c

1

2

RADU TUDORAN FLCRILE

3

Coperta: Dumitru Ionescu

4

radu tudoran

flcrileEDIIE NE VARIETUR

EDITURA MINERVA Bucureti 1971

5

PARTEA NTINEGRUL

6

1 Omul venea de la Cmpina, ntr-o dup-amiaz spre nceputul verii, la civa ani dup primul rzboi mondial, adus de o trsur galben, cu coviltirul cenuiu, una din trsurile acelea de moier, att de cunoscute ntr-o vreme pe drumurile de ar. Plecat ndat dup prnz, ctre ora patru, trsura ajun- gea n Telega, ultimul sat naintea schelelor. n fund, sub coviltir, edea el; se numea Lipnescu. n dreapta, nevast-sa; se numea Anghelina. Amndoi erau mbrcai n halate albe. Motoac, sosit de diminea n ntmpinarea lor, edea pe capr lng vizitiu. nainte de a trece podul peste prul Telegii, trsura merse o bucat de loc n lungul bulevardului stesc. n fa, se vedeau pavilioanele bilor care nconjurau o veche gur de salin. Civa oreni n vilegiatur se plimbau agale; br-baii purtau haine albe, largi, i plrii de paie; chipurile femeilor erau ascunse sub voalete i sub umbrelue de soare. Nu dau nval boierii la bi! zise Motoac, ntorcndu-se i bgndu-i capul sub coviltir. Mai ii minte, coane Enchi, ce era nainte de rzboi?

7

Lipnescu mormi ceva, sub batista desfcut pe obraz ca s se apere de praf. Familiaritatea lui Motoac l nemul-umea. Nu zu, coane Enchi, c tare era frumos! Se adunau la boieri i la cocoane, c nu mai ncpeau pe bulevard; parcar fi fost mereu zi de trg. Mai ii minte cnd se fcea bal, la Sfntu Ilie? Am tras odat cinci pocnituri de dup gard. S-au speriat cocoanele!... Vezi mai bine de drum! porunci Lipnescu, iritat i pe de alt parte nencreztor n vizitiu. Ntrul la de lng tine poate s ne rstoarne. Trsura cotise la dreapta, spre pod, i caii se smuceau n ham, nelinitii. Civa copii de pe malul grlei ncepur s strige: D cu biciu dinapoi! D cu biciu dinapoi! Vizitiul atept s treac podul, apoi se aplec n lturi i arse cteva bice n spatele coviltirului. Doi copii desculi i ddur drumul de pe osie. Ca s se rzbune, ncepur s arunce cu pietre. ndat ns trsura dispru la cotul dru-mului. Motoac rmase tcut. Era un flcu de vreo douzeci i cinci de ani, subirel, oache, cu o fa blnd pe care o nspreau puin sprncenele prea negre i prea bine desenate. Pur-ta cu oarecare ngrijire un costum de haine negre, oreneti, altminteri ponosit. n cap avea o apc de stof cenuie, cadrilat, cu cozorocul cam slinos aplecat trengrete pe o sprncean. Nu semna nici a ran, dar nici a orean, nici a lucrtor, dar, nici a funcionar. Dup nfiare era peste putin s-i bnuieti meseria. Coane Enchi, acu inei-v bine! Trsura ncepu s hurduce. ndat ce cotise i ieise din sat, apucnd dealul din fa piezi, n drumul ei se iviser fgae adnci, erpuite, frmntate, haotice. Pe-alocuri, apa venit din deal splase pietriul i dezgolise rdcini dumnoase. Dup

8

ce le treceau icnind, roile trsurii scrneau, alunecnd cu inele de fier pe cte un bolovan crescut parc din miezul pmntului. Lipnescu i nepeni picioarele n podea. Micrile trsurii l izbeau de umrul Anghelinei. Cu gndul la prvlia lsat fr supraveghere, cu un semn de grij ntre sprncene, femeia nici nu simea greutile drumului. Un timp nu vorbi nimeni. Se auzeau numai scrnetul roilor, pocnetul biciului i rsuflarea cailor. Copacii se ndeseau, ncrcai de umbr, de o parte i de alta a drumului; rdcinile lor, dezgolite, ncolcite, alctuiau piedici din ce n ce mai nemernice. Cnd trsura ajunse la creast, ntunericul emis de pdure era att de dens, nct parc se nnoptase. Pe-alocuri, ns, printre copaci, n stnga, se vedea valea Te- legii, plin de lumin. Doar jos czuse o fie de ntuneric, n albia creia acoperiurile caselor sclipeau, rsfrngnd razele roietice ale soarelui pe cale s apun. Mai departe, pe celelalte creste mpdurite, pustii i pline de slbticie, vrfurile copacilor preau aurite. n schimb, din dreapta drumului nu rzbea nici o urm de lumin. Nu se putea bnui ce-i dincolo de copaci, ct de adnc i de ntins este valea. Lipnescu privi n jur cu un nceput de team, cu un fel de ghea n suflet. Trsura i ducea mai departe, n aceeai legnare rupt, care l izbea de umrul Anghelinei. La un hop mai adnc se pomenir ntori unul ctre altul. El vzu semnul de nelinite dintre sprncene-le nevestei. Ar fi vrut ca drumul s-o ncnte, dar acum i d-dea seama c nu era cu putin. Ei? o ntreb, fr curaj. Mi-e de Lazr! El se ncrunt. Ce-i cu Lazr?

9

S nu fure la cas! Alt smucitur a trsurii i ntoarse la locurile lor, i convorbirea se opri aici. Lipnescu se aplec n stnga, i scoase capul pe sub coviltir. Dei nu fcea prima oar drumul, i era peste putin s-l recunoasc. Afar de slbticia lui uniform, nu gsea nici un semn de care s-i aduc aminte, o rspntie, un lumini, o troi, un canton, o urm omeneasc. Numai pustietate tot mai alarmant. Nici nu semna cu un drum, ci cu un tunel sfredelit n ntunericul pdurii, ngust, ntunecat i provizoriu, care se deschidea nainte i se nchidea dup trecerea trsurii, parc pentru a nu-i mai da putina s se ntoarc. Ori de cte ori l strbtea, aproape c uita unde duce; era un drum fcut s-i ntunece mintea i s-i trezeasc frica. Uneori i se nzrea c nu poate duce dect n inima iadului. Din fa, att ct huruitul trsurii lsa s se aud, nce- pur s se ridice zgomote confuze, ndeprtate. Aci prea un huruit slab de daraban, aci un amestec de clopoei i piculine, aci doar o nchipuire. Apoi zgomotul acesta ciudat cres-cu, artndu-se nendoios, dar nu mai puin confuz ca pn atunci. Pn i Anghelina, orict de placid, se aplec nainte, s trag cu urechea, curioas i nelinitit. Numai Motoac nu prea tulburat; el nu lua seama la zgomotul venit de jos, fiindc i era tot att de cunoscut ca ritmul inimii sale, ale crei bti nu sttea niciodat s le asculte. Cum trecuse prea mult vreme n tcere, simi datoria s dea nsoitorilor oarecare lmuriri asupra peisajului. Se ntoarse, deci, i i bg capul sub coviltir, cu un zmbet ctre Anghelina. Ce zici, coni, i place pe la noi? Femeia nu rspunse; n locul ei, Lipnescu mormi ceva, nemulumit ca totdeauna de familiaritatea flcului.

10

Motoac i suci capul spre el. Uite, coane Enchi, ce vezi aici, aa a fost peste tot nainte vreme. Eu n-am apucat, dar spun btrnii: numai pdure i rpe. Nu s-a pomenit car cu boi s le rzbeasc. Pi ce crezi dumneata c-au fost drumuri? Doar poteci, cu buteni de-a curmeziul. Abia de rzbeau caii, cu samare. Dac nu ddeau de pcur, aa am fi rmas pn azi. Deodat, caii se oprir, poticnii, cu picioarele proptite n drumeagul frmntat, i cei din fundul trsurii se pome- nir aruncai spre capr. De undeva, din valea aflata n dreapta, ni un fit de abur, ca dintr-o eav spart. ndat, timbrul gros al unui ignal de uzin, cu vibraia rar, parc ondulnd, se ridic deasupra, fcnd copacii s se clatine i dealurile s huie. Anghelina i duse minile la urechi. Sun de apte, i lmuri, zmbitor i linitit, Motoac. Intr echipele de noapte. Dii, boal, c nu te mnmc! Caii pornir, cu pai mici, btui, tot trgndu-se ntr-o parte, arcuii de mijloc spre stnga drumului. ignalul nsoi cteva zeci de pai mersul trsurii, acoperindu-i zgomotul i chinuind urechile cltorilor. Apoi, vibraia ncepu s-i slbeasc, strmbndu-se parc ntr-o parte, ca un muc de lumnare, i urletul gros ncet, lsnd n urm doar un fir de abur find. Atunci abia se auzir alte ignale, mai departe, pe vile i dealurile ascunse de copaci. Era un concert disonant, un amestec violent de sunete, prea puin ndulcit de depr-tare. n clipa cnd cel mai ndeprtat tcea, n faa trsurii se deschise pe neateptate o larg poarta de lumin, uluitoare dup ntunericul de pn atunci. Caii se oprir de la sine. Motoac se ntoarse nc o dat spre nsoitorii si. Coane Enchi, am ajuns! Cei doi i scoseser capetele prin lturi, i priveau nainte, nuci. O vale larg, rotund, ca un fund de ceaun, apru n

11

fa, sub o lumin roiatic cenuie. Departe, crestele frmntate care nchideau vederea erau acoperite de pduri. Pdurile se nchipuiau ntinzndu-se la nesfrit, din vale n vale i din deal n deal, peste un inut fr hotare. n mijlocul tlzuirii lor verzi, valea dezgolit prea o ran; parc o ploaie de ap tare arsese vegetaia, lsnd n urm pmnt jupuit. Rpele, altdat ascunse de pduri, acum apreau impudice, nmulite, ad ncite i chinuite, ca nite rosturi de puroi ntr-un e-sut cuprins de cangren. Pe fundul lor, pe versani, deasupra, erau nfipte turle de sonde, semnnd cu nite copaci nemain-tlnii, negri i sterpi. ntre rpe, pe jumtate ngropate n pmnt, se vedeau rezervoare de scnduri, nclite de iei. Dre negre se scurgeau pe coaste, prin rn, formnd smrcuri, legnd un rezervor de altul, ntr-o estur nclcit i murdar. Drumul, aa cum se vedea de sus, cobornd n serpentin i aternnduse apoi lung, o destrma cu linia lui alb, de colb, pierdut departe, spre cellalt versant al vii. De o parte i de alta se ridicau cldiri rare i neregulate, unele mici ct nite gherete, altele masive, mari, urte, ca nite cazrmi, cu acoperiuri de tabl roie. Aproape de mijlocul vii se ntlneau alte drumuri. n bttura larg, format de ncru-ciare, se vedeau oameni furnicnd. Mai toi se ndreptau spre prvliile aezate de jur mprejur, ca ntr-o pia de trg. n lungul celorlalte drumuri strecurate printre sonde, pe rpe i dmburi, erau magazii de scnduri, oproane largi, ateliere cu pereii de tabl ondulat, cu ferestre mici, numeroase, cu burlane, pe care ieea fum negru de la forje, de la topitorii, de la cazane. Pe alocurea, jerbe de aburi scpau din evria aruncat peste dealuri; nu li se auzea fitul aspru, fierbinte i u-med, fiindc deasupra se ridicau, mai puternice, alte zgomote. Nu se auzeau ciocniturile de la ateliere, feluritele glasuri de baroase i ciocane, nici exploziile motoarelor n evile de

12

evacuare, nici scritul scripeilor, nici scrnetul prghiilor, nici trosnetul cablurilor ntinse, ci un amestec ameitor din toate. Din attea zgomote, pe care nu puteai sta s le asculi n parte, se ntea un huruit monoton, egal, ca un zornit de lanuri. Prea c sunetele nu veneau de deasupra, ci din pmnt, de unde ieeau armonizate barbar ca pe nite tuburi de org nfipte n adncuri. Mnate de aceast muzic surd, continu i egal, pe drumurile dintre sonde, trndu-se prin praful cafeniu, urcau crue cu grinzi i scnduri albe, prjini de fier, bobine de srm, piese de motoare, evi i burlane. Altele, descrcate, alunecau la vale, cu roile mpiedicate. De dincolo de pia, dou tractoare, care-i lsaser pe undeva remorcile, se ntorceau cu grab la garaje, unul n urma altuia, zglobii, ca animalele tinere puse pe hrjoan. Era ora cnd se lsa lucrul n ateliere, iar la sonde intrau echipele de noapte. Un potop de oameni umplea dealurile, aluneca n iruri lungi pe potecile erpuite. Unii se topeau n ntunericul pdurilor, se duceau spre satele nvecinate. Alii se ndreptau spre cazrmi, n jurul crora, nainte de a intra, adunai n grupuri, puneau pete negre, mictoare. Cte unii, rzlei, se desprindeau din iruri, pe la bordeie, i bordeiele se vedeau abia acum, cnd uile cenuii, date n lturi, deschideau n coastele dealurilor cte o gur rece de ntuneric; altfel, ngropate, nu le putea bnui nimeni. Pe burlanele scurte, scoase prin acoperiul de pmnt, ieea fum alb de gteje; oamenii se pregteau de cin. n alte locuri, se aprindeau focuri afar, pe bttura din ua bordeiului. irurile de oameni astfel rrite ajungeau n pia. Spaiul dintre prvlii se umpluse, dar alii continuau s vin, se topeau n masa neagr a celor dinainte.

