01 El Oficio Del Etnologo o Como Tener Anthropological Blues - R DaMatta

7/24/2019 01 El Oficio Del Etnologo o Como Tener Anthropological Blues - R DaMatta

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El oficio del etnlogo o cmo tener

Anthropological Blues1

Roberto Da Matta

This glory, the sweetest, the trues o rather the only true

glory, awaits you encompasses you already; you will know

all its brilliance on that day of triumph and joy on which,

returning to your country, welcomed amid our delight,

you will arrive in our walls, loaded with the most precious

appeals, and bearers of happy tidings of our brothers scat-

tered in the uttermost confines of the Universe.

Degrando2

Introduccin

En Etnologa, como en los ritos de pasaje, existen

tres fases (o planos) fundamentales cuando se trata

de discurrir acerca de lasetapasde una investigacin vistasa travs del prisma de su cotidianidad. La primera, es

aquella caracterizadapor el uso y hasta abuso de la cabe-

za, cuando an no tenemos ningn contacto con los seres

humanos que, viviendo en grupos, constituyen nuestros

objetos de trabajo. Es la fase o plano que denomino teri-

co-intelectual, marcada por el divorcio entre el futuro in-

vestigador y la tribu, la clase social, el mito, el grupo, la

categora cognitiva, el ritual, el barrio, el sistema de rela-

ciones sociales o de parentesco, el modo de produccin, el

sistema poltico y todos los otros dominios en una lista

infinita que ciertamente forman parte de aquello que se

busca ver, encarar, distinguir, percibir, estudiar, clasificar,

interpretar, explicar, etc. Pero ese divorcio y es bueno

que esto sea dicho claramente no se refiere slo a la igno-

rancia del estudiante. Al contrario, habla precisamente de

un exceso de conocimiento, pero de un conocer que es

terico, universal y mediatizado, no por lo concreto y so-

bre todo por lo especfico, sino por lo abstracto y por lo no

vivienciado. Por los libros, ensayos y artculos: por los

otros.

En la faseterico-intelectual, las aldeas son diagramas,

los matrimonios se resuelven en diseos geomtricos, per-

fectamente simtricos y equilibrados, el patronazgo y la

ciencia poltica aparecen en reglas ordenadas, la propia ex-

poliacin responde a leyes, y los indios son de papel.

Nunca o muy raramente se piensa en cosas especficas,que

se refieran a mi experiencia, cuando el conocimiento es

permeado por olores, colores, dolores y amores. Prdidas,

ansiedades y miedo, todos esos intrusos que los libros,

sobre todo los clebres manuales de Ciencias Sociales, seempean en ignorar.

Una segunda fase, que viene despus de la que acabo

de presentar, puede ser denominadaperodo prctico. Se

refiere esencialmente a las vsperas de la investigacin.

De hecho, se trata de aquella semana que experimen-

taron todos aquellos cuya investigacin implic un

cambio drstico, cuando nuestra preocupacin pasa de

las teoras ms universales a los problemas ms banal-

mente concretos. La pregunta, entonces, ya no es si el

grupo X tiene o no linajes segmentarios al modo de los

Nuer, Tallensi o Tiv, o si la tribu Y tiene carreras Tora

y mitades ceremoniales como los Krah o Apinay, sino

plantear la cantidad de arroz y remedios que deber llevar

para el campo. Observo que la oscilacin del pndulo de

la existencia para tales cuestiones dnde voy a dormir,

comer, vivir no es nada agradable. Especialmente

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Captulo 4: La observacin participante

1 EnComunicaoes do PPGAS, N 1, Ro de Janeiro, Museu Nacional Universidad Federal do Ro de Janeiro, 1974. Trabajo presentado en la Uni-versidad de Brasilia, Departamento de Ciencias Sociales, en el Simposio sobre Trabajo de Campo. Expreso mis agradecimientos a los profesoresRoberto Cardoso do Oliveira y Kennerh Taylor respectivamente por su invitacin. Posteriormente, el texto fue publicado en el Museu NacionalN 1, en septiembre de 1974, en edicin mimeografiada. Deseo agradecer a Gilberto Velho, Luiz de Castro Faria y Anthony Seeger por las suge-rencias y los estmulos al momento de la preparacin de las dos versiones de este trabajo.

