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8/7/2019 Mahiti Manthana
1/8
M a h i t i M a n t h a n a
A n i t a G u r u m u r t h y , P a r m i n d e r J e e t S i n g h , A p a r n a K a l l e y ,
C h i n m a y i A r a k a l i a n d K r u p a T h i m m a i a h 2 0 1 0
R e i m a g i n i n g a w o m e n ' s e m p o w e r m e n t
p r o g r a m m e t h r o u g h d i g i t a l t e c h n o l o g i e s
H O W W E E M B A R K E D U P O N
MA H I T I
MA N T H A N A
F o r t h e l a s t f i v e y e a r s , I T f o r
C h a n g e ( I T f C ) h a s b e e n w o r k i n g
w i t h P r a k r i y e - C e n t r e f o r
C o m m u n i t y I n f o r m a t i c s a n d
D e v e l o p m e n t
1
i n e x p l o r i n g h o w
w o m e n ' s m o b i l i s a t i o n a n d
o r g a n i s i n g p r o c e s s e s c a n b e
s t r e n g t h e n e d t h r o u g h n e w
i n f o r m a t i o n a n d c o m m u n i c a t i o n
t e c h n o l o g i e s ( I C T s ) s y s t e m s .
W e h a v e d o n e t h i s b y e n a b l i n g
o r g a n i s a t i o n s t o a d o p t d i g i t a l
t e c h n o l o g y t o r e s t r u c t u r e t h e i r
m e t h o d s ; s u p p o r t i n g t h e m t o
r e v i s i t t h e i r g o a l s a n d i d e n t i f y
w h e t h e r a n d h o w t h e i n f o r m a t i o n
s o c i e t y c a n b e h a r n e s s e d f o r
d o i n g w h a t t h e y d o m o r e
e f f e c t i v e l y . T h e s t r a t e g y h a s
b e e n t o d e m o c r a t i s e t h e u s e o f
t e c h n o l o g y , e n a b l i n g f i e l d
w o r k e r s a n d w o m e n l e a d e r s i n
t h e r u r a l c o m m u n i t i e s w e w o r k
w i t h t o d e p l o y i t , r a t h e r t h a n
d e v e l o p i n g s p e c i a l i s e d I C T u n i t s .
O u r o l d e s t p a r t n e r i s M a h i l a
S a m a k h y a K a r n a t a k a ( M S K ) . T h e
M a h i l a S a m a k h y a i n i t i a t i v e ,
w o r k i n g w i t h t h e m o t t o
' e d u c a t i o n f o r e m p o w e r m e n t ' , i s
a p a n - I n d i a n p r o g r a m m e f o r
w o m e n ' s c o l l e c t i v i s a t i o n a t t h e
l o c a l l e v e l . I t i s a s c h e m e o f t h e
D e p a r t m e n t o f E d u c a t i o n ,
G o v e r n m e n t o f I n d i a . S e t u p
a b o u t t w o d e c a d e s a g o , t h e
S a m a k h y a e x p e r i m e n t , m e a n t t o
s u p p o r t m a r g i n a l i s e d w o m e n ' s
l e a r n i n g p r o c e s s e s , h a s l e d t o
t h e c l e a r i n s i g h t t h a t e d u c a t i o n
m e a n s m u c h m o r e t h a n l i t e r a c y ,
a n d t h a t i t i s , i n f a c t , a p r o c e s s o f
c r e a t i n g s p a c e s f o r r e f l e c t i o n
a n d a c t i o n a n d a s s e r t i o n o f
w o m e n ' s c i t i z e n s h i p t h r o u g h
c o l l e c t i v e s o r s a n g h a s . T h e
S a m a k h y a s a n g h a s a r e
s u p p o r t e d b y t h e s t a f f o f t h e
p r o g r a m m e r e s o u r c e p e r s o n s
w h o f a c i l i t a t e g r a s s r o o t s
w o m e n ' s l e a r n i n g t h a t i s d i r e c t l y
p e r t i n e n t t o t h e i r e v e r y d a y
s t r u g g l e s a n d n e e d s . I t f o c u s e s
o n a c t i v e a g e n c y b y o p e n i n g u p
d e b a t e s o n g e n d e r , a n d
p r o m o t i n g w o m e n ' s l e a d e r s h i p
a t t h e l o c a l l e v e l s o t h a t a c t i o n
f o r t h e i r r i g h t s a n d c l a i m s v i s - -
v i s l o c a l i n s t i t u t i o n s a r e p a r t o f
t h e l e a r n i n g - r e f l e c t i o n s p i r a l .
W h e n o u r P r a k r i y e t e a m s t a r t e d
w o r k i n g w i t h t h e K a r n a t a k a ( a
s t a t e i n s o u t h I n d i a ) u n i t o f
M a h i l a S a m a k h y a , w e w a n t e d t o
d e p l o y d i g i t a l t e c h n o l o g i e s t o
s t r e n g t h e n w o m e n ' s m o b i l i s a t i o n
a n d l e a r n i n g - a c t i o n e n d e a v o u r s
a n d t o s u p p o r t w o m e n ' s
a s p i r a t i o n s t o w a r d s
d e m o c r a t i s i n g t h e S a m a k h y a
m o d e l . W e u s e d a r a n g e o f
t e c h n o - s o c i a l i n n o v a t i o n s
t h r o u g h r a d i o , v i d e o a n d
t e l e c e n t r e s .
T h e P r a k r i y e t e a m b e g a n w i t h
t h e h y p o t h e s i s t h a t t h e p o w e r o f
I C T s a s s y s t e m b u i l d i n g b l o c k s
c o u l d b e d e p l o y e d t o r e v i t a l i s e
t h e M a h i l a S a m a k h y a , b r i n g i n g
W e w a n t e d t o b e d e s i g n e r s o f a
s y s t e m t h a t w o u l d a d d r e s s t h e
a r c h i t e c t u r e o f p o w e r b y p r i v i l e g i n g
t h e s o c i a l l y m a r g i n a l i s e d w o m e n o f
t h e c o m m u n i t y .