13

n faa acestei micri nebnuite, Anghelina i chiar Lipnescu nu-i puteau veni n fire. Rmseser amndoi uluii, uitndu-se n vale pe sub marginile coviltirului. Civa oameni ieir dintre sonde i trecur pe lng trsur. De dup pri- mul cot al serpentinei apru ndat alt grup, mai mare. Dei cltorii le erau necunoscui, unii din ei salutar cu nehotrre, scondu-i epcile pe jumtate, parc ruinai. De pe capr, Motoac le rspunse cu bunvoin, familiar i superior totodat, ducnd dou degete la cozorocul epcii: Noroc, noroc, biei! Ali oameni se revrsar n osea, nchiznd drumul trsurii. Erau mbrcai felurit, care cu haine de ar, care or- jenete, care amestecat, dar petele de pcur, ntinse de sus pn jos pe veminte, i fceau s par n uniform. Unii pur-tau n picioare opinci, alii cizme. Cei mai muli aveau bo-canci scoroi i moletiere militreti. Noroc, noroc, biei! rspundea Motoac la saluturile lor rzlee. Pe mai toi i mpovra cte un zimbil de papur nne- grit, pe care l ducea cnd cu o mn, cnd cu alta. Deasupra se vedea cte o oal afumat, n care fusese fiertura, cte o jumtate de pine jumulit nfurat ru n jurnal, cte un gt de sticl nfundat cu cocean de porumb, totul murdar parc de iei i de praf cafeniu, ntocmai ca mbrcmintea. n urma lor veneau, nconjurate de flci, un grup de fete, cu prul adunat n broboade, cu rochii cenuii de stamb, clcnd apsat n praf cu picioarele goale. Numai ele nu erau murdare de pcur; nseamn c lucrau la spat pamntul, ntrun loc unde se netezea vatra pentru o sond nou. Au nvlit toi la sonde! zise Motoac. Parc la ei n sate nu mai au ce face! i zu, coane Enchi, barem dac ar fi vreo pricopseal!

14

Lui Lipncscu i era peste putin s-i dea seama unde i avea sondele. Nu gsea nici un reper, fiecare metru de pmnt semna cu cellalt, dar exista o certitudine care fcea s i se umfle pieptul de mndrie. Cinci din turlele acelea ne-gre de jos, n-avea importan care, i aparineau. Sub turle erau cinci guri de sond, coloane lungi pn n miezul pmn-tului. Sentimentul de proprietate cpta astfel alta intensitate, nelegea, cu un nceput de exaltare, c fiina sa i ntinde rdcini n adnc, ntr-un contact absolut, pe toate feele i pe toate dimensiunile, cu pmntul supus stpnirii lui depline i definitive. Amintindu-i de Anghelina, sentimentul acesta exaltat deveni mai terestru, producnd un amestec de mndrie i de nduioare. i apuc mna i i opti, nu att pentru ea, ct pentru propria lui mulumire: Am s fac din tine cea mai mare cocoan! Deveni nerbdtor s ajung n schel, s se scufunde n micarea i n zgomotul ei. Hai, Motoac, hai, zi-i s mne! Trsura porni la vale, ncet, scrnind pe bolovani, cu roile din urm mpiedicate. Pe msur ce intra n cazanul cenuiu, de jur-mprejur amnuntele peisajului se mreau, se precizau, se multiplicau, fcnd relieful mai puin simplu dect prea privit de sus. Rpele se vedeau acum mai largi i mai adinci; pmntul se dezvelea tot mai chinuit, contorsionat, iar deasupra acestei naturi frmntate se vedeau limpede rnile fcute de oameni. n coastele abrupte erau spate vetre largi pe care se ridicau sonde, i masa de pmnt aruncat n vale arta ce lupt se dusese acolo ntre om i natur. evi, anuri, lanuri, cabluri legau sondele ntre ele, n rasul pmntului, iar alte cabluri suspendate pe stlpi le legau prin aer.

15

Asta-i Schela Veche, spuse Motoac. Aici s-a gsit pcur nti i-nti, coane Enchi. De o parte i de alta a drumului se vedeau gurile vechilor puuri, abia ngrdite, pe ici i colo, cu srm ruginit, cu mrcini sau cu nuiele. Cte unul era nc n exploatare. Un cal, micndu-se cuminte pe o arie, fcea s se nvrteasc hegna, pe care se nfura cablul cu gleile. Cnd gleata ajungea sus, izbindu-se de ghizduri, calul se oprea singur, ntorcea capul, blnd i amrt, i atepta ca omul s-o dearte. Atunci se nvrtea n loc i, fr alt ndemn, i ncepea rotirea n sensul cellalt. n jurul trsurii, oameni care tot mai ieeau de la sonde se ndreptau spre pia, n acelai pas cu caii. Drumul acum urca o coast care de sus nu era vizibil. Dup o cazarm imens i hd piaa apru deodat, n capul urcuului, forfotind de lume. Trsura strin fcu pe muli s ntoarc mirai capul. Chivu Bocanu se suci greoi pe movila din mijlocul pieii, locul lui respectat de toat lumea, privi dintr-o parte i ntreb, cu un glas rguit, gros, bolovnos, apsndu-se mai tare n ciomag: Cine-i, Stoiene? n spatele lui, la picioarele movilei, cel ntrebat, poreclit Coteiul, se fcu rou la fa. Nu tiu, nene Chivule! rspunse moale, sfrit, parc prins ntr-o vin. i ncepu s arunce priviri galbene, speriate, spre grupu-rile de oameni care se ineau la distan. E domnu Lipnescu, cu fierria de la Cmpina, spuse un om din mulime, cum ar fi vorbit vntului, neavnd ndrzneala s se ntoarc spre cel ce ntrebase i s-i vorbeasc dea dreptul.

16

Pieptul lui Bocanu se umfl, apoi se strnse, flcile i se contractar, gtul se revrs, nvineit, peste gulerul cmii, nodul gtului se mic o dat repede n sus, pe urm cobor ncet n jos, ca i cum ar fi pndit ceva nuntrul gtlejului. n clipa urmtoare, ntreaga fiin rscolit astfel i se destinse ntr-un uier umed, cum ar fi plesnit o bic plin cu ap; din gtlejul contractat, mpins de plmni ca de o foal, scp un scuipat mare, greu, consistent, semnnd cu un biloi alb, i se rostogoli ntre oameni. Phua! fcu omul, ca s-i dreag gtul, n timp ce urmrea cu nepsare scuipatul. nuntrul fiinei lui se porni un zornit ca de macarale, de lanuri, i trunchiul uria ncepu s se mite, cu aceeai rotire domoal, greoaie, ns sigur i regulat, cu care se ntorc locomotivele pe platformele turnante. i ce cat aici, m? ntreb gros, apsat, rar, fr s priveasc pe cineva anume. Omul din mulime rspunse, la fel de impersonal ca i nainte, neavnd ndrzneala s se arate: mi pare c-a luat sonde sub pdure, la Valea Aluniului. Trsura i fcu loc prin mulime, ocoli movila lui Bocanu i iei din pia pe un drumeag, la stnga, pe o coam care se ndrepta spre pdure, desprind schela n dou. Motoac i bg capul sub coviltir i art cu mna drumul cellalt, proiectat printre sonde. Uite, vezi, coane Enchi, pn colo ine Schela Veche. De la coam ncepe Schela Nou; i zice Nou, fiindc abia au nceput s pun sonde. Da ai s vezi c n-o s rmn nici acolo urm de pdure!

17

Bocanu urmri trsura fr s se ntoarc, sucindu-i numai capul. Gtul i se umfl, rou, plin de vine groase, nnodate, sugrumate n strnsoarea cmii. Veneticu! mormi, i cu dispre, i cu ur. i umflndu-i pieptul, se scormoni zgomotos nuntru, aducnd n capul gtului un pumn de scuipat pe care-l trimise nfuriat n urma trsurii. Dup aceea pufi uurat, se terse cu dosul minii la gur, se rezem n bt i rmase nemicat, privind dealurile, peste forfota mulimii. Era un om gros i mare, scoros, noduros, fcut din linii neregulate i dure. Avea ceva de copac, de urs, de baci, de haiduc, se potrivea poate cu locurile aa cum vor fi fost nain-tea despduririi: un trunchi rezemat n pmnt pe doi buteni epeni. n rstlmcirea lui omeneasc, purta cizme ungureti, negre, bine lustruite, fr urm de praf, nalte numai pn la jumtatea pulpei, cu ncreituri dese n dreptul gleznei, nite ncreituri simetrice i regulate, ca un burduf de armonic. Deasupra, n cioarecii de dimie alb, picioarele se ridicau otova, grele, groase i noduroase. Prea c dac vor mai sta mult aa, ori vor intra n pmnt, ori vor surpa movila. O cma alb, ncreit din belug pe poale, se revrsa ntr-o cascad de pnzrie peste cioareci, pn aproape de genunchi. Pe mijloc, cmaa era apucat sub un chimir negru de piele, btut cu inte albe, lat din olduri pn sub capul pieptului, n loc s arate linia taliei, chimirul fcea trunchiul mai greoi, mai noduros. Peste cma venea o vest neagr, care nu cuprindea dect spatele i laturile, lsnd n fa o csctur de vreo patru palme. Din cmaa fr guler, ncheiat strns, gtul ieea sugrumat, rou, cu creuri mari, ca ale cizmelor, susinnd anevoie un bolovan de ru, n forma nesocotit pe care i-o da rostogolirea apelor, i aceast roc grea era capul omului. Pielea

18

obrazului, prea groas ca s sufere vreo flexiune, nu fcea nici o cut, prea ndesat cu paie pe dinuntru, ca o cizm pus la uscat. Numai sub flci se ondula greoi, mbrcnd do-u gui groase, att de tari, c le-ai fi crezut ndopate cu boabe ude de porumb. n cap omul purta o plrie mocneasc, de psl tare, cu borurile ntoarse n sus, prea mic, acoperind numai cretetul, lsnd prul sur, pleuv, s atrne de jur- mprejur, descoperind sub uvie fruntea roie cu vine petrecute unele peste altele. Peste colurile gurii, de sub nasul bu-tucnos, coborau dou capete de musti cnepii, ca nite ier-buri prinse n crpturile bolovanului adus de ru. Namila i inea minile sub chimir, iar chimirul sc re-zema n capul btei cu toat greutatea pntecului mpovrat de trai bun. n jurul lui, oamenii se rreau, intrau unii prin crciumi, alii porneau spre bordeie i cazrmi. Soarele czuse peste pduri, dincolo de marginea Schelei Vechi. Pe la sonde se aprindeau lumini. Bocanu i lu o mn de sub chimir i o ntinse napoi, spre Stoian. D-ncoace! porunci. Coteiul atepta n spate, cu paharul i cu clondirul pre-gtit. Stpn-su i ddu capul pe spate i deert paharul de-a dreptul n gtlej: uica se auzi curgnd nuntru, ca pe o conduct. Hristea Dumitrica ieise n ua prvliei de jos, s arunce o privire n pia, nainte de a trage obloanele. Fierria i bcnia le nchidea seara la opt, ca sa poat vedea apoi de restaurant, unde de atunci nainte ncepeau s se nghesuiasc muteriii. Dnd cu ochii de Bocanu, l salut aplecndu-se n prag, adnc.