2 Joseph-Marie Degrando (1800), The Observation of Savage People, Berkeley y LosAngeles, Universityof California Press,1969 (trad. delFrancspor F.C.T.Moore).


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cuando nuestro entrenamiento tiende a ser excesiva-

mente verbal y terico, o cuando somos socializados en

una cultura que nos ensea sistemticamente el confor-

mismo, ese hijo de la autoridad y la generalidad, la ley y la

regla. En el plano prctico, no obstante, ya no se trata de

citar la experiencia de algn hroe civilizador de la disci-

plina, sino de plantear el problema fundamental en

Antropologa: el de la especificidad y relatividad de la

propia experiencia.

La fase final, la tercera, es la que llamopersonaloexis-

tencial. Aqu no tenemos ms divisiones ntidas entre las

etapas de nuestra formacin cientfica o acadmica, sino

por una especie de prolongacin de todo eso una cierta

visin de conjunto que, ciertamente, debe coronar todo

nuestro esfuerzo y trabajo. De este modo, mientras que el

plano terico-intelectual es mediado por la competenciaacadmica y el plano prctico por la perturbacin de una

realidad que se va tornando ms inmediata, el plano exis-

tencial de la investigacin en Etnologa habla de las lec-

ciones que debo extraer de mi propio caso. Es por esto que

lo considero esencialmente globalizador e integrador:debe

sintetizar la biografa con la teora, y la prctica del mundo

con la del oficio.

En esta etapa, o mejor, en esta dimensin de la investi-

gacin ya no me encuentro dialogando con los indios de

papel, o con diagramas simtricos, sino con personas. Me

encuentro en una aldea concreta: calurosa y distante detodo lo conocido. Me encuentro haciendo frente a mari-

posas nocturnas y enfermedades. Me veo frente a gente de

carne y hueso. Gente buena y antiptica, gente sabia y

estpida, gente fea y bonita.

Estoy as, sumergido en un mundo que se situaba, y

despus de la investigacin vuelve a situarse, entre la rea-

lidad y el libro.

Vivenciando esa fase es como me doy cuenta (y no sin

susto) de que estoy entre dos fuegos: mi cultura y otra, mi

mundo y otro. De hecho, habindome preparado y colo-

cado como traductor de un sistema distinto a mi propio

lenguaje, es como tengo que iniciar mi tarea. Y entoncesverifico, ntimamente satisfecho, que mi oficio dedicado

al estudio de los hombres es anlogo a la propia marcha

de las sociedades humanas: siempre en la tenue lnea divi-

soria que separa a los animales, en la determinacin de la

naturaleza, de los dioses, que dicen los creyentes forjan

su propio destino.

En este trabajo intento desarrollar esta ltima dimen-

sin de la investigacin en Etnologa. Fase que para m, y

para otros, fue tan importante.

I

Durante aos, la Antropologa Social estuvo preocupada

por establecer con precisin cada vez mayor sus rutinas de

investigacin o, como tambin es llamado el ejercicio del

oficio en su prctica inmediata, el trabajo de campo.

En los cursos de antropologa, los profesores siempre

mencionaban la necesidad absoluta de recolectar un buen

material, esto es, datos etnogrficos que permitiesen un

dilogo ms intenso y ms prolifero con las teoras cono-

cidas, pues de ah naceran ciertamente nuevas teoras

segn la vieja y, por qu no decirlo, trillada dialctica del

Profesor Merton.

De este esfuerzo nacieron algunos libros en Amrica y

fuera de ella enseando a realizar tales rutinas. Los dos

ms famosos son, el notorioNotes and Queries en Anthro-

pology; realizado por los ingleses y, dichosea de paso, brit-nicamente producido, con celo misional, colonial y victo-

riano; y la no menos famosaGua para la Investigacin de

Datos Culturales, libro inspirado por el Human Relations

Area Files, bajo la gida de los estudios cross-cultural del

Prof. George Peter Murdock.

