Afere sa Pobednikog balaPuka sluajnost dovela je mog prijatelja Herkula Poaroa, biveg naelnika belgijskih snaga, u vezu sa sluajem Stajls. Uspeh mu je doneo slavu, te je odluio da se posveti rasvetljavanju zloin. Nakon to sam ranjen u bitki na Somi i otputen iz vojske kao invalid, najzad sam se skuio sa njim u Londonu. Poto o veini njegovih sluajeva posedujem informacije iz prve ruke, predloio mi je da meu njima izaberem nekoliko najzanimljivijih i da ih zabeleim. Smatram da je najbolji nain da pristupim tom zadatku da ponem upravo od ove udne zbrke koja je izuzetno zaintrigirala javnost u to vreme. Mislim na afere sa Pobednikog bala.Iako ovaj sluaj moda nee doarati Poaroove neobine metode kao neki od njegovih mranijih sluajeva, njegove senzacionalne pojedinosti, poznate linosti koje su u njega bile umeane kao i ogroman publicitet koji mu je tampa dala, ine da se istie kao cause clbre, i dugo sam smatrao da Poaroova uloga u rasvetljavanju ovog sluaja treba da bude izneta na videlo.Bilo je to jednog lepog prolenjeg jutra, dok smo sedeli u Poaroovim odajama. Moj mali prijatelj, uglaen i gizdav kao i obino, sa svojom jajolikom glavom neznatno nagnutom na jednu stranu, paljivo je nanosio novu pomadu na svoje brkove. Jedna od Poaroovih osobina bila je i ta neka bezazlena tatina, usklaena sa njegovom optom ljubavlju ka redu i sistematinosti. Dejli Njuzmonger", koji sam u tom trenutku itao, pao je na pod, i ja sam bio duboko zagnjuren pod smei pisai sto, kada mi se Poaro obratio.

'O emu tako duboko razmiljate, mon ami?''Pravo da Vam kaem,' odgovorio sam, 'mozgam o ovoj neobjanjivoj aferi sa Pobednikog bala. Novine samo o tome piu.'Kuckao sam prstom po listu dok sam govorio.'Zaista?''to vie o tome itam, to cela stvar sve vie postaje obavijena misterijom!' Zagrejao sam se za svoju temu. 'Ko je ubio lorda Kronoa? Da li je smrt Koko Kortni, do koje je dolo te iste noi, samo ista sluajnost? Da li je nesrean sluaj? Ili je ona namerno uzela preveliku dozu kokaina?' Zastao sam, a zatim teatralno dodao: 'To su pitanja koja postavljam sebi.'Poaro nije odreagovao, to mi je donekle zasmetalo. Zurio je u au, i neujno promrmljao: 'Nesumnjivo, ova pomada uda ini za moje brkove!' Poto mi je uhvatio pogled, ipak je uurbano dodao: 'Tako dakle. A kako ete odgovoriti na Vaa pitanja?'Ali pre nego to sam mogao ita da odgovorim, vrata su se otvorila, i naa domaica je najavila inspektora Dapa.ovek iz Skotland Jarda bio je na stari prijatelj i toplo smo ga pozdravili.'O, dobri moj Dape,' uzviknuo je Poaro, 'kojim dobrom dooste kod nas?''Pa, mesje Poaro,' ree Dap dok je sedao i klimao mi glavom, 'radim na jednom sluaju za koji mislim da e Vam biti po ukusu, pa sam doao da vidim da li biste eleli da umoite prste u pekmez?'Poaro je imao lepo miljenje o Dapovim sposobnostima, ali je oajavao nad njegovim alosnim nedostatkom metodinosti; ja sam, lino, smatrao da je najvei dar ovog detektiva bila umetnost traenja usluga pod izgovorom davanja istih!'Radi se o Pobednikom balu,' rekao je Dap ubedljivo. 