2484 Quirinal AVE - Sebastian a. Corn.epub

7/30/2019 2484 Quirinal AVE - Sebastian a. Corn.epub

1/239

SEBASTIAN A. CORN

2484 QUIRINAL AVE.

IO CORABIE-DE-ORGII!

Rufinus dorea o corabie-de-orgii! Cu ct mai rapid, cu attmai bine. Era grbit, situaia lui n Pictavi se deteriorase constant nultima lun n-avea de ales: trebuia s traverseze Marea-Ocean!

i indiferent ce s-ar fi ntmplat, chiar dac toi ceilaliscotoceau furibunzi dup el, prin bnci, birouri de avocatur, spe-

lunci i staiuni climaterice, nu se fcea s ntmpine intrarea n mi-leniul al III-lea, cltorind cu o nav ordinar. Chiar dac cercul sestrnsese n jurul lui!

Asta dorea Rufinus Eutherius, i toat lumea tia ct de pre-tenios era fa de acele lucruri, care pe ceilali nu-i interesau nicict negru sub unghie! Iniial, se gndise s ia un aerostat. Compania

PNAEUMA LINEAE. Dar vremea era din ce n ce mai rea. Previz-iunile meteo erau ct se poate de ferme: Urmtoarea decad va fi ca-racterizat de vnturi puternice dinspre Sud. Ninsori abundente vorcdea de pe coasta Galliei i a Iberiei pn pe Coasta de Est a NoiiAtlante. Uraganul Aspasia spulber toate fronturile atmosferice ntreNumidia i Terranova...

Deci, nici gnd s-i rezerve locuri pentru un dirijabil. Defapt, ceilali nu-i forau mna chiar att de tare... erau nc departede a pune laba pe el. Numai c Rufinus le simea laul conturi, pro-prieti, domenii, case i orice altceva mai semnifica RufinusEutherius. Scrutate, examinate, descompuse i cntrite.

Doar se mplinesc dou mii de ani de la reforma calendarist-

ic a marelui Iulius C. Caezar! ironiza Rufinus. Vrei s n-ajung latimp pentru srbtoare n West Elephantina? Vrei s m simt ca un


2/239

plebeu sau ca un umil om de afaceri, cltorind cu un bastiment delinie prpdit? Aa m cunoti tu pe mine? o ntrebase pe Deirdre,noua lui secretar, sclava din Cassiteridae cumprat acum ctevaluni din trgul specializat de la Neucastrum.

Patruzeci i opt de minae egiptene. Att l costase o sclavcare tia s stenografieze i s bat la main rocat, nalt i toatecelelalte...

Aa m tii tu pe mine? repetase Rufinus ntrebarea.Deirdre zmbise. Bineneles c l cunotea pe Rufinus, aa

cum era el! Pe de alt parte, corbiile-de-orgii erau deosebit de rap-

ide, de cnd companiile maritime achiziionaser noile motoare ger-manice alimentate cu bitum rafinat de Sr-Daria. Stpnul ei puteas dobndeasc un avans substanial fugind cu o astfel de nav.Chiar dac nu apela la serviciile firmelor de transport aerian.

Iar ceilali, orict de grbii ar fi fost, nu vor avea curajul s iaun aerostat ca s ajung naintea lui Rufinus n Noua Atlant. O tia

perfect, i Rufinus, i Deirdre. n regul! O s rein locuri pe Troada... E n port. Trebuie splece n dou-trei zile.

Brbatul s-a ntors pe spate, fcnd s scrie patul sub el. Sencruntase, arbornd o min preocupat. Sprncenele drepte setopeau una n alta, buzele subiri i se transformaser ntr-o linie roz,ngust. Clipea mai des, n timp ce fruntea nalt i se acoperise deriduri, iar prul blond, tuns scurt, era rvit inutil de degetele salelungi.

Deirdre i-a aprins o igar i s-a uitat lung la Rufinus. Eramomentul s se mite rapid dac dorea s-o ndeprteze definitiv peSoshanna Tabernae de stpnul ei. Soshanna era o evreic de Tiberi-as care ateriza de dou ori pe sptmn n patul lui Rufinus.Amanta en titre, confesoarea, consiliera, augusta, i toate

2/23


3/239

celelalte... Obinut de tnrul Eutherius fr s scoat o mina dinbuzunar.

n timp ce pentru Deirdre decontase 48 de minae. O secretarcare trebuia s-i ndeplineasc toate ordinele. O ppu care nu-i

ieea din cuvnt. n plus ns, ea i asumase de la sine putere sar-cina de a-l avertiza pe Rufinus asupra riscului reprezentat de Mal-lobaudes Tabernae. Nu era vorba doar de conturi i proprieti: Mal-lobaudes, soul cu acte n regul al Soshannei, amenina poziiabtrnului Eutherius. Iar pe Rufinus voia s-l fac una cu pmntul!

Cam aa suna planul unei sclave-secretare n valoare de

patruzeci i opt de minae conform cursului de schimb din Neu-castrum, bazat pe zvonurile care circulau n Pictavi. Cum c grupullui Mallobaudes trebuia s-l plesneasc decisiv pe Rufinus, ca sajung cumva la btrn. Chiar dac tatl lui Rufinus nu era individulcare s fie dat peste cap cu una cu dou...

Amphiaraos Eutherius inea afiul la poveti i brfe n

Pictavi, Acquitania, ca i oriunde altundeva. Unele dintre ele eraumult exagerate, alimentnd prin opulena lor intriga Deirdrei. Maiales dac puneai la socoteal c btrnul rmsese stabil pe poziie,n ciuda mainaiunilor economice sau politice montate de ad-versarii si rspndii n Imperiu.

Poate s par ciudat c micile comploturi bazate pe zvonuri sesuprapun realitii. Dar nici Deirdre, nici nimeni altcineva, nu tiaacest lucru pe atunci. Ea, de pild, se bazase printre multe altele peo poveste din 1996. Hippias, stoicul, reuise n toamna acelui an sstoarc lichiditile lui Amphiaraos printr-o lovitur la Burs.nfcase toate partidele de cauciuc disponibile n Noua Atlant,tocmai cnd Amphiaraos se lansase masiv n producia de anvelopei i ardea buza dup fiecare livr de latex.

3/23


4/239

n cercurile bancare se discuta deja c o s se aleag prafuldin afacerea lui Amphiaraos. C nu va fi n stare s-i plteascmuncitorii i furnizorii. C n-o s fie n stare s-i onoreze mcar uncapt de contract. C o s-i falimenteze pe productorii de osele,

crbuni, bitum distilat i locomobile stradale care fcuser comenzide sute de mii de anvelope i pneuri.Ziarele se umpluser de portretul lui. Un instantaneu vechi,

din 1981, scos dintr-un daguerrotyp cu plci de argint, n faa cruiailustrul om de afaceri pozase ntr-un moment de delsare. Pentru cprincipiul lui de baz era: singura urm pe care trebuie s-o lase un

individ n societate este semntura din josul cecurilor i al polielor.n rest, nu merita s te lai vzut, auzit sau mirosit.O semntur. Asta era informaia maxim la care ceilali

aveau voie s trag cu ochiul...Cum-necum, ziaritii obinuser portretul imprimat pe plci

de argint n 81 un motiv de fericire editorial ct vreme, fidel

principiului sus-amintit, n afara membrilor familiei, pe Amphiaraosnu-l vedeau dect cel mult trei-patru ini ntr-un an ntreg. n rest,comunica prin cymbalofoane, luxofori sau mici interpui cu priet-enii de afaceri.

Fericirea editorial s-a exprimat plenar, ca s zic aa, subforma unor torente de titluri ntinse pe cte o jumtate de pagin:

MISTERIOSUL EUTHERIUS N PRAGUL FALIMENLUI!titra Franconia zeitedaeum din Lotharus,

AFACEREA AMPHIHEVEA: UN CAUCIUC SFIAT!scria Aniel Josephus, comentatorul politic al Matinaeum-ului,

SFRITUL IMPERIULUI EUTHERIUS anuna, sobru,Sol, din Lundinium.

Dar figura lui surprins n daguerrotyp cu ani n urm buzetrase cu linia pe figura triunghiular, ochi negri, easta pe jumtate

4/23


5/239

cheal ddea impresia c-i rde de toat lumea. i nimeni nu preas bage de seam c Amphiaraos i sfida cu portretul lui vechi deaptesprezece ani... i frecau minile i ateptau ca din btrnulEutherius s nu mai rmn nici mcar semntura. Semntura de

care fcea atta caz.i, Jupiter tie de unde, btrnul Eutherius scosese banii ipltise o nou partid de cauciuc din Insulinda dezechilibrnd gravbugetul lui Hippias, care achiziionase la suprapre toat marfa.Noroc c serviciile lui potale i plombaser deficitul financiar, frs fie obligat s-i scoat mobilele din cas, pe Capitolin...

Rezultatul? Prohodul din jurnale se transformase n elogii laadresa lui Amphiaraos... Cercurile financiare se aleseser cu ogrmad de rezerve monetare suplimentare, senatul Romei fuseseconvocat de urgen pentru a organiza alegeri anticipate, plebeiiadugaser o nou mitologie la brfele alimentate colectiv prin tav-erne i lupanare. Toat lumea era fericit, cu excepia lui Hippias,

stoicul. O afacere superb pentru Eutherius. Un prilej de reflexiepentru lobby-ul stoicilor din Imperio.Acesta era btrnul Eutherius. Ameninat acum din toate

prile de grupul lui Mallobaudes Tabernae, sprijinit de Hippias,bineneles, ca i de ali civa. Prima lor int: Rufinus, fiul lui Am-phiaraos, mai uor de dobort, dup cum i imaginau.

Cam astea erau i datele Deirdrei. Lacunare. Ceea ce n-ompiedicase ns s-i croiasc un plan ca s-i intre lui Rufinus pesub piele.

Mda. Cred c putem ajunge nainte de Idele lui Marte, dacTroada pleac la timp...

Dou-trei zile? Att mai are pn la plecare? a ntrebatRufinus i i-a fcut cu ochiul Deirdrei. O s facem cheful de schim-bare al Mileniului n West Elephantina, a conchis el.

5/23


6/239

Dar Deirdre nu-l asculta. Se gndea c numeroase sclave-sec-retare ajunseser n poziii sociale bune orientndu-se la timp.

S devin nora oficial a btrnului Amphiaraos! Era scopulei de etap i merita s rite orice pentru asta. De ce se forase n

Cassiteridae s nvee caligrafiile, stenografia, dactilografia... itoate celelalte? Orice, numai s poat s se trezeasc dimineaa peblnurile scumpe din patul lui Rufinus n calitate de coproprietar!Nu de sclav-secretar...

Cte locuri rein? a ntrebat ea reflex. Pi, ia s vedem... eu, tu, cele trei fete pe care le-am

cumprat alaltieri i Epornus, nubianul. ase bilete, a spus secretara. Apoi, amintindu-i de Epornus,i-a ndoit un picior i a nchis ochii. Cu puin atenie i profitndde obiceiurile lui Rufinus, va fi capabil, poate, s mbine plcutulcu utilul n cltoria peste Marea-Ocean.

Asta putea s mai atepte, ns. Deirdre era calculat. Din acel

moment, nu mai trebuia s se gndeasc la Epornus. Se strnseser,n sfrit, condiiile necesare care-i permiteau s atace poziiaSoshannei.

Ai auzit c Mallobaudes a lansat un nou zvon despre tine,nu?

Mallobaudes lanseaz tot timpul zvonuri despre mine... ntr-un fel, i dau dreptate. n definitiv, Soshanna triete cu mine de obun bucat de vreme! Ce-a mai zis acum?

A zis c ai livrat pe pia asfalt persan de proast calitate. ic ai semnat un acord secret cu Radamantes, alamanul, numai ca s-i nelai pe beneficiarii de pe piaa Acquitaniei.

Rufinus a privit-o piezi pe Deirdre, iar colul gurii i s-aridicat ntr-un rictus necontrolat.

A spus el c am semnat un acord secret cu Radamantes?

6/23


7/239

Exact! i a mai spus c atta timp ct nimeni nu se gndetes pun odat capt frdelegilor tale, o s se substituie el legii i os fac n aa fel nct s elimine un concurent neloial! Am ncheiatcitatul! s-a amuzat Deirdre i i-a sprijinit brbia n podul palmei,

scrutndu-l pe Rufinus.picioarele ei/ ca i cum se tra/ Eh, am mai auzit eu ameninri din astea... De cnd a aflat

de mine i de Soshanna, toi amicii m-au avertizat c a angajat uci-gai cu simbrie. S m brbiereasc...

