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Dww,te los 1,/timos a11os la investigaci6n cugr,itiva comparada ha sido 1?stimr,lada por diversos i11tercses. i.fJI comparaciones m11m1,lturales y entre las clases sociiiles, lu111 proi•ocado el deseo d£' comprendl'r los procesos 111ent11/t>s de los individuos en las sociedades industria/izadas mcdiante el corejo y el contrasll' con miembros de otros gruI,os. /:~re hiddo libro de dos imI1orta11tcs esp<'cialistas se basa en la 11.fir,naci611 de que lfJS carw·tcn'.1Iicas que separan a los <1d11/los de ww soci£'dad tec110-/61iica respl'cto de diversos grupos cfo comparaci611 ( caracter(s-1icas como la adquisici6n de w1
lrnguaje, el desarrollo de pulgarcs opuestos para aferrar herramicntas, o la i11venci611 de w1
si,tema de escritura) pueden estudiar"' como factores causales potc11ciall's de las capacidad,,s cog11iti1,11s de! hombn actual. Una obra de i£'c/11ra imprescindible para el estudioso , de la conducU/ contempordnea.
Paidos
CocN1c16N y
PENSAftll ENTO Como pensa1nos.
Estndios comparados
1\.ficht1el Cole Barbara iW. eans
Paid6s Psicologias def siglo XX
Ttrulo o,/f({nal Cornpuative Studies of how People Think
An Introduction Harvud University Pres.~.
Cambridge, Mass. and London, England Copyright© 1981 by the President, and Fellows of
Hana.rd College ISBN 0-674 • ISUO • 3
Traducci611 Stella Abreu
Diseiio de tapa: Gu$tavo Macri
la. edicion, I 986
© Copyright de todas las ed1ciones en castellano by Editorial Paid6s, S.A.1.C.F. Defensa 599 -Buenos Aires
lmpreso en la Argentina Printed in Argentina
Queda hechoel deposlto que prcviene la ley U.723 La reproducci6n total o pa.rciaJ de este libro, en cualquier forma qne sea, idCntica o modificada, escrita a m.iquina por el sistema ·•multlgraph", mime6grafo, impreso, por fotocopia, fotoduplicaci6n, etc., no autoriuda por los editores, viola derechos resemdos, CUalquier utiliz.aci6n debe scr
previamente solicitada.
ISBN 950 • 12 • 3563 • 7
!NOICE
PREFACIO 9
I. ANTlGUOS INTERESES Y NUEVAS EXIGENCIAS JI
D. LA LOGJCA NORMATIVA DEL DISE1'10 EXPERIMENTAL
Ill. ;,QUE OCURRE CUANDO TODO LO DEMAS
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NO ES JGUAL? 43 Como obtener grupos com parables ( 45). La equi-valencia de tratamiento para diferentes grupos (53). Limitaciones de la simple descripci6n de difereu-cias entre grupos (69). Relaci6n entre las diferen-cias de los grupos y sus causas basicas (71 ).
IV. COMPARACION DE PRUEBAS Y DE GRIJPOS Comparaci6n de las pautas de desempei\o (83). Enfoque def grupo por interacci6n de pruebas (87). Estudios de entrenamiento (98). Advertencias (109).
V. ENFOQUES BASADOS EN MODELOS Modelos de informaci6n cualitativa de procesos (ll4). Modelos de simulaci6n por computadora (122). Modelos matematicos (I 29). Medici6n fun• cionaJ (134). Ventajas de las estrategias de investigaci6n basadas en modelos (143). Advertencias (148).
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112
42 COGNICION Y PENSAMIEN'TO
cualquier diferencia de desempeflo entre los grupos. La asignaci6n al uar es necesaria para asegunu la equivalencia de los dos grupos como tennino medio, no s6lo en funci6n de las caracterfsticas de los sujetos, sino tambien de las variables circunstan• ciales relacionadas con la panicular ocasi6n en que un sujeto es sometido a prueba. Estas garantias no existen en grupos determinados por factores naturales y no por asignaci6n al azar.
En este lugar, para la metodologfa de investigaci6n convencional es beneficioso que al emprender un estudio, los investigadores posean considerables conocimientos acerca de sus sujetos, tanto por los resultados de previas investigaciones como por la informaci6n mils impl(cita que emana de antecedentes cullurales y ambientales compartidos. Contando con esos conocimientos, los investigadores que inician un estudio de la memoriz.aci6n pueden comenzar las pruebas con un razonable grado de seguridad de que los sujetos -todos eUos de nivel universitario- interpretaran debidamenle las consignas dadas, mostraran un aceptable nivel de memorizaci6n para una lista de cierta longitud y consideraran representativas de las categorias pertinentes a las palabras seleccionadas segun normas habituates.de soluci6n. Este punto es crucial para toda la 16gica del modelo de agrupamiento, que parte del supuesto de que el experimentador puede especificar por anticipado las categorias (o asociaciones de categorias) que el sujeto utiliza para la organizaci6n. El modelo tiene sentido s6lo si las categorias establecidas por los investigadores son aqueUas comunmente accesiblcs a los sujetos y utilizadas por estos. Supuestos de este tipo, basados en estudios previos y en el conocimiento de los sujctos, pierden fuerza en la investigaci6n comparada.
Las dos ultimas diferencias entre invesrigaci6n comparada e investigaci6n expenmental indican que en aquella la tarea es complicada en algunos aspectos muy fundainentales. Los facto• res que salvaguardan la validez intrinseca de un experimento convencional no funcionan en los estudios comparados. De ahi que en la investigaci6n comparada es necesario dcsarroUar meto• dos mas complejos y cautelosos, y poner cuidado en no extraer conclusiones espurias acerca de las diferencias entre grupos. como se vera en el capitulo sigu,cnte.
111
0QUE OCURRE CUANDO TOOO LO DEMAS NO ES lGUAL?
En la investigaci6n cognitiva no comparada, se presentan diferentes ver.;ioncs de una tarea (por ejemplo recordaci6n lib re) a grupos equivalentes o fonnados por sujetos asignados al azar, y los investigadores tratan de ver de que modo las variaciones que introdujeron afectan el desempeno. Aunque es comtln decir que estos son estudios sobre procesos psicol6gicos, subrayamos antes que estudios de este tipo ofrecen una teoria de la prueba o, en otras palabras, permiten conocer las variables pertinentes que producen diferencias precisables en el desempeno. En el extenso ejemplo presentado en el cap/Iulo anterior, los desempeftos considerados se referian a agrupamiento por categoria ya cantidad de palabras memorizadas.
iPero cua.l es la 16gica de un plan de investigaci6n cuando los grupos no son equivalentes, cuando de hecho no queremos que sean equivalentcs porque nos interesa observar la manera en que d1fercntes grupos memorizan palabras o realizan alguna otra prueba cognitiva? En lenguaje corriente, nueslro interes reside en las diferencias entre los grupos respecto del modo en que las per..onas piensan. Al emprendcr una investigaci6n, nos puede mover el interes por probar un aspecto te6rico de una prueba ps,col6gica de uso muy difundido. Pero la mayoria de las veces nos interesan las diferencias psicol6gicas entre grupos, diferencias en lo que se puede Uamar aplitudes, motivos o comprensi6n. Cuatquiera que sea la motivaci6n para iniciar un experimento sobre grupos manifiestamente diferentes en aspectos relacionados con la prueba, existe una consecuencia ineludible: estaremos Violando la 16gica que pemtite extraer conclusiones va.lidas del lipo de estudios considerados en el capitulo anterior.
Al no poder asignar al azar los sujetos a los diferentes tratamientos, cuando el "tratamicnto" tiene que ver con cdad, cultu• ra o especie, no podemos garantizar que los grupos sean equivalentes en todos los aspectos excepto el que estarnos investigan-
44 COGNICION Y PENSAMIENTO
do. Por el contrario, los grupos a comparar difieren en general de manera muy marcada en cuanto a un sinnumero de caracteristicas relaci~n•~- con grandes diferenci.as en experiencias prevtas, rasgos pSJcolog,cos o una combinaci6n de arnbos. Los grupos de edades diferentes, por ejemplo, difieren no solo en la edad cronol6gica, sino tarnbien en el nivel y el tipo de escolaridad, en conocimientos espec(ficos, enfrentamiento con ciertos tipos de situaciones de prueba, destreza fisica y desarroUo neurol6gico. Lo~ grupos de culturas diferentes difieren en lenguaje, pautas d~ cnanza, tipo de experienci.as educacionales, valor asignado a d1versas cualidades personales y cognilivas y salud fisica. "Edad" y "cultura" no son mas que r6tuJos globales que abarcao convenientemente una serie de diferencias imposibles de especificar por completo.
Se viola as{ de dos maneras la condici6n de que "todo lo dern.is sea igual" que rige en el metodo experimental. 1) Los grupos a comparar diferiran por lo general no en una sino en una gran cantidad de dimensiones. Nos resultara dificil por lo tanto p~obar que una particular diferencia entre ellos es Ia causa de Jas ~erencias observadas en el desempefto. 2) No podremos garantizar que el tratamiento sea equivalcnte para los diferentes grupos en todos los ~•sos de la tarea experimental. Si desde el punto de vista ps1cologrco los grupos reciben tratarnientos diferentes, se enturbi.ara aun mas la interpretaci6n de las diferencias observadas entre eUos. Es preciso analizar estos dos problemas antes de considerar los enfoques generalcs de Ia investigaci6n comparada 1.
IE • n ocas1ones, en lugar de comparar directamente grupos d·-
f~rentes, el investigador puede poner a prueba m6todos y mat~nales desarroUa_dos con un grupo, en otro grupo especial (por eJem.plo, adnuru.strando a niiios retardados una serie de pruebas de Prag_ot). E~ esos casos, el in tores espec{fico puode ser estudiar el func1onanuento del grupo especial ens,· nus· · . mo, sm comparar• lo ne~esanarnen_te con el grupo no especial. Si ese es reaJ.rnente el un,co prop6s,to quo se persigue, no se evaluan las diferencias entre los grupos Y por lo tan to no surgen los problemas to6ricos
,QUE OCURRE CU ANDO TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 45
COMO OBTENER GRUPOS CO!,!PARABLES
El metodo experimental fue concebido como una tecn.ica para aislar y probar individualrnente las variables, con el prop6sito de demostrar relaciones causa-efecto. La imposibilidad de aislar y manejar cualquiera de las variables individuales de un sujeto en un estudio comparado viola una de las condiciones fundamentales de este metodo e impide atribuir un efecto experimental a un detenninado aspecto de las diferencias entre los grupos. Por ejemplo, es posible que un grupo de esquizofrenicos muestre un rendimiento diferente del de un grupo de sujetos nonnales en una prucba de recuerdo de! reconocimiento, no porque la esquizofrenia en si y de por si afecte este tipo de memorizaci6n, sino porque los esquizofr~nicos I) estan menos educados, 2) se distraen con mas facilidad, 3) se interesan menos en lograr un buen desempeilo o 4) de algun modo estan
inherentes a atribuir las diferencias a alguna de las variables de los sujetos. Sin embargo, siempre es tentador cotojar los resulta• dos de la investigaci6n con el grupo especial con los resultados de otra investigaci6n con un grupo de sujetos <liferentes. Algunas de las generaliz.aciones mis cuestionables Cn investigaci6n companda se originaron en el tipo de estudios que confundon secuencia con consecuencia, y que comparan grupos especiales con grupos no especiales, sometidos a prueba en diferentes in· vestigaciones por diferentes experimentadores y en diferentes condiciones.
lndependientemente de que el prop6sito sea extraer concJu. siones cornparativas o simplernente estudiar un grupo especial en si, la equivalencia de tratamiento plan tear.I problemas importantes. Si las consignas, los materiales y los procedimientos toma· dos de la psicologia cognitiva no comparada no significan Jo mis• mo para el grupo especial que para el grupo con el cual fueron desarrollados, ya no estaremos probando lo que nos proponia· mos probar. En consecuencia, los resultados que obtengamos sedn a menudo tergiversantes u origen de errores muy graves, aun· que nose establezcan comparaciones entre los grupos.