'Hajde sada, siguran sam da elite da umeate svoje prste.'Poaro mi se nasmeio.'Moj prijatelj Hejstings bi eleo, u svaku priliku. Ba se upustio u priu na tu temu, n'est'ce pas, mon ami?''Pa, gospodine,' rekao je Dap snishodljivo, 'i Vi ete u njemu uestvovati. Mogu vam rei da su informacije iz prve ruke o sluaju kao to je ovaj neto ime ete moi da se pohvalite. Dakle, da preemo na posao. Mesje Poaro, pretpostaviu da su Vam poznate glavne injenice.''Samo iz novina - a novinarska mata ponekad zna da navede na pogreno miljenje. Ispriajte mi celu priu.'Dap je udobno prekrstio noge i zapoeo.'Kao to svi pod milim Bogom znaju, prolog utorka odran je veliki Pobedniki bal. Danas se svaka najobinija igranka kiti tim imenom, ali ovo je bila prava stvar! Odrala se u Kolosus Holu, i ceo London joj je prisustvovao - ukljuujui mladog lorda Kronoa i njegovu druinu.''Njegov dossier?' prekinu ga Poaro. 'Ili bolje reeno njegov ivotopis - ne, kako vi to zovete - biografija?''Vikont Krono bio je peti vikont, imao je dvadeset i pet godina, bio je bogat, neoenjen, i pozorini svet mu je bio veoma drag. Postojale su glasine o njegovoj veridbi sa gospoicom Kortni iz pozorita Olbani, prijateljima poznatijom kao "Koko", koja je, po svemu sudei, bila jedna veoma oaravajua mlada dama.''Dobro. Continuez!''Druina lorda Kronoa sastojala se od est ljudi: njega, njegovog ujaka - asnog Justisa Beltejna, lepe Amerikanke - udovice ge Malabi, mladog glumca - Krisa Dejvidsona, njegove ene, i od poslednjeg, ali ne i manje vanog lana - gice Koko Kortni. Kao to znate, to je bio maskembal, a Kronova druina predstavljala je staru italijansku komediju - ta god to bilo.''Commedia dell' Arte,' promrmlja Poaro. 'Znam.''U svakom sluaju, kostimi su bili inspirisani setom porcelanskih figurina iz kolekcije Justisa Beltejna. Lord Krono bio je Harlekin; Beltejn je bio Pulinelo; ga Malabi bila je njegov par, Pulinela; Dejvidsonovi su bili Pjero i Pjeret; i gica Kortni je, naravno, bila Kolumbina. E sad, jo na poetku veeri bilo je jasno da neto ne tima. Lord Krono bio je udljiv i udno se ponaao. Kada se druina sastala na veeri u maloj privatnoj trpezariji gde im se pridruio i domain, svi su primetili da on i gica Kortni nisu vie govorili jedno s drugim. Bilo je oigledno da je ona plakala, i izgledalo je kao da je bila na ivici histerije. Veera je bila veoma neprijatna, i kada su svi napustili prostoriju, ona se okrenula ka Krisu Dejvidsonu i glasno ga zamolila da je odvede kui, "jer joj se bal smuio". Mladi glumac je oklevao, pogledavi lorda Kronoa, i konano ih oboje uvukao nazad u trpezariju.Ali sav njegov trud ka postizanju pomirenja bio je uzaludan, pa je shodno tome pozvao taksi i ispratio sada ve uplakanu gicu Kortni do njenog stana. Iako je oigledno bila veoma uznemirena, nije mu se poverila, samo je iznova i iznova ponavljala "da e stari Kron zaaliti zbog ovoga." To je jedini nagovetaj koji imamo da njena smrt moda nije bila sluajna, ali i taj mali trag je dragocen. Kada je Dejvidson napokon uspeo malo da je smiri, bilo je ve prekasno za povratak u Kolosus Hol, pa je on shodno tome otiao pravo kui, u svoj stan u elziju, gde je ubrzo potom stigla i njegova ena, donosei vesti o uasnoj tragediji koja se desila po njegovom odlasku.'Izgleda da je lord Krono postajao sve udljiviji kako je bal odmicao. Drao se podalje od svoje druine, i oni su ga jedva videli tokom ostatka veeri. Oko jedan sat i trideset minuta posle ponoi, malo pre velikog kotiljona tokom kog svi treba da skinu svoje maske, kapetan Digbi, kolega porunik koji je znao u ta se Krono maskirao, primetio ga je u loi kako gleda dole na podijum."Hej, Kron!" povikao je. "Sii i drui se! ta radi tamo gore, sav pokunjen k'o pokislo kue? Hajde, doi; uskoro e svirati dobar reg.""U redu." odgovorio je