ther 3 billion es la acepción en inglés que encastellano se traduce como otros tres mil mi-llones y cuyas siglas (O3B) dan nombre alproyecto en marcha para llevar Internet a3.000 millones de personas de las zonas des-favorecidas y emergentes del planeta. SESAstra, proveedor de servicios vía satélite consede en Luxemburgo, lidera esta iniciativa deexcepcional envergadura en la que le acom-

pañan Google, HSBC y Liberty. En este pro-yecto planetario participa el vallisoletanoLuis Sánchez-Merlo, que preside SES AstraIbérica y en Latinoamérica. Este ejecutivo de63 años de edad confiesa sentirse muy ilusio-nado con esta actuación que conectará a me-dia humanidad a la Red. En una primera fasese ha comprometido una inversión de 1.200millones de dólares, que asegura la financia-ción de los ocho primeros satélites, cuatro delos cuales se lanzarán a finales de 2012 y loscuatro restantes a primeros de 2013, paraque a mediados de ese ejercicio entren enservicio. SES es el principal accionista de O3Bcon una participación del 33%, si bien alcan-zará el 44% en los próximos meses. “Esteproyecto trasciende lo mercantil y tiene uncomponente social, cultural y educativo.Además, pone de relieve la enorme utilidaddel satélite, que es un gran desconocido.Mucha gente no sabe que en la reciente ca-

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Luis Sánchez-Merlo, un vallisoletano que

colabora en llevar Internet a media humanidad

El ejecutivo preside SES Astra Ibérica y en Latinoamérica

Luis Sánchez-Merlo,

presidente de SES Astra

Ibérica y en Latinoamérica.

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tástrofe nuclear de Japón, lo primero que funcionó fue elsatélite. Se le vincula principalmente al mundo de la televi-sión, pero es mucho más que eso, por ejemplo en casos dedesastres naturales”, matiza Sánchez-Merlo.

SSeerrvviicciiooss vvííaa ssaattéélliitteeEl Grupo SES es un gigante de servicios vía satélite que en

2010 registró unos ingresos de 1.735,7 millones de euros, un7,1% más que el ejercicio anterior; con un ebitda de 1.296,4millones, un 8,6% más; y un beneficio operativo de 797,4 mi-llones, con un incremento del 10,8% sobre 2009. Astra Ibéri-ca es la filial de SES que se ocupa del mercado español y esresponsable de uno de los más importantes del grupo, juntocon Alemania, Reino Unido y Francia. En nuestro país, tres decada cuatro antenas orientadas al satélite lo están al de Astra.Es el medio con mayor penetración para la distribución deservicios de televisión de pago, con más de 1,8 millones deusuarios en España, por delante del cable. SES Astra propor-ciona al mercado español más de 20 canales de televisión enalta definición y dos canales en 3D. “Somos la compañía queha liderado estos servicios en España desde su irrupción”,señala el ejecutivo, quien añade que los planes del holding ennuestro país son seguir prestando servicio a Prisa TV y Tele-fónica, sus principales clientes, así como desarrollar la altadefinición y preparar la implantación de la 3D.

Sánchez-Merlo nació en Valladolid en 1947 y vivió en lacapital del Pisuerga hasta los 16 años. “Mi infancia es un ca-pítulo muy importante en mi vida. Estudié en el Colegio SanJosé, donde empieza todo, los primeros amigos y la prime-ra fuente de disciplina, que me fue de mucha utilidad en lavida. Valladolid son mis cimientos y esos primeros años memarcaron decisivamente”. Ese carácter adusto del castellanoencaja con el sentimiento de austeridad de Sánchez-Merlo.“Lo puedo llevar muy lejos y por eso me escandalizan losexcesos que nos han llevado a donde estamos y el abuso degastar más de lo que se ingresa”.

EEffiiccaacciiaaEl ejecutivo se declara un apasionado del mundo del arte -

“me habría gustado ser pintor”, asegura- y un gran aficiona-do al teatro y al cine, ámbito en el que confiesa sentir debili-dad por Woody Allen. Al mundo de la rehabilitación de in-muebles le ha dedicado 15 años de su vida y, de hecho, en2001 obtuvo un premio internacional por un proyecto en Ba-leares. “Me gusta crear, construir, poner en marcha cosas”,matiza. Asimismo, en la actualidad escribe un libro a modode recordatorio de su vida que no sabe si publicará, ya que suobjetivo principal es que “mis nietas sepan las cosas quehizo su abuelo”.

Sánchez-Merlo se autodefine como una persona “exigen-te, mi lema es dicho y hecho. Antepongo la eficacia y las co-sas bien hechas por encima de todo. Es parte de mi carác-ter”. Algunos de sus más directos colaboradores, como LuisSahún, director general de SES Astra Ibérica, dicen de él que

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defiende a su equipo hasta el final y que en situaciones críticas “demuestra unagran humanidad y se vuelca con la gente hasta donde sea necesario”.