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e
8/7/2019 Mahiti Manthana
2/8
a n d m o m e n t u m o f s a n g h a
l e a r n i n g p r o c e s s e s a n d t h e
i n t r o d u c t i o n o f n e w e r s a n g h a s
i n t o t h e S a m a k h y a f a m i l y . O u r
I C T s t r a t e g y w a s d e s i g n e d t o
t a c k l e t h e d e p e n d e n c y o f s a n g h a
l e a r n i n g p r o c e s s e s a n d
m o b i l i s a t i o n o n t h e r e s o u r c e
p e r s o n ' s p h y s i c a l p r e s e n c e . I t
w a s c l e a r t h a t t h e c o n t i n u e d
d i f f u s i o n o f t h e S a m a k h y a
p h i l o s o p h y o f c o l l e c t i v i s a t i o n
m u s t b e a p r o c e s s t h a t i s l e s s
d e p e n d e n t o n p h y s i c a l v i s i t s t o
v i l l a g e s . I t m u s t a l s o b e
i n c r e a s i n g l y r e l i a n t o n t h e c l e a r
v a l u e o f t h e s a n g h a a s a s p a c e
f o r t r a i n i n g i n c i t i z e n s h i p a n d a s
a l o c a l k n o w l e d g e i n s t i t u t i o n t h a t
w a s o n t h e s i d e o f w o m e n a n d
t h e m a r g i n a l i s e d i n t h e
c o m m u n i t y .
T h e c o r n e r s t o n e o f o u r s t r a t e g y
w a s i n b u i l d i n g a n e w c u l t u r e a
t a l l o r d e r n o d o u b t , b u t t h e d e a d -
e n d s o f t h e S a m a k h y a s t r a t e g y
c o u l d o n l y b e d e a l t w i t h b y
q u a n t u m s h i f t s o f t h e k i n d t h a t
w o u l d u s h e r i n f r e s h e n e r g y a n d
n e w w a y s o f t h i n k i n g a n d d o i n g .
I t w a s a l e t ' s - s t a r t - f r o m - s c r a t c h
a p p r o a c h t h r o u g h a n e m e r g i n g
d i g i t a l o p p o r t u n i t y . T h i s n e w
c u l t u r e e n t a i l s a c o m p l e x w e b o f
n e w i n s t i t u t i o n a l m e c h a n i s m s
f o r t w e a k i n g t h e r e l a t i o n s h i p
s t r u c t u r e w i t h i n S a m a k h y a a n d
w i t h t h e c o m m u n i t i e s . T h i s
i n c l u d e s n e w c o m m u n i c a t i o n
p r o t o c o l s f o r t h e S a m a k h y a s t a f f
a n d s a n g h a s f o r v e r t i c a l a n d
h o r i z o n t a l o r g a n i s a t i o n a l
c o m m u n i c a t i o n , n e w s e l f -
d i r e c t e d m e t h o d s o f c l a s s r o o m
p e d a g o g y ( o n a r a n g e o f i s s u e s
f r o m c h i l d m a r r i a g e t o e l e c t i o n s
a n d e n t i t l e m e n t s ) , c l a i m i n g t h e
p u b l i c s p a c e w i t h c o n f i d e n c e a n d
t a c t a n d t a k i n g t h e S a m a k h y a
i d e o l o g y o u t i n t o t h e m a s c u l i n e
v i l l a g e a g o r a , a n d p r o a c t i v e l y
i n t e r p r e t i n g i t t o t h e m u l t i p l e
a c t o r s i n c o m m u n i t y l i f e .
T h i s r i c h i n f o r m a t i c s c u l t u r e
i n c l u d e s t h r e e d i g i t a l l y e n a b l e d
c o m p o n e n t s . O n e w a s a w e e k l y
r a d i o b r o a d c a s t t h a t i s t h e
s a n g h a w o m e n ' s o w n v o i c e i n t h e
l o c a l p u b l i c , c a l l e d K e l u S a k h i
( L i s t e n , m y f r i e n d ) . T h e o t h e r i s
a n o n - d e m a n d a s w e l l a s p u s h -
b a s e d v i d e o s y s t e m , S a n g h a
S h a a l e ( s a n g h a c l a s s r o o m ) t h a t
i s a n e w p e d a g o g i c a l a p p r o a c h
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a
2
t o f o c u s i t s o r i g i n a l s t r u c t u r e s
a n d p r o c e s s e s . T h i s w o u l d h e l p
i n b r i n g i n g b a c k t h e s p a c e a n d
t i m e f o r s a n g h a w o m e n t o
d i s c u s s , d e b a t e , a s s e r t a n d c l a i m
r i g h t s a n d r e f l e c t u p o n t h e
p r o c e s s o f s o c i a l c h a n g e . W e
w a n t e d t o b e d e s i g n e r s o f a
s y s t e m t h a t w o u l d a d d r e s s t h e
a r c h i t e c t u r e o f p o w e r b y
p r i v i l e g i n g t h e s o c i a l l y
m a r g i n a l i s e d w o m e n o f t h e
c o m m u n i t y . W e w a n t e d t o
e m p l o y n e w t e c h n o l o g i e s t o
b u i l d a n i n f o r m a t i c s p r o c e s s
e m b e d d e d i n t h e e t h o s o f M a h i l a
S a m a k h y a s o t h a t i t s m o t t o o f
e d u c a t i o n f o r e m p o w e r m e n t
c o u l d b e r e c a s t i n t h e
i n f o r m a t i o n s o c i e t y s p a c e a n d
t i m e .