Pufnind n rs, Rufinus s-a ntins dup cupa de vin i a sorbit

din ea cu lentoare. Razele lumnrilor albe reflectate pentru osecund n prul lui blond i lucios. Pielea lui alb care nu reuea salunge din mintea Deirdrei trupul exagerat de musculos al nubianu-lui. Dar Epornus n-are bani i nici nu e fiul natural al luiAmphiaraos.

Mai spunea c, n faa zeilor, se simte absolvit, a continuat

ea. Dac ucid o viper care-i bate joc de legi, n-am de ce s-mi facprobleme de contiin! Iar zeii nu m vor condamna! Ce naiba tie Mallobaudes despre zei? a ntrebat Rufinus,

plictisit. S-a dat jos din pat i i-a aprins o igar. A suflat fumulctre draperiile grele de Bactria i a ntors capul spre Deirdre: Maiavem ceva de mncare?

Excelent! Secretara marcase un punct important. Stapnul einu va recunoate niciodat c-i e fric de Mallobaudes. Dar sepregtea s plece din Pictavi (precipitat!), tocmai opera un transferparial de fonduri spre Noua Atlant i se ntlnea cu Soshanna dince n mai rar. Toate astea erau semne c ameninrile lui Tabernaenu rmseser fr efect.

i acum, ntrebase de mas. Ca de fiecare dat cnd i erafric. Era nalt i slab ca un r, dar cnd se speria, bga n el ca un

7/23


8/239

pluton de legionari galli. Mnca, i fruntea i se acoperea cu bro-boane fine de sudoare. Ca pe vremurile cnd mergea linitit pestrad, fr s se ascund de ziariti n proprietile pzite de mer-cenari numidieni. Ca pe vremurile cnd se ducea la coal alturi de

elevi provenind din toate straturile sociale... o politic educaionalbizar a lui Amphiaraos, care sperase s scoat din fiul su un profe-sionist versat.

i atunci ca i acum Rufinus fusese un fricos. El numea astaprecauie. Amphiaraos ns tia perfect ce-i poate pielea fiului su.

Obinuse din el un profesionist ce-i drept, dar era un profe-

sionist care se speria uor, mda, unul care i masca spaimamncnd... Deirdre n-avea de unde s tie ns c Rufinus reacionaaa nc de cnd era copil. i imagina c-l speriase ea acum,povestindu-i despre Mallobaudes.

De unde tii tu chestiile astea, Deirdre?Secretara s-a ntins pe blnurile ptate de cameleopard.

Blnurile dup care tnjea. Blnurile care nu-i aparineau. N-aveacum s-i spun c tia totul de la camerista Soshannei. O amrt desaracen. i povestise Deirdrei ceea ce, de fapt, chiar el, Rufinus,discutase cu amanta sa. n patul lui Mallobaudes, bineneles.

i-a trecut degetele prin prul rocat. Aulus, unul dintre servitorii lui Mallobaudes, mi-a povestit

ntr-o zi... Ce treab ai tu cu servitorii lui Tabernae? a ntrerupt-o

Rufinus nervos.Rictusul lui necontrolat.Deirdre s-a mbujorat la fa i a privit ntr-o parte.

Abia m angajasem la tine... nelegi... o relaie mai veche, aoptit ea.

prefcut/

8/23


9/239

Pricep. Pricep, a dat Rufinus din cap. Spune mai departe. Eh, i-a recptat Deirdre controlul, Aulus mi-a povestit c

aa a zis Mallobaudes la un banchet! C are informaii sigure c tui cu Radamantes...

Cine a mai fost la cheful la? a ntrerupt-o Rufinus, din nou.Se prefcea absorbit de gambele ei lungi i fine. Albe ca laptele,contrastau violent cu blana crmizie de cameleopard.

Deirdre calculase bine. l mirosise pe Rufinus c e nencrezt-or cu mult mai repede dect toi cei care sttuser ani de zile npreajma lui spionndu-l sau periindu-l. Cu alte cuvinte, se ateptase

la ntrebarea lui. Ca s-l fraiereasc n continuare trebuia s se gn-deasc doar o fraciune de secund la Epornus: imaginea lui o fceas rspndeasc, incontient, aerul pierdut care l atrgea pe Rufinusca un magnet.

epornus cel negru ca pcura/ lucios i negru i mare/ Cine s fie la chef? Hippias, eful concernului de comu-

nicaii, Iulianus, proprietarul circului Maximus, Verri, prefectul deAcquitania. tia sunt barosanii. n rest: plevuc!O sclav! O sclav care zisese plevuc vorbind despre sen-

atori i bancheri. Rufinus a izbucnit n rs. S-a mai gndit c, dupcum bnuise, Sosahnna ncepuse s vnd soului ei informaiileconfideniale aflate n pat, n timp ce l nelau. Poate c o strngecu ua, cumva! a reflectat Rufinus.

Numai c Deirdre se ntinsese pe blnuri cu faa n jos, rsu-flnd adnc. Stpnul ei i-a scurcircuitat calculele reci.

O s aib el grij de toat lumea! De la distan! De la ad-post! West Elephantina era plin de locuri inaccesibile, chiar i pen-tru poliiile private ale lui Hippias i Mallobaudes. Nu reuise Am-phiaraos s rmn nedepistat atia ani? Nici chiar fiii si habar n-aveau cum s dea de el. Ca s comunice, btrnul le trimitea curieri

9/23


10/239

interpui, suprapui, ntr-un ir de nedesluit, pe care Rufinus ifratele lui nu reuiser niciodat s-l descifreze.

Unde naiba zcea? De unde le trimitea mesajele alea, pentrucare pretindea rspuns imediat?

Ca n copilrie i-a amintit Rufinus n timp ce o sruta, peDeirdre, absent. Snii ei ca provele unor dirijabile reduse la scar.Ca n copilrie, pe cnd Amphiaraos le fcea educaia i tre-

buia ca fraii s rspund imediat la ntrebrile tatlui lor. Eti ntr-o cas i dumanii ti sparg ua. I-ai numrat. Sunt

ase tipi narmai. Doi intr n cas. Ceilali patru pndesc n strad.

Ai o fereastr care se deschide n spate, spre pdure. Ce faci? Sparg geamul i alerg n pdure! rspunsese micul Rufinus. Eti un idiot! replicase Amphiaraos. ia patru din strad

att ateapt. S te vad cum fugi, ca s te mpute din spate naintes ajungi tu la adpostul copacilor. Te vor ucide ca pe un cine...

i dac ies la atac prin fa, ce fac? Sunt singur i ei sunt

ase... Eti singur contra doi plus patru ini! stabilise Amphiaraossec. Singur contra celor doi din cas, plus cei patru care ateapt nstrad. Pe care i ataci tu, stnd cu faa la ei. E unica ta ans. Mic,infim... dar, dac fugi cu spatele la ase dumani, te vor ucide. Cusiguran.

Ca i atunci, Rufinus rspundea mesajelor tatlui su. Pe loc.Ddea rspunsuri bune? Ddea rspunsuri proaste? Habar n-avea.Rspundea pe loc, iar mesagerii suprapui, interpui, dispreau, re-fcnd n sens invers drumul peste Marea-Ocean. Ajungnd napoila Amphiaraos, naiba tie cum.

Dumanii cu care trebuie s dau piept i-a amintit Rufinus,zmbind absent, n timp ce mngia prul rocat al Deirdrei.

10/23


11/239

Acum, avea de dat piept cu un numr neprecizat de dumani.i era obligat s fug de ei. Ca s-i ia avnt. Ca s-i loveasc, dupcum nvase de la Amphiaraos. Ca s-i loveasc att de puternic, os traverseze Marea-Ocean pentru a-i lua avnt zdravn de tot!

Coapsele lungi i albe ale Deirdrei. Un V elastic, surmontatde snii tremurnzi, cu sfrcuri roz.snii ca n copilria de care nu-i amintea/

11/23


12/239

II

TROADA A STRNS PNZELE AUXILIARE, a redus mo-toarele germanice la minimum i a amarat, vuind din sirene, la puulde comunicaii. Pe zidul exterior al imensei balize, scria cu litere

verzi, luminiscente: Hippias Comcom. Rufinus a strmbat din nas is-a uitat n sus. Cerul ca un sac crpat din care se revrsau fulgii dezpad. Fulgii de zpad i trmbele de fum negru ale Troadei.

Se chinuiser ore ntregi s gseasc puul plutitor pe ceaa ipe valurile astea nenorocite care cltinau corabia n toate prile.Aveai senzaia c cerul nghease i se nruia acum, pulverizat, n

Marea-Ocean. O pudr cenuie peste valurile moi, ca nite blnurimetalice, clipocinde.Matrozii au sltat pe punte sacul cu mesaje livrat de funcion-

arii potei maritime. Rdeau. i luau peste picior pe angajaii luiHippias. Mda. Aveau toate motivele s fac bclie de ei. Pentrunc trei luni, prpdiii ia n uniforme negre pe care scria Hippias

Comcom vor rmne blocai pe puul de comunicare. Un ponton de100/100 picioare, n voia valurilor. Amarat prin lanuri grele defundul Mrii-Ocean...

Asta n timp ce tilali, marinari i cltori, vor clca pepmntul solid al West Elephantinei n mai puin de ase zile. Gatamontai pentru cheful de schimbare al Mileniului de orgiile de pe

Troada. l prindei, singuraticilor? a pufnit un marinar, aruncndpeste copastie sacul cu corespondena cltorilor.

Un bufnet nfundat. Sacul de iut a aterizat la picioarele ti-pilor n combinezoane pe puntea din lemn care se balansa. Bom-bneau, trnd cablurile de comunicare, tanate i ele, bineneles,

cu nsemnele Hippias Comcom. Ca i cum stoicul sta de Hippias,cucernic cu legile firii i cu evenimentele dup cum singur spunea,


13/239

se strduia de fapt s lase peste tot o dr clar a existenei sale demagnat.

Sacul plesnea de mesajele cltorilor. Gata s fie desfcute,citite, i trimise din pu plutitor n pu plutitor, pn la Staia de

coast Tartessos. De acolo, turnurile purttoare de oglinzi le vorlansa luminos, mai departe, ctre destinatarii rspndii ntre Luteiai Singidunum, ntre Gallia i Dacia Minor, ntre Luxor i Invernia.

Acum, Deirdre! a spus Rufinus n oapt.Secretara a pornit spre marginea punii cu pai mici,

cltinndu-se. L-a privit pe unul dintre funcionarii care i fcea de

treab pe platforma puului i s-a apucat de copastie ca s nu alun-ece pe stinghiile ngheate ale Troadei. S-a uitat peste umr laRufinus, fcnd un scurt semn cu capul.

Am un mesaj ntrziat! a strigat ctre omul de jos.Tipul a mormit ceva, dar a ntins mna la timp ca s prind

cilindrul metalic care coninea hrtia caligrafiat de Deirdre.

Asta o s nsemne o supratax. Patru minae siriene! a lansat,plictisit, omul n uniform.Deirdre i-a uguiat buzele:

Doar att? i-am lsat ceva mai mult n cilindru! M rog!Nici o pagub! Se schimb Mileniul... i-a spus ea cu aerul c mcaratt putea face pentru el.

Funcionarul a zmbit din colul gurii i s-a apucat cu mna debalustrada de lemn a pontonului.

n regul, a mormit el, bgnd cilindrul ntr-un buzunar iclipind mai repede, a privit-o pe Deirdre dintr-o parte.

semnul/ Afundai cablurile! s-a auzit de pe puntea etalon a Troadei.

Trecem de cealalt parte a liniei!

13/23


14/239

A fi pus pariu! a comentat funcionarul, fcnd cu pumnulspre navigatorii nghesuii n comand, la cldur. Voi tia, cucorbiile voastre speciale, suntei tot timpul mai mecheri!

Dar angajaii mbrcai n negru ncepuser s se agite deja pe

ponton, printre cavile i palancuri. Coborau n ap cablurile careduceau spre urmtorul pu plutitor. Ai avut dreptate, s-a rentors Deirdre la Rufinus. Era omul

nostru. Splendid! i-a frecat el minile. Hippias n-o s apuce s-mi

citeasc mesajul! O s fac nite ochi ct farfuriile cnd o s vad c

toate conturile mele din Narbonna au disprut! Doamne! mi pareru c n-am cum s-i vd mutra... pe a lui i pe a Soshannei! a ex-clamat Rufinus, ngustndu-i buzele.

Mi-e frig! s-a zgribulit Deirdre n loc de rspuns i i-aridicat gulerul iberic nfurat peste tog.

Mergem? a ntrebat Rufinus, cu aerul c d un ordin, mai

degrab. Hai! i-a fcut Deirdre cu ochiul.Au luat-o pe punte, patinnd ctre ua din lemn de mahon

care ddea spre saloanele din castelul corbiei. Am fcut exact cum m-a nvat tata: ia-i prin surprindere

pe imbecili! a nceput s explice Rufinus, scond aburi calzi pegur i pe nas. Intr peste ei! Aa mi spunea... D ordine cu tupeu incalc legile pe fa! Pn or s se frece ei la ochi, tu o s ai timps-i gseti un avocat care s te scoat din rahat! Vaca asta deSoshanna... a ncheiat el oarecum absurd i a scuipat n ap pestecopastie.

