Цикл

Цикл

«ЭЛИАНСКАЯ ИМПЕРИЯ»

«ДЕВЯТИМЕЧЬЕ. СЕРЫЙ МЕЧ»

БРЕМЯ ИМПЕРАТОРА. ТРОПОЙ МАСТЕРОВБРЕМЯ ИМПЕРАТОРА. СКРЫТОЕ ПРОРОЧЕСТВО

БРЕМЯ ИМПЕРАТОРА. НАВСТРЕЧУ СУДЬБЕ

СЕРЫЕ ПУСТОШИ ЖИЗНИДЕТИ СМЕРЧА

ВЕРА ИЗГОЕВ

ВИТОЙ ПОСОХ. ПРОБУЖДЕНИЕВИТОЙ ПОСОХ. ПОСТИЖЕНИЕ

ВИТОЙ ПОСОХ. ХРОНИКИ СЕВЕРА

Книги Иара Эльтеррусав серии

МАГИЯ ФЭНТЕЗИ

В соавторстве с Ларком Аэри

Роман

ÂÈÒÎÉ ÏÎÑÎÕ.ÏÐÎÁÓÆÄÅÍÈÅ

УДК 82-312.9(02)ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5

Э53

Cерия основана в 2004 годуВыпуск 342

ХудожникС. А. Григорьев

Эльтеррус И.Э53 Витой Посох. Пробуждение: Фантастический ро-

ман.— М.: «Издательство АЛЬФА- КНИГА», 2012.—314 с.: ил.— (Магия фэнтези).

ISBN 978-5-9922-0806-1

Трудно искать свое место в мире, особенно если ты гол и бос.А тут еще магический дар свалился на голову, но на родине облада-телей этого дара жгут на кострах. Вот и пришлось юному Кенрикуустраивать свою судьбу на чужбине, но и там ему выпало столькотрудностей, что врагу не пожелаешь. Сильное невезение, когда натебя внезапно объявляет охоту служба безопасности государства, вкотором ты пробыл всего несколько дней. При этом живым тебябрать не намерены! А назад вернуться невозможно. Остается толькоидти вперед и драться, до последнего драться за свою жизнь и зажизнь вновь обретенных друзей. И никогда не сдаваться!

УДК 82-312.9(02)ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5

© Иар Эльтеррус, 2011© Художественное оформление,«Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2011ISBN 978-5-9922-0806-1

Ты идешь ниоткуда, ты идешь в никуда,Мрак бессилья скрывая в бездонных зрачках.На незримой дороге не отыщешь следа,Словно все это сон, что рассыплется в прах.

Кем ты был, кем ты не был, кем ты станешь —ответ

Затерялся в потоке событий и встреч.Только знаешь — возврата к прежней радости нет.Только помнишь — в себе что-то важно сберечь.

Вновь подарками злыми «осчастливит» Судьба,Кинет горстью, не спросит — готов, не готов.Вновь в смятении разум, снова воля слабаОт дыханья сомнительных этих даров.

Для кого-то надежда, для кого-то ты — враг.А по сути — фигура в нечестной игре.Но отныне нет права на беспечность и страх,Если кто-то решил, что есть — благо, что — вред.

Если кто-то решает, но душа видит ложь,Мир дрожит в лихорадке, предвидя беду,—И себя потеряешь, и иных не спасешь,Если дух свой позволишь вести в поводу.

Так прими все проклятья, все насмешки судьбы,Возроди сквозь себя их ростками добра,Силой, мир пробудившей, не дающей забыть,Что твой выбор и путь — не чужая игра.

Мартиэль

ПРОЛОГ

У стены, возле вмурованного в нее кристалла Виде-ния таких размеров, что это вызвало бы лютую зависть улюбого мага (если бы оный маг каким-то чудом оказалсяздесь, что было совершенно невозможно), застыл с лег-кой полуулыбкой на лице седой худощавый человек встрогом черном костюме, обычном для игмалионскогоаристократа. На первый взгляд средних лет, но еслиприсмотреться, то сразу становилось ясно — он значите-льно старше, чем кажется. Об этом четко говорили уста-лые, понимающие, слишком спокойные глаза. Пальцылевой руки легко касались узоров управления, начер-танных под кристаллом, скользили по ним с едва замет-ной глазу скоростью — не каждый из признанных масте-ров, что бы он там ни мнил о себе, мог работать с крис-таллами так быстро.

Обнаружив искомое, седой дотронулся до узла акти-вации, и в кристалле возникло изображение аляповатообставленной комнаты, в которой собрались несколькороскошно одетых, увешанных драгоценностями господ.Они о чем-то яростно спорили, размахивали руками и,похоже, никак не могли прийти к общему мнению.Улыбка седого стала шире, в глазах появилась насмешкаи одновременно некое предвкушение. Около получасаон записывал на листе бумаги чьи-то имена, связывая их

6

между собой бесчисленными стрелочками. Изредка се-дой приподнимал брови, демонстрируя удивление, иличуть слышно хмыкал и покачивал головой. Видимо, раз-говор этих людей касался чего-то, представлявшего длянего большую важность. Когда они разошлись, седой по-гасил кристалл и покивал своим мыслям. Затем позво-нил в колокольчик и бросил слуге, возникшему в каби-нете, словно призрак:

— Вызови эрхи1 ло’Двари, он должен быть у себя.Слуга молча поклонился и исчез. Не прошло и пяти

минут, как дверь снова отворилась, и в кабинет вошелсонный и усталый мужчина лет сорока с небольшим.

— Добрый день, да-нери2,— поздоровался он.— Я вамнужен?

— Садитесь,— небрежно махнул рукой седой.— Нуж-ны. Наши дорские друзья наконец-то договорились.

— Да ну? — приподнял брови ло’Двари, опускаясь вближайшее кресло.— И пяти лет не прошло. Кто же вы-ступил инициатором примирения?

— Герцог ло’Фейри.— Не знал, что он участвует в заговоре. Да что там —

подумать не мог...— Очень хитрая старая сволочь,— усмехнулся седой,

тоже садясь.— Он давно вызывал у меня подозрениясвоей показной лояльностью. А сейчас прокололся. Безего влияния эти господа никогда бы не нашли общийязык, слишком много у них разногласий.

— И до чего же они договорились? — Ло’Двари задум-чиво смотрел на начальство и размышлял, какие непри-ятности лично ему может принести данный факт.

— До многого, но это пока неважно. Сейчас главное

7

1 Э р х и — вежливое обращение к нижестоящему в Игмалионе. Показыва-ет хорошее отношение к тому, к кому обращаются. Нори — нейтральное обра-щение. Тлари — отрицательное.

2 Д а-н е р и — вежливое обращение к вышестоящему в Игмалионе.

одно — дорские заговорщики ждут гонца из Торийскогоцарства.

— Из другой каверны?1 Но...— Я тоже удивился,— казалось, седой смотрел собе-

седнику в самую душу, настолько пронзительным былего взгляд.— Неожиданный, очень неожиданный ход.Какая может быть у царства заинтересованность в свя-зях с мятежными аристократами Игмалиона? Этого япока не знаю, но твердо намерен выяснить. И в этом по-можете мне вы, Стен.

— Как прикажете, ваше сиятельство,— наклонил го-лову тот.— Но чем я тут могу помочь?

