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a cera es la sustancia segre-gada por las glándulasceríferas de
las abejas obre-
ras jóvenes, durante el último tiem-po de permanencia en la
colmena.Los cuatro segmentos del abdomenque están superpuestos,
muestranen su parte delantera, dos láminasquitinosas transparentes
llamadas“placas de la cera”, que en su inte-rior tienen las
glándulas cereras,compuestas de miles de célulassecretoras.
La cera líquida exudada pasaa través de las placas de la
cerasolidificada y se convierte enescamilla de cera blanca. La
partedistal de un segmento abdominales una pieza quitinosa y con
pe-los, que cubre a la siguiente placadesde la base y forma con
ella unabolsa, en la cuál están ocultas las
láminas de cera que las abejas ex-traen con el tercer par de
patas ylas llevan a la mandíbula superior,se amasa y quedan aptas
para laconstrucción.
A la cera se añade también lasecreción salival de la
abejamasticadora. El zángano y la reinano poseen glándulas cereras.
Lasobreras pueden segregar cera másde una vez en su vida. Esta cera
esútil a las abejas cuando se deja sen-tir en el enjambre la
necesidad de
construir panales para hacer el nidode cría, para opercular las
celdas demiel y de la cría y para reparar ave-rías. Las abejas,
excepto lasafricanizadas, no introducen cera delexterior; pero sí
verifican un trans-porte regular en el interior de la col-mena, en
tanto se ejecutan los tra-bajos de construcción. La cera es
CERA DE ABEJAS Daniel E. Borges
O.B. Centro de Investigaciones Apícola
Lblanca, sin considerar si las abejasse alimentan con jarabe de
azúcar omiel oscura. Los diferentes maticesde amarillo que se
observan en lospanales se debe a los pigmentossolubles en grasas de
caroteno queprovienen del polen.
Composi ción quími ca
%
Monoésteres de ácidos céreoshidroxi ésteres, di ésteresy
tríesteres 71Ésteres de colesterilo 1Colorantes 0,3Lactonas
0,6Alcoholes libres 1 – 1,25Ácidos céreos libres 13,5 –
14,5Hidrocarburos 10,5 – 13,5Humedad e impurezasminerales 1 -
2Vitamina A, 100g de cera, UI 4 096
Propi edades de la cera
La composición química delas ceras le confiere propiedadesa n t
i b i ó t i c a s ,emolientes, cica-trizantes, antin-flamatorias y
seutilizan comoexcipiente en la in-dustria farmacéu-tica. Son
insolu-bles en agua, algosolubles en alcohol frío, solublesen éter,
cloroformo, sulfuro de car-
bono y trementina. El estableci-miento y determinación de
losprincipales parámetros físicos quí-micos nos permiten
caracterizarlay de esta forma detectar posiblesadulteraciones–
Punto de fusión: 64,20OC. Per-
mite detectar adiciones o con-taminaciones.
– Punto de soli dificación:
62,83O
C– Índice de acidez: 18,45 mg deKOH/ g. Indica la cantidad
deácidos grasos presentes
– Índice de Yodo: 13,31g de I2/
100 g. Informa de compuestosinsaturados presentes.
– Índice de saponificación: 93,20mg de KOH/
gExpresa la canti-
dad total de ácidos.– Índice de éster: 74,74. Infor-
ma la cantidad de ácidos liga-dos.
– Índice de peróxidos: 0,07 mgde O2/kg
– Hidrocarburos: 36,85 %.– Monoésteres: 36,85 %.– Ácidos libres:
11,52 %.
La cera es el único productode la colmena que regresa a ellaen
su mayoría. La que se elaborapor los apicultores, puede tener
uncontenido alto de impurezas, incre-mentar la presentación de
enferme-dades y crear problemas en la ela-boración de las láminas
de cera
estampada.
Procesami ent o. General i dades
Al realizar diferentes trabajosen las colmenas, es necesario
unaclasificación de calidad. La cera quese extrae del cabezal de
los cuadrosy las tapas, nunca se podrá unir conla que procede de
las cuñas y de loscostados de los panales, con ello seevita
contaminación del producto yuna disminución de la calidad.
Paraevitar enfermedades es importante
Rangos ópti mos de cal ida d de la cer a en Cuba
Máximo Mínimo
Punto de fusión (°C) 61 65Índice de acidez (mg KOH/g) 17
22Índice de saponificación (mg KOH/g) 86 102Índice de éster (mg
KOH/g) 71 80Índice de relación (éster/ acidez) 3,6 4,3Índice de
Yodo (g 1/ 100g) 8 15
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que ninguna porción de cera quede
en los emplazamientos de las col-menas. La cera colectada por
losapicultores se clasifica y guarda enrecipientes con tapas y por
separa-do, atendiendo a los siguientes cri-terios:– Cera de
opérculos; cuñas y pa-
nales nuevos producto de lasroturas en la extracción de miel
– Cera de panales claros y la ceraproveniente del raspado
decabezales, cuadros y tapas
– Panales negros y cuñas con crías
Depósi to para l a cera .