Krono. "ekajte me, u suprotnom vas nikada neu pronai u gomili."'Okrenuo se i napustio lou dok je govorio. Kapetan Digbi, koji je bio sa gom Dejvidson, je ekao. Minuti su proli, ali se lord Krono nije pojavio. Digbi je najzad izgubio strpljenje."'Da li on misli da emo ga ekati celu no?' povikao je.'Tada im se pridruila ga Malabi, i pojasnili su situaciju.'"Eto sad," ivahno je uzviknula lepa udovica, "ponaa se kao medved sa glavoboljom veeras. Hajdemo odmah da ga izvuemo napolje."'Potraga je zapoela, ali je bila bezuspena sve dok ga Malabi nije pomislila da bi lord Krono mogao biti u prostoriji u kojoj su sat vremena ranije veerali. Pronali su put do nje. I kakav su prizor zatekli! Zaista, Harlekin je bio tamo, ali ispruen na podu, sa noem zabodenim u srce!'Dap se zaustavio, a Poaro je klimnuo glavom i rekao sa zadovoljstvom strunjaka: 'Une belle affaire! I nije bilo tragova koji bi ukazali na poinioca tog dela? Kako bi ih uopte i bilo!''Pa,' nastavio je inspektor, 'ostatak vam je poznat. Tragedija je bila dvostruka. Narednog dana se ova pria nala u svim novinama, kao i kratka izjava o tome da je gica Kortni, popularna glumica, pronaena mrtva u svom stanu i da je do smrti dolo usled predoziranja kokainom. E sad, da li je to bio nesrean sluaj ili samoubistvo? Njena sluavka, koju su pozvali da d izjavu, priznala je da je gica Kortni bila poznati uivalac droge, i presueno je da je smrt bila sluajna. Ipak, ne moemo izostaviti mogunost samoubistva iz raunice. Njena smrt je naroito nezgodna jer nas ostavlja bez informacija o uzroku svae od prethodne noi. Inae, mala limena kutija pronaena je kod ubijenog oveka. Na njoj je dijamantima bilo ispisano Koko, i bila je do pola puna kokaina. Sluavka gice Kortni ju je prepoznala i rekla da pripada njenoj gospodarici, koja ju je skoro uvek nosila sa sobom, jer je sadrala njenu zalihu droge od koje je brzo postajala zavisna.''Da li je lord Krono bio zavisnik od droge?''Daleko od toga. Imao je neuobiajeno jake stavove po pitanju opijata.'Poaro je zamiljeno klimnuo.'Ali poto je kutijica bila pri njemu, znao je da ih gica Kortni koristi. Nije li to sugestivno, dobri moj Dape?''Ah!' rekao je Dap, vrlo neodreeno.Nasmeio sam se.'Pa,' rekao je Dap, 'to je ceo sluaj. ta mislite o njemu?''Niste pronali nikakav drugi dokaz, koji mi niste spomenuli?''Jesmo, pronali smo ovo.' Dap je iz svog depa izvadio mali predmet i predao ga Poarou. Bila je to gombica od smaragdno zelene svile, sa koje je visilo nekoliko iskrzanih niti, kao da je bila nasilno otrgnuta.'Nali smo je u ruci ubijenog, vrsto ju je stezao,' objasnio je inspektor.Poaro mu ju je predao bez komentara i upitao: 'Da li je lord Krono imao neprijatelja?''Koliko je poznato, nije ih imao. inio se kao popularan mladi.''Kome njegova smrt ide u korist?''Njegov ujak, asni Justis Beltejn, nasleuje titulu i imanja. Par sumnjivih injenica mu ne idu u prilog. Nekoliko ljudi je izjavilo da je ulo nasilnu raspravu u maloj trpezariji, i da je Justis Beltejn bio jedan od uesnika u njoj. Vidite, no zgrabljen sa stola uklopio bi se u ubistvo poinjeno u aru rasprave.''ta gdin Beltejn ima da kae na sve to?''Rekao je da je jedan od konobara bio pijan, pa mu je oitao bukvicu. Takoe misli da je bilo vie jedan, nego pola dva. Vidite, dokaz kapetana Digbija vrlo je precizno ustanovio vreme. Samo je deset minuta prolo izmeu njegovog razgovora sa Kronoom i pronalaska tela.''A pretpostavljam da je gdin Beltejn, kao Pulinelo, svakako imao grbu i okovratnik?''Nisu mi poznati tani detalji kostima,' rekao je Dap, radoznalo gledajui Poaroa. 