— А кто курирует охрану портала?— Э-э-э... Вообще-то я.— И вы еще спрашиваете чем? — насмешливо прищу-

рился герцог.— Простите за непонятливость, заработался.— Ло’-

Двари покраснел.— Значит, вы уверены в прибытии гон-ца именно через портал?

— А как он еще может здесь оказаться? Между наши-ми кавернами других дорог нет.

— Мало ли...— Так вот,— продолжил герцог, не обратив внимания

на возражения подчиненного,— оставьте все текущиедела помощникам и вплотную займитесь поисками гон-ца. Насколько мне стало известно, это будет не простойгонец, а много знающий человек, один из приближенныхцаря, а если точнее — визиря Мелисанира. Всех выходя-щих из портала обязаны тщательно проверять вашилюди. За любым человеком, вызывающим хоть малей-шее подозрение, устанавливайте слежку. Не только ма-

8

1 К а в е р н а – закрытая неизвестного типа силовыми полями областьмира. Никто, даже самые могущественные маги, не способен пересекать гра-ницы между кавернами. Также неизвестно, кто, как и когда разделил мир Иг-малиона на каверны. Проникновение между кавернами возможно только припомощи порталов, стационарных, созданных древними, или создаваемых ма-гами. Способных на такое магов на весь Игмалион всего двое.

гическую — каждого должен разрабатывать опытныйагент аррала1. С большими полномочиями.

— А может, подозрительных вообще не выпускать сострова Хорн? — наклонился вперед ло’Двари.— Это со-всем нетрудно, достаточно всего лишь перекрыть паром-ную переправу на материк.

— О нет! — рассмеялся герцог, и в его смехе слышалсязлой азарт.— Мне нужно знать, куда этот гонец напра-вится. И к кому. Извольте выяснить, барон!

— Выясню, ваше сиятельство,— заверил тот.— В сред-ствах я могу не стесняться?

— Делайте что угодно, даю вам белый жезл2,— отмах-нулся седой.— Только не светитесь. Нам совсем не нуж-но, чтобы о нашей заинтересованности стало известно.

— Хорошо, сделаю. Ваше сиятельство, я все же хотелбы ненадолго вернуться к текущим проблемам. Считаю,что графов ло’Тенри и ло’Ринайли пора устранять, онистановятся опасны и слишком мутят воду.

— Добавьте к ним герцога ло’Ормини. И маркизовло’Сайри, ло’Кинси и ло’Гейри.

— А последних-то двух зачем? — растерянно посмот-рел на начальство барон.— Ничем не примечательныедворяне, ни в чем противозаконном не замечены...

— Именно! — хищно осклабился герцог.— Однаковходят в клику ло’Хайдани. А потому опасны для нас.Позаботьтесь, чтобы следы, оставленные на месте гибе-ли герцога, вели к ним. А их смерть обставьте как местьверных покойному вассалов. Не мне вас учить, не раз де-лали такое.

— Я понял, ваша светлость.— Ло’Двари встал и с ува-жением поклонился: — Позвольте идти?

— Идите. И помните, что на данный момент ваша

9

1 А р р а л — департамент. Например, второй аррал — департамент безопас-ности, самая засекреченная спецслужба королевства. Имеет огромное влия-ние, даже король чаще всего не осведомлен, чем занимается второй аррал.

2 Б е л ы й ж е з л — карт-бланш в терминологии Игмалиона.

главная задача — вычислить гонца. Упомянутые вышегоспода могут и подождать немного, ничего не изменит-ся, если они умрут на декаду-другую позже.

Барон еще раз поклонился и вышел. Герцог Фарн ло’-Верди, глава второго аррала королевства Игмалион,проводил его взглядом и усмехнулся. Талантливый че-ловек, отличный оперативник, из него вполне можно бу-дет со временем вырастить себе смену. Со временем.Правда, надо будет для начала проверить, как он отно-сится к нелюди и не слишком ли зашорен в этом отноше-нии. Но сейчас не до этого. Слишком много других за-бот, слишком много гнойников на грани прорыва. Ипусть прорываются — под контролем аррала. Может,удастся несколько подсократить число нелояльных ко-роне господ, а то что-то они совсем распоясались.

Герцог пересел за стол, открыл одну из лежащих нанем папок и погрузился в чтение. Отдыхать было неког-да, слишком многое еще предстояло сделать, чтобы до-биться задуманного.

ГЛАВА 1

Глядя на замшелую арку древнего портала, полусот-ник Дорс с трудом сдерживал зевоту — спать хотелосьнеимоверно, вставать пришлось на рассвете. Но нельзяподавать плохой пример подчиненным, а то распустят-ся. Им только дай шанс, сразу на шею сядут. Да и прове-ряющих из столицы Беранис1 принес, чтоб им сквозьземлю провалиться. Ульхасы2 напыщенные! Строят изсебя невесть что, со служивым человеком говорить нор-мально не желают — цедят слова сквозь зубы, словно кбыдлу обращаются. А он никакое не быдло — полусот-ник Коронной Стражи, дворянин и ветеран, в последнейКерионской кампании отличившийся! Из рук самогогерцога ло’Тайлири именной кинжал за храбрость полу-чил!

Обиженно покосившись на стоявших у порога та-можни столичных хлыщей, полусотник снова перевелвзгляд на арку портала. Сколько раз уж видал, а не пере-стает удивляться. Это кто ж такую махину выстроил?И как? Не в человеческих это силах! Больше ста локтейв высоту, вся покрыта искусной резьбой, в проеме клу-бится туман, что означает — портал в режиме ожидания.Ходят слухи, что в Диких Землях нашли еще несколькотаких же, только их господа маги не смогли заставить ра-

11

1 Б е р а н и с — дух Зла, верховный демон в мифологии Игмалиона.2 У л ь х а с — животное, по характеру несколько напоминающее осла, но

еще более тупое и упрямое.

ботать, они так и остались бесполезными каменнымигромадинами. Один рабочий портал есть у королевст-ва — этот. И ведет он в другую каверну, на территориюТорийского царства, большой и богатой страны. Игма-лион в свое время пытался воевать с ней, да только черезпортал много воинов не проведешь — не пропускает бо-льше пятидесяти человек за раз, да и то цепочкой. Этопроизошло вскоре после того, как древнюю арку обнару-жили и запустили. Торийцы легко отбились и с тех пордержат со своей стороны у выхода из портала несколькобоевых полков. Потом королевство и царство помири-лись, нашли общий язык, подписали несколько догово-ров и начали интенсивно торговать.

— Господин полусотник! — Дорс вздрогнул, услышавнад самым ухом голос одного из столичных хлыщей. По-дошедший незаметно мужчина был одет в черный шер-стяной костюм, какие обычно носили опытные путеше-ственники. Бывалая, видать, гадина, постоянно по стра-не катается и нервы людям портит. Из какой, интересно,он службы? Никаких знаков различия нет. Ну да ладно,фиг с ним, из какой бы ни был — все равно паскуда, вид-но по повадке.

— Чего? — недовольно буркнул Дорс, когда дальшемолчать стало уже невежливо.

— Вы провели беседу с личным составом о повыше-нии бдительности?

— Провел, естественно,— пробурчал полусотник, струдом подавив ругательство.— Только зачем оно нуж-но, сударь?

