82. Zahn Timothy - Widmo przeszłości.pdf

7/30/2019 82. Zahn Timothy - Widmo przeszoci.pdf

1/331

5

ROZD Z I A

Powoli i bezgonie Chimaera, niszczyciel klasy Imperial,przesuwa si przez pustk i ciemno przestrzeni o wiele lat wietl-nych od najbliszego systemu planetarnego. Jedynie jego wiatapokadowe rozjaniay mroki obszaru stanowicego granic mi-dzy Zewntrznymi Odlegymi Rubieami a Niepoznan Przestrze-ni. Inaczej mwic, niszczyciel znajdowa si na samym skrajuterenw Imperium.

Albo raczej na samym skraju resztek terenw, ktre niegdytworzyy Imperium.

Gwnodowodzcy Si Zbrojnych Imperium, admira Pellaeon,sta przy jednym z bocznych okien na mostku niszczyciela i przy-glda si tej pustce, czujc przygniatajcy go ciar zbyt wielu lat,bitew i poraek. Penicy sub na mostku te musieli by przy-gnbieni albo pod wraeniem miejsca, w ktrym okrt si znajdo-

wa, poniewa zachowywali si znacznie ciszej ni zwykle. A prze-bywali naprawd daleko od czegokolwiek.

Zaog wybrano z najlepszego personelu, jakim dysponowaaimperialna flota, ktra jeszcze si nie poddaa. A teoria gosia, eImperium nie podda si nigdy.

Dalsze rozmylania przerway admiraowi ciche kroki i goskapitana Ardiffa:

Jestemy gotowi, sir.

Przez moment Pellaeon mia nieodparte wraenie, e czas cof-n si o dziesi lat. Wtedy na tym samym mostku wielki admiraThrawn i on obserwowali ostateczny test prototypu urzdzenia za-


2/331

6

pewniajcego niewidzialno, ktre to urzdzenie znaleziono w pry-watnym magazynie Imperatora pod gr Tantiss. Doskonale pa-mita swoje podniecenie i poirytowanie wywoane zachowania-mi szalonego klona Mistrza Jedi Joruusa Cbaotha. Byo to

wwczas, gdy praktycznie Thrawn w pojedynk dowodzi Impe-rium. Szkoda, e nie do kocaC, magazyn Imperatora ju nie istnia, podobnie jak wik-

szo gry zniszczyo je szalestwo Joruusa i ekspedycja NowejRepubliki. A wielki admira Thrawn zakoczy ycie.

Co wicej: umierao Imperium.Pellaeon z wyranym wysikiem otrzsn si z ponurych wspo-

mnie: by oficerem Imperium, a to zobowizywao.

Dzikuj, kapitanie powiedzia spokojnie. Prosz zaczy-na wedug wasnego uznania. Tak, sir! Ardiff da znak kontrolerowi myliwcw i pole-

ci: Rozpocz atak!Oficer pochyli si nad umieszczon przy lewej burcie konso-

let i wyda odpowiednie rozkazy, a Pellaeon ponownie wpatrzysi w mrok za oknem.

Osiem myliwcw SoroSuub typu Preybird wypado zza nisz-czyciela, przemkno w ciasnej formacji koo nadbudwki, ostrze-lao rdokrcie i rozprysno si na wszystkie strony w unikach.Dopki nie miny caej dugoci kaduba, prowadziy ostrza z r-nych kierunkw, po czym zgrabnym manewrem oderway si i prze-grupoway.

Sir? spyta Ardiff. Niech przelec jeszcze raz zdecydowa Pellaeon. Im wi-

cej danych otrzyma Predictor, tym skuteczniejszy powinien siokaza. Jakie straty?

Jeden zestaw sensorw obsugujcy pi baterii turbolase-rw, sir.

Doskonale.Byy to naturalnie zniszczenia teoretyczne, czyli takie, jakie

wywoaby atak, gdyby myliwce prowadziy ostrza z broni po-kadowej, a nie ze specjalnie zamontowanych laserw celowni-czych. Pellaeon zawsze lubi wiczenia pozorujce walk, w kt-rych mg si przekona, ile naprawd jest wart nowy sprzt bez

ryzyka zwizanego z prawdziw walk. Tylko przez te wszystkielata znikna gdzie rado, ktr odczuwa w takich chwilach jakomody oficer.


3/331

7

Ster, dwadziecia stopni na praw burt poleci. Przy na-stpnym przelocie prawoburtowe turbolasery postawi zaporogniow. Wykona!

Myliwce nadleciay ponownie, utrzymujc zwarty szyk umo-

liwiajcy czciowe zachodzenie na siebie tarcz dziobowych, coznacznie zwikszao ich wspln wytrzymao. Przez kilkanaciesekund myliwce i lasery celownicze zamontowane na wieach ba-terii turbolaserowych ostrzeliway si nawzajem, po czym myliwcerozprysny si niczym palce energicznie otwartej doni i w gwa-townych unikach przemkny nad i pod niszczycielem, nikncw oddali.

Jakie uszkodzenia? zainteresowa si Pellaeon.

Trzy prawoburtowe baterie turbolaserw, dwa dziaa jono-we i emiter promienia cigajcego zniszczone, sir zameldowaoficer dyurny.

Przeciwnik? Jeden myliwiec straci tarcze, dwa maj uszkodzone uzbro-

jenie, sir. Czyli waciwie wyszy bez szwanku skonstatowa Ar-

diff. Naturalnie to jedynie teoria i w dodatku o nieuczciwych za-oeniach: w praktyce tak mae jednostki nie mogyby dyspono-wa rwnie potnym uzbrojeniem czy generatorami pl, w jakieteoretycznie je wyposaylimy.

Uczciwo i wojna wzajemnie si wykluczaj oznajmikwano Pellaeon. Jeli chce pan uczciwej rozgrywki, kapitanie,radz zaj si zawodami sportowymi!

Przepraszam, sir.Pellaeon westchn najlepsze zaogi imperialnej floty, ech Kapitanie, prosz przygotowa znikacz poleci, krzywic

si w duchu: okrelenie byo upiorne, ale nikt, jak dotd, nie wy-myli lepszego. Uruchomienie na mj rozkaz.

Tak, sir!Myliwce ponownie sformoway szyk zwarty i nagy blask, jaki

si za nimi pojawi, wiadczy, i wczyy dopalacze. Pellaeonobserwowa je spokojnie, a gdy pojedynczy punkt przeksztaca siw osiem, poleci:

Przeczy sterowanie ogniem na Predictora i przygotowa

generator niewidzialnoci. Predictor w sieci, generator gotw, sir potwierdzi Ar-

diff.


4/331

8

Pellaeon skin gow, nie spuszczajc wzroku z nadlatujcychmyliwcw: Preybirdy prawie osigny odlego, z ktrej po-przednio rozpoczy atak

Wczy znikacz!

wiata na mostku mrugny, a na zewntrz gwiazdy, myliw-ce i w ogle wszystko znikno pozostaa jedynie totalna ciem-no.

Generator niewidzialnoci wczony, pole znikajce stabil-ne, sir zameldowa Ardiff.

Ster lewo na burt, kurs trzydzieci na osiem, prdko pierw-sza poleci admira. Turbolasery ognia!

Jest, turbolasery ognia! potwierdzi oficer ogniowy.

Pellaeon podszed do okna i spojrza w d, na klinowaty ka-dub niszczyciela z obu burt wida byo sabe migotanie lase-rw celowniczych. Efektw ostrzau naturalnie nie dao si zo-baczy, gdy pole otaczajce okrt, ktre z zewntrz zapewniaomu niewidzialno, a od wewntrz niwelowao wszelkie odczytyzarwno sensorw, jak i wzroku, dawao efekt rwny olepieniu.Dziaa strzelay w zasadzie na olep, a raczej nie tyle na olep,ile wedug wskaza Predictora. Jeli test dowiedzie, e jego kon-struktorzy mieli racj, to Imperium zyska jeszcze szans w tejwojnie.

Turbolasery, a waciwie udajce je urzdzenia, zamilky poznacznie duszym czasie, ni si spodziewa, wic na wszelki wy-padek spyta kapitana:

Prba skoczona? Tak, sir. Piset strzaw, tak jak zaprogramowalimy po-

twierdzi Ardiff. Wyczy generator niewidzialnoci. Zobaczymy, co nam

si udao osign.wiateka mrugny i na zewntrz znw byo wida gwiazdy.

I przez chwil nic wicej. A po tej chwili siedem przesuwajcychsi powoli powiat przesonitych ciemnymi ksztatami.

Meldunek od dowdcy eskadry, sir odezwa si oficer cz-nociowy. Cel numer trzy zosta trafiony i ma wyczone silniki,reszta doznaa jedynie drobnych uszkodze. Oczekuj dalszychrozkazw.

Pellaeon tylko si skrzywi jedno trafienie przy omiu ce-lach i piciuset strzaach z cikiej artylerii. To zaatwiao spraw.Definitywnie i negatywnie. Cud techniki zwany Komputerowym


5/331

9

Systemem Przewidujcym opracowanym specjalnie do wykorzy-stania w warunkach bojowych przy uyciu generatora niewidzial-noci, a w skrcie zwany Predictorem, wanie dowid swej bez-uytecznoci. akt, spisa si lepiej, ni gdyby dziaa strzelay

zupenie na olep, ale nie wystarczajco dobrze, by miao to jakie-kolwiek znaczenie praktyczne. Prosz poinformowa dowdc eskadry o zakoczeniu wi-

cze poleci Pellaeon. I uruchomi napd celu numer trzy. Niechwszystkie maszyny wracaj na Chimaer, a za dwie godziny ocze-kuj penych raportw od pilotw.

Rozkaz, sir! Panie admirale, jestem pewien, e mona usprawni Pre-

dictora odezwa si cicho Ardiff. To przecie pierwszy test w wa-runkach polowych. Na pewno mona go poprawi Jak?! Ratuje nas wycznie urzdzenie nieomylne albo po-

trafice czyta w mylach przeciwnika. Inaczej, jak wida, jegoskuteczno jest zerowa.

Zezwoli pan na zaledwie dwa przeloty przed uruchomie-niem. To za mao, eby skutecznie przewidzie manewry tak ma-ych i zwrotnych celw jak myliwce, sir.

Mia teoria, ktra w pewnych cile okrelonych warun-kach mogaby si okaza skuteczna parskn Pellaeon. Tylkoe walka rzadko bywa sytuacj o cile okrelonych warunkach,a zazwyczaj wrcz przeciwnie. Tutaj mielimy do czynienia z jed-nym typem myliwcw i pilotowanymi tylko przez ludzi, coznacznie uatwia rozpoznanie charakterystyki pilotau. NowaRebelia ma na wyposaeniu wiele typw myliwcw, a piloci re-krutuj si z setek ras inteligentnych. Daje to nieobliczaln ilokombinacji, szk pilotau, przyzwyczaje i stylw walki, z kt-

rymi moemy si spotka. Od pocztku nie wierzyem, e kom-puter zdoaby sobie poradzi z podobnym problemem, ale mu-sielimy sprbowa.

Zatem wrcilimy do punktu wyjcia oceni Ardiff. Trze-ba wymyli co innego. Musz istnie jakie praktyczne zastoso-wania dla urzdzenia zapewniajcego niewidzialno!

Wiadomo, e s: wielki admira Thrawn sam znalaz trzy.Tylko e w caym Imperium nie pozosta nikt, kto mgby si z nim

rwna znajomoci strategii czy taktyki westchn ciko Pel-laeon. Nie, kapitanie, to koniec. Walka si skoczya, a my prze-gralimy.


6/331

10

Przez dug chwil na mostku panowaa cisza, zakcona je-dynie przez odgosy pracy dyurnej wachty. Milczenie przerwawreszcie Ardiff.

Przepraszam, panie admirale, ale gwnodowodzcy Si

Zbrojnych Imperium nie powinien mwi takich rzeczy. A niby dlaczego? Przecie to oczywiste dla wszystkich. Z pewnoci nie, sir. Nadal zajmujemy osiem sektorw, czyli

ponad tysic zamieszkanych ukadw planetarnych przypomniaArdiff. Mamy prawie dwiecie niszczycieli, gwnie klasy Im-perial. W dalszym cigu stanowimy si, z ktr naley si liczy.

Doprawdy? Oczywicie! Jake inaczej moglibymy dotd skutecznie bro-

ni si przed siami Nowej Republiki? Bo od duszego czasu maj waniejsze zmartwienia ni po-wany atak na nasze sektory, a ostatnio ca ich uwag pochaniajtarcia i konflikty wewntrzne.

Co dziaa na nasz korzy, sir. Daje nam czas na reorgani-zacj i dozbrojenie.

W co? Pellaeon nawet nie prbowa ukry niesmaku. Niezauway pan, na czym zmuszeni s lata nasi piloci myliwscy?To niech pan si przyjrzy: to Preybirdy SoroSuub!

A co zego jest w Preybirdach? zdziwi si Ardiff. To ca-kiem dobre myliwce redniego zasigu, sir.

Problem nie w tym, jakie maj osigi, tylko jakiej s pro-dukcji. Nie buduje ich Imperium, s zaatwiane nie wiadomoskd, pewnie od piratw czy innego najemnego miecia. A powdjest prosty: pozostaa nam jedna stocznia, ktra nie moe nadyz budow jednostek liniowych, tote o drobnicy takiej jak myliw-ce nawet nie ma co mwi. Prosz mi wic powiedzie, jak pan

sobie wyobraa to dozbrojenie. Mimo wszystko wojna si jeszcze nie skoczya, sir po-

wiedzia Ardiff z uporem.Pellaeon wiedzia, e si skoczya i by pewien, i Ardiff

take to wie. Tysic systemw z Imperium obejmujcego niegdymilion. Dwiecie niszczycieli z floty liczcej dwadziecia pitysicy takich okrtw. Ale najdobitniej przekonyway, e to ko-niec, setki ukadw planetarnych, ktre dotychczas starannie kul-

tywoway przynajmniej teoretyczn neutralno, a ostatnio ma-sowo zaczy wystpowa z petycjami o przyjcie w poczetczonkw Nowej Republiki. Nie mogli si oszukiwa: wszyscy


7/331

11

znali ostateczny wynik tego starcia i wiedzieli, e dugo ju ononie potrwa.

