INTRODUCCION A LA ECONOMIA MINERA: DEFINICION Y APLICACINLa
economa minera puede definirse como la aplicacin de la economa al
estudio de todos los aspectos del sector minero. La economa minera
entonces es una subdivisin de la economa general.Aunque esto puede
parecer obvio, plantea la interrogante de qu es la economa? La
economa es una disciplina que puede clasificarse en tres grandes
reas de inters, a saber:La teora econmica est dirigida
principalmente al apoyo para formulacin de polticas gubernamentales
y responder a las necesidades de planificacin del sector pblico.Los
principios de administracin estn dirigidos a asistir las funciones
de planificacin de empresas o corporaciones, particularmente en
organizaciones de gran tamao del sector privado.Las tcnicas de toma
de decisin se aplican para evaluar y optimizar proyectos
particulares, programas, operaciones y oportunidades de inversin
tanto en departamentos gubernamentales, como en compaas privadas.La
minera que es el tema central de la economa minera puede
visualizarse desde recursos geolgicos hasta productos negociables o
vendibles Existencia de mineral/ Exploracin/ Desarrollo/Minera/
Procesamiento/ Transporte/ Mercado de mineralesLa economa minera se
centra en este proceso de suministro de materiales naturales de
origen mineral. Es necesario llevar a cabo varios tipos de
estimaciones de recursos y reservas para determinar las existencias
de minerales existentes y los minerales que potencialmente pueden
estar disponibles. La determinacin de los costos, riesgos y
ganancias. Entendiendo las caractersticas tcnicas y econmicas
bsicas del sector minero como un proceso de suministro, la economa
minera consiste en la aplicacin de los principios econmicos a las
distintas reas de inters especficas. Haciendo un paralelo con el
marco general de la economa, estas incluyen la formulacin de
polticas mineras gubernamentales, planificacin de empresas mineras
y la evaluacin y optimizacin de proyectos mineros. El ambiente
geolgico. Las caractersticas del ambiente geolgico tienen
relevancia para todas las reas de inters de la economa minera.
Cuatro factores implcitos en el ambiente geolgico son de particular
inters. Los depsitos minerales, que constituyen la base geolgica
para el suministro minero son: Inicialmente desconocidos/Fijos en
tamao/Variables en calidad/Fijos en ubicacinYa que los depsitos
minerales son inicialmente desconocidos, ellos deben ser
encontrados y delineados antes de considerar decisiones normales de
desarrollo industrial y produccin. La naturaleza de alto riesgo de
la exploracin minera implica obviamente que hay un factor de suerte
o azar asociado al xito a este campo.Los depsitos minerales una vez
descubiertos son de tamao fijo determinado por la naturaleza y, por
lo tanto, sujetos a agotamiento durante el curso normal de la
produccin minera. El tamao fijo de las dimensiones de los depsitos
minerales impone restricciones tcnicas y econmicas en la capacidad
que puede justificar un nuevo desarrollo minero y en la tasa de
produccin que puede lograrse en una operacin minera existente. La
variabilidad de calidad dentro de depsitos individuales plantea
algunas oportunidades mineras en trminos de ley de corte y
secuencia de decisiones mineras (Ej. Las porciones de alta ley
pueden explotarse primero para producir utilidades temprano y
reducir as el perodo de recuperacin e intereses de los capitales
invertidos en el desarrollo minero). Finalmente los depsitos
minerales no pueden moverse a una ubicacin conveniente,
consecuentemente el desarrollo, minera y generalmente parte del
procesamiento mineral debe ser realizado en el lugar
fsico/geogrfico donde est el depsito. Esto involucra requerimientos
de transporte, energa, agua e infraestructura social, los cuales en
regiones remotas pueden representar una parte sustantiva de los
costos de capital y de operacin minera. El objeto de estudio: El
Proceso de Suministro MineralEl rol del sector minero en la economa
es encontrar, delinear y desarrollar depsitos minerales y entonces
extraer, procesar y vender productos obtenidos de ellos.
Consecuentemente los depsitos minerales son un punto central del
proceso de suministro mineral (de la minera). La existencia fsica
de depsitos minerales en la naturaleza y la demanda de materiales
minerales (commodities) en la economa domstica o mundial constituye
el estmulo bsico para el suministro mineral.