Son dos obras impresionantes, as como lo son las mo-

nografas de los etnlogos, libros que actualizan de modo

correcto e impecable esas rutinas de cmo comenc ha-

ciendo un mapa de la aldea, recogiendo las genealogas de

losnativos, asistiendo a los ritos funerarios, intentando de-

limitar el tamao de cada parcela y termin descu-briendo un sistema de parentesco del tipo Crow-Omaha,

etc.En realidad, los libros que ensean a haceruna inves-

tigacin en nuestra disciplina y se puede decir sin miedo

de incurrir en una exageracin que nacieron con su fun-

dacin, ya que fue el mismo Henry Morgan el primero en

descubrir la utilidad de tales rutinas, cuando prepar una

serie de cuestionarios de campo que fueron enviados a los

distantes misioneros y agentes diplomticos norteameri-

canos para escribir su superclsico Systems of Consangui-

nity and Affinity of the Human Family(1871).3

Tal tradicin es obviamente necesaria y mi propsito

aqu no es intentar denigrarla. No soy Don Quijote y re-conozco muy bien los frutos que nacieron de ella y podrn

nacer an. Y, aunque estuviera en contra, lo mximo que

el buen sentido me permitira agregar que esas rutinas son

como un mal necesario.

No obstante, en este trabajo, deseo traer a la luz todo el

otro lado de esta misma tradicin oficial y explcita-

mente reconocida por los antroplogos: los aspectos que

aparecen en las ancdotas y en las reuniones de antropo-

loga, en los ccteles y en los momentos menos formales.

173

Constructores de Otredad

3 Republicado en 1979, enAnthropological Publications, Holanda, Oosterhout N.B. Vase, en relacin a lo mencionado arriba, pp. VIII y IX delPrefacio y el Apndice a la Parte III, pp. 515 y ss.


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En las historias que elaboran de modo tragicmico un ma-

lentendido entre el investigadory su mejor informante, de

lo duro que fue llegar hasta la aldea, de las diarreas, de las

dificultades para conseguir comida y lo que es ms im-

portante de lo difcil que fue comer en aquella aldea del

Brasil Central.

Estos son los llamados aspectos romnticos de la

disciplina, cuando el investigador se ve obligado a actuar

como mdico, cocinero, contador de historias, mediador

entre indios y funcionarios del FUNAI (Fundaao Na-

cional do Indio), viajero solitario y hasta payaso,

echando mano de estos varios e insospechados papeles

para poder realizar bien las rutinas que infaliblemente

aprendi en la graduacin. Es curioso y significativo que

tales aspectos sean considerados como anecdticos y,

como ya dije, romnticos, cuando somos conscientesy no es preciso ser filsofo para esto que la antropo-

loga social es una disciplina de conmutacin y de media-

cin. Con esto quiero decir simplemente que tal vez ms

que cualquier otra disciplina dedicada al estudio del

hombre, es en la Antropologa donde necesariamente se

establece un puente entre dos universos (o subuniversos)

de significacin, y tal puente o mediacin se realiza con

un mnimode aparato institucionalo de instrumentosde

mediacin. Vale decir, de manera artesanal y paciente,

dependiendo esencialmente de humores, tempera-

mentos, fobias y todos los otros ingredientes de las per-sonas y del contacto humano.

Si es posible y se me permite una interpretacin, no

hay duda que todo el anecdotario referente a las investiga-

ciones de campo es un modo muy imaginativo de depo-

sitar en un lado oscuro del oficio, sus puntos tal vez ms

importantes y ms significativos. Es una manera muy ver-

gonzosa de no asumir el lado humano y fenomenolgico

de la disciplina, con un temor infantil de revelar cunto va

de subjetivo en las investigaciones de campo, temor que es

tanto mayor cuanto ms inclinado est el etnlogo a una

idealizacindel rigor en lasdisciplinas sociales. En unapa-

labra, es un modo de no asumir el oficio del etnlogo inte-gralmente, es el miedo de sentir lo que la Dra. Jane Carter

Lave denomin, con rara felicidad, en una carta desde el

campo, el anthropological blues.