Kto taki jak wielki admira Thrawn mgby moe jeszczezmieni wynik konfliktu i obrci klsk w zwycistwo, ale Thrawn

by martwy, a nikt podobny do niego si nie pojawi. Prosz wzi kurs na system Bastion i przesa wiadomodo wszystkich moffw, eby zjawili si niezwocznie w paacu mof-fa Disry. Ruszamy, gdy tylko myliwce znajd si na pokadzie poleci, zdecydowany ju, co musi zrobi.

Tak jest, sir! Mog zna powd spotkania? Moffowie na pew-no bd o to pyta.

Prosz im powiedzie, e chodzi o wysanie emisariusza do

Nowej Republiki powiedzia cicho Pellaeon, spogldajc nagwiazdy, ktre jako przecieky Imperium midzy palcami. Udasi on tam, by przedyskutowa warunki naszej kapitulacji.


8/331

12

ROZD Z I A

Dwik alarmu popiskujcego na konsoli Sokoa Milleniumwyrwa Hana Solo z drzemki.

Obud si, Chewie ziewn Han, przecigajc si, i trcidrzemicego obok kudacza. Prawie jestemy na miejscu.

Chewbacca wymamrota krtkie pytanie i przetar oczy. Nic si nie stao, tylko dolecielimy oznajmi Han. Uj

dwigni hipernapdu i obserwowa odliczajcy ostatnie sekundyzegar. O wanie!

Gdy na zegarze pojawio si zero, przesun dwigni i smugina zewntrz zmieniy si w gwiazdy, a przed dziobem frachtowcazobaczyli bkitno-czerwony dysk planety.

Chewbacca warkn pytajco. Koo Iphiginu zawsze jest toczno wyjani Han, przygl-

dajc si dobrej setce byszczcych punktw, z ktrych kady ozna-

cza napd podwietlny jakiej jednostki: wszystkie krciy siwok planety niby rj zwariowanych wietlikw. To gwnypunkt transferowy dla caego sektora i co najmniej dwch ssied-nich. Pewnie dlatego Purchawa tu ustali miejsce spotkania: raczejnie strzela si na olep, gdy wokoo krc si wasne statki.

Chewbacca warkn zwile i z irytacj. A, to przepraszam uprzejmie. Nie wiedziaem, e jeste jego

gorcym zwolennikiem. Niech bdzie prezydent Gavrisom.

Dalsz wymian zoliwoci przerwa brzczyk moduu cz-noci. Chewie trzasn doni w przecznik i rykn potwierdza-jco.


9/331

13

Witaj, Chewie usyszeli gos Lukea Skywalkera. Jeste-cie niesamowicie wrcz punktualni. Tym razem nic si w Soko-le nie zepsuo?

Nie liczc przecznika cznoci warkn Han. Chewie

wanie go wcisn w tablic. Gdzie jeste? Po ciemnej stronie, zaraz mnie zobaczycie. Co si stao Che-wiemu?

Maa rnica zda w ocenie politykw wyjani niecht-nie Han.

Aha, znowu nazwae Gavrisoma Purchaw? Tylko teraz ty nie zaczynaj! zirytowa si Han.Chewbacca, ju spokojniej, rykn pytajco.

Koniecznie musisz wiedzie? Sam chciae! Przede wszyst-kim jest taki wany, e a si niedobrze robi, a poza tym, zamiastdziaa, wycznie gada.

Calibopowie wanie w tym s najlepsi przypomniaLuke. A po drugie, ostatnio sowa stay si broni groniejsz odmiotaczy.

Wiem skrzywi si Han. Leia stale mi to powtarza: Junie jestemy Rebeli, gdzie kilka osb kierowao caym ruchem.Teraz stalimy si negocjatorami i arbitrami, i mamy pomaga rz-dom planetarnym czy wadzom sektorw, eby byy wobec siebiemie i uprzejme.

Ostatnie zdanie wygosi tonem wcale udatnie naladujcymon.

Naprawd tak to uja? zaciekawi si Luke. Moe troch uprociem, trudno zapamita wszystkie

ozdobniki Han spojrza na ekran. Ten myliwiec typu X to ty? Ja potwierdzi Luke. Bo co? Uwaasz, e zapomniaem,

jak si nim lata? Nie, tylko ostatnio rozbijae si jakim promem nalecym

do akademii. Zdaje si Lambd. Bo przewanie miaem pasaerw, i to w wikszych ilo-

ciach. Tym razem udao mi si unikn towarzystwa, wic kiedyodebraem twoj wiadomo, zapakowalimy si z Artoo do my-liwca i jestemy. O co chodzi?

A o co zawsze chodzi w tych okolicach? spyta Han. Isho-

ri i Diamalanie znowu si kc. Tylko tym razem powaniej. Niech zgadn w gosie Lukea sycha byo rezygnacj.

Handel i podzia surowcw?


10/331

14

Prawie. Chodzi o ochron przewozw: Diamalanie niechc polega na wewntrzsystemowych patrolowcach, dostarcza-jc towary do ishoriaskich portw, a Ishori odmawiaj zgody nato, by uzbrojone jednostki diamalaskie wlatyway do ich syste-

mw. Typowe oceni Luke. Gavrisom ma ju konkretny po-mys, jak to rozwiza?

Jeli ma, to si nie pochwali. Skontaktowa si ze mn naWayland i kaza zjawi si tu piorunem. Mam co zrobi, ebyznowu byli dla siebie mili, jak sdz.

Gavrisom poprosi ci o arbitra? upewni si Luke. No niedokadnie. Wydaje mu si, e jest z nami Leia.

Aha. Chwileczk, stary, jestem przecie oficjalnym przedstawi-cielem Stowarzyszenia Niezalenych Przewonikw przypomnianieco uraony Han. I robiem ju takie rzeczy, gdyby przypad-kiem zapomnia. A Leia od dawna nie miaa prawdziwych waka-cji. Jej i dzieciakom przyda si wypoczynek. Oficjalnie jest na urlo-pie i nie pozwol, eby jaka gupia, dyplomatyczna duperelaprzerwaa jej ten urlop. Zasuya na chwil spokoju.

Nie da si ukry, zwaszcza e ostatnio wakacje, i to kilkarazy z rzdu, raczej nie byway ani dugie, ani relaksujce przy-zna Luke. Chocia, prawd mwic, nie sdziem, by ktokol-wiek uzna Wayland za orodek wypoczynkowy.

Zdziwiby si, widzc teraz t planet. Odkd osiedlili sina niej Noghri, zrobio si tam znacznie spokojniej. Nie przypomi-na ju miejsca, w ktrym przedzieralimy si na gr Tantiss.

W to akurat mog uwierzy. A wracajc do rzeczy, w czymmog pomc?

Wszystko sobie przemylaem Han nieco powesela. Wiesz, jacy s Diamalanie, kiedy myl: logiczni, chodni i opano-wani, tak jak Jedi, wic dobrze by byo, gdyby ty porozmawiaz ich delegacj. Ishori zachowuj si dokadnie odwrotnie: kadadyskusja z nimi koczy si obustronnym wrzaskiem.

Co nic nie znaczy wtrci Luke. To kwestia hormonwokrelana, zdaje si, mianem walczy albo myle.

Wiem burkn nieco zdegustowany Han. Luke mg sobie

by Mistrzem Jedi, ale nie mia nawet dziesitej czci jego do-wiadcze z innymi rasami zamieszkujcymi galaktyk. Chodzio to, e mog sobie wrzeszcze, ile chc, a Chewiego i tak nic nie


11/331

15

wzruszy, wic on z nimi pogada. Potem spotkamy si we trzech,wymylimy co i po kopocie.

Przyznaj, e to raczej nowatorskie podejcie odezwa sipo chwili Luke. Osobicie wolabym, eby tu bya Leia. Ma dar

doradzania. Ale jej nie ma zauway zgryliwie Han. A jeli nie opa-nujemy sytuacji, Gavrisom i Rada bd mieli do zaj do kocaycia, tyle si ostatnio namnoyo lokalnych problemikw.

akt, tego akurat Nowej Republice nie brakuje. Moe to nor-malne w okresie przejciowym, czyli podczas adaptacji po upadkuImperium.

Albo resztki Imperium zaczy energiczniej dolewa oliwy

do ognia doda Han bez ladw wesooci. Koniec gadania, za-bieramy si do roboty. Im szybciej zaczniemy, tym wczeniej b-dziemy mogli wrci do domu.

Wyldowali na podwjnym stanowisku, specjalnie przygoto-wanym przez kontrol lotw. Wyznaczono je w pnocnym kom-pleksie portu kosmicznego lecego na obrzeach stolicy planety.Zanim Luke, ktry nieco straci wpraw, wyldowa, Han i Chew-bacca wyszli ju z Sokoa i rozmawiali z trjk siwych Diama-lan. I jeszcze nim wyczy napd, wyczu, e s kopoty.

Artoo, zosta tutaj i uwaaj, eby nikt nie majstrowa przymyliwcu poleci Luke, otwierajc kabin i zdejmujc hem.

Artoo pisn potwierdzajco. Luke zostawi hem i rkawice,wyskoczy lekko z kabiny i podszed do grupy skupionej obok So-koa Millenium. Diamalanie obserwowali uwanie, a miny mieliprzy tym niezbyt przyjazne.

Witam odezwa si, schylajc lekko gow. Jestem Luke

Skywalker. Witamy ci, Mistrzu Skywalkerze odpowiedzia stojcy

najbliej Hana pozbawionym jakichkolwiek emocji gosem. Alenie witamy ci na tej konferencji.

Luke zamruga zaskoczony, spojrza na Hana i widzc jegocignite rysy, przenis wzrok na oblicze Diamalanina, ktrewygldao niczym wytoczona ze skry maska.

Nie rozumiem przyzna.

W takim razie wyra si janiej Diamalanin zastrzyglewym uchem. Nie chcemy, eby bra udzia w negocjacjach.Nie zamierzamy dyskutowa z tob ani przy tobie adnych istot-


12/331

16

nych spraw. Prawd mwic, wolelibymy, eby opuci naszsystem.

Zaraz, momencik! Han mia do. To mj przyjaciel i jago tu zaprosiem. Przelecia kawa drogi, chcc wam pomc.

Nie yczymy sobie jego pomocy. Moe. Ale ja sobie ycz warkn Han. I nikt nie bdziestd odlatywa, jasne?

Zapada cika cisza. Luke obserwowa Diamalanina, zasta-nawiajc si, czy odlot nie byby najlepszym rozwizaniem. Jeelinaprawd go tu nie chcieli

Ten sam rozmwca ponownie zastrzyg uchem i oznajmi: Dobrze, Mistrz Jedi moe zosta, ale wycznie jako twj

doradca. Nie bdzie uczestniczy w zebraniach negocjacyjnych albomy nie podejmiemy negocjacji w jego obecnoci.Han skrzywi si, ale odpar: Skoro si upieracie, niech tak bdzie. Pokacie nam kwate-

ry i moemy zaczyna.Jeden z obcych wrczy Chewiemu datakart z planem. Macie apartament w hotelu na terenie portu kosmicznego

wyjani. Tu jest plan. Ishori przygotowali ju sale spotka. Za-czniemy, kiedy bdziecie gotowi.

Jak na komend caa trjka odwrcia si i odesza, albo raczejodmaszerowaa, ku najbliszemu wyjciu.

Ciekawe powiedzia cicho Luke, patrzc w lad za nimi. Kto wie, o co im chodzi?

W pewnym sensie mrukn Han. A w jakim sensie? spyta Luke.Han spojrza na niego dziwnie i zaproponowa: Moe dajmy temu spokj. Po prostu ci nie lubi i ju.

Spogldajc za odchodzcymi, Luke nie odezwa si, ale bezwtpienia nie zamierza tak tego zostawi. Mg naturalnie natych-miast uy Mocy i wycign z umysu obcego potrzebne wiado-moci. Nie wiedzc, o co chodzi, nie by w stanie nic zrobi, wicpowinien wykorzysta Moc.

AleSpojrza na Hana, ktry przyglda mu si uwanie, jakby za-

stanawiajc si, co te on, Luke, zrobi. To przewayo: Han prosi,

eby chwilowo zostawi temat. Wic zostawi. Chwilowo. Dobrze powiedzia spokojnie. Chyba potrzebujemy no-

wego planu.


13/331

172 Widmo...

Ju mamy owiadczy Han z wyran ulg. Chewie i jawczymy si do rozmw, a z tob naradzimy si, gdy bdziemywiedzieli, o co im chodzi. Jeli nie masz nic przeciwko bezczyn-nemu czekaniu, nim skoczymy.

Pewnie, e nie mam. Zgodzili si, ebym zosta twoim do-radc, wic bd doradza Luke odwrci si od wejcia, w kt-rym zniknli Diamalanie, i stwierdzi, e Han nadal przyglda musi badawczo.