W e c r e a t e d a s t r a t e g y t h a t
a d d r e s s e d b o t t l e n e c k s i n t h e
S a m a k h y a s y s t e m w h i c h w e f e l t
w e r e c o m p r o m i s i n g t h e v i b r a n c e
F i l m s c r e e n i n g s a r e a w a y f o r w o m e n t o s h o w c a s e t h e i r v i c t o r i e s t o f e l l o w
c o m m u n i t y m e m b e r s a n d t o t h e m a l e e l i t e i n t h e i r v i l l a g e s
8/7/2019 Mahiti Manthana
3/8
W H A T M A H I T I M A N T H A N A
H A S T A U G H T U S
IT I S N O T A B O U T C A P A C I T Y
A L O N E , B U T A B O U T A C U L T U R E
W h e n P r a k r i y e s t a r t e d w o r k i n g
w i t h S a m a k h y a , o u r i n i t i a l t a s k
w a s t o b r i n g t h e r a t i o n a l a n d
a f f e c t i v e d i m e n s i o n s o f
m o v e m e n t - b u i l d i n g i n t o t h e
S a m a k h y a s y s t e m t h r o u g h t h e
p o w e r o f a n e w , I C T - e n a b l e d
s y s t e m s d e s i g n . W e c a r v e d a
n e w l o c a l s u b a l t e r n p u b l i c
s p h e r e t h r o u g h K e l u S a k h i , t h e
r a d i o b r o a d c a s t . S i m u l t a n e o u s l y ,
w e b u r n t t h e m i d n i g h t o i l a n d
i n d u l g e d i n m a n y a f e m i n i s t
a r g u m e n t t o e v o l v e r a p i d , g a r a g e
p r o d u c t i o n t e c h n i q u e s t o m a k e
v i d e o m a t e r i a l . W e a l s o r a n a
o n e - s t e p - f o r w a r d - t w o - b a c k - a n d -
t h e n - a - l e a p r a c e t o s e t u p
s a n g h a - m a n a g e d t e l e c e n t r e s
t h a t w o u l d s t r e a m l i n e a
t r a n s p a r e n t , s t a t e - c i t i z e n
t r a n s a c t i o n p a t h w a y t o r e a c h t h e
r i g h t t o k n o w
2
a n d t h e f u n d s
c o m m i t t e d b y t h e s t a t e f o r
d e v e l o p m e n t t o t h e c o m m u n i t i e s
w h e r e t h e s a n g h a s w e r e a c t i v e .
T h e d e s i g n w a s n o t a b o u t
t e c h n o l o g y . I t w a s a b o u t b e i n g
p a r t n e r s i n a n e w s y s t e m -
b u i l d i n g e x e r c i s e , d e a l i n g w i t h
t h e i n f o r m a t i o n , k n o w l e d g e a n d
c o m m u n i c a t i o n a s p e c t s o f
S a m a k h y a , m a k i n g i t p o s s i b l e f o r
s a n g h a w o m e n t o e x p e r i e n c e a n d
l e v e r a g e a n e w s o c i a l e c o l o g y
e n a b l e d b y t e c h n o l o g y . S a n g h a s
c o n t i n u e d t o d o w h a t t h e y h a d
b e e n d o i n g a l l t h e s e y e a r s
a s s e r t i n g t h e i r v o i c e , e x e r c i s i n g
t h e i r a g e n c y a n d b r i n g i n g
i n s t i t u t i o n s t o a c c o u n t b u t n o w
i t w a s t h r o u g h t h e n e w
m o d a l i t i e s o f M a h i t i M a n t h a n a
t h a t w e r e a b o u t s h a p i n g c u l t u r e .
W e p r i v i l e g e d w h a t w e k n e w a n d
f e l t w e r e f e m i n i s t m e t h o d s o f
t e c h n o l o g y p r a c t i c e . F o r
e x a m p l e , w h i l e r a d i o b r o a d c a s t
h a s a l w a y s b e e n a s p a c e f o r
w o m e n i n s a n g h a s a c r o s s t h e
d i s t r i c t , w e d o r e s i s t t h e
t e m p t a t i o n t o c r e a t e h e r o e s o u t
o f s o m e w o m e n . T h e b r o a d c a s t s
a r e h e a r d n o t i n d i v i d u a l l y , b u t a s
a c o l l e c t i v e w h i c h i s a n
a l t o g e t h e r d i f f e r e n t d i s c u r s i v e
s p a c e . M o r e o v e r , t h e v i d e o s a r e
s c r e e n e d w i t h i n t h e c o n t e x t o f
t h e c o l l e c t i v e s o t h a t t h e y
g e n e r a t e d e b a t e a n d e n a b l e
m u l t i p l e p e r s p e c t i v e s t o b e a i r e d
w i t h o u t f e a r o f e x c l u s i o n . T h e
t e l e c e n t r e s a r e a t t h e s e r v i c e o f
a l l h o u s e h o l d s i n t h e v i l l a g e a n d
a r e p r o t e c t e d z e a l o u s l y f r o m
b e i n g p o l i t i c i s e d b y v e s t e d
i n t e r e s t s . I n t h i s c u l t u r e o f
c r e a t i n g d e m o c r a t i c r e l a t i o n s h i p
s t r u c t u r e s t h a t w o r k
c o l l a b o r a t i v e l y a n d a d v a n c e t h e
s t a n d p o i n t o f t h e w o m e n w e
w o r k w i t h , w e h a v e c o n s t a n t l y
e x a m i n e d o u r o w n c o n c e p t u a l
( w i t h v i d e o s o n b a s i c i n f o r m a t i o n
t h a t w o m e n w a n t e d s u c h a s
h o w t o g e t a b a n k l o a n . I t a l s o
i n c l u d e d v i d e o s t h a t t h e
S a m a k h y a t e a m f e l t w o u l d b e
u s e f u l f o r n a s c e n t s a n g h a s , l i k e
i n s p i r a t i o n a l b i o g r a p h i e s o f
v e t e r a n s a n g h a w o m e n , a n d
o t h e r s t h a t o p e n u p d e b a t e s
t h r o u g h n a r r a t i v e s o f t h e d a i l y
l i v e s o f g i r l s a n d b o y s ) . T h e t h i r d
c o m p o n e n t i s a v i l l a g e - b a s e d
t e l e c e n t r e m o d e l f o r p u b l i c
i n f o r m a t i o n a c c e s s c a l l e d t h e
N a m m a M a h i t i K e n d r a ( O u r
i n f o r m a t i o n c e n t r e ) . I t i s r u n b y
s a n g h a w o m e n i n s e l e c t v i l l a g e s
t h r o u g h a y o u n g f e m a l e
i n f o r m a t i o n i n t e r m e d i a r y ( k n o w n
a s a n i n f o m e d i a r y ) , t r a i n e d b y
t h e w o m e n a n d o u r P r a k r i y e
t e a m s o t h a t s h e c a n a d d r e s s
d i r e c t l y , i n f o r m a t i o n r e m o t e n e s s
f r o m t h e v i l l a g e a n d i n s t i t u t i o n a l
n o n - t r a n s p a r e n c y a n d a p a t h y .
