Série

ASAVENTURASDOCAÇA-FEITIÇO

OAprendiz Livro1

AMaldição Livro2

OSegredo Livro3

ABatalha Livro4

OErro Livro5

OSacrifício Livro6

OPesadelo Livro7

ODestino Livro8

EVEMMAISAVENTURAPORAÍ...AGUARDE!

TraduçãoAnaResende

RiodeJaneiro|2014

D378d

14-16300

Copyright©JosephDelaney,2011PublicadooriginalmentecomoTheSpook’sDestinypelaRandomHouseChildren’sBooks.

Títulooriginal:TheSpook’sDestiny

Ilustraçõesdecapaemiolo:DavidWyatt

Editoraçãodaversãoimpressa:FAStudio

TextorevisadosegundoonovoAcordoOrtográficodaLínguaPortuguesa

2014ProduzidonoBrasilProducedinBrazil

CIP-Brasil.CatalogaçãonafonteSindicatoNacionaldosEditoresdeLivros,RJ

Delaney,Joseph,1945-Odestino[recursoeletrônico]/JosephDelaney;traduçãoAnaResende.-1.ed.-RiodeJaneiro:BertrandBrasil,2014.recursodigital:il.(Asaventurasdocaça-feitiço;8)

Traduçãode:Thespook’sdestinySequênciade:OpesadeloContinuacom:Thespook’sIamgrimalkinFormato:ePubRequisitosdosistema:AdobeDigitalEditionsMododeacesso:WorldWideWebISBN978-85-286-1986-7(recursoeletrônico)

1.Ficçãoinglesa.2.Livroseletrônicos.I.Resende,Ana.II.Título.III.Série.

CDD:823CDU:821.111-3

Todososdireitosreservadospela:EDITORABERTRANDBRASILLTDA.RuaArgentina,171–2ºandar–SãoCristóvão20921-380–RiodeJaneiro–RJTel.:(0xx21)2585-2070–Fax:(0xx21)2585-2087

Nãoépermitidaareproduçãototalouparcialdestaobra,porquaisquermeios,semapréviaautorizaçãoporescritodaEditora.

Atendimentoevendadiretaaoleitor:mdireto@record.com.brou(0xx21)2585-2002

ParaMarie

OPONTOMAISALTODOCONDADOÉMARCADOPORUMMISTÉRIO.CONTAMQUEALIMORREUUMHOMEM

DURANTEUMAGRANDETEMPESTADE,QUANDODOMINAVAUMMALQUEAMEAÇAVAOMUNDO.DEPOIS,O

GELOCOBRIUATERRAE,QUANDORECUOU,ATÉASFORMASDOSMORROSEOSNOMESDASCIDADESNOSVALES

TINHAMMUDADO.AGORA,nOPONTOMAISALTODASSERRAS,NÃORESTAVESTÍGIODOQUEOCORREUNO

PASSADO,MASONOMESOBREVIVEU.CONTINUAMACHAMÁ-LODE

wardstone,

APEDRADOGUARDIÃO

CuidadocomoboquirrotO!

Impelidopelamaislevedasbrisas,nossopequenobarcodepescanavegavacomlentidãorumoaooesteesemoviasuavementeparacimaeparabaixonadireçãodapraiadistante.Euolhavaparaafrente,paraosmorrosverdesdaIrlanda,etentavaassimilaromáximoquepodiaantesquealuzdiminuísse.Maisvinteminutoseescureceria.

Derepente,ouviu-seumuivointenso,eopescadorergueuosolhos,alarmado.Donada,soprouumventoforte.Umanuvemnegramoveu-serapidamenteaténós,vindadonorte,erelâmpagosbruxuleavamnomar, que agora se agitava, fazendo o pequeno barco singrar demodo assustador.Nossos três cãescomeçaramaganir.Patas,SangueeOssoscostumavamserdestemidos,masnãogostavamdenavegarnemnasmelhorescondições.

Euestavaajoelhadoeagarradoàproa;ofriopressionavameusouvidoseaáguadomarfaziameusolhosarderem.

O Caça-feitiço e minha amiga, Alice, encolhidos debaixo das aposturas, faziam o possível para seabrigar.Asondassubitamentesetornaramimensas—demodonadanatural,pensei.Faltavapoucoparavirarmos.Enquantodeslizávamosporumaenormevala,umaondagigante,comoummuroíngremedeágua, surgiu do nada e agigantou-se acima de nós, ameaçando destroçar nossa pequena embarcação eafogaratodos.

Noentanto,poralgumarazão,sobrevivemosesubimosatéopontomaisaltodaonda.Seguiu-seumatempestadedegranizo:eramseixosdegeloquecaíamsobrenóseobarco,batendocomforçaemnossas

cabeçasecorpos.Maisumavez,umrelâmpagorasgouocéupraticamentesobreasnossascabeças.Erguioolhar para as densas nuvens negras que se agitavam acima de nós e, nomesmo instante, avistei duasesferasdeluz.

Olheiparaelas,espantado.Estavammuitopróximasepareciamdoisolhosmefitando.Depois,elascomeçaramamudar.Eramolhos—olhosmuitocaracterísticosquemeespiavamdesdeasnuvenspretas.Oolhoesquerdoeraverde,odireito,azul,epareciambrilharcommalícia.

Seráqueeuestava imaginandoaquilo?Esfregueimeusolhosepenseiestarvendocoisas.Masnão...eles continuavam lá. Eu estava prestes a gritar e alertar Alice, mas, enquanto eu observava, elesdesapareceram.

Oventodiminuiu tãode repentequantosurgirae,emmenosdeumminuto,nãoseviammaisasimensasondas.Noentanto,omarcontinuavamuitoagitadoeoventonasnossascostasnosimpeliaemdireçãoàterrafirmecomumavelocidademuitomaior.

—Em cincominutos, vocês desembarcarão!—gritou o pescador.—Háum lado bom em tudo,mesmonumatempestade.

Volteiapensarnosolhosqueeuvirananuvem.Talvezeuostivesseimaginado.Maistarde,seriabommencionaroepisódioaoCaça-feitiço,masagoranãoeraomomento.

—Foiestranhoomodocomoatempestadesurgiutãorepentinamente!—gritei.Opescadorbalançouacabeça.— Demodo algum— disse ele.— Vemos coisas estranhas nomar, mas aquilo foi apenas uma

borrasca. Elas costumam surgir donada.Veja bem,omar estavaumbocado agitado.Quase comoummaremoto.Masestavelhabanheiraémaissólidadoquesepensa.—Elepareciamuitosatisfeitoconsigomesmo.—Euprecisovoltarbemantesdoamanheceretemosagoraumpoucodeventoparaencherasvelas.

O Caça-feitiço o pagara generosamente com quase todo o seu dinheiro, mas, mesmo assim, opescadorassumiraumgranderisco.Partíramosda ilhadeMonacercadeoitohorasantesecruzáramospara o oeste rumo à Irlanda. Éramos refugiados da invasão do Condado, e o Caça-feitiço, Alice e euhavíamospassadomuitosmesesperigososnaquelailha.Agora,oshabitantesdeMonaestavamdevolvendoao Condado os refugiados que encontravam, entregando-os nas mãos das forças de ocupação. Buscasintensashaviamsidofeitas,echegaraahoradepartir.

—Esperoquetenhamosumarecepçãomelhoraqui—disseAlice,desanimada.—Ora,garota,nãopoderiasermuitopiorquedaúltimavez—retrucouoCaça-feitiço.Issoeraverdade.EmMona,precisáramosfugirquasequeimediatamente.—Vocêsterãopoucosproblemasaqui!—gritouopescador,tentandoserouvidoacimadolamento

dovento.—Muitospoucosdo seupovo terão searriscado tão longeassim,eessaéuma ilhagrande.Algumaspoucasbocasamaisparaalimentarnãovãopreocupá-los.Vocêsvãoverquetambémhátrabalhoparaumcaça-feitiço,poisalgumaspessoasachamamde“IlhaAssombrada”.Elacertamentepossuimaisfantasmasqueoquelhecabe.

Caça-feitiços lidavam com as trevas. Era um ofício perigoso, e eu estava no terceiro ano deaprendizadocommeumestre,JohnGregory,eaprenderacomolidarcomfeiticeiras,ogrosetodotipodecriaturassobrenaturais.Emgeral,osfantasmasrepresentavamumapequenaameaçaeeramamenorde

nossas preocupações.Amaiorpartenem sabiaque estavamorta e, comaspalavras certas, poderia serpersuadidaaseencaminharparaaluz.

—Elesnãotêmseuspróprioscaça-feitiços?—perguntei.— Caça-feitiços são uma raça em extinção — respondeu o pescador. Fez-se um silêncio

constrangedor.—OuvidizerquenãohánenhumtrabalhandoemDublin,eumacidadecomoaqueladeveestarinfestadadeboquirrotos.

—Boquirrotos?—indaguei.—Oqueéumboquirroto?Opescadordeuumarisada.— Você é um aprendiz de caça-feitiço e não sabe o que é um boquirroto? Você deveria se

envergonhar!Precisaprestarmaisatençãonassuaslições.Fiqueiirritadocomoscomentáriosdele.Meumestreestavaperdidoempensamentosenãopareceu

ouviropescador.Elenuncahaviamencionadoumboquirrotoeeutinhacertezadequenãohaviarelatodetal coisa em seu Bestiário, que estava guardado em segurança na bolsa dele. O próprio caça-feitiço oescrevera;tratava-sedeumregistroilustradodetodasascriaturasqueeleencontraraedasquaisouvirafalar,comanotaçõessobrecomolidarcomelas.Comcerteza,nãohaviareferênciaaumboquirrotonaseção“Fantasmas”,eeumepergunteiseelesabiadesuaexistência.

—Ora—emendouopescador—,eunãogostariadeteroseuofício.Apesardastempestadesedeseu temperamento, émuitomais seguro estar nomar doque encarar umboquirroto. Cuidado comoboquirroto!Melhorseafogardoqueenlouquecer!

Nessemomento,aconversachegouaofim:opescadornoslevouaumpequenocaisdemadeiraqueseoriginavanamargemdeseixosedavanomar.Ostrêscãespularamdobarcosemperdadetempo,enóssaímosdelemaislentamente.Estávamosrígidosecomfrioporcausadaviagem.

Momentosdepois,opescadorretornouaomar,enóscaminhamosatéofimdocaisepelosseixos,nossospésesmagandoaspedras.Qualquerpessoaseriacapazdeouviranossaaproximaçãoaquilômetros,mas, pelomenos, não conseguirianos verna escuridão. E, dequalquermodo, seopescador estivessecerto,nósnãodeveríamoscorrerperigocomnativosfuriosos.

Nuvensdensaspairavamacimadenóseagorajáestavamuitoescuro.Ovultoquepensamosserumamoradiacresceuànossafrenteemostrouserumancoradouroemruínas,ondenosabrigamosparapassaranoite.

Aauroratrouxeumdiamelhor.Océuestavaclaroeoventodiminuíra.Emboraaindaestivessegélida,amanhãdefimdefevereirosugeriaaaproximaçãodaprimavera.

Opescadorchamaraa ilhade IlhaAssombrada,mas seuoutronome,“IlhaEsmeralda”, felizmentepareciamaisadequado—embora,naverdade,oCondadofossetãoverdequantoela.Estávamosdescendoumaencostacobertaderelva;abaixo,estavaacidadedeDublin,comsuashabitaçõesabraçandoasduasmargensdeumrioimenso.

—Oqueéumboquirroto?—pergunteiaoCaça-feitiço.Comosempre,eucarregavanossasbolsaseomeubastão.Elecaminhavacompassosrápidos,oquedificultavaqueeueAliceoacompanhássemos.

—Nãoseiexatamente,rapaz—disseele,olhando-meporcimadoombro.—Provavelmente,éonomelocalparaalgocomquejáestamosfamiliarizados;estaéaexplicaçãomaisprovável.Porexemplo,oque nós chamamos de ogro, é conhecido também como papão oumesmo como papa-gente em algumaspartesdomundo.

Havia muitos tipos de ogros, que iam desde os estripadores sanguinários até os bate-portasrelativamenteinofensivos,queapenasproduziambaques,batiamnascoisaseassustavamaspessoas.Eracuriosopensarquealgunspovososchamavampornomesdiferentes.

Decidicontaraomeumestreoqueviraemmeioàtempestadedanoiteanterior.—Osenhorselembradequandoaquelatempestadenosatingiu?—perguntei.—Euviumacoisa

estranhanasnuvensescurasacimadasnossascabeças.Viumpardeolhosquenosobservavam.OCaça-feitiçoparoueolhouparamimfixamente.Amaioriadaspessoasnãoteriaacreditado;outras

teriamridoabertamente.Eusabiaqueoqueeuestavadizendosoavaumaloucura,masmeumestrelevouasério.

—Você temcerteza, rapaz?—perguntou ele.—Nós estávamos emperigo.Opescador tambémestavaassustado,emboratenhatentadominimizarissodepois.Emsituaçõesassim,nossasmentespodemnospregarpeçasestranhas.Nossaimaginaçãosemprefuncionaassim.Sevocêfitarasnuvenspormuitotempo,poderáverrostosnelas.

—Tenhocertezadeque foimaisdoqueaminha imaginação.Haviadoisolhos,umverdeeoutroazul,eelesnãopareciamnadaamigáveis—retruquei.

OCaça-feitiçoassentiu.—Precisamosficaralertas.Estamosemumaterraquenoséestranha;podehavertodotipodeperigos

desconhecidosàespreitaporaqui.Comisso,eleseguiumaisumavezànossafrente.FiqueisurpresopelofatodeAlicenãodizernada

duranteaconversa;elamostravaumaexpressãopreocupadanorosto.Poucomaisdeumahoradepois,sentimosumodordepeixenoar;logoestávamosabrindocaminho

atravésdasruasestreitasesuperlotadasdacidaderumoaorio.Apesardesermuitocedo,portodapartehaviaumburburinhobarulhento,pessoasempurravamecaminhavam,eoscomerciantesderuaentoavamsua arenga em cada esquina. Também havia músicos de rua: um homem tocando violino e algunsmeninos, flauta.Mas, apesar do caos, ninguémquestionou o nosso direito de estar na cidade. Era umcomeçomuitomelhordoqueaquelequetivéramosemMona.

Eram muitas as estalagens, mas a maioria tinha avisos nas janelas informando estarem lotadas.Finalmente, encontramos duas com vagas,mas, no início, os preços estavammuito altos.Meumestretinhapoucodinheirosobrando,eesperávamosarrumaracomodaçõesparatrêsouquatronoitesenquantotentávamosganharalgumdinheiro.Nasegundaestalagem,elesserecusaram,semqualquerexplicação,anosdarosquartos.Meumestrenãodiscutiu.Algumaspessoasnãogostamdecaça-feitiçosetememofatodequelidamcomastrevas;pensamquecoisasruinssempreosacompanham.

Então,emumaruasecundáriaeestreitaacercadenoventametrosdorio,encontramosumaterceiraestalagemcomvagas.OCaça-feitiçoolhouparaelacomexpressãodedúvida.

—Nãoadmiraquetenhamquartosvagos—disseAlicefranzindoorostobonito.—Quemiriaquererficaraqui?

Aceneicomacabeçaeconcordeicomela.Apartedafrentedaestalagemprecisavadeumaboademãode tinta,eduas janelasdoprimeiroandareumano térreoestavamcobertascomtapumes.Atéaplacaprecisavadecuidados;estavapenduradaporumúnicoprego,ecadarajadadeventoameaçavafazê-larolarpelo calçamento de pedras. O nome da estalagem era “O Violinista Morto”, e a placa envelhecidamostravaumesqueletotocandoumviolino.

—Bem,precisamosdeumtelhadosobreasnossascabeçasenãopodemosserexigentesdemais—disseoCaça-feitiço.—Vamosprocuraroproprietário.

Ointeriordaestalagemestavatãoescuroesombrioquepoderiasermeia-noite.Isso,emparte,eracausadopelasjanelascomtapumes,mastambémpeloimensoedifíciodoladooposto,queseinclinavanadireçãodaestalagemdooutroladodaruaestreita.Umavelabruxuleavanobalcãoopostoàporta,e,aoladodela,haviaumpequenosino.OCaça-feitiçopegouosinoeotocoualto.Primeiro,seuchamadofoirecebidopelosilêncio,masdepoisouvimospassosdescendoasescadas,eoestalajadeiroabriuumadasduasportasinternaseentrounocômodo.

Eraumhomemrobusto,deaparênciasevera,comcabelosoleososeescorridosquedesciamsobreagolapuída.Elepareciatristonho,derrotadopelomundo,mas,quandoviumeumestre,assimilouacapa,ocapuzeobastãoeimediatamentetodaasuaposturasemodificou.

—Umcaça-feitiço!—exclamouansioso,eseurostoseiluminou.—Minhasprecesfinalmenteforamatendidas!

—Viemosparaperguntarsobreosquartos—dissemeumestre.—Masdevoentenderquevocêtemumproblemanoqualeupoderiaajudar?

—Osenhoréumcaça-feitiço,nãoé?—OproprietáriosubitamentebaixouosolhosparaossapatosdebicofinodeAliceepareceuumpoucodesconfiado.

Mulheresegarotascomsapatosdebicofinocostumavamsersuspeitasdefeitiçaria.IssocertamenteeraverdadeemrelaçãoàAlice;durantedoisanos,elaforatreinadapelamãe,Lizzie,afeiticeiradeossos.Aliceeraaminhamelhoramigaehavíamospassadopormuitacoisajuntos—amagiadelasalvaraaminhavidamaisdeumavez—,masmeumestresempresepreocupavacomofatodequeumdiaelavoltasseparaastrevas.Elefranziuatestabrevementenadireçãodela,depoistornouaolharparaoestalajadeiro.

—Isso.Souumcaça-feitiço,eesteémeuaprendiz,TomWard.AgarotasechamaAliceetrabalhaparamim,copiando livrose cumprindooutras tarefas.Porquevocênãodizomotivoparaprecisardemeusserviços?

—Sentem-sealiedeixemoscãesnopátio—disseoproprietárioenquantoapontavaparaumamesaemumcanto.—Voutrazerocafédamanhãparavocêseentãocontareioqueprecisaserfeito.

Nem bem nos sentamos, ele trouxe outra vela e pousou-a no centro da mesa. Em seguida,desapareceu em um dos cômodos dos fundos, e não demorou para que ouvíssemos o sibilo de umafrigideiraeoaromadeliciosodebaconsendopreparadoflutuassepelaporta.

Poucodepois,devorávamosgrandespratos fumegantescombacon,ovose salsichas.Oproprietárioaguardoupacientementequeterminássemosantesdesejuntaràmesaecomeçaracontarsuahistória.

—Não tenho umúnico cliente pagante se hospedando aqui, e isso tem se repetido há quase seismeses.Elesestãocommuitomedo.Ninguémseaproximadesdequeelechegou;porisso,temoqueeu

nãosejacapazdepagaraosenhorcomdinheiro.Masseconseguirselivrardele,voudeixarquefiquemcomtrêsquartossempagarnadaporumasemana.Quetal?

—Melivrardoquê?—quissaberoCaça-feitiço.— Qualquer um que o encontre ficará completamente louco em poucos minutos — retrucou o

estalajadeiro.—Éumboquirroto,eumdospiores!

SangueemtodapartE

—Oqueexatamenteéumboquirroto?—quissabermeumestre.—Osenhornãosabe?—perguntouoproprietário,eseurostomaisumavezdemonstroudúvida.—NoCondado,deondeeuvenho,nãotemosnenhumacriaturachamadaboquirroto—explicouo

Caça-feitiço.—Portanto,leveotempoqueprecisaremecontetudosobreele...Assim,eusabereimelhorcomoqueestoulidando.

—Oboquirrotocostumaaparecerumasemanadepoisdealguémsematar,efoiissoqueaconteceuaqui—contouoproprietário.—Acamareiratrabalhavaparamimhaviamaisdedoisanos;eraumaboagarota,trabalhadoraebonitacomoumapintura.Estafoiaruínadela.Elaatraiualguémqueestavaacimadesuaposiçãosocial.Euaavisei,maselanãomeouviu.

“Bem, para resumir uma longa história, ele fez promessas àmoça— promessas que não tinha aintençãodecumprir.Emesmoquefossesinceroemrelaçãoaoquedizia,nãohaviameiodesuafamíliateraprovado aquele relacionamento. Ele era um jovem com uma herança no futuro e um bom nome defamíliaparamanter.Eulhepergunto—seráquepoderiasecasarcomumapobreservasemumcentavoemseunome?Eledissequeaamava.Eelacertamenteoamava.Mas,comoeradeseesperar,terminoumal.Elesecasoucomumamoçanobre;parecequeocasamentoforaarranjadohaviameses.Elementiratodoessetempoe,quandoagarotadescobriu,aquilopartiuseucoração.Atolacriaturacortouaprópria

garganta.Nãofoiumjeitofácildepartir.Euaouviengasgaretossirecorriparaoandardecimaparaverqualeraoproblema.Haviasangueemtodaparte.”

—Pobrezinha—murmurouAliceeestremeceu.Euaceneicomacabeçaetenteitiraraimagemdaterrívelmortedacamareiradaminhacabeça.Matar-

seeraumgrandeerro,porpiorqueasituaçãoparecesse.Masapobregarotadeveriaestardesesperada,erealmentenãosabiaoqueestavafazendo.

—Aindahámanchasnastábuasdosoalho—emendouoproprietário—e,pormaisqueseesfregue,nadaastiradelá.Elademoroumuitotempoatémorrer.Euchameiummédico,maselenãopôdeajudar.Médicossãoinúteis,eissoéumfato.Eunãogastariasalivacomeles.Dequalquerforma,elateriaidoparaumasepulturadeindigente,masforaumaboatrabalhadora,comoeudisse,eporissoeumesmopagueiofuneraldela.Elaestavamortahaviamenosdeumasemana,quandooboquirrotoapareceu.Apobregarotanembemesfriaranasepulturae...

—Quais foramosprimeiros sinaisda chegadadele?— interrompeuoCaça-feitiço.—Pense commuitocuidado.Éimportante.

— Ouviram-se batidas estranhas nas tábuas do soalho; havia ritmo nelas: duas pancadas rápidas;depois,trêslentas,repetidasvezes.Apósalgunsdias,umafriagemgeladapodiasersentidanolocalondeapobregarotahaviamorrido,bemsobreasmanchasdesangue.Umdiadepois,umdosmeushóspedesenlouqueceu. Elepulouda janela equebrouasduaspernasno calçamentodepedras.Aspernas vão securar,masamenteestáalémdereparo.

—Certamente,vocênãoestavausandooquarto?!Pelomenos,vocêoavisousobreasbatidaseolocalfrio?

—Elenãoestavanoquartoondeagarotamorreu;esseeraoquartodoscriadosnosótão,noúltimoandardaestalagem.Umboquirrotoassombraoprópriolocalemqueosuicídioocorre,eimagineiqueeleficariaporlá.Agoramecontaramqueumboquirrotopodeperambularemqualquerlugarnointeriordaconstrução.

—Porquechamamessacriaturadeboquirroto?—indaguei.— Por causa do barulho que ela faz, garoto — retrucou o proprietário. — Ela emite ruídos

permanentemente.Tagarelaefalasempararconsigomesma;sonsquenãofazemsentido,masquesãoassustadoresdeouvir.—ElesevirounovamenteparaoCaça-feitiço.—Então,osenhorpoderesolverisso?Ospadresnãoconseguiramfazernada.Estaéumacidadecheiadepadres,maselesnãosãomelhoresqueosmédicos.

OCaça-feitiçofranziuatesta.—Bem,comoeudisse,venhodeumlugardiferente:oCondado,queéumaterradooutroladodo

mar,aoeste—explicouele.—Tenhoqueadmitirquenuncaouvifalardoquevocêestádescrevendo.Eradeseimaginarquerelatossobrealgoassimtãoestranhojátivessemchegadoaténós.

—Ora,vejaosenhor—disseoestalajadeiro—,osboquirrotossãonovosnacidade.Começaramaaparecerhácercadeumano.Sãocomoumapraga.Elesforamavistadospelaprimeiravezasudoesteelentamente se espalharam para o leste. Os primeiros casos alcançaram a cidade pouco antes doNatal.AlgunsacreditamqueelessãoobradosmagosbodesdeKerry,queestãosemprechafurdandoemmagianegra.Masquempodegarantir?

Sabíamospoucosobreosmagosirlandeses—apenasqueelesviviamempédeguerraconstantecomosproprietáriosdeterras.HaviaumabrevereferênciaaelesnoBestiáriodoCaça-feitiço.Supostamente,idolatravamPã, o deus antigo, em troca depoder. Boatos davam conta deque isso envolvia sacrifícioshumanos.Eraumnegóciosujo.

—Tenhorazãoemdizerqueesteseuboquirrotoficaativosomenteapósanoitecer?—quissaberoCaça-feitiço.

Oproprietárioconfirmoucomacabeça.—Bem,nesse caso, tentaremos resolverhoje ànoite.Você se importa se ficarmos comosnossos

quartos antes do trabalho?Gostaríamos de pôr o sono emdia e nos prepararmos para enfrentar o seuboquirroto.

—Demodoalgum,masseosenhornãoconseguir resolver,esperoserpagopelosdiasquevocêsficarem aqui. Não passo um minuto neste lugar depois de anoitecer; durmo na casa do meu irmão.Portanto,sefornecessário,mepaguedemanhã.

—Issoéjusto—disseoCaça-feitiço,apertandoamãodoestalajadeiroparaselaroacordo.Amaiorpartedaspessoasnãogostavadeseaproximardemaisdeumcaça-feitiço,masaquelehomemtinhasériosproblemasfinanceiroseestavagratopelaajudadomeumestre.

Cadaumescolheuseuquartoepassamosorestantedamanhãeoiníciodatarderecuperandoosono,depoisdecombinarmosdenosencontrarmosnacozinhacercadeumahoraantesdoanoitecer.Omeusonofoiagitado:tiveumsonhoterrível.

Eu estava numa floresta.Não havia lua,mas as árvores brilhavam com uma luz prateada sobrenatural.Sozinhoedesarmado,eurastejavadequatroebuscavaumacoisadaqualprecisavaterrivelmente:omeubastão.Semele,eutinhacertezadequenãosobreviveria.

Faltavamapenasalgunsminutosparaameia-noite,eeusabiaquenaquelemomentoalgoestavaatrásdemim—algoterrível.Minhamenteestavaconfusaeeunãoconseguialembrarqualeraacriatura,massabiaqueelaforaenviadaporumafeiticeira.Elaqueriavingançaporalgoqueeulhefizera.

Masoqueestavaerradocomigo?Porqueeunãoconseguiamelembrarcorretamentedascoisas?Seráque já estava sob algum tipode feitiço? Emalgum lugar ao longe,um sinode igreja começou a tocarameaçadoramente.Paralisadopelomedo,conteicadabadalada.

Naterceira,deiumpulo,fiqueidepé,empânico,ecomeceiacorrer.Osgalhosaçoitavammeurosto,sarçasagarravamearranhavamasminhaspernasconformeeucorria,desesperado,entreas árvores,nadireçãodaigrejainvisível.Haviaalgumacoisaatrásdemimagora,masnãocorriaentreosarbustos;nãoeraumacriaturaquecaminhavasobreduasouquatropatas.Euouviaobaterdeasasgigantes.

Olhei para trás, por cima do ombro, e meu sangue trans-formou-se em água. Eu estava sendoperseguidoporumimensocorvonegroe,aovê-lo,meuterroraumentou.EraaMorrigan,adeusaantigadas feiticeiras celtas, a divindade sanguinária que bicava os olhos dos moribundos. Mas eu sabia quebastavaconseguirchegaràigrejaparaestaremsegurança.

Porqueseriaassim,eunãosabia—asigrejasnãocostumavamserlocaisderefúgiosdastrevas.Caça-feitiçoseaprendizespreferiamconfiaremseus instrumentosde trabalhoenoconhecimentosólidodas

etapaspráticasdedefesaquepoderiamserseguidas.Noentanto,eusabiaquetinhaquechegaràigreja—oumorrereperderminhaalmaparaastrevas.

Tropeceiemumaraizecaídecabeça.Fizumenormeesforçoparaficardejoelhoseerguiosolhosparaocorvonegro,quepousaraemumgalhoeofizeraestalareseenvergarsoboprópriopeso.Oartremeluziu à minha frente e eu pisquei furiosamente para limpar a minha visão. Quando finalmenteconseguienxergar,fuiconfrontadoporumavisãoterrível.

Diantedemim,viumvultoaltotrajandoumvestidopretoquedesciaquaseatéochão.Estavacobertodesangue.Ovultoeramulherdopescoçoparabaixo,mastinhaumaimensacabeçadecorvo,comolhosdecontascruéiseumbicoimenso.Mesmoenquantoeuobservava,acabeçadocorvocomeçouamudar.Obicoencolheu,osolhosdecontassuavizaramesearregalaramatéacabeça tornar-secompletamentehumana.Subitamente,percebiqueeuconheciaaquelerosto!Eraorostodeumafeiticeiraqueagoraestavamorta—a feiticeira celtaqueocaça-feitiçoBillArkwrightmataranoCondado.Euhavia treinadocomArkwrighteoviraenfiarumaadaganascostasdafeiticeira;depois,elealimentaraoscãescomocoraçãodelapara ter certezadequenãopoderiavoltardosmortos.Bill fora impiedosoemseu tratamentodasfeiticeiras—muitomaisseveroqueomeumestre,JohnGregory.

Ouserámesmoqueeraela?Euviraa feiticeiradepertoeestavacertodequeseusolhos tinhamamesmacor.Enaquelemomentoeusoubequenadadaquiloerareal.Tratava-sedeumsonhoruim,eumdospiorestipos:umpesadelolúcidoaoqualeuestavapresoedoqualnãoconseguiaescaparouacordar.Também era o mesmo pesadelo que eu tinha havia meses— e cada vez que ele acontecia era maisassustador.

Afeiticeiracaminhavanaminhadireçãoagora,comasmãosesticadaseasgarrasprontasparaarrancaracarnedosmeusossos.

Luteiparaacordar.Foiumalutarealparamelibertar.Abrimeusolhosesentiomedoseextinguiraospoucos.Maslevouumlongotempoatémeacalmar.Agoraeuestavatotalmenteacordadoenãoconseguiavoltaradormir.Issonãomedeixavanomelhorestadomentalparaencararumboquirroto—sejaláoquefosseisso.

Encontramo-nosnacozinha,masnãoplanejávamoscomernadamuitopesado.Estávamosprestesaencararastrevas;porisso,oCaça-feitiçoinsistiaparaquejejuássemosecomêssemosapenasumpoucodequeijopara nos manter. Meu mestre sentia falta do queijo quebradiço do Condado, e não importava ondeestivéssemos,elesemprereclamavaqueacomidadolocalnãosecomparavaàdelá.Mas,nestaocasião,elemordiscouemsilêncioantesdesevirarparamimefazerumapergunta:

—Bem,rapaz,quaissãosuasideiasarespeitodetudoisso?Olheiparaorostodele.Eracomosetivessesidoesculpidoemgranito,mashavialinhasnovasemais

profundasemsuassobrancelhas,eseusolhosestavamcansados.Abarbaforagrisalhadesdeomomentoemqueo virapelaprimeira vez,haviaquase três anos,quando ele visitara a fazendademeupaiparaconversarsobreomeuaprendizado.Noentanto,alihaviaumamisturadeoutrascorestambém:sobretudoruivo, castanho e preto; agora, estava inteiramente grisalho. Ele parecia mais velho — o Caça-feitiçopagaraopreçopelosacontecimentosdosúltimostrêsanos.

—Issomepreocupa—falei.—Éumacoisacomaqualnuncalidamosantes,eésempreperigoso.—Sim,éverdade,rapaz.Hámuitoquenosédesconhecido.Oqueéexatamenteumboquirroto,e

seráqueeleévulnerávelaosaleaoferro?—Podeserqueoboquirrotonãoexista—disseAlice.—Eoquevocêquerdizercomisso,garota?—indagoumeumestreaomesmotempoqueassumia

uma expressão aborrecida. Semdúvida, ele considerava que ela estavametendo o nariz onde não forachamadaeinterferianosnegóciosdecaça-feitiço.

—Eseforoespíritodecadapessoamortaque,poralgumarazão,ficoupresoecausaoproblema?—perguntouela.—Magianegrapoderiafazerisso.

OvincodesapareceudorostodoCaça-feitiço,eeleacenoucomacabeça,pensativo.—AsfeiticeirasdePendletinhamumfeitiçocomoesse?—perguntouele.—Asfeiticeirasdeossostêmumfeitiçoquepodeligarumespíritoàsuaprópriasepultura.—Algunsespíritosficamligadosassimporqualquerrazão,garota.Sãochamadosdeperambuladores de

sepultura.— Mas esses não apenas perambulam, eles assustam as pessoas — observou Alice. — O feitiço

costumaserusadoparamanteraspessoaslongedeumtrechodoterrenodaigrejaparaqueasfeiticeiraspossamsaquearostúmuloserecolherosossossemseremperturbadas.

Asfeiticeirasdeossosrecolhiamossoshumanosparautilizá-losemsuamagia.Osossosdospolegareseramparticularmentevalorizados.Elasosferviamemumcaldeirãoparaobterpoderesmágicos.

—Então,indomaisalém,sesãoespíritosaprisionados,dealgumaforma,elessãoforçadosalevaraspessoasàbeiradaloucura.Tudoissofazsentido,mascomoeporqueestáseespalhando?—perguntoumeumestre.

—Seforumfeitiço—disseAlice—,então,estáforadecontrole,quasecomosetivessecriadoumaenergiaprópriaeestivesseespalhandooseumal,abrindocaminhoparaoleste.Certavez,LizzieOssudalançouumfeitiçopoderosoquefugiudecontrole.Foiaprimeiravezqueeuaviapavorada.

OCaça-feitiçocoçouabarbacomosealgumacoisavivaestivesserastejandoporali.—Sim, isso faz sentido—concordou.—Bem, imaginoque, primeiro, deveríamos visitar o local

onde apobregarota sematou.Vouprecisardo rapaz comigo;portanto,não restadúvidadeque vocêtambémsejuntaráanós,garota.

Aúltimafrasefoiditacomumapontadesarcasmo.Aliceeeuestávamosemsituaçãodifícileelenãopodiafazernadaarespeito.Noanoanterior,parasalvarasvidasdemuitaspessoas,incluindoadoCaça-feitiçoedeAlice,euvenderaaminhaalmaparaoMaligno—opróprioDiabo,astrevasencarnadas.EleforaconvocadoàTerraporumcovendasfeiticeirasdePendle,eagorasetornavacadavezmaispoderoso:umanovaeradetrevassobrevieraaonossomundo.

SomenteamagianegradeAliceimpediraqueoDiaboviesseelevasseaminhaalma.Elacolocaratrêsgotasdoprópriosangueetrêsgotasdomeujuntosnoquesechamava“cântarodesangue”.Euotrazianobolso, e agora oMaligno não podia se aproximar demim—mas Alice tinha de ficar por perto paracompartilharaproteção.

Semprehaviaumriscodeque,dealgummodo,eupudesseserseparadodocântaroeficasseforadoalcancedofeitiçodeproteção.Enãoapenasisso:quandoeumorresse—querissoacontecessedaquiaseis

ousessentaanos—,oMalignoestariaesperandopara reclamaroque lhepertenciaemesubmeteriaaumaeternidadedetormentos.Oúnicomeiodeescapareradestruí-loouamarrá-loprimeiro,dealgumaforma.Aperspectivadatarefapesavasobremeusombros.

Grimalkin,afeiticeiraassassinadoclãMalkin,erainimigadoMaligno;elaacreditavaqueelepoderiaseramarradoaumacovasefosseperfuradoporpontasdeligadeprata.Aliceacontatara,eelaconcordaraemsejuntaranós.MaslongassemanashaviampassadoenãoocorreramaisnenhumacomunicaçãocomGrimalkin.Alicetemiaque,pormaisqueGrimalkinfosseinvencível,algumacoisativesseacontecidoaela.OCondadoestavaocupadoportropasestrangeiras—talvezelastivessemseerguidocontraasfeiticeirasdePendle,eastivessemmatadoouaprisionado.Nãoimportavaqualfosseaverdade,ocântarodesangueeramaisimportantequenunca.

Poucodepoisdeescurecer,comumavelanamão,oCaça-feitiçonosconduziuatéosótão—ocômodopequenoedesconfortávelbemnoaltodaestalagem,ondeapobrecriadaviveraemorrera.

A cama estava sem o colchão, lençóis e travesseiros. Do lado da cama mais próximo à janela, vimanchas escuras de sangue nas tábuas do soalho. O Caça-feitiço pousara a vela sobre a mesinha decabeceira, e nós três sentamos omais à vontade possível no chão bem em frente à porta fechada. Emseguida,aguardamos.Erarazoávelimaginarqueseoboquirrotonecessitassedevítimasàquelanoite,eleviriaatrásdenós.Afinal,nãohaviamaisninguémnaestalagem.

Meusbolsosestavamcarregadosdesaleferro—substânciasquecostumamfuncionarcontraogrose,emgraumenor,contra feiticeiras.Massea teoriadeAliceestavacorretae lidávamoscomumespíritoaprisionadoeperigoso,osaleoferroseriamineficazes.

Nãotivemosqueesperarmuitoatéachegadadoboquirroto.Algumacoisainvisívelcomeçouabaternastábuasdosoalho.Ouviram-seduaspancadasrápidas;depois,trêsmaislentas.Issoaconteceurepetidasvezesemedeixouumapilhadenervos.Emseguida,avelabruxuleou,eoarficousubitamentegelado;eutinha uma sensação ainda mais fria por dentro: era o aviso que um sétimo filho de um sétimo filhocostumareceberquandoumacriaturadastrevasseaproxima.

Imediatamenteacimadasmanchasde sanguesurgiuumacolunade luz roxa;o somqueelaemitiaconfirmava que o boquirroto recebera um nome adequado. A voz era alta, feminina e sibilante. Eletagarelavabobagens, irritavaosmeusouvidos e fazia comqueme sentissedesconfortável e levementetonto.Eracomoseomundotivesseinclinadoeeufosseincapazdemanteroequilíbrio.

Sentiamalevolênciadoboquirroto:elequeriamemachucarmuito.Queriaaminhamorte.Nãohaviadúvida de que o Caça-feitiço e Alice ouviam os mesmos sons perturbadores, mas olhei para o ladoesquerdo eodireito, enenhumdeles semovia; apenas fitavam,deolhos arregalados, a colunade luzcomoseestivessemhipnotizados.

Noentanto,apesardatontura,euconseguiamemover,edecidiagirantesqueofalatórioentrassenaminhacabeçaemeobrigasseafazerexatamenteoqueelequeria.Fiqueidepéemelanceiparaafrente,enfiandoasmãosnosbolsosdacalça:minhamãodireitapegouosal,minhamãoesquerda,alimalhadeferro.Jogueioconteúdodasduasmãoscheiasnacolunadeluz.

Assubstânciassejuntaramperfeitamente,bemnoalvo.Foiumbomlançamento.Amánotíciafoiquenadaaconteceu.Acolunacontinuouabruxulear,epartículasdesaleferrocaíram,inofensivas,eacabaramespalhadaspelastábuasdosoalhoaoladodacama.

Agora, o barulho permanente começou a causar dor. Era como se alfinetes pontiagudos fossemempurradosnosmeusolhos euma tirade aço apertasse aminha testa e esmagasse lentamenteomeucrânio.Sentiopânicocrescendodentrodemim.Emalgummomento,eunãoconseguiriamaistolerarador.Seráqueeuenlouqueceria?Seriaobrigadoapôrfimàminhavidaeacabarcomomeutormento?

Comumchoque,percebientãooutracoisa.Obarulhonãoeraapenasumfalatório semsentido.Avelocidadeeasibilânciahaviammeenganadonoinício.Tratava-sedeumalínguaantiga;umpadrãodepalavras.Eraumfeitiço!

Derepente,avelaseapagouenoslançounaescuridão,emboraaluzroxaaindaestivessevisível.Foinessemomentoquedescobriqueeueraincapazdememover.Queriasairdosótãoclaustrofóbicoondeapobregarotasematara,masnãoconseguia;euestavapresonolocal.Eutambémmesentiatontoeperdioequilíbrio.Cambaleeiecaícomforçasobreomeuladoesquerdo.Euestavaconscientedeumadoraguda,comosetivessecaídosobreumapedra.

Enquantolutavaparameerguer,ouvioutravoz—umavozfeminina,quetambémentoavanalínguaantiga.Estasegundavozficoumaisaltaaomesmotempoqueaprimeiranãotardouaficarmaisbaixa,atésumircompletamente.Parameualívio,ofalatóriocessou.

Depois,ouviumsúbitogritoangustiado.PercebiqueasegundavozeradeAlice—elahaviausadoum feitiço próprio para acabar com o boquirroto. O espírito da garota agora estava livre, mas emtormento.ElesabiaqueestavamortoepresonoLimbo.

Surgiraagoraumaterceiravoz,maisprofundaemasculina—umavozqueeuconheciabem:eraadoCaça-feitiço.

—Ouça,garota—disseele.—Vocênãotemqueficaraqui...Confusocomoeuestava,poruminstante,penseiqueeleconversavacomAlice;depois,compreendi

quesedirigiaaoespíritodagarotamorta.—Váparaaluz—ordenouele.—Váparaaluzagora!Ouviu-seumlamentoangustiado.—Nãoposso!—gritouoespírito.—Estouperdidananévoa.Nãoconsigoencontraromeucaminho.—Ocaminhoestádiantedevocê.Olhecomcuidadoeveráatrilhaatéaluz.—Eudecidipôrfimàminhavida.Issofoierradoeagoraestousendopunida!Paraossuicidaseparaaquelesquetiverammortesviolentas,sempreeramuitomaisdifícilencontraro

caminhoatéaluz.Algumasvezes,elesperambulavamnasnévoasdoLimboduranteanos.Masissopodiaserfeito.Umcaça-feitiçopodiaajudar.

—Vocêestásepunindosemnecessidade—dissemeumestreparaoespíritodagarota.—Nãoénecessário. Você era infeliz. Não sabia o que estava fazendo. Eu quero que pense agora com muitocuidado.Temalgumalembrançafelizdesuavidaanterior?

—Sim.Sim.Tenhomuitaslembrançasfelizes...—Então,qualéamaisfeliz...amaisfelizdetodas?—quissaberoCaça-feitiço.

—Eu eramuito pequena, não tinhamais que cinco ou seis anos.Eu atravessavaumapradaria e colhiamargaridas comaminhamãeemumamanhãquenteeensolarada,eouviaozumbidodeabelhaseocantodospássaros.Tudoerafrescoeclaro,echeiodeesperança.Elafezumacoroademargaridasepôsnaminhacabeça.Dissequeeueraumaprincesaequeumdiaencontrariaumpríncipe.Masissoéapenastolice.Avidarealédiferente.Podesercruelalémdaconta.Conheciumhomemqueeupenseiquefosseumpríncipe,maselemetraiu.

—Volteparaaquelemomento.Volteparaotempoemqueofuturoaindaestavaàsuafrente,repletode promessas e esperanças cálidas. Concentre-se — instruiu o Caça-feitiço. — Você está lá novamente.Conseguever?Consegueouvirospássaros?Suamãeestáaoseuladoeseguraasuamão.Vocêsenteamãodela?

—Sim!Sim!—gritouoespírito.—Elaestáapertandoaminhamão.Emelevaaalgumlugar...—Elaaestálevandonadireçãodaluz!—exclamouoCaça-feitiço.—Vocênãoconsegueverobrilho

àsuafrente?—Euvejo!Euvejoaluz!Anévoasefoi!—Então,vá!Entrenaluz.Vocêestáindoparacasa!Oespíritosoltouumsuspirocheiodenostalgia;depois,subitamente,deuumarisada.Foiumarisada

alegre,acompanhadaporcompletosilêncio.Meumestreconseguira.Eleaenviaraparaaluz.—Bem—disseele,emtomameaçador—,temosqueconversarsobreoqueaconteceuaqui.Apesardonossosucesso,elenãoestavasatisfeito.Aliceusaramagianegraparalibertaroespíritoda

garotadofeitiço.

OvisitantE

Na cozinha, comemos uma refeição leve, composta de pão irlandês e presunto defumado. Quandoterminamos,oCaça-feitiçoempurrouopratoparaoladoelimpouagarganta.

—Bem,garota,conte-meoquevocêfez.—Oespíritodacriadafoiamarradoporumfeitiçodastrevasdecompulsão—disseAlice.—Estava

aprisionadodentrodaestalagemeeraforçadoadizerumfeitiçodeconfusãoquelevavaquemoouvisseàbeiradaloucura.Assustaumbocado,issosim,eapessoafariaqualquercoisaparafugir.

—Então,oque exatamentevocêfez?—quissaberoCaça-feitiço, impaciente.—Nãodeixenadadefora!

—EuuseioqueLizzieOssudameensinou—retrucouAlice.—Elaeraboaemcontrolarosmortos.Depoisdeobteroquequeriadeles, elaosdeixava ir, contantoquenãoopusessemgrande resistência.Tinhaoutrofeitiçoparaliberá-los.Échamadoabante,umapalavraantigapara“váembora”.

—Então,apesardetodososmeusavisos,vocêvoltouausarmagianegra!— O que mais eu deveria fazer?— disse Alice, levantando a voz com raiva.— Sal e ferro não

funcionariam!Comopoderiam,sevocêslidavamcomoespíritotorturadodeumajovemenãocomumacriaturadastrevas?Empoucotempotodosnósestaríamosmetidosnumaverdadeiraencrenca.Portanto,eufizoquetinhaquefazer.

—Mastambémteveumresultadobom—argumentei,emdefesadeAlice.—Oespíritodagarotaseguiuparaaluzeaestalagemvoltouasersegura.

Era evidente que o Caça-feitiço estava muito preocupado, mas pouco tinha a dizer. Afinal, ele jácomprometeraseusprincípiosaopermitirqueguardássemosocântarodesangue.Alicepercebeuqueo

silênciodeleera,sobretudo,dirigidoaela;então,ficoudepéesaiubatendoospésnaescadaatéoquarto.Olheiparaomeumestre;euficavatristequandoviamágoaedesânimonosolhosdele.Duranteos

últimos dois anos, nosso relacionamento estremecera por causa desse uso damagia negra. Eu tentaracorrigirisso,maseradifícilsaberoquedizer.

—Aomenos,lidamoscomoboquirroto—falei.—Achoquevouanotarissonomeucaderno.— Boa ideia, rapaz— disse o Caça-feitiço, e seu rosto se iluminou um pouco.— Vou criar um

verbetenovonomeuBestiário.Nãoimportaoqueaconteça, temosqueregistraropassadoeaprendercomele.

Portanto, enquanto eu escrevianomeu cadernoumbreve relatodoquehavia sepassado,oCaça-feitiçotirouoBestiáriodabolsa—oúnicolivroquerestaradoincêndiodesuacasaedabibliotecaemChipenden. Durante algum tempo, escrevemos em silêncio e, por coincidência, terminamos nossasanotaçõespraticamentenomesmoinstante.

—Ficareisatisfeitoquandoaguerraacabaretornar-sesegurovoltarparaChipenden—falei.—Seriabomretomararotinanormal...

—Sim,rapaz.Seria.EurealmentesintofaltadoCondado,eestouansiosoparareconstruiraminhacasa.

—Elanãoseráamesmasemoogro,nãoé?Oogrofora, sobretudo,ummorador invisívelqueocasionalmenteapareciacomoumgatoamarelo

grande.EleservirabemaoCaça-feitiçoehaviaguardadoacasaeojardim.Quandoacasafoiqueimadaeotelhadoruiu,opactoentremeumestreeoogroterminou.Eleficoulivreparairembora.

— Sem dúvida, não será. Teremos que fazer a nossa própria comida e a limpeza, e você ficaráencarregadodeprepararocafédamanhã.Meupobreevelhoestômagonãovaigostarnadadisso—oCaça-feitiçodisse,esboçandoomaislevesorriso.Elesemprefaziaessapiadasobreofatodeeucozinharmal,eerabomvê-lodebom-humor.

Elepareciamesmoumpoucomaisanimadoe,logodepois,fomosdormir.Eusentiasaudadesdanossavidaantigaemeperguntavaseelaseforaparasempre.

No entanto, os terrores danoite aindanãohaviam acabado.Ao voltar paraomeuquarto, fiz umaterríveldescoberta.

Enfieiamãoesquerdanobolsodacalçaeimediatamentepercebioquehaviacausadoadorquandoeucaíradelado.Foraocântarodesangue.

Será que tinha se quebrado? Meu coração foi parar nas botas. Com a mão trêmula, retireicuidadosamenteopequenocântarodobolso,levei-oatéavelaeoexaminei.Estremecideterror.Haviaumarachaduraqueiapraticamenteatéametadedele.Seráqueagoraocântarocorriaoriscodequebrar?,eumeperguntei.

Quaseempânico, fuiatéaportadoquartodeAliceebati levemente.Quandoelaabriu,mostreiocântaro.Deinício,elapareceutãoalarmadaquantoeu,mas,depoisdeexaminá-locuidadosamente,sorriucomconfiança.

—Parecetudobem,Tom.Éapenasumarachadurafina.Nossosangueaindaestádentrodeleeissosignifica que continuamos a salvo doMaligno. Cântaros são resistentes e não quebram com facilidade.Aindaestamosbem;portanto,nãosepreocupe.

Volteiparaomeuquarto,aliviadopordescobrirquetivéramossortedeescapar.

•••

Rapidamente se espalhou a notícia de que havia um caça-feitiço na cidade que sabia lidar com umboquirroto.

Portanto,enquantodesfrutávamosdopagamentopelonossosucesso—umaestadadeumasemananaestalagem—,outraspessoasnosvisitaramepediramnossaajuda.

OCaça-feitiçoserecusouatrabalharnovamentecomAlice,mas,relutante,permitiuqueeuofizesse.Assim,nanoiteseguinteànossaprimeiravisita,Aliceeeupartimosparalidarcomoutroboquirrotoqueassolavaaoficinanosfundosdapropriedadedeumrelojoeiro.Ohomemhaviaseendividadoetiraraaprópriavidanumamadrugada,apósseembebedarcomvinho.Osparentesprecisavamvenderaloja,masnãoconseguiamcomumboquirrotomorandolá.

Oencontrorepetiuquasequeexatamenteoprimeironaestalagem.Apósasbatidasrítmicas,surgiuuma coluna de luz, e o espírito começou seu trabalhomortal. No entanto, ele nem bem começou atagarelar eAlice já reagiu comum feitiço. Ela se saiumelhor do que eu e fez comque ele se calasserapidamente;duranteaminhaparte,eupreciseide três tentativasparamandaroespíritodo relojoeiroparaaluz.Nãofoifácil:elehaviatidoumavidadifícil,contavasempreodinheiroetemiaperdê-lo.Enãotinhamuitaslembrançasfelizesàsquaiseupudesserecorrer.Masfinalmenteconsegui,eoespíritodeleselibertou.