Motoarele din cal ncepuser s vibreze uor. Fumul nec-cios a nit din courile navei, rsfirndu-se printre pnzele auxili-are. Mirosul de bitum ars s-a abtut asupra lor.

14/23


15/239

Deirdre s-a forat s zmbeasc. tia ea foarte bine c reacialui Rufinus nu era dect o faad. Aa obinuia el. Adic, cum? Cumde-i permitea Soshanna s-l nele pe el, pe amantul en titre,chiar cu soul ei? Era ceva inacceptabil, de neconceput, pentru unul

de talia lui Rufinus Eutherius. Cu alte cuvinte, nu-i venea s creadc evreica aia de Tiberias i permitea s-l vnd individului insipidcare era Mallobaudes Tabernae. Cine dracu mai vzuse un amantpe care o femeie l turna sistematic tocmai brbatului ei cu acte?

Imposibil! Imposibil! stabilea el pind aplecat pe punteaTroadei. Gndea la fel de alambicat ca n anii de demult n care pri-

etenii l cunoscuser att de amnunit. Pe vremea cnd nu obinuias se ascund ndrtul conturilor i semnturilor din josulcontractelor. Pe vremea cnd nu deprinsese toate leciile btrnuluiEutherius.

M rog. ntre timp nvase o grmad. Controla aranjamente,depozite de materii prime i indivizi. Cum naiba de ajunsese n situ-

aia idioat prin care Soshanna l oferea pe tav limfaticilor loracare mnuiau afaceri i bani fr s-i asume riscuri? Ce erau ei nstare s-i dea Soshannei n schimbul aranjamentelor pe muchie decuit cu care se pricepea el s-o ameeasc?

Nimic! Nu erau n stare s-i garanteze emoiile pulverizate,simurile arse i pumnii pe care evreica i-i muca, de fiecare datcnd Rufinus angaja ntr-o tranzacie un sfert din proprietile sale!Numai c Deirdre l avertizase acum asupra veneticei din Tiberias,iar el era obligat s se prefac. O ursc pe jidanc! asta trebuia s ise citeasc pe fa. O ursc! asta trebuia s neleag Deirdre!

ns Deirdre era sigur. Dac Soshanna ar fi fost acum peTroada, Rufinus ar fi stat numai cu ea. Secretara nvase s scrie, sstenografieze i toate celelalte, cu gndul la toate blnurile care nuerau nc ale ei. tia de ce erau n stare evreicele astea. Erau n stare

15/23


16/239

s scoat orice din tipi ca tnrul Eutherius! i n pat, i n afaceri!Evreicele astea sunt cam ca sectanii din HareKrishna, spuneau tipiide pe strad, afaceritii din burse i lumea bun strns pe larecepii.

Din spate s-a auzit pleoscitul umed al Mrii-Ocean. Fun-cionarii potei maritime ridicaser din nou cablurile la suprafa.Deja se vedeau vibraiile din jurul odgoanelor metalice: porniserspre uscat primele cuvinte, transformate de telegrafist n bubuituri iclinchete.

Sper c ai subliniat cifrele! N-a vrea ca dobitocii tia de

potai s-mi stlceasc numerele de cont cnd or s se apuce s lebat n cymbale!Rufinus a apucat-o pe Deirdre de bra i a strmbat din nas,

ncasnd peste fa palele de fum care l fceau s lcrimeze. Ar fiavut chef s fac un pic de scandal doar-doar ar alunga aerul in-solent pe care l afia sclava lui. Copiindu-l, bineneles! Copiind

expresia lui trufa, amestecnd-o cu ce nvase pe acas, n Cassit-eridae, prin ara lor cu puni verzi! Soshanna era o evreic mech-er, Deirdre era o irlandez ncrezut, iar Rufinus trebuia s aibrbdare i s le fac jocul. Pn ce o s vin momentul lui. O s-isparg pe toi, cu un simplu dos de palm! Pfuuh!... Praful o s sealeag din corporaiile stoicilor, din confreriile hermetice i dinbgcioii ia de la Hare Krishna! Iar din Soshanna i Deirdre n-o srmn nici mcar o pictur de snge, ct s parafezi semntura depe un contract! Numai s vin odat momentul lui!

Bineneles c am subliniat cifrele! a rspuns Deirdre. nplus, ai lsat o grmad de minae n buzunarele spionilor ti dintabra lui Hippias... N-or s fie probleme!

16/23


17/239

Vorbise apsat. Sigur de ea, ca i cum pn atunci s-ar fiocupat numai de girarea problemelor delicate. Ca i cum, o via n-treag, deplasase fonduri secrete dintr-o banc n alta.

Splendid! a repetat Rufinus mpotriva voinei sale, simind

tremurul femeii sub atingerea lui. Deirdre i ddea prul lung irocat pe spate, prinzndu-l cu amndou minile la ceaf, ca atuncicnd...

Numai c Rufinus nu avea de unde s tie c ea i amintisede dup-amiaza petrecut cu Epornus. i asta, n timp ce el i stor-cea creierii, redactnd mesajele ctre Radamantes i bncile

Helvete. S coborm. E chiar prea frig, a spus el i a strnutat.Suflndu-i n palme, au pornit ncet-ncet spre cabine.

Valurile ngheate ale aerului marin. Balustradele poleite cu o po-ghi lucioas. Au deschis ua de mahon i primele efluvii de cl-

dur li s-au amestecat cu faldurile togilor fluturate de palele de vnt.

Au luat-o pe culoarul tapisat cu catifea de Cipangu i, pemsur ce se apropiau de saloanele mari ale Troadei, simeau din cen ce mai pregnant mirosul de mosc cu care fuseser stropite interi-oarele. Sobele de terracotta duduiau, mistuind asfalt rafinat deCartagina rspndea o cldur plcut, fr s mput ncperile.Miasmele de pcur ars n motoarele germanice dispruser com-plet, la fel ca i frigul. Era bine. Bine c luaser o corabie-de-orgii inu un bastiment obinuit.

Degetele i nasul lui Rufinus de nroiser.plcut, dup gerul de afar/ plcut/Aa c Rufinus a avut timp s se gndeasc la daguerrotypul

primit de la Soshanna. Se afla pe undeva printre bagajele din cabin.O s trebuiasc s fac ceva cu el... Ohooo! Era chiar obligat s fo-loseasc daguerrotypul! Mcar simbolic, da, da, mcar simbolic s

17/23


18/239

abat ceva nefast asupra fostei amante care i permitea s-l toarnesoului ei.

Primete cadouri i baciuri de la toi! aa nvase de laAmphiaraos. Dac pstrezi obiectele druite, ai s poi aciona efi-

cient asupra celor care i le-au dat... Uite: dac primeti ceva de laun porc (pronunase cuvntul porc ca i cum l-ar fi strnutat) dacprimeti ceva de la un porc, bate-i joc de cadou! Ridiculizeaz-l, f-l buci, sau arunc-l la gunoi! Ca i cum obiectul ar fi chiar omulcare i l-a oferit! Pune la loc sigur numai lucrurile druite de priet-enii adevrai, n msura n care o s fii ntr-att de imbecil nct s

crezi n specia asta! O s fii surprins cnd o s vezi ce efect areasupra celorlali comportamentul cu cadourile primite! F experi-ena asta de cteva ori, dac vrei s te convingi...

De cnd se tia ns, Rufinus nu pusese niciodat un cadou laloc sigur. Era fiul lui lui Amphiaraos Eutherius i era mai mult dectsigur c specia la care se referise btrnul nu includea dect ali-

anele temporare. Mda. tia erau prietenii adevrai n care credeaRufinus, ca toat lumea, de altfel! Dar, nici obiectele druite de du-mani nu avuseser soarta programat de Amphiaraos! De fapt,Rufinus nu-i ascultase niciodat tatl n ceea ce privete modul decomportament cu obiectele. Crezuse, tot timpul, c e vorba doar deo superstiie btrneasc.

Acum ns, pn i simplul fapt c mergea i respira l sileas-i fac ru Soshannei. Orice, oricum, numai s-i fac ru!

O rzbunare subtil a conchis Rufinus.Mda. Va plasa daguerrotypul primit de la Soshanna pe unul

dintre pereii cabinei i i va da drumul chiar n momentul n careaciunea dintre el i Deirdre va deveni mai agitat. Asta numea el orzbunare subtil. Subtil, adic alambicat cel puin aa defineaRufinus rafinamentul.

18/23


19/239

Cufundat n gnduri, n-a apucat s-l bage de seam pe tipulblond, bine cldit, care l urmrea de cteva minute prin culoarele incperile Troadei. Trimis de Mallobaudes? De Hippias? Sau dealtcineva?

Rufinus a trecut mpreun cu Deirdre prin saloanele n care sentlneau, de regul, homosexualii. Era prea devreme ns. Nu sepetrecea nimic serios.

Aa arat o corabie-de-orgii? a pufnit Deirdre. De ce naibaai insistat s lum o nav din asta?

Brbatul a ridicat din umeri. Sclava asta chiar i imagina c

petrecuse cu adevrat dou luni printre saltele cu puf i aburi halu-cinogeni de Tibet, mpreun cu el. Ea chiar vedea c ajunsese s-lcondiioneze. O tip care srea peste etape s-a gndit Rufinus poatec aa nvase n Cassiteridae.

Bineneles c nu i-a rspuns. I-a fcut doar semn s mearg,deocamdat, s se distreze mpreun. n cabina lui. Fr stimulente.

Fr voyeurisme. Fr s-i prjeasc creierii.Numai daguerrotypul s funcioneze! Ba, era chiar sigur c os-i motiveze la modul cel mai serios!

Deirdre a dat din cap c da. Admitea c plcile de argint or s-o monteze cu mult mai mult dect aglomerrile de trupuri de prinsaloanele de lux, tapisate cu covoare de Bactria.

Mda. Deirdre srea peste etape. Sau devenise el prea btrn inu le mai nelegea pe femeile astea noi, care, de la sclave pn laauguste din lumea finanelor, erau cu mult mai grbite.

Orice lucru e frumos doar la nceput, zicea Rufinus. Timpde o sptmn totul e frumos. De regul, lucrurile se mput ncteva luni...

Relaia lui cu Deirdre ns, nici mcar n-avusese timp s semput. Mda. Numai c ea i-o vnduse pe Soshanna. Care

19/23


20/239

Soshanna, l vnduse pe el lui Mallobaudes. l vnduse pentru cmbtrnise? Sau din cauza lui Amphiaraos, care putea s...

Cnd au ptruns n cabina lui Rufinus, urmritorul se tra

deja, cu atenie, deasupra planeului care separa punile Troadei. Anceput s atepte, precaut, fr s fac nici un zgomot. Se aezaseexact n spaiul de deasupra ncperii i i scotea din sac burghiurilefine, membranele i lentilele.

Eridan a schimbat amplasamentul periscopului. Se uita acum

printr-un orificiu pe care l dduse la marginea dinspre culoar aplaneului din lemn de mahon. Zgomotele din cabin erau mai multdect edificatoare. Dar cine dracu ar fi ratat posibilitatea de a-i spi-ona i vizual pe Deirdre i Rufinus?

Oricum ar fi fost, Eridan era obligat s le studieze integralcomportamentul. Din noua sa poziie nu putea s vad dect daguer-

rotypul aezat pe perete, sub oglind, i picioarele celor doi. Patulscria, cearaful aluneca treptat pe podea, Deirdre gungurea caapucat.

Se pregtea s-i monteze propriul daguerrotyp, s tragcteva planuri generale ale cabinei, cnd o mn l-a strns uor deumr:

Fata asta n-are coala Soshannei, nu crezi?Era Asteria. Specialista n auscultaie a grupei. A lsat palma

s-i cad, plictisit, i i-a dat ochii peste cap, intrnd printre tu-burile nguste de cauciuc ce se ieau din podeaua de lemn, ca nitelujeri tineri, elastici. Instrumentele ei.

Nu se compar cu Soshanna, a mai optit i i-a umezit culentoare buzele.

20/23


21/239

Nu. n nici un caz, a recunoscut Eridan. De altfel, Rufinussimte asta direct. Pe pielea lui. Nu era mai vivace cnd se juca cudoamna Tabernae?

Un fle. Un fle i un aiurit. Parc n-ar fi fiul lu tacso! a dat

Asteria din cap, n timp ce fixa n podea plniile i diafragmeleamplificatoare de sunet. Le-a cuplat la periscopul prin care priveaEridan, i-a scos hrtiile pe care avea s stenografieze discuiiledintre Deirdre i Rufinus; n fine, i-a nurubat tuburile n urechi.Slab i ciufulit, semna cu un ogar afgan ncurcat ntr-un nvod.