Obtención
– Lavar hasta que no quede nin-
gún residuo de miel– Escurrir unas horas antes defundirla
El proceso de fundición sehace en un recipiente de
aceroinoxidable con agua de lluvia o li-bre de sales a una
temperatura pordebajo del punto de fusión. Se echala cera hasta
completar toda la ca-pacidad del recipiente, terminadala fusión, se
deja unos instantesen reposo para que las impurezassalgan a la
superficie. Estas se lim-
pian con una malla o colador y sepasa la cera a un recipiente
con uncolador más fino. Cuando la cerahace una capa sólida en la
superfi-cie se pone a solidificar en losmoldes limpios,
desinfectados ypreviamente humedecidos conagua, después se tapan,
se deja enreposo un día, se saca del molde,se lava con agua limpia,
se seca yde inmediato, se envasa en cajasde cartón o sacos de yute
y se
marca para darle el destino segúnsu calidad.b) Proceso de la cer
a con
prensa
Cuando el producto viene delcampo se escurre la miel en
undepósito que tiene una reji lla me-tálica, la cera pasa para otro
reci-piente para un escurrido más per-fecto y después se coloca
unrecipiente con agua donde perma-nece 48 horas. Posteriormentepasa
otro recipiente donde termi-na de escurrir.
Seguidamente se toma unsaco de yute y se pone dentro dela
prensa, se le va echando la ceraderretida, se le da unas vueltas
ala boca del saco y se amarra. Sepone la pieza que cubre todo
elcolador; la estrella y el tornillo yse comienza a prensar: sale
la cera
derretida para un depósito donde
reposa de 25 a 30 minutos.Se prepara un molde hume-decido con
miel o agua, se viertela cera, se tapa y se deja reposarentre 12 y
24 horas. Se saca delmolde, se lava con agua limpiahasta que no
quede ningún restode miel y se almacena a la sombrapara el secado.
La prensa criollaque se utiliza para esta operaciónconsta de las
siguientes partes:
a) Proceso trad icion al La calidad de la cera comien-
za con el trabajo del apicultor enel campo, donde se precisa
unaselección del producto desde quesale de la colmena y su
almacena-miento en la nave o en la casa delapicultor. Nunca estará
más de 15
días sin fundirse, para evitar pér-didas de interés. Los pasos
son:– La cera estará libre de miel, de
lo contrario se escurrirá enotros recipientes adecuados
– Remojar por 24 horas antes defundirla
– Realizar las fundiciones porcalidad de las mieles
Fusión
La cera se pone al fuego en elderretidor y se le adicionan las
¾de agua de lluvia entre los dos tan-ques. Después se llena la
estructurametálica con malla de cera lavada yescurrida y se tapa
herméticamen-te. Es importante tener el control delfuego o
temperatura, para que elvapor de agua no salga mezclado conla cera
derretida.
Cuando comienza la fusión,gotea por el tubo inferior y cae enun
recipiente, se llena, se pone areposar hasta formar una capa
só-lida en la superficie. Se vierte enlos moldes humedecidos
cuidandode no incluir las impurezas delfondo del recipiente, se
tapan y se
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deja reposar un día. Al retirar la
cera de los moldes, se raspan lasimpurezas, se lava, se seca al
airey se almacena según su clasifica-ción en cajas de cartón o
sacos deyute.
apicultores la van almacenando o
la utilizan para pegar las láminasde cera estampada en
loscabezales de los cuadros: conel tiempo, la preocupación au-menta
debido a los volúmenes
almacenados y porno saber que usodarle.
A pesar de losvariados usos de lacera en la industria,los
apicultores la pre-fieren para fabricar
láminas de cera, yaque de esta forma seconvierte en panalesde
miel, se generauna producción ma-yor y crece su eco-nomía. Esta
práctica
tiene un gran problema para la con-taminación con
diferentesmicroorganismos productores deenfermedades y otros
productosnocivos a la abeja. Para contrarres-tar esta situación, la
cera se some-
te al siguiente proceso:
Blanqueado
Durante este proceso sepierde parte del aroma natural delas
ceras. Por esta razón, muchasveces el material que se utilizaen la
fabricación de velas no se
somete al blanqueo. Los métodosson:1. La acción de los rayos
sola-
res.2. Uso de agentes oxidantes
como el peróxido de hidróge-no, permanganato de
potasio,compuestos clorados ydicromatos.
3. Por absorción, agregando tie-rra de diatomeas o carbón deleña
a la cera derretida.
La cera procedente de pana-les viejos, de cuñas con crías yla
que se obtiene por métodos tra-dicionales de fusión, sale conbaja
calidad y ennegrecida, iguala la que contiene residuos ofondajes de
la fundición de otrasceras. La mayoría de los
El fundidor se coloca sobreun fogón de ladrillos refractariosy
cubiertos por una plancha me-
tálica con un orificio que concen-
tra el fuego. Por la parte traserahay un tubo que elimina el
humoy mantiene la circulación de aire,mientras que por el frente
llevauna tapa que se cierra despuésque se llena con leña. Entre
tan-ques, ¾ partes se llenan de aguay en el del interior la cera en
lasproporciones siguientes:– 300 kg de cera oscura– 60 litros de
agua– 150 ml de ácido sulfúrico
Cuando se comienza a derre-tir la cera, todos los componen-tes
se mezclan y cuando terminala fusión se abre la llave del tubomás
bajo, para lograr que el aguaquede por debajo del nivel deltubo más
alto. Así se puede abrirla segunda llave, sale la cera sinimpurezas
hacia un recipiente quese encuentra debajo con un cola-dor bien
fino. La cera derretida seecha en un recipiente que contie-ne 10
litros de jarabe (1:1) para
reponer los azúcares per-didos en el proceso y serecupere la
plasticidad (esimportante mantener latemperatura entre 50 ó60ºC) .
Cuando esté bienhomogénea la mezcla, seretira el fuego, se enfríay
se vierte en los moldes,humedecidos con agua o
miel, se tapa por 12 ho-ras, se retira del molde,se lava con
agua limpia seseca y se envasa. Se ob-tiene una cera amari lla
y
de alta calidad para la fabricaciónde cera estampada.