Masentãoaconteceualgoquemeencheudedesânimo.Aoladodeumabancadadetrabalho,viumbruxulear e formar-seumacolunade luz cinza.Pareciaqueoutroespírito se juntara anós.E,pertodapartedecimadacoluna,umpardeolhosmefitavacommalíciaextrema.Umeraverde,ooutro,azul;eles se pareciammuito com aqueles que eu vira na nuvem da tempestade, e dei um passo para trás,alarmado.

Então,acolunade luz tremeluziu,eumamulher surgiuànossa frente.Elanãoestavapresenteemcarneeosso—eratransparente,avelanabancadadetrabalhoatrásdelapermaneciavisívelatravésdeseuvestidoescuro;suaimagemeraprojetadadeoutrolugar.Subitamente,reconheciorosto.EraafeiticeiraqueBillArkwrighthaviamatado.

Olhei mais uma vez e, com uma pontada de medo, percebi que era a feiticeira do meu sonhorecorrente.

—Esperoquevocêtenhagostadodaminhatempestade!—gritouela,comumaexpressãosatisfeitanosolhosestranhos.—Eupoderia terafogadovocêali,masestoupoupando-oparamais tarde.Tenhooutra coisa emmente.Andei esperandoporvocê,garoto!Comosboquirrotospara lidar, eu sabiaquevocêapareceria.Gostadeles?Éomelhorfeitiçoquelançohámuitotempo.

Nãorespondi,eosolhosdafeiticeiragiraramnadireçãodeAlice.

—EestaéAlice.Venhoobservandovocês.Viquesãobonsamigos.Embreve,osdoisestarãoemmeupoder.

Deiumpassoàfrentecomraiva,emecoloqueientreAliceeafeiticeira.Elafezumacaretafeiadedesprezo.— Ah! Vejo que você se importa com ela. Obrigada por isso, garoto. Você confirmou o que eu

suspeitava.Agora conheçooutromeiodemachucar você. E eu voumachucá-lo.Certamente retribuireimuitasvezesoquevocêfez!

Aimagemdesapareceurapidamente,eAliceveioparaomeulado.—Quemeraela,Tom?—perguntou.—Afeiticeirapareciaconhecervocê.—Vocêselembradosolhosqueeuvinanuvemduranteatempestade?Foiela.Seurostoeraoda

feiticeiraceltaqueBillArkwrightmatou.—Achoquenósdoisestamosemperigo.Elatemmagiapoderosa...Eupossosentir—disseAlice,

comosolhos arregalados.—Ela é a responsávelpelosboquirrotos.Realmentedeve serpoderosaparafazerisso.

Devoltaàestalagem,contamosaoCaça-feitiçosobreonossoencontrocomaimagemdafeiticeira.—Éperigososerumcaça-feitiço—disseele.—Vocêpoderiaparardelidarcomosboquirrotos,mas

isso significaria quemuitas pessoas ficariammachucadas; pessoas inocentes que poderiam ser salvas sevocê fizesse seu trabalho com coragem. Você é quem decide. Não sabemos muito sobre a feiticeira,alguémasertratadocomgrandecautela.Eunãooculpariasedesistir.Então,oquevocêvaifazer?

—Continuaremosotrabalho...nósdois—faleieaceneicomacabeçanadireçãodeAlice.—Bomrapaz.Acheiqueessaseriaasuaresposta...Aindameentristecepensarqueoúnicomeiopelo

qualpodemosnoslivrardosboquirrotoséusandomagianegra—emendoumeumestre.—Noentanto,talvez as coisas estejam mudando. Talvez, no futuro, esse seja um novo meio para um caça-feitiçocombaterastrevas,usandoastrevascontrasimesmas.Eunãoconcordocomisso,massoudeumageraçãodiferente. Pertenço ao passado, enquanto você é o futuro, rapaz. Você enfrentará novas e diferentesameaças,elidarácomelasdemaneiradiferente.

Então,Aliceeeucontinuamoscomonossotrabalhoe,emseisdias,libertamosdosboquirrotosduasestalagens,outralojaecincoresidências.Acadavez,Alicecombatiaofeitiço,eentãoeuconversavaparalibertaroespíritodoLimbonadireçãodaluz.Sempreficávamosapreensivos,masafeiticeiranãotornouaaparecer. Será que ela estava blefando e apenas tentava me assustar? Mas eu tinha que fazer o meutrabalho.

Ao contráriodoCondado,pareciaqueo costumena Irlanda erapagar alguémassimqueo serviçofossecompletado;então, tínhamosbastantedinheironosbolsos.E tivemosumvisitante—umapessoaquechegounosétimodiaenosenviounumcursodiferente.

Estávamossentadosàmesadesempretomandoocafé.Aestalagemaindanãotinhaoutroshóspedes,masoproprietárioestavaconfiantedequeasituaçãomudariaembreveeindicaraquenossapartidaapressariaa chegada do primeiro hóspede pagante. Nossa presença ali era amplamente conhecida e, embora aestalagemnãofossemaisassombrada,poucaspessoasrealmentedesejavamterumquartonolocalondeseencontravaumcaça-feitiço.Meumestrecompreendeuasituaçãoedecidimosnosmudarnofimdodia,provavelmenteindoparaosulounadireçãodorioLiffey,quedividiaacidade.

Euacabaradeengoliroúltimopedaçodebaconelimpavaagemadeovocomumnacodepãocommanteigaquandoumdesconhecidoentrounocômodo.Eraumhomemaltoeempertigado,comcabelosbrancos que contrastavam com a barba e o bigode pretos. Apenas estes detalhes eram suficientes paragarantirumsegundoolharemqualquerdosbecossemsaídalotadosdeDublin;masacrescenteaissosuasroupas — um sobretudo formal na altura dos joelhos, calça preta muito justa e botas caras, que ocaracterizavam como um cavalheiro de primeiro escalão — e todos os olhos teriam assinalado suapassagem.Eletambémtraziaumabengalademarfimcomumcabobranconoformatodeumacabeçadeáguia.

O proprietário apressou-se em cumprimentá-lo e fez umamesura baixa antes de dar-lhe as boas-vindas à estalagem e oferecer-lhe omelhor quarto.Mas o estranhomal ouvia seu anfitrião; ele fitavadiretamenteanossamesa.Semperdadetempo,dirigiu-seaoCaça-feitiço.

—SeráquetenhooprazerdefalarcomJohnGregory?—perguntou.—EvocêdeveserTomWard—acrescentou,olhandoparamim.Emseguida,acenourapidamentecomacabeçanadireçãodeAlice.

OCaça-feitiçoassentiuesepôsdepé.—Sim,soueu—disseele.—Eesteémeuaprendiz.Osenhorestáaquiparapediranossaajuda?Ohomembalançouacabeça.—Aocontrário,estouaquiparaoferecerajudaavocês.Seusucessoemlivraracidadedemuitasdas

apariçõesperturbadoraschamouaatençãodeumgrupopoderosoeperigoso.FalodosmagosbodesdeStaigue. Temos nossos próprios espiões, e eles nos dizem que os magos já enviaram assassinos até acidade.Por seremservosdas trevas,elesnão tolerama suapresençaemnossa terra.Poressa razão,ospoucoscaça-feitiçosrestantesnaIrlandaevitamascidadesmaioresenuncaseestabelecememalgumlugarpormaisquepoucosdias.

OCaça-feitiçoacenoucomacabeça,pensativo.—Disseramqueoscaça-feitiçoseramumaraçaemextinção.Oqueosenhordizfazsentido,maspor

queiriaquerernosajudar?Aofazerisso,osenhornãoestácorrendoperigo?— Minha vida corre risco permanentemente — respondeu o homem. — Permitam-me que me

apresente.SouFarrellShey,olíderdaAliançadaTerra,umaligadeproprietáriosdeterrasquetemestadoemguerracomosmagoshámuitosanos.

Alémdoqueeu jáhavia lidonoBestiáriodoCaça-feitiço,enquanto trabalhavacomBillArkwright,conhecera um proprietário de terras que fugira da Irlanda para escapar dos magos. Isso não fizeradiferença.Osmagosenviaramumadasfeiticeirasceltasparamatá-loemseurefúgionoCondado,eelaforabem-sucedida,apesardenossosmaioresesforçosemsalvá-lo.

—Bem,nessecaso,suaajudacertamenteseriabem-vinda—disseoCaça-feitiço.

—E,emtroca—disseShey—,osenhorpodeusarseuconhecimentoparanosajudar.Algunsmesesperigososestãoànossafrente,mesesnosquaisasobrevivênciaserádifícil:osmagosbodessepreparamparaseupróximoritualemKillorglin;porisso,nãodevemosnosatrasarmais.Juntemsuascoisasevoutirá-losimediatamentedacidade.

Fizemos como ele instruiu e, em poucos minutos, nos despedimos do agradecido proprietário eacompanhamosSheyatravésdebecosestreitos,saindoemumarua lateralondeumagrandecarruagemestava à nossa espera. Puxada por seis cavalos, ela parecia feita para correr, e sua aparência não eraenganosa.Ocondutordacarruagemestavamuitobem-vestidocomumalibréverde,ejuntocomelehaviaumhomemgrande,combarbapretaeumaespadanocinto,queseinclinouparaSheyeabriuasportasdacarruagem,antesdeassumirseupostoaoladodocondutor.

Sentadoscomconfortoeescondidosdoolhardoscuriososgraçasacortinasderenda,poucodepois,cruzamoso rioenosdirigimosparaooestedacidade;o clip-clop agora tornara-seo ressoar rítmicodobaterdoscascosdoscavalos.

Alicevirou-senaminhadireçãoe,quandonossosolhos seencontraram, imagineiqueelaestivessepensando a mesma coisa que eu: tudo aquilo acontecera rápido demais. O tal Farrell Shey estavaacostumado a comandar, e bastara um pouco de persuasão para nos convencer a segui-lo. Mas ondeestávamosnosmetendo?

—Aondeestamosindo?—perguntouoCaça-feitiço.—EstamosindoparaKerry,asudoeste—retrucouShey.—Masnãoéolocalondeestãoosmagosbodes?—perguntei,começandoamesentirmaisdoque

meramenteinquieto.—Defato,é—respondeuele.—Masnósvivemoslátambém.Éumapartebonita,porémperigosa,

desta bela ilha. E, algumas vezes, para conter uma ameaça, é preciso ter coragem e enfrentá-la. Vocêprefeririatermorridonacidadeàesperadosassassinosqueviriamatrásdevocê?Oupartiriaeuniriasuaforçacomanossanumatentativadeacabarcomopoderdosmagosparasempre?

—Somaremosnossaforçaàsua—respondeuoCaça-feitiço.—Nãoduvidedisso.Aliceeeutrocamosolhares.EstavaevidentequeoCaça-feitiçohaviatomadoumadecisão.—Durante todaaminhavidaeucombati as trevas—disseele a Shey—e farei issoatéodiada

minhamorte.

Duranteodia,acarruagemnoslevouparaoesteeparouapenasduasvezesparatrocaroscavalos.Oscãesviajavamconoscoeocasionalmentecorriamaoladodoveículoparaesticaraspatas.Depois,asestradassetornarammaisestreitaseavelocidadediminuiuconsideravelmente.Agoradistinguíamosapenasaolongemontanhascompicoscobertosdeneve.

—AquelassãoasmontanhasdeKerry;minhacasaficanapenínsuladeUibhRathach—disseShey.—Masnãoconseguiremoschegarhojeànoite.Háumaestalagemàfrentequepodemostornarsegura.

—Entãojáestamoscorrendoperigo?—perguntouoCaça-feitiço.—Sempreháperigo.Fomosseguidosdesdeacidade,enossosinimigosestarãotantoàfrentequanto

atrásdenós.Masnãosepreocupe,estamosbem-preparados.

Olocalondedeveríamos ficar situava-seàmargemdeumaflorestaeeraalcançadoatravésdeumaúnicatrilhaestreita.Defato,nãohaviaplacapenduradadoladodefora,eemboraSheytivessechamadode“estalagem”, parecia mais uma residência confiscada por soldados para oferecer refúgio num localperigoso.

Naquelanoite,depoisdepassearcomoscães,alimentamo-nosbemcomporçõesgenerosasdecaldodebatata e cebola, enriquecido compedaços suculentosde carneiro. Enquanto comíamos,meumestrecomeçou a perguntar a Shey sobre os magos bodes. Ele já sabia as respostas gerais para algumas dasperguntas, mas era assim que o Caça-feitiço agia: o que Shey lhe contou poderia incluir tambéminformaçõesnovaseimportantesquefariamadiferençaentreavitóriaeaderrota.Nossasobrevivênciapoderiadependerdoqueaprendêssemosali.

—Osenhormencionouqueosmagosbodesestão sepreparandoparao ritualemKillorglin...?—perguntouele.

—Correto—retrucouShey,cofiandoobigodepreto.—Issosemprecausaumacrise.—Masaindaestamosnoinverno,eeutinhaouvidodizerqueacerimôniaocorreemagosto...—Agoraelessereúnemduasvezesporano—respondeuShey.—Antigamenteeraumeventoanual

no fim do verão, que ocorria no que ficou conhecido como Feira de Puck. Eles amarram um cabritomontêssobreumaplataformaaltaeodeixamali;osrituaisdastrevasterminamcomsacrifícioshumanos.OobjetivoépersuadirodeusPãaentrarnocorpodobodevivo.Seelefazisso,amagiadelessetornamaispoderosa,eelespodemcaçarematarosinimigos;mas,seamagiafalha,éanossavezdepersegui-los.

“Emseusesforçosparanosderrotar,agoraelestentaminvocarodeusduasvezesporano:emmarçoeagosto.Noanopassado, falharamnasduasocasiões,masemtodaa suahistória lidandocomas trevas,nuncafracassaramemtrêsocasiõesseguidas.

“Alémdisso,eles têmumnovolíder:umfanáticoperigosochamadoMagisterDoolan,quenãovaipararatéalcançarseusobjetivos.Eleéumhomemdesprezívelesanguinárioquesedivertecomonomede“AçougueirodeBantry”.NasceunaspraiasdaBaíadeBantry ao sul, e,naverdade, foi aprendizdeaçougueiroantesdedescobrir seu talentoparaas artesdas trevas.Masnãoperdeuahabilidadecomasfacas.Tiraavidadaspessoaspeloprazerdematar,cortaosdedosdasmãosedospésumaumeasmatacomumacentenadecortesparaprolongaramorte,antesde,finalmente,arrancar-lhesacabeça.

“Porisso,estamosemumaépocadegrandeperigo.Devemossuporquenopróximomês,amenosquepossamosimpedi-los,elesinvocarãoPãeobterãoaindamaispodermortal.”

— Eu prometi ajudar... mas como vocês normalmente tentam impedi-los?— perguntou o Caça-feitiço.

— Travamos esta guerra contra os magos há séculos: nosso método habitual é usar os soldados,embora tenham tido pouco sucesso.Osmagos possuemum refúgio impenetrável no forte circular deStaigue,masamaioriatemquesearriscarasairparaacerimônia,emKillorglin.Portanto,costumamosenfrentá-losnocaminhoouatacá-losnaprópriacidade.Nopassado,taistentativasapenasretardaramosmagos,mas,quandosuamagiafalha,entãotentamosmataromáximodelesantesqueretornemaoforte.

—O senhor sabe por que eles vão a Killorglin?—perguntoumeumestre.— Por que lá? Por quesimplesmentenãorealizamacerimônianasegurançadoforte?

Sheyencolheuosombros.—AcreditamosqueolocaldafeiraemKillorglinéimportante:éumlocalondeopodernaturaldas

trevasemergedaTerra.Atéondesabemos,elesnuncatentaramrealizaroritualemoutraparte...Issofaziasentido.Naverdade,havialocaisespeciaisnaTerraondeapráticadamagiatornava-semais

fácil: todo o Condado era um refúgio de ogros. Em suas fronteiras, havia locais de grande poder, emespecial,aoredordaserradePendle.Apesardofluxodoscórregos,quenãoeramcruzadosfacilmente,Pendleatraíraalgunsgrandesclãsdefeiticeiras.

—Osmagosnãopodemsertiradosdeseurefúgiodeumavezportodas?—perguntoumeumestre.—Issoéimpossível—retrucouShey.—OfortedeStaigueéumlocalimpressionante,construído

porumpovoantigoquehabitouailhapordoismilanosoumais.Tentarinvadirnoscustariacarodemais.Emtermospráticos,éimpenetrável.

—Equantoàsfeiticeirasceltas?—perguntei.—Osenhortemproblemascomelas,sr.Shey?Euestavapensandonosolhosnanuvemenafeiticeiraquenosameaçaradepoisdelidarmoscomo

boquirroto.—Algumasvezes,elasagemcomoespiãsdosmagos,masnãoformamclãs.Estamoslidandoapenas

comumaououtrafeiticeiraisolada;elassãoumaborrecimentoocasional,aocontráriodagraveameaçarepresentadapelosmagos—explicouShey.

—Tompodeestarcorrendoriscoemespecialcomasfeiticeiras—disseAlice.—Eleajudouamatarumafeiticeiraceltananossaterra.Antesdemorrer,elaoameaçouedissequeaMorriganomatariaseeleumdiaousassepôrospésnestailha.

—Provavelmente, foi uma ameaça vazia—disse Shey.—Namaior parte do tempo, aMorrigandorme;despertaeentraemnossomundosomentequandoéconvocadaporumafeiticeira.Issoacontecemuitoraramente,poiséumadeusadifícildelidarecostumamanifestarsuairanasprópriasservas.Sendoassim,nãosepreocupeexcessivamentecomisso,garoto.Osmagoséqueconstituemamaiorameaçaparanós.Eamanhã,quandoentrarmosemKerry,essaameaçairáaumentar.

Sheyabriuummapasobreamesa,desdobrou-oeesticou-o.—Éparaondeestamosindo—disse,batendocomodedonocentrodomapa.—Éomeular.Euo

chamodeTerradeDeus!Eraumbomnomeparaumlugardoqualsegostava,masestavacheiodemagoscruéisquepraticavam

magia negra e, sem dúvida,mais de uma feiticeira celta. Estudei omapa ememorizei omáximo queconsegui.Noofíciodecaça-feitiço,nuncasesabequandooconhecimentodoterrenopoderáserútil.

OespelhO

Naquelanoite,eutiveoutrosonhoereviviumincidenteassustadordomeupassado:oúltimoencontrocomafeiticeiraceltaqueBillArkwrighteeuhavíamosenfrentadonoCondado.

Euviaafeiticeirabemàminhafrenteagora,eelacorriaemmeioàsárvoressobostrechosdeluar.Eua perseguia, aproximando-me rapidamente, e preparava a minha corrente de prata, confiante de quepoderiaamarrá-la.Masquandoestavaprestesalançaracorrente,elasevirouparaooutrolado,demodoqueumaárvoreficouentremimeomeualvo.Subitamente,ovultorobustodeBillArkwrightseergueuparaenfrentá-laeelescolidiram.Billcaiu,enquantoelabalançouapenasporumsegundo,prosseguindoemseguidamaisrápidoquenunca.

Agora,estávamosemcampoaberto,ecorríamosnadireçãodeumtúmuloantigocobertoderelva.Noentanto,nomomentoemqueeuestavaprestesajogaracorrentedeprata,umaluzbrilhanteiluminoumeu rosto eme cegou temporariamente. Pouco depois, a silhueta da feiticeira ergueu-se contra umaentradaredondaeamarela.Então,derepente,fez-seescuridãoesilêncio.

Pareibruscamente,puxandooareexaminandoosmeusarredores.Oarestavamaisquenteagoraeabsolutamenteparado.Alémdaentrada,nointerior,luzesardiamnasparedesdepedra—velaspretasdefeiticeira.Eutambémviaumapequenamesaeduascadeirasdemadeira.

Parameudesespero,percebiqueagoraeumeencontravanointeriordotúmuloantigo!Euseguiraabruxa atravésdaportamágicaqueelahavia aberto—e lá estava ela,depé àminha frente, comuma

expressão de ira no rosto. Respirei fundo algumas vezes para me acalmar e abrandar meu coraçãodisparado.

—Quetolovocêparece;pormeseguir,vaiteroquemerece!—gritouela.—Vocêsemprefalacomrimas?—perguntei,tentandopegá-ladesprevenida.Funcionou,eafeiticeiranãotevechancederesponderporque,enquantoeufalava,jogueiacorrente

deprata,queaderrubou,deixando-adejoelhosaomesmotempoqueseuselosapertavamsuabocaeasilenciavam.Foiumlançamentoperfeito.Euamarraraafeiticeira,masagoratinhaumgrandeproblema.Nãoviamaisaporta.Comosairiadotúmulo?

Talvez ficassepresodentrodeleparasempre.Enuncafossecapazdeacordar...Eraumpensamentoterrível.

Examineiointeriordacâmaracomcuidadoepasseiosdedospelolocalondeeupareciaterentrado.Mas a pedra era completamente lisa. Eu estava em uma caverna sem entrada. Arkwright ainda seencontravadoladodefora;eurealmenteficarapresoemseuinterior.Seráqueeuamarraraafeiticeiraouelaéquemeamarrara?

Ajoelhei-mepertodela eolhei emseusolhos,quepareciamdemonstrardivertimento.Embaixodacorrente,seuslábiosseafastaramdosdentes,comumaexpressãoqueerametadesorriso,metadecareta.

Euprecisavaurgentementedescobrircomoiremboradaquelelugar.Etinhaqueretiraracorrentedabocadafeiticeiraparaqueelapudessefalar.

Maseunãoqueriafazerissoporquesubitamentemelembreidoqueaconteceraemseguida.Aminhaparteconsciente—apartequesabiaqueeuestavasonhando—lutavadesesperadamente

para assumir o controle da situação. De alguma forma, eu sabia que não deveria fazer isso. Mas nãoconseguiaevitar.Eueraprisioneirodomeusonho,obrigadoaseguiromesmocursodeaçãoarriscado.Porisso,afrouxeiacorrentedabocadafeiticeira.Agoraeutinhaqueencararasconsequências.

Comoslábioslivresdacorrente,afeiticeiraeracapazdelançarosfeitiços,eelacomeçounomesmoinstante.Recitandonalínguaantiga,faloutrêsfrasesrápidas,ecadaumadelasterminavacomumarima.Emseguida,abriumuitoabocaeumanuvempretaedensadefumaçasurgiudela.

Fiqueidepée cambaleeipara trás enquantoanuvemameaçadora continuavaa crescer.O rostodafeiticeiracomeçouadesaparecer lentamente,anuvemse tornandomaisdensaeassumindoumaformatenebrosa.

Agoraeuviaasaspretasecompenas,garrasesticadaseumbicoafiado.Anuvemsetransformaraemumcorvonegro.Abocaabertadafeiticeiraeraumportalparaastrevas!Elainvocaraadeusa,aMorrigan!

Masaquelenãoeraumpássarodetamanhoeproporçõesnormais;eraimenso,distorcidoecontorcidoemalgogrotescoecruel.Obico,aspataseasgarraseramalongadase seesticavamparamealcançar,enquantoacabeçaeocorpopermaneciamadistânciaepareciamrelativamentepequenos.

Mas então as asas também começaram a crescer, até se esticarem de cada lado daquele pássaromonstruosoparaocupartodooespaçodisponível.Elasadejaram,bateramselvagementecontraasparedesda câmara e acertaram a mesa, que partiu ao meio. As garras me atacaram. Eu me abaixei, e elasarranharamaparedeacimadaminhacabeça,escavandoapedrasólida.

Euiamorrerali!Mas,derepente,meenchideforçainterior.Aconfiançasubstituiuomedo;tambémhaviaraiva.

Agiimpulsivamenteecomumavelocidadequeatéamimsurpreendeu.Deiumpassoàfrente,paramaispertodaMorrigan, liberei a lâmina retrátil domeubastão egirei-oda esquerdapara adireita.Alâminafezumcorteprofundonopeitodaave,abrindoumalinhafinaevermelhadesangueatravésdaspenaspretas.

Ouviu-se um grito de gelar o sangue. A deusa se agitava e se contraía; em seguida, encolheu-serapidamente até não ficar maior que o meu punho. Depois, desapareceu — embora as penas pretasmanchadasdesangueadejassemlentamenteatéosolo.

Agoraeuconseguianovamenteenxergarafeiticeira:elabalançavaacabeça,comexpressãodeagudoespanto.

—Nãoépossível!—berrou.—Quemévocêparaconseguirfazerumacoisadessas?—Meunome é TomWard— falei para ela.— Sou um aprendiz de caça-feitiço, emeu ofício é

combaterastrevas.Elasorriucomexpressãosombria.—Bem,vocêlutousuaúltimabatalha,garoto.Nãohámeiodeconseguirescapardestelugar,e,em

breve,adeusaestarádevolta.Vocênãovaiacharnadafácildasegundavez.Sorriebaixeiosolhosparaaspenasmanchadasdesangueespalhadaspelosolo.Depois,olheibemnos

olhosdelaefizomeumelhorparanãopiscar.—Veremos.Dapróximavez,talvezeucorteacabeçadela...Sem dúvida, eu estava blefando. Tentava parecer mais confiante do que me sentia. Eu tinha de

persuadiraquelafeiticeiraaabriraportadotúmuloantigo.—Nuncavisiteaminhaterra,garoto!—advertiuela.—AMorriganémuitomaispoderosalá.Eela

évingativa.Elaatormentariavocêalémdequalquercoisaquepossa imaginar.Não importaoquevocêfaça,fiquelongedaIrlanda!

Acordei,suandofrio;meucoraçãobatiaforteefiqueialiviadoaoverquepraticamentejáamanhecera.Lembrei-me dos dias escuros que havíamos passado na ilha deMona, lutando para sobreviver. Na

época,oCaça-feitiço fora assoladoporpesadelos.Felizmente,osdele se foram,maspareciaqueeuoshaviaherdado.Agoraerararodesfrutardeumsonosemsonhosetranquilo.

Repassei naminhamente o que realmente acontecera depois, lá no Condado. Eu havia feito umabarganha com a feiticeira. Em troca de ela abrir a porta mágica, eu prometera que ela poderia sairlivrementedesdeque fosse emboradoCondadoe retornassepara a Irlanda.Porém,assimque saímos,nembemeualiberaradaminhacorrentedeprata,BillArkwrightlançaraafacanascostasdelaeamataranomesmoinstante.Maistarde,elearrancaraseucoraçãoeoderaaoscães—paragarantir,dessaforma,queelanãopoderiavoltardosmortos.

Então,nãohaviameiopeloqualamesmafeiticeirapudesseestaraquinaIrlandaparaobtervingança.Tenteime convencer disso,mas aindame sentia inquieto e tive um forte pressentimento— como sealgumacoisativessemeacompanhado,vindadopesadelo,eestivessenoquartocomigo.

Subitamente, do canto mais distante do quarto, perto da porta, ouvi um som baixinho. Seria umcamundongoouumrato?

Ouvi com atenção,mas nãohavia nada. Talvez eu estivesse enganado... Então, veiomais uma vez.Agora,assemelhava-seaobarulhodeumpassoeestavaacompanhadoporoutrosomquemeencheudeterror.

Eraocrepitareosibilodemadeiraqueimando.Osomtrouxeà lembrançaumadaspioresexperiênciasdesdequeeumetornaraaprendizdecaça-

feitiço. Ele costumava anunciar a aproximação doMaligno, com os cascos fendidos que queimavam astábuasdosoalho.

Meucoraçãofoipararquasenabocaquandoouviossonsterríveismaisduasvezesemsucessãorápida.Agora,eujásentiadeverdadeocheirodemadeiraqueimando!

Mas justamente quando acreditei que o Maligno apareceria ao meu lado a qualquer momento, ocrepitareocheirodequeimadodesapareceram.Depoisfez-sesilêncio.Espereiumlongotempoatéousarsairdacama.Finalmente,reunindocoragem,eumelevanteiesegureiavelaparaexaminarastábuasdosoalho.DaúltimavezqueviraoMalignosemanifestardessemodo,sulcosprofundosforamqueimadosnosoalho.Ali, as pegadashaviamdeixado apenasmarcas levesnamadeira.Mas elas eram inconfundíveis:quatropegadasdecascosqueiamdaportaàcama.

Tentandonãoacordaraestalageminteira,fuibuscarmeumestreeAliceeostrouxeatéoquarto.Meumestrebalançouacabeça;Alicepareceurealmenteapavorada.

—Resta pouca dúvida, rapaz— disse o Caça-feitiço.—Com certeza, é oMaligno. Pensei que ocântarofossemantê-loadistância...

—Deixe-mevê-lonovamente,Tom—pediuAlice,segurando-oemsuamão.—Eucaísobreocântaroquandoenfrentamosoprimeiroboquirroto—conteiaomeumestreeo

entregueiàAlice.—MaseuomostreiàAliceeelaachouqueestivessetudobem.—Não tenho tanta certeza de que esteja tudo bem agora— disse ela, balançando a cabeça com

expressãopreocupada.Comcuidado,elapassouodedopelalinhadarachadura.Quandooergueu,haviaumalevemancha

vermelhanele.—Elequasenãoestávazando,mas,paracomeçodeconversa,haviaapenasseisgotasdesangueno

cântaro.SeupoderdemanteroMalignoadistânciaestádiminuindoaospoucos.Otempoestáacabandoparanós...

Elanãoprecisouterminarafrase.Quandoopoderdocântaroenfraquecesse,oMalignoconseguiriaseaproximar cada vezmais. Finalmente, eleme arrastaria para as trevas e destruiriaAlice, para vingar-setambémdaajudaqueelamedera.

—Achamosque tínhamosmuito tempopara lidar comoMaligno— faleiparaomeumestre.—Agoraestásetornandourgente.Ocântaropoderáfalharaqualquermomento.—Virei-meparaAlice.—PorquevocênãotentaentraremcontatonovamentecomGrimalkin?

—Voufazeropossível,Tom.Apenastorçoparaquenadatenhaacontecidoaela.OCaça-feitiçonãodisseumaúnicapalavra,massuaexpressãosinistrafalavaporsisó.Aodependerdo

cântarode sangue, já estávamos envolvidos comas trevas. Senão convocássemosGrimalkin, o cântarofalhariaemalgummomento,eoMalignoviriaatrásdemimedeAlice—edoCaça-feitiçotambém,se

eletentasseseintrometer.Mas,aopedirajudaàGrimalkin,estávamosusandoastrevasdenovo.Eusabiaqueelesesentiapresoelimitadopelasituação—eissoeraculpaminha.

Anoite forade frio semvento, eumageadapesadadeixarao solobranco conformepartíamosparaooeste, na direção de Kerry.O sol do início damanhã reluzia sobre os picos cobertos de neve e aindadistantes.Maisumavez,AlicefracassaraemfalarcomGrimalkin.Elaestiverausandoumespelho,mas,apesardeseusmelhoresesforços,afeiticeiraassassinanãohaviarespondido.

—Voucontinuartentando,Tom—disse-meela.—Étudooquepossofazer.Masestouassustada.Nãohácomosaberquantotempotemosantesdeocântaroperdersuaeficácia.

OCaça-feitiçosimplesmentebalançouacabeça,olhoupela janelaeobservouoscãesenquantoelescorriam ao lado da carruagem.Não havia nada a dizer.Nada que pudéssemos fazer. SeGrimalkin nãorespondesseembreve,tudoestariaacabado.Amorteeumaeternidadedetormentosnosaguardavam.

Umahoradepois,umgrupodecavaleirosarmados,comtúnicasverde-esmeralda,juntou-seanósenos ofereceu uma escolta — dois à frente da nossa carruagem, quatro atrás. Durante todo o dia,continuamosparaosudeste,enossaaltitudeaumentavaconformeasmontanhassinistrasàfrenteiamseerguendonocéuazul-clarosemnuvens.Depois,conformeosolcomeçavaadesceraoeste,vimosomarabaixodenóseumapequenaconcentraçãourbanaàsmargensdoestuáriodeumrio.

—AquelaéKenmare,minhacidadenatal—disseShey.—Éumrefúgiodosmagos.Elesnuncanosatacaramaqui...pelomenos,nãoainda.Minhacasaficaàmargemdeumafloresta,aoeste.

Acasaeraumamansãoeleganteconstruídanaformadaletra“E”;astrêsalastinham,cadauma,trêsandares. As portas eram sólidas e as janelas no térreo tinhamvenezianas. Alémdisso, ummuro alto arodeava.Aentradaparaoterrenosedavaatravésdeumúnicoportãodeferroforjado,quetinhalargurasuficienteparapermitirapassagemdenossacarruagem.Certamenteelaofereciaumbocadodeproteçãocontraataques.Tambémhaviaguardasarmadosquepatrulhavamointerioreoexteriordomuro.

Ahospitalidadedenossoanfitriãoeraexcelente,ecomemosbemnaquelanoite.—Oquevocêestáachandodestaregiãocobertadeverde?—perguntouele.—Écomoseestivéssemosemcasa—falei.—ElamelembraoCondadoondemoramos.O rosto dele se abriu num sorriso. Eu tinha dito a coisa certa,mas, para falar a verdade, aminha

respostaerasincera.Eurealmenteacreditavaemcadapalavra.—Éumaregiãoconturbadacomumpovoorgulhoso,masdebomcoração—observouele.—Maso

OutroMundonuncaestámuitodistante.—OOutroMundo?—perguntouoCaça-feitiço.—Oqueosenhorquerdizercomisso?— É o local onde habitam os heróis da Irlanda que morreram, onde eles aguardam a chance de

renascer.O Caça-feitiço acenou com a cabeça,mas ele era educado demais para expressar seus verdadeiros

pensamentos.Afinal,éramosconvidados,enossoanfitriãofora,defato,generoso.Por“OutroMundo”,era provável que Farrell Shey se referisse às trevas. Eu nada sabia sobre os heróis irlandeses, mascertamenteeraverdadequealgumas feiticeirasmalevolenteshaviamretornadodas trevaspara renascernestemundo.

—NãotemosmuitosheróisnoCondado,vivosoumortos—disseAlice,sorrindocommalícia.—Tudoquetemossãooscaça-feitiçoseseustolosaprendizes!

OCaça-feitiçofranziuatestaparaela,maseuapenassorri.Eusabiaqueelanãoqueriadizeraquilo.Meumestrevirou-separaFarrellSheyeperguntou:— O senhor poderia nos contar sobre seus heróis irlandeses? Somos estrangeiros na sua terra e

gostaríamosdesabermaisarespeito.Sheysorriu.—SeeutivessequecontartodaahistóriadosheróisdaIrlanda,ficaríamosaquidurantedias;porisso,

voucontarbrevementesobreomaiordetodoseles.SeunomeéCuchulain,tambémconhecidocomooCãodeCalann.Elerecebeuestesegundonomeporque,najuventude,enfrentouumcãoimensoeferozcomasmãosnuas.Eomatouaoesmagarseucérebrocontraumpilar.

“Eleeratremendamenteforteehabilidosocomaespadaealança,masémaisconhecidopelofrenesidabatalha,umtipodefúriadestrutiva.Seusmúsculoseocorpointeiroinchavam;umdosolhosvoltava-separadentrodocrânioenquantoooutro seprojetavadaenorme testa.Algunsdizemque,nasbatalhas,jorravasanguedecadaporodeseucorpo;outrosafirmamqueerasimplesmenteosanguedosinimigosque elematava. Ele defendeu a terra natalmuitas vezes e conquistou grandes vitórias contra todas asexpectativas.Masmorreujovem.”

—Comofoiqueeleencontrouoprópriofim?—perguntouoCaça-feitiço.—Foiamaldiçoadopelasfeiticeiras—retrucouShey.—Elasdebilitaramobraçoeoombroesquerdo

dele,demodoquesuaforçadiminuiupelametade.Mesmoassim,elecontinuoualutaretirouasvidasdemuitosinimigos.OfimchegouquandoaMorrigan,adeusadomassacre,virou-secontraele.Elaoamara,maselerejeitarasuasinvestidas.Paravingar-se,adeusausouseuspoderescontraele.Enfraquecido,elerecebeu um ferimento fatal no estômago, e seus inimigos cortaram sua cabeça. Agora ele aguarda noOutroMundoatéquesejahoraderetornarparasalvaraIrlanda.

Comemosemsilênciodurantealgumtempo:eraevidentequeSheyestava tristepela lembrançadamortedeCuchulain,enquantooCaça-feitiçopareciaperdidoempensamentos.Deminhaparte,euficaraperturbadocomamençãoàMorrigan.Olhei fixamenteparaAliceeviqueaprovocaçãomaliciosa forasubstituídapormedo.Elapensavanaameaçafeitaamim.

— Estou intrigado pelo fato de o senhormencionar este “OutroMundo”— disse o Caça-feitiço,interrompendoosilêncio.—Seiquesuasfeiticeirasusamportasmágicasparaentraremtúmulosantigos.SeráquetambémpodementrarnoOutroMundo?

—Podem... e fazem isso com frequência— retrucou Shey.—Na verdade, o outro nome para oOutro Mundo é Colinas Ocas. Os túmulos são, na verdade, portões para esse domínio. Mas nem asfeiticeirasficamlápormuitotempo.Éumlocalperigoso,mas,emseuinterior,hálocaisderefúgio.Sãochamadossidhese,emboraparaoolhohumanopareçamigrejas,são,naverdade,fortesquepodemresistiratéaoataquedeumdeus.Masumsidheéahabitaçãodeumherói:somenteosvalorosospodementrar.Umserinferiorseriadestruídonuminstante—ocorpoeaalmaseriamextinguidos.

As palavras dele trouxeram uma imagem do meu pesadelo recorrente. Ao fugir da Morrigan, euprocurararefúgionoquepareciaumaigreja.Seria,naverdade,umsidhe?Meussonhoscomeçavamafazer

algumsentidoparamim.Seráqueestavaaprendendocomeleseadquiriaconhecimentoquepoderiameajudarnofuturo?,eumeperguntei.

— Veja, é isso que osmagos querem, no fim das contas— continuou Shey.— Ao retirar forçasuficiente de Pã, têm esperança de obter o controle doOutroMundo, que inclui itens que poderiamfornecer-lhesimensopoderaqui.

—Quecoisassãoessas?—indagouoCaça-feitiço.—Feitiços?Opoderdamagianegra?—Poderia ser—disse Shey.—Mas também armas de grande potência fabricadas pelos próprios

deuses. Alguns acreditam que um martelo de guerra forjado pelo ferreiro dos deuses, Hefesto, estáescondidolá.Umavezlançado,elenuncaerraoalvoesempreretornaparaamãododono.Doolan,oAçougueiro,adorariapôrasmãosemalgoassim!

OCaça-feitiço agradeceu aonosso anfitriãopelas informações, eo temada conversapassouparaocultivoeasesperançasparaapróximacolheitadebatatas.Tinhahavidodoisanosruinscompragas:outracolheita fraca faria com que muitas pessoas passassem fome. Eu começava a me sentir culpado.AlimentáramosbemduranteaestadanaIrlanda,enquantoláforaaspessoasnãotinhamoquecomer.

Estávamoscansadosapósaviagemefomosparaacamacedo.Aliceseencontravanoquartoaolado,pertoo suficiente para ser protegida pelo cântaro de sangue, e o Caça-feitiço, um pouco mais adiante nocorredor.Euestavaprestesamedespiredeitarnacamaquandoouviumavozabafada.

Abriaportaeolheiparafora.Nãohavianinguémali.Saídoquarto,ouvinovamenteavozepercebique vinha do quarto de Alice. Com quem ela estaria falando? Inclinei-me contra a porta e ouvi comatenção. Sem dúvida, era a voz de Alice,mas apenas a dela. Ela parecia entoar um cântico,mais queconversarcomoutrapessoa.

Euabriaportaemeesgueireiparadentrodoquarto,fechando-acomcuidadoatrásdemimparaquenãofizessebarulho.Aliceestavasentadadiantedoespelhodapenteadeiraeofitava,muitoconcentrada.Aoladodela,via-seumavela.

Subitamenteelaparoudecantareviquemexiaabocaefalavaalgumacoisaparaoespelho.Algumasfeiticeirasescreviamemespelhos,masasmaishábeisusavamleituralabial.EladeviaestartentandofalarcomGrimalkin.

Meu coraçãodeuum salto, pois, emvez do reflexodeAlice, eu vi o contornodeuma cabeça demulhernoespelho.Daminhaposiçãopertodaporta,eunãoconseguiadistinguirostraços,mas,porummomento, meu sangue gelou nas veias. No entanto, conforme eu ia me aproximando do espelho, afriagemcessourapidamente,poisagoraeureconheciaorostodeGrimalkin.

Enfim, Alice fizera contato com ela. Eu estava animado e cheio de esperança. Talvez a feiticeiraassassinaviesseparaaIrlandaembreveenosajudasseaamarraroMaligno,detalmodoquefinalmentepudéssemosparardeconfiarnocântarodesanguerachado.

Eusabiaqueseelaemergissedotranseemeencontrassealisentado,teriaumchoqueterrível;porisso,fuiemboraefecheiaportaemsilêncio.Assimquevolteiparaomeuquarto,eumesenteinacadeiraeespereiporela.TinhacertezadequeelaviriamecontararespeitodaconversacomGrimalkin.

Oqueseiéquedepoismelevanteicomumchoque.Euhaviaadormecido.Eramadrugadaeminhavela tinha a chama baixa. Eu estava surpreso pelo fato de Alice não ter vindome ver,mas talvez elatambémtivesseadormecido.Tínhamosviajadopordoisdiaseambosestávamoscasados.Porisso,eumedespiedeiteinacama.

Umabatidaleveàportameacordou.Eumesenteiempertigado.Osoldamanhãirradiavapelascortinas.AportaseabriulevementeeviqueAliceestavaparadanasoleiraesorriaparamim.

—Aindanacama,dorminhoco?—perguntou.—Jáestamosatrasadosparaocafédamanhã.Consigoouviroshomensconversando.Nãoestásentindoocheirodebacon?

Retribuíosorriso.—Vejovocêláembaixo!—falei.QuandoAlice foi embora, comecei ame vestir e percebi que ela nãomencionara a conversa com

Grimalkin no espelho. Franzi a testa. Sem dúvida, aquilo era importante demais para deixar paramaistarde,pensei.

Por ummomento, considerei a possibilidade de que eu apenas tivesse sonhado,masmeumestresempre enfatizava a importânciade saber adiferença entre a vigília eo sonho.Oestado intermediáriopoderia,algumasvezes,serumproblemaparaoscaça-feitiços;eranessemomentoquefeiticeiroseoutrosservosdastrevastentavamnosinfluenciarparaseusprópriosfins.Eravitalsaberoqueeraoquê.Não.Eusabiaquenãoforaumsonho.

Desciparaocafédamanhãepoucodepoiseuestavaengolindosalsichasdeporcoebaconenquantomeumestreindagavanossoanfitriãoarespeitodenossosinimigos,osmagosbodes.

Eunãoprestavamuitaatençãoaoqueeradito.QueriafalarcomAliceasósoquantoantesparaquepudesseperguntarsobreanoiteanterior.SeráqueGrimalkinfinalmenteestavaacaminhodesejuntaranós?Seráquenosalcançariaantesdeaproteçãodocântarodesanguefalhar?PorqueAlicetambémnãomencionaraaconversaparaoCaça-feitiço?Haviaalgoestranhoepreocupanteacontecendo.

—Precisodeumpoucodear.Vousairparadarumavolta—falei,ficandodepé.—Alémdisso,umpoucodeexercíciofariabemaoscães.

—Voucomvocê—disseAlicecomumsorriso.Semdúvida,eraissoqueeuhaviaplanejado:elanãosuportavaficarseparadadocântarodesangue.

—Seriamelhornãoseafastarmuitodacasa—disseShey.—Kenmareéumrefúgioe,emboraeutenhaguardasvigiandoquemseaproximadacidade,aregiãonãoétotalmentesegura.Nossosinimigos,semdúvida,estarãonosobservando.

— Sim, rapaz, preste atenção— emendou o Caça-feitiço.— Estamos em uma região que nos éestranhaelidamoscomodesconhecido.

Comumacenodecabeça,saídasaladejantarcomAlice.Fomosparaoscanis,pegamosPatas,SangueeOssos,passamospeloportãoprincipaledescemosrapidamenteodecliveparalongedacasa.Faziaumabelamanhãde sol novamente, amelhor que se poderia esperar no fimdo inverno, e os cães corriamanimadosànossafrente,farejandoelatindoalto.

Mantínhamosumolhoatentoaqualquercoisainoportunaeentramosemumpequenobosqueondeosoloaindaestavabrancoporcausadageada,ealipareidebaixodosgalhossemfolhasdeumsicômoroefuidiretoaoponto.

—Euouvivocêentoandoumcânticonoespelhonanoitepassada,Alice.EntreiemseuquartoevivocêconversandocomGrimalkin.Oquefoiqueeladisse?Estáacaminho?Fiqueisurpresodevocênãotermecontadoaindaarespeito...—Tenteidisfarçarairritaçãonavoz.

Alicepareceuagitadaporummomentoemordeuolábio.— Desculpe, Tom— disse ela.— Eu ia contar, mas achei melhor aguardar um pouco. Não são

notíciasboas.—Oquê?Vocêquerdizerqueelanãovaipodersejuntaranós?— Ela virá, sem dúvida, mas pode ser que leve algum tempo até chegar. Os soldados inimigos

passaram por Pendle e tentaram exterminar os clãs de feiticeiras. No início, foram bem-sucedidos,queimaramalgumascasasemataramumaspoucasbruxas.Mas,assimqueescureceu,osclãsconjuraramumdensonevoeiroe,depoisdeassustaroshomens,levaram-nosatéoValedasFeiticeiras,ondemuitosencontraramamorte.Asfeiticeirascelebrarambastantenaquelanoite.PorémissonãosatisfezasMalkin,poismandaramGrimalkinatrásdocomandante,refugiadonoCastelodeCaster.

“Grimalkinescalouosmurosàmeia-noiteematou-oemsuacama.Ela retirouospolegaresdeleeescreveuumamaldiçãonaparededoquartocomosanguedele.”

Aoouvir isso,euestremeci.Afeiticeiraassassinaera impiedosaepodiasercruelquandoasituaçãoexigisse.Ninguémiaquerercruzarcomela.

— Depois disso, estabeleceram um prêmio pela sua cabeça, e cada soldado inimigo ao norte dePriestownestáatrásdela—continuouAlice.—ElaesperachegaràEscóciaepegarumbarcoqueatragaàIrlanda.

—Euaindanãoseiporquevocênãomecontouissoantes.—Desculpe,Tom,maseurealmentepenseiqueseriamelhormanterasmásnotíciaslongedevocê

poralgumtempo.—Masissonãoétãoruim,Alice.Grimalkinescapoue,emboraestejaatrasada,aindaestáacaminho.Alicebaixouosolhoseolhouparaosprópriossapatosdebicofino.—Temmais,Tom...Nãopossoescondernadadevocêpormuitotempo,posso?Sabe,Grimalkinestá

preocupadacomvocê.ElaquerdestruiroMaligno,masacreditaquesomentepossaconseguirissocomasuaajuda.Elaacreditanoqueasuamãefalou:quevocêencontraráummeiodedestruí-lo.Masagoraelafoiavisadaporumacristalomantequevocêestáemperigoequecorreoriscodemorrernasmãosdeumafeiticeiramorta...

—Oque...vocêquerdizer...—Sim,afeiticeiraceltaquevocêmencionou,aquelaqueoVelhoArkwrightmatou.Grimalkindisse

queelavoltoudosmortoseestáatrásdevocê.Imagensdomeupesadelosurgiramdemodovívidonaminhamente.Seriamumaviso?Talvezfosse

esteomotivodeeucontinuartendoomesmosonhorepetidasvezes.Mascomoaquelafeiticeirapoderiaviratrásdemim?,eumeperguntei.

—Nãoépossível,Alice.Elanãopodevoltar.BillArkwrightdeuocoraçãodelaparaoscães!

—Vocêtemcerteza?Grimalkinpareciacertadoquefalava—disseAlice.—Euestavaláquandoelefezisso,Alice.EuovijogarocoraçãoparaPataseosfilhotes.Se você enforcasse uma feiticeira, ela poderia voltar dos mortos, mas havia duas maneiras de ter

certezadequeelanãopoderiavoltar.Umaeraqueimá-la;aoutraeraarrancarseucoraçãoecomê-lo.Porisso,BillArkwrightsempredavaocoraçãodas feiticeirasdaáguaparaoscães.Elehavia feitoamesmacoisa com a feiticeira celta: era ummétodo garantido dos caça-feitiços e sempre funcionava. A feiticeiraestavamortaenãohaviaesperançadequeretornasse.

—Vocêse lembradequando lhecontei sobreomeusonho,Alice...o sonhocomaMorrigan?—perguntei.

Aliceacenoucomacabeça.—Bem,tenhoomesmopesadelotodasasnoites.Umgrandecorvopretovoaatrásdemim.Eume

encontronumaflorestaecorronadireçãodeumacapela.Éaminhaúnicachancederefúgioetenhoqueentrarantesquesejameia-noite;casocontrário,seráomeufim.Masentãoocorvomudadeforma.Eleestápertodemim,comocorpodeumamulher,masacabeçadeumcorvo...

—Nãorestadúvidasobreisso...certamenteéaMorrigan—disseAlice.—Masentãoacabeçadocorvomudaaospoucosparaumacabeçahumana.Eeujáviaquelerosto

antes.ÉafeiticeiraqueBillArkwrightmatou.MasporqueaMorriganassumiriaorostodeumafeiticeiramorta?

—TalvezelaqueiravingançapeloquevocêeBillfizeram—sugeriuAlice.—Usarorostodaservamortaéummeiodeadvertirvocêdoquevaiacontecer.Nãogostodedizerisso,Tom,maspoderiasermaisqueumpesadelocomum.

Aceneicomacabeça.Pormaisassustadorquefosse,pareciaprovável.PoderiaserumavisodiretodaMorrigan,umadasfeiticeirasmaisvingativasesanguináriasentreosdeusesantigos.

Asensaçãodequealgoruimiaacontecerestavaaumentando.Nãoapenasenfrentávamososrituaisdosmagosbodesqueseaproximavam,masagoraaameaçadaMorriganparecia iminente também.Eraumalívio saber que não tardaria paraGrimalkin se juntar a nós— embora isso trouxesse outro desafio, atentativadeamarraroMaligno.Embreve,poderíamosterqueenfrentaraomesmotempotrêsentidadespoderosasdastrevas.

Enfiei a mão no bolso, retirei o cântaro de sangue e o segurei contra a luz, examinando-o comcuidado.Seráquearachaduraficaraumpoucomaior?Semdúvida,eraoqueparecia.Entreguei-oaAlice.

—Odanopiorou?—perguntei,nervoso.Alice examinouo cântaroporum longo tempo e virou-odeum ladoparaooutro em suasmãos.