'I, u svakom sluaju, ne vidim kakve to veze ima sa ovim?''Ne?' U Poaroovom osmehu naziralo se podsmevanje. Nastavio je tiho, dok su mu oi sijale onim zelenim sjajem koji sam tako dobro nauio da prepoznam: 'U toj maloj trpezariji bila je i zavesa, nije li tako?''Da, ali -''Sa prostorom iza nje dovoljno velikim da se u njega skrije ovek?''Da - zapravo, postoji malo udubljenje, ali kako ste znali za to - niste nikad tamo bili, zar ne, mesje Poaro?''Ne, dobri moj Dape, izvukao sam zavesu iz mog mozga. Bez nje, drama nije razumna. A razum uvek mora biti prisutan. Ali recite mi, zar nisu pozvali doktora?''Istog momenta, naravno. Ali nita nije moglo da se uradi. Smrt je verovatno bila trenutna.'Poaro klimnu glavom donekle nestrpljivo.'Da, da, razumem. Taj va doktor, da li je priloio i dokaze prilikom uviaja?''Da.''Zar nije spomenuo nikakve neobine simptome - zar mu se nita nije uinilo abnormalnim u izgledu tela?'Dap je zurio u malog oveka.'Jeste, mesje Poaro. Ne znam na ta ciljate, ali pomenuo je da je postojala napetost i krutost udova koju nije znao da objasni.''Aha!' ree Poaro. 'Aha! Mon Dieu! Dap, to daje materijala za razmiljanje, zar ne?'Video sam da Dapa ovo sigurno nije podstaklo na razmiljanje.'Ako mislite na otrov, mesje, ko bi zaboga prvo otrovao oveka pa zabio no u njega?''Zaista, to bi bilo besmisleno,' sloio se spokojno Poaro.'Postoji li neto to biste voleli da vidite, mesje? Ako biste eleli da istraite prostoriju u kojoj je telo pronaeno -'Poaro odmahnu rukom.'Ni najmanje. Rekli ste mi jedinu stvar koja me je zanimala - stavove lorda Kronoa po pitanju upotrebe opijata.''Dakle, nita ne elite da vidite?''Samo jednu stvar.''Koju?''Kolekciju porcelanskih figurina na osnovu kojih su izraeni kostimi.'Dap je zurio.'Niste li zabavni!''Moete li mi to organizovati?''Navratite do Berkli Skvera ako elite. Gdin Beltejn - odnosno Njegovo Lordstvo, kako bi sada trebalo da ga zovem - nee imati nita protiv.'Odmah smo seli u taksi i otili. Novi lord Krono nije bio kod kue, ali smo na Dapov zahtev sprovedeni do "porcelanske sobe", gde su uvani najblistaviji delovi kolekcije. Dap se pomalo bespomono osvrtao oko sebe.'Ne vidim kako ete ikada pronai eljene figurine, mesje.'Ali Poaro je ve privukao stolicu ispred police nad kaminom i skakutao po njoj kao ustri crvenda. Iznad ogledala, na posebnoj polici, stajalo je est porcelanskih figurina. Poaro je nainio nekoliko komentara dok ih je detaljno prouavao.'Les voil! Stara italijanska komedija. Tri para! Harlekin i Kolumbina, Pjero i Pjeret - veoma prefinjeni u belom i zelenom - i Pulinelo i Pulinela u ljubiastom i utom. Pulinelov kostim je veoma paljivo razraen - nabrana ipka i volani, grba, visoki eir. Da, kao to sam i mislio, veoma paljivo razraen.'Paljivo je vratio figurine na mesto, i skoio sa stolice.Dap nije izgledao zadovoljno, ali kako Poaro oigledno nije imao ni najmanju nameru da objasni bilo ta, detektiv se postavio to je bolje mogao. Dok smo se pripremali za odlazak, gospodar kue se vratio, i Dap se pobrinuo za neophodno predstavljanje.esti vikont Krono bio je ovek u pedesetim godinama, uglaenih manira, sa zgodnim, raskalanim licem. Oigledno se radilo o starom bludniku, sa mlitavim manirima pozera. Bio mi je potreban samo trenutak da mi se ne svidi. Pozdravio nas je dovoljno graciozno, izjavivi da je uo velike prie o Poaroovim vetinama, i stavivi nam se na raspolaganje u svakom pogledu.'Siguran sam da policija radi sve to je u njenoj moi,' rekao je. 