Figura 2. El proceso de Suministro MineralLa fase de exploracin
minera es un proceso secuencial de inversin para la obtencin de
informacin. En la exploracin bsica o primaria, inicialmente se
seleccionan reas geogrficas potencialmente favorables dentro de un
ambiente geolgico de inters y son objeto de una serie de estudios
geolgicos, geofsicos y geoqumicos. Si tiene sta exploracin primaria
tiene xito resultar en el descubrimiento de ocurrencias minerales.
En esta etapa, el tamao y valor de cada ocurrencia mineral todava
se desconoce.Cuando se ha realizado suficientes trabajos de
delineacin (Ej. muestreos sistemticos de sondajes, trincheras y
labores mineras) se debe tomar una decisin respecto si el depsito
mineral debe o no ser desarrollado para produccin. Si las
caractersticas del depsito mineral delineado justifican
econmicamente el desarrollo minero, ste constituye formalmente un
yacimiento y es el producto final de la exploracin minera.La etapa
de desarrollo establece la capacidad de minera (tasa de extraccin)
y de procesamiento mineral. El procesamiento se requiere para
mejorar el producto de la mina a un concentrado de metal para su
transporte y venta. Consecuentemente la construccin de plantas de
procesamiento se realiza en paralelo con el desarrollo de la mina.
Puede requerirse la instalacin de una planta aledaa a la mina o
podra ser una planta comn para que sea usada para tratar minerales
provenientes de varias minas de una regin.La produccin comienza
cuando la mina ha sido desarrollada y se ha construido la planta.
La etapa de minera puede incluir la remocin de estril en minera a
rajo abierto, la preparacin de frentes de extraccin en minera
subterrnea, el desarrollo de reservas, sondajes/perforaciones,
tronadura, manejo de materiales para la planta de procesamiento,
relleno de sectores explotados, servicios tcnicos y de planificacin
asociados. Para operaciones de metales base la etapa de
procesamiento normalmente incluye chancado, molienda, flotacin,
secado, disposicin de relaves y la carga de concentrados para su
transporte. De este modo el mineral de la mina que puede contener
1% Cu puede mejorarse a un concentrado de cobre de 25% Cu, con una
prdida de 10% del cobre contenido en el mineral en el relave (90%
de recuperacin).Los productos minerales elaborados en el complejo
mina/planta pueden entonces transportarse a fundiciones y plantas
de refinacin para procesamiento adicional antes de ser enviados al
mercado.Caractersticas EconmicasLa economa del suministro mineral
involucra los costos, riesgos y ganancias del proceso de tres
fases.Dado que el centro del proceso lo constituyen los depsitos
minerales la economa del proceso de suministro puede medirse por la
relacin entre los gastos de exploracin requeridos para encontrar y
delinear un yacimiento y la ganancia neta asociada con su posterior
desarrollo y produccin.La estimacin de costos, riesgos y ganancias
del suministro mineral se aplican para determinar lo atractivo del
proceso como para invertir dinero. Los criterios econmicos pueden
subdividirse convenientemente en consideraciones de largo y corto
plazo. Lo atractivo en el largo plazo se determina usando medidas
de valor esperado. Los problemas de corto plazo asociados con el
cumplimiento de expectativas se estiman por criterios de
riesgo.
Fig. 3. Valor potencial de un suministro mineral. Distribucin en
el tiempo de los flujos de caja promedio para un depsito
econmico.
Fig. 4. Valor del suministro mineral despus de impuestos.
Distribucin en el tiempo de los flujos de caja promedio para un
depsito mineral econmico.Riesgos en la estimacin del valor esperado
de un recurso mineralExisten tres tipos principales de riesgos
asociados para que se concrete el valor esperado:-Riesgo de
mercado: La sensitividad de la economa del suministro mineral a las
incertezas del precio de los metales-Riesgo geolgico: La incerteza
del nivel de ganancia dado un descubrimiento de un depsito econmico
que surge de la variabilidad geolgica entre depsitos.-Riesgo de
descubrimiento: El riesgo asociado con el descubrimiento de
depsitos minerales.Estos riesgos, individual y colectivamente,
presentan desafos a la ganancia en el largo plazo, supervivencia y
crecimiento de organizaciones mineras activas en el proceso de
suministro mineral.El primer tipo de riesgo est asociado con el
mercado de minerales o metales. Tpicamente hay un alto nivel de
incertidumbre asociado al pronstico de fluctuaciones de corto plazo
y tendencias de largo plazo en los precios de los productos
minerales. Adems, en este riesgo hay que agregar el riesgo de
variaciones de las tasas de cambio de monedas cuando el producto se
vende en mercados internacionales e inflacin. La economa del
proceso de suministro mineral es altamente sensitiva a los precios.