Depois,devolveu-oparamim.—Talvezarachaduraestejaumpoucomaior—admitiuela—,masnãovazamaissangue.Nãose

preocupe,Tom.QuandoGrimalkinchegar,poderemosamarraroMalignoenãovamosprecisarmaisdocântaro.

Caminhamoslentamentedevoltaàcasa,eoscãesseguiamemnossoscalcanhares.Àquelaaltura,asnuvenssopraramdooesteeobscureceramosol.Pareciaqueotempobomficaraparatrás.Eujáconseguiasentirocheirodachuva.

KillorgliN

QuandoretornamosparaacasadeFarrellShey,encontramosoCaça-feitiçoandandodeumladoparaooutro,foradoportão.Etinhaumaexpressãopreocupadanorosto.

—Ondevocêsestavam?—quissabermeumestre.—Estouesperandovocêsháumahora.Nãoforamavisadosparanãoseafastarmuitodacasa?Penseiquetivesseacontecidoalgoruim.

—Mas não estávamos muito longe— protestei.— Só estávamos conversando. Alice entrou emcontatocomGrimalkin.Finalmente,elaestáacaminho.Poderádemorarumpouco,masestávindo.Então,anotíciaéboa,nãoacha?

Claroque eunão contei tudo aoCaça-feitiço. Ele já teriadificuldade suficiente em trabalhar comafeiticeiraassassinasemsaberosdetalhesdoqueelafizeracomocomandanteinimigo.

—Sim,rapaz, semdúvida,éboa.—Elepareciaumpoucomaisanimadoagora.—Masenquantovocêsestavampasseando,ascoisasforamdecididas.Naverdade,elasestavamsendodecididasàmesadocafédamanhã,masvocêpareciateroutrosproblemasemmente.Emalgunsanos,vocêterácompletadoseu treinamentoe seráumcaça-feitiço.Éhoradecomeçar apensare agir comoumcaça-feitiço.Vocêdeveriaestarconcentrado,enãosonhandoacordado.

—Desculpe—falei,baixandoacabeça.Eupercebiqueeleestavadecepcionadocomigo.—Então,oqueestáacontecendo?

—Atéagoraosproprietáriosdeterrasatacavamosmagospoucoantesdoritualdobode—explicoumeumestre—,normalmentequandoelesdeixavamoforteepartiamparaKillorglin.Destavez,porém,serádiferente. Farrell Shey acreditaque, emcercadeuma semana, amaioriadosmagospartirápara acidade,maselessempreenviamalgunshomensàfrenteparagarantirsuaacomodaçãoeconstruiratorrepara a plataformaqueusamno ritual. Ele esconderá algunsde seushomens emKillorglin e atacará desurpresaoprimeirogrupo,enósiremoscomeles.Vejabem,precisamostentarcapturarumdosmagosbodeseinterrogá-lo.Talvezsejapossívelaprenderalgunssegredosdacerimônia;talvezatémesmocomoimpedirouresistiraela.

“Semdúvida,apartedifícilseráchegaraKillorglinsemqueosespiõesdosmagosavisemdenossapresença.Porisso,Sheyestáconvocandogruposdehomensarmados.Elesvãopassarodiavasculhandoasregiõespróximaseeliminandooperigo.”

—Mascomtodaessaatividade,osmagosnãovãoimaginarquealgumacoisaestáacontecendo?—perguntei.

—Sim,rapaz,masnãovãosaberexatamenteoqueé.ÉmuitomelhordoquedeixarqueosespiõesinformemaStaiguesobreanossapartidadacasaeadireçãoqueseguimos.

OshomensdaAliançadaTerraretornaramaoanoiteceredeclararamquetodaaáreaestavasegura.Então,o Caça-feitiço, Alice e eu deixamos os cães e nossas bolsas para trás e partimos para Killorglin sob aproteção da escuridão, na companhia de cerca de umadezena de homens robustos sobo comandodeShey.

Viajamos a pé, através das montanhas, e seguimos um arco lento conforme subíamos rumo aonordeste enquanto uma garoa fria e pesada lentamente transformava a trilha em lama. Conforme oamanhecer se aproximava, caminhamos pelasmargens de um imenso lago antes de chegar à pequenacidade de Killarney. Abrigamo-nos em um celeiro fora da cidade, dormimos durante o dia e depoispartimosnovamente.

Já não choviamais, o que facilitou a viagem. Logo estávamos seguindo asmargens do rio Laune,encobertopelanévoa,echegamosaosarredoresdeKillorglinaindademadrugada.Acampamosemumgrande campo enlameado nos limites da cidade e nos juntamos aos outros grupos que chegavam naexpectativa da Feira de Puck. Aquecemos nossasmãos perto da fogueira e perguntamos a Farrell Sheysobreosgruposimensosdepessoasquejáestavamsereunindo.

—Ficosurpresoporvertantagenteaquitãocedo—disseoCaça-feitiço.—Afeiraaindavaidemoraralgunsdias.

Sob a luz da aurora cinzenta, o campo estava agitado com as atividades. Algumas pessoas tinhammontadobarracasevendiamcomida:salsichas,cebolasecenouras.Haviatambémumgrandenúmerodeanimais:oscavalosgalopavamparacimaeparabaixonocampoerepresentavamumgranderiscoparaquemseencontravaapé.

—Essaspessoasnãoparecemestarpassandofome—comentei.— Sempre há aqueles que prosperam, independentemente do quanto as coisas estejam ruins —

retrucouShey.—Podemacreditar,háummontedebocas famintasporaí.Muitaspessoasestão fracas

demaisparacaminharatéKillorglin.Apesardisso,acadaanoafeiraficamaior.Invernoouverão,nãohádiferença:mesmocomtemporuim,centenasdepessoassãoatraídasparacá.Evêmdequilômetrosdedistância.Muitossãocomerciantesquetrazemanimaisparavenderoutrocar,mastambémháfunileirosecartomantes,alémdeladrões;emparticular,gatunos.Empoucotempo,acidadeestarácheiademaisparaacomodartodos.Estecampoéapenasumdosmuitosqueestarãolotadosapontodeexplodir.

—Equantoaosmagos?—indagouoCaça-feitiço.—Elesterãoreservadoamaiorpartedasacomodaçõesnacidade,especialmenteasquetêmvistapara

a feira triangular, no Centro, onde a plataforma foi erigida. Durante o festival principal, Killorglinefetivamentepertenceaeles.Masdestaveznóslhesfaremosumasurpresa!

•••

Entramosnacidadenofimdamanhã,abrindocaminhoemmeioàsruasestreitas,rumoaoCentro,ondeocorria uma feira. As barracas estavammontadas no coração de Killorglin, onde o calçamento era depedras.Amaioriadascidadespequenastemumapraçaouárearetangularparaasfeiras,masestaera,defato,triangularedesciaatéumaveredaqueconduziaaummorroíngremenadireçãodeumrioedeumapontedistantes.

Sheyvestiraumacapadelãgrosseiraparaesconderasroupasfinas,eninguémolhouduasvezesparanós.Misturamo-noscomamultidãoenquantoele reservavaumquartonoqueparecia amenoremaisdilapidadadasmuitasestalagensquetinhamvistaparaafeiraagitada.Rapidamente,ponderamosqueeraumaexcelenteopção;aocontráriodamaioriadasestalagens,chegava-seatéelaporumaruaparalelaaolimiteoestedotriângulocomcalçamentodepedras,eassimpoderíamosentraresairsemsermosvistosporquemestivessenafeira.

—Estaéaúltimaestalagemqueosmagosescolheriam—disseShey,alisandopara trásoscabelosbrancos.—Elesgostamdeconfortoetambémprotegemseuprestígiosocial;somenteomelhorparaeles.Seaestalagemestiverreservadaporalgumarazão,estelocalseráusadounicamentepelosservos.

Voltamosaocampo,ondeoshomensdeSheyestavampreparandoacomidasobreumafogueira.Noentanto,antesdeosolsepôr,ouvimosfalarqueumpequenogrupodemagosviajarapelaspassagensaonortedofortecirculardeStaiguee,caminhandoduranteanoite,dirigia-seaKillorglin.Elesestariamaliantesdoamanhecer.Havíamoschegadobematempo.

Pegamosalgumasprovisõesparaanossavigíliaevoltamosparaoquartocomvistaparaa feira,deondepoderíamosobservarachegadadenossosinimigos.Fechamosascortinasdajanelaedeixamosumapequenaaberturanocentro.Océunãotinhanuvens,eumaluaqueminguaratrêsdiasdepoisdaluacheialançavaumaluzprateadasobreasruasvazias.

Cerca de duas horas antes do amanhecer, ouvimos o clip-clop de cascos. Vimos dois cavaleirosacompanhadosdequatrohomensquecarregavamgrandesfardossobreosombros.

—Osmagossãoosúnicosacavalo—explicouShey.—Osoutrossãotrabalhadoresqueconstruirãoaplataforma.

Osdois cavalos eramde raçapura,garanhõespretosdestinados a correr, e seus cavaleiros estavamarmadoscomgrandesfacascurvasquesealargavamàmedidaquechegavamàponta—facasconhecidascomo cimitarras. Os magos desmontaram e caminharam até o ponto mais alto do triângulo comcalçamento de pedras. Eram homens altos e robustos, com sobrancelhas peludas e escuras, e barbaspontudasecurtasconhecidascomocavanhaques,queimitavamotufodepelonoqueixodeumbode.

Elesapontaramparaaspedrasdocalçamentoe,imediatamente,osquatrocarpinteiroscomeçaramaergueraestruturademadeiraelevadaqueabrigariaaplataforma.Osfardosconsistiamdeferramentasedoquepareciampeçasdemadeiraespecialmentefabricadas.Doishomenslogosaíramevoltaramdepoisdealgunsminutos comduasgrandesvigasdemadeira.Elasdeveriamser fabricadasno local,prontasparaatender às suas necessidades. Nem bem eles as tinham pousado ao lado das ferramentas, partiramnovamente e retornaram com mais madeira. Em pouco tempo, os sons de marteladas e pancadasperturbaramapazdanoitee,aospoucos,atorrecomeçouatomarforma.

Durante todo aquele dia, os carpinteiros trabalharam enquanto osmagos se agachavam no terreno ourondavamatorrequecrescia,dandoinstruções.

Os habitantes de Killorglin ficaram longe do local da feira, e naquele dia nenhuma barraca foimontada.

—Elesestãoassustadoscomosmagos?—perguntei.—Éporissoquenãoteráfeirahoje?— Eles estão assustados, sim — respondeu Shey. — Durante a construção da plataforma, eles

normalmentesedistanciamdaárea.Masassimqueobodeéposicionado,elesvoltam,eafeiraficamaismovimentada que nunca; embora fique cheia, sobretudo, daqueles que compram barris de cerveja egarrafasdevinho.Muitaspessoas seembriagam, talvezparaescaparaoshorroresqueosmagos trazemparaacidade.Paraoutras,éumdosdoispontosaltosdoano,etudoéfeitoemexcesso.

—Quandovocêsplanejamagarrarumdosmagos?—perguntouoCaça-feitiço.—Aoanoitecer—respondeuShey.—Tambémqueimaremosatorredemadeira.Semdúvida,elesa

construirãodenovo,masissosignificaráquetrarãonovomaterialdeStaigue.Assim,ospreparativosvãoficarumpoucoatrasados.

—Seráqueelesusarãomagianegraparasedefender?—perguntoumeumestre.—Poderão tentar—respondeuShey—,mas...—Eleolhou fixamenteparanós.—Tenho féem

nossaforçacombinada.Estouconfiantenosucesso.—Bem,eutenhoaminhacorrentedeprata—disseoCaça-feitiço.—Ogarototambémtem.Issovai

amarrá-lodemodomaisseguroquequalquercorda.Acorrentedeprataagiacontraas feiticeiraseamaioriadosmagos.Parecia simples:estávamosem

maiornúmeroqueosdoismagoseseus trabalhadores,ehaveriaoelemento-surpresa.Masentão,pelocantodoolho,noteiaexpressãodeAlice.Elapareciapreocupada.

—Qualéoproblema,Alice?

—Amarraromagonãoéoqueme incomoda—disseela.—Masoquevemdepois,quandoosoutrosdescobriremoqueaconteceu.Elesvirãoatrásdenós;esãomuitos.

—Tudoissofoilevadoemconsideraçãoecuidadosamenteplanejado,garota—disseoCaça-feitiço.—Oscavaloscapturadosequaisqueroutrosprisioneiros serão levadospara sudoeste,pelocaminhodeonde viemos.Mas nós quatro, com o prisioneiro especial, iremos em outra direção; seguiremos pelolitoral.Háumcastelo lá,Ballycarbery,o lardeoutroproprietáriode terras; éuma fortaleza resistente,ondepoderemosinterrogaromagopresoemsegurança.

Osolsepôse,quandoaluzcomeçouadiminuir,erahoradeagirmos.Abaixodenós,aestruturaestavapraticamenteconcluída:umacolunademadeiraaltaequadradase

equilibravanaspedrasdocalçamento;commaisdenovemetrosdealtura,elaagoradominavaaáreadafeira. Eraumaobra impressionantepara apenasumdiade trabalho.Os trabalhadores exaustos estavamguardandoasferramentas,edoismagosaguardavampacientementecomosbraçoscruzadoseoscavalosamarradosaumpostenaesquinamaisdistante.Nossoshomens informaramqueeles tinhamreservadoquartosnamaiordasestalagensànossafrentee,embreve,serecolheriamparapassaranoite.

Deixamosnossaposiçãoprivilegiada,descemospara a rua enosdirigimosparao limiteda áreadafeira, com todo o cuidado para nos mantermos nas sombras. Com o Caça-feitiço e Shey à frente,começamosumaaproximaçãolentaefurtiva,esabíamosquenossasforçasarmadassemoviamatrásdenóseimpediamqualquerchancedefuga.

Subitamente os cavalos amarrados empinaram e resmungaram, nervosos. Eles devem ter sentido onosso cheiro, e, ficando alertas no mesmo instante, os dois magos desembainharam as cimitarras eassumiramumaposiçãodefensiva,comascostasvoltadasumparaooutro.Sheyemeumestresaíramdassombrasecomeçaramaavançarcontraosnossos inimigos,comAliceeeubematrásdeles.Euouviosgritosdecomandoeoutrospassoscorrendoemmeioàescuridãoconformenossasforçasconvergiamparaoalvo.

Omagomaispróximoergueuaarma,masoCaça-feitiçolançouacorrentedeprataenquantocorria.Comumestalarpoderoso,elasubiubemaltoeformouumaespiralperfeita.Foiumlançamentobomepreciso,ecaiusobreacabeçaeosombrosdomago,prendendoosbraçosdelenaslaterais,demodoqueacimitarracaiusobreaspedrasdocalçamentocomumestrondo.Olançamentofoitãobomquepartedacorrenteapertousobreosolhoseabocadohomem,eelenãoconseguiavernemfalar.Amarrarabocaeramuitoimportanteaolidarcomumafeiticeiracapazdepronunciarfeitiçosdemagianegra.Osmagostambémusavamfeitiços;porisso,meumestrenãosearriscou.

OoutromagogirouparaencararShey,eouviu-seumsommetálicodealgoraspandoquandoasduaslâminasbateramcomforça.Então,omagogritou,deixouacimitarracairetomboudebruços;eleficoudeitado ali e se contorcia conforme o sangue começava a se acumular debaixo dele. Os quatrotrabalhadorescaíramdejoelhoscomasmãoserguidasacimadascabeçaseimploraramporsuasvidas.OshomensdeSheynoscirculavamagora,e,emquestãodeminutos,oscarpinteirosforamamarradoscomcordaselevadosjuntocomosdoiscavalos.

Emseguida,enquantonossoshomenssepreparavamparaviajarparaosudeste,rumoaKillarney,oCaça-feitiço,Shey,Aliceeeu levamosnossoprisioneironadireçãodoCastelodeBallycarbery,pertodapequenacidadedeCahersiveen.

NaestradaelongedeKillorglin,olheiparatrásevifumaçaescuraeumbrilhovermelhoacimadostelhados das casas. Os homens de Shey estavam queimando a plataforma de madeira; o esforço dostrabalhadoresforaemvão.Tudoderacerto,maseuaindamepreocupavaqueofogoagissecomoumfaroleatraísseempesonossosinimigosatéacidade.

UminstrumentodetorturA

Ballycarberypareciaserumafortalezasólida,comgrossasparedesdepedraeumúnicoportãoquedavaparaooeste.Noentanto,ocastelonãotinhafossonempontelevadiçae,pelaminhaexperiênciacomtaisfortificações,issomepareciaserseuprincipalpontofraco,oquesignificavaqueuminimigopoderiaseaproximar subindo pelos baluartes. Como fortaleza, ela parecia já ter visto diasmelhores. Seusmurostambémestavamcobertosdehera.Certosinvasorespoderiamusá-laparaescalarosmuros.

OmagoaindaestavaamarradopelacorrentedepratadoCaça-feitiçoeforalevadoatéasmasmorraspara aguardar o interrogatório pelamanhã. Recebemos camas confortáveis no castelo e não perdemostempoemdeitarepegarnosono.Antesdeadormecer,deiumaolhadanocântarodesangueenãopudeevitardepensarque,antes,nossasituaçãocostumavasermuitodiferente.Emfortificaçõescomoaquela,apodrecíamos em masmorras escuras e úmidas, esperando a morte enquanto nossos inimigos seencontravamnumaposiçãodepoder.

Tornei a sonhar. Eraomesmopesadelonoqual eu eraperseguidopelaMorriganna formadeumcorvo.Masestesonhopareciaserumpoucomenosassustadorqueoanterior.Adeusaaindaseaproximavaaospoucos,maseucorriarápidoechegavacadavezmaispertodorefúgioinvisível.

Subitamente,acordeisuandofrio,emeucoraçãobatiacomforça,maseumesentiacomumpoucomaisdecoragem.Seráqueeuestavaaprendendoaficarmaisfortesemprequetinhaopesadelo?

Nessemomento,aconteceualgomaisassustadordoquequalquerterrornoturno.

Ouvi o pam, pam, pam abafado de passos que se aproximavam da minha cama, acompanhado pelocrepitardemadeiraqueimada.Tenteiabrirmeusolhos,masaspálpebrasestavampesadasdemais;minharespiraçãoerairregular,meucoraçãobatiadolorosamentenopeito.Compreendiquealgoimensoestavapertoda cama;umacoisaqueestendia amãonaminhadireção.Depois, sentiohálitoquentenomeurostoeumodor fétido.Eumavozqueeuconheciabemdemais falouaomeuouvidoesquerdo.EraoMaligno:

—Agora falta pouco para você pertencer amim, Tom.Quase posso tocá-lo.Mais um pouco e ocântarofalhará!Então,vocêserámeu!

Abrimeusolhoseespereivera imensacabeçadoMalignocomoschifrescurvoseabocacheiadedentespontiagudos.Mas,parameualívio,nãohavianada.Fizumesforçoparasairdacamaelogopercebique foramais que um sonho: ali também um par de pegadas de cascos fora queimado nas tábuas dosoalho.Asmanchaserammaisprofundasdoquenaúltimaocasião,nomeuquartonaestalagem.Otempoestavaseesgotando.Opoderdocântarodesangueestavaquasenofim.

EunãoconteiparaAlicenemparaoCaça-feitiçooquehaviaacontecido.Porqueaumentarseustemores?Eraalgoemrelaçãoaoqualnadapoderíamosfazer.EuapenastorciaparaqueGrimalkinchegasselogo.

Após o café damanhã, fomos até asmasmorras com Shey e três guardas armados para começar ainterrogaroprisioneiro.

—Elenão recebeucomidanemágua—observouSheyconformenos aproximávamosdaportadacela.—Issodeveterafrouxadoumpoucoalínguadele.

Doisguardasseuniramanósno interiordacela friaeúmidaenquantoooutronos trancoucomomagoeficoudevigianoladodefora.Ninguémqueriasearriscar,eospoderesdenossoinimigo,semdúvida,nãoforamsubestimados.

Acelaeraespaçosaeevidentementedestinadaaointerrogatóriodeprisioneiros.Emboranãohouvesselugarparadormir,alémdeumcolchãodepalhaemumcanto,haviaumamesae trêscadeiras,eumadelastinhatirasdecouroparaataroprisioneiro.Comhabilidade,oCaça-feitiçodesenrolouacorrentedepratadomago,querapidamentefoiamordaçadoedepoisteveosbraçosamarradosàscostas.Finalmente,elefoiatadoàcadeira,eoCaça-feitiçoeSheysentaram-seemfrenteaele.

Haviaumavelanamesaeumatochaemumsuportenaparede,aoladodaporta,queforneciamluzmaisquesuficienteparaoqueprecisávamos.Viam-setambémumgrandejarrodeáguaedoispequenoscálices.AliceeeuficamosdepéatrásdoCaça-feitiçoedeShey,enquantoosdoisguardasseposicionarampróximoàcadeiradoprisioneiro.

—Nósvamoslhefazeralgumasperguntas—disseShey,eseuhálitotransformou-seemvaporsobaluz da vela. — Seja sábio e as responda com sinceridade. Se não fizer isso, as consequências serãocalamitosas.Vocêentendeu?

Omagoacenoucomacabeça.ApósumsinaldeShey,umdosguardasretirou-lheamordaçadaboca.Imediatamenteoprisioneiro começoua engasgar e a tossir; eleparecia estar lutandopara encontrar aspalavras.

—Água...deem-meágua,porfavor!—imploroufinalmentecomvozrouca.

—Vocêterááguadaquiapouco—disse-lheShey.—Mas,primeiro,respondaàsnossasperguntas!—Então,elesevirouparaoCaça-feitiçoefezumgestoafirmativocomacabeça.

—Porqueacerimôniadobodefalhaalgumasvezes?—perguntoumeumestresemdemora.—Nãovoulhedizernada!—retrucouomagocomumaexpressãodereprovação.—Absolutamente

nada!—Nósvamostirarissodevocêdeumjeitooudeoutro—disseShey.—Háummododifícileum

modofácil.Vocêescolhe...—Viveroumorreraquinãotemimportânciaparamim.—Então,vocêéumhomemcorajosoouumlouco!—interrompeuShey.—Semdúvida,oúltimo—

emendouele,enfiandoamãonobolsoeretirandoumpequenoinstrumentodemetal,quepousousobreamesadiantedomago.Pareciaumpardepinças.—Vocêsentirádorantesdemorrer.Umadorterrível!Éissoquevocêquer?

OCaça-feitiçoolhoucomexpressãodereprovaçãoeseusolhosfaiscaram.—Oqueéquevocêquerdizercomisso?—quissaberele,apontandoparaoinstrumento.FarrellSheypegouaferramenta,queagoraeuviasermaisparecidacomumalicatedeferreiro.—Éuminstrumentoversátil—disseeleemvozbaixa—,quepodeserusadodeváriosmodospara

persuadirumprisioneirorelutanteafalar.Podeamassarosdedosouextrairosdentesdele.—Nãoconcordocomtortura!—AvozdoCaça-feitiçosoouirritada.—Esomenteumtoloautiliza.

Submetaumhomemàdor,eelediráqualquercoisasimplesmenteparaacabarcomela.Muitaspessoasacusadas falsamente de feitiçaria confessam sob tortura. O alívio temporário da dor é imediatamenteacompanhadopelosofrimentomaiordaexecuçãoedamorte.Portanto,afasteesse instrumentoounãoprosseguireicomisso!

Eu sentia orgulho de ser um caça-feitiço. Éramos honrados pelo modo como fazíamos o nossotrabalho.

Sheyolhoucomardereprovaçãoefranziuoslábioscomraiva;mesmoassim,guardouoinstrumentodetorturanobolso.Semdúvida,oslongosanosdecontendasentreosmagoseosproprietáriosdeterrashaviamcausadograndeinimizade,comatrocidadescometidaspelosdoislados.Opoderdastrevasestavaaumentadoecorrompendoatémesmoquemseopunhaaelas.Eumesmohaviacedido,aousarastrevasparasobreviver;portanto,nãoestavaemposiçãodejulgarninguém.

Meumestre,então,repetiuapergunta:—Acerimôniadobode,porqueelafalhaalgumasvezes?Omagohesitou,masentãofixouosolhosnoCaça-feitiçoeresmungou:—Porqueoquenósfazemosnãoagradaaonossodeus.—Masvocêsnãosabemoqueoagrada?—perguntouoCaça-feitiço.—Vocêsvêmrealizandoseus

rituaisdastrevasháséculos.Semdúvida,aessaalturajádeveriamsaber,nãoé?—Dependedemuitascoisas.Sãovariáveisquenãopodemserprevistas.—Quevariáveis?—Estoucomsede.Minhagargantaestáseca.Medêumpoucodeáguaelhecontarei...NumimpulsoesemesperararespostadeShey,deiumpassoàfrente,pegueiojarroedespejeium

poucodeáguanocálicemaispróximo;depois,euoerguiatéoslábiosdomagoeoinclineilevemente.O

pomodeAdãodohomemmoveu-seconformeeleengoliaaáguacomsofreguidão.Quando terminou,faleipelaprimeiravezdesdequeentreinasala.

—Qualéoseunome?—perguntei.—Cormac—retrucouomago.Shey me fitou com ar de reprovação, mas o Caça-feitiço sorriu e acenou com a cabeça como se

aprovasseaminhainiciativa.—Então,Cormac—disseele.—Quaissãoasvariáveis?—Aescolhadobodeéimportante.ElesetornaohospedeirosagradonoqualPã,nossodeus,deve

entrar.Elenãovaiassumirocorpodeumanimalquenãolheagrade.Setebodessãoescolhidosnoinício.Juntos,temosqueescolheromelhor.Oprocessonãoéfácil.Nossosvidentesdebatemaescolhadurantedias.

Meumestreacenoucomacabeça.—Quaissãoasoutrasvariáveis?—quissaberele.—Temosquefazersacrifícioshumanos;trêsaotodo.Elestambémtêmqueserperfeitos.Umdeles

deveserumamulher,eelatemquequerermorrereofereceraprópriavidacomalegria.Osoutrosdoistêmquer sermagosque tambémofereçamvoluntariamente as próprias vidas aodeus. Eu souumdossacrifícios.Ooutromorreupelassuasmãosaoladodatorredemadeira!—disseele,olhandocomraivaparaShey.

OCaça-feitiçoassentiu,pensativo.—Então,osdoismagosqueseoferecemparamorrersãoosresponsáveisporvigiaraconstruçãoda

plataforma?—Sim,éumcostumeantigo.—Eoqueaconteceráagoraqueumdosvoluntáriosmorreu?—Chamava-seMendace.Eraumhomemcorajosocujamortenasmãosdenossosinimigoséaceita

porPãcomoseeletivessetomadopartenacerimônia.Issonãoprejudicouanossacausa.—Equantoavocê,Cormac?—perguntoumeumestre.—Sevocêmorresseaqui,entãoasuamorte

seriaigualmenteaceitável?—Sim.Sevocêsmematarem,contribuirãodiretamenteparaoritual—respondeuomagoe,pela

primeiravez,sorriu.—Poressarazão,nãotenhomedo.Edouasboas-vindasàmorte!—Esenóspreferirmosnãomatá-lo?Cormacnãorespondeu,edessavezfoioCaça-feitiçoquemsorriu.—Então,assimqueoprocessoteminícionãosãopermitidassubstituições?Paragarantirosucesso,

deveservocêemaisninguém!Portanto,senósomantivermosemsegurançaatéoevento,odespertardePãprovavelmentefracassará...

Omagobaixouoolharefitouamesaporumlongotempo,semdizerumaúnicapalavra.—Achoqueo silênciodeCormacdiz tudo—concluiuoCaça-feitiço,virando-separaShey.—Já

cumprimosonossoobjetivo.Tudoquetemosafazeragoraémantê-lopresoaqui.Estecastelopodesedefendercontraumataquedosmagos?

—Nenhumcasteloé inexpugnável—respondeuShey.—Enossos inimigosestarãodesesperados;elespoderiammuitobemviratéaquiparalutarcontranós.

—Entãovocêprecisatrazerquantoshomensforempossíveisparadefendê-loetambémabastecê-lobemcontraocerco—aconselhoumeumestre.—Ascoisasnãopoderiamsermelhores.Resistamaquieentão,nomeiodoverão,antesqueelespossamtentarnovamenteeestejamfracoscomonunca,marchemdiretamentecontraStaigueeacabemcomelesdeumavezportodas;esseéomeuconselho.

Sheysorriu.—Éumbomconselho,JohnGregory.Faremosexatamenteisso.Séculosdelutapoderiamfinalmente

acabarcomasuaderrota.Eulheagradeço.Alice fora uma testemunha silenciosa do interrogatório, mas agora ela olhava severamente para o

prisioneiro.—Queméamulher?Aqueseofereceuparaosacrifício?—perguntouela.Porummomento,penseiqueelenãofosseresponder,masentãoeleaolhounosolhos.—Éumafeiticeira.Umadasnossasaliadas.Aliceacenoucomacabeçae,emseguida,trocouumolharrápidoenervosocomigo.Então,umadas

feiticeirasceltasestavanaregiãoeteriaidoaKillorglinparasesacrificar.Agora,nãorestavadúvidadequeelaviriaatéaquiesejuntariaaocercodoCastelodeBallycarbery.

OcercodocasteloballycarberY

Sheyenvioumensageiroscomnotíciassobreasituação,eimediatamenteforaminiciadosospreparativosparaadefesadocastelo.Fiqueialiviadoaoverumgrandenúmerodehomenscortandoaheradosmurosparaevitarqueoinimigoaescalasse.

Nodiaseguinte,oshomensdosproprietáriosdeterrascomeçaramachegar.Haviamuitomenosdoque eu esperara— não erammais que cinquenta—,mas cada pequeno grupo trazia consigo armas,comida e mantimentos muito além das próprias necessidades, de modo que o castelo estava agoraadequadamenteabastecidoparaocercoantecipado—emboraprovavelmentecontássemoscommenosdeoitentahomens.

—Penseiquevocêconseguiriaencontrarmaishomensparauniràsuacausa—disseoCaça-feitiço,enquantoolhávamosdosbaluartesaoesteparaoqueolíderdaAliançadaTerranosdisseraqueseriaoúltimocontingenteachegar.Eleconsistiaemcincohomensarmadoseduaspequenascarroças,cadaumapuxadaporumburroquepareciasobrecarregadocomacargaeprestesacair.

—Nãoémelhornempiordoqueeuesperava—disseShey.—Cadaproprietáriodeterrastambémdevecuidardasprópriasdefesasemanterservosemnúmerosuficientecomele.

OCaça-feitiçoacenoucomacabeçaeponderousobrearespostaenquantofitavaosol,quebaixavanadireçãodomar.

—Quandoelesatacarão?—Hojeànoiteouamanhã—retrucouShey.—Virãopeloleste,atravésdasmontanhas.

—Quantos?—Provavelmente150,pelonossocálculomaisre-cente.—Tantosassim?—OCaça-feitiçoergueuassobrancelhas,surpreso.—Quantosdelessãomagos?—Nototal,háprovavelmenteunsquinze,alémdemeiadúziadeaprendizes.Talvezdoisterçosdeles

venhamatéaqui.OrestantepermaneceránofortedeStaigue.—Eosoutros?Quemsãoseusservosedefensores?—Elesmantêmcercadetrintahomensarmadosetalvezoutrosdezquetrabalhamcomocozinheirose

artesãos,comoaçougueiros,tanoeirosepedreiros.Mas,quandosetratadeumabatalha,elesconseguematrairmuitosmaisparaaumentarsuasfileiras.Essesrecrutassãoretiradosdomeiodospobresquevivemnolimitedafomeemoramemcabanasminúsculasemterrenosmuitopequenos.Elescombatemaoladodosmagosemtrocadecomidaparaa família,mas tambémpor sentiremmedo.Quempoderecusaraconvocaçãoquandoumemissáriodosmagosvisita suacabanasolitáriaeo recruta?Aspessoasqueelesrecrutamagoraterãopoucasarmase,comfrequência,estarãoenfraquecidaspelafome.

—E,semdúvida,vocêeseusservosterãocomidobemduranteoinverno;estarãoforteseserãomaiscapazesdelutar...—disseoCaça-feitiço.

Euouviotomdedesaprovaçãonavozdomeumestre,masSheynãopareceunotar.ConcordeicomoCaça-feitiço. Tínhamos que nos defender contra as trevas e a ameaça representada pelosmagos,mas,comocostumavaserocasonestemundo,ospoderososlutavampelasterrasoupeloorgulhoenquantoospobressofriam.

—Issocertamenteéverdade—retrucouShey.—Teremoscomidaemantimentosno interiordocasteloenquantoosrecrutasdoladodeforareceberãoapenasporçõespequenas.Estimoque,emmenosde uma semana, se não tiverem derrubado nossos muros, os magos serão obrigados a se retirar,derrotados.Nósosatormentaremosdurantetodoocaminhoatéoforte.EtalvezStaiguecaiafinalmenteenosdêaderradeiravitória.

Naquelanoite,dormibem,mas fui acordadodeumsonoprofundoporAlice,que sacudiameubraço.Aindaestavaescurodoladodefora,eelaseguravaumavela.

—Elesestãoaqui,Tom!—gritouelacomavozcheiadepreocupação.—Osmagos!Eháummontedeles!

Eu a segui até a janela que dava para o leste e olhei para fora.Havia luzes serpenteando na nossadireçãoatéondeconseguíamosenxergar.Nossos inimigoscertamentehaviamchegadocomforça total.Seriaimpossívelcontá-los,mas,julgandopelaquantidadedeluzes,haviamaisdoqueSheyprevira.

—Não se preocupe, Alice— falei, tentando tranquilizá-la.—Temos comida suficiente aqui paraalgumassemanas,e,dequalquerforma,assimqueaépocadacerimôniapassar,ocercoseráemvãoeelesirãoembora.

Sentamo-nosjuntospertodajanelaedemosasmãos,semdizerumaúnicapalavra.Fogueirasinimigascomeçaram a faiscar e ganhar vida, e circundaram completamente o castelo. Sem dúvida, Alice estavapensandoamesmacoisaqueeu:afeiticeiraceltaestarialá,sentadapróximoaumadaquelasfogueiras.Era

elaquembuscavavingança?Seráqueelasabiaqueeuestavaaqui?Tranquilizei-mecomaideiadequeelanãopodiamealcançar—osgrossosmurosdocasteloamanteriamadistância.

Masaauroratrouxeumanotíciaqueabaloualgumasdeminhasesperanças.Algunsbois lentamentearrastavamalgonadireçãodocastelo—umgrandecilindrodemetalsobrerodas.Eraumcanhãodecerco—umgrande,dedezoitolibras!

Aliceeeujátínhamosvistoumcanhãopoderosoassimemação.EleforausadopelossoldadosparaderrubarasparedesdaTorreMalkin.Atiravacomgrandeprecisão,easimensasbolasdecanhãoatingiamquase exatamente o mesmo local na parede, até que finalmente ela cedera e estava aberta para osinvasores.Masmuitodependeriadahabilidadedoscanhoneirosdaqui.Seráqueeles tinhamexperiênciasuficientepararomperasdefesasdoCastelodeBallycarbery?

NemSheynemseushomenspareciammuitoperturbados comoque aconteciado ladode foradenossosmuros.Apósumfartocafédamanhãcomaveiaemel,AliceeeunosjuntamosaeleeaoCaça-feitiçonosbaluartes.

—Vocêsabiaqueelesteriamumcanhãodecerco?—perguntoumeumestre.—Eusabiaquetinhamumemsuaposse.FoifabricadoemDublinhámaisdecinquentaanosevisto

emaçãoduasvezes,nasquaissemostrouumaarmaformidável.Osmagosocomprarametransportaramparacánoanopassado.Masnossosespiõesinformaramqueelesnãotêmcanhoneirosexperientes.

Ocanhãofoiarrastadoatéumaposiçãoaoestedocastelo.Estudeioshomensamontoadosaoredordele.NocercodaTorreMalkin,lembrei-medequeobarulhoeraensurdecedor,masnotaraahabilidadedoscanhoneiros:comoelestrabalhavamcomoumaequipeeficienteecadaumdesempenhavasuatarefacomumaeconomiademovimentos.

Entre nossos defensores armados havia seis ou sete arqueiros, com seus arcos longos, que agoracomeçavamamirarnoscanhoneiros.Noentanto,adistânciaeragrandedemais,oventoestavacontraeleseasflechascaíramapoucadistância.

Observei girarem a pesada bola de ferro até a boca do canhão e acenderem o pavio. Agora oscanhoneiroscobriamosouvidos.

Ouviu-seumapancadasurdaeumanuvemdefumaçasaiudabocadocanhãoquandoaboladeferrocomeçousuatrajetória.Elacaiubempertodosmurosdocasteloedeslizoupelarelvairregularatépararemumamoitadetojo.Issocausouumcorodeprovocaçõesdosdefensoresnosbaluartes.

Oinimigolevoucincominutosparadispararopróximotiro.Esteacertouaparteinferiordeumdosmurosdocastelo.Oimpactocausouumestrondo,ealgunspedaçosdepedracaíramnagrama.Nãofoiumbomtiro,mas,dessavez,nãohouveprovocações.Apróximabolavoltouacairperto;depoisdisso,otirodecanhãoresultouemumgolpeemalgumapartedosmurosdepedra.Obarulhoeraapavorante,masnenhumdanosérioforafeitoàrocha.

Sheysaiuparaconversarcomseushomensedavatapinhasnascostasdecadaumemretribuição.Eleeraumbomcomandanteetentavamanteroânimodeles.

—Elesdevemserextremamenteprecisoseatingirsempreomesmopontonomuro—observeiparaoCaça-feitiço.—Esseshomensnãotêmahabilidadenecessáriaparaabrirumarachadura.

—Entãovamostorcerparaquenãoaprendamrápido,rapaz—observoumeumestre—,poiselestêmmuitasbolasdeferroemaisoumenosumasemanaparamelhorarapontaria!

Eraverdade.Alémdosbarrisdeáguapararesfriarocanhãoemuitossacosdepólvora,haviadezenasdepirâmidesdebolasdeferroempilhadasbempertodograndecanhãoecarroçascommaismunição,queaguardavamaolonge.Tudoquelhesfaltavanomomentoeraoconhecimentoparausardemodoeficazaarmapotencialmenteperigosaquetinham.

Apóscercadeumahora,ocanhãosilencioueumhomemseaproximoudoportãodocastelo.Estavadesarmadoetraziaumabandeirabrancaqueondulavacomoventoquevinhadooeste.Eleparoupróximoaoportãoegritousuamensagemparanós.Pareciaapavorado.

—Meusmestresexigemquevocês libertemomagoCormaceoentreguemanós imediatamente.Façamissoepartiremosempaz.Senãoofizerem,asconsequênciasserãocatastróficas.Vamosderrubarseusmuros,etodososqueestãodentrodelesserãomortos!

O rosto de Shey se contorceu com raiva e observei os arqueiros pegarem os arcos emirarem nomensageiro, que estava a poucos segundos da morte. Mas Shey fez um gesto para eles e os homensbaixaramasarmas.

—Volteedigaaseusmestresquenósnosrecusamos!—gritouele.—Otempoestáquaseacabando.Estecastelonãopodeserinvadidopelostolosqueelescontrataramcomocanhoneiros.Embreve,seráavezdevocêsseremsitiados.Destruiremosseuforteatéquenenhumapedrapermaneçadepé.

Omensageirovirou-seecaminhoudevoltaatéasfileirasdosnossosinimigos.Cincominutosdepois,ocanhãotornouaatirar.

•••

OCaça-feitiçodecidiuqueaquelaeraumaoportunidadeparaeucontinuarosmeusestudos.Nofimdatarde, elemedeuuma lição—nomomento, euestavaestudandoahistóriadas trevas.OCaça-feitiçoestavamecontandosobreumgrupodemagoschamadososKobalos,quesupostamenteviviammaisaonorte. Embora ficassem eretos, não eramhumanos e tinham aparência de raposas ou lobos.Mas haviapoucaevidênciadequerealmenteexistissem—somenteasanotaçõesdeumdosprimeiroscaça-feitiços,umhomemchamadoNicholasBrowne,apontavaaexistênciadeles.Eujáhavialidosobreelesenadadissoeranovoparamim;por isso, tentei levar oCaça-feitiçoparaum temaque eu consideravamuitomaisinteressante.Afinal,lidávamoscommagoshostisemalévolosqueidolatravamPã.

—EquantoaPã?—perguntei.—Oquenóssabemosarespeitodele?OCaça-feitiço retirou o Bestiário da bolsa e folheou até chegar à seção sobre os deuses antigos. E

entregouolivroparamim.—Leiaissoprimeiroedepoisfaçasuasperguntas—ordenou.AentradasobrePãerabemcurtaeeulirapidamente:

PÃ(ODEUSCOMCHIFRES)

PãéoDeusAntigo,originalmentecultuadopelosgregos,quegovernaanaturezaeassumeduasformasfísicasdistintas.Emumadesuasmanifestações, éumgaroto e tocauma flautade juncos; suasmelodias são tãopoderosasquenenhumpássarocanoropode seigualaraelas,eatéaspedrassemovemsobsuainfluência.

Emsuaoutraforma,eleéumadivindadeassustadoradanatureza,esuaaproximaçãoencheoshumanosdeterror—apalavra“pânico”derivadeseunome.Agorasuaesferadeinfluênciaseampliou,eeleéveneradopelosmagosbodesdaIrlanda.Depoisdeoitodiasdesacrifíciohumano,Pãatravessaumportaldastrevaseentrabrevementenocorpodeumbode.Eledistorceaformadoanimalparaalgohorríveldesecontemplar...

—Éumaentradamuitocurta—comentei.—NãosabemosmuitacoisasobrePã,sabemos?— Você tem razão, rapaz— retrucou meu mestre—; por isso, aprenderemos o que pudermos

enquanto estivermos aqui. As coisasmudaramdesde que escrevi isso. Agora sabemos que a cerimôniaocorreduasvezesporanoemvezdeuma.MasoquesempreconsidereiinteressantefoiadualidadedePã.Em uma de suas formas, ele é um músico que parece quase benévolo. A outra forma é terrível eevidentementepertenceàstrevas.

—Eporqueastrevasexistem?—perguntei.—Comofoiquecomeçou?— Ninguém sabe a respeito com certeza e só podemos especular. Tenho pouco a acrescentar às

especulaçõesquefiznomeuBestiáriohámuitosanos.Masaindaacreditoqueastrevassealimentamdamaldade humana. A ambição e o desejo de poder dos seres humanos as tornam ainda mais fortes eperigosas. Se pudéssemos apenasmodificar os corações dos homens e das mulheres, as trevas seriamenfraquecidas.Tenhocertezadisso.Masvivi temposuficientepara saberque seriamais fácil impediroavançodasondasquechegaraessacondição.Somentepodemosteresperança.

—SeriaumcomeçoseconseguíssemosamarraroMaligno—sugeri.—Certamenteseria,rapaz.—OCaça-feitiçofranziuatesta.—Ascoisasnãopoderiamestarmuito

pioresdoqueestãonestemomento.Veja,opróprioFarrellShey,uminimigodastrevas,estádispostoausartorturaparaprevalecer.Issomostraapenascomoascoisassetornaramruins.

Subitamente,percebiqueocanhãosilenciara.—Ocanhãoparoudeatirar—falei.—Talveztenhaficadosuperaquecidoeocanotenharachado.Eranecessáriamuitaáguaparamanterocanoresfriado.Seoscanhoneiros fossemdescuidadoscom

isso, o canhão poderia até explodir,matando todos ao redor. Aqueles homens não eram especialistas.Haviaumperigorealdequeissoacontecesse.

AntesqueoCaça-feitiçopudesseresponder,ummensageirobateuàportaeentrounocômodosemserconvidado.Fomosconvocadoscomurgênciaaosbaluartes.

Conforme subíamos as escadas, éramos empurrados por homens armados, que também estavamsubindo.Algumacoisadeviaestaracontecendo—seriaumanovaameaça?

Alice já estava lá em cima; ela veio em nossa direção enquanto piscávamos sob o sol, que estavabaixandonadireçãodomar.Protegeuosolhoscomamãoeapontou.

— Os magos estão reunidos ao redor do canhão. Eles estão tramando alguma coisa. Shey estárealmentepreocupado.

Nembemelamencionouonomedele,oproprietáriodeterrascaminhouaténós,eossoldadosnosbaluartesderamumpassoparaoladoparapermitirsuapassagem.

—Achoqueestãotentandorealizaralgumtipodemagia—disseele.—Haviapoucoperigodequecontrolassem as trevas emKillorglin porque somente enfrentamos dois deles. Agora, são nove e estãocombinandosuasforças...

Baixeiosolhosnadireçãodocanhão.Osmagosformaramumcírculoaoredordele.Depoiseupercebiqueofocodesuaatençãonãoeraograndecanhão:oscanhoneirosestavamajoelhados,eosmagostinhamasmãosemsuascabeçaseombros.Elesestavamtransferindodealgumaforma,poderparaeles.Quetipode poder?, eu me perguntei. O conhecimento e as habilidades de canhoneiros experientes? Pareciaprovável.

Nosbaluartes,osdefensoresfizeramsilêncio.Maspodíamosouviroventoquevinhadomaresopravaao longe, além do suave cântico dos magos. Ondas de frio subiram e desceram pela minha espinha.Mesmoadistância,eueracapazdedetectarousodemagianegra.Elaeraforteeperigosa.

Descobrimosoquãoperigosaelaeradezminutosdepois,quandoocanhãotornouaatirar.Oprimeirotiro dos canhoneiros acertou bem nomuro, embaixo, à esquerda do portão principal. Então vieram osegundo e o terceiro. Eles atingiram quase exatamente o mesmo local. Mesmo uma hora antes deescurecer,podíamosverclaramenteosdanos.Omuroeraespesso,masa camadaexternadepedras jácomeçavaaseromper.Haviaumapequenapilhadeescombrosnagrama.

Aescuridãotrouxeumapausaparaoataque,mas,semdúvida,elevoltariajuntocomoamanhecer,emepareciaquepoderiammuitobemderrubaromuroatéopróximopôrdosol.

ThinshauN

Amadrugada trouxenuvenseaaproximaçãodachuva,masoscanhoneirosdosmagos recomeçaramoataquecomsuarecém-descobertaprecisão.Emboraoventoestivessesoprandoagoradosulemvezdediretamente por trás do canhão, nossos arqueiros foram capazes de lançar flechas nas proximidades daarmaecausaramumatrasodecercadeumahoraenquantoeleerareposicionadoforadealcance.

Noentanto,essamaiordistâncianãofezdiferençaparaamiradoscanhoneiros,eomesmopontonomuro foi submetido a um pesado ataque, com balas de canhão atingindo omesmo local a cada cincominutos,epausasmaioresenquantoelesusavamáguapararesfriaraarma.

Nofimdatarde,asituaçãosetornaracrítica:umpequenoburacoforaabertonomurodocastelo.DeacordocomShey,nãoserianecessáriomuitomaisdanoparaenfraquecerosbaluartesacimaecriarumapilhadepedrasaoladodoportãosobreaqualnossosinvasorespoderiamsubirparatomarocastelo.

Desesperado,eleliderouumaforçacomcercadevintehomensacavalosaindodoportãoprincipal;eles atacaram diretamente o canhão, com intenção de matar os canhoneiros. Foram interceptados,primeiramente, pelos cavaleiros inimigos e depois por soldados a pé. Apesar das defesas inimigas,pareciamestarvencendo:oshomensdeSheyganhavamterreno,lutavameabriamcaminhoatéocanhão.Emalgunsminutos,elesteriamcumpridoseuobjetivo,masentãoalguéminterveio.

Um homem alto e forte, com cabeça raspada e cavanhaque, juntou-se ao combate. Ele trazia umimensomachadodeguerracomduaslâminas,eousavacomefeitomortal.Derruboudoscavalosdoisde

nossoshomenscomumúnicogolpe,eimediatamenteamarévirou.Nossosinimigoscombateramcomvigorrenovado,eSheyfoiobrigadoaimprovisarumaretiradaatéoportão.Nembemestefoifechado,oinimigojáestavanosmuros.

Eles não ficaram lá pormuito tempo. Os arqueiros da Aliançamataram e feriram alguns deles; orestanteseretirouparatrásdoscanhoneiros.Euimagineiqueelesatirariamnomesmoinstante,mas,emvezdisso,ohomemimensoseaproximousozinhodoportão.Elenãotraziabandeirabranca,masapoiaraoimensomachadonoombro.Aocontráriodomensageiro,pareciaconfianteecaminhavaempertigado.

SheysubiunovamenteparaosbaluarteseparouaoladodoCaça-feitiço.—AqueleéMagisterDoolan,oAçougueiro,olíderdosmagos—disseele.Doolanparoubemembaixoeergueuoolharparanós.—Quemvaidesceremeenfrentar?—zombou,eavozpoderosaressoounoalto.Elenãoteverespostaesoltouumalongagargalhadairônica.—Vocêstodossãocovardes.Nãoháumhomemdeverdadeentrevocês!—gritouele,ecomeçoua

caminhardeumladoparaooutrodiantedosmuros,girandoomachadoparanósemtomdedesafio.—Matem-no!—ordenouSheyaosarqueiros.Elescomeçaramalançarflechasnele.Ohomemnãovestiaarmadura,esuamortepareciacerta.Mas,

poralgumarazão,asflechaserraramoucaírampoucodepois.Seráqueeleestavausandoalgumtipodemagia contra eles? Se os magos podiam, com um feitiço, transformar canhoneiros inexperientes emexperientes,semdúvida,podiamfazerooposto.Então,umaflechavooudiretamenteparaoalvoepareciadestinadaaatingirocoraçãodohomemgrande,maselegirouoimensomachadodeguerracomosefossemaislevequeumapenaedesviouaflechainofensivamenteparaosolo.

Comoutragargalhada,eleseviroudecostasevoltouparaasprópriasfileiras;cadaflechaatiradaatrásdelecaíapoucodepois.Nomesmoinstante,oscanhoneirosinimigostornaramaatirar.

Finalmente,aluzcomeçouadiminuireoscanhoneirospararamdeatingiropontofraconomurooeste,massabíamosqueodiaseguinteseriacrítico:esperava-seumataquetotalaocasteloassimqueomurodesabasse.

Poucodepoisdoanoitecer,tivemosumareuniãocomShey.—Ocastelocairáamanhã,provavelmentepoucodepoisdoanoitecer—admitiuele.—Sugiroque,

assimqueomuro cair, vocês fujam e levem juntooprisioneiro. Possodispensar quatro soldados paraacompanharemvocês.Vouficaraquicomorestantedeles.Vamoslutaratéofimevenderemoscaroasnossasvidas.

OCaça-feitiçoacenouacabeçacomargrave.—Sim,essapareceamelhoropção—disseele.—Maselesnãovãonosver?—Háumpequenoportãosecretoaosul,escondidoporarbustoseummontedeterra.Aatençãodo

inimigoestaránaaberturadomuro.Vocêstêmumaboachancedeirembora.— Precisamosmanter omago vivo e longe dasmãos deles— disse o Caça-feitiço.— Para onde

deveremosir?Existeoutrorefúgio?

