Andrei Valachi

SHEILA

Cupri ns

Prefa 3Cderea din rai 5

Cltorie prin natur moart alternat cu peisaj romnesc 20Grania zeilor 28

La berria Libertatea 43Nu va mai fi duminic?! 57

Sheila 61i Timpul Veni-va... 89

Ultimul ceai, ultima miercuri 138

Prefa

n spa iul literaturii contemporane exist o zon r mas deocamdat ntr-un con de umbr . Din comoditate sau din lips de curaj litera ii ignor un grup de autori tineri care au ales s saboteze realitatea, g sind un spa iu de desf urare creatoare n teritoriul lumilor imaginare. i cnd pomenesc "grup" nu m gndesc la o unitate tematic , nici la un program teoretic comun. Este vorba de scriitori cu o individualitate marcant , care au n comun dou lucruri: folosirea unor lumi imaginare insolite drept cadre ale scrierilor i mai ales pl cerea de a povesti .

Andrei Valachi este un autor care a asimilat experimentele literaturii moderne i postmoderne, le-a dep it, a extras din ele ceea ce r mne dincolo de formal i a reg sit esen a literaturii: POVESTEA. Iar calitatea de baz a lui Andrei Valachi este exact talentul de povestitor. Autorul povestete cu pl cere, cu farmec i convingere, reuind s -l captureze pe cititor n untrul lumilor fantastice n scute din imagina ia sa fecund . Lumile sale stranii i uneori nfrico toare, viziunea ncrncenat i n acelai timp coerent snt creionate cu un talent ce le face memorabile, vii, reale. Mai mult, dinamismul ce caracterizeaz fiecare povestire n parte impune o lectur cu r suflarea t iat , ntr-o avalan de evenimente - adesea terifiante - care l in pe cititor cu sufletul la gur pn la deznod mnt. Iar finalul aduce adesea o revela ie care arunc o lumin nou asupra ntregii povestiri, cum se ntmpl n povestirea La ber ria Libertatea , (unde cadrul anticipativ este doar un decor pentru o privire ironic asupra Romniei contemporane) sau n C l torie prin natur moart alternat cu peisaj romnesc , o viziune impresionant asupra c l toriei spre moarte.

Lumile imaginare ale lui Andrei Valachi snt n cele mai multe cazuri bolnave, ap sate de un blestem sau de o boal ce cuprinde societatea, sau individul. Adesea sumbr i ap s toare, atmosfera creat n povestirile din acest volum este n acelai timp (din cauza dinamismului cu care se desf oar evenimentele), una zguduitoare, care impune cititorului o reac ie, de orice fel ar fi. Nici una din nuvelele de larg respira ie din acest volum nu-l poate l sa indiferent pe cititor, care va fi captivat de textul lor. Fie c avem de-a face cu un text fantastic clasic, de o stranietate p trunz toare, cum este excelenta povestire Sheila, fie c p trundem n universul bolnav al Captivit ii , unde st rile subiective ale personajelor snt exacerbate la maximum sau tr im laolalt cu cititorul-personaj din i timpul veni-va tensiunea dinaintea unei Apocalipse anun ate prin semne biblice, de fiecare dat veridicitatea crud impus povetii ne p trunde i ne trezete spaimele ira ionale ascunse n adncul fiec ruia dintre noi. Mai mult, fiecare din lumile imaginate de autor p streaz elemente ce trimit la spa iul contemporan, astfel nct peste texte planeaz acea amenin are iminent la adresa echilibrului lumii n care tr im, fiindc tot ce se imagineaz acolo s-ar putea petrece oricnd i aici

Dincolo de latura de extrapolare a celor cteva povestiri cu tent sau pretext science-fiction i dincolo de terifiantele lumi fantastice care domin majoritatea paginilor c r ii se mai ascunde ns ceva. Exist un mesaj, uneori mai pregnant, de cele mai multe ori disimulat n text - cum se ntmpl n Captivitate, C derea din rai sau i timpul veni-va -, dar care se reg sete sub diverse forme aproape n fiecare povestire. Este vorba de nevoia de reordonare a lumii, care ia cteodat forma nevoii de dreptate i care ne dezv luie un sine auctorial revoltat de abloanele sociale i de normele impuse individului (cum se poate observa i din nuvela Captivitate). Andrei Valachi parea ne propune o purificare prin exces, i o rejudecare a lumii n care tr im din perspectiva rebelului. Personajele sale snt n multe cazuri de tip romantic, indivizi excep ionali sau deregla i, c ut tori de absolut care se zbat neputincioi n p ienjeniul conven iilor sociale. Dincolo de aparenta stranietate a lumilor din paginile volumului se ascunde reflexia ntr-o oglind deformat a lumii n care tr im.

Pentru publicul cititor numele autorului nu ar trebui s fie total necunoscut. Andrei Valachi a ob inut ase premii na ionale la diverse concursuri organizate n diferite locuri din ar . n ceea ce privete povestirile din volum, La ber ria "Libertatea" a fost premiat la

festivalul "Atlantykron" din 1994, C derea din rai a ob inut premiul pentru nuvel la "Zilele Vladimir Colin" (O elu-Rou, 1994), iar Sheila a cucerit premiul juriului la festivalul

"Pentagrama" din 1994. Povestirile tn rului autor au ap rut n diverse reviste literare din ar (Convorbiri Literare, ArtPanorama, Fic iuni , Anticipa ia , JSF, Placebo etc.).

Apari ia acestui volum nu reprezint altceva dect un pas necesar n recunoaterea talentului i a individualit ii stilistice, calit i obligatorii pentru un adev rat scriitor. Nu tiu dac viziunile lui Andrei Valachi, uneori groteti i nsp imnt toare, vor fi pe placul tuturor cititorilor s i. Un lucru este cert: ele nu pot l sa pe nimeni indiferent, fiindc - sub o masc sau alta - fiecare dintre noi va putea s recunoasc printre rndurile lor adev rul despre lumea n care tr im.

Radu Pavel Gheo

C derea din rai

Briza rupse anemic i pentru scurt timp moleeala amiezii. Brian se opri, ridicndu-i privirea din solul pietros al falezei. Drept naintea sa z cea, la umbra junglei, epava, monstrul adormit de metal, De-a lungul anilor c p tase un aspect sinistru. P durea tropical i aruncase tentaculele vegetale asupra fiarelor contorsionate i umezeala atacase metalul acolo unde crusta anticoroziv i antitermic era spart . Petele de rugin sem nau cu nite pistrui, nenum ra i pistrui pe chipul nc lucitor al navei.

S pt mna viitoare vor fi cinci ani, , i aminti Brian grav. Cinci ani, cinci ani de cnd nava euase pe, Cynthia, aa i trecuse lui n cap s-o numeasc . Pe h r ile spa iale nu avea nici un nume. n Ghid nu scria dect: Mic planet de tip E3, inundat de apele unui imens ocean. Are dou zone de uscat, una de 2700 km 2, n apropiere de Polul Nord, cealalt de 380 km 2, aproximativ 4 N de tropicul sudic".

Sun mai bine Cynthia dect E3-730-II-1, i spusese Brian cam la vreun an dup naufragiu i-l convinsese cu greu, e adev rat i pe Micha s adopte denumirea.

Cinci ani, murmur tn rul, cu gndul la to i cei care nu supravie uiser asoliz rii.

La to i, cu excep ia sa. Prin fa a ochilor s i absen i se derular cteva amintiri. i lipseau Joley, Fish, Cleo, Mai ales Cleo. Era aproape sigur c Fish i Mark se culcaser cu ea, dar i imagina c fusese singurul care o iubise cu adev rat. Accidentul nu-i l sase r gazul s i-o m rturiseasc .

Scuip prin col ul gurii. Un fir de saliv i r mase aninat de b rbie i-l terse cu mneca. F r s bage de seama, arbor o poz cinic i mitoc neasc , ca ntotdeauna cnd se sim ea gata s fie copleit de jale, naiba tie pentru cine, ca i cum ar fi spus soarelui, vntului i p durii milenare: Ei, asta-i bun ! Mi se rupe-n paipe!.

i relu mersul trit spre nav . Cnd ajunse la c iva metri de ea, culese de jos o piatr i o arunc . Sunetul metalic scos de impactul pietrei pe carcasa navei se mpr tie macabru n marginea de jungl , speriind cteva p s ri. Un zumz it electronic i r spunse din untrul, apoi Artificialul vorbi:

Bine-ai venit, maiestate, bine-ai sosit la bordul iubitului vostru c min.

Lua-te-ar to i dracii! njur tn rul f r chef. Spiritual mai eti!

Snte i prea bun. Dup modestele mele puteri. Nu intra i?

Omul ezit o secund , apoi i plec fruntea i trecu prin trapa contorsionat a navei. Atept cteva clipe, iar cnd ochii i se obinuir cu semiobscuritatea coridorului, se ndrept spre fosta camer de criogenizare. Acolo locuia. Alesese nc perea pentru c , aflndu-se n centrul navei, fusese cea mai pu in afectat de naufragiu.

Dac s-ar fi ntmplat n timpul zborului de croazier , ar fi fost to i n via , i spuse pentru a mia oar Brian, am fi fost cu to ii aici, Da, dar dac Fish nu s-ar fi aflat la man , nava ar fi ajuns n fundul oceanului!"

De ce m-a i njurat, messire? ntreb Micha, conectnd un monitor din camera Crio n clipa cnd Brian p i n untru. Nu cumva am ghinionul s fi i prost dispus?!

Brian l ignor . Privea descump nit mizeria din camer : cutii de concentrate, compact-D sparte, o trus desf cut de ustensile, multe recipiente n care dizolva uneori pastile de tars.

Ave i dreptate, vorbi Artificialul dup ce i decodific mimica, aici ar trebui o mn de femeie.

Tn rul b rbat se r suci. Pe fia de xeton a ecranului descoperi o fa complet spn . Micha l fixa cu o pereche de ochi albatri, complet goli i de expresie.

Cine eti ast zi? ntreb Brian, aproximativ dezinteresat.

Se aplec i ridic de jos o sticl n care se mai g sea o gur de tars. O b u lent, savurnd arsura pe care alcoolul o provoca esofagului s u. Tars, ig ri, cte o doz de amfian din cnd n cnd,

Snt un la, se condamn el t cut. Sinucidere dozat , "

Pute i s -mi spune i Spnul, morm i Artificialul. Nu tiu cine e acest Spn, dar mi place s cred c e o persoan malefic i misterioas din anturajul unui rege. Dac nu v e cu sup rare, v-am p strat dumneavoastr rolul regelui. Nu e cam devreme s be i?

Ba da, dar asta nu te privete, i-o ntoarse Brian trntindu-se ntr-un cociug crio.

Cum spune i! b tu Micha n retragere. Apropo, tia i c n legendele multor popoare oamenii lipsi i de p r pe chip i corp snt privi i ca unelte ale Necuratului, personaje absolut negative?!

M doare-n fund. Scobete prin bazele tale de date i las -m -n pace!

Computerul aez pe chipul spn o strmb tur dezaprobatoare i amu i. Brian mpietri minute ntregi ntr-o ateptare f r el, cu ochii fixa i n tavan. Era unul din acele momente cnd ncerca s provoace hazardul prin r bdare. Atepta, atepta s se ntmple ceva, un eveniment inimaginabil, vital s apar o nav de explorare, un cutremur care s scufunde petecul de p mnt n adncul oceanului, m car o erup ie a vulcanului stins din centrul insulei. Orice, indiferent de consecin e. Atepta, apoi realiza subit c nu e vorba de premoni ie, ci pur i simplu de o dorin absurd .

Cynthia e un col uitat de Rai, n Rai nu se ntmpl niciodat nimic. Snt condamnat la aceast monotonie imposibil , i spuse el obidit. Cred c n Galaxie snt miliarde de fiin e care ar da tot ce au pentru un asemenea loc, iar eu, snt nefericit".

Vreau s m nnc, rosti Brian ntr-un trziu cu voce stins .

Mai snt cteva cutii de concentrate n sertarul din stnga sus. Cu triste e ns v anun c trebuie s sparge i senzorul pentru c s-a defectat, nu-l mai controlez.