Eridan a ntrebat-o, amuzat:

Ascult! Notezi i strigtele de satisfacie? Nu prea am ce s notez. i-am spus. Fata nu e stilat.Strigtele astea au i ele un fluid al lor! i garantez! Dac ai citidoar stenograma cu strigtele de extaz ale Soshannei, ai fi cu multmai montat dect acum, cnd asiti n direct la meciul sta! Ea n-arestil, iar el e un fle! M auzi? E-un-fle! Zu dac neleg de ce le e

fric efilor de el! E fiul lui Amphiaraos! a remarcat Eridan, aprinznd ogrmjoar de pulbere de magneziu.

Fiul lui Amphiaraos? Zi-mi! S-a mai gndit pn acum vre-un Eutherius s cheme pe cineva din afara familiei s...?

Eridan a rs nfundat i i-a fcut semn Asteriei s tac. Doar nu crezi i tu n povetile astea? C a nceput o curs

pentru a ajunge la btrn? C ai notri l concureaz pe Rufinus?Mmh?

Eu nu cred nimic. Dar nu spun toi aa? O fi vreun dram deadevr n toate zvonurile astea care circul n ultimul timp... a gsitAsteria o justificare, nvrtindu-se printre tuburile de auscultaie.

Iar eu i spun c e doar o operaiune financiar de anver-gur. Cum au mai fost attea. Vor s se falimenteze unii pe alii, aa

21/23


22/239

cum au fcut mereu. Aa c, povestea asta, cu gsitul i ajunsul laAmphiaraos, nu e dect praf n ochi pentru tipi ca tine i ca mine!Ca s nu ne bgm nasul prea mult!

Eridan s-a oprit deodat, nbuindu-i un hohot de rs. Ct

vorbise, continuase s priveasc i s nregistreze plci de argint cuimagini din cabin. Cei doi se linitiser acum i fumau, iar Rufinustrgea cu coada ochiului spre perete. Nu. Nu examina daguerrotypulpe care trsese cadru dup cadru, tot timpul.

Se uita n oglind i i frmnta pielea de pe abdomen. Ca icum s-ar fi mirat c nc mai are tonus. ncepuse s cread c m-

btrnete. Mai ales de cnd i se propusese o curs furibund lacaptul creia se afl puterea absolut.Pentru c, o tie oricine, puterea absolut e apanajul

btrnilor. Peste tot. De la Luxor la Invernia, de la Pictavi la Tanais,de la Tartessos la Singidunum, puterea e n minile grizonailor i aburtoilor.

Fumau amndoi, deci. Aroma ajungea pn sus. Asteria aadulmecat scurt i s-a uitat la Eridan. Cufundat printre periscoape ilentile.

Nu simi? l-a ntrebat.Eridan a inspirat de cteva ori.

Ce naiba? Arde ceva? Cnep... Cnep de Taurus! a pufnit Asteria. Mda... Cnep de Taurus, a confirmat Eridan, plictisit. Nu

cred c dup o doz ca asta vom mai auzi ceva care s ne fie de fo-los! n cteva minute, tia n-or s mai tie nici cum i cheam!

Ridicm supravegherea? s-a grbit Asteria s ntrebe.Blondul a privit-o lung, mustcind.

tiu de ce eti att de nerbdtoare... Te anun ns cdoamna de dedesubt are aceleai gusturi. Nu da cu misiunea de

22/23


23/239

pmnt pentru o scul bine dimensionat! West Elephantina e plinde astfel de oferte!

Asteria a zmbit gale. Doamna e prea ocupat n seara asta ca s m deranjeze.

Spune mai bine dac mai avem ceva de fcut. n rest, m descurceu! Cum vrei! Dar s tii: n caz de defeciune, n-am de gnd s

te acopr! Cunoti regulile! a scrnit Eridan. Trimite porumbeiiacum, spre puul plutitor numrul 8... Vezi c sunt n coliviile dincabina lui Grampian! Anun-l pe domnul Tabernae c nc n-am

stabilit locul precis din West Elephantina unde o s meargmecherul de Rufinus! i mai spune-i c a reuit s transmit unmesaj de la puul numrul 7!

Porumbei? Vrei s trimitem porumbei pe vremea asta? a ex-clamat Asteria. Dac nghea?

Distana nu e mare, i tia sunt porumbei frizoni, a sublini-

at Eridan. Ia stai aa! a exclamat el brusc i s-a concentrat iariasupra periscopului. Ceva interesant? i-a pus Asteria plniile n urechi. Cnepa! Cnepa de Taurus! a optit Eridan plictisit i a

ridicat din umeri. Du-te odat i lanseaz porumbeii! Bine. Bine.Asteria a pornit tr pe podeaua dintre puni. Lsnd n urma

ei o dr de parfum de Erbagh. Un sclav! Un sclav nubian! s-a strmbat Eridan, privind

scrbit la corpul femeii, abia desluindu-se n ntunericul dintre pan-ourile de lemn.

Apoi, s-a pregtit s-i desfac periscoapele.

23/23


24/239

III

O SUT DE MINAE! Germanice! a spus Rustam, zmbind.Eumolpius Doil s-a strmbat i s-a mai uitat o dat n aren.

De unde dracu apruser tia doi? Un pers i o samoed. Rustam

Kair i Naila Trung.Puteai s spui despre Eumolpius c nu tie s in tacmurilen mn la o mas simandicoas, c habar n-are s se mbrace i cse parfumeaz numai cu esene egiptene de cea mai proast calitate.Cunotea ns lumea circurilor ca nimeni altul. De la Kyoto deCipangu pn aici, n Tartessos, trecnd prin Varegia de nord i prin

ara garamanilor numidieni. S-a uitat la clepsidra uria dedeasupra arenei i a uierat: Mai sunt dou minute!Spectatorii fceau o larm de infern. Rustam a clipit mai des

i s-a aplecat spre Eumolpius: Ce-ai spus?

Mai sunt dou minute! Asta am spus!Rustam a privit i el clepsidra. Mda. Mai erau aproape douminute pn s se termine meciul. i mai erau zece minute pn ssoseasc putiul pe care l pltise s copieze mesajele recepionate laterminalul de coast Hippias Comcom.

Dou minute?... Chiar nu mai ai nevoie de nubianca asta a

ta? Eumolpius i-a fluturat cutele togi verzui, rspndind oarom greoaie de trandafiri amestecat cu miasme acre de transpir-aie. Iulianus Celler, patronul Circului Maximus din Roma ispusese lui Rustam c nu cunoscuse un individ mai puturos dectDoil din Tartessos. Dar, totodat, nu exista un mijloc mai bun de a

trece neobservat n Tartessos dect s te prefaci c ai treab la circ.


25/239

Tartessos era undeva n sudul Iberiei. Un castru tutelat destoici. Terminalul concernului de comunicaii fcuse din ora uncentru bogat se povestea c ranii din jurul Tartessos-ului erau ceimai alfabetizai de pe ntreg cuprinsul Imperiului. n mai puin de

apte ani, de cnd pusese pe picioare centrul potal, troglodiii iadin jur, care pn atunci nu tiau dect s numere anotimpurile i strag brazde n pmntul irigat pentru producia unuia ca Mallob-audes Tabernae, troglodiii ia cu fee zbrcite de soare i de vntdeci, ajunseser s poarte costume francone, s umble cu stiluri, cutblie de cear i s stocheze mesaje ce veneau de peste Marea-

Ocean. Vorbeau despre cursul cafelei sau la lnii i estimau ce vaface cutare sau cutare personalitate notabil, n timp ce cmpuriledin jur se umpleau de buruieni.

n timp ce ei se umpleau de bani, iar Tartessos atrgea camutele agenii Imperiilor i corporaiilor.

Mai e doar un minut, Eumolpius, i-a atras atenia Rustam,

ridicndu-se n picioare. N-avea nici un chef s mai ncasezeputoarea emanat de Doil. Sifa a mai scpat ea din chestii dastea! Sifa s-a mai luptat vreodat cu o samoed?Tobele mari din stnga tribunei au nceput s bubuie. Ultimul

minut al luptei de pancration: Naila Trong! De unde naiba apruse?Sifa era campioana lui Eumolpius. Luptase la Carthagos, laLundinium, la Apullum i chiar la Roma. Iulianus Celler nsui iaranjase cteva contracte pentru Peshawar, unde spera s scoatbani buni pe spezele ei de la mecherii ia de galbeni... Mcar aas-i uureze de minae pe chinezii tia care i umpluser arenele culampioane ieftine, luminoase i cu banchete uoare, comode debambus!

25/23


26/239

O s pierzi i banii i femeia, Doil! a mai spus Rustam dnddin cap, sigur pe el.

Spectatorii se ridicaser n picioare, chiuind. Numai cei de latribuna oficial tceau mlc. Pariaser sute de minae pe favorit i

acum se holbau la contorsionrile ei, din ce n ce mai lipsite devlag. Naila Trong o sltase cu totul din nisipul arenei i o strivea nbrae, zglind-o ca pe un sac. O samoed cu pomeii reliefai i cuochii piezii.

Samoezii tia sunt un fel de eskimoi? a ntrebat Eumolpi-us, aiurea, chiar cnd tobele au ncetat s mai bat, anunnd

sfritul luptei. Galbeni. Sunt tot nite galbeni. n m-sa... nu le ajunge c ne fac praf comerul? Cine naiba

i-a nvat s intre n aren?Eumolpius Doil s-a apropiat de Rustam, fcndu-l s strmbe

din nas. Ca i cum, pe el unul, chestia asta nu-l interesa de fapt,

mirosul patronului de circ din Tartessos devenise insuportabil. Tepomeneti c sta are un defect la vezica urinar, i-a trecut persanu-lui prin cap. Auzise sau citise pe undeva c e o boal, una de nuputeai s te ii... incontinen, sau aa ceva... poate c Eumolpiussta fcea pe el, de fapt...

Samoezii nu fac parte din Imperiul Celest. Sunt de capul lor,a comentat Rustam, abia reuind s acopere rcnetele publicului.Police verso! Police verso! vuia amfiteatrul tapisat cu pnze rubiniide Cipangu.

Sifa atrna ca o ppu dezarticulat ntre braele Nailei, cuochii ieii din orbit, zvcnind rar, ca strbtut de frisoane. Eu-molpius se foia din ce n ce mai nervos era gata-gata s dea verdic-tul fatal, cnd Rustam l-a oprit:

26/23


27/239

Cu o moart nu mai faci nimic! Dar aa, mcar poi s-o maipui s-i fac ordine prin cas!

Ba o dau naibii! Am casa plin de servitoare!S-a ntors spre aren i a fcut semnul. Naila s-a ncordat

toat, fcnd s se aud un prit ca de vreascuri, iar Sifa s-a ndoitde mijloc, ncovrigndu-se.Tribunele au izbucnit n urlete.

Nouzeci i nou... o sut! a terminat Rustam de numratminae-le. Eti un tip corect, Eumolpius.

Ascult! s-a apropiat Doil de Naila. Nu vrei un angajamentla mine? i promit c n cteva sptmni te prezint lui IulianusCeller, proprietarul celor mai puternice linii de circ din Imperiu.

Naila a pufnit n rs. Rustam s-a uitat la clepsidra din vesti-arul lambrisat cu stinghii de cedru. S-a ridicat de pe scaun i s-a dusla fereastr, privind de-a lungul bulevardului central al Tartessos-

ului. Turnul Hippias Comcom, ca o coloan pe rmul Mrii-Ocean.Cablurile ce urcau din ap n jurul lui vibrau subsonic, fcnd strepideze aproape insesizabil acoperiurile din tabl argintie aleoraului.

n patru-cinci minute, putiul trimis de Rustam trebuia sapar.

N-ai vrea s te mai prezentm noi o dat lui Iulianus Celler?l-a ntrebat Naila pe Eumolpius.

Hei, hei, hei! s-a rstit Doil.Eti o tip tare de tot.. Da nu crezi c la care mparte banii

sunt eu?Rustam s-a ntors de la geamurile ce tremurau ca un abur ce

se ridica dintr-o strad ncins. Mesajele din Turn.

27/23


28/239

Deocamdat eti unul care tocmai a pltit o datorie, Doil.Deocamdat eti unul care primete bani mprii de IulianusCeller. Deocamdat eti unul care trebuie s ias din vestiarul sta.Ateptm pe cineva!

Eumolpius s-a scuturat i s-a uitat de la unul la altul. Naila astrns pleoapele. Tipul sta n tog verzuie chiar c puea! Puea alnaibii de tare!

Hei! Suntei ntr-o cldire care-mi aparine. Suntei ntr-unora care...