T h e n e w c u l t u r e w e h a v e s t r i v e d
t o c r e a t e h a s b e e n a b o u t
i n u n d a t i n g t h e e x p e r i e n t i a l a n d
i n t e l l e c t u a l s p a c e o f t h e s a n g h a
a n d t h e v i l l a g e c o m m u n i t y w i t h
n e w l o c a l m e d i a a n d i n f o r m a t i o n
r i t u a l s . T h i s i s r o o t e d i n t h e
S a m a k h y a i d e o l o g y t o p o l i t i c i s e
t h e l o c a l p u b l i c s p h e r e a n d o p e n
u p n e w s p a c e s f o r d e m o c r a t i c
a n d e q u i t a b l e s o c i a l c h a n g e . W e
n a m e d o u r p r o c e s s e x p e r i m e n t
M a h i t i M a n t h a n a ( r o u g h l y
t r a n s l a t e d a s I n f o r m a t i o n a l
C h u r n ) .
3
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a
8/7/2019 Mahiti Manthana
4/8
w e a s c r i b e m e a n i n g a n d h o w d o
w e r e p r e s e n t s i t u a t i o n s a n d
i s s u e s ?
T h i s p r o c e s s o f f i g u r i n g o u t t h e
h o w i s n o t s o m u c h a b o u t
g r a s s r o o t s w o m e n b e c o m i n g
t e c h n i c a l e x p e r t s , b u t p r i m a r i l y
a b o u t h o w t h e y l e a r n t o
a p p r o p r i a t e a n d i n t e g r a t e t h e
d i g i t a l s p a c e i n t o t h e i r i n d i v i d u a l
s u b j e c t i v i t y a n d i n f i l t r a t e t h e
l o c a l p u b l i c s p h e r e w i t h d i g i t a l l y -
m e d i a t e d f e m i n i s t p u b l i c s .
P a r t i c i p a t i o n t h u s , i s i n t h e s m a l l
b u t s i g n i f i c a n t a s p e c t s o f
p r a c t i s i n g p a r t i c i p a t o r y
d e m o c r a c y . I t i s r e f l e c t e d i n
s a n g h a w o m e n ' s m e n t o r i n g o f
t h e y o u n g i n f o m e d i a r y o f t h e
t e l e c e n t r e , t h e c o n t e s t a t i o n s
a r o u n d m i d d l e - c l a s s a n d r u r a l ,
p o o r a n d l o w e r c a s t e w o m e n ' s
r e s p e c t i v e n o t i o n s o f t h e f e m a l e
s u b j e c t a n d f e m i n i s t i s s u e s i n t h e
m a i n s t r e a m . T h i s i s a l s o
r e f l e c t e d i n t h e i r o w n ,
a l t e r n a t i v e m e d i a , t h e d e b a t e s
b e t w e e n t h e P r a k r i y e t e a m ,
S a m a k h y a s t a f f a n d s a n g h a
w o m e n o n f e m i n i s t e t h i c s a n d
t h e a e s t h e t i c o f r e p r e s e n t i n g
i s s u e s i n t h e m e d i a . I t m a t t e r s
l e s s t h a t v i d e o e d i t i n g i s d o n e b y
t h e P r a k r i y e t e a m . I n s t e a d , i t i s
h i g h l y s i g n i f i c a n t t h a t w o m e n
w h o s e l i v e s w e w a n t t o i m p a c t
p o s i t i v e l y a r e i n d i a l o g u e w i t h u s
i n w h a t i s a s h a r e d j o u r n e y i n
c r e a t i n g a f e m i n i s t d i g i t a l s p a c e
t h a t c a n w o r k f o r t h e m .
I T I S N O T J U S T A B O U T
S T R E N G T H E N I N G W O M E N -
O N L Y
S P A C E S B U T A L S O A B O U T
F E M I N I S I N G T H E L O C A L P U B L I C
S P H E R E
S a m a k h y a w a s i n a k i n d o f l i m b o
w h e n M a h i t i M a n t h a n a b e g a n .
T h e r e w a s a n a c t i v e e n g a g e m e n t
w i t h t h e l o c a l m a l e e l i t e a n d
l o c a l g o v e r n a n c e s y s t e m s
f o r m a l a n d t r a d i t i o n a l / i n f o r m a l .
H o w e v e r , t h i s w a s m o r e t o d o
w i t h s t r a t e g i c c o m m u n i c a t i o n t o
s e l e c t i v e l y c o - o p t m e n i n p o w e r
a n d m a l e h o u s e h o l d m e m b e r s t o
p u s h t h e S a m a k h y a c a r t a l o n g .
S a n g h a w o m e n w o u l d s t e e r t h e
e m p o w e r m e n t p r o c e s s t h r o u g h
t h e i n e v i t a b l e b a r g a i n i n g a n d
a n d a c t i o n f r a m e w o r k s . O u r
q u e s t i o n s a r e n o t o n l y a b o u t h o w
t o a p p r o a c h c a s t e a n d g e n d e r
p o l i t i c s b u t a l s o a b o u t
t e c h n o l o g y c h o i c e s w h a t k i n d
o f h a r d w a r e a n d s o f t w a r e
p r o m o t e , r a t h e r t h a n u n d e r m i n e ,
t h e f e m i n i s t i n f o r m a t i c s c u l t u r e
w e a r e s o c a r e f u l l y n u r t u r i n g ?