Nie podoba ci si to wszystko? spyta domylnie Solo. Miewaem ju bardziej udane dni w yciu, jeli o to ci cho-

dzi przyzna Luke, wzruszajc ramionami. Gupio jest propo-nowa komu pomoc i usysze tak stanowcz odmow, ale nie

stanowi to powodu do gbokiej rozpaczy. No i nikomu nie wyrz-dza krzywdy. akt. Czasami nawet pomaga zgodzi si Han.Uwaga wydaa si Lukeowi do dziwna, zanim jednak zd-

y w jakikolwiek sposb zareagowa, Han podszed do Chewiegoi spyta:

Zorientowae si, gdzie mamy i?Wookie warkn potakujco, pokazujc co na ekranie planu. Aha. No to prowad poleci Han i doda z pumie-

chem. Wookie jest niezastpiony w toku, zwaszcza jeli idzieprzodem.

Wiesz, e wszystko, co powiedzieli, moe by kamstwem? spyta cicho Luke. Mog prbowa nas rozdzieli, by uatwisobie atak.

Wiem, ale nie sdz, eby mieli taki zamiar. Wolabym przyjrze si temu spotkaniu nie ustpowa

Luke. Bez trudu mog i za wami przez nikogo nie zauwaony.

W ten sposb bybym pod rk, gdybycie mnie potrzebowali.Wyczuj twoj obecno nawet w najwikszym tumie i ze sporejodlegoci.

Ale tylko obecno, zgoda? To chyba jasne. Nie prbowabym czyta w twoich mylach

bez wyranej zgody. Przecie wiesz. Ano mrukn Han. Pewnie.

Okazao si, e Luke nie musia ani uywa Mocy, ani ruszasi z apartamentu, eby ledzi przebieg negocjacji gospodarzedowiedzieli si o restrykcjach wymylonych przez Diamalan i, nim


14/331

18

rozpoczy si rozmowy, zorganizowali jednostronn czno wi-zyjn pozwalajc mu obserwowa narad bez wychodzenia z po-koju.

Dwie godziny zajo mu uzyskanie pewnoci, e rozmowy do

niczego nie doprowadz. Han zmarnowa o jedn godzin wicejalbo te dopiero po trzech gotw by przyzna to gono i rozmo-wy przerwano.

Powariowali! oznajmi po powrocie, rzucajc na niski sto-lik plik datakart z informacjami i notatkami. Wszyscy co do jed-nego! Pogupieli do reszty!

Nie powiedziabym, e powariowali. e si zaparli, owszem,ale nie pogupieli sprzeciwi si Luke.

Dziki. To si nazywa prawdziwa pomoc!Chewbacca warkn ostrzegawczo. Nie bj si, nie trac samokontroli upewni go Han. Je-

stem idealnie wrcz spokojny.Luke starannie ukry umiech Han bardziej ni kiedykolwiek

przypomina teraz owego pewnego siebie przemytnika, ktregopierwszy raz spotka w knajpie w Mos Eisley, gdy wraz z BenemKenobim szukali transportu z Tatooine. Podobnie jak wtedy, rado-nie wadowa si w nieznane i wyldowa po szyj w kopotach.To mie, e genera, ojciec dzieciom i m szanowanej osobistociNowej Republiki, nie straci cech, ktre ogupiay Imperium, a je-go przyjaci niekiedy doprowadzay do granic obdu. Po szyjw kopotach Han funkcjonowa najskuteczniej dowodzia tegopraktyka. I moe z wieloletniego przyzwyczajenia w takich wa-nie sytuacjach czu si najlepiej.

Dobra westchn obiekt jego rozmyla, opadajc na fo-tel. Przemylmy to: musi by jakie wyjcie z sytuacji.

A gdyby kto trzeci wzi udzia w negocjacjach? zapro-ponowa Luke. Moe Nowa Republika byaby w stanie ochra-nia diamalaskie frachtowce w systemach ishoriaskich?

Chewbacca mia na ten temat nieco inne zdanie. Wiem, e brakuje nam okrtw zgodzi si Luke, gdy

Wookie skoczy. Ale Rada jako powinna znale kilka patro-lowcw.

To nie wystarczy potrzsn gow Han. Diamalanie maj

duo statkw, a ty chyba nie zdajesz sobie sprawy, jak bardzo roz-cignite s nasze siy. Mamy za mao okrtw, a za duo prze-strzeni do pilnowania.


15/331

19

To i tak tasze rozwizanie ni rozdzielenie obu ras, gdy juzaczn do siebie strzela zauway Luke. Zwaszcza e bd torobi nie pierwszy raz.

akt przyzna Han. Problem w tym, e wtpi, by Dia-

malanie przyjli t propozycj, nawet gdybymy mieli nadmiarokrtw. Myl, e nikomu nie zaufaj w kwestii ochrony swoichstatkw.

Nawet Nowej Republice? zdziwi si Luke.Han spojrza na dziwnie i szybko odwrci wzrok. Nawet.Luke zmarszczy brwi przez moment wychwyci ten sam ro-

dzaj problemw, co na ldowisku.

Rozumiem mrukn. Aha Han wyranie si ucieszy. S jakie inne pomysy?Luke spojrza na Chewbacc, szukajc dyplomatycznego spo-

sobu przedstawienia swojej sugestii, ale nie znalaz pomocy. Wiesz, jeszcze nie jest za pno na cignicie Leii zapro-

ponowa z westchnieniem. Moemy poprosi Noghri, eby j tuprzywieli.

Nie odpar krtko Han.Chewbacca warkn, zgadzajc si z Lukiem. Powiedziaem, e nie! Sami potrafimy to zaatwi Han

spojrza na Wookiego rednio uprzejmie.Wbudowana w stolik konsoleta cznoci rozwierkaa si na-

gle, a poniewa Han i Chewie nadal byli zajci wymian wymow-nych spojrze, Luke, uywajc Mocy, wczy urzdzenie.

Skywalker przedstawi si, gdy sygna ucich.Na pycie holoprojekcyjnej umieszczonej na rodku stou po-

jawi si obraz modego Iphiginianina z zaplecionym w warkoczyki

wsem i emblematem kontroli lotw na konierzu. Przepraszam, e przeszkadzam w naradzie odezwa si za-

skakujco melodyjnym gosem ale otrzymalimy informacj odkontroli transportu Nowej Republiki, e leci tu sarkaski frachto-wiec w stanie Czerwonego Alarmu Celnego.

Luke spojrza na Hana Czerwony Alarm Celny oznacza, ina pokadzie statku znajduje si naprawd niebezpieczny adunek.

Czy kontrola transportu zidentyfikowaa kapitana lub zao-

g? spyta. Nie. Obiecano transmisj z dalszymi informacjami, lecz jak

dotd nie nadesza. Poniewa frachtowiec zblia si ju do Iphi-


16/331

20

gin, wysalimy na jego spotkanie wikszo patrolowcw celnychz zadaniem przechwycenia go. Jako przedstawiciele Nowej Repu-bliki moe chcielibycie obserwowa t akcj, dlatego was infor-muj.

Luke zarejestrowa nag zmian w uczuciach Hana gdy naniego spojrza, tamten wpatrywa si zamylony w cian. Doceniamy zaproszenie powiedzia na wszelki wypadek.

Ale chwilowo Skd nadlatuje ten Sarkanianin? przerwa mu Han. Z sektora Besh zamiast rozmwcy pojawia si holomapa

okolic planety z czerwonym pulsujcym punktem pooonym o kil-ka stopni od linii czcej Iphigin ze socem oraz prawie dwu-

dziestoma okrajcymi go powoli zielonymi punktami. Jak wi-dzicie, wysalimy siy wystarczajce do zlikwidowania kadejprby oporu.

akt mrukn Han. I jestecie pewni, e to statek sarka-ski?

Sprawdzilimy informacje z jego transpondera. To corellia-ski Action-Keynne Mark XII zarejestrowany w Sarkanie.

Luke gwizdn bezgonie mia kiedy okazj zwiedzi jed-nostk tego typu i zapamita j jako niezwykle luksusow, a przytym potnie uzbrojon. W tych okolicach pojawiay si rzadko,poniewa zaprojektowano i wykorzystywano je do przewozu nie-zwykle cennych adunkw, i to bez eskorty. Si ognia dorwnywayniemal sabszym okrtom liniowym, nic dziwnego zatem, e Ishoriwysali tyle jednostek, by go przechwyci. Jeli kapitan nie zechcewsppracowa, moe si to przeksztaci w regularn bitw.

Wyglda faktycznie na sarkaski frachtowiec owiadczyHan dziwnie beztroskim tonem. Przechwytujcie, a my si przyj-

rzymy. Dzikuj, kapitanie Solo. Uprzedzilimy dowdc, e do nie-

go doczycie. egnam.Hologram znikn. Z tym, e nie na pewno mrukn Han, przegldajc data-

karty. Chewie, sprawd, czy zdoasz std uzyska peen obrazruchu wok planety i wykaz wszystkich jednostek znajdujcychsi aktualnie w przestrzeni.

Co si dzieje? spyta zaskoczony Luke. Teraz wyczuwau Hana jedynie podniecenie, wszystkie dotychczasowe frustracjeznikny. Wiesz, kim jest ten przemytnik?


17/331

21

To nie przemytnik Han znalaz kart, ktrej szuka, i wsunj do czytnika. I co, Chewie? Masz? Piknie. Przecz na st.

Nad stoem pojawi si znacznie dokadniejszy schemat syste-mu, w ktrym roio si od rozmaitych symboli. Han przyjrza mu

si i zerkn na czytnik. licznie oceni. Chewie, mgby mi pomc? Co tam masz? zainteresowa si Luke. Pozycje stacji bojowych typu Golan I. ZobaczmyPrzez dobr minut obaj z Chewbacc porwnywali holoma-

p z ekranem, porozumiewajc si mrukniciami i pswkami.Luke przyglda si jej rwnie, niewiele rozumiejc.

Jasne! odezwa si w kocu Han. Nadlec std, wic wy-

starczy poczeka gdzie w tym rejonie Id i przygotuj Sokoado startu, zaraz tam bd.Chewbacca chrzkn potwierdzajco i prawie pobieg do

drzwi. Mgbym si dowiedzie, o co chodzi? spyta uprzejmie

Luke. Pewnie Han zebra pozostae datakarty. Nadlatuj piraci. Piraci?! Tutaj?! Miejsce rwnie dobre, jak kade inne. Nie sdziem, e piraci operuj tak blisko Jdra Galaktyki

przyzna Luke. Ten frachtowiec to kant? Nie do koca. To moe by autentyczny Sarkanianin, ktry

nic nie wie o alarmie. Sposb jest stary i skuteczny: alarmuje siwadze o niebezpieczestwie zbliajcym si od strony dziennejpkuli, a gdy patrolowce s nim zajte, atakuje si cel lecy nalub przy nocnej pkuli. Zanim obrona zdy oblecie planet, ponapastnikach nie ma ladu Han wsta. Jedyny problem stano-

wi stacje bojowe i obrona planetarna, dlatego trzeba tak wybramoment, eby ich nie byo w pobliu. No i znale wiarygodnypowd alarmu. Chod, czas na nas.

Nie powinnimy najpierw zawiadomi wadz? spyta Luke,wstajc.

A po co? Ty, ja i Chewie wystarczymy w zupenoci. Co?! Na ca band piratw? Dlaczego nie? W tych rejonach mog operowa tylko mae

bandy, ze dwa-trzy statki. Inaczej zbytnio rzucaliby si w oczy Han skrzywi si lekko. Na dobr spraw sam bym sobie z nimiporadzi.


18/331

22

Serdeczne dziki Ja tam wolabym nie musie sam sobiez nimi radzi.

Spokojnie, nie chciaem ci urazi Han unis przeprasza-jco donie.

Nie urazie, ale nadal uwaam, e powinnimy zawiado-mi wadze. Nie moemy Han spowania. Piraci maj tu co najmniej

jednego obserwatora i jeli zobaczy on cokolwiek odbiegajcegood przewidywa, to zrezygnuj z ataku. My wyjdziemy na durni,a Diamalanie bd mieli jeszcze gorsz opini o Nowej Republi-ce. Jeeli to nastpi, Wysoka Rada zada gowy.

Zaczynam tskni za Rebeli westchn Luke wtedy przy-

najmniej polityka i walka nie kciy si ze sob. Nie musisz mi tego mwi. Idziesz czy nie, czas si namzaczyna koczy?

Oczywicie, e id Luke sign po komling. Artoo?

R2-D2 by niezadowolony i wcale tego nie ukrywa swojeuwagi wywietla na ekranie komputera pokadowego i z przekazujasno wynikao, e caa sytuacja bardzo, ale to bardzo mu si niepodoba.

Uspokj si, Artoo. Przeylimy ca wojn z najpotniej-szym przeciwnikiem, jakiego znaa galaktyka, wic nie prbuj miwmwi, e boisz si paru starych, zdezelowanych jednostek pi-rackich umiechn si Luke.

Artoo pisn uraony. Tak ju lepiej. Uwaaj na to, co si wok dzieje, a nic nam

si nie stanie.Droid wierkn, najwyraniej nadal nie przekonany, ale prze-

sta protestowa. Luke rozejrza si, prbujc sam doj do aduz trapicymi go wtpliwociami. Wok myliwca panowaa ciszai spokj, tote mg si odda rozmylaniom. Od kilku tygodni czunarastajce wok dziwne emocje, jak choby osobliwe zachowa-nia Hana czy niech Diamalan do jego obecnoci. Wszystko towywoywao niejasne, narastajce zdenerwowanie, ktrego nawetdwie rozmowy z Lei nie zdoay uspokoi. Wydedukowali jedy-nie, e najprawdopodobniej jest to podwiadoma reakcja na jakie

zjawisko zachodzce w Mocy, z ktrym wizaa si jedna z dwchmoliwoci: albo Luke powinien zrobi co konkretnego, albo zro-bienia wanie tego unika jak ognia. Zgodnie z jej rad spdza


19/331

23

ostatnio wiele czasu na medytacjach, prbujc lepiej zrozumieMoc, ale jak dotd bez rezultatu.

