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Histoire&Patrimoine Mémoire de gadzarts / Le duc de La Rochefoucauld-Liancourt

1815-1827

Philanthrope jusqu'au bout c· est le dernier des six voletsl11 consacrés à la vie de François de La Rochefoucauld-Liancourt, «notre bon Duc». Jusqu'à son dernier souffle, à 80 ans, il met toute son énergie au service des autres, notamment à celui des plus pauvres. Son décès, fin mars 1827, est suivi d'obsèques mouvementées.

S ous la Première Restauration, quand , entre l'abdica­tion de Napoléon f" et les Cent-Jours, Louis XVlII reprend le pouvoir, François de La Rochefoucauld­Liancourt redevient pair de France. L' image e t la

1 fortune de sa maison reconstituées, il peut, à 68 ans, se consacrer totalement à ce qu ïl a de plus cher depuis

sa jeunesse sous les Lumières: agir concrètement au service d u bien public. Il reprend et applique toutes les idées révolutionnaires d u comité de Mendicité qu'il présidait à l'Assemblée'"· En imposant la vaccination contre la variole (lire l'encadré page ci-contre), il contri­bue à sauver des milliers de vies.

L'enseignement mutuel La Rochefoucauld-Liancourt anime un nombre impressionnant d'organismes o u de sociétés jusqu'à sa mort. Nommé inspecteur général au conseil d'administration des Hôpitaux de Paris en 1814,

il correspond quasi quotidiennement avec le directeur général. On décèle un souci d'efficacité dans ses lettres et mème un goût prononcé du détail. Il préside à plusieurs reprises le concours de l'internatet devient membre associé de l'académie de Médecine en 18 20 .

Toujours désireux d'instruire le peuple, il prète aussi une attention quotidienne et quasi paternelle à ses «chères écoles» d'Arts et Métiers, dont il est l' inspecteur général - sa fonction a été étendue au Conservatoire des Arts et Métiers en 18 14. À la fin des Cent­) o urs, en c 815, il joue u n rô le majeur dans la diffusion d 'u ne méthode éducative des masses importée d' Inde par Andrew Bell et mise en œuvre en Grande-Bretagne pa r l'instituteu r Joseph Lancaster : l'enseignement muruel'11. En juin, à la veille de Waterloo, avec notamment Ampère ou Hachette, il fonde la Société pour l'ins­truction élémentaire. Jusqu'en r 820, l 500 écoles mutuelles seront créées en France pour plus d'un million d'élèves. À Liancourt, quatre

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Le Duc vieillissant en grande tenue de Pa ir de France. Ce tableau. peint par Achille Devéria en 1836. après la mort du Duc, est une commande d'un admirateur, le roi Louis Philippe, pour le musée de Versailles.

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«La vaccine», 1822. Cette réplique du tableau original de Constant Desbordes [1761-18271 représente une vaccination au château de Liancourt. Elle a été remise par le musée des Hôpitaux de Paris le 7 mai 2000 au Musée national gadzarts de Liancourt pour commémorer le 200' anniversaire de la mise en place par le Duc. le 11 mai 1800. du Comité national de la vaccine.

écoles de ce type sonrouvenes,domune pour les ouvriers adultes des manufactures du Duc. La Rochefoucauld-Liancourt est aussi inspecteur des prisons. Inspiré par celles de Philadelphie, qu'il décrit comme des «maisons de travail et de repentir•., son idée est de préparer la réinsertion des prisonniers par le travail et l' instruction, au-delà du seul châtiment. Il dirige une prison pilote en 1 8 r 4 et se montre très actif au conseil général des Prisons en r 819. En 1817, il est nommé censeur de la Société d'encouragement pour l'industrie - il faisait déjà partie du Conseil des fabriques et manu­factures depuis r 810. Avec son ami Benjamin Delessert, alors industriel, il est à l'origine de la Caisse d'épargne, créée en 18 r 8 et qu'il présidera jusqu'à son décès.

L'esprit des Lumières jusqu'à la fin En .c S 19, c'est lui qui préside le jury de la 5' Exposition des produits de l'industrie française et, la même année, il intègre le conseil général de !'Agricultu re. En r82r , il est membre titulaire de l'académie des Sciences et participe à la création d'une grande œ uvre d'assistance : la Société de morale chrétienne, qu'il préside, rassemble protestants et libéraux opposés aux ultraroya li stes. Son opinion, éclairée jusqu'au bout par l'esprit des Lumières, tranche avec la tentation «réactionnaire de la fin de la Restauration». Après la chute d'Ar­mand-Emmanuel du Plessis de Richelieu, en effet, le député

ultraroyaliste Joseph de Villèle est nommé ministre des Finances, puis président du conseil. L'espri t ouvert et li béral de La Rochefoucauld-Liancourt lui vaut les foudres de ce gouvernement qui prône un retour à une monarchie autoritaire (lire l'encadré p. 7 2).