— Ожидаем прохода через портал врага короны,—по-змеиному усмехнулся хлыщ.— Вам вчера уже гово-рили.

Ну да, как же! Врага короны! Опять какие-то гнусныеподковерные игры, которые старый служака ненавиделвсей душой. Видать, этот хлыщ из варла1, а с людьми от-

12

1 В а р л — сокращенное название второго аррала.

туда нужно держать ухо востро — на раз пришьют госу-дарственную измену, бывали случаи. Лучше им в лапыне попадаться, безопаснее со стаей зорхайнов1 в одиноч-ку столкнуться. Вон, сотника Эггема вспомнить — тол-ковый офицер был, да не то и не при тех ляпнул. За что изагремел на каторгу. Уж как за него ходатайствовали,даже сам маршал ло’Норрейни, командующий погра-ничной стражей, вступился, но не помогло. Точнее, какбудто помогло, но... Зарезали «при попытке к бегству»,когда поняли, что придется отпускать. На претензии по-том развели руками — мол, бывает...

— Запомните, бдительность и еще раз бдитель-ность,— продолжил варлин, сверля полусотника тяже-лым взглядом, от которого тому захотелось зарытьсякуда-нибудь поглубже.— Упустим человека, которогодолжны найти,— все головы лишимся. Дело слишком се-рьезное, прошу отнестись к нему со всей ответственно-стью. И подчиненных настроить также.

— Как скажете, да-нери...— несколько удивленно про-бормотал Дорс.

Головы можно лишиться? Всем? Даже этим хлыщам?Кого же они ловят-то? Нет, лучше не знать — меньшезнаешь, крепче спишь. А особенно это касается грязныхдел варла — второй аррал шутить не любит, излишне лю-бопытных давит без сомнений. Причем тихо — одним да-леко не прекрасным утром ты просто не проснешься. Ядили магия — на этих сволочей работает немало визуаль-ных и стихиальных магов. Но раз так, то лучше и в самомделе прочистить мозги рядовым стражникам, а то при-выкли, что здесь они сами себе хозяева, лениться начали,строить из себя невесть кого. Сейчас так нельзя, вот за-кончится все, столичные гости уберутся, тогда можнобудет служить по-прежнему. Одно жаль — сегодня через

13

1 З о р х а й н ы — местная летающая нечисть, нечто вроде оборотней. Пер-вые годы после обращения зорхайны неразумны, разум обретают позже, нодоживает до этого один из двадцати-тридцати, а то и меньше — слишком аг-рессивны в неразумном состоянии.

портал пойдет богатый караван, повезет лианское вино ичерное дерево, и стража рассчитывала на богатое подно-шение от купцов, а не выйдет. Придется строить из себянеподкупных. Полусотник тяжело вздохнул, поклонил-ся варлину и быстрым шагом двинулся к своим людям,где сразу принялся орать и раздавать плюхи нерадивым,одновременно знаками показав помощникам, что ситуа-ция хуже некуда. Те все поняли правильно и тоже нача-ли гонять рядовых, выстраивая их таким образом, чтобыиз портала и мышь не выскользнула незамеченной.

Дерт Хеннор, старший следователь второго аррала,еще некоторое время смотрел на мечущегося полусотни-ка, насмешливо ухмыляясь. Нелюбовь армейцев и пог-раничной стражи к варлинам была общеизвестна и ни-кого не удивляла. Он покачал головой — и что эти идио-ты делали бы, если бы варл не стоял на страже интересовкороны, если бы не снабжал их своевременно нужнойинформацией? Впрочем, не до них, самим бы не опрос-товолоситься. Надо же, Торийское царство из соседнейкаверны зачем-то решило стакнуться с дорскими ари-стократами, все еще не желающими смириться с завое-ванием Игмалионом их родины тридцать пять лет назад.Уж давили их, давили, а они никак не угомонятся. При-дется еще раз почистить эти конюшни, и основательно.Главное, узнать, к кому пойдет гонец, а там уж МертвыйГерцог, как за глаза называли главу второго аррала, раз-берется. И выяснить это — его, Дерта, задача. И он выяс-нит, не упустит гонца. Другого пути, кроме как черезпортал, у того нет, а здесь перекрыто все. Муха не проле-тит незамеченной, не говоря уже о человеке. Старшийследователь искренне надеялся, что это так, ибо провалбудет стоить ему очень дорого.

Повезло, что успели добраться до острова Хорн, гдерасполагается портал, вовремя — сегодня ожидаетсяприбытие крупного каравана. Слава Троим, что такиекараваны прибывают нечасто, а одиночные путники —

14

еще реже. Последний пришел больше полутора декадназад. По очень простой причине: слишком дорого обхо-дится эксплуатация портала, потому и плата за переходогромна — не каждый может позволить себе отдать такиеденьги, только очень обеспеченные люди. Так было сде-лано по негласной договоренности между Игмалиономи Торией. Официально никому не запрещалось переме-щаться из каверны в каверну, но лучше такого не допус-кать, вот соответствующие службы и установили цено-вую границу. Если кто-нибудь сумеет заплатить нуж-ную сумму, то пусть себе идет, раз достаточно богат, бо-гатым многое позволено. Главное, чтобы ремесленникии крестьяне сидели на месте, а не шлялись по другим ка-вернам в поисках лучшей доли. Так ведь можно и без по-датного сословия остаться.

— Начинается, Дерт,— подошел к нему младший сле-дователь, Ирлен Шаор.

— Разве?— Сам глянь — туман в верхней части арки изменил

цвет. Первый признак.Действительно, под самой перекладиной портальной

арки туман из серого стал голубоватым, затем розовым,после чего по нему покатились световые волны. Из ни-откуда возник тяжелый гул, сотрясающий землю во-круг. Арку перечеркнуло несколько молний, запахло,как после грозы. В центральной части портала завертел-ся вихрь, что-то грохнуло, завыло, раздался мерный ба-рабанный бой и... из тумана один за другим потянулисьтяжело груженные ульхасы и тирсы1, сопровождаемыенепривычно одетыми людьми.

15

1 Т и р с ы — некое подобие лошадей, только покрытых чешуей, произо-шедшие от травоядных ящеров. Не переносят низких температур. Холодныезимы в каверне Игмалион бывают только на Дорском и Ойнерском полуост-ровах и в Диких Землях. В этих местностях зимой приходится обходитьсямедлительными ульхасами и быками. В Торийском царстве зимы практиче-ски нет, вместо нее существует сезон дождей, поэтому торговцы по привычкеи захватили тирсов — их придется оставить на острове в теплых конюшнях,перегрузив поклажу на ульхасов или быков.

Стражники тут же взяли оружие на изготовку, магиприготовили боевые заклинания, варлины насторожи-лись и впились глазами в торийцев. На вид люди каклюди, разве что непривычно смуглы да одеты в шерстя-ные халаты поверх теплых ватных штанов. На головахкруглые шапки, от одного вида которых хотелось смея-ться, но никто себе этого не позволил — уроженцы цар-ства крайне обидчивы, так и на дуэль можно нарваться, абойцы там не слабые. Были прецеденты. Впрочем, такодеты оказались не все, некоторые из чужеземцев носи-ли короткие полушубки и меховые треухи. Ничего уди-вительного — в их каверне не одна страна, а множествомелких. Торийское царство — самая большая, но все рав-но втрое меньше Игмалиона.