'Ali plaim se da misterija oko smrti mog neaka nikada nee biti razjanjena. Cela ta stvar ini se krajnje misterioznom.'Poaro ga je prodorno posmatrao. 'Da li Vam je poznato da li je Va neak imao neprijatelj?''Ni jednog jedinog. Siguran sam u to.' Zaustavio se, a zatim nastavio: 'Ako biste eleli da mi postavite bilo kakvo pitanje-''Samo jedno.' Poaroov glas bio je ozbiljan. 'Vai kostimi - da li su u potpunosti bili izraeni po ugledu na Vae figurine?''Do najsitnijeg detalja.''Hvala Vam, milorde. To je sve to sam eleo da proverim. elim Vam dobar dan.''I ta sada?' upita Dap dok smo urili niz ulicu. 'Moram da raportiram Skotland Jardu, znate.''Bien! Neu Vas zadravati. Treba da se pobrinem samo za jo jednu malu stvar, i onda -''Da?''Onda e sluaj biti zakljuen.''ta? Niste valjda ozbiljni! Znate ko je ubio lorda Kronoa?''Parfaitement.''Ko? Justis Beltejn?''Ah, mon ami, Vi znate za moju malu slabost! Uvek imam jaku elju da sve konce drim u svojim rukama, do poslednjeg minuta. Ali ne bojte se. Sve u otkriti kada za to kucne as. Ne elim da preuzmem zaslugu - sva slava e biti Vaa, pod uslovom da mi dopustite da izvedem rasplet na moj nain.''To je poteno,' ree Dap. 'Naravno, ako do raspleta ikad doe! Ali moram da kaem da ste prava zatvorena koljka!' Poaro se nasmeio. 'Dovienja, onda. Odoh u Skotland Jard.'Odetao je niz ulicu, a Poaro je dozvao oblinji taksi.'Kuda idemo sada?' Pitao sam, pun ivahne radoznalosti.'U elzi, da posetimo Dejvidsonove.'Dao je adresu vozau.'ta mislite o novom lordu Kronou?' Upitao sam.'ta kae moj dobri prijatelj Hejstings?''Instiktivno mu ne verujem.''Izgleda Vam kao "zli ujak" iz slikovnica, je l'?''Vama ne?''Ja, ja mislim da je bio savreno utiv prema nama,' ree Poaro neodreeno.'Zato to je imao svoje razloge!'Poaro me je pogledao, tuno odmahnuo glavom, i promrmljao neto to je zvualo kao: 'Nema metodinosti.'Dejvidsonovi su iveli na treem spratu u etvrti sa luksuznim stanovima. Gdin Dejvidson nije bio kod kue, tako nam je reeno, ali ga Dejvidson jeste. Sprovedeni smo u dugu, nisku sobu, ukraenu orijentalnim zavesama. Vazduh je bio teak i zaguljiv, i osetio se tegoban miris kineskih tapia. Skoro istog asa pridruila nam se ga Dejvidson, malo, plavokoso stvorenje, ija krhkost bi izgledala skoro patetino i privlano da nije bilo tog pronicljivog i proraunatog sjaja u njenim svetloplavim oima.Poaro je objasnio nau povezanost sa sluajem, i ona je tuno odmahnula glavom.'Siroti Kron - i sirota Koko! Oboma nam je bila veoma draga, i njena smrt nam je nanela veliku tugu i bol. ta ste ono hteli da me pitate? Moram li zaista ponovo da se vratim u to strahovito vee?''Oh, madam, verujte mi, ne bih Vas nepotrebno uznemiravao. Zaista, inspektor Dap mi je rekao sve to je trebalo da znam. Samo bih voleo da vidim kostime koje ste nosili te veeri na balu.'Dama je izgledala donekle iznenaeno, i Poaro je glatko nastavio: 'Razumete, madam, da ja radim po sistemu moje zemlje. Tamo uvek "rekonstruiemo" zloin. Moda u organizovati i pravu reprsentation, a u tom sluaju e kostimi biti od velike vanosti. 'Ga Dejvidson je i dalje izgledala pomalo sumnjiavo.'ula sam o rekonsturkciji zloina, naravno,' rekla je. 