Miroi urt, Doil! i-a retezat-o Naila. Miroi urt i eu vreau

s m schimb.Chiar atunci, ua s-a dat n lturi i un biat de vreo 13-14 ania dat buzna n ncpere.

Tu cine m-ta mai eti? s-a schimonosit Eumolpius,chiorndu-se la putan.

E invitatul meu, Doil! Tu pui, iar noi avem treburi import-

ante de discutat. Vezi c la captul culoarului sunt nite duuri,Doil!Rustam se apropiase de Eumolpius. Era cu o jumtate de cap

mai nalt dect el. A ntins o mn pe deasupra umrului acoperit detoga verde i a dat un brnci uii.

Aia e ieirea, domnule Doil! a optit Naila. n spatele ieiriise afl un culoar. Culoarul are dou capete. n captul stng se aflduurile. Ai uitat planurile cldirii care i aparine, sau nu l-ai auzitbine pe Rustam?

Biatul ncremenise n mijlocul camerei. Eumolpius Doil n-vrtea toate micile afaceri din Tartessos, iar acum, doi strini lgoneau dintr-o ncpere care era a lui. Putiul a nceput s joace depe un picior pe altul, netiind ce s fac. Ar fi vrut s ias el i s-ilase pe oamenii tia mari s-i rezolve problemele ntre ei, iar el s

28/23


29/239

se duc acas i s povesteasc prietenilor c veniser doi tipi nTartessos care i bteau joc de Eumolpius Doil.

N-a mai ieit nimeni din vestiar. Rustam se apropiase i maimult de Doil. Prea c l mbrieaz, ca un ndrgostit care i

strngea iubita la piept dup o desprire ndelungat. ntr-att dendelungat, nct, iubita i-a dat capul pe spate, rmnnd cu ochiiaintii n gol.

Naila a izbucnit n rs. Rustam i-a desfurat firul ngust deoel lucios din jurul gtului lui Doil. S-a ntors ctre biat:

Ei?

Putiul a nghiit n sec i a ntins un cilindru de metal matctre persan. tanat Hippias Comcom. Ei? a repetat Rustam ntrebarea. Ce scrie?Putiul a ridicat din umeri. Un gest reflex. Habar n-avea ce se

petrece de fapt; tia doar c brbatul i femeia asta i dduser nitebani, mai tia c ce fcuse el era ceva pentru care alii pltiser cu o

cltorie suficient de lung (nu ca a lui Eumolpius Doil) ca s numai apuce s vad Tartessos i era ct se poate de sigur c n ctevaore, Eumolpius Doil o s miroas i mai tare dect de obicei.

Dac nu era atent, n tot attea ore, ar fi putut s ajung i els miroas ca domnul Doil. Dei, el unul, se spla de dou ori pe zi.

Unde e localitatea asta, Angustias? a ntrebat Rustam. La 35 de pasaranga spre sud. Pe coast. E un depozit de

bitum i asfalt. Angustias... Depozit de bitum...Rustam a ntins mesajul Nailei. Soarele apunea. Cobora n

Marea-Ocean, ca i cum ar fi sfrit, ncadrnd Turnul HippiasComcom. Seara de Marte. Cteva zile i se va schimba Mileniul.Cteva zile, i putiul va chefui cu prietenii, jucndu-se cu zmee iartificii de Taipei.

29/23


30/239

Trebuie s duc cilindrul napoi. E o comand special, aspus biatul. Dac nu duc mesajul, ia de la livrarea cu locomobile os se prind c l-am utit...

Unde trebuie s-l duc locomobilele? Aici scrie: Turnul

Gijon!Putiul era decis s apuce jocul din ultima zi a mileniului. Aac, a rspuns imediat:

n mod normal, mesajele sunt trimise mai departe prin sem-nale luminoase. E i mai ieftin, i mai rapid. Dar uite ce scrie aici,os! a luat el hrtia din mna Nailei. Zice aa: De remis la Nodul

Iberic Pamplona i la Nodul Iberic Granada. Asta nseamn cmesajul sta o s-o ia la destinaie pe trei ci. i mai nseamn c laNodurile astea sunt nite detepi care tiu ce au de fcut cu mesajulsta...

Un evantai! Rufinus trimisese un mesaj n evantai. Asta n-semna c principalul lui om de legtur era aici, n Turnul Hippias

din Tartessos. Naila a mai luat hrtia o dat i a citit semntura deprimire. Codul biroului i ora. Mda. Nu era un ins. Erau doi. Aveautrecute numele n clar, caligrafiate, tanate, iar dedesubtul lor serstigneau semnturile. Le-a notat pe o tblie de cear, abia apsndcu stilul ei din lemn.

Apoi, l-a privit pe Rustam. S-au uitat la puti. Nu-mi dai cilindrul? Peste un sfert de or pornete loco-

mobilul de Pamplona. Mesajul sta trebuie duplicat i trimis...pricepei?

Pricepeau. I-au dat cilindrul napoi, dup care, au ieit toi treidin vestiar, pind peste trupul rsucit, drapat n verde.

Uite-i! a spus Naila, ntinznd igara spre geamul loco-mobilului urban.

30/23


31/239

Un el i o ea ieiser prin ua de la baza Turnului. MorganaSertaco i Jou Dirceu. Lusitani dup nume i aspect. Eutherii dupbanii care le intrau n cont i dup felul cum procedaser cu mesajulprimit de la Rufinus, de pe Troada.

Braul Nailei a descris un arc de cerc, urmrindu-i pe cei doi.Urcau ntr-un locomobil Bong Sao. Coul auriu de deasupra capoteia trepidat de cteva ori, rezervorul cu pulbere luminiscent s-aaprins.

Mda. O iau spre sud. Angustias? Aa a spus putiul?Naila i-a fcut semn c da. Rustam a pornit i el motorul.

Aburii au nit ntr-o jerb alburie deasupra locomobilului. Aucobort oseaua n serpentine ce ducea afar din Tartessos, pecoast, lsnd n spate silueta cilindric a Turnului Hippias Com-com cu firma lui verde fosforescent. Sub firm, un orologiu helvet,cu cadranul filigranat: 19.20.

Au ieit din ora. Felinarele care iluminau albstrui banda de

asfalt. Pe Marea-Ocean se vedeau undele cenuii ale hulei. UraganulAspasia se deplasase spre vest, dar previziunile meteo afirmau ct sepoate de rspicat: vnturile se vor extinde asupra ntregii emisferenordice.

un semn?/ ca de sfrit de mileniu?/ oseaua cenuie i felin-arele turcoaz/ pustiupustiupustiu/

Ia vezi! Cum naiba vine harta asta pe aici? s-a aplecatRustam spre Naila.

Samoeda s-a rsucit i a luat de pe bancheta din spate un sulde hrtie nfurat n benzi de mtase. L-a desfurat n poal i atras de cteva ori din igar, fcnd semne s lumineze jarul carmin.A plimbat punctul luminos pe deasupra reperelor topografice.

Bun. Suntem aici, a indicat ea un loc. Angustias, uite-o aici!Iarrestul, vezi i singur!

31/23


32/239

Rustam a privit de-a lungul oselei. Gura dragonului dincoada locomobilului Bong Sao condus de Jou Dirceu era la maipuin de un stadiu distan. Banda de asfalt era dreapt. A aruncatun cohi pe hart.

Gijon. Pamplona. Granada. Trei Noduri de comunicaie Hip-pias Comcom. A zmbit. Mesaj n evantai, spusese putiul. Numaic evantaiul sta avea un mner, iar mnerul era la ndemna lor.

Ce zici? Crezi c mai trece cineva paici la ora asta? antrebat-o pe Naila.

Ea a fcut semn c nu i a zmbit, sprijinindu-se cu braele n

bordul locomobilului. Rustam a ambalat motorul. Anvelopele auscrit pe asfalt i locomobilul a nit n fa ca un pietroi azvrlitdintr-o pratie uria. oseaua tocmai fcea o curb spre stnga, ur-mrind linia rmului, dar Rustam a accelerat, nvluind locomobiluln volute de aburi ce miroseau amrui.

Jou Dirceu ncetinise. La un moment dat, a scos braul pe

geam i a fcut semn lui Rustam s-l depeasc. Bun! Hai c-i al nostru! a surs Naila i a aruncat igara peosea.

o jerb de scntei aurii pe asfalt/Urma o curb spre dreapta, deasupra unui anc muntos ce se

ridica direct din Marea-Ocean. Se auzeau valurile plesnind stnca lao sut de picioare dedesubt. Rustam s-a angajat n depire. Loco-mobilul pufnea ca un bivol uria care strnuta, Naila s-a prefcut cse ntinde pe scaunul de piele, aa cum fcuse de fiecare dat n ast-fel de situaii. Fraierindu-i pe urmrii.

Numai c Jou a tras de volan spre stnga. Cele 2500 de livreale Bong Sao-ului su au izbit portiera n dreptul samoedei. Tabla azbrnit scurt, geamul a crpat i apoi s-a pulverizat ntr-un nor ca orafal de viscol plesnindu-i pe cei doi peste fa.

32/23


33/239

Ce naiba?!Jou a repetat figura. Rustam i dusese mna la ochi ncercnd

s-i frece pleoapele care l ardeau. Nu vd nimic! i-a strigat Nailei n timp ce locomobilul

scria din table i anvelope, ndreptndu-se spre marginea oselei. Putiul! Ne-a dat n gt! a ssit Naila i a apucat volanul cumna stng, rotindu-l cu un gest lent. Accelereaz, Rustam!

Persanul a apsat cu amndou picioarele n pedal. Motorula prut c se desface din nituri i uruburi, vaporii au vuit nindprin evile de pe acoperi a fost rndul lor s izbeasc locomobilul

lusitanilor. Nu-i omor! a strigat Rustam, auzind-o pe Naila cum scoto-cete prin geant.

Nu-i omor! A naibii s fiu dac-i omor! a rcnit ea i a maitras o dat de volan, proptind botul locomobilului n portiera dinpartea lui Jou.

S-a auzit un trznet de parc cineva ar fi spart un butoi delemn uscat i geamul din fa a zburat cu totul, jucnd de cteva oripe capot fr s se sparg, ca i cum ar fi fost scos din rame deminile experte ale unui tinichigiu.

Cu ce-au tras?Pudr Thay! Au pudr Thay! Chiar vrei s nu-i omor?Rustam cscase ochii nroii, aprndu-i faa de vntul rece,

cu palma pus streain la frunte.briza tioas a rmului mrii-ocean/ un nou bufnet/ naila a

prut c se nal de pe scaun/ Trag! Trag n ei! a rcnit ea.Rustam a mpins levierul n fa i a apsat pe pedal, rotind

brutal volanul. Locomobilul a derapat, scrnind pe osea, s-a pusde-a curmeziul i a mai nit o dat n fa, izbindu-i pe lusitani cu

33/23


34/239

toat puterea. Bong Sao-ul lor s-a dezechilibrat, a rulat pe dou roicteva zeci de picioare i a ieit de pe osea, agnd cu bara de pro-tecie un felinar.

Pulbere i fac! a scrnit Rustam. Bag arma aia la loc

odat! Stai c-i rezolv acu!A ambalat iari motorul i i-a repezit locomobilul nspreBong Sao-ul celorlali. S-a nfipt ca un obuz n dragonul care ncmai scotea aburi sub portbagajul celorlali, turtind automobilul defelinarul de oel. Un zdrngnit de fiare rsucite.

Rustam a tras de leviere, a dat cteva picioare n mararier i

s-a repezit din nou n locomobilul lusitanilor. Tablele au scrit, iarfelinarul a prit. Portierele s-au deschis. Morgana ncerca s ias pepartea ei cnd, Rustam a intrat pentru a ttreia oar n ei, strivindu-levehicolul ca pe o armonic.

Jou a nit pe osea. S-a rostogolit ca un bulumac trgndspre Naila. Apoi a disprut n anul dinspre prpastie. Morgana a

srit n spatele felinarului. O deflagraie. Volute de fum neccios s-au revrsat nspre Naila. Pudr Thay! Cine-s tia?Rustam a ridicat din umeri i s-a ascuns n spatele locomobil-

ului. Geamul de deasupra lui a explodat, mprocndu-l cu un uvoide cioburi.

F-le praf Bong-ul! a strigat.Naila a azvrlit o sfer de fier mat prin fum. Un zgomot surd.

Apoi, vaierul tablelor rsucite i un strigt. Gagica! Am plesnit gagica! a pufnit Naila.O rafal dinspre Jou. Ca i cum corzile unui pian pocneau pe

rnd. Rustam a l ansat i el o ncrctur cu pudr Thay spre anuln care se refugiase brbatul.

