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6. EL APRENDIZAJE
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1. Aprender nos transforma
Todo aprendizaje supone una transformación, bien sea aprender una lengua nueva, a tocar el violín o un programa de ordenador. Que el aprendizaje supone un cambio significa que algo se añade y se quita.
Enseñar y aprender son dos caras de la misma moneda. El auténtico maestro es también un aprendiz y es transformado por la relación.
Generalmente confiamos en aquellos educadores que no dudan en someternos a tensiones siempre que lo necesitamos, porque el esfuerzo es esencial a cualquier aprendizaje.
El riesgo y la aventura de aprender aportan sus propias recompensas: la alegría de atravesar los límites, el alivio al resolver un conflicto interpersonal, o solucionar un problema matemático.
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2. ¿Qué es el aprendizaje?
El aprendizaje es un cambio relativamente permanente en el comportamiento, que refleja una adquisición de conocimientos o habilidades a través de la experiencia, y que puede incluir el estudio, la instrucción, la observación o la práctica. Esta definición plantea tres cuestiones importantes:
1. El aprendizaje consiste en un cambio en la conducta, pero no implica la realización de la misma.
2. Los cambios que produce el aprendizaje no son siempre permanentes.
3. Asociamos el aprendizaje con la adquisición de una conducta nueva pero también supone una disminución o pérdida de la conducta,
Los cambios de conducta pueden deberse a otros procesos: la fatiga, la maduración o el estado fisiológico.
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3. Patrones innatos de conducta
3. Patrones innatos de conducta
3.1 ReflejosUn reflejo consiste en una respuesta innata, automática e involuntaria que se produce como reacción a estímulos específicos. Se compone de los siguientes elementos:
• Receptor sensorial: su función es captar los estímulos ambientales.
• Neurona aferente: conduce los impulsos nerviosos hasta los centros situados en la médula espinal o el cerebro.
• Neurona eferente: también llamada neurona motora, transporta los impulsos desde el centro nervioso al órgano encargado de la respuesta.
• Efector: es el músculo o glándula que ejecuta la respuesta.
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3. Patrones innatos de conducta
3.2 Pautas fijas de acción
Todos nos hemos asombrado alguna vez con la eficacia con la que las abejas fabrican sus panales. La etología denomina pautas fijas de acción a estas acciones que se caracterizan por:
• Ser pautas específicas de la especie.
• Seguir unos patrones estereotipados.
• Ser patrones innatos.
• Ser patrones con carácter consumatorio.
• Ser pautas resistentes al cambio.
• Desencadenarse por un estímulo específico.
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3. Patrones innatos de conducta
3.2 Pautas fijas de acción
A. Habituación y sensibilización La habituación significa que nos acostumbramos a algo, como consecuencia repetida de un estímulo.
La sensibilización es un aumento en la reacción ante los acontecimientos ambientales.
Las características de estos procesos son:
• Todo organismo se encuentra sin cesar con multitud de estímulos. Los procesos de habituación y sensibilización ayudan a organizar y dirigir la conducta.
• Ayudan a reducir la reacción a aquellos estímulos que son irrelevantes.
• No son conductas innatas ni aprendizajes asociativos porque no hay una asociación de sucesos; son fruto de la experiencia del individuo en su entorno.
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4. Condicionamiento clásico: predecir eventos importantes
El aprendizaje es un proceso básico en el ser humano y en los animales. La habituación, la sensibilización y el condicionamiento clásico son mecanismos mediante los cuales los estímulos ponen en funcionamiento las respuestas. Gran parte de la conducta humana se adquiere a través de este aprendizaje, aunque el sujeto no tenga intención deliberada de cambiar su conducta.
4.1 Los experimentos de PavlovPavlov observó casualmente que la salivación y la secreción de jugos gástricos se producían en los animales antes de que estos vieran los alimentos.
Para verificar esta hipótesis ideó un experimento: antes de presentar la comida a un perro hacía sonar una campana. Al principio, el perro solo segregaba jugos gástricos al ver la comida. Al repetirse de forma constante la secuencia “sonido de la campana-presentación de la comida”, el perro comenzó a segregar jugos gástricos al oír la campana antes de ver la comida.
La comida es un estímulo incondicionado (EI). El sonido de la campana es un sonido neutro (EN) pero que se convierte en un estímulo condicionado (EC).
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4. Condicionamiento clásico: predecir eventos importantes
4.2 Factores de influencia• Novedad: los estímulos novedosos provocan reacciones más intensas que aquellos que nos son familiares.
• Intensidad: cuanto más intenso sea un estímulo, más rápido se produce la asociación EC-EI y el condicionamiento será mayor.
• Relevancia: se aprende mejor la asociación entre EC y EI, que son relevantes entre sí.
4.3 Discriminación y generalización de los estímulosLa discriminación es la distinción entre estímulos y se desarrolla si las respuestas ocurren en presencia de un estímulo y no ocurren en presencia de otro.
