Copiii cpitanului Grant

- 1 -

Jules Verne

- 2 -

Copiii cpitanului Grant

- 3 -

JJuulleess VVeerrnneeCCooppiiiiii ccppiittaannuulluuii GGrraannttVOLUMUL 1

n romnete de M. PETROVEANU i C. TOESCU

EDITURA ION CREANG BUCURETI, 1981ILUSTRAII DE RIOU, GRAVATE DE PANNEMAKERJULES VERNELes enfants du capitaine GrantEditions Hetzel

Jules Verne

- 4 -

Partea nti

Capitolul I - BALANCE-FISHLa 26 iulie 1864, zi n care btea o briz puternic de miaznoapte, un iaht

minunat nainta cu toat viteza pe apele Canalului de Nord. Pe arborele artimon flfiiasteagul Angliei; n vrful catargului cel mare, pe un alt stegule, fluturau iniialele E. G.,brodate n aur i ncoronate cu semnele ducale. Iahtul se numea Duncan i aparinealordului Glenarvan, unul din cei aisprezece pairi scoieni din Camera Lorzilor itotodat membrul cel mai distins al Royal-Thames-Yacht-Club-ului, club cu mare faimn ntreg Regatul Unit.

Pe bord se aflau lordul Eduard Glenarvan cu tnra lui soie, lady Helena, i unuldin verii si, maiorul Mac Nabbs.

Duncan, recent construit, navigase ntr-o cltorie de prob la cteva miledeprtare de golful Clyde i se pregtea tocmai s se napoieze la Glasgow; insula Arranse vedea la orizont, cnd marinarul de veghe semnal un pete uria care se zbenguiagreoi pe urmele iahtului. Cpitanul John Mangles l ntiin pe lordul Eduard. Acestaurc imediat pe punte mpreun cu maiorul Mac Nabbs i-l ntreb pe cpitan ce vietatecrede c ar putea fi.

Milord, cred c este un rechin de o mrime apreciabil, rspunse John Mangles. Un rechin n aceste inuturi! exclam surprins Glenarvan. Se prea poate, rspunse cpitanul. Petele acesta face parte dintr-o specie de

rechini pe care o ntlneti n toate mrile i la orice latitudine. E aa-zisul balance-fish1. i pun rmag c avem de-a face cu unul din aceti peti blestemai! Putemncerca s-l vnm; bineneles dac milord consimte i dac aceast vntoare e peplacul lady-ei Glenarvan. Atunci vom ti precis despre ce e vorba.

Care-i prerea dumitale, Mac Nabbs? l ntreb lordul Glenarvan pe maior. Sncercm aventura?

Sunt de aceeai prere cu dumneata, rspunse linitit maiorul. Dealtfel, continu John Mangles, am face foarte bine s mai curm apele de

cte una din dihniile acestea grozave. S nu scpm ocazia. Vom avea un spectacolstranic i, n acelai timp, vom face i o fapt bun.

Bine, John! rspunse lordul, i trimise s-o cheme pe lady Helena, care, ispititde perspectiva unei vntori aventuroase, urc imediat pe punte.

Marea era linitit; puteai foarte uor s urmreti la suprafaa ei micrile repeziale petelui, care aci se afunda, aci nea afar cu o for uimitoare. John Manglesddu ordinele necesare. Marinarii aruncar peste parapetul tribordului o parmgroas, la captul creia era legat o cange cu o halc de slnin ca momeal. Rechinul,dei se afla la o deprtare de vreo cincizeci de coi, adulmec momeala cu lcomie i seapropie repede de ea. I se vedeau nottoarele, cenuii la vrf i negre la baz, btndvalurile cu putere, n timp ce cu coada i meninea cu precizie direcia. Pe msur cenainta, i se vedeau mai clar ochii enormi i bulbucai, aprini de poft, iar cnd sentorcea, flcile lui cscate dezveleau patru iruri de dini. Capul lui mare prea unciocan uria aezat n vrful unui mner. John Mangles nu se nelase; era ntr-adevrcel mai lacom animal din familia rechinilor, supranumit de englezi balance-fish petele-balan.

1 Balance-fish marinarii englezi l numesc balance-fish pentru c are capul n forma unei balanesau, mai exact, forma unui ciocan cu dou capete. Din aceast pricin i se mai zice i rechinul-ciocan.(N.A.)

Copiii cpitanului Grant

- 5 -

Pasagerii i marinarii de pe Duncan urmreau cu mare atenie micrilerechinului. n curnd, animalul ajunse n preajma cngii; se rsturn pe spate pentru anfca mai bine slnina i, ntr-o clip, momeala enorm dispru n gtlejul su uria.Vrful n form de undi al cngii se nfipse n el i rechinul se rsuci furios, izbind cuputere cablul; marinarii l ridicar atunci cu ajutorul unei macarale, care era legat lacaptul vergei mari. Vzndu-se smuls din ap, animalul se zbtea cu violen. Dar funfrnt. O frnghie prevzut cu un la i nfur coada, paralizndu-i micrile. Ctevaclipe mai trziu, petele fu tras peste bord i aruncat pe puntea iahtului. ndat, unuldintre marinari se apropie de el cu bgare de seam i, cu o puternic lovitur de topor,i retez coada enorm.

Vntoarea se terminase; nu mai aveau de ce s se team de monstru, ntr-adevr, marinarii i veniser de hac, dar curiozitatea lor nu era nc satisfcut deoarecepe bordul oricrui vas e obiceiul s se cerceteze cu atenie stomacul rechinilor.Marinarii, care le cunosc lcomia, se ateapt ntotdeauna la surprize i ateptarea leeste deseori mplinit.

Lady Glenarvan nu voi s asiste la aceast explorare respingtoare i se duse dinnou pe dunet. Rechinul se mai zbtea nc; avea zece picioare lungime i cntrea maimult de ase sute de livre. Lungimea i greutatea lui nu sunt deloc neobinuite. Dardac balance-fish, cum i se mai zice acestei specii de rechin, nu e socotit printre uriaiispeei, n schimb, este unul dintre cei mai de temut.

Fr alt ceremonie, burta petelui uria fu despicat din dou lovituri de secure.Cangea i ptrunsese pn n stomac, care era complet gol: animalul postise cusiguran de mult vreme i marinarii, dezamgii, voiau s-i arunce resturile n mare,cnd, deodat, un obiect grosolan, lipit de mruntaiele rechinului, atrase atenia efuluide echipaj.

Ei drcie! Ce-i asta? ntreb el. Vreun pietroi, nfulecat de dihania asta, ca s mai ctige ceva greutate,

rspunse unul dintre marinari. Ba, spuse un altul, e cu siguran o ghiulea pe care blestematul de pete a

nghiit-o i pe care n-a mai putut-o mistui. Ia mai tcei din gur, le rspunse Tom Austin, secundul iahtului, nu vedei c

animalul acesta era un beiv sadea i c a sorbit nu numai vinul, ci i sticla, ca nucumva s piard vreun strop?

Cum! exclam lordul Glenarvan. Rechinul are o sticl n stomac? O sticl adevrat, i rspunse eful echipajului. Dar se vede clar c nu-i scoas

din beci... Ei bine, Tom, continu lordul Eduard, scoate-o cu bgare de seam. Sticlele

care plutesc pe mare conin deseori documente de pre Crezi? spuse maiorul Mac Nabbs. Cred cel puin c se poate ntmpla. O, nu te contrazic defel! rspunse maiorul. Poate c i n aceasta se ascunde o

tain. O vom afla ndat, i ntoarse vorba Glenarvan. Ei, ei, Tom? Iat-o! exclam secundul, artndu-i obiectul diform pe care-l scosese, nu fr

trud, din stomacul rechinului. Bine, spuse Glenarvan, splai-o i aducei-o pe dunet.Tom ndeplini ordinul, i sticla, descoperit n mprejurri att de ciudate, fu

aezat pe masa din careu, n jurul creia se adunar lordul Glenarvan, maiorul MacNabbs, cpitanul John Mangles i lady Helena, cci, dup cum se tie, o femeie estetotdeauna ct de ct curioas.

Pe mare, orice intervine n monotonia unei cltorii constituie un eveniment.Se ls un moment de tcere. Fiecare cerceta cu privirea epava aceasta fragil.

Ascundea ea taina unui ntreg dezastru, sau era numai un mesaj nensemnat, lsat n

Jules Verne

- 6 -

voia valurilor de vreun navigator fr alt treab?Trebuiau s afle ce cuprindea, i Glenarvan se apuc imediat s cerceteze sticla,

lund dealtfel i toate msurile de precauie necesare n asemenea mprejurri; s-ar fispus c era un judector de instrucie, cercetnd amnuntele caracteristice ntr-oafacere grav. Lordul avea dreptate s procedeze astfel, cci amnuntul cel mainensemnat n aparen poate s duc deseori la descoperiri importante.

nainte de a fi cercetat pe dinuntru, sticla fu examinat pe dinafar. Avea un gtsubire, dar rezistent, n jurul cruia se afla un capt de srm mncat de rugin;pereii ei, foarte groi, n stare s suporte o presiune de mai multe atmosfere, artau nmod sigur c este adus de undeva de la ar. Podgorenii din Aix sau Epernay, deexemplu, rup cu asemenea sticle picioarele scaunelor, fr ca pe ea s rmn vreozgrietur. Aa se explic faptul c poate ndura nevtmat ncercrile cine tie creipribegii ndelungate.

O sticl a firmei Cliquot, doar att rosti maiorul.i cum se pricepea la vinuri, toi i primir afirmaia fr s-l contrazic. Dragul meu maior, i rspunse Helena, la ce ne ajut s tim ce fel de sticl e,

dac nu tim de unde vine? Draga mea, i spuse lordul Eduard, o vom afla i, n orice caz, putem spune de

pe acum c vine de departe. Privete piatra depus pe ea, substanele mineralizate, ca sspun aa, sub aciunea apei de mare! E semn c sticla a stat mult vreme n oceannainte de a fi fost nghiit de rechin.

Nu pot s nu fiu de prerea dumitale, l aprob maiorul, vasul acesta fragilnumai protejat de nveliul de piatr a putut fi n stare s fac un drum att de lung.

Dar de unde vine? ntreb lady Glenarvan. Ateapt, draga mea Helena, ateapt; cu asemenea sticle trebuie s ai rbdare.

Cred c nu m nel deloc dac am s afirm c ea singur ne va da rspuns la toatentrebrile.

Spunnd aceste cuvinte, Glenarvan ncepu s zgrie stratul de piatr ce acopereagtul sticlei; ndat apru dopul, mncat ns n bun parte de apa mrii.

Prost lucru, constat Glenarvan. Dac se afl nuntru vreo hrtie, apoi trebuies fie roas i de nedescifrat.

Ne putem atepta la aa ceva, fu de prere i maiorul. Voi aduga, relu Glenarvan, c sticla aceasta prost astupat trebuia fr doar

i poate s se duc la fund, i noroc c a nghiit-o rechinul care ne-a adus-o pe Duncan.Glenarvan scoase hrtiile cu bgare de seam Fr ndoial, rspunse John Mangles. Totui, ar fi fost mai bine s-o pescuim n

mare, la o longitudine i latitudine precise. Atunci am fi putut recunoate drumulparcurs, dup curenii atmosferici i marini respectivi; dar cu rechinii acetia, carenoat mpotriva vntului i a fluxului, nu mai poi ti despre ce e vorba.

Vom vedea imediat, i liniti Glenarvan.Scoase dopul cu cea mai mare grij i un puternic miros de sare se rspndi pe

punte. Ei? ntreb lady Helena. Da, spuse Glenarvan, nu m-am nelat! Sunt hrtii nuntru. Documente, documente! exclam lady Helena. Numai c, o ntrerupse Glenarvan, documentele par roase de umezeal i sunt

cu neputin de scos pentru c sunt lipite de pereii sticlei. S-o spargem atunci, propuse Mac Nabbs. A vrea mai degrab s-o pstrez neatins, replic Glenarvan. De aceeai prere sunt i eu, rspunse maiorul.

Copiii cpitanului Grant

- 7 -

Jules Verne

- 8 -

Fr ndoial, vorbi lady Helena, dar coninutul e mai preios dect sticla; maibine-o sacrificm pe ea dect documentul.

Milord, s-i spargem numai gtul, suger John Mangles, i asta ne va ngduis scoatem nevtmat i documentul.

Chiar aa, dragul meu Eduard! strig lady Glenarvan.Era greu s procedezi altfel i, cu orice risc, lordul se hotr s sparg gtul

preioasei sticle. Trebui s se foloseasc ns de un ciocan, cci substanele depuse sentriser ca piatra. n curnd, cioburile czur pe mas; nuntrul sticlei zrir maimulte buci de hrtie, lipite unele de altele. Glenarvan le scoase cu bgare de seam, ledezlipi una de alta i le ntinse pe mas, n timp ce lady Helena, maiorul i cpitanul senghesuiau n jurul lui.

Capitolul IICELE TREI DOCUMENTE

Pe aceste petice de hrtie, pe jumtate distruse de apa de mare, se puteau vedeadoar cteva cuvinte, resturi indescifrabile ale unor rnduri aproape n ntregime terse.