19

Phua! fcu dihania din pia, dregndu-i gtul dup primul pahar. Pe negustor l privi ca pe un pietroi din drum, fr s ia seama la salutul lui. Ain-te! i porunci lui Stoian. Coteiul se repezi s umple paharul. Gata-s, nene Chivule! Dumitric apru n ua prvliei a doua, de la mijloc, i salut iar, aplecat mai adnc. Cele trei prvlii, ca toate cldirile din pia, erau ridicate pe pmntul lui Bocanu. Chiar i piaa, dei prin obinuin devenise loc obtesc, i aparinea acestuia, astfel el se simea n drept s cear socoteal, cnd vroia, celor care i clcau proprietatea. Din ua bcniei negustorul se trase de-a-ndratelea, r-mas nc o dat fr rspuns. Pe chipul lui nu se citea nici o mnie, dar, urcnd cele cteva trepte s treac spre restaurant, scp fr voie doi pumni n ceafa unui biat de prvlie. Peste o clip, becul de afar se aprinse luminnd firma restaurantului. Era o tabl neagr, mare ct jumtate din faad, i pe ea scria, cu litere albe: Restaurant Salon, Hristea Dumitric. Bocanu deert nc dou-trei pahare de uic, pufind dup fiecare i privind firma cu dumnie. Pe urm se ls n bt, sttu aa cteva clipe, scuip gros i, pornindu-i mainria dinuntru, care ncepu s zornie, i puse picioarele n micare, ca s dea pieii ocolul de fiecare sear. Noaptea czuse pe nesimite. n mijlocul pieii, cteva dre de lumin glbuie scpate pe sub oproane din ferestrele circiumilor se ntlneau umile cu fascicolul strlucitor al becului de la Salon. Celelalte prvlii erau nchise; n faa mcelriei mai ateptau civa oameni. Bocanu vzu doi cini hrjonin-du-

20

se prin praf. La nceput i privi cu nepsare, apoi deodat jocul lor l nfurie. Mainria dinuntrul lui ncepu s sune altfel, ca o macara creia i se schimb mersul. Se aplec pufind, ridic o piatr i-o arunc dup ei. Hua, potaie! Cini chellir ntr-o doar, fiindc piatra nu-i nimerise, fugir civa pai, l ltrar i rencepur s se hrjoneasc. Bocanu i scutur palmele mnios, scuip drept n fa i, cu Coteiul n urm, porni spre mcelrie. Sub opron atrnau de crlige o jumtate de porc, un viel i cteva halci de carne cioprit. Oamenii care ateptau se ddur n lturi. Mcelarul iei repede n ua prvliei, tergndu-i minile pe or-ul ptat de snge. Ce vinzi tu aicea, m? se rsti Bocanu. Negustorul se zpci. V... vnd carne, dom Bocanu. Ia d ncoa o buca d orici! Mcelarul se repezi n prvlie, se ntoarse cu cuitul i ncepu s caute locul de unde s taie. M, nu d-acolo!... D la ureche. Ce, i-ai uitat me-seria? Bocanu smulse oriciul cu o mn, cuitul cu alta, tie din bucat o halc i-ncepu s-o molfie, pornit pe har. ndat ns chipul i se mblnzi, ochii i se micorar, scldai ntr-o ap de plcere, numai cu greu ascuns. Dup ce nghii gros, fcnd s i se zglie pieptul i umerii, se ntoarse spre Cotei: Tu vrei, m? Coteiul pru c d din coad. Dac-mi dai, nene Chivule... Pi hai, m, s-i dau i ie! Tie o bucic i i-o ntinse cu o micare rstit. Coteiul ncepu s-o mestece, srguincios, zmbind mulumit, cu slugr-

21

nicie, dei oriciul, cu mirosul lui de osnz sleit, i fcea grea. Stpn-su l urmri cu mrinimie. Bun, m? Bun, nene Chivule! Pornir, lsndu-l pe mcelar fr o vorb, tot ploconin- duse n ua prvliei. n faa crciumii, Bocanu se opri, se rezem n bt i ct argos la oamenii de sub opron. Ce bei voi aicea, m? Erau lucrtori de pe la sonde i ateliere. Se ridicar n picioare. Basamac, hai? Veneticilor! Coteiul vzu n mijlocul pieii cinii de adineauri, care i schimbaser locul i se hrjoneau cu ndrzneal. Se apleca iute dup o piatr i i-o ntinse stpmului: Uite cinii, nene Chivule! De data asta Bocanu nu-i mai lu n seam. Basamac, hai?! rcni iari. Apoi porni cu pai ndesai spre Salon. Din spatele tejghelei mbrcat n tabl de zinc, Dumitric l vzu urcnd scara terasei. Ddu fuga s-i ias nainte. i-au venit inginerii, b? rcni Bocanu, Negustorul l salut, ndoit de mijloc. S trii, domnu Chivu. Au venit civa din dumnealor. Da administratorii? Coteiul scoase repede din buzunar o crp cenuie, se ls ntr-un genunchi la picioarele lui Bocanu i ncepu s-i tearg srguincios cizmele, care luaser tot praful din pia. Dumitric se ddu n lturi, ca s nu nchid drumul spre u. Au venit i domnii administratori. Vizitatorul se ls n bt i i privi mulumit nclmintea lustruit. Sub greutatea btei, scndura terasei se ndoise.

22

Da contabelii? Snt, domnu Chivu... Da caserii? i dnii... Bocanu ntoarse capul pe jumtate i prin colul gurii scuip peste marginea terasei. Phua! S le spui la toi c nu mai poci d ei! Se ntoarse i cobor scrile, printre caii legai de stnoage. Capetele drumurilor abia dac se bnuiau printre prvliile ntunecate. Dnd cu ochii n bezn, Bocanu njur, lovi cu bta un bolovan de care se mpiedicase, scuip dup el, apoi porni mormind, cu Coteiul la un pas n urm, pe drumul Schelei Noi. Peste rpe, se zreau umbrele negre ale sondelor. Unele turle erau luminate slab nuntru; un bec galben licrea prin-tre scnduri. n barci, motoarele electrice bziau cuminte. Drumul erpuia printre rezervoare de scnduri, printre case i magazii. O conduct prin care se pompa iei scotea sunete ritmice, semnnd cu plesniturile biciului. Curnd, pe partea dreapt sondele se sfrir, n vreme ce dincolo se duceau mai departe, cu valea i cu noaptea. n ntuneric se ivi livada de pruni a lui Bocanu. Nu voise s-o concesioneze Societii, dei pcura i-ar fi adus de mii de ori mai mult dect prunii. Livada era mprejmuita cu mrcini mpletii n srm ghimpat. La capul ei, un gard nalt de scnduri se ridic pe neateptate din umbr, mai negru dect bezna nenstelat. Dincolo de el, n afar de un ntuneric ncremenit nu se putea bnui nimic c ar fi cas de om, pucrie sau cimitir. Numai cnd cei doi oameni se oprir la poart, se auzi nuntru un cine hmind.

23

Stpnul bg mna sub chimir i scoase o cheie mare. Coteiul se repezi, gudurndu-se pe lng el: S-i ajut, nene Chivule? Era nc o ncredere pe care voia s-o capete. Pn acum Bocanu nu dduse nimnui cheia din mini. Singur ncuia la plecare, singur descuia la venire, i n lipsa lui nimeni nu putea s intre sau s ias. Nu slbi cheia nici acum. Se chinui mormind, pn gsi broasca pe ntuneric, se propti greu n stlpul porii i nvrti. ncuietoarea rspunse cu un scrnet adnc, de fier rupt. Cnd poarta grea de stejar se deschise, curtea se desen dintr-o dat, sub lumina felinarului care ardea pe un stlp. Gardul negru i nalt o mrginea de jur mprejur; n vrful lui luceau dou rnduri de srm ghimpat. Pe latura din dreapta se nla casa ntunecat, posomorit, cu un cerdac lat n fa. Dedesubt, se vedea intrarea pivniei, fioroas. Ua casei, n mijlocul cerdacului, i ferestrele, de o parte i de alta, aveau n ele ceva aspru i rece, care vestea oaspetele c va fi ru primit. Cinele venise din fund de la grajduri i se gudura fricos, cu coada ntre picioare. n grajd se auzea un cal btnd cu copita. Bocanu se ndrept ntr-acolo, cercet ncuietoarea s vad dac nu umblase nimeni, trecu alturi, la staul, i urcn- du-se pe un bolovan privi nuntru pe fereastra fr geam de deasupra uii. ntins pe paie, vaca rumega. n lumina slab, ct ptrundea nuntru, i se vzur ochii umezi, blnzi, privindu-i stpnul. Dormi, boal! mormi Bocanu. Cobor i cercet lactul. Alturi, la cotee, cte o pasre cria prin somn sau, gata s cad de pe undeva, de sus, i cuta echilibrul btnd aerul cu aripile, strnind cotcodcitul celorlalte.

24

Dincolo de gard, n livad, pe unde trecea cablul unei pompe, alunecnd ritmic nainte i napoi, se auzea un scripe-te neuns, piuind; mai departe, un motor cu gaze de sond tuea domol n eapament. Bocanu ascult ctva timp aceste zgomote, nedndu-i seama care l supra mai mult. Hui! Hui, gin! strig, n sfrit, spre coteul de psri. Nene Chivule, ncepu Coteiul cu vocea linguitoare, pe cnd stpn-su urca scrile cerdacului, eu zic s m culc noaptea asta n fn. n fn, m? Pi n-o s te ia dracu d frig? Tu ai pielea subire, de! l mai ncerca din cnd n cnd cu asemenea vorbe batjocoritoare. Vreau s m-nv cu toate, nene Chivule. Vreau s fiu cum erai dumneata la anii mei. O und de duioie, care venea rar i inea puin, nfior trupul uria. Ehe, eu m... eu m! Bocanu se opri, mniat de acest scurt val de nduioare i l privi pe Cotei. Bine, dormi, numai ia seama s nu te bolnveti! Flcul se ntoarse iute pe clcie, alerg la odaia lui de lng grajduri, iei cu ptura la subsuoar i i cut loc de culcare la poalele unei cpie din fundul curii. n dreapta casei, la ferestrele cu drugi, se aprinse o lumin slab. Coteiul privi ntr-acolo mult timp, ateptnd ca st-pnsu s se culce. Umbra lui Bocanu se desena pe perdele, alunecnd dintr-o parte n alta. i ascunde banii! se gndi sluga.

25

Dulul veni din ntuneric i se ntinse pe paie, alturi, scheunnd de urt. Flcul ntinse mna spre el. Ce-i, mi Pripase? Ce ai tu? Nu-i place la noi? Vocea lui era ciudat de schimbat, plutea n ea un amestec de blndee i amrciune. ntr-un trziu, ua tindei, scri. Trupul mare al lui Bocanu apru n cerdac. Acolo eti, Stoiene? Coteiul sri n picioare. Aici, nene Chivule! Nu i-e frig, m? Mi-e frig, dar vreau s m-nv s duc greul! Bocanu se cut n adnc i scuip gros, peste cerdac. Phua! Ai grij atunci, s nu vin careva! N-avea team, nene Chivule! Eu i cu Pripas te pzim! Stpnul mormi ceva, poate mulumit, scuip nc o dat, mai din adnc, se ntoarse i intr. Cheia se auzi scrnind apsat, de dou ori, lumina se stinse, i drugii de la ferestre se topir. Dincolo de gard, prin copacii din livad trecu o nfiorare. Coteiul simi aerul rece cobornd pe vi, dinspre pduri; umerii i se strnser de frig. Sttu o vreme ghemuit n paie, pe o coast, cu coatele i cu genunchii n chimir, drdind de frig, fr s ia seama la mulimea de stele care apruser pe cer. Cu fiecare fonet al pomilor din livad venea alt val rece. n spinarea ncordat simea, mai jos de umeri, o ghear nghea-t care nu-i ddea voie s se odihneasc. Dup ctva timp se ridic ntr-un cot, privi spre cas i blestem n gmd: Fir-ai a dracului de via ticloas! Se ridic de jos, ncet, cu ptura n spinare, se scutur i, speriat de fapta sa nengduit, se strecur n vrful picioare-lor

26

spre odaie. nuntru, aerul sttut era cldu; i fcu bine n tot trupul, pn la inima ngheat. Dup ce nchise ua, se ntinse uurel pe pat, cu faa n sus, i se nveli pn sub brbie. Afar, pe vi, se auzeau motoarele pufind domol, ngnndu-se unele pe altele, ntr-o muzic egal, nentrerupt toat noaptea... Cnd prima gean de lumin se art n fereastr, dezertorul tresri, se ridic ars din pat, i lu ptura i se strecur la cpia de fn. Spre diminea vntul se nsprise, era mai rece i mai umed. Paiele jilave preau de ghea. Coteiul se ghemui sub cpi, nvelit n ptur i, tremurnd, ptruns i scrbit de umezeala paielor, rmase cu ochii la ua casei, s fie primul care s-l ntmpine pe stpn-su.

27

2 O bun parte din noapte Lipnescu nu se ndurase s mearg la culcare. Gndurile i mbtau inima, ca o butur dulce, fierbinte i tare i-ar fi vrut s prelungeasc fr termen aceast beie. Biroul schelei, cu odaia de primire, era aproape de capul dealului, la cteva zeci de pai de Drumul Prsit, de unde ncepea pdurea. Din fereastr se vedea toat valea, cu luminile de la sonde sclipind, ntocmai cum sclipeau deasupra stelele. Mult vreme, n timp ce Anghelina i fcea pe ntuneric toaleta de noapte dup paravan, el rmsese la fereastr, privind acest joc al luminilor, care i se prea tainic i potrivit cu gndurile lui. Din cnd n cnd rsufla adnc, absorbind cu sete mirosul de pcur. Venirea lui aici i aprea acum ca o aventur nemaipomenit, ca o rzvrtire istoric, de unde i lua dreptul s se socoat cel mai mare dintre oameni. Era sigur c rupsese toate legturile cu trecutul, care-l ineau pe loc, n timp ce el se simea fcut s rstoarne lumea. Nimic din urm nu-l mulumea; ar fi vrut s nu-i fi datorat nimnui viaa, s-i uite i moii i strmoii, totul s nceap de la el. Dar chiar n aces-te clipe de beie i ddea seama c, peste voina lui, concetenii nu puteau s uite nimic, fiindc Lipanii se legau de istoria oraului. Ei i aveau rdcinile acolo, de pe vremea cnd

