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No. 3
Global Know
ledge Center
on Crop Biotechnology
Les PocketPocketPocketPocketPocket K
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s sont des petits livretsd’inform
ation sur les biotechnologiesvégétales et tous les thèm
es qui s’yrapportent. Ils sont réalisés par leG
lobal Know
ledge Center on C
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iotechnology (http://ww
w.isaaa.org/
kc). Pour de plus amples inform
ations,contactez l’International Service for theA
cquisition of Agri-biotech A
pplications(IS
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siaCenter c/o IR
RI, D
APOBox 7777, M
etro Manila, P
hilippines.Tel:
+63-2 8450563Fax:
+63-2 8450606E-m
ail:know
Les aliments d’origine
transgénique sont-ilssans danger ?
« Concernant la santé hum
aine, il n’existe pas à l’heure actuelle de culture autoriséegénétiquem
ent modifiée ou d’alim
ent issu de ces cultures, qui ait fait la preuve de sa toxicité,de son allergénicité ou d’altérations nutritionnelles…
De ce fait, nous concluons que les
risques pour la santé humaine sont extrêm
ement faibles, s’agissant des cultures
transgéniques déjà sur le marché. » (G
M S
cience Review
Panel, R
oyaume-U
ni*, 2003)
« L’utilisation des plantes génétiquement m
odifiées peut potentiellement apporter des
bénéfices s’agissant des pratiques agricoles, de la qualité des aliments, de la nutrition et de
la santé. Dans le rapport intitulé P
lantes génétiquement m
odifiées pour l’utilisationalim
entaire et la santé humaine – actualisation, publié en février 2002, nous avons conclu
qu’il n’y avait pas de raison de douter de l’innocuité des aliments produits à partir des
ingrédients génétiquement m
odifiés actuellement disponibles, ni de croire que les m
odifica-tions génétiques rendaient autom
atiquement les alim
ents moins sains que leurs hom
ologuesconventionnels. » (The R
oyal Society, R
oyaume-U
ni, mai 2003)
« Selon une opinion fort répandue - bien qu’inexacte - sur les biotechnologies végétales,
certains aliments transgéniques seraient de façon inhérente dom
mageables à la santé et à
l’environnement. P
ourtant, la réglementation européenne autorise uniquem
ent la mise en
marché de variétés génétiquem
ent modifiées aussi sûres que les variétés
conventionnelles. » (Erkki Liikanen, ex-C
omm
issaire européen pour l’information, avril 2003)
* Rapport com
plet disponible sur ww
w.gm
sciencedebate.org.uk
« Au sujet de la sécurité alim
entaire »
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Allergènes
Les consomm
ateurs craignent essentiellement qu’un allergène (une protéine provoquant une
réaction allergique) puisse être accidentellement introduit dans un produit issu des biotechnologies
végétales. Heureusem
ent, les scientifiques connaissent bien les aliments susceptibles de
provoquer des réactions allergiques chez les adultes et les enfants. Seuls huit aliments ou groupes
d’aliments sont im
pliqués dans 90 % des cas reconnus d’allergie alim
entaire : crustacés, oeufs,poissons, lait, arachide, soja, noix/noisette, et blé. Tous ces alim
ents, et nombre d’autres allergènes,
sont parfaitement caractérisés. Leur introduction dans un alim
ent génétiquement m
odifié est donchautem
ent improbable.
L’évaluation de l’allergénicité reste néanmoins capitale dans les tests d’innocuité réalisés avant
l’autorisation de mise sur le m
arché d’un nouvel aliment. Les scientifiques doivent en effet effectuer
toute une batterie de tests et évaluer de nombreux critères afin de déterm
iner si l’aliment présente
un risque accru d’allergénicité.
Les allergènes présentent des propriétés caractéristiques : ils restent stables durant la digestion,ils tendent à rester stables au cours du processus de transform
ation agroalimentaire et sont
généralement présents en abondance dans les alim
ents. Aucune des protéines introduites dans lesproduits d’origine transgénique aujourd’hui com
mercialisés ne présente ces caractéristiques. C
esprotéines proviennent de sources connues pour leur innocuité, elles ne ressem
blent pas à destoxines ou à des allergènes répertoriés et leurs fonctions sont parfaitem
ent connues. Elles sontégalem
ent présentes en très faible quantité dans les aliments d’origine transgénique et sont
rapidement dégradées dans l’estom
ac. Leur innocuité alimentaire a par ailleurs été dém
ontrée parde nom
breuses études sur des animaux.
En ce qui concerne les gènes eux-mêm
es, le matériel (AD
N) qui code l’inform
ation génétique estprésent dans tous les alim
ents car il est constitutif de toutes les cellules animales et végétales. D
efait, nous ingérons de l’AD
N à chaque fois que nous m
angeons. Son ingestion n’est associée àaucune m
aladie. Il n’y a donc pas de risque inhérent à la consomm
ation d’ADN
.