46 COGNICION Y PENSAMIENTO
afectados por experiencias inherentes a la vida en una instituci6n psiquiatrica. Cuando se observa una diferencia al comparar grupos como los mencionados, el hecho de que difieran en tantos aspectos hace dificil individuali2ar la variable responsable.
EI riesgo que significa atribuir autom.!ticamente las diferencias entre grupos a variables como las comunmente usadas para definir la pertenencia a un grupo (por ejemploedad, raza o sexo), queda demostrado por el trabajo que Zigler y colaboradores (1966) realizaron con nillos con retardo mental. Anteriores investigaciones que comparaban el desempei\o de nillos retardados Y normales de la misma edad mental, habian llevado a la conclusi6n generalmente aceptada de que la conducta de los ni!los retardad.os era m.!s. "rigida". Esta conclusion se basaba en comprob.ac1ones ex~nmentales, como por ejemplo la mayor persistenc1a de los suietos retardados, en comparaci6n con los normales, cuando se Jes ped(a reali2ar repetidan1ente una misma tarea sim• pie. Segun Zigler.' esta persistencia, que muchos habian interpre• tado como una ngidez mental casi psicol6gica inherente al retar• do, es por el contrario un mecanismo originado en las diferencias .de experiencias sociales previas entre ambos tipos de nii'ios. Deb1do a su relat1va carencia de interacciones sociales previas, los nillos retardados recluidos en instituciones tienden a valori• zar m.!s los aspectos sociales de la interacci6n con un experimentador adulto y po~ lo tanto a persistir en una tarea hastiante pa• ra que la interacc1on continue.
Al examinar las historias sociales previas de los retardados int~ma.dos, Zigler co~prob6 que los nillos m.!s privados de expenenc,as soe,ales poSihvas eran los mlis persistentes en la tarea ~Xperirnental. Investigaciones ulteriores demostraron que niilos intemados con coeficiente intelectual normal presentaban igual grado de persistencia que los nillos retardados intemados, en tanto que en los retardados no intemados no se observaba un '.llvel superior de persistencia que en los nii'ios con coeficiente intelectual .n.onnal. Asi, una diferencia en el desempei!o de una tare.a repe'.1t1va por parte de dos grupos, anterionnente atribuida a diferencias de nivel intelectual, resulta estar mas relacionada con diferencias de experiencias sociales previas. Cuando trata• mos de "manejar" el nivel intelectual al comparar individu0$
,QUE OCURRE CUANDO TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 41
normales y retardados, estam0$ manejando al ntismo tiempo una gran cantidad de otros factores (como por ejemplo la historia social). En vista de este hecho, 16gicamente carece de fundamen• to todo intento de atribuir una diferencia entre los d0$ grupos a cualquiera de las variables de los sujetos. Ademlis, la nueva Juz que las comprobaciones de Zigler arrojaron sobre la naturaleza de la variable del sujeto que causa el diferente grado de persistencia (la experiencia social y no el nivel intelectual), trae consigo una nueva interpretaci6n del constructo cognitivo evaluado por la tarea experimental (nivel de motivaci6n y no rigidez).
Se ha becho muy comun la falacia de atribuir diferencias en el desempeno de grupos a una unica diferencia entre esos grupos, ignorando otros posibles factores causales. Este tipo de interpretaci6n se observa a menudo en estudios del desarrollo y transculturales y en comparaciones de grupos con diferentes psicopatologias y de diferentes razas o clases sociales. El rnismo error est:! presente en muchos de los recientes estudios de la "evoluci6n de vida", que comparan el funcionamiento intelectual de sujetos ancianos y j6venes. Por ejemplo, se ensay6 someter a prueba a un grupo de sujetos universitarios o de mediana edad, en comparaci6n con un grupo de ancianos (convenientemente seleccionados de instituciones geriatricas), para despues atribuir las diferencias de desempeno al deterioro mental ( otra vez supuestarnente fisiol6gico) inherente a la vejcz. El problema es que, por supuesto, es muy posible que los dos grupos difieran no solo en edad sino tambien respecto de las actuales condiciones de vi• da, el nivel educacional alcanzado, la salud fisica y las motiva• ciones. Un estudio de Mistler-Lachman (I 977) ilustra la necesidad de examinar las correlaciones de las diferencias entre grupos. Mistler-Lachman estudi6 la memoria a diferentes edades, utili• zando un modelo experimental llarnado liberaci6n de la inhibi• ci6n proactiva. Cuando estudiantes universitarios realizan repe· tidas veces una prueba de recordaci6n con elementos muy si• milares (por ejemplo cifras de Ires digitos como 723,614,892), sus desempellos empeoran a medida que la repiten: pero si se administra la prueba con otro tipo de elementos (por ejemplo series de tres letras como BQD, PU(, MUK), sus desempell0$ vuelven a ser buenos, presumiblemente porque se ha "liberado"
48 COGNJCJON Y PENSAMIENTO
la inloibici6n generada por las cifras de tres digitos. MistlerLach.man someti6 a la rnisma P"!eba a ancianos seleccionados de entre los mas competentes de una instituci6n gerlatrica, con el requisito adicional de que no debfan sufrir ninguna deficiencia mental manifiesta, y comprob6 que la modificaci6n de los esti• mulos no los beneficiaba tanto como a los estudiantes. Este tipo de diferencia entre estudiantes universitarios y sujetos ancianos ha sido interpretada a menudo como prueba de que con la vejez comienzan las deficiencias de aprendizaje. Mistler-Lachman, en cambio, consider6 la posibilidad de que la edad no fuera la unica responsable de la diferencia y quc en esta intervinieran factores relacionados con la vida en una instituci6n gerilltrica. Por lo tanto, incorpor6 al estudio un tercer grupo de ancianos que vivian integrados a la comunidad. Al comparar a este ultimo grupo con el de estudiantes universitarios, no observ6 diferencia en el grado de mejoramiento de la memoria despues de pasar de un tipo de elementos al otro. El desempeffo de los ancianos intcgrados a la comunidad demostr6 que no se puede atribuir a la edad en sf misma la diferencia entre estudiantes universitarios y ancianos recluidos en instituciones geriatricas, respccto de la capacidad de beneficiarse con un cambio en el tipo de elementos.
La primera estrategia en la que se piensa para descartar otras expllcaciones de las diferencias entre grupos, consiste en constituir grupOS de comparaci6n de manera ta! que sean equivalentes en funci6n de caracteristicas que no estan siendo estudiadas (por ejcmplo el tipo de residencia) pero que tarnbien podrfanpro
ducir el efecto pronosticado. Si esta esirategia da resultado, como en el ejemplo de Mistler-Lachman, se hace posible evitar una conclusion err6nea. Pero el problema con la equivalencia es que nunca se puede estar seguro de haberla logrado en grado suficiente. Se podrian seleccionar grupos de ancianos y de adultos j6venes para un estudio comparado. de manera que fueran equivalentes en cuanto a tiempo de escolaridad, nivel econ6mico y arnbiente de vida2
• Pero estos recaudos no solucionan necesariamente el problema de evitar van.hies significativas no contro-
2 Este tipo de equiparacion es muy dificil de lograr en la prlictica.
0QUEOCURRE CUANDO TODO LO DEMAS NO ES ICUAL? 49
ladas. Siemprc habra variables potencialmente importantes respecto de las cuales los grupOS no pueden ser igualados. Por ejemplo, en una comparaci6n entre ancianos y adultos j6venes, serfll imposible equiparar grupos etarios en un estudiv h•nsversal, en funci6n del periodo hist6rico en que los sujetos crecieron. Podrfa habcr efectos resultantes de haber sido criados y educados en Norteamerica durante la Primera Guerra Mundial, a diferencia de en la decada de 1950, y por lo tanto seria imposible con• trol,r estos efectos gencracionales en un estudio comparativo de grupos ~tarios. D<:jando de !ado estas variables siempre desorien• tadoras, podemos lograr la equivalencia en la mayoria de las va• riables que se sabe o sc sospecha que est.in asociadas con la variable en esti,d'::,, pero nunca podremos tener la certeza de haber igu.alado los grupos respecto de todas las caracteristicas significativ•s de los sujetos. Asi, puede rcsultar crucial una variable resp .to de la cual los grupos de cornparaci6n no han sido equiparados. Este no cs s61o un problema teorico, sino un obstaculo con el que la investigaci6n comparada tropieza repetidarnente.
El estudio transcultural realiz.ado por Berry ( I 968, I 97 I) demuestra que ni los esfuerzos mas diligentes bastan para equiparar a los sujetos en funci6n de variables potencialmente tergiversantes. Berry emprendi6 la investigaci6n movido por anteriores observaciones acerca de los efcctos de la cultura en la percepci6n visual. Los investigadores que estudiaban estos efectos hab(an encontrado diferencias entre grupOS europeos y no europeos, rcspecto de la susceptibilidad a la ilusi6n 6ptica de MullerLyer (vease f,gura I). Los europeos se dejaban engafiar mas a menudo por la ilusi6n; es decir, tendfan a percibir la Hnea con ~puntas de flecha" como mas larga que la otra (Rivers, I 901, 1905; Segall, Campbell y Herskovitz, 1966). Una interpretaci6n muy aceptada de esta diferencia cultural giraba alrededor de supuestas diferencias de experiencias perceptuales. Los europeos viven en arnbientes "escuadrados", caracterizados por lineas y llngulos rectos e intersecciones rectangulares. De ahi que se plante6 la hip6tesis de que estas experiencias llevaban a los europeos a ver las lineas que se interscct:,.n en las f,guras de MullerLyer como angulos rectos que se ext,enden hacia afuera en el
50 COCNICION Y PENSAMIENTO
espacio. Los ambientes en que viven muchos de los grupos no europeos incluidos en estos estudios no ofrecen experiencia comparable respecto de la percepci6n de figuras rectangulares desde diferentes angulos; por lo tanto se supuso que la relativa falta de este tipo de experiencia era la causa de la menor susceptibilidad a la ilusi6n. Sin embargo, personas de culturas europeas y no europeas difieren en gran cantidad de aspe<:tos. Con posterioridad, la hip6tesis de la "rectangularidad" fue sometida a pruebas mu rigurosas, comparando personas pertenecientes al mismo grupo cultural pero que vivian en ambientes de rectangularidad variable: por ejemplo, afrieanos que vivian en ambientes rurales tradicionales y miembros de la misma tribu habitantes de ciudades africanas con arquitectura de estilo europeo. Al comparar estos grupos, en muchos casos los inves1igadores no encontraron diferencias en la susceptibilidad a la ilusi6n (Jahoda, 1966).
