- go Press, J 986), p . x i. JJruno Lutour ~rgumeul;1 ele
lnn
- ra vez en 1 Sl62 ,1 ilustr y contribuy a es tos cam bios. Ms o
menos de forma independien te, los filsofos, socilogos e h
isto-riadores de la ciencia y In tecnologa se alejaron de los estud
ios internalistas, pasando a reaUzar n teq)re taciones ms
contex-tuales. El co mn denominador entre estos seis campos de es
tu-d io fue la cl'ft ica a las nociones tradicionales de ob je
tividad dentro del conocimienro cient l'ico y tecnolgico y ele la
accin, una crtica q ue pona nfasis en el carcter con tingen te de
la carga valorativa de es tas ac tividades. Esta es la t
-
~--:._:._- ~ - ~ - - .
cer ciencia . Kuhn y otros, observando de cerca la evidencia
his-trica, descubrieron que la formacin de las teoras cientfficas
no era tan racional ni t~n progresivam ente acumulativa como
imaginar-on los positivistas; de hecho, la prcti ca cientfica era
m:; desordenada y mucho ms arbitrada. Aunque esa no fue la intencin
del propio Kuhn, su trabajo introdt~o una interpreta-cin
relativista en la filosofa de la ciencia (y en la historia y la
sociologa), la cuai, en manos de otros y en su presentacin tm1s
extrem a, se convirti en una postura a n tirrealis ta.
E l anlisis de Kuhn sug it; que el conocimiento cientfico
evolucionaba, de forma sim ilar a como lo hace el arte a lo largo
de su historia, bas tante m s discontinuamente de lo que haba
sugerido el modelo positivis ta, el cual descd bia un inctemento
pr-og resivo de la acumulacin del conocimiento que reOejaba cada
vez en m aym medida la realidad o la verdad referida a la na
turaleza. Ms que centrarse en el anlisis de teoras madu-tas y
explicaciones cientficas, como haban hecho los positivis-tas, Kuhn
dirigi su a tencin a la prctica cotidiana de la cien-cia. Argument
que la ciencia est o rganizada al rededor ele lo gue denomin
paradigmas, o patrones de o rga nizaciu de creencia:; y prcticas.
Aunque cualquier nuevo campo cientfico pasa por un periodo
formativo en el que puede haber confusin terica y diferentes
escuelas de pensamien to confrontadas, fi-nalmente s iempre surge
un paradigma que define la pdctica de la
-
leza. Que una teoia c ientfica xnezca exitosa empica mente se
debe o bien a la sue11e, o bien a l hecho de que el xi to se haya
definido de tal manera qt 1e haga a la teoia adecuada, incluso si
no la hace lite ralmente c ie11 a. Aunqu e l mismo se senta incmodo
con estas implicaciones rt>laLivistas, la inte1prc tncin d e la
ciencia orientada al pamdigma realizada por Kuhn puso en entredicho
la reaJidad ele la naturaleza, y de ese modo abri an ms la puetia a
puntos de vista antirrealistns, que han s ido camcted zados
gene-ralmente como constn1ctivism o socia l Y
Socio1o6>a de la ciencia
Aunque el planteamiento y la perspectiva constntctivista han
influido a la mayora de las discipl inas relacionadns con los
estu-dios de ciencia, su mayor intluencia se produjo e n el rea de
la sociologa. Antes d e la Segunda Guen, 1111 posean podt>r
explicativo comple to, 1rgunwnta11Clo que, en Vt:l'. de esto, las
C
- Los soci logos a menudo se han dado cuenta de que el estu-dio
de las con troversias cientficas es pmticularmen te revela-dor de
aquellos in tereses sociales y poHticos mantenidos por los c
ienlfficos y que innuyen en el -csultado de sus t rabajos. A m odo
ele eje mplo, Harry Collins ha examinado debates sobre temas ta n
diversos como la construccin de los l:'seJ-es TEA, las ondas
gmvitacionales y la pl rapsicologfa para demostnu que los
cientficos, lejus ele segui r eltiguroso modelo cientfico de la fa
lsacin expcdmental de Popper, frente l una determina-da
controversia, usan una a m plia gama ele creencias negocia-das y