Tn rul se ridic alene, apuc o sond termic din cutia de scule i, cu o lovitur precis , distruse senzorul nchiz torii sertarului. Vr apoi cap tul ascu it al sondei sub margine i for pn ce sistemul de nchidere ced cu un pocnet sec.

n curnd va trebui s merge i n depozitul AIII pentru a v asigura hrana zilnic , Asta, desigur, n cazul n care refuza i n continuare s vna i sau s pescui i.

Bine,

tiu c nu dori i s v murd ri i de ulei, s v rupe i hainele trndu-v de-a lungul benzii de aprovizionare i departe de mine gndul de-a v condamna pentru aceasta. Mi-e team ns c aceast problem nu se poate rezolva altfel. Deblocarea uii nu cred c este posibil , repara ia benzii nu e chiar un lucru uor, Nu v d alt solu ie!

Gata! strig exasperat Brian. Apoi, ca i cum strig tul l-ar fi vl guit, continu abia optit: Nu v d de ce trebuie s m ba i la cap cu tmpeniile astea tocmai acum. Cnd va fi cazul, o s fac ce trebuie!

Micha r mase t cut cteva secunde, dar apoi continu , mimnd expresia unui om care, cu toat p rerea de r u, se vede nevoit s insiste:

Vroiam numai, maiestate, s v sugerez c-ar fi bine s v g si i o ocupa ie care s v mai abat gndurile de pe panta depresiv .

tii ce?! Ocup -te de ce vrei tu, dar nu de gndurile mele.

Cum dori i! f cu Micha pe un ton rezervat. M str duiam s-o ajut pe n l imea voastr s ocoleasc o criz nervoas care mie mi pare inevitabil dac ve i persevera n lncezeala actual .

Omul l s cutia cu concentrate Niva deoparte i-i frec ostentativ fruntea. nclin repetat din cap, cu un aer nvins:

E-n regul , Spnule! Poate ai dreptate, o s -mi caut ceva de f cut ct de curnd. Poate repar banda de distribu ie din AIII, poate m apuc din nou de studiul vegeta iei de pe insul sau, de ce nu?, de vn toare. Pe moment ns nu am chef de nimic.

Aa v vreau, maiestate! simul bucuria computerul, aparent convins de promisiunea tn rului.

Brian ntoarse gnditor privirea spre cutia de concentrate.

***

n acea noapte musonul de var aduse prima furtun a anului.

Afundat n fotoliul de pilotaj, Brian asculta vacarmul furtunii. Cabina de comand nu era luminat . Tn rul o dorise astfel, spernd c , f r imaginea petelor de rugin acolo unde sngele corodase pere ii, va putea ignora faptul c aici muriser Fish i Anette. Absen a luminii ns nu ajuta tia pe de rost locul fiec rui strop de snge v rsat de camarazii s i, n mintea sa petele erau incandescente i i ardeau contiin a. Nic ieri n alt parte memoria accidentului nu era mai bine p strat , mai vie ca aici.

nainte de-a veni aici se zvrcolise pre de o or n unul din paturile crio. Am r ciunea i disperarea care l st pneau de la un timp ncoace l scufundaser n tot soiul de viziuni, care mai de care mai cumplit . Asudat n ciuda aerului condi ionat, venise n cabina de comand pentru a reui s -i controleze angoasele. Sperase c urletul naturii are puterea de-a acoperi ipetele spectrelor ce-l posedau.

P stra un chip impasibil, dar numai pentru c b nuia c Micha, dei nu-i f cea sim it prezen a, l spiona prin senzorii s i de achizi ie. Artificialul nu trebuia s ghiceasc dezn dejdea ce-l cotropise.

n urma impactului cu arborii p durii tropicale cabina de comand , i pierduse etaneitatea. Cu toate acestea furtuna nu ajungea n interior dect ca uieratul vag al unor curen i de aer. Din cnd n cnd, cte o pal mai puternic de vnt izbea n plin epava i atunci b trna nav protesta, scr ind din ncheieturi, sco nd un scrnet adnc i macabru. Brian ns i dezlipise imagina ia de mediul ocrotitor al cabinei i cutreiera faleza, tr ind spectacolul furiei naturale ca i cum ar fi fost acolo, mbr iat de furia musonic . n urm cu doi ani ieise cu adev rat n timpul unui uragan. Pu in a lipsit atunci s nu fie nh at de o tornad i zdrobit de copaci sau pietre.

Valuri negre, pline de ml i alge, mucnd cu ur rmul, vnturi, sute, mii de direc ii intersectate, uier nebun, copaci rup i, smuli din r d cini, zburnd care ncotro prin ploaia toren ial , cascadele de ap urm rind formele imaginate de muson n atmosfer , delira Brian t cut. Imaginea apocaliptic se des vrea nd r tul frun ii sale. For a de nest vilit a furtunii i str fulgera starea de veghe, mprumutndu-i parte din curajul i hot rrea de care avea nevoie pentru a trece la ac iune.

Micha are dreptate! gemu el c tre sine. i nfipse cu putere unghiile n c ptueala nc m t soas a fotoliului i rezist asaltului de energie ce-l ndemna s -i strige n gura mare puterea i hot rrea.

Trebuie s fac ceva, Am vitalitatea necesar pentru a distruge uniformitatea unei astfel de existen e anoste, Raiul acesta este plictisitor, este monoton, este, decedat. Mai bine tr iesc n Iad dect s fiu mort n Rai!

i ce putea face? R spunsul zvcni singur c tre suprafa a contiin ei sale, ca i cum ar fi ateptat luni ntregi aceast criz pentru a se pune n fruntea dorin elor lui Brian.

"Camera Z i zona de memorie privat a lui Micha, Voi c uta un acces n ele i-acolo s-ar putea, nu!, sigur exist ceva. Ceva! ntre ele exist o rela ie pe care trebuie s-o n eleg.

tia c Micha se va ap ra, protejndu-i cu hot rre acerb secretele, la fel ca de fiecare dat cnd Brian ncercase s se apropie de fructele oprite. Tn rul zmbi spre ntunericul din cabin . Era un joc cu o miz uria .

Camera i memoria inaccesabil sau invers?! Ordinea, trebuie s tiu ordinea! porunci el, mngindu-i barba rar . i aminti de cteva din conversa iile legate de subiect pe care le avusese cu Micha. i este mai fric c-a putea ajunge n Z dect, Atunci i voi ataca memoria".

Subcontientul i arunc un plan de-a gata n care pn i cele mai mici detalii erau aranjate cu grij . Uurin a cu care legase att de repede metoda de ac iune i nt ri lui Brian convingerea c totul z cea n mintea lui de mult vreme, ateptnd numai imboldul necesar ac iunii pentru a i se dezv lui.

Planul atepta rev rsarea dezn dejdii mele. Un pariu primordial Omul contra Mainii, "

Se ridic precipitat din fotoliul p tat de snge.

"Fish, El era mereu agitat, impulsiv, c l uzit ntotdeauna de un m re spirit de aventur , puternic i netem tor, Furtuna! Da, Fish, n mine s-a iscat o furtun cum n-a mai fost pn acum. Eti prin preajm ? Aa trebuie s fie. Mi-ai stat al turi i m-ai inspirat. Mul umesc, tipule!

Prin parbrizul frontal, Brian z ri pentru o clip un fulger care spintec cerul mohort ca ns i moartea.

Da, Fish, tiu! zmbi Brian spre niciunde. Mai z bovi o clip n prag, apoi se r suci pe c lcie i porni spre camera crio. Adormi abia spre zori.

***

Tot timpul ct Brian se l sase purtat de furtuna interioar indus de cinci ani de singur tate, de platitudinea vie ii sale, Micha fusese la post, nregistrnd fiecare expresie care str pungea autocontrolul tn rului. n cele din urm , f r s b nuiasc totui nimic din planul omului, Micha r mase convins c acesta pune ceva la cale.

A hot rt s , , ncerc Artificialul s ghiceasc . La naiba, s ce?! De r spunsul la aceast ntrebare depinde att binele lui ct i al meu. De ce trebuie ca oamenii s fie att de dificili i

autodistructivi? Cnd Brian va fi gata s ac ioneze, eu trebuie s fiu preg tit s -l mpiedic, la nevoie cu for a, n cazul n care se va expune vreunui pericol.

n miezul complexului de decizie al Artificialului p trunsese ceva ce s-ar putea asem na cu omeneasca ngrijorare, un soi de incertitudine care ngreuna planificarea algoritmilor. Micha lucr o bun parte din noapte la capacitatea maxim pentru a preg ti rutine de tratare a fiec rei posibilit i imaginabile.

Orice, numai s nu, i aminti Micha ntr-un trziu, apelnd o subrutin obscur .

***

nti fu lumina. O lumin crud , artificial . Apoi sunetul, cacofonia unei str zi ntr-o diminea ploioas : uieratul jet-urilor personale, fluviul de oameni care se ndreapt spre serviciu, tr nc neala, eternul vacarm al mainilor de gunoi, vjieli, fluier turi de natur misterioas , Sunetul crescu n intensitate pn ce Brian avu senza ia c se afl chiar n mijlocul unei artere aeriene din centrul Ben-Pei-ului natal. La sfrit veni imaginea, ecranul privit prin ochii crpi i de somn, un Artificial-femeie, chipul superb al unei brunete. De ndat ce Brian deschise ochii, sunetul sc zu repede n intensitate, amu ind peste o secund .

Bun diminea a, iubitule, gl sui cristalin bruneta.

Al naibii s fii cu inven iile tale, mri somnoros tn rul. De ce insiti s m trezeti diminea a? Ziua e i aa prea lung . Ct e ceasul?

Aproape 10. De aceea mi-am luat inima n din i i am ndr znit s te trezesc, dragostea mea!

Aa trziu? se mir tn rul, s rind agil din pat.

Da, de ce?! Aveai ceva de f cut? se insinu lasciv noua voce a lui Micha.

Brian i trecu minile prin p r i bolborosi:

Da, cred c da. Asear , pe cnd st team n cabina de comand mi-am propus s m ocup de AIII.

Asta s fie tot? se ntreb Micha. Numai att?! Exclus! Chiar, "

Chiar vrei te apuci de banda automat din AIII? se pref cu femeia surprins .

h, morm i Brian, pu in descump nit. De ce te miri?

i amintise. Camera Z i memoria, Ce simplu p ruse n gnd, pe ntuneric! O succesiune logic de ac iuni. Att de uor nct acum, diminea a, aproape c -i venea s lase totul balt .

S-a potolit furtuna? ntreb el rigid, ncercnd s -i mascheze gndurile.

Nu tocmai. A sl bit n intensitate, dar nu te-a sf tui s te aventurezi afar . Ascult !

Micha puse pe direct circuitele senzorilor exteriori. Imaginea gri a unei dimine i ploioase invad ecranul de xeton. Vuietul grav al m rii nfuriate de muson n v li n ad postul navei.

Am decis. Ei bine, trebuie m car s ncerc!

Imaginea furtunii aduse de circuitele exterioare i alungase ntr-o clip lehamitea, binecuvntndu-l cu nesfrita ei energie, sau blestemndu-l.

i f cu la repezeal programul de diminea , dup care nf c trusa cu scule i se ndrept spre depozit.

Ce-ai de gnd s faci, dragule? l ntreb Micha, n vreme ce str b tea gr bit coridoarele.

S repar banda, ce altceva?! arunc Brian, ridicnd din umeri.

Monitoarele i c ile de sunet se conectau pe rnd, jalonndu-i drumul.

Chiar vrei, eti hot rt s faci asta?! Poate ar fi mai bine s atep i s treac aceast prim furtun , Ce-ar fi s mergi n camera pl cerilor? Chiar, tii nu-i o idee rea, nu-i rea deloc, mai ales c nu ai mai dat pe acolo de mai bine de dou luni. M intrig treaba asta, ce-i cu libidoul t u, scumpete?

Brian se opri n dreptul unui monitor i c ut spre el cu o privire ocat .

Ce- i veni?