Luke? Gdzie jeste? pytanie Hana wyrwao go z zamyle-nia.

Nad tob i troch z lewej. Na razie nie zauwayem nicze-go, co przypominaoby pirata. A ty? Jeszcze nie, ale nie bj: przylec. Wiesz o tym. Wiem przyzna Luke, rozgldajc si uwanie wrd chma-

ry rozmaitej wielkoci frachtowcw.Po chwili nie musia si ju rozglda.Tylko e to nie byy dwa-trzy statki z nadprzestrzeni wyszo

osiem jednostek w zwartej formacji, bez adnych identyfikacji

oznacze na burtach, ale za to najeonych turbolaserami.Artoo pisn przeraliwie. Spokojnie! Przesta si irytowa i daj mi odczyt sensorw

poleci Luke.Droid bipn niepewnie i na ekranie wywietliy si ciekawe

rzeczy. Wynikao z nich, e dwie jednostki to nieco zuyte i nie-konwencjonalnie poatane corelliaskie kanonierki, pi to myliw-ce szturmowe typu Corsair, a ostatni to stary, ale nadal robicy wra-enie krownik liniowy klasy Kaloth z przymocowanym do dziobudziaem jonowym KDY a-4. Te starym i rwnie robicym wra-enie. Caa grupa zmienia szyk na otwart pstref i skierowaasi ku parze duych frachtowcw znajdujcych si przed nimi o kil-ka kilometrw poniej.

Statki nosiy oznaczenia Nowej Republiki. Han? spyta na wszelki wypadek. Widz ich. Co chcesz zrobi?Moliwoci mia duo. Uywajc Mocy, mg uszkodzi nad-

latujce jednostki tak, by nie byy w stanie walczy. Mg je takezniszczy czy unieruchomi. Albo mniej widowiskowo, ale rw-nie skuteczne zmieni zaogi w bezwolnych obserwatorw lub sko-ni je do poddania si. Dla Mistrza Jedi sprzymierzonego z Mocnie istniay granice moliwoci. adne.

I nagle Luke sta, nie mogc ani si poruszy, ani odetchn przed sob, wyranie widoczne na tle czerni kosmosu, dostrzegpostacie Imperatora i Exar Kuna dwch najgroniejszych adep-

tw Ciemnej Strony, z jakimi kiedykolwiek musia si zmierzy.Obaj stali i przygldali mu si.

I mieli si.


20/331

24

Luke?Gos Hana przepdzi widma, ale lodowaty strach pozosta.

Co, czego za nic nie powinien by robi Luke? yjesz?!

yj wychrypia, stwierdzajc nagle, e ma dziwnie za-schnite gardo. Ja lepiej przejmij dowdztwo, Han. Co ci si stao? Moesz lata? Nic Mog. Jasne. Z tonu Hana wywnioskowa, e tamten nie da si

oszuka. Lepiej zosta i dojd do siebie. Poradzimy sobie z Che-wiem.

Lec z wami, tylko powiedz mi, co chcesz, ebym zrobi.

Skoro si upierasz, to daj mi oson. Na pocztek trzeba ska-sowa dziao jonowe.Luke odetchn gboko, prbujc si uspokoi dwa statki

przeciw omiu: zupenie jak za dawnych lat, kiedy Rebelia wal-czya z Imperium. By wtedy mody i niedowiadczony, zwasz-cza w uywaniu Mocy, lecz wspomnienia tamtych dni zachowaysi w jego pamici czysto i wyranie. Czyciej, ni przypuszcza,prawd mwic

Dobra powiedzia gono. Zaczynaj, Han. Jestem tu zatob!

W pierwszej chwili piraci, skoncentrowani na podwjnym u-pie, po prostu zignorowali stary frachtowiec serii YT-1300 i leccyobok niego myliwiec typu X. Atak by ostatni rzecz, jakiej sispodziewali, a zwaszcza atak z zewntrz spoza prawie zamkni-tej sfery, w ktr wzili oba frachtowce ze znakami Nowej Republi-ki. Sok Millenium przemkn midzy par myliwcw, ktrezaczy strzela, gdy dawno ju znalaz si poza ich zasigiem. W mi-

dzyczasie Luke spokojnie zaj idealn pozycj za myliwcami i,nie zwracajc niczyjej uwagi, umieci w silniku kadego po torpe-dzie protonowej. Dopiero podwjny wybuch spowodowa, i zacz-y si ku niemu zwraca wieyczki artyleryjskie krownika.

Artoo gwizdn alarmujco i Luke pooy maszyn w ostryskrt i spiral rwnoczenie obok przemkny dwa z trzech po-zostaych Corsairw. Wyrwnujc, dostrzeg solidn eksplozj nadziobie krownika.

Han, yjesz? yj. Dziaa jonowego ju nie ma, ale zdyli trafi jeden

frachtowiec. Nie wiem, na ile powanie jest uszkodzony. Co z tob?


21/331

25

Na razie w porzdku odpar Luke i rwnoczenie wyczunieustajce zagroenie, wic czym prdzej zmieni gwatownie kurs.

Ogie laserowy przemkn za X-wingiem, ktry koczc ptlznalaz si z kolei za jednym z Corsairw. Luke co prawda dawno nie

bra udziau w prawdziwej walce myliwskiej, ale musia przyzna,e szo mu lepiej, ni si spodziewa. Pewne uatwienie stanowi fakt,e Corsairy byy co prawda lepiej opancerzone, ale za to mniej zwrot-ne od imperialnych myliwcw TIE. Chocia nie zawsze ten, ktre-go wanie ostrzela, wymkn mu si spod ognia niespodziewan,rozpaczliw wiec na praw burt i bezczelnie sprbowa wej muna ogon. Luke powtrzy niekonwencjonalny manewr i przez chwilobie maszyny goniy si po krgu, prbujc si wzajemnie trafi.

Luke zrobi to pierwszy i Corsair zamieni si w kul ognia.W suchawkach rozlego si zaniepokojone warczenie. Jestem cay, Chewie zapewni go Luke. Ten by dobry

Co z wami? Na razie cali i zdrowi odpar Han. Oo... teraz chyba si

wciekn!Luke umiechn si lekko i rozejrza si ostatnie dwa my-

liwce gnay prosto ku niemu, ale byy za daleko, by mogy jeszczeco zrobi. W pobliu krownik liniowy strzela z caej posiadanejbroni do zwijajcego si w dzikich unikach Sokoa, ktry leciawzdu jego burty, eliminujc punktowymi trafieniami kolejne wie-yczki i stanowiska artyleryjskie. Wyglda niczym waka atakuj-ca sonia, tylko e ta waka bya przeciwpancerna. W oddali obiecorelliaskie kanonierki wymieniay salwy z frachtowcami, ktreokazay si lepiej uzbrojone, ni na to wyglday. Poza tym w okoli-cy robio si coraz bardziej pusto, jako e kady, kto tylko mg,odlatywa byle szybciej i byle dalej.

Luke przyjrza si podejrzliwie krownikowi wraz z decy-zj nieuywania Mocy wikszo podenerwowania i otumanienia,jakie ostatnio odczuwa, zdawaa si zanika, a raczej zamilka.W ciszy, ktra zapanowaa w jego umyle, wyczu co dziwnego,co znajdowao si na pokadzie tego krownika liniowego. Codziwnego, czego nie czu przez wiele lat

Artoo wierkn ostrzegawczo, przywoujc go do rzeczywi-stoci Corsairy byy ju niedaleko. Skrzydowy trzyma si z le-

wej, ale na tyle blisko, by dao si pozna dobrego pilota. Sysz, Artoo. Plan jest nastpujcy: na mj sygna dasz pe-

en cig na prawy grny silnik i obie lewoburtowe dysze hamuj-


22/331

26

ce. Po czterech sekundach wyczysz dysze i dasz p mocy nawszystkie silniki. Jasne?

Z tyu rozlego si potwierdzajce gwizdnicie. Luke ustawiprzecznik broni na wyrzutnie torped i, lekko wykorzystujc Moc,

dotkn umysw obu pilotw. Nie po to, by cokolwiek z nimi zro-bi, lecz by mc obserwowa ich myli. I czeka. Teraz, Artoo!Gwizd znikn w nagym ryku silnika i uamek sekundy p-

niej myliwiec krci si jak oszalay w manewrze nie do przewi-dzenia i nie do powtrzenia bez przygotowania. Luke zamkn oczyi uywajc Mocy wyczeka odpowiedniego momentu do strzau.

I znw przecienie wcisno go w fotel, gdy maszyna wypry-

sna nagle z ganderskiego korkocigu, wyrwnujc niechtnie lot.Piloci obu Corsairw byli tak zajci przewidywaniem, w ktr stro-n poleci, koczc ten rzadki manewr, e nie dostrzegli nadlatuj-cych torped.

Luke? suchawki rozbrzmiay gosem Hana. Wyglda,e maj do.

Nadal usiujc doj do adu z wewntrznym uchem wykazu-jcym niespotykan samodzielno, Luke pooy maszyn w cia-sny skrt rzeczywicie, krownik i obie kanonierki wycofywaysi, biorc kurs na przestrze pozaukadow. Jedna znaczya drogskrystalizowanym powietrzem i jakimi mieciami musiaa so-lidnie oberwa.

Jakie uszkodzenia, Artoo? spyta Luke, przestawiajc po-krto na oficjaln czstotliwo Nowej Republiki. Niezidenty-fikowane frachtowce, tu myliwiec typu X si Nowej Republiki,numer AA-589. Jaka jest wasza sytuacja?

Znacznie lepsza ni przed dwiema minutami. Dziki za po-

moc. Czy ty albo twj przyjaciel nie potrzebujecie asysty?Artoo wywietli na ekranie krtk list drobnych usterek. Ja dzikuj odpar Luke. Han? Te nie. Jeli chcecie, odeskortujemy was do ldowiska

zaproponowa Han. Caa przyjemno po naszej stronie. Jeszcze raz dzikujemy.Wszystkie cztery jednostki zawrciy ku planecie, a Luke prze-

czy czno na prywatn czstotliwo.

Zupenie jak za dawnych czasw, co Han? Ano. Zauwaye jakie oznaczenia czy napisy na ktrej-

kolwiek jednostce?


23/331

27

Na Corsairach nie byo absolutnie nic, a do pozostaych mia-em za daleko. Dlaczego pytasz? Mylisz, e to nie piraci?

Piraci owszem, bez dwch zda. Problem w tym, e piraciz zasady maluj statki, a oczy bol patrze: jak nie pomienie, to

zbate pyski albo inne pazury. Pono na ofiarach wywiera to nie-zy efekt psychologiczny i niektre poddaj si bez walki. Zama-lowuj te arcydziea, jedynie jeli nie pracuj na wasny rachunek,tylko s przez kogo wynajci.

Luke w zamyleniu rozejrza si po kilkudziesiciu frachtow-cach powoli wracajcych na orbity i kursy ldowania. Prawie set-ka rnych adunkw ze stu rozmaitych planet, a piraci wybralisobie za cel akurat dwa frachtowce Nowej Republiki.

Corsairy stwierdzi, pojmujc nagle, z kim mieli do czy-nienia. Wynajci przez Imperium. Ciekawe, z ktrej bandy doda Han. Albo skd Imperium wzio fundusze na ich opacenie

dokoczy powoli Luke, uywajc Mocy do przypomnienia so-bie ze szczegami tego dziwnego odczucia mczcego go pod-czas bitwy. Pamitam, ile nas kosztowao wynajmowanie kor-sarzy w czasach Rebelii. Na pewno nie potanieli, a ju wtedy bylidrodzy.

Dobrzy z pewnoci nie s tani. Ci akurat niczym si spe-cjalnie nie wyrniali.

Nie jestem pewien mrukn Luke, wyostrzajc wspo-mnienia i nagle wszystko znalazo si na swoim miejscu. Mogsi myli, Han, ale sdz, e na tym krowniku liniowym znajdo-waa si spora grupa klonw.

Przez dug chwil w suchawkach panowaa cisza. Jeste pewien?

Miaem to samo wraenie, co wtedy, gdy walczylimy zesklonowanymi szturmowcami Thrawna na pokadzie Katany.

Piknie! parskn Han. Co jaki czas zastanawiaem siw cigu ostatnich dziesiciu lat, gdzie Imperium ukrywa klony.W kocu przekonaem sam siebie, e wszystkie zuyo.

Te tak sdziem. Moe znaleli now lini klonujc. A to byoby wrcz wspaniale! Czekaj, zajmijmy si proble-

mami po kolei: skoczymy tu, a potem napucimy na nich wy-

wiad zaproponowa Han. Co mi si wydaje, e wywiad nie ma specjalnych osigni,

jeli chodzi o piratw.


24/331

28

Bo nie ma przyzna Han. Moje kontakty wrd Nieza-lenych Przewonikw rwnie.

W takim razie potrzebujemy kogo z lepszymi kontaktami.Jak na przykad Talon Karrde.

Mam dziwne wraenie, e co ci si w tym pomyle nie po-doba zauway Han po chwili ciszy. Nie Luke zacz aowa, e w ogle si odezwa. Tyl-

ko nie, nic. Pozwl, e zgadn. Mara? Mwiem, e nic. Dajmy temu spokj. Jasne. Jak tylko tu skoczymy, wracaj na Yavina i zapomnij

o wszystkim. Chewie i ja znajdziemy Karrdea. Zgoda?