'Ali nisam znala da obraate toliku panju na detalje. Ali odmah u Vam doneti haljinu.'Izala je iz sobe i skoro se istog asa vratila sa prefinjenim paretom zelenog i belog satena. Poaro ga je uzeo i prouio ga, vrativi ga gospoi uz naklon.'Merci, madame! Vidim da ste na alost izgubili jednu od Vaih gombica, ovu ovde, na ramenu.''Da, otkinuli su mi je na balu. Podigla sam je i dala je sirotom lordu Kronou da mi je priuva.''Da li je to bilo nakon veere?''Da.''Ne mnogo pre tragedije, moda?'Blagi odraz panike pojavio se u bledim oima ge Dejvidson, i brzo je odgovorila: 'O ne - mnogo ranije. Ubrzo nakon veere, zapravo.''Tako dakle. Pa, to je sve. Neu Vas vie uznemiravati. Bonjour, madame.''Pa,' rekao sam, dok smo izlazili iz zgrade, 'to objanjava misteriju zelene gombice.''Pitam se.''Zato, ta Vi mislite?''Videli ste da sam prouio haljinu, Hejstingse?''Da?''Eh bien, gombica koja je nedostajala nije bila otrgnuta, kao to je dama rekla. Naprotiv, bila je odseena, prijatelju moj, odseena makazama. Niti su sve bile prilino jednake.''Blagi Boe!' Uzviknuo sam. 'Ovo postaje sve zamrenije.''Naprotiv,' odgovorio je Poaro spokojno, 'postaje sve jednostavnije.''Poaro,' povikao sam, 'jednog dana u Vas ubiti! Vaa navika da sve smatrate savreno jednostavnim postaje oteevajua okolnost najgore vrste!''Ali kada objasnim, mon ami, nije li uvek savreno jasno?''Da; to je deo koji me nervira! Tada pomislim da sam to i sm mogao da otkrijem.''I mogli ste, Hejstingse, mogli ste. Da ste hteli! Ali to podrazumeva napor preureivanja Vaih ideja! Bez metodinosti -''Da, da,' rekao sam naprasito, jer sam vie nego dobro znao kako Poaro ume da bude elokventan kada se radi o njegovoj omiljenoj temi. 'Recite mi, ta emo sada? Da li ete zaista da rekonstruiete zloin?''Ne ba sasvim. Recimo da je drama gotova, ali da predlaem da dodamo - Harlekinadu?'Poaro je zakazao misterioznu predstavu za sledei utorak. Pripreme su me veoma kopkale. Belo platno bilo je razvueno na jednom delu sobe, uokvireno tekim zavesama sa obe strane. Zatim je stigao ovek sa opremom za rasvetu, i najzad grupa lanova pozorine profesije, koja se povukla u Poaroovu spavau sobu, privremeno pretvorenu u garderobu.Malo pre osam, Dap je stigao, ne naroito raspoloen. Pretpostavio sam da je zvanini detektiv veoma malo odobravao Poaroov plan.'Pomalo melodramatino, kao sve njegove ideje. Ali ovde ne moe da kodi i, kako on kae, moe dobrano da nas potedi nevolje. Bio je veoma pametan prilikom istrage. Naravno, i ja sam bio na istom tragu -' instinktivno sam osetio da Dap malo navlai istinu - 'ali eto, obeao sam da u mu dopustiti da uradi stvari na svoj nain. Ah! Eto i druine.'Prvo je stiglo njegovo lordstvo, pratei gu Malabi, koju do tada jo nisam bio video. Bila je to lepa, tamnokosa ena, vidno nervozna. Za njima su stigli i Dejvidsonovi. I Krisa Dejvidsona sam tada video prvi put. Bio je dovoljno zgodan, na neki uobiajeni nain - visok i markantan, sa gracioznim manirima glumca.Poaro je namestio sedita za druinu, tako da gledaju u platno, osvetljeno jarkim svetlom. Ugasio je ostala svetla tako da je, osim platna, cela soba bila u mraku. Poaroov glas izdigao se iz tame.'Mesje, medam, da objasnim u par rei. est figura e jedna za drugom proi ispred platna. Poznate su vam. Pjero i njegova Pjeret; lakrdija Pulinelo i elegantna Pulinela; lepa Kolumbina koja lagano plee, i Harlekin, oveku nevidljiv duh!'Nakon ovih uvodnih rei, predstava