Как только все чужеземцы оказались на игмалион-ской территории и портал закрылся, снова приняв обыч-ный вид, их тут же начали сортировать и разводить покабинетам таможни для допроса. Благо Дерт привез ссобой достаточное количество опытных следователей идопросчиков. Впрочем, к купцам проявляли максимумуважения — ссориться с ними не стоит, себе дорожеобойдется. Слишком прибыльна торговля между кавер-нами, слишком многие высокопоставленные люди в нейзаинтересованы.

Внимание Дерта привлек сумрачный молодой пареньлет двадцати с небольшим. Чем привлек? Следовательне знал, но его интуиция буквально взвыла при виде бы-стрых взглядов исподлобья, которые чужак бросал во-круг. А своей интуиции он обычно доверял. Заинтересо-вавший варлина человек был одет в потертый, далеко неновый полушубок из незнакомого меха, на голове — ка-кая-то странная шапка, закрывающая только уши иоставляющая открытым затылок. Штаны шерстяные, нотоже поношенные, сапоги явно вскоре каши запросят,едва держатся и все в заплатах. Лицо ничем не примеча-тельно, разве что глаза выделяются — ярко-синие, такие

16

обычно бывают у сильных визуальных магов. И волосычерные, что для Игмалиона непривычно, в королевствевстречается очень мало черноволосых. Кожа немноготемнее, чем у игмалионцев, но значительно светлее, чему дорийцев. Значит, не уроженец царства.

Следователь жестом подозвал помощника и буркнул,показав на парня:

— Этого ко мне на допрос. И стражу возле двери по-ставьте.

— Думаете, он?..— Не знаю. Но проверить обязан.

Резко выдохнув, Кенрик шагнул в разноцветный ту-ман. Вот и свершилось то, о чем он так долго мечтал — оннаконец-то покинул родную каверну, где в последниегоды не видел ничего хорошего. Юноша шел сквозь ту-ман и ждал, когда наконец увидит страну, в которой на-деялся найти свою судьбу. Вот мелькнул первый про-свет, затем отблеск неба, и щеки ожгло холодным вет-ром — торийские стражи Перехода предупреждали, чтов Игмалионе сейчас холодно, так оно и оказалось.

Первым, что увидел Кенрик, выходя из портала, былибесчисленные воины с арбалетами в руках, несколькимирядами окружившие арку. Помимо них вдали виднелисьлюди в серой и черной одежде непривычного покроя. Навсех полушубки и меховые треухи, закрывающие уши изатылок. Лица светлые, почти белые, что после трех лет вДорском царстве казалось странным. Да о чем речь — нанего самого смотрели, как на невиданное чудо, хотя кожаюноши была темнее, чем у игмалионцев.

— Внимание! — с неприятным гортанным акцентомзаговорил выступивший вперед воин с богатой перевя-зью, видимо, офицер.— Всем прибывшим пройти в зда-ние таможни для допроса и досмотра. Прошу не оказы-вать сопротивления, и все будет хорошо. Никто не наме-рен причинять вред вам или вашему имуществу! Прошу

17

помнить, что, согласно нашим законам, не получившийразрешения на пребывание на территории королевстване имеет права на это и будет выдворен с применениемсилы.

Об этом Кенрик раньше слышал и поежился. А вдругон чем-то не понравится таможенникам? Вдруг обратноотправят? Что тогда делать? Юноша не знал, но истовонадеялся, что этого не случится. В Тории ему делать со-вершенно нечего. Снова возвращаться в местную управупомощником писаря? Пусть избавят Трое1 от такого!

— Благословение Троих,— произнесли, подходя кнему, двое воинов.— Следуйте за нами, молодой чело-век.

— И вас, почтенные, пусть они благословят...— низкопоклонился Кенрик.— А куда идти?

— За нами,— повторил один из подошедших.Счастье еще, что в Игмалионе говорят на том же язы-

ке, что и дома у Кенрика. Казалось бы, невозможно —разные каверны, никто не знает их реального располо-жения относительно друг друга, а язык одинаковый. Чу-деса, если разобраться. В свое время, узнав об этом, юно-ша сильно удивился и долго пытался понять, как такоевообще возможно, но так ничего и не понял. Однако былрад — не пришлось в срочном порядке учить чужойязык.

Шли недолго, воины завели Кенрика в здание тамож-ни, провели по нескольким коридорам и остановилисьвозле самой обычной, ничем не примечательной двери.

— Вам туда,— хмуро бросил один.— А кто там?— Господин допросчик. Идите, он ждет.Взяв себя в руки, Кенрик осторожно постучал.— Войдите!Он толкнул дверь и вошел. За столом напротив входа

18

1 Т р о е — боги мира, в котором расположен Игмалион. Альтери, повели-тель Жизни; Найтери, повелитель Света; Хальтери, повелитель Мрака.

сидел светловолосый мужчина средних лет с пронзите-льным взглядом. Его лицо было непроницаемым.

— Благословение Троих, почтенный! — склонился внизком поклоне юноша.

— И вам того же,— безразлично ответил допросчик.—Проходите, присаживайтесь. Вещи прошу сдать моемупомощнику для досмотра.

В кабинете, как выяснилось, находился еще один чело-век, но Кенрик его сперва не заметил. Скользкий ка-кой-то, одним своим видом вызывающий отвращение мо-лодой мужчина, с губ которого не сходила снисходитель-ная ухмылочка. Юноша едва не вздрогнул, только край-ним напряжением сил удержавшись от этого, и покорноотдал ему дорожный мешок со своими скудными пожит-ками. Ничего запрещенного к провозу он с собой не имел,поэтому не нервничал по поводу досмотра. А вот допросКенрика беспокоил, и сильно. Что говорить? Правду?Ни в коем случае! Знает ведь, что творят с потенциаль-ными визуальными магами в той же Тории. Видел кост-ры и колесования! Правда, здесь другая каверна, другаястрана со своими законами. Ходят даже слухи, чтоздесь визуальных, наоборот, уважают, что здесь им раз-долье. Но так ли это? А вдруг нет? Лучше не рисковать,мало ли...

Юноша понятия не имел, что в этот момент соверша-ет самую страшную ошибку в своей жизни: скажи онправду, его судьба стала бы совсем иной, не довелось быпройти через все, что ожидало впереди. Не раз в буду-щем Кенрик проклинал себя за глупость, но прошлогобыло не вернуть. Ведь, в отличие от его родной каверны,здесь визуальные маги действительно ценились. Сооб-щи он, что обладает даром визуала, юношу проверилибы и за счет казны отправили в столицу — учиться в Ант-райне, Академии Визуальной Магии. Опять же за счетказны.

19

— Насколько я понимаю, вы не из каравана? — поин-тересовался допросчик.

— Вы правы, почтенный,— кивнул юноша.— Простопримкнул к нему. Никто не станет ради одиночных пут-ников активировать портал.

— Это уж точно,— как-то странно усмехнулся игма-лионец.— Что ж, приступим. Можете называть меняда-нери Хеннор. Разговор нам предстоит долгий, так чторасполагайтесь поудобнее. Итак, кто вы? Откуда?

— Кенрик Валльхайм из вольного города Ронгедор-ма, да-нери. Вот мои документы.