mediatizadas socialmente para llegar a un consenso. La obra ele
Trevor Pinch sobre la detecci n ele neutrinos solares tiene una
perspectiva rela tivista similar. 13 Algunos socilogos ele la encia
ha n reconocido, segn sus propios c1itetios, que sus estudios sobre
el c-onocimiento cientfico son ta mbin construc-ciones o
-
pone que, para lleg:n a comprender sociolgica mente este
pro-ceso, debemos estudiar la c iencia en acci611 y no la ciencia o
la tecnologa ya acabadas; para conseguirlo, llegamos antes de que
los hechos y las mq uinas queden e ncerradas en cnjas ne-gras, o
seguimos las controversias que n:abren esas cajas>> . A
pe-sar de que esl"e breve reSLtmen apenas hace justicia a la
contri-bucin e influencia real de la obra ele Latour, s que muestra
la lnea a rgumental cnda vez ms relativista dentro de la Sociolo-ga
del Conocimiento Cientfico (SCC). E5ta es una perspectiva que ha
suscitndo una gran polmica en algunos sectores, espe-cialmente
entre cientficos y tcnicos, aunque tambin entre fi-lsofos e
historiadores que pretenden defender una concepcin ms realista de
la cienc ia y la tecnologa, incluso aunque reco-nocen su
dependencia del entorno socia l. 15
El inters en la sociologb de la ciencia no se
institucionaliza-rn hasta mediados de la dcada ele 1970. Antes ele
esa poca. con tan slo algunas excepciones como Merlon, Bernard
Barber y Joseph Ben-Davicl, los socilogos no especializados no
conside-raron que la ciencia y la tecnologa fnemn Lemas que
suscitaran demasiado inters . Sin embargo, a fina les de la
dcrtante en el ntA de estud ios de cie ncia y tecnologa. En
ptimetlugar, han resultndo
34
valiosos sus am'\lis is de la cienc ia y la lc nologia, a las
que con-sideran matet"ias in teresa tttes por s mbmas y ach::nt ;\s
dignas de estudio. En segundo luga r, han proporcionndo 11n
lrasfondo histrico para muchos ~stucl ios sociulgicos d e casos
mk1icos y para la renexin filosfica.
La historia de la c ienc ia se inici, al menos en el mundo de
habla inglesa, con el 11abajo de Willinm Whewdl, di rector del
Trinity College de la Universidad de Cambridge. W hewell escri-bi
sobt-e muchos temas, pero se concentr en la investigacin ele la h
is to ri a de lns c ienc ias exactas, espt'Cialmenl.e en el estu-d
io en l. res voll!tnenes qt te esctibi en 1837, flis/01)' o( 1lu:
ln-dur-tive Scieuces. 17 De hecho, fue l quien acuf'i e l ti\rmi no
cient l"ico seis aos antes, en el curso de la fundacin dC' la
13rilish Associ
-
----- ~ - -
A pesar de que en el pedodo entre las dos guerras mundiales se
adoptaron algunas influencias e ideas marxistas, como se manifiesta
en la obra del cientffico-histotiador de Cambridge J.D. Bemal o,
con anterioridad, en el trabajo del socilogo-his-toriador alemn Max
Weber, la mayol'fa ele los historiadores, despus de la Segunda G
uerra Mundial, continuamn viendo la c iencia como una bllsqueda
intelectualmente abstracta y teri-ca de la verdad. IY Entre los
defensores de esta pers pectiva esta-ba Alexandrc Koyr. 20
Inspirados por el poder visible y creciente de la ciencia, los his
toriadores ele la ciencia creyeron q ue su disciplina podra a traer
a estudiantes de carreras cientficas y . a l mismo tiempo, promover
el valor de la ciem:ia entre el pllbli-co ms general. Recurriendo a
menudo a personas original-mente fonnadas en el mbito cientfico, la
histOt-i
-
apoyo partid ista ft>rmr~da por sus colegas, as como por
otros def;:nsores ms tarclfos de su posic in, sus
:1listados>>, porto-mar prestado un trmino ele Latou r. Los
~1utores argumt: n tan que con una peruefia redist ribucin d el
apoyo, Hobbes podra ha ber resultad o vencedor . En su conclus in ,
"La organizaci n poltica ele la ciencia>>, d estacan que