je otpoela. Jedna za drugom, svaka figura koju je Poaro naveo proetala je ispred platna, staloeno zastala na trenutak, i zatim iseznula. Svetla su se upalila, i sa svih strana zauo se uzdah olakanja. Svi su bili nervozni, plaei se bog zna ega. inilo mi se da je itav postupak proao zauujue mlako. Ako je zloinac bio meu nama, i ako je Poaro oekivao da se slomi samo zato to je ugledao poznatu figuru, plan mu je slavno propao - to mu je svakako bila sudbina. Meutim, Poaro nije izgledao ni trunicu onespokojeno. Istupio je, sav ozaren.'A sada, mesje i medam, da li biste bili ljubazni i rekli mi, jedan po jedan, ta smo to upravo videli? Milorde, da li biste zapoeli?'Gospodin je izgledao veoma zbunjeno. 'Plaim se da nisam ba najbolje razumeo.''Samo mi recite ta smo to gledali.''Ja - ovaj - pa, moglo bi se rei da smo videli est figura kako prolaze ispred platna, odevene tako da oponaaju likove iz stare italijanske komedije, ili - ovaj - nau druinu pre neko vee.''Ne obraajte panju na to vee, milorde,' ubacio se Poaro. 'Prvi deo Vaeg odgovora je ono to sam hteo da iujem. Madam, slaete li se sa milordom Kronoom?'Okrenuo se kada se obratio gi Malabi.'Ja - ovaj - da, naravno.''Slaete se da ste videli est figura iz italijanske komedije?''Da, svakako.''Gdine Dejvidsone? I Vi?''Da.''Gospoo?''Da.''Hejstingse? Dape? Da? Svi se slaete?'Preao je pogledom preko nas; lice mu je postajalo sve blee, a oi zelene kao maije.'A ipak - svi greite! Oi su vas prevarile, kao to su vas prevarile ono vee na Pobednikom balu. "Videti svojim oima", kako se stalno govori, ne znai uvek videti istinu. Mora se gledati oima uma; moraju se upotrebiti male sive elije! Znajte, dakle, da veeras, kao i u noi Pobednikog bala, niste videli est figura nego pet! Pogledajte!'Svetla su se ponovo ugasila. Jedna figura pojavila se ispred platna - Pjero!'Ko je to?' upita Poaro. 'Je li to Pjero?''Da,' svi smo uzviknuli.'Pogledajte ponovo!'Hitrim pokretom ovek se oslobodio svog irokog kostima Pjeroa. Obasjan svetlima reflektora, tu je stajao blistavi Harlekin! U istom trenutku zauo se vrisak i stolica se prevrnula.'Prokleti da ste,' zareao je Dejvidson. 'Prokleti! Kako ste pogodili?'Zatim se uo zveket lisica i Dapov smireni zvanini glas. 'Kristofere Dejvidsone, hapsim Vas - optueni za ubistvo vikonta Kronoa - sve to kaete upotrebljeno protiv Vas.'Prolo je petnaestak minuta. Pojavila se izvrsna mala veera; a Poaro je, ozarenog lika, bio veoma gostoljubiv i odgovarao na naa znatieljna pitanja.'Sve je bilo veoma jednostavno. Okolnosti pod kojima je zelena gombica pronaena odmah su ukazale na to da je bila otrgnuta sa ubicinog kostima. Pjeret sam otpisao u glavi (jer je potrebna prilina snaga za ubistvo kuhinjskim noem) i skoncentrisao sam se na Pjeroa kao zloinca. Ali Pjero je napustio bal bezmalo dva sata pre nego to je ubistvo poinjeno. To znai ili da se vratio na bal kasnije da ubije lorda Kronoa ili - eh bien, da ga je sigurno ubio pre nego to je otiao! Da li je to bilo nemogue? Ko je te veeri video lorda Kronoa nakon veere? Samo ga Dejvidson, ija je izjava, kao to sam i sumnjao, bila proraunata izmiljotina razglaena sa ciljem da opravda nestalu gombicu, koju je ona, naravno, odsekla sa svoje haljine kako bi zamenila onu to je nedostajala na kostimu njenog mua. Ali u tom sluaju je Harlekin, koji je vien u loi u 1h30, morao biti neko drugi. U poetku sam na trenutak razmotrio mogunost da