Timp de cteva minute, lordul Glenarvan le cercet cu atenie: le ntorcea cnd peo parte cnd pe alta, le ridica la lumin, cuta cele mai mici urme de litere neatinse deap. Apoi i privi atent prietenii care-l urmreau cu nelinite.

Sunt aici, spuse el, trei texte deosebite, probabil trei copii ale aceluiaidocument, traduse n trei limbi, una n englez, alta n francez i a treia n german.Cele cteva cuvinte care au rezistat nu las nici o ndoial n aceast privin.

Dar cuvintele acestea au mcar vreun neles? ntreb lady Glenarvan. Greu de spus, draga mea, cuvintele scrise n documente sunt departe de a fi

complete. Poate c documentele se completeaz ntre ele? i ddu prerea maiorul. Aa ar fi normal, rspunse John Mangles. Nu se poate ca apa s fi ros rndurile

exact n acelai loc; i atunci, apropiind frnturile de fraz, le vom gsi un neles. Aa o s i facem, hotr lordul Glenarvan, dar s procedm metodic. Privii nti

documentul englez.Rndurile i cuvintele erau aezate, n primul document, astfel:

62 Bri gowsink stra

alandskipp Gr

that monit of longand ssistance

lost

Aceasta nu spune mare lucru, rosti maiorul cu un aer dezamgit. Orice-ar fi, rspunse cpitanul, e scris n englezete. Nu ncape nici o ndoial, spuse lordul Glenarvan, cuvintele sink, aland, that,

and, lost au rmas intacte; skipp formeaz cu siguran cuvntul skipper i e vorba de

Copiii cpitanului Grant

- 9 -

un domn Gr..., probabil cpitanul unui vas naufragiat1. S mai adugm, spuse John Mangles, i cuvintele monit i ssistance2 , al cror

neles e evident. Ei, atunci avem ceva, se bucur lady Helena. Din pcate, rspunse maiorul, ne lipsesc rnduri ntregi. Cum s aflm numele

vasului scufundat i locul naufragiului? Le vom gsi, i asigur lordul Eduard. Desigur, replic maiorul, care era totdeauna de prerea tuturor, dar cum? Completnd un document cu altul. S ncercm! exclam lady Helena.Al doilea petic de hrtie, i mai ros dect cel dinti, nu prezenta dect cteva

cuvinte izolate i aezate n felul urmtor:7 Juni Glas

zvei atrosengrausbringt ihnen

E scris n nemete, spuse John Mangles, de ndat ce-i arunc ochii pe hrtie. Cunoti aceast limb, John? l ntreb Glenarvan. La perfecie, milord. Spune-mi atunci, ce nseamn aceste cteva cuvinte?Cpitanul cercet documentul cu atenie i spuse: nti, iat-ne fixai asupra datei evenimentului: 7 juni nseamn 7 iunie, i

apropiind aceast cifr de numrul 62 din documentul englez, avem data complet: 7iunie 1862.

Foarte bine! exclam lady Helena. Mai departe, John! n acelai rnd, relu tnrul cpitan, se gsete cuvntul Glas, care, dac l

alturm cuvntului gow din primul document, ne d Glasgow. Deci e vorba, evident,despre un vas din portul Glasgow.

Asta-i i prerea mea, rspunse maiorul. Al doilea rnd din document lipsete n ntregime, continu John Mangles. Dar

n cel de-al treilea vd dou cuvinte nsemnate: zwei, adic doi, i atrosen, sau maibinezis matrosen, care n german nseamn marinari.

Adic, ntreb lady Helena, ar fi vorba de un cpitan i doi marinari? Probabil, rspunse lordul Glenarvan. V mrturisesc, milord, relu cpitanul, c urmtorul cuvnt, graus, m pune

n ncurctur. Nu tiu cum s-l traduc. Poate c cel de-al treilea document o s nelumineze. n ceea ce privete ultimele dou cuvinte, ele se explic uor. Bringht ihnennseamn dai-le; alturnd cuvintele acestea de cuvntul englez corespunztor, adiccuvntul assistance, aezat ca i ele n al aptelea rnd al documentului, expresia dai-le ajutor se deduce de la sine.

Da! Dai-le ajutor, spuse Glenarvan, dar unde se gsesc aceti nenorocii? Pnacum n-am aflat nici unde se gsesc i nici locul catastrofei.

S sperm c documentul francez va fi mai clar, spuse lady Helena. S vedem documentul francez, rspunse Glenarvan, i fiindc toi cunoatem

limba francez, eforturile vor fi mai uoare.

1 Cuvintele sink, aland, that, and, lost, nseamn respectiv: a se scufunda, spre uscat, acest, i, pierdut.Skipper e numele ce se d n Anglia cpitanilor de vase din marina comercial. (N.A.)

2 Monition nseamn document, iar assistance nseamn ajutor. (N.A.)

Jules Verne

- 10 -

Iat o copie dup cel de-al treilea document:troi ats tannia

gonie australabor

contin pr cruel indijet ongit

et 3711' lat Sunt i cifre! exclam lady Helena. Uitai-v, domnilor, uitai-v! S procedm metodic, spuse lordul Glenarvan, i s ncepem cu nceputul.

ngduii-mi s nsemnez pe rnd cuvintele risipite i incomplete. De la nceput, de la primele litere, vd c e vorba de un vas cu trei catarge, al

crui nume ni s-a pstrat n ntregime, datorit documentului scris n limba englez icelui n limba francez: Britannia. Dintre cele dou cuvinte urmtoare, gonie i austral,numai austral, numai cel din urm are un neles pe care-l pricepei cu toii.

Iat un amnunt de pre, constat John Mangles. Naufragiul s-a petrecut nemisfera austral.

Cam vag, spuse maiorul. Mai departe, relu Glenarvan. Cuvntul abor e rdcina verbului francez

aborder, adic a trage la rm. Nenorociii aceia au tras la rm undeva. Dar unde contin! S fie un continent? Cruel!

Crud! exclam John Mangles, iat explicaia cuvntului german graus...grausam... crud...

Mai departe, mai departe! l ndemn Glenarvan, al crui interes cretea pemsur ce sensul cuvintelor trunchiate se refcea din documente. Indi... marinarii vor fifost oare aruncai n India? Ce nseamn cuvntul ongit? A, longitudine! Iat acumlatitudinea: 37 11'. n sfrit, iat o indicaie precis.

Dar lipsete longitudinea, observ Mac Nabbs. Nu poi avea totul, dragul meu maior, interveni Glenarvan dar un grad precis

de latitudine e ceva. Hotrt, acest document francez e cel mai complet din toate trei.Evident c fiecare dintre ele reprezint traducerea cuvnt cu cuvnt a celorlalte, ccitoate conin acelai numr de rnduri. Trebuie deci s le unim acum, s le traducemntr-o singur limb, ca s obinem nelesul lor cel mai probabil, cel mai logic i cel maiexplicit.

Vei face traducerea n franuzete, n englezete, sau n nemete? ntrebmaiorul.

n francez, se hotr Glenarvan, pentru c cea mai mare parte din dateleimportante s-au pstrat n aceast limb.

Milord are dreptate, spuse John Mangles. n plus, limba ne este cunoscut. Ne-am neles. Am s reconstitui documentul, adunnd resturile de cuvinte i

frnturile de fraz, respectnd intervalele care le despart, completnd pe acelea al crorsens este sigur; le vom compara i apoi le vom judeca.

Glenarvan puse mna pe toc i, cteva clipe mai trziu, le art prietenilor o hrtiepe care erau scrise rndurile urmtoare:

Copiii cpitanului Grant

- 11 -

7 iunie 1862 tricatargul Britannia Glasgowscufundat gonia austral

spre uscat doi marinaricpitanul Gr. aborcontin pr crud indi

aruncat acest document longitudinei 3711' latitudine Dai-le ajutorpierduin clipa aceea, un marinar l anun pe cpitan c Duncan intr n golful Clyde, i-

l ntreb ce ordine are de dat. Ce avei de gnd s facem? l ntreb John Mangles pe lordul Glenarvan. S ajungem ct mai repede la Dumbarton, John. Pe urm, n timp ce lady

Helena se va ntoarce la Malcolm-Castle, m voi duce la Londra s predau Amiralitiidocumentul.

John Mangles ddu ordine n consecin i marinarul le transmise secundului. Prieteni, spuse Glenarvan, acum s ne continum cercetrile. Suntem pe urmele

unei mari catastrofe. Viaa ctorva oameni depinde de iscusina noastr. S ne punemdeci mintea la contribuie i s gsim cheia enigmei.

Suntem gata, scumpul meu Eduard, rspunse lady Helena. Mai nti, relu Glenarvan, trebuie s inem seama de trei lucruri, bine precizate

n acest document: 1) faptele pe care le cunoatem; 2) acelea pe care le putempresupune; 3) acelea pe care nu le tim. Ce tim? tim c la 7 iunie 1862 vasulBritannia din Glasgow s-a scufundat; c doi marinari i cpitanul au aruncatdocumentul n mare, la 3711' latitudine i c cer ajutor.

Perfect, replic maiorul. Ce putem presupune? relu Glenarvan. nti, c naufragiul a avut loc n mrile

australe i, imediat dup aceasta, v atrag atenia asupra cuvntului gonia. Nu indicoare numele unei ri?

Patagonia! strig lady Helena. Fr ndoial, dar e strbtut Patagonia de paralela 37? ntreb maiorul. E uor de verificat, rspunse John Mangles, desfurnd pe mas harta

Americii de Sud. Aa e! Patagonia este atins tocmai de paralela 37, care taieAraucania, strbate pampasul pe la nordul inuturilor patagoneze i se pierde nAtlantic.

Bine. S ne continum deduciile. Cei doi marinari i cpitanul abor...abordeaz unde? Contin... Ce se ntmpl cu ei? Avei aici dou litere provideniale pr...care v lmuresc asupra soartei lor. Nefericiii sunt prini sau prizonieri. De ctre cine?De ctre nite indieni cruzi. V-ai convins? Cuvintele nu umplu de la sine spaiile goale?Documentul nu se limpezete n faa ochilor dumneavoastr? Mintea nu vi selumineaz?

Glenarvan vorbea cu mult convingere. n ochii lui se citea o ncrederedesvrit. nflcrarea lui se transmitea asculttorilor. Toi strigar ntr-un singurglas: Sigur, sigur!

Lordul Eduard continu dup o clip: Toate aceste presupuneri mi par foarte plauzibile. Dup mine, catastrofa a avut

loc pe coastele Patagoniei. Dealtminteri, voi ntreba la Glasgow care era destinaiaBritanniei, i vom ti dac vasul a putut fi trt n aceste inuturi.

A, n-avem nevoie s cutm att de departe, rspunse John Mangles. Am aicicolecia Mercantile and Shipping Gazette, care ne va furniza indicaii precise.

S-o vedem, s-o vedem! spuse lady Glenarvan.John Mangles lu un teanc de ziare din anul 1862 i ncepu s le rsfoiasc

Jules Verne

- 12 -

grbit. Cercetrile lui nu durar mult i n curnd citi tare, cu satisfacie: 30 mai 1862,Peru! Callao! cu o ncrctur pentru Glasgow, Britannia, cpitanul Grant.

Grant, strig lordul Glenarvan, ndrzneul scoian care a voit s ntemeiezeNoua Scoie n mrile Pacificului!

Da, rspunse John Mangles, acela care n 1861 s-a mbarcat la Glasgow peBritannia i despre care nu s-a mai primit nici o tire.

Nu mai ncape ndoial, spuse Glenarvan. E chiar el. Britannia a prsit Callaola 30 mai, iar la 7 iunie, 8 zile dup plecare, s-a rtcit pe coastele Patagoniei. Iatntreaga odisee cuprins n aceste resturi de cuvinte care preau indescifrabile. Vedeideci, prieteni, c am putut reconstitui o bun parte din evenimente. Ct despre celelalte,pe care nu le cunoatem, se reduc la unul singur: gradul de longitudine.

E inutil, rspunse John Mangles, pentru c ara ne este cunoscut; numai aa,tiind doar latitudinea, i mi-a lua nsrcinarea s m duc de-a dreptul la loculnaufragiului.

Atunci tim totul? ntreb lady Helena. Totul, draga mea. Spaiile albe pe care marea le-a lsat ntre cuvintele din

document le voi umple fr greutate, ca i cum mi-ar dicta cpitanul Grant.Lordul Glenarvan puse iar mna pe toc i redact, fr ezitare, rndurile

urmtoare:La 7 iunie 1862, tricatargul Britannia din Glasgow s-a scufundat lng coastele

Patagoniei, n emisfera austral. ndreptndu-se spre uscat, doi marinari i cpitanulGrant vor ncerca s abordeze continentul, unde vor fi prizonierii unor indieni cruzi. Eiau aruncat acest document la... grade longitudine i 3711' latitudine. Dai-le ajutor,sau sunt pierdui.

Ei bine, drag Eduard, spuse lady Helena, dac aceti nefericii i vor revedeapatria, ie i-o vor datora.

i-o vor revedea, rspunse Glenarvan. Documentul e prea explicit, prea clar,prea precis, pentru ca Anglia s nu vin n ajutorul a trei din fiii si prsii pe un rmpustiu. Ceea ce a fcut pentru Franklin i atia alii, o va face astzi pentru naufragiaiide pe Britannia!