28

Cmpina era numai loc de vam i popas pentru negutorii care fceau schimb de mrfuri ntre Braov i ara Romneasc. Alexe Lipan, cel dinti venit, avusese, chiar n faa vmii, barac de fierrie i potcovrie. Doisprezece igani robi, plini de sudoare, cu oruri de piele neagr, goi de la mijloc n sus, ciocneau din zori pn dup asfinit. La acest nsemnat loc de popas nu era cru n trecere s n-aib nevoie de o in la roat, de un cui, de o nnditur, nu era cal s nu-i trebuiasc, dac nu patru potcoave, barem una. Chiar mai trziu, cnd n ar se fcuse alt ornduire i vama se mutase n sus, prin muni, locul de popas rmsese tot acolo, la marginea cmpiei. Dou sau trei generaii mote-niser fierria, pn ce, construindu-se drumul de fier, schimbndu-se i mijloacele de cltorie, aprnd i altfel de cltori, nfiarea ei trebui s se modifice. n locul andramalei afumate de acum trei sute de ani, se ridicau casele cu dou etaje ale lui Ene Lipnescu, aa cum le zidise taic-su. ntins ntre dou coluri de strad, n mijlocul oraului, pe marginea oselei naionale, cldirea era fcut cu rbdare, struin i temeinicie. Cu zidurile ei cenuii, ca de piatr, cu ferestrele nguste i nalte, izolat de celelalte cldiri, casa prea un fel de meterez. Multe se schimbaser n ora; veniser negustori din alte pri, cu gndul s prind stare aici, unde se iveau attea noi mijloace de ctig. Unii prinseser cheag gros, alii trebuiser s plece mai departe. Aruncndu-se n afaceri mari, nu bine chibzuite, unii din negustorii vechi se prbuir i multe obloane se nchiser, cnd nimeni nu s-ar fi ateptat. Dar afar de asemenea ntmplri rzlee, se abtur ani de lips care lovir pe toi, fr deosebire. Muli negustori din ora erau nglodai n datorii; lun de lun trebuiau s mearg

29

la Ploieti, sau la Bucureti, la bnci, s se roage, s promit, s plteasc dobnzi i s obin psuiri. Singur Lipnescu rmsese neclintit. Nimic au putuse s-l doboare, nici concurena, nici criza, nici nenorocul, chiar n anii nenorocoi. Casa lui rmnea tare, ca o cetate, aa cum i prea, n mijlocul oraului. Aflat la parter, prvlia, cu magaziile de din dos, ocupa mai mult loc dect un manej. Se gsea acolo tot ce tehnica metalului putuse s fabrice, de la cuiul cei mai mic, pn la sapa de foraj de o mie de kilograme, sau presa hidraulic de cinci mii. Dac strmoul Alexe Lipan inuse potcovrie la drumul mare, n vremea convoaielor de crue, Pavel, tatl lui Ene Lipnescu, nu se artase mai puin iscusit. Vremea cruelor trecuse... Existau izvoare de iei n mprejurimi. Oamenii ncepur s sape puuri. Pavel Lipan aduse unelte trebuitoare spturilor: lopei, trncoape, macarale, glei de tabl, cabluri metalice, ventilatoare i tuburi pentru trimis aer curat n fundul puului. Istoria acestui nego nu fu nici lung, nici strlucit; ntre puuri se puser sonde sistematice. Acum tehnica nu mai era primitiv. Se cereau tone de fier. Pavel Lipan i scoase paaport, se sui n tren i cltori de la un centru industrial al Europei la altul: Budapesta, Viena, Leipzig, Dresda. Prvlia lui o lu naintea marilor ntreprinderi din Bucureti. Cldirea din ora se dovedi curnd nencptoare. Cumpr la iueal o vasta ntindere de pmnt jos, lng calea ferat, o ngrdi, trase linie de garaj, ridic oproane i magazii. n mai puin de dou luni totul era gata; se descrca-r vagoane ntregi de fier, coloane de sond, prjini metalice, macarale, gruiuri, pompe i motoare. Graba lui i dovedi toa-t justificarea. Sondele se puneau ntr-un ritm care schimbase felul de via al mprejurimilor. Negoul lui Pavel Lipan se aeza pe alte baze: magazinul de braovenie din ora devenise un uria depozit de

30

maini industriale. El nsui nu mai era un negustor, ci un fel de tehnician, un inginer fr carte, priceput la tot ce nsemna forajul. n ceea ce privea fiina lui, rmsese neschimbat, ca n ziua cnd i luase prvlia n primire. n mijlocul magazinu-lui i fcuse o gheret cu geamuri, unde putea s-i vad de hrtii nepierznd din ochi nimic din ce se ntmpla afar. n acest modest birou scria comenzi de sute de mii de lei i n-tocmea facturi tot att de nsemnate. ndat ce-i termina trea-ba, ieea n prvlie i se aeza la cas, n locul lui Ene, s primeasc din mna ucenicilor de fierrie doi bani cu gaur pentru un pacheel cu nituri... Lipnescu se ntoarse, speriat. Flacra unui chibrit jucnd pe tavan czuse peste aceste gnduri. Vedea sondele n fa, auzea zgomotul potolit al schelei, se mbta cu el, dar uitase unde se gsete. Anghelina i aprinsese igara i se urcase n pat. Hai, vino la culcare, c s-o fi fcut trziu! Brbatului i se prea ciudat c-i auzise glasul tocmai cnd gndurile ajunseser la ea. O privi cteva clipe. igara lumina din cnd n cnd obrazul negricios al femeii. l nsurase btrnul, cu fata concurentului din Ploieti, Stere Brsescu, om ca vaz, fost ajutor de primar... Dar tot negustor. Lipnescu nu-i purta nici o pic Anghelinei; i plcea fe-lul ei de-a fi, mai cu seam c i era de mare ajutor, dar i-ar fi plcut s fi fost mcar fiic de magistrat. Anghelina arta altfel atunci i chiar firea ei era alta. Abia sfrise nvtura la pensionul Regina Elisabeta, cel mai bun din ora. Citise cte ceva din Lamartine, din George Sand i din Stendhal, dei acesta din urm nu-i plcea. i era mil de oameni, att ct i cunotea din citit, visa la fericirea lor mai mult dect la a ei, numai c gndurile generoase rm- neau nvelite ntr-un fel de fum.

31

Nunta se fcu n anul rscoalelor. inu dou zile la Ploieti, apoi se strmut la Cmpina, unde continu tot att, ca s mpace unele cerine de protocol negustoresc. A cincea zi, socrul o pofti pe Anghelina jos i-o aez la cas, n prvlia plin de fiare i maini. Sub supravegherea acestui btrn ciclitor, ea deveni o cloc asculttoare i mrginit. Cpt atta rutin, nct ajunse colaboratoarea lui nedesprit. Tot trecndu-i prin mn, tot numrndu-i, fcndu-i fiicuri, clasndu-i, ncepu s iubeasc banii. Btrnul, care din cuca de sticl o spiona necontenit, cum spiona toate micrile din prvlie, putu, n sfrit, s rsufle mpcat. De fiu-su nu-i era team; n vinele lui curgea sngele a numeroase generaii de Lipani. Fusese ngrijorat de viitor, de ceea ce ncruciarea ar fi putut s aduc primejdios n familia lui. Acum era linitit. Murise n timpul refugiului, n Moldova, i perechea tnr rmsese de capul ei. La ntoarcere, Lipnescu gsise prv-lia devastat, magaziile de jos arse, linia de garaj demontat. Sub frmturi mai erau ns multe tone de fier. i-apoi, din Moldova venise cu cele dou casete ale btrnului, care con-ineau nu bancnote btute de vnt, ci fiicuri cu napoleoni. Meterezul nu suferise dect lovituri n tencuial. Relund afacerile, Ene Lipnescu nu se art mai puin priceput ca naintaii si. Dar el mai avea n ajutor i pe Anghelina, ieit din coala meticuloas a lui Pavel Lipan. Din refugiu, Anghelina se ntoarse mai tcut dect o fcuse socru-su, i mai ncpnat n ndeletnicirile deprinse de la el. Cum fu refcut prvlia, se i nfiina la cas i rmase acolo, ca pe un cuibar. Obrazul brun i se tbcise; o aluni sub ochiul stng, care odat i dduse farmec, acum cre-scuse dizgraios, cu fire lungi de pr. Vzndu-se urt, nu se mai uita n oglind. Se mbrca pe ntuneric, pe ntuneric se pieptna, adunndu-i prul aspru n spelci. Nu purta nici cea mai mic

32

podoab. n timpul rzboiului nvase s fumeze, i fuma mult, igri groase, noduroase, pe care i le rsucea singur i le lipea cu limba, mojicete. n timp ce Lipnescu alerga dup treburi, la depozitul din gar, la Societi, sau pe la Ploieti, pe la Bucureti, ea sttea n prvlie, urmrind cu ochii plini de fum micrile vnztorilor. inea pe genunchi, sub sertarul casei, o cutie mare de tabl cu tutun prost i cu crticele. Din or n or, o fe-meie i aducea de sus ibricul cu cafea, i-aa i trecea timpul, sorbind cnd din igar, cnd din ibric. Pe buze i rmneau fire de tutun care se uscau i pe care nu le ddea jos dect seara, cnd se spla orbete, pe ntuneric, n ligheanul din buctrie. Ea se ngrijea de toate treburile dinuntru, i ale casei, i ale prvliei. Mutruluia personalul cu asprime, cu glas gros, ca un plutonier major, i izbutea s inspire team, n ciuda staturii ei mrunte. La ora nchiderii supraveghea din u, cu o mn nfipt n oldul slbnog, echipa de vnztori care mturau n prvlie. Cnd plecau, i cuta singur prin buzunare s vad dac n-au dosit ceva. Cel din urm rmnea Lazr, omul de ncredere; el i ajuta s sting luminile i s trag ultimul oblon. n strad, i lsa cutia cu tutun pe treapta prvliei ca s-l caute i pe el prin buzunare, parc mai atent dect pe ceilali. Tot ea avea grija chiriailor. La primul etaj erau instalate Banca Prahovei i Sindicatul Negustoresc. Ei locuiau n apartamentul care le fusese destinat de btrn la nceput, jumtate din etajul al doilea. Jumtatea cealalt, cu intrarea prin alt strad, era ocupat de un dentist la care se perinda mult lume i de unde adesea se auzeau rcnete. Dup nchiderea prvliei, Anghelina inspecta etajele, mergea de la o u la alta, s vad dac se ine curenie, dac nu s-au tocit pragurile, dac nu snt stricate clanele. Dup ce-i

33

fcea acest rond, venea n sfrit acas, se descla i i punea picioarele n ap rece. n fiecare sear, afar de duminici, picioarele i erau umflate i obosite, ca ale factorilor potali. Lipnescu se obinuise i cu nfiarea, i cu apucturile ei. Parc aa o tia dintotdeauna, cu pielea de iganc nec-jit, cu alunia proas de sub ochi, cu mirosul de mahorc. Tot ce se lega de ea i devenise indiferent, pn i ntmplarea ca au putea face copii. Uneori i-o amintea tnr, i, vznd-o muncit, mbtrnit, fr zmbet pe chipul tbcit, o privea cu mil duioas, simindu-i inima c bate generos. Am s fac din tine cea mai mare cocoan! i spunea, convins c va izbuti. Destule femei frumoase se aflau n jurul lui; multe din ele poate nu-l priveau nepstoare, fiindc bogia lui se soco- tea fr margini, i fiindc, la urma urmei, era un brbat n stare s plac unei femei. Nu i-ar fi lipsit mult s se uite la ele, dar navea timp, l mboldeau alte gnduri dect femeile. i ddea seama c, lsnd la o parte bogia, rmnea tot un negustor, la fel cu cel de peste drum, care inea magazinul cu becuri, sau cu cel de alturi, cu merceria, sau cu mcelarul, cu franzelarul. Putea fi n fruntea breslei, dar nu putea iei din ea. Nu se aduna cu medicii, cu avocaii, cu inginerii, ci cu stambagiii, cu bcanii, cu fierarii lui. Un ir lung de strmoi l ineau legat de aceti oameni mruni... Abia acum rupsese lanurile; fcusc un act att de ndrzne, nct n unele clipe propriul su curaj l nmrmurea. Privind jocul luminilor de la sonde, vedea n ele confirmarea victoriei, de aceea nu-i venea s se dezlipeasc de geam. Acum putea, pe drept cuvnt, s-i spun Lipnescu, n loc de Lipan. Numai dup ce ajunse cu gndurile la acest punct, hotrt s fac schimbarea numelui i la Tribunal, ceea ce nu ndrznise

34

pn acum, socoti c venise i timpul de dormit. nchise ferestrele cu prere de ru, se dezbrc pe ntuneric, nc visnd, i aipi legnat n somn de pufiturile slabe, ndeprtate, ale motoarelor care scpau din cnd n cnd cte o explozie fals n eapament, fcnd vile s vuiasc lung. Abia se lumina de ziu cnd se trezi. Anghelina se i sculase i, cu igara lipit n colul gurii, i trgea ciorapii, strmbndu-i obrazul din cauza fumului. Ce te-ai sculat aa degrab? Nu pot cu s dorm n strini! Da ce, aici sntem n strini? i ca s-i arate ct se simea de stpn n reedina nou, Lipnescu se ls greu n pat, ncercnd s absoarb dulceaa aternutului. Patul, ca i modesta odaie de primire, nu era prietenos. Nu se potrivea cu cel de acas, cu somier i cu dou rnduri de saltele, cu perne bogate, a cror dantelrie fin era singura amintire din tineree a Anghelinei. Dar, n mod ciudat, el se simea mai bine aici, n patul tare i srccios. Ar fi vrut s stea mult aa, mistuindu-i bucuriile, dac alte bucurii nu l-ar fi chemat afar. n ajun sosise prea trziu ca s mai treac pe la sonde, i acum l ardea nerbda-rea s le vad. Sri din pat voios. mbrac-te repede, s mergem n schel! Anghelina arunc mucul igrii pe tabla care cptuea podeaua ntr-un col, locul unde iarna se punea soba. Eu nu merg! rspunse trgnat, n timp ce-i rsucea alt igar. Lipnescu trecuse n dreptul ferestrei, cu picioarele goale, n cma de noapte, i ncepuse s fac obinuitele micri de gimnastic. Dei se apropia de cincizeci de ani, i ps-trase trupul viguros, datorit firii lui iui i odihnei puine. Era de