II

Poranthropological bluesqueremos cubrir y descubrir, de

un modo ms sistemtico, los aspectos interpretativos del

oficio del etnlogo. Se trata de incorporar en el campo

mismo de las rutinas oficiales, ya legitimadas como parte

del entrenamiento del antroplogo, aquellos aspectos ex-

traordinarios, siempre prontos a emerger en toda relacin

humana. De hecho, slo hay Antropologa Social cuando

existe de algn modo lo extico, y lo extico depende in-

variablemente de la distancia social, y la distancia social

tiene como componente la marginalidad (relativa o abso-

luta), y la marginalidad se alimenta de un sentimiento de

segregacin y la segregacin implica estar solo y todo de-

semboca para conmutar rpidamente esta larga cadena

en la liminaridad y en el extraamiento.

De modo que vestir la capa de etnlogo es aprender a

realizar una doble tarea que puede ser groseramenteconte-

nida en las siguientes frmulas: (a) transformar lo extico

en familiar y/o (b) transformar lo familiar en extico. En

ambos casos es necesaria la presencia de los dos trminos

(que representan dosuniversosde significacin) y, msb-sicamente, una vivencia de los dos dominios por un

mismo sujeto dispuesto a interceptarlos y situarlos. En

una cierta perspectiva, esas dos transformaciones parecen

seguir de cerca los momentos crticos de la historia de la

propia disciplina. As es que la primera transformacin

de lo extico en familiar corresponde al movimiento

original de la Antropologa, cuando los etnlogos conju-

garon su esfuerzo en la bsqueda deliberada de los

enigmas sociales situados en universos de significacin in-

comprendidos por los medios sociales de su tiempo. Y fue

as como se redujo y transform el kula king para citarapenas un caso clsico de los melanesios en un sistema

comprensible de intercambios alimentados por prcticas

rituales, polticas, jurdicas, econmicas y religiosas, des-

cubrimiento que vino a permitir, entre otros, la creacin

de Marcel Mauss, de la nocin bsica de hechosocial total,

desarrollada inmediatamente despus de las investiga-

ciones de B. Malinowski.4

La segunda transformacin parece corresponderal mo-

mento presente, cuando la disciplina se vuelve para nues-

tra propia sociedad, en un movimiento semejante a un au-

toexorcismo, pues ya no se trata de depositar en el salvaje

africano o melanesioel mundo de prcticas primitivas quese desea objetivar e inventariar, sino de descubrirlas en no-

sotros, en nuestras instituciones, en nuestra prctica pol-

tica y religiosa. El problema es entonces el de quitarse la

capa de miembro de una clase y de un grupo social espec-

fico para poder como etnlogo extraar alguna regla so-

cial familiar y as descubrir (o recolocar, como hacen los

nios cuando preguntan los por qu) lo extico en lo

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4 Me permito recordarle al lector que Malinowski public suArgonauts of the Western Pacificen 1922 y que la primera edicin francesa delEssai surle dones de 1925.


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que est petrificado dentro de nosotros por la reificacin y

por los mecanismos de la legitimacin.5

Estas dos transformaciones del oficio de etnlogo pa-

recen guardar entre s una estrecha relacin de homologa.

Como el desarrollo de una sonata, donde un tema es por

sentado claramente en su inicio, desarrollado rebuscada-

mente en su transcurso y finalmente retomado en su ep-

logo. En el caso de las transformaciones antropolgicas,

los movimientos siempre conducen a un encuentro. De

este modo, la primera transformacin lleva al encuentro

de aquello que la cultura del investigador reviste inicial-

mente con su envoltorio de lo bizarro, de tal manera que

el viaje del etnlogo es como el viaje del hroe clsico, par-

tido en tres momentos distintos e interdependientes: la sa-

lida de su sociedad, el encuentro con el otro en los con-

fines del mundo social y, finalmente, el retorno triunfal(como expone Degrando) a su propio grupo con los tro-

feos. De hecho, el etnlogo es, en la mayora de los casos,

el ltimo agente de la rapia de los bienes, la fuerza de tra-

bajo y la tierra, sigue el investigador para completar el in-

ventario canibalstico: l, no obstante, busca las reglas, los

valores, las ideas en una palabra, los imponderables de la

vida social que fue colonizada.