Nimic, nimic, se gr bi Micha s potoleasc iritarea din ce n ce mai vizibil a omului. Algoritmul de sugerare nu fusese dintre cele mai subtile.

mi pari agitat i m-am gndit c o trecere prin camera X te-ar putea relaxa.

Brian i reprim o njur tur . Amintirea stimulatoarelor sexuale l umplu de scrb . Fusese un loc unde, dup accident, c uta, uitare, da!, uitare. ntr-o bun zi se trezise cuprins de o imens grea .

n acea zi se afla pe pintenul uria de roc n care se termina Promotoriul de Est i admira spuma alb a valurilor sparte, zborul lin i aparent f r el al pesc ruilor c r mizii n lumina de apus. Peisajul l umpluse de o imens pace interioar pe care nu credea c-o va mai reg si vreodat dup acel oribil accident. Subit, n mijlocul acestui peisaj impregnat de pace i cur enie i amintise zvcnirile convulsive ale trupului s u, sudoarea care i se prelingea de-a lungul trupului, i amintise de zbaterile intense la care-l for au main riile din sala X. Atunci i jurase c nu va mai c lca niciodat n camera pl cerilor. Nu se putuse ine de cuvnt, dar vizitele lui acolo deveniser extrem de rare i scurte.

Nu snt agitat i nici n-am chef s intru acolo, mri tn rul, relundu-i drumul. n ceea ce privete libidoul meu, arunc el peste um r, te informez c n-ar trebui s te priveasc n ce condi ie se afl , Aha, acum am n eles de ce i-ai tras masca asta senzual ! S tii c , indiferent de chipul pe care l proiectezi pe ecrane, nu uit niciodat c eti tu un Artificial.

Nici nu m intereseaz libidoul t u, murmur jignit Micha, nainte de-a nchide terminalele.

R mase totui ntr-o veghe activ , preg tit s intervin n orice moment.

Ajuns n fa a depozitului, Brian i alese metodic instrumentele i ustensilele, dup care se puse pe treab . Desf cu pl cile de protec ie ale benzii de transport, se strecur n untru i, dup o munc ncordat de o jum tate de or , reui s scoat capacul de la dispozitivul de deservire al benzii. Intrase n depozit. n tot acest timp mintea sa rulase de zeci de ori filmul rebeliunii.

Trebuie s reuesc de prima dat . Micha nu-mi va da r gazul pentru o a doua ncercare. Ochiul electronic de supraveghere apoi, repede, Perfect, obiectivul din cap tul nc perii, Vitez i precizie, Cu ce naiba s lovesc?, "

Depozitul AIII era cel mai mare din cele ase ale navei. Situat n cal , foarte aproape de pupa transuniversului, fusese printre nc perile cele mai afectate de asolizarea for at . La intrare, privirea lui Brian ntlnise o dezordine greu de imaginat, provocat de ocurile

naufragiului. Majoritatea nielor de depozitare din pere i aveau nchiz torile stricate i i rev rsaser haotic con inutul pe culoarul de trecere, peste banda de distribu ie. ntr-un col Klik-ul robotul industrial destinat manipul rii m rfurilor, z cea strivit ntre dou containere- gigant.

Dumnezeule, ce harababur ! M ateapt o munc sisific , murmur ngrozit tn rul.

Asta puteam s i-o spun sau s i-o ar t i eu., i r spunse Micha de pe monitorul din cap tul culoarului.

Ridicndu-i ochii spre chipul delicat al brunetei, Brian remarc fugitiv o consol de programare i i not n minte pozi ia ei.

Ai o leg tur bun cu depozitul?

Circuitul audio are unele defec iuni, r spunse dup o clip Micha. Vocea ta mi parvine f r nalte.

Nu-mi mai bat capul cu asta, i arunc tn rul peste um r, luptndu-se cu greutatea unei l zi.

Cu o energie pe care nu i-o b nuise, omul trudi dou ore ncheiate, degajnd trecerea. nc perea c p tase treptat un aspect ordonat. Brian se opri abia atunci cnd ajunse sub camera video, situat aproximativ la o treime de punctul de ieire al benzii. Muchii bra elor l dureau i ncheieturile i erau n epenite. Micha l sf tuise deja de cteva ori s se opreasc .

Brian, vei zace la pat zile ntregi dac vei continua n acelai ritm! mima ngrijorarea noul Artificial un b rbat cu chip col uros i p r c runt, tuns scurt.

Sem na perfect cu sergentul rezervist din Armata de Frontier care le semnase permisul de liber trecere n urm cu cinci ani.

Fie ce-o fi, azi termin cu nenorocirea asta de depozit, mri printre din i tn rul, f r s -i ridice ochii spre monitor. Dac nu reuesc, b nuiesc c toat treaba va fi l sat mult timp de izbelite. Altfel, dac reuesc s pun n func iune banda de transport, pot aduce un Klik din alt parte, sau m car piese de schimb pentru sta, i voi rezolva pentru mult timp problema proviziilor.

"Nu mai pot ntrzia! Camera e n spatele meu, spre stnga, n l ime aproximativ un metru aizeci.

Dac reueti! se ar t Micha nencrez tor.

Aplecat deasupra unei l zi mari, Brian r sufl adnc. i ndep rt cu un gest scurt p rul umezit de transpira ie din ochi, nf c brutal lada, Nu m gndesc la nimic, Trebuie, acum!", i, cu for a unuia care i imagineaz c nu mai are nimic de pierdut, o proiect n camera de luat vederi care deservea coridorul. Micul aparat se pulveriz n impactul cu lada grea. Brian nregistr faptul, dup care se n pusti printre un container metalic i band spre tabloul energetic. n spatele s u, Micha-sergentul ntreba cu voce aspr :

Brian, Brian! Camera de luat vederi de lng tine nu mai r spunde! Ce s-a ntmplat? Brian,

Te fac eu s taci, main blestemat , scrni t cut Brian, n vreme ce sp rgea cu o cheie capacul de protec ie al tabloului energetic.

***

Accident?! Sabotaj? Preiau filmul nregistrat n banca HA1016, secunda 253Dh. Lada a fost proiectat n camera de vederi, de Brian, chipul lui ncordare, fric , repulsie, Posibilitate major de sabotaj! Scop imediat, "

Artificialul se lans n tratarea procedurile de prelucrare a cazului de sabotaj tehnic, cnd fu surprins de ntreruperea aliment rii. Se scufund t cut n somn, dup ce pierduse rnd pe rnd leg turile cu bibliotecile interne i cele externe, mai apoi cu terminalele de comunicare. Smburele contiin ei lui care nu putea fi stins dect prin distrugerea sa definitiv , r mase nchis n Central, alimentat cu zgrcenie de nite am rte de baterii conven ionale, pe jum tate epuizate.

***

Brian scuip din alergare pe unul din monitoarele moarte de pe pere ii din AIII.

Ai p it-o, ratatule! hohoti el nervos. Nu de alta, dar venise vremea s afli diferen a calitativ dintre o main i un om.

Se opri lng consola de programare, o desf cu din l caul ei i, cu ea n bra e, se arunc prin orificiul r mas dup deschiderea capacului benzii automate. Conect comunica ia consolei pe mezofrecven i, dup ce iei din depozit, prinse s alerge de-a lungul coridoarelor, butonnd n acelai timp tastatura. Comut liniile de date ale adormitului super-computer ntr-o pozi ie de ateptare i trecu magistrala pe o re ea privat . Acum, prin deconectarea lui Micha, parola de nchidere a zonei de memorie invizibile ieise din uz, aa nct Brian i putu copia sectorul dorit ntr-un fiier de uz particular.

Ajuns n camera Crio, tn rul arunc neglijent consola pe jos, dup care se repezi spre pupitrul complex de comand . Lans un utilitar care prelucr enigmaticul fiier.

Hai odat ! scrni el surescitat.

tia c lucreaz contra cronometru. F r doar i poate, Micha i lansase deja protocolul de restartare.

Mai am cincisprezece, poate aisprezece minute, pn ce va redeveni pe deplin func ional i va relua controlul asupra re elei, socoti tn rul, citind ora pe col ul din dreapta sus al ecranului. Apoi mi va nchide linia i accesul la fiier.

S nu te blochezi tocmai acum, se rug tn rul de re ea. Nu se poate, n-ai voie, n-ai dreptul s ruinezi un plan att de bine pus la punct. Afurisitule! Mai am numai 14 minute.

n fapt, soft-ul utilitar ncetinise prelucrarea din pricina formatului datelor care, dup toate aparen ele, erau ntr-un cod dificil de descifrat.

"Ce va fi? Ce poate fi?" se ntreb febril Brian. Date, note, imagini, fiiere vocale? Poate fi orice, pot fi reziduuri de comunica ie, indica ii de zbor, absolut orice!

***

n spatele cabanei se ntindea p durea. Frunzele nroite de toamn ale ar arilor creau impresia apusului. Era abia amiaz . Undeva, dincolo de vedere, se mbinau tot felul de sunete susurul unui pru, dou oale izbite, o muzic lent curgnd dintr-un sound-crack nvechit.

Brian, vino aici! Hai repede, maic -ta vrea s - i spun ceva.

Vocea b rb teasc , pu in r guit , imprim imaginii o uoar tres rire. Unghiul sub care este filmat p durea se schimb cu vitez , Apoi totul se topete n cea .

ocat, Brian izbi cu podul palmei tasta de derulare rapid . Opri imediat, dar deja pierduse un set de imagini indescifrabile n derulare full-speed. Renun s revin asupra lor.

, ultima dat cnd i repet, Brian! Dac directoarea m mai contacteaz s -mi spun c- ai m sluit comunica ia ca s chiuleti, te nchid toat duminica, un week-end ntreg, n beci. Dac te compor i ca un obolan, ai s stai cu ei, ca s te nve i minte!

Furia b rbatului de pe ecran trezi n Brian o puternic repulsie, determinndu-l s -i dep rteze chipul de ecran.

Soley, murmur el absent. O brut .

Imaginile continuau s se perinde, ca ntr-un film ale c rui secven e le v zuse de sute de ori, f r ns ca el s fi putut viziona vreodat ntregul. Urm rea ecranul pasionat i distant n acelai timp, f r a ncerca s n eleag semnifica ia descoperirii sale.

Din u , b rbatul masiv se ntoarse din nou. Privirea lui Brian recunotea holograffiti-urile care mpnzeau pere ii din cadru.

S nu crezi c ,

Imaginea c zu ntr-o opacitate fluid . Tn rul tres ri i cercet cronometrul de pe ecran: nc patru minute i, poate, juma".

Ac ion febril tasta de derulare i, de data aceasta, o inu ap sat mai mult timp.

Malul m rii, o mare anonim care sc lda un continent necunoscut. Nu-i amintea. Soarele c dea n apus, aruncndu-i mantia de purpur peste valurile abia desenate de briza blnd . Spuma alb , n care firele de ap se desfac pe nisipul plajei, mp ienjenete marginea de jos a ecranului. O r sucire i n prim plan se ivete chipul delicat, de blond bronzat , al unei putoaice de 16 17 ani.

Vacan a de pe Ln, zvcnete n minte amintirea. naintea colegiului.

Fata l privete i-n ochii ei lumina de apus dezv luie luciri senzuale. i apleac spre el buzele cam sub iri ini iind s rutul pe care el Brian i-a amintit acum tot l amnase mult prea mult. Caut printre gndurile sale numele ei zadarnic: o fat r t cit printre ani.

Cadrele se nv lm esc, o s rut pe gt, intr cu privirea n m tasea p rului ei.

De ce? DE CE AI F CUT ASTA?

***

De ce ai f cut asta? R spunde-mi.

Brian privi mainal ceasul de la mn , pe ecran nemaifiind dect chipul de sergent rezervist care l fixeaz necru tor.

L-am subestimat cu aproape dou minute realiz Brian, indiferent la consecin e.

Se ridic absent de pe scaun i plec spre ieirea din nav . n drum se opri, se r suci spre un ecran ca pentru a spune ceva, dar se r zgndi. Artificialul l urm pe monitoare tot drumul, pn la trapa de ieire, pisndu-l cu obsedantul de ce?. Brusc, vocea str in sintetizat de computer ajunse la fluviul gndurilor lui Brian i l ntrerupse. Brian se lupt din r sputeri s ignore vocea, s reg seasc curgerea lent a amintirilor, i astup urechile i, ntr-un trziu, ncepu s njure, din ce n ce mai violent. Cnd iei prin trapa stlcit a navei, surprinse un scrnet puternic i sim i trepida ii n podeaua coridorului.