35

statur nalt, subire, cu umerii nu prea largi, i abia dac i se vedea un nceput de pntec. Gtul lung i slab suferea de un fel de nepenire, capul sttea cam pe spate, i-nut care se potrivea cu trufia lui neascuns. Avea un cap prelung, cu pielea uscat, cu vinioare pe pomei. Prul, nu att de ncrunit ca s nu se vad c fusese rocat, l purta lins, cu crare la mijloc. Dou bucle, parc fcute cu fierul, de o parte i de alta a crrii, i ornamentau fruntea sime- tric, cu linia lor sinuoas, ca a unor coarne de berbec. Prnd mai lung i mai tios din cauza crrii, nasul i desprea sever figura n dou, i numai mustaa refcea cele dou jumti la loc. Era o musta de mod veche, groas, rsucit mult la capete, ca nite melci, formnd mpreun cu buclele de pe frunte patru puncte de simetrie. Pierzndu-se ntre aces-te linii, ochilor, sprncenelor, gurii i brbiei le lipsea orice expresie, preau nite detalii inutile. Era un cap cu musti i fr altceva, dar mustile, rocate, arznd ca un felinar n mijlocul figurii, izbuteau i singure s fixeze o fizionomie. De ce nu mergi? Se zbrlise i sttea nedumerit, cu braele n aer. Nu-mi place aici. Ce nu-i place? Nu-i ca la noi. Pufie toat noaptea motoarele. Asta-i viaa petrolistului! Asta-i bogia! Noi dormim, ne plimbm, ne distrm, i motoarele pufie, fac treab pentru noi! nflcrarea lui nu transmise nimic Anghelinei. Mi-e de prvlie! Las dracului prvlia, nu te mai gndi la ea! Da Lazr, nu crezi c poate s fure la cas? S fure, s dea i la alii, ct o pofti! Nu-mi pas! Ce conteaz prvlia, cnd avem pcur, cocoan?

36

Da eu zic c mine tot s plec napoi. S fiu luni de diminea, la deschidere. Lipnescu nu-i mai rspunse; auzise un pas apsat, cobornd din spatele biroului. Motoac se ivi sub fereastr. Coane Enchi! Srise gardul de srm, la Drumul Prsit, i venise de-a dreptul prin spatele schelei. Ei, ce e, ce e? ntreb Lipnescu, nemulumit. Motoac nu bg de seam suprarea lui i i vorbi la fel ca nainte, ca unuia de-o seam cu el: Pi hai, nene, c-i trziu! Nu mergi n schel? Nu fcea nici o deosebire ntre oameni, i socotea pe toi egali, pe puari, pe sondori, pe funcionari i pe ingineri. Numai de unchiu-su, Bocanu, i de Brebeanu, eful postului, i era team, de aceea se ferea s le ias n cale. ncolo, se avea bine cu toat lumea; nu se supra nici la glume, nici la vorbe de ocar. Nu era om n schel pe care s nu-l tie. Umblase prin mai toate atelierele, s nvee o meserie, dar nu se lipise de nici una. Mai mult btuse drumul Cmpinei, unde era gata s se duc, trimis de oricine, dup vreo cumprtur. Cnd fusese ucenic fcea pe jos cei doisprezece kilometri pn la ora, pe orice vreme, doar dup un kilogram de cuie, sau dup un bidon de ulei, sau ca s caute un urub de o anumit mrime. Era mnat de un neastmpr permanent, nu-i gsea locul nicieri, dac i-ar fi pus cineva mintea s-l trimit fr adres n lume, s-ar fi tot dus, cu capul nainte, uitnd s se mai ntoarc. Pe Lipnescu l cunotea, cum cunotea pe toi negustorii, din vremea aceea cnd intra dup cumprturi mrunte dintr-o prvlie n alta. De cnd se eliberase din armat i mai schimbase viaa, se mai ngrijea de ale casei, dar chiar dac nu se mai lsa trimis de oricine, pe la ora i fcea drum cu regu-

37

laritate. i plcea s intre n cafenele, s priveasc jocul de biliard i s trag cu ochiul la femeile care treceau pe stra-d. Din cnd n cnd mai punea mna pe ceva bani, mai vindea cte o bucat din pdurea lui taic-su, nelndu-l la soco-teal, iatunci fcea chefuri cu bieii de la ora, pltindu-le butura i urmrindu-i curios cum se mbat. Maic-sa murise, i taic-su nu fcea nimic. Biatul trebuia s in seama surorilor, cinci, nirate din an n an, ca pe o a, care cum se mreau, cum i pierdeau capul cu oamenii din schele. De la o vreme, de cte ori l prindea prin prvlie, Lipnescu l iscodea despre sonde; Ce mai e pe la voi, Motoac? Bine, ce s fie, coane Enehi! Mai merge cu pcura, merge? Na! Pi cum s nu mearg!? Lui Motoac nu-i trebui mult s neleag; de atunci i fcu mai des drum pe acolo. Intra n biroul de sticl, se aeza pe scaun, picior peste picior, ca la el acas, i ncepea s povesteasc ntmplri din schel. Pe Lipnescu, care se nfierbnta, l privea cu aceeai curiozitate nevinovat ca pe bieii crora le ddea butur. n primvar, cinci sonde, n Schela Veche, ieeau din concesiune. Societatea nu gsise cu cale s prelungeasc pe nc treizeci de ani contractul. Stpnul locului, cum fceau toi, i scoase proprietatea n vnzare. Aa se ntmpla ca printre sondele Societii s apar mici petroliti, de obicei prost inspirai, cutnd Pmntul Fgduinei cu lcomie i cu orgoliu. Lipnescu se hotr numaidect s cumpere i n aceeai zi alerg s vad schela. O lun ncheiat btuse drumurile Motoac, n numele lui, ca un avocat, la Cmpina i la Ploieti, la Judectorie, la

38

Regiunea Minier, la Tribunal, luptndu-se s ntocmeasc formele de cumprare. n acea lun de fierbere, Lipnescu fusese de multe ori la sonde, s le vad, s viseze, dar abia astzi venea ca proprietar investit, i sentimentul nscut n el acum nu putea fi msurat cu ceea ce fusese nainte. Tocmai de aceea, familiarita-tea lui Motoac, tolerat n trecut, fiindc la prvlie muli cumprtori i vorbeau familiar, azi i se prea insuportabil. Pascu a venit? l ntreb cu glas de stpn ncruntn- duse i privindu-l urt, drept n ochi. Motoac ridic din umeri. Domnu Pascu? Nu l-am vzut. Da ai rbdare, coane Enchi, c trebuie s pice acu! Era vorba de administratorul schelei, fost slujba al Societii, care cunotea rosturile celor cinci sonde i pe care tocmai de aceea noul proprietar l angajase din ziua cumprrii. Cnd o veni Pascu, s m chemi! porunci Lipnescu, rostind autoritar i cu tlc numele administratorului. Bine, coane Enchi! Da nu vii jos, c pune firma?! Doi oameni, urcai cu scrile, tocmai prindeau pe stlpii btui n pmnt, devale, n marginea drumului, noua firm a exploatrii. Lipnescu se lumin la chip i uit tot paraponul. Firma, fcut din vreme, sttea n magazie de dou sptmni. Era nerbdtor s-o vad ridicat n ochii attor oameni care treceau pe drum. Ateapt-m! Viu numaidect! n timp ce se mbrca, grbit, i arunca din cnd n cnd privirea jos. Motoac, ia du-te, vezi s-o bat bine! Anghelina i fuma gnditoare igara, pe scaunul ei din col. Scoal, cocoan, hai s vedem firma!

39

Femeia se supuse, fr tragere de inim, i ieir amndoi n prag. Cteva trepte de scnduri coborau ntr-o mic bttur; mai departe, spre drum, ducea o potec dreapt, cu borduri de pietre vruite. Biroul, aflat chiar n mijlocul schelei, era o cldire mic, de scnduri, cu vopseaua pe jumtate splat de ploaie. Din cele dou ncperi, prima servea administraiei; a doua, cu care comunica, era o fost magazie, transformat n odaie de primire. Fiecare camer avea cte dou ferestre spre drum, de unde pdurea de sonde se vedea pn la orizont, pierzndu-se n celelalte pduri. Jos, oamenii tocmai coborau de pe scri. Vzndu-l pe Lipnescu, Motoac strig ncntat, cu ochii la firma nou: Coane Enchi, i-am btut pe toi! S fie ntr-un ceas bun! Pe tabla mare, neagr, scria cu litere aurite: Exploatarea Petrolifer Ene Lipnescu, Schela Anghelina. Soarele, care tocmai rsrea n fa, fcea s scnteieze literele de aur. Lipnescu le privi cu emoie i strnse tare mna Anghelinei, care se uita nepstoare la firm; n-o scotea de loc din fire numele ei scris acolo. De altfel, nu era o formul inventat de brbat-su; aa se obinuia. Din sut n sut de pai gseai asemenea firme, la micile exploatri particulare. n decorul industrial, posomorit, ele aduceau o culoare pitoreasc. Peste o turl neagr de sond, peste un rezervor, peste o magazie drpnat se proiectau aceste table, albe, galbene, albastre, roii, cu litere negre, portocalii, verzi, aurii, nscriind nume din familie: Schela Elena, Schela Sofia, Schela Tudoric, Sonda Titi, Rezervorul Aurel... Fiecare exploatare purta numele stpnului, iar n snul exploatrii, fiecare grup de sonde, fiecare schel mai purta i un nume suplimentar: al so-iei, al

40

bunicului, al bunicii, ori chiar al altor strmoi i mai ndeprtai. La rndul lor, n fiecare schel, sondele, puurile, rezervoarele purtau i ele firme cu numele copiilor, frailor, surorilor, nepoilor, sau cu al altor neamuri. Vine i domnu Pascu, coane Enchi! Lipnescu se ncrunt. Tu tii carte? tiu! Apoi atunci cetete colo sus i bag la cap cu cine ai dea face! Motoac zmb, nedumerit. Administratorul se apropia dinspre pia. Era unul din zecile de tineri de la ora venii s se mbogeasc n petrol i rmai pe toat viaa funcionari prin birourile Societii. Purta haine de dril, cenuii, ca mai toi slujbaii schelelor, cu bocanci n picioare, iar n cap cu apc de stof cadrilat. Mergea repede, cam aplecat nainte, fr s priveasc n vreo parte, strin de peisaj, cu ochii n pmnt, frmntat de socoteli mrunte. Bun dimineaa, domnule Lipnescu! salut, fr tragere de inim. Nu avea ncredere n noul su stpn. Nu privi nici tabla de pe stlpi, nici pe Anghelina, nici lui Lipnescu nu-i art mai mult atenie; trecu de-a dreptul spre birou, muncit de socotelile lui, ateptnd s fie urmat de ceilali. Lui Lipnescu i nvli sngele n obraji. n ua biroului, Pascu se opri. mi pare bine c ai venit, domnule Lipnescu. E zi de plat, i nu tiam ce s fac cu oamenii. Cum adic? Pascu deschise ua i intr ca la el acas. Vznd schimbrile din camera cealalt, se simi n acelai timp mnios i

41

descurajat. Cnd era la Societate, nu-i inea seama nimeni ce fcea n schela aceasta izolat. Avea unele aranjamente pe care nu le cunoteau alii: noaptea se mai strecura pe la vreo sond, cu un om negru dup el, stteau de vorb pe optite, omul ieea i pleca repede, cu un pachet sub bra, sau ncovoiat de un sac greu. Mici piese de schimb la motoare, mo-soare de srm, curele de transmisie, altre, contoare i g-seau oricnd cumprtori, pe la exploatrile mici. Inventarul schelei era totdeauna nclcit i nimeni nu putea s-l descurce. Venirea noului stpn, nepriceput, dar insistent, putea s-i strice toate aranjamentele. Mai trgea sperana c Lipnescu se va plictisi i nu va rmne mult timp n schel, cum se ntmpla cu toi micii stpni. Dar pn atunci trebuia s se tot mpiedice de el. Faptul c se instalase n camera vecin l mnia i mai mult. Acolo, administratorul chema din cnd n cnd cte o fat de pe la sonde, i fr s-l tie nimeni i mai trecea de urt. Se aez fr chef n spatele biroului. Ai adus ceva bani cu dumneata? ntreb agresiv. Nedumerirea oprea furiile lui Lipnescu s izbucneasc. Cteva clipe rmase cu gura cscat, fr s poat spune un cuvnt. Apoi se aez repede, spumegnd, pe primul scaun, dei n-avea linitea s stea jos, numai ca s nu rmn n picioare n faa celuilalt. Ddu s-i scoat plria din cap, dar se rzgndi i rmase aa, ca s arate c el era stpn. Bani? Pentru ce? Pascu se ntoarse cu scaun cu tot spre dulapul din spate, de unde scoase un registru vechi. Pentru plata lucrtorilor. Dar, bine... Nu putem s-i mai amnm; au rmas nepltii i sptmna trecut.