Fig. I, La llusi6n de Muller-Lyer.
.QUE OCURRE CUANDO TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 51
Berry sei\al6 como posible causa de la d.iscrepancia de las obrvaciones, el hecho de no haber controlado las diferencias de!
:sarrollo perceptual. La susceptibilidad a la ilusi6n de Muller• Lyer <lisminuye con la ':dad, quiz,! como resul~~do de! rnayor desarrollo de la percepcion. Aunque la susceptlbilidad de los euopebs y los no europeos occidentalizados tenderia a aumentar
~or la influencia de los ambientes mas rectangulares, cualquier ventaja que pudieran tener respecto del desarrollo perceptual en comparaci6n con no europeos micmbros de sociedades tradicionales, actuarfa en el sentido opuesto, es decir disminuyendo su susceptibilidad a la ilusi6n. Berry trat6 de discriminar estos fac• tores comparando el desempeno en la prueba de MuUer-Lyer de dos subgrupos pertenecientes a la cultura esquimal, que diferian en cuanto a la rectangularidad ambiental pero eran equivalentes respecto de los puntajes en un test de desarrollo de la percepci6n (asi como en edad y sexo). Sohre la base de estos controles, Berry encontr6 que la rectangularidad de los ambientes ejercia un efecto significativo dentro de la cultura esquimal. Sin embar• go se puso de manifiesto dcspues que no habia sido suficiente• m:nte cuidadoso al equiparar los grupos en funci6n de caracte• risticas potencialmente importantes de los sujetos, aparte de la
rectangularidad. Investigaciones ulteriores revelaron que ademas de cultura,
ambiente, edad, sexo o desarrollo perceptual, existe otra caracterishca imponante. Pollack y colaboradores (Pollack Y Silvar, 196 7; Pollack, I 970) demomaron que la d~nsidad de pigmentaci6n de! ojo esta en relaci6n inversa con la susceptibilidad a la ilusi6n de Muller-Lyer. Como los individuos de pie! oscura tie• nen pigmentaci611 ocular mas densa, este factor ofrecia una explicaci6n alternativa de las diferencias entre europeos y no europeos en cuanto a la reacci6n a la ilusi6n3
• Adem,!s, aun los gru• pos esquimales tan cuidadosamente equiparados por Berry d,fe. rian en el grado de pigmentaci6n cutanea: los habitantes de ambientes mas rectangulares tenian pie! algo mas clara. Estas com•
3 Respecto de los diferentes grados de suceptibilidad a la ilusion en funcion de! desarrollo, es de destacar que la densidad de la pjgmentaci6n ocular aumema tambiCn con la edad.
52 COGNICION Y PENSAMIENTO
probaciones hicieron que Berry realizara nuevos estudios transculturales sobre el mismo tema. Examin6 el desempei'lo en Ia prueba de Muller-Lyer de un grupo transicional urbano y un grupo tradicional rural en cada una de cinco culturas. Los diez grupos fueron evaluados en funci6n de !a pigmentaci6n cutanea Y la rectangularidad ambiental. Al estudiar estas variables como pronosticadores de la susccptibilidad, Berry encontr6 que Ia pigmentaci6n cutanea era Ia m~s estrechamente relacionada con el desempeilo. Una vez elimi.nado estad(sticamente el efecto de la rectangularidad, se encontr6 una fuerte relaci6n entre pigmentaci6n Y desempono en la prueba de Muller-Lyer (, de Kendall = 0, 70); en cambio, eliminado el efecto de la pigmentaci6n, se encontr6 s61~ una muy modorada relaci6n cntre rectangularidad Y suscephbilrdad a la ilusi6n (r de Kendall = O, 26). Lo que rmporta d_es_tacar es que resultaron insuficientes los empeilosos •~fuenos 1ntc1ales de Berry por ofrecer una prueba valida de la hip6tes1~ de la rectangularidad, equiparando grupoo respecto de caractemttcas reconoc1das como posibles causas de las diferenc1as entre ~pos. ~~a variable que nadie hab{a siquiera considera~o resulto ser cnt,ca, y a la hiz de su importancia la investigac'.on prevta es amb'.gua. 5iempre puede haber(y generalrnente hay) factores desconoc1dos que varian entre Jos diferentes grupos y que afect~n los fon6rnenos observados. De ah( que la equiparaci6n sencillamente no puede garantizar la cquivalencia de los grupos corno lo hace la asignaci6n al azar.
Adernas, la equiparaci6n puede producir sus propios problernas. Genera~nente es un proceso costoso, de modo que si equi• paramos vanables no vinculadas con el fen6meno en estudio habre".'os '_llalga~tado tiempo y csfuerzo. Por otra parte, la equi'. paracion sistematJca respecto de ciertas caracteristicas puede causar ta "desequ· ·6 " • . 1parac1 n s1stem:ltica respecto de otras. Por eiernplo, ~ cornparar entre adultos j6venes de un pais europeo y norteamencanos, si equiparamos los grupos respccto de la cantidad de ailos de educaci6n formal, es posible que los curopeos provengan de un grupo relativamente mas selecto y privilegiado que los norteamencanos, debido a queen los pafses europeos el acceso a la educaci6n superior es mas restringido.
,QUEOCURRE CUANDO TOOO LO DEMAS NO ES IGUAL? S3
Otro tipo de equiparaci6n consiste en formar grupos equivaJentes en funci6n de una capacidad que se supone estrechamente relacionada con la conducta en estudio. (El coeficiente inteJectual es el candidato elegido en muchos encuadres apticados.) £s comun que sc aplique este criterio cuando se busca cornparar la efecti.vidad que determinada indicaci6n o intervenci6n tiene para dos grupos. En general este procedimiento no es recomendable porque a menudo produce efectos falsos derivados de la regresi6n estad/stica. (En el Apendiee se examinan estos efectos y el modo en que pueden Uevar a conclusiones err6neas sobre las diferencias entre grupos.)
LA EQUIVALENCJA DE TRATAMIENTO PARA OIFERENTES GRUPOS
El otro problema importante en investigaci6n comparada es que se debe ofrecer a Jos grupos eondiciones de tratamiento equivalentes. Bl simple hecho de seguir el mismo procedi.miento o de usar iguales consignas y materiales con los dos grupos no eonstituye automaticamente un tratamiento equivalente. El problerna se manifiesta en aspectos generates tanto corno especiftcos. En general, hay razones para creer que estudiantes univer• sitarios, niilos preescolares, adolescentes retardados, individuos esquizofrenicos e ind(genas australianos no eomprenden igual· mente bien ni estan igualrnente motivados para la mayor/a de los procedirnientos experirnentales corrientes. Lo mismo se puede decir, de manera mas espec(fic•, c•iando se evalua la equivalencia de un detenninado conjunto de materiales o procedi• mientos. Cada uno de los aspectos del metodo de un experimentador -los rnateriales, las consignas y el procedimiento- puede haeer que el tratamiento no sea equivalente para los diversos grupos de cornparaci6n.
Mater/ales
En una investigaci6n aomparada entre especies o entre grupos que hablan idiomas di.ferentes, resulta claro que los materiales
54 COGNICION Y PENSAMIENTO
no son igualmente conocidos ni tienen el rnismo significado para los dos grupos en estudio. (Por ejemplo, si nativos de Liberia fueran sometidos a una prueba de recordaci6n, la lista deberia inciuir "cafe" y no "patatas".) No obstante, es comun que se pase por alto esta diferencia al comparar grupos de diferente edad, educaci6n y origen etnico dentro de una cultura. Ademas, no basta que 103 materiales sean mas o menos conocidos y significativos para todos Ios grupos estudiados, sino que tienen que ser iguaies en cuanto a conocimiento, significado y cuaJquier otro estimulo que afecte el desempefto. En muchos casos nose tiene en cuenta la necesidad de igual conocimiento (por supuesto, un requisito dificil de satisfacer), y los investigadores se limi• tan a demostrnr cierto grado de conocimiento por parte del grupo potenciaJmente menos habil; por ejemplo, mostrando en un estudio del desarrollo que los sujetos mas j6venes son ca paces de nombrar los objetos utilizados en la prueba. Este procedimiento, sin embargo, no basta para garantizar un tratamiento equivalente.
Nuestra preocupaci6n por el grado de conocimicnto y significaci6n no es simple ret6rica. Una serie de estudios sobre recor• daci6n ilustran la influencia fundamental que puedc ejercer so• bre los respectivos desempei\os la significaci6n diferente que el material tiene para los dos grupos. T(picamente, en una tarea de recordaci6n libre, los sujetos de mas edad cvocan mayor canti· dad de palabras que los mas j6venes. Si bien esta comprobaci6n ha sido interpretada como prueba de que los grupos etarios difieren en los procesos que movilizan para cjecutar la tarca pro• puesta, esta interpretaci6n no puede ser aceptada sin retaceos si se tiene en cuenta que un deterrninado conjunto de palabras rara vez es tan conocido o significativo para los niiios pequelios como para los niftos mayores o los adultos. Si factores como la significaci6n o el conocimiento de las palabras inOuyen en el ni· vel de recordaci6n que exhiben los estudiantes adultos, cabe suponer que afectan tambien las diferencias relacionadas con el desarrollo de la capacidad de recordaci6n. Chi (J 978) confirm6 la importancia de los factores de familiarizaci6n en un estudjo
.ouE OCURRE CU ANDO TODO LO DEMAS NO tS IGUAL! ss
aJ,zado con un grupo de niilos que jugaban muy bien al ajedrez Y re de investigadores recien graduados q~e_ernn mcnos exun grupo • ego En la recordaci6n de d1g1tos los adultos rtos en ese JU • 1. pc . a los nillos como es habitual, pero estos ec 1psaron 3ventaiaron ' f • • de
Ios adultos cuando los elementos a evocar ueron pos1~,o~es a_ T d~s Ios adultos estaban mas o menos famihanzados aJedrez. 0 b • • • d z) pe
I " lementos" a recordar (todos sa ,an JUgar a1e re. ' • con os e • (E t s·1uac16n se I estaban en menor grado que los nillos. n es a ' :c:entran los n.ii\os ante la mayoria de las pruebas de record•·
ci6
;~ otro estudio, Richman, Niday Pittman (1976) buscaron mprobar si los niveles de memorizaci6n eran eq111valentes para
:nos de diferentcs edades, cuando los elementos a recordar eran igualmente conocidos para los mayores y los_ mas pequef'ios. Elaboraron escalas de sig11ificaci6n para los diferentes grupos etarios para lo cual formaron un conjunto de palabras de tres letras ; hicieron que Jos niilos nombraran todos Jos vocablos que se Jes ocurrieran a partir de cada una de las p~abras de tres le• tras dadas. Se tom6 como grado de sign1ficac1on el promedi~ de la cantidad de vocablos inducidos por ca~a palabra de part1da. Como era de esperar' la significaci6n media de cada palabra au• ment6 con la edad. Cuando sobre la base de estas escalas, se fonnaron listas de palabras de modo que la lista administrada a los mas pequeilos fuera para ellos tan significativa como lo _era la lista de los mayores para estos, no se observaron d1ferenc1as de desempef'io entre grupos con diferencias de edad de hasta cuatro ai\ E ta ausencia de diferencias contrastaba con los resultados ob~!~id~s cuando se administraba la rnisma lista a los dos gru• pos; en este caso, los niftos mayores, para quien_es las palabras eran mas significativas, rnostraban un nivel suix,nor de m~mon·
zaci6n.