Après cette disgrâce ministérielle, le Duc reçut plusieurs »>

"' Lire AMMag de mai 2018. p. 50. de juin-juillet 201 8, p. 60, de septembre 2018, p. 76, d"octobre 2018, p. 62, et de novembre 2018. p. 66. 171 Un seul maître est nécessaire pour fa ire fonctionner une école de plus de 800 élèves. Ce système éducatif est structuré sur plusieurs étages. des mo~itcurs généraux jusqu·aux élèves débutants. Chacun apprend à son niveau et enseigne au niveau inférieur. Un des _prêcurseurs de l'enseignement mutuel fut Charles Dèmia, prêtre lyonnais du XVII' siècle.

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»> messages de sympathie, dont celui du futur Louis-Phi li ppe [", un des premiers à lui rendre visite à Liancourt. Gràce à ses amis présents dans les admi-nistrations, il continue à œuvrer dans l'ombre pour le bien public, notamment pour les écoles d'Ans et Métiers. li conserve aussi jusqu'à son décès ses fonc­tions indépendantes du gouvernemenr : académies des Sciences et de Médecine, Caisse d'épargne et Société de morale chrétienne.

Une fin rocambolesque Deux mois après ses So ans, alors qu'il était jusqu'alors très actif, le 23 mars, il se sentit brusquemenr affaibli. Il décéda en sa rési­dence parisienne du 9 de la rue Royale l'après-midi du mardi 2 7 mars 1827. Il refusa jusqu'à son dernier soupir certaines pratiques religieuses auxquelles il ne croyait pas: «]c suis d'accord sur le fond, mais non sur la forme." Ses obsèques eurent lieu en l'églisede Notre-Dame de !'Assomption, rue Saint-Honoré, Paris 1". Le trajet du corbillard jusqu'à la porte de Clichy, en route vers Liancourt, fut particulièrement mouvementé. Une foule de plus de 50000 personnes avait répondu à un appel lancé la veille dans le journal «le Constitutionnel» : «Tous les bons citoyens, tous les chefs d'atelier et de manufactu res, tous les artistes, tous les ouvriers doivent à la patrie d'accompagner au lieu de sa sépulture les restes d'un de nos grands citoyens.» Rendant un vibrant hommage au Duc, pris dans un deuil protestataire, les gens du peuple manifestèrent par la même occasion leur hostilité au pouvoir ultraroyaliste en place et à Charles X. Vénérant leur inspecteur et bienfaiteur, les élèves de Châlons et d'Angers voulurent lui rendre un dernier hommage en portant le cercueil. Mais la confrontation avec la police entraîna des heurts et les élèves le firent chuter,

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Médaillon contenant une rosace faite à partir des mèches de cheveux du Duc. Conservé précieusement à l"hôtel d'léna. siège de la Soce, il a été la propriété de Junius Pérot !ch. 18171. secrétaire et fidèle collaborateur du Duc [lire AMMag n° 356, juin-juillet 2013 p. 451.

Les obsèques de La Rochefoucauld-Liancourt. Le trajet du corbillard, de Paris à Liancourt, fut particulièrement mouvementé. Confrontés à la police, les élèves qui portaient le cercueil du Duc l'ont fait chuter.

l'endommageant gravement. Le cortège arriva dans la soirée à Liancourt et il fallut toute la nuit au menuisier pour réparer les dégâts. Le Duc fut mis en terre le 3 I mars au matin à l'emplacement qu'il avait choisi dans son parc. Puis une simple pierre tombale fu t apposée . En 18 3 I , le roi Louis-Philippe I" demanda le transfert des cendres au Panthéon - ce que la famille refusa, respectant la volonté du Duc de reposer au milieu des habitants de son cher Liancourt. Son petit-fils, qui l'admirait, fera réaliser plus tard une petite chapelle, qui portait, inscrite au fron­ton, la maxime de son aïeul : «Heureux celui qui a compris les besoins du pauvre.» Le domaine sera vendu en 1919, mais ce n'est que trente ans plus tard, en 1949, que la dépouille du Duc, à la demande des Arts et Métiers erde la Commune

et en accord avec la famille, rejoindra le tombeau de son petit-fils au cimetière du village. Les idées du duc de La Rochefoucauld-Liancourt préparèrent la révo­

~'"'°' """"'"'""" lurion de Juillet 1 8 30. Reconnaissants, les gadzarts sont particulièrement fiers de ce grand homme des

Lumières, humaniste de progrès entré dans !'Histoire. • Michel Mignot (Cl. 60)

Sources _ la Fondation Arts et Métiers, le «Livre d'or Arts et Métiers», l'exposition «les Vies du duc de La Rochefoucauld­L1ancourt» au château de La Roche Guyon. du 29 septembre au 25 novembre 2018 [lire dans ce numéro notre article p. 801 Merci à Évelyne Dolbet, du Centre historique Arts et Met1ers de Liancourt.

La tombe du Duc au cimetière de Liancourt (Oise). Sa dépouille y repose. aux côtés de son

petit-fils, depuis 1949.