W e a r e o f t e n a s k e d , d o w o m e n
p r o d u c e t h e i r o w n r a d i o
p r o g r a m m e s o r d o t h e y e d i t
v i d e o f i l m s t h e m s e l v e s ? O u r
r e s p o n s e i s b o t h y e s a n d n o . T h e
n o t i o n o f p a r t i c i p a t o r y
d e v e l o p m e n t m u s t b e
u n d e r s t o o d t o e m p h a s i s e l o c a l
a u t o n o m y a n d f r e e d o m f r o m
d e p e n d e n c i e s t h a t a r e
e x p l o i t a t i v e . P a r t i c i p a t o r y m e d i a
p r o d u c t i o n t h u s n e e d s t o b e
v i s u a l i s e d a s a d y n a m i c p r o c e s s
w h e r e t e c h n o l o g y t r a i n e r s m u s t
p l a y t h e i r r o l e i n s h a p i n g t h e
t e c h n o - s o c i a l e c o l o g y , b u t t h i s i s
a l e a r n i n g p r o c e s s f o r b o t h t h e
t r a i n e r a n d c o m m u n i t y w o m e n
w h o s e l i v e s a r e b e i n g t o u c h e d b y
d i g i t a l m e d i a f o r t h e f i r s t t i m e .
S o m e w o m e n w i l l b e c o m e a d e p t
a t r e c o r d i n g , d i r e c t i n g a n d e v e n
e d i t i n g w i t h g a d g e t s , b u t o t h e r s
m a y n o t . H o w e v e r , t h e
p a r t i c i p a t o r y e l e m e n t i n t h e
t e c h n o - s o c i a l p r o c e s s l i e s i n t h e
s u b t l e p r o c e s s e s o f d i a l o g u e s
a r o u n d m e d i a p r o d u c t i o n a n d
a r t e f a c t c r e a t i o n - h o w s h o u l d
w e i n t e r p r e t p h e n o m e n a , h o w d o
4
I n t h e a r t o f f e m i n i s t p r a c t i c e , n o o n e
m e t h o d c a n b e s e e n a s a n i d e a l
f e m i n i s t s t r a t a g e m ; p o w e r n e e d s t o b e
u n d e r s t o o d a n d d e a l t w i t h t h r o u g h d u e
p r o c e s s a n d i n c o n t e x t u a l
i n t e r p r e t a t i o n s o f h i s t o r y a n d j u s t i c e .
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a
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5
p o w e r b r o k e r i n g w i t h l o c a l
p o l i t i c a l a n d c o m m u n i t y l e a d e r s
a n d t r a d i n g s o m e s h o r t t e r m
b e n e f i t s f o r s t r a t e g i c l o n g t e r m
g a i n s . T h e s e b a r g a i n s w o u l d
s o m e t i m e s e n t a i l o p e n
c o n f r o n t a t i o n t o b u i l d c o n s e n s u s
o r e v e n o p p o s e a n d r e s i s t u n j u s t
p a t r i a r c h a l p r a c t i c e s . I n t h e a r t
o f f e m i n i s t p r a c t i c e , n o o n e
m e t h o d c a n b e s e e n a s a n i d e a l
f e m i n i s t s t r a t a g e m ; p o w e r n e e d s
t o b e u n d e r s t o o d a n d d e a l t w i t h
t h r o u g h d u e p r o c e s s a n d i n
c o n t e x t u a l i n t e r p r e t a t i o n s o f
h i s t o r y a n d j u s t i c e .
W i t h M a h i t i M a n t h a n a , w o m e n
s a w t h a t t h e a i r w a v e s o f t h e i r
r a d i o p r o g r a m m e a n d t h e s a n g h a
s c r e e n i n g s o f t h e i r f i l m s w e r e a
s o l i d a r i t y b u i l d i n g e x e r c i s e t h a t
b r o u g h t g r e a t e r c l a r i t y a n d
e n e r g y t o t h e i r i d e n t i t y - r e l a t e d
p o l i t i c s . I t w a s a l s o a n e w s p a c e
f o r i n v i t i n g c o m m u n i t y m e m b e r s
t o u n d e r s t a n d a n d e n g a g e w i t h
t h i s p o l i t i c s i n s u b t l e a n d n o n -
t h r e a t e n i n g w a y s . T h e f i l m
s c r e e n i n g s w e r e a w a y t o
s h o w c a s e t h e i r v i c t o r i e s t o
f e l l o w c o m m u n i t y m e m b e r s a n d
t h e m a l e e l i t e i n t h e i r v i l l a g e s ,
a n d t h e r a d i o w a s a f u n w a y t o
i n f o r m c o n v e n t i o n a l m a l e s p a c e s
t e a s h o p t t e - a - t t e s a n d l o c a l
b u s r i d e s w i t h f e m i n i s t
m u s i n g s . T h e t e l e c e n t r e - r o u t e d
a c c e s s t o e n t i t l e m e n t s a l l o w e d
f o r a n e w p o l i t i c a l c o n s c i o u s n e s s
a m o n g w o m e n a b o u t r i g h t s a n d
c i t i z e n s h i p , b u t i t w a s a l s o a
c r e d i b i l i t y b u i l d i n g e x e r c i s e f o r
t h e s a n g h a a s a c h a m p i o n f o r t h e
p o o r . T h e y o u n g f e m a l e
t e l e c e n t r e i n f o m e d i a r y a n d h e r
c o h o r t w e r e l i t e r a l l y a n d
f i g u r a t i v e l y e n t e r i n g u p p e r c a s t e ,
m a l e b a s t i o n s , a n d g e n e r a t i n g
e n o u g h c u r i o s i t y a n d h e a l t h y
d i s c o m f o r t i n t h e w i d e r v i l l a g e
c o n t e x t a b o u t t h e s a n g h a a n d t h e
p o l i t i c s o f g e n d e r , c a s t e a n d
c l a s s . T h i s h a s n o t b e e n a
s m o o t h f a n t a s y r i d e , b u t a r o l l e r
c o a s t e r t h a t h a s h a d i t s u p s a n d
d o w n s d r u n k e n m e n o p p o s i n g
f i l m s c r e e n i n g s , f a m i l y m e m b e r s
p r e v e n t i n g y o u n g w o m e n f r o m
p l a y i n g t h e i r p u b l i c s e r v i c e r o l e
a s t e l e c e n t r e i n f o m e d i a r i e s , l o c a l
c o n t r a c t o r s a n d b r o k e r s t r y i n g t o
s a b o t a g e t h e i n f o r m a t i o n
t r a n s p a r e n c y s o u g h t b y w e l l -
i n f o r m e d s a n g h a w o m e n .