Dar nenorociii acetia au desigur o familie care i plnge, spuse lady Helena.Poate c srmanul cpitan Grant are soie, are copii...

Ai dreptate, draga mea. mi iau sarcina s-i anun c nu e pierdut oricendejde. i acum, prieteni, haidem pe punte, cci ne apropiem de port.

ntr-adevr, Duncan i mrise viteza; n acea clip trecea de-a lungul malurilorinsulei Bute i lsa n urm insula Rothesay cu micul ei ora aezat ntr-o vale rodnic;apoi se avnt n strmtorile golfului, trecu prin faa Greenok-ului i la ase seara era lapoalele stncii de bazalt de la Dumbarton, n vrful creia se gsea vestitul castel al luiWallace, eroul scoian.

Acolo o trsur gata de plecare o atepta pe lady Helena, pentru a o conducenapoi la Malcolm-Castle, mpreun cu maiorul Mac Nabbs. Dup ce-i mbri soia,lordul Glenarvan se urc n expresul de Glasgow.

Dar, nainte de a pleca, ncredin unui agent, care trebuia s ajung mai repededect el, o not important i dup cteva minute telegraful anuna ziarelor TIMES iMORNING CHRONICLE urmtoarele: Pentru informaii despre soarta tricatarguluiBritannia din Glasgow i a cpitanului Grant, a se adresa lordului Glenarvan, Malcolm-Castle, Luss, comitatul Dumbarton, Scoia.

Copiii cpitanului Grant

- 13 -

Capitolul IIIMALCOLM-CASTLE

Castelul din Malcolm, unul dintre cele mai poetice din Highlands1, este aezatlng satul Luss, dominnd valea. Apele limpezi ale lacului Lomond i scald zidurile degranit. De foarte mult timp, castelul aparinea familiei Glenarvan, care pstra n ara luiRob Roy i a lui Fergus Mac Gregor obiceiurile ospitaliere ale vechilor eroi ai lui WalterScott.

n epoca revoluiei sociale din Scoia, un mare numr de vasali, care nu maiputeau plti vechilor efi de clanuri dijmele i birurile din ce n ce mai apstoare, aufost izgonii de pe pmnturile lor. Unii au murit de foame, alii s-au fcut pescari sauau emigrat.

Pretutindeni domnea dezndejdea. Singuri, dintre toi seniorii de atunci,Glenarvanii au crezut c ntre cei cu o situaie bun i cei cu o situaie mai puin bunpot exista legturi trainice de prietenie i devotament; ei n-au ndeprtat pe nici unul dinfermierii de pe moiile lor. Nici unul nu a prsit casa n care s-a nscut, nimeni n-aplecat de pe pmntul n care se odihneau oasele strmoilor, toi au rmas n clanulvechiului lor senior. De aceea, chiar n acea epoc, n secolul n care domnea dezbinareai vrjmia, n Malcolm-Castle, ca i la bordul vasului Duncan, nu se aflau dectscoieni; toi fuseser vasali ai lui Mac Gregor, Mac Farlane, ai lui Mac Nabbs sau MacNaughtons, adic btinai din comitatele Stirling i Dumbarton; oameni de isprav,devotai trup i suflet stpnului lor, unii vorbind nc limba veche, gaelic, din inutulCaledoniei.

Lordul Glenarvan avea o avere imens; o folosea ca s ajute pe cei dimprejur.Buntatea lui i ntrecea chiar drnicia; ea nu cunotea marginile impuse n mod firescdrniciei.

Seniorul din Luss reprezenta comitatul n Camera Lorzilor. Dar cu ideile luiiacobine, prea puin dispus s fie pe placul casei de Hanovra, era destul de ru vzut deoamenii de stat din Anglia, n special pentru c era foarte legat de tradiiile strmoilorsi i rezista energic presiunilor politice ale celor din sud. Lordul Glenarvan nu erans nici pe departe un om cu vederi napoiate, n-avea un spirit strmt, nici o inteligenmrginit, iar porile comitatului su erau larg deschise progresului. Era scoian pn nadncul sufletului i numai pentru gloria Scoiei lua parte cu iahturile sale de curse laregatele iniiate de Royal Thames Yacht Club.

Avea treizeci i doi de ani; era nalt de statur, cu trsturi severe, ns cu ovenic blndee n privire; toat persoana lui ntruchipa poezia rii de Sus. Toi ltiau viteaz, ntreprinztor, cavaler, dar, nainte de toate, bun. Ar fi dat sracilor i hainade pe el.

Lordul Glenarvan era cstorit abia de trei luni; se nsurase cu domnioara HelenaTuffnel, fata marelui cltor William Tuffnel, una din numeroasele victime ale tiineigeografice i ale pasiunii descoperirilor.

Domnioara Helena nu era de familie nobil, dar era scoian, ceea ce n ochiilordului Glenarvan egala orice titlu de noblee; seniorul din Luss i fcu din aceastfiin tnr, fermectoare, ndrznea, devotat, tovara lui de via. Pe vremea cndo cunoscuse, ea tria singur, orfan, aproape fr avere, n casa tatlui ei, laKilpatrick. nelesese c o fat srac avea s fie o nevast curajoas i o lu de soie.

1 ara de Sus, nume sub care este cunoscut podiul Scoiei.

Jules Verne

- 14 -

Domnioara Helena avea douzeci i doi de ani; era o tnr blond, cu ochii albatri caapa lacurilor scoiene ntr-o diminea frumoas de primvar. Dragostea pentru soul eidepea cu mult recunotina ce i-o purta. Iar fermierii i servitorii o iubeau att demult, nct erau gata s-i dea viaa pentru buna noastr stpn din Luss, cum onumeau ei.

Lordul Glenarvan i lady Helena triau fericii la Malcolm-Castle, n mijloculnaturii minunate i slbatice din ara de Sus, plimbndu-se pe sub aleile ntunecoasede castani i sicomori i pe malurile lacului unde mai rsunau nc imnurile rzboinicedin vremurile strvechi, cutreiernd vi neumblate, n care ruini seculare aminteauistoria glorioas a Scoiei. Uneori se pierdeau n pdurile de mesteceni sau de zad;cutreierau cmpurile ntinse, acoperite de ierburi nglbenite; alt dat, se crau pecrestele abrupte ale muntelui Ben Lomond, sau strbteau n galopul calului lunciprsite, studiind, nelegnd i admirnd ncnttoarea regiune cunoscut sub numelede ara lui Rob Roy, ale crei plaiuri vestite au fost cntate att de mult de WalterScott. Seara, la cderea nopii, se plimbau de-a lungul bartazenelor, vechea galeriecircular care nconjura cu un irag de creneluri Malcolm-Castle. Se aezau pe cte opiatr, sub razele palide ale lunii, i stnd gnditori i pierdui n visare, ca i cum ar fifost singuri pe lume, n mijlocul naturii tcute, amndoi erau cuprini de un extazsenin, de acea blnd fericire a crei tain o pstreaz pe pmnt numai inimile ce seiubesc.

Astfel au trecut primele luni de csnicie. Dar lordul Glenarvan nu uita c soia luiera fiica unui mare cltor; i spuse atunci c lady Helena trebuia s poarte n inimtoate nostalgiile de cltor ale tatlui ei i, ntr-adevr, nu se nel. Atunci fu construitDuncan-ul care trebuia s-i poarte pe lordul i pe lady Glenarvan spre cele mai frumoaseri din lume, pe apele Mediteranei, pn n insulele Arhipelagului. Lady Helena sebucur grozav cnd lordul i puse la dispoziie iahtul Duncan. ntr-adevr, e o marefericire s-i plimbi dragostea spre inuturile fermectoare ale Greciei i s vezi cumrsare luna pe coastele ncnttoare ale Orientului.

Totui, lordul Glenarvan plecase la Londra. Era vorba doar de salvarea unornefericii naufragiai; iar lady Helena se arta mai mult nerbdtoare dect ntristat deaceast absen vremelnic a soului ei. A doua zi, o telegram primit de la el i ddundejdea c acesta se va ntoarce foarte curnd. Seara, ns, printr-o scrisoare, o anunc va mai ntrzia, deoarece propunerile sale ntmpinau dificulti. A treia zi primi dinnou cteva rnduri, n care lordul Glenarvan nu-i ascundea nemulumirea sa fa deAmiralitate.

n acea zi, lady Helena ncepu s se neliniteasc. Seara se afla singur n odaie,cnd domnul Halbert, intendentul castelului, veni s-o ntrebe dac era dispus sprimeasc o fat i un biat, care doreau s-i vorbeasc lordului Glenarvan.

Oameni din partea locului? ntreb lady Helena. Nu, doamn, rspunse intendentul, cci nu-i cunosc. Au sosit cu trenul la

Balloch i de acolo pn la Luss au mers pe jos. Roag-i s intre, Halbert, spuse lady Glenarvan.Intendentul iei. Peste cteva clipe, fata i biatul intrar n camera lady-ei

Helena. Dup asemnare, nu mai rmnea nici urm de ndoial: erau frate i sor.Fata avea aisprezece ani, cu o fa tnr, puin obosit; ochii ei spuneau c trebuia sfi plns mult; prea resemnat, dar curajoas; mbrcmintea srccioas, ns curat;totul vorbea n favoarea ei. inea de mn un biat de doisprezece ani, pe chipul cruiase citea un aer att de hotrt, nct prea c el i ocrotete sora. i, ntr-adevr,oricine ar fi fcut vreun ru fetei ar fi avut de-a face cu puiul acesta de om! Fata rmasepuin stingherit gsindu-se n faa lady-ei Helena. Aceasta se grbi s-i vorbeasc.

Vrei s-mi spui ceva? o ntreb ea, ncurajnd fata cu privirea. Nu, rspunse biatul cu glas hotrt, nu dumneavoastr, ci lordului Glenarvan. V rog s-l iertai, doamn, spuse atunci sora.

Copiii cpitanului Grant

- 15 -

Lordul Glenarvan nu e la castel, relu lady Helena, eu sunt soia lui i-mi puteivorbi mie.

Dumneavoastr suntei lady Glenarvan? ntreb fata. Da, domnioar. Soia lordului Glenarvan din Malcolm-Castle, care a publicat n TIMES o noti

despre naufragiul Britanniei? Da, da, rspunse lady Helena cu bunvoin, dar dumneata? Eu sunt Miss Grant, milady, i el e fratele meu. Miss Grant! Miss Grant! exclam lady Helena, trgnd-o pe fat nspre ea,

lundu-i minile n minile ei. Apoi srut biatul pe amndoi obrajii. Milady, relu fata, ce tii de naufragiul tatlui meu? Mai triete? l vom mai

revedea vreodat? Vorbii, v rog! Draga mea copil, spuse lady Helena, fereasc Dumnezeu s-i rspund cu

uurin ntr-o mprejurare ca asta. Nu vreau s-i dau o ndejde amgitoare. Vorbii, doamn, vorbii! M-a ntrit durerea, pot auzi totul. Draga mea, rspunse lady Helena, sperana e foarte slab, dar exist totui. Nu

e imposibil s-l revederi pe tatl vostru ntr-o bun zi. Doamne! Doamne! exclam Miss Grant, neputnd s-i mai stpneasc

lacrimile, n timp ce Robert srut cu recunotin minile bunei lady Glenarvan.Dup ce prima clip de bucurie dureroas trecu, fata ncepu s pun ntrebri

fr ir; lady Helena i povesti istoria documentului, cum s-a pierdut Britannia pecoastele Patagoniei, n ce fel trebuia s fi ajuns pe continent, dup naufragiu, cpitanuli cei doi marinari, singurii supravieuitori, n sfrit, cum implorau ei ajutorul lumiintregi n documentul acela scris n trei limbi, pe care l-au aruncat n apele oceanului.

n timp ce povestea, Robert Grant privea cu ochii int la lady Helena; nchipuirealui i renvia scenele ngrozitoare a cror victim fusese tatl su; l vedea pe acesta pepuntea Britanniei; l urmrea n mijlocul valurilor, se aga cu el de stncile coastei, setra pe nisip gfiind, dincolo de btaia valurilor. De mai multe ori, n timp ce ladyHelena povestea, biatul, lipindu-se de sora lui, ls s-i scape cteva exclamaii:

O, tata! Bietul meu tat!Miss Grant asculta, mpreunndu-i minile, i nu rosti nici un cuvnt, pn ce

nu se isprvi povestirea; abia atunci spuse: O, doamn! Documentul! Documentul! Nu-l mai am, draga mea fat, rspunse lady Helena. Nu-l mai avei? Nu, n interesul tatlui vostru, lordul Glenarvan a trebuit s-l duc la Londra,

dar v-am spus tot ce coninea, cuvnt cu cuvnt, i felul n care am ajuns s-i aflunelesul exact. Din frnturile de fraze, aproape terse, valurile au cruat cteva cifre; dinpcate, longitudinea...

O s ne lipsim de ea! exclam biatul. Desigur, domnule Robert, rspunse lady Helena cu un zmbet, vzndu-l att

de hotrt. Cum vezi, Miss Grant, cunoti ca i mine cele mai mici amnunte dindocument.