En la segunda transformacin, el viaje es como el del

chaman: no se sale del lugar. Y, de hecho, los viajes cham-

nicos son viajes verticales (para adentro o para arriba)

mucho ms que horizontales como sucede con el viaje cl-sico de los hroes homricos.6Y no es por otra razn que

todos aquellos que realizan viajes para dentro y para arriba

son chamanes, curanderos, profetas, santos y locos, o sea,

los que de algn modo se dispusieron a llegar al fondo del

pozo de su propiacultura. Como consecuencia, la segunda

transformacin conduce igualmente al encuentro con el

otro y al extraamiento.

Las dos transformaciones estn, pues, ntimamente re-

lacionadas y ambas sujetas a una serie de residuos, no

siendo nunca realmente perfectas. De hecho, lo extico

nunca puede pasar de ser familiar y lo familiar nunca deja

de ser extico.Pero, dejando las paradojas para los mejor preparados,

estas transformaciones indican, en un caso, un punto de

llegada (de hecho, cuando el etnlogo logra familiarizarse

con una cultura distinta de la suya, adquiere competencia

en esa cultura) y, en el otro, un punto de partida ya que el

nico modo de estudiar un ritual brasileo es tomar tal

ritual como extico.

Esto significa que la aprehensin en el primer caso se

realiza primordialmente por una va intelectual (la trans-

formacin de lo extico en familiar se realiza fundamen-

talmente por medio de aprehensiones cognitivas), mien-

tras que en el segundo caso, es necesariamente una des-

vinculacin emocional ya que la familiaridad de la

costumbre no se obtuvo por la va del intelecto sino de la

coercin socializadora y as, vino desde el estmago hacia

la cabeza. En ambos casos, la mediacin es realizada por

un cuerpo de principios guas (las llamadas teoras antro-

polgicas) y conducida por un laberinto de conflictos

dramticos que sirven como teln de fondo para las anc-

dotas antropolgicas y para acentuar el toque romntico

de nuestra disciplina. De este modo, si mi idea es acer-

tada, es en el mismo proceso de transformacin donde

debemos buscar la definicin cada vezmsprecisa de ant-hropological blues.

Entonces, sera posible iniciar la demarcacin del rea

bsica del anthropological blues como aquella del ele-

mento residual que se insina en la prctica antropolgica

pero que no era esperado. Como un bluescuya meloda

gana fuerza por la repeticin de sus frases de modo que se

torna cada vez ms perceptible. De la misma manera que

la tristeza y la nostalgia (tambinblues) se insinan en el

proceso de trabajo de campo causando sorpresa al etn-

logo. Es cuando se pregunta, como lo hizo Claude

Lvi-Strauss, qu vinimos a hacer aqu? con qu espe-ranza ? con qu fin? y, a partir de ese momento pudo or

claramente las intromisiones de un rutinario estudio de

Chopn, obstinarse en l, y abrirse al terrible descubri-

miento de que el viaje despertaba su propia subjetividad:

dice Lvi-Strauss: Por una singular paradoja, en lugar de

abrirme a un nuevo universo, antes,mi vida aventurera me

restitua lo antiguo, mientras que aquel que yo pretenda,

se disolva entre mis dedos. Cuantos ms los hombres y los

paisajes a cuya conquista partiera perdan, al poseerlos, la

significacin que yo esperaba en ellos, ms esas imgenes

decepcionantes pero presentes, eran sustituidas por otras,

puestas en reserva por mi pasado y a las cuales yo no dieraningn valor aun cuando pertenecan a la realidadque me

rodeaba (Tristes Tropiques, Pars, Plon, 1955).

Se podra decir que el elemento que se insina en el tra-

bajo de campo es el sentimiento y la emocin. Estos se-

ran, parafraseando a Lvi-Strauss, loshuspedesno convi-

dados de la situacin etnogrfica. Y, todo indica que tal in-

trusin de la subjetividad y de la carga afectiva que viene

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5 Uso las nociones de reificacin y de legitimacin como Berger y Luckman enA Construao Social de Realidade, Petrpolis, Vozes, 1973

6 Fue Peter Rivire, de Oxford, quien me sugiri esta idea del viaje chamnico.


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con ella, dentro de la rutina intelectual de la investigacin

antropolgica, es un dato sistemtico de la situacin.