Las diferencias en la cal.idad estimada de los material~s de una \area para diversos grupos pueden afectar aspectos no solo cuan· fftati'vos del desempeno (como en los cstudios que_ aca_bamos de
d 'b' ) sm· o tambien cualitati'vos. Una ,nves1tgac16n sobre escn If, T'ff (1972)
asociaci6n de palabras realizada por Stolz Y 1 any ilustra esta situaci6n. En una prueba de asociaci6n de palabras,
56 COCNICION Y PENSAMIENTO
se adm.inistra al sujeto una serie de palabras y se le pide que responda a cada una con el primer vocablo que le venga a la mente. Se ha demoslrado quc los grupos etarios difieren en el tipo de vocablos asociados que mencionan. Es t(pico que los adultos asocien sinonimos, ant6nimos o supraordinales de la palabra clave y que correspondan a la m.isma parte del discurso (por ejemplo oscuridad-luz), mientras que los niilos tienden a asociar una parte diferente def discurso, un vocablo que suena parecido a la palabra clave o que podrfa seguir!a en una oracion (oscuridadnoche). A menudo se citan estos resullados para reafirmar la hip6tesis de que nillos y adultos difieren fundamentalmente en el modo en que organizan la informaci6n. Sin embargo, el trabajo de Stolz y Tiffany demuestra que comparar las asociaciones de palabras entre grupos etarios puede inducir a errores, en vista de que los adultos estan mucho mas farniliarizados que los nillos con las palabras clave. Estos investigadores forrnaron dos listas para una prueba de asociacion de palabras: la prirnera comprendia adjetivos utilizados a menudo en idioma ingles, y la segunda sin6nimos de esos adjetivos de uso menos frecuente. Por ejemplo, la primera lista inctu(a las palabras "muchos", "terco" y "'prolijo", y 1a segunda "iMumerables", "'recalcitrante" y "me• lindroso". Se probaron las respuestas de un grupo de estudiantes u~versitarios a una de las dos series de palabras y despues, mediante una prueba de vocabulario, se evaluo su grado de familiarizacion con las palabras menos frecuente-s. El tipo de respuestas vario de acuerdo con la lista que se Jes hubo administrado. L:,s habituales tipos de asociaciones "maduras" predominaron con las palabras frecuentes y famillares, mientras que las asociaciones "infantiles" surgieron t(picamente en respuesta a las palabras menos comunes y conocidas. Esto demuestra clararncnte la importancia del contenido de una tarea experimental. Si el grado de conocintiento y frecuencia de uso de las palabras de una prueba afecta la "madurez" de las asociaciones hechas por estudiantes universitarios, pocas son las conclusiones que se pueden extraer de las diferencias entre asociaciones de palabras hechas por grupos de diferentes edades, cuando los sujetos mas jovenes y los de mas edad no estan igualmente familiarizados con las palabras seleccionadas. Como un mismo conjunto de
•QUE OCURRE CUANDOTODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 57
palabras no rcsulta igualmente conocido para arnbos grupos,_ ;s dificil Jograr estimulos equivalentes para haccr una comparac1on imparcial de las tendencias observadas en las asociaciones de pa•
labras. Por supuesto, el problema de la no equivalencia de los matc-
riafes no se limita a los estudios relacionados con elementos verbales. Una investigaci6n de Cole (1976) sobre el aprendizaje de conceptos por parte de niilos ilustra los efectos que pueden tener aspectos te6ricarnente insignificantes de los materiales no verbales. En una prueba convencional de aprendizaje de conceptos, se realiza una serie de ensayos, en cada uno de los cuales el sujeto ve dos estimulos que varian en diferentes dimensiones (por cjemplo tamaiio, forrna y color). Uno de los estimulos de cada par es "correcto" por cuanto representa el particular valor de la dimension seleccionado por el experirnentador (por ejemplo, •·negro"). Despues de aprender a elegir regu]armcnte el es• timulo correcto en cada ensayo, es frecuente que el sujeto sea sometido a una prueba de transferencia o "carnbio", en la que el estimulo correcto esta caracterizado por un valor diferente de la misma dimension (por ejemplo "blanco ") o bien por un valor de una dimension diferente (por ejemplo "grande", valor de tamallo y no de color). Pruebas como la descripta han sido utilizadas con mucha frecuencia al investigar el aprendizaje tanto en animales como en niiios. El dcsempel'lo de los nillos en diversos ti• pos de prucbas de cambio ha sido evaluado e interpretado como indicador de aprendizaje "conceptual" (reflcjado en respuestas basadas en la dimension y el valor corrcctos), similar al de los adultos, o simplemcnte del aprendizaje de asociar deterrninados elementos (por ejemplo el cuadrado blanco grande) con la re• compensa (vease Medin, 1975, para el estudio de conceptualizaciones mas complejas acerca de los procesos que intervienen en este tipo de aprendizaje). Se afirma clasicarnente que los preescolarcs aprenden tareas como la descripta de manera no concep• tual, mientras que los nlllos mayores solucionan los problemas conceptualmente (Kendler y Kendler, 1962; Tighe y Tighe, 1972). En un estudio sobre el aprendizaje conceptual, en el que sometio a prueba a nii!os de tres y cinco allos, Cole uti!iz6 dos series de estimulos diferentes. Uno comprenwa bloques geome•
58 COGNICION Y PENSAMIENTO
tricos similares a los usados en la mayoria de las investigaciones sobre el tema. El otro comprendfa muilecos de tarnallo, sexo y color variados. lnesperadarnente, el desempefto de los nil!os de tres ailos ante los problemas de cambio dependi6 del tipo de material que se !es suministraba. Cuando la prueba se hizo con bloques geometricos, el numero de nil!os que mostraron aprender conceptualmente fue menor para los de tres atios que para los de cinco. Por el contrario, cuando la prueba se hizo con mu-1\ecos, aurnent6 la cantidad de nil!os de tres ailos que dernostraron hacer aprendizaje conceptual, al punto que desapareci6 la diferencia respecto del otro grupo. Por lo tanto, que el hecho de observar o no, diferencias de edad en una prueba de uso comun pueda servir de indicador de un cambio fundamental en el desarroUo de los procesos de aprendizaje, parece depender del particular tipo de materiales empleados.
La no cquivalencia de los materiales de una prueba afecta tambien las conclusiones respecto de las diferencias de desarrollo cogn.itivo segun clases sociales y razas. Simmons (1979) observo que lo que denomina prominencia cultural de los materialcs de prueba ejerce un efecto sobre la complejidad de las estra• tegias de clasificaci6n de los niftos. Las figuras c-ulturalmente prominentes son aquellas que muestran objetos, personas o actividades muy conocidos y valorados por un particular subgrupo cultural. En trabajos anteriores (Sigel, Anderson y Shapiro, 1966; Sigel y McBane, 1967; Sigel y Olmstead, 1970) se habia demostrado que al clasificar las figurns del Test de estilos conceptuales de Sigel (Sigel Conceptual Styles Test-SCST), los ninos de clases bajas utilizaban los agrupamientos descriptivos y por categorias menos que los de clase media; en cambio, recurrfan ma.s a menudo al agrupamiento por relaciones. Sigel sugiri6 (I 970) que esos diferentes estilos de clasificaci6n reflejaban di· ferencias de capacidad de representaci6n segun las clases sociales, resultantes de que los nillos de hogares de clase baja tienen menos "experiencias de distanciamiento" (actividades que promueven la diferenciaci6n y la abstracci6n). Al no contar con pruebas directas para demostrar estas diferenciasen lasactividades desarro• lladas en el hogar, Sigel utiliz6 los resuhados del test para apoyar su hip6tesis. Simmons ( J 979)consider6 posible que lasdiferencias
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en la prominencia cultural de los materiales de prueba para niilos de clases baja y media ofrecieran otra explicaci6n de los diferen• tes estilos de clasificaci6n de figurns segun las clases sociales, y plante6 la hip6tesis de que esas diferencias resultarian m{nimas si se igualara la prominencia cultural de las figuras para los sub• grupos culturales estudiados. . . _ .
Para obtener los estimulos aprop,ados, Sunmons entreVJSto a niJ!oo negros y blancos de cla.1es media y baja, indicandoles que hicieran una escala de sus preferencias y grado de participa• ci6n en: actividades acad~mico-culturales; juegos y deportes, y ocupaciones de tipo empleados-profesionales, obreros y anirnador-atleta. Las actividades academico-culturales y las ocupaciones de tipo empleados-profesionales predominaron entre los niilos blancos y de clase media, mientras que los juegos y deportes y las ocupaciones de tipo obrero y animador-atleta fueron m~ frecuentes entre los ninos negros y de clasc baja. Las pruebas piJoto realizadas indicaron que las figuras del SCST eran, en general, culturalmente prominentes para los niilos blancos y de clase media.