Он выложил на стол подписанную на торийском пог-раничном пункте портала потрепанную подорожную,полученную перед изгнанием из родного города. Да-не-ри Хеннор изучил ее, особое внимание уделив печатямпограничных служб, а печатей этих там хватало — за по-следние пять лет куда только судьба Кенрика не забра-сывала. Правда, добравшись до городка, невдалеке от ко-торого располагался портал, он два года не двигался сместа, пытаясь заработать денег на переход. И сумел сде-лать это буквально чудом.

— С какой целью вы посетили королевство Игмали-он? — Допросчик положил подорожную на стол.

— Эмиграция...— с трудом выдавил из себя юноша.—Я слышал, что в Игмалионе любой может поступить вуниверситет. Я хорошо умею работать с информацией.С архивами. У меня рекомендательные письма есть...там в мешке...

Он показал дрожащим пальцем на стол у окна, на кото-ром помощник допросчика разложил его вещи. И осмат-ривал каждую чрезвычайно внимательно, что-то записы-вая в своей тетради. Кенрик не понимал, что происхо-дит,— досмотров он проходил немало, но столь дотошно-го еще ни разу не бывало. Чем мог заинтересоватьпограничную стражу королевства нищий писарь?..

— Письма мы обязательно посмотрим,— кивнул до-

20

просчик.— Позже. Но скажите, почему вам не сиделось вродном городе? Разве там нет университетов?

— Один есть...— неохотно признал юноша.— Но тудатак просто не поступишь. Обучение стоит очень дорого,у моего отца не было столько денег.

— А кто ваш отец?— Старший писарь городской управы вольного горо-

да Ронгедорма.— Вы во второй раз повторяете — «вольный город»,—

нахмурился да-нери Хеннор.— Что это значит? Что го-род не принадлежит ни одному государству?

— Именно так, почтенный,— подтвердил Кенрик.—Ронгедорм — город-государство. Вокруг него располо-жены десятки мелких стран и таких же вольных городов.

— И никто не пытается взять их под свою опеку? —удивленно приподнял брови допросчик.

— Многие пытались,— ответил юноша.— Последнийраз это случилось около пятнадцати лет назад, герцогНовайра тогда решил захватить все, что сможет. Но во-льные города выставили объединенное войско и разма-зали его полки по земле.

— Надо же...— удивленно покачал головой да-нериХеннор.— Но вы так и не ответили, почему вам не сиде-лось дома. Что заставило вас уйти?

— Меня изгнали...— едва слышно прошелестел Кен-рик, в уголках его глаз блеснули слезы. Воспоминания ослучившемся до сих пор жгли душу огнем обиды.

— За что? — тут же насторожился допросчик.— Я работал с документами в городском архиве и слу-

чайно забрался в запретную его часть...— понурился юно-ша, решив не скрывать ничего, кроме главного.— И про-чел кое-какие старые документы. Которые рассказывалиправду об основании города, полностью опровергаю-щую общепринятые легенды. Сказал об этом отцу, а онпобежал в магистрат и доложил... Он меня предал...Меня тем же вечером арестовали...

21

— И вас после этого всего лишь изгнали?! — изумилсяХеннор.— У нас вас тихо удавили бы, пока не успелипроговориться. Ронгедормские магистры, или как ихтам, очень гуманно с вами обошлись, молодой человек.

— Может быть...— сжал кулаки Кенрик.— Но отец...— Ваш отец поступил абсолютно верно,— насмешли-

во бросил допросчик.— Если бы вы немного подумали,то и сами поняли бы это.

— Верно?! — расширились глаза юноши.— Почему вытак считаете, почтенный? Ведь он предал родного сына!

— Давайте разберемся,— еще более насмешливо пред-ложил да-нери Хеннор.— У вас есть братья или сестры?

— И те и другие...— Все ясно. Теперь предположим, что ваш отец не до-

нес. Вы рассказали бы о своих находках друзьям илиприятелям?

— Ну, наверное...— Вот видите? — усмехнулся допросчик.— Из этого

следует, что по городу пошли бы ненужные слухи.И кто-то другой обязательно довел бы их до сведениямагистрата. Там быстро выяснили бы источник. И ней-трализовали его. То есть всю вашу семью либо обвини-ли бы в предательстве и казнили, либо тихо уничтожи-ли бы. А так обошлось только вами. И то — вас даже неказнили, а всего лишь изгнали. Что же получается? Да,лично вас отец предал, но спас тем самым остальных сво-их детей. Как бы вы сами поступили на его месте?

— Не знаю...— пролепетал юноша, никогда до сих порне смотревший на происшедшее с такой точки зрения.

Перед его глазами стояло виноватое лицо отца. Лицо,в которое он, уходя, плюнул с презрением. А дело-то вонв чем... Папа младших спасал... Трое Благословенных!Ну почему этот мир так гнусен?! Почему ради того, что-бы спасти одного, нужно предать другого? В ушах звуча-ли едва слышные слова: «Прости, сынок... Я не мог ина-че...» А он в ответ плюнул и проклял... Сказал, что у него

22

нет больше отца. Гроша не взял, швырнув протянутыйим кошелек в пыль, и ушел не оглядываясь. И как жеКенрику сейчас было стыдно...

— Вижу, поняли кое-что.— Да-нери Хеннор отметилзаалевшие щеки юноши и снова усмехнулся.

— Понял...— с трудом выдавил тот.— Хорошо, с вашим изгнанием из Ронгедорма все

ясно, хотя мы к нему еще вернемся. Когда это прои-зошло?

— Примерно пять лет назад.— И чем вы занимались эти пять лет? Почему вам

пришло в голову покинуть родную каверну?Кенрик тяжело вздохнул и приступил к рассказу.

А рассказать было что: и голодал, и холодал, и бит бы-вал, и в тюрьму попадал — слава Троим, ненадолго. Забродяжничество. Выжить, как ни странно, помогла гра-мотность — грамотных людей в родной каверне быломало, писарей не хватало. Но он нигде не чувствовалсебя дома и через несколько месяцев, немного заработав,снова срывался с места и пускался в путь. Так постепен-но и добрался до самой крупной страны в родной кавер-не — Торийского царства.

О том, что случилось дальше, вспоминать не хоте-лось. Именно там юноша узнал, что потенциально явля-ется визуальным магом. Об этом сказал ему умирающийбродяга, на которого Кенрик наткнулся на обочине до-роги вскоре после пересечения границы Тории. Никтоиз проходящих и проезжающих мимо местных жителейне обращал внимания на слабые стоны изможденного,залитого кровью человека — видимо, для них такое былов порядке вещей. Кенрика это потрясло больше всего, втот момент он окончательно разуверился в людях и по-нял, что от них стоит ждать только подлости и жестоко-сти. Никто не поможет в беде, никто не протянет рукупомощи. Но сам юноша так не мог и бросился к несчаст-ному. Тому досталось подкованным копытом ульхаса, и

23

поделать ничего было нельзя — ребра и печень бродягипревратились в кашу. Однако Кенрик сидел с ним, сма-чивая губы водой и вытирая со лба холодный пот, покатот не отдал Троим свою грешную душу.