Su manifestacin asume varias formas, yendo de la

ancdota infame contada por el fallecidoEvans-Pritchard,

cuando dijo que estudiando a los Nuer pueden adquirirse

fcilmente, sntomas de Nuerrosis,7 hasta las reacciones

como las de Lvi-Strauss, Chagnon y Maybury-Lewis,8

cuando se refieren a la soledad, la falta de privacidad y la

suciedad de los indios.

Tales relatos parecen sugerir, de entre los muchos

temas que elaboran, la fantstica sorpresa del antroplogo

ante un verdadero asalto de las emociones. As es que

Chagnon describe su perplejidad ante la suciedad de los

Yanomano y, por eso mismo, el terrible sentimiento de pe-

netracin en un mundo catico y sin sentido que lo aco-

meti en sus primeros tiempos de trabajo de campo. YMaybury-Lewis guarda para el ltimo prrafo de su libro

la sorpresa de saberse de algn modo involucrado y capaz

de involucrar a su informante.As,en el ltimo instante de

su relato sabemos que Apowen al despedirse del

antroplogo tena lgrimas en los ojos.

Es como si en la graduacin nos hubiesen enseado

todo: espere un sistema matrimonial prescriptivo, un sis-

tema poltico segmentado, un sistema dualista, etc. y

jams nos hubiesen prevenido de que la situacin etnogr-

fica no se realiza en el vaco, y, que tanto all como aqu, se

pueden or losanthropological blues.Pero juntoa esos momentos cruciales (la llegada y el l-

timo da) hay entre las innumerables situaciones destaca-

bles otro instante que al menos para m se configur

como crtico: el momento del descubrimiento etnogr-

fico. Cuando el etnlogo consigue descubrir el funciona-

miento de una institucin, comprende finalmente la ope-

racin de una regla antes oscura. En el caso de mi investi-

gacin, el da que descubr cmo operaba la regla de la

amistad formalizada entre losApinay, escrib en mi diario

(el 18 de septiembre de 1970):

Entonces all estaba el secreto de una relacin socialmuy importante (la relacin entre amigos formales),

dada por casualidad mientras descubra otras cosas.

Mostraba de modo ineludible la fragilidad de mi

trabajo y de mi capacidad de ejercer mi oficio correc-

tamente. Por otro lado, revelaba la contingencia del

oficio del etnlogo, pues los datos, por as decir, caen

del cielo como gotas de lluvia. Cabe al etnlogo no slo

recortarlos sino tambin conducirlos como a un to-

rrente, hacia el ocano de las teoras corrientes. De

modo muy ntido verifiqu que una cultura y un in-

formante son como las galeras de un mago: se extraealguna cosa (una regla) que tiene sentido un da, al

otro slo conseguimos cintas de colores de poco valor

As como estaba preocupado, pues haba mandado

dos artculos equivocados para su publicacin y te-

nan que ser corregidos inmediatamente; tambin

restaba eufrico. Pero mi euforia tendra que guar-

darla en mi diario pues no haba nadie en la aldea

que pudiera compartir el descubrimiento conmigo.

As fue que escrib una carta a mi amigo y visit al

encargado del Puesto en el auge de la euforia. Pero lno estaba en absoluto interesado en mi trabajo. Y

aunque lo estuviera, no lo entendera. Un da, de

noche, cuando me pregunt por qu yo estaba all

estudiando a los indios, dud de mi respuesta, pues

intentaba darle sentido prctico a una actividad

que, al menos para m, tiene mucho de artesana, de

confusin y est totalmente desligada de una rea-

lidad instrumental.

As fue como tuve que guardar el secreto de mi descu-

brimiento. Y, a la noche, despus de cenar en la casadel encargado, cuando volv a la aldea, slo pude

contar lo que haba hecho a dos nios Apinay que

vinieron a comer galletas conmigo. Fue con ellos y

con una luna amarilla que sali muy tarde aquella

noche que compart mi soledad y el secreto de mi mi-

nscula victoria.