somos nosotros y no b rea lidad los responsables de lo q ue
conocemos. El conocimien-to, en la misma med ida q ue e l Es tado,
es el producto de las acciones hu mnnas>>. Los esl11diosos
est uvieron lejos ele acept a r un ifo rmemente las concl11s iones
ele S ltapin y Scl sa ffe r; sin em-l.Ja rgo, este es tud io an
spliamentc c itado !m sido de una gran importancia por la forma en
q ue ha reenl"oc>, qul.! promete el bien o el mal de b tnisrna
l"omsa que los grupos sociales gue la explo ta11 lo l1aces127
A xsar de las profuncl izaciones contextua les de: a1 t1 ores
como M untford y G iedio11, no sera hasta fi n
-
quien se iba a mantener como director varios anos. En este caso
, la eleccin del titulo es signilkativa, pues to que podra haberse
elegido un ttulo mucho ms r utinario, como Joumal jor the Hislo1y
o{ Tecl111ulogy, si no fu era por el hecho de que desde el p
rincipio, los fundadores ele la SllT intenta ron llevar a cabo una
aproximacin mns cultu ral o contextua! . De esta manera, tuo la SHT
como s u Teclwology a11d Culture se han ocupado no tan slo de la
historia ele los artefactos y procesos tecnolgicos, sino tambin las
relaciones de la tecnologfa con la ciencia, la poltica, los cambios
sociales, las mtcs y las humani-dades y la economa. Los primeros
nmeros ele la revista ten-dan a inclu ir m uchos a rlfculos que
podan set considerados con1o intenmlistas; pot ejemplo, un
nt.'tmero entero de 1960 se dedi c a l anl is is de la ffislu1y
o{Techo11ology de Singer el al. y de diversos trabajos nacionales
similares, cleclicados a otros pases. Sin embargo, adopt muy pronto
una perspec ti va y una orientacin Contextuales.28
Una de las primems obras de este periodo y representativa del g
iro contextua! fue Medieval Teclmolugy ami Social Cha11ge, de Lynn
Whitc jr. (1962), que explicaba la relacin entre el ele-mento
tcnico (pot ejemplo, el estribo) y su contexto social (los ton1eos
y el auge del feudalism o y la caballera). E l trabajo ele Ruth
Schwartz Cowan es representa tivo de estudios contextua-les ms
recientes. Cowan explica en trminos contextuales, pti-m ero en 1976
en un artculo en Techuolugy aml Culture y poste-riormente en el
libro Mure Work (or Mothcr (1983), la ax1rente pa radoja entre la
prolire racin ele nuevas tecnologas para la realizacin de tareas
domsticas - p lanchas, aspit-acloras, lava-doras- y el hecho de que
no redujeron en realidad la; horas de trabajo r ealmente dedicadas
a la casa. La explicacin es t en los factores culturales y sociales
- un menor nmero de s irv ien tes, mucha m s ropa sucia que lavar
ahora q ue pat1.e del tr-abajo ms pesado se haba eliminado y la
aparicin de nuevas tareas con1o, por ejemplo, la ele it a comprar
a1tculos que antes se reciban d irectamente en casa. Para Cowa n,
su es tudio se cen-tra en la din{unica social, ms que en la dinmica
tcnica. e :.:Htrndose ms en la parle tcnica, Thomas P. 1-Iughcs, en
5'~:
.~.'2:~ !'orles o{ r ower (1983), examin com parativam ente el
clesz.-rrollo tcnico de los elc tricos en Estados Unidos, Gran
Bntalia y Alemania ent re 1880 y 1930 y se perca t ele que
40
estaban ta n ligados a las restricciones y los factores
polflicos y econmicos como a cua lqu ier aspecto tcnico. Aunque el
traba-jo ele Hughes se coloca ms cerca del extremo tcnico dentro de
irl amolia gama de posiciones contextualistas, tambin rencja y se
clit.ige al contexto social en el que los s istemas tcnicos se
insertan. La obra de 1 Iug hes, a travs ele sus ideas sobre los
sistemas tecnolgicos, 1ambin ha p ro porcionado un puente hacia el
campo en desarrollo de la socio loga ele la tecnologa y
J 1 el f ' . 1 ' 29 su inters por as rec es e actores tecmcos y
1umanos.