Mizerabilul, ncearc s m nchid ! gndi tn rul.

Din fericire, trapa era att de contorsionat nct ridicarea ei nu mai era posibil .

S ri ntr-un strat gros de ml galben. Ploua n continuare n rafale toren iale, dar musonul nu mai avea vigoarea din ziua precedent .

Udat de apa din cer, b tut de vnt, croindu-i cu greu drum prin ml i resturi de vegeta ie dezr d cinat , Brian naint pn la cap tul falezei. P rul s u lung, mbibat de ap , i se lipi de obraji, dndu-i nf iarea unui Christ pe drumul Golgotei. Ochii s i caut absen i n cea a de deasupra oceanului. Undeva, deasupra sa, un fulger spintec cenuiul cerului.

Amintirile mele, nchise n aceast main ? Cum? De ce? Ce caut acolo? Blestemata main mi-a furat sufletul. E ca i cum ar fi Eu, sau ca i cum a fi El. Frnturi din mine, din memoria mea, nchise n circuitele acestui super-calculator. E abracadabrant! Un adev rat comar, din care nu am anse s m trezesc.

Abia cum realiza imensa povar a descoperirii. Diminea a, nainte de, , totul fusese clar, att de clar nct nici nu b gase de seam : El, Brian, era singura fiin vie care supravie uise pr buirii pe Cynthia, iar Micha calculatorul de bord al navei; o rela ie simpl , banal . Brusc, n mai pu in de dou zeci de minute, toate sensurile acestei rela ii se spulberaser . Micha avea acces la memoria sa integral sau nu, nu l-ar mai fi putut privi niciodat ca pe o simpl main semi-inteligent . Rupsese pu in din mndria materiei organice, mndrie cu care Brian se nvemntase, ca oricare alt umanoid.

"Cum i voi mai putea vorbi de acum ca unui inferior? El are amintiri, "

Amintirile mele, fir-ar s fie! url Brian mpotriva uierului creat de muson.

, sau i mai r u chiar propriile sale amintiri, opti el o clip mai trziu deschiznd o nou rela ie ipotetic .

Eu i-am dat ceva? Sau poate c el, Ce sens au toate astea? La naiba! Voi afla."

i fixase n minte un punct arhimedic cu care putea str muta negura ce nv luia adev rul. O simpl rebeliune se metamorfozase n cteva minute ntr-o criz existen ial . Se trezi din delir pentru a constata c de marginea falezei l mai desp r ea un singur pas. Se retrase speriat. O pal de vnt mai puternic l-ar fi putut arunca, de la o n l ime de peste treizeci de metri, n zbuciumul oceanului. Spaima l ajut s revin complet la via . Realiz umezeala i frigul furtunii care i amor iser trupul. Porni gr bit napoi spre epav . n fa a trapei se opri nelinitit, temndu-se de o nou confruntare cu Micha. Se liniti cnd constat c n untru domnea t cerea. Micha i decuplase toate comunica iile. Monitoarele de xeton ntorceau spre umanoid o c ut tur oarb , iar ochii electronici de supraveghere i ncetaser rotirea cu care urm reau de obicei drumul lui Brian.

Artificialul insist n aceast grev a t cerii trei zile.

***

Era seara cnd Micha i reconect perifericele. Pe monitoare p stra chipul antipatic al sergentului. T cea, fixndu-l ncruntat pe tn rul care se dezbr ca. Brian reintrase de curnd n nav , dup o scurt plimbare. Profitnd de o acalmie a musonului, evadase din ambian a metalic i ostil a navei. n zilele din urm meditase mult. Avusese o revela ie i se sim ea dator s ia n calcul modific rile pe care ea era gata s le aduc vie ii sale.

"Asta c utam! F r doar i poate. i asta am g sit. O dram , o tragedie cu att mai veridic cu ct joc rolul principal. C utam o problem care s m in departe de demen , de monotonie i plictiseal . Iat ns c hazardul a decis s -mi ofere una care ns mi accentueaz angoasele. Snt actor al unui joc degenerat. Nu trebuia s fie aa.

Micha l atept ner bd tor. Cnd r mase numai n ort, i arunc mpreun cu o grimas ncruntat :

Ei?!

Tn rul se r suci cu un aer blazat. Observase reapari ia lui Micha, dar se controla.

Ei, ce?!

Mai inem mult timp deschis acest r zboi? l ntreb computerul pe un ton r guit.

Brian ridic ochii spre monitorul activ. P strndu-i mimica vag ironic , se aez relaxat ntr-un cociug criogenic.

Numai tu ai puterea de-a pune cap t r zboiului,

Cum asta?! se ncrunt Micha i mai tare. Tu ai nc lcat regula i acum,

Am nc lcat regula TA! s ri Brian brusc n picioare, uitnd de autocontrol. Ai copiile digitizate ale amintirilor mele, sau poate chiar originalele. Am tot dreptul s tiu ce caut acolo.

Pojghi a sub ire de calm de pe chipul lui Brian fusese spart . Vorbea plimbndu-se cu pai mari prin camer , f r s priveasc spre ecran. Cu glas tremurat de emo ie, tn rul deert sacul gndurilor pe care le adunase n ultimele zile.

i dai seama, Artificialule, c lucrurile nu se pot opri aici. Nu pot ignora ceea ce am aflat. Desigur, pot n bui vocea din mine, care cere adev rul, cteva zile, s pt mni sau chiar luni. Nu ns la infinit. Cine snt eu? Ce snt eu? Ce caut amintirile mele n memoria ta? Poate c eti o main , poate c nu,

Ce vrei s spui cu asta? ntreb Micha cu cea mai glacial voce pe care o putuse sintetiza.

Tu ce crezi? rosti omul, mult mai relaxat, privindu-l lung i curios pe Artificial.

Micha nu r spunse.

Brian, t cut, i lu dup un timp ochii de la ecran i rencepu s se plimbe prin camer . i duse minile la ceaf i privi tavanul.

Furtunile i-au pierdut puterea, spuse el ntr-un trziu. n mai pu in de o lun , musonul va fi o amintire.

Poftim? ntreb Micha surprins.

Nimic, m gndeam la muson. Ce rost are s mai continu m discu ia asta, tii la fel de bine ce doresc,

O explica ie?!

Da. Una perfect logic , sublinie Brian, ar tnd cu degetul spre monitor.

De ce trebuie s cau i logic n toate? l ntreb b trnul n care se metamorfozase brusc Micha.

De la o main nu m pot atepta dect la o explica ie logic .

B trnul clipi ncurcat i continu pe un ton fonf it:

Explica ie?! Bine, dac insiti, nainte de plecare, memoriile voastre au fost scanate pentru a fi nmagazinate n mine. Am stocat totul: amintiri, cunotin e tehnice, artistice etc. S-a f cut asta pentru ca, n cazul n care unul din voi ar fi decedat, cunotin ele sale absolut necesare pentru expedi ie s nu fie pierdute.

Pare veridic, se pref cu Brian convins. i b tu de cteva ori b rbia cu degetul i-apoi continu cu un glas tremurat: Pare, dar e o minciun .

Ce te face s spui una ca asta? Cum po i fi att de sigur?

Simplu. Dac e aa cum spui, a dori s vizualizez memoria lui, Joley, de exemplu, pentru c l cunosc de mult timp. Ce mai zici?

mi este imposibil s i satisfac cererea! bolborosi indignat Micha.

De ce? Las , nu-mi r spunde. Mi-ai turna alt minciun . Nici nu m ateptam s dai curs cererii mele.

Uite, tii ceva?! reveni Brian, v znd c Micha nu-i r spunde. Eu am s - i istorisesc o poveste, cea mai probabil dintre cele pe care le-am formulat, iar tu ai s -mi r spunzi dac se confirm sau nu.

N-am nimic mpotriv , spuse neutru Artificialul. Dac - i face pl cere s pierzi timpul construind scenarii, Eu i-am spus deja adev rul. Nu te pot ajuta s-o verifici pentru c procedura mea de restartare, absolut necesar , este prea dificil i consumatoare de energie pentru mine.

Snt sigur c acesta este singurul t u motiv! arunc ironic Brian.

i d du drumul n fotoliul din fa a unui pupitru de comand . mpinse cu piciorul i se roti, ajungnd cu fa a pe direc ia celui mai apropiat ecran. Aducndu-i aminte de ceva, s ri n picioare i cotrob i ntr-un sertar din camer . Reveni, innd o igar n col ul gurii.

De ce fumezi? l ntreb Micha cu un ton puternic dezaprobator.

De ce nu?! surse Brian. Tony avea o rezerv pe cinste zece mii de ig ri de foi. Cineva trebuie s foloseasc aceast provizie.

Te sinucizi incontient, morm i b trnul aspru.

Deloc! Contient! spuse tn rul suflnd fumul alb strui spre monitor, Dup pr buirea transuniversului, din ntreg echipajul de 11 oameni a supravie uit unul singur,

Evident tu!

Eu nc nu existam, murmur Brian, ct se poate de serios. De fapt existam, dar nc nu c p tasem via . Ei bine, supravie uitorul avea leziuni interne, poate vreun traumatism mini sau picioare amputate , nu tiu cu exactitate despre ce e vorba, dar e sigur c moartea lui era o problem de timp. Accidentul l condamnase, ns el pur i simplu nu concepea s accepte moartea cu bra ele ncruciate, Trecerea n nefiin e o art amintete- i: via a e doar o preg tire pentru moarte. Ce i-a tr snit omului nostru prin minte? Era un bun programator cibernetic, iar n cal se aflau zece androizi activabili i programabili la orice moment. Nu e nimic dificil n ac iunea de a lua unul pe care s -l programezi. Supravie uitorul a luat unul din ei i i-a copiat memoria n creierul pozitronic al inanimatului. Absolut tot: cunotin e, amintiri, Un fel de clonare bionic .

Imposibil! exclam Artificialul.

Ba tii la fel de bine ca mine c e foarte posibil nu poate fi altfel din moment ce mp r im aceeai minte, la care tu ai anexate toate resursele tiin ifice ale calculatorului de bord.

Cantitatea de informa ie dintr-un creier umanoid ar fi dep it cu mult capacitatea de memorare a unui android.

Folosind un compactor de cmp, esen ialul din aceast memorie poate fi arhivat pn la o dimensiune acceptabil . Brian se opri, trase un ultim fum din chitoc, dup care l arunc spre u , cu bolt . Cap tul de igar izbi tocul sasului i se dezintegr ntr-o jerb de scntei.

Fii atent!

Dac n craniul replicantului introduci un circuit de expandare, urm tn rul f r a da aten ie remarcii, n interiorul sistemului datele pot avea un flux apropiat cu cel al unui om normal. Att de apropiat nct cred c ar fi imposibil s diferen iezi un astfel de replicant de un om.

M gnde,

Termin ! i-o t ie aspru Brian. Inspir adnc i reveni la tonul m surat: Cu ct insiti s m contrazici, cu att mi nt reti convingerea c am dreptate. tiu perfect c aceast opera ie a fost f cut pe P mnt, dar ulterior a fost interzis din motive morale i juridice, aidoma clon rii.

De data asta b trnul nu mai ncerc s riposteze. R mase ntr-un soi de ateptare timid .

Dup ce omul nostru i-a salvat astfel amintirile i cunotin ele, trebuia s -i salveze propriul creier. Nu tiu ce rol i destinase androidului. Poate dorea un simplu partener de conversa ie. n fond nu efectuase dect un banal transfer de date.

Aiurezi, bigui Micha, ov ielnic. Ar fi mai bine s mergi la infirmierie s cau i,

Din pricin c aiurez eti pe cale s -i pierzi st pnirea ta natural de main nensufle it , nu-i aa? Deci! Supravie uitorul a programat replicantul s fac transferul bionic al creierului s u, legndu-l cu puternicul computer al navei. Rutina urma s se autodistrug dup o singur rulare. S tii c am c utat n mintea mea cunotin ele care mi-ar fi putut permite s fac o asemenea opera ie le-am g sit pe toate.