34/23


35/239

Acum! O blochezi pe vaca aia! a strigat el i s-a repezit nzig-zag pe osea. Naila a mai aruncat o sfer de metal spre felinar,dar chiar atunci, Morgana s-a trt pe sub volburele de abur, privindbuimac dintr-o parte n alta. i-a dus o mn i a ncercat s-o ia

spre Rustam. Tocmai se pregtea s sar. Kriss-ul! Are un kriss! a ipat Naila i s-a ridicat n picioare,intind pe ndelete genunchiul femeii.

Rade-o! a strigat Rustam disprnd n anul de unde trgeaJou.

Bufnitura culevrinei de Etruria a acoperit troznetul nchei-

eturii Morganei care s-a prvlit pe osea. Urletul ei a perforat nszgomotul de fond al valurilor Mrii-Ocean. Naila a luat-o la fugspre lusitan la timp ca s-i izbeasc braul n care inea kriss-ul,gata s-l arunce n Rustam.

Deci! Care e reeaua dincolo de Iberia? a ntrebat Rustam.

Naila n-a fcut dect s apese cu vrful sandalei n genunchiulMorganei.un urlet/

Nu ne aude nimeni! a fcut Rustam un gest larg cu mnaspre casele Angustiei. n oraul sta sunt numai surzi. Aa am cititntr-un prospect.

Morgana a scncit i s-a apucat cu minile de genunchiul n-fat la repezeal n buci de stof rupt. Naila se pregtise s scrietotul. Lng ea, civa porumbei gngureau, ciugulind grunelerspndite pe podea.

Deci! Jou! Pe cine are Rufinus infiltrat n HippiasComcom?

V-am spus! Nu-i tiu dect pe cei de la Pamplona, Gijon iGranada. Restul legturilor i tiu ei.

35/23


36/239

i aici? n Angustias? E depozitul de asfalt. Administrat de inspectorii lui

Radamantes... Mda. Inspectorii lui Radamantes.

Naila s-a mai uitat o dat pe hrtie. Trei nume. Trei birouri.Ar trebui s-i fie de ajuns lui Iulianus. Trimit porumbeii? a ntrebat. Mmhh... vreau s-o mai dai o dat tare pe fata asta... a

rspuns Rustam i l-a privit pe Jou n ochi. Rcnetul Morganei azguduit geamurile.

Cum l cheam pe puti? Cum l cheam pe putiul care afost la noi cu cilindrul lui Rufinus? E doar un copil, a scncit Morgana. Exact. E doar un copil. Iar noi vorbim doar despre nite

bani. Deci! Cum l cheam?Naila i-a strivit din nou genunchiul Morganei.

Claudio. Claudio Bernal, a spus Jou precipitat. Cu cine trebuia s v ntlnii aici? i-am spus... Radamantes are nite inspectori...Rcnetul Morganei s-a auzit iari. Naila l-a privit lung pe

Rustam. i storseser pe amndoi. De tot. S-au uitat la porumbeiicltori. Unii vor zbura la Roma, la Iulianus Celler. Ceilali se vorduce doar pn la Tartessos. La serviciul de securitate intern Hippi-as Comcom. Ultimul mesaj primit de la Iulianus le spusese ct sepoate de clar. Hippias, stoicul, trebuia s cread c toat treaba o f-cuser oamenii lui. Nici prin nu trebuia s-i treac despre implicareaconfreriei hermetice n desluirea afacerii. Stoicii tia erau att demecheri i acopereau att de multe informaii referitoare la Am-phiaraos i Rufinus, nct era problema lor, a hermeilor, s-i stud-ieze atent i s-i vad cum se mic.

36/23


37/239

S-i foreze s fac greeli. S le fug pmntul de sub pi-cioare. S ajung s fie obligai s negocieze cu hermeii.

Pentru asta, nu trebuia dect o mic not informativ care saterizeze pe biroul efului de securitate intern de la Tartessos. i

trei cadavre. Morgana Sertao, Jou Dirceu i Claudio Bernal. Trimite porumbeii! a spus Rustam. Idioii tia o s creadc-i mna lui Radamantes.

Naila a dat din cap. A rsucit bucile de hrtie, le-a legat depicioarele psrilor, s-a asigurat c nu a ncurcat mesajele ntre elei a deschis fereastra. Aerul tare de Marte a fcut-o s se

zgribuleasc. A surs, mngind capetele porumbeilor, i-a srutat cugingie, apoi le-a dat drumul n ger. S nu v rtcii! a optit n urma lor.Dup care, s-a rsucit, s-a apropiat de Morgana i a pucat-o de

cretet i de brbie, ntr-o suit de gesturi perfect sincronizat cu alui Rustam. Ca la un spectacol de mimic n paralel. Ca la un

concurs.Pocnetul vertebrelor.Ce urma? Un drum pn la locomobilul Bong Sao. Aezarea

cadavrelor pe scaune. Locomobilul mpins n prpastie. Apoi, undrum i mai scurt pn la Tartessos. O ntlnire cu Claudio Bernal.

Iar n final, un drum n insulele Hesperidae. Unde vor ateptaordinele lui Iulianus.

37/23


38/239

IV

CE I SE PARE ATT DE CIUDAT, HIPPIAS? Nu-i fiullui taic-su? Nemernicul sta de Rufinus i-a bgat oamenii pestetot. i-a infiltrat concernul, asta e!

Puncte-cheie din Hippias Comcom ocupate de oameniitnrului Eutherius. Acoperind mesajele pe care le trimitea dintr-oprovincie n alta a Imperiului. Dac Eridan nu i-ar fi anunat la timp,ordinul de retragere a fondurilor din Banca Narbonnensis ar fi trecutprin toate staiile potale ale concernului. Fr ca nimeni s aflenimic.

Mallobaudes s-a zgribulit i a nceput s mestece n gol,btrnete. Dei nu avea dect 42 de ani.Vntul ngheat uiera printre cldirile din jurul Forului. Zbur-

lea copacii mpodobii cu fructe din cauciuc i hrtie colorat.Frumos ornamentai n cinstea Idelor lui Marte. Ultimele dinainte deintrarea n Mileniul al III-lea de la reforma lui Iulius C. Caesar.

Hippias i-a aranjat toga pe umeri. Ca orice stoic, eratradiionalist. Evoluia modei nu-l fcuse s se abat cu o iot de laconcepiile rigide ale grupului su. Unii spuneau c inuta asta ddeabine i n afaceri. C impunea respect i ncredere, chiar cnd pier-deai cldri de bani i erai tras pe sfoar de unul ca AmphiarosEutherius.

Hippias a scos dintr-un buzunar smaraldul lefuit i a privitprin el la figura ptroas a lui Mallobaudes. Semna cu un buldogngndurat, cu flcile czute i cu ochii holbai tot timpul. De frig, ise adunaser lacrimi pe pleoapele de jos.

M-a infiltrat. E adevrat, a rspuns Hippias ntr-un trziu.Dar am remontat toat filiera i i tiu acum pe toi cei care lucreaz

pentru el.


39/239

Ajunseser n For. Crai pe coloane i ziduri, muncitoriiaranjau ultimele podoabe nainte de venirea Idelor. n spateleColumnei plasaser bateriile care vor lansa cele mai teribile focuride artificii vzute vreodat n Imperiu. Putii alergau nebunete, n-

hmai la cruurile lor mici, ncrcate cu jurnalele de sear. Sepregteau cu toii de schimbarea Mileniului erau fericii cu toii capucau un asemenea eveniment calendaristic.

Lmpile cu gaz aerian iluminau albastru stradelele aglomer-ate. Ar fi fost o sear plcut, numai c btea vntul la nenorocit iumed. Pale de aer rece care i zgliau pe amndoi.

Vntul de Marte, la Roma, e cel mai nenorocit dintre toate.Trezete reumatismele i-i bag pe cardiaci n spitale. Zvonurilepovesteau c pe Pavarotti, tenorul, vntul sta netrebnic l bgasedirect n groap, scurtcircuitnd vizita la medicii faimoi dinLupinus... Dar asta se ntmplase n 1994, iar Pavarotti scutise nacest fel o grmad de minae, cu care s-au organizat funeraliile alea

magnifice, despre care scriseser toate jurnalele vreme de osptmn. Asta, pn cnd Amphiaraos ousese pe butuci o corpor-aie productoare de spirtoase din Ultima Thule... umplnd din nouziarele cu articole i speculaii.

Acum ns, n ultimele zile ale anului 1999, jurnalele eraupline de alte titluri.

Scipio revine din Cipangu! rcneau putii ct i inea gura iridicau deasupra capului snopuri de ziare. Scipio a semnat tratatulcu mpratul Celest!

Mallobaudes a luat un jurnal i s-a adpostit sub porticurileafumate ale noului Circ, aruncndu-i ochii peste editorial. Semnatde cumnatul su, Larios Gad, fratele Soshannei. S-a ntors cu spate-le la vnt, pelerina cu cozi de nurc a nceput s-i salte n toate

39/23


40/239

prile, dar a reuit s in ziarul nemicat. i-a ridicat sprncenele is-a apropiat de o vitrin luminoas, ca s vad mai bine.

Pe rafturi, mcelarul aranja buci de ficat i rinichi de pun,calmari i caracatie congelate, ou de prepeli i file de muren.

Hmm! a pufnit Mallobaudes. Idiotul sta de Scipio pretindec a obinut pacea cu galbenii pe o mie de ani... Fii atent: mpratulCelest mi-a dat asigurri ferme c nu e interesat de teritoriile Bact-riei. n schimb, noi am afirmat sus i tare c vom suspenda tarifeleprotecioniste aplicate mtsurilor la intrarea pe pieele dinMetropol!

Armata d i ea vreun comunicat? Da! Mallobaudes a parcurs oblic coala de ziar. Uite: gener-alul Merenas, comandantul garnizoanei Bactria, anun c a retraslegiunile n Fort Oxus...

Hippias i-a suflat nasul ntr-o batist neagr, scoas dintr-unfald al togii.

Noi, stoicii, tim foarte bine c nimic din ceea ce-i propunoamenii nu respect planificrile fcute! Lucrurile se mplinesc con-form cu propriile lor necesiti.

Serios? Mallobaudes i-a potrivit jobenul, a mpturit ziaruli l-a strecurat sub pelerin. Treaba asta o afl orice individ care in-vestete mai mult de o mie de minae...

Oho! De asta sunt sigur! De-aia i gseti cu piatra de gtprin Cloaca Maxima.

Opt din zece, a admis Mallobaudes. Opt din zece ini nurezist la aflarea acestui adevr extrem de simplu. Aa c plonjeazn lturi.

n cealalt parte a Forului s-au aprins inscripiile luminoaseale firmei BONG SAO MINILOCOMOBILE CITADINE. Bitum

40/23


41/239

scump, tras n evi de cristal verzui. Bitum care curgea, luminos,rspndind raze aurii n toat piaa.

Poftim! Mallobaudes s-a prefcut c-i verific ceasul debuzunar. tia fac reclam chiar aici, la Roma, iar Merenas retrage

legiunile la Fort Oxus! Cred c abia ateptau militarii un tratat casta! Jigodiile! Necesitatea lor l-a ironizat el pe Hippias, care utilizafrecvent cuvntul n spe necesitatea lor, acum, la schimbarea Mi-leniului, e s trag o orgie crunt fr s le fie fric de un atac sur-priz al galbenilor! i vor s fac asta n timp ce mpuiii tia cuochii piezii mi fac concuren n Sofala... Ce fel de stat mai e i

sta! E un stat cruia i plteti impozite. Se cheam Roma, a u-guit Hippias buzele i a luat-o pe sub porticuri, lsnd n stngamagazinele cu stofe grele de Mosselcastrum, birourile de avocaturale companiei de navlosire PATRAS i sediul local al sectei HareKrishna. Un panou publicitar imens: CHIBRITURI RETEGA scris

cu vopsea luminiscent violet. Impozite, da! Un stat care triete din impozitele luate pespatele muncii mele!

Hippias abia a schiat un zmbet, care a prut c serspndete n mii de riduri pe figura lui prelung:

Statul are i el necesitile sale. Distincte de ale noastre.mplinindu-se n ciuda actelor noastre.

Mallobaudes s-a oprit din nou, lsnd s treac pe strad unconvoi de cvadrigi care se balansau uor. Abia dac se auzeau, aacum se scurgeau pe caldarmul negru.

Poftim! l-a fcut el atent pe Hippias. Uit-te la anvelopeleastea nenorocite!