Simmons elabor6 entonces un test de 18 elementos compues• to de tres subconjuntos: uno con seis elementos culturalmente prominentes para nillos blancos y de clase media (por ejemplo una aeronave comercial); otro con seis elementos culturalmente prominentes para ninos negros y de clase baja (un boxeador profesional), y un tercero con seis elementos neutros, es decir sin prominencia diferente segun los grupos (un anciano tocando el violin). Para cada elemento, se presentaban lrcs figuras, de las cuales Jos niilos elegian dos que segun ellos "debian estar juntas" y daban las razones de su elecci6n. Se estimul6 a los niilos a que hicieran mAs de una combinaci6n para cada elemento y nose fij6 limite de tiempo. Tanto el test de Simmons como el SCST (para el que se utiliz6 el mismo procedi.miento) fueron administrados a todos los sujetos, varones de quinto y sex to grados, con cuatro combinaciones de raza (negra y blanca) y de clasc social (media y baja, segun educaci6n y ocupaci6n de los padres). Se premi6 a los niilos por cada par de figuras que forrnaran sobre la base de la pertenencia a una misma categoria conceptual (por ejcmplo, "los dos son juegos").
60 COGNICION Y PENSAMIENTO
Simmons lleg6 a las mismas comprobaciones que Sigel en cuanto a la diferencia relacionada con las clases sociales, :n el SCST, pero no _en su_ propio test. Por el contrario, el test de Sunmons mostro una unportante interacci6n de clases sociales y raias; en fo concemiente al uso de categorias para organizar las clasificac1ones, los nil!os negros de clase baja superaron a Ios ne. gros de clase media, y los nil!os blancos de clase media a los blancos de clase baja. Los nil!os blancos en general se basaron mas _e~ las categorlas en el SCST, mientras que los nil\os negros lo h1cieron m:ls a menudo en el test de Simmons. Al analizar Ios subconjuntos de elementos en este ultimo test, se observ6 que los suietos agrupaban mas a mcnudo por catcgorias para clasificar elementos mas prominentes para su subgrupo cultural. En el ca. so de los elementos "neutros", el desempeilo de los cuatro gru• pos fue similar.
Las comprobaciones de Simmons sustentan su hip6tesis de que los resultados anteriores que indicaban diferentes estilos de
• clasific~ci6n de figuras segun las clases sociales, pueden haber dependido de las relaciones sujeto--estimulo, mas que de Jos estilos ~?ceptuale~ _diferentes segun los estratos sociales. Sugieren tamb,en que utihzar est{mulos igualmente conocidos no garanti• 2~ que estos _sean equivalentes para determinados tipos de comparac,ones, smo que es necesario asimismo considerar las preferencias de los sujetos.
Consignas
Las consignas son_ ouo aspecto importante de la prueba, para el cual 1gualdad no s,grufica equivalencia. Por supuesto, no es de esperar que una consigna como "seleccionar el cuerpo geometric~ ~ue complcta correctamente la matriz", transmita el mismo sigmficado a un estudiantc universitario y a un nil\o de cuatro allos: Aunque el ejemplo es exagerado, ilustra en esencia la situac,6n que de manera m:ls atenuada aparece rciteradamente en la bibliograffa. Es frecuente que los psic6logos que estudian el desarrollo utilicen las mismas consignas con nil!os de diferentes e_dades; simplemente suponen que esas consignas cumpliran el nusmo prop6sito respecto de todos Jos sujetos. Un estudio
•QUJ::0CURR£CUANDOTODO LO DEMAS NO ES IGUAi,~ 61
' reallzado por Abfrullyan {1977) ilustra la poca solidez de seme• •ante suposici6n. El cstudio se basaba en una prueba de ~prendi, J ·e conceptual algo diferente de la usada por la mayoua de los :U) ') di 't' · vestigadorcs nortcamericanos. Los estunu os eran apos1 ,vas 1Jlue rnostraban una figura geometrica de un color sobre un fon~o de color contrastante (por ejcmplo un cfrculo verde sobre un fondo amarillo ). Se indicaba a los nil!os que respondieran al rondo de la diapositiva, es decir que apretaran un bot6n cuando vieran que la diapositiva tenla fondo amarillo, pero no cuando el fondo fuera blanco. Los nil!os realizaban rnuchos ensayos con las misrnas dos diapositivas, al tiempo que se reforzaban las indi• caciones ("Mira, aqui es amarillo, aprieta"). Despuesefectuaban ensayos con un nuevo par de diapositivas, en las que la figura geometrica que antes habia estado sobre el fondo "positivo" aparecia ahora sobre el fondo "negativo" (por ejemplo, la diapo• sitiva negativa podfa mostrar el cfrculo verde sobre el fondo b]anco). Este cambio de estimulos rcvel6 que los nil!os de tres allos no se guiaban por las consignas para cjecutar la prueba. En lugar de basar sus rcspuestas en el color de! fondo, las basaban en la figura que aparecia en la diapositiva. Al mostrarles las nuevas diapositivas, respond{an incorrectamente a la que mos• traba la figura geometrica que antes habia aparecido contra el fondo positivo. Los de seis afios, en cambio, respondian de acuerdo con las consign.as, es decir tomando en cuenta el fondo de las diapositivas. En una etapa ulterior, Abramyan demostr6 que las consignas de la prueba podian scr modificadas de manera de hacerlas igualrnente efectivas para los nil\os mas pequefios. Se reemplazaron las figuras geometricas por siluetas de aviones Y los fondos fueron descriptos como condicioncs meteorol6gicas; asi, la explicaci6n dada a los nilios consisti6 en quc deb(an perrnitir volar al 4vi6n (apretando el bot6n) con un dia soleado (fondo amarillo), pero no con torrnenta (fondo gris). Cuando merced a Cfte recu= las consign.as se hicieron rn:ls significativas y pro• minentes, los niilos de tres afios respondieron de acuerdo con el fondo de las diapositivas, incluso cuando se modificaba el coloi
de los aviones. Las consignas pueden no resultar equivaleotes para dos gru·
pos, porque difieren no solo en el modo en que son entendidas
62 COGNICION Y PENSAMIENTO
por los sujetos, sino ademas en el grado en que los motivan para esforzar.ie. Goodnow (1976) destaco la preponderancia de este problema en las investigaciones lranscul!urales. Los niftos de culturas no occidentales ticnden a mejorar su desempefto en una tarea experimental en mayor medida que los occidentales, cuando se les pemtite un segundo in ten to, diciendoles que "esta vei ~ten de ha_cerlo bicn". _Al co~entareste efecto, dice Goodnow: Es como s1 entre los nii\os b1en socializados como los de nues
tra sociedad, frases como 'esta es una prueba' o 'tengo varios iuegos para que juegues' fueran seffal suficiente para alertarlos sobre la necesidad de desplegar cierto grado de esfuerzo. Se debe hacer 'lo mejor posible' en tales ocasiones o, idealmente, en todo rnomento" (plig. 180).
Procedlmiento
As{ c~mo muchas veces los diversos grupos de comparaci6n no est.In rgualmente familiarizados con los materiales de un experimentador ,_ lo ntism? ocurre con las actividades que los sujetos deben reahzar. Los mvestigadores suelen indiear a grupos diferentes que desarrollen deterrninada activ,dad que es mas conoc,da para un grupo que para otro, y despues se basan en las difercncias de d~sempeilo para extraer conclusiones accrca de procesos o capac1dades cognitivas. El estudio transcultural sobre reproducci6n de modelos que Robert Serpell realiz6 con escolares "'.gl~s Y de Zambia, demuestra la falacia de este tipo de procedmuento. Trabajos anteriores habian mostrado que sujetos africanos Y occidentales exhibian desempci\os similares cuando se Jes indicaba diferenciar o responder verbalmente a estimulos de orientaci6n diferente (Serpcll, 197la., 1971b). Sin embargo cuando la prueba consistia en copiar un modelo utili.zado com~ estfmulo, se observaron diferencias sorprendentes entre niJ!os de Zambia y occidentales Je igual nivcl educacional (SerpeU y Deregowski, 1972; Deregowski. 1972), Aunque otras investigaciones transculturales hab,an puesto de manifiesto las rnismas dife-
,QUE OCURRE CUANDO TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 63
rencias, cstos resultados contradictorios intrigaron a Serpell, que consider6 la posibilidad de que se debieran unicarnente al particular medio de reproducci6n utili.zado en las escuelas de tipo occidental, en este caso papel y llipiz. Razon6 que la capacidad de Jos nulos de reproducir modelos podria estar relacionada con su experiencia en el manejo de! medio elegido. En consecuencia, admin.istr6 tres pruebas de reproducci6n diferentes a grupos de escolares ingleses y de Zambia. En la primera, la reproducci6n se hacia rnodelando arcilla, material elegido por la experiencia que Ios ni.lios de ambas culturas tienen en su manejo. Para la segunda prueba se eligi6 la reproducci6n con alambre, teniendo en cuenta la vasta experiencia de los niJ!os de Zambia en la confecci6n de figuras de alambre. La tercera prueba, copiar figuras con pa• pel y lapi.z, fue elegida por ser aquella en la que los nulos ingleses tenian mas practica. Las figuras reproducidas por los niilos incluian un cuadrado con diagonales, una estrella de cinco pun• tas y cl bosquejo de una persona. Los resultados mostraron que los niilos de Zambia superaron a los ingleses en la reproducci6n de modelos con alarnbre, mientras que los ingleses hacian mejores copias con papel y lapiz. Los dos grupos se desempenaron igualmente bien con el modclado en arcilla. Usando varias ver• sioncs de la misma prueba, Serpcll logr6 aclarar parte de la con• fusion causada por la aparcnte incapacidad de los sujetos de aplicar procesos que parecian utili.zar en una situaci6n experimental (individualizacion de difcrencias) a otra situaci6n (re• produ"cci6n) en la que, a juicio del investigador intervenian los mismos procesos.
Aspectos aparentemente insignificantcs de un procedimiento hacen a menudo que el tratamiento deje de ser equivalente. Como los sujetos de diferentes grupos intervienen en un experimento con grados muy dispares de experiencia, conocimiento y comprensi6n, puedcn ser afectados en diferente medida por algun detalle del procedimiento experimental 1e6rican1ente no _significativo para la ap1itud o capacidad cognitivss supuestamente en esh1dio. Algunos de los estudios sob re conservaci6n de cantidades ilustran cl modo en que dctemtinados detalles del pro• cedimiento pueden afectar cl desempeno de ciertos sujetos. En una prueba convencional de conservaci6n numfoca, se le mues-
64 COGNICION Y PENSAMIENTO
Iran al nifio dos ftlas paralelas compuestas por igual cantidad de discos Y se le pide que estime su relacion numerica en dos oportunidades. La primers vez, con los discos alineados correspondiendose uno a uno (produciendo filas de igual longitud), el niilo debe decir si las dos filas contienen igual cantidad de d.iscos; la segunda vez debe hacer la nusma estirnaci6n, pero despues de que los discos de una de las filas han sido distanciados o acercados, de manera que las dos filas ya no tienen la misma longitud. La respuesta tfpica de los nii'los mas pequeilos, despues de haber reacondicionado una de las filas, es que las dos filas ya no contienen igual cantidad de discos; los niiios mayores, en cambio, contimian estimando que las filas no han variado en mimero. Rose y Blank (l 974) sostuvieron que es posible que ciertos detalles del procedinuento influyan en la aparente incapacidad de Jos nii\os pequeflos de comprender que el reacondicionamicnto de los elementos no modifica la cantidad de estos. Como en cir• cunstancias cotidianas, a un ni.flo nose le suele fommlar dos veces la misma pregunta acerca de una cantidad, a menos que se haya producido algun cambio importante, el procedimiento co• rriente lleva a pensar que conviene dar una respuesta difcrente. Rose Y Blank demostraron que si se modifica la prueba y se le pide abiertarnente al nii\o que compare las ftlas una unica vez, despues de haber reacondicionado los discos, mejoran mucho los resultados obtenidos por los mas pequei\os en cuanto a responder conservando la relacion numerica.