42

Asta intr n seama mea? Ai spus c iei schela cu tot personalul. Bineneles; este nevoie de oameni, nu-i aa? Dac iam luat i pltesc. Dar, vreau s spun, credeam ca am s fac plile din ncasri. Am bgat o mulime de bani, dumneata tii, i pn acum n-am luat nimic. Nici nu se putea! rspunse Pascu, impertinent. De un-de nu semeni, nu culegi! Schela are nevoie de ngrijire, lip-sesc o mulime de lucruri; pn n-o punem la punct, nu d nici un ctig. Cum asta? Cnd am cumprat-o mi-au spus c scot douzeci de vagoane pe lun. Asta este ntr-adevr capacitatea schelei. Dar cnd or fi toate sondele n exploatare. Deocamdat avem numai una. ncepea s nu mai neleag; i se prea c administratorul i vorbete ntr-o limb strin. Termenii ntrebuinai de el nu-i auzea acum prima oar, erau vorbe de toate zilele n regiunea aceasta de exploatri petrolifere, dar, nevoit prima oar s le stabileasc sensuri concrete, constata c i auzise fr s tie exact ce nseamn. Administratorul i explic, bucuros s-l vad dezamgit: Domnule Lipnescu, n-a avut nimeni interesul s te induc n eroare, i totui trebuie s-i spun c n-ai fcut o afacere bun. Cum, de ce? Fiindc stratul de pcur, care n-a fost niciodat prea bogat, acum e aproape sleit. N-am spus c nu merit s fie exploatat. Sondele ar putea s dea douzeci, pn la douzeci i cinci de vagoane pe lun. A douzeci de mii vagonul, face o jumtate de milion. Cheltuielile lunare de exploatare s-ar putea ridica la o sut cincizeci-dou sute de mii. Net ar rm-ne vreo trei sute de mii.

43

Perfect! Stai, c nu-i chiar aa. Dou sonde snt prsite; pentru Societate, exploatarea lor nu mai renta. i pentru mine cum o s renteze? Noi nu sntem o societate mare; noi putem s ne mulumim i cu puin. Dar trebuie investiii. De unde nu semeni, nu poi s culegi. Ct ar trebui? N-am ntocmit un deviz. Nici nu se poate face cu una, cu dou. Nu tim cum se prezint coloanele; i mrturisesc c la venirea mea erau prsite. Turlele i barcile au rmas, au nevoie numai de cteva reparaii, dar instalaiile lipsesc. N-am tiut! Nimeni n-a vrut s te nele. La actul de vnzare este ataat inventarul. i celelalte sonde? O s mergem s le vedem. Administratorul se ridic, i lu apca, i deschise ua. Fiindc l vedea pe proprietar descumpnit, l ls s treac nainte, cu un nceput de bunvoin; nu era nevoie s ntind coarda prea mult. Lipnescu ns nu mai era atent la asemenea gesturi. N-o bg n seam nici pe Anghelina, care se aezase pe o banc de scnduri ptat de pcur, sub un umbrar din faa biroului. Abia dup civa pai i aduse aminte de ea. Nu mergi n schel? o ntreb moale, fr convingere. Anghelina cltin din cap, n timp ce-i umezea cu limba foia igrii. S mergem nti la sonda numrul doi, n exploatare, vorbi Pascu, artnd drumul cu bastonul. Motoac tocmai srea gardul, s plece. Vzndu-i, rmase cu piciorul n srm.

44

Coane Enchi, strig, dau o fug pn acas i m ntorc. Sttea nu departe, pe Valea Carpenului, care urca prin pdure. Lipnescu mormi ctre administrator: Ce, aa-i pe-aici? Poate s sar gardul la mine cine vrea? D-api i gardurile snt numai de form! Oamenii s-au nvat s-o taie de-a dreptul. Nu trebuie s-i faci inim rea. Sub lumina soarelui care se ridica repede pe cer, micarea n schel rencepuse, cu acelai zgomot multiplu, neclar i parc ndeprtat, ca de pe alt lume. Pe drumurile dintre sonde se vedeau crue cu cte patru i ase boi, chinuindu-se prin gropi, ducnd grinzi, coloane i piese de motor, ntocmai ca n ajun. La ateliere, vjitul forjelor, btile ciocanelor, scrnetul strungurilor, ipetele polizoarelor rencepuser, dar preau o continuare. n vrfurile turlelor, roile pe care alune-cau cablurile scond lingurile cu pcur se nvrteau att de repede, nct spiele nu li se vedeau i fceau n soare un joc vesel de lumin. De data asta, Lipnescu nu mai lua seama la micarea schelelor; mergea tcut pe crare, cu capul n pmnt. l trezi bzitul unui motor electric. Cele cinci sonde erau n faa lui, aruncate pe deal. Zgomotul motorului i fcu o plcere neateptat; uit pe loc descurajarea de pn atunci. Se ntoarse spre administrator, zmbitor, cu gtul umflat de ngmfare i cu autoritate de stpn. Pascule, ia treci nainte, c nu tiu seama pe-aici! Ocolir barcile, peste evi aruncate pe pmnt, peste anuri cu pcur, trecur pe lng batalul ngropat i se pomenir la picioarele turlei.

45

Privit de aici, sonda i se prea acum foarte nalt, parc fr sfrit, nfipt cu geamblacul n norii alburii. Roata de sus se auzea jucnd zglobie n lagre. nuntru, o curea de transmisiune pocnea cum ar fi btut ritmul unui dans vioi. Ua ngust i foarte nalt era dat n lturi. n penumbra dinuntru, dincolo de tamburul pe care se nfura cablul, sttea un om cu faa la intrare, mnuind frna macaralei. Bun dimineaa, Marine! strig administratorul, tare, ca s acopere zgomotul mainii. Bun dimineaa! rspunse sondorul, tot att de tare. Lui Lipnescu i se pru ciudat c administratorul salutase el primul. Iar felul cum lucrtorul i rspunsese, fr s-l priveasc i fr s-i ia plria din cap, l socoti lipsit de orice respect. Dincolo, cnd el intra n prvlie, vnztorii, cu Lazr n cap, se aezau fuga pe un rnd, frni de mijloc i-i strigau: Trii! Asta-i sonda n exploatare, ncepu s-i explice, strignd, administratorul. O lcrim ase ore pe zi. De ce numai ase ore? Stratul srac! Iese lingura mai mult goal. Ateptm s se mai adune pcur. Pe gura sondei se auzea lingura apropiindu-se, lovindu-se de coloan. Ecoul loviturilor se ducea n jos, ca nite plesnituri de bici din ce n ce mai terse. Viteza macaralei se micor, lingura apru deasupra i se opri. Era un tub gros cam de o palm i lung de civa metri. Pe ventilul de golire se prelingea un fir de pcur, care nu avea culoarea ateptat, era mai mult glbuie, un lichid subire, cu vine albstrii. E amestecat cu ap, explic Pascu. (Vzndu-l pe Lipnescu dezamgit, urm numaidect:) Nu-i nimic; apa se alege deoparte. Dar ar trebui s facem ceva, s vedem dac nu putem izola izvorul

46

La sonda urmtoare era un grup de oameni. Salutar. Bun dimineaa! rspunse administratorul, lund-o naintea lui Lipnescu. Oamenii i fcur loc s treac. Ei, cum merge? L-ateptm pe domnu maistru Dumitru, s aduc racul Sond n instrumentaie! lmuri Pascu. S-a rupt cablul i a rmas lingura nuntru; e un accident frecvent, se rezolv n cteva ore. Aici am avut ghinion, probabil lingura s-a prins sub marginea coloanei, n-a vrut s cedeze, a rmas i crligul nuntru. Lipnescu vru s ntrebe dac ntre timp leafa oamenilor, care stteau degeaba, mergea, dar nu mai ndrzni; era firesc sa mearg, i el i pltea numai ca s-l salute pe administrator. O clip avu impresia c intrase ntr-o ntreprindere primejdioas. Privi de jur-mprejur, la cele cinci sonde i nchi- puindu-i nuntrul lor cele cinci coloane care se duceau n adnc, nu le mai vzu cum i le nchipuise pn atunci, ca nite izvoare de aur, ci ca nite guri nesioase. I se pru c va trebui s scoat, s tot scoat, s arunce n ele pumni de bani i i vedea ducndu-se ntr-o gur i-n alta , pn le va astmpra nosaul. n ct timp are s fie gata reparaia? Asta nu se tie; ntr-o or, ntr-o lun, sau niciodat. Dup noroc. Vznd privirea lui Lipnescu, buimcit, Pascu urm cu un ton i mai nepstor: Petrolul e un cuit cu multe tiuri. Exploatarea nu se face fr riscuri. Noi nu putem vedea ce-i jos. Unele sonde merg n plin, altele chioapt, altele nu merg de loc se ajut una pe alta. Nu-i nimic la sigur. S mergem mai departe.

47

Sonda urmtoare era nchis. Cel puin aici nu pltesc leafa nimnui! Administratorul ddu explicaii: Era sonda cea mai bun a schelei; pe ea se bizuia producia. i astzi, fr ndoial, a rmas cea mai bogat, din nenorocire trebuie i aici instrumentaie; mult mai greu dect dincolo. i continu s explice n termeni tehnici, cum, din cauza alunecrii straturilor, coloana se strmbase. Operaiunea ndreptrii era complicat i costisitoare. Lipnescu se aezase pe o banc de scnduri, n faa turlei, i asculta, fr s neleag altceva dect c trebuia s plteasc. Trebuia, ntr-adevr, nu fusese numai o imagine, trebuia s bage pumni de aur pe gura sondelor. Ascult mult timp, fcndu-i ntre timp alte socoteli. Cnd le sfri, se ridic nviorat, cu o hotrre limpede. Bine! S mergem la birou! n dreptul oamenilor se opri. S venii la leaf! Sondorii i scoaser toi deodat plriile, privindu-l surprinzi. Vei primi fiecare cte o sut de lei gratificase, dar smi facei treab bun. M-ai neles? S trii! Facem, domnule, cum nu! Asta-i datoria noastr! Totul trebuia s se aranjeze! La sonda urmtoare, unde se lcrea, tocmai ieise lingura. Din hrdu, pcura curgea pe o eav n batalul aflat afar. Lipnescu privi lichidul cafeniu cum nea pe capul evii i-i pru c i se prelinge pe inim. Ultimele ndoieli i se topir. Trase aer n piept, privi cu ochii micorai, cu o plcere adnc, schelele nirate pe dealuri. Se vzu mare, uria, ntre sondele negre de care i legase

48

destinul. Se ntoarse spre administrator; i vorbi cu hotrre i autoritate: De luni vreau s pornim la lucru. Pn azi la prnz ai smi faci o list; vreau s tiu exact ce trebuie, ca s punem schela pe picioare. Materialele care se afl n depozitul nos-tru, la Cmpina, vor sosi aici luni. Pentru rest, vei comanda nc de azi. Vei angaja toi oamenii de care avem nevoie. Nu vreau s fac nici o economie, totul trebuie s fie perfect i s mearg n plin. Administratorul rmase prostit, cu gura ntredeschis. Gngvi: Prea bine, domnule Lipnescu, cum poruncii! Lipnescu vzu dintr-o dat schimbarea n tonul lui. Se simi mgulit. Ai s primeti i dumneata o gratificaie! Pascu se fcu rou la fa. Nu mai nelegea nimic. V mulumesc! Da, da! se gndea Lipnescu, satisfcut, n timp ce mergea spre birou cu ali pai dect la venire. Au s afle toi, curnd, cine snt eu! O gsi pe Anghelina tot sub umbrar, cu igara n gur. Privea de ctva timp n vale, peste drum, unde se strnsese un grup de lucrtori. Ali oameni veneau n fug de la sonde. Erau i cteva femei; parc se auzea cineva bocind. Ei, cucoan, n-ai vrut s mergi! Pcat! Ce-o fi acolo? ntreba Anghelina. Pascu sttu n loc. Dinspre Telega cobora repede, pe mijlocul drumului, eful de post cu un jandarm dup el. Civa oameni se ineau dup ei, mai n urm. Motoac venea n fug, pe coast. M, pe unde umbl biatul sta! se minun Lipnescu, bine dispus. Nu-l lsarm adineauri colea, la gard?