Pe urm ? ntreb Micha, pref cndu-se plictisit.

Pe urm a dat via operei sale androidului.

Cum? f cu computerul exasperat. Instala ia de iradiere Penta, care, dup cum tii, este absolut necesar procesului de activare a unui android, a fost distrus n urma impactului cu solul. Dac n-ar fi fost aa, ai fi adus deja la via celelalte nou trupuri din cal pentru a- i uura munca.

TU pretinzi c instala ia Penta a fost distrus la asolizare. Poate c te neli, sublinie el ironic, i nu- i mai aminteti. Nu i-ar fi convenit ca eu s am la dispozi ie atta mn de lucru. Cine tie, poate c androizii m-ar fi ajutat s -mi fac o corabie i a fi navigat c tre Nord, p r sindu-te! Cel ce nu tia s moar nu tia nici s tr iasc singur.

B trnul nu-i r spunse.

Deci? ncerc Brian s for eze un r spuns. La ce m ateptam? Doar nu credeam c va recunoate, n fond, de ce n-ar face-o? Nu, sigur nu va recunoate!

Deci?

Ce spui de istoria mea?

Pe scurt ce vrei s insinuezi? se pref cu a nu n elege maina.

Tu eti supravie uitorul, ai o nou form , dar foloseti amintirile lui, la fel ca i mine, Androidul, spuse tn rul cu o voce intens , grav .

Vax, n-ai nici o dovad dect o teorie legat cu pu in logic logica ta!

De ce e aa incredibil ?

Ce-ar fi s scrii un roman poli ist? i-ar mai trece timpul,

Destul! izbucni Brian. Tot ce i-am spus poate fi demonstrat.

Nu e nevoie s -mi demonstrezi nimic!

E nevoie s -mi demonstrez mie nsumi! Idiot am mai fost! n vecii vecilor nu va recunoate, atta timp ct nu voi avea nici o prob . Nu tiu ce l face s ascund cu atta nd r tnicie adev rul dar, din vreme ce l-a ascuns cinci ani, "

A vrea s v d cum vei demonstra aceast teorie paranoic , chicoti Micha cinic i destul de provocator.

Camera Z!

Pe chipul monitorizat pluti, pentru o clip doar, o expresie de surpriz amestecat cu team . Expresia se terse aproape instantaneu dar nu att de repede ca tn rul s n-o fi remarcat.

Cteodat i ui i rolul de main , nu-i aa, Micha?

Eti nebun de-a binelea. Te-am prevenit de mai multe ori c snt condi ionat s distrug pe oricine va intra n camera Z. Nici s nu te gndeti c n-a face-o. Condi ionarea mea este att de puternic nct nimic nu m va mpiedica s te pulverizez dac intri n zona roie de interdic ie. S nu crezi c ,

Nu cred n nimic. CRED N ADEV R! url Brian brusc. N ADEV R, morman de fiare ce eti.

Dup ultimele cuvinte, Brian se n pusti afar din camer i fugi de-a lungul coridorului principal. Micha conect toate monitoarele func ionale aflate n drumul tn rului, toate simultan, situa ie nemaintlnit , Artificialul fiind foarte zgrcit cu resursele de care depindea. Pe ecrane se schimbau ntr-o succesiune galopant o colec ie de chipuri, unele hidoase, altele dr gu e, femei i b rba i, copii, b trni, de la anticul monstru al lui Frankenstein la moderna figur a Riviei Sames. Toate r cneau pe sute de tonalit i:

Nu face asta! Nu ai dreptul, i ordon, te implor, Brian! Oprete-te!

Ajungnd la prima u a coridorului, Brian o g si blocat i se v zu silit s fac un mic ocol. Cobor o sc ri lateral i ajunse n sala motoarelor, mereu urm rit de strig tele lui Micha.

Trebuie! decisese simplu Brian. Era un gnd care i d duse trcoale nencetat n ultimele zile dar pe care nu-l adoptase ca hot rre dect cu cteva clipe mai nainte. Trebuie s ncerc, indiferent de consecin e! Nu mai pot tr i cu ndoiala asta n suflet, trebuie s tiu! Nu ncerc s demonstrez nimic, tiu, tiu absolut tot ce mi-ai putea r spunde, tu, Voce a ndoielii: Ce sens are? Pentru cine fac tot acest circ? Snt android, snt om, ce importan are, atta timp ct

tr iesc? Eu tiu ns : existen a mea nu are nici o valoare att timp ct n-am curajul s lupt pentru ntrebarea primar : Snt om sau nu?

Ieirea din sala mainilor fusese i ea nchis de Micha. Brian for un panou de la conducta de aer condi ionat. Ecoul glasurilor sintetizate r suna nc i mai sinistru n tubul de metal prin care ncepuse s se trie. Era ca i cum o cohort de stafii i-ar fi unit vocile pentru a fredona un obsedant refren. V znd c rug min ile sale nu au efect, Micha deschise aerul condi ionat la nivelul maxim. Brian se vedea nevoit s lupte pentru fiecare metru, rupndu-i unghiile n c ptueala de metal moale a conductei.

Te aperi! i aperi noua identitate. Calculator nebun, renegi astfel fosta fiin din care te- ai n scut, i renegi forma, sublima form pe care ai ntrupat-o cndva! Ce vnt de disperare mpingi spre mine?! Ar trebui de o mie de ori mai mult for ca s -mi opreti mersul c tre ADEV R.

i Brian i continu naintarea spre devenire.

Sfrit

C l torie prin natur moart alternat cu peisaj romnesc

mi tri nehot rt paii prin gara aglomerat . Nu prea am idee ce caut aici. Probabil trebuie s plec, cu un tren. Da!, s plec asta este.

M opresc i m tur cu privirea mprejurimile. Pe lng mine oamenii alearg haotic, n toate direc iile, cu priviri fixe, sticloase, care nu v d nimic. Nu este nici un tren tras la linie. Pentru ce naiba se vor fi mbrncind to i dac nu exist tren? Uitndu-m atent, realizez c de fapt lumea ncearc s p r seasc sta ia ct mai repede. Se mbulzesc la ieire ca i cum cineva i-ar fi ntiin at c i pndete un pericol de moarte. Un hamal m mbrncete, mpingndu-i speriat c ruciorul gol prin mul ime. A ajuns la ieire, d cu coatele n stnga i-n dreapta, croindu-i cu greutate drum.

La naiba! Snt prea multe lucruri pe care nu le n eleg... O gar f r trenuri, plin de c l tori care alearg spre ieire, nsp imnta i, a spune, dac n-ar arunca privirile acelea moarte, un hamal care-i mpinge cu obstinen c ruciorul gol... i apoi eu... eu n-am bagaje. tiu c plec, alt explica ie nu g sesc prezen ei mele aici, dar n-am nici un fel de bagaj.

Privesc spre ieire. Am impresia c urm resc o lupt de supravie uire, una din acele imagini alb-negru, neclare i ireale, ale unei pelicule-document despre exoduri pe timp de r zboi. Panica e aproape, e-n fiecare.

Nelinitea crescnd a mul imii se scurge prin mine i m pomenesc a innd calea unuia din pu inii oameni care nc nu particip la mbrnceala de la ieire.

Ce se-ntmpl ? Unde pleca i cu to ii? Ne pate vreo primejdie?

La prima vedere p rea b trn, dar la o cercetare de mai aproape vedeai c era doar obosit. Da, obosit, chipul s u oglindea o istovire f r margini, resemnare i... i nc ceva ce n- am putut distinge.

Se opri calm, de parc-ar fi uitat pentru moment de grab , i ochii s i prinser via . Era mai nalt dect mine i se aplec , pironind asupra mea o privire intrigat . O clip doar; chiar n secunda urm toare un hohot strident de rs ucise sclipirea curioas din priviri. i balansa capul n toate direc iile, ricannd ca un idiot.

Ce fum se las peste vale, praf i cenu ... Dac auzi huruitul ro ilor fugi, binen eles c alergi ct te in picioarele, ca s amni. Amni i iar amni, tiind c doar amni.

Ce amni? Ce naiba vrei s spui? am rostit eu enervat ori poate doar am gndit.

i ntrerupse subit chicoteala i pe chip i se ntip ri o expresie de furie turbat care m f cu s m retrag un pas.

Nu tii?! NU TII?

Cl tin mnios degetul ar t tor spre mine cu o expresie groteasc ntip rit pe fa . M mpinse la o parte i i continu naintarea spre ieire.

Cnd mi-am revenit gara era pustie... Pustie i t cut , o cl dire cu pere i spoi i de vreme n gri, cu coloane nalte nfipte ntr-un peron lung i trist i cu mine, personaj ntr-o pies pe care n-o n eleg. De fapt nu mi-am revenit din uimire, m domin un soi de perplexitate, ca i cum CINEVA, nu tiu cine, mi-ar ascunde CEVA, nu tiu ce, un CEVA de o importan primordial pentru ntreaga mea existen . Gnduri grele, nc rcate de absurd, coboar peste mine, nvrtindu-m aa cum atmosfera n buitoare, apatic , nvrte girueta de pe casa directorului g rii.

***

D -i b t i, Gicule! sta nu mai rezist mult.

Ete, na! Doar n-o fi vina mea dac se duce.

oferul r spunde f r s ntoarc privirea. E concentrat, ncercnd s strecoare maina prin traficul aglomerat al amiezii. Mai mult de att nu poate face. Din cnd n cnd strecoar cte o njur tur . Nu tare, prin col ul buzelor, nu de alta dar e i asistenta dei las c tie el cum s astea, se reguleaz cu to i doctorii.

i vede i? arunc el spre spate. Latr sirena asta de m apuc pe mine to i dracii, iar ei abia catadicsesc s ne fac loc.

Eh, Gicule, Gicule?! spune doctorul, strecurnd o privire scurt spre pacientul incontient. Ai dus-o de prea multe ori pe nevast -ta la pia cu sirena pus ca s te mai cread .

Eu, dom doctor?! face oferul indignat. Pe crucea mea, s n-ajung pn ...

sta s-ar putea s n-ajung pn mine dac nu- i vezi de drum.

Ro ile scrnesc, protestnd mpotriva stilului sportiv cu care Gic ia urm toarea curb .

Faci derapaje controlate, c-aa ai v zut la raliu?! Gicule, Gicule!

Fac i eu ce pot, mrie oferul, intrnd n curtea spitalului.

Frneaz energic n fa a intr rii de urgen . Doi infirmieri, anun a i prin radio de accident, vin spre maina Salv rii mpingnd o targ pe rotile, dar graba lor pare mai degrab simulat . Doctorul le trimite o "mul umire" n gnd.

Gic deschide brutal uile din spate, targa cl n nete de tabla utilitarei, dou , trei cuvinte schimbate la repezeal i r nitul ia drumul s lii de opera ie. O doctori tn r apare i ea de undeva i-l aga de bra pe colegul ei. Vrea s afle ce i cum. El o l murete laconic. Pleac pe urmele infirmierilor.

Asistenta nici nu s-a dat jos din main . i cerceteaz ngrijorat manichiura f cut de cu sear . oferul i medicul r mn descump ni i o clip , ca dup o treab grea, privind spre intrarea prin care a disp rut r nitul.

Mi-a semnat i hrtiile... murmur doctorul, t r g nnd cuvintele. Nu mai avem ce face aici, Gicule.

Nu bem un suc, dom doctor?! ncearc oferul f r convingere. l merit m, c doar l- am dus cu viteza luminii.

i dau eu suc, chicotete medicul. Tu n-auzi cum ne cheam la sta ie?

***

Iat -m i n tren. Ce naiba caut aici? Ce naiba caut aici? F r bagaje, f r memorie n-am nici cea mai mic idee unde plec, f r colegi de c l torie pn la venirea trenului reuiser to i s p r seasc gara i am urcat singur n tren, ceva nu-i n regul n toat povestea.