Y e t t h i s f e m i n i s a t i o n o f t h e
p u b l i c s p h e r e h a s b e e n a
w e l c o m e c h u r n i n g ( a s t h e w o r d
M a n t h a n a s u g g e s t s ) , a n d a n o -
t u r n i n g - b a c k c u l t u r a l p r o c e s s
t h a t h a s i n t e r j e c t e d n e w
m e a n i n g s o f t h e e m e r g i n g d i g i t a l
i n t o t h e l o c a l p u b l i c d i s c o u r s e o n
g e n d e r , a t t h e p a c e t h a t s a n g h a
w o m e n h a v e s e t a n d i n a m a n n e r
t h a t i s t a c t i c a l a n d s u p p o r t i v e o f
t h e i r s t r u g g l e s .
C o m m u n i t y r a d i o : S u n d a r a m m a ( N a m m a M a h i t i K e n d r a
M a n a g e m e n t c o m m i t t e e m e m b e r ) f r o m A t t i g u p p e v i l l a g e l i s t e n s t o
h e r o w n v o i c e f o r t h e f i r s t t i m e .
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a
8/7/2019 Mahiti Manthana
6/8
I T I S N O T O N L Y A B O U T T H E
I N F O R M A T I O N E C O S Y S T E M B U T
A L S O A B O U T R E N E G O T I A T I N G
G E N D E R O R D E R S
I n t h e b e g i n n i n g , w h i l e p l a n n i n g
f o r M a h i t i M a n t h a n a , t h e
P r a k r i y e t e a m f e l t t h e n e e d t o
t a k e s t o c k o f t w o s y s t e m s . F i r s t ,
t h e o r g a n i s a t i o n a l i n f o r m a t i o n
a n d c o m m u n i c a t i o n p r o c e s s e s o f
S a m a k h y a i n t e r m s o f i t s
e f f e c t i v e n e s s t o s u p p o r t s a n g h a
w o m e n ' s k n o w l e d g e p r o c e s s e s
( t o p - d o w n ) a n d s e c o n d , t h e
i n f o r m a t i o n n e e d s a n d
k n o w l e d g e p r a c t i c e s o f t h e
s a n g h a s ( p e e r - t o - p e e r a n d
h o r i z o n t a l ) . S e t t i n g u p t h e M a h i t i
M a n t h a n a e c o s y s t e m w a s a b o u t
r e - e n g i n e e r i n g t h e s e t w o
s y s t e m s a n d t h i s w a s e s s e n t i a l l y
w h a t w e c a n d e s c r i b e a s a
t e c h n o - s o c i a l p r o j e c t . T h u s , w h a t
w e d i d i s n o t j u s t s e t u p t h e
d i g i t a l p a r a p h e r n a l i a , b u t i n f u s e
i t w i t h n e w p r o c e s s e s , a n d
h e n c e , e n d e d u p c r e a t i n g a n e w
r e l a t i o n s h i p a r c h i t e c t u r e .
S a n g h a s w e r e n o w n o t
d e p e n d e n t o n v i s i t s o f t h e
S a m a k h y a s t a f f f o r c h a r t i n g o u t
a c t i o n s t r a t e g i e s ; a i d e d a s t h e y
w e r e b y K e l u S a k h i , S a n g h a
S h a a l e a n d N a m m a M a h i t i
K e n d r a . T h e i r i n f o r m a t i o n
s e e k i n g , p r o c e s s i n g a n d
s u b s e q u e n t a c t i o n p a t h w a y s
w e r e n o w o n a u t o - p i l o t .
A n n o u n c e m e n t s o n t h e r a d i o
a b o u t f o r t h c o m i n g m e e t i n g s
w e r e a s m a l l i n n o v a t i o n , b u t a
b i g s t e p f o r w a r d f o r e f f i c i e n t
c o o r d i n a t i o n ; r e q u i s i t i o n i n g
s p e c i f i c v i d e o s f o r s a n g h a
v i e w i n g j u s t a p h o n e c a l l a w a y ,
a n d t h e S a m a k h y a
s t a f f a n d
s a n g h a w o m e n w e r e m o r e
c o n n e c t e d r a t h e r t h a n l e s s .
T h i s a u t o - p i l o t d i d n o t e n t a i l t h e
e l i m i n a t i o n o f t h e h u m a n
e l e m e n t , b u t r a t h e r , a m o r e
d e c e n t r a l i s e d a n d d e m o c r a t i c
a p p r o a c h t o o r g a n i s a t i o n a l
k n o w l e d g e p r o c e s s e s . S a n g h a s
w e r e a p p r o a c h i n g t h e l e a r n i n g
a n d k n o w l e d g e p r o c e s s i n a s e l f -
d r i v e n w a y . O b v i o u s l y , t h i s
d e s t a b i l i s e d m a n y p o w e r
e q u a t i o n s b e t w e e n t h e
S a m a k h y a s t a f f a n d w o m e n ,
b e t w e e n t h e t r a d i t i o n a l
i n f o r m a t i o n b r o k e r s a n d t h e
s a n g h a , b e t w e e n p u b l i c
a u t h o r i t i e s a n d s a n g h a w o m e n .