49

Domle Pascu, domle Pascu! strig Motoac nc de departe. l tii pe nenea Duu? Duu, ala chiopu, care a dat cu sifonu n notar. Ei, ce-i cu el? Ce s-a ntmplat? A czut azi-noapte n pu. Abia acu i-au gsit urma. Sau bgat puarii sa-l scoat, da e greu, c-i puu prsit i sau surpat ghizdurile pe la mijloc. Anghelina i puse igara n colul gurii i scpr. Lipnescu privi cam speriat n jos, spre grupul de oameni. Dar ce-a cutat acolo? Motoac se-ntoarse spre el: De, coane Enchi, se-ntmpl! Mai umbla omu beat, mai e ceasu ru! Parc numai unu cade n pu? Ehe! S fii sntos dumneata! De data asta felul lui de a vorbi l lovi pe Lipnescu ca o palm n obraz. Uit de omul czut n pu. Prima pornire fu s ridice bastonul i s-i croiasc vreo cteva. Pe urm se nfrn; strnse flcile i i nghii furia, ca pe un du- micat. Flcul trebuia s afle mai nti c aici se schimbase ceva. Aa cum nelesese Pascu, avea s neleag i el; nu era mai greu de cap. Se ndrept spre birou. Vino ncoa! Dup ce Motoac intr, Lipnescu bg mna n buzu-narul de la spate al pantalonilor, de unde scoase un teanc de hrtii de cte cinci sute de lei. Numr zece i i le ntinse cu o micare lent, bine marcat. Atia-s ai ti! Pentru ce-ai s mai faci de acum nainte, ai s primeti la timp partea ta. Motoac lu banii fr s arate mirare sau mulumire i-i bg mototolii n buzunar.

50

M-ai neles, Motoac? Am nevoie de un om n care s m ncred... (Fcu o pauz.) i care s tie cine snt eu. M-ai neles? Da, coane Enchi! rspunse Motoac, familiar, fr s ia n seam tonul lui solemn.

51

3 Ieind din curte, cu Coteiul dup el, Bocanu vzu dou crue care urcau la deal, pe lng livad. Cruii i se p- rur strini. Se propti n mijlocul drumului. Ia oprete caii, m! D unde sntei voi? De la Scoreni. i ce cutai voi p pmntul meu? Un om mbrcat orenete, n haine de dril, cu panta- loni bufani i cu jambiere roii de piele, care venea din urm pe jos, se apropie fuga. Snt cu mine, domnule Chivu. Da tu cine eti? Cu aprovizionarea, la Societate. i tia ce cat aici? Aduc materiale; pentru Cazinou. Bocanu se urni ntr-o parte i fcu semn cu bta. S treac! Apoi, satisfcut, scuip gros, n an. Stoiene, hai! Da, nene Chivule! se gudur flcul. Se purta mbrcat ca i stpn-su, cu cizmele vechi dru-ite de el, cu plrie mocneasc n cretetul capului, cu vest peste cmaa strns sub chimir, cu cioareci albi; numai bt nu ndrznea s-i ia. Din pia, cruele cotir la dreapta. Cazenou! pufni Bocanu. Ia hai, s vedem ce-au fcut nebunii acolo!

52

Da, nene Chivule, s vedem! nc dinaintea rzboiului, de cnd se mrise schela, funcionarii Societii alctuiau o ntreag colonie. Locuinele lor, la creasta dealului, mpreun cu multele cazrmi ale lucrtorilor, cu magaziile i cu atelierele, preau o aezare urban n-trun peisaj rmas la stadiul slbticiei. Pentru a ndulci viaa acestor oameni, dui departe de lume, la struina domnului Bilacu, administratorul schelei, Societatea aprobase s li se construiasc un local de petrece-re, un cazinou, cu sal de bal, cu jocuri de popice, de biliard, de ah, cu bibliotec i tot ce-o mai fi nevoie. De ctva timp, funcionarii schelelor nu mai aveau alt subiect de convorbire. Fiecare gsea ceva de spus sau de ntrebat n privina cazinoului i toi abia ateptau s fie gata, ca s nceap distraciile. Se fceau de pe acum planuri, se discuta despre alegerea lutarilor, se ntocmeau liste de oameni strini care s fie invitai, se fixau datele seratelor i balurilor. Cnd ieeau de la birouri, toi se opreau o clip n prag, aruncau o privire peste deal, unde se nla cldirea nou, i nu era unul s nu tre-salte de ngmfare, de parc el ar fi fost proprietarul. Bocanu, cu Stoian n spate, se opri n faa Cazinoului. Era o construcie lung, de scnduri, tencuit n interior, cu o marchiz spaioas la centru, servind drept vestibul i garderob, cu cte ase ferestre mari de o parte i de alta, ceea ce lsa s se nchipuie ce vast era interiorul. Pe ferestre se vedeau nuntru lucrtorii care fceau ultimele amenajri. Pe tencuiala pereilor se lipeau tapete de hrtie ca mtasea. Electricienii montau lustrele n plafon. Cteva fete, cu fustele strnse ntre genunchi, urcate pe pervazuri, tergeau geamurile. Afar se mai vedeau gropile unde se stinsese varul i troacele n care se

53

fcuse tencuiala. Urme de tala, capete de scnduri, buci de tabl erau risipite de la un cap la altul al btturii. Cele dou crue opriser la intrare, i civa oameni descrcau nite lzi mari de scnduri. Un lucrtor n salopet albastr veni dinuntru cu un clete i ncepu s le desfac. Sub capac, aezate cu grij ntre paie, aprur mai multe rnduri de oglinzi. Bocanu le privi cum sclipeau n soare i, neavnd nici un gnd pentru ele, scuip domol n lturi. Ia uite, m, oglinzi! zise, cu o voce neobinuit de nceat, adresndu-se poate lui nsui, poate Coteiului. Era greu s se tie ce simminte trezeau n sufletul lui stiva de cristale i celelalte lucruri strlucitoare. Cu cincizeci de ani n urm, cnd el abia nva s spun pe nume mmligii, prin locurile acestea acoperite de pduri nerzbite nc mai hlduiau urii, lupii i mistreii. Cteva case rare, pe vile mai puin slbatice, alctuiau nceputuri de ctune, strivite de dealuri i de singurtate. Oamenii tiau lemne, le trau pn la poalele dealurilor i acolo, n drum, gseau cumprtori de la ora care le ddeau n schimb mlai i sare. Asupra st- pnirii pmntului nu-i fceau niciodat necazuri unii altora. Erau prea puini oameni i prea multe dealuri, ca lumea s nu se mpace. Hotarele nu se nscriau nicieri, dar se ineau n seam. Pcura neagr, care curgea pe unele rpe, mult vreme nu fcuser dect s-o dea pe nimica toat: o ppu de tutun, o oglinjoar pictat, un cot de stamb, unui negusto- ra din vale care o vindea cui avea nevoie s-i ung osiile carelor. Mai trziu se ivir ali negustori, ncepur s-o adune n butoaie i o duser la ora. Nu se tia nc, pe atunci, care-i era puterea. i ntr-o bun zi, fora ei neagr izbucnise, se ridicase deasupra, fcuse s dispar oamenii vechi, fcuse s piar pdurile i s rsar n locul lor turle de sonde. Bocanu se pomeni

54

cutat de misii, de avocai, de felurii mesageri, ispitit, mbiat. l luar cu cruele, cu trsurile, l purtar pe la ora, la judectorii, la tribunale, unde puse degetul pe hrtii, i ncepur s-i vin banii. Jumtate din dealurile pline de sonde erau ale sale. n fiecare zi, linia schelelor nainta mai departe, mai mnca o sfoar de pdure, mai trecea peste o creast, mai cobora ntr-o vale. Apoi depi pmnturile lui. Ali ini fur cutai, dui s iscleasc hrtii, chemai s primeasc bani. Oamenii care triau n mijlocul pdurii, crescnd oi i tind lemne, hrnindu-se cu mmlig i cu brnz, necunos-cnd dect ntmpltor unele monede mrunte, se pomenir cu teancuri de bancnote n brae... La nceput fur zpcii de aceste ntmplri nemaipomenite. n scurt vreme se obinuir; nimic, pare-se, nu intr mai uor n deprinderea omului dect bogia. Se ridicar ca o cast puternic i mndr, alctuind o tagm nou: a redeveniarilor. ncepur s aib simmntul nsemntii lor, i restul lumii o socotir subaltern. Cei mai muli i trimiser copiii la coli, de unde acetia se ntoarser cu alt nelegere a lucrurilor. Unii i prsir portul vechi i obiceiurile, lun- dule pe cele de la ora. n locul bordeielor i colibelor i construir case ncptoare, unele nu lipsite de mreie, ca nite castele de ar. Fetele lor nvar la pensioane, i multe se mritar cu oreni din cei mai de seam, pe care socrii ns continuar s-i priveasc de la nlime. Alii plecar la ora, i n viaa de acolo, ncetul cu ncetul, se boierir. n acest timp, Societatea, ngduit pe pmntul lor miraculos, tia pdurile i spa n adncime. Zi de zi, noi sonde se ridicar, noi vine de pcur arser pmntul, noi rni se ivir pe dealuri. O micare vie, plin de zgomot, puse stp- nire pe ntreaga regiune. Cei la al crui pmnt nu veniser nc sondele, ateptau s-i ajung i pe ei bogia aceasta de-

55

vastatoare. Ieeau la creste, n marginea pdurii, i priveau lun de lun, sptmn de sptmn, linia sondelor naintnd spre dnii. Pe unii sondele i ocoleau, o apucau pe dup un clin de deal i se duceau n alt parte. Atunci n sufletele lor cobora, distrugtoare, dezamgirea. i priveau pmntul sterp cu o ncremenire desperat. Rtcii, nnebunii de norocul celorlali, nu mai aveau tragere de inim s munceasc, aproape uitau s mnnce, casele, li se ruinau, mbrcmintea la ajungea zdrene. Slabi, nebrbierii, cu ochii nfundai n orbite, se plimbau pe crestele dealurilor, ca nite strigoi, privind sondele i ascultnd zgomotele nentrerupte din schele. Apoi iar se ntorceau la pmntul lor i iar ncepeau s spere. Poate Societatea va veni spre dnii, poate se va pune o sond, i dac se va pune una, vor rsri o sut. Se adu- nau mai muli laolalt, vorbeau n oapt, pe marginea pdurii, i spuneau veti venite din vale. Muli ani sttur aa n ateptare. Apoi linia sondelor rmase moart, pe unde se trsese prima oar. Se cutau pmnturi tot mai departe, peste alte dealuri. Norocul fugea la vale. Starea oamenilor se fixase; unii rmaser sraci, i nimic nu mai putu s le schimbe soarta, alii se mbogir, de nu mai tiau ce face cu banii. O grea linie de hotar se ls ntre unii i alii. n viaa lui Bocanu bogia aduse schimbri mai nti pe dinafar. i dur cas nou, ncptoare, creia ca prim prevedere i puse drugi groi de fier la ferestre, iar la ui zvoare grele. Conteni cu munca, nu mai tie lemne n pdure, ca altdat, fiindc pdurea o tiar pn la ultimul copac alii. Se nv s doarm n pat moale, s mnnce friptur de gin i s nu-i mai drmuiasc rachiul. n loc de opinci, ncl

56

cizme, din cele bune, dar pe dinuntrul cizmelor rmase la obiele. Odat cu opiunea aceasta nu mai simi nevoie de nici o schimbare. Schimbarea important se fcea, fr s-i dea seama, nuntrul fiinei sale. O lume ntreag lua natere pe pmntul lui; nu nelegea bine cum se ntmplau faptele, de unde veneau sutele de oameni, ce legturi erau ntre unii i alii, cine i trimitea, cine i conducea, cine i nva s mnuiasc mainile i condeiele. i vedea mergnd, mncnd, i vedea sp- lndu-se, mbrcndu-se, respirnd, i i se prea c triesc datorit lui. Cnd punea degetul pe contractul de concesiune, socotea c-l pune pe actul de natere al altui col de lume. Nimic nu credea c ar putea s fie n afara voinei sale. Cnd, prin 1904, regele Carol vizit sondele, cu mare greutate i se lmuri lui Bocanu c suveranul nu era dator s-i cear lui nvoire. ntr-att se socotea de mare, c nu-i ddea silina s neleag ce rost aveau cele fcute de oameni. i privea lucrnd, cum ar fi privit alergtura dintr-un furnicar, unde munca se face dup o ordine care scap nelegerii umane. Nimic din ceea ce se ntmpla nu prea s-l intereseze i s-l mire. Lucrurile noi treceau pe lng el fr s-i clatine trupul uria i fr s-i ptrund n creier. i venea s crezi c dac ar fi stat n calea unui tractor, tractorul n-ar fi izbutit s-l drme. Nu l mirase repeziciunea cu care se puneau sondele, nici numeroasele ateliere care luaser fiin i umpleau vzduhul cu huietul lor, nu-l miraser nici automobilele, nici teancurile de bani. Cazinoul ns, cu cele dousprezece ferestre, policandrele care se vedeau nuntru i mai cu seam oglinzile ct un perete l puneau pe gnduri. Fiindc tot ce se fcuse pn acum era murdar de pcur; nimic n-avea lustru i poleial. Oamenii i se prur dintr-o dat irei i prefcui i-i trezir ngndurarea. ntia oar, mainria din capul lui fr-

57

mnta o ndoial. Nu-i putea da seama de ce, dar oglinzile, att de mari i de numeroase, i fcur team. Uite, m! Uite, m! mormi, cu nehotrre. Lucrtorii se i grbeau s le duc nuntru. Bocanu i trase bta la o parte, cum ar fi scos piedica dintre spiele unei roi i, ndat, trupul lui uria se urni spre intrarea Cazinoului. Ia haide, Stoiene, s vedem ce-au pus nuntru! n prag, un lucrtor spa cu dalta locaul zvoarelor. ntoarse o clip capul, apoi i vzu de treab. Bun ziua, cciul! Lucrtorul, strin de schela, i vzu de ale sale fr s rspund i fr nici o tulburare. Bocanu i mut bta dintr-o mn n alta, semn de nehotrre, dar era n el i mnie, i furie, pe cale s-i dea drumul. Uite, m! Uite, m! Deodat, ochii i se oprir pe duumeaua Cazinoului, fcut din bucele mici de stejar, mbinate n zig-zag, netezite i lustruite tot ct oglinzile. Electricianul nvrtea butoanele, s ncerce legturile, i lustrele din plafon, aprinzndu-se, stingndu-se se rsfrngeau n duumea cu o strlucire care te ameea, putea s te i orbeasc. Dar totul era orbitor, nu numai podeaua. Hrtia viinie de pe perei, lustruit i nflorat cu bronz ca aurul, lucea, cum lucea i tavanul, neted i alb, fr nici o zgrietur, fr nici o pat, de parc era turnat din smaluri. Oglinzile aezate n picioare pe lng perei, gata s fie fixate la locurile lor, fceau s se prelungeasc, n adncime, la nesfrit, luciul duumelei i toate celelalte luciri. Uite, m! mormi Bocanu, de data asta cu alt ton, fr mnia de mai nainte, cu uimire i poate cu sfial.