Da, doamn, rspunse fata, dar a fi vrut s vd scrisul tatlui meu. Ei bine, mine, mine poate se va ntoarce lordul Glenarvan. Soul meu, avnd

la el un document ce nu poate fi tgduit, a vrut s-l supun comisarilor Amiralitii,pentru a-i face s trimit de ndat un vas n cutarea cpitanului Grant.

E oare cu putin, milady! exclam fata. Ai fcut acest lucru pentru noi? Da, draga mea, i-l atept pe lordul Glenarvan dintr-o clip n alta. V mulumesc din adncul sufletului! spuse fata cu nflcrare i cu un accent

de adnc recunotin n glas. Draga mea copil, rspunse lady Helena, nu meritm nici o mulumire. Oricare

altul n locul nostru ar fi fcut la fel. De s-ar putea realiza ndejdile pe care le-am

Jules Verne

- 16 -

Copiii cpitanului Grant

- 17 -

ntrezrit! Pn la ntoarcerea lordului Glenarvan, vei locui la castel.. O, doamn, rspunse fata, n-a vrea s abuzez de buntatea i simpatia ce o

artai unor strini. Strini, fetio? Nici fratele dumitale i nici dumneata nu suntei strini n

aceast cas, i vreau ca, la sosirea lui, lordul Glenarvan s spun singur copiilorcpitanului Grant tot ce se va ntreprinde pentru salvarea tatlui lor.

Nu se putea refuza o invitaie fcut cu atta inim. Au rmas deci nelei ca MissGrant i fratele ei s atepte ntoarcerea lordului Glenarvan la Malcolm-Castle.

Capitolul IVO PROPUNERE A LADY-EI GLENARVAN

n timpul convorbirii, lady Helena nu spuse nici un cuvnt despre nemulumireamrturisit n scrisorile lordului Glenarvan cu privire la felul n care i fusese primitcererea de ctre comisarii Amiralitii. N-a pomenit nimic nici despre faptul c marinariii cpitanul Grant erau probabil prizonierii unor triburi de indieni din America de Sud.De ce s-i ntristeze pe bieii copii, dezvluindu-le soarta tatlui lor, i s sting flacrandejdii ce le plpia n suflet? Acest lucru, dealtminteri, nu schimba cu nimic situaia.Lady Helena trecu deci aceasta sub tcere i, dup ce rspunse tuturor ntrebrilor ce ile pusese Miss Grant, o ntreb la rndul ei pe fat despre viaa lor; se interes daccopiii aveau vreun sprijin, cci Mary prea singura ocrotitoare a fratelui ei.

Povestea lor era simpl i impresionant, iar simpatia lady-ei Glenarvan pentru ceidoi spori i mai mult.

Mary i Robert Grant erau singurii copii ai cpitanului Grant. Harry Grant ipierduse soia la naterea fiului lor Robert i, n timpul lungilor lui cltorii, i lsa ngrija unei verioare btrne. Cpitanul Grant era un marinar ndrzne, un om care-icunotea bine meseria, un bun navigator i bun negustor totodat, mbinnd astfel odubl calitate, att de preioas skipper-ilor din marina comercial. Locuia n oraulDundee, n comitatul Perth din Scoia. Se nscuse i crescuse n aceste inuturi. Tatlsu i dduse o educaie multilateral, creznd c aceasta nu stric niciodat, nici chiarunui cpitan de curs lung.

n timpul primelor lui cltorii peste ocean, la nceput ca secund, apoi n calitatede skipper, afacerile i-au izbutit ntr-att, nct, la naterea lui Robert, Harry Grant aveaoarecare avere.

Atunci i veni n minte ideea care-l fcu popular n Scoia. Ca i Glenarvanii, i cai alte cteva mari familii din Lowlands1, el se desprise n sufletul lui, dac nu n fapt,de Anglia cotropitoare. Interesele rii sale nu puteau fi, n ochii lui, acelea aleanglosaxonilor i, pentru a-i ajuta patria s se dezvolte cu propriile ei fore, se hotr sntemeieze o mare colonie scoian ntr-unul din continentele Oceaniei. Visa poatepentru viitor independena patriei lui, avnd ca exemplu Statele Unite, o independenpe care i Indiile i Australia o vor cuceri cu siguran ntr-o bun zi? Poate c da! Poatec a i lsat s se ntrevad ndejdile lui tainice, ceea ce ar explica de ce guvernul arefuzat s-i sprijine proiectul de colonizare; ba chiar a creat cpitanului Grant greuti,care n orice alt ar ar fi dobort un om. Dar Grant nu se ls nfrnt; fcu apel lapatriotismul scoienilor, i puse averea n serviciul cauzei sale, i construi un vas, idup ce-i ncredin copiii btrnei lui verioare, secundat de un echipaj de elit, plecs exploreze marile insule ale Pacificului. Era n anul 1861. Timp de un an, pn n mai

1 ara de Jos, nume sub care e cunoscut partea de sud a Scoiei.

Jules Verne

- 18 -

1862, se mai primeau tiri de la ei, dar de la plecarea sa din Callao, n luna iunie,nimeni nu mai auzi vreo veste despre Britannia i Gazeta maritim nu mai public nici otire n privina soartei cpitanului.

n acest timp, verioara cea btrn a lui Harry Grant muri i cei doi copiirmaser singuri pe lume.

Mary Grant avea pe atunci paisprezece ani; sufletul ei curajos nu se ls dobortde noua situaie i fata se dedic cu trup i suflet ngrijirii fratelui ei, copil pe atunci.Trebuia s-l creasc i s-l instruiasc. Datorit economiilor, prevederii i agerimii ei,lucrnd zi i noapte, dndu-i totul, nepstrndu-i nimic pentru sine, sora mplini cubravur ndatoririle unei mame. Cei doi copii triau deci la Dundee, ntr-o stare desrcie acceptat cu demnitate, dar mpotriva creia luptau totui cu vitejie. Mary nu segndea dect la fratele ei i visa pentru el un viitor fericit. Pentru ea, vai! Britanniapierise pentru totdeauna i tatl ei murise, murise cu siguran. De aceea nu mai enevoie s descriem emoia fetei atunci cnd notia din ziarul TIMES i czu dinntmplare sub ochi. Aceasta o smulse deodat din dezndejde.

N-avea de ce s zboveasc i se hotr imediat. Chiar dac ar fi trebuit s afle ctrupul cpitanului Grant fusese gsit pe o coast pustie n fundul unui vas euat, maibine tristul adevr dect venica ndoial, dect tortura necontenit a necunoscutului.

i spuse tot fratelui ei; n aceeai zi, cei doi copii au luat trenul de Perth i seara auajuns la Malcolm-Castle unde, dup atta descurajare, Mary ncepu din nou s spere.

Iat povestea dureroas pe care o depna Mary Grant lady-ei Glenarvan, ncuvinte simple, fr a se gndi c n toi acei ani lungi, de grele ncercri, ea ddusedovad de mult curaj. Dar lady Helena se gndea la aceasta i de mai multe ori, fr s-i ascund lacrimile, strnse la piept pe cei doi copii ai cpitanului Grant.

Robert asculta parc pentru prima oar propria lor poveste. Auzindu-i sora,deschise ochii mari; nelese tot ce fcuse ea, tot ce suferise i, n sfrit, petrecndu-ibraele n jurul gtului ei, exclam din toat inima:

O, mam! Scumpa mea mam!ntre timp, se ntunecase de-a binelea. Lady Helena, gndindu-se la oboseala

copiilor, nu voi s mai prelungeasc ntrevederea. Mary i Robert fur condui ncamerele lor i adormir, visnd un viitor mai bun. Dup ce ieir copiii, lady Helena lchem pe maiorul Mac Nabbs i-i povesti toate ntmplrile din seara aceea.

Bun fat e Mary Grant, spuse Mac Nabbs, dup ce ascult povestirea verioareilui.

Bine ar fi ca soul meu s izbuteasc ceea ce a nceput, rspunse lady Helena,cci altfel situaia celor doi copii ar deveni ngrozitoare.

Va izbuti, replic Mac Nabbs. Lorzii Amiralitii trebuie s aib o inim mai tareca piatra din Portland, ca s refuze propunerea.

n ciuda asigurrii date de maior, lady Helena petrecu o noapte plin de griji, frs se poat odihni o clip.

A doua zi, Mary Grant i fratele ei, sculai din zori, se plimbau prin curtea ceamare a castelui, cnd auzir un huruit de trsur. Lordul Glenarvan se ntorcea ngoana cailor la Malcolm-Castle. Imediat, lady Helena, ntovrit de maior, cobor ncurte i alerg n ntmpinarea soului ei.

Acesta prea trist, dezamgit i furios. i mbri soia fr s scoat un cuvnt. Ce-i, Eduard? Eduard! exclam lady Helena. Ei bine, draga mea, rspunse lordul Glenarvan, oamenii acetia n-au inim! Au refuzat?... Da! Au refuzat s-mi dea un vas! Au vorbit de milioanele risipite zadarnic n

cutarea lui Franklin! Au declarat c documentul e obscur, de neneles! Au spus cnenorocirea s-a ntmplat cu ani nainte i c exist prea puine anse s mai fie gsit!Au susinut c naufragiaii, fiind prizonieri la indieni, trebuie s fl fost dui n interiorulrii; c nu se poate scotoci toat Patagonia ca s dai de urma a trei oameni, trei

Copiii cpitanului Grant

- 19 -

scoieni, i c cercetarea ar fi zadarnic i primejdioas, c numrul victimelor ar ntrecepe cel al salvailor. n sfrit, mi-au dat roate motivele de refuz pe care le pot da niteoameni ce vor s refuze. i aminteau, dealtfel, de proiectele cpitanului i deci bietulGrant e pierdut pentru totdeauna.

Tata! Srmanul meu tat! strig Mary Grant, aruncndu-se la genunchiilordului Glenarvan.

Tatl dumitale?! Cum? Miss... spuse acesta surprins. Da, Eduard, iat-o pe Miss Mary Grant i pe fratele ei, rspunse lady Helena, cei

doi copii ai cpitanului Grant, pe care Amiralitatea i condamn s fie orfani! Vai, Miss, relu lordul Glenarvan, ridicnd-o pe tnra fat, dac a fi tiut de

prezena dumitale...Dar nu mai adug nimic. Se aternu o tcere penibil, ntretiat de suspine.

Nimeni nu scotea o vorb, nici lordul Glenarvan, nici lady Helena, nici maiorul, niciservitorii castelului, care stteau tcui n jurul stpnilor lor. ntreaga atitudine aacestor scoieni era un protest mpotriva purtrii guvernului englez.

Dup cteva clipe, maiorul deschise gura, adresndu-se lordului Glenarvan: Va s zic, nu mai avei nici o speran? Nici una! Ei bine, strig tnrul Robert, am s m duc la oamenii acetia, i-o s vedem

noi...Robert nu apuc s-i termine ameninarea, cci sora lui l ntrerupse, dar

pumnul strns i trda inteniile rzboinice. Nu, Robert, spuse Mary Grant, nu! S mulumim acestor domni pentru tot ceea

ce au fcut pentru noi, pstrndu-le o adnc recunotin. i s plecm amndoi. Mary! exclam lady Helena. Miss Mary, unde vrei s te duci? spuse lordul Glenarvan. O voi ruga pe regin, rspunse fata, i vom vedea dac va fi indiferent la

rugminile a doi copii care implor salvarea tatlui lor.Lordul Glenarvan ddu din cap, semn c se ndoia i de inima maiestii sale, i

de faptul c Mary va putea ajunge pn la regin. Cei care au de fcut o rugminteajung rareori la treptele tronului, i se pare c pe porile palatelor regale st scris acelailucru pe care englezii l scriu pe roata crmei vaselor lor:

Passengers are requested not to speak to the man at the wheel.1Lady Halena nelese gndul soului ei: tia c fata voia s fac o ncercare fr

folos, se gndea la viaa lipsit de orice ndejde pe care o vor duce aceti copii. Atunci iveni n minte gndul de a le da o mn de ajutor.

Miss Grant, exclam ea, ateapt, fata mea, i ascult cele ce-i voi spune.Mary i lu fratele de mn i se pregti de plecare.Atunci, cu ochii umezi, dar cu vocea hotrt i plin de nsufleire, lady Helena se

ndrept spre lord. Eduard, i spuse ea, scriind scrisoarea i aruncnd-o mpreun cu sticla n

mare, cpitanul Grant i-a ncredinat soarta n minile celor ce vor gsi aceast sticl.E datoria noastr s-l salvm.

Ce vrei s spui, Helena? o ntreb lordul Glenarvan.O tcere adnc domnea asupra ntregii adunri. Vreau s spun, relu lady Helena, c trebuie s ne considerm fericii c putem

ncepe csnicia noastr printr-o fapt bun. Ei bine, dragul meu Eduard, ca s-mi faci obucurie, te-ai gndit la o cltorie de plcere. Dar ce plcere ar fi mai mare, maifolositoare, dect salvarea unor nefericii pe care patria lor i prsete?