La generalización es un proceso contrario: identifica o confunde los estímulos, y el animal o la persona responden del mismo modo ante estímulos similares, que parecen iguales pero no lo son.
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4. Condicionamiento clásico: predecir eventos importantes
4.4 Extinción de la conductaLa extinción se produce si el EC aparece sin el EI, es decir, cuando se rompe la asociación que existía entre ambos. Si a un perro se le ha condicionado para salivar como respuesta al sonido de una campana, y este se presenta varias veces sin la comida, las respuestas ante ese sonido irán desapareciendo.
De igual manera, las personas necesitamos que desaparezcan conductas cuando los acontecimientos no precisan de ellas. Si llamamos en repetidas ocasiones a un amigo por teléfono y no nos hace caso, se extinguirá nuestra conducta de llamar.
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5. Condicionamiento operante o instrumental
Se llama condicionamiento operante porque el organismo opera, actúa o interviene para obtener un refuerzo. También se denomina instrumental puesto que la respuesta del organismo es un medio para lograr una meta.
5.1 Primeras investigaciones
Thorndike (1874-1949) fue uno de los pioneros en el estudio del condicionamiento operante o instrumental. Introducía gatos en cajas diseñadas por él y colocaba un trozo de comida fuera. Las cajas tenían una puerta con un pestillo. Al principio, los gatos producían respuestas estereotipadas, como oler la comida a través de los barrotes, golpear las paredes de la jaula, hasta que accionaban el pestillo y abrían la puerta que daba paso a la comida. A medida que realizaban nuevos ensayos, el tiempo que tardaban entre que entraban y salían de la jaula era más breve.
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5. Condicionamiento operante o instrumental
5.2 Elementos del condicionamiento industrialEl condicionamiento instrumental es el aprendizaje en el que una respuesta voluntaria se refuerza o debilita, según las consecuencias sean positivas o negativas.
El condicionamiento operante ocurre cuando limpiamos nuestra habitación para recibir el elogio de nuestros padres, luchamos para conseguir un aumento salarial o estudiamos para obtener mejores notas. Existen dos tipos:
• Primarios: estímulos biológicamente importantes porque son innatos, como la comida, el agua o la actividad sexual.
• Secundarios: sus propiedades reforzantes se deben a su asociación con los esfuerzos primarios.
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5. Condicionamiento operante o instrumental
C. Entrenamiento por omisiónSe produce cuando la respuesta operante impide la presentación de un reforzador apetitivo o de un hecho agradable, como hacen los padres al no dejar salir a su hijo al cine o no realizar el viaje prometido.
D. CastigoEl castigo provoca la disminución de una conducta porque el suceso que la sigue es un estímulo aversivo. El castigo tiene un gran inconveniente: informa de lo que no hay que hacer, pero no enseña lo que se debe hacer. Por otra parte, los psicólogos distinguen entre castigo positivo y castigo negativo:
• Positivo: consiste en administrar un estímulo indeseado.
• Negativo: implica retirar un estímulo deseado por el sujeto.
Los factores que influyen en la aplicación del castigo son:
• Intensidad: cuanto más intenso es el castigo, más se suprime la conducta.
• Aplicarlo después de ocurrir la conducta que se quiere suprimir.
• Constancia: la conducta debe castigarse siempre, no unas veces sí y otras no.
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5. Condicionamiento operante o instrumental
5.4 Programas de reforzamientoLos programas de reforzamiento son patrones o reglas que indican el momento y la forma en que la aparición de una respuesta va a ir seguida de un reforzador. Existen dos tipos:
• Reforzamiento continuo: cada respuesta da lugar a la aparición de un reforzador.
• Reforzamiento intermitente: las respuestas solo se refuerzan algunas veces.
Hay cuatro programas básicos de reforzamiento:
• Razón fija (RF): un refuerzo se obtiene después de un número fijo de respuestas.
• Razón variable (RV): semejante al anterior, aunque el número de respuestas para obtener un reforzador varía aleatoriamente.
• Intervalo fijo (IF): el refuerzo se entrega al sujeto por la primera respuesta que da transcurrido un tiempo, que es constante de una ocasión a la siguiente.
• Intervalo variable (IV): el refuerzo está disponible después de un tiempo que varía aleatoriamente.
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6. Aprendizaje social
El aprendizaje observacional (por imitación) sucede cuando el sujeto observa la conducta de un modelo, aunque se puede aprender una conducta sin necesidad de que se lleve a cabo. Este aprendizaje consta de los siguientes procesos:
• Atención: el sujeto observa un modelo y reconoce los rasgos característicos de su conducta.
• Retención: las conductas del modelo se almacenan en la memoria del observador.
• Ejecución: si el sujeto considera que la conducta del modelo es apropiada y tiene consecuencias positivas para él, reproduce dicha conducta.
• Consecuencias: imitando el modelo, el individuo puede ser reforzado por la aprobación de otras personas.