Stau singur lng ua prin care am urcat, trenul gonete ca un dement prin suburbii Doamne!, s nu cumva s aib un accident i m zgiesc tembel la culoarul pustiu, nehot rt dac s -mi ocup locul sau nu. Ce loc? Nici m car bilet nu am. E un comar, trebuie s fie un comar. Ua batant de la cap tul coridorului se b ie lent, scr ind ca ntr-un film de

groaz . Dup cte tiu, uile din tren nu scot asemenea zgomote. Inspir i m minunez pentru a mia oar . Nu simt mirosul de urin care te ntmpin n orice tren romnesc. Ei, spune i, cum naiba s m simt bine ntr-un tren care n-are mirosul familiar de urin ?!

M decid s iau loc ntr-un compartiment. Fie ce-o fi, m aez i-l atept cu tupeu pe "na", stnd comod pe banchet . O s m explic cumva.

n primul compartiment, la geam, aezat cu spatele spre locomotiv , un b trnel g tit ca de nunt . M amuz, aa-s de simpatici monegii tia pedan i!, i dau s intru. Trag de u , dar aceasta nu vrea s se deschid . M proptesc bine i smuncesc din nou, acum recunosc SNCFR-ul. Nu vrea i nu vrea. P cat, ar fi trecut mai uor timpul ascultnd amintirile interbelice ale b trnului, numai dac nu era cumva vreun nostalgic comunist, nu! n-avea cum fi comunitii snt nengriji i, au m trea pe umerii costumului prost croit (dac au costum) i snt neb rbieri i, cum erau i-n tinere e. P cat!

Ce p cat, domle?! Ce p cat?! O frumuse e, o doamn superb m ateapt n urm torul compartiment. E brunet , cam 35, n orice caz nu mai mult de 40, nite picioare c rnoase... Ohhh! i iar am ghinion, uile astea, fir-ar ele s fie. Da n-am de gnd s renun ! Bat cu putere n geam. Femeia nici m car nu-i clintete privirea de pe peisaj. Bat mai tare, mai tare, lovesc cu picioarele, cuprins de-o subit isterie. ntr-un trziu ea i r sucete lent capul i... Dumnezeule! Ochii, nu snt ochi umani, n-au pupile snt albati, marmora i, complet albatri. mi zmbete i-i v d dantura spart , nnegrit , din ii dep rta i, nc leca i...

M refugiez gr bit n al treilea compartiment a c rui ua e gata deschis , ca i cum m-ar fi ateptat. Gfi, nc nfricoat de privirea de iad pe care mi-a aruncat-o femeia. i cnd m gndesc c ... Nu, uite, nu m mai gndesc la nimic. Atept calm conductorul ca s -i explic situa ia mea... hm, particular . Trebuie s -mi p strez nervii intac i pentru acel moment. mi scot haina, o aranjez n cui, mi desfac pu in cravata cu ce dracu voi fi reuit s-o p tez? E o cravat de m tase, scump . Frec cu degetul pata roie dar se pare c-a avea nevoie de Ariel. nc una. De unde apar?... Din nas mi curge snge. ncerc s opresc sngerarea cu batista. Numai c eaua aia de al turi e de vin . Mi-a tras aa o spaim ...

M aez pe locul de la fereastr i privesc afar . Batista mi se umple treptat de snge iar eu privesc afar . Mi-am ridicat chiar i bra ul stng, m ngrijoreaz cu adev rat aceast sngerare, dar nu-mi dezlipesc ochii de pe chestiile pe lng care trece n vitez trenul: un puti jucndu-se n nisipul din marginea unei str zi de mahala, mpingnd apoi o anvelop de Skod , pe 13; curtea unei coli, un castan i-o leaht de copii care, aduna i roat n jurul copacului arunc pietre spernd s doboare ceva castane, unii arunc , iar al ii snt preocupa i s se fereasc din calea pietrelor ce dep esc frunziul; fereastra larg deschis a unui bloc prin care pot vedea doi tineri, nu-i clar!, un b iat i o fat el i-a b gat mna pe sub fust , n chilo i, i-i optete gfit pe un ton ce se vrea experimentat: "Ce-ar fi s trecem n dormitor?"; o nunt la care el, pilit, njur i plnge... Snt o gr mad de secven e vizuale care-mi alearg prin fa a ochilor i toate au un aer ciudat de familiar. Da ce-mi bat eu capul, curnd vine conductorul i totul se va l muri, am s -l ntreb pe el ceea ce nu-n eleg. tia le tiu pe toate.

***

Targa zdr ng ne de-a lungul coridoarelor spitalului. Pacien i n halate de spital grena, gri i verzi se feresc din calea ei, privind avizi spre cel pe care-l poart . i cerceteaz n fug chipul nsngerat i-apoi schimb priviri condescendente n timp ce n ochi le lucete mul umirea: "Slav Domnului c nu-s eu!".

TBC, coridor, stnga, lift, buton, etaj III, Chirurgie, coridor, stnga, iar stnga, Bloc Operator I.

L-a i adus? ntreab pe un ton blazat asistenta ef . Nici un ghieft, nici unul.

Da, doamn . l dezbr c m i-l punem pe masa de opera ie?

Face i cum vre i dar mai bine l atepta i pe dom doctor, spune femeia ridicnd din umeri.

Pronun "dom doctor" cu emfaz , de parc s-ar atepta s -i vad strivi i de admira ie pe cei doi infirmieri: s fii chiar n apropierea asistentei lui Dumnezeu! Dar neciopli ii nu se las ctui de pu in impresiona i.

i unde-i?

Vorbete la telefon! r spunde o asistent tn r care-i face de lucru aranjnd instrumentarul.

efa le-a ntors spatele, decis s -i ignore pe mitocani.

ntr-un trziu, cnd pe cei doi i b tea deja gndul s ias pe casa sc rilor s trag o igar , ap ru i medicul i, imediat dup el, doctori a anestezist .

O consulta ie rapid i se constat , cu mhnire, c opera ia nu mai poate fi amnat , e singura ans a accidentatului.

Nu ne putem permite nici s -l l s m s treac de oc, mrie expert doctorul. E riscant, dar crap f r doar i poate dac mai amn m chiar i o or .

Snt perfect de acord, aprob anestezista, dar asistenta ef i arunc o privirea glacial gen: " i-a cerut cineva p rerea?", cu care o reduce la t cere pe tn r .

***

Vreau s vin controlorul. De ce naiba nu mai vine, m ine ntr-o tensiune de groaz . Hai, naule, vino i hai s vorbim. Snt plictisit, obosit, nu mai tiu ce e cu mine, trenul sta care alearg printr-un fluviu de imagini ce-mi par extrem de cunoscute i nu tiu de ce, compartimentul gol, culoarul, batista plin de snge...

Cineva deschide ua compartimentului. M r sucesc speriat i l v d pe conductor. E un b rbat solid, must cios care m privete ncruntat pe sub sprncene de parc-ar b nui c nu am bilet. E controlorul, n-am nici cea mai mic ndoial , dei poart un halat alb... Pe gur are un filtru din pnz . Cascheta pe care i-o mpinge pe ceaf este ns cea a C.F.R.-ului, sigur. Frisoane mi curg de-a lungul corpului. Nu tiu de ce, dar tipul mi face fric , nu tiu dac se poate ajunge la vreo n elegere cu el.

Morm ie ceva, dar filtrul ce-i acoper buzele distorsioneaz sunetele i nu pricep.

M scuza i, dar nu am n eles ce-a i spus. Nu vre i s v scoate i... chestia aia de pe gur .

Se ncrunt . Nu, cred c nu vrea s i-o scoat .

... SERING ... , insist el vorbind mai tare.

Poftimmm?!

SERINGA DE UNIC FOLOSIN . AVE I SERINGA?

Hopa, are dreptate tipul, mi-am uitat acas seringa de unic folosin . mi ntip resc pe chip o expresie stnjenit i-i m rturisesc adev rul.

... TREBUIE S COBOR I.

Ce?

S COBOR I, rage el i, din privirea sa sticloas de furie, mi dau seama c nu va fi receptiv la nici unul din argumentele mele.

M pricep la oameni... i-apoi nici nu in s merg cu afurisitul lui de tren, cine tie unde naiba o s-ajung?

M ar t de acord i tipul m poftete pe culoar. Mi s-a oprit i sngerarea, uite un lucru pozitiv (de cnd naiba m dau n vnt dup lucruri pozitive?), oricum m simt relaxat, deloc jenat c-am fost prins f r seringa de unic folosin n tren. i-apoi, ca s fiu sincer, slav Domnului c nu m-a ntrebat i de celelalte: bisturiu, pense, bandaje sterile... Am mai spus doar c n-am nici un bagaj.

Cnd am trecut pe lng compartimentul al turat mi-am ntors privirea spre fereastra coridorului. Nu de alta, dar n-a mai fi suportat imaginea oribilei femei... dac era chiar o femeie i nu un zombi.

Am remarcat surprins c trenul str bate o cmpie. O cmpie nesfrit , perfect plan , privirea mi se oprea doar ntr-un orizont nsngerat de apus. nfiorat de imensitatea cmpiei, de purpuriul presupusei nser ri soarele nu era niciunde , m-am oprit locului. Controlorul m-a mpins brutal din spate.

nainte de-a iei pe spa iul dintre vagoane, mi-am furiat ochii spre b trnul din primul compartiment. Era n acelai loc dar... Mi se pare? Nu, pe locul lui, mbr cat n costumul anacronic, ngrijit, purtnd p l ria cu boruri largi, se afl un schelet. Da! un schelet, privesc cu ochii l rgi i de spaim craniul albit de timp, care timp?, hainele care curg. O balansare a trenului i hrca se desprinde de trup i se rostogolete pe duumea. P l ria a c zut al turi.

Controlorul, i mai brutal, m mpinge din nou. l aud morm ind fraze de nen eles pe sub masca sa de chirurg.

Mi-e fric , mi-e groaznic de fric , tremur din r runchi i, orict a ncerca, nu m pot st pni. Absurditatea mediului a c p tat un aer de comar, din ii mi cl n nesc n gur , doamna cu ochii de marmur , scheletul, conductorul... i totui, orict de amenin toare ar p rea personajele care populeaz acest tren, ceva mi spune c va fi de mii de ori mai r u... Nu tiu cum "mai r u" dar snt sigur de asta. Speriat de acest presentiment, m r sucesc brusc i m izbesc n controlor ncercnd s evadez sentin ei. Individul m nfac de guler i, nainte de-a m dezmetici, deschide ua trenului i m azvrle din plin vitez .

***

Pe fruntea chirurgului s-au adunat broboane de sudoare.

Simona, terge-mi transpira ia, bolborosete el prin masca de pnz . Pens , hai mai repede, Mariana, ce naiba faci? Pulsul?

90... 80... , r spunde asistenta ef , scorpia, cu ochii ei gri, reci, fixa i n ecran. Scade mereu.

Mai ave i mult? murmur timid anestezista. Nu cred c mai rezist .

Mai rezist , mai rezist , face medicul nu foarte convins. Trebuie. nc-o pens . MARIANA, unde i-e gndul, la b rba i?

Scuza i-m , domnule doctor! r spunde asistenta.

Dac nu ar avea fia de pnz ce-i acoper jum tate de chip, s-ar vedea roea a ce i-a inundat obrajii. Nu, nu se gndea la... era ns a treia opera ie la care lua parte, prima cnd

fusese pus s -l serveasc pe "dom doctor", asta doar din cauza c elei de Jana care iar trage chiulul cu concediul prenatal. A treia opera ie i tot nu se obinuise cu sngele, cu esuturile t iate cu dezinvoltur de chirurg, nu reuea s se desprind de gndul c pe masa de opera ie se afl un om, un OM, h rt nit ca un animal n abator.

Totul se face pentru binele lui, i repetase ea n gnd de zeci de ori, dar simte cu totul altceva. Fiecare opera ie o oripileaz , vede omul desf cut, nu mai este om, e doar o bucat de carne pe care se lucreaz , e depreciat umanitatea i ea nu poate ndura aa ceva.

Simona, preia tu servitul, ordon zbira. 60, pulsul scade mereu.