Helena! exclam lordul Glenarvan. Da, m nelegi bine, Eduard! Duncan e un vas bun. Poate nfrunta Mrile

1 Pasagerii sunt rugai s nu vorbeasc crmaciului (n limba englez n text).

Jules Verne

- 20 -

Sudului. Poate face ocolul lumii, i-l va face, dac trebuie. S plecm, Eduard! Smergem n cutarea cpitanului Grant!

Auzind aceste cuvinte ndrznee, lordul Glenarvan ntinse braele spre tnr sasoie; zmbea, strngnd-o la piept, n timp ce Mary i Robert i srutau minile.

n timpul acestei scene nduiotoare, servitorii castelului, stpnii de emoie ide entuziasm, strigar cu recunotin n glas:

Ura, triasc doamna noastr din Luss! De trei ori ura pentru lordul i ladyGlenarvan!

Capitolul VPLECAREA VASULUI DUNCAN

Am spus nainte c lady Helena era bun i generoas. Ceea ce fcuse era odovad de netgduit a curajului ei. Lordul Glenarvan fu, cu drept cuvnt, mndru dendrzneaa lui soie, n stare s-l neleag i s-l urmeze. Ideea de a merge n ajutorulcpitanului Grant l stpnea nc de la Londra, cnd i se refuzase cererea; i nu i-ospusese mai curnd lady-ei Helena numai fiindc nu se putea obinui cu gndul s sedespart de ea. Dar ntruct lady Helena cerea ea nsi s plece, nu mai avea de ce sezite.

Oamenii castelului salutaser cu strigte entuziaste aceast propunere de salvarea unor frai de-ai lor, a unor scoieni. Lordul Glenarvan i uni bucuros glasul cu uralelecare se nlau n cinstea castelanei din Luss.

Plecarea fiind hotrt, nu mai era nici o clip de pierdut. Chiar n aceeai zi,lordul Glenarvan expedie lui John Mangles ordinul s aduc vasul Duncan la Glasgow is pregteasc toate cele necesare pentru o cltorie dus i ntors. Dealtfel, fcndpropunerea, lady Helena nu supraapreciase calitile vasului; construit n condiii bune,el era deosebit de solid i iute, fiind n stare s suporte o cltorie lung.

Era un iaht cu aburi de cel mai bun model, avea o capacitate de dou sute zecetone deplasare, i chiar primele vase care au ancorat n Lumea Nou, acelea ale luiColumb1, ale lui Vespucci, ale lui Pincon, ale lui Magellan, erau cu mult mai mici.Duncan-ul avea dou catarge, un catarg prova cu o verg mare, un gabier, un zburtori o rndunic. Un catarg mare purtnd cruceta i o sgeat indicatoare a direcieivntului, n plus o vel trinc, un foc mare, un foc mic i velele strai.

Velatura era suficient i vasul putea profita de vnt ca orice clipper2, dar mai alesel se baza pe fora mecanic. Maina sa de o sut aizeci de cai putere, construit dupun nou sistem, avea aparate de supranclzire, care mreau tensiunea aburilor; supusla o nalt presiune, ea punea n micare o elice dubl; Duncan-ul putea s depeascorice vitez atins pn acum. ntr-adevr, n timpul probelor din golful Clyde atinsese,dup log, pn la 17 mile pe or. Deci, aa cum se prezenta, putea s plece i s facnconjurul lumii. John Mangles nu avu s se ocupe dect de amenajarea interioar avasului.

Cea dinti grij a lui fu s mreasc magazia de combustibil, ca s ia cea maimare cantitate cu putin, cci e greu s te aprovizionezi pe drum. Aceeai precauiepentru cambuz. i John Mangles proced att de bine, nct adun merinde pentru doi1 A patra cltorie a lui Cristofor Columb s-a fcut cu patru vase. Cel mai mare, caravela cpitanului, pecare se gsea Columb, avea o deplasare de aptezeci de tone; cel mai mic de numai cincizeci. Erauadevrate corbii pentru navigaia de coast. (N.A.)2 Corabie cu pnze, de mare vitez.

Copiii cpitanului Grant

- 21 -

ani; banii nu-i lipseau i chiar i mai rmseser destui ca s cumpere un tun mobil, pecare s-l aeze la prova vasului; nu se tie ce se poate iitmpla i e totdeauna bine spoi lansa o ghiulea de calibrul opt la o distan de patru mile.

John Mangles trebuie s-o spunem se pricepea la asta; dei comanda un iaht deplcere, el se numra printre cei mai buni cpitani din Glasgow; avea treizeci de ani,trsturile puin nsprite, dar dovedind curaj i buntate. Era un copil al castelului,crescut de familia Glenarvan, care fcuse din el un excelent marinar. n cteva dincltoriile sale de curs lung, John Mangles dduse adesea dovezi de ndemnare,energie i snge rece. Cnd lordul Glenarvan i oferi comanda vasului Duncan, el primicu mult bucurie; dei nu-l cunoscuse pn atunci, simea o dragoste deosebit pentruel i era mulumit de prilejul ce i se oferea de a-i fi de folos.

Secundul, Tom Austin, era un marinar btrn, demn de toat ncrederea.Echipajul Duncan-ului era compus din douzeci i cinci de oameni, mpreun cucpitanul i secundul; toi erau din comitatul Dumbarton. Toi, marinari ncercai,formau pe bord o adevrat familie de oameni de isprav, crora nu le lipsea nici mcartradiionalul pipper-bag1. Lordul Glenarvan avea astfel un echipaj de oameni curajoi,pricepui n mnuirea armelor, ca i n conducerea vasului, i capabili de a-l urma ncele mai ndrznee expediii. Cnd echipajul de pe Duncan afl unde urma s ajung,nu putu -i rein bucuria, i uralele entuziaste deteptar ecourile stncilor dinDumbarton.

John Mangles, n timp ce se ocupa cu ncrcarea i aprovizionarea corbiei, nuuit s aranjeze apartamentul lordului i lady-ei Glenarvan, pentru o cltorie de lungdurat. Trebui s pregteasc de asemenea cabinele copiilor cpitanului Grant, cci ladyHelena nu putu s-o conving pe Mary s n-o nsoeasc.

Iar Robert mai degrab s-ar fi ascuns n cala iahtului dect s nu fi plecat. iamintea de Nelson i Franklin, care fcuser i ei de timpuriu cunotin cu munca demarinar. Cum s reziti unui asemenea pui de om? Nimeni nu ncerc s-o fac. Trebuichiar s i se admit calitatea de mus, ucenic marinar, refuzndu-i-se aceea depasager, cci voia s fie de folos. John fu nsrcinat s-l nvee meseria.

Bine, consimi Robert, i dac nu m port cum trebuie, s m pedepseasc i pemine cu biciul, la fel ca i pe ceilali.

De asta s n-ai nici o grij, l asigur lordul Glenarvan cu un ton serios, fr smai adauge c pe bordul Duncan-ului motanul cu nou cozi2 era interzis i c, dealtfel,nici nu se simea nevoie de el.

Pentru a completa tabloul pasagerilor, e necesar s pomenim i pe maiorul MacNabbs. Era un om de cincizeci de ani, calm, cu trsturi regulate, o fire desvrit, uncaracter integru, modest, linitit i blnd; totdeauna de acord cu orice i oricine, nudiscuta nimic, nu se certa i nu se nfuria. Pasul lui era acelai, fie c urca pe scar sprecamera de culcare, fie c trebuia s ia cu asalt o cetate. Nu-l emoiona nimic i nu s-ar ficlintit nici n faa ghiulelelor; fr ndoial cnd i va veni rndul s moar, va muri frs fi avut vreodat prilejul s se nfurie. Omul acesta poseda n cel mai nalt grad nunumai obinuitul curaj al unui lupttor pe cmpul de btaie, acea vitejie fizic datoratexclusiv energiei musculare, ci mai mult, curajul moral, adic fermitatea caracterului.Singurul lui defect, dac se poate numi astfel, era acela de a fi scoian din cretet pn-n tlpi, un caledonian get-beget, pstrnd cu ncpnare vechile obiceiuri ale rii lui.N-a voit niciodat s slujeasc Anglia, i gradul de maior l-a ctigat n regimentul 42din Highland-Black-Watch, n Garda neagr, ale crei companii erau formate exclusivdin gentlemeni scoieni. Mac Nabbs, n calitatea sa de vr al familiei Glenarvan, locuia laMalcolm-Castle i cum era maior i se pru foarte natural s se mbarce pe Duncan.

Acesta era deci personalul iahtului, chemat de mprejurri neprevzute s duc la

1 Cimpoier (n limba englez n text).2 Un fel de bici scurt fcut din nou curele, folosit des n marina englez. (N.A.)

Jules Verne

- 22 -

bun sfrit una din cele mai uimitoare cltorii ale timpurilor moderne. De la sosirea luila Steamboat-Quay din Glasgow, iahtul monopolizase curiozitatea public; n fiecare ziera vizitat de mulime. Nu se vorbea dect despre el, spre neplcerea celorlali cpitanidin port, printre care cpitanul Burton, comandantul vasului Scoia, un mre vaporancorat alturi de Duncan, cu destinaia Calcutta. Scoia, datorit mrimii sale, avea totdreptul s considere Duncan-ul ca o simpl coaj de nuc. Cu toate acestea, din zi n zi,atenia se concentra tot mai mult asupra iahtului lordului Glenarvan.

Pe msur ce se apropia ziua plecrii, John Mangles se arta i mai expeditiv. La olun dup probele din golful Clyde, Duncan, ncrcat, aprovizionat, amenajat, putea sporneasc n larg. Plecarea fu fixat la 25 august, astfel ca la nceputul primverii sajung n apele emisferei australe.

Lordul Glenarvan, din momentul n care mprtise lumii proiectul, primisecteva avertismente asupra greutilor i primejdiei cltoriei, dar nu inu seama denimic i se pregti s prseasc Malcolm-Castle. Dealtfel, printre cei care-l dezaprobau,muli l admirau sincer. Apoi opinia public se declar pe fa de partea lordului scoiani toate jurnalele, cu excepia organelor guvernamentale, vestejir n unanimitateatitudinea comisarilor Amiralitii. Dar lordul Glenarvan nu se sinchisea nici de atacuri,nici de elogii; i fcea datoria i puin i psa de rest.

La 24 august Glenarvan, lady Helena, maiorul Mac Nabbs, Mary i Robert Grant,Olbinett, stewardul iahtului i nevasta lui, angajat n serviciul lady-ei Glenarvan,prsir Malcolm-Castle, dup ce-i luar un clduros rmas bun de la ntregpersonalul castelului. Cteva ore mai trziu se aflau la bord. Populaia din Glasgow facuo primire plin de simpatie lady-ei Helena, tnra i curajoasa femeie care renunase laplcerile unei viei mbelugate spre a pleca n ajutorul naufragiailor.

Apartamentele lordului Glenarvan i ale soiei ocupau pe dunet pupa Duncan-ului; ele se compuneau din dou dormitoare, dintr-un salon i dou cabine de toalet;mai era o sal comun, nconjurat de ase cabine, dintre care cinci erau ocupate deMary i Robert Grant, domnul i doamna Olbinett i maiorul Mac Nabbs, iar cabinele luiJohn Mangles i ale lui Tom Austin se aflau mai napoi, deschizndu-se spre pupadunetei. Echipajul era cazat ntre puni i destul de confortabil, cci iahtul nu avea altncrctur dect crbune, alimente i arme.

John Mangles avusese deci destul loc pentru amenajarea interioar i chiarprofitase de aceasta cu mult pricepere.

Duncan trebuia s plece n noaptea de 24 spre 25 august, n timpul refluxului dela trei dimineaa.

Dar nainte de aceasta, populaia oraului Glasgow asist la o ceremonieimpresionant. La opt seara, lordul Glenarvan i oaspeii si, mpreun cu ntregechipajul, de la fochist pn la cpitan, toi cei care trebuiau s ia parte la aceasteroic expediie, prsir iahtul pentru a se duce la Saint-Mungo, vechea catedral aGlasgow-ului. Aceast biseric veche, rmas neatins de iureul Reformei i care a fostatt de minunat descris de Walter Scott, primi sub bolile ei strvechi pe pasagerii imarinarii de pe Duncan. i ntovrea o mare mulime. Aici, n biserica plin demorminte, aidoma unui cimitir, preotul Morton ceru binecuvntarea cereasc incredin expediia providenei. In vechea catedral a rsunat i glasul tinerei MaryGrant; cu ochii scldai n lacrimi de recunotin, ea se ruga pentru binefctorii ei.Apoi, adnc micai, prsir biserica, iar la ora unsprezece erau cu toii pe bord. JohnMangles i echipajul se ngrijeau de ultimele pregtiri.

La ora dousprezece, cpitanul ddu ordin s se ridice presiunea la cazane, indat torente de fum negru se amestecar cu ceurile nopii. Pnzele Duncan-uluifuseser strnse cu grij i nvelite, ca nu cumva s fie nnegrite de funingine, ccivntul sufla dinspre sud-vest i nu putea fi prielnic cltoriei.

La ora dou, vasul Duncan ncepu s freamte sub trepidaia cazanelor;manometrul arta o presiune de patru atmosfere, aburii supranclzii uierau prin

Copiii cpitanului Grant

- 23 -

supape; fluxul era staionar, zorii ngduiau ca ntre micile stnci, ale cror farurilicreau tot mai palid, s se recunoasc strmtorile Clyde. Nu mai rmnea altceva defcut dect s se dea semnalul de plecare.