Zgoda. Dzikuj. aden problem. Problem to Diamalanie. Zobaczymy, czynie zmienilimy ich zdania w sprawie ochrony zapewnianej przezsiy Nowej Republiki.

Zobaczymy Luke zawaha si. Suchaj, co im si wa-ciwie we mnie nie podoba? Naprawd chciabym wiedzie.

Tym razem cisza bya krtsza. Ujmujc rzecz najprociej, oni ci po prostu nie ufaj poin-

formowa go Han. Dlaczego? Bo jeste zbyt potny. Przynajmniej wedug nich. Twier-

dz, e Jedi majcy tak wadz nad Moc jak ty, zawsze koczypo Ciemnej Stronie.

Luke poczu dziwne mrowienie w odku. Mylisz, e maj racj? spyta. Przecie ja si na tym nie znam! zaprotestowa Han.

Przyznaj, e widziaem, jak robisz rne cuda i nieraz mnie to

martwio, ale skoro mwisz, e wszystko masz pod kontrol, niema sprawy. akt, e przed chwil nie popisywae si swoimi mo-liwociami.

akt, nie popisywaem si przyzna Luke niechtnie, po-niewa musia take przyzna, i Han mia racj: w przeszoci wie-lokrotnie robi rne dziwne i widowiskowe rzeczy.

Co prawda jedynie wtedy, gdy byo to konieczne by urato-wa czyje ycie albo osign jaki godny cel. Umiejtno wa-

dania Moc wielokrotnie uratowaa mu ycie, podobnie jak Hano-wi i innym, a uywa jej tylko jeeli nie mia innego wyjcia.

A mimo to


25/331

29

A mimo to Obi Wan Kenobi, potny Mistrz Jedi, pozwoli sizabi Vaderowi zamiast zniszczy jednym gestem ca Gwiazdmierci. A Yoda, znajcy i rozumiejcy Moc lepiej ni ktokolwiekinny spord yjcych, mg bez niczyjej pomocy pokona Impe-

ratora. Tego ostatniego Luke by pewien na podstawie wasnej wie-dzy i dowiadcze. A przecie zamieszka na bagnie i pozostawito zadanie jemu i Rebelii.

I jeszcze Calista. Kobieta, ktr kocha i ktra od niego ucie-ka, gdy jego moliwoci w jaki sposb j przeraay

Nie przejmuj si tym, Luke rozleg si gos Hana, przery-wajc mu nie najweselsze rozmylania. Wiesz, jak dziwaczna i po-krcona potrafi by logika obcych.

Wiem przyzna Luke, zdajc sobie rwnoczenie spraw,e kwestia jest zbyt powana, eby j zlekceway.Kryo si tu co, co wymagao dokadnego przemylenia, me-

dytacji i przedyskutowania z najbliszymi. Wstrzsn si odrucho-wo na wspomnienie wczeniejszej wizji Imperatora i Exar Kuna zdecydowanie musia si tym szybko zaj.

Ale jak susznie zauway Han, problemami naleao zajmo-wa si pojedynczo i po kolei, tote poprawi nieco pozycj i sku-pi si na bezpiecznym eskortowaniu frachtowcw na Iphigin.


26/331

30

ROZD Z I A

!

Leia Organa Solo przez dug chwil staa, pozwalajc, by wiatrwiejcy w waylandzkim lesie rozwiewa jej wosy, i wpatrywaasi w niemym osupieniu w zocistego droida protokolarnego prze-stpujcego nerwowo z nogi na nog. Sdzia, e nie ma ju w ga-laktyce niczego, co zdoaoby odebra jej mow na duej niewzia poprawki na wasnego ma i ojca swoich dzieci.

On zrobi co?! wykrztusia, odzyskujc mow.Pytanie byo niegramatyczne i retoryczne, lecz upewnio j,

e nadal potrafi wydawa artykuowane dwiki. Threepio albotego nie zrozumia, albo wola nie ryzykowa, wic powtrzy nie-szczliwym tonem:

Razem z Chewbacc polecieli na Iphigin, Wasza Wysoko.Przed kilkoma godzinami. Prbowaem ich powstrzyma, ale niechcieli sucha. Prosz mnie nie deaktywowa.

Leia odetchna, powoli i ostronie uywajc Mocy, by siuspokoi i sprbowa myle. Han albo ju by na Iphiginie, albotam dolatywa. Moga kaza swojej stray honorowej zawie sitam, a wczeniej wysa wiadomo pozbawiajc Hana jakich-kolwiek praw arbitraowych do czasu swego przybycia. Dziecizostayby bezpieczne przy tej iloci Noghri nic nie miao prawaim si sta. Moga te skontaktowa si z Gavrisomem i zleci muwysanie kogo kompetentnego na negocjacje midzy Diamalana-

mi a Ishori.Kada z tych moliwoci robia z Hana durnia i nie poprawia-

a i tak nie najlepszej opinii, jak Diamalanie mieli o moliwociach


27/331

31

Nowej Republiki. Prawd mwic, istniaa spora szansa, e mogosi to skoczy gorzej ni zostawienie mu wolnej rki. Poza tymHan by bohaterem Rebelii, a obie rasy ceniy to, no i od lat obser-wowa, jak ona negocjuje, wic czego si przecie musia nauczy:

a taki tpy nie by. I jeszcze jedno odezwa si niepewnie Threepio. Kapi-tan Solo przed odlotem wysa wiadomo do Pana Lukea.

Leia umiechna si, po raz pierwszy odkd usyszaa rewela-cje Threepia powinna si domyli, e Han nie polecia sam, tyl-ko wcign we wszystko Lukea.

W porzdku, Threepio zapewnia nadal zdenerwowane-go droida. Kiedy Han co postanowi, trudno go powstrzyma,

a obaj z Lukiem powinni da sobie rad. Dzikuj, Wasza Wysoko odsapn z ulg droid.Leia odwrcia si powoli i popatrzya na drugi kraniec pola-

ny. Anakin kucn przy jednym z wysmukych airspeederw i na-wet z tej odlegoci syszaa, jak zawzicie dyskutuje z pilotem.Omiolatek rozprawiajcy o wadach i zaletach konstrukcji air-speedera! Nieco z boku, przy speeder bikeach, na ktrych lataaeskorta, Jacen i Jaina obserwowali modszego brata z gbok re-zygnacj byli o ptora roku starsi, ale doskonale wiedzieli z pa-roletnich dowiadcze, e Anakina nie da si zmusi do niczego.Dzieci i pojazdy otacza piercie niewysokich, szarych postacizwrconych twarzami na zewntrz. Nawet tu, na skraju swej osa-dy, Noghri pozostawali czujni i gotowi do odparcia ataku. Pozanimi i ponad lasem rysowa si poszarpany szczyt gry Tantiss.

Witamy z powrotem, lady Vader rozleg si obok powa-ny, nieco miaukliwy gos.

O, rany! Threepio a podskoczy z wraenia.

Leia nie podskoczya tylko dziki wieloletniemu dowiadcze-niu i uspokajajcemu wpywowi Mocy.

Noghri, nawet gdy nie starali si porusza szczeglnie cicho,robili to bezszelestnie. By to zreszt jeden z wielu powodw, dlaktrych Darth Vader, a po nim wielki admira Thrawn uywaliich jako Komandosw mierci do specjalnych zada, kiedy za-wodziy inne, elitarne oddziay. Ich suba okazaa si tak nie-zbdna, e celowo powoli zniszczono ich rodzinn planet Ho-

noghr, utrzymujc na niej stan cigej klski ywioowej, byw zamian za niezbdn do przeycia pomoc utrzyma ich wiecz-nie na subie.


28/331

32

Leia pomoga im odkry prawd, co wprawdzie raz na zawszeprzecigno Noghri na stron Nowej Republiki, ale poza tym oka-zao si pustym zwycistwem, bowiem, pomimo wielu wysikw,przez ostatnie dziesi lat nie tylko nie dao si poprawi, lecz na-

wet utrzyma stanu zniszczenia planety. Honoghr najprawdopo-dobniej nigdy nie bdzie si nadawa do zasiedlenia i nigdy niestanie si samodzieln, umoliwiajc ycie planet. Noghri pogo-dzili si z koniecznoci zamieszkania gdzie indziej, wybrali pla-net Wayland, ale ilekro mwili o domu, Leia syszaa al w ichgosach. Rozumiaa ich doskonale pomimo wielu lat, ktre mi-ny od zniszczenia jej Alderaan, wspomnienia nadal byy bole-sne. A przecie nie tylko te dwie planety zostay zniszczone lub

przestay nadawa si do zamieszkania w wyniku walki z Impe-rium. Niektre potrzeboway lat, by zaleczy rany, inne nie zale-cz ich nigdy.

Witam ci, Cakhmaimie z klanu Eikhmir powiedziaa spo-kojnie. Ufam, e wszystko jest w porzdku.

Wszystko jest w porzdku i w spokoju Cakhmaim skonisi z szacunkiem, zwyczajem swej rasy. Moe z jednym, maymwyjtkiem.

Wiem. Han i Chewie wystartowali, gdy nas nie byo. A nie powinni? gos Cakhmaima sta si nagle powaniej-

szy ni zwykle. Powiedzia nam, e zostali wezwani. Nic si nie stao zapewnia go pospiesznie: stosunki mi-

dzy Hanem i Noghri nigdy nie naleay do przyjaznych i nie miaaochoty ich zaostrza. Powinien najpierw ze mn porozmawia,ale teraz to i tak bez znaczenia. Pewnie nie chcia, ebym znw sidenerwowaa polityk Nowej Republiki.

Cakhmaim podnis gow i przyjrza si jej uwanie.

W tej kwestii musz przyzna racj Hanowi z klanu Solo,lady Vader. Meldunki twej stray honorowej wykazuj jednoznacz-nie, e zbyt mao czasu pozostaje ci, pani, na wypoczynek.

Trudno si z tym nie zgodzi przyznaa Leia. Tak si ko-czy poczenie zbyt absorbujcej pracy i takiej samej rodziny. Poprostu doba jest dla mnie za krtka Moe teraz, gdy Ponc Gavri-som zosta prezydentem, zyskam wicej czasu dla siebie.

Moe ton gosu wyranie wskazywa, i Noghri, podob-

nie jak i Leia, w to nie wierzy. Pamitaj, e dopki yjemy, za-wsze znajdziesz wrd nas schronienie. Ty, twoje dzieci, pani, i ichdzieci. Zawsze.


29/331

333 Widmo...

Doceniam to, Cakhmaim powiedziaa powanie Leia i fak-tycznie tak byo: niewiele istniao w galaktyce miejsc, w ktrychczuaby si tak bezpieczna jak wrd Noghri. Wspomniae o ja-kim problemie.

Waham si, czy ci, pani, we wciga. Przybya tu, byodpocz, a nie rozstrzyga spory. Co wicej, nie chciabym odry-wa ci od twego pierworodnego i pierworodnej.

Dzieci same doskonale znajduj sobie zajcie zapewniago Leia, wskazujc na drugi kraniec polany.

Istotnie spod airspeedera wystaway dwie pary ng: Anaki-na i pilota. Blinita rozmawiay o czym pgosem, nadal z m-czeskimi minami, ale wida byo, e maj ju jaki pomys.

Anakin uwielbia amigwki, a pozostaa parka wcale niejest tak znudzona, jak prbuje zasugerowa wyjania. Opo-wiedz mi o tym sporze.

Jak sobie yczysz, pani. Najprociej bdzie, jeli udasz size mn.

Threepio, nie bdziesz mi potrzebny oznajmia Leia, od-chodzc.

Dzikuj, Wasza Wysoko ucieszy si droid, ktrego nie-ch do jakichkolwiek sporw bya powszechnie znana.

Przez niewielki zagajnik doszli do drugiej, znacznie wikszejpolany, stanowicej cz osady, u podna gry Tantiss. Znajdo-wao si na niej okoo trzydziestu budowli takich jak te, ktre pa-mitaa z Honoghr. Jedyne rnice wynikay z odmiennoci tutej-szych materiaw budowlanych. W centrum staa dusza nizazwyczaj dukha.

Inne osady na Wayland sprowadziy swoje siedziby klanwz Honoghr, natomiast ta miaa do spenienia specyficzn misj,

wic mieszkacy wybudowali nieco odmienn dukh jako staeprzypomnienie tego, co stracili. Noghri mieszkajcy u stp Tan-tiss mieli pilnowa, by pami o tym, co zabrao im Imperiumi Imperator, nie zagina i aby co podobnego nie zdarzyo sinigdy wicej.

Po obu stronach drzwi budynku stali wyprostowani chopcy,jak najpowaniej traktujcy obowizki wartownika, zgodnie z tra-dycj pokole. Jeden z nich otworzy drzwi i Leia wraz z Cakhma-

imem weszli do wntrza, skadajcego si z jednego duego po-mieszczenia o wysokim sklepieniu z bali i cianach, na ktrychwyrzebiono dotychczasow histori i genealogi osady. W dwch


30/331

34

trzecich dugoci od wejcia znajdowa si tron jedyne siedziskow caym pomieszczeniu.

A przed nim siedzia na pododze Devaronianin w upapranymziemi kombinezonie.

O, mj miy gospodarz powita Cakhmaima, wstajc. Mam nadziej, e przyniose co do jedzenia: zaczynam by na-prawd godny. A ty, jak sdz, jeste wdrownym szefem, o kt-rym syszaem. Lub raczej szefow.

To czonkini Wysokiej Rady Nowej Republiki, Leia OrganaSolo ton Cakhmaima by ostry niczym n. Bdziesz si doniej zwraca z naleytym szacunkiem.