El segundo riesgo surge de la variabilidad en la posible ganancia
dado el descubrimiento de un depsito econmico (yacimiento). No
existe un depsito tpico en la naturaleza, de modo que el riesgo
potencial, positivo o negativo, asociado a la variabilidad de los
parmetros geolgicos entre depsitos tiene importantes implicaciones
para la planificacin de la empresa minera. El tercer riesgo es el
de encontrar un depsito de valor econmico dado el descubrimiento de
una ocurrencia mineral. El anlisis de los gastos de exploracin
minera de empresas a nivel mundial en las ltimas dcadas y hallazgos
de yacimientos indica que en promedio se requiere gastar US$ 20
millones en 10 aos para encontrar un nuevo yacimiento metlico. Sin
embargo, no se trata de gastar solo US$ 20 millones, sino que una
serie de inversiones ms pequeas (Ej. 100 veces US$ 100.000) y
siempre cabe la posibilidad de gastar los US$ 20 millones y no
encontrar nada. Las empresas que realizan exploracin minera deben
ser persistentes e invertir ms para sobrepasar el riesgo de
descubrimiento. Alternativamente las empresas pueden comprar
yacimientos descubiertos por otros, pero en ese caso debern pagar
los gastos incurridos por los descubridores, ms el valor del
mineral in situ que se ha delineado, ms un porcentaje de ganancia,
lo que reducir las potenciales ganancias netas.Aplicacin de Economa
Minera en Evaluacin de Proyectos El proceso minero tpicamente
involucra una serie secuencial de decisiones tanto en la etapa de
exploracin, desarrollo, como en la minera extractiva, de modo que
se aplican tcnicas de toma de decisin para evaluar y optimizar
proyectos mineros, programas, operaciones y oportunidades de
inversin, tanto en departamentos gubernamentales como en compaas
mineras. La aplicacin de tcnicas de toma de decisin a nivel estatal
incluyen:-Anlisis estadstico para estimar el potencial de recursos
minerales desconocidos regionales.-Anlisis de costo-beneficio para
evaluar investigacin minera y proyectos de desarrollo,
oportunidades de procesamiento y alternativas de control
ambiental.-Tcnicas de evaluacin econmica para determinar los
costos, riesgos y ganancias caractersticos del proceso de
suministro mineral (minera).-Mtodos economtricos para examinar las
tendencias de produccin minera y prediccin de las condiciones
futuras de mercado.-Anlisis de ingreso-egreso para determinar el
impacto de las polticas y proyectos mineros en la actividad
econmica global nacional.La aplicacin de tcnicas de toma de decisin
en compaas mineras incluyen:-Teora dedecisin estadstica aplicada
ala formulacin de estrategias corporativas de exploracin.-Aplicacin
de tcnicas de evaluacin para proveer guas econmicas para la
planificacin de exploracin.-Tcnicas de anlisis de riesgo para la
optimizacin delasvariablesde desarrollos mineros.-Anlisis de costos
paraestimar la posicin competitiva en los mercados
internacionales.-Anlisis geoestadstico aplicado al delineamiento de
decisiones de inversin y control de ley de corte en minas en
operacin.Introduccin a la Evaluacin EconmicaLa transformacin de
rocas mineralizadas en riqueza econmica, que constituye el proceso
de suministro mineral, involucra una serie de inversiones y costos
que deben ser restados al valor in situ de un material mineral o
metal que ser comercializado en los mercados de minerales domsticos
o internacionales (Fig. 5), de modo que el valor econmico real o
rentabilidad de un proyecto minero debe establecerse en base a una
evaluacin econmica detallada.PROCESO DE CONVERSION DE ROCAS EN
RIQUEZAEl punto de partida de una evaluacin econmica para una
decisin de inversin en una alternativa o proyecto debe estar basada
en una experiencia relevante y la compilacin de datos econmicos
confiables de:-Parmetros geolgicos: Reservas (tonelaje y
ley)-Ingeniera: Plan minero, mtodo de procesamiento-Costo de
Capital-Costo de Operacin-Pronsticos de Mercado: Demanda y
condiciones de precios de minerales-Polticas gubernamentales:
impuestos, control ambiental, provisin de infraestructura
social