John Mangles l ntiin pe lordul Glenarvan, care urc ndat pe punte. ncurnd se simi refluxul. Duncan slobozi puternice uierturi de siren; ridic ancora ise desprinse dintre corbiile vecine; elicea pus n micare mn iahtul pe canalulrului Clyde. John nu luase nici un pilot; cunotea perfect strmtorile i nimeni altul n-ar fi manevrai mai bine ca el. Iahtul nainta la semnele lui: cu mna dreapt comandamainile, cu stnga crma; totul se fcea n tcere i cu precizie. n curnd, uzinelefcur loc vilelor presrate pe colinele de pe rmuri, iar zgomotele oraului amuir ndeprtare.

O or mai trziu, Duncan-ul trecea pe lng stncile de la Dumbarton; dup altedou ore era n golful Clyde; la ora ase dimineaa trecea pe la capul Cantyre, ieea dinCanalul de Nord i nainta n plin ocean.

Capitolul VIPASAGERUL DIN CABINA NR. 6

n cursul primei zile de navigaie, marea fu destul de agitat i nspre sear vntulsufl mai tare; Duncan-ul era zglit puternic; de aceea nici doamnele nu se artar pepunte; stteau culcate n cabin i bine fceau.

A doua zi, vntul i schimb direcia. Cpitanul ddu ordin s se ridice ctevapnze.

Duncan-ul, bine nfipt n valuri, era acum mai puin sensibil la ruliu i tangaj.Lady Helena i Mary Grant puteau s urce pe punte, alturi de lordul Glenarvan, demaior i cpitanul John, chiar n zori. Rsritul soarelui era minunat. Astrul zilei, ca undisc de metal aurit, ieea din ocean. Duncan plutea n mijlocul unei iradiaiiscnteietoare, i s-ar fi spus c ntr-adevr pnzele lui se umflau sub presiunea razelorsoarelui.

Pasagerii de pe iaht contemplau n linite ivirea soarelui. Ce minunat spectacol! spuse, n cele dm urm, lady Helena. Iat nceputul unei

zile frumoase. De nu s-ar arta potrivnic vntul i de-ar nlesni naintarea Duncan-ului! Nici n-am putea dori un vnt mai prielnic, draga mea Helena, rspunse lordul

Glenarvan. Nu putem s ne plngem de nceputul cltoriei. Drumul e lung, dragul meu Eduard? Cpitanul John ne poate rspunde, spuse Glenarvan. Mergem bine? Eti

mulumit de vapor, John? Foarte mulumit, milord, replic John. E un bastiment minunat i pe care un

marinar l simte cu plcere sub picioare. Niciodat o carcas de vas nu s-a potrivit maibine cu mainile lui. Vedei, de asemenea, ct de neted e siajul iahtului i ct de uortaie valurile. Mergem cu aptesprezece mile pe or. Dac putem menine viteza,strbatem Ecuatorul n zece zile i nu facem nici cinci sptmni pn la Capul Horn.

Auzi, Mary, spuse lady Helena, nu facem nici cinci sptmni! Da, doamn, rspunse fata, aud i inima mi bate tot mai tare la cuvintele

cpitanului. Cum supori cltoria pe mare, Miss Mary? o ntreb lordul Glenarvan. Destul de bine, milord, fr prea multe neplceri. Dealtfel, m voi obinui

Jules Verne

- 24 -

repede. i micul nostru Robert? O, Robert, rspunse John Mangles, cnd nu e cu nasul n maini, st cocoat n

vrful catargului. E un biat care... pun prinsoare c-i rde de rul de mare. Uitai-v,l vedei?

Toate privirile se ndreptar spre catargul dinainte; l vzur pe Robert atrnat dearturi n vrful catargului, la o sut de picioare n aer. Mary era nelinitit.

Nu te teme, Miss, spuse John Mangles, rspund pentru el i-i fgduiesc s-iprezint cpitanului Grant, cci l vom regsi cu siguran, un marinar pe cinste.

S v aud Dumnezeu! suspin fata. Drag fetio, continu lordul Glenarvan, n toat aceast ntmplare se simte

mna Providenei i asta trebuie s ne dea mult ndejde. Privete n jurul tu: iat cioameni de isprav s-au nrolat n slujba unei cauze att de nobile. Nu numai c vomizbndi, dar expediia noastr nici nu va avea de ntmpinat greuti. I-am fgduit lady-ei Helena o cltorie de plcere i voi face totul ca s m in de cuvnt, ncheie lordulGlenarvan.

Eduard, declar lady Glenarvan, eti cel mai bun dintre toi oamenii. Asta nu, dar am cel mai bun echipaj pe vasul cel mai bun. Dumneata, Miss

Mary, nu admiri Duncan-ul nostru? Ba, dimpotriv, milord, rspunse fata, l admir ca o adevrat cunosctoare. Adevrat? M-am jucat pe cnd eram copil pe navele tatlui meu; ar fi trebuit s fac din

mine un marinar i la nevoie m-a pricepe s strng o pnz i s mpletesc funii. Ce spui, Miss Mary?! exclam John Mangles. Prin mrturisirea asta, relu lordul Glenarvan, ai s-i faci un prieten de

ndejde din cpitanul John, cci el crede c nu exist ceva mai bun pe lume dect s fiimarinar. Nici chiar pentru o femeie nu vede o meserie mai potrivit. Aa e, John?

Fr ndoial, milord, rspunse tnrul cpitan. Mrturisesc ns c pentruMiss Grant ar fi mai potrivit locul pe dunet dect s strng pnzele; dar nu sunt maipuin mulumit s-o aud vorbind astfel.

Mai ales cnd admir Duncan-ul, replic lordul Glenarvan. Care merit s fie admirat! adug cu mndrie cpitanul. Eti att de mndru de iahtul dumitale, nct mi faci poft s-l vizitez pn n

fundul calei, s vd cum s-au instalat marinarii notri pe puntea inferioar, spuse ladyHelena.

De minune! rspunse John. Sunt aici ca la ei acas. Da, sunt chiar la ei acas, draga mea, ntri lordul Glenarvan. Iahtul e o parte

din btrna noastr Caledonie. O bucat desprins din comitatul Dumbarton. Aa cvezi c n-am prsit ara! Duncan este castelul din Malcolm, iar oceanul e lacul Lomond.

Ei bine, dragul meu Eduard, f-ne onorurile castelului, glumi lady Helena. La ordinul dumneavoastr, milady, spuse Glenarvan, dar ngduii-mi s-l

anun pe Olbinett.Stewardul iahtului era pe deasupra i foarte priceput n aranjarea meselor; un

scoian care ar fi meritat s fie francez pentru aceste caliti. i mplinea ndatoririle curvn i pricepere. El se prezent la ordinele lordului.

Olbinett, vrem s facem o plimbare nainte de dejun, anun Glenarvan, ca icum ar fi fost vorba de o plimbare la Tarbet sau pe lacul Katrine. Sper c vom gsi masagata la ntoarcere.

Olbinett se nclin cu gravitate. Ne ntovreti, domnule maior? ntreb lady Helena. Dac-mi ordonai, spuse Mac Nabbs. O, replic lordul Glenarvan, maiorul e absorbit de fumul igrii lui, aa c nu

trebuie s-l tulburm; i-l prezint ca pe un fumtor nentrecut, Miss Mary! Tot timpul

Copiii cpitanului Grant

- 25 -

fumeaz, chiar i atunci cnd doarme.Maiorul ddu din cap afirmativ i oaspeii lordului Glenarvan coborr n careu.Mac Nabbs, rmas singur i vorbind cu sine nsui dup obiceiul su, fr ns a

se nfuria vreodat, se nvlui n nori de fum din ce n ce mai dei, rmnnd nemicati privind dra ce-o lsa iahtul. Dup cteva minute de contemplare mut se ntoarse ise gsi deodat n faa unui nou personaj. Maiorul rmase uimit de aceast ntlnire,cci pasagerul i era cu totul necunoscut.

Omul, nalt, usciv, i slab, s tot fi avut vreo patruzeci de ani. Era aidoma unuicui lung cu floarea lat; ntr-adevr, capul lui era mare, masiv, fruntea nalt, nasulprelung, gura mare, brbia foarte arcuit. Ochii i se ascundeau ndrtul unor enormiochelari rotunzi

Omul, nalt, usciv i slab, s tot fi avut vreo patruzeci de ani i privirea prea saib nehotrrea caracteristic nyctalopilor1. Fizionomia era a unui om inteligent ivesel; n-avea aerul aspru al personajelor grave care nu rd niciodat, din principiu, icare-i ascund nulitatea sub o masc serioas. Nici vorb de aa ceva. Nepsarea isimplitatea necunoscutului artau c se pricepea s aleag partea bun a lucrurilor.Dar, fr s fi scos nc un cuvnt, simeai c e vorbre i, mai ales, distrat, n felulacelora care nu vd ce privesc i nu aud ceea ce ascult. Avea pe cap o apc, n picioareghete solide, galbene, i ghetre de piele, purta pantaloni de catifea cafenie i o hain dinacelai material, cu nenumrate buzunare ce preau umplute cu fel de fel de carnete, deportofele i alte mii de obiecte la fel de inutile, care nu fceau dect s ncurce locul, fra mai pomeni de ocheanul ce-l purta n bandulier.

Nelinitea necunoscutului contrasta ciudat cu placiditatea maiorului; el senvrtea n jurul lui Mac Nabbs, l privea, l ntreba din ochi, fr ca acesta din urm sse ntrebe de unde vine, unde merge strinul i de ce se gsea la bordul Duncan-ului.

Vzndu-i ncercrile zdrnicite de indiferena maiorului, enigmaticul personajpuse mna pe ochean, care atunci cnd era deurubat la maximum msura patrupicioare lungime, i, nemicat, cu picioarele desfcute, stnd ca un stlp n mijloculdrumului, i ndrept instrumentul spre orizont, acolo unde se mbina apa cu cerul.Dup cinci minute de cercetare cobor ocheanul, proptindu-l n punte i sprijinindu-sentr-nsul ca ntr-un baston; ndat compartimentele ocheanului intrar unul ntr-altul,strngndu-se, i noul pasager, cruia i lipsi deodat punctul de sprijin, fu gata-gata scad la picioarele catargului cel mare.

Oricare altul n locul maiorului ar fi zmbit cel puin; maiorul ns nici nu clipi.Necunoscutul se hotr atunci s nceap.

Steward! strig el, cu un accent strin.Atept. Nimeni nu se ivi. Steward! repet el mai tare.Olbinett trecea n acel moment pe acolo, mergnd spre buctria care se gsea

sub puntea teugei. i mare-i fu mirarea auzindu-se strigat astfel de omul acela nalt, pecare nu-l cunotea.

De unde vine omul acesta? se ntreb el. Un prieten al lordului Glenarvan? E cuneputin!

Totui urc pe punte, apropiindu-se de el. Dumneata eti stewardul vasului? l ntreb acesta. Da, domnule, rspunse Olbinett, dar n-am onoarea a v... Eu sunt pasagerul din cabina numrul 6. Numrul ase? repet stewardul. Desigur. Dar pe dumneata cum te cheam? Olbinett. Ei bine, Olbinett, prietene, rspunse strinul din cabina numrul 6, trebuie s

1 Nyctalopia e o construcie special a ochiului, care ngduie vederea obiectelor n ntuneric.

Jules Verne

- 26 -

Copiii cpitanului Grant

- 27 -

ne gndim s lum o gustare, i ct mai iute. N-am mncat de treizeci i ase deore sau, mai bine-zis, de treizeci i ase de ore n-am fcut altceva dect s dorm, ceea cese poate ierta unui om venit, fr nici o halt, de la Paris la Glasgow. La ce or se m-nnc aici, m rog?

La ora 9, rspunse mainal Olbinett.Strinul voi s se uite la ceas, dar aceasta dur ctva vreme, cci nu-l gsi dect

n al noulea buzunar. Bun, spuse el, nu e dect opt. Pn atunci, Olbinett, d-mi un biscuit i un

pahar de sherry, cci mor de foame.Olbinett asculta far s neleag; dealtfel, necunoscutul vorbea tot timpul i

trecea de la un subiect la altul cu foarte mare repeziciune. Ei bine, spuse el, unde-i cpitanul? Cpitanul nu s-a sculat nc? i secundul?

Ce face secundul? Doarme i el? Vremea-i frumoas, din fericire, vntul favorabil ivasul merge de la sine.

Tocmai cnd vorbea astfel, John Mangles apru pe scara punii. Iat-l pe cpitan, spuse Olbinett. A, ncntat! exclam necunoscutul. ncntat de cunotin, cpitane Burton!Dac cineva a rmas cu gura cscat, apoi acela a fost cu siguran John

Mangles, nu numai din pricin c s-a auzit strigat cpitane Burton, dar i pentru cvedea la bordul vasului un necunoscut.

Cellalt i ddea nainte: ngduii-mi s v strng mna; dac n-am fcut-o nc de alaltieri sear, apoi

a fost ca s nu ncurc pe nimeni la plecare. Dar astzi, cpitane, sunt cu adevrat fericitc v cunosc.