— Não. Vocês terão que voltar para a minha casa em Kenmare. É o local mais seguro. — Sheybalançouacabeçaesuspirou.—Masnãoseráfácil.Vocêsenfrentarãoumajornadaperigosa.Aosuleaoleste há pântanos extensos. Sugiro que sigampelo rio Inny.Depoismargeiemo rio até asmontanhas.Meushomensconhecemocaminho.Elesosguiarão,passarãobemaonortedeStaigueeevitarãooforte.DepoisvoltarãopelosudesteatéKenmare.

—Não seriamelhor fazer issoagora,bemantesdoamanhecer?—sugeri.—Osenhordizqueoportão está bem escondido,mas os espiões dosmagos podem ter conhecimento dele. Teríamos umachancemuitomelhorsobodisfarcedaescuridão.

Alicesorriuemaprovação,mas,porummomento,penseiqueoCaça-feitiçofossedispensaraminhaideia;depois,coçouabarbaeassentiu.

—Orapazpodemuitobemterrazão—disseele,virando-separaShey.—Issoseriaumproblema?—Demodoalgum.Poderiampartiremumahora.Portanto,fizemosnossospreparativos.Omagofoi trazidodacelaeamarradocomumacorda,eos

braçosforamatadosàslateraisdocorpo.Eletambémfoivendadoeamordaçadoparaquenãoconseguissegritarnempedirajuda,massuaspernasficaramlivres.Issofeito,despedimo-nosdeSheyedesejamos-lheboasortenafuturabatalha.

Fomosconduzidosaoportãosulpelosquatrosoldadosdestacadoscomonossaescolta;depoisdesubirosdegrausdepedraatéele,osguardasouviramcomatençãosehaviasonsdeatividadedoladodefora.Satisfeitospelofatodequetudoestavatranquilo,fizeramumsinalparaolíderdeumpequenoesquadrãodesoldadosarmadosqueestavaàespera.Estaforçaficavaaliparaevitarumataqueaoportãopeloladodefora.

Olíderabriuaportademetalcomumagrandechave.Elaabriaparaoladodedentro,eelepuxou-a,revelandoumacoberturadesoloerochas.Doishomensderamumpassoàfrentecompáserapidamenteabriramcaminhoatravésdela;oarfriosubitamentesoprouemnossosrostos.

Enquantoelestrabalhavam,oCaça-feitiçoolhouparacadaumdenósedissecomvozpoucomaisqueummurmúrio:

—Seascoisasderemerradoenósnossepararmos,nosencontraremosnorio.Agora estava escuro comobreu. Comonão podíamos usar tochas nem lanternas, era essencial que

ficássemos juntos.Havia ummonte de terra a cerca de cinco passos do portão—para escondê-lo deobservadores—,masaindahaviaumachancedequesoldadosinimigosestivessemesperandoumpoucoalém.Eseosmagostivessemdescobertoaexistênciadaqueleportãosecreto?UmafeiticeirapoderosadePendlecertamentepoderiaterfarejado.

Eraummomentodeperigo,eosquatrosoldadossaíramprimeiroesubiramodecliveíngremeparabuscarcoberturanacopadosarbustosnotopo.Ouvimoscomatenção,mastudoestavaemsilêncio.Nossarotade fugaeraclara.OCaça-feitiçoempurrouoprisioneirocambaleanteà frentedele,eAliceeeuoacompanhamos.Ajoelhamo-nosnagramaeouvimoscomatençãoosomdaportasendotrancadaatrásdenós.

Estávamos sozinhos agora; se fôssemos atacados, não poderíamos esperar ajuda de quem estivessedentrodocastelo.Subimosaencostaenosabaixamosaoladodanossaescolta.Haviafogueirasvisíveisadistância ao sul, oeste e leste. O inimigo nos cercou completamente, mas havia intervalos entre as

fogueiras,ealgunserammaioresqueosoutros.Unspoucosinimigosestariamdeguarda,alertasparaoperigo,mas,comsorte,amaioriaestariadormindo.

Começamosarastejarmorroabaixo,umapósooutro.Nosopé,arrastamo-nosparaafrente,comtrêsdenossassentinelasmaisadiante,eoCaça-feitiçoaoladodoquartosoldado,trazendooprisioneiroentreeles.Aliceestavabematrásdeles,eeufechavaafila.

Acadadoisoutrêsminutos,parávamoseficávamos,imóveis,comorostoparabaixonosoloúmido.Depoisdecercadequinzeminutosassim,estávamosquasechegandoaocírculodefogueirasquedavaavoltaaocastelo.Estávamosnametadedocaminhoentreosdois,acercadecinquentapassosdecadaum.Euviumasentinelaparadadiantedeumabrigofeitodepelesdeanimaisesticadassobreumaestruturademadeira.Haviatambémhomensaoarlivre—aquelesquenãoconseguiramseacomodarnastendas—,quedormiampróximosaocalordofogo.

Era a parte de nossa fuga que trazia omaior risco. Se fôssemos vistos agora, dezenas de homensarmados nos alcançariam em segundos. Partimos mais uma vez, deixando as fogueiras para trás, e aescuridãoacolhedoraaguardavaparanosengolireesconderdenossosinimigos.

Maisumavez,paramoscomorostoviradoparabaixo.Masentão,quandovoltamosarastejarparaafrente,umdenossossoldadosabafouumatosse.Nomesmoinstante,ficamosparalisados.Olheiparatrás,domeuladoesquerdo,eviqueasentineladoladodeforadatendamaispróximavinhaemnossadireção.Prendiarespiração.Elaparou,mascontinuouaolharparaondeestávamos.Eupodiaverosoldadoàminhafrente cuspindo e engasgando. Ele lutava contra uma vontade quase irresistível de tossir. Se nãoconseguissefazerisso,colocarianossasvidasemrisco.

Ele perdeu a batalha e deixou escapar um som explosivo e alto. A sentinela gritou alguma coisa,desembainhouaespadaecomeçouacorreremnossadireção.Ouviram-seoutrosgritos,emaissoldadosinimigos se aproximaram. Pusemo-nos de pé e começamos a correr. Nossa única esperança era nosperdermosdosperseguidoresnaescuridão.

Nossaescoltacorreraparasalvaraprópriavida;porisso,corremostambém.Durantealgunsinstantes,vi Alice correndo àminha frente,mas então alcancei o Caça-feitiço, que lutava comCormac, omagocativo.Agarrei o outro ombrodohomem, e, juntos,meumestre e euo arrastamos.Mas foi emvão.Quando olhei para trás, vi tochas bruxuleando e ouvi o bater de pés. Eles estavam nos alcançandorapidamente.Caminhareraumatarefacadavezmaisdifícil.Osoloerairregulareeuestavachapinhandonaágua.Entrávamosnopântano.

Semdúvida,haviatrilhassegurasatravésdele,masagoranósnosespalháramos,nossosguiasestavamemalgumapartemaisadiante,etemiquepudéssemospisaremfalsoemterrenoperigoso,quepoderianosengolir.Amaiorameaçaestavaagorabememnossoscalcanharese,agindoaomesmotempoeporinstinto, eu e o Caça-feitiço soltamos o prisioneiro; nós o empurramos para que ficasse de joelhos egiramos,comosbastõesemprontidão,paraencararosagressores.

Lembro-medetermeperguntadoondeestavaAlice:elanãotinhaarmasnempoderiaenfrentá-los,mastambémnãopodiaseafastarmuitodaproteçãodocântarodesangue.Depois,preciseimeconcentrarna ameaça imediata.Ummagodebarbabrandiaumaespadanamãodireita euma tochana esquerda,corria naminhadireção emiravaumgolpenaminha cabeça, comabocabemaberta paramostrar osdentes;elepareciaumanimalselvagem.

Ignoreiaespadaebatiabasedomeubastãonatestadele.Ogolpeacertouemcheio,esuaforçafoimaiorgraçasao impulsoparaa frente.Elecaiueaespadagiroudesuamão.Mashaviaoutroshomensarmadoseentãotodoselesestavamànossavolta.Durantealgunsmomentos,fiqueidepécomascostascoladasàsdomeumestre.Maisumavez,quasequeaomesmotempo,pressionamososbotõesemnossosbastõeseusamosa lâmina retrátil.Agora,eramataroumorrer.Lutamosdesesperadamente,giramosegolpeamos,masentão,sobapressãodoataque,nósnosseparamos.

Ameaçadosportodososladosesemninguémparaprotegerasminhascostas,eujáestavacomeçandoamecansar;oataqueeraincessante.Mas,quandocomeceiaacharquenãotinhamaisjeito,viaminhachance.Trêssoldadosestavammecausandodificuldades,masapenasumtraziaumatocha.Tirei-adamãodelecomumgolpe,eelacaiu,apagandocomoimpactonochãoinundadoelançando-nosnastrevas.

Naconfusão,corriparaoquepenseiquefosseosudeste,nadireçãodorioInny.OCaça-feitiçodisseraparanosencontrarmoslá,sealgodesseerrado.Bem,ascoisasrealmentetinhamdadoerrado,eeuestavacadavezmaispreocupadocomAlice.Seelaestivessemuitolongedocântarodesangue,oMalignoviriaatrásdela.

Nossa tentativadeescaparcomorefémforaumdesastre.Separamo-noseestávamosfugindo,eosmagos certamente haviam-no resgatado. Agora, eles dariam prosseguimento à cerimônia. TempossombriosaguardavamaAliança.

Acertaaltura,parei,olheiparatráseouvicomatenção.Nãohaviasinaisdeperseguição,masmeusolhos, agora ajustados à escuridão, permitiam-me ver as fogueiras distantes, que não passavam deminúsculos pontos de luz no escuro. Por isso, segui commais cautela e useimeu bastão para testar aprofundidadedaáguaàminhafrente.Emmaisdeumaocasiãoissoevitouqueeumeafogasseoufossepuxadoparadentrodopântano.Mesmoassim,eutropeçavaconstantementeemgrandestufosdecapimouentravaatéosjoelhosemáguasgeladasefétidas.

MinhalembrançadomapadeSheymedeupoucaspistasemrelaçãoaquantotempolevariaajornada,e a caminhada foi difícil. Lembrei-me de que precisava permanecer bem ao norte dasmontanhas paraalcançarorio.Tirandoisso,meuconhecimentodoterrenoeravago,maseusabiaque,emalgumapartenolimitesuldasmontanhas,estavaofortecirculardeStaigue.Algunsmagoseseusservosaindaestariamali.Eraumlocalaserevitadoatodocusto.

Eradifícilavaliarapassagemdotempo,masfinalmenteocéuàfrentecomeçouaclareareeusoubequenãofaltariamuitoparaamanhecer.Euesperavaqueissomepermitisseorientar-meusandoasmontanhascomoreferênciaeencontrarorio,masnãofoioqueaconteceu.Logogavinhasdenévoaserpenteavamnaminhadireção,erapidamenteumnevoeirodensomeenvolveu.Oarestavaparadoe,anãoserpelosomdaminharespiraçãoedobarulhodasminhasbotasatravésdopântano,tudoestavaemsilêncio.

Maistarde,sobaluzdoamanhecer,viumacabanaerguer-sediantedemimemmeioànévoa.Umhomemaltoemagro,quetraziaumapáporcimadoombro,saiupelaporta.Eleusavaumcasacocomcapuz,nãomuitodiferentedomeu,masnãohaviacabelosvisíveisnatesta.Adistância,elepareciaumcortadordeturfaquepartiaparaumdiadetrabalhoduro,ansiosoparaaproveitaraomáximoasbreves

horasdeclaridadedoinverno.Eleavançouparameinterceptaremedeuumsorrisolargo.Foientãoquepercebiapalidezdoseurostoestreito.Nãoeraorostodealguémquetrabalhavaaoarlivre.

—Vocêpareceperdido,rapaz.Aondeestáindo?—quiselesaber,esuavozeraroucacomoocoaxardeumsapo-boi.Apeleestavamuitoesticadanasmaçãsdorosto;vistadeperto,pareciaamarelada,comose ele tivesse adoecido recentemente.Os olhos eram encovados, como se afundassem no crânio, compálpebrascaídaserugasnapelequesefechavamsobreelas.

—Estouindoatéorio—falei.—Tenhoqueencontraralgunsamigoslá.—Vocêestámeioforadocaminho;deveriaestarcaminhandoporali—disseele,apontandoparao

quepareciaserumadireçãomaisaoleste.—Vocêandoudurantetodaanoite?Aceneicomacabeça.—Ora,nessecasodeveestarcomfrioecomfome.Asra.Scarabekvaiprepararalgumacoisapara

vocêcomeredeixarqueseaqueçapertodafogueiradurantealgumtempo—disseele,eapontandoparaaportaprincipaldacabana.—Batabaixinhoparanãoacordaropequenoepeçaaelaumpoucodecomidaparaocafédamanhã.Diga-lhequeThinShaunmandouvocê.

Aaparênciadohomemeraestranha,maseuprecisavaurgentementedecomidaeabrigo.Fizumgestoemagradecimento,aproximei-medacabanaebatilevementeàporta,tentandofazeromínimobarulhopossível.

Ouviaspassadasdepésdescalços,eumapequenafrestafoiabertanaporta.Ointeriorestavaescuro,maspenseiterconseguidodistinguirumúnicoolhoquenãopiscava.

—ThinShaunmeenviou—falei,mantendoavozbaixaparanãoacordaracriança.—Eledissequeasenhoramedariaumpoucodecomidaparaocafédamanhã,porfavor.Senãoformuitoincômodo...

Nãoobtiverespostapeloquepareceuumaeternidade;depois,aportaseabriusilenciosamenteeeuviumamulherqueusavaumxaledelãverde.Deveserasra.Scarabek,pensei.Elapareciatristee,aexemplodeShaun,tinhaapelemuitopálida,eolhoscombordasvermelhasquesugeriamqueestiverachorandorecentemente ou que ficara acordada durante toda a noite. Provavelmente o bebê a havia mantidoacordada.

—Entre—dissecomvozgentil.Lembro-medepensarquecontrastavacomarouquidãocoaxantedeThinShaun.—Masdeixeseubastãodoladodefora.Nãohaveránecessidadedetrabalhodecaça-feitiçoaqui.

Semdesconfiardenada,obedecisemfazerperguntas,apoieimeubastãocontraaparedeaoladodajanelaeentreinacabana.Erapequenaeconfortávelcomumafogueiradeturfaquereluzianalareira.Doisbanquinhosestavamdefrenteparaofogo,econtraaparedevia-seumpequenoberçodebalanço;antesdepassarparaacozinha,Scarabekpôsacoisaemmovimentoparamanterobebêfeliz.

Algunsmomentosdepois,elavoltoutrazendoumapequenatigela,queentregouamim.—Tome.Étudoquetenho,umpoucodemingau.Somospobres.Ostempossãodifíceisetenhoque

pensarnasnecessidadesdaminhafamília.Agradeciecomeceiacomeromingauaguadocomosdedos.Estavafrioeumpoucoviscoso,mas,

depoisdoqueelaacabaradedizer,tenteinãodemonstrarmeudesagradocomele.Nãotinharealmenteumgostoruim—eraapenasumpoucoesquisito,comumtravopicante.Demodoestranho,porém,omingaudeixouaminhabocamuitoseca.

—Obrigado—faleiquandotermineidecomeromingau.—Nãoacreditoquefosseincomodá-laaopedirumcopodeágua,nãoé?

—Vocênãoprecisadeágua—disseScarabekmisteriosamente.—Porquenãodeitadiantedofogoedescansaseusjovensossosatéescurecer?

As lajesdepedraeramdurase frias,apesardaproximidadedofogo,massubitamenteeumesentimuitocansado,eoqueelasugeriupareciaumaboaideia.Então,eumeestiqueidiantedalareira.

—Fecheosolhos—ordenouScarabek.—Issoseriaprudente.Serámelhorparatodosnósassimqueescurecer.

Lembro-medeterpensadoqueaspalavrasdelaeramrealmentecuriosasemesenticonfuso.Oqueelaqueriadizer?Comoaescuridãopoderiaser“melhorparatodosnós”?Alémdisso,osolnãopoderiaternascidohámaisdemeiahora.Restavamoutrasnovehorasatéoanoitecer.Seráqueelaesperavaqueeuficassedeitadoalidurantetodoessetempo?Enãohaviaumacoisaqueeutinhaquefazer?Eutinhaqueencontraralguém.Masnãoconseguiamelembrarquemeranemonde.

PequenosdedosfrioS

Abriosolhos;acabanaestavaescuraeeu,rígidoecomfrio.Ofogoseapagara,mashaviaumavelaacesanacornijadalareira.

Eumesentiamuitocansadoequeriafecharosolhosevoltaradormirprofundamente.Estavaprestesafazerissoquandoviumacoisaquemefezsoltaroarcompreocupação.Oberçodobebêcaíraeestavaviradodelado!

Láestavaobebêcommetadedocorpoparadentro,metadeparafora,aindaenroladoemumcobertordelã.Tenteichamaramãedele,mas,quandoabriaboca,tudoquesaiufoiumcoaxarfraco.Percebiqueestava respirando rápido; meu coração se agitava dentro do peito com batimentos irregulares eassustadores,queme fizeram termedodequeeleestivesseprestes aparar aqualquerminuto.Eunãoconseguiamoverosbraçoseaspernas.

Será que eu estavamuito doente?, eume perguntei? Será que eu pegara algum tipo de febre nospântanos?

Depois,acrediteiverocobertordobebêsemover.Eledeuumtipodepuxãoecomeçouasubireabaixarritmicamente,sugerindoqueacriançaaindarespiravaesobreviveraàqueda.Tenteichamaramãenovamente,masapenasconseguiemitirumgritofraco;oesforçolançoumeucoraçãonumritmovelozeagitado,ecomeceiatremer,achandoqueestavamorrendo.

Subitamente,percebiqueagoraocobertordelãsemoviademododiferente.Pareciavirlentamentenaminhadireção.Qualeraaidadedobebê?Seráquetinhaidadesuficienteparaengatinhardaquelejeito?Emboraestivessetotalmentecobertopelocobertorenãopudesseveraondeia,elesedirigiaparamim.Seráquepodiaouviraminharespiração?Seráquebuscavaconforto?PorqueScarabeknãovieradarumaolhadanele?

Foi entãoqueouvi um somestranho.Vinhadobebê.Apesar do silêncio total do cômodo, eunãoouviaqualquersomderespiração—apenasumtipodecliquerítmico.Pareciaosomdetrincardedentes.Subitamentefiqueiapavorado.Bebêstãopequenosassimnãotinhamdentes!

Não, tinhaque ser outra coisa.No instante emque essepensamento entrounaminha cabeça, umtremor frio percorreu toda a minha espinha, um aviso de que uma criatura das trevas estava muitopróxima.Emdesespero, tenteimexerosbraçose aspernas,maseles aindaestavamparalisados.Fiqueideitadoali,observando-oimpotente.

Conforme o bebê se aproximava de mim, o cobertor de lã parecia agitar-se, e ouvi um grandearquejo, como se o ser embaixo do cobertor estivesse prendendo a respiração por um longo tempo eagoraprecisassedesesperadamentedeenergiaparaalgumesforçoimenso.

Acriaturaalcançoumeupéeparouporalgunsinstantes.Maisumavez,ouvioquepareciaseroutrainspiraçãoprofunda;dessavez,porém,identifiqueiosom;meuprimeiropalpiteforaerrado.Elaestavafarejando—farejandocomoumafeiticeira,ereunia informaçõesameurespeito.Deixouminhabotaecomeçouasemoveraoladodomeucorpo,parandonaalturadomeupeito.Maisumavez,farejoucomumbarulhoalto.

Estremeci quando então a criatura subiu lentamente no meu peito. Eu me dei conta dos quatromembrospequenosque semoviampelomeu corpo.Mesmoatravésdasminhas roupas, elespareciammuitofrios,comoquatroblocosdegelo.Fosseoquefosse,finalmentechegaraaomeurosto,ecomeceiaentrarempânico:meucoraçãobatiacommais forçaainda.Oqueeraaquilo?Quecoisa terrívelestavaocultadebaixodocobertorquesemovia?

Tenteirolarparaolado,masnãoconseguiencontrarforças.Tudoqueeupodiafazereralevantarumpouco aminha cabeça.Nemeu conseguiria impedir comasminhasmãosque ele se aproximasse. Elastremiam inutilmente ao ladodo corpoenquanto fiosde suor escorriamdaminha testa e entravamemmeusolhos.Eunãoconseguiamedefender.

Agora,acriaturaalcançaraaminhagargantaeseergueraumpoucosobreasmãosminúsculascomosequisesseespiaromeurosto,eissofezcomqueocobertorcaíssee,aomesmotempo,euvisseorostodela.

Espereiverummonstro,emeustemoresseconcretizaramtotalmente—masnãodomodoqueeuesperava.

Acabeçanãoeramaiordoqueadeumbebêdedoisou trêsmeses,masele tinhao rostodeumhomempequenoevelho;eramalévolo,cheiodeumanecessidadedesesperada.EpareciamuitocomThinShaun, o cortador de turfa que me enviara até ali para obter comida. Subitamente compreendi que,emboraeutivessemealimentado,recebidoumpoucodemingauaguado,eutambémeraoalimento—arefeiçãodaquelesergrotesco.Oqueeucomeradeveriateralgumtipodepoçãoparamefazerdormire

medeixar fracoe impotente.Agora,abocadacriatura seabrirabastantee revelavadentescompridos,semelhantesaagulhas,queapontavamparaaminhagarganta.

Sentiosdedospequenosefriosnomeupescoço;depois,umapontadasúbitaeagudadedorconformeosdentesfuravamaminhacarne.Acriaturacomeçouasugarefazerbarulho,eeusentiosanguesendodrenadodomeucorpo—e,comele,aminhavida.

Nãotinhaforçaspararesistir.Haviapoucador,apenasumasensaçãodeflutuaremdireçãoàmorte.Nãofaçoideiadequantotempoissoprosseguiu,mas,emseguida,viqueScarabekcaminhava,decidida,atéocômodoesuasombrabruxuleavanotetosobaluzdavela.Elacruzouasalaedelicadamenteretirouacriaturadecimademim;conformeelaeraafastada,sentiumpuxãonaminhagargantaquandoosdentesforamretirados.Amulherlevouacriaturadevoltaaoberço,queaindaestavacaídodelado,eenvolveu-anovamentenocobertordelã.

Elacomeçouacantarparaacriaturaemvozbaixa:umacantigadeninarquepoderiatersidousadaparaacalmarumacriançahumana.Depois,ajeitouoberçoecolocouacriaturadentrodele,arrumandocomcuidadoocobertorparamantê-laaquecida.

Scarabekvoltouebaixouosolhosparamim,eeuviqueorostodelahaviamudado.Antes,eladeviaterusadoalgumencantamentoparasedisfarçar.Averdadeagoraserevelaraeeuareconhecinomesmoinstante.Não restava dúvida: ela era a feiticeira celta dosmeus sonhos. Eram aqueles os olhos—umverde, outro azul—que eu vira nanuvemquandonos aproximamosda Irlanda e quando enfrentei oboquirrotoemDublin,eestremecidiantedamalevolênciaqueirradiavadeles.

Mas como isso erapossível?Comopoderia ter retornadodosmortos, se os cãeshaviamcomidoocoraçãodela?

— TomWard! Como você caiu fácil nas minhas mãos! Desde que se aproximou da costa venhoobservandoeesperando!—gritouela.—Foinecessárioomaissimplesdosfeitiçosparaatrairvocêàminhacabana.Ecomovocêmeobedeceudireitinho,deixandoseupreciosobastãona soleiradaporta.Agora,está totalmente em meu poder. Minha vida vai terminar em breve, meu espírito será oferecido emsacrifício aPã.Você tambémvaimorrer,mas somente após sofrer terrivelmentepeloque fez àminhairmã.

Irmãs...Elaseramgêmeas?Erammuitoparecidas.Euqueriaperguntar,masestavafracodemaispararespirar. Quanto sangue a pequena criatura havia sugado?, eu me perguntei. Fiz um esforço parapermanecer consciente, mas minha cabeça começou a girar e mergulhei na escuridão. A feiticeiraprometeramefazersofrer,maseujámesentiapertodamorte—emboranãosentissemedo;somenteumcansaçoterrível.

Quanto tempo fiquei inconsciente, eu não sei, mas, quando acordei, ouvi vozes: um homem e umamulherconversavamemvozbaixa.Tenteicompreenderoqueelesdiziam—algosobretúmulosantigoseuma viagem para o norte. Finalmente, consegui encontrar forças para abrir os olhos.Os dois estavamparadosacimademim:afeiticeiraScarabekeohomemquesechamavaThinShaun.

Masseráqueeleerarealmenteumhomemououtracoisa?Ocapuzforapuxadoparatráserevelavaumacabeçaemaciadaquepoderiaquaseseradeumcadáver.Ocrânioestavanitidamentevisível,apele

erafinaesecacomoumpergaminho,eacabeçacalva,cobertacompeleressecada,descamada.—Eleescondeumaarmamortalnobolsoesquerdodacapa—disseScarabek.—Tire-adele,Shaun.

Nãopossosuportarotoquedela.ThinShaunenfiouamãonomeubolso.Nãotiveforçaspararesistir,eeleretirouaminhacorrentede

prata. Ao fazer isso, vi a dor em seu rosto: com um tremor, ele a deixou cair no chão, fora domeualcance.

—Eleusouissoparaamarraraminhairmãantesdeelasermorta.Masnãovaiprecisarusardenovo.A vida como aprendiz de caça-feitiço acabou. Agora, vamos levá-lo para o norte, Shaun — disse afeiticeira.—Vouferi-loprofundamenteedeixarquesintaumpoucodosofrimentoqueeusenti.

Fiqueidesesperadocomaperdadacorrentedeprata,mas,pelomenos,elenãodescobriraocântarodesanguenomeubolso.

Thin Shaun se aproximou,me ergueu eme jogou por cima do ombro, assim comomeumestrecarregariaumafeiticeiraamarradaantesdecolocá-laemumacova.Elemeseguroupelaspernas,demodoqueminhacabeçapendessenadireçãodoscalcanharesdele.Faltavam-meforçaspararesistir,eeumedeicontadeumestranhocheirodemofoqueemanavadele,umodordelocaissubterrâneosúmidos.Masoque realmenteme incomodava era a frieza extremade seu corpo; embora eupudesse sentir e ouvir arespiraçãodele,eracomoseeuestivessesendocarregadoporumcadáver.

Curiosamente, embora meu corpo estivesse fraco, minha mente se tornara estranhamente alerta.TenteipraticaroqueoCaça-feitiçomeensinaraeobservarcomcuidadoaminhasituação.

Deixamosacabanaecaminhamosparaonorte:Scarabektomaraadianteiraelevavaacriaturanoxaledelã,pertodopeitocomosefosseumbebêhumano.Talvezfosseseufamiliar.Umafeiticeiracostumavadaropróprio sangue ao familiar,mas, com frequência, acrescentava-seo sanguedas vítimas a ele.Osfamiliares mais comuns eram gatos, ratos, aves e rãs, mas, algumas vezes, as feiticeiras usavam umacriaturamaisexótica.Eunãotinhaumnomeparaacoisaqueelaestavacarregando;certamentenãoforamencionadanoBestiáriodoCaça-feitiço.Maseuestavalidandocomumafeiticeiradeumaregiãoestranhaedesconheciatotalmenteseuspoderesehábitos.

Aoleste,océucomeçavaaclarear.Devoterdormidodurante,pelomenos,umdiaeumanoite.Onevoeiroestavasubindoeeuconseguiaveramassadeduasmontanhaserguendo-seàfrenteeàdireita.E,então, captei a visão de outra coisa: a forma inequívoca de um túmulo antigo — e nos movíamosdiretamenteparaele.Erapequeno,poucomaiorqueduasvezesaalturadeumhomem,ecobertocomgrama.Quandoestávamosamenosdequatrometros,viumintensoclarãodeluzamarela.Elediminuiu,evislumbreiasilhuetadafeiticeiracontraumaaberturaredonda.

Instantesdepois,abrisaseextinguiueoarimediatamentesetornoumaisquente;estávamoscercadospelaescuridão,bemdentrodotúmulo.Houveumrepentinoclarãodeluz,eeuviqueafeiticeiraseguravaumavelapreta,queelaacabaradeacendercommagia.No interiordo túmuloantigohaviaumamesa,quatrocadeiraseumacama,paraaqualelaapontou.

—Ponha-oaliporenquanto—instruiuela,eThinShaunmederrubousemcerimôniasobreacama.—Éhoradealimentá-lonovamente...

Fiqueideitadoaliporalgunsminutosefizforçaparamemover.Euaindasofriaporcausadaestranhaparalisia.A feiticeira se dirigiuparaoutroquarto,mas Shaun continuavaparado ali em silêncio, e seus

olhosquenãopiscavamolhavamparamim.Eucomeçavaamesentirumpoucomaisforte,emeucoraçãoearespiraçãogradualmentevoltavamaonormal.MasimagineiqueagoraScarabekiriameoferecermaismingaumisturado com veneno. Se aomenos eu conseguisse recobrar o pleno uso dosmeus braços epernas.

Elavoltoualgunsminutosdepois,trazendoumapequenatigela.—Ergaacabeçadele,Shaun—ordenouela.Comamãodireita,ThinShaunagarroumeuombro,ergueuapartedecimadomeucorpoedeixou-a

quaseereta.Destavez,afeiticeiratinhaumapequenacolherdemadeirae,quandoelaatrouxeatémim,segurouminhatestacomfirmezaenquanto,comamãoesquerda,Shaunempurravaminhamandíbulaparabaixoeforçavaminhabocaaficarbemaberta.

Afeiticeiracontinuouaenfiaromingauaguadoepicantenaminhabocaatéeuserforçadoaengolirouengasgar.Quandoamisturadesceupelagarganta,elasorriu.

—Éosuficienteporagora,podesoltá-lo—disseela.—Emexcessoissoomatará,e,primeiramente,eutenhooutrosplanosparaele.

ThinShaunmedeitounacamaeparouaoladodeScarabek.Elesolharamparamimenquantominhabocaficavasecaeoquartocomeçavaagirar.

—Vamossairepegaragarota.—Ouviafeiticeiradizer.—Elevaificarseguroosuficienteaqui.Agarota—Quegarota?,eumeperguntei.SeráqueelessereferiamàAlice?Eentão,maisumavez,eu

sentimeucoraçãoagitar-seecaínaescuridão.Durantealgumtempo,fiqueiinconsciente,mascontinueiatersonhosemquevoavaecaía.Poralgumaestranharazão,fuiforçadoapulardeumprecipícioeabribemosbraços,comosefossemasasasdeumpássaro.Masquandomelanceiparabaixodesdeocéuescuro,osoloqueeunãoenxergavaseapressouameencontrar.

Sentialguémmesacudircomforçapeloombro;depois,jogaramáguafrianomeurosto.Abriosolhos,viThinShaunme fitandoe senti seuhálitopútrido.Ele recuoue revelouquehaviamaisduaspessoasnocômodo.Umadelaseraafeiticeira;aoutra,Alice.

Meucoraçãoquaseparou.Alicepareciadesgrenhadaesuasmãosestavamamarradasatrásdascostas.—Oh,Tom!—gritouela.—Oquefizeramcomvocê?Vocêparecetãodoente...Masafeiticeiraainterrompeu.—Preocupe-secomvocê,criança!—gritouela.—SeutemponaTerraestáquasenofim.Emuma

hora,euaentregareiaseupai,oMaligno.

NasgarrasdomalígnO

Quando Thin Shaun tornou ame erguer, ouvi Scarabek gritar uma palavra demagia negra. Segundosdepois,estávamosparadosdoladodeforadotúmuloantigo.Maisumavez,apesardaescuridão,via-sealuacrescente;oarestavagelado,eageadajáseformavasobreosolopantanosoefofo.

Caminhamosparaonorte.OpunhodafeiticeirasefechavanoscabelosdeAliceenquantoaarrastava.Ofamiliarforadeixadonotúmuloantigo.

Aliceficaraforadaproteçãodocântarodesangue;entãoporque,eumeperguntei,oMalignojánãovieraatrásdela?Ambosesperávamosque,naprimeiraoportunidade,elesevingasse.

Por que a feiticeira o convocaria agora? Nesse caso, o cântaro de sangue impediria que ele seaproximasse.Seráqueelasabiaarespeitodele?SeráqueoquebrariaenosentregariaaoMaligno?

Apaisagemerasombriaenãohaviaárvores,masestavacobertacomarbustosesarças,eafeiticeirafinalmentenosconduziuaumamoitaemaranhada.ElaarrastouAliceatéumimensoarbustocomespinhose amarrou-a pelos cabelos aos galhos entrelaçados. Enquanto eu observava do ombro de Thin Shaun,horrorizadocomoqueestavaacontecendo,Scarabekdeutrêsvoltasaoredordasarça,emsentidoanti-horário, e entoou feitiços das trevas. Alice começou a chorar. Seu conhecimento do ofício lhe diziaexatamenteoqueafeiticeiraestavafazendo.

—Oh,Tom!—gritouAlice.—ElafezumacordocomoMaligno.Elaquerquevocêsofratambém.Eeleestaráaquiembreve.

— Isso mesmo, ele estará!— concordou Scarabek.— Então, é hora de pôr você ali para que oMalignovenhaepegueagarota.Vamosacabarlogocomisso!—ordenouelaaThinShaun.

Euesperara—etorcia—paraseramarradoaoladodeAlice.Semqueafeiticeirasoubesse,euaindatinhaocântarodesangueemmeubolso;sendoassim,elenãopoderiamemachucar.

Mas fui levado para longe dela, acima na encosta. Do alto, olhamos novamente para baixo. Alicepareciaminúscula,maseuaindaconseguiadistinguirseuesforçodesesperadoparaselibertardasarça.

Poucodepois,descobricomoeumeenganaraarespeitodeScarabek:elasabiadetudo!—Estamoslongeosuficienteagora—disseela—,eagarotaestáalémdaproteçãodocântaroque

elapreparou.Portanto,estaéaprimeiradorquevocêvaisentir:vocêassistiráoMalignotiraravidaeaalmadasuaamigabonita!Eleestáencantadocomaoportunidadedefazê-losofrer.Masnãosepreocupe,nãovoudeixarqueeleponhaasmãosemvocê!Pretendoentregá-loàMorrigan.

Subitamente raios cortaram o céu a oeste, e nuvens escuras deslocaram-se para o continente eobscureceramasestrelas.Segundosdepois,foramseguidospeloribombardetrovões,eentão,nosilêncioqueoacompanhou,ouviumnovosom—odepassosdistantes,masmuitopesados,ecadaumdelesfoiacompanhadodeumsibilarexplosivo.

Emboraemgrandeparteaindainvisível,oMalignoapenascomeçavaasematerializar.Eleassumiriaaformadoqueasfeiticeiraschamavamde“amajestadeapavorante”,umaformadestinadaaincutirmedoeassombroemtodosqueoavistavam.Algunsdiziamqueessavisãopoderiamatarumapessoanomesmoinstante.Semdúvida,issoeraverdadeparaquemtinhaumapredisposiçãonervosa,maseuestiverabempróximodelenaquelaformaanteseAlicetambém,enósdoishavíamossobrevividoaoencontro.

Estávamoslongedemaisparaveraspegadasqueseaproximavam.Elaseramtremendamentequentes,eemboraoscascosfendidospudessemqueimaredeixarsuaimpressãoemsoalhosdemadeira,emumterreno pantanoso e frio como aquele, elas fariam apenas com que o solo respingasse, crepitasse eirrompesseemjorrosdevaporacadacontato.

Emboraasnuvensestivessemagoraquaseameiocaminhonocéu,a luaaindaestavaacimadaquelacortinaescuraqueavançava,esobasualuzeuvioMalignosematerializarcompletamente.Mesmoàqueladistância,elepareciaimenso:forteemusculoso,otorsoemformadebarril,todoocorpocobertocompelos tãogrossosquantoocourodeumboi. Imensoschifressecurvavamapartirdacabeça,eacaudaserpenteavaparacimaemumarcoatrásdele.

MeucoraçãoforapararnaminhabocaenquantoelecaminhavanadireçãodeAlice,quelutavaemvãoparase livrardassarças.Euconseguiaouvir seusgritosde terror.Tenteime libertardoapertodeThinShaun,maseleeramuitofortee,fracocomoeuestava,meusesforçosforamemvão.

Elevando-se acima de Alice, o Maligno baixou a imensa mão esquerda, emaranhou o punho noscabelos dela, como a feiticeira havia feito, e a afastouda sarça, erguendo-ademodoqueo rostodelaestivessenomesmoníveldodele.Elagritoumaisumavezquandooscabelosforampuxadosdoarbusto,ecomeçouachorar.OMalignoagigantou-secomosepretendessearrancaracabeçadeAlice.

—Tom!Tom!—gritouela.—Adeus,Tom.Adeus!Aoouviressaspalavras,meucoraçãosubiuparaaminhabocaeeumalconseguiarespirar.Eraisso?

Estavarealmenteacabado?OMalignoamantinhaemsuasgarras,enãohaviamaisnadaqueeupudessefazerparasalvá-la.MascomoeuviveriasemAlice?Aslágrimascomeçaramaescorrerpelomeurostoe

soluceiincontrolavelmente.Eraadordaperdaiminente,sim,mastambémasdoresresultantesdaminhaligaçãocomAlice.

Éramostãopróximosqueeusabiaexatamenteoqueelaestavapassando.Eusofriaoqueelasofria.Nuncamaisestaràvontadenestemundo;anteciparumaeternidadededore terrorenquantosuaalmapadecianastrevas,amercêdoMaligno,queimaginariatorturasinfinitasparacompensaroincômodoeador que ela lhe causara porminha causa. Tudo porminha causa. Era simplesmente coisa demais parasuportar.

Uminstantedepois,acabou.Fez-seumclarãodeluz,umribombardetrovõeseumaexplosãodearquentequequeimounossosrostos.Euaperteibemosolhos,e,quandofuicapazdetornaraabri-los,oMalignodesaparecerae,comele,Alice.

Maisumavezadordaperdadeuumnóemmeuestômago.AgoraAliceestavaalémdestemundo;eununcame sentira tão solitário. Enquanto Thin Shaunme carregava, Scarabek caminhava ameu lado ecuspiainsultoscruéis.

Emboraelasorrissecomsatisfaçãoaoverminhaslágrimas,quedesciamcopiosamentefeitoachuvaquecaíasobrenós,eunãomeimportavanemumpoucocomsuaspalavrascruéis.MinhaslágrimaseramporcausadeAliceedemim.Agoraomundomudaraterrivelmente.Euhaviaperdidominhamãeemeupai, e asduasperdasmedeixaramarrasado,mas isto eradiferente. Esta eraumadorque superava atémesmoaquelasperdas.EuchamaraAlicedeminhaamiga,andarademãosdadascomela,haviasentadoaoseulado.Massomenteagoraqueelaforaarrancadaparasempreeuperceberaplenamenteaverdade.

EuamavaAlice,eagoraelasefora.

Depoisderetiraracriaturadotúmuloantigo,voltamosparaacabana,eThinShaunmejogounacamafeitoumsacodebatataspodres.

Scarabekolhouparamimcomescárnio.—Mesmosevocêchorasseumoceano—sibilouela—,suatristezanuncaconseguiráseaproximar

daminha.Euamavaaminhairmãcomoamimmesma,pois,naverdade,elaeraeueeueraela!—Oquevocêquerdizer?—euquissaber.Apesardaminhaangústia,ocaça-feitiçodentrodemim

esperava pouco abaixo da superfície.Meumestreme ensinara a usar cada oportunidade para aprendersobrenossosinimigoseficaremmelhorposiçãoparafinalmentederrotá-los.

—Nóséramosgêmeas—respondeuela.—Feiticeirasgêmeasdeumtipotãoraroquesomenteumavezantesalgoassimfoivistonestaterra.Compartilhamosnossamente—umaúnicamentecontrolavaosdoiscorpos.Euviaatravésdosolhosdelaeela,atravésdosmeus.

—Masseusolhosnãosãocomoosdela.Uméazuleooutro,verde;porqueéassim?—perguntei,curioso.

—Antigamentemeusolhoseramazuis,masapósamortedaminhairmã,perambuleipelasColinasOcasebusqueipoder—retrucouafeiticeira.—Todosqueficammuitotempoalimudam.Maséramosmaispróximasdoquevocêjamaisvaiconseguirimaginar.Asexperiênciasqueelateve,eutambémtive.Ador que ela sentiu, eu senti também. Eu estava lá quando você a traiu e matou. Metade demim foiarrancadaquandoelamorreu.

—Sevocêestavalá,entãosabequeeunãoamatei—protestei.—Foimeumestre,BillArkwright.—Nãominta!Vocêstrabalhavamjuntos.Vocêplanejouamortedela.Eraumtruque,seuestratagema.Balanceiacabeçasemforça.—Issonãoéverdade.Euteriamantidoaminhapartedabarganha.—Porqueeudeveriaacreditarnoaprendizdeumcaça-feitiço?Oquevocêdizpoucoimportaenão

farádiferençanosmeusplanos.— O que você vai fazer comigo agora? — indaguei. Era melhor saber o pior. Apesar da minha

angústia,euaindacalculavaaschancescontramim;buscavaqualqueroportunidadedeescapar,pormenorquefosse.MinhacorrentedeprataaindaestavanosoloondeThinShaunajogara.Mas,quandoolheiparaeladocantodoolho,Scarabekmedeuumsorrisomalvado.

— Esqueça isso. Seus dias de empunhar tal arma acabaram. Você estará fraco demais para usá-la,servindoderefeiçãoparaKonal.Elevaiestarfamintonovamenteemumahora.

—Konaléseufamiliar?Afeiticeirabalançouacabeça.—Não.Konalémeuamadofilho,eseupaiéThinShaun,oguardiãodotúmuloantigo,cujotempo

naTerraestáchegandoaofim.Oguardiãotemapenasumfilho,quenascedeumafeiticeira;acriançaqueosubstituiráecontinuaráseuofício.

—Oguardião?Porqueeleéchamadoassim?—Onomeéadequado.Osguardiõescuidamdosmuitostúmulosqueestãoespalhadospelaregião.

Antigamente,elescontinhamosossosdosmortosantigos,masagorasãorefúgiosparaasfeiticeirasceltas.Shaunmantémamagiaforteeacalmaaquelesqueafizeram,poisseusespíritosnuncaestãomuitolonge.Eoferecesangueparaeles.

Umpensamentoterrívelmeatingiu.SeráqueThinShaunprecisavadesanguecomoofilho?Erguioolharparaoguardião,quemedeuumsorrisocruel.

—Euvejoomedoemsua face—disseele.—Vocêachaquequerodrenarvocê também?Estoucerto?

Eumeencolhiparalongedele.Seráqueelepodialeraminhamente?—Ora,vocênãoprecisatermedoporcausadisso—disseThinShaun.—Euofereçoosanguede

animais. Émuito raroumguardião retirar sanguehumano. Entretanto, se a sede émuita, eledrena asvítimasatésuamorte.

—Masnadadissointeressaavocê,quetalveztenhamenosdeumasemanaparaviver—interrompeuafeiticeira.—Embreve,estaremosemKillorglin,eoseusofrimentoseintensificará.Jáconversamososuficiente.Shaun,tragamaismingau!

Elesmeobrigaramnovamenteacomer,destavez,umaporçãopequena;depois,enquantoeuficavadeitadoali,comabocasecaeumasensaçãoásperanagarganta,omundocomeçouagirareafeiticeiratrouxeacriançaatéondeeuestavadeitado.EladescobriuparcialmenteocobertoredeitouKonalpertodomeupescoço.Poucosminutosdepois,sentiseusdentespontiagudosmefurando,e,enquantoScarabekmeobservavaesorria,osanguecomeçouaserdrenadolentamente.

MeuspensamentosaindaseocupavamdodestinodeAlice,eatristezaalojadaemminhagargantaenopeitoquasemefaziaengasgar.Eraumalívio ficarmais fraco;omingauenvenenadoea lentaperdade

sanguemelançaramemumainconsciênciapiedosa.

ObodedekillorgliN

Lembro-medepoucacoisa.Achoqueusamoscavalos—comosefossemuitolonge,euouviosomdecascosemeucorposeagitavaebalançavarepetidamente.Nãotinhacertezaseestavaemumacarroçaouamarradoàscostasdeumpônei—talvez,aolongodajornada,asduascoisas.

Arecordaçãoclaraquetenhoemseguidaédequeestavasentadonummontinhodepalhasujaemumsótão imundo. Estava cheio de lixo e havia cortinas de imensas teias de aranha cobertas com carcaçasressecadas demoscas; as aranhas estavamenroladas em cantos escuros, prontas para pular em cimadavítimaseguinte.Aluzdodiaentravapelaúnicajanela,umaclaraboianotetoinclinado,diretamenteacimademim.Euouviograsnidoeotamborilardegaivotascaminhandonotelhado.Estavasozinhonocômodo,comasmãosamarradasatrásdascostas,emboraminhaspernasestivessemlivres.

Eumesentiatrêmulo,masnasegundatentativaconseguifazerumesforçoeficardepé.Eouvioutrossons:oocasionalclip-clopdecascos,epessoasgritandoàmaneiracantadadosmercadoresdefeira.SuspeiteiqueagoraeuvoltaraaKillorglin.Inclinei-mecontraamaçanetadaporta,maselaestavatrancada;porisso,deiavoltanosótãoeprocureialgumacoisaquepudesseusarparameajudarafugir.Talvezalgumacoisaafiadaparacortarascordas...

Nembemeucomeçaraminhabusca,ocômodo ficouescuro.Seriaumanuvempesadanocéuqueencobrira o sol? Ou uma tempestade que se aproximava? Os sons da rua também desapareceram aos

poucos até que não consegui ouvir mais nada do outro lado das paredes da minha prisão: eu foraaprisionadonumcasulodesilêncio.

Emseguida,a temperaturacomeçouacairemeavisoudaaproximaçãodeumacriaturadas trevas.Sentei-me,encolhido,comascostascontraaparede,demodoquenadapudessechegarpertodemimportrás.Eunãotinhaarmasparamedefender.Seaomenosasminhasmãosestivessemlivres,pensei.Ofatodeestaremamarradasfaziacomqueeumesentissevulnerável.

Algumacoisacomeçouamurmurarnomeuouvido.Noinício,penseiquepoderiaserumboquirroto,etodoomeucorposesacudiucommedo,masdepoispercebiquesetratavadeoutrotipodeespírito.Suaspalavras,ditaspelametade,eramininteligíveis,mastinhamumaforçamalévola.Momentosdepois,outras criaturas se juntaram a ela— eu não tinha certeza de quantas eram,mas as entidades estavampróximaseviclarõesdeumaluzroxasinistraenquantodavamavoltanosótãosombrioeseaproximavamcadavezmais.Dedos finos começaramapuxarminhasorelhas e entãomãospoderosas se agarraramàminhagargantaecomeçaramaapertar.Eraumfantasmaestrangulador,poderoso,eeuestavaimpotentecontraele.

Umsétimofilhodeumsétimofilhotemcertaimunidadecontrataisespíritosperigosos,maseununcaencontraraumtãoforte;comeceiasufocarquandodedosinvisíveisapertaramaminhatraqueia.Luteipararespirar e tentei pensar emalguma coisadomeu treinamentoquepudesseme ajudar.Ofeguei e sentiminhaconsciênciaseesvair.

Masentão,subitamente,apressãonopescoçodiminuiueomurmúriodasvozesfelizmentesilenciou.Noentanto,meualíviodurouapenassegundosporqueumavozprofundaeassustadoraassubstituiu—avozdoMaligno.

—Suapequenaamiga,Alice,agoraestáaquicomigo—provocouele.—Vocêgostariadeouvi-la?Antesqueeupudesseresponder,ouvialguémsoluçar.Ossonspareciammealcançardeumagrande

distância,maseuescutavaumagarotachorando.Seria,defato,AliceoueraumtruquedoMaligno?NãoerasemmotivoqueumdeseustítuloseraPaidasMentiras.

—Elaestácommedoesofrendo,Tom.Vocêduvida?Embreve,vaisejuntaraela.Faltapoucoparapoderalcançá-loagora.Vocêestáperto...muito,muitoperto.

Eraverdade.Eunãopodiavê-lo,massentiohálitoquenteefétidoemmeurostoeaproximidadedealgoimensoeassustador.OMalignoestavaagachadosobremimeseesticavaparameagarrar.

— Você gostaria de falar com a sua amiga, Tom? Talvez ouvir a sua voz diminua um pouco osofrimentodela...—dissecomvozáspera.

Mesmoeusabendonãoserumaboaideia,chameionomedeAlice.Eusimplesmentenãosuportavaosgritosdelanaescuridão.

—Alice!Alice!Soueu,Tom—gritei.—Aguente,sejaforte.Euvoutirarvocêdaí!Voutrazervocêparacasa!

— Mentiroso! — gritou Alice. — Não minta para mim. Você não é o Tom. Já fui enganada osuficiente!

—Soueu,Alice,juro.—Diabo!Demônio!Apenasmedeixeempaz.

Comoeupoderiaconvencê-ladequeerarealmenteeu?Oqueeupoderiadizerparaprovarumacoisadessasacimadequalquerdúvida?Antesqueeupudessepensaremalgo,Alicecomeçouagritarqueestavasentindodoresterríveis.

—Porfavor,paredememachucar.Pare!Pare!Nãopossosuportarmais.Oh,porfavor,nãofaçaisso!Então,elaparoudeimplorar,mascomeçouachoraregemercomoseestivessesentindomuitador.—Jáouviuosuficiente,Tom?—perguntouoMaligno.—Nãofaltamuitoparavocêcompartilhardo

tormentodela.Eoqueelaestápassandoémuitopiordoqueoquepassaumafeiticeiraqueestásendotestada.Pensenaspontadasdealfinetespontiagudos;imagineopesodepedraspesadasapertandoopeito;sintaaschamasdofogobruxuleandocadavezmaispertodevocê.Acarneborbulhaeosangueferve.Adoréimensa,masamortefinalmentetrazalívio.ParaAlice,porém,nãohádescanso.Elaestáaprisionadanastrevasparatormentoseternos.Eternos!Issosignificaquevãodurarparasempre!E,embreve,voltareiparapegarvocê.Opoderdocântaroestáacabando.

SentiqueoMalignoseafastavademim,eosgritosdeAliceforamseextinguindoatéeuserdeixadoemsilêncionovamente.Eutremiaporcausadaemoção.NãopodiafazernadaparaajudarAlice;issoeramaisdoqueeupodiasuportar.

Gradualmente as coisas foram retornando ao normal: os gritos dos vendedores de rua podiam serouvidosdo ladode foraeo sótãocomeçoua ficarcadavezmaisclaro.Esforcei-mepara ficardepée,quase louco pelo que ouvira, cambaleei de uma parede à outra até cair e perder mais uma vez aconsciência.