Mariana, mpins uor cu um rul de lng instrumentar, privete pu in z p cit n jur, spre doctor, spre colege, spre ef , apoi iese n grab din blocul de opera ii.

"mi dau demisia, mi dau... i ce alt slujb voi g si? Ai mei au s urle. Nu mai pot s-o fac, nu-i de mine. Au dat o pag groas ca s intru aici, ce naiba o s le spun?".

Stop cardiac, anun f r pic de emo ie asistenta ef .

ocuri, aduce i...

"E mort", gndete Mariana privind prin gemule ul de la ua dintre camera de preg tire i sala de opera ii. "Nimeni nu mai poate face nimic."

L-am pierdut, spune chirurgul la cap tul a dou minute de ncerc ri.

Femeile i trag m tile de pe fa privind fix la decedat. O grimas de durere a r mas aninat pe chipul lui.

P cat, exclam nciudat anestezista. i tocmai a i terminat. nc zece minute i...

i ce? ntreab iritat medicul. Putea s moar ulterior. Dac sco i viu pacientul din sala de opera ii, s tii, domnioar , c asta nu nseamn c l-ai salvat. Hei, ce face i? se agit el, v znd c Simona d s -i scoat m nuile. N-am terminat, trebuie s -l mai nchidem.

"A murit. tiam eu c va muri!" i spune, n mod ciudat satisf cut , Mariana, p r sindu- i locul de observa ie.

***

Eram pe cmpie. M uit nedumerit n jur c utnd linia trenului. Nu tu tren, nu tu cale ferat , tiam eu c-am visat urt. Totul e bine acum. Nu m mai doare nimic, nu-mi mai este fric de nimic, de ce ori cine mi-ar fi fric n aceast cmpie?, tiu c totul s-a terminat... Ce s-a terminat nu v pot spune, pentru c n-am habar... dar s-a terminat.

Pe cmpia asta maro nu crete nimic. Nu-i de mirare, solul e nisipos. Deasupra mea atrn un cer rou, complet rou, dintr-o zare n cealalt , un cer ireal. Nu-i apusul, purpuriul nu se dilueaz n nici o direc ie.

i-acum ce voi face? Ce voi face, suspendat n acest decor paranoic, cum am s -mi petrec timpul ce mi-a mai r mas? Ct timp mi-a mai r mas? Infinit.

E bine aici, m simt calm i relaxat, ns nu-s prea multe lucruri cu care mi-a putea ucide timpul, de fapt nu-i chiar nimic de f cut. M aez i atept, nu tiu ce atept. Poate c , n sinea mea, mai sper nc s se ntmple ceva.

Nu tiu de ct timp zac aici, trntit pe spate, cu ochii nfip i n culoarea imposibil a bol ii. Cred c-am ajuns n locul unde nu se ntmpl nimic.

La nceput m-am ostenit ncercnd s caut cap tul cmpiei, la un moment dat s-a f cut frig, a plouat cu... snge, pic turi roii c deau pe mine, dar f r s m murd reasc , se prelingeau pe trupul meu indiferente la uimirea mea i c deau pe sol i-acesta le sorbea avid, apoi mici b ici ap reau pe p mnt, se umflau i n final se sp rgeau, aruncnd cu presiune n sus pic turi albastre, ploua n sus, ploua cu rou n jos, cu albastru n sus...

i la un moment dat m-am plictisit de mers, de-aceast c utare f r sens, m-am aezat i am nceput s gndesc, singurul lucru ce-mi r m sese de f cut. Atunci n-a mai plouat nici n jos, nici n sus, nu mi-a mai fost frig, nici foame. De atunci nu m-am mai micat de-aici, stau cuminte i h l duiesc prin amintiri... prin secven ele v zute de pe geam, acum mi-am dat seama de ce-mi erau att de familiare. Atunci cnd nu snt mul umit de presta ia mea, imagina ia m ajut i-mi modific amintirile.

N-am de gnd s m mai mic de-aici. Am s stau pn ce-am s prind r d cini... ori pn ce-am s mor... Da nu! n-am s mor am s prind r d cini i-am s cresc mare, spre cerul rou, spre n...

Cerul e din ce n ce mai ntunecat i tot mai aproape de mine. La fel i p mntul. Ce se ntmpl ? ceva ciudat se petrece n acest loc ciudat, nu pot fi sigur din cauza uniformit ii peisajului dar am impresia c zarea se strnge spre mine, m n bu, obscuritatea acoper grani ele dintre sol i cer, m strnge, e tot mai aproape, cercul se pr vale asupra mea, nu mai exist direc ii, nu mai exist dect ntuneric...

ntuneric, bezn , nefiin ...

Palpez marginea ce m strnge, nu mai am aer, respira ia mea e tot mai precipitat , nu tiu ce s fac, snt panicat, nu trebuie, nu mai pot respira, m zbat, praf mi curge n nas, n gur , peste ochii care nu-mi mai folosesc...

mping, mping cu disperare n pere i. S ies... trebuie s ies alt... fel...

Aaargh! Ce se... Aargh... M n bu... Mor...

***

Vin s-arunci un ochi aci.

Mugurel privete tulbure spre cel lalt gropar. Pune jos sticla de vin i scuip peste groapa deschis .

Dac m chemi degeaba... om te-ai f cut, m Remus.

Pe sufletul Maicii, m jur, s n-ajung pn-acas... Hai s -l vezi pe sta.

Mugurel se dezmeticete i njur printre din i.

... mama ta, igan tmpit. Vrei s mergem iar acolo unde ne-am cunoscut, pentru jefuire de morminte?! Dac trece p-aci Arvinte, pom naru de la poart ? tii c sta ar turna-o i pe m -sa.

Nu, m , stai cuminte. "Pardesiu" lu sta era pe juma desf cut. Io numa am tras o r de capac.

Cum s fie? Tu faci bac de...

Cuvintele i nghea pe buze. Dei nu inea de mult meseria asta scrboas , v zuse destule cadavre, ns nici unul att de bine conservat. Cu excep ia ochilor care-au disp rut, restul e intact. i poate c asta n-ar fi totul, dar...

sta nu d duse ortul popii cnd l-au vrt aci, jos, murmur el ca pentru sine.

Ce zci? ntreab Remus rnjind, mndru nevoie mare de proasp ta sa descoperire.

L-au b gat de viu. Nu vezi?! Minile... i ine palmele n sus, de parc-ar fi mpins n capac. Doar tu ai zis c era pe juma scos din cuie. i corpul, unde-ai mai v zut tu mort pus n cociug aa, ntr-o rn ?

Da tii c-acu bag i eu de seam ? bomb ne iganul ncurcat. R u i s te bagi stecle ii la prnaie, da i mai r u s fii b gat n groap cu suflu n tine.

M ntreb doar cum o fi f cut s dezbrne capacul de "pardesiu"? Nu mai are a face, se smulge Mugurel din medita ie. Pune-i capacu napoi, bate cuiele trainic i s trecem la urm toru. Lu sta i scoatem doar crucea.

i-l l s m n p mntu omului?

Mugurel i sufl nasul ntre degete, direct pe p mnt.

Tu f cum i zic. Cine l-o pus s -i cear p mntu, s ne pun pe noi s str mut m mor ii? E adnc, nu-l scoate cu plugu... i s nu pomeneti nim nui. Altfel o s dai de Jan, i arat Mugurel pumnul, i-l aduci aminte pe Jan de la mititica, nu-i aa?

Remus scuip cu n duf i se bag n groap ca s fixeze capacul. Aa-i mereu, el face toat treaba, el st sluj, nici s povesteasc n-are voie, da cine m -sa i Trn u de se d jmecher i-l tot amenin ? Deodat fa a i se-nsenineaz . O s tac mlc la bodeg , da Mugurel n-o s tie nimic dac -i povestete toat t r enia lu Gianina. nainte de-a lipi capacul napoi, cu un gest iute, i trage mortului verigheta, aa de-al dracului, s -i fac n ciud lu Trn u. Pe est, c nu vrea s dea de bucluc.

***

M scuza i, domnule! A fost o eroare regretabil , am g sit n compartiment seringa dumneavoastr de unic folosin , aa c-am ntors trenul i am venit s v lu m. Dac nu abuzez de amabilitatea dumneavoastr , v-a invita s fi i al patrulea la o partid de bridge. Trece mai uor timpul, nici n-o s v da i seama cnd o s intr m n tunel. Cu cine? Un domn mai n vrst , un fost colonel, o tn r doamn i, binen eles, eu. Doamna, v spun ntre patru ochi, e foarte nostim , are nite ochi albatri superbi. Arunca i i dumneavoastr o privire pe geamul compartimentului. tiam eu c-o s v plac . Deci, veni i?! Ce-o s ne mai distr m, ce- o s ne mai distr m, i...

Sfrit

Grani a zeilor

Au descoperit jeep-ul, spuse Iosif, f r a-i dezlipi ochii de binoclu.

Al turi, tol nit pe spate, Ruven cl tin bidonul s u de ap . Oft nemul umit de goliciunea evident a acestuia i, cu un gest lene, l fix napoi de centur .

M ntreb dac n-ar fi mai nimerit s ne pred m, gndi el cu voce tare.

Surprins, sergentul puse binoclul deoparte i se ntoarse.

De ce?

P i, ov i Ruven, tii ce distan ne desparte de ai notri...;

60 de kilometri, spuse Iosif t ios, lund din nou binoclul n mn .

Exact! Ap nu prea avem, mncare tii i tu...;

Fraza lui Ruven muri ntr-un oftat iscat de imaginea priva iunilor ce-l ateptau.

Ai dreptate, amice, o s fie al naibii de dificil, dar merit s ncerc m. M car att.

Eti sigur c arabii mor de ner bdare s ne fac prizonieri? continu cu voce tare.

Vorbind, ncepuse din nou s cerceteze valea.

Ce vrei s spui?

Vreau s spun c s-ar putea s ne execute pe loc.

Ia stai, mai exist i legi interna ionale! s ri Ruven, indignat de o asemenea posibilitate.

i doare pe ei n fund de legile tale interna ionale. Sper c i nchipui ce sete de r zbunare i ine n coada noastr de aproape dou zile. Sincer s fiu, i n eleg. Dup m celul pe care l-am

f cut la rafin rie, ar fi anormal s nu ne vrea pielea. Iar tu crezi c te vor ntmpina cu bra ele deschise i- i vor spune: Domnule Ibramovici, ne bucur m c avem onoarea s v lu m prizonier. Nu v ngrijora i, ve i fi tratat conform legilor de la Geneva...; privi i, avem tratatul n geant !? Eti naiv.

S-ar putea s ai dreptate, murmur soldatul descump nit. M gndeam c ...;

Se ntrerupse, sesiznd gestul energic cu care sergentul l invit s priveasc n vale.

i vezi?

Ce dracu se agit must ciosul la? Ah, fir-ar s fie, fac echipe i se r spndesc. Nu renun , animalele!

Ar fi de-a dreptul tmpi i dac-ar face-o acum, cnd snt att de aproape de noi. E cazul s-o tergem, dac nu vrem s fim dibui i.

Da, dar unde? complet n gnd Iosif, dezmin ind tonul s u hot rt.

Privi descump nit n jur: mun i roi de soare i vnt, stnci aruncate alandala ntr-un decor paranoic i, departe, orizontul de nisip. O sumedenie de ascunz tori i totui nici una perfect sigur . Egiptenii, asemenea unei haite de cini, i vnau de prea mult timp i cu prea mult ndrjire pentru a omite vreun cotlon, un col ct de mic. Iar ei joac acas , cum s-ar spune gndi sergentul, tr gnd cu coada ochiului spre Ruven. Soldatul atepta impasibil un ordin.

Urmeaz -m ! arunc agresiv sergentul pentru a-i masca nehot rrea.

Ag binoclul la old i porni n josul pantei. Nu departe ncepea urcuul altei creste ce ramifica masivul. Iosif ochi ceva ce sem na cu o potec i, n lips de altceva mai bun, urm direc ia ei.

naintau uor apleca i, cu priviri agitate ce scormoneau zona pentru a z d rnici un eventual atac-surpriz . Cu minile i presau echipamentul pe corp, str duindu-se s fie ct mai silen ioi i, dei se deplasau repede, reueau aceasta destul de bine.