John Mangles deschise ochii mari, privind cnd la Olbinett, cnd la noul venit. Acum, relu acesta, dup ce ne-am prezentat, scumpe cpitane, iat-ne prieteni

vechi. S stm de vorb. Spune-mi, eti mulumit de Scoia? Ce nelegi prin Scoia? spuse, n sfrit, John Mangles. Scoia, care ne duce acum, e un vas bun, ale crui caliti mi-au fost mult

ludate, dealtminteri, ca i comandantul su, bravul, viteazul cpitan Burton. Eti poaterud cu marele cltor prin inuturile Africii, care poart acelai nume? Un omndrzne. Te felicit atunci!

Domnule, relu John Mangles, nu numai c nu sunt rud cu Burton, cltorul,dar nici nu sunt cpitanul Burton.

A, fcu necunoscutul, atunci vorbesc n acest moment cu secundul Scoiei, cudomnul Burdness?

Domnul Burdness? ntreb John Mangles, care ncepea s bnuiasc adevrul.Oare avea de-a face cu un nebun, sau cu un zpcit? Tocmai i punea ntrebarea astavoind s-o scoat la capt ntr-un fel sau altul cu necunoscutul, cnd lordul Glenarvan,soia lui i Miss Grant urcar din nou pe punte. Strinul i vzu i exclam:

A, pasageri! Pasageri! Perfect! Sper, domnule Burdness, c m vei prezenta...Apoi fcu civa pai, fr nici o umbr de ncurctur i, fr s atepte intervenia luiJohn Mangles, se recomand: Doamn, spuse el Mary-ei Grant, Miss, zise lady-eiHelena, domnule... adug el, adresndu-se lordului Glenarvan.

Lord Glenarvan, interveni John Mangles. Milord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare de faptul c m prezint singur,

dar pe mare trebuie s renunm puin la etichet; sper c vom face repede cunotini c n tovria acestor doamne, cltoria pe Scoia ne va fi pe ct de scurt, pe att deplcut.

Lady Helena i Miss Grant nu tiau ce s rspund.Nu-i explicau prezena acestui strin pe puntea Duncan-ului... Domnule, spuse atunci lordul Glenarvan, cu cine am onoarea s vorbesc? Cu Jacques-Eliacin-Franois-Marie Paganel, secretarul Societii de geografie

Jules Verne

- 28 -

din Paris, membru corespondent al societilor din Berlin, Bombay, Darmstadt, Lipsea,Londra, Petersburg, Viena, New York, membru onorific al Institutului regal de geografiei etnografie din Indiile Orientale, care, dup ce a petrecut douzeci de ani din viafcnd geografie de cabinet, a vrut s intre n tiina militant i se ndreapt spre India,pentru a stabili legturi ntre descoperirile marilor cltori.

Capitolul VIIDE UNDE VINE I UNDE SE DUCE JACQUES PAGANEL

Secretarul Societii de geografie trebuia s fie un om simpatic, fiindc toate celede mai sus le spusese cu mult graie. Lordul Glenarvan, dealtfel, tia bine cu cine aveade-a face: numele i meritele lui Jacques Paganel i erau binecunoscute; lucrrile luigeografice, rapoartele despre descoperirile moderne, publicate n buletinele societii,corespondena lui cu lumea ntreag l fceau unul dintre cei mai de vaz savani dinFrana. Glenarvan ntinse mna cordial acestui oaspete neateptat.

i acum, c ne-am prezentat, adug el, mi ngduii, domnule Paganel, s vpun o ntrebare?

i douzeci, milord, rspunse Jacques Paganel. Va fi totdeauna o plcere pentrumine s stau de vorb cu dumneavoastr.

Alaltieri sear ai ajuns la bordul vasului? Da, milord, alaltieri seara, la ora opt. Din trenul caledonian am srit ntr-o

trsur i din trsur, pe Scoia, unde aveam reinut, nc de la Paris, cabina numrul6. Noaptea er ntunecoas. N-am vzut pe nimeni la bord. Simindu-m obosit duptreizeci de ore de drum i tiind c pentru a evita rul de mare e bine s te culci dendat ce te urci pe nav i s nu te miti n primele zile de cltorie, m-am trntitimediat n pat i am dormit contiincios, v rog s credei, treizeci i ase de ore.

Auditorii lui Jacques Paganel aflaser deci cum ajunsese el pe bord. Cltorulfrancez, nelndu-se asupra vasului, se mbarcase pe Duncan, n timp ce echipajulacestuia lua parte la ceremonia din catedrala Saint-Mungo. Totul se limpezea. Dar ceavea s spun savantul geograf cnd va afla numele i destinaia vasului pe care seurcase?

Aadar, domnule Paganel, spuse Glenarvan, v-ai ales Calcutta ca punct deplecare pentru cltoriile dumneavoastr?

Da, milord, o via ntreag am visat s vd India. E cel mai frumos vis al meu,care se va mplini n patria elefanilor i a taugilor.

Dar, spunei-mi, domnule Paganel, nu v-ar fi totuna dac ai vizita alt ar? Nu, milord, mi-ar fi neplcut, cci am recomandaii pentru lordul Sommerset,

guvernatorul general al Indiilor, i o misiune a Societii de geografie, pe care in s-o ducla ndeplinire.

A, avei o misiune? Da, s ncerc s fac o cltorie folositoare i ciudat, al crei program a fost

ntocmit de ctre prietenul i colegul meu, savantul Vivien de Saint-Martin. E vorba de api pe urma frailor Schlaginwait, a colonelului Waugh, a lui Vebb, Hodgson, amisionarilor Huc i Gabet, a lui Moorcoft, a domnului Jules Remy i a attor ali cltorivestii. Vreau s izbutesc ceea ce, din pcate, misionarul Krick n-a izbutit n 1846; ntr-un cuvnt, s recunosc cursul rului Yaru-Dzangbo-Ciu, care strbate Tibetul pe odistan de o mie cinci sute de kilometri de-a lungul poalelor nordice ale Himalaiei, i s

Copiii cpitanului Grant

- 29 -

aflu, n sfrit, dac acest ru nu se unete cu Brahmaputra n nord-estul Assamului.Cltorul care va realiza unul dintre cele mai grandioase planuri ale geografiei Indiilor vaprimi medalia de aur, milord!

Paganel era impresionant. Vorbea plin de nsufleire. Se lsa trt pe aripile repeziale nchipuirii. S opreti cursul Rinului n cascadele din Schaffhausen sau volubilitatealui Paganel era un lucru la fel de imposibil.

Domnule Jacques Paganel, spuse lordul Glenarvan, dup un moment de tcere,e desigur o cltorie frumoas i tiina v va fl recunosctoare; dar nu vreau s v lasmai departe n necunotin de cauz: pentru moment mcar, trebuie s renunai laplcerea de a vizita Indiile.

S renun? De ce? Pentru c peninsula indian se afl n urma, nu naintea noastr. Cum? Cpitanul Burton... Eu nu sunt cpitanul Burton, rspunse John Mangles. Dar Scoia? Vasul acesta nu e Scoia!Mirarea lui Paganel nu se poate descrie. El privi pe rnd la lordul Glenarvan, care

continua s fie serios, la lady Helena i la Mary Grant, ale cror trsturi exprimaucomptimire, la John Mangles, care zmbea, i la maior care nici nu clipea; apoi,ridicnd din umeri i coborndu-i ochelarii de pe frunte pe nas, spuse:

Ce glum!Dar n clipa aceea privirea i czu pe roata crmei, pe care erau scrise aceste dou

cuvinte, n form de inscripie:N CU A

D NG WL 0A S G

Duncan! Duncan! strig el dezndjduit.Apoi, cobornd n grab scara dunetei, se repezi n cabina lui.De ndat ce nefericitul savant dispru, nimeni, n afar de maior, nu-i mai putu

ine rsul care se ntinsese, molipsind i pe marinari. S greeti trenul mai merge! Siei vagonul de Edinburgh n locul celui de Dumbarton, haide! Dar s te sui pe alt vas, spleci n Chile cnd vrei s ajungi n Indii, asta-i prea de tot!

Dealtfel, nu m mir din partea lui Jacques Paganel, spuse Glenarvan. E vestitpentru asemenea panii. ntr-o zi a publicat o hart celebr a Americii, pe caredesenase Japonia. Asta nu-l mpiedic s fie un savant distins i unul din cei mai bunigeografi ai Franei.

Dar ce-o s facem cu bietul om? spuse lady Helena. Nu-l putem lua nPatagonia.

De ce nu? rspunse Mac Nabbs. Nu suntem noi rspunztori de zpceala lui.nchipuii-v c s-ar fi suit din greeal ntr-un alt tren. L-ar putea opri din drum?

Nu, dar ar putea cobor la staia urmtoare, protest lady Helena. Ei, spuse Glenarvan, o va putea face, dac va vrea, la prima noastr oprire.n acest moment, Paganel, dup ce se ncredin c bagajele lui erau pe bord,

ruinat i nenorocit, urca iar pe punte. Tot timpul repeta cuvntul fatal pentru el:Duncan! Duncan! fr a mai gsi un altul n vocabularul su. Umbla n sus i n jos,cercetnd catargele vasului i scrutnd n tcere orizontul. n sfrit, se ntoarse iarispre lordul Glenarvan, spunnd:

i Duncan merge spre... America, domnule Paganel. Mai precis?

Jules Verne

- 30 -

La Conception. n Chile! In Chile! strig nenorocitul geograf. i misiunea mea n Indii! Dar ce va

spune domnul de Quatrefages, preedintele Comisiei centrale! i domnul d'Avezac! idomnul Cortambert! i domnul Vivien de Saint-Maftin! Cum s m mai prezint laedinele societii?

Ei, domnule Paganel, rspunse Glenarvan, nu dezndjduii! Totul se poatearanja i nu vei suferi dect o nensemnat ntrziere: Yaru-Dzangbo-Ciu v va maiatepta n munii Tibetului. Noi ne vom opri n curnd la Madera, unde vei gsi unvapor care v va duce napoi n Europa.

V mulumesc, milord, trebuie s m resemnez. Dar v pot spune, e o aventurextraordinar i numai mie mi se poate ntmpla una ca asta. i cabina mea, pe care amreinut-o pe Scoia...

Ei, la Scoia v invit s renunai pentru moment. Dar, spuse Paganel, dup ce cercet din nou vasul, Duncan e un iaht de

plcere? Da, domnule, rspunse John Mangles, i aparine lordului Glenarvan. Care v roag s-i fii oaspete, l invit Glenarvan. Mii de mulumiri, milord, rspunse Paganel. Sunt ntr-adevr micat de

politeea dumneavoastr, dar ngduii-mi s fac o simpl observaie: India e o arfrumoas, ea ofer vizitatorilor surprize minunate; doamnele cu siguran c n-ocunosc... Omul de la crm n-ar avea dect s ntoarc puin roata i iahtul Duncan arpluti tot att de uor nspre Calcutta ca i nspre Conception; i, de vreme ce e ocltorie de plcere...

Cltinatul din cap, care ntmpin propunerea lui Paganel, nu-i mai ngdui s i-o continue. Se opri.

Domnule Paganel, spuse atunci lady Helena, dac n-ar fi vorba dect de ocltorie de plcere, v-a rspunde: haidem cu toii n Indii. i lordul Glenarvan nu s-armpotrivi. Dar Duncan pleac s aduc n patrie nite naufragiai prsii pe coastaPatagoniei i nu-i poate schimba drumul pe care-l face dintr-o datorie omeneasc...

n cteva clipe, cltorul francez fu pus la curent cu totul; el afl, nu fr oarecareemoie, descoperirea providenial a documentelor, povestea cpitanului Grant,propunerea generoas a lady-ei Helena.

Doamn, exclam el, ngduii-mi s admir atitudinea dumneavoastr, i s-o facfr nici o rezerv. Iahtul s-i continue drumul, m-ar mustra cugetul dac l-a face sntrzie mcar o singur zi.

Vrei s v asociai cercetrilor noastre? l ntreb lady Helena. Mi-e cu neputin, doamn, trebuie s-mi ndeplinesc misiunea. Voi debarca la

prima escal... Atunci, la Madera, spuse John Mangles. Fie, la Madera. Nu voi fl dect la o sut optzeci de leghe deprtare de Lisabona i

voi atepta acolo mijloace de transport. Ei bine, domnule Paganel, vorbi lordul Glenarvan, va fi precum dorii. n ce m

privete, sunt fericit s fii cteva zile oaspete pe vasul meu. Numai s nu v plictisii ntovria noastr!

Vai, milord, spuse savantul, m socotesc nc fericit c m-am nelat ntr-unchip att de plcut! Totui, e o situaie tare ridicol: un om care se mbarc pentru Indiai merge n America!

n ciuda acestui gnd melancolic, Paganel fcu haz de necaz, artnd c nu sesinchisete de ntrzierea pe care n-o mai putea mpiedica. Se art amabil i vesel,ncnt doamnele cu buna sa dispoziie; chiar din prima zi deveni prietenul tuturor. Lacererea sa, i se art documentul. l studie cu atenie. ndelung, cu grij. Nici o altinterpretare nu i apru cu putin! Mary Grant i fratele ei i inspirar cel mai viuinteres. El le ddu sperane. Felul n care prevedea evenimentele i succesul nendoielnic

Copiii cpitanului Grant

- 31 -

pe care l prezise Duncan-ului o fcur pe Mary s zmbeasc. Zu c, dac nu ar fi avuto misiune de ndeplinit, ar fi pornit-o i el n cutarea cpitanului Grant!