OquemelembroaseguiréqueThinShaunestavamesacudindopelosombros.Euestavasentadocomascostascontraaparedeaoladodaporta.Nosoalho,aomeulado,haviauma

tigeladeumlíquidoescuroefumegante,eumacolher.Shaunmergulhouacolherecolocou-alentamentenaminhaboca.Tenteimevirar,maselesegurouaminhacabeçacomamãolivreeempurrouacolhercom força contraosmeus lábios.Grandepartedo líquidoquente foi derramada,maspercebi quenãohaviaumtravopicante—nãoeraomingauenvenenado.Tinhagostodesopaderabada.

—Nãohánadaaquiparalhefazermal—disseThinShaun.—Éparavocêsealimentar.—Eledeuumsorrisomalvado.—Paramantervocêvivomaisumpouco.

Eu não tinha certeza se acreditava ou não nele, mas estava fraco e cansado demais para resistir epermitiqueelemedesseasopaatéofim.

Shaundestrancouaportaemecarregouparaforadosótão,maisumavezjogadosobreoombrodelecomo um saco de batatas. Agora era noite e a praça estava deserta, senão por um grupo de vultosencapuzadosquesereuniamemvoltadeumaestruturademadeiraaltalocalizadanopontomaisaltodolocaldafeira,triangulareemdeclive.Noteiqueatorredemadeiraforareconstruída.

Aoladodaestrutura,via-seumimensoblocodepedrascomumaestranhadepressãocurvanotopo.EujáviraumdessesantesnaaldeiadeTopley,pertodafazendaondeeunascera.Haviamaisdecemanosnãousavamaquelebloco,masninguémseesqueciadesuafinalidade.Eraumblocodeexecução.Avítimaapoiavaacabeçanapedraantesdeocarrascocortá-la.

ThinShaunmecolocoudepéeeufiqueiparadoali,balançando.Afeiticeiraagarroumeubraçoparameequilibrar,eeuolheinosolhosdela.

—Diga olá ao seu novo amigo!— zombou ela.—Vocês dois estão aqui para uma desagradávelsurpresa.

Naoutramão,elaseguravaacoleiradeumimensobode.Nafrentedoschifres,umacoroadebronzeforapresaàcabeçadelecomaramefarpado,queestavasalpicadocomosanguedoanimal.

—ConheçaoreiPuck!—continuouScarabek.—Vocêsdoisvãodividiraplataforma,ealoucuraeadorqueacompanhamessahonra.Antesdofimdanoite,convocaremosPã.

Obodefoiconduzidoparaastábuasdemadeiraeamarradobemapertadocomcorrentesdeprataaoredor das patas traseiras e preso a anéis de ferro. Desse modo, o animal foi confinado e poderia sererguido. Fui empurrado para a plataforma, forçado ame ajoelhar ao lado do bode e, em seguida,mevendaram;minhasmãos ainda estavam amarradas atrás das costas. As tábuas demadeira começaram aestalar e a gemer enquanto, usando um sistema de cordas e polias, quatro homens começaram a noserguerlentamente.Assimqueaplataformaalcançaraotopodacolunademadeira,elesfixaramascordasnaposiçãoparanosmanterali.

Obodecomeçouabalirealutar,masnãoconseguiaselibertar.Eumesenteie,dealgumaforma,gireiacabeçaeosombrosparadeslocaravendaemmeusolhos.Analiseioqueestavaàminhavolta.Atéondeeuconseguiaver,nenhumguarda ficaraparamevigiar.Baixeiosolhosparao localda feiracomcalçamentodepedrasetelhadoscircundantes.Aolonge,eueracapazdedistinguirapontequecruzavaorio.Ocaça-feitiçoemmimcomeçouaavaliarasminhaschancesdeescapar.

Eaescuridãodesceurapidamente.Anãoserpelosmagoseseusseguidores,acidadepareciadeserta.Semdúvida, as pessoas estavam escondidas atrás de portas trancadas e obstruídas.Mais abaixo, ouvi ocânticoseiniciar,eumfriopercorreuaminhaespinhadecimaabaixo.

Osmagoscomeçaramainvocação.Os cantos iniciais pareceram não ter efeito, mas eu notei que a brisa primeiro diminuiu, depois

desapareceu completamente, e o ar tornou-se parado. Também parecia artificialmente quente, quasecomoumanoiteagradávelemplenoverão.

Emseguida,osmagosarrumaramumcírculodevelassobreaspedrasdocalçamentoaoredordabaseda torre oca demadeira— contei treze; eles fizeramuma fileira, lentamente deram a volta nelas emsentidoanti-horário,eseuscânticosaospoucosficarammaisaltos.Obode,quehaviapuxadoascorrentese balido desesperadamente, agora estava parado e em silêncio — de tal forma que ele poderia serconsideradoumaestátua.Masentão,apóscercadedezminutos,percebiqueseucorpointeirotremia.Asvozesseelevaramcadavezmaisaltoeculminaramnumgritoagudodastrezegargantasmaisabaixo.

Naquelemomento,obodeestremeceueesvaziousuasentranhas;aquelanojeiraviscosaespalhou-sepelas tábuas demadeira, e umpoucodela pingou sobre o calçamentode pedrasmais abaixo.O fedorquasemefezvomitareeumeafasteibemparaabeirada,gratopelaondamarromterparadopoucoantesdemim.

Quando olhei novamente para baixo, osmagos estavam indo embora. Percebi que era impossíveldescerda torredemadeira alta comasmãos amarradas;portanto,pareciaprudente conservar aminhaenergia.Inclinei-mecontraumpostelargodemadeira,encolhiosjoelhosetenteiadormecer.Noentanto,

foi emvão. Soba influênciadomingaucomveneno, eupassara amaiorpartedosdoisdias anterioresinconsciente,eagoraestavatotalmentedesperto.

Então, passei uma noite longa e infeliz com o bode na plataforma alta e tentei desesperadamentepensaremummododeescapar.Masnãoconseguiameconcentrar—minhamentevoltavaàsmesmasperguntas. O que acontecera a meu mestre depois que escapáramos do castelo? Será que ele tinhaconseguido evitar a captura?Mas, sobretudo, sentia a angústia pela perda de Alice. Esses pensamentosdavamvoltassempararnaminhamente,masaúnicaemoçãoausenteeraomedo.Minhaprópriamortemeaguardavaanãomaisquealgunsdiase,aindaassim,poralgumarazão,eunãoestavanemumpoucotemeroso.

Omedoveiojustamentepoucoantesdoamanhecersobaluzsuavedaluaquedesaparecia.Subitamente percebi que o bodeme fitava com atenção. Nossos olhos se encontraram e, por um

momento,omundocomeçouagirar.Acaradobodesemodificavaconformeeuaobservava,eseesticavaecontorciademodoimpossível.

Agora eu estava commedo. Será que a transformaçãoocorria porque Pã estava entrandono corpodele?Euquaseacreditaraqueosrituaisnãotinhamfuncionado,masentão,comumtremor,percebiquetalvezestivesseerrado.Eupoderiaacabardividindoumaplataformacomumdeusantigofamosoporlevarmedoeloucuraàquelesdequemeleseaproximava.

Subitamenteobodesoltouumbalidoaltoemeumomentodeterrorpassou.Umventofrioerguia-seesopravadonordeste,ecomeceiaestremecer.

•••

Aoamanhecer,osmagos retornaramàpraçaebaixaramaplataformaatéochão.Fuiarrastadosobreocalçamento de pedras enquanto felizmente alguém limpava a sujeira do bode nas tábuas de madeira.Minhasmãos foramdesamarradas,e jogaramparamimumatigeladesopaquenteeduas fatiasdepãogrosso.

—Nãoqueremosquevocêmorratãocedo!—disseumdosmagoscomvozmaliciosa.Comivorazmenteenquantoobodetambémsealimentavaebebiaágua.Cercadopordezenasdeolhos

atentos,eunãotinhachancedeescapar.Quandoatigelavaziafoi tiradademim,osmagosrecuaramepermitiramqueumhomemimensoecomacabeçaraspadadesseumpassoàfrenteemeconfrontasse.Euoreconhecideimediato.

—Baixeacabeça,garoto!—sibilouumavoznomeuouvido.—EsteéMagisterDoolan.Quando hesitei, minha cabeça foi agarrada rudemente por trás e forçada para baixo. Assim que

conseguiesticardenovoopescoço,erguiosolhosparaorostodomaispoderosodosmagosbodes,oquechamavamdeAçougueirodeBantry.Quandoseusolhosencontraramosmeus,vique,naverdade,eramos olhos de um fanático: eles reluziam. Ali estava um homem com uma mente inflexível que fariaqualquercoisaparaavançarcomsuacausa.

—Vocêestáaquiparasofrer,garoto—disseele,erguendoavozdemodoqueosmagosreunidospudessem ouvir todas as suas palavras. — Seu sofrimento é nosso presente para Scarabek, emagradecimentoporsuagenerosidadeaoofereceravidadelaparaanossacausa.Avidadeumaprendizdecaça-feitiçodeverá serumaadiçãomuitobem-vinda aosnossos sacrifícios. E tambémserviráde lição aqualquerumquepenseemseoporanós.

Eleapontouparaoblocodocarrascoesorriucomfrieza;depois,minhasmãosforamamarradasmaisumavezeeufuierguidoatéláemcima.

Umahoradepois,otrechotriangularcomcalçamentodepedrasestavacheiodebarracas.Ogadofoiconduzido através das ruas até os cercados. Ao longo do dia, as pessoas foram se tornando maisbarulhentas e sentavam-se nas entradas das casas ou relaxavam apoiadas nas paredes, com canecas decervejanamão.Aquelaeraaprimeiramanhãdostrêsdiasdefeira,eoshabitantesdeKillorglin—alémdaquelesquetinhamviajadomuitosquilômetrosparaestarali—começavamasedivertircomosfestejos.

Quandoosolsepôsatrásdascasas,olocaldafeiratornouaficarvazio.Aplataformafoibaixadaeeufuiarrastadoparaaáreacomcalçamentodepedras.MagisterDoolanaguardavacomseuimensomachadodeduas lâminas.Agoraele sevestiradepretocomoumcarrasco, com luvasdecouroeumcompridoaventaldecourodeaçougueiro.Mashaviatirasdecouroquecruzavamtodooseucorpo:elassustentavamfacaseoutrasferramentasdemetal,emelembreideGrimalkin,afeiticeiraassassina,quecarregavasuasarmasdemaneira semelhante. Ele se virou emeolhoude cima abaixo como se estivesse avaliandootamanhodocaixãoparamim,eentãomedeuumsorrisomalvado.

Durante um momento apavorante, pensei que seria executado naquele instante. Mas eu estavaenganado.Nãohavia sinal da feiticeira,mas ao ladodo carrasco estavaCormac, omagoque tínhamosinterrogado.Pareciaqueomomentodesuamortechegara.Asvelasforamacesas,eosmagossereuniramemtornodapedradeexecução.

Cormacseajoelhouecolocouopescoçonacavidadedapedra.Abaixodesuacabeça,estavaumbaldedemetal.Alguémdeixaraobodedepéaoladodobalde.Paraminhasurpresa,elecolocoualínguaparafora e lambeu três vezes a bochecha domago; depois, baliu baixinho.Aoouvir isso, os outrosmagosacenaramcomacabeçaesorriram.Pareciamseparabenizar.Aparentemente,oritualestavaindobem.

DoolanabriuagoladacamisadeCormaceexpôsseupescoço.Depois,ergueuomachadodeduaslâminas.Umdosmagosqueobservavaacenacomeçouasoprarnumpequenoinstrumentomusical.Eleconsistiadecincocilindrosfinosdemetalamarradosemfileira.Osomeraagudo,comoodeumaflauta,eissomerecordouoventoassobiandoatravésdosjuncosnamargemdolago.Osomeramelancólico—cheiodetristezapelaperdaepelamorteinevitável.

Osmagos começaram a cantar em uníssono; um lamento rítmico. Subitamente as duas vozes e asflautasficaramemsilêncioeeuviomachadodescernumarcorápido.Fecheiosolhoseouvialâminademetal acertar a pedra; depois, algo caiu pesadamente dentro do balde.Quando tornei a olhar, Doolansegurava a cabeça de Cormac pelos cabelos e a sacudia por cima do bode para que o pescoço cortadoborrifassenelegotasdesangue.Poucodepois,obodelambiavorazmenteosanguedohomemdedentrodobalde—sobefeitodealgumfeitiçodemagianegra.

Cincominutosdepois,elesestavamprontosparaerguernovamenteaplataforma.Destavez,nãosepreocuparamemmealimentar.Dequalquerforma,eunãoestavacomfome:sentia-meenjoadopeloque

havia testemunhado.Mesmo assim, eles esticaram um copo d’água atémeus lábios e eu consegui darquatrooucincogoles.

Noaltomaisumavez,observeiosmagos:oprocedimentoeraexatamenteomesmodanoiteanterior.Elesdavamvoltasemtornodasvelas,emsentidoanti-horário.Destavez,quandooscânticosalcançaramumclímaxestridente,obodesimplesmentevirouacabeçaeolhoudiretoparamim.

Seráqueumbodepodiasorrir?Tudoqueseidizeréqueelepareciaestarzombandodemim,eumcalafriodesceupelaminhaespinha.Agoraeutinhacertezadequeoritualestavafuncionando.Aqualquermomento,Pãentrarianocorpodoanimaleeumesentarianaquelapequenaplataformaao ladodeleeencarariaaloucuraeoterror.

A noite parecia interminável. Os magos foram embora e o vento soprava agora pelos telhados,impelindorajadasdechuvafrianomeurosto.Deiascostasparatudoaquilo,baixeiacabeçaebalancei-apara frente repetidas vezes até o capuz descer sobre ela. Depois,me agachei e tenteime proteger damelhorformapossível.Maserainútil,elogoeuestavaencharcadoatéosossos.Obodecomeçouabalir,cadavezmaisalto;depoisdealgumtempo,pareciaatéqueelechamavaomeunome;emseguida,riademodoinsano.Comasmãosamarradas,eunãopodiaenfiarodedonosouvidosparaabafarobarulho.

Finalmente,océuficoumaisclaroe,empoucashoras,afeiraestavanovamentecheiadepessoas.Voltaraaescurecer,eachuvacomeçouadiminuirnomomentoemqueaplataformafoibaixadaeeu

pusospésnocalçamentodepedras.Eutremiaporcausadofrio.Agoraestavarealmentefamintoefelizcom o prato de cordeiro e pão seco que os captores me ofereceram assim que minhas mãos foramdesamarradas.Comitodaacomidacomapetite.

Meus instintos me disseram que alguma coisa ia acontecer. Será que era a vez de a feiticeira sersacrificada?Meuestômagodeuumnódenervosoaopensarnaquilo.Antesdemorrer,semdúvida,elaiaquerercompletaravingança.Masseeuestivesseprestesaserexecutadoagora,porqueeleshaviamseincomodadoemmealimentar?Otempopassava.Osmagoscomeçaramaficaragitados.E,então,Doolanchegou,comomachadosobreoombro.

—Scarabekdesapareceu—rosnouele.—Achodifícilacreditarqueelanosdecepcionariadessejeito.—Equantoaoguardiãodotúmuloantigo,senhor?—perguntouumdosmagos.—Tambémnãohásinaldele,masnãopodemosfalharagora!—gritouoAçougueiro.—Nãoquando

ascoisasestavamindotãobem.Doissacrifíciosjáforamfeitos.—Elesevirounaminhadireçãoemefitoucom os olhos cruéis e frios. — Executaremos o garoto primeiro para completar os três. Ele poderáapaziguarPãatéScarabekretornar.

Ouviu-seummurmúriodeaprovação,eDoolancomeçouacalçarasluvas.Mãosásperasmeagarraramearrastaramatéoblocodeexecução.

Pã,odeusantigO

Haviasimplesmenteumnúmerograndedemaisdeles—eunãotinhaesperançaderesistiràquelaforçacombinada.Osmagosmeforçaramaficarde joelhose,segundosdepois,meupescoçofoiposicionadocontraapedrafriaeúmida.

Comeceia tremer.Maiorqueomedodomachadoeraofatodesaberque,nomomentodaminhamorte, eu seria imediatamente levado peloMaligno. Luteimais uma vez,mas alguém seguravameuscabelos emantinhaminha cabeça abaixada e o pescoço exposto, pronto para omachado;meus braçosesticados eram puxados com tanta força que corriam o risco de serem arrancados das articulações. Euestavaimpotente.

Percebiqueomachadoforaerguido,mereteseiporcausadoinevitávelgolpeefecheibemosolhos.Tudoestavaacabado.PenseinoCaça-feitiço.Eufalharacomele.Depois,noúltimomomento,ouvipassoscaminhandonanossadireção.

—Esperem!—gritouumavozque reconheci nomesmo instante. EraThin Shaun,o guardiãodotúmuloantigo.

—OndeestáScarabek?—quissaberoAçougueiro.—Elavaipôrdeboavontadesuacabeçanobloco,nãosepreocupem—disseThinShaun.—Ponho

minhasmãosnofogoporela.Porquematarogarotoagora?Scarabekaindanãoacaboucomele.Ainda

restaodiadeamanhã.Garantoqueentãoelaestaráaqui.—Maisumavezeulhepergunto:ondeelaestáagora?—Elaestápresa,masvouatrásdelaparalibertá-la.Elanãofoilevadaparamuitolonge...—Nossosinimigosapegaram;aAliança?— Inimigos a pegaram, sim, mas não são aqueles que conhecemos — respondeu Shaun. —

Certamente,elesdevemterpoder,poislevaram-nadesurpresa.Masvãosearrependerdisso.Elesaindaterão que enfrentar a minha ira. Eu sou o guardião dos túmulos antigos. Eles desejarão nunca teremnascido!

Emborafalasseem“ira”,ThinShaunpareciamuitocalmoeexibiapoucaemoção.Perguntei-meseelerealmenteerahumano.

Ergueram-meparaeuficardepéecontinueiparadoali,tremendo,enquantoosmagosseafastavampara discutir as novidades que Shaun trouxera.Dois servos ainda seguravammeus braços.Dequalquerforma,euestavafracodemaisparacorrer.

Doolanvoltouedirigiu-seaThinShaun.—Vocêtematéamesmahoradeamanhãànoite,quandorealizaremosoquartoeúltimoritual;caso

contrário,mataremosogarotonolugardela.Paranossosesforçosserembem-sucedidos,seráfundamentalqueScarabekestejaaquivoluntariamente.

Shaun acenou com a cabeça e partiu em seguida. Minhas mãos foram novamente amarradas earrastaram-me para a plataforma perto do bode. Ela foi erguida rapidamente no ar eme ajoelhei emchoque.Euestiveramuitopróximodamorteesentiraomachadocomeçandoabaixar.

Assimquerecupereimeussentidos,penseisobreoqueThinShaundissera.QuempoderiaterraptadoScarabek? Ela era poderosa— nada fácil de dominar. Talvez tivesse sido o Caça-feitiço? Afinal, Shaunafirmara que alguém “desconhecido” fizera isso. Nesse caso, meu mestre estaria correndo um graveperigo.

A noite passou com extrema lentidão e, muito antes de amanhecer, o bode começou a balirlastimosamente,comosesentissedor.Soboluarpálido,vigotasdesanguepingaremdasferidasnacabeçadele,ondeoaramefarpadooferira.Osangueescorriapelorosto,circulavaosolhosealcançavaaboca,deondeemergiaalínguaquecomeçavaalambê-lo.

Emseguida,osgritosdobodemudaramdramaticamente;tornaram-sepoderosos,comoseemitissemumdesafio.Euqueriadesviaroolhar,masera incapazde fazer isso: fui forçadoaobservara caradelecomeçarasedistorceremudarparaalgometadehumano,metadeanimal.

Entãoveiootemor—umasensaçãodeterrorcausadaporalgoofensivoeterrível—,maseradiferentedotemorlançadoporqualquerfeiticeira.Euenfrentaraessesfeitiçosantesecostumavasabercomosuperarseusefeitos.Masaquilotinhaalgoamais,umingredienteadicional:umtoquedecompulsãotambém.Sentiumanecessidadesúbitademeaproximardoanimal,umanecessidadedetocá-lo.Incapazdemecontrolar,eumearrastei,dejoelhos,atéficartãopertoqueohálitofétidodacriaturameinvadiu.

Agoraobodesetransformaratotalmente.EuestavanapresençadePã.Eletinhaumacarahumanacomumtraçodebestialidade;selvagemeenrugada,destruídapeloclima.Oschifreshaviamsumido,masos

cascospermaneciam;aúnicaoutracaracterísticaanimalquerestaraforamosolhos:aspupilaseramfendaspretasquebrilhavamdemodoinsano.

Pãoscilounasquatropatase ficoudepé,empertigado,erguendo-seacimademim,comoscascostraseirosaindaamarradospelascorrentesdeprata.Eentãodeuumarisadalongaealta—comahilaridadeincontrolável e delirante dos loucos. Não diziam que ele deixava loucas as suas vítimas? Eume sentiatotalmentelúcido;meuspensamentospareciamordenadoselógicos.Tinhamedo,sim,erespiravafundoparameacalmar,masporenquantopareciaqueoloucoeraele,nãoeu.

Seráqueserumaprendizdecaça-feitiçomeajudavaapermanecerrelativamenteracional?Nembemessa ideiaentraranaminhamente, tudocomeçouagirareeu fui lançadonamais completaescuridão.Senticomoseestivessecaindo.Eracomoseaestruturademadeirativessedesmoronadoabaixodemimeeumeprecipitassediretoparaocalçamentodepedras.

Ouvioventosopraratravésdosjuncoseaáguafluircomomúsicanasrochaspróximas.Euestavadeitadodecostaseimediatamenteabrimeusolhosemesentei;aprimeiracoisaquepercebifoiqueminhasmãosnãoestavammaisamarradas.

Euestavasentadonaencostagramadadeumrioquereluziacomoprata.Erguioolhareespereiveralua,masocéuestavaescuro.Então,noteiquetudoàminhavoltabrilhavacomumafracaluzprateada.Namargemdo rio, juncos altosbalançavamcom ritmo sobo vento leveque sopravanaminhadireção. Etambémemitiamaquelebrilhoprateado.

Onde eu estava? Como aquilo era possível? Era um sonho? Neste caso, eu estava estranhamenteconsciente:podiasentirocheirodefloresnabrisa,eosolopareciamuitosólidoaosmeuspés.Àminhaesquerdaestavao limitedeuma floresta,quecontinuavanaoutramargem.Havia árvoresdecíduas atéondeos olhos podiamver, os galhos estavampesados com flores, e o clima era agradável. Parecia serplenoverão,nãoafriagemanterioràprimaveradeKillorglin.

Fiquei depé e ouvi umnovo som.No início, pensei que fosse um soprodo ventoque agitava osjuncos,mashavianotasdefinidaseacheiaquiloirresistível.Euqueriaouvirmais.

Porisso,partirioacimanadireçãodosomechegueiaumaclareiraamplaecobertaderelva,ondetiveumavisãoimpressionante.Elaestavacheiadecentenasdeanimais—amaiorparte,coelhoselebres,mashavia algumas raposas edois texugos, e todosolhavamnadireçãoda fontedamúsica, comolhosarregaladosesempiscar,comoseestivessemhipnotizados.Alémdisso,todasasárvoresaoredorestavamcheiasdepássarosdetodosostipos.

Umjovem,sentadosobreumapedra, tocavaumaflauta.Elapareciaser feitadeumsimples junco,masamúsicaqueelecriavaera linda.Seuscabeloseramcompridos,orosto,muitopálido,eelevestiaumaroupaqueparecia feitaderelvae folhas.Orostoera totalmentehumano,anãoserpelasorelhas,alongadasepontudas.Ospésestavamdescalçoseasunhasdosdedosdospéseramtãocompridasquesecurvavamemumaespiral.

Comoeu tinha lidooBestiáriodoCaça-feitiço, sabiaquedevia serPã. Essa era a sua formamenosameaçadora.Algumasvezes,comaaparênciadeumgaroto,odeuseraconsideradobenevolente,aforçavitaldapróprianatureza.

Ogarotoergueuoolhareparoudetocar.Imediatamenteascriaturasdaflorestafugirameofeitiçodamúsicaserompeu.Emalgunssegundos,restáramosapenasnósdois.

—Ondeestou?—perguntei.Eumesentiamuitocalmoenemumpoucotemeroso.—Temimportânciao lugarnoqualvocêseencontra?—perguntouogaroto.Ele sorriudemodo

agradável,masaspalavrasseguintesmeencheramdesúbitoterror.—Euotrouxeparaaregiãoondeeumoro.Aquiéoquevocêchamade“astrevas”,olugarquevocêmaisteme!

UmpactO

Erguiosolhosparaasárvores,queaindareluziamcomaluzprateada.Seriaaquilotudorealmenteastrevas?,eumeperguntei.Certamentenãoeraoqueeuhaviaimaginado.MasPãestavacerto.Foraomeumaiormedodetodos—serarrastadoparaastrevasapósaminhamorte.SóqueeutinhaimaginadoqueseriaoMalignoquemfariaisso.

—Nãoimagineiqueastrevasfossemassim—falei,eminhavoznãopassoudeummurmúrio.—Porqueissonãosãoastrevas—retrucouPãcomdelicadeza.—Masvocêacaboudedizerqueeram...—Ouçacomatenção,garoto.Faleiqueéumlugarquevocêschamamdeastrevas.Naverdade,esteé

ummundodesombrasqueseencontraentreoLimboeastrevas.Éumlocaldedescanso.Paramim,sãoasColinasOcas,masopovodaIrlandachamadeTechDuinn;ou,algumasvezes,deOutroMundo.Osdeusesdelesgostamdeste lugar,bemcomoseusheróismortos.Masamaioriados sereshumanosnãopodeficaraquipormuitotempo;suaslembrançasdesvanecemnaluzprateadaeseperdemparasempre.Somenteosheróisresistem.Masvocênãotemquetemerissoagora,porqueapenasasuaalmaestáaqui.Seucorposeencontranaplataformacomaqueleanimalfedorento.

—EaMorrigan?Elaestáaquitambém?—perguntei,e,nervoso,erguioolharparaasárvores.—Elavemaquidevezemquando,masnãoestáaquiagora.

—Eumorri?—quissaber.—Nãoainda—retrucouPã—,mas,seficaraquipormuitomaistempo,certamentemorrerá.Seu

corpomalrespira.Vocêtemqueretornaromaisrápidopossível;portanto,nãovamosperdertempo.Euotrouxe aqui para que pudéssemos conversar. Isso exigiu todas as minhas forças: eu continuo sendoarrastadodevoltaparaocorpodobode,eestásetornandomaisdifícilresistiràmagianegradosmagos.Ficarnoseumundomeenlouquece;eeuinfectooutraspessoascomamesmaloucura.

—Sobreoquevocêquerconversar?—perguntei.Seráqueeleiarealmentemedevolveraomundo?—Euprecisoquevocêfaçaumacoisaparamim.Emtroca,vocêpoderámanterasanidade.Aceneiacabeçacomcautela.Oqueumdosdeusesantigospoderiaquererdemim?Oqueeupoderia

fazerqueelemesmonãoconseguiria?—Tudoquevocêtemquefazerésoltaroscascosdobodedascorrentesdeprataqueoamarram.—Comopossofazerisso?Minhasmãosestãoamarradas—recordei.—Vocêpensaráemalgumacoisa,tenhocerteza—dissePãcomumsorriso.—Então,assimquevocê

tiverselibertado,eufareiorestante.—Orestante?Oquevocêfará,então?—Saireidocorpodobodeefugireiaocontroledosmagos.Éodiososerinvocadodessamaneira.—Euacheiqueosdeusesantigosqueriamservenerados...—observei.—Osmagosnãomeveneramrealmente,nãodemodorespeitoso;apenasmeusamparaseupróprio

benefício.Aoempregaressesrituaisarcaicos,elesmeforçamaentrarnocorpodobodeedrenammeupoderaospoucos.Issomeenfraqueceeosfortalece.

—Elesjáadquirirampoder?—perguntei.—Umpouco;suamagiadastrevasficaráforteporalgumtempo—disseele.—Voufazeromelhorquepuder—concordei.—Mashámaisumacoisaqueeugostariaquevocê

fizesse...Pãergueuassobrancelhas.—Eutenhoumaamiga,elasechamaAliceefoitrazidavivaparaastrevas.Vocêpoderiaencontrá-la

paramimesoltá-latambém?—Quematrouxeparacá?—OMaligno—retruquei.—Então,nãoháesperança—disseodeus.—Nastrevas,hámuitosdomíniosdiferentes.Eutambém

tenhoumlá.Cadaser temoseudomínio,queégeradopeloprópriopoder.OMalignofazasprópriasregrasepossuiomaiordomíniode todos.Éum local terrívelparaummortal ficar,vivooumorto.Sepudesse,euajudaria.Masnãotenhopoder.Temosquevoltaragora.Nãoestouforteosuficienteparanosmanteraquipormaistempo.

AceneicomacabeçaePãrecomeçouatocaraflauta.Ànossavolta,ouvia-seomovereobaterdeasasenquantoascriaturasentravamnaclareira,convocadaspelamúsicairresistível.

Subitamente,osomdeflautascessou; tudocomeçouadesaparecereaminhavisãoescureceumaisumavez.

Deipormimdeitadonaplataforma.Fizumesforçoparamesentareolheiparabaixo,nadireçãodolocaldafeira,paramecertificardequeninguémestavaobservando.Eolheiparaobode.Elesoltouumbalido;porisso,eudei-lheascostaseempurreiasmãosnadireçãodesuaboca.Eupensaraemummeiodesoltarasminhascordas.

Obodefarejouacordaeentãocomeçouamastigá-lacomapetite.Umaouduasvezes,elemordiscouaminhapeleeeumeencolhi,masbastarampoucosminutosparaqueoanimalmesoltasse.

Esfregueiasmãospararestauraracirculação;depois,volteiminhaatençãoparaoproblemaqueerasoltarobode.Ascorrentesdeprataqueoprendiamdestinavam-seamanterpresoumserdastrevasouumanimaldaTerra.Nãohaviameiopeloqualeuconseguisseabriroseloscomasmãosnuas.Eutinhacomigoachaveespecialquepoderiaabriramaioriadastrancas.Semsaberquandoeuvoltariaaprecisardela,decidique,emborapudesseusá-laparaquebrarumdoselos,nãovaliaapenadanificá-la,amenosqueeutivessequefazerisso.

Volteiminhaatençãoparaaspresilhasqueprendiamascorrentesàstábuasdemadeira.Aclaridadedaluamedeixavaenxergarbemasituação.Amadeiraeranovaeforte,enãohaviameiodepodersoltá-las.Mas então vique a corrente estavapresa adoispequenos anéisde ferro, fixadosnamadeira comdoisparafusos. Seráqueeu conseguiria soltá-los?Osmagos, evidentemente,nunca imaginaramque alguémtentaria.Esenãotivessemapertadocommuitaforça?

Pensei por um momento, antes de remexer no meu bolso novamente e encontrar uma moeda.Introduziabeiradanacabeçadoparafusoegirei.Elenãocedeu.Empurreicomomáximodeforçaqueconsegui;finalmente,elecomeçouasemover.Poucodepois,euestavaretirandooparafusoapenascommeusdedos.

Osegundoparafusosemostroumuitomaisdifícil.Euquasedesistidemovê-lo,earanhuranacabeçadoparafusocomeçouasedeformar,masfinalmenteelegirou.Oaneldeferroafastou-sedastábuas,eobodefoilibertado.

Acriaturaolhouparamimebaliuaomesmotempo.Pareciaretesarocorpo;então,parameuespanto,elepuloudaplataforma.

Observei,horrorizado,enquantoobode se lançavanochãoeatingia aspedrasdocalçamentocomumapancadaabafada.Elenãogritounomomentodoimpacto,massuaspatassecrisparamalgumasvezeseumapoçadesanguecomeçouaseformardebaixodele.Acoroacaiudesuacabeçaerolouparalongenolocaldafeira.AgoraeupercebiaqueeraatravésdamortedobodequePãpretenderaselibertar.

Odeusnãodeixounossomundoemsilêncio:umaventaniauivanteirrompeudonada,arrancoutodasasjanelasquedavamparaolocaldafeiraederrubouastelhasdotelhado,queseespatifaramnaspedrasdocalçamento.Asportasforamsopradasdasdobradiçasegritosrasgaramoardanoite.

Temendo que ela pudesse cair a qualquermomento, comecei a descer da plataforma, emeus pésbuscaramossuportesdatorredemadeira.Maseunãoprecisavatermepreocupado—oventosedirigiaaosmagos, que tinhamquartos com vista para a feira; a torre, bemno centro da tempestade,mal semovia.

Oluariluminoutodaaáreasemmeoferecerumlugarparameesconder,e,quandoalcanceiosolo,vimagoscaminhandoparaaestruturademadeira.Umdelessoltouumgritoangustiadoaoseaproximardocorpodobode.Comeceiacorrerpelotriângulo,nadireçãodaruaemsuabase,masalguém,segurando

umafacacurvaecomprida,bloqueouomeucaminho.Gireiaoredordelee fuinadireçãodorio,queestendia-secomoumafitaprateadaaolonge.Haviaárvoresalémdele;áreassombriaseescuras.Assimqueatravessasseaponte,euteriaumaboachancedeescapar.

Olheiparatráseviquemeseguiam.Tenteicorrermaisrápido,masmeucorponãorespondia,aindafracodepoisdepassar longosdiasenoitesnaplataforma,expostoaoclimaecomendopouco.Quandovoltei a olhar para trás, meus perseguidores estavam me alcançando rapidamente. Mas agora eu meaproximavadaponte.Aindahaviaumachanceremotadeconseguircruzá-laeescaparatéasárvores.

Essa esperança durou pouco. Ouvi o som de cascos que galopavam e soube que estava a poucosminutosdeserrecapturadooumorto.Oprimeirocavaleiroseaproximoudemimpeloladodireito.Viobrilhodeumaespadasoba luzda luaemeabaixeiparao ladoesquerdoenquantoaespadabaixavanadireçãodaminhacabeça.Seelepretendiamematarcomaquelegolpeouseapenasestavausandooladocego da espada, eu não sabia dizer,mas os outros cavaleiros rapidamenteme cercaram, apontaram asarmasparamimeesperaramatéqueosqueestavamapénosalcançassem.

Instantesdepois,mãosásperasmeagarraram,eeufuiarrastadodevoltaparaodeclivenadireçãodolocaldafeira.MagisterDoolanaguardavaaoladodatorre,comexpressãosevera.

—Vocêtemmuitasrespostasanosdar,garoto!—disseele,batendoduasvezescomospunhosnaminhacabeçaefazendomeusouvidoszumbirem.—Euadorariapicá-lolentamenteempedacinhos,masvoudá-loàfeiticeira.Elasaberámelhordoqueeucomofazervocêsofrer.

Comisso,minhasmãosepésforamamarradoseeufuijogadonolombodeumcavalo.Àminhavolta,ouviumaconfusãoenquantoosmagoseseusseguidoressepreparavamparapartirdeKillorglin.Poucodepois,nóspartimosrumoaosulemumlongocomboio.Semdúvida,osmagostemiamqueaAliançaaproveitasseaquelaoportunidadeparaatacar,enósnosapressamostantoquequemestavaapétevequecorrerparaacompanharoscavalos.

Eutiveraumbrevegostodaliberdade.Agorapareciaqueestávamosindoparaorefúgiodosmagos,oforte circular de Staigue. De acordo com Shey, suas defesas eram impenetráveis. Depois de entrar, euestariamorto.Elesmeentregariamparaafeiticeira.

Apesardetudo,eumepermitiapequenasatisfaçãodeconsiderarqueosmagosforamobrigadosaabandonaracerimônia.

Elafalhara,eforaeuqueaimpedira.

AcabeçadafeiticeirA

Aoamanhecer,estávamosavançadosnosmorrosdosul.Agorachoviaforteeeuestavaencharcadoatéosossos.Baixeiacabeçacontraoflancodocavalo,subindoedescendodesconfortavelmente,demodoquetudoqueeuviaeraosolopantanoso.

AprimeiravisãoquetivedofortedeStaiguefoiquandofuiretiradodocavaloesoltaramosmeuspés.Erguioolharparaoquepareceuserummurogigantedepedrasecaqueseerguiaacimadenós;aspedrashaviamsidocolocadascomhabilidadeumassobreasoutras,semousodelamanemargamassaparauni-las. “Forte circular” era um bom nome para ele, pois ele era exatamente isso: um imenso círculo depedras para defesa. Todos estavam descendo dos cavalos e pouco depois descobri omotivo. Somenteentrava-senoforteporumportãomuitoestreito,queerapequenodemaisparaumdaquelesanimais.

Depoisdepassarpelaaberturanomuro, tiveaminhaprimeiravisãodo interiorda fortificaçãodosmagos.Nãohaviatelhado,masasparedeserammuitoaltas,comnovelancesdeescadacomdegrausdepedraqueconduziamabaluartes,apartirdosquaisosinvasorespoderiamserrepelidos.Osoloemseuinteriorforarevolvidoatévirar lamamacia,masestavasalpicadocomalgumasconstruçõesdemadeira.Nãohaviadúvidasdequeo fortedepedra eramuito antigo,mas as construçõesdemadeirapareciamrelativamente recentes. Algumas aparentavam ser moradias, mas a construção central, arredondada,provavelmentetinhaumafinalidadediferente;euestavasendoarrastadoparaela.

Nãoentramosdeimediato.Fuiforçadoamesentarnalama,equatroguardasarmadoscomespadasmecercaram.Enquantoaguardávamos,aestreitaaberturaatravésdaqualhavíamosentradonofortefoi

fechadacompedras.Otrabalhofoifeitocomtantahabilidadequenãohaviaumúnicosinaldolocalondeficava a entrada. Imaginei que alguémhavia permanecido do lado de fora para levar os cavalos para oabrigo.

Finalmenteergueram-meepuseram-medepé,eoAçougueiroabriucaminhoatéoedifíciomaior.Emseuinterior,via-seumestradocircular,elevado.Eleforapintadoepolido,enasuperfíciehaviaumimenso pentagrama do tipo que os magos usavam para convocar um demônio ou outra entidadesobrenatural.Haviaváriascadeiraseumamesaarrumadasnocentro.Aoredordoestrado,osoloeralama,edeveriahaver,nomínimo,noveguardasarmadosdepé,combarroatéostornozelos.Sobreoestrado,viam-sesetemagosdescalçose,próximoàbeirada,estavaThinShaun.Eleseguravanocoloofilho,Konal,aindaenroladoemumcobertor.OcapuzdeShaunestavapuxadoparaafrente,acabeçaabaixadaenassombras.

Doolanseaproximoudabeiradadaestruturademadeiraesedirigiuaele.—OndeestáScarabek?—perguntousemrodeios.— Eu falhei. Apesar demeus esforços, ela ainda é prisioneira.Mas o inimigo deseja trocá-la pelo

garoto. Eu o aconselho a deixá-lo ir.— Shaun acenou paramim.—Depois, vocês poderão sacrificarScarabekdapróximavezquetentarmosoritual.

—Queméesseinimigo?—quissaberolíderdosmagos,aborrecido.ThinShaunergueuacabeçae,comamãoesquerda,puxouocapuzdemodoqueseurostoficasse

visível.Mesmo antes de ele falar, eu sabia a identidade do inimigo que o vencera.O sinal dela estavamarcadonatestadohomem,edeleaindapingavasangue.

—OnomedelaéGrimalkin,umaassassinaquevemdeumpoderosoclãdefeiticeirasdooutroladodaságuas.Nuncaencontreialguémcomtantahabilidade.Todaaminhaforçaemagiasemostraraminúteisdiantedela.Fiqueicompletamenteàsuamercê—admitiuShaun.

Subitamente,eumeenchicomesperançarenovada.Grimalkinestavaaqui!—Elaestásozinhaoucontacomaajudadeoutrosmembrosdoclã?—quissaberDoolan.—Estásozinha.—Então,podemoslidarcomela.Shaundesviouosolhos.—Embora tenhamos falhadoemdespertarodeus, a tentativa rendeu alguns frutos...—Avozdo

Açougueiroestavacheiadeconfiança.—Oritual tornounossamagiamais forte.Elaé apenasuma; seenchermosumdosmagoscomnossaforçacombinada,apenasumdenósseráosuficienteparamatá-la.Eleseráocarrascodela!

Doolanbaixouacabeçaecomeçouamurmurarparasimesmo;aspalavrasqueeleproferiaestavamnalínguaantiga—eleestavausandomagianegra.Enquantofaziaisso,osoutrossetemagosseajoelharam,amontoados na beirada do estrado, e entoaram pormais oumenos umminuto antes de subitamenteficarememsilêncio.

Depois, eles se aproximaram de Doolan, esticaram os braços e puseram as mãos em sua cabeça,ombros,costasepeito.Recomeçaramaentoare,emresposta,ohomemquechamavamdeoAçougueirofechouosolhosecomeçouaestremecer.

Lembrei-me de que eles haviam realizado um ritual semelhante com os canhoneiros no cerco docasteloBallycarbery.Antesdeosmagosinvestirem-nosdepoder,eramincompetentes;depois,tornaram-setremendamenteprecisosedestruíramomurodocastelo.Doolanjáeraformidável.Seráquepoderiatornar-semaisperigoso?PoderiarepresentarumaameaçarealparaGrimalkin?

Finalmenteosmagosficaramemsilêncioeretiraramasmãos.—Eu vou agora!—disse oAçougueiro,mostrandoosdentes.—Vou trazer comigo a cabeçade

nossainimiga!Eledeixouosalão,eeufuiarrastadoparaforaatrásdele.Fiqueimeperguntandocomoelesairiado

forte. Sem dúvida, eles não teriam que remover as pedras que agora bloqueavam a entrada. Omagocaminhouatéosdegrausmaispróximosqueconduziamaosbaluartesnotopodomuro.Ao ladodeles,encontrava-seumpilardeferro.Amarradoaeleeenroladoemsuabase,via-seumcompridopedaçodecordaforte.Elesegurouaextremidadeearrastouacordaatrásdeleconformeiasubindo.Observei-ojogá-laparabaixoeparao ladodeforadomuro.Depois,eleescalouatéotopoedesapareceudevista. Iriadescerpelacordaparaalcançarosolo.

Apósalgunsinstantes,oAçougueirosoltouumgrito,eumdosguardascorreuatéopilarecomeçouaerguer a corda.A extremidade apareceupor cimadomuroedeslizoupelosdegraus comoumacobra.Depoisdisso,fuiobrigadoameagacharnovamentenalama.Então,aguardamos.

Esperamosdurantetodoodia;nadaaconteceu.Elesmudaramaguardaduasvezes.Euestavatotalmenteencharcadomaisumavez,tremiaporcausadofrioedaumidade,efaltavapoucoparamorrerdefome.

Então,aoanoitecer,ouviumgritodistante.Soavacomoumacriaturasentindoumagrandedor.Umdosguardascuspiunalama.—Apenasumanimal—disseele.Noentanto,minhaexperiênciacomoaprendizdecaça-feitiçome

diziaqueeramaisprovávelquefosseumserhumano.Devezemquando,ummagosubiaatéosbaluarteseespiavanoiteadentro.Agora,mesmocoma

elevaçãodaregião,aluadeveriaestarvisívelnoleste.Masnuvensdensasprometiammaischuvaeanoiteficavamais escura. Lanternas pendiamde ganchos na parede; no entanto, por alguma razão, a luz queemitiamerafraca,comoseaprópriaescuridãofosseviscosaedensa.Euouviaasvozesdosmagos,maselaseramabafadaseindistintas.

Depois,umavozgritoualtoeclaroalémdomuro.—Baixemacorda!

Reconheci aquela voz grave e brusca. Era o Açougueiro. Será que ele fora bem-sucedido?, eumeperguntei.

Umguarda jogoua extremidadeda cordaparabaixo, e, instantesdepois,Doolanestavadepénosbaluartes;osoldadoergueuumalanternapertodorostodele.OAçougueirodesceuosdegraus.Quandoalcançoualamanabaseeseaproximoudaprimeiralanternanaparede,percebiqueeletraziaalgumacoisanamãoesquerda.Agora,ThinShaunemergiradacabanaredonda,emeiadúziademagosoacompanhavabemdeperto.

ElesaguardavamatrásdemimenquantoDoolancaminhavapelalama.Comamãodireita,elesacoudocintoumafacacompridaemanchadadesangue;namãoesquerda,casualmenteerguidapeloscabelos,via-seumacabeçacortada.Meuestômagoserevirou.OAçougueiroergueu-aparaqueosmagospudessemdarumaboaolhadanela.

Reconheciaquelaface—aomesmotempo,belaecruel,commaçãsdorostoaltaselábiospintadosdepreto.

—Atenção!Acabeçadafeiticeira!—gritou.Euolhavaparaorostodafeiticeiraassassina.Grimalkinestavamorta.

OanjodastrevaS

Meucoraçãofoipararnasbotas.Tudoestavaperdido.Minhaesperançadefugaforaarrancadademim.Grimalkin tambémforanossaúnicaesperança realdeamarraroMaligno.Euestava triste.Ela foraumafeiticeiramalévola,aassassinadoclãMalkin,mas lutamos ladoa lado.SemaajudadeGrimalkin,eu jáestariamorto.

—OndeestáScarabek?—perguntouThinShaun.—Estáemumlugarseguro—disse-lheDoolan—,masfoiferidaemcombate.Euvimnafrentepara

darasnotícias.Elagostariaqueeulidassecomogarotoe lhedesseamorte lentaqueelemerece.Voucomeçaragora—afirmouele,erguendoafacaelambendoosanguedacompridalâmina.

Fuipostodepé,eascordasforamcortadas.Depois,Shaunmeagarroupeloscabelosemearrastounadireçãodolíderdosmagos.

—Amortechegouparavocê,garoto!—gritouele.—Olheparaseurostoterrível!OAçougueiro,Doolan,sorriudemodosombrio.Depois,disseumacoisamuitoestranha:—Amorteenviouoanjodastrevasemseulugar!Oanjodastrevas?Oqueelequeriadizercomisso?OlheiparaDoolaneviquehaviaalgodeestranhonele.Umaluzroxabrilhouaoredordacabeçadele

eseurostopareceuderreter.Eleestavamudandodeforma.Seuslábiosagoratinhamficadopretos.Atestapareciamaisestreitatambém;asmaçãsdorosto,maisaltas.Nãoeramaisorostodolíderdosmagos.

EraGrimalkin.Comosempre,afeiticeiraassassinaestavavestidaparalidarcomamorte:tirasdecourocruzavamseu

corpo,ecadaumacontinhamaisdeumabainha;elasabrigavamasfacaseastesourasqueusavaparacortaros ossos dos polegares dos inimigos derrotados. De seu ombro esquerdo pendia um pequeno saco deestopa. Que nova arma aquilo conteria?, eu me perguntei. Seus lábios estavam pintados de preto, e,quandoelaabriuaboca,viaquelesdentes terríveis,cadaumlixadoatése tornarumapontaafiada.Elapareciaperigosa;umaassassinacompleta.

Afeiticeiraassassinaocultara-secommagianegraparaenganarosinimigos.Sentiumaondadealegria:euaindanãoestavamorto.Namãoesquerda,GrimalkintraziaacabeçacortadadeDoolan,queagoraelajogavacomdesprezonalamaaseuspés.Comummovimentofluidoeumaforçaterrível,elalançouafacacompridanaminhadireção.Maseunãoeraoalvo,eGrimalkinraramenteerrava.

Thin Shaun gritou, e sua mão se contorceu antes de soltar os meus cabelos. Virei-me e observeienquantoelecaíadejoelhosnalama,comafacaenfiadaatéocaboemseupeito.Osmagosàminhavoltaentraramempânicoecomeçaramacaminharparatráseafastar-sedafeiticeira.

Grimalkincorreuparaafrente,agarrouomeuombroesquerdoemegirouparatrásdela.Escorregueiecaícomasmãoseosjoelhosnalama.Agoraelaestavaentremimenossosinimigos,agachadaeprontaparaatacar.Umdosguardasjogouumalançanadireçãodopeitodela.Amiraeraboaeomovimento,rápido,mas,noúltimosegundo,eladesviouaarmacomabeiradadamãoe,aomesmotempo, jogououtrafaca.Oguardamorreuantesmesmoquesualançacaíssenosolo.Fizumesforçoparaficardepé.

—Corraparaaescada!Useacorda!—gritouafeiticeira,apontandoparaomuro.Fizcomoelaordenou,maseunãoestavabemfisicamentedepoisdelongosdiasenoitesdeprisãoe

maustratos.Minhaspernaspareciamlentas,alamagrudavanasminhasbotaseatrasavameuprogresso.Olheiparatrásevique,aindaassim,Grimalkinnãotentavameacompanhar.Elacombatiaumadezenademagoseguardas,giravaeferia.Ouvigritosegemidosdeagoniaenquantosuaslâminasestraçalhavamegolpeavam,fazendocomqueosinimigosrecuassem.

Eualcançaraosdegraus; comeceia subiromais rápidoqueconseguia,masminhaspernasestavampesadas como chumbo. Agora eu estava nos baluartes e voltei a olhar para baixo. Grimalkin recuara elutavapertodopilardeferroaoqualestavaamarradaaextremidadedacorda.

Subitamenteidentifiqueiumgrandeperigo.Assimqueeladeixassesuaposiçãoetentasseescapar,elescortariam a corda. Semdúvida, ela devia conhecer o risco, pensei. Subi comdificuldadenabeiradadomuroecomeceiadescer.Fiqueitonto,gireialgumasvezesnacordaeacheidifícilmesegurar.

Finalmente,semfôlegoefracoporcausadoesforço,alcanceiosoloeerguioolhar.Ouviam-segritosalémdosbaluartes;depois,Grimalkinapareceunotopodomuroecomeçouadescerrapidamente.Meucoraçãoestavanaboca,massubitamenteelaseencontravaaliaomeuladoeapontavaparaoleste.

—Nossamelhorchanceéseguirolitoralporali!—disseela.Sem esperar resposta, Grimalkin partiu; acompanhei da melhor maneira que consegui, mas ela

começouaficarcadavezmaisàfrente.Parouevoltouatémim.Aomevirar,viluzesdetochasadistância.—Hámuitosdelesparacombater—disseela.—Embreve,pedirãocavalostambém.Vocêtemque

caminharmaisrápido.Nossasvidasdependemdisso.

Minhamenteestavapreparada,masmeucorposimplesmentenãoconseguiaacompanharasexigênciasdela.

—Eunãoconsigo—falei.—Fiqueiamarradodurantediasecomimuitopouco.Medesculpe,masnãotenhoforças.

Semdizeroutrapalavra,afeiticeirameagarroupelaspernasemeergueuatéosombroscomoseeunãopassassedeumsacodepenas.Depois,elasedirigiuparaoleste.