T h e P r a k r i y e t e a m w a s
i m p l i c a t e d i n t h e s e c h a n g i n g
p o w e r e q u a t i o n s a n d w e w e r e
n o t o n l y f a c i l i t a t o r s o f t h e
p r o c e s s w i t h s o m e t e c h n i c a l
e x p e r t i s e , b u t a t t h e r e c e i v i n g
e n d o f w i s d o m f r o m t h e m a n y
d e b a t e s w e h a d w i t h S a m a k h y a
s t a f f a n d s a n g h a w o m e n . F o r
i n s t a n c e , p u t t i n g t o g e t h e r a f i l m
m e a n t c o n s t r u c t i n g t r u t h i n a
c e r t a i n w a y .
W e f o u n d t h a t c o m m u n i t y
s c r e e n i n g s a n d t h o s e i n t h e
s a n g h a w e r e a b l e t o p r i s e o p e n
s e n s i t i v e i s s u e s i n n o n -
t h r e a t e n i n g w a y s a n d w o r k t o
a d d r e s s p r e j u d i c e s a n d
s t e r e o t y p e s a t d e e p e r l e v e l s .
A l s o , t h e s c r e e n o r t h e p r o j e c t e d
i m a g e a n d s a n g h a v o i c e s o n t h e
r a d i o s e e m e d t o h a v e g r e a t e r
l e g i t i m a c y . S a n g h a
w o m e n
w a n t e d t o t a k e a d v a n t a g e o f t h i s
f o r d e s t a b i l i s i n g t r a d i t i o n a l
g e n d e r o r d e r s , b u t t h r o u g h
c r e a t i v e w a y s . T h e y s c r e e n e d
f i l m s f o r m e n f r o m t h e i r
h o u s e h o l d s a b o u t p u b l i c
d e p a r t m e n t s a n d g o v e r n m e n t
s c h e m e s , i n v i t e d t h e w i d e r
c o m m u n i t y t o w a t c h p r o v o c a t i v e
f i l m s a d d r e s s i n g o b s t i n a t e
g e n d e r - b a s e d b i a s e s a n d u s e d
r a d i o p r o g r a m m e s t o d e n o u n c e
c o r r u p t p r a c t i c e s i n l o c a l
i n s t i t u t i o n s a n d t o e m b o l d e n
o t h e r w o m e n t o t a k e o n l o c a l
g o v e r n m e n t s t r u c t u r e s t h a t
w e r e u n a c c o u n t a b l e . M a h i t i
M a n t h a n a a l l o w e d s a n g h a
w o m e n t o i n d i r e c t l y t a c k l e
d e e p l y e n t r e n c h e d s t e r e o t y p i c a l
a s s u m p t i o n s t h a t w o m e n d o
n o t h a v e i n f o r m e d o p i n i o n s , t h a t
w o m e n c a n o n l y b e u s e r s a n d n o t
c r e a t o r s o f m e d i a , o r t h a t a f t e r
j o i n i n g t h e s a n g h a , w o m e n h a v e
b e c o m e t r o u b l e s o m e . O u r
i n f o r m a t i c s s t r a t e g y w a s t h u s
d e a l i n g w i t h t h e m o s t p o t e n t a n d
s u b l i m i n a l a s p e c t s i m p a c t i n g t h e
w a y g e n d e r e q u a l i t y i s
u n d e r s t o o d a n d i n t e r p r e t e d .
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a
6
8/7/2019 Mahiti Manthana
7/8
T H E D E V E L O P M E N T
CO N N E C T I O N T O
FE M I N I S T
IN F O R M A T I C S
W h i l e w e h a v e m u c h t o b e
h o p e f u l a b o u t , t h e m u l t i t u d e o f
c h a n g e s i n t h e M a h i t i M a n t h a n a
s t r a t e g y a r e r a t h e r s u b t l e a n d
d e f y e a s y m a p p i n g .
I n t e r g e n e r a t i o n a l
c o m m u n i c a t i o n b e t w e e n
s a n g h a w o m e n a n d t h e g i r l s
a s s o c i a t e d w i t h t h e t e l e c e n t r e s
a s i n f o m e d i a r i e s h a s h a d a
p r o f o u n d i m p a c t o n t h e i r
r e s p e c t i v e l i v e s . H o w e v e r , s u c h
p r o c e s s e s , e m p o w e r i n g a s t h e y
a r e , d o n o t t r a n s l a t e a s e a s i l y
i n t o m e a s u r a b l e s . A l s o ,
a m b i g u i t i e s c o n t i n u e e v e n a s
g e n d e r o r d e r s a r e d e s t a b i l i s e d ,
a n d c o n t e x t u a l f a c t o r s p l a y a b i g
r o l e i n h o w o u t c o m e s p a n o u t f o r
g e n d e r e q u a l i t y . T h e p r a c t i c e o f
g e t t i n g g i r l s m a r r i e d e v e n i f t h e y
a r e b e l o w t h e l e g a l a g e , a n d t h e
p r a c t i c e o f g i v i n g d o w r y t o g e t
d a u g h t e r s m a r r i e d h a s
c o n t i n u e d . T h e a m b i v a l e n c e o f
w o m e n d o e s d i s t u r b u s , b u t w e
h a v e t o b e v e r y a w a r e o f i t a t a l l
t i m e s . G r a p p l i n g w i t h
e x p l o i t a t i v e a n d v i o l e n t
p a t r i a r c h i e s a n d m a s c u l i n i t i e s
e m b e d d e d i n t h e s a m e r e a l i t i e s
o n w h i c h w o m e n d e p e n d f o r t h e i r
e v e r y d a y s u r v i v a l r e q u i r e s
s u s t a i n e d e f f o r t a n d i s a b o v e a n d
b e y o n d f u n d i n g c y c l e s a n d
p r o j e c t t i m e l i n e s .