Naturalnie zgodzi si Devaronianin, dotykajc swego pra-

wego rogu opuszkami palcw prawej doni. Nie zwracabym siinaczej do oficjalnej przedstawicielki Nowej Republiki. Naturalnie, e nie odpara Leia tym samym tonem, pr-

bujc rwnoczenie wyczu jego emocje przy uyciu Mocy, ja-ko e cho przedstawiciele tej rasy czsto pojawiali si w por-tach caej galaktyki, sama nie rozmawiaa dotd duej z adnymz nich, poniewa w siach Rebelii byo ich niewielu. Jak si na-zywasz?

Lak Jit, prosty poszukiwacz wiedzy i prawdy. Aha, prosty umiechna si lekko, mocniej si koncen-

trujc: kamstwa nie wyczuwaa, ale zbyt sabo znaa Devaronian,by to cokolwiek znaczyo.

Wiedziaa, e niepenej prawdy czy te z lekka pokoloryzowa-nej wersji wydarze nie zdoaaby w stanie wyczu Luke to po-trafi, ona nie.

Na czym polega istota sporu, Cakhmaim? spytaa po chwili. Jeden z patroli spotka go w pobliu gry Tantiss. Kopa

w pobliu uskoku i znalaz sze datakart. Gdy sprbowano mu jeodebra, oznajmi, e ma do nich prawo na mocy Uzgodnienia Deb-blea.

Doprawdy? Leia przyjrzaa si rogatemu z nowym zainte-resowaniem.

Uzgodnienie Debblea stanowio rezultat kompromisu, ktryzmuszona bya narzuci w sporze midzy oczyszczajcymi okoli-c wybuchu zespoami Noghri a archeologiem Nowej Republiki

Gavvem Debbleem. Noghri stanowczo chcieli zniszczy wszel-kie lady obecnoci Imperatora na planecie, podczas gdy Debblenalega, by okazy zrabowane z innych planet zostay tam zwrco-


31/331

35

ne, jeli kto je odnajdzie. Uzgodnienie byo nieformalne i raczejprywatne, wic wydawao si co najmniej dziwne, e wiedzia o nimzwyky poszukiwacz skarbw.

A skd wiesz o Uzgodnieniu Debblea? spytaa.

Poniewa wsppracuj z czowiekiem, ktry o ile mi wia-domo, niejednokrotnie wspdziaa z Now Republik. Nazywasi Talon Karrde.

Rozumiem gos i mina Leii pozostay obojtne, lecz spo-ro j to kosztowao.

Talon Karrde by szefem rozlegej organizacji przemytniczo--wywiadowczej obejmujcej prawie ca znan galaktyk. Niecht-nie, bo niechtnie, ale wystpi w kocu po stronie Nowej Repu-

bliki podczas kontrofensywy przeprowadzonej przez wielkiegoadmiraa Thrawna. Zanim to zrobi, stworzy koalicj przemytni-kw, i to ich jednostki okazay si decydujc si w ostatecznejbitwie. Po latach koalicja rozpada si, ale Leia i Karrde pozosta-wali w kontakcie i wielokrotnie udowodni on, czyje interesy lemu na sercu.

Dalsze przemylenia przerwaa jej znajoma obecno za ple-cami. Odwrcia si, gdy w drzwiach stan Jacen.

Mamo, kiedy zobaczymy wreszcie t gr? spyta, przy-gldajc si obojtnie Lak Jitowi. Powiedziaa, e dzisiaj tampjdziemy.

I pjdziemy, jak tylko zaatwi t drobn spraw zapew-nia go.

Mylaem, e tu nie bdziesz miaa adnych spraw zdzi-wi si chopak.

Ja te tak mylaam. To nie potrwa dugo. Ale mnie si nudzi! Jacen przyjrza si ponownie Devaro-

nianinowi i Leia wyczua, e sprbowa go wysondowa, uywa-jc Mocy. To ty jeste t spraw?

Owszem umiechn si nieznacznie zapytany. I twojamatka ma racj: to nie potrwa dugo. Senator Leia Organa zdajesobie spraw, i historyczne zapisy s dokadnie tym, co chroniUzgodnienie Debblea i dlatego

Mamy tylko twoje owiadczenie, e to historyczne zapisy przerwa mu Cakhmaim. Musimy to sprawdzi.

Zgoda wtrcia Leia, zanim Lak Jit zdy si odezwa. Co prawda troch to potrwa, ale nie bdzie to dla ciebie czas stra-cony. Dasz mi te datakarty w zamian za piset kredytw. Po


32/331

36

sprawdzeniu zaproponuj ci cen zgodnie z ich faktyczn warto-ci.

A kto zdecyduje, ile s warte? Ja, albo jeli wolisz, zabior je na Coruscant i wyceny do-

kona senator Sien Siev lub inny historyk, ktrego wskaesz. A jeli odmwi? Wtedy cen ustal Noghri.Lak Jit skrzywi si, co niezbyt rnio si od dotychczas pre-

zentowanego umiechu. Wydaje mi si, e nie mam wyboru oznajmi, podajc jej

wyjte z kieszeni datakarty. Prosz je wic oceni, a skoro go-spodarz nie dostarczy mi nic do jedzenia, moe sam sobie czego

poszukam w czasie, kiedy bdziecie je sprawdza? To miao by niedugo przypomnia Jacen. Cicho polecia mu Leia, biorc podany plik i sprawdza-

jc, czy jest ich faktycznie sze.Byo. Byy te zabocone, podobnie jak kombinezon znalazcy.

Musiay zosta wyrzucone przez eksplozj, gdy Chewbacca i Lan-do wysadzali reaktor bazy, i przez te wszystkie lata leay zagrze-bane w ziemi.

Lak Jit odchrzkn: To mog? Tak przerwaa mu Leia, do ktrej dopiero teraz dotaro, e

Devaronianie s drapienikami. Szczegw poszukiwania posi-ku wolaa nie zna, majc w perspektywie wasny obiad. A tyJacen trenuj cierpliwo: powiedziaam, e to nie potrwa dugoi nie potrwa.

Te nalegam na popiech doda Lak Jit, wychodzc. Mamo

Jeli tak si nudzisz, popro Cakhmaima, eby ci pokazahistori wyryt na cianach zaproponowaa Leia, delikatnie cie-rajc brud z wierzchniej datakarty. Albo przycz si do modychna zajciach walki wrcz. O ile dobrze pamitam, Mobvekhar maich dzisiaj uczy stosowania dwigni.

Nie potrzebuj dwigni oburzy si Jacen. Mam Moc. Ale daleko ci do zostania Jedi Leii te nie podobay si

przymusowe zajcia, lecz nie miaa najmniejszego zamiaru ust-

powa marudzcemu synowi. Gdyby by, wiedziaby, e Mocnie zastpuje tyzny fizycznej i wszystkich umiejtnoci. Szkoawalki Noghri to doskonae wiczenia.


33/331

37

Spacer po grach te. To kiedy idziemy? Jak skocz owiadczya stanowczo i przyjrzaa si napi-

sowi, ktry wyoni si spod brudu: Nagrania Czwartej Konferen-cji Pestorivskiej.

Nie dostrzega w nim adnej rewelacji wszystkie konferen-cje pestorivskie byy jawne i dokadnie udokumentowane. Chybae Imperator mia prywatn wersj rozmw kuluarowych. Nalea-o to sprawdzi, ale najpierw musiaa dokadnie oczyci nonik,gdy w obecnym stanie datakarta gwarantowaa dokadne zabru-dzenie czytnika. Druga z kolei dotyczya tacw godowych RiDav,te nic nadzwyczajnego. Oczycia trzeci i nagle zrobio si jejzimno, gdy przeczytaa dwa sowa stanowice tytu: Rka Thraw-

na. Mamo? szepn Jacen. Nie potrzebowa duego dowiad-czenia w uywaniu Mocy, by wyczu gwatowne zmiany emocji,zwaszcza jeli kogo dobrze zna. Co si stao?

Leia take uya Mocy, by si uspokoi. Nic powiedziaa po chwili. To co przeczytaam, po pro-

stu mnie zaskoczyo. Rka Thrawna przeczyta Jacen, zagldajc jej pod

rk. Co to znaczy? Tego wanie nie wiem. Wic dlaczego tak si przestraszya?Pytanie byo logiczne czyby samo niespodziewane wyst-

pienie nazwiska Thrawn wystarczyo do takiej reakcji? Jako niewydao jej si to prawdopodobne.

Nie wiem przyznaa uczciwie. Moe po prostu za do-brze pamitam przeszo.

Albo miaa, pani, wizj przyszoci powiedzia cicho Ca-

khmaim. Malaryush dysponuje wielkimi moliwociami, wnukuVadera.

Wiem przyzna ponuro Jacen. Zatem bd uprzejmy nie zapomina o tym Leia rozwi-

chrzya mu wosy czuym gestem. Teraz sied przez chwil ci-cho, zobaczymy, o co tu chodzi.

Jako tym razem perspektywa zabrudzenia czytnika nie byawystarczajcym powodem do zwoki.

I co? spyta Cakhmaim po parunastu sekundach. Nic, a raczej nic zrozumiaego. Albo caa zawarto jest za-

szyfrowana, albo tre zostaa powanie uszkodzona przez pobyt


34/331

38

w ziemi. Moe technicy na Coruscant bd w stanie nagle urwa-a, czujc to samo co Jacen.

Jaina i Anakin! krzykn prawie rwnoczenie chopiec. To Lak Jit! dodaa, odbierajc strach dzieci i majc przed

oczyma obraz kbw biaego dymu i rogatej postaci biegncejprzez polan. Cakhmaim!Ten by ju przy drzwiach i ogasza alarm w piewnym ko-

dzie bojowym Noghri. Leia wcisna do kieszeni czytnik i data-karty, zapaa Jacena za rk i skoczya do drzwi. Zdya wybiecna zewntrz, gdy spord drzew rozlega si przypominajca wier-kanie odpowied.

Nic im nie jest owiadczy z ulg Cakhmaim. Devaro-

nianin ukrad speeder bikea.Wok ze wszystkich budynkw wypadali uzbrojeni Noghri. W ktr stron leci? spytaa Leia, maszerujc ku drugiej

polanie.Noghri utworzyli wok niej podwjny piercie ochronny,

zanim midzy drzewami dao si dostrzec rzedncy, biay dym.Uywajc Mocy, uspokoia pociechy, a Cakhmaim zaj si zebra-niem informacji.

Nie wiadomo oznajmi ponuro. Dym uniemoliwi do-kadn obserwacj.

Kiedy dotarli na polan, dymu ju nie byo. Z dziewiciu stra-nikw pozostao szeciu tworzcych ciasny piercie wok Jainyi Anakina. Leia zacza od uciskania obojga o tym, e s calii zdrowi, wiedziaa, nim ich zobaczya.

Co si stao, Khabarakh? Zaskoczy nas, pani wyzna ze wstydem zapytany. Wszed

zupenie normalnie na polan i po kilku krokach upuci saperk.

Cz trzonka stanowi granat dymny, ktry eksplodowa przy ude-rzeniu. Syszelimy, e uruchamia speeder bikea, ale nic nie wi-dzielimy. Zabroniem poszukiwania na olep, nie chcc naraadzieci. Powinienem kaza go szuka natychmiast?

Nie owiadczy stanowczo Cakhmaim. Maszyna prze-cie nie ma znaczenia. Wane byo i jest bezpieczestwo dziecilady Vader. Postpie zgodnie z honorem, Khabarakhu z klanuKihmbar.

Dlaczego on uciek? Jaina pocigna Lei za rkaw, wie-dzc, e jest to najskuteczniejszy sposb zwrcenia na siebie uwa-gi. Ba si Noghri?


35/331

39

W pewnym stopniu, kochanie odpara Leia ponuro, wy-cigajc z kieszeni datakarty i rozkadajc je w wachlarz.

Wszystkie miay brudne brzegi, ale tylko jedna z nich wy-cznie brzegi. Teraz stao si jasne, dlaczego Devaronianin ucie-

ka. Lady Vader?Leia odwrcia si na skraju polany dwch Noghri pomaga-

o wsta oszoomionemu Threepio. O, rany! jkn droid. Musiaem si potkn Threepio! Anakin przepchn si pomidzy matk i Ca-

khmaimem, i dopad droida. Nic ci si nie stao?Threepio obejrza si, na ile mg, i zapewni:

Wydaje mi si, e nie odniosem adnych uszkodze, panieAnakinie, ale dzikuj za trosk. Musimy go znale oznajmia Leia, pokazujc obu No-

ghri czyst datakart. Nadal ma oryginaln, znalezion na zbo-czu.

Zaraz wyl wicej patroli Cakhmaim sign po kom-ling. I moe rwnie sprawi zodziejowi niespodziank.

Wasza Wysoko! odezwa si nagle Threepio, podcho-dzc. Nie wiem, czy to si na co przyda albo czy o tym wiecie,ale zanim si potknem i przewrciem

Mw, o co chodzi! warkn Cakhmaim.Threepio lekko si cofn, lecz dokoczy nader zwile: Widziaem skradziony speeder bike leccy w tamt stron!

i wskaza, w ktr. Threepio by poza dymem doda Anakin. Leci na pnocny stok oceni Cakhmaim. Musia tam

ukry statek. Khabarakh, we wszystkie pojazdy i le za nim ze

swoj grup. Ja zaprowadz lady Vader i jej dzieci do osady. Tylko dzieci poprawia go Leia, ruszajc ku najbliszemu

airspeederowi. Lec z Khabarakhem.Trzydzieci sekund pniej znaleli si ju w powietrzu. Wiecie, gdzie moe by jego statek? spytaa, obserwujc

przemykajcy w dole krajobraz. Myneyrski powinny wiedzie odpar Khabarakh. Obser-

wuj kade poruszenie wok zakazanej gry. To moe by ta nie-

spodzianka, o ktrej mwi Cakhmaim.Leia wyja ze schowka makrolornetk i zaja si ogldaniem

lasu pod i przed pojazdem.