Sociologa de la tecnologa
La socio loga ele la tecnologa, en cuanto diferenciada de su
prima cientfica, tiene una historia mucho ms corta. Aunque Kad Marx
escribi ciertamente sobre el papel de la tecn ologa e n la
sociedCid, especialmen te en relacin con los s istem as eco-nmicos
y el lugar de trabajo, no es taba interesado fundam en-talmente en
la tecnologa. El ptimero en interesarse por ella fue el terico
social William Ogburn, quie n en s u obra de 1922, Social Cluwge
wilh Respect 10 Culture and Original Nat ure, in-tent entender y m
edi r el cambio cultural. Es taba interesado sobre todo en el
proceso de la invencin, que entenda en tmli-nos de evolucin, y sus
impactos en la sociedad, impac tos a los que ms tarde la sociedad
se adaptaba. Cuando las innovacio-nes tecnolgicas superaban la
capacidad de adaptarse rpida-mente de la sociedad, Ogburn conceba
dicha situaci n como evidencia de lo que l denomin
-
nunho de: los estudios sociolgicos acr~diiJico'> posteriores
dis-minuy, q uizs debido a la c1eciente inAuencia de la escuda
merton iana de pe nsamien to y el t1abajo postt>rior de Kuhn
so-bre las revol ucion es cientficas. Cualesquiera qt lt! fue1 an
las m-zones, la sociologa ele la tecn ologa cay en un vaco inte
lectua l durante una generacin, resurg iendo tan slo en la dcada
ele 1980, e ll lo qtle algunos esr ecialis tas han d enominado el g
iro hacia la tecnologa.10
En realidad, durante la en.\ ele posgue tTa hubo numerosos
es-tudios sobre lt!cnologa q ue podr-e~n ser conside rados de
orien-tacin sociolgi c~'; tan slo hace falta p ensa r en r a rte
de: la obra de l socilogo industrial Georgcs Frieclmann, e l terico
social Jacq11es E lull, arnbos franceses, y del hi stori ~,cl or y
c rt ico so-cial Tvnn fll ich3 1 Sin emb::~rgo, no fue h.t s1::~ la
apnric i n de l volumen edit ado e n J!)HS po1 Do nalcl MncKenzic y
Jt1dy Wajc-man, TI u' Sucia/ Slwpiu.~ o{ Tcclnwlogv, y del an 111\s
in !luyen-te Social Con si rucl ion n{ Terllllologicol Svslcn1 ~.
ed i tadn por Wiebc: Bijkc:r, Thomas Hughes y Trevor Pinclt dos
a1'os mns ta rde, cuando los socilogos empezaro n a p restat u na
n~novada atenc in a la tecnologa. Ta l g iro hac ia b tecnologa no
debe-ra h aber SOlprendiclo a n:ulie, excepto q uizns a los soc
ilogos acadmicos atr:1p:1dos en su entusi:1smo por la soc iolog:1
del conocimie nto cient lko (SCC); c ie rtamen te. Jos his to
ri;tdorcs y filsofos de la tecnologa. as como otros escritores
sobre CTS ms ac tivistas, haban conside.-ado dt1ranre nlgn tiempo
lo tec-nolgico como algo dis tinto, aunque igualme11le importa1t
te, de lo c ientfico. S in emb> estamos experimentando?
>>. De for-mn simi lar, Pinch y Bijker q tlis ieron abrir lo
q t1e se conoce como la caja negra que aloj a el funcionami ento de
la tec nolo-g a, un tema co n1prtrable a l esLtJd io de Lllour
apuntndo mns arrih:1 en este capftu!o.32
Como era de esper. Puesto que tales redes involuc l-a lJ ca
ntidades cadn vez mayXt:s cll! ge ll lc: y reSllclve n problem>
tie ne m> de s1 1s icltas II.!SJ1t'L' tn a los tema .:; de s
tgtwiclncl, ve luciclad y vihr
- lante. En este caso, el concepto clave es el de la red de
actores - un grupo de enl idades que incluye, adems de personas,
teo-ras , artefactos tcnicos, i nsti Luciones y a el uacioncs
polticas, e incluso el enta mo natural. En su totalidad, este co
nju nto orga-nizado de actores animados y actan tes inanimados
consti-tuye un >. Como debera quedar claro a pa1tir de las
breves referencias ele casos expuestas, el enfoque construclivista
tiende a pensm la tecnologa dentro del marco ele sis temas o redes
en los que los componentes Sociales modelan o construyen el resu
ltado tcnico que a su vez, pm supuesto, puede influir en los
valores culturales e institucionales . Este enfoque destaca la
elec-cin humana y la contingencia, en vez de centrarse en el c
- ra de vivir e n el mu ndo, una maner:~ que te na conno tac io
nes trasce nde ntes, ca s i m orales y re ligiosas . Ms recie n te
m ente , el argcntino-can, clu -mnte las t'1 lt imas dcadas, es ta
disciplina se ha c:1racferizado po r 11 na filosofa de l:ts
ltunJanida dcs >> tns contextua! que cnfati 7.a la dime nsin
no tcnica . La ta mbi n lla m ad> trad i-c io nal. Po r su
parte, Ort eg. A con-tinuaci n se cele br e n 1 9~ el s im pos io
de f'i losol'a ele la le-e-nologa en la l''lt ll i n a nu al de b
Soc ied ad p:ll'a la Tl is to r ia de la Tecn ologa , e n 1973 un s
imposio inte rn:-tcional sobre historia y filosofa ele la tecno
loga en la Universidad ele fllino is en Chi-cagu, y las con
l'erencias, o rganb:adas en 197"i y 1977, en la Uni-versidad d e
Delaware, por Pa u l Durhin q u ien ;:de ms l'undar:-t y ed it a
d
- estas tecnologas --electric idad, automviles, telfonos,
ordena-dores- sera ya casi impensable. Con relacin a este lema,
mantielle adems que todas las tecnologas o artefactos tienen
su
-
c r ipc1on del estado nct11al de b disci plina. induycndo un
brcvl! purnlesis para disc111 ir la nalltra lezn de la
inlrclisciplinaticdad y lo que s ignifica para la CTS como campo
ele es tudio.