Lui Hippias i-a ngheat zmbetul. Dar a continuat, la fel decalm:

41/23


42/239

Anvelopele astea m-au costat, e drept, o grmad de bani.M-au costat pe mine, iar de produs, le-a produs tot parvenitul la deAmphiaraos. Dar n-am srcit din cauza asta. A fost doar o lecie pecare mi-a servit-o soarta. Mi-a reamintit, dac mai era cazul, c

evenimentele au un curs al lor, imposibil de tulburat. O necesitate deneneles.mina hieratic a lui hippias/ ca i cum era ptruns de ad-

evrurile formulate n textele stoicilor/ ca i cum nu putea s nu fierespectuos cnd le pronuna/

Mallobaudes n-a mai rezistat i a nceput s fonfie greoi, aa

cum fcea de fiecare dat cnd i pierdea cumptul. i ridicase fl-cile czute i mesteca n gol. Aa deci! i care ar fi necesitatea lucrurilor n ceea ce

privete problema noastr cu Rufinus? a ntrebat el pe ct putea desec i a cobort de pe trotuar. A fost ns nevoit s sar napoi. Unlocomobil urban trecea n vitez, mprocnd trectorii cu noroi.

n primul rnd, Rufinus ncalc legile cu dezinvoltur!Acioneaz mpotriva ordinii elementare a societii. Dac pricepembine natura lucrurilor, l vom nvinge, bineneles.

Mallobaudes a izbucnit n rs. S-a nfurat mai strns n pel-erina lui mpodobit cu cozi de nurc i l-a cuprins pe Hippias dupumeri.

Cu toate c acioneaz mpotriva naturii elementare alucrurilor, Rufinus i-a plasat oamenii n tot concernul tu. Iar tatllui ne-a mncat o grmad de bani. Ca s nu mai vorbim de puterilelui, exagerat de mari...

M-a infiltrat. Dar uite c acum, din cauza asta, pot s aflufiecare pas pe care l face. Spionii lui sunt cea mai bun oglind ncare l pot urmri pe Rufinus.

42/23


43/239

Bun. Bun. M dau btut. n materie de justificri, nu fac nicict o ceap degerat pe lng tine, a recunoscut Mallobaudes. Hai smergem la restaurantul Circului Maximus! S ne nclzim puin!

S-au strecurat pe strzile luminate, mpiedicndu-se de plebei,

de sclavi care alergau dup cumprturi, de curierii mbrcai n ne-gru ai concernului Hippias Comcom. Grupuri de emigrani beircneau pe strad, excitai de flautele i tam-tam-urile unor nubieni.Dinspre Capitoliu se auzeau bufnetele ritmice ale locomobilelorcare plecau din gara central ctre Provincii. Fumul lor mirosinddulce-amar cobora pn aici, n apropiere de For, mnjind faadele

magazinelor de lux.ochii care te usturau/ Ne dezagregm, Mallobaudes! Ne dezagregm! a exclamat

Hippias, plictisit. Cellalt nu i-a rspuns, preocupat de gium-bulucurile scamatorilor ambulani de pe o strad lturalnic. nspatele lor, lmpile de hrtie creponat, roie, care indicau

lupanarele. Hrtie importat din Imperiul Celest. Mai fin i maiieftin dect ce producea Mallobaudes n manufacturile sale dinDalmaia.

Mda. Consulul Scipio era un idiot care deschisese i mai largporile negustorilor din Cipangu. Pe spezele celor ca Hippias i Mal-lobaudes, care inuser timp de secole n spate economia ImperiuluiRoman. Un motiv suplimentar s pun mna pe Amphiaraos! Unmotiv vital, chiar! S-l ndeprteze pe escrocul de Rufinus de la m-prirea tortului i s-i relanseze afacerile!

Pe urm: adio cu tarifele joase pentru mtsuri i hrtie! Adiocu compromisurile fcute n Insulinda pentru latexul galbenilor!Adio cu toate pomenile, i pgile, i baciurile pe care le ddeaun dreapta i n stnga pentru obinerea pieelor!

Numai s fi ajuns primii la Amphiaraos Eutherius...

43/23


44/239

Intrnd n restaurant, Hippias i Mallobaudes au fost ntmp-inai de figura vesel a lui Polydoros, btrnul senator de Veii.Grsanul care sprijinise n 88 legea antitrust. Grsanul care fcusecteva curse dus-ntors la Yedo, btndu-se ca un leu pentru

aprarea pieei romane mpotriva afluxului de mrfuri ieftine deCipangu.Dar, toat lumea tia, Polydoros inuse pn n 943. Tot vn-

tul de Marte. Tot vntul de Marte l terminase. Un sejur de trei lunila Brundisium, n spitalele de refacere ale Senatului. Degeaba. DinPolydoros rmsese doar carnea, grsimea i osatura care inea totul

la un loc. Probabil c creierul i se dizolvase i o luase la vale pringt, pn n burta aia de butor de bere. Da, da! Polydoros gndisenumai cu stomacul din 93 ncoace.

Vor fi cele mai teribile Ide posibile! se uita el, zmbind, lacei doi. Intrm n Mileniul al III-lea i avem pacea cu galbenii asig-urat. Ce prere avei?

Abia ateptm s chefuim, a rspuns Mallobaudesindiferent, fcndu-l pe Polydoros s se ncrunte. Nu nelegea de ceTabernae nu se bucura i el alturi de ceilali.

S-a ntmplat ceva, Mallobaudes? De ce nu te bucuri? Sci-pio a obinut pacea i pentru afacerile tale. Corporaiile tale vorprospera, bncile Helvete o s nscrie alte zerouri n conturile tale,i...

Pacea asta a lui Scipio al tu o s m coste pe mine ogrmad de bani, l-a ntrerupt Mallobaudos. Pacea asta nseamn unadio spus politicii de protecie a produselor romane. Ai i uitat? l-arepezit pe btrn, strnind o expresie de repro pe figura subire a luiHippias.

Te neli, Mallobaudes! Te neli cnd l judeci aa pe Sci-pio! a explicat Polydoros, serios. Uitnd de politica pe care o dusese

44/23


45/239

ani de zile. i-a regsit ns repede expresia jovial i a continuat:Nu credeam s apuc! Nu credeam s apuc! Pacea n est! Prosperit-atea n nord, datorit comerului cu oel de Saar... Trim ani buni,domnule Tabernae, ani foarte buni! Nici nu v dai seama acum!

Nite ani att de buni i de fericii, nct Polydoros nici numai realiza c tot ce fcuse el, pe vremea cnd nc mai era apt sudece coerent, se dusese de rp. Cipangu devenise un izvor

nesecat de marf ieftin care curgea n Imperiu prin toate punctelevamale, ca i cum frontierele s-ar fi transformat n strecurtoare.Hrtie, mtase, locomobile pentru cile ferate, cuptoare pentru

siderurgie i, mai nou, locomobile pentru strzi i osele. Su-grumnd producia, de la Luxor la Singidunum, aruncnd oameni nbidonville-urile din Tartessos i Cassiteridae.

i Polydoros care se bucura ca un copil...I-au ntins mna i s-au grbit s intre n separeul lui Mallob-

audes. nainte ca btrnul senator s apuce s fac obinuitele aluzii

la ntinsa lui experien de tribun de Veii.Au nchis ua, scpnd de insistenele lui, i s-au aezat pecanapelele moi. Hippias a fcut o abluiune cu apa de cimbru dintr-un bol ncastrat n una din mesele joase din cristal de Baalbek. N-atrecut mult i Iulianus, proprietarul Circului Maximus, a deschis uai a venit grbit lng ei.

Bietul Polydoros! S-a ramolit de tot! i tot d cu prosperit-atea comerului cnd idiotul sta de Scipio a acceptat scderea ac-cizelor pe mtasea de Cipangu!

L-am ntrebat i eu pe Hippias, a prins Mallobaudes ideeadin zbor, l-am ntrebat ce fel de stat mai e sta care permite gal-benilor s practice un comer pervers de profitabil, n dauna roma-nilor. tii ce a rspuns?

Nu! a zis Iulianus, privind de la unul la altul.

45/23


46/239

A zis c statul are nite legiti aparte. Care trebuie mplin-ite n ciuda intereselor individuale. Aa mi-a spus. Nu-i aa,Hippias?

Vroiam s spun doar c lucrurile nu sunt aa de simple. N-a

fost dect o explicaie rudimentar pe care i-am dat-o n timp ce neplimbam... Da? Doresc s tiu, atunci, urmtorul lucru: de ce l pltesc

pe un imbecil ca Polydoros s fac politic, atta timp ct el se bu-cur c asigur prosperitatea statului i nu a mea?

Mallobaudes se aplecase n fa, scormonind cu ochii si de

broscoi, negri, n figura neclintit a lui Hippias. E un om disciplinat, Polydoros, sta... Crezi c el mai tiec, nainte s se mbolnveasc, a promovat o poziie anti-Cipangu?a ntrebat Hippias, impasibil. Nu face parte acum din partida lui Sci-pio? Ce vroiai s-i spun? C eful lui face o politic proast?

Polydoros nu mai face parte din nici o partid, a remarcat

Mallobaudes. E prea btrn ca s se mai ncarce cineva cu el. Hai scomandm ceva, c mi-e o foame de lup! a schimbat el vorba i amestecat din nou n gol.

Am avut grij... Iulianus a fcut cu ochiul i s-a ridicat n pi-cioare, enumernd cu gesturi largi. Ficat de pun. Vulv de scroaf.Ou de prepeli s-a oprit, pufnind n rs de mina cuprins de groaza stoicului. Nu-i face probleme, Hippias! Pentru tine, am comandatfiertur de mlai. Chiar dac, pe vremea lui Marc Aureliu al tu, nuexista porumb! Fiertur de mlai i ap rece! Eti de acord?

Mmh... O s fie o mas plin de bucate..., a fcut o pauz,cutnd cuvntul potrivit. De bucate perfide? a ncercat el odefiniie.

Zi mersi c am fost biat simit! l-a ntrerupt Iulianus. Fe-meile or s vin mai trziu. Dup ce o s pleci.

46/23


47/239

Hippias a nghiit n sec i a cscat ochii. Iulianus l-a btut peumr i i-a arcuit sprncenele. Un zmbet fugar a migrat peste faastoicului i el s-a prefcut c-i caut smaraldul fasonat printre fal-durile togii.

N-avea de ales. Mallobaudes i Iulianus erau aliaii lui contralui Amphiaraos. Iar n bizareria avalanei de evenimente care i sur-prinseser pe toi, nu puteai izbndi dect cu ajutorul unor aliaiputernici. Indiferent de morala i trecutul lor. Ceea ce, n ultim in-stan, nici nu mai contravenea practicilor stoicilor din ultimii ani aiMileniului al II-lea... Prin Senat, de altfel, tinerii chiar i luau peste

picior pe discipolii lui Marc Aureliu. Spuneau ei c ntre preceptelei actele stoicilor se nregistra o deriv lent dar sigur, semn cvremurile se schimb.

Nu trebuia s-i spui despre femei lui Hippias! l-a temperatMallobaudes ironic pe Iulianus. El are o teorie cum c, cei careizbndesc, trebuie s fie coreci i s respecte natura iniial a

lucrurilor... Dac am neles eu bine.Iulianus a dat din cap i s-a apropiat de focul care pocnea, lin-ititor, n cmin, acoperind larma vocilor din tavern i de pe strzi.

Cunosc teoriile stoicilor. Dar Hippias e prietenul i aliatulnostru. O s ne treac cu vederea toate scprile. Nu-i aa? s-a uitatel peste umr la btrnul stoic. n sfrit, i reuise zmbetul decomplezen. ngheat.

Ua separeului se deschise. Civa osptari persani au intrat iau aezat tvile cu mncare pe mas. V spun eu! se auzea vocealui Polydoros, acoperind zumzetul conversaiilor din salonul celmare: E un sfrit de Mileniu fast!

Mallobaudes nu mai avea rbdare. S-a repezit s nfulece, darHippias l-a ntrerupt cu un gest scurt.

47/23


48/239


49/239

i bate joc de noi? Ne crede proti? s-a holbat Iulianus laMallobaudes. Ce naiba? tim cu toii dup ce alergm de fapt!

Aa face el. l cunosc bine deja, a spus Mallobaudes i asorbit o gur de vin Kritias. Mmm... e teribil! a btut el cu degetul n

pahar. Kritias veritabil. Recolt 1980. Iulianus i-a scos o igardin buzunarul pantalonilor, dup care s-a ntors spre stoic, privindu-l n ochi. Ascult, Hippias! Voi, stoicii, n-o s pricepei niciodat cnu toi oamenii sunt idioi! Ba, mai mult, exist tipi care sar cu uur-in peste standarde. Unii, net mai puternici dect nite simple un-

elte raionale, cum v place s v denumii! M refer la bieiidetepi, care tiu s-i speculeze intuiiile! Ce vrei s spui? figura lui Hippias prea o pung ncreit.