36/331

40

Chyba trzyma si poziomu drzew ocenia po kilku minu-tach.

Wic leci powoli i powinnimy go dogoni; ale dopki niezlokalizujemy jego statku, jeszcze moe si nam wymkn i wy-

startowa.A jeli wtedy airspeedery nie bd tu obok, to statek w ciguparu sekund znajdzie si poza zasigiem ich ognia Leia prbo-waa odnale zbiega przy uyciu Mocy, nadal obserwujc terenw dole. W lesie nie wykrya nic, ale wyczua co dziwnie znajo-mego, co si zbliao opucia makrolornetk i przymkna oczydla lepszej koncentracji

Trzyma si! wrzasn Khabarakh i pooy maszyn w na-

gy, ostry lewoskrt.Leia odruchowo zapaa za porcz, omal nie gubic przy oka-zji makrolornetki. W dole przed nimi pojawi si ponad drzewamistary frachtowiec typu Gymsnor-2 gwatownie nabierajcy wyso-koci. Zamkna oczy i signa po Moc tym razem bez truduwykrya na pokadzie Devaronianina.

To on oznajmia. Uda si go zatrzyma? Moemy sprbowa odpar Khabarakh.Leia skrzywia si odruchowo, przypominajc sobie podsta-

wow zasad Jedi, w nieskoczono powtarzan przez Lukeapodczas szkolenia: Rb albo nie rb nigdy nie prbuj.

W tym przypadku szybko stao si jasne, e prba jest nieuda-na statek powoli, lecz systematycznie zwiksza odlego dzie-lc go od airspeederw. A przed nim nie byo adnych przeszkdterenowych ani innych jednostek mogcych spowodowa zmiankursu i zwolnienie. Ju osign puap przekraczajcy moliwocispeeder bikew, a za kilka minut znajdzie si ponad zasigiem

airspeederwNagle w goniku rozleg si miaukliwy gos ktrego Noghri,

Khabarakh co mu odpowiedzia i niespodziewanie zwolnili. NimLeia zdya spyta, dlaczego, z prawej przemkn jaki frachto-wiec, ryczc silnikami hamujcymi, i run prosto na statek Deva-ronianina.

Khabarakh! jkna wczepiona kurczowo w porcz, kiedyairspeeder zacz dziko taczy w turbulencji.

Wszystko w porzdku, pani. To sojusznik. Sojusznik? powtrzya zdziwiona i uwaniej przyjrzaa si

nowo przybyej jednostce.


37/331

41

By to corelliaski frachtowiec serii Action IV, czterokrotniewikszy od Gymsnora i ze zdrowo podrasowanym napdem, gdywaciwie dopad ju celu. Lak Jit musia doj do podobnychwnioskw, poniewa skrci ostro w prawo, nurkujc ku drzewom,

po czym jeszcze gwatowniej skrci w lewo i ile mocy w silni-kach pomkn w gr, wracajc na pierwotny kurs. Manewr bywielokrotnie i skutecznie stosowany przez jednostki rebelianckieuciekajce przed wikszym i mniej zwrotnym przeladowc, aletym razem zawid.

Najwyraniej pilot corelliaskiego statku te zna t sztuczk,bo zacz powrt na pierwotny kurs sekund przed Lak Jitem i kie-dy ten wyrwna, frachtowiec nadal by nad Gymsnorem, i to

zmniejszajc wysoko, czym zmusi mniejsz jednostk do zni-enia lotu. Alternatyw bya kolizja, z ktrej mniejszy statek wy-szedby w opakanym stanie. Devaronianin zosta zmuszony doldowania.

Dobry pilot oceni Khabarakh. akt to jest ta niespodzianka, o ktrej mwi Cakhmaim

domylia si Leia. Zgadza si: Wild Karrde z Talonem Karrde i Mar Jade

na pokadzie potwierdzi Noghri. Ufam, e nie jeste niemilezaskoczona, pani?

Leia umiechna si. Talon Karrde: uprzejmy, inteligentnyi sprytny przemytnik, niegdy sojusznik Nowej Republiki, obec-nie przez wikszo czonkw Rady uznawany za nie zasuguj-cego na zaufanie. I Mara Jade jego zastpczyni, niegdy RkaImperatora i, nie liczc Leii, pierwsza uczennica Lukea. Obec-nie obdarzana przez Rad jeszcze mniejszym zaufaniem ni Ta-lon.

Nie, Khabarakh, Talon i Mara to mia niespodzianka od-para powanie. Podobnie jak wy, ja te nie zapominam o prze-szoci.

Gymsnor sta na polanie, nieco krzywo, gdy jedna z podprpodwozia zoya si podczas przymusowego ldowania. Waz byotwarty, rampa opuszczona i otoczona przez Noghri.

Nie uwierzyabym, e mona w ten sposb zmusi statekdo ldowania, nie robic z niego przy okazji wraku przyznaaLeia z podziwem.


38/331

42

Cakhmaim zamawia obiekt w miar nie uszkodzony wyjani skromnie stojcy obok niej Talon Karrde. Staramy sizadowoli naszych klientw.

Z reguy z powodzeniem ocenia Leia, obserwujc, jak we

wazie pojawia si dwch Noghri, zamienia z czekajcymi kilkasw i znika z powrotem we wntrzu frachtowca. Mio mi, eznalelicie si w okolicy. A waciwie, co ci tu sprowadza?

Interesy. Eksperymentuj z now form ochrony: wynaj-em kilku Noghri jako obstaw dla swoich ludzi w paru niesympa-tycznych miejscach i zaczyna si sprawdza, wic przyleciaemnegocjowa nowe kontrakty.

Nic o tym nie syszaam.

Bo staralimy si zachowa tajemnic. Poza tym sama wiesz,e nie jestem ostatnio mile widziany na Coruscant, a biorc poduwag twoje bliskie kontakty z Noghri, nie chcielimy naraa naszwank twojej reputacji i pozycji.

Doceniam trosk, ale potrafi zatroszczy si o swoj repu-tacj parskna Leia. Jeli za chodzi o gocinno Nowej Re-publiki, to nie wszyscy zapomnieli, e pomoge powstrzymakontrofensyw wielkiego admiraa Thrawna, cho przyznaj, eostatnimi czasy liczba durni i niewdzicznikw znacznie wzrosa.

Wtpi, czy ktokolwiek z senatorw lub czonkw Rady na-prawd zapomnia w gosie Karrdea zabrzmia rzadki u niegosmutek. Rzecz w tym, e wikszo z nich gardzia moj organi-zacj i mn samym, i wstydzia si tej pomocy ju wtedy, kiedyz niej korzystaa.

Leia przyjrzaa mu si uwaniej wiedziaa o coraz wikszymrozlunieniu stosunkw midzy Talonem i jego przyjacimi-prze-mytnikami a Now Republik, jakie stopniowo nastpowao w ci-

gu ostatnich kilku lat, ale nie sdzia, e jest mu a tak przykroz tego powodu.

Przepraszam powiedziaa cicho. Co mog zrobi, ebyci pomc?

Nie prbuj nic robi odpar z rezygnacj. Mnie nie po-moesz, a sobie zaszkodzisz. Przemytnicy, najemnicy, oszuci, ha-zardzici i piraci naleeli, nale i zawsze bd nalee do obrzeyspoeczestwa zwanych potocznie marginesem. Jeli sprbujesz

nas broni, najwyej zaszargasz wasn reputacj. Ju ci powiedziaam, e sama si troszcz o swoj repu-

tacj.


39/331

43

A poza tym doda cicho, jak gdyby ignorowa jej sowa zwracajc uwag na mnie, cigniesz j te na Noghri. Jak mylisz,za co, jeli nie za niedozwolon dziaalno, uznaj czonkowieRady wynajmowanie si przez nich jako ochroniarzy przemytni-

kw?Mia racj i Leia zdawaa sobie z tego spraw co gorzej, No-ghri nadal czuli si winni za wieloletni sub Imperium i znajcich wiedziaa, e kady szef klanu znacznie powaniej przyjbygupie zarzuty, o ktrych wspomnia Karrde, ni na to zasugiway.Najgorszym rodzajem pokuty bya ta dobrowolna i w dodatku nie-zasuona, ale na to nic nie umiaa poradzi.

Przykro mi to byo wszystko, co moga powiedzie.

Wic niech ci nie bdzie poradzi Talon. Jak Nowa Re-publika mnie nie chce, to ja jej te: aski bez. Aha, wreszcie!Leia odwrcia si po rampie zaadunkowej schodzia nie-

wielka procesja: trzech Noghri, ponury Lak Jit i Mara Jade z brud-n datakart w doni.

Tak na marginesie przypomniaa sobie Leia na widok zo-cistorudej dziewczyny. Co si stao z firm Mary? Syszaam, esplajtowaa, ale nie znam szczegw.

Nie splajtowaa, tylko zostaa zamknita. Prawd mwic,od pocztku byo to pomylane jako czasowe przedsiwzicie umiechn si Talon. Chciaem, eby nabraa dowiadczeniaw kierowaniu wasn, niewielk firm i zafundowalimy jej tak.Czowiek musi przygotowa sobie kompetentnego nastpc, praw-da? A raczej nastpczyni.

Procesja zesza z rampy i zbliya si do miejsca, w ktrymstali Leia i Karrde. Zgodnie z oczekiwaniami Leii pierwszy ode-

zwa si Lak Jit: Stanowczo protestuj przeciwko takiemu traktowaniu!

owiadczy gniewnie. Nie popeniem adnego przestpstwa,ktre uzasadniaoby otwarcie do mnie ognia i uszkodzenie moje-go statku. Zo oficjalny protest w Radzie i Senacie Nowej Re-publiki, we wadzach sektora Ojoster, w Gildii Kupcw Corel-liaskich

I u swego pracodawcy Talona Karrdea? zasugerowa

uprzejmie Talon. Naturalnie, e u Talona Karrdea take zgodzi si Lak Jit.

Domagam si natychmiastowego zwrotu mojej wasnoci i


40/331

44

Urwa nagle, dopiero teraz zauwaajc Talona. Sondujca goprzy uyciu Mocy Leia bez wikszego trudu wyczua szok, jakiegodozna.

Ty jeste? wykrztusi Lak Jit, szarzejc.

Tak, jestem gos Karrdea by lodowaty, gdy odbiera odMary datakart. Moesz mi powiedzie, co chciae z ni zro-bi?

Przywie tobie, naturalnie.Leia spojrzaa na stojc za Devaronianinem Mar, ktrej do

spoczywaa na przypitym do pasa mieczu wietlnym. Widzc jejspojrzenie, Mara umiechna si porozumiewawczo i z politowa-niem obie wyczuy, e Lak Jit kama. Mara przeniosa spojrze-

nie na Talona i lekko przechylia gow w lewo. To pierwsze kamstwo, Lak Jit oznajmi Karrde. Zeeszjeszcze raz, a ja zawiadomi Gildi Kupcw Corelliaskich, e nie-legalnie podajesz si za jej czonka. Trzecie kamstwo i bdzieszmia kopoty ze mn. Zaczniemy od pocztku: gdzie si tak spie-szye?

Devaronianin jakby zapad si w sobie. Sprzeda j wymamrota. Temu, kto da najwicej. Znacz-

nie wicej, ni ona by daa.Ruchem gowy wskaza Lei. A kim to s ci szczodrzy nabywcy?Lak Jit poruszy lekko rogami, co stanowio odpowiednik wzru-

szenia ramionami. Sam si domylisz, jak przeczytasz. Tylko uwaaj: jest tak

brudna, e prawie zniszczyem sobie czytnik. Zauwayem Karrde spojrza na Mar: Sprawdzia cay

statek?

Noghri kocz rewizj, ale to na pewno oryginalna datakar-ta odpara rzeczowo Mara.

No, dobrze Karrde przenis cikie spojrzenie na Deva-ronianina. Moesz odlecie, jak tylko skocz rewizj. W zale-noci od tego, co zawiera ta ciekawostka, bdziesz nadal lub niebdziesz nalea do mojej organizacji. O wyniku poinformuje citwj standardowy cznik.

Lak Jit skoni si wyszukanie.

Jak zwykle szczodry i askawy ton by odrobin zbyt maozoliwy, by uzna to za obelg. Kto tu mwi o jakich piciu-set kredytach?


41/331

45

Za rzucenie granatu dymnego w moje dzieci naley ci sico zgoa innego, wic jeli cenisz swoj skr, skocz z bezczel-noci warkna Leia. Zapat dostaniesz, gdy odczytamy da-takarty i ocenimy, ile s warte.

Zanim ci zapac, zastanowi si, czy nie skasowa ci zakopoty, ktrych stae si przyczyn doda Talon. Szczodro i askawo westchn Lak Jit. Nastpnym razem sprbuj z jakim Huttem doradzi mu

Karrde. Sam jestem ciekaw wyniku.Devaronianin skoni si ju normalnie i ruszy w stron stat-

ku, z ktrego wysza wanie grupa Noghri. Trzej, towarzyszcymu od wyldowania, nie opuszczali go na krok.

Twoja, jak sdz Talon poda Leii powd caego zamie-szania. Na pokadzie mamy urzdzenia do oczyszczania, jelimasz ochot z nich skorzysta.

A przy okazji pozwoli ci przeczyta zawarto, choby za-gldajc mi przez rami? umiechna si domylnie.

Moemy to uzna za form zapaty Karrde take si umie-cha chyba e uwaasz, i na ni nie zapracowaem?