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7. Aprendizaje cognitivo
A partir de los años sesenta del siglo xx, los partidarios de la psicología cognitiva reconocen que aprendemos de la experiencia, pero es el sujeto quien construye el conocimiento del mundo externo.
Según Ausubel, el aprendizaje cognitivo significa que lo que aprendemos es el producto de la información nueva interpretada desde lo que ya sabemos. Según este autor, existen cuatro formas de aprender en el aula:
• Aprendizaje receptivo: el estudiante recibe los contenidos de forma definitiva y no realiza ningún descubrimiento.
• Aprendizaje por descubrimiento: el estudiante no recibe los contenidos de forma pasiva, sino que descubre los conceptos y sus relaciones.
También existe una superposición entre ambos aprendizajes, de forma que pueden ser repetitivos o significativos:
• Aprendizaje repetitivo: se produce cuando el alumno memoriza contenidos sin comprenderlos o relacionarlos con sus conocimientos previos.
• Aprendizaje significativo: el alumno reorganiza su conocimiento y lo transfiere a nuevas situaciones gracias al papel mediador del profesor.
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8. Taxonomía del aprendizaje
8. Taxonomía del aprendizaje
8.1 Aprendizajes conductuales• Sucesos: supone adquirir información de las relaciones entre acontecimientos (conjuntos de estímulos) que tienen lugar en el ambiente.
• Conductas: implica adquirir respuestas eficientes para modificar las condiciones ambientales, provocando las satisfactorias y evitando las desagradables.
• Teorías implícitas: una teoría es una representación de la realidad y suele ser incompleta, falible y limitada.
8.2 Aprendizaje social• Habilidades sociales: pautas de comportamiento que adquirimos en nuestra interacción con los demás.
• Actitudes: implican la tendencia a comportarse de una forma determinada en presencia de ciertas personas o situaciones.
• Representaciones sociales: son las creencias, ideas y valores socialmente compartidos, que incluyen nuestras suposiciones e ideologías culturales, y nos ayudan a comprender el sentido del mundo.
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8. Taxonomía del aprendizaje
8.3 Aprendizajes procedimentalesEstos aprendizajes consisten en la adquisición y mejora de nuestras habilidades, destrezas y estrategias para hacer las cosas:
• Técnicas: representan la secuencia de acciones complejas realizada para alcanzar un objetivo. El novelista que escribe un libro, el artesano que hace vasijas o el jugador de golf utilizan técnicas mejor o peor aprendidas.
• Estrategias: sirven para planificar, decidir y aplicar las técnicas necesarias en cada tarea. Un jugador de ajedrez tiene que dominar diversas técnicas (aperturas de la partida, finales, etc.) y estrategias según el rival que le corresponda. Las estrategias no se adquieren por procesos asociativos, sino por restructuración de la propia práctica, producto de una reflexión sobre lo que hacemos y cómo lo hacemos.
• Estrategias de aprendizaje: son procedimientos que permiten planificar, regular y evaluar los procesos cognitivos implicados en la adquisición, organización y utilización de la información. Es importante saber cómo transferir las estrategias aprendidas de unos contextos a otros.
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9. Estrategias de aprendizaje: los mapas conceptuales
Un mapa conceptual tiene por objeto representar las relaciones significativas entre conceptos. Se trata de un esquema gráfico que muestra un conjunto de ideas (conceptos) y las relaciones que se establecen entre sí.
9.1 Elementos del mapa conceptual• Conceptos: pueden entenderse como una clasificación de ciertas regularidades referidas a objetos, eventos o situaciones, que se designan mediante algún término.
• Proposiciones: constan de dos o más conceptos unidos por palabras-enlace para formar una unidad semántica. Toda proposición tiene valor de verdad, porque afirma o niega algo y varias proposiciones forman explicaciones conceptuales.
• Palabras-enlace: son las palabras que sirven para unir los conceptos y señalar qué tipo de relación existe entre ellos, por ejemplo, entre “edad” y “experiencia”.
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9. Estrategias de aprendizaje: los mapas conceptuales
9.2 Características del mapa conceptual• Jerarquización: un mapa es una red de conceptos ordenados jerárquicamente, dispuestos por orden de importancia o de “inclusividad”.
• Selección: los mapas constituyen una síntesis o resumen que contiene lo más importante o significativo de un mensaje, tema o texto.
• Impacto visual: un buen mapa es conciso y, como toda representación gráfica, favorece la memoria visual.
9.3 Cómo se construye un mapa conceptual1. Escribir la lista de los conceptos relevantes para comprender el significado del tema.
2. Establecer una jerarquía. Elegir los conceptos más generales, después los subordinados y buscar las palabras de enlace.
3. Investigar las conexiones cruzadas entre los conceptos para descubrir nuevas relaciones entre ellos.
4. Corrección del mapa. Se necesita rehacerlo si tiene mala simetría o si los conceptos están localizados de forma deficiente.