Grimalkin correu durante, pelo menos, uma hora. Em certo momento, pulou um córrego; em outraocasião,escorregouecaiudejoelhosemumdeclive.Oquemelembroaseguiréquefuilevadoatéumabrigoebaixadoatéosolo.Depois,caínumsonoprofundo.Quandoacordei,Grimalkinpreparavaalgumacoisasobreumafogueira,eafumaçasubiaporumachaminé.

Eumesentei lentamenteeolheiàminhavolta.Estavaclaro,enósnosabrigáramosemumacabanaabandonada.Eunãovimobíliaalguma,eosanimaisobviamentetinhamusadoolocalantesdenós.Haviafezesdeovelhas sobreas lajesdepedrapróximasàentrada.Acabananão tinhaporta, e aúnica janelaestavaquebrada.Ventavaumpouco,masotelhadoaindaestavaintactoeseco.

A feiticeira assassina, agachada junto à lareira, girava lentamente dois coelhos transpassados emespetos.Elasevirouemedeuumsorrisoquemostravaosdentespontiagudos.

Depois,paraminhasurpresa,vimeubastãoapoiadonaparede,nocantoextremodocômodo.—Recuperei seubastãona cabanade Scarabek eodeixei aqui a caminhode Staigue.Você está se

sentindomelhoragora?—perguntouela.Aceneicomacabeça.—Sim,eobrigadoporsalvaraminhavida.Denovo.—Fizumgestonadireçãodofogo.—Vocênão

sepreocupacomafumaçaquesaidachaminé?Elesaindaestãoprocurandopornós?— Sim, mas não vão nos encontrar aqui. Ocultei este lugar com magia. Assim que a noite cair,

continuaremosnossajornada.—Aondeestamosindo?—perguntei.—ParaKenmare,paranosencontrarmoscomseumestre.—Vocêjáconversoucomele?— Sim. Ele conseguiu voltar até lá, emboraAlice não estivesse com ele e eu não tenha tidomais

contatocomela.Elaestámuitodistantedaproteçãodocântarodesangue.Euabaixeiacabeça.—Ocântarodesanguenãopodeajudá-laagora—faleicomtristeza.—Afeiticeiracelta,Scarabek,

deuAliceaoMaligno,eelealevouparaseudomínio.—Pobrezinha—retrucouGrimalkin.—Sendoassim,elaestáperdida.Nãohánadaquepossamos

fazer por ela. Eu queria ter sabido disso. Deixei que Scarabek partisse. Ela servira a seu propósito; eraapenasummeiodelibertarvocê.Eudeveriatê-lamatado!

Aoouviressaspalavras,sentiumapontadadedornocoração.ConfirmeioquejádesconfiavasobreAlice,mas,aoouvirdoslábiosdafeiticeiraassassina,aquiloganhouumairreversibilidadeterrível.

—Agoraqueestálivre,Scarabekviráatrásdemimmaisumavez—faleiparaela.—EuestavacomBillArkwrightquandoelematouairmãgêmeadela,eelaquervingançaantesdemeentregaraoMaligno.

—Vocênãotemquesepreocupar.Estarásegurocomigoaoseu lado—disseGrimalkin.—Alémdisso,eutrouxemaisumacoisadacabanadafeiticeira.

Elame entregou o saco de estopa que eu notara antes. Eu o abri e, para aminha alegria, vi quecontinhaacorrentedeprata.

—Afaste-ademim—pediuGrimalkin.—Bastaerguê-lano sacoparaqueimarmeusdedos.Nãopossosuportaraproximidadedela!

Então,elaesticouumdosespetosparamim.—Coma.Vocêvaiprecisardesuasforças.Duranteum tempo, comemos em silêncio.O coelhoestavadelicioso. Eu estava faminto equeimei

váriasvezesabocanaânsiadedevorartudo.—Comooseumestrerecebeuanotíciasobreocântarodesangue?—perguntouGrimalkin.—Ele

medissepoucacoisa;pareciadesanimadoeimersonosprópriospensamentos.Nãodeveserfácilparaeleaceitarqueseuaprendizéprotegidopormagianegra.

—Elerecebeuanotíciamuitomal—respondi,eautomaticamentechequeiseocântarodesangueainda estava dentro do meu bolso. — Por um momento, pensei que ele fosse quebrá-lo no mesmoinstante...emandarnóstrêsparaastrevasparasempre,masentãoeleseacalmou:foicomoseoseuplanotivessedadoameumestrenovaesperança.Avidatemlhepregadopeçasnosúltimosmeses.Suacasaeabibliotecaforamincendiadasedestruídas;eramopatrimônioqueeledeveriamanterasalvo.Desdeentão,elenãoémaisomesmo.

—Bem,elenãoimaginavaqueteríamosqueseraliadosnovamentedepoisdaGrécia. Issotambémnãoseráfácilparaele—observouela.

—Alicelhecontouqueocântarorachouecomeçouafalhar?Grimalkinconcordoucomacabeça.—Contou,eéessenciallidarcomoMalignooquantoantes.—ComovocêescapoudaEscócia?—perguntei.—Assustandoumpobrepescadorparaqueme trouxesseatéaqui—retrucouelacomumsorriso

cruel.—Euopagueiaopouparsuavida.—EcomoestãoascoisaslánoCondado?—perguntei,lambendoosúltimosfragmentosdocoelho

suculentodosmeusdedos.—Nomomento,ascoisasestãomuitoruins.Aspessoasnãotêmnada;ossoldadosinimigoslevaram

tudo.Maselesnãovãonoscontrolarparasempre.—Mas,talvez,nósaindaprecisaremosesperarumlongotempoantesdenosarriscarmosavoltarpara

casa—sugeri.Penseinaminhafamília,quemoravanoCondado.Comoelessobreviviamàocupaçãoinimiga?Talvez

a fazenda tivesse sido atacada e os animais, levados para servir de alimento às tropas. Será quemeusirmãos,JackeJames,tentaramresistir?Nessecaso,poderiamestarmortos.

—Oinimigoavançoulongedemais:suasforçase linhasdesuprimentoestãoacabando—afirmouGrimalkin. — E eles ainda não conquistaram a maior parte dos condados ao norte. Além deles, os

habitantesdasTerrasBaixas,naEscócia,estãosereunindo;naprimavera,oshabitantesdasTerrasAltassejuntarãoaeles.Depois,lançarãoumataquejuntos,eoshomensdoCondadoserebelarãonovamente;nós,feiticeiras,tambémfaremosanossaparte.Haverámuitasmortes.Levaremosoinimigoparaosul;depois,paraomar.Ascristalomantesviramissoacontecer.

As feiticeiras cristalomantes viam realmente o futuro,mas eu sabia que elas também podiam estarerradas;portanto,nãodissenada.Emvezdisso,dirigiospensamentosdeGrimalkinnadireçãodoinimigomaispoderoso.

—VocêrealmenteacreditaquepodemosamarraroMaligno?—perguntei.—Euteriavindoatéaquisefossediferente?—Eladeuumbrevesorriso.—Emborasejanecessário

discutirtudocomJohnGregory.Atentativaseráperigosa,epoderiaseronossofim.Éumgranderisco,mas,sim,euacreditoque issopoderáser feito.Oimportanteéo localemqueoMalignoéamarrado.Temqueserpossívelocultá-lodaquelesqueteriamchancesdelibertá-lo.

—Commagianegra?Afeiticeiraassassinaconcordoucomacabeça.— Sim. Vou fazer um feitiço de ocultação commagia negra ao redor do local. Mas ele deve ser

remoto;ninguémpoderásedepararcomeleporacaso.

Apósoanoitecer,seguimosrumoaKenmare.Eumesentiamaisforteagoraeestavacontenteporterobastãonaminhamãoeouvirosommetálicofamiliardacorrentedepratanomeubolso.Namaiorpartedotempo,caminhamosladoaladoemsilêncio,maseuestavapreocupadoaopensarnasituaçãodeAlice,efinalmentetorneiamencionaroassunto.

—NãohámesmoesperançaparaAlice?—perguntei.—Nenhummeiodefazê-lavoltar?—Temoquenãopossamosfazernada.Queriaquefossediferente.—MaseseconseguíssemosamarraroMaligno?Issonãofariadiferença?—Quandodestruirmosocântarodesangue,elevirá,desesperadoparapegarvocê.DeixaráAlicepara

trásealielapermanecerá.Seiqueéalgoterríveldeaceitar,masconsole-sepensandoque,assimqueeleestiveramarradoedistantedeseudomínio,adordeAlicecertamenteserámenor.Elenãoestaráláparacastigá-la.

AtentativadeGrimalkindemeconsolarfalhou.PenseiemAlice,presanastrevas,solitária,commedoeemumtormentoinimaginável.EmerecordeidaspalavrasdePã.

OMalignofazasprópriasregrasepossuiomaiordomíniodetodos.Éumlocalterrívelparaummortalficar,vivooumorto.

OcovildodragãO

ChegamosaKenmaremaisoumenosduashorasantesdeamanhecerenosaproximamosdomuroaltoquecercavaamansão fortificadadeShey. Interceptadaporguardas agressivosnoportão,Grimalkin sacouaespadaemostrou-lhesosdentespontiagudos.Sobaluzdaslanternas,elapareciaumafeiticeiratotalmenteassustadora,eoshomens,emboramereconhecessem,ficaramcautelososcomelaeseprepararamparaoataque.

Eramcinco,maseunãoacreditavaqueelestivessemchancecontraGrimalkin.Noentanto,prevaleceuo bom senso, e eu os persuadi a enviar um deles de volta e acordar Shey e o Caça-feitiço. O guardaretornourapidamente,resmungouumpedidodedesculpasefomosescoltadosparadentrodecasa.

Tiveumbreveencontroasóscommeumestreecontei-lheoqueacontecera.QuandochegueiàparteemqueoMalignodesapareceraelevaraaassustadaAliceparaastrevascomele,umboloseformounaminhagarganta,solteiumsoluçoemeusolhosseencheramdelágrimas.

OCaça-feitiçopôsamãonomeuombroefezumafagocarinhoso.—Nãopossodizermuitacoisaparafazê-losentir-semelhor,rapaz.Apenastenteserforte.GrimalkineeunosjuntamosaoCaça-feitiçoeaSheynoescritóriodaalaleste,ondeumafogueirade

turfaardianalareira.Eu nunca imaginaria ver o líder daAliança da Terra novamente e achei que ele estava destinado a

morrerquandoosmurosdoCastelodeBallycarberyforamdestruídos.Maselenoscontouqueasforças

inimigastinhamidoatéláapenasparapegaromagoqueeranossoprisioneiroparaqueelepudessesersacrificado.Assimqueoobjetivofoialcançado,elesimediatamentecancelaramocerco.

—Vocêfezbem,garoto!—parabenizouShey.—Umdosnossosespiõesnosdeuanotícia.MagisterDoolanestámorto.Semajuda,vocêimpediuoritual.Foinecessáriamuitacoragemparalibertarobodeeempurrá-lodaplataforma.

—Eunãoestavarealmentesozinho—faleiparaele.Então,expliqueiavisitaatéasColinasOcasecomoPãdesempenharasuaparte.

Todos ouviram em silêncio, mas, quando eu terminei, Shey esticou-se e me deu um tapinha nascostas.

—Foimuitocorajoso—disseele.—Amaioriadaspessoasteriaenlouquecidocomele.— De fato, mas somos sétimos filhos de sétimos filhos — explicou o Caça-feitiço. — Em tais

situações,issonosdáaresistênciaquefaltaaoutros.—Talvez—disseGrimalkin—,masTomémaisdoqueisso.Lembrem-sedequeeletemosangue

damãe correndo em suas veias.Você realmente acredita que Pã se dignaria a cooperar com você, JohnGregory,dessaforma?Acreditoquenão.

OCaça-feitiçonãorespondeu,mastambémnãodiscordou.Emvezdisso,esticouobraçoepegouomapadeKerryquepertenciaaShey.Emseguida,desdobrou-oeabriu-osobreamesa.

— Tenho razão em dizer que mais uma vez vocês chegaram a um impasse com os magos? —perguntouele,olhandodiretamenteparaolíderdaAliançadaTerra.

Sheyconcordoucomacabeça.—Temoquesim.Os ritospodemter sidoencerradosprematuramente,maselesganharamalgum

poder;qualqueroutroataqueagorapodeserarriscado.—Bem,vamostentarumacoisamuitoperigosa,mas,seformosbem-sucedidos,issotambémpoderá

ajudarasuacausa—prosseguiuoCaça-feitiço.—VamostentaramarraroMaligno,opróprioDiabo.Seissopuderser feito,opoderdas trevasedetodososseusservosseráreduzido.Sim,e isso incluiriaosmagos.Precisamosdeumlugardistante,umlugaradequadoparaamarrá-lo.Essaéasuaterra...ondevocêsugere?—perguntou,apontandoomapa.

Sheyficoudepé,apoiouasmãossobreamesaeexaminouomapa,traçandocomodedoindicadoralinhadolitoralsudoestenadireçãodeCahersiveen,antesdemovê-loparaointerior.

—Háumaigrejaemruínasaqui—disseele,batendonumpontocomodedo.—Kealnagore.Osnativosconsideram-naassombrada;portanto,irãosemanteradistância.Vocêsnãoteriamopçãomelhorqueessa.

—ÉpertodemaisdofortecirculardeStaigue—disseoCaça-feitiço.—Aúltimacoisaquequeremoséumdosmagossedeparandocomele,sobretudoenquantonósoestivermosamarrando.

SheymoveuodedoparaolesteebateuemKenmare.— Nesse caso, por que não fazer perto daqui? É provável que esta seja a área mais segura da

interferênciadosmagos.Eháumlocalqueamaiorpartedoshabitantesevita:umcírculodepedrasqueficadoladodeforadaaldeia.

—Eletambéméassombrado?—perguntouoCaça-feitiço.Sheybalançouacabeça.

—Semdúvida,temalgumacoisaali,mastalveznãosejaumfantasma.Euovisiteiumavezporcausade uma aposta e o senti, embora não conseguisse ver nada. É um lugar sinistro, sobretudo após oanoitecer.Comeceiatremer;euapenassabiaquehaviaalgumacoisaporperto,algograndeeassustador.Mesmoàluzdodia,aspessoassemantêmadistância.

—Bem,sugiroquevisitemosessecírculodepedraassombrado.—OCaça-feitiçosorriu.—Poderiaserexatamenteoqueestamosprocurando!

Eraumamanhãlímpidaeclara,eosoloestavasalpicadocomageada.Aindaassim,haviapoucocalornosolenossarespiraçãoviravavapornoarseco.Comoocírculodepedranãoficavamuitodistantedacasade Shey, partimos antes do café damanhã, assim que clareou. Era o tempo perfeito para caminhar, elevamososcães.Elescorriamàfrenteelatiam,agitados,contentesporestaremaoarlivreesereuniremanós.

Poucodepois,conseguimosverocírculodepedraaolonge.Eleseencontravaemumpequenomorro,cercadoemtrêsladospelasárvores.NasminhasviagenscomoCaça-feitiço,euvirataiscírculosformadoscommeniresmuitomaiores.Algumasdaspedrasdalinãopassavamdepedregulhos.Conteidozedelas.

Quandochegamos,oscãessubitamentecomeçaramaganir,deitaram-senabeiradadocírculoenãocaminharammais.

Sentialgumacoisanomesmoinstante.Umtremorfriopercorreuaminhaespinha.Algumacriaturadas trevas estava próxima. No entanto, para minha surpresa, meu mestre me deu um de seus rarossorrisos.

—Nãopoderiasermelhor,rapaz!—disseele.—Oquetemosaquiéumdragão,e,alémdisso,umdragãoespecial!Esteéocovildeumdragão!

Nósoseguimosatéocírculodepedra,eSheyparecianervoso.AprópriaGrimalkinpareciatensaeapoiavaamãonocabodesuamaiorespada.EumelembravavagamentedeterlidosobretaiscriaturasnoBestiáriodemeumestre.

—Amaioriadaspessoasacreditaquedragõessãolagartosimensosquesopramfogoefumaça,masosverdadeiros dragões são elementais — explicou o Caça-feitiço.— Eles são espíritos do ar, invisíveis,porémimensos.Esteprovavelmenteestáenroladonointeriordamontanha.Osdragõesvivemsuasvidasnuma velocidade diferente da nossa. Para eles, a nossa vida passa num piscar de olhos. Amaioria daspessoasmalpodesentirapresençadeumdragão,masesteéparticularmenteforte.Vocêconseguesentiramalevolênciadele?Éosuficienteparamanteraspessoaslonge,eéexatamenteissoquequeremos.Noentanto,issonãopreocupariaumverdadeiroservodastrevas—continuou,franzindoatesta,virando-separaencararShey.—Nãopodemosgarantirqueestaáreasemprepermaneçaseguraeemsuasmãos.

—Eupossoocultá-la—disseGrimalkin.—Mesmoqueosmagosacampempertodaspedras,elesnãosuspeitarãodoqueháporaqui.Claro,háoutrosservosdas trevaspoderososqueconseguiriamveralémdaminhamagia.Mas,primeiro,ascoisasmaisimportantes...

— Sim, não faz sentido postergar. Vamos começar os preparativos — disse o Caça-feitiço. —Tentaremosamarrá-loaqui,bemnocentrodocírculo,nointeriordasespiraisdodragão.Agora,precisodosserviçosdeumpedreiroetambémdeumbommontadordecargas.Elesdevemsertrabalhadoresnos

quaispossamosconfiarequefiquemcaladosdepois.Vocêpoderiaencontrá-losparamim?—perguntou,virando-separaShey.

—Conheçoumexcelentepedreironaregião—disseele.—Talvezomontadordecargassejamaisdifícil,masvouperguntarporaí.

—Eeuprecisodeumacoisadevocê—disseGrimalkin.—TenhoqueprepararaslançaseospregosparaamarraroMaligno.Percebiquevocêtemestábulosamplosatrásdacasa.Vocêtemumaforja?

—Sim,eumexcelenteferreiroquevoudeixaràsuadisposição.—Aforjavaisersuficiente.Eutrabalhosozinha—disseGrimalkin,franzindoatesta.—Eugostaria

decomeçaratarefaoquantoantes.—Claro. Vou levá-la para lá imediatamente—disse Shey nervoso e visivelmente intimidado pela

feiticeira.—Isso—disseoCaça-feitiço—,eenquantovocêsfazemisso,orapazeeuvamoscomeçaracavara

cova.

Devoltaacasa,apósumcafédamanhãleve,pegamosnossasbolsaseduaspásfortesparacavar.Pareciaqueotempocontinuariabompelorestododia.Faziasentidocomeçar.Nãoserianadadivertidoterquecavarnachuva.

—Bem,esteéumbomlocal—disseoCaça-feitiçoquandopouseiasbolsaseaspáspertodocentrodocírculodepedras.—Medêapá,rapaz!

Eleaenfioufundonaterrafofaesoltouumgrunhidosatisfeito.—Cavar deve ser relativamente fácil.Mas, primeiro, voumarcar os limites da cova— disse ele,

tirando da bolsa uma régua dobrável. — Seria melhor fazermos grande; sem dúvida, o Maligno vaiaparecernamesmaformaqueapareceudaúltimavez;porisso,temqueser,pelomenos,trêsvezesmaiorqueacovadeumogro.Esperoquevocêtenharecuperadoasforçasdepoisdesuaprovação,rapaz.

Issosignificavaquehaveriamuitaterrapararetirar.Semdúvida,seriaeuquemcavariamais,mesmoaindamesentindofraco,eficariacomosmúsculosdoloridoseascostasdoendo.

ObserveienquantooCaça-feitiçomarcavaasdimensõesdacovanaterranuadeformamuitoprecisa,compequenasestacasdemadeiraecordas.Quandoeleterminou,pegueiapámaiorecomeceiacavar.Eutinhaumlongodiaàminhafrente.Namaiorpartedotempo,meumestreapenasobservava,mas,acadahoramaisoumenos,elemefaziapararecomeçavaacavar.

No início, enquanto eu trabalhava, eu continuava pensando na pobre Alice,mas depois de algumtempo,minhamenteficouvaziaeamonotoniaentorpecentedecavarcomforçatomoucontademim.Acertaaltura,pareiparatomarfôlegoemeapoieipesadamentenocabodapá.

—Equantoàtampadepedraparaacova?—perguntei.—Ficarámuitomaispesadaqueonormal,eaquinãotemosumgalhodoqualbaixá-la.

Quandoamarramosogros,omontadordecargascostumaamarraroblocoependurá-loemumgalho,usando-oparabaixarapedra.Poressarazão,semprecavamosnossascovasdebaixodeumaárvoregrande.

—Omontador de cargas terá que construir uma grua, rapaz, comuma trave na qual pendurar obloco.Issotornaotrabalhomaisdifícilelevarátempoextra.Nãoapenasomontadordecargastemque

serbomemseuofício,mastambémcapazdemanterabocafechadadepois;eleeoajudantedevemsercorajosos.VocêselembradoqueaconteceucomopobreBillyBradley?

Billy fora aprendiz de John Gregory antes de mim. O Caça-feitiço ficara doente e fora forçado amandarBillysozinhoparaamarrarumperigosoogroestripador.Ascoisassaíramerrado.AtampadepedraprenderaosdedosdeBillye,depoisdeterminarosanguenopratodaisca,oestripadorarrancaraosdedosdelecomosdentes.Elemorreraporcausadochoqueedaperdadesangue.

Aceneicomacabeçatristemente.—Osmontadoresdecargaentraramempânico—recordei.—Issomesmo,rapaz.Setivessemmantidoacalma,omontadordecargaseseuajudantepoderiam

tererguidoapedradecimadosdedosdeBillyemsegundoseeleaindaestariavivohoje.Precisamosdeummontadordecargasexperiente,quenãoseassustecomfacilidade!

Subitamenteumpensamentomeatingiu—oentalhenapedra...— Onde deixaremos a nossa marca quando a amarração tiver terminado? — perguntei. —

Entalharemos um símbolo na parte de cima e poremos nossos nomes embaixo dele paramostrar queamarramosopróprioMaligno?

— Sem dúvida, seria o ápice do trabalho de uma vida — retrucou meu mestre. — Mas nãodeixaremos nenhuma marca desta vez. Ninguém deverá saber que ele estará aqui. Poremos umpedregulhonotopodapedra.Dessemodo,nofuturo,aspessoassimplesmenteimaginarãoqueépartedodesenhocomosmeniresenãopensarãoemmexernele.Dequalquerforma,rapaz—prosseguiuele—,vocêjádescansouosuficiente;vamospararcomestaespeculaçãoinútilevoltaraotrabalho!Emvezdesimplesmentecavarasdimensõesdacova,porquenãotestaaprofundidadedelajustamenteaíondevocêestáparadoagora?

Eu estivera trabalhando metodicamente, acompanhando as marcas que o Capa-feitiço fizera, emantinhaaescavaçãomaisoumenos regular.Masoqueeledisse fazia sentido.Eraumaboadicaparaanotar no meu caderno para futura referência; algo que, sem dúvida, meu mestre aprendera com aexperiência.Tínhamosquesaberseconseguiríamosalcançaraprofundidadenecessária.Porisso,comeceiacavarmaisfundo.

Eentãosentiumcalafrio;seráqueodragãoperceberaqueeuestavaperturbandoseucovil?

PalavrasemumespelhO

Nodiaseguinte,nãotardouaatingirmosrochasólida,enãoconseguimosirmaisfundo.Eutorciaparaqueacovafossegrandeobastanteparanossosfins.Maisoumenosnomeiodatarde,quandoeuestavaquase acabando, Grimalkin nos visitou. Por cima do ombro, ela trazia algo enrolado em juta— semdúvida,aslançasquehaviaforjado.

—Seráqueelaégrandeobastante?—perguntou,baixandoosolhosparaacovacomardedúvida.—Euesperoquesim.Iafazermaisprofunda,masestapedrapôsumfimaisso—faleiparaela.Grimalkinpareciapreocupada.—JávioMalignomaiorqueisso.Eleeraumgigante,ummonstro.—Seeratãograndeassim,nãohaveránadaquepossamosfazer—falei.—Lembre-se,eudeiàluzaofilhodele:ofilhoqueelematou—disseGrimalkin.—Elenãopodese

aproximardemim,amenosqueeuqueira.Issopoderiaseranossaúltimalinhadedefesa.Elasorriu,entortandooslábiossobreosdentesafiadoscomoagulhas.—Etalvezessacamadaderochassejaanossavantagem—disseela.—Fabriqueilançasetambém

algunspregosmaiscurtos.Apedraprovavelmenteservirácomoumabasefirmeparaoamarrarmos.— Estamos prontos agora — disse o Caça-feitiço —, prontos como jamais estaremos. Podemos

descansarereunirnossasforçasparaaprovaçãodehojeànoite.Grimalkinbalançouacabeça.

—Não.Hámais trabalho a ser feito antes— disse ela. Ajoelhou-se, desenrolou a juta no solo erevelouasestacasepregos.Eunãovianenhumaligadeprata.Elaspareciamtersidofabricadascomaçopuro.

—Precisodeprataparadobraroaço—disseela.Eu sabiaquenão tinha escolha. Teria queoferecer aminha correntedeprata. Eraum instrumento

essencialparaumcaça-feitiçoeumpresentedeminhamãe,masdesistirdelatornariapossívelamarraroMaligno.

—Podeusá-la—falei,entregando-aaGrimalkin.MasoCaça-feitiçofranziuatesta.—Nadadisso,rapaz,umdiavocêvaiprecisardelanovamente.Usaremosaminha.Queusopoderia

sermelhor?Alémdisso,meuantigomestre,HenryHorrocks,tinhaumacorrente,eeuaherdeiapósamortedele.Elaestáforadeperigocomomeuirmão,Andrew,emAdlington,naoficinadechaveiro.Umdia,quandoforseguroretornarmosaoCondado,vamospegá-la.

Quandoeleacaboudefalar,haviaumtraçodetristezaemseurosto.Aquelacorrentefora-lhemuitoútilduranteanos.Abrirmãodelaestavasendodifícil.

ForamnecessáriosquasedoisdiasparaqueGrimalkinfabricasseasarmasaseugosto.Atrásdacasa,aforjasoava com o bater rítmico do seumartelo. Ela derreteu a corrente de prata domeumestre, antes deformartirasquedobroucomhabilidadenoferrodasestacasedospregoscomcabeçagrande.

Natardedosegundodia,umdosservosdeSheyavisouqueGrimalkingostariadeconversarcomigoasós.Entreinobarracãoqueabrigavaaforjaondeelatrabalhava.Commedodeperturbaraconcentraçãodela,fiqueicalado,aguardandocompaciênciaemumcanto,eobserveienquantoelafabricavaumalança.Elausavaluvasgrossasdecouroparaprotegerapeledefeiticeiradoferroedaprata.Alançapontudaecomprida em suamão formavaumahélice fina, uma liga de prata e ferro fina que se contorcia. Era aúltimadasquatro,ospregosjátinhamsidocompletados.

Finalmentesatisfeita,elapousouaarmaterminadaemumbancopertodabigornaeentãovirou-separameencarar,osolhosfixosnosmeus.

—Presteatenção—disseela,eseusolhosreluziamcomumacorvermelhaporcausadaluzrefletidadaforja.—Hojeànoite,nósoamarraremos.Custeoquecustar.Eudariaaminhavidaparaconseguirisso,sefossenecessário.

Aceneicomacabeça.—Eutemoque,noinstanteemqueoMalignoperceberqueestánacova,elepareotempo.Enão

serei forteobastantepara impedi-lo, embora jurequevoumorrer tentando.—Ela franziu a testa.—TenhopensadofrequentementenoMalignoeemseuspoderes.Quandoeleparouotempo,ainiciativafoidele.Portanto,emvezdeficarnadefensivaetentarevitarisso,porquenãoatacarparandootempovocêmesmonoexatomomentoemqueeleaparecer?

—Eu consegui fazer isso algumas vezes nopassado,mas o efeito nãodurou.Ainda assim, farei opossível—tranquilizei-a.

—Sevocêconseguir,otempovaipararparatodosnasproximidadesdacova;todos,menosvocê.OMalignovaientenderrapidamenteasituação,masatélávocêjáteráenfiadoalançabemfundoemseucouroimundo.

Aceneicomacabeça.Talvezissofuncionasse.Grimalkintinharazão.Destavez,eutomariaainiciativaeatacariaprimeiro.

Tentamos da melhor forma obter umas poucas horas de sono antes de escurecer. Precisávamos estarfortes,descansadosealertasparaatarefaànossafrente.Nemmepreocupeiemmedespir,embora,semperdadetempo,tenhaverificadoocântarodesanguenomeubolso;arachaduraaindapareciamanteroMalignoadistância.Depois,deitei-meporcimadascobertasefecheiosolhos.

Poucodepois,adormeciprofundamentesemsonhar,mas,aoperceberalgoestranho,acordeicomumpuloemesenteiereto.

Oespelhonamesinhadecabeceirabruxuleava.Umrostoapareceu.EraAlice!Osolhosdelaestavamarregaladosdeterror:meucoraçãoficouapertadoporvê-lanaqueleestado.

O espelho ficou embaçado. Ela soprara na superfície do espelho que usava. Começou a escrever elentamenteamensagemapareceu.

Asletrasapareceramaocontrárionovidro:Ajude-me,Tom!Possovoltarcomasuaajuda!Seráqueelarealmentepodiaescapardastrevas?,eumeperguntei.Subitamente,eumeenchidenova

esperança.Comrapidez,sopreinoespelhoeescreviminharespostanovidroembaçado.

Comopossoajudar?

Alicerecomeçouaescrever,masaspalavrasapareciamlentamente.Seráqueelasentiador?Qualeraoproblema?

Dessavez,licommaisfacilidade,emmenostempodoqueelalevouescrever:Pãencontrouumasaídaparamim.Masnãoconsigofazerissosozinha,entende?Precisodasuaajuda,Tom.

Poderia realmente haver uma saída para o nosso mundo? Pã deve estar ajudando Alice comoretribuiçãopelaajudacomosmagos.Maselehaviaditoquenãopoderiaajudar—queoMalignoeramuitoforte.Ecomoerapossívelusarumespelhoparasecomunicarnastrevas?,eumeperguntei.Seriaporessemotivoqueelademoravatantoparaescrevercadamensagem?Rapidamentesopreinoespelhoeescrevimaisumavez.

Ondeficaaporta,Alice?

Destavez,arespostaveiomaisrápida.

Ocovil do dragão? Era como o Caça-feitiço chamara o círculo de pedras onde tínhamos esperança deamarraroMaligno.

VocêquerdizerocírculodepedrasemKenmare?

Oespelhobruxuleoueescureceu.Meucoraçãofoipararnasbotas.Aliceseforaantesqueeupudesseobteressainformaçãovital.Masquandocomeceiamedesesperar,oespelhotornouaseencherdeluzeodedodeAlicecomeçouaescreverlentamente.

Elapediaqueeufossesozinho—semdúvida,issofaziasentido.GrimalkindisseraaoCaça-feitiçoquePã lidaracomigosomenteporcausademinhamãe.Eraperigosoirdesacompanhado,masseesseeraoúnicomeio,então,eunãotinhaescolha.

Abriascortinaseolheipela janela.Eraocrepúsculo;embreve,estaria totalmenteescuro.EupodiaouviroCaça-feitiçomovimentando-senoquartoaolado.Rapidamenteenchiosbolsosdacalçacomosaleo ferro de dentro da minha bolsa. Em seguida, peguei a corrente de prata e amarrei-a na cintura,escondendo-adebaixodaminhacamisa.

Comasbotasemumadasmãosemeubastãonaoutra,passeipelaportanapontadospéseconseguichegaraoandardebaixosemencontrarninguém.Umdosservosmeviusentadonodegraucalçandoasbotas. Ele acenou com a cabeça e eu retribuí o aceno antes de descer pela trilha e passar pelo portãoprincipal.

Eu não conseguia ver nenhum dos guardas de Shey, mas eles costumavam ficar fora de vista.Provavelmenteestavamescondidosnasárvoresemeobservavamagora,masissonãotinhaimportância.Elestinhamouvidofalarumpoucodoquepretendíamosfazernocírculodepedras,masnãoosuficienteparaassustá-losdemais.Pensavamqueeraumtipoderitualparacombateropoderdastrevasdosmagos;quandomevissemcaminhandonaqueladireção, simplesmentepensariamque eu saíraumpoucomaiscedoqueosoutros.

Poucodepois,euestavaemmeioàsárvoresemeaproximavadaspedras—ocovildodragão.Quandoeupisavanosolomacio,meuspésestalavamosgalhosocasionais.Umanévoabrancapermaneciapróximaao chão,mas ainda havia luz suficiente para evitar esbarrar emuma árvore ou tropeçar emumgalho.Emerginosopédomorroeerguiosolhosparaosmenires,visíveiscontraocéusemnuvens.Asestrelasmaisbrilhantesjáhaviamsurgido,masaluanasceriasomentedaliamuitashoras.

Meucoraçãobatiarápido.SeráqueeurealmenteconseguiriatrazerAlicedevolta?

AsgarrasdamorrigaN

Subifirmementeamontanhaeestremecicomumcalafrioque,derepente,percorreuaminhaespinha.Eraoavisohabitualdequeumacriaturadastrevasestavapróxima,masnãodeiatenção,concentradoemmeuobjetivo.

Instantesdepois,euestavaparadonointeriordocírculodepedras,pertodacovaquetínhamoscavadoparaoMaligno.Tudoqueeuconseguiaouvireramasbatidasdomeucoraçãoearespiraçãoaceleradas.Anévoa parecia estarmais densa e erguia-se em espirais semelhantes a serpentes. Virei-me devagar noscalcanhareseexamineiaáreacomumgirode360graus.Anévoapareciaseelevardosolo.Eratantaqueaquilonãoparecianormal.Poderiaserohálitododragão?

Não, isso era absurdo. Dragões não cuspiam fogo com hálito quente; eram imensos espíritoselementaisdoar.Istoeraapenasnévoacomum.

Então,enxergueiumbrilhosúbitonoardiretamentecontrárioàcova.EuestavafrenteafrentecomAlice.Meu coração deuum salto,mas depois vi que ela não estava sorrindo; ela não parecia nemumpoucocontenteemmever—pareciaapavorada.Seurostoestavacobertodeterra,eapartebrancadosolhosagitadoseravisível,oscabelosestavamemaranhadoseabocacontorcidaemumacaretadeterror.Ela parecia estar de pé atrás da cortina reluzente. E era tão insubstancial. Sem dúvida, seriamais fácilsimplesmenteatravessar...

De repente,Alice lançou amãoesquerdanaminhadireção. Elapassouparaomundoonde eumeencontrava.

—Meajude,Tom!—gritouela.Alicepareciaestarberrando,masavozeraabafadaebaixa.—Vocêtemquemepuxar!Nãoconsigofazerissosozinha!

Semhesitar,agarreiamãodelacomfirmeza;minhamãoesquerdaapertouamãoesquerdadela,quepareciamuitofria:eracomoseeuestivessesegurandoumcadáver.

Puxei com força,mas era como se Alice resistisse. Será que estava presa? Será que uma criatura asegurava?Puxeicommaisforça,masoapertonaminhamãoficoumaisforteerealmentedoeu.PareciaqueAlicetentavaesmagarosossosdosmeusdedos.Então,enquantoeueraarrastadoparaafrentecontraaminhavontade,orostodelacomeçouamudar.Nãoeraela.EraorostodeScarabek!

Tenteiresistir,masagramaeraescorregadia,meuspésperderamoatrito,obastãovooudaminhamão...efuiarrastadoparaacortinareluzente,aentradaparaastrevas.

Fez-se um clarão de luz amarela, e Scarabek puxoumeubraço; em seguida, soltouo aperto e, derepente, me fez girar para longe dela. Caí no chão com força e rolei várias vezes antes de parar deencontroaotroncodeumaárvore,oquemefezficartotalmentesemar.

Eumeerguisobreosjoelhos,arfeierapidamenteolheiaomeuredor.Euestavaemumafloresta,etodasasárvorespareciamimensas.Issojáerasuficientementeestranho,mastodasascoisastambémerambanhadasporumaluzprateada.Eracomoseelairradiassedetudo—árvores,soloecéu—eeutinhacertezadeumacoisa.Euhaviadeixadoomundoqueconheciaparatrás.

Subitamente,compreendiaverdade.Aquilonãoeramastrevas.EuhaviavoltadoparaTechDuinn,asColinasOcas—olocalondePãmelevaraemespírito.

ErguiosolhosparaScarabek.Elamedeuumsorrisomalvado,maspareciadesvanecer.Recordei-medoqueSheynoscontara:asfeiticeirasnãoconseguiamficaralipormuitotempo.

— Vou deixá-lo aqui, garoto! Vou entregá-lo para a Morrigan. Ela virá atrás de você na décimasegunda badalada do sino da meia-noite! Você não se esquecerá disso, tenho certeza! E tente não seesquecerdequemvocêé!—Scarabekgritoucomvozzombeteira.

Eentãoelasefoi,abandonando-meaomeudestino.Fiqueidepé,e suasúltimaspalavrasgiravamdentrodaminhacabeça.Esquecimento!Essaerauma

ameaçareal.OquefoiquePãmedissera?Lembrançasdesvanecemnaluzprateadaeseperdemparasempre.Somenteosheróisresistem...Os heróis eram os da Irlanda — os antigos; os grandes, como Cuchulain. Apesar de sua magia,

nenhumafeiticeiraceltapoderiaficaralipormuitotempo.Então,qualseriaaminhachance?EuestavanoOutroMundo—decorpoealma.ComoeupoderiateresperançadesobreviverdiantedaMorrigan?Eutinhasaleferroemmeusbolsos,eacorrentedeprataamarradanacintura.Noentanto,elesnãopoderiamferirumadeusa.Lembrei-meda lutacomaOrdeennaGrécia—decomoelasimplesmenteignoraraacorrentedeprataqueeulançaranela.

Nãoestoubemcertodoqueaconteceuemseguida,massubitamentemevirastejandodequatroemvezdecaminhar,emesenticonfusoedesorientado.Euprocuravaobastão,queforaderrubadodaminhamão.Ondeeleestava?Euprecisavadesesperadamentedeumaarma;sabiaporinstintoquesemumaarmanãoconseguiriasobreviver.

Ameia-noiteseaproximavarapidamente,eumacriatura terrívelviriaatrásdemim.Masoqueeraela?Algumtipodedemônio?Tudooqueeulembravaeraqueumafeiticeiraoenviara.Elaqueriavingançaporalgumacoisaqueeulhefizera.Masoqueeutinhafeito?Oquê?

Porqueeunãoeracapazdemelembrardascoisasadequadamente?Minhamenteredemoinhavacomfragmentosdememória—pedaçosqueeunãoconseguiajuntar.Seráqueeujáestavasobalgumtipodeencantamento das trevas? Subitamente, senti frio, muito frio. Alguma criatura das trevas estava seaproximandoagora.

Empânico,fiqueidepécomumsaltoecomeceiacorrer,desesperado,emmeioàsárvores,obstruídopelosgalhosearbustosespinhososquearranhavamerasgavam,massemmeimportar.Eusimplesmentetinhaquefugir.

Agoraeuouviaumacriaturameperseguindo,maselanãoestavaapé.Haviaumbaterfuriosodeasasgigantes.Olheiparatrás,porcimadomeuombroedesejeinãoterfeitoaquilo,poisoqueviaumentouomeuterroreopânico.

Euestavasendoperseguidoporumimensocorvonegro.Umfragmentodaminhamemóriadespedaçadacaiunolugar.O imenso corvo era aMorrigan, a sanguináriadeusa antigadas feiticeiras celtas. Ela arranhava suas

vítimasparamarcá-lasparaamorte.Assombravacamposdebatalhaebicavaosolhosdosmoribundos.Umsegundofragmentodelembrançaencaixounaposiçãocorreta.Elemeencheudeesperança.Eusabiaqueainda tinhaumapequenachancedeescapardela.Maisà

frente,encontrava-seum tipode igreja:depoisdeentrar lá, euestaria a salvodadeusa. SeráqueeuoalcançariaantesdeseragarradopelaMorrigan?Euhaviasonhadocomessasituaçãotantasvezes,masagoraelaerareal.Senãofossepelopesadelorecorrente,essemundocomluzprateadadasColinasOcasteriacapturadocadafragmentodaminhamemória.Eumeperguntavaseessahabilidadedeaprendercomosmeussonhoseraoutrodomqueeuherdarademinhamãe.

As igrejas não costumam ser locais de refúgio das trevas. Os padres podem pensar assim, mascertamenteoscaça-feitiços,não.Noentanto,poralgumarazão,eusabiaquetinhaquechegaràquela—ouencararamorte.

Eu havia corridomuito, e prestara pouca atenção nos obstáculos, tais como galhos caídos e raízes.Inevitavelmentetropeceiecaí.Fiqueidejoelhoseerguioolharparaomeuperseguidor.

Aterrívelcriaturaestavadiantedemimeusavaumvestidopreto,ensanguentado,quedesciaatéostornozelos,partemulher,partecorvo.Ospésdelaestavamdescalços,esuasunhaseramgarras—assimcomosuasunhasdasmãos—,massuaimensacabeçatinhapenaseumbicomortal.

Elacomeçouamudardeforma.Obicoencolheu,osolhosdeavemudaramatéacabeçaassumirumaaparênciahumana.

Umterceirofragmentodememóriaencaixouemseulugar.Eu conhecia aquele rosto. Era a feiticeira celta, Scarabek. Sem dúvida, aMorrigan assumira aquela

identidadeparamerecordardomeucrimecontraasfeiticeirasqueaveneravam.Subitamente,aolonge,ouviorepicardeumsino.Seriaosinodaigreja?Nessecaso,eupoderiaseguir

osomatéafonteemerefugiar!

Valiaapenatentar;porisso,nasegundabadalada,fiqueidepécomumsaltoecomeceiacorrernadireção do som. Subitamente eume perguntei qual era a distância. Conseguiria chegar lá a tempo? Aterceirabadaladasooumuitoperto,maseupodiasentiraMorriganatrásdemim,seaproximandocadavezmaisapassosrápidos.Olheiparatráseviqueseurostoforasubstituídopelaimensacabeçadecorvo.O bico afiado estava bem aberto, as garras pontudas esticadas paramim, prontas para rasgar aminhacarne,mutilarmeucorpoeespalharaslascasdeossos.

Emmeioàsárvores,avisteiodelineadoprateadodeumedifício.Erapoucomaisqueumacapelacomumapequenatorrecomumsino.Seaomenoseupudessealcançá-la!

Quandomeaproximei,porém,seuscontornoscomeçaramabrilharelentamentemudardeforma.Osângulosagudosarredondaram,atorredesapareceueolocalassumiuaformadeumtúmuloantigo.Haviamais: debaixo do domo do telhado coberto de relva encontrava-se uma estrutura de pedra brancareluzente. Agora eu podia ver uma entrada aberta com uma verga de pedra entalhada com desenhoscomplicados;aescuridãoabsolutameaguardavaládentro.

AsgarrasdaMorriganarranharamomeuombroesquerdo,maseugireiemergulheipelapequenaentradaquadradaparadentrodaquelerefúgioescuro.Quandoatingiosolo,elepareciafofo;haviaumacamada de palha amarela, e rodei algumas vezes antes de parar. Deixei quemeus olhos se ajustassemlentamenteàescuridão—epoucodepoiseufuicapazdedistinguiroentorno.

Respirei fundo algumas vezes; depois, me agachei e olhei ao redor. No centro do teto alto damisteriosacapela,pendiaumcandelabrodeourocomsetebraçosevelasfinasazuisquasetransparentes.Mas a pouca luz não alcançava os quatro cantos da câmara onde a escuridão se acumulava em poçasimpenetráveis.

No entanto, omais importante era que a luzmisteriosa prateada desaparecera completamente.Defato,acapelaeraumrefúgiodoOutroMundo,eminhamente,quesetornaracadavezmaispreguiçosaeesquecida,pareciaagudaelímpidanovamente,elembrei-medetudoqueacontecera.

Ouviumrosnadobaixoeentãopassosdepéspesados.Das sombras,emergiuumcãomonstruoso.Comecei a tremer. Patas e os filhotes já completamente crescidos, Sangue e Ossos, eram animaisassustadores,masaquelecãotinhaotamanhodeumcavalodaraçaShire,tãograndeepoderosoquantoostrêscãesdetrabalhojuntos.

Seriaoguardiãodaquelelocal?Sefosse,eutinhapoucachancecontratalcriatura.Masnãopreciseimedefender,poisummonstroaindamaioremergiudassombrasepôsumamãoenormesobreacabeçadocãoparadetê-lo.

Ocãodecalann

Eraumhomemgigantescocomumajubaselvagemdegrossoscabelosruivos.Eletraziaumalançanamãodireitae,nocinto,umaespada.

Subitamenteoscabelosvermelhosvoltaramaatrairaminhaatenção.Emboranãohouvessebrisa,oscabelos pareciam se mover. Estavam eriçados e se moviam-se lentamente, como juncos subaquáticosagitadosemumacorrentecircular.

—Vocêestáseguroaqui,garoto—disseelecomumavozgraveeretumbanteenquantoajeitava-seaoladodomagníficocão.—Esteanimalnãovaitocaremvocê.Vocêdeveriatemeroqueestádoladodefora.Eu tambémtenhomedodaMorrigan,maselanãopodeentrar aqui.Esteéum sidhe; um local derefúgio.Vocêtemumnome?

Minhagargantaestavaseca,epreciseiengolirantesdeconseguirfalar.—TomWard—respondi.—Eoquevocêfaz,Tom?Oqueotrazaqui?— Sou aprendiz de caça-feitiço. Eu e meu mestre combatemos as trevas. Fui enganado por uma

feiticeiraeentreinoOutroMundo;elaquerqueaMorriganvenhaatrásdemim.—Bem,enquantovocêestiverdentrodeste sidhe,elanãopoderátocaremvocê.Nemmesmouma

deusaconsegueentrar.Masnãoseriaprudenteficaraquimuitotempo,poiselepassademododiferentenestelugar.ElenãofluicomamesmavelocidadequenaTerra.Eleavançaemgrandesondas.Ameia-noite

seaproxima.Muitoembreve,ossinosbadalarãoahora.Nadécimasegundabadalada,ahoravaiavançarsem aviso: em um segundo passado aqui,muitos anos terão passado em seumundo. Todos que vocêconheceestarãomortos.Várápidoenquantoaindatemalgoparaoqualretornar.

—Euquerovoltar,masnãoseiocaminho.EcomopossopassarpelaMorrigan?—Vocêpoderialutarcomela.Jáluteicomelaantes,massempreterminaemdor,eeuacordoaquie

aguardoqueminhasforçasretornem.—Quemévocê?—perguntei.—AntigamentemechamavamdeoCãodeCalannporqueeumateiestecãoaquicomasmãosnuas.

Agora,navidaapósamorte,estamosamarradosjuntos.EumelembreidahistóriaqueSheynoscontara.—EntãovocêéCuchulain,umdosgrandesheróisdaIrlanda...Ogigantesorriuaoouvirisso.—Éassimquemedescrevem,Tom?Gostodisso.Oquemaisdizemameurespeito?—DizemqueosenhorestádescansandoaquiequevairetornarquandoaIrlandaprecisar.Cuchulaindeuumarisada.—Eu...retornar?Nãoacreditonisso!Umavidafoiosuficienteparamim,pormaiscurtaquetenha

sido.Estoucansadodematarhomens.Não,nãohaveráretorno,issoécerto.Masestoudispostoaajudarvocêavoltar.Estoudispostoalutar,emboraeudevaavisá-lo,nãosouomelhorhomemparaacompanhá-lo.Embatalha,umafúriatremendatomacontademim,eumanévoavermelhaembaçaaminhavisão.Nesseestado,jámateiamigos,bemcomoinimigos.Lamenteidepois,masissonãoapagaoquefoifeito.Enãotrazdevoltaosmortos.Portanto,tomecuidado!Aofertafoifeita:épegaroulargar.Masnãopercamuitotempodecidindo.

Oimensocãodeitou-seefechouosolhos,eumsilênciodesceuentreCuchulaineeu.Apósalgunsmomentos,suacabeçabateuemseupeitoeseusolhostambémsefecharam.

Se eu aceitasse a oferta de ajuda do herói, não havia garantia de que ele realmente pudesse meprotegercontraaMorrigan.Elenãoacabaradedizerquequandoaenfrentara, issohaviaterminadoemdore sofrimento?Ele sempreperdia.Ehavia tambémo frenesidabatalhaqueodominava—ao lutarcontraela,elepoderiafacilmentemematar.Masseeuficasseaqui,pensei,seriaomesmoqueestarmorto.Nuncamaistornariaaveralguémqueimportasse.EmboraeusoubesseagoraqueAliceestavaperdidaparamim,aindarestavaaminhafamília.EoCaça-feitiçoeGrimalkin.AtéaminhachancedeamarraroMalignoestariaperdida,eeuseriaumestranhoemummundodesconhecido.Eutinhaaobrigaçãodeenfrentarastrevas. Precisava completarmeu treinamento eme tornarumcaça-feitiçoporméritopróprio.Não, eutinhaqueiremboradosidhe—eoquantoantes,nãoimportavaorisco.

—Osenhorconheceumcaminhodevoltaparaomeumundo?—pergunteiaCuchulain.Ocãorosnouduranteosono,eeleafagouacabeçadoanimal,comosolhosaindafechados.—Conheçoalgumasportasquelevamdevolta:amaispróximanãoficalongedaqui.Poderíamosestar

ameiocaminhodeláantesqueadeusapercebessequehavíamosdeixadoesterefúgio.—Eutenhoqueescapar—faleiparaele.—Osenhorvaimeajudar?Cuchulainabriuumolhoemedeuumsorrisotorto.

—Meucoraçãoestáacelerado!—gritouele.—PossosentirocheirodosanguedaMorrigan.Valeapenatentar.Destavez,eupoderiaganhar.Destavez,eupoderiaarrancaracabeçadela!—Eledeuumarisada.— Sabe, sou um eterno otimista.Nunca desisto! Essa é a verdadeira qualidade que destaca umherói.Nuncadesistir,mesmoquandonãoháesperança!Eeuachoquevocêtemessaqualidade,garoto.Vocêtambéméumherói!

—Eunãoacho—falei,balançandoacabeça.—Souapenasumaprendizdecaça-feitiço.Ecostumosentirmedoquandoenfrentoastrevas.

Cuchulainsorriu.—Algumasvezes,atéosheróistêmmedo,Tom.Énecessáriaacoragemdeumheróiparaadmitiro

medo. Além disso, você está aqui no sidhe e ainda respira. Se você fosse menos que isso, teria sidodestruídoassimqueentrounestelugar.