Czasami zapominam, jak si z tob rozmawia westchnaz rezygnacj.

Ostatnia czytelna strona znikna z ekranu, ustpujc miejscakomputerowemu bekotowi uszkodze. Leia delikatnie odstawiaczytnik na blat biurka, czujc serce w gardle. Prywatny gabinetKarrdea, jeszcze przed chwil ciepy i przytulny, wyda jej si nagleobcy i zimny. Wraenie mino, gdy siedzcy naprzeciwko gospo-darz sign po czytnik.

Teraz przynajmniej wiemy, dlaczego eylya tak nalega, bymagazyn pod Tantiss zosta jak najszybciej zniszczony powie-dzia cicho.

Leia przytakna w milczeniu. Doskonale pamitaa, jak dzie-si lat temu senator i czonek Wewntrznej Rady Borsk eylyaprawie baga Karrdea na ldowisku Coruscant, eby ten poleciawraz z Lei pomc Hanowi i pozostaym w zniszczeniu osobiste-go magazynu Imperatora pod gr Tantiss. Jedyne, co dao si z nie-

go wydusi, to jk, e s tam rzeczy, ktre jeli ujrz kiedykolwiekwiato dzienne, sprowadz nieszczcie zarwno na ras Bothan,jak i na ca galaktyk.


42/331

46

Teraz, przez Lak Jita, ujrzay. I okazao si, i eylya miaracj.

Nie sdz, by istniaa jakakolwiek szansa, e to moe byfaszerstwo oceni Karrde rzeczowo. Co, co Imperator kaza

zmajstrowa, eby kiedy mc szantaowa Bothan. Ja te przyznaa Leia. Krlewska biblioteka na Aldera-an miaa bogaty zbir danych dotyczcych ataku na Caamas. Natej datakarcie s szczegy, ktre pamitam, a ktre nigdy nie zo-stay podane do publicznej wiadomoci.

A trudno uwierzy, e cokolwiek dotyczcego Caamasprzez tyle lat udao si utrzyma w tajemnicy Talon potrzsngow z podziwem. Wcieko i oburzenie, jakie wywoao spa-

lenie planety, byy wiksze ni potem, gdy zniszczono twj Alde-raan.Leia odruchowo przytakna, majc przed oczyma obrazy, ktre

widziaa jako dziecko w archiwalnych zapisach, bowiem zniszcze-nie Caamas nastpio przed jej urodzeniem. Holoprojekcje i holo-gramy przedstawiay jednak wszystko tak wyranie i przeraaj-co, jakby to, co przedstawiay, widziaa na wasne oczy. Atak bycakowicie niespodziewany i tak niszczycielski, e wyrnia sinawet na tle masakr z okresu Wojen Klonw, ktre go poprzedziy.By moe napastnicy liczyli na to, e spoeczestwo majce dowyniszczajcego konfliktu, ktry niedawno przetoczy si przezgalaktyk, na tyle zobojtniao, i losy jednej planety nie zwrcniczyjej uwagi, a ju na pewno nie wywoaj wspczucia czy obu-rzenia.

Jeli tak zakadali, to srodze si zawiedli, poniewa reakcjabya dokadnie odwrotna, i to na naprawd zaskakujc skal. Napewno wiele znaczy fakt, e mieszkacy Caamas, szlachetni i po-

kojowo nastawieni, kultywowali sztuk i wiedz, ktre zjednayim gboki szacunek nawet wrd przeciwnikw. Ich przekonanie,e do pokoju doprowadzi jedynie sia moralna, wpywao na mylpolityczn wielu planet, w tym take mieszkacw Alderaan, zanieugite wspieranie zasad ustrojowych Starej Republiki powodo-wao, i w tych burzliwych czasach wanie wok nich koncen-trowali si wszyscy jej zwolennicy.

Nigdy nie odkryto, kim byli napastnicy, gdy pojawili si bez

ostrzeenia, a atak przeprowadzili tak byskawicznie i skutecznie,e nie ocala nikt z mieszkacw. Ca powierzchni planetyi wszystko, co na niej yo, spopielono podczas systematycznego


43/331

47

ostrzau z orbity. aden z politycznych przeciwnikw nie udzieli,nawet najmniejsz sugesti, wsparcia napastnikom wszyscy przy-czyli si do powszechnego potpienia. Niestety, nagrania z walki zniszcze, ktre ocalay, okazay si zbyt niewyrane, by dao si

zidentyfikowa przynajmniej przynaleno rasow napastnikw.Atak na Caamas wiza si zreszt z wieloma nie wyjanionymizagadkami jedn z nich rozwizywaa tre odkrytej przez LakJita datakarty.

Prawie wszyscy ich szanowali i cenili szepna Leia, wra-cajc do rzeczywistoci. Zreszt nadal powszechny szacunek ota-cza tych nielicznych, ktrzy jeszcze yj. Nie wiedziae o tym,ale najwiksza kolonia Caamasi znajdowaa si na Alderaan. Miesz-

kali na Wyspie Poudniowej, gdy dorastaam. Byli pod ochronmego ojca, lecz nie afiszowali si ze swoj obecnoci. Mieli na-dziej, e kiedy gdy stan si wystarczajco liczni i majtni, po-wrc na swoj planet i sprbuj odbudowa cywilizacj.

Interesujce Karrde pogadzi si po starannie przystrzy-onej brdce. Tak si skada, e dostarczaem im lekarstwa i yw-no, ktrych potrzebowali, a ktre zostay objte zakazem impor-tu na Alderaan. Zawsze mnie zastanawiao, dlaczego wasi celnicynigdy tak naprawd nie prbowali niczego znale.

Ojciec nie chcia, eby cokolwiek figurowao w oficjalnychdokumentach, bo od pocztku podejrzewa, e Palpatine w jakisposb bra udzia w zniszczeniu Caamas. Umocni si w tym prze-konaniu, gdy stao si jasne, co on prbuje zrobi z Republik.Caamasi nigdy nie pozwoliliby na takie wykolawienie zasad Sta-rej Republiki, a cieszyli si zbyt wielkim mirem, by traktowa ichjedynie jako teoretyczn przeszkod. Byli take na tyle dowiad-czonymi politykami i filozofami, e musieliby zorientowa si

w por, do jakiego celu zmierza przyszy Imperator. Dlatego naleao ich wyeliminowa, kiedy jeszcze nikt ni-

czego nie podejrzewa. To akurat oczywisty wniosek, natomiastprzyznaj, e nigdy nie domylibym si, e zamieszani w to byliBothanie.

Nie tylko ty. Wszyscy bd zaskoczeni, a ta rewelacja niemoga wypyn w gorszym okresie. W caej galaktyce wybuchajlokalne animozje, zadawnione urazy. Na razie mao kto zacz strze-

la do ssiadw, ale napicie stale ronie. Obawiam si, e NowaRepublika nie potrafi racjonalnie zaatwi czego takiego Leiaskrzywia si na sam myl o przyszoci.


44/331

48

Drzwi otworzyy si i do pomieszczenia wesza Mara. Alarm ogoszony oznajmia, siadajc obok Leii. Wszyst-

kie nasze jednostki, placwki i agenci oraz Mazzic i Clynguunnszukaj Lak Jita. Jeli tylko pojawi si w pobliu ktrego z nich,

jest nasz. Poza tym znalelicie na niej jeszcze co ciekawego? Nic, co daoby si przeczyta od rki odpara Leia. Moetechnicy na Coruscant zdoaj co jeszcze odtworzy, ale bardzowtpi.

A wracajc do Caamas odezwa si Karrde przypadkiemnie masz nic do dodania?

Jak na przykad personalia Bothan, ktrzy uszkodzili gene-ratory pola siowego chronicego planet? Mara umiechna si

bez cienia wesooci. Na przykad. Byby to miy pocztek. Pewnie, e byby parskna, powaniejc. Niestety, na

ten temat nie wiem nic, dopiero teraz dowiedziaam si, e byliw to zamieszani jacy Bothanie. Nie zapominaj, e Caamas nale-a ju do przeszoci, zanim Imperator mnie znalaz i wyszkoli.

Nigdy o tym nie mwi? zdziwia si Leia. Nie chwalisi? Nie wspomina?

On w ogle mao si chwali, a jeszcze mniej wspomina.Przy mnie wspomnia Caamasi tylko jeden raz, kiedy nabra po-dejrze, e Bail Organa aktywnie dziaa przeciw niemu i zastana-wia si, czy mnie nie wysa na Alderaan, ale potem zmieni zda-nie.

Musia uzna, e Gwiazda mierci da bardziej obrazow lek-cj ni Rka Imperatora mrukna ponuro Leia.

Przez dug chwil panowaa cisza, ktr przerwa dopieroTalon.

Co zamierzasz zrobi z tymi informacjami?Leia zmusia si do oderwania myli od nie istniejcego wia-

ta i nieyjcych bliskich. Nie mam wyboru odpara. Lak Jit te je pozna, jak sam

syszae, i rozpowszechni je choby na zo. Jedyne, co mogzrobi, to jak najszybciej dotrze na Coruscant i poinformowaRad. Przynajmniej zyskamy czas na przygotowania, nim bombawybuchnie.

A co my mamy w najbliszych planach? Talon spojrzana Mar.

Mas rzeczy, ale zdymy j odwie, jeli o to ci chodzi.


45/331

494 Widmo...

Naturalnie, gdyby sobie tego yczya Karrde zwrci sido Leii. Cho, prawd mwic, masz niewielki wybr, skoro Hanai Sokoa nie ma w okolicy.

Chyba ostatnia dowiedziaam si, e Han odlecia.

Nie chyba, tylko na pewno poprawi j rzeczowo. Noale w kocu informacje to moja specjalno. Pamitam czasy, kiedy byy i moj westchna Leia.

Z chci skorzystam, o ile zmiecicie te moje dzieci i zesp Kha-barakha.

Jako si ich wcinie Karrde sign do konsolety czno-ci. Dankin? Przygotuj statek do startu i zrb troch miejsca: za-bieramy dzieci senator Organy Solo i jej stra honorow z osady

przy Tantiss. Potem odlatujemy.Poczeka na potwierdzenie, wyczy urzdzenie i przyjrza siLeii z namysem.

Cakhmaim mwi, e Lak Jit znalaz sze datakart. Czy naktrej jest co rwnie wanego?

Na jednej moe by odpara mechanicznie i nagle przy-szo jej do gowy, e Mara, znana jedynie jako Rka Imperatora,bya przecie jedn z jego najskuteczniejszych i najgroniejszychagentek.

Powoli odwrcia si i spojrzaa wprost w przygldajce sijej uwanie zielone oczy i przypomniaa sobie inne spotkanie,sprzed dziesiciu lat, niedugo po urodzeniu si blinit. Doszowtedy do konfrontacji midzy ni a Mar w niewielkim pokojuw Imperialnym Paacu. Wtedy to Mara, spogldajc jej prosto w o-czy, oznajmia, e ma zamiar zabi Lukea. Wtedy te zorientowa-a si, e Mara posiada umiejtno posugiwania si Moc.

Teraz, po naukach Lukea i wasnych dowiadczeniach, czua,

e Mara prbuje wysondowa, co j tak nagle wzburzyo. A wzbu-rzyo j odkrycie, e Mara ze swymi umiejtnociami i unikalnprzeszoci moga wiedzie, kto lub co kryo si pod nazw RkaThrawna. I wiadomo, e nie moga natychmiast jej o to spyta.Uwaaa zarwno j, jak i Talona za przyjaci, ale te informacjejako pierwsza musiaa otrzyma Rada Nowej Republiki.

Nie mog wam jeszcze nic powiedzie odezwaa si prze-praszajco.

Rozumiem Karrde obserwowa bacznie obie i wiedzia, ezaszo midzy nimi co, czego goym okiem nie dao si zauwa-y, ale domaganie si wyjanie w tej chwili byoby bdem. Poza


46/331

50

tym, gdy zostan sami, Mara i tak powie mu, o co chodzio. Nicnie szkodzio zapyta Natomiast przyszo mi do gowy, e moeniepotrzebnie martwimy si na zapas. Caamas zosta zniszczonytak dawno, e nikogo ju nie obejdzie, kto bra w tym udzia.

Nie wierz w to Leia zdecydowanie potrzsna gow. Ja te nie popara j Mara.Karrde skrzywi si kwano: Niestety, sam te w to nie wierz.


47/331

51

ROZD Z I A

"

Wyoy im wszystko spokojnie, rzeczowo i szczegowo. Kie-dy skoczy, byli zgodnie z jego oczekiwaniami wciekli.

Pan artuje, admirale Pellaeon oznajmi lodowato moffAndray. I to niestosownie.

Wanie przytakn moff Bemos, gadzc masywny codo-raski piercie. Jestemy Imperium, a Imperium nie poddaje sinigdy.

W takim razie Imperium zginie odpar Pellaeon. Przy-kro mi, ale tak si to skoczy. Imperium zostao pokonane i to jestfakt. Jeli wynegocjujemy traktat pokojowy, zdoamy chocia

Mam do! warkn moff Hort, wstajc i zbierajc notat-ki. Mam wane sprawy do zaatwienia w swoim sektorze i mamte do suchania bredni.

Ja rwnie! moff Quillan take wsta. Poza tym kto,

kto mwi takie bzdury, nie powinien dowodzi naszymi siamizbrojnymi

Siadajcie! rozleg si cichy rozkaz. Obaj!Wyda go siedzcy po przeciwnej stronie stou ni Pellaeon

moff Disra, niewysoki, drobnej budowy mczyzna o rzedncych,siwych wosach i przenikliwych to-niebieskich oczach. Miapobrudon przez wiek i

Documents

82. Zahn Timothy - Widmo przeszłości.pdf