McGarrigle y Donaldson (1974-1975) desarrollaron una idea similar. Basaron su argumento en el concepto general de que el niiio pequefio que atin no ha logrado un total dominio de! lenguaje dcpende, en cuanto a la provision de un contexto que le s,rva para reconocer significados a partir de la palabra, de los as• pectos no lingiiisticos de la interaccion social. En la prueba de conservaci6n numerica descripta antes, se le pide al niilo formular la segunda estimacion sobre relacion numerica, inmediatamente despues que el experimentador ha reacondicionado una de las ftlas de discos. Normalmente, una pregunta sobre cantidades seria considerada fuera de lugar en el contexto de este cambio, ntientras que seria muy pertinente una pregunta sobrc longitud. Si para interpretar lo que se le pregunta, el niilo pequeffo
•QUE OCURRECUANDO TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 65
se bas& en las acciones del experimentador, mas que en sus pala• b as llega a la conclusion de que se le esta formulando la pre• ~n;a mis 16gica, es decir sobre longitud, y al responder en consecuencia fracasa en la prueba conve~c1onal. McGarngle ~ ~. aid. n co«oboraron esta idea invesllgando lo que ocuma st el n so • 'd al reacondicionamiento de la fila parec1a ser acct ent Y no una acci6n intencional por parte de) experimentador. Not~ron que esta maniobra ejercia un fuerte efecto: 1T11entras que solo trece de los ochenta nifios pequeflos comprendidos en el estudio con• servaron la relaci6n numfaica en la version corriente de la prue• ba en Ia que el carnbio es manifiestarnente intencional, cincuen• ta' to hicieron despues de un carnbio "accidental". Por conSIguiente, la posibilidad de obtener resultados diferentes en cuan• to a la conservaci6n numeric• en nii\os de diferentes edades (y por lo tanto de extraer conclusiones sobre diferencias cognitivas asociadas con la edad) puede depender de detalles te6ricarnente insignificantes de! procedimiento de prueba, como por ejemplo solicitar una estimaci6n numerica una o dos veces o hacer que el reacondicionamiento de la ftla aparezca como accidental o como
intencional. Blank y Rose (1975) demostraron que las diferencias de ·me
todolog(a dentro de un mismo estudio pueden hacer que sc ID·
terpreten mal Jos patrones de resultados. Les preocupaba la falla de correspondencia observada en anteriorcs estudios sobrc h,msferencia intermodal de discriminacion de formas en los ruilos. En una prueba de transferencia intermodal, se le presentan al nifto dos formas, en primer termino con una modalidad (por ejemplo visual), hasta que aprende a seleccionar regularmente la forrna designada como co«ecta. Despues se _ le prese?t~n las mismas dos formas con otra modalidad (por eiemplo tactil, ha• ciendo que el nillo palpe las formas, pero sin v~rlas), para ~om· probar si elige Ja misma forma que hab(a aprend1do a selecc,onar con la modalidad anterior ( demostrando el efecto de transferen• cia). En un estudio previo, Blank, Altman Y Bridg~r O 968) observaron que nii\os preescolares transferian una d1s~nmmaci6n aprendida con la modalidad visual a la modalidad tactil'. pero no una discriminaci6n aprendida con el tacto a la modal1dad visual. Los resultados sugerian que los preescolares carccen de un
66 COGNICION Y PENSAMIENTO
medio eficaz para codificar la infonnacion tactil. No obstante Blank Y colaboradores sospecharon que la asimetrfa observacta' en los nillos entre las transferencias intennodales visual-a-tactil Y tactil-a-visual se podia deber en parte a los diferentes m<!todos de prueba utilizados en cada una de las rnodalidades. En Ia prueba visual, el nil!o debia levantar de una platafonna el objeto-est{mulo que consideraba correcto y tomaba el premio que se encontraba debajo si la elecci6n habfa sido acertada. En la version tactil, los objetos-estimulo eran puestos en las manos de! niilo, que debia entregar al examinador el que consideraba correcto, recibiendo un premio si acertaba en la eleccion. Era posible que uno de estos procedimientos en sf misrno, independientemente de la modalidad, resultara mas dificultoso para Jos niflos.
Para probar esta posibilidad, Blank y Rose midieron en primer termino el tiempo que necesitaban los preescolares para aprender a discriminar la misma forrna en cad a modalidad ( vi• sual Y t:ictil) Y con cada modo de presentaci6n ( en la platafonna Y sosteniendo con las manos). Observaron que cuando Jos n.iJ!os sostenian los objetos (queen la modalidad visual estaban dentro de una caja de plastico transparente para que no palparan las fonnas), aprendfan con mas rapidez tanto en la modalidad visual como en la tactil. En un segundo estudio, sc prob6 en losnifios la transferencia intermodal de discriminacion de fonnas, solo que esta vez se instituy6 para ambas modalidades como modo de presentaci6n el de "sostcner con las manos" que, de acuerdo con el estudio anterior, facilitaba el aprcndizaje. El descmpelio de los_ sujetos result6 scr igualmente bueno para la transferencia visuaJ-a-t;ictil y para la tactil-a-visual, una vez eliminado el efecto tergiversante de las diferentes fonnas de presentaci6n de los objetos-estimulo.
Las inreracciones de las caracreristicas de la prueba
Par, complicar aun mas las cosas, las caracter(sticas del procedimiento, los materiales y las instrucciones de una prueba suelen mteractuar cntre si y con la experiencia y Ios conocimientos previos de un grupo acerca de las "reglas del juego experimental", como consecuencia de lo cual un grupo puede interpretar
,QUE OCURRE CU/\NDO TODO LO DEMAS NO ES ICU/\L~ 67
ba de una manera mientras que el oiro lo hace de un ~p~ • • . . d modo muy diferente. Blank puso de man,fiesdto e_sted t,pd~ e , s en cl contexto de una prueba de aprcn izaie e ,sen•
e,ecto 1 ·- · ., n (J 975) Esta prueba consistc en mostrar a nmo vanas
miJlaCJO • .. , veces un par de estimulos, insistiendo en que ehp uno, mdepen-dientemente de la posici6n de este en el par. Por eiemplo, se de-. na como correcto un circulo rojo, que sc puede acompallar de
:: triangulo rojo. Los ninos peque!los aprenden con facilidad a hacer la elecci6n correcta pero, curiosamente, parecen ser mcapaces de fundarnentar su elecci6n. Cuando se les pregunta "lPor que elegiste esa figura?", no contestan o bien dan una respues~a evidentemente fuera de lugar, como por ejemplo "Porque quena caramelos", en lugar de dar una contestaci6n apropiada ("Por• que es un circulo''), como hacen los nillos_mayorcs. Blank sena-16 que Io que realmente pregunta el expenmentador con su formulaci6n "por que" es "• Que caracteristicas de! objeto te llevaron a identificarlo como corrccto?" Este significado entra en confiicto con las preguntas "por que" a las que el nillo est! habituado en su experiencia cotidiana y que por lo ge~eral se rc~eren a las motivaciones que tuvo para realizar deternunada acc,on. Ocurre que el nil!o pequei\o carece de los conocimientos que en carnbio poseen los nillos ma yores y los adultos a~erca de la naturaleza de una situacion de prueba, que les perm1tcn saber que es improbable que cl experimentador Jes pregunte sobre el motivo que los decidi6 a elegir el estimulo correcto. ,
Para probar su hip6tesis, Blank adm1mstro una prueba de aprendizaje de discriminaci6n a un grupo de preescolares Y despucs pregunto a cada uno, usando una de varias formulaciones diferentes, en que hab{an fundado la respues'.•· A la mitad de los nif!os se les pregunt6 c6mo sabian en que obieto-est{mulo estaban escondidas las golosinas o bien por que eligieron ese particular objeto. A los restantes se les pregunt6 "iCual era el que tenfa las golosinas?" Dentro de cada grupo, la m1tad de los 01-
llos tenian los objetos frente a eUos cuando se Jes formul6 la pregunta, mientras que para la otra mi tad los objetos estaban fuera de la vista. Los nil!os interrogados con los obJetos frente a eUos se Umitaron a seftalar el correcto, independientemente del tipo de fonnulaci6n de la pregunta. Con los objetos fuera de la
COCNICION Y PENSAMIENTO
vista, casi todos los nillos interrogados con la forrnulaci6n "cu~" dieron una contestaci6n apropiada; casi nunca lo hicieron, en cambio, los nillos interrogados con las fonnulaciones "c6mo" y "por que". El estudio demostr6 as{ que la posible interacci6n entre los procedimientos y las consignas de una prueba puede afectar el desempello de ciertos grupos. las respuestas "maduras" surgieron s6lo con los estimulos fuera de la vista y pregu0.
tando a los nillos cu.ii era el elemento correcto y no por que eligieron deterrninado objeto. En efecto, el procedimiento es parte de las consignas, ya que el sujeto se basa en las acciones del experimentador tanto como en sus palabras, cuando busca sel!ales que le aclaren en que consiste la prueba4
• Adernas, los conocimicntos de los su~tos acerca de la naturaleza de un experimento dele{!Tlinan la manera en que interpretan las exigencias de la prueba. Los grupos formados en funci6n de edad, cultura y aptitudes difieren en sus conocimientos sobre las respuestas y las conductas que son apropiadas en un experimento. Puesto que eiias difercncias existen, un mismo conjunto de consignas y procedimientos puede no ser entendido del mismo modo por diferentes grupos.
De ah/ que rara vez podamos decir con certeza que determinado tratamiento experimental es reabnente equivalente para dos grupos de comparaci6n. Como lo demostraron los ejemplos presentados, tratamientos nominabnente identicos son a menudo psicol6gicamente no cquivalentes. Variar los procedirnientos o las consignas para diferentes grupos con el fm de hacedos psicol6gicamente equivalentes (por ejemplo, dando a los nillos mas pequeftos consignas mas detalladas y rnenos problemas a solucionar que a los mayores), no basta para saber si esos esfuerzos cumplieron realrnente su prop6sito. No hay una pauta directa para evaluar la equivalencia de tratamiento para dos grupos de
• Hall, Salvi, Seggev y Caldwell (1970) hicieron otra buena demostracibn de este tipo de efecto, usando una prueba de seudolectura, que seg(in la interpretaci6n de algunos investigadores, indicaba que los niilos preescolares carecian de "di.sposici6n neuro16gica" para el tipo de .. sintesis cognitiva" que ex.igt la lectu• ra.
TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 6'1 EOCURRECUANDO
,QU . ncia de desempeno como pauta parici6n. Tomar la equ1~al~ tratamiento sblo probaria que
com demostrar la equivalen_c~ ; diferencias entre grupos. Est~ ~ sible encontrar leg,tun al d los diseilos expen-es inlP0 d bilidad fundament e f -0 . a ,eOeja la e di~ entes g!llp0S en unc1 n dJ)elll n los que se comparan er .. me11tales e , ·ca prueba cogn111va. del c1esempe!lo de una uru
},!}'LE DESCRlJ'CION LIMITACIONES DE LAASS~N'J'REGRUPOS
DE DIFERENCI . ., misffla de la invest1gac1on
DijimOS antes que la naturaleza star seguros de haber dado
Parada hace que no podarnos e de comparaci6n, y aun
com . al los dos grupos tratarniento equiv ente a h ho no podemos saber con cer-suPoniendo que lo hayarn~s eccia;entie los grupos es responsa• te:za cu.ii de las muchas d1 eren d en el desempeilo. El diseilo
al • diferencia observa a era
ble de cu quiet . . lemente no da cabida a asev .• de los estudios comparat1vos sunp la meta fundamental de la mciones de relaci6n causal, que slon ·on que proponemos para este
rimental La so uc, saI loses-vestigaci6n expe . . de las interpretaciones cau es en
Problema es prescmdir e·"ltados como tratarnos una • s y tratar sus r ~ · 10 es ltldios comparat,vo teristicas de un suJe '
'-•• da entre dos carac • ar pa correlaci6n ou~rva d cualidades tienden a van • decir como indicaci6n de que os de la otra. (Wood, 1974,
. t . que una es causa 'b. irn ralelamente, sin in enr dria decir que es util descn tr s • adopta este enfoque.) Se po d pello de diferentes grupos
d-~ encias de esem sal tre esas ptcmente las , er bl una relaci6n cau en aunque no sea posible esta I ece:,iables estudiadas. "Despues de
diferencias y cualquiera de as v nto de vista- "es util a . tienen este pu 't • d ,, -dirian quienes sos . de rorrnas geom• n·
to o ., saber que la cop1a I d los fines de la educac,on . anos dificultades que os e cas presenta para los nii\OS de cm:uiera que sea la causa de esta ocno parecen haber superado, cu q
diferencia." . e ,azonamiento adolece de _u~ de· Sin embargo, esta _hnea d 'blc detenninar sin amb,gueda-
fecto fundamental •. S1 no :s p~s;os rocesos cognitivos que prodes cuales son las d,ferencms d ~ es decir cu.ii de las mu-
dui· eron las diferencias de desempe ~~os de cinco y ocho ai\os • tentes entre n1u
chas diferencias preeXlS
70 COGNJCION Y PENSAMlENTO
esta asociada con las manifiestas diferencia! de sus aptitudes pa. ra copiar figuras, cuaJquier descripci6n de resultados puede Ue. var a conclusiones err6neas. Tanto el desarroUo te6rico como la aplicaci6n pr.ictica de los resultados de la investigaci6n se perju. dicar.in seriamente si las diferencias del funcioruun.iento Cognitivo son atribuidas a la variable equivocada. Los ejemplos de los diferentes grados de susceptibilidad a las ilusiones 6pticas en diversos grupos ilustran las limitadas aplicaciones y la perdida de esfuenos que puede producir el hecho de no reconocer cabaJmente las causas de las diferencias cognitivas. La susceptibilidad a la ilusi6n de Muller-Lyer fue estudiada en mas de dos mil personas pertenecientes a mas de catorce grupos culturaJes dispersos en todo el mundo, antes de que las comprobaciones de Pollack, Berry y otros demostraran que la densidad de la pigmentaci6n ocular podia influir en los resultados.
Desde un punto de vista pragmatico, la simple descripci6n de las diferencias entre grupos en este caso es insuficiente, porque arroja escasa luz sobre el tipo de medidas que deberian ser to• madas para mejorar el desempefto cognitivo de un grupo. Se ha dicho que los africanos de zonas al sur del Sahara encuentran particularrnente dificiles, en comparaci6n con sujetos europeos o nortearnericanos, las pruebas que exigen manejar relaciones espaciaJes o individuaJizar contomos; la ilusi6n de Muller-Lycr no es mas que un ejemplo de ese tipo de pruebas. Una de las aplicaciones practicas de la capacidad evaluada mediante estas pruebas es reconocer las diferentes aJturas o profundidades indicadas en un mapa con diferentes matices de un color. Desde un punto de vista pnictico, se podria ayudar a los estudiantes africanos, entrenandolos especiaJmente para discrirninar entre lami• nas de diversos malices de un color y para individuaJi.zar contornos indicados con variaciones de tonos, para mejorar su capacidad de reconocer profundidades en un mapa. Aunque aJgo pre• maturo, una intcrvenci6n como la mencionada podrfa parecer razonable en vista de las descripciones de las aparentes dificultades de los estudiantes africanos para reaJizar ese tipo de tareas. Sin embargo, dos trabajos de Jahoda (1971, 1975) mostraron que estas intervenciones no tienen fundarnentos va.lidos. Este investigador estudi6 la percepci6n cromatica y su relaci6n con la
• ~))() TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 11
•QUE QCURRE CU~•
. t diantes universitarios africanos y es· percepci6n espac1al en es u densidad de la pigmentaci6n coceSOS· I)ernostr6 que la_ mayor I t·varnente poco =ptibles
h 'a a los afncanos re a, , il'd d ()<Ular que ac1 d , tambien menor sensib , a a la ilusi6n de Muller-Lyer, pr~::\obre este problerna, Jahoda a la luz azul. En su pnrner e tomos en un mapa, los africanos observ6 que al reconocer con as de agua indicadas en to· ten/an mas dificultades con !~n:~~osas, repre~ntadas en ton_os nos de azul, qu_e c~n zon~~ estudiantes escoceses, en C3;11b10, de castailo roJI.ZO, P~ dificultad equivalente. En la pract,ca, arnbos problemas eran e . d d de los estudiantes afnca· Po' lo tanto, para mejorar la capac1 ~ mapa el pruner paso seria nos de reconocer los contomos en u de am,; con tonos de un co-
esentar las zonas o- . evidentemente repr 'ble por personas con densa p1grnen· lor mas f:icilmente reconoc1 nte en su estudio de seguimiento, taci6n de la retma._ No obs':' d a los sujetos para dar sus res• Jahoda ampli6 el uem~ a~•:: :e,empeftos con una prueba de puestas y despues relac1ono od'ticaci6n de las condiciones, el percepci6n espacial. Con ~sta '1:i , 'ntomo no produjo variaciocambio de color de las lineas ~ co , relaci6n entre la sensibili· nes en el desempeilo, y no se o servo! "-'ento en el test de
. d torno azules y e renuu,u dad a las bneas e_ con I ·a de esta historia, en lo que percepci6n espac1aJ. La mora CJ e Ios esfuenos tendientes a atalle a nuestros fin•~• e~ que P::~~e un deterrninado grupo en reducir el _aparente deficit c~~ efectivos, se deben basar en algo comparac16n con_ otro_ res~ las diferencias observadas en los res· mas que la descnpac,on d . ocer las circuns1anc1as
i'\os Neces1tamos con • pectivos desempe • ·r, ta el deficit los procesos que m• exactas en las que se maru ,es d' y las diferentes maneras en
1 rueba en estu 10 . di tervienen en a p . . rocesos en circunstanc1as ver-que las personas utilizan esos p
sas.
RELACION ENT~~t:~z~~;~~A.;~~~E LOS GRUPOS
la principal dificultad con En el cap/tulo 11 subrayarnos qu~ , cognitiva es que las ac·
que tropieza el investigador en ps1co og1a
72 COGNICION Y PENSAMIENTO
tividades que son el objeto de estudio, es decir los procesos cog. nitivos que tratamos de caracterizar, generalmente no son acee. sibles a la observaci6n directa. En ninguo caso es posible medir los procesos (o estructuras, o capacidades) cognitivos aislada. mente. De hecho, ni siquiera son definibles aisladamcnte. Tanto la defmici6n como la medici6n de las actividades cognitivas se basan en el estudio de la conducta en pruebas claramente definidas, que ofrecen un buen margen de certeza respecto de los divetllos est/mulos a los que emi reaccionando el sujeto y de las respuestas que se pueden esperar de el.
La necesidad de tener en cuenta los efectos de factores especificos de una prueba al evaluar un tipo supuestamente general de actividad cognitiva (memorizaci6n, ejercitaci6n, asociaci6n), sumada a las ideas a menudo no demasiado claras acerca de cuales son esos factores, es una de las principales fuentes de complejidad en el disei!o de experirnentos destinados a aislar los efectos de cada variable en psicologfa cognitiva no comparada. Se requiere una serie de estudios para elegir entre varias hip6tesis yes posible que la hip6tesis en cuesti6n, salvo que sea razonablemeote espec(fica, s6Io' pueda ser probada en el cootexto de una serie de experimentos vinculados por una teoria.
En los estudios comparativos de! tipo de los que comenzamos a analizar en este capitulo, extraer conclusiones es extremadamente dificil. No contamos con ninguna de las garantias de igualdad de los elementos que no estan en estudio y que en in• vestigaci6n no comparada sirnplifican la labor. No podemos pre• suponer que todos los sujetos entienden las consignas de! mismo modo; no podemos presuponer que los estimulos dentro de! experirnento propiamente dicho son equivalentes para todos ellos ( es decir igualrnente conocidos, igualmente ffoiles de discriminar o igualmente asociados unos coo otros). Y lo mas importante, no podemos asignar los sujetos al azar a las condiciones experimentales en estudio y dar por sentado despues que estas no equivalencias afectan a todos los grupos por igual.
En pocas palabras, estamos en dificultades. La tarea se sirnplificarfa si estuvieramos dispuestos a no ir mas all:! de la simple demostraci6n de una diferencia entre los grupos en una prueba especffica. Pero largas eoumeraciones de semejanzas y diferen-.
,QUE OCURRE CU ANDO TOOO LO DEMAS NO ES IGUA L'! 73
d·o algun grupo control no proporcias entre un grupo en estu , y ocer las causas de las diferen• !llln bases suficientes para recon . . d gramas de trata-
ctO t ·buir a la elaborac,on e pro cias o para con n h . en que ofrecer tratamiento es la ft. J]Uento, en los muc . os ca~os . , na)idad uttirna de la invest1ga~1on. n modo facil de eludir el pro
No hay' en nuestra opt uu,?n, u de! trabajo. Pero ex.isten dife-. t es parte de a ogica . . . I
blema, es o tilizadas para d1smmuu e pe-t ·as que pueden ser u .
