En el Ecuador la cons-trucción del ferrocarril marcó un antes y un después en la historia. Imaginemos al país en el año 1830, a inicios de la vida republicana, la gente no salía de su lugar de origen, salvo

los soldados, comerciantes y uno que otro aventurero, porque era una nación inco-municada, sin vialidad.

El presidente Gabriel García Moreno consideró que la construcción de un fe-rrocarril era la solución al problema vial,

Avenida de los VolcanesDatos Históricos

que permitiría el desarrollo del comercio y la industria. Por tal motivo en 1.861 se firmó el Decreto Presidencial para la lici-tación de la construcción del ferrocarril en el Ecuador.

Eloy Alfaro fue elegido Presidente en 1.895 y se propuso finalizar el ferrocarril y lle-varlo a las alturas de los Andes, aunque no contaba con el presupuesto suficiente. Sus enemigos decían que era una patraña para atracar los fondos del Estado. En 1.897 la empresa “Guayaquil and Quito Railway Company”, dirigida por Archer y John Harman, asumió la construcción a un cos-to aproximado de 17 millones de dólares.

Luego de 11 largos años de construcción y durante su segundo gobierno, Eloy Alfaro logró completar los 456 km. de vía desde Guayaquil hasta Quito.

El ferrocarril fue inaugurado el 25 de junio de 1908, coincidiendo con el cumpleaños número 66 de Eloy Alfaro. Cuando la lo-comotora número 8 llegó a Quito, cerca de 30.000 habitantes la recibieron en un ambiente de fiesta, bandas de música, jue-gos pirotécnicos, calles adornadas y em-banderadas, además de una campanada a cada hora en las iglesias. Se decretó 4 días de fiesta nacional. Como acto de inaugu-ración la hija del Presidente, Amé-rica Alfaro, colocó un clavo de oro en el último riel de la estación de Chim-bacalle. Hasta la fe-cha se desconoce su paradero.

El tren parte desde la Estación Eloy Alfaro, conocida también como Estación Chimbacalle. Este nombre fue modificado para resaltar al principal precursor de esta obra, Don Eloy Alfaro Delgado.

La ruta que recorre la Cordillera de los Andes, desde la provincia de Pichincha, en el norte, hasta la provincia de Cotopaxi, en el

centro del país, es conocida como la Avenida de los Volcanes. Fue bautizada con este

nombre por el explorador alemán Alexander Von Humboldt, cuando visitó el Ecuador en 1802. Este corredor montañoso cubre una

extensión de aproximadamente 500 Km.

de largo y consiste en una sucesión de valles y planicies andinas, escoltadas a sus dos costados por las cordilleras Occidental y Oriental del

Ecuador, donde se encuentran alrededor de 20 volcanes. Algunos de ellos están activos y sus

altitudes son superiores a los 4.000 m.s.n.m.

Durante el recorrido en los días claros y despejados, se puede observar algunas de estas

importantes elevaciones como: Pasochoa, Sincholagua, Antisana, Cotopaxi, Rumiñahui, Atacazo. Más adelante, llegando a la estación de Machachi, están el

Corazón y los Ilinizas.

El recorrido pasa por las estaciones de

Tambillo y Machachi. Ésta última situada en las faldas del monte Corazón, ubicada en

la parroquia Aloasí. Allí se encuentra el Café del Tren, un emprendimiento de Ferrocarriles del Ecuador con la comunidad. Esta genera nuevas formas de ingresos económicos dentro de las localidades que se encuentran asentadas cerca de la línea férrea. Los visitantes pueden

degustar un delicioso desayuno con productos orgánicos, típicos de la zona. De igual

manera, en Machachi, serán recibidos con

alegría por danzantes del cantón. Luego

podrán visitar diferentes haciendas para conocer la producción de leche y su ordeño, sembríos orgánicos y granjas de animales domésticos. Otra opción es visitar una florícola certificada como

parte de la Ruta de las Flores.

La estación Cotopaxi es la puerta de entrada a un paraíso natural que puede ser apreciado desde que el ferrocarril llega al

destino, es considerada la segunda más alta de la red ferroviaria que une Quito con

Duran, pues se encuentra a 3.500 m.s.n.m. En la estación también se puede degustar platos deliciosos preparados con productos de la zona, en el Café del tren manejado por la comunidad

de Romerillos.