NOTAS
l. Thomas S. Kuh11. 71te Sirucfltre n( Scie111iji'c l?ctolulinus
(Chic~tgo: Unive1sity o[ Chicago l'ress, 1962, 2:' ctl., 1970) IL()
c~IIIIC/IIW de las rolu-ciwres cieul(icas. fo'ondo de Cult1 11
-
~-- .... - - - - - -
Scienli{lc Discuve1y (Nueva York: Basic I3ool
-
a l a rgumento di! S hapin y Schafl~t, vase 111/mtluctinn to
1'/rilosoiJ!ry o{ ScicnCt!, pp. 74-79. di! K lee. S h.!pin desannll
s us ideas sobre los papeles d e:: la COI1csia n y la Cou fianza
para j u~ t ific-:tr d c::stah lc', imic>nto de la Ver-dad l'icn
tlica entre los caballems ingkses dd siglo XVII, q 111.: tamhi..!
tt t'm11
filsolo~-c ieutlicos, en A Socialllistory o{ Truth: Cil'ilitv
m1tl Sc icnce in So!-vellleent/r-(e llllll)' Englm ul (Chit-ago:
lJnivetsiLy of Chicago l'rl'ss. 19'J-I).
25. Samuel Sm iles, Uves o( tire r-;n;ineers, tvit/1 1111
Accnullt o( tlreir Prin-cipal Works: Comning Also a 1/istory o{
lnloml Conllllllllicatinn in Jlritain (Londres: Joltn Mt11nty,
1862), pe ro vase adc:tns su 1nrlustrial Biogmplry: Jron-tvorkers
a111l Tuolmakers (Londns: Joh n Mun:ty, 18'\}. Es prr tico t:tmbin
Sl!lections {m111 Lil'es o{ tire l:'ngineers (C.11 11hridge: M IT
l'n :!>S, 1966}, d e Thom:-ts P. T1ughes, ed.
26. Ch:-trles S ingt:l' et al., eds., ; l 1/istory o( Tec/11w
lugy. 8 vols. (Oxt'ortl: Oxlc>rd Univers it y Pn.:ss. 195'i-
l
-
-- :____ ------ -~---
n ulogy Mighl Bcndit Each O the r y Wicbe E. IJijkcr, The Social
Consln rc-tion u f Bakcli lc: Tuw;trd ;r Theory o[ ln venliorl, en
Social Clmstruction o f' Teclmological Syste1115, ed. Bijker el
al., pp. 17-50, 159-187. Vase adems el csl.11dio 1~1~1s ccientc d e
Bij ker , O( Bicycles, Bakelites, ami JJulb.\: Toward a TIIPory o(
Sociotech11ical Cfrrmge (Cambridge: MlT Press. 1995). donde am pla
eslas ideas.
35 . .l oh u Lmv, Techno logy ;mcl He le rugcno us
Engineel"inl:: The C,,se o[ Po rtuguese Expansion, en Social
Co11slrllctio11 o( Teclmulugicol Svslf'111S, ed. Uijker el al. ,
pp. J 11- 134. Vase ta mbi n d e~ludio de Michael Callon sobre Jos
vehculos clc lricos en f'nmcia, Society in il re M
- tlt~ Future of' IJJJIIIliJJity: 1/e Fwulallleutal Otte>OII\,
l'h ilt>so p hy ami So-c il!ty Sedes (S::wa ge, Md.: Rowm::m
& Liulefield, 1