Перед смертью бродяга сообщил юноше о том, что онтоже визуальный маг, которых в родной каверне заживожгут или колесуют. В любой стране! Кенрик поначалупросто не поверил, хотя это и объясняло многие стран-ности в его короткой жизни. Да что там, он просто пере-пугался — на костер или плаху никак не хотелось. А бро-дяга продолжал лихорадочно шептать о своем стремле-нии попасть в соседнюю каверну, в королевство Игмали-он, где визуалов, по слухам, не преследовали —наоборот, там существовала Академия Визуальной Ма-гии, куда принимали любого одаренного. И даже плати-ли ему королевскую стипендию! Не договорив, он в по-следний раз дернулся и замер.

Похоронив мертвеца в ближайшем овраге, Кенрикпоспешил прочь. Он был в ужасе. Ведь если бродяга ска-зал правду, то первый же встречный стихиальный магобнаружит его сущность и сдаст властям. Ему доводи-лось видеть казни визуалов, страшные казни. Оказатьсяна их месте? Нет, только не это!!! Юноша убеждал себя,что несчастный ошибся, но вновь и вновь возвращался кэтой мысли. А вдруг не ошибся? Если так, то его все рав-но когда-нибудь обнаружат. Что из этого следует? Толь-ко одно: в самом деле нужно бежать туда, где визуалов непреследуют. Проход в каверну Игмалиона существовалвсего один — древний портал на юго-восточной окраинеТорийского царства, возле городка Таланабад. Он вне-запно открылся немногим меньше шестидесяти лет на-зад и с тех пор находился под охраной царских войск.Еще немного поразмыслив, Кенрик отправился туда. Поочень простой причине — он хотел жить.

По дороге юноша всеми силами избегал встреч с мага-ми, что, впрочем, оказалось совсем не трудно — стихиа-

24

лов в царстве было немного, царь их не жаловал и уста-новил для «колдунов» очень высокие налоги. Значите-льно позже Кенрик выяснил, что магия в его родной ка-верне вообще мало развита по сравнению с тем жеИгмалионом. Даже стихиальная. И не только магия —наука тоже.

Полгода заняла дорога до Таланабада — шел пешком.А добравшись, Кенрик узнал, что переход в другую ка-верну стоит больше ста пятидесяти золотых. Заработатьтакие деньги даже самый опытный писарь мог разве чтолет за десять. Да и то, если не есть, не пить и не спать. Од-нако сдаваться юноша не собирался. Он легко устроилсяв городскую управу помощником писаря с довольно не-плохим по местным меркам жалованьем — имел при себерекомендательные письма из двух городов, где преждеработал,— и начал искать способы добыть еще денег.Чем Кенрик только не занимался! В свободное времявел переписку нескольких торговых домов, наводил по-рядок в архивах аристократов, обучал грамоте богатыхнедорослей. На сон оставалось часа по четыре в сутки.Но юноша не унывал — у него появилась цель в жизни, иради этой цели он шел на все.

В конце концов удача улыбнулась Кенрику — жив-ший в тридцати милях от города паша знатного рода об-ратился к нему, желая найти нужную информацию всвоем огромном, очень старом архиве. Не сразу обратил-ся, сперва больше полутора лет присматривался к чуже-земцу, опрашивал его клиентов, а только затем решилсянанять. Юноша навел в архиве идеальный порядок и на-шел нужные документы, которые, как оказалось, требо-вались паше, чтобы отсудить у соседей часть земель. Онвыиграл суд и не остался неблагодарным — заплатилстолько, что, прибавив собственные сбережения, Кен-рик смог не только заплатить за переход, но и имел присебе еще семнадцать золотых. Не такие уж маленькие де-ньги, на год безбедной жизни точно хватит. И хорошо —

25

неизвестно еще, удастся ли сразу найти работу в Игма-лионе.

Кенрик рассказал допросчику почти все, в том числеи о бродяге. Не упомянул лишь о своем даре визуала исолгал, пересказывая то, что услышал от несчастного.По его словам, тот говорил о своем стремлении учитьсяи том, что в Игмалионе любой желающий может посту-пить в коронный университет, а сам бродяга шел к пор-талу, но не дошел.

— И вы поверили первому встречному? — Допросчикудивленно посмотрел на юношу.

— Не сразу,— покачал головой тот.— Я начал расспра-шивать людей, бывавших в королевстве. Многие под-твердили слова бродяги. Тогда я и решил идти сюда.

— Что ж, похвальная целеустремленность,— как-тонепонятно усмехнулся да-нери Хеннор.— В общем, вамне солгали. В Игмалионе действительно существуют че-тыре коронных университета, в которые может посту-пить любой желающий. Но возьмут его только в том слу-чае, если результаты сданных вступительных экзаменовбудут достаточно хороши. А добиться этого не так-топросто — требования очень высоки.

— Я справлюсь! — заверил Кенрик.— Я со всем справ-люсь!

— Хорошо, поверю вам, молодой человек,— кивнулдопросчик.— Разрешение на проживание вы получите.Советую поступать в Онгерский университет. До Берем-ского, конечно, на семьсот миль ближе, но он значитель-но хуже. В столичный даже не пытайтесь соваться, тамтакой конкурс, что только гений поступит. А до Веклит-ского слишком далеко — это другой конец страны, на до-рогу туда потратите больше года. Да и климат в Веклитеотвратительный, даже летом сплошные дожди.

— Благодарю за совет!— Не за что,— широко улыбнулся Хеннор, которому

юноша напоминал его самого в молодости.— Но перед

26

тем, как мы с вами распрощаемся, попрошу подробноописать все, что с вами случилось. А также то, что вы об-наружили в архиве Ронгедорма. И, естественно, обще-принятые легенды. Хочу сравнить. Все письменно — вамкак опытному писарю это труда не составит.

— С удовольствием! — Кенрик обрадовался возмож-ности хоть так досадить магистрату родного города, изг-навшему его, как он считал, ни за что.

— Кстати, карты вы читаете?— Да.— Отлично. Мой помощник даст вам карту вашей ка-

верны. Посмотрите, возможно, найдете в ней какие-ни-будь неточности.

— Но я далеко не всю ее знаю... Только места, где сампобывал.

— Вот их и посмотрите на карте.— Допросчик гляделна юношу с каким-то нехорошим интересом, отчего тотвнутренне ежился. Это что? Проверка на лояльность?Возможно. Ему нет никакого дела до стран своей быв-шей каверны. Пусть Игмалион их хоть все под себя под-гребет!

Вскоре Кенрика посадили за свободный стол и раз-вернули перед ним карту. Как ни странно, он сразу на-шел несколько ошибок — границы вольных городовбыли нарисованы неправильно. Да и прилежащие к нимстраны оказались изображены с ошибками, даже назва-ния некоторых неверны. Юноша исправил, что знал, икарту забрали. А затем перед ним положили стопку бума-ги и письменные принадлежности. Обмакнув перо в чер-нильницу, Кенрик приступил к делу. Работалось на удив-ление легко. Впереди маячило светлое будущее — впер-вые за последние пять лет у него появилась надежда.

Глядя на склонившегося над столом юношу, Дерт не-спешно размышлял. История ронгедормца была слиш-ком нелепа, а потому правдоподобна. Слишком правдо-

27

подобна. Это и вызывало подозрения. Очень похоже натщательно проработанную легенду. Тем более что вчем-то юноша солгал. Ложь опытный следователь умелчувствовать отлично и уловил, что Кенрик сказал ему невсе. Но ведь легенда — ложь изначально... Почему тогдаему кажется, что ронгедормец солгал только в какой-томелочи? Впрочем, его история могла быть и правдивой,он всего лишь скрыл то, что является гонцом. Или не яв-ляется? Как понять?