Eleficoudepéepegouaimensalança.—Vocênãotemarmas,Tom?—quissaber.—Usoobastãodoscaça-feitiços,maseuoperdiquandofuiarrastadopelaentrada,vindodomeu

mundo.Nãotenhonadaalémdesal,ferroeminhacorrentedeprata...—AMorrigannãovaiseincomodarmuitocomsaleferro,eacorrenteapenasaamarrariaporalguns

instantes.Elamudariadeformaeseesgueirarianumpiscardeolhos.Tome...pegueestaadaga—disseele,enfiandoamãonogilêdecouroemeentregandoumaarma.—Acerte-acomforçacomistoaqui.Elavaisentir,guardeasminhaspalavras!

ParaCuchulain,aquilopoderiaserumaadaga,maseleeraumhomemimenso,maisqueodobrodotamanhodo ferreirodaaldeiadeChipenden.Aarmaqueelemeentregoueraumaespada.Parecia sertambémumaespadaespecial,fabricada,semdúvida,paraumrei.Ocaboeraornadoetinhaaformadacabeçadealgumtipodefera.Comumchoque,euareconheci.Eraumsuga-sangue,umacriaturaqueseocultavaemfendaspertodaáguaedepoisseesgueiravaparabeberosanguedesuasvítimas.Ofocinhocomprido formava a lâmina serrilhadada espada;osolhos eramdois rubis imensos. Fazia sentido—aIrlandatinhamuitospântanoseágua,queseriamolardossuga-sangues;portanto,aespadaforafabricadaàsemelhançadele.

Segurei o cabo com amão esquerda e testei seu equilíbrio. Parecia correto— quase como se elativessesidofeitaparamim.

Então,euvialâminaqueforafabricadacomligadeprata.Talarmapoderiadestruirumdemônio.E,emboranãofosseeficazcontraumdosdeusesantigos,alâminaaindapoderiaferiraMorriganeobterumtempopreciosoenquantoeufugia.

Subitamente,viquepingavasanguedaespadaeeleformavaumapequenapoçavermelhanosolo.Porummomento,penseiquehaviamecortadocomalâminaafiada,masentão,parameuespanto,percebiqueosanguepingavadosdoisolhosderubi.

Cuchulainsorriu.—Elagostadevocê,garoto!—exclamouele.—Elagostamuitodevocê.Daprimeiravezemque

segureiessalâmina,umpoucodesanguepingou.Masnãofoitantoassim.Vocêpertenceàlâmina.Elaésuadona.Vocêpertenceráaelaatéodiadesuamorte.

Comouma espada poderia ser aminha dona?, eume perguntei. Certamente eu é que era dono daespada?Noentanto,nãoerahoradecontradizerCuchulain.

—Vocêestápronto,Tom?—perguntouele.Concordeicomacabeça.—Temosquenosmover rápido.Assimque sairmos do sidhe, vire à esquerda. Cerca de cinquenta

passoseestaremosemumvau.Nãoseráumatravessiafácil,masdooutroladoháumagruta.Corradiretoparadentrodela enãodiminuaopasso.Aparedemaisdistante é a entradapara voltar aomundodoshumanos,masparaultrapassá-lavocêdeverácorreromaisrápidoquepuder.Vocêentendeu?

Volteiaacenarcomacabeça.—Estoupronto—falei.Cuchulainseguroua lançaecorreuparaforado sidhe,comocão imensoaoseu lado.Eucorriatrás

dele,segurandoaespadaemposição.Maisumavezfomosbanhadospelaluzprateadanauseante.Fizumesforçoparameconcentraretemipelaminhamemória.

Ao sairmos, nãohavia sinal daMorrigan.Cuchulain e seu cão caminhavammais à frente, e eumeesforçavaparaacompanharquandoentãoavisteiorioàfrente,umaserpentegordaeprateadaarrastando-seemmeioàsárvores.SubitamentemeviaoladodeCuchulain.Seráque,dealgumaforma,euconseguiraacelerarouseráqueeleficaramaislento?

Olheiàminhadireitaeviqueagoraeleestavacambaleando.Quandodeixáramososidhe,seuombroeobraçoesquerdoseramfortesemusculosos.Agoraestavamatrofiados,tãofrágeisqueelemalconseguiaseguraralança.Enquantoeuobservava,eleatransferiuparaamãodireita,cambaleouparaafrenteeficoumaislentoacadapassada,comoseestivesseprestesacair.Lembrei-medahistóriadeShey.DuranteavidadeCuchulain,elehaviaenfraquecidoporcausadamaldiçãodeumafeiticeira.SeráqueaMorriganestavaexercendoseupodersobreeleerenovavaofeitiço?

Foientãoqueouviumnovosom—atagareliceroucadoscorvos.Osgalhosdasárvoresacimadenósestavamcurvadossobopesodeles.SeráqueaMorriganestavaentreeles?Arespostaveiorapidamente.

Não!Umcorvoenorme, tãograndequantoCuchulain,vinhavoandodiretamenteparanós,comasgarrasesticadas,obicobemaberto.QuandoaMorrigandesceuemmeioàsárvores,vireiparaaesquerda,masCuchulainergueualançaeagolpeou.Penasvoarameadeusagritou.Eleamachucara,eelaaterrissoupesadamente.Masentãoelavoouparaelenovamente,esuasgarrasseprojetaram.

Virei-me,prontoparairemseuauxílio,eaperteiaespadacomforça.Elesseatracaramemcombate,easgarrasdelaabriramsuacarne,maseutambémvipenasmanchadasdesanguenosolo.Osdoisestavamsangrando.AMorrigangritavacomoumafeiticeirabanshee,enquantoCuchulainrugiaeurravacomoumafera.

Aproximei-meeespereiminhachancedegolpeá-lacomaespada.Eviqueocãotambémobservava.Porqueelenãoforaajudarseumestre?OlheimaisdepertoparaCuchulainepercebiqueelecomeçavaamudar.Afúriadabatalhatomavacontadele.Umdosolhospareciaincharesairdatesta,eoscabelosdeleestavameriçadoseengrossavamcomoespinhospontudosdeumouriço.Apeledeseurostoondulavaeseus dentes se arreganhavam num rosnado, como se ele quisesse arrancar a cabeça do corvo que oconfrontava.

Corriparaafrenteeerguiminhaespadaparagolpearadeusa.Felizmentenãomeaproximeimuitopara fazer isso—teria sidoomeu fim.Loucode fúria,Cuchulainesticouamãoesquerdae agarrouopescoçodocão.Apesardobraçoatrofiado,araivainsanaemprestou-lheforça.Elejogouocãocontraotroncodaárvoremaispróxima.Oimensotroncovibroucomoimpacto,masacabeçadocãopartiu-secomoumovoeespalhoumiolosesanguecoaguladosobreamadeiraeosolo.

Cuchulain jogoulongeocorposemvidaeentãoolhouaoseuredor.Porummomento,seusolhospousaramemmim,eoterrormecongelou.Depois,seuolharsemoveu,mas,emvezdelançar-secontraaMorrigancomfúriarenovada,eleatacouumpoderosocarvalho!Acertousualançanelerepetidasvezes,eosgolpesressoarampelafloresta.Galhossepartiramecaíramfeitolascasnagramaprateada.Então,elecomeçouaafundara lançanotronco.A lâminapenetravamais fundoacadagolpe,e lascasdemadeiravoavamno ar.Meusolhos, porém,não estavammais emCuchulain. Eu fitavao corvogigante, que semodificavaenquantoeuobservava.

Maisumavez,aMorriganassumiuaformadeScarabek.Elasorriueveionaminhadireção.Distraídopelaprópriaira,Cuchulaindeixaradeserumaameaçaparaela.Agoraelavinhaatrásdemim!

Deimeia-voltaecorrinadireçãodorio,comoeleinstruíra.Quandoalcanceiamargem,vi,parameudesespero,queaságuasestavamaltaseacorrenteerarápida,umatorrenteprateadaqueeunãopoderiaatravessar.Onde estava o vau? AMorrigan caminhava agora naminha direção, demodo quase casual,comosetivessetodootempodomundo...

Todootempodomundo?Issoeraexatamenteoqueeunãotinha.Ameia-noiteseaproximava,e,assimqueosinobadalassedozevezes,teriamsepassadoanosnomundodeondeeuviera.Examineiamargemdorioeavisteiaspedrasnasquaisdeveriapisar.Elasestavamàminhaesquerda:eramoito,comapartedecimaquasecobertapelaágua.

AMorriganviuaondeeuiaecomeçouacorrer,masalcanceiovauedeiumpulopoderosonadireçãodaprimeirapedra.Estavaúmidaeescorregadia,eeuquaseperdioequilíbrio.Masconseguipularparaasegunda,e,emseguida,paraaterceira.Quandoalcanceiaquintapedra,olheiparatrás.AMorriganpulavatambémdepedraempedra.Eutinhaesperançadequeelanãofossecapazdecruzaraáguacorrente.Mas,apesardodisfarcedeumafeiticeira,elaeraumadeusa,eacorrentenãoconstituíaumabarreiraparaela.Haviaapenasmaisumapedra;depois,eupoderiapularparaamargemdorio.Noentanto,aMorriganestavabempertodemimagora.Eununcaconseguiria.Por isso,vireiparaelaeergui aminhaespada,prontoamedefender.

Elaveioatémim,comasmãosesticadaseasgarrasreluzentes.Gireiaespadacomtodasasminhasforças.Elaaatingiuemcheionoombrodireito.Osanguejorrou,eadeusagritouecaiunaáguacomumborrifotremendo.Eraaminhachance.Alcanceiaúltimapedraescorregadia;então,puleiparaamargemcomocoraçãobatendoforte.

Euconseguiaveraentradadagrutamaisà frente,umabocaabertaeescuranopenhascoprateado.Corriparaela.Acertaaltura,olheiparatrás.AMorriganerguera-seevoltaraameseguir.Elanemmesmocorria.Seráquepensavaqueeunãoseriacapazdeescapar?

Agrutaestavasombria,masnãotãoescuraquantopareceradaprimeiravez;elareluziacomamesmaluz prateada e misteriosa que iluminava todo o Outro Mundo, menos o sidhe. Examinei a parede dos

fundos.Pareciadura...esólida.CorriparaelacomoCuchulaininstruíra,mas,noúltimomomento,reduziumpoucoavelocidadeemeencolhi,antecipandooimpacto.

Colidicontraarochasólida—umgolpetremendomefezvibrardacabeçaaospés.Cambaleeiparatrás,aespadagirounaminhamãoefiqueiali,confuso.Minhacabeçaeosjoelhosdoíam.Sentiogostodosanguenaboca.

Oquederaerrado?TalvezaMorrigantivessecriadoalgumtipodeencantamento,pensei.Eraporissoqueelacaminhavaatrásdemim,semnemse importaremcorrer?Fiqueide joelhose rastejeiatrásdaespada.Segurei-acomamãoesquerda,econseguificardepéantesdedarpassoslentosedolorososnadireçãodabocada gruta.Quando eu a alcancei, a deusa estava a apenas algunspassos atrás demimeavançavacomfirmeza.

Respireifundoparaacalmarmeustemoreseprepareiaespadanaminhamão.Porém,quantomaiselaseaproximava,maisaminhaconfiançadiminuía.Viquenãohaviamarcasnovestidodela;nãohaviasinaldaferidaqueeulheinfligira.Umadeusacomtalpodersecurariacomrapidez.Alâminadepratapoderiacertamenteferi-laeatrasá-la—masnãodestruí-la.Tudoqueeupoderiafazereraganharumpoucodetempoparamim...

Tempo!Nembemopensamentoentrounaminhamente,soouaolongeaprimeirabadaladadosinodameia-noite.Eusabiaque,quandoadécimasegundasoasse,otemponaTerradariaumsaltoàfrente.Eumeperguntava,desesperado,oquefazeremseguidaepenseinoqueCuchulaindisserasobreaentrada.

Asegundabadaladasoou...Corraomáximoquepuder—eraprecisocorrercomvontadeerápidoatéaparededosfundosdagruta.

Alguns instantes atrás, eu ficaramais lento eme encolhera no últimominuto. Era difícil imaginar umimpactomaisfortedoqueoqueeutivera,mastinhaqueserfeito.Eraaminhaúnicachancedevoltaraomundoqueeuconhecia.Mas,primeiro,eutinhaquelidarcomaMorrigan...

Elacorreunaminhadireção,comasgarrasesticadaseosolhosardendocomferocidade.Quandoelapartiuparacimademim,osinotocoupelaterceiravez.Gireiparaaesquerdaeelaerrouogolpe,easgarrasarranharamapedrapertodaminhacabeça.

Então, ataquei-a comaminha espada,maso golpe foi dadodemododesajeitado e compressa.Alâminaretiniucontraarochasólidaeestremeceuomeubraço.Osinobadaloumaisumavez...

Ossegundosseguintespassaramcomoumborrão,eeusoubequetinhaquelevarnossocombateaumfimrápido.Acimadossonsdaminharespiraçãopesada,dosrosnadosdaMorriganedasminhasbotassearrastandocontraosolorochoso,euouviaobadalarlentoeconstantedosino.Agoraeuhaviaperdidoacontagem.Quantotemporestavaantesdadécimasegundabadalada?

Voltei a pensar na parede da gruta: eu tinha que acreditar que poderia passar por ela. Comecei aconcentraramente.Eracurioso,mas,enquantoeufaziaisso,sentiaespadavibrarnaminhamão,eumaúnicagotadesanguepingoudoolhoderubiesquerdo.

Quandoadeusacorreunovamentenaminhadireção,desvieiparaaesquerda;depois,mudeiparaumgolpedoladodireitoebaixeiaespadarápido,quaseemposiçãohorizontal,nadireçãodela.Foiumgolpeperfeito.Comoseestivessecortandomanteigacomumafaca,aespadaseparousuacabeçadosombros.Elacaiu no solo com um estalido nauseante, mas então girou e rolou morro abaixo, na direção do rioprateado.

Porummomento,ocorposemcabeçadaMorriganficouali,balançando,edopescoçojorravasangue.Então,emvezdecair,elacambaleouencostaabaixoembuscadacabeça.Pareciaimprovávelqueapegasseantesderolarparadentrodorio.

Semperdadetempo,corridevoltaparaagruta.Euaceleravacadavezmais,diretoparaaparedederochasólidaàminhaespera.Preciseidetodaaforçadevontadeparanãodiminuiravelocidadenemmeencolheroumecontorcer.Euaindasentiumtremendogolpe—edepoistudoficouescuro.

Ouviumaúltimabadaladosinoaolonge.Depois,silêncio.

NinguémvaiouvirvocegritaR

Mesmoantesdeabrirmeusolhos,sentiumabrisafrianorostoeagramadebaixodomeucorpoviradoparabaixo.

Eumesenteiesticadoeolheiàvolta.Percebiqueaindaestavasegurandoaespadasangrenta.Eraquasenoiteagora.EuestavanocentrodocírculodemeniresemKenmare.Masseráqueeuvoltaranotempo?Quantotempotinhapassado—umséculo?

Fiquei depé e caminhei até o poço. Era difícil dizer compouca luz,masparecia omesmo. Se eletivessesidoabandonado,pensei,mesmoalgunsmesesoteriamenchidodegramaeervasdaninhas.

Depois vimeubastão caídono chão. Issomedeuum lampejode esperança real. SeoCaça-feitiçotivessevindoatrásdemim,teriaencontradoobastãoeolevaria—nãoodeixariacaídoali.

Por isso, eu peguei o bastão e parti para a casa de Shey.Quando cheguei ao portão, dois guardasespreitavamos arredores,mas eles acenaram com a cabeça para que eu passasse como se nada tivesseacontecido.

Quando entrei no corredor, o Caça-feitiço e Grimalkin estavam lá de pé. A feiticeira assassinacarregavaasestacas,enroladasemjuta,eoCaça-feitiçoseguravaobastão.Eumesenti tãoaliviado.EraevidentequepassaramenostempoaquidoquenoOutroMundo.Osdoismeolharamcomespanto.

—Vocêestáferido,garoto?—perguntoumeumestre.Balanceiacabeça.—Algunscortesehematomas,masnadasério.—Oqueaconteceu?Ondevocêesteve?—quissaberele.

—Essaespada!—exclamouGrimalkin,comosolhosarregaladosdeespanto,antesqueeupudesseresponder.—Deixe-mevê-la!

Elaabaixouoembrulhocomas lanças,eeuaestendiparaela.A feiticeiraassassinaexaminou-adeperto,masevitoutocarnalâminadeligadeprata.

Elaolhouparamim.—Você sabeoqueé isto?—gritou,enquantoexaminavaas estranhasmarcasgravadasnocaboe

tocavaoentalhenacabeçadosuga-sangue.Balanceiacabeça.Oqueelaqueriadizer?— É uma “espada de herói”, fabricada pelo deus antigo que se chamaHefesto— contou ela.—

Apenastrêsforamfeitas,eestaéamelhordelas!SorriparaGrimalkin.—Euconhecioherói!—confirmei.—EstávamosnoOutroMundoeelemedeusuaespada.Semela,

eunãoestariaaqui.AMorriganmeatacoueeucorteiacabeçadela.—AMorriganvaisecurar—disseGrimalkin.—Vocêpodecontarcomisso.Masestoupensandona

nossabatalhacontraoMaligno.Estaarmanosdáumachancemuitomelhordesucesso.Elarecebeuoutronome que apenas lhe pertence; talvez um nome que definamelhor seu objetivo. Ela foi chamada de“EspadadoDestino”.Quemaempunharealizaoquenasceupararealizar.

—Eunãoconcordocomisso—interrompeuoCaça-feitiço.—Nósdamosformaaofuturopormeiodecadaatoquerealizamos.Nãoexistedestino.Eleéapenasumailusão,algoquepensamosquepodemosverretrospectivamente.

—Eudiscordo—disseGrimalkin.— Sim, pensei que você fosse fazer isso; portanto, vamos concordar em discordar— disse meu

mestre. — O rapaz está ferido e cansado. Todos precisamos estar na melhor forma para amarrar oMaligno.Vamosesperaratéamanhã.

Grimalkinacenoucomacabeça,concordando.—Então,vásedeitar,rapaz—disseoCaça-feitiço,olhandoparamimcomexpressãosevera.—Você

noscontaráahistóriatodademanhã.

•••

Acordei,cientedequealguém—oualgo—estavaemmeuquarto.Podiaverasilhuetadeumvultoaltocontraaluzcinzentadaauroraquebrilhavaatravésdascortinas.RapidamenteeumesenteiepercebiqueeraGrimalkin.

—Depé,garoto!—ordenouela.—Temosmuitoquefazerhoje.Euadormeceraporcimadascobertaseaindavestiaacamisaeacalça.Fiqueidepécomoelahavia

ordenado.Afeiticeiraseaproximoumais;elaseergueuacimademim,bemmaisaltaqueeu.—Tireacamisa.

Quando hesitei, Grimalkin balançou a cabeça e sorriu; os lábios pintados de preto se abriram osuficienteparaqueeuavistasseosdentespontudosportrásdeles.

—Eujávicostelasmagrinhasantes!—zombouela.Depoisviqueelaseguravaumaroupacinzanamãoesquerda.

Desabotoeiacamisaetirei-a.Grimalkincomeçouaajeitararoupaaoredordomeupeito.Aofazerisso,elafezumapausaeobservouamarcanomeubraço,ondeAliceumdiaenterraraasunhasnaminhacarne.

—EstaéamarcadeAlice,nãoé?—perguntouela.Euassenti,emeucoraçãoficoupesadoaopensarquenuncamaistornaraaverminhaamiga.Voltei a minha atenção à roupa que Grimalkin ajeitava. Era um tipo de camisa, mas parecia ser

acolchoadanosombros.Haviaoutropedaçoacolchoadoquecruzavadiagonalmentedoombrodireitoaoquadrilesquerdo.Afeiticeiraabotoouacamisarapidamentecomdedoságeis,eentão,dabainhaemumadastirasdecouroquecruzavamoprópriocorpo,elaretirouumpardetesouras.

Eumeencolhiedeiumpassoparatrás.Essaseramastesourascomqueelacostumavacortarosossosdospolegaresdosinimigos.Algumaspessoasdiziamquefaziaissoenquantoelesaindarespiravam.

Masnãoeramosmeusossosqueelaqueria.Rapidamenteelacortouumpedaçodetecido,recortandoapartedebaixodacamisaedepoisasmangas;porisso,elasagoraterminavamacimadocotovelo.

—Estaéumatúnicaacolchoada—explicouela.—Vocêvaiusá-laparaimpedirqueastiraseabainhairritemsuapele.

Agoraelaseguravaumpedaçodecouronamão;presoaele,haviaumabainhasemelhanteàsqueelausava.Elacomeçouaajustá-la.Depoisdeprimeirodiminuirocomprimentocomatesoura,prendeu-anatúnicacomagulhaelinha,eapenasalgunspontosrápidos.

Assimqueterminou,Grimalkinpegouaespadaeaentregouamim.—Guarde-anabainha!—ordenouela.—Devousá-lacomamãodireita?—perguntei.—Vocêvaiusá-lacomasduasmãos,mascomosuaprincipalarmaéobastão,quevocêempunha

comamãoesquerda,deverádesembainharaespadacomaoutra.Guardeiaespadanabainha.—Agoradesembainheaespadaomaisrápidoquepuder!Obedeci.—Guarde-aedesembainhemaisumavez...Quandofizcomoelapediu,Grimalkinreposicionouatiradecouroe,destavez,usouváriospontos

paraprendê-lacomfirmezaàtúnica.—Agora—disseelacomumsorrisosombrio—,éhoradedesceratéoporão...

Oporãoficavasituadobemabaixodasacomodaçõesdacasa.Obediente,acompanheiGrimalkinpelalongaespiraldedegrausdepedra.Emseuinterior,osoalhodelajeestavavazio,anãoserporumamesaquefora empurrada até aparedepróxima.Umadezenade tochas em suportesdeparede iluminava a área.Pareciaqueolocalforarecentementevarrido.

Grimalkinfechouapesadaportademadeiraatrásdenós,eentãogirouachavenafechaduraantesderetirá-laejogá-lanamesa.

—Porqueviemosatéaqui?—pergunteieminhabocasubitamenteficouseca.— Primeiro, temos bastante espaço— respondeu ela.—Mas não é apenas isso... aqui no porão,

ninguémvaiouvirvocêgritar.Deiumpassoparatrás.Grimalkindeuumpassonaminhadireção.—Vocênãotemparaondecorrer,ThomasWard—disseela,avozcalmaecheiademalícia.—Você

me trespassouumavezcomseubastão.Eu lhedevopor isso, e semprepagoasminhasdívidas.Enãobastaránadamenosqueasuavida;porisso,desembainheaespadaesedefenda,sepuder!

Eraverdadequeumavezeugolpearaoombrodelacomomeubastão,eaprenderaaumaárvore;euagira em legítima defesa— ela estiverame caçando, pronta para tirar aminha vida.Mas desde entãovínhamoslutandojuntos,ladoalado;euhaviapensadoqueagoraéramosaliadosequeGrimalkinvieraatéKenmareparanosajudaraamarraroMaligno.Esetudotivessesidoumamentira?Seráqueelatinhatantanecessidade assim de se vingar? Ela me resgatara do forte apenas para que pudesse pôr um fimpessoalmentenaminhavida,nestacela?

Eu tinha medo, e meus joelhos tremeram. Mal consegui retirar a espada da bainha antes de seratacado.Desembainhandoduasespadasaomesmotempo,Grimalkincorreudiretoparamim.EuerguiaEspadadoDestinoeconseguidesviaraarmadamãoesquerda,girandodemodoqueaoutralâminaerroumeuouvidoesquerdopormenosdeumcentímetro.

Antes que eu recuperasse o equilíbrio adequadamente, ela girounaminhadireçãonovamente. Empânico,mirei na cabeça dela,mas a feiticeira assassina se desviou e sorriu demodo sombrio antes deatingiromeuombroesquerdo. Eunão fui rápidoo suficiente e sentiumador agudaquando a lâminacortouaminhacarne.Seráqueeuestavamuitoferido?Olheiparaoferimentoeviosanguepingandoatéomeucotovelo.

Querertercertezadagravidadedaminhaferidafoiumerrotolo—quequasemecustouavida.Noinstanteemquebaixeioolhar,Grimalkinaproveitou-sedomeulapsoeiniciouumataque.Tropeceiapósogolpeviolento,mas,poralgumarazão,asespadasdelaerraramomeucorpo.

Gireie fiqueidepédeumpulo.Ela tornoua seaproximar,comosolhosbrilhando,abocamuitoaberta,comose fossearrancarminhacarnecomosdentes.Osdentes,queelahavia lixadoatévirarempontasmortais,eramumadascoisasmaisassustadorasnafeiticeiraassassina.

Euestavacomeçandoamedesesperar.QuechanceeutinhacontraGrimalkin?ComoeupoderiateresperançadegolpearamaismortalassassinaqueoclãMalkinjáproduzira?Percebiquetinhaapenasumachance remota.Dealgumamaneira,nocalordabatalha,euprecisavaconcentrarminhamentee tentartornarmaislentooprópriotempo.Essedom,queeuhaviaherdadodeminhamãe,salvaraaminhavidaemmaisdeumaocasião.Eutinhaquetentarusá-loagora.

Antes que pudesse levarmeu plano a cabo,Grimalkin atacou.Uma raiva súbita cresceu dentro demim.Oqueelaestavafazendo?Eunãomereciamorrernaqueleporão.E,seelamematasse,oMalignoestariaaguardandoparaatormentaraminhaalma.Comumaondaderecém-encontradaconfiança,deiumpassoparaafrenteegireiaespadanadireçãodelacomtodasasminhasforças,obrigando-aainclinar-serapidamenteparatráseirparaolado.Torneiaatacar,edestaveztroqueiaespadadamãodireitaparaa

esquerda.EraumtruquequeoCaça-feitiçomeensinaraquandopraticávamoscomosbastões.Foiassimqueeuahaviaferidodaúltimavez.

Issoquase apegaranovamente,mas ela sedesviou com segurança e então avançoumaisumavez.Respireifundo,comeceiameconcentrarereuniopoderqueseencontravabemfundodentrodemim.

Concentre-se!Comprimaotempo!Atrase-o.Faça-oparar!Grimalkinsemovianaminhadireção,esuaaproximaçãotinhaquasea formadeumadança.Elase

balançounosdedosdopéedobrouosjoelhos,pulouparaaesquerdaeergueuobraçoparaacertarumgolpe fatal no meu coração. Mas seus movimentos eram lentos e eu, mais rápido. Minha espadainterceptouadelaederrubou-adesuamão.

Brilhandosobaluzdatocha,aadagadaassassinagirourepetidasvezes,lentacomoumapena,caindodelicadamentenadireçãodalaje.Masentãoparou.Estavaimóvel,congeladanoespaço,epairavaacimadochão.Eurealmentehaviaparadootempo!

Invertiomovimentodaminhaespadaegolpeeinadireçãodopescoçodafeiticeira.Grimalkinestavaimpotente;euvencera.

Observeiminhaespadamover-senadireçãodopescoçodesprotegido.Mas,emseguida,noteioutracoisa.Grimalkinestavacongeladanotempo,impotente,mastambémolhavanosmeusolhos—esorria!Elasorriaparamimenquantominhalâminaestavaacentímetrosdeseupescoço!

Noúltimominuto,inclineialâminaparacimademodoqueaerrasse.Então,afastei-me,agachando-me.Porqueeunãoamataraquandotiveraachance?Qualeraomeuproblema?NailhadeMona,eunãoconseguiramatarLizzieOssudaquandotiveraachance.Lá,euapouparaporqueelaeraamãedeAlice.Masoqueestavaacontecendoaqui?

E subitamente eu soube. Relaxei e deixei que o tempo se movesse mais uma vez. Grimalkinrapidamenteembainhouaoutraespadaecaminhounaminhadireção.Aindasorria.

Foiquandopercebiqueforaalgumtipodeteste.Elaestiverametestando.Sóentãoelasepronunciou.—Certavez,consulteiMarthaRibstalk,quenaépocaeraamaisimportantecristalomantedePendle

—disseGrimalkin—,eelamecontouqueumacriançaacabaradenascerequerepresentavaumaforçaquepoderiaresistiràdoMaligno.EmboraMarthafossepoderosa,alguémaestavamantendolongedesuavista.Agoraacreditoqueesteprotetorfossesuamãe;vocêeraacriança,emeualiadonestalutacontrameuinimigojurado.Juntosteremossucesso.Écomotemqueser.DestruiroMalignoéonossodestino.

Minhasmãoscomeçaramatremerumpouco.Agoraquehaviaacabado,sentiaumaondadealívio.—Euqueriainfundirmedoemvocê.Precisavapôrvocêsobpressãoparaquelutassecomosefosse

pelasuavida.Agora tiveaoportunidadedeestudaroseumanejodaespadaesaberoqueénecessáriomelhorar.ConverseicomJohnGregoryedissequeprecisode,pelomenos,umasemanaparatreiná-lo.Ele concordou.Assimque você chegar aonível necessário, vamos tentar amarrar oMaligno. É a nossamelhoresperança.

—VouenfrentaroMalignocomestaespada?Grimalkinsorriumaisumavez.—Nãoexatamente,masoqueeuensinarseráessencial,porqueoshabitantesdastrevas,osservosdo

Maligno,virãoatrásdevocê.Elestentarãocaçá-lo;portanto,vocêprecisarádehabilidadeparamanejaraespada. Isso poderia significar a diferença entre a vida e amorte. Como eu disse, a espada tem outro

nome, a EspadadoDestino, e, apesar doque seumestre disse, cadaumdos guardiões dela cumpre aprópriasina,oqueelepretendiaalcançarnavida,enquantoéoseuportador.

— Isso separecedemais comdestino— falei—, coma ideiadequeo futuroestá escrito.Nesseponto,concordocomoCaça-feitiço.Acreditoquecadaumdenóstenhaumpoucodelivrearbítrio,umpoucodeliberdadedeescolha.

—Criança,talvezsejaverdade,masacreditoquevocêtenhaumdestino:vocênasceuparadestruiroMaligno.Evocêéocaçadordastrevas.Agoraquetemessaespada,elecomeçaráverdadeiramenteatemê-lo!Lembra-sedecomovocêcortouacabeçadaMorrigan?

Subitamente,soubeoqueGrimalkinesperavademim.—VocêquerqueeufaçaissocomoMaligno?—Nós o trespassaremos e então o decapitaremos. Em seguida, enterrarei a cabeça dele emoutro

lugar. Isso lhedará tempodedescobrirumasoluçãopermanenteparaqueelepossa serdestruídoparasempre.

—Euquasemateivocêhápouco—falei.—Otestefoilongedemais...Grimalkinbalançouacabeça.—Euseiquandovoumorrer.MarthaRibstalkmecontouissotambém.Nãovoumorreraquinassuas

mãos.Concordeicomacabeça.SabiaqueoCaça-feitiçoteriaconsideradoafédeGrimalkinnaprofeciauma

grandetolice.

CongeladonotempO

BillArkwrighthaviapassadoseismesesmetreinando,comênfasenosaspectosfísicosdoofíciodecaça-feitiçoenocombate—emparticular,alutacomosbastões.Eleforamuitoexigente;àsvezes,beiravaacrueldade,eeuterminaracobertodehematomas.Foraumaexperiênciadolorosaeexaustiva.

Isso,porém,nãofoinadacomparadoaoquepasseiduranteasemanaemquefiqueisobatuteladeGrimalkin.Grandepartedomeusofrimentofoicausadopelopuroterrorqueeusentia,lutandofrenteàfrentecomafeiticeiraassassina.Suaaparênciaintimidavaosuficiente;alémdisso,seusolhosardiamcomumaferocidadeassustadora,eeununcasabiaqueespadaeladesembainhariadasmuitasbainhasquetinhaaoredordocorpo.

Elatambémtinhaumaforçafísicacomaqualeunãotinhaesperançaderivalizar.Eprecisavaficarforadoalcancedela.Assimqueelapunhaamãoemmim,invariavelmenteeuterminavacaídonochão,semfôlegoecomumalâminanomeupescoço.

Elamecortou,também,maisdeumavez—teriasidobomterAliceporpertocomsuaservasdecurae unguentos. A dor de perder a minha melhor amiga ainda não diminuíra— as beiradas afiadas daslâminasdeGrimalkinnãoeramnada,comparadasaisso.

Eulogometorneihábilcomaespada—queagorapareciaumaextensãodemimmesmo—,masafeiticeiraassassinaseapressouemdizerque issoeraapenasocomeçodoqueeuprecisavasaber.Disse

tambémqueeumelhorariacadavezque lutassepelaminhavidacontraumoponentequequisessemematar—supondosemprequeeusobreviveriaaoencontro.

Umadashabilidadesqueeueraobrigadoapraticarrepetidasvezeseraadepararotempoduranteumcombate. À medida que a semana avançava, meu controle aumentava regularmente. Como eu jádemonstrara,aousá-loeupoderiarivalizarcomumoponentetãomortalquantoGrimalkin.

Antescedodoquetarde,essasemanadetreinamentointensochegouaofim,ejáestávamosprontosparaencararomaiordesafio.

Assimqueosolsepôs,deixamosacasadeSheyenosaproximamosdacova.Éramosapenastrês:oCaça-feitiço, Grimalkin e eu. Eu vestia a capa,mas por baixo dela estava a Espada doDestino na bainha.Ocântarode sangue encontrava-senobolsoda calça.Durantemeu treinamento coma feiticeira,oCaça-feitiço acrescentara coisas ao seu Bestiário, atualizando-o sempre que possível e escrevendo uma novaseçãocomospreparativosparaamarraroMaligno.

NosmeusanoscomoCaça-feitiço,eusempreimaginaraqueAlicetomariapartenessatarefa—masnãoeraassimqueiaacontecer.Elaseforaparasempre,eagoraeutinhaqueaprenderaaceitarisso.

Omontadordecargase seuajudante aguardavamao ladoda imensamoldurademadeiraque foraerguidaacimadacova.Osdoishomenspareciamassustados,masatéagoratinhamfeitoumbomtrabalho:suspensadoblocodepolias,penduradaemposiçãohorizontal,estavaaimensatampadepedraqueselariaacova.Numdoslados,estavaapesadarochaquefinalmenteseriacolocadaporcima.Elatinhaumanelincrustadoparafacilitarnahoraemquefosseerguida.

Pertodacovaestavaomontedeterraqueeutiveratantotrabalhoparaescavar.Misturadoaele,haviaumagrandequantidadedesaleferro.NãoeraprovávelquetivessemmuitopodercontraoMaligno,masoCaça-feitiçoachavaqueseoenfraquecesse,aindaquedeleve,valeriaapenatentar.Seconseguíssemosamarrá-lo,essamisturaencheriaacova.

Sefracassássemos...oMalignonãoperderiatempoemvingar-sepeloqueeufizera;elemeliquidariaprimeiro, e depoismataria o Caça-feitiço eGrimalkin. E nossas almas enfrentariamuma eternidade detormentos.

PercebiqueGrimalkincarregavadoissacos:umcontinhaas lançaseospregos;ooutroerafeitodecouro e parecia vazio. Aparentava ser novo— será que elamesmao costurara?, eume perguntei. Elacolocouosdoissacosnochãoe,jácomasluvasdecouro,desembrulhoucuidadosamenteasquatrolançascompridas.Alémdelas,haviaalgunspregoscomcabeçalarga,compridosefeitoscomligadeprata,alémdedoismalhoscomcabocurtoparapregá-losnacarnedoMaligno.ElaentregouumdelesparaoCaça-feitiço.

Já ficara acertado que o meu mestre e eu assumiríamos posições na cova, prontos para atacar oMaligno embaixo, enquanto, em cima, Grimalkin tentaria enfiar a lança no coração dele. Depois, sefôssemosbem-sucedidos,nósoprenderíamosnarocha.

Nessemomento,osoljábaixaraealuzestavacomeçandoadiminuir,masacovaerailuminadaporsetelanternas;trêseramsuspensaspelagruademadeiraeasoutrashaviamsidocolocadasnosolo,pertodosquatrocantos.

OCaça-feitiço desceu até a cova e euo acompanhei.Apesar da base de rocha sólida que impediraminhas escavações, ela era muito profunda; a cabeça do Caça-feitiço mal alcançava a beirada dela. Afeiticeiraassassinadeuumalançaacadaumdenós.OCaça-feitiçoeeuassumimosasposiçõesemcantosopostosdacova.Acima,Grimalkinseguravaaterceiralançacomasduasmãos—aquartaseencontravanosolo,aoladodela—eolhavaparabaixocomatenção.

OCaça-feitiçolimpouagarganta.—Esteéomomentopeloqualtodosesperávamos—dissesolenemente.—Umoumaisdenóspode

perder a própria vida. Se oMaligno for amarrado com sucesso, terá valido a pena. Compartilhamos omesmoobjetivo,eeuagradeçoavocêsdoisporficaremaomeulado!

Eraumadeclaraçãoimpressionantedomeumestre.Eleagradeceraaumafeiticeiraporcolaborarcomele!Grimalkinesboçouumsorrisoeacenoucomacabeçaparaeleemreconhecimento.

—Éagora—disseoCaça-feitiço,voltandoosolhosparamim.—Medêocântarodesangue!Minhabocaestavasecaeasmãostremiam,maseuestavadeterminadoafazeroqueeranecessário.

Concentrei-meemcontrolararespiraçãoemeacalmar.Nervoso,tireiocântarodobolso,cruzeiacovaeentreguei-o a ele. Era estranho pensar que Alice e eu passamos tanto tempo temendo que o cântarorachadopudesseperderseupoderepermitirqueoMalignonos levasseembora,eagoraoCaça-feitiçoestavaprestesadestruí-lo.

Volteiparaomeu lugar rapidamente.Porummomento,oCaça-feitiço fitouopequenocântarodebarrocomumaexpressãodedesgosto;depois,ergueu-o.

— A rachadura no cântaro permitiu que oMaligno se aproximassemuitas vezes— disse ele.—Suspeitoqueelesempreestáporperto,aguardandoparavireobteravingança.Porisso,esperoqueeleapareçanomomentoemqueocântaroforquebrado.Preparem-se!

Com um movimento convulsivo súbito, o Caça-feitiço jogou-o para fora da cova, contra um dossólidossuportesdemadeiraquesustentavamagrua.Comumestalidoagudo,elesepartiuemeusjoelhosquasecederam.

Estavafeito.OMalignochegariaemquestãodesegundos.Alicesempreacreditaraque,seocântarosepartisse,areaçãodeleseriaimediata.

Noentanto,ossegundossetornaramminutos...enadaaconteceu.Fiqueiinquieto.Talvezlevassediasatéelechegar.E,sefosseesseocaso,seriadifícilpermanecervigilante.Nãoeraissoqueesperávamos.

Foientãoquesentiumtremorfortesobmeuspés.Osoloestavasemovendo.Derepente,aslanternasbruxulearamdemodoameaçadorealuzcomeçouadiminuir.Elasforamseapagandoatérestarumbrilhofraco, e um dos montadores de cargas soltou um grito alto de medo. Diretamente acima das nossascabeças,ouviu-seumsomsemelhanteaoressoardeumtrovão;durantealgunsinstantes,fomoslançadosemtotalescuridão.

OMalignoestavaseaproximando...Comeceiameconcentrar,reunindoasminhasforças.Seeuparasseotempocedodemais,oMaligno

não conseguiria entrar na cova; se eu parasse muito tarde, ele assumiria o controle— e eu seria seuprisioneiro;presocomoumamoscanoâmbarenquantoelefizessesuasmaldades.

Aslanternasvoltaramabrilharcomforça,e,comummugidoterrível,quepareciasacudiromundointeiro,oMalignoapareceunacovaentremimeoCaça-feitiço.Eleirradiavaumaluzprópriavermelhae

sinistra.Apesardomeuterror,euestavacheiodeesperança.Eleviera.Aquilopoderiaserfeito.Concentre-se!Comprimaotempo!Faça-oparar!OMaligno era três vezesmaior que o Caça-feitiço, com um tórax largo, um rabo comprido, pés

fendidoseoschifrescurvadosdeumbode,eestavacobertodepelopreto.Suaspupilaseramduasfendasverticais eeleexalavaumfedoranimalque fezmeuestômago se revirar.Mas, emmeioao terrorquesenti,noteicomalívioqueacovaseriagrandeosuficiente.

OMalignonão semovia—agora, controlaro tempoquase se tornarauma segundanaturezaparamim—,enemoCaça-feitiço,nemGrimalkin.Tudoestavaimóvelesilencioso.Meucoraçãoaindabatia.Euaindarespirava.Euhaviaparadootempo.Agoraeutinhaquetrespassá-lo...

Avanceiparagolpeá-lo,masaminhalançasemoveumuitolentamente.Epior,meucoraçãopareciaestarmaisdevagar;cadabatimentoeradifícilelevavamaistempoparachegarqueoanterior.OMalignorevidavaetentavamecongelarnotempoeselibertar.

Seráqueeuagiratardedemais?Comopoderiatertidoesperançaderivalizarcomaforçadele?Maseutinhaquetentar.Nãopoderiadesistiragora.

Rangiosdentes,movialançadepratanadireçãodabarrigadele—masviqueelasemoviacadavezmais lentamente.Seeu falhassenisso,oMalignoacabariacomasnossasvidas.Seriao fimde tudoquehavíamos tentado fazer. Joguei a arma contra ele com toda a força que reuni, usando toda a minhaconcentração.Maseracomoseagoraeuestivessecongelado.

Grimalkin...,pensei.Seráqueelanãopoderiadesejarqueeleseafastasse?Essaesperançaimediatamenteseextinguiu.Comoelapoderiafazerisso?Estava,comoeu,presanum

instante do tempo, se perguntando desesperadamente o que poderia ser feito. Ela não desejava que oMalignoseafastasseporqueentãoelepoderiaescaparàslançasdela.Grimalkintinhaconfiançaemmim:elaacreditavaqueeuderrotariaoDiabo.Maseseeunãoconseguisse?

Então,aminhavisãocomeçouaescurecer.

AespadadodestinO

Mesmo com a visão embaçada, continuei a lutar, reunindomais uma vez toda aminha concentração.Emboraeuestivesseencarandoaderrota,nãopoderiadesistir.Nãoagora.Lembrei-medoconselhoquemeforadadoporCuchulain:devocontinuarlutando,pormaisdesesperadaquepareçaasituação.EaideiadoqueoMalignoestiverafazendocomAlicemeimpeliuafazerumúltimoesforço.Mesmoqueeunãopudessetê-ladevolta,eupoderiaferi-lo,fazê-lopagar.Mesmoseeuperdesse,eulutariaatéoamargofim.

Mas então, quandoparecia que toda esperança se fora, ocorreuumamudança súbita. Senti algumacoisa cedermuito levemente.Meu coração começou a bater forte dentro do peito: primeiro, devagar,depois,cadavezmaisrápido!Euestavanovamentenocontrole,emeusanguecorrianasveias.OMalignoestavadepéàminhafrente,imensoeterrível—masimóvel.Agoraeleestavaparalisadoeeumemovia!

Acerteialançadepratanalateraldocorpodele.Houveumaresistênciamomentânea;depois,umjatodesanguepreto.Euaempurreiparacimacommaisforça,fundonocouropeludo.OMalignogritou,umruídoqueatingiuosmeustímpanos;umgritodedoreraivacompoderparadividiraTerraaomeioe

fazerasprópriaspedrassangrarem.Osomfoitãofortequeeuperdiaconcentração—emeucontroledotempo.

SubitamenteoMalignoselibertoudomeucontrole,girounaminhadireçãoebaixouoimensopunhodefoice.Eumeencolhiesentiquandoeleroçouomeucabelo.

Masotemposemovialivrementemaisumavez,eagoraosoutroseramcapazesdeatacar.OMalignoberroupelasegundavezquandooCaça-feitiçoatacoucomapróprialançabemfundonabarrigapeludaefezcomqueelecaíssedejoelhos.

Acima, viu-se um clarão do relâmpago, seguido imediatamente do rebumbar de um trovão. Umatempestadecomeçouacairacimadasnossascabeças,eachuvatorrencialbateunosolo.Pareciatervindoderepente.

Ergui o olhar e vi Grimalkin equilibrar-se na ponta dos pés, mirando com cuidado. A feiticeiraassassinanunca errava— semdúvida, issonão aconteceria desta vez, não é?Meu coração foi pararnaboca,maseunãoprecisavatertidomedo.Elajogoualançaparabaixocomforça,eaarmaperfurouascostasdoMaligno.Passoupelocorpodelee,comumaexplosãodesanguepreto,apontaensanguentadaemergiudeseupeito.Elatrespassaraocoraçãodelecomprata.Masseriaosuficiente?

O raio brilhoumais uma vez e dividiu o céu, e uma chuva furiosa caiu dentro da cova quando afeiticeiraassassinajogouasegundalança,quetornouaperfurarocorpodoMalignoadoiscentímetrosdaprimeira.Ocoraçãodeleforatransfixadoporduaslançasdeprata.Elesoltouumgrandegemidodedor,curvou-separaafrente,esangueesalivapingaramdabocaaberta.Grimalkinentãopuloudentrodacova,àesquerdadele.Emumadasmãos,via-seummartelo;naoutramãocomaluva,umpunhadodepregosdeprata.Enquantoisso,oCaça-feitiçoavançavaparaobraçodireitodoMaligno.

AgoraoMalignojáestavadequatroejogavaacabeçacomoumtouroferidoenquantorugiadedor.Afeiticeiraassassinaaproveitouachanceeenfiouumpregonamãoesquerdadele;depois,bateutrêsvezescomomartelonopregodecabeçalargaeoconduziudiretopelacarneparaprenderaimensamãopeludana rocha. Elegirou a cabeça, abriubemaboca e se lançounadireçãodela como se fosse arrancar suacabeçadocorpocomosdentes.Noentanto,comagraçadeumgato,elasedesvioudabocamortal,girouomarteloparatráscomforçanorostodeleefezempedaçososdentesdafrente,deixandoapenastocosquebradoseensanguentados.

ObserveimeumestreenfiarrapidamenteumpregonamãodireitadoMaligno,eosmúsculosemseuombroincharamenquantoelegiravaopesadomartelocomumritmoeforçaquecontradiziamsuaidade.Segundos depois, trabalhando comouma equipe, oCaça-feitiço eGrimalkin trespassaram cadaumdostornozelosdoMaligno.Enquantoelerugiadedor,Grimalkinapontouparamim.

—Acabeçadele!—gritouela.—Agora!Corteacabeçadele!Façaissoagora!Eudesembainhei a espadadeherói e caminheinadireçãodoMaligno; enquanto fazia isso, sangue

começouapingardosolhosderubi.Euaerguibemalto,respireifundo,reteseiosmúsculosebaixei-asobreopescoçodele.Sanguepretojorrouquandoalâminacortousuacarne.Masmeubraçoestremeceuquando atingiu o osso e o tendão. O Maligno gritou, a lâmina prendeu, e foram necessários algunssegundosparaqueeuasoltassecomumpuxão.

—Acertedenovo!—gritouGrimalkin.—Façaisso!

Maisumavez,eubaixeiaespadanomesmolugar,nopescoço.Destavez,aresistênciafoimenor,eaespadaseparouaimensacabeçadoMalignodosombros.Elacaiudentrodacova,roloueterminounospésdeGrimalkin.

MeusolhosencontraramosdoCaça-feitiço,masnãohaviavitórianeles.Meumestreapenasassentiu.Grimalkinsegurouacabeçapeloschifrescurvadoseergueu-abemnoalto.Sanguepretoescorria,eos

lábiosinchadosdoMalignosemoveramporcimadosdentespartidos,comoseeletentassefalar.Masseusolhos girarampara dentro da cabeça e apenas o branco deles ficou visível. Grimalkin saltou da cova eempurrouacabeçaparadentrodonovosacodecouro.Depoisdeamarrá-locomsegurança,elaretornouàcovaondeocorpodecapitadodoMalignoaindatremiaesecontorcia.

OCaça-feitiçoeeupegamosaspáserapidamentecomeçamosaencheracovacomomontedeterramisturadocomferroesal.Erguiosolhosparaagrua.Omontadordecargaseoajudantenãoeramvistosempartealguma.Eleshaviamfugido.

Comachuvatorrencialqueaindacaía,nóstrêsjogamosaterranacovaomaisrápidoquepudemos.Encharcadosatéosossos,trabalhamoscomrapidez,frenéticosparaesconderaferamonstruosa,semsaberainda do que ela era capaz. Eume perguntei se,mesmo sem a cabeça, oMaligno poderia se libertar.Gradualmenteseusesforçosdiminuíram,eosgemidosquevinhamdacabeçanosacoficarammaisbaixostambém.

Depoisdealgumtempo,omontadordecargaseoajudante retornaram.Nessemomento,ocorpodecapitadodoMalignoestavapraticamente coberto, emborao solo ainda se contorcesse e se erguesse.Envergonhados, os dois homens resmungaram seus pedidos de desculpa. O Caça-feitiço simplesmentedeu-lhestapinhasnascostas.Comasmãosextras,nossoprogressofoimaisrápido—emboratenhamoslevado quase mais uma hora até finalmente enchermos a cova e compactarmos a terra. Terminado otrabalho,ficamosparadosali,comopeitoaindaarfandoporcausadocansaço.Finalmente,chegaraahoradebaixaratampadepedranacova.

Nessemomento,achuvacessou,masestavaescorregadiosobosnossospés;porisso,tínhamosquetomarcuidado.Comomontadordecargascontrolandoacorreia,GrimalkineeuseguramosumladodapedraenquantooCaça-feitiçoeoajudantedomontadorseguravamooutro.Elabaixousuavementee,noúltimomomento,retiramosnossasmãoseatampaficounaposiçãocorreta,comumajusteperfeito.

Em seguida, o ajudante do montador de cargas puxou a correia e colocou o gancho no anel dopedregulho. Logo ele estava sendo içado no ar e baixado no centro da tampa de pedra. Então, tendocumprido suaobrigação,o anelde ferro foi retiradopelomontadorde cargas. Finalmente, cobrimos atampa e os arredores do pedregulho com o resto da terra. Assim que a grama crescesse, pareceriasimplesmentecomumdécimoterceiromenirnocentrodosdozequeocircundavam.AspessoasnuncasaberiamqueocorpodoMalignoestavaenterradoalinointeriordocírculodepedrasdeKenmare.

MasGrimalkinaindanãoterminara.Elareforçouaameaçadodragãoelançouumfeitiçodeocultaçãopróprio para esconder a presença do Maligno dos servos das trevas. O Caça-feitiço virou de costasenquantoelaterminavaoritualecaminhavatrêsvezesaoredordoladodeforadaspedras;conformeelacaminhava,entoavaopoderosofeitiço.