Degetul mare al minii stngi a lui Ruven fixa baioneta de old. Era considerat cel mai iscusit din toat compania n mnuirea ei.

Orice s-ar spune, cu itul e mai cinstit, cugeta el, ncercnd s se in ct mai aproape de sergent. P cat c bastarzii tia n-o s -i poat sim i t iul.

Drumul f cea o cotitur spre stnga i, dup ea, se nfunda definitiv ntr-un perete stncos. Cei doi israelieni n epenir . Marginea exterioar a f gaului se sprijinea pe un povrni, de asemenea abrupt, deschis privirii pe o suprafa mare.

Sergentul l privi ntreb tor pe Ruven. Uitase pentru o clip c era cel mai mare n grad. Ibramovici i aminti aceasta printr-o c ut tur tmp .

Nici o idee? insist Iosif.

Nici una. Tu eti eful, i traduse Ruven privirea.

Fac ceva pe efie, mri nciudat subofi erul.

ntoarse privirea roat n c utarea unui refugiu. Nimic, absolut nimic. Scuip cu n duf i ridic ochii de parc ar fi cerut cerului inspira ie. La n l ime, deasupra lor, se profila marginea unui platou al muntelui.

Ce zici? l ar t el soldatului cu o micare brusc a b rbiei.

h, ncuviin acesta, ar fi ceva, dar cum ajungem acolo?

Ajungem, ajungem, murmur sergentul, punndu-i n minte aceeai ntrebare.

Timpul ns trecea i nu n favoarea lor, aa nct alese solu ia cea mai simpl : se prinse cu ambele mini de un col de stnc i, folosind puterea acumulat n trei ani de antrenamente dure, ncepu o ascensiune liber . Ruven, blocat ntr-o ciudat stare de imitare, l urm , dei, dup bolboroselile pe care le scotea, era limpede c nu aprecia n mod deosebit aceast solu ie.

Ce naiba tot fugim? morm ia el pentru sine. Mai bine am lupta ct putem i-apoi...; Dumnezeu cu mila!

n plimbarea sa pe bolt , soarele se apropiase de punctul cel mai nalt i de acolo stropea piatra muntelui cu un val de c ldur insuportabil. Subofi erul i Ruven urcau greu, fiecare metru ctigat costndu-i eforturi supraomeneti. C m ile cu mnec scurt , r sucit i ea pn sub bra , devenir curnd leoarc de transpira ie. erpii tricepilor, ntreaga musculatur se ncorda ritmic sub o presiune colosal . Cu toat aten ia pe care o cerea o asemenea

ncercare, gesturile lor aveau un aer mecanic, tr dnd obinuin a antrenamentelor. Erau obosi i, dar robotica deprinderii militare, acele deprinderi de supravie uitori, le impunea s continue.

Dei plecat al doilea, Ruven atinse primul marginea roas de vnturi a terasei. Se ag de ea cu ndrjire i satisfac ie, dar ner bdarea mic rilor l f cu s -i scape picioarele de pe punctele de sprijin. Era acum suspendat numai n mini la 15-20 de metri deasupra potecii. Se temea chiar i s respire, ca nu cumva aceasta s gr beasc alunecarea palmelor transpirate. Taton uor peretele cu vrful bocancilor pentru a reg si cr p turile din care-i fugiser cu cteva clipe mai devreme. Degeaba, ar fi reuit poate cu dou , trei zvcniri, dar tia c o singur asemenea zvcnire ar fi fost suficient pentru ca strnsoarea minilor s cedeze.

Oh, Doamne, nu! Nu se putea sfri totul ntr-un mod att de stupid. Timpul se dilatase, sim ea gr un ele de nisip, prinse sub palme precum nite secunde, clipe...; ce continuau s se sfarme n frnturi i mai mici de via .

Venind din spate, Iosif ridic privirea pentru a m sura distan a ce-l desp r ea de teras . Intui dificultatea camaradului i, cramponndu-se solid de o muchie a peretelui, i mpinse acestuia piciorul drept. Ajutorul l trezi pe soldat din spaim i, strngnd din din i pentru a g si energia necesar , reui s se salte pe platou. Pu in mai trziu, Iosif aluneca lng el.

Pr bui i um r lng um r, cei doi i reveneau treptat din epuizare. Pre de cteva secunde, ntre ei domni o t cere adnc , apoi Ruven se r suci spre subofi er. Iosif d dea impresia c a adormit: ochii nchii, respira ia regulat , pn i tremurul scurt i nervos al pleoapelor crea impresia unui vis ce se desf oar n mintea lui.

i mul umesc! spuse simplu soldatul.

Sergentul deschise cu greutate ochii s i mari i negri, nclinnd capul spre Ibramovici.

Pentru mai nainte?!

Da. nc pu in i...;

Iosif i terse cu dosul minii broboanele de sudoare ce-i inundaser fruntea i se ridic n cot. Cercet atent chipul ncruntat al soldatului.

Era chiar aa de r u?

Mai r u dect i nchipui! Nu credeam s mai scap.

i de ce nu m-ai strigat?

Nu tiu...; Probabil c eram paralizat de fric , efectiv...;

Haide, gata! arunc amical sergentul. Nu te mai gndi la ce a fost. Avem griji mai importante este posibil ca arabii s se infiltrat deja prin mprejurimi. Poate c ar fi fost o moarte mai uoar dect cea care ne-a fost h r zit

Ruven, oftnd, rec zu pe spate. R mase aa, privind cerul alb al amiezii. Sergentul l b tu uor pe um r i se tr pn la marginea terasei, de unde privi la baza peretelui, apoi n dep rtare. Nu v zu nimic, nici un semn al prezen ei vr jmae. Se r suci i cercet n ansamblu locul unde se aflau: un spa iu de doar c iva metri p tra i, m rginit n spate de un zid aproape la fel de vertical ca i cel pe care l escaladaser . Lateral spre stnga, din mica teras se desprindea o margine ngust cu o pant acceptabil . Era plin de grohoti, ceea ce f cea ascensiunea periculoas ...; dar nu mai periculoas dect gloan ele egiptene.

Dac vom fi sili i s ne continu m drumul, gndi el...; "da, am putea merge pe acolo. Da...; ce naiba face dobitocul?...; "

Vru s strige spre soldat s se culce la sol, dar l tratul unui pistol mitralier i-o lu nainte. Un snop de gloan e trecu vjind pe lng el i Ruven, care, ridicat n genunchi, bea apa din bidon.

Proiectilele aduc toare de moarte ricoar din versant i se pierdur n atmosfera supranc lzit .

nciudat, Ruven privi apa v rsat , pe care porii rocii o sorbeau de zor.

Scuz -m , efule, morm i soldatul dezorientat. Nu tiu ce mi-a venit, uitasem complet de arabi.

Te vedeai deja ntr-un bordel, n Cairo, nu-i aa? uier nfuriat Iosif.

Era nervos, dar nu att pe ct ncerca s par . Izbi cu pumnul n stnca terasei.

Dac sc p m, atunci s te ii!...; Am s fac cu tine o instruc ie de-o s - i sar ochii, i promise n gnd Iosif.

Ai v zut de unde au tras?

Soldatul cl tin din cap.

Nici nu m ateptam! Stai aici i s nu mai faci vreo prostie, c te lichidez!

Weinberger se tr napoi pn la buza pr pastiei i privi peste ea. Linitea lan ului muntos fu spintecat de o nou rafal .

De acum nainte vor fi aten i i la degetul pe care l-am putea scoate n vizorul lor, mri sergentul peste um r. E pe o n l ime, n dreapta.

Este?! ndr zni Ruven.

Da, e unul singur, dar tirul lui i-a alertat, n mod sigur, i pe ceilal i. Curnd vor fi to i aici i asta numai din pricina ta, boule!

Da, dar am putea s ...;

Sper c n-ai de gnd s ncepi iar cu propuneri eroice: s lupt m, s -i nfrngem etc. Ei cunosc mun ii acetia mult mai bine dect noi. Ar fi sinucidere curat . Ca s nu mai vorbim de pozi ia noastr nu tocmai strategic . Nu- i f griji, mai am nc un plan: s urc m pe acolo.

Ruven privi n direc ia indicat de sergent, spre bordura plin de pietri, i deschise ochii larg n semn de mirare i nencredere. Strnse din buze i-i vr un deget n nas.

tiu ce vrei s spui, anticip Iosif. E dificil intr m n unghiul de tragere al egiptenilor i totui nu cred c ai o propunere mai breaz . E singura noastr alternativ . n fond, nu eu i-am anun at c sntem aici.

Soldatul ncet cu scobitul n nas i-i cobor privirea cu un aer vinovat.

Deci, e-n regul , spuse Iosif energic. Tot ce trebuie s facem...;

T cu i ascult atent. Departe, cteva glasuri zbierau ordine n arab .

S-au ntlnit! Pot ataca din clip n clip i un tir sus inut ne-ar bloca aici. E necesar s ne gr bim. Privete, partea cea mai dificil snt primii 8-10 metri, ct bordura este ngust i descoperit . Apoi, vezi i singur, apare acea creast , pe stnga, care te ascunde.

Soldatul ridic nehot rt din umeri, gest care p ru s -l irite pe Iosif. Se ab inu ns de la comentarii suplimentare i-i f cu semn s se mite spre baza pantei.

M acoperi? ntreb Ruven indecis.

Nu, f cu ironic sergentul. Am s te mpuc pe la spate.

Se trse deja lng buza terasei, cu automatul preg tit.

Cnd spun trei, ai nit! Baft ! Vezi s n-o faci de oaie.

Ruven ncuviin cu o aplecare de cap. mpinse piciorul stng n spate, aezndu-se n pozi ia de start a unui alerg tor.

Sergentul se mpinse n fa , i indu-i privirea peste marginea terasei. Privi n jos doar o secund , deoarece egiptenii l reperar pe dat , deschiznd focul. O ploaie de gloan e muc piatra muntelui, mii de achii zburau haotic pe lng cei doi. n asemenea condi ii nu-l mai putea sus ine pe Ruven. F cu un semn n direc ia soldatului s se lipeasc de sol n ateptarea domolirii tirului.

Este riscant s mai r mn aici, i spuse Ruven, ascultnd uier turile proiectilelor care, dup ce ntlneau peretele muntelui, se ntorceau dezordonat. Ezit doar pre de o secund , apoi instinctul de conservare l decise. Atac panta f r s -i mai dea de tire lui Iosif. Se c ra cu o agilitate fantastic . Sub startul lui n r va, pietrele se dizlocau i alunecau n pr pastie ca o adev rat avalan , minile prindeau cu putere col urile de stnc , degetele sale se nfigeau n cr p turi, se crampona de tot ce-i oferea natura, muchii s i colabornd la unison ntr-un impuls salvator. Doi metri, unul, gata i, deodat p mntul i se deschise sub picioare.

Culcat cu fa a n jos, Iosif nu remarcase tentativa soldatului. Asculta neputincios caden a grav a mitralierei egiptene care orchestra caden a armelor uoare. Cnd ip tul lui Ruven se ridic deasupra vacarmului tirului, tres ri speriat i privi spre locul unde l tia pe soldat. V zu terasa goal , pietriul scurs la baza potecii, i i imagin ceea ce se ntmplase.

L-au nimerit, murmur el i, instantaneu, i sim i spatele inundat de o sudoare rece.

Acum snt singur, complet singur n pustiu, mpotrivindu-m unui inamic care nu m va cru a, calcul el disperat. Nu mai am nici o ans ...; la zeci de kilometri de ai mei...; singur contra acestor cini. Nici o ans .

Pe m sur ce ra iunea l convingea c nu mai are sc pare, n interiorul lui cretea furia dezn dejdii. Imagini disparate ale timpurilor trecute i treceau prin minte f r nici o logic . Recrutarea, jur mntul, prima lui prieten , b t ile cu g tile din alte cartiere, tat l s u mort la Buchenwald cnd el avea doar cinci ani. Toate acestea treceau prin el, un fluviu de emo ii, impulsionat n curgerea lui de adrenalin .

Nu