1 .
rentes estra eg1 . ·1·d Antes de cons1derar as nclUS1ones no va , as. difi
ligro de extraer co,. JV V ejempliftcaremosc6molas ,. en detalleenloscap1tulos . y • den desmerecer una investi-
1 ue nos refcnmos pue . cultades a as q . . n estudio compara11vo ya gaci6n, para lo cual descnb:;e:;n:ato, pasaremos _por alto publicado. Para conse;:~undan las criticas desaprens,vas a las ciertos detalles, Y_3 qu . . te cam
O y lo que nos mte•
debilidades de la JO".est1gac16n :.:; ~: error ~ue genera la investiresa es ilustrar los t1pos gene;;. d s modos los fundamentos, gaci6n cognitiva comparadla. d t~e:riptos ; continuaci6n son
t dologia y los resu ta os la ~~ o f traidos de! informe publicado. vend1coo y ueron ex . . b la hipo' tesis general de que
El di en cuestion se basa a en estu _o daci6n libre es una pauta para me•
el agrupanuento en la_ recor e estan en la base no solo de la dir los procesos organizallvos ~u as capacidades, como la comrecordaci6n verbal smo de o r en particular, se plante6 la prensi6n de la lectura •. En este caso anizativos era carachip6tesis de que la ausencia de proce::s;r~ constituia una poteristica de individuos con retard:a~ntender lo que lefan. Para sible causa de sus dificultade~ P uestra de adolescentes con probar esta hip6tesis, se tom~ ,una ::'test uniformado de lectur•. retardo mental y se los somet,o a u d" . di6 la muestra
1 ta;es en este test, se JVl . Sobre la base de os pun , . . r y el otro con puntaje
""" uno con puntaJe supeno ., d en dos gru.,_, . al d I muestra en compre_ns,on e inferior a Ja media d~~ ::iero~ :uatro intentos de memorizalectura. Ambos grup d cinco elementos de cada ci6n de una uni ca list a• compuestal fie alidad ultima de los inves-
d tro categor/as. Como a Ill I tu una e cua • dad de comprensi6n de la ec ra tigadores era aumentar la capac, I ganizaci6n de mate-
I • tos retardados en a or I entrenando a os suie , dos Para la 1nitad de os rial verbal, la lista se presento de dos mo •
74 COGNICION Y PENSAMIENTO
sujetos de cada grupo, se ubicaron al azar los elementos de las cualro categorfas en los cuatro intentos; para la otra mitad, en los dos primeros intentos las palab,ras fueron agrupadas (se ordenaron consecutivamente los elementos de cada categoria), y en los dos ultimos las palabras se ubicaron al azar. Los principales resultados fueron que los sujetos con puntaje por encima del promedio agrupaban mas que aquellos con puntaje por debajo del promedio, y que los sujetos a los que se administr6 la lista ordenada por categorfas en los primeros dos intentos mostraron mas capacidad de agrupamiento que aquellos con presentaci6n al azar en los ultimos dos intentos (ubicaci6n al azar) asi como en los primeros dos in lentos (ordenados). De estos resultados se ex,lrajeron las siguientes conclusiones: la hlpotesis sobre la existencia de una relacion entre agrupamiento y comprensi6n de lectura es correcta; es posible incrementar la organi2aci6n en la memorizacion y podria ser posible facilitar la comprensi6n de la lectura en los sujetos retardados, remediando sus deficiencias de org;1nizaci6n en la incorporaci6n de material verbal.
Exarninemos este estudio en funci6n de los problemas que caracterizan la investigaci6n cognitiva comparada. Aunque se ha intentado relacionar una diferencia entre dos grupos respecto del rendimiento en una prueba (lectura o mas precisamente lectura y agrupamiento) con un proceso cognitivo m:is basico y general ( organizacion de la infonnaci6n verbal), no se ha especificado la naturaleza exacta de este proceso en lo que concieme a la comprensi6n de la lectura. Adem:is, los planteos son arnbiguos por ser materia tan controvertida la naturaleza de los procesos que intervienen en el agrupamiento, asi como la hip6tesis de que 6$te es una causa directa de la memori2aci6n. Dicho de otro modo, en nuestra opinion no se han analizado las pruebas de memorizaci6n y de comprensi6n, ni el papel que desempena la organizacion en cada una de ellas, como tarnpoco se ha medido directarnente la "capacidad de organizaci6n" que se considera un factor basico de la diferencia de rendimiento entre los gru• pos. En ausencia de una medici6n directa de los procesos orgaruzabvos, una relacion como la obtenida en este estudio entre co~prensi6n de lectura y agrupamiento, podria refleja; cualqu,er proceso comun que quisieran1os postular como posible
.QUE OCURRE CUANDO TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 7S
(por ejemplo algun tipo de capacida_d ve~bal, mo_tivaci6n o aten• ci6n). Como dijimos antes, en uwest1gac1on cogmuva comparada es insensato utilizar las diferencias de desempeno en una prueba para extraer conclusiones sobre procesos. Si compararamos_ difertntcs grupos de tratarniento y no difercntes grupos de SUJetos, at menos podriarnos atribuir la diferencia de rendimiento a determinada variable individual, aunque no lograramos precisar el proceso cognitivo que interviene. Pero en nuestro caso, hasta esa
ayuda nos esta negada. . La importancia que tiene una diferencia entre la presentac16n
al azar y la presentaci6n ordenada es asimismo dificil de interpretar sin un modelo explicito de! rendimiento en la prueba. ~o se na especificado que se est:i entrenando con la presentac1on ordenada o, en otras palabras, que estan haciendo de diferentc los sujetos con listas de palabras ordenadas y aqueUos con palabras ubicadas al azar. La afirmacion de que el estudio confirm• la posibilidad de incrementar el agrupanl.iento durante la memo• rizacion en los sujetos retardados es especialmente endeble, puesto que el disefto no pernl.ite discemir entre agrup_anuento por categorias y aprendizaje mecanico. Cuando en l~s diferentes mtentos dcl estudio, los elemcntos de cada categona se presen• taron juntos, es posible que hayan sido recordados consecutiva• mcnte no porque los sujetos utilizaran las categorias para orga• 11.izar la memorizaci6n sino simplemente porque los recordaban de acuerdo con el orde~ en que los fueron incorporando. De ahi que no ·,esulta significativa una diferencia en puntajes de agru• pamiento entre la lisca ordenada y la de ubicaci6~ al azar. Aun• que el grupo con presentaci6n ordenada en los pnmeros dos u1-tentos demostr6 agrupar mas tambien en el tercero Y el cuarto intentos ( cuando las palabras de la rnisma categoria ya no aparccian juntas). los puntajes podrian reflejar sirnplemente el efecto del aprendizaje mecanico en los intentos antcriores con la misma
Lista'.
s Una diferencia en los mveles de memorizaciOn entre los grupos con listas de palabras ordenadas y de palabras ubicadas al azar, habria corroborado la interpretaciOn de que el ordena• miento repercute en la organiz.aci6n de la lista, pero en el estu•
76 COGNICION Y PENSAMIENTO
Ademas de no presentar una interpretaci6n convincente de Jos resultados en funci6n de los procesos intervinientes ( defecto comun tambien en psicolog{a cognitiva no comparada), el estudio presenta el tipo de errores que amenaza la validez intrinseca y que es endemico en investigaci6n comparada. Los investigadores pretendian usar una diferencia de los grupos respecto de la capacidad de lectura, con el fm de probar una hip6tesis acerca de! papel de los procesos de organizaci6n en la lectura y el agrupamiento. Este caso ilustra con claridad el problema basico de obtener grupos comparables, cuando se somete a prueba el efecto de una particular variable del sujeto. Aunque todos los sujetos reunidos para este estudio estaban rotulados corno "adolescentes con retardo mental", probablemente existian entre ellos variaciones considerables en cuanto al coeficiente intelectual y a la edad cronol6gica (los terrninos "retardo" y "adolescente" son muy abarcativos), asi como en funci6n de otros factores pertinentes como tiempo de intemaci6n, experiencia previa con tests intelectuales y nivel de motivaci6n. Al dividir la muestra en dos subgrupos sobre la base de los puntajes en lectura, casi con seguridad estos subgrupos diferian tambien con respecto a las variables recien rnencionadas. Lo que en el estudio se describe como relaci6n entre agrupamiento y comprensi6n de la lectura, bien podria ser una relaci6n del agrupamiento con coeficiente intelectual, edad cronol6gica, nivel de motivaci6n o cualquier otra caracteristica susceptible de variar entre los dos grupos "de lecturan.
Tarnbien debemos considerar dudosa la supuesta equivalen• cia de tratamiento para los dos grupos. Aunque la presentaci6n de las palabras que integraban la lista de recordaci6n libre fue visual y auditiva, una diferencia en la capacidad de lectura bien pudo hacer que los lectores menos aventajados tuvienm mu dificultades en cornprender de entrada las palabras, paso necmrio antes de que pudieran aprenderlas. Ademis, un d<!ficit auditlvo• fonol6gico pudo ser una de las causas que afect6 a los sujetos con mis problemas para entender la lectura, diferencia que probable-
dio al que nos referimos nose obeervaron diferencias en ios niveles de memorizaci6n en funci6n de los dos tipos de presentsci6n.
ND0 TODO LO DEMAS NO ES IGUAL? 77 LQUEOCURRECUA
mente les dificult6 la percepci6n tanto auditlva como visual de
]aS ~~:Sias conclusiones respecto de las difer~ncias entre .. ~. tos a la descripci6n del efecto ( diciendo por eiemplo que os JC. tos retardados con puntajes relativarnente altos en comprensuJe . mas en la recordaci6n Libre que aque-si6n de lectura agrupan . , 1 Hos con puntajes relativamente bajos") no soluc1ona~'.! e p'.o-
. 1 la luz de las muchas otras Ullerenc,as blema En pnrner ugar, a . t que ~drian caracterizar a los dos grupos de lectura, s:.mern e afirmaci6n podria ser muy desencarninante. En segun o ugar, enunciar simplemente las diferencias de dese~pe!lo no _es una base adecuada para el proposito que perseguia el es_tudio, que era extraer conclusiones acerca de las medidas educac1onales que deberian ser adoptadas para remediar la situaci6n. Las re~ome~daciones de este tipo deben estar fund_adas en un~ ex~Licac1on causal del deficit. Si no es una diferencia en la utili2ac1on de ~?s
. 1. lo que causa la diferenciaen la comprens,on procesosorgaruza ,vos · d d d de la lectura, no tiene sentido tratar de entrenar la capac1 a e
organizaci6n para mejorar la lectura.
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