Еще немного подумав, старший следователь принялрешение взять Кенрика в дальнейшую разработку.Чем-то тот ему понравился — умеет смотреть, видеть иделать выводы из увиденного, а это ценное качество.Если он все же не гонец, то может оказаться полезнымдля королевства. Желательно, чтобы юноша в таком слу-чае попал на обучение именно в Онгерский универси-тет — кузницу кадров для второго аррала. Надо будетобязательно написать ректору и своему бывшему дека-ну, чтобы к ронгедормцу внимательно присматрива-лись. Но это опять же если он ни в чем не замешан — ина-че разговор будет совсем другим.

— Простите, пожалуйста,— поднял голову юноша,— язакончил.

— Закончили? Вот и отлично. Возьмите вашу подо-рожную, я ее подписал. Вам разрешено жить на террито-рии Игмалионского королевства. Въездная пошлина —два золотых. Они у вас есть?

— Да, есть,— с облегчением улыбнулся Кенрик, до-ставая кошель и кладя две монеты на край стола.— Вот,прошу вас.

— Тирет, прими, проведи по ордеру и выдай молодо-му человеку квитанцию,— приказал Дерт помощнику.

Тот, ни слова не говоря, сделал необходимое. Юношабережно спрятал отданные ему бумаги за пазуху и про-сительно посмотрел на следователя.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался Дерт.

28

— А вы не могли бы мне подсказать, как добраться доОнгера? А то я Игмалиона совершенно не знаю...

— Очень просто. Через час отходит паром до матери-ка, цена — два серебряных дирхема. Он приходит в посе-лок Лонвайр, оттуда только одна дорога, идущая по по-бережью — к городу Дарлайн. Из Дарлайна направляй-тесь в Страйн, он стоит на берегу Круглого озера, тамнайдете корабль до Горта. Из Горта не слишком далекодо Берема, а оттуда, через перевалы, доберетесь уже и доОнгера. Если повезет, будете на месте месяцев черезпять-шесть. Как раз к началу лета, когда проводятсявступительные экзамены.

— Спасибо! — поклонился Кенрик.— Пожалуйста,— задумчиво посмотрел на него

Дерт.— Можете быть свободны.— Благословение Троих вам, да-нери!— И вам того же.Юноша вышел, а следователь повернулся к помощ-

нику и спросил:— Что думаешь?— Что-то неправильно,— ответил тот.— Слишком хо-

рошее впечатление производит парнишка. Не фальшив-ка ли?

— Все возможно. Распорядись, чтобы маги поставилина него метку.

— Сейчас сделаю. Кому думаете поручить слежку?— В Дарлайне у нас есть опытный агент, граф ло’Тар-

ди,— криво усмехнулся Дерт.— Он на таких делах собакусъел. Вот пусть и займется мальчишкой.

— Э-э-э...— Помощник сморщился, словно съелчто-то кислое.— Этот интриган имеет свойство чересчурувлекаться, если помните...

— Ничего,— хохотнул следователь.— Используем егонедостатки для пользы дела.

— Я что-то не понимаю вашего замысла...— Позже поймешь. А теперь иди к магам, мальчишка

29

не должен уйти с острова без метки. Графу передашь,чтобы глаз с него не спускал, как только найдет.

— Как прикажете,— поклонился помощник, затемскрылся за дверью.

А Дерт еще долго сидел, погрузившись в размышле-ния. Кроме Кенрика, в караване никого подозрительно-го не оказалось — самые обычные купцы, которые уже нев первый раз прибывали в Игмалион. Интересно, маль-чишка гонец или нет? Что ж, время покажет. Главное —не упустить его, не позволить уйти из-под наблюдения.Пожалуй, лучше подстраховаться и поручить слежку нетолько неугомонному графу, но и еще кому-нибудь. Нокому? Есть только одна кандидатура. И пусть данное об-стоятельство останется для ло’Тарди секретом, а то онслишком много о себе возомнил.

ГЛАВА 2

Граф все еще спал после вчерашнего перепоя, и Нир,пользуясь этим, решил почитать купленный позавчерапо случаю новый роман столичного писателя Берда ло’-Майри — говорят, что донельзя скандален и чуть не по-пал под запрет второго аррала и что этого не случилосьтолько благодаря заступничеству самого короля. Инте-ресно будет прочесть и самому сделать выводы. На сло-во другим людям сын провинциального барона не верилс раннего детства. Раз уж родные братья только и знали,что лгать ради малейшей выгоды, то чего ожидать от чу-жих людей?

Однако чтение не увлекло, сами собой в сознании за-скользили непрошеные воспоминания о недалеком про-шлом. Как будто недалеком — всего два года назад баро-нет покинул отчий дом, но ему казалось, что прошли сто-летия. Сколько всего случилось за это время! Бездна со-бытий! Не сравнить со скучным существованием в

30

ветхом замке небогатого барона ло’Хайди. Там годами идесятилетиями ничего не менялось, все та же бедность,притворяющаяся скромностью. И было-то у отца — трикрохотные деревеньки, в которых крестьяне сами едвасводили концы с концами. Не отбирать же у них послед-нее? С голоду ведь перемрут. И что тогда? Нет, бывали,конечно, идиоты, поступавшие так, но они очень быстроразорялись. Вот ло’Хайди и не усердствовал особо, дажемясо появлялось на господском столе только после охо-ты — благо леса рядом с замком кишели живностью. Самбарон со старшими сыновьями днями пропадал там, то идело отсылая домой туши лосей, кабанов и прочей жив-ности, где их коптили, солили и сушили. Шкуры пуш-ных зверей выделывали и хранили для продажи — до-полнительная прибыль в баронскую казну.

Младшего сына отец не слишком любил — уж оченьболезненным тот уродился, да и внешность его заставля-ла барона сомневаться в своем отцовстве. Ни на кого вроду не походил Нир, был низкорослым, хлипким, суту-лым, одна нога короче другой. На лице мальчишки послеоспы, которой он переболел в раннем детстве, словно де-моны просо молотили. Поэтому Нир после смерти мате-ри, которая случилась, когда ему исполнилось пять лет,оказался предоставлен самому себе. Разве что заставилиизучать науки, необходимые сыну аристократа — на то взамке имелся учитель манер, противный и въедливыйстарикашка, не раз поровший Нира за, как он выражал-ся, лень. И это при том, что, в отличие от старших брать-ев, младший сын барона прекрасно читал, писал и знална память множество героических баллад! Значительнопозже юный баронет понял, чем обязан этому старику —тот потому и порол, что видел: мальчишка способен набольшее, но не стремится к этому. Благодаря учителюНир пристрастился к чтению и с тех пор пропадал в зам-ковой библиотеке. Кто-то из предков явно был книгоче-ем и собрал больше пятисот книг. В основном, правда,

31

разного рода романов, но изредка попадались серьезныетруды по истории каверны и даже по социологии. Мало,правда, но и то хорошо.