Cnd auzi apoi c lady Helena era fiica lui William Tuffnel, Paganel nu-i maiconteni exclamaiile pline de admiraie. El i cunoscuse tatl. Ce savant ndrzne! Ctescrisori nu-i scriseser pe cnd William Tuffnel era membru corespondent al Societii!Chiar el l prezentase domnului Malte-Brun! Ce ntlnire i ce plcere s cltoreasctocmai cu fiica lui William Tuffnel!

n cele din urm, i ceru lady-ei Helena ngduina s-o mbrieze. LadyGlenarvan consimi, dei considera aceasta cam nepotrivit.

Capitolul VIIINC UN OM DE ISPRAV LA BORDUL DUNCAN-ULUI

n acest timp, iahtul, mpins de curenii de nord ai Africii, nainta repede spreEcuator. La 30 august atinse insulele Madera. Glenarvan, credincios fgduielii date, ipropuse oaspetelui s-l lase pe rm.

Scumpul meu lord, rspunse Paganel, nu voi face nazuri cu dumneavoastr.nainte de a fi venit eu pe bord, aveai intenia s v oprii la Madera?

Nu, rspunse Glenarvan. Ei bine, atunci ngduii-mi s profit de urmrile nefericitei mele distracii.

Madera e o insul prea cunoscut. Nu ofer nimic unui geograf. S-a spus i s-a scristotul despre ea i, dealtfel, e n plin decaden din punct de vedere al viticulturii.nchipuii-v c nu mai exist podgorii la Madera! Recolta de vin, care n 1813 se ridicala un milion o sut de mii de hectolitri, a sczut n 1845 la o sut treizeci i trei de miipatru sute cincizeci de hectolitri. Astzi nu atinge nici douzeci i cinci de mii dehectolitri. E un spectacol dureros. Oare nu v-ar fi indiferent s facei o escal la Canare?

S v lsm la Canare? Bine! N-o s ne abat din drumul nostru. O, tiu, milord! n Canare, vedei dumneavoastr, sunt trei grupuri de insule de

studiat, fr s mai vorbim de vrful Tenerife, pe care am dorit totdeauna s-l vd. Iat oocazie. Am s profit de ea i, n ateptarea vreunui vas care s m duc n Europa, ams fac o ascensiune pe acest munte vestit.

Cum vrei, iubite Paganel, rspunse lordul Glenarvan, care nu se putu abine snu zmbeasc.

i avea dreptate s zmbeasc.Insulele Canare sunt foarte apropiate de Madera. Le despart doar dou sute

cincizeci de mile, distan nensemnat pentru un vas cu viteza Duncan-ului.La 31 august, la ora dou dup-mas, John i Paganel se plimbau pe punte.

Francezul l tot pisa pe tovarul su cu ntrebri despre Chile. Deodat, cpitanul lntrerupse i, artndu-i un punct nspre sud, i spuse:

Domnule Paganel... Ce s-a ntmplat, scumpul meu cpitan? l ntreb savantul. Binevoii s v ntoarcei privirile n aceast direcie. Nu vedei nimic? Nimic. Nu privii unde trebuie. Nu la orizont. Mai sus, n nori. n nori? Pot cuta mult i bine. Uitai-v acum! n direcia vrfului bompresului. Nu vd nimic. Pentru c nu voii s vedei. Vrful Tenerife e perfect vizibil deasupra

Jules Verne

- 32 -

orizontului.De voie, de nevoie, Paganel trebui s se plece n faa evidenei cteva ore mai

trziu, afar doar dac n-ar fi vrut s se declare orb. l zrii, n sfrit? i spuse John. Da, da, perfect, recunoscu Paganel, i sta, adug el cu un ton dispreuitor,

sta e vrful Tenerife? Chiar el. Pi, pare s fie destul de mic. i totui, se nal cu unsprezece mii de picioare deasupra nivelului mrii. A, nu-i ct Mont Blanc-ul! Se prea poate. Dar cnd va fi s v urcai pe el, o s-l gsii poate de ajuns de

nalt. Oh, s m urc, s m urc pe el?! Scumpul meu cpitan, la ce bun, m rog...

dup domnii von Humboldt i Bonplan? Ce geniu acest Humboldt! A fcut o ascensiunepe muntele sta; l-a descris complet, i-a distins cinci zone: zona vinurilor, zona laurilor,zona pinilor, zona florei alpine i, n sfrit, o zon pustie. A pus piciorul chiar n vrfulpiscului, unde nu avea nici mcar pe ce s se aeze. Din vrful muntelui, privirea luimbria un spaiu mare ct un sfert din Spania. Apoi a vizitat vulcanul pn nmruntaie i a atins fundul craterului lui stins. Ce vrei s mai fac eu dup acest celebruom?

ntr-adevr, recunoscu Mangles, nu mai rmne nimic de cules. E neplcut,cci v vei plictisi grozav ateptnd un vapor n portul Tenerife. Nu sunt prea multedistracii pe acolo.

n afar de ale mele, spuse Paganel, zmbind. Dar, scumpul meu Mangles, oareinsulele Capului Verde nu permit vreo escal?

Ba da. Nimic mai uor dect s debarcm la Villa-Praia. Fr a mai pomeni de avantajul, care nu e deloc de dispreuit, replic Paganel,

c insulele Capului Verde sunt foarte aproape de Senegal i acolo am s gsesccompatrioi. tiu bine c despre insulele Capului Verde se spune c sunt prea puininteresante, c sunt slbatice i nesntoase; dar pentru un geograf merit s fi vzutorice loc. S tii s vezi e o tiin! Sunt oameni care nu tiu s vad i care cltoresccu tot atta deteptciune ct are un rac. Crede-m, eu nu fac parte din tagma lor!

Cum vrei, domnule Paganel, rspunse John Mangles, sunt sigur c geografia vactiga de pe urma vizitei dumneavoastr n insulele Capului Verde. Noi trebuie, n oricecaz, s facem o escal pentru a lua crbuni. Deci debarcarea dumneavoastr nu vapricinui nici o ntrziere.

Acestea fiind spuse, cpitanul schimb direcia pentru a o lua pe la apus deCanare; celebrul vrf fu lsat n urm i Duncan, urmrindu-i drumul cu repeziciune,tie Tropicul Racului la 2 septembrie, pe la ora cinci dimineaa. Timpul se schimb. Sesimea aerul umed i greu al anotimpului ploios, lo tempo des aguas1, dup cum spunspaniolii, un anotimp greu pentru cltori, dar folositor locuitorilor insulelor africaneunde lipsesc copacii i deci i apa. Marea, ridicnd valuri nalte, mpiedica pasagerii sstea pe punte, dar convorbirile din careu nu erau deloc mai puin nsufleite.

La 3 septembrie, Paganel ncepu s-i adune bagajele pentru apropiata luidebarcare. Duncan nainta printre insulele Capului Verde, trecu prin faa insulei Srii un adevrat mormnt de nisip, sterp i prsit i, dup ce merse prin dreptul unormari bancuri de corali, ls piezi n urm insula Sfintul Iacob. Aceasta este strbtutde la nord la sud de un lan de muni de bazalt, care se termin cu dou vrfuri mainalte. John Mangles intr apoi n golfuleul Villa-Praia i ancor n curnd n faaoraului. Vremea era ngrozitoare i btaia valurilor foarte violent, dei golful era apratde vnturile din larg. Ploaia cdea cu gleata i abia se putea vedea oraul, aezat pe un

1 Timpul ploilor (n limba spaniol n text).

Copiii cpitanului Grant

- 33 -

podi n form de teras i rezemat de nite stnci vulcanice, nalte de trei sute depicioare. nfiarea insulei, prin perdeaua deas de ploaie, era trist, descurajant.

Lady Helena nu-i putu realiza proiectul de a vizita oraul; ncrcarea crbuneluise fcea cu destul greutate. Pasagerii Duncan-ului se vzur silii s stea sub dunet,n timp ce marea i cerul se amestecau ntr-un talme-balme de nedescris. Problemavremii era, firete, la ordinea zilei, n convorbirile de pe bord. Fiecare i spunea prerea,afar de maior, care ar fi asistat i la potopul cel mare cu o total nepsare. Paganelcnd cobora, cnd urca dnd mereu din cap.

Parc-ar face dinadins, spunea el. E clar, rspunse Glenarvan, c elementele naturii vi se arat potrivnice. Eu le voi nfrnge totui. Nu putei nfrunta o ploaie ca asta, spuse lady Helena. Nu, doamn, fii fr grij. M tem numai pentru bagaje i pentru instrumente.

Toate s-ar strica. Numai debarcarea e de temut, relu Glenarvan. Odat ce vei fi la Villa-Praia,

vei gsi unde s stai; firete, o locuin nu prea curat, n tovria maimuelor i aporcilor; relaiile cu ei nu sunt totdeauna plcute. Dar un cltor nu se uit la asemeneafleacuri. i, nainte de toate, trebuia s ndjduim c n apte-opt luni v vei mbarcapentru Europa.

apte sau opt luni! exclam Paganel. Cel puin. Insulele Capului Verde nu sunt prea des vizitate de vapoare n

perioada anotimpului ploios. Dar vei putea folosi timpul liber n chip util. Arhipelagul enc puin cunoscut; mai e nc mult de fcut n materie de climatologie, de etnografie,de hipsometrie1.

Vei avea de descoperit fluvii, spuse lady Helena. Nu e nici unul, doamn, rspunse Paganel. Ruri. atunci. Nici ruri. Albii de ape. Nici. Bine, spuse maiorul, atunci v vei ndrepta cercetrile nspre pduri. Ca s fie pduri, trebuie s existe copaci, or aici nu sunt copaci. Frumoas ar! replic maiorul. Consolai-v, iubite Paganel, spuse atunci Glenarvan, vei avea de cercetat cel

puin munii. A, nite muni mici i puin interesani, milord. Dealtfel, au i fost cercetai. Au i fost! se mir Glenarvan. Da, norocul meu, ca de obicei. Dac n Canare m aflam n faa lucrrilor lui

Humboldt, aici m-a precedat un geolog, domnul Charles Sainte-Claire Deville! Nu se poate! Ba da, l contrazise Paganel, cu o intonaie n glas care-i trezea mila. Savantul

acesta se gsea pe vasul La Dcide, n timpul escalei din insulele Capului Verde. El avizitat vrful cel mai interesant al grupului muntos, vulcanul din insula Fogo. Ce vrei smai fac eu dup el?

Iat un lucru ntr-adevr regretabil, rspunse lady Helena. Ce are s sentmple cu dumneavoastr, domnule Paganel?

Paganel tcu vreo cteva clipe. Hotrt, relu Glenarvan, mai bine ai fi debarcat la Madera, dei nu mai e vin

pe insul!Savantul tcu din nou. Eu a atepta, spuse maiorul, cu un ton care prea c spune: eu n-a atepta.

1Partea din geodezie care se ocup cu msurarea nlimilor.

Jules Verne

- 34 -

Iubite Glenarvan, relu atunci Paganel, unde avei de gnd s facei viitoareaescal?

A, nu nainte de Conception. Drace! Asta m deprteaz prea mult de Indii. Ba nu, de ndat ce vei fi trecut de Capul Horn, v vei apropia de ele. mi dau seama de asta. Dealtfel, relu Glenarvan, cu tonul cel mai serios, cnd pleci n Indii, e totuna

dac ajungi n Indiile orientale sau occidentale. Cum totuna? Fr a ne mai gndi c locuitorii pampasului Patagoniei sunt i ei tot att de

indieni ca i indigenii din Pundjab1. Drace! exclam Paganel. Iat un fel de a privi problema, milord, pe care nu mi l-

a fi nchipuit niciodat! i apoi, iubite Paganel, medalia de aur poate fi ctigat oriunde exist ceva de

fcut, de cutat, de descoperit. n lanurile Cordilierilor, ca i n vechii muni din Tibet. Dar cursul lui Yaru-Dzangbo-Ciu? Ei, l vei nlocui cu Rio Colorado! E un fluviu puin cunoscut, care pe hart

curge cam prea mult dup fantezia geografilor. tiu, milord, c n aceast privin exist erori de cteva grade. O, fr ndoial

c, dac a fi cerut, Societatea de geografie m-ar fi trimis n Patagonia tot att de bine cai n Indii. Dar nu m-am gndit s-o fac.

Din pricina faptului c suntei mereu distrat. Ce spunei, domnule Paganel, ne vei ntovri? l ntreb lady Helena cu o voce

de-a dreptul cuceritoare. i misiunea mea, doamn? V previn c vom trece prin strmtoarea Magellan, relu Glenarvan. Milord, m ispitii! Adaug c vom vizita Portul Foametei. Portul Foametei! exclam francezul, asaltat din toate prile. Acel port att de

celebru din descrierile geo