Résistance aux antibiotiquesC
ertaines plantes génétiquement m
odifiéescontiennent, en plus du gène dit « d’intérêt », ungène de résistance aux antibiotiques. Lesscientifiques l’utilisent com
me m
arqueur afind’identifier les cellules dans lesquellesl’introduction du gène d’intérêt a été réussie.C
ertains se sont inquiétés de l’éventualité queces gènes m
arqueurs passent de l’aliment
transgénique aux microorganism
es naturellement
présents dans notre appareil digestif et neprovoquent ainsi une résistance accrue auxantibiotiques. Les nom
breuses étudesscientifiques et recherches expérim
entalesréalisées dans ce dom
aine ont abouti auxconclusions suivantes :
•La probabilité qu’un gène de résistance aux antibiotiques provenant d’un alim
ent d’originetransgénique soit transm
is à un autre organisme est extrêm
ement faible.
•M
ême si un tel transfert se produisait - cas hautem
ent improbable - l’im
pact serait négligeabledans la m
esure où les marqueurs antibiotiques introduits dans les plantes transgéniques ont
une utilisation clinique ou vétérinaire limitée.
Néanm
oins, en réponse aux préoccupations des consomm
ateurs, les scientifiques doiventdésorm
ais éviter d’introduire des gènes de résistance aux antibiotiques dans les culturesgénétiquem
ent modifiés. D
’autres stratégies de marquage sont actuellem
ent en cours d’évaluationet de développem
ent.
Quelles sont les craintes ?
Comm
ent l’innocuité des aliments issus des cultures
génétiquement m
odifiées est-elle évaluée ?Avant qu’une culture ou qu’un alim
ent génétiquement m
odifié ne soit autorisé sur le marché, il
doit faire l’objet de nombreux tests de la part du fabricant. Son innocuité est ensuite contrôlée
par des experts indépendants en nutrition, toxicologie, allergénicité, etc. Ces évaluations, qui
sont basés sur les recomm
andations émises par les agences com
pétentes de chaque pays,com
portent une description du produit, des informations détaillées sur l’usage auquel il est
destiné, des données sur ses propriétés moléculaires, biochim
iques et nutritionnelles, ainsique des inform
ations sur les tests de non toxicité et de non allergénicité. Voici quelquesexem
ples de questions auxquelles les experts doivent répondre :·
Existe-t-il pour l’aliment d’origine transgénique un équivalent conventionnel dont l’innocuité
est connue depuis des années ?·
La teneur en toxines ou en allergènes naturellement présents dans la plante ou l’alim
entest-elle m
odifiée par la transformation génétique ?
·La quantité de nutrim
ents essentiels a-t-elle changé ?·
Les nouvelles substances présentes dans l’aliment génétiquem
ent modifié ont-elles fait la
démonstration de leur innocuité dans des usages antérieurs ?
·La digestibilité de l’alim
ent est-elle affectée ?·
L’aliment a-t-il été produit selon des procédures fiables et autorisées ?
Une fois que les réponses à ces questions, et à bien d’autres encore, ont été apportées, de
nouvelles étapes doivent être franchies pour obtenir l’autorisation de mise sur le m
arché duproduit d’origine transgénique. D
e fait, les aliments transgéniques sont de tous les produits
alimentaires ceux qui subissent le plus de contrôles.
Les aliments issus des plantes génétiquem
ent modifiées
sont, de tous les aliments, ceux qui subissent le plus de
tests. Avant d’être comm
ercialisés, ces produits sontévalués conform
ément aux directives ém
ises parplusieurs agences scientifiques internationales telles quel’O
rganisation mondiale de la santé (O
MS), l’O
rganisationdes N
ations Unies pour l’alim
entation et l’agriculture(FAO
) et l’Organisation de coopération et de
développement économ
iques (OC
DE). C
esrecom
mandations sont les suivantes :
•Les alim
ents d’origine transgénique doivent êtresoum
is à mêm
e réglementation que les alim
ents dem
ême nature produits par d’autres techniques. C
arles risques associés aux alim
ents issus d’OG
M sont
de mêm
e nature que ceux associés aux aliments
traditionnels.
•Les alim
ents d’origine transgénique seront jugés surleur propre innocuité, allergénicité, toxicité, pouvoirnutritionnel, plutôt que sur les m
éthodes et tech-niques utilisées pour leur m
ise au point.
•Tout nouvel ingrédient d’origine transgénique ajoutéà un alim
ent sera soumis à une autorisation de m
ise sur le marché préalable, à l’instar des
nouveaux additifs alimentaires (conservateurs, colorants alim
entaires) qui doivent êtreapprouvés avant d’être com
mercialisés.
Des produits fabriqués à partir de
maïs génétiquem
ent modifié sont
disponibles sur le marché depuis
plusieurs années maintenant.
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Tous lesalim
ents issusde culturesgénétiquem
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