je krivac bio gdin Beltejn. Ali sa njegovim paljivo razraenim kostimom, bilo je jasno da nije nikako mogao da bude i Pulinelo i Harlekin u isto vreme. Sa druge strane, za Dejvidsona, mladog oveka koji je bio manje-vie iste visine kao ubijeni, a usput je bio i glumac, ovaj podvig bio bi olienje jednostavnosti.'Meutim, brinula me je jedna stvar. Doktoru sigurno nije mogla promai razlika izmeu oveka koji je bio mrtav ve dva sata i oveka mrtvog tek deset minuta! Eh bien, i nije mu promakla! Meutim, nisu ga doveli do tela i upitali "Koliko je dugo ovaj ovek mrtav?" Naprotiv, reeno mu je da je taj ovek vien iv deset minuta ranije, pa je on prilikom uviaja prosto prokomentarisao neuobiajenu ukoenost udova, koju zaista nije mogao da objasni!'Sada je sve savreno ilo u prilog mojoj teoriji. Dejvidson je ubio lorda Kronoa odmah posle veere, kada je, kao to vam je poznato, vien kako ga odvlai nazad u trpezariju. Zatim je otiao sa gicom Kortni, ostavio je pred vratima njenog stana (dakle, nije uao sa njom i pokuao da je smiri, kao to je tvrdio) i vratio se bre-bolje u Kolosus - ali kao Harlekin, ne kao Pjero - jednostavan preobraaj koji je izveo tako to je uklonio gornji sloj svog kostima.Ujak ubijenog nagnuo se unapred, zbunjenog pogleda.'Ali ako je tako, onda je morao doi na bal spreman da ubije svoju rtvu. Ali kakav je motiv mogao da ima? Motiv je ono to nikako ne razumem.''Ah! Sada stiemo do druge tragedije - tragedije gice Kortni. Svi su prevideli jednu jednostavnu injenicu. Gica Kortni jeste umrla od prevelike doze kokaina - ali njena zaliha droge bila je u limenoj kutijici koja je pronaena na telu lorda Kronoa. Odakle je, onda, dobila smrtonosnu dozu? Mogla ju je dobiti samo od jedne osobe - od Dejvidsona. I to objanjava sve. Objanjava njeno prijateljstvo sa Dejvidsonom i zahtev da je Dejvidson isprati do stana. Lord Krono, koji se skoro fanatino suprotstavljao korienju droge, otkrio je da je bila zavisnik od kokaina i sumnjao je da ju je Dejvidson snabdevao drogom. Dejvidson je ovo nesumnjivo porekao, ali je lord Krono bio odluan da iz gice Kortni izvue istinu na balu. Mogao je da oprosti nesretnoj devojci, ali sigurno ne bi imao milosti za osobu koja je zaraivala za ivot prodajui drogu. Dejvidsona je ekalo raskrinkavanje i propast. Otiao je na bal reen da osigura Kronoovu tiinu po svaku cenu.''Da li je onda Kokoina smrt bila nesrean sluaj?''Sumnjam da se radi o nesrenom sluaju koji je Dejvidson pametno isplanirao. Ona je bila estoko ljuta na Kronoa, prvo zbog njegovih pridika i drugo zato to joj je oduzeo kokain. Dejvidson joj je doneo drugi, i verovatno predloio da povea dozu, iz prkosa "starom Kronu"!''Jo jedna stvar,' rekao sam. 'Udubljenje i zavesa? Kako ste znali za njih?''Oh, mon ami, to je najjednostavnija stvar. Konobari su stalno prolazili kroz tu sobu pa, oigledno, telo nije moglo biti ostavljeno na podu, gde su ga kasnije pronali. U sobi je moralo postojati neko mesto na kom bi se telo moglo sakriti. Dedukcijom sam doao do zavese i udubljenja iza nje. Dejvidson je telo odvukao tamo, i kasnije, nakon to je privukao panju na sebe u loi, izvukao ga je napolje pre nego to je najzad napustio bal. To je bio jedan od njegovih najboljih poteza. Pametan je to momak.'Ali u Poaroovim zelenim oima nepogreivo sam proitao neizgovorenu opasku: 'Ali ne toliko pametan kao Herkul Poaro!' fr. Nije li tako, prijatelju moj? prim.prev

Evo ih!