Finalmente,afeiticeiraassassinaparouaonossolado.Pareciaqueconseguíramos.Agrandeferaestavaamarrada;apesardetodososesforços,eleforaincapazdeselibertar.Continuamosdepéaliporalgum

tempo,semdizernada,emalacreditávamosnoqueacabáramosderealizar.—MasoMalignonãoestáamarradoparasempre,está?—ouseiperguntar,eminhavoznãopassava

deumsussurro.—Deummodooudeoutro,umdiaelevaiselibertar...—Nadaduraparasempre,rapaz—disseoCaça-feitiço,franzindoatesta.—Masagoraelenãopode

abandonaraquelaformaporquesuacarnefoiperfuradacomprataeeleestápresoàrocha.Separá-lodacabeça torna a amarraçãomais forte. Ele ficará aqui até encontrarmos ummeio de dar cabo dele parasempre.Masoquemais temoéquealguémoualgumacriaturapossa libertá-lo.Esseéomaiorperigoagora.

— Isso não vai acontecer—disseGrimalkin.—Como você disse, desde que a cabeça e o corpofiquemseparados,oMalignopermanecerá amarrado.No início, eupretendia enterrar a cabeça emumlocaldiferente;talvezdooutroladodomar.Masagorapenseinummodomelhor.Acabeçapertenceráamim.Sereisuaguardiã.PretendovoltaraoCondadoemantê-lapertodemimotempotodo.Oshabitantesdastrevasmecaçarão.Virãoatrásdemimpararecuperaracabeçaetrazê-ladevoltaatéaqui,masmatareicadaum.Voumantê-lacomigoenquantoeupuder.—Grimalkinbaixouosolhos.—Emborasejaverdadequenãopodereicorrernemlutarparasempre.Haverámuitosdelese,nofim,elesmepegarão.—Elaolhoudiretamenteparamim.—Enquantoeuosmantiver adistância,useo tempopara encontrarummododeacabarcomeledeumavezportodas.

Desembainheiaespadaeergui-anadireçãodela,comocaboprimeiro.—Pegueaespada—falei.—Elavaiajudar!Grimalkinbalançouacabeça.—Não.Tenhoasminhasprópriasarmasevocêprecisarádelamaisdoqueeu.Lembre-se,osservos

doMalignovãoseguirvocêtambém.Elessaberãooquefoifeito;ereconhecerãoasuapartenisso.Alémdomais,agoravocêéoguardiãodaEspadadoDestino.Saberáquandoforahoradeentregá-laaoutrapessoa.QuandotrespassamosocorpodoMalignocomaslançasdeprata,introduzimosumalascademedoemtodososhabitantesdastrevas,pormaispoderososquesejam.Agoraelessabemcomoésentirmedo.EapartirdomomentoemquevocêcortouacabeçadoMaligno,seudestinofoimodificado.Seantesvocêeraocaçado,agoravocêsetornouocaçadordastrevas!

Então,semolharparatrás,Grimalkinergueuosacodecouro,jogou-oporcimadoombroesquerdoecorreunoiteadentro.

OCaça-feitiçoolhouparamimcomexpressãosevera.—Melhorpensarduasvezesantesdeacreditarnoqueeladisse.Averdadeéque,depoisdoseupacto

tolo,vocêtevesortedeteroutrachance,rapaz—disseele,balançandoacabeça.—Maselatemrazãoemumacoisa:haveráumacertodecontasfinalcomoMaligno;atélá,conseguimosumapequenapausaparanós.Temosquefazerbomusodela.

CobertadesanguE

Ficamos na casa de Shey enquanto os botões nos arbustos de pilriteiros encheram-se de folhas e o solpersuadiu as primeiras flores relutantes da primavera a florescerem. Ocasionalmente, rajadas de ventoaindaimpeliamborrascasvindasdooeste,masquandoosolrealmentebrilhava,faziaumcalorreal.

Boas notícias chegaram do Condado. Como Grimalkin previra, os escoceses das Terras Altas e dasTerrasBaixasreuniramumacoalisãodoscondadoslivresdonorte.UmagrandebatalhaocorreraaonortedeKendal.Oinimigoforaimpelidoparaosul,masoconflitoaindaestavalongedeacabar.EleshaviamsereagrupadopróximoaPriestown,eoutrabatalhaera iminente.Todososdias,euaguardavaansioso,naesperançadeteralgumanotícia.Euqueriairparacasa.

Osguardasaoredordacasaforamdobradosdesdequeumdelesdesapareceramisteriosamentesemdeixarvestígios.EuhaviaprestadoatençãonoavisodeGrimalkin,masnãoviranenhumsinaldosservosdas trevas. A longa guerra travada entre os magos e os proprietários de terras mais uma vez secaracterizavapeloimpassequeduravaséculos.Apesardosnossosesforços,nadarealmentehaviamudado.

Noiníciodeumamanhã,quandoosolbrilhavanumcéusemnuvens,saíparaexercitaroscães.Eutiverauma noite inquieta e não dormira bem.Havia pensado emAlice. Perdê-la era uma dor que aindame

mantinhaacordado.

Primeiro, os cães perceberam algo. Todos os três deixaram de latir e pararam subitamente. Elesfitavamumbosqueacercade800metrosaoeste.Subitamente,comPatasà frente,elesdispararamnadireção do bosque e latiram, agitados. Chamei-os de volta,mas elesme ignoraram; por isso, não tiveescolhasenãocorreratrásdeles.

Penseiqueeraimprovávelserumcoelhoouumalebre.Patas,SangueeOssoscostumavamsercãesobedientes, e, por mais forte que fosse o cheiro que sentiram, ao ouvir o meu comando, eles meobedeceriam.Qualeraoproblemadoscães?

Quandochegueiàsárvores,oscães já tinhamcorridoparamais longe,nofundodamata.Eupodiaouvir seus latidos ficando cada vez mais fracos. Aborrecido, diminuí o passo para uma caminhada.Imediatamente,noteiqueestavatudomuitocalmoabaixodacoberturadefolhasfrescaseverdes.Abrisaseextinguiraenãohaviacantodepássaros.Nadasemovia.E,então,ouvi—osomdistantedeflautas.Eujáouviraaquelamúsicaantes.EraPã!

Comeceiacorrer.Acadapassoqueeudava,amúsicaficavamaisalta.Momentosdepois,chegueiaumaclareira.Odeusassumiramaisumavezaformadeumgarotovestidodeverde,eestavasentadoemumtronco,comumsorrisonorosto.Aoredordele,via-seumcírculodeanimaisenfeitiçados:arminhos,doninhas, coelhos, lebres, além dos três cães — e todos fitavam-no com atenção. Acima, os galhosestavamcarregadoscompássaros.Eali,aospésdele,via-seumagarotaemumvestidobrancocobertodelama.

Elaestavadeitadadecostas,comacabeçaapoiadanotronco.Emborafossejovem,seuscabeloserambrancos.Nãoeraumtomdelouroacinzentadobonito,masobrancototaldavelhice.Elausavasapatosdebicofino.Emchoque,subitamenteareconheci:eraAlice.

Pãinterrompeuamúsicaebaixouaflauta.Ime-diatamente,todososanimais,anãoserosmeuscães,fugiram para as árvores. Acima da minha cabeça ouviu-se o bater de asas quando os pássaros sedispersaram.Patas,SangueeOssoscaminharamnaminhadireçãoecomeçaramagemerbaixinho.Agoraqueamúsicahaviaparado,elessentiammedo.

OlheiparaAlice,eumamisturadepensamentoseemoçõesseagitoudentrodemim.Emparte,euestavacheiodealegria.Elavoltara,eeununcaesperaravê-ladenovo.Maseraevidentequehaviaalgoerradoefiqueialarmado.

Antesqueeuconseguissedizeralgumacoisa,Pãfalou:—Nãomeesquecidevocênemdoquemepediu;portanto,emgratidãopormelibertardocorpodo

bode,trouxesuaamigadevolta—disseeleemtommelodioso.—QuandovocêamarrouoMaligno,asparedesdodomíniodeleenfraqueceram,eeuconseguientrar.Oquevocêfezfoicorajoso,mastambémfoitolo.Osservosdeleestãoatrásdasuacabeçaagora.Maiscedooumaistarde,elesapegarão.

Emoçõescontraditóriasgiravamdentrodemim:alegriaporterAlicedevolta;desesperopeloqueforafeitoaela.

— Qual é o problema com ela? — murmurei, ajoelhando-me ao lado dela, minha felicidadetemperadapelamudançaqueeuvia.Acaricieiseurosto,maselaseencolheucomoumanimalselvagem,comosolhoscheiosdeterror.

—ElaviveunodomíniodoMalignoeviucoisasquenenhummortaljamaisdeveriatestemunhar.Semdúvida,elatambémfoisubmetidaamuitostormentos.Temoporsuamente.

—Seráqueelavaiserecuperar?—perguntei.—Quempodedizer?—respondeuPancomumsorrisoindiferente.—Eufizoquepodia.Maslidar

comoMalignoémaisumacoisapelaqualeutenhoquelheagradecer.Ospraticantesdemagianegraportodoomundoenfraqueceramporcausadoquevocêconseguiu.Osmagosagoranãotêmforçaparameamarrar.Sereicapazdemanteramagiaparamim!

Ele sorriumaisumaveze lentamentecomeçouadesaparecerdaminhavista.Poralguns segundos,perambulou como um vulto fantasmagórico transparente; depois, ele se foi. Em instantes, os pássarosvoltaramacantareumabrisasoprouemmeioàsárvores.

Eumevireiparaovultodeitadoàminhafrente.—Alice!Alice!Soueu,Tom.Oqueaconteceucomvocê?—gritei.Maselanãorespondeueapenasmefitoucomolhosarregaladosdemedoeespanto.Tenteiajudá-laa

ficardepé,maselapuxouamãoetropeçouparatrásdotronco.Anãoserpeloscabelosbrancos,aquelaeraaminhaamiga,aAlicedaqualeumelembrava,massuamentepareciatermudadocompletamente.Seráqueelapossuíaalgumalembrançademim?Seráquesabiaopróprionome?Nãopareciaserocaso.

Inclinei-meparaafrente,segurei-apelopulsoetenteipuxá-laparaqueficassedepé.Elameatacoucomasunhasdamãoesquerda, arranhouminhabochechadireita e erroumeuolhoporpouco. Fitei-acauteloso.Oqueeupoderiafazer?

—Vamos,Alice!—falei,apontandoparaomeiodasárvores.—Vocênãopodeficaraqui.Vamosvoltar para casa. Está tudo bem... você voltou das trevas. Está a salvo agora. E ouça com atenção: nósconseguimos!NósconseguimosamarraroMaligno!

Alice me fitou com expressão sombria, mas não respondeu. Sem poder arrastá-la à força, haviasomenteumacoisaqueeupoderiafazer.Virei-meparaoscães:

—LevemAlicedevolta!LevemAlice!—gritei,apontandoparaela,edepois,nadireçãodacasadeShey.

Ostrêscãesdetrabalhomoveram-sefurtivamenteatrásdelaerosnaram.Aliceolhouparaeleseseurostosecontorceudemedo.Doíaterquefazerissocomela,maseutinhapoucasopções.Elanãoestavadispostaaraciocinar,eeuprecisavalevá-laparadentrodecasadealgumamaneira.

Porummomento,elapermaneceuparadanomesmolugar.SomentedepoisquePataslatiuemavisoearreganhou os dentes, ela começou a se mover. Então, eles pastorearam Alice como uma ovelhadesgarrada. Foi necessário um longo tempoporque ela continuava tentando se libertar e tinha que sertrazida e forçadanadireção certa.Não foi fácil para os cães, e eles tambémcorriam risco.De vez emquando,elarosnavaeavançavaparaelescomasunhasafiadascomonavalhas.

Foinecessáriaumahoraparafazê-laentraremcasa—umacaminhadaqueeupoderiaterconcluídoemmenosde15minutos.Aochegar,percebiquemeusproblemashaviamapenascomeçado.

—Oraciocíniodelafoiembora—disseoCaça-feitiço—enãohágarantiadequeumdiaelavolteaseramesma. E isso não é de admirar. Algumas pessoas ficam completamente loucas só de olhar para uma

criaturadastrevas;apobregarotapassouumtemponodomíniodoMaligno.Temoqueaexpectativanãosejaboa.

Aliceestavaencolhidanumcantodopátio,cercadapelostrêscães.Devezemquando,umlampejodeinteligênciabrilhavaemseusolhoseelaatacava.Patasjátinhaumarranhãoensanguentadoacimadoolhodireito.

—Temdehaveralgumacoisaparadeixá-lamelhor—falei.OCaça-feitiçodeudeombros.—Sheymandoubuscaromédicodaregião,massuspeitoqueelenãoseránemumpoucoútil,rapaz.

Oqueosmédicossabemsobreastrevaseseupoder?—Talvezumafeiticeirapossaajudar?—sugeri,antecipandoareaçãodoCaça-feitiço,eumacentelha

de raiva passou por sua testa. — Quero dizer, uma feiticeira benévola, uma curandeira — emendeirapidamente.—TemalgumasnoCondado.TematiadeAlice,AgnesSowerbutts.

—Primeiro,teríamosquevoltarparaoCondado—disseoCaça-feitiço.Concordeicomacabeça.Aindanãoerapossível.Euapenastorciaparaqueabatalhaiminentetivesse

umresultadofavoráveleconseguíssemosretornarembreve.ComooCaça-feitiçoadvertira,omédiconãopôdeajudar.Elesimplesmentedeixouumremédiopara

fazerAlicedormir.Aoanoitecer,tentamosdaroremédio,masnãofoifácil.PrecisamosdaassistênciadetrêsempregadasdeSheyparasegurá-la.Apesardisso,elacuspiuasprimeiras três tentativas.Depois,asempregadas seguraramonarizdelaea forçaramaengolir.Assimqueelaadormeceu,colocaram-nanacamaetrancamosaportadoseuquarto.

•••

Acordeisubitamenteesabiaquealgumacoisaestavaerrada.Imediatamente,ouvioruídodesapatosdebicofinocruzandoosoalhodemadeiraerapidamentemesenteiereto.OquartodeAliceficavaaoladodomeu.

Comrapidez,saídacamaevestiminhacamisa,acalçaeasbotas.BatinaportadeAliceantesdegirarachave,queforadeixadanafechadura.Acamaestavavaziaeajanelaguilhotinaforaescancarada,eumacorrentefrialevantavaascortinasesopravadiretamentenoquarto.

Corriparaajanelaabertaeespiei.NãohaviasinaldeAlice.Comooquartoficavaapenasnosegundoandar,puleipelajanela,caínatrilhadecinzasabaixoecorripelojardim.ChameionomedeAlicebaixinhoparaevitaracordaracasa.Aselvageriadela já fizera irrompercoisassuficienteseeunãoqueriaserumfardonahospitalidadedeFarrellShey.

Então,aolonge,viasilhuetadeumagarota—maselanãoestavaondeeuimaginavaqueestivesse.Alicenãoforaparaoportão.Elasubiraomurodojardimeestavaquasepassandoporcimadele!

Corriatéela,mas,muitoantesdealcançá-la,elajápassarapeloaltodomuroeestavaforadevista.Aonde estava indo? A qualquer lugar, apenas para fugir? Cheguei ao muro e comecei a subir. Minha

primeiratentativanãofoibem-sucedida.Haviapoucossuportes,eachuvatornaraapedraescorregadia;por isso, acabei caindo e aterrissando desajeitado. Alice fizera parecer muito fácil. Da segunda vez,conseguisubirrapidamenteatéotopodomuro.Porpouco,eunãotorceraotornozelo;porisso,nãomearrisquei:virei-mecomcuidado,segureifirmeebaixeimeucorpoantesdecairnopátiocomcalçamentodepedras.Roleiumavez,masfiqueidepécomagilidadeeexamineiaescuridão,tentandolocalizarAlice.

Não havia lua, e eu tinha queme basear na luz das estrelas. Embora eu pudesse ver na escuridãomelhorqueamaioriadaspessoas,eunãoviasinaldeAlice.Porisso,concentrei-me,fecheiosolhoseouvicomatenção.

Diretamente à minha frente, ouvi um grito, e em seguida um barulho de algo se arrastando eabanando. Corri na direção do som. Ouvi outros guinchos e percebi que os sons vinham do imensocercadodemadeiraondeSheymantinhaasgalinhas.

Quanto mais eu me aproximava, mais alto eram os sons que irrompiam do cercado. As aves seagitavamempânico.

Comuma forte sensaçãode inquietação, recordei uma lembrança sombria da infância. Certa noite,umaraposaatacaraogalinheirodomeupai.Quandochegamos,comolhosembaçados,obrigadosasairdacamapelaterrívelcacofoniadesons,cincogalinhasjáestavammortas.Sangueepenasestavamportodaparte.

Mas,destavez,nãoeraumaraposaqueaterrorizavaasgalinhas; eraAlice.Eunãoconseguiavê-la,mas,acimadograsnadodasaves,eupodiaouvirumsomtãogrotescoque,noinício,merecuseiaaceitaroqueera.Agachei-mepertodocercadodemadeira.Depois,ouvigritoseapancadadebotaspesadasquecorriamnanossadireção.Oquemelembroaseguiréquealguémergueuumatochaacesaerevelouohorroremseuinterior.

Alice estavade joelhosnomeiodo cercado comavesmortas e agonizantes ao seu redor.Algumasestavamsemacabeçaouasasas.Umagalinhasemcabeçaaindacorriaemcírculos.Aliceseguravaumaavemortaemcadamão.Elaascomiacruas,esuabocaestavacobertadesangue.

PobretoM

Alice era uma predadora, não passava de um animal selvagem cheio de desejo de sangue. Vê-lacomportando-se daquela maneira me deixou muito abalado. O Caça-feitiço tinha razão: a mente delaestavatotalmenteconfusa.SeráquealgumapartedaAlicequeeuconheceraaindapermaneciaouagoraelaeraumatotalestranha?

Oguardaqueseguravaatochasoltouumxingamento.Outroguardaergueuumporreteeentrounocercado.Alicecambaleouparaficardepée,porummomento,penseiquefosseatacá-lo.Masentãoeladeuumsalto.Eraumsaltoimpossívelqueafezerguer-sebemacimadacabeçadeleedoportãoatrásdoguarda,eaterrissarnalamadoladodefora.Depois,semolharparatrás,elacorreuparaaescuridão.

Deiumaolhadanosrostosassustadosdosguardas;depois,virei-meeasegui.Aliceseguiaadireçãodos portões sem guardas e, embora eu estivesse correndo, desesperado para alcançá-la, ela pareciapossuídaporumaforçasobrenatural.Aliceestavaseafastandodemimacadapassada,eosomdossapatosdebicofinotocandoagramasetornavacadavezmaisfraco.

Logominharespiraçãoarranhavaagargantaeeucomeceiamecansar.Diminuíopassoecontinueinamesmadireção.Certamente,elanãoconseguiriamanteroritmopormuitomaistempo,pensei.Devezemquando,euparava,faziaumapausaeouviacomatenção.Masnãohavianadaparaseouvir—somenteo suspiro do vento nas árvores e o grito sinistro ocasional de alguma criatura noturna. Mas então,finalmente,aluacrescentesurgiuefuicapazdeempregaralgumasdashabilidadesderastreioqueoCaça-feitiçomeensinara.Poucodepois,descobriaspegadasdeAlicenabeiradeumpequenobosque,oqueconfirmouqueeuaindaestavanorastrodela.

Nãodemoroumuitoparaqueeucomeçasseamesentirinquieto.Normalmente,eununcateriamearriscado sem o bastão,mas andara tão preocupado com Alice que eu a seguira instintivamente, sempensar.EquantoàEspadadoDestino,euadeixaranabainhaqueGrimalkinfabricara.Minhacorrentedepratavoltaraparaaminhabolsa,eeunemtinhaenchidoosbolsoscomsaleferro.Euestavatotalmentedesarmado — e com frio também, vestido apenas com a camisa e a calça. Eu estava totalmentedespreparado,ecadapassoquemelevavaparamaislongedacasapoderiamuitobemestaraumentandoomeuperigo.EunãoforaavisadoqueoshabitantesdastrevasviriamatrásdemimparasevingarpelopapelqueeudesempenharaaoamarraroMaligno?!EnquantorastreavaAlice,umacriaturapoderiamuitobemestarmecaçando.

Alarmadocomessapossibilidade,pareiegirei lentamenteparaexaminaràminhavolta.Eunãovianem sentia nada. Não havia sensação de frio parame avisar de que alguma criatura das trevas estavapróxima.Porisso,aindanervosoemuitoatento,seguiomeucaminho.EunãopodiadeixarAlicesozinhaali,nãoimportavaqualfosseorisco.

Outrahorasepassou,eencontreimaisindicaçõesdequeaindaestavanatrilhacerta.Alémdopardepegadas,avisteiumpedaçorasgadodovestidodeAlicequandoelacaminhouporumtrechodesarças.Pelomenos,aformaeaprofundidadedaspegadasmediziamqueelanãoestavamaiscorrendo;porisso,apressei-me, na esperança de finalmente alcançá-la. E continuei até chegar à beira de um morroarborizado.

As pegadas que encontrei fizeram meu coração parar nas minhas botas. Havia algumas que nãopertenciamaAlice.Haviatambémevidênciasdeluta,osoloestavareviradoetransformara-seemlama—eestavasalpicadodesangue.Pelasmarcas,calculeiqueAliceforaagarradaporumgrupodepessoas.

Eumesentia tão tolo—umaprendizdecaça-feitiçosemarmas!—,mascomopoderiaabandonarminhamelhoramigaagora?Porisso,andeicomcautelaemmeioàsárvores,pareieouvicomatenção.Haviaumsilêncioprofundoeabsoluto.Eracomose todasascoisasestivessemprendendoarespiração.Lentamente, tentandonão fazeromenorruído,deimaisalgunspassos;depois,ouvicomatençãomaisumavez.Silêncio.Euficavacadavezmaisinquieto.

Euprecisavapensarrápido.Precisavaimprovisar.Nochão,àminhaesquerda,haviaumgalhocaído.Peguei-oe fiqueicontenteporperceberqueera sólidoe levementemais largoecompridoqueomeubastão;eramelhorquenada.Apressei-me,ea inclinaçãose tornavamais íngremeacadapassoqueeudava.

Quandomeaproximeidotopodomorro,sentiqueumapessoainvisívelmeobservava.Noentanto,osprimeirosolhosquevinãoeramhumanos.Erguioolhar.Asárvoresacimademimestavamcheiasdecorvos.Noteiosbicospontudos,aspenaspretaslustrosaseasgarrasafiadascomonavalhasquecortavamos galhos. Meu coração começou a bater mais rápido. Será que a Morrigan estava ali? As árvorescontinuavam imóveis,mas quando baixei omeu olhar, vi uma coisa que fezminha boca ficar seca demedo.

Diretamenteàminhafrente,umhomemestavasentadonosolocomascostasapoiadasnotroncodeuma árvore. Ele pareciame fitar,mas seus olhos eram órbitas negras. Dei um passo na direção dele;depois,outro.Comumchoque,percebiqueestavamorto.SuasroupasmofadaseúmidaseramverdeseindicavamqueeleforaumdosguardasdeShey.Tinhaqueserohomemquedesaparecerahaviacercade

uma semana. Ele fora amarrado à árvore e seus olhos haviam desaparecido. Os corvos já tinham sebanqueteado.

Pelomenos,aquelehomemagoraestavamortoealémdador.Enãohaviasensaçãodefrioparamedizerqueseuespíritoaindaperambulavaporperto.Não,ofrioapenastomoucontademimquandoseguialémdelenadireçãodaárvoreseguinte.Aliceestavasentadalánamesmaposição,comascostasapoiadasnotroncoeospulsosamarradosaelecomumcordãoepuxadosparacimanumângulode45graus.Osnós estavammuito apertados—eupodia ver que cortavam sua carne.Alémdisso, os cabelosbrancoscomo a neve estavam presos num coque e pregados à árvore, puxando seu pescoço em um ânguloestranho.Elagemiabaixinho.

Corrinadireçãodela e vio sangue coaguladonocordão.Ela ergueuoolharparamim. Seusolhosaindaestavamlá,masnãoviammaisqueasórbitasvaziasdohomemmorto.Elaolhouatravésdemim,comoseeunãoexistisse.Quandomeajoelheidiantedela,elachoramingou.Todoo seucorpo tremia.Toqueidelicadamentenasobrancelhadela.Comoeupoderiadesamarrarosbraçossemmachucá-la?

—Alice—faleibaixinho.—Sintomuito.Voutentarajudar,masissopodedoerumpouco...Subitamente a sensaçãode frioquedesceupelaminha espinha se intensificou.Algumacriaturadas

trevasestavaseaproximando.—Sintamuitoporvocêmesmo,garoto!—gritoualguématrásdemim.—Logovocêtambémvaisentir

dor!Deimeia-volta ao reconhecer a voz, e fiquei frente a frente coma feiticeira Scarabek;Konal agora

estavapreso às costasdela,os traços estranhamente idosos fitando-mepor cimadoombro.Atrásdela,haviameiadúziademagoscombarbas armadoscomespadas.Ouvi sons àesquerdae àdireita:outroshomensarmadossaíamdasárvoresecaminhavamnaminhadireção.Euestavatotalmentecercado.

—Peguem-no!—ordenouafeiticeira.Os homens avançaram, eu parti para cima do mago mais próximo com o galho e o brandi

freneticamenteparamantê-loadistância.Maserainútilcontrahomenscomespadas.Doisgolpesemevisegurandoapenasumtocopequenodemadeira.

—Largue-oouopróximogolpearrancaráseubraço!—avisouomagomaispróximo.Obedeci,jogueiotoconochãoeimediatamentefuiagarradocombrutalidade;girarammeusbraços

dolorosamenteparatrásdascostas.Então,fuiarrastadonadireçãodaárvoreopostaaAliceeempurradoparamesentardemodoqueeuaencarasse.Scarabekagigantou-sesobremim.

— A deusa Morrigan está zangada!— gritou ela.— Você foi ousado demais! Enfraqueceu-a nasColinasOcas,eelanãovaiesquecerisso.Desdeentão,vocêamarrouoMaligno;umfeitoqueferiuatodososqueservemàstrevas.Porisso,elaordenaquevocêtenhaumamortelentaedolorosa.Paravocê,nãoseráamorterápidademeulealmarido,Shaun.Vamosamarrá-loaestaárvoreedeixarqueoscorvosdaMorriganbiquemseusolhos.Depoisdisso,vamoscortá-loempedaços,começandopelosdedos.Vamosarrancá-losnóanó,umpedaçoparacadabicofamintoqueaguardaacimadenós!Evamosarrancaracarnedosseusossosatérestarapenasoesqueleto!Amarrem-noàárvore!—ordenouela.

Luteicomtodasasminhasforças,massimplesmentehaviahomensdemais.Elesarrancaramasmangasdaminhacamisa,depoisme seguraramcontrao troncoeprenderammeusbraços atrás emvoltadele.Amarraramumcordãobemapertadoaoredordecadapulso,emeusbraçosforamquasearrancadosdas

articulaçõesquandoasduaspontasforamunidasepresasatrásdaárvore.Foinecessáriatodaaminhaforçadevontadeparameimpedirdegritar.EunãoqueriadaraScarabekasatisfaçãodesaberquesentiador.

Erguioolhareviafeiticeiradepéàminhafrente.—MeuShaunmorreuporsuacausa—rosnouela.Afeiticeiraseguravaopulsoesquerdocomoum

falcoeiro.Masnãohaviaumfalcãoempoleiradoali.Eraumimensocorvodeolhospretosevorazes,comobicoaberto.—Vamoscomeçarpeloolhoesquerdo—disseela.

Então,àscostasdela,alguémfalou.EraAlice.—PobreTom!—gritou.—OpobreTomestámachucado!—Sim,garota—disseScarabek,virando-separasorrircomdesdémparaAlice.—Eleestá ferido,

sim,masissoéapenasocomeço.Ocorvoabriusuasasasevoouparaomeuombroesquerdo.Sentiapressãoagudadasgarrasenquanto

osolhoscruéisfitavamosmeus.Tenteiviraracabeçaparalonge,maseleseaproximoueobicoatacouomeuolhoesquerdo.

EtodosvãocaiR

Fecheiosolhosbemapertados eme inclinei atéonde consegui,girandoa cabeçaparadificultarqueocorvoatingisseseualvo.Maseusabiaqueseriainútil.Empoucosinstantes,estariacego.

Subitamente,Scarabekgritou,eeusentiocorvoafrouxaroapertonomeuombro.Apressãosefora.Seráqueopássarofeiofugira?Abriosolhoscomcautelae,paraminhasurpresa,viocorvocaídonochãoaomeu lado. Ele não semovia. Seus olhos estavam esbugalhados,mas pareciam de vidro.Qual era oproblemadele?Seráqueestavamorto?

—Tomestámachucado!—gritouAlicemaisumavez.—Nãoomachuquemais!A feiticeira baixara os olhos para o corvo morto, com uma expressão de incredulidade no rosto.

Depois,virou-separaAlice.—Você!—gritouela.—Vocêfezisso!—Nãoécerto feriroTom—retrucouAlice.—Elenãomerece isso.Porquevocênão tentame

machucaremvezdele?ScarabektirouumafacadocintoedeuumpassonadireçãodeAlice.—Éoquevoufazer,garota!—disseelacomumrosnado.—Eumesmavoucuidardevocê!—Vocênãopodememachucar—disseAlice.—Nãoéforteosuficiente.

Algunsmagosderamrisadas,massemmuitaconvicção.Amarradaàárvoreeimpotente,provocandouma feiticeira armada comuma faca, as palavras deAlice pareciam loucura.Os traços bonitos estavamcontorcidosnumesgar—aexpressãoqueeuviranorostodamãedela,LizzieOssuda,antesdelançarumfeitiçomalevolente,dastrevas.

Depois, eu senti. Era como se alguém tivesse atingido aminha espinha comuma lasca de gelo.Ocalafriosempremeavisavadaproximidadedeumacriaturadastrevas—eusentiraissoquandoafeiticeiraeosmagosseaproximavam.Masdestaveztinhaumaforçaeumaintensidadesuperioraqualquercoisaqueeujáexperimentaraantes.

E,então,parameuespanto,Alicesoltouasmãosdocordãoqueaamarravaàárvore,ergueu-asparasoltaroscabelosdopregoeficoudepéparaenfrentarafeiticeira.Osanguepingavadospulsoslacerados,maselanãopareciasentirdor.Sorria,masnãoeraumsorrisobonito.Estavacheiodemalícia.Scarabekhesitouebaixouafaca.

Então, Alice deumeia-volta e inclinou a cabeça na direção do tronco da árvore. O que ela estavafazendo?Quandosevirouparaencararmaisumavezafeiticeira,assumiraumaexpressãosevera.

ScarabeksoltouumgritosúbitoderaivaecorreudiretoparaAlicecomafacaerguida.EunãovioqueaconteceuemseguidaporqueelaobstruiuminhavisãodeAlice.Mas,subitamente,ergueuamãoesoltouumgritodedor;depois,caiudejoelhos.AlicedavarisadashistéricasenquantoScarabeksecontorcianaminhadireçãoecambaleavaatéficardepénovamente.

A feiticeira parecia ter se esquecido deAlice. Agora ela se aproximava demimmuito lentamente,desequilibrada.Masaindaseguravaafaca,esuaintençãoeraclara.Percebiqueosmagosafitavamcomexpressãodetotalhorror.Elaiamecortar—semdúvida,guardariaparasioossodopolegar.Euestavaapavorado.

Mas, então, ergui o olhar para o rosto dela e imediatamente vi omotivo de seu grito.Umpregotrespassaraseuolhoesquerdo,overde,esangueescorriaporsuasbochechas.Alicedevetê-loarrancadodotroncocomosdentesecuspiranoolhodafeiticeiracommuitaforçaeprecisão.

Scarabektornouacaminharcomdificuldadeeaindacambaleavanaminhadireção.Aofazerisso,Konalsoltouumgrasnadodegelarosangue.Nãofaziadiferençaseafeiticeiraestavamortalmenteferidaounão;elaaindatinhavidasuficienteparaempunharafaca.Eracomosenadapudessemesalvar.

Então,ouviumreboardealgumapartenofundodosolo,e,derepente,omundointeirocomeçouasemover.Acimadaminhacabeça,osgalhossacudiamechacoalhavamcomoseotroncodaárvorefossecontorcido e balançado pelasmãos de um gigante. A bruxa deixou de olhar paramim e, com um artemeroso,voltouseusolhosparacima.Masoperigovinhadeoutradireção.

Uma imensa fissura se abriu no solo. Com um rugido de algo senso triturado e quebrado, elaaumentoumaisaindaesemoveunadireçãodeScarabekmaisrápidodoqueumapessoapoderiacorrer.Noúltimomomento,a feiticeira tentoupularpara longe,masera tardedemais.A terraaengoliue sefechou com uma pancada profunda que reverberou, deixando apenas os dedos da sua mão esquerdavisíveis.

Comgritosroucos,obandodecorvosrapidamentelevantouvoo;depois,osolodebaixodosmeuspéscomeçouadarsolavancos,chacoalhar,easuperfíciesetornoutãolíquidaquantoooceanocomondasquerolavampelosolodafloresta.ElaspareciamestarirradiandodolocalemqueAlicepermaneciaparada,e,

mesmoacimadobarulho,euconseguiaouvi-laentoandoumfeitiçona línguaantiga.Osmagose seusservoscorriamagoraemtodasasdireções.

Asárvoresse inclinavamemângulosmalucos,esuasraízessedeslocaramporcausadomovimentoviolento. Então, subitamente, tudoparou e voltou a se acalmar, como seomundo inteiroprendesse arespiração,horrorizadocomoquehaviaacontecido.Agora,apenasumacoisasemoviaeumnovosompreenchiaosilêncio.

Alicegiravaedançavanarelvacomosbraçosesticados,eosangueaindapingavadospulsosdela.Seusolhos estavam fechados, e ela sorria emurmurava algumacoisabembaixinho.Elagiroucadavezmaisrápidoecomeçouacantaraltoosuficienteparaqueeuouvisseaspalavras:

Umacoroa,umacoroaderosas,umpunhocomespinhos,Umacoroa,umacoroaderosas,umacabeçacomchifrinhos.Voudarumarisadaeentãoatestafranzir,Etodosvãocair!

Eladeuumrisinhoerepetiuaúltimalinha:—Etodosvãocair!Aodizerisso,Alicepareceuperderoequilíbrioecaiucomforça,dandorisadinhas.Depois,elajogoua

cabeçapara tráse soltouumagargalhada,eumlongotemposepassouatéelaparar.Finalmente,Aliceficoumuito quieta, e uma expressão solene baixou sobre seu rosto. Ela começou a rastejar naminhadireçãoeseaproximouatéquasenostocarmos.

—Eupossofazertodoselescaírem,Tom.Nãoéverdade?AtéGrimalkin,amaisfortedetodos;eupoderiafazerissocomelatambém.Vocênãoacreditaemmim?

Ela fitavameusolhoscomatenção.Aceneicomacabeçaeconcordei, simplesmenteparaacalmá-la.Meuspulsosaindaardiamelatejavam,eracomoseeufossevomitaraqualquermomento,eabilesubiuatéaminhagarganta.

Então,Alicemoveuacabeçaparacimaelevouabocaatépertodaminhamãoesquerda.Elapegouocordãoqueamarravameupulsocomosdentesemordeuatéquerasgasse.Euperdiofôlegoporcausadador.Depois,elafezamesmacoisanomeupulsodireito.

Baixeiosbraços,aliviadoporestarlivre.NãoimportavaquaisfossemospoderesdastrevasqueAliceusara;naquelemomento,eurealmentenãomeimportava.Eutinhaaminhavidadevoltaquandopensavaqueaperdera.

Emseguida,Alicecirculoumeupulsoesquerdocomosdedoseospolegares.Sentiumadoraguda,seguidaporumasensaçãodeformigamentopelopulsoepelobraço.Eadorlatejantecomeçouadiminuir.Elafezamesmacoisanopulsodireito;depois,elaseabaixou,pôsobraçoemvoltadasminhascostasemeajudouaficardepé.

—Vocêachaqueconsegueandar,Tom?—perguntouela.

Aceneicomacabeça.—Entãoémelhorsairmosdaqui.Quemfugiunãovaificarcommedopormuitotempo.Sãomagose

estãoacostumadosalidarcomastrevas.OlheiparaAlice.Anãoserpelacordoscabelos,elapareciaquasedevoltaaonormal.—Vocêestámelhor,Alice?—perguntei.Elamordeuolábiosuperiorebalançouacabeça.Osolhosseencheramdelágrimas.—Melhor?Eununcamaisvouficarmelhor,Tom.Masqueroficarcomvocê.Quero issomaisque

qualquercoisanomundo.Foioqueacaboudenossalvar.Suspireiebalanceiacabeça.—Temosqueconversarsobretudoqueaconteceu.Deondevocêobteveopoderparafazerisso?—Agoranão.Euprecisodeumpoucodetempo.Nãoteremospazquandovoltarmos;nãodepoisde

tudooqueaconteceu.Masamanhãànoite,váaomeuquarto,eeulhecontareioquepuder.Éverdadeoquevocêdisseontem?VocêrealmenteconseguiuamarraroMaligno?—perguntou-me.

Aceneicomacabeça.—Sim,éverdade.Estamoslivresdenovo,Alice.Elasorriuepegouaminhamão.—Então,temosumpoucodetempo,Tom;umbreveintervalopararespirarepensaremummodo

deacabarcomoMalignodeumavezportodas.Eufranziatesta.—Mas a primeira coisa é voltar para a casade Shey— falei.—Depois dahistórianogalinheiro,

duvidoquevoltemanosreceberbem.Vocêselembradoqueaconteceu...?Aliceassentiucomtristeza.—Eumelembrodetudo—disseela.—Voutentarexplicaramanhã.Quandopartimos,olheiparatrás.Quatrooucincocorvosbicavamalgumacoisanarelva.Umdeles

levantouvooedesceusobrenósantesdesubireaterrissarnumgalho.Nobico,seguravaumdosdedosdafeiticeiramorta.

AgarreiamãodeAlicecommaisforça.Erabomestarmosnovamentejuntos.

•••

Devoltaacasa, foramnecessários todososmeuspoderesdepersuasãoparadesviara raivadeSheydeAlice;mas,comaajudadoCaça-feitiço,eleeseushomensfinalmenteforampersuadidosdequeelaestavasobainfluênciadeumfeitiço,masqueagoraforarestauradaaonormal.

Comofimdessaprimeiracrise,decidimosnãocontarcoisaalgumaaoCaça-feitiçoporenquanto.Eusabia que ele estava se perguntando o que realmente acontecera,mas percebeu que aquele não era omomentodenosquestionarcommaisatenção.

Nem mesmo tivemos que nos preocupar em explicar as lacerações dos nossos pulsos. Quandochegamos,elasjáestavamquasequetotalmentecuradas—semcicatrizesparaindicaroqueaconteceraanós.Acuraeraumatobenevolente,masoexercíciodetalpoderextremoapenaspoderiavirdastrevas.Emboraeuestivesseexausto,dormipoucopelorestantedanoite.

Demanhã,ummensageiroacavalodeDublintrouxenotíciasdaguerra.OCaça-feitiçoveiomecontar:—Boasnotícias,rapaz,notíciasrealmenteboas.Oinimigofoiderrotadoemumagrandebatalhaao

norte de Priestown e fugiu até a fronteira mais ao sul do Condado. Agora estão em plena retirada.Podemosvoltarparacasa,rapaz;enfim,devoltaaoCondado.Podereireconstruiraminhacasaecomeçarareunireescreveroslivrosparaumanovabiblioteca!—Lágrimasbrilhavamemseusolhos;lágrimasdeesperançaedealegria.

Noentanto,apesardasboasnotícias,eutemiaafuturaconversacomAlice.Oqueaconteceraaelanastrevas?Emqueelasetransformara?Porqueelanuncamaisficariamelhor?Seráquefinalmentesetornaraumafeiticeiramalévola?Omodocomomataranossosinimigosnanoiteanteriorfaziaparecerquesim.

Depoisque todos foramdormireacasa ficouemsilêncio, fuiconversarcomAlice.Destavez,nãomepreocupeiembateràportadoquarto.Elameesperava,ecertamenteeunãoqueriamearriscaraacordaroCaça-feitiço,quedormianumquartopoucodepoisnocorredor.

Elaestavasentadanabeiradacamaefitavaaescuridãoatravésdajanela.Quandoentreinoquartoefecheilentamenteaportaatrásdemim,elasevirounaminhadireçãoesorriu.Pegueiaveladamesinhadecabeceiraepousei-anopeitorildajanela.Emseguida,puxeiumacadeiraemesenteidefrenteparaela.

—Comovocêestásesentindo?—perguntei.—Bem,Tom.Pelomenos,nãomuitoruim,seeunãopensarnoqueaconteceu.—Vocêquerconversararespeito?Ajudariaouapenaspiorariaascoisas?—Aquestãonãoéseeuqueroounãoconversarsobreisso.Vocêmerecesabertudoqueaconteceu.

Depois,vocêteráquedecidirseaindavaiquerersermeuamigo.—Nãoimportaoquevocêmeconte,aindavouserseuamigo—faleiparaela.—Jápassamospor

muitacoisajuntosparanossepararmosagora.Eprecisamosumdooutroparasobreviver.Senãofosseporvocê,euestariamortoagora,feitoempedaçospelafeiticeiraeservindodealimentoaoscorvos.

—Nãopossodesfazeroquefiz.E,seeupudesse,nãoteriadesfeito;casocontrário,euteriaperdidovocêparasempre,eperderiaaminhaprópriavidatambém.Maseugostei,Tom.Esseéohorror.Eugosteidedestruir aquela feiticeira. Antes, sempre que eumachucava oumatava uma criatura das trevas, eumesentiamaldepois,masnãodestavez.Eugosteidetestaraminhaforçacontraadela.Gosteidevencer.Eumudei.AgorasoucomoGrimalkin.Éassimqueelasesente.Elaadoralutar!Eumatei,enãomeimportei!

—Vocêachaquefoiporquevocêpassoutantotemponastrevas?—perguntei,mantendoavozbaixa.—Foiissoquecausouamudançaemvocê?

—Devetersido,Tom,enãopossoevitar.Quandovoltei,noinícionãoacheiquefossereal.Penseique ainda estivesse lá. Por isso, fiquei assustada e me afastei de você. Os que serviam ao Malignocostumavamfazerbrincadeirasassimcomigo.Certavez,penseiquetinhammeenviadodevoltaaonosso

mundo.Vivocênabeiradeumbosque,erealmenteacrediteiquefosseverdade.Vocêsorriuparamimeapertou a minha mão. Mas era apenas um truque. Aos poucos, você se transformou num demônio.Observeiseurostosedeformar,echifresretorcidoscomeçaremabrotardesuatesta.Epercebiqueeunãohaviadeixadoastrevas.Porisso,penseiqueoquePãdisserafosseapenasoutrotruqueequeamesmacoisafosseacontecerdenovo.Penseiquevocêfosseapenasumdemôniocomumrostohumano.

Aceneicomacabeça.PensaraqueAliceestavalouca,masoqueeladisserafaziasentidoperfeitamente.Seriaareaçãonaturaldealguémquepensaraqueomundonãoerareal;queeraumailusãocriadapelastrevasparaatormentá-la.

—Mascomovocêsabiaqueeraeudestavez?—perguntei.—Emboraelestenhammeamarradoàárvoreeestivessemprestesamematar,aindapoderiatersidoumtruque.

—Quando fiquei presa nas trevas, o demônio que fingia ser você tinha que ficar com os braçoscobertos.Mas aqui, assimque arrancaram suasmangas, eu vi aminhamarca no seu braço, Tom. EssamarcaémuitoespecialparamimeparavocêenãopoderiaserimitadanemmesmopelopróprioMaligno!

Ascicatrizesqueeladeixaranomeubraçonuncadesapareceram.Eraamarcaespecialqueindicavaqueeupertenciaaelaeanenhumaoutrafeiticeira.

Aceneicomacabeça,masdepoispenseiemoutracoisa.—Masequantoaocercadodasgalinhas,Alice?Equantoàquilo?Porquevocêfezoquefez?Aliceestremeceu;porisso,eumeinclineiparaafrenteecoloqueimeubraçoemvoltadoombrodela.

Demorouumlongotempoantesqueelarespondesse.—Euapenaspensaraemescaparemedirigiaaomuro.Mas,então,sentiosanguequentebombeando

atravésdasveiasdelasenãoconseguievitar.Eraumanecessidadeterríveldebebersangue.Ficarnastrevasmemodificou,Tom.Nãosouamesma,sou?Achoqueagorapertençoàstrevas.Eseeunãopudermaiscruzaráguacorrente?OVelhoGregoryvaisaberoqueeusounomesmoinstante!

Issorealmenteeraumapreocupação.SemeumestretivesseevidênciasfirmesdequeAliceeraumafeiticeiradastrevas,eleaamarrariaemumacovaparaorestodavida;pormelhoramigaqueelatenhasemostrado,elefariaoqueachassequeeraseudevercomocaça-feitiço.

Penseinaspalavrasdeminhamãe,queumdiasereferiramàAlice:Nasceucomocoraçãodeumafeiticeiraenãotemmuitaescolha,senãoseguiroseudestino.Mas, então,minhamãe emendara dizendo que haviamais de um tipo de feiticeira: Alice poderia

tornar-sebenévolaemvezdemalévola.Aterceirapossibilidadeeraqueelasetornassealgoentreboaemá.

Essagarotapoderiaserumatrasoemsuavida,umapraga,umvenenoemtudoquevocêviesseafazer.Oupoderiaseramelhoremaisforteamigaquevocêviesseater.

Naminhamente,nãohaviadúvidadequeaúltimaparteeraverdadeira.MasseriapossívelqueAlicesetornasseumafeiticeiramalévolaeaindafosseminhaaliada?IssonãoeraverdadeemrelaçãoàGrimalkin?

Noentanto,eutinhamaisumpergunta:—Alice...deondevocêobtevetodoaquelepoder?Foiporquevocêficounastrevasportantotempo?Alice acenou com a cabeça, mas parecia em dúvida. Por um momento, pensei que ela estivesse

tentandoesconderalgumacoisa,masdepoisfaloulentamente:

—Achoqueeutrouxepoderdastrevas.—Elafezumapausaeolhouparamim—Maseusempretivemaispoderdoquemostreiavocê,Tom.Umapessoameavisouparanãousá-lo,paraenterrá-lobemfundodentrodemimetentaresquecerqueestavaali.Vocêsabeporquê,Tom?

Eubalanceiacabeça.—Porque, cadavezquevocêusaopoderdas trevas, elemodifica você. Pouco apouco, ficamais

pertodastrevasatéqueumahoraelassetornampartedevocê.Então,vocêseperdeenuncavoltaaseroqueeraantes.

Euentendia.EraporissoqueoCaça-feitiçotemiatantopornósdois.Lembrei-medeoutracoisaqueminhamãedisseraparamimquandoeulhecontaracomoavidadecaça-feitiçosemostravasolitária.

Comovocêpodeestarsolitário?Vocêtemavocêmesmo,nãotem?Seumdiavocêseperder,aísim,estarárealmentesozinho.Euaindanãohaviacompreendidoplenamenteaspalavrasdelanaépoca,masagoracompreendia.Ela

queriadizerqueéaintegridade,acentelhadebondadedentrodevocêquefazemvocêserquemé.Umavez que isso acabe, você estará perdido e verdadeiramente sozinho, e apenas as trevas serão suacompanhia.

•••

Maisumavez,escreviquasetudodememória,eapenasuseimeucadernoquandofoinecessário.AmanhãcomeçaremosnossajornadadevoltaaoCondado.AprimeiraetapaserácruzaraIrlanda.Mas

muitoscórregoseriosestãoemnossocaminho.SeráqueAliceconseguirácruzá-los?Somenteotempodirá.

OCaça-feitiçonão sabenadadisso, e eleparecemaisdisposto, forte e alegredoqueemqualquermomentodosúltimosdois anos.Ainda temosgrandepartedodinheiroqueganhamos lidandocomosboquirrotos em Dublin. Meu mestre diz que ele vai usá-lo para reconstruir a casa, começando pelotelhado,acozinhaeabiblioteca.

Quanto aGrimalkin, até agora não tivemosmais notícias dela.Apenas podemos esperar que tenhaconseguidoescaparoumatarseusperseguidores,equeacabeçadoMalignoaindaestejaseguraemsuaposse.

Alémdomeubastão e da corrente de prata, agora tenhouma terceira arma: a espada queme foioferecidaporCuchulain,aEspadadoDestino.Vouprecisardesuasbordasafiadasparamedefenderdoshabitantesdastrevas,quemeperseguirãoparavingaroMalignoamarrado.

O tempo em que não serei mais um aprendiz se aproxima rápido; serei um caça-feitiço e estoudeterminado a ser tão bomquantomeumestre. Alémdisso, sou o filho deminhamãe, comos donsespeciaisqueelatransmitiuamim.Astrevaspodemmeperseguir,maschegaráomomentoemqueoqueminhamãepreviuocorrerá.EminhamãeeGrimalkinprofetizaramqueeume tornareiocaçador,eelesfugirãodemim.Aminhahoravaichegar,eessedianãoestámuitodistante.

A guerra terámodificado o Condado para sempre,mas ainda haverá trevas para combater. Esperosomentequeminhafamíliatenhasobrevivido.

Apesardetudooqueaconteceu,aindasouoaprendizdoCaça-feitiçoeestamosemnossocaminhodevoltaaChipenden.Finalmente,vamosparacasa.

ThomasJ.Ward

Estee-bookfoidesenvolvidoemformatoePubpelaDistribuidoraRecorddeServiçosdeImprensaS.A.

Odestino

Skoobdolivrohttp://www.skoob.com.br/livro/319981-o_destino

Wikipediadoautorhttp://pt.wikipedia.org/wiki/Joseph_Delaney

Goodreadsdoautorhttp://www.goodreads.com/author/show/146374.Joseph_Delaney

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Capa

SérieAsaventurasdocaça-feitiço

Rosto

Créditos

Dedicatória

Mapa

Epígrafe

Capítulo1|Cuidadocomoboquirroto!

Capítulo2|Sangueemtodaparte

Capítulo3|Ovisitante

Capítulo4|Oespelho

Capítulo5|Killorglin

Capítulo6|Uminstrumentodetortura

Capítulo7|Ocercodocasteloballycarbery

Capítulo8|Thinshaun

Capítulo9|Pequenosdedosfrios

Capítulo10|Nasgarrasdomaligno

Capítulo11|Obodedekillorglin

Capítulo12|Pã,odeusantigo

Capítulo13|Umpacto

Capítulo14|Acabeçadafeiticeira

Capítulo15|Oanjodastrevas

Capítulo16|Ocovildodragão

Capítulo17|Palavrasemumespelho

Capítulo18|Asgarrasdamorrigan

Capítulo19|Ocãodecalann

Capítulo20|Ninguemvaiouvirvocegritar

Capítulo21|Congeladonotempo

Capítulo22|Aespadadodestino

Capítulo23|Cobertadesangue

Capítulo24|PobreTom

Capítulo25|Etodosvãocair

Colofão

Saibamais