Este prrafo me parece instructivo porque revela que,

en el momento en que el intelecto avanza en ocasin del

descubrimiento las emociones estn igualmente pre-

sentes, ya que es necesario compartir el gusto de la victoria

y legitimar con los otros un descubrimiento. Pero el etn-

logo, en ese momento est solo y, de este modo, tendr

que guardar para s mismo lo que fue capaz de develar.

As se plantea nuevamente la paradoja de la situacin et-

nogrfica: para descubrir es necesario relacionarse, y en el

momento mismo del descubrimiento, el etnlogo es remi-

tido a su mundo y de esta manera se asla nuevamente. Lo

opuesto ocurre con mucha frecuencia: involucrado por un

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7 Cfr. Evans-Pritchar,The Nuer, Oxford, The Clarendon Press, 1940.

8 Para Lvi-Strauss, vase el ya citadoTristes Tropiques; para Chagnon y Maybury-Lewis, respectivamenteYanomano: The Fierce People, New York,Holt, Rinehart & Winston, 1968 yThe Savage and The Innocent, Boston, Beaconb Press, 1965.


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jefe poltico que desea sus favores y su opinin en una

disputa, el etnlogo tiene que callar y aislarse. Emocionado

por el pedido de apoyo y temeroso por su participacin en

un conflicto, se ve obligado a un llamado a la razn para

neutralizar sus sentimientos y, as, continuar afuera. De mi

experiencia guardo con mucho cuidado el recuerdo de una

de estas situaciones y de otra, mucho ms emocionante,

cuando un indiecito que era una mezcla de secretario, gua e

hijo adoptivo, me ofreci un collar. Transcribo nueva-

menteun largo fragmento demidiariodecampo de 1970:

Pengi entr en mi casa con una calabacita atada a

un hilo de tucum. Yo estaba en mi mesa removiendo

datos y cosas. Lo mir con el desdn de los cansados y

explotados, ya que diariamente y a todo momento

mi casa se llena de indios con collares para cambiar

por mis mostacillas. Cada uno de esos intercambios

es una pesadilla para m. Socializado en una cul-

tura donde el intercambio siempre implica una ten-

tativa de sacar el mejor partido del otro, siempre me

rebelo contra el abuso de los intercambios propuestos

por los Apinay: un collar viejo y mal echo por un

puado siempre creciente de mostacillas. Pero mi

oficio tiene esas cosas, pues las mostacillas no valen

nada para m y, sin embargo, aqu estoy celando

mis pequeas bolitas coloreadas como si fuese elguardia de un banco. Tengo celos de ellas, me apego

a su valor que yo mismo establec. Los indios

llegan, ofrecen los collares, saben que estn mal he-

chos, pero saben que se los voy a cambiar. Y as ha-

cemos los trueques. Son decenas de collares por mis de

mostacillas. Hasta que se acaben y la noticia corra

por toda la aldea. Y, entonces, me librar de ese inc-

modo papel de comerciante. Tendr los collares y el

trabajo cristalizado de casi todas las mujeres Api-

nay. Y ellas tendrn mostacillas para otros collares.

Pues bien, la llegada de Pengi era seal de un nuevo

trueque. Pero l extendi la mano rpidamente:

-Esto es para tu ikr (hijo), para que juegue

Y, acto seguido sali de casa sin mirar para atrs. El ob-

jeto estaba en mis manos y la salida rpida del indiecito no

me daba tiempo para proponer una recompensa. Slo

pude pensar en el gesto como una gentileza, pero sin em-

bargo dud de tanta bondad. Pues ella misma no existe en

esta sociedad donde los hombres son del mismo valor.9

Que el lector no deje de observar mi ltimo prrafo.

Dud de tanta bondad porque tuve que racionalizar

aquella ddiva, de lo contrario no estara tan solo. Pero el

etnlogo est realmente solo?