Так Нир и жил бы до сих пор, но, когда ему исполни-лось восемнадцать, судьба юноши внезапно изменилась.В замке ло’Хайди ненадолго остановился приехавшийпо каким-то своим делам столичный граф Дорес ло’Тар-ди. В первый же вечер графу что-то понадобилось в биб-лиотеке, и он зашел туда. Юноша настороженно встре-тил нежданного гостя, однако слово за слово — и насто-роженность ушла. Нир был в восторге — он за всю своюжизнь не встречал столь начитанного и умного человека.Ло’Тарди оказался первым, кто не посмеялся над субти-льным баронетом и его увлечениями. Конечно, отец состаршими братьями подшучивали над ним без злобы,добродушно, сын и брат все-таки, но все равно былообидно.

Граф много рассказал любопытному юноше. Он, ока-зывается, постоянно путешествовал по всей каверне. ОтВосточного Кирлейна, милях в двухстах от которого ирасполагался замок барона ло’Хайди, до Диких Земельна крайнем западе. Нир отчаянно завидовал ему — самон всегда мечтал побывать везде, где только можно.А особенно в столице, Игмалионе. Отец говорил, чтоэтот гигантский город производит странное, даже злове-щее впечатление — построен из темно-красного камня,весь усеян высокими башнями, обиталищами магов.Причем городские улицы идут концентрическими кру-гами вокруг королевского дворца — никто не вправе вы-строить ни единого здания, нарушающего общий стиль истоящего не там, где определит девятый аррал — архи-тектурная служба короны. Новую столицу выстроили вустье Шалайской бухты около ста лет назад, выстроилипо четкому плану, утвержденному лично его величест-вом. С тех пор провинциалы, попав в Красный город, какеще именовали Игмалион, ходили по нему с раскрыты-

32

ми ртами. Слишком необычен он был, слишком отли-чался от остальных городов страны. Ниру хотелось уви-деть все это самому, но возможности не было — его отцаеще лет двадцать назад отставили от двора, запретив по-являться в столице под угрозой казни. Причины юношане знал, а сам барон помалкивал. Расспрашивать же егосыновья не решались — отец отличался свирепым нра-вом, мог вместо ответа и кулаком приголубить.

Тогда-то Ниру и пришла в голову светлая идеяуговорить ло’Тарди взять его с собой — тот обмолвился,что давно ищет себе достаточно образованного и неглу-пого секретаря, да все никак найти не может. Уговари-вать пришлось долго, граф устроил юноше настоящийэкзамен. Ответы экзаменуемого удовлетворили его, ило’Тарди, задумчиво хмыкнув, пообещал поговорить схозяином замка. Нир всю ночь не спал от волнения —отец ведь мог и не отпустить сына незнамо куда! Одна-ко все прошло как по маслу, барон не особо сопротив-лялся, только долго читал юноше нравоучения, требуяне уронить честь древнего рода. Даже денег немного ссобой дал, что было совсем уж на него не похоже. Толь-ко через год Нир узнал причину — граф не просто такпутешествовал по стране. Он являлся одним из дове-ренных агентов второго аррала, а с людьми из этой жут-коватой службы мало кто рисковал спорить — чреватобольшими неприятностями. Вот и барон ло’Хайди нерискнул.

С тех пор они с графом нигде не задерживались доль-ше чем на месяц. Прошли и проехали полстраны, но, квеличайшему сожалению Нира, границу восточной по-ловины, Илайский перешеек, не пересекали. А столицанаходилась на западе на полторы тысячи миль западнееперешейка. Юноша тяжело вздыхал, но понимал, что отсамого ло’Тарди мало что зависит, он выполняет прика-зы вышестоящих. Не раз им приходилось в дороге сра-жаться с разбойниками — граф отменно владел мечом и

332 Витой Посох. Пробуждение

сумел даже научить кое-чему своего юного секретаря.Немногому, но и то хорошо — Нир мог теперь дать от-пор. С мастером, конечно, не справился бы, но от мужи-ка, которого ничему толком не учили, отмахаться былспособен. А арбалетом вообще овладел лучше многих,благо особых сил такое оружие не требовало.

— Нир, зорхайн тебя раздери, рассолу неси! — Разъя-ренный рык заставил юношу подпрыгнуть.

О, господин граф изволили проснуться! И теперьстрадают. Хихикнув, юноша налил из кадки, стоящей вуглу, рассолу в кружку и понес ее наверх. Интересно, скакой это стати ло’Тарди вчера так надрался? Причемпил мрачно, все время поминая разными нехорошимисловами некую высокопоставленную сволочь, сноваокунувшую его в дурно пахнущую субстанцию. На сейраз Граф не заморачивался, называл все своими сло-вами, что было на него не похоже — обычно он пользо-вался красочными метафорами, не употребляя руга-тельств. И пил стакан за стаканом, причем не вино, а бе-ремское бренди, отдав за две бутылки целый золотой.Так и уснул, уткнувшись носом в тарелку с остаткамижаркого. Пришлось Ниру тащить его наверх, в спальню,и раздевать. Ведь, насколько понял юноша, с утра импредстояло двинуться в путь. Он краем уха слышал сло-ва спешно прибывшего гонца.

Последние три декады граф с секретарем ожидали не-известно чего в одном из трактиров Дарлайна, города наОйнерском полуострове, остальную территорию кото-рого занимала дикая чаща, куда люди предпочитали несоваться, освоив только восточное побережье. С юга кгороду вела единственная дорога от поселка Лонвайр, вкоторый приходили паромы с острова Хорн — там рас-полагался единственный в королевстве портал, ведущийв другую каверну. Поселок с дорогой и построили-то по-сле того, как нашли и активировали этот портал, иначеникто не стал бы возиться — слишком затратно. Но ради

34

торговли с Торийским царством казна расщедрилась ивыделила средства.

Открыв дверь, Нир зашел в спальню и едва сдержалсмех при виде графа — волосы всклокочены, глаза ди-кие, лицо серое, весь трясется.

— Да-а-а-й...— Его светлость протянул с кровати дро-жащую руку.— Ох, моя голов-а-а-а...

— А не уроните? — не удержался от ехидного коммен-тария юноша.

— Убью-у-у...— Это еще встать нужно!Граф промолчал, сотрясаемый дрожью, продолжая

тянуть руку. Нир наконец смилостивился и протянулему кружку с рассолом, которую ло’Тарди тут же опрос-тал, пролив, правда, добрую треть себе на грудь. Послечего уронил кружку на пол и облегченно растянулся накровати. Минут через десять он несколько пришел всебя и с кряхтеньем поднялся. Доковылял до угла спаль-ни, где стоял на табурете таз, поднял с пола кувшин и вы-лил все, что там было, себе на голову, не обращая внима-ния на то, что основательно залил пол. Нир незаметновздохнул — убирать-то ему, а то трактирщик такой скан-дал учинит...

— Ну и зачем было столько пить? — хмуро поинтере-совался он.

— Есть причина,— отмахнулся граф.— Подставилинас. Очень хорошо подставили! Втравили в комбина-цию, от которой я бы предпочел держаться подальше. Невышло. Жаль...

— Куда втравили? — насторожился Нир, будучи вкурсе большинства дел ло’Тарди — тот с каждым днемвсе больше доверял своему секретарю.

— Принеси эля, потом поговорим. Мне надо побыст-рее прийти в себя, максимум через два часа мы должнывыехать из города. Надо перехватить одного человека,пока он не добрался сюда. И понаблюдать за ним.

35