Cuando salió de Valladolid fue a Deusto, una institución educativa con un nivelde exigencia “terrorífico. Aún tengo la pesadilla de que no finalizo la carrera”. EsLicenciado en Derecho por la Universidad Comercial de Deusto, diplomado enHautes Etudes Européenes por la Universidad de Lovaina (Bélgica), donde obtuvoGrande Distinction; MBA por el College of Europe, en Brujas, (Bélgica); y completósu formación en la Tufts University de Boston (EE UU).

En 1970 dio comienzo su trayectoria profesional al fundar en Bruselas junto aun grupo de economistas Aproce, una sociedad dedicada a prestar servicios a em-presas españolas de primer nivel. Era un gabinete de información y estudios espe-cializado en asuntos relacionados con el Mercado Común. “Una avanzadilla ofi-ciosa de información y lobby para compañías españolas en Bruselas, para hacerlo que con el Régimen no se podía”, precisa. En 1974 se incorporó como abogadoa J&A Garrigues, justo antes de dar el salto a la política. Tras este paréntesis y superiplo en EE UU, en 1985 regresó a España y constituyó Sánchez-Merlo & Asocia-dos, un despacho de asesoramiento legal y económico que gestionaba los interesesde multinacionales.

AAll ffrreennttee ddee llaa ccaammppaaññaa ddee UUCCDDEn el plano político, jugó un papel muy relevante en la transición democrática,

ya que estuvo al frente de la campaña que llevó a UCD al poder en las primeraselecciones democráticas en 1977; hasta que en 1982, como secretario general delpresidente del Gobierno Leopoldo Calvo Sotelo, fue el encargado de entregar el Pa-lacio de la Moncloa al socialista Felipe González. También participó en las nego-ciaciones para la entrada de España en el Mercado Común y en la OTAN. Despuésde su etapa política se marchó a EE UU “a purificarme y ese país me deslumbró yme hizo atenuar mi fe en Europa”.

Al margen de su cargo en SES Astra Ibérica y SES en Latinoamérica, presideLantana Capital, inmobiliaria dedicada a la reconstrucción de edificios; es presi-dente del Advisory Board de Ernst&Young; consejero de diferentes compañías es-pañolas y multinacionales; vicepresidente del Foro Económico Hispano-Luxembur-gués; y miembro del jurado de Cooperación Internacional de la Fundación Prínci-pe de Asturias, entre otros cargos. Asimismo, está en posesión de varias distin-ciones, como la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil, la Commandeur Ordre deLeopold (Bélgica), la Legion Merite Civil (Francia), Commendatore della Republica(Italia) y la Ordre de Mérite du Grand-Duché de Luxembourg (Luxemburgo).

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Luis Sánchez-Merlo, presidentede SES Astra Ibérica y en Latinoamé-rica, muestra orgulloso de sus oríge-nes. “He conocido gente en Castillay León que en el mundo de los ne-gocios nada tiene que envidiar a losmás avezados industriales catala-nes y vascos”, asegura. Tal vez poreso, pone de manifiesto que a nues-tra comunidad autónoma “le faltaambición, porque tenemos territo-rio, talento y un entorno muy equi-librado donde agricultura, industriay servicios nos tendrían que permi-tir jugar un papel mucho más im-portante en el ámbito nacional.Nuestra región guarda demasiadosus activos y no los pone en valor.No ocupa el lugar que debería y enmuchas áreas, como telecomunica-ciones e infraestructuras, se sitúapor debajo de la media. La sociedadcivil no es consciente de la enverga-dura de una comunidad autónomacomo la nuestra. Me da coraje queno tengamos la codicia que debería-mos en defensa de lo nuestro. Todoello se traduce en una debilidad es-tructural no justificada”.

EEssttaabbiilliiddaadd iinnssttiittuucciioonnaallTambién incide en la parte posi-

tiva. “Hay que destacar la estabili-dad política e institucional existen-te. Y en el ámbito empresarial, co-nozco bien el caso de Íscar (Valla-dolid), que aunque ahora su tejidoindustrial haya sufrido con fuerzalos efectos de la crisis, creo que esun ejemplo de carácter emprende-dor que si cundiera en nuestra re-gión, nos situaríamos a la cabeza .Yo animo a la gente a que empren-da y que haga cosas. Hay que crear,caerse y volverse a levantar. EnCastilla y León falta ese espíritu”,señala.

A Castilla y León

“le falta ambición”

SES Astra es proveedor líder de servicios vía satélite en Europa.