Los manuales de investigacin social casi siempre plan-

tean el problema de modo de hacer creer que ese es precisa-

mente el caso. De este modo, el investigador es el que debe

orientarse en el grupo estudiado e intentar identificarse con

l. Noseplantea la contrapartidadeeste proceso: la identifi-

cacin de los nativos con el sistema que el investigador

carga consigo, un sistema formalizado entre el etnlogo y

aquellos nativos que logra seducir a travs de simpata,

amistad, dinero, regalos y Dios sabe qu ms para que le

cuenten secretos, rompan lealtades, le provean nuevos des-tellos sobre la cultura y la sociedad en estudio.

Finalmente, en Antropologa todo se funda en la alte-

ridad: pues slo existe el antroplogo cuando hay un na-

tivo transformadoen informante. Y slo haydatos cuando

hay un proceso de empata corriendo de lado a lado. Es

esto lo que permite al informante contar un mito, elaborar

con nuevos datos una relacin social y discutir los motivos

de un lder poltico de su aldea. Son justamente esos na-

tivos (transformados en informantes y en etnlogos) los

que salvan al investigador del marasmo de la cotidianidad

de la aldea: de la salida y la puesta del sol, del ganado, de lamandioca, del maz y de las letrinas.

Todo esto parece indicar que el etnlogo nunca est

solo. Realmente, en medio de un sistema de reglas an

extico cuyo objetivo es tornar familiar, est vinculado y

ms ligadoque nunca a su propia cultura. Y cuando lo fa-

miliar comienza a delinearse en su conciencia, cuando el

trabajo termina, el antroplogo retorna con aquellos re-

tazos de imgenes y de personas que conoci mejor que

nadie. Pero, situados fuera del alcance inmediato de su

propio mundo, apenas lo instigan y traen a la luz una li-

gazn nostlgica, la de losanthropological blues.

III

Pero, qu se puede deducir de todas esas observaciones y

de todas esas impresiones que forman el proceso que de-

nominanthropological blues?

Una deduccin posible, entre muchas otras, que en

Antropologa es preciso recuperar ese lado extraordinario

de las relaciones investigador/nativo. Si ste es el menos

rutinario y ms difcil de ser aprehendido de la situacin

177


9 Para un estudio de la organizacinsocial de esta sociedad,vaseRoberto Da Matta,Un mundo dividido: A Estrutura Social dos Apinay, Petrpolis,Vozes, 1976.


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antropolgica, es ciertamente porque se constituye en el

aspecto ms humano de nuestra rutina.

Es lo que realmente permite escribir la buena etno-

grafa. Porque sin l, como plantea Geertz, manipulando

hbilmente el ejemplo del filsofo ingls Ryle, no se dis-

tingue un parpadeo de un guio malicioso. Y es esto preci-

samente lo que distingue a la descripcin densa tpica-

mente antropolgicade la descripcin inversa, fotogr-fica y mecnica del viajante o del misionero. 10 Pero para

distinguir el guio mecnico y fisiolgico del guio sutil y

comunicativo, es necesario sentir la marginalidad, la so-

ledad y la nostalgia. Es preciso cruzar los caminos de la

empata y de la humildad.

Este descubrimiento de la Antropologa Social como

materia interpretativa sigue, por otro lado, una tendencia

de la disciplina. Tendencia que modernamente parece

marcar el pasaje de una ciencia natural de la sociedad,

como queran los empiristas ingleses y americanos, a una

ciencia interpretativa, destinada ante todo a confrontar

subjetividades y tratar con ellas. De hecho, en este plano

no sera exagerado afirmar que la Antropologa es un me-

canismo de los ms importantes para dislocar nuestra

propia subjetividad. Y el problema, como sostiene Louis

Dumont, entre otros, no parece propiamente el de estu-

diar las castas de la India para conocerlas integralmente,

tarea imposible y que exigira mucho ms que intelecto,

sino eso spermite dialogar con las formas jerrquicasque conviven con nosotros. Es la admisin romanti-

cismo yanthropological bluesapartede que el hombreno puede verse a s mismo. Necesita del otro como su es-

pejo y su gua.

Traduccin Carlos E. Kuz

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10 Cfr. Clifford Geertz,The interpretation of Culture, New York, Basic Books, 1973.

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01 El Oficio Del Etnologo o Como Tener Anthropological Blues - R DaMatta