Cnd ne-am aliat, am convenit foarte clar: nu lum n discuie doc-trinele! Trebuie s punem mna pe sistemul lui Amphiaraos! Punct.Nu m intereseaz ce este acest sistem. M intereseaz doar puterea

pe care i-o confer!Iulianus privea n tavan. De parc nu l-ar fi urmrit pe stoic.De altfel, a continuat ca i cum n-ar fi fost ntrerupt:

... iar Amphiaraos este unul dintre cei mai tari! Cel mai tare,poate! E n studiul confreriei mele de ani de zile... i n-a reuit nicidracu s determine cu claritate domeniile lui de aciune!

Cai verzi pe perei, i spun! a repetat Hippias i a pocnit dindegete, fcnd ochii mari. Ce domenii de aciune? Individul tiedoar cnd i pe cine s plteasc! Individul tie s falsifice polie iminae. Nu-i suficient ca s-i fac pe concureni s-i stoarccreierii? Crezi c asta nu ajunge ca s ne mbrobodeasc?

Membranele cymbalofonului au nceput s vibreze pe biroulde lng intrarea n separeu. Iulianus s-a sltat brusc de pe sofa, astrbtut camera i a aplecat urechea deasupra cauciucului care

49/23


50/239

zbrnia. A nceput s noteze cu stilul ntr-o plcu cu cear, con-tinund s vorbeasc:

Nu numai c ne mbrobodete! Nu face numai falsuri nacte! La asta ne pricepem i noi! s-a oprit, concentrndu-se asupra

mesajului. Poftim! A cumprat de la Alexandria o partid demtsuri! 30 de conteinere de Kowloon! Asta a fcut Amphiaraosct timp noi am discutat despre el...

Mda. E mereu cu un pas nainte, a admis Mallobaudes.Dac ar fi vorba doar de ceva logic n spatele aciunilor sale, ar tre-bui s dea gre din cnd n cnd... i ce dracu face cu mtasea?

A gsit cumprtori la Nauplion. O mbarc i o aduce laAthena, s-a nroit de furie Iulianus. Cnd m-sa a auzit de tratatulboului de Scipio?

Amphiaraos e doar un tip calculat, s-a strmbat Hippias.Dac a urmrit presa n ultimele zile, putea s deduc uor ce sepregtete. Ridurile de la colul ochilor i s-au adncit. E doar un tip

calculat, a repetat.Iulianus a apsat n membrana cymbalofonului, oprindu-ivibraiile.

De ce nu recunoti, Hippias? De ce nu recunoti c i voi lbnuii pe btrn de... cum s spun... de pacte secrete cu forele n-tunericului, nu? Parc aa scrie presa de senzaie... s-a exprimat Iuli-anus autoironic, ntorcndu-se spre Mallobaudes, care l aproba,dnd ritmic din cap.

Exact. Exact aa scrie i cumnatul meu, Larios, n Fascicu-lae Diurnae. Uite ce e, Hippias! Iulianus vrea s spun c, ntr-unfel, Amphiaraos este mai stoic dect stoicii. Pentru c e prearaional.

Mai mult dect raional, a accentuat Iulianus.Hippias a cltinat din cap. ncpnat.

50/23


51/239

Baliverne. Poveti. Basme. Tot o s cedezi, Hippias! s-a nroit Iulianus la fa. O s-o

faci, cnd vei vedea cum Eutherius i scap printre degete! Ce-aipierdut data trecut, cnd i-a suflat partida de cauciuc, n-a fost nim-

ic fa de ce urmeaz...Mallobaudes i-a ntrerupt, ridicnd mna n sus. Privea npodea. Ca un arbitru de pugilat n aren cernd ntrerupereameciului.

Ajunge! Gata cu divagaiile! Hai s vedem cum punemmna pe Amphiaraos! Am sacrificat-o chiar i pe Soshanna pentru

scopul sta... S vedem ce facem de acum ncolo, nainte ca btrnuls nece piaa cu mtsuri de Yedo.Zdraaafff! bubuitura de afar, din For, i-a fcut s tresar.

Iulianus a nit de lng mas ca un arc i s-a repezit la fereastr. Pfah! a pufnit el, zmbind. Copiii... au pornit artificiile din

spatele rostrelor! Hai s vedei!

Mallobaudes a ridicat ambele mini i a cltinat din cap. M pstrez pentru Idele lui Marte. Atept din copilrieschimbarea Mileniului, am pregtit un ntreg scenariu pentru chefulsta... Trebuie s fie monstruos, nu? l-a privit cu ochi veseli peIulianus.

l iei i pe Hippias la cheful sta monstruos?Iulianus s-a aezat iari pe sofa. Cuta din ochi ceva pe mas

i ddea farfuriile la o parte. Ce naiba? tia n-au lsat nici o scrumier? a ntrebat el cu

aerul c vrea s ctige timp.Hippias nu l-a lsat s rsufle. A revenit la atac, aintind un

deget spre Iulianus. neleg c voi, hermeticii, ai fcut un alt plan...

51/23


52/239

Da. Avem un alt plan. S nu blocm fondurile lui Rufinus,n primul rnd. Partenerul la al lui, cum l cheam... Radamantes...a aflat ceva?

Fii sigur! Toat Narbonna tie c Rufinus nu mai are acces

la propriii lui bani! i mai fii sigur c Radamantes i-a transmis deja lui Rufinusc noi i-am blocat banii, a zis Mallobaudes, mestecnd n gol.

Eh... nu e o tragedie, a replicat Iulianus. O s motivm c n-a fost dect o msur de moment. C nu avem cum s elibermscrisorile de credit... Verificri de fonduri, probleme cu beneficiarii

asfaltului pe care l-au mecherit ei... m rog! Chestii avoceti, vdescurcai voi! Oricum, dac vrei s fii credibili, blocai vreo zi-dou i banii lui Radamantes! i dup aia, dai drumul la robinete!Deblocai toate fondurile!

Hippias i-a potrivit smaraldul la ochi i a privit pe mas. Abgat mna sub ciorchinii bogai de struguri ce se revrsau peste

marginea tvilor cu fructe i a scos scrumiera pe care o cutase maidevreme hermetul. Te crezi la circul pe care l conduci, Iulianus? Ce-o s zic

lumea? Ce-o s zic Rufinus chiar, cnd o s aud tmpeniile astea?Blocri de fonduri... deblocri de fonduri...

Iulianus a mai tras un fum din igar. Apoi a strivit chitoculn scrumier, suflnd fumul peste farfurii.

Voi n-o s fii n stare s producei rapid dovezi c Rufinusa vndut asfalt de calitate proast. Dar el o s v acioneze n justiiect ai clipi din ochi: blocaj ilegal de conturi! Asta o s v pun ncrc.

Blocaj ilegal ccat! a scrnit Hippias, fcndu-l pe Mallob-audes s se nece cu mncarea. Iulianus a nepenit i el, cu mna peo portocal. Hippias o luase razna, sau ce? Nu-l auziser niciodat

52/23


53/239

s vorbeasc aa. De altfel, a continuat, din ce n ce mai nervos, m-procnd cusaliv. N-o s m mpiedic de nite rahaturi legale cndam de prins un pete att de mare ca Amphiaraos! Ce? Crezi c ors m in n loc procedurile morale, pe care netrebnicul de Rufinus

le calc n picioare cu dezinvoltur? Deblocai conturile! a repetat Iulianus n oapt i l-a apucatpe Hippias de bra. Deblocai conturile din bncile Narbonnei!

Stoicul s-a ncruntat i s-a lsat pe spate, pe speteazacanapelei. Din saloanele restaurantului se auzea hrmlaia chefliilor.Un val de rsete i de urri. Iulianus a ateptat s se potoleasc va-

carmul i i-a aprins din nou o igar. Bun. S zicem c le deblocm. Ce urmeaz? a ntrebatstoicul.

Ce s urmeze? Rufinus va intra n posesia banilor. Dup ceoamenii mei vor ajunge n West Elephantina. Nite profesioniti, nuo aduntur de prpdii, s-a uitat Iulianus la Mallobaudes. Apoi, cu

scuzele de rigoare, predm scrisorile lui Radamantes. S le trimitchiar el lui Rufinus. ntre timp, oamenii mei vor lua urma tnruluiEutherius, iar acesta i va duce la btrn. Direct! O s ni-i aduc plo-con, pe amndoi. Bag mna n foc!

i cine sunt specialitii tia? a ntrebat Hippias. Un pers i o samoed. Ateapt ordinele mele n insulele

Hesperidae! s-a uitat Iulianus de la unul la altul. Mda... cam cnd ai vrea s deblocm fondurile? s-a interesat

Hippias, plesnindu-i palmele. Asta, bineneles, dac ideea ta va fiacceptat de superiorii mei.

i el se uita de la unul la altul, copiind parc gestul lui Iuli-anus de acum cteva secunde. Ca i cum s-ar fi asigurat de buna lorcredin. Dar i ei l-au privit drept n ochi, cum c da, nu vor facenimic nainte ca Hippias s vin cu confirmarea din partea stoicilor.

53/23


54/239

Unde e Troada, acum? s-a interesat Iulianus. Abia a trecut de puul plutitor numrul 9.Destul de departe. Iulianus a luat o hrtie i a nceput s cal-

culeze. Dup cteva secunde, le-a spus:

Pltii-l pe comandantul Troadei s mearg mai ncet!Rugai-v la zei s strneasc uragane! Pltii oficialitile WestElephantinei s ntrzie permisiunea de acostare n port, facei cetii! Numai oferii-mi timpul necesar ca s ajung Rustam i Nailan West Elephantina!

Hippias se calmase. A zmbit spre Iulianus i a luat un mr de

pe cea mai apropiat tav. Presimt c toat afacerea asta cu Amphiaraos e un marevax! Prea mult isterie n demersul nostru. Lucrurile au un ritm...

Mallobaudes a cltinat din cap, ntrerupndu-l. Ajunge, Hippias! Ajunge! Suntem pe urmele btrnului

Eutherius i pentru c stoicii superiori au fost de acord c trebuie s

participm la vntoarea lui. Nu mai face pe aiuritul cu noi!Hippias a dat s spun ceva, ns Iulianus nu l-a lsat: Nu te mai trgui cu noi! tii foarte bine care sunt riscurile.

Las-l pe Amphiaraos s acioneze mai departe dup capul lui, i os ne bagi n rahat pe toi! Principiile tale, de care faci atta caz, ors se scalde n lturile pe care le rspndesc Eutheriii... n definitiv,de-asta te-au i trimis aici superiorii ti: s-l oprim pe tipul sta ntr-un fel! Aa c, nu ne mai pune bee n roate!

Ua s-a deschis, iar cei trei au ntrerupt discuia imediat. Ce-ai zice de un vin de Nubia, domnilor? i-a ntrebat os-

ptarul. Pentru desert...Hippias a strmbat din nas i s-a pregtit de plecare, cnd,

membranele cymbalofonului din separeu au nceput s vibreze

54/23


55/239

iari. Iulianus s-a repezit la birou, gata s noteze cu stilul n plcuade cear. Au trecut cteva secunde.

Amphiaraos! a rs Iulianus strmb. A fcut un contract cuFUKIEN, din Yokohama. Vor s construiasc o fabric de materiale

de construcie chiar aici, la Roma...

55/23


56/239

V

ETI SIGUR? a ntrebat-o Rufinus pe Deirdre, dnd roatcu privirea n curtea interioar a hotelului. Intrarea din fier forjat isticl. Biroul recepiei, fotoliile i orhideele plantate n ghivece din

lemn cafeniu, lcuit. Dac nu m crezi, hai pn sus! i-a spus ea.Rufinus s-a ridicat i a pornit spre camer, urmat de secretar.

Au luat-o printre izvoarele termale care neau din blocurile destnc nefasonat din hol, pline cu muchi verde i ieder. Traversenalte de oel urcau, ici-colo, din covoarele viinii, susinnd un

acoperi din nervuri de fier care se ntretiau. Formnd o boltdeasupra curii interioare a hotelului.ochiuri de sticl vlurit care filtrau lumina cenuie a west

elephantinei/ ninsoarea/Larma oraului ajungea pn pe culoarele hotelului

Carthagos. Carele uoare, strigtele negustorilor strni n piaa

central a West Elephantinei, anunurile administraiei i sfritulpneurilor locomobilelor de strad, amestecate cu toate ntr-un zgo-mot de fond cu tonalitate joas. Sfiat din cnd n cnd de uiereleascuite ale sirenelor din port.

i zici c putem intra fr probleme n camera ei?Deirdre a zmbit:

Bineneles. E ocupat acum cu Epornus. Splendid. Hai s vedem! a decis el cscnd ochii, amuzat.Au urcat pe scrile care erpuiau n spiral n jurul curii in-

terioare i au ptruns pe o pasarel strjuit de brazi. Au trecut pedeasupra pdurii amenajate n holul central, ndreptndu-se spre ari-pa de vest a hotelului.

Rufinus a privit automat n jos, la uriaul

Documents

2484 Quirinal AVE - Sebastian a. Corn.epub