El turista puede entrar en contacto directo con la

naturaleza en el área recreacional El Boliche, con una superficie total de 227 hectáreas. En el lugar se pueden realizar actividades como caminatas por senderos autoguiados, con una duración de treinta minutos, cabalgatas, picnic, practicar deportes y disfrutar comida

típica. Luego están las estaciones de Lasso, Guaytacama y Latacunga.

Durante el trayecto se observa la agricultura de la Sierra, con grandes cultivos de brócoli y alcachofa, convertidos en productos de exportación. También se destacan cultivos de maíz, papa, trigo, habas, cebada y quinua.

La parroquia de Guaytacama existe desde 1829. Su nombre proviene de dos palabras quichuas: Guayta: jardín de flores pequeñitas y Camac: cuidador; es decir que Guaytacama

significa “cuidador de Jardín de flores

pequeñitas”. Los artesanos se dedican a la elaboración manual de esteras, aventadores, abanicos, jergas, bayetas, chalinas, fuegos pirotécnicos, globos, ceras, etc. Se utiliza como

materia prima la totora. Los productos son exhibidos y vendidos en las principales ferias de la

provincia, como la de Saquisilí. Esta afamada

feria indígena se realiza los jueves, en ocho plazas se distribuyen productos como ganado, aves, cereales, telares, tejidos, gastronomía,

artesanía, etc.

La Estación Latacunga, considerada de transferencia, era importante porque de allí partían los trenes de carga hacia Ambato o hacia Quito. Tiene varios desvíos donde se solía dar paso a otros trenes. También evidencia de forma práctica cómo se da la vuelta un autoferro o tren para poder regresar al norte.

Latacunga es la capital de la provincia de

Cotopaxi, se encuentra a 2.850 m.s.n.m. con una temperatura promedio de 12°C y tiene

174.000 habitantes. Por su arquitectura

colonial fue declarada Patrimonio Cultural del Ecuador.

El plato tradicional del lugar es la chugchucara y su originalidad y rico sabor dieron lugar a

la siguiente frase: “Si va a Latacunga y no degusta una chugchucara es como ir a Roma y no ver al Papa”. Chugchucara significa “cuero reventado” y el plato se compone de empanaditas dulces, fritada, tostado, maduro frito, canguil, cuero y mote.

Otro elemento tradicional importante de

Latacunga es la fiesta de la Mama Negra, declarada Patrimonio Intangible de la Nación el 31 de octubre del 2005. Se celebra en honor a la virgen de la Merced y con motivo

de la independencia de la ciudad. Los personajes principales son: La Mama Negra, el Rey Moro, el Ángel de la Estrella, el Capitán, el Abanderado, las camisonas, y los huacos.

Otro importante cantón es Pujilí, que se encuentra ubicado a 12 Km al oeste de

Latacunga. Su nombre significa posada de los juguetes, es una de las poblaciones más antiguas de la provincia. Cuenta con un

mercado indígena que atiende los miércoles y domingos. Ofrece trabajos artísticos hechos en arcilla y alimentos. Alrededor de Pujilí se puede ver como se fabrican las artesanías de barro, también tejas que luego son llevadas a todo el

país. Los famosos danzantes de esta tierra

son los únicos en el mundo, las Octavas de Corpus han logrado singular importancia hasta convertirse en una fiesta nacional e internacional.

Antisana5.758 m.s.n.m.

Cotopaxi5.897 m.s.n.m.

Ilinizas5.265 m.s.n.m.

Corazón4.790 m.s.n.m.

LatacungaActividades

En Latacunga puede hacer city tour, guia-do por estudiantes de la Escuela Politécni-ca de Latacunga. Podrá conocer la historia de la ciudad, su centro histórico, edificacio-nes de piedra pómez y como sobrevivió la ciudad a la erupción del volcán Cotopaxi.

El city tour dura aproximadamente dos ho-ras y media, en ese lapso se puede degustar el plato típico de la zona, la Chugchucara.

Quito - Latacunga - QuitoDistancia: 98 kmTiempo: 4 horas