T h e p r e s s u r e o f t h e g l o b a l
n e o l i b e r a l d e v e l o p m e n t
e n v i r o n m e n t i s p a l p a b l e a t t h e
l o c a l l e v e l a n d t h i s m e a n s m a n y
d i s t r a c t i o n s , w h i c h a r e p e r h a p s
p a r t o f t h e a l t e r n a t i v e s t h a t
w o m e n e n c o u n t e r i n m a k i n g
c h o i c e s f o r t h e m s e l v e s a n d t h e i r
f a m i l i e s . N e t w o r k s o c i e t y ' s b i g
s y s t e m p r o p e n s i t y i s i n c r e a s i n g l y
t a k i n g c o n t r o l o f o u r l i v e s a n d i n
i n c o n s p i c u o u s b u t p r o f o u n d w a y s
s u c h a s t h e e n r o l l i n g o f s a n g h a
w o m e n a s i n s u r a n c e a g e n t s b y
t r a n s n a t i o n a l c o r p o r a t e s , w h i c h
p u l l s t h e m a w a y f r o m t h e i r
l e a d e r s h i p r o l e s a s c h a n g e
a g e n t s a n d p o s e s c o m p l e x
c h a l l e n g e s w h e r e t h e r e i s n o
s t r a i g h t f o r w a r d e t h i c a l
r e s o l u t i o n . W e f i n d o u r s e l v e s
h a v i n g t o b u i l d a l t e r n a t i v e s t h a t
c a r r y m e a n i n g , o n t h e o n e h a n d ,
a n d a l s o t a k i n g s t a n c e s a g a i n s t
t h e t o t a l i s i n g p r o p e n s i t i e s o f
c o r p o r a t e a n d s t a t e d r i v e n
t e c h n o l o g i c a l s y s t e m s t h a t a t a
m a c r o l e v e l , d i s e m p o w e r t h e
l o c a l i n f a v o u r o f t h e h e g e m o n i c
g l o b a l .
T h e s u p p o s e d l y s e c u l a r a n d
d e m o c r a t i c p u b l i c s p h e r e s a t
t h e l o c a l c o n t e x t a r e i n r e a l i t y
b l a t a n t l y a n t i - s e c u l a r a n d
u n a p o l o g e t i c a l l y u n d e m o c r a t i c .
F e m i n i s t i n f o r m a t i c s a t t e m p t s t o
i m b r i c a t e q u e s t i o n s o f f r e e d o m
a n d r i g h t s w i t h o u t b i n a r i e s
s t a c k i n g t h e s o c i o c u l t u r a l a t p a r
w i t h t h e e c o n o m i c . H o w e v e r , t h i s
i s a f i n e a r t t h a t c a l l s f o r
i n d e f a t i g a b l e a p p l i c a t i o n t o
f e m i n i s t m e t h o d s . W e a r e i n d e e d
g r a t e f u l t o t h e s a n g h a w o m e n
t h a t t h e y s h a r e t h e i r t i m e a n d
s p a c e w i t h u s t o l e a r n w h a t t h e
m e a n i n g o f e m p o w e r m e n t i s .
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a
7
E n d n o t e s
1 L o c a t e d i n M y s o r e ( K a r n a t a k a ) , P r a k r i y e - C e n t r e f o r
C o m m u n i t y I n f o r m a t i c s a n d D e v e l o p m e n t i s t h e f i e l d u n i t
o f I T f o r C h a n g e t h a t w o r k s w i t h l o c a l o r g a n i s a t i o n s t o
e x p l o r e p r o g r e s s i v e a n d c o m m u n i t y - d r i v e n I C T D m o d e l s
t h a t e n g a g e w i t h , a n d a r e a b l e t o , a d d r e s s l o c a l p o w e r
r e l a t i o n s .
2 T h e r i g h t t o i n f o r m a t i o n i s l e g i s l a t e d i n t h e I n d i a n c o n t e x t
a n d i s a p o w e r f u l t o o l m e a n t t o p r o t e c t a n d p r o m o t e t h e
c i t i z e n ' s r i g h t t o c l a i m i n f o r m a t i o n f r o m t h e s t a t e t h a t
c o n c e r n s h e r r i g h t s .
C r e d i t s
C o o r d i n a t i o n C h l o Z o l l m a n
E d i t o r i a l s u p p o r t N e h a M u j u m d a r
D e s i g n V a r u n D h a n d a , K r u p a T h i m m a i a h
P r i n t e d b y N a t i o n a l P r i n t i n g P r e s s , B e n g a l u r u
8/7/2019 Mahiti Manthana
8/8
I T f o r C h a n g e ( I T f C ) i s a n I n d i a - b a s e d N G O w o r k i n g o n
i n f o r m a t i o n s o c i e t y t h e o r y a n d p r a c t i c e f r o m t h e s t a n d p o i n t o f
e q u i t y a n d s o c i a l j u s t i c e . T h r o u g h o u r r e s e a r c h , a d v o c a c y a n d
f i e l d p r o j e c t s , w e s e e k t o c h a l l e n g e a p p r o a c h e s t h a t f a i l t o
a d d r e s s t h e s t r u c t u r a l e x c l u s i o n s i n t h e e m e r g i n g i n f o r m a t i o n
s o c i e t y . W e a l s o p r o p o s e a l t e r n a t i v e m o d e l s t h a t a r e
p a r t i c i p a t o r y a n d e q u i t a b l e . O u r w o r k s p a n s a r a n g e o f
d e v e l o p m e n t a r e n a s g e n d e r , e d u c a t i o n , c o m m u n i t y m e d i a a n d
g o v e r n a n c e . I T f o r C h a n g e i s i n S p e c i a l C o n s u l t a t i v e S t a t u s w i t h
t h e E c o n o m i c a n d S o c i a l C o u n c i l o f t h e U n i t e d N a t i o n s .
w w w . I T f o r C h a n g e . n e t
I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a
A d i g i t a l v e r s i o n o f t h i s p a p e r i s a v a i l a b l e a t w w w . I T f o r C h a n g e . n e t
C r e a t i v e C o m m o n L i c e n s e : A t t r i b u t i o n - N o n C o m m e r c i a l - S h a r e A l i k e 3 . 0
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