58

Funcionarul care nsoise cruele travers sala i se apropie cu un zmbet ndatoritor. Musafirul vzu jambierele lui rsfrngndu-se n luciul duumelei, ca i cum sub sticla parchetului un alt om ar fi mers cu picioarele n sus. Aproape c i veni ameeal. V place, domnule Chivu t Hm! Hm!... Pi tiu eu?! i Bocanu se trase de-a-ndratelea spre u, trindu-i cizmele pe mozaic. Abia cnd se vzu afar i veni n fire. Se propti zdravn cu picioarele n bttur, apsndu-le parc pentru a-i regsi n pmnt rdcinile, trase aer n piept, vjind, se opinti, i-apoi, cnd i ddu drumul, un nod de scuipat ni din gt tocmai pe treptele Cazinoului. Phua! fcu, tergndu-se cu dosul minii la gur. n clipa aceea, un ignal de uzin icni paste dealuri. Altul i rspunse mai departe, apoi altul, la civa pai, sub rp, fcnd s se clatine aerul. O, hoo, hooo! Ajunge! rcni Bocanu. Le atepta s tac, privind ntr-o parte, argos, apoi porni spre drum. n aer rmsese o linite iuitoare. La poart se opri i mai privi o data, cu dispre, cldirea noua. Cazinou, nene Chivule! zise Coteiul, n batjocur, ca si intre n voie. Bocanu scuip iari n rn i njur, cu toat mnia regsit: Grijania lor d venetici' Odat cu ignalele care anunau amiaza, oamenii schele- lor se revrsar pe poteci i pe drumuri, mpnzind dealurile. Unii se ndreptau spre case, alii spre bordeie i cazrmi. Cei de prin satele apropiate, care-i aduceau mncarea n zimbile, se trgeau la umbr, pe dup magazii; unii alergau cu doni-ele dup ap. O mare parte se ndreptau spre prvliile din pia.

59

Dintre acetia, prea puini erau att de ndrznei, nct s-o ia naintea lui Bocanu, care inea mijlocul drumului, i dac ndrzneau, aveau grij s se strecoare ct mai ferii, pe lng an, cu plriile n mini. Apropiindu-se de pia, peste capetele oamenilor mbulzii la crciumi i prvlii, Bocanu auzi muzic de lutari. Se opri nedumerit i trase cu urechea. Ce-i asta, m? O fi vreo nunt, rspunse prostete Coteiul, ca s nu rmn ntrebarea n vnt. Ce nunt, m, joi la prnz? Muzica venea de la Salon, unde o mulime de oameni erau mbulzii n u i priveau nuntru. Cei din spate se ridicau pe vrfuri, curioi i nveselii, s vad peste capetele celorlali. Bocanu strbtu piaa clcnd rar i greu, duduind, printre oamenii care se grbeau s-i deschid drum. O cru cu un butoi ntre loitre era tras n faa terasei. Doi biei de prvlie turnau cu gleile vin n butoi, printr-o plnie mare. Uriaul trecu pe lng ei fr s-i bage n seam i urc ap-sat scrile. Ce facei voi aici, m? Oamenii se traser speriai n pri. Bocanu fcu doi pai, pn n prag. Ce-i muzica asta, m? Restaurantul era aproape gol. Civa chelneri aezau mesele. Vzndu-l pe Bocanu ncremenir, cu micrile neterminate. Muzica ncet deodat. Gogoi, care juca beat, chiuind, se opri, cu minile n aer. Zi-i nainte, igane! Era un om mrunt, vnjos, mbrcat pe jumtate rnete, cu pantaloni albi, strni pe picior i bgai n cizme, i cu o hain neagr, oreneasc, peste cmaa cusut cu arnici albastru.

60

Ce-i asta, m? rcni Bocanu. Gogoi se ntoarse, chiuind: Vere Chivule, m-am dat dracului! Hiu-hiuu! Se trgea din acelai bunic cu Bocanu, din acelai neam slbatic, trit n pdure. Cnd i mpriser pmnturile, lui i venise cel de peste creste, tocmai n valea Runcului. Numai locul de cas l avea aici, gard n gard cu vru-su Bocanu. De cnd pe Runcu se fceau ncercri cu sondele, deschizndu-se Schela Nou, Gogoi nu-i mai venea n fire. Acum doi ani i concesionase o parte din pmnt. Banii i azvrlise pe rachiu numai n cteva luni, sigur c dup aceea vor ncepe s curg redevenele. Societatea ns nu se grbea cu pusul sondelor. Veniser tot felul de directori i de ingineri care strbtuser pdurile, artnd pe unde s se deschid drumuri, fcnd tot felul de planuri i trgnind nceperea lucrului. Gogoi socotea c aa i fur dreptul lui, i venea s-i apuce pe directori i pe ingineri de guler, s le dea cte un hrle n mn, s-i pun la deselenit pmntul. Abia vara trecut porniser dou sonde de ncercare, dar la nceput nu fur semne bune. Spau i nu ddeau de pcur. Pe la Crciun, pe una din ele o prsir, cnd ajunsese tocmai la ase sute de metri adncime. Cele mai adnci sonde n Schela Veche abia dac mergeau la patru sute. La cealalt continuar lucrul. Veneau din cnd n cnd ingineri i geologi, luau probe de pmnt din fund, l cercetau n laboratoare, se mai opreau, se mai socoteau i iar ncepeau s sape. ndat ce se ridicaser aceste sonde, Gogoi ncepuse s le dea trcoale. Se ducea acolo n fiecare diminea, se aeza pe un tpan i privea cum se lucreaz. Cele dou turle se vedeau albe, n mijlocul pdurii, cu lemnria lucind la soare. Cnd s-or nnegri, snt un om ajuns!

61

Turlele ncepur s se nnegreasc, dar nu de pcur, ci de ploi i de noroiul scurs de pe prjinile de foraj. Pe msur ce semnele bune ntrziau s se arate, obrazul lui Gogoi se ntuneca tot mai mult. ncepuse s nu mai dea pe-acas cu zilele, cu sptmnile. Seara trecea din crcium n crcium, bea, se cina cu glas tare, iar bea, i-apoi, n drum spre cas, adormea n cte un an din marginea drumului. n zori, cnd l ptrundea frigul, trezindu-se i vzndu-i ticloia, nu mai avea inim s dea ochii cu nevasta. Nebrbierit, nesplat, murdar de noroi, se ducea la sonde, se aeza pe tpanul lui i atepta cuprins de amrciune. Nu i-e ruine, m? rcni Bocanu, trsnindu-i cu privirea. Hiu, vere Chivule, m-am dat dracului! chiui Gogoi. Bea i dumneata o vadr d vin cu mine. Hei, domne Cristeo, d-ne de but! Zi-mi cntecul, m igane! Vioristul se uit cu team la Bocanu. S nu cri, cioar! strig uriaul, umflndu-se n u, gata s ajung dintr-un toc n altul. Hristea Dumitric se strecur pe dup tejghea i, apropiindu-se de el, i opti la ureche, mpciuitor: A fcut erupie sonda de la Runcu. Iertai-i i dumneavoastr o dat, domnule Chivu! Ochii negustorului scnteiau; parc n privirea lui sttea ascuns o bucurie inexplicabil, inut cu greu s nu izbucneasc. Bocanu l mpinse cu bta la o parte. i ce-ai tu dac-a fcut irupie? Ce-i irupia ta? Vezi-i d basamacu tu, b veneticule! Dumitric se trase dup tejghea; era nvat s rabde toate toanele lui Bocanu, acum ns, peste lumina de adinea-uri, care nu se stinsese, trecu un fulger de rzvrtire. Strnse dinii i o

62

inu ascuns. Nu era erupia lui, dar la Runcu avea i el o socoteal. M-a rzbit, vere Chivule! Hiu-hiuu! Ce credeai c numai ale tale? Sonda de la Runcu fcuse erupie spre revrsatul zorilor. Maistrul echipei de noapte cum iei din schimb, nclec i porni n galop s-l caute pe Gogoi, cu ndejdea c n-are s fie uitat la rsplat. l gsise trziu, sub butucul de tiat carne din faa mcelriei unde dormise beat peste noapte. Domle Gogoi, hai iute c te-ai fcut milionar! Se socotise din primele ceasuri c sonda arunca peste cinci vagoane pe or, mai mult de o sut pe zi. Dup contractul obinuit de concesiune, proprietarului i veneau apte procente. Gogoi nu putu s neleag tot ce i explica maistrul la repezeal. apte vagoane pe zi, ct i era partea, fceau dou sute de mii de lei, dou milioane n zece zile, ase ntr-o lun. M-a rzbit, m vere Chivule! M-a rzbit pn aici, uite, m, pn sub coul pieptului. Uliuu! Fir-am ai dracului!... Zi-i, m igane! Oamenii din u fceau haz pe ascuns, dndu-i coate, trgnd cu coada ochiului la Bocanu, bucurndu-se c era unul s-l nfrunte. Bocanu sttu o vreme la ndoial, netiind ce se cuvenea s fac. Gtul i se umfl de cteva ori n guler, gata s lase afar o njurtur, pe urm se strnse la loc, ntr-o furie amnat. Dup ntmplarea cu oglinzile, ndrzneala lui Gogoi i ddea un fel de fierbineal ntre sprncene. l msur din cretet pn n tlpi, ca pe un netrebnic, apoi se ntoarse huruind n jurul btei. Stoiene, hai! Hai, nene Chivule! n marginea terasei Bocanu se opri, cu picioarele ndeprtate, i mpinse burta nainte, i supse pieptul parc scormo-

63

nindu-se nuntru, i-o dat l umfl, lsnd s-i uiere scuipatul tocmai n mijlocul drumului. ndat ce coborr treptele, din spatele oamenilor cineva ncepu s chellie. Rou de mnie, Coteiul blestem printre dinii, s nu-l aud stpn-su: Fir-ai al dracului. Usca-te-ar boala! Cheala-lau, cheala-lau! Uite coteiu, uite-l, ia! rdea omul ascuns n mulime. Stoian se ntoarse din mers i amenin cu pumnul. Tocmai atunci se auzi chiuitul lui Gogoi dincolo de ua restau-rantului. Beivul ieea jucnd, izbind cu cizma n duumele, urmat de lutari. Gata sacaua, m? strig la bieii de prvlie care se zbenguiau clare pe butoi. Gata-gata, nea Gogoi! Unde-i vizitiul? Aicea snt! rspunse omul de la cai. i-ai adpat armsarii? N-avea dumneata grij! Ali oameni, curioi i nveselii, se strngeau n jurul cruei, privind butoiul i ldia cu pahare pus alturi. Printre ei, Gogoi l vzu pe Motoac. M-a rzbit, m nepoate! Vino s mpart milioanele cu tine!... Care vrei s bei, haidai! Civa se ndesar pe lng butoi. Motoac, tu stai la canea! porunci Gogoi, pe cnd trecea n fa, la cai, cu paharul pe sus. Crua porni pe drumul Schelei Noi, urmat de oamenii care se aineau cu paharul. Civa copii alergau dup ei, cu picioarele goale prin praf. Hiu-hiuu! chiuia beivul, n capul convoiului.

64

Dup el, mergeau lutarii, fcnd s ias lumea prin pori. Cte unii se alipeau la convoi, dornici s bea un pahar. La sondele din drum Gogoi se oprea, i atunci tot alaiul se poticnea n spatele lui. Hiu-hiuu! M-a rzbit, m! Venii s bei rzbeala mea! Sondorii, n hainele lor negre, murdari de pcur pe fa i pe mini, se apropiau rznd. Motoac umplea paharele fr s scoat o vorb, serios i plin de grij cu fiecare nou venit. n faa atelierului principal al Societii, se oprir tocmai cnd sirena suna de ora unu. Un grup de oameni se ndrepta spre intrare. Venii s bei! i chem Gogoi. O parte din ei, mai ndrznei, venir n fug, deertar paharele i se ntoarser repede, s nu ntrzie la lucru. Cteva clipe lucrtorii mai furnicar pe dealuri, pe urm pierir, ca intrai n pmnt, i nu mai rmaser deasupra dect tur- lele negre cu huruitul lor nfundat. n schimb, n urma convoiului se strngeau din ce n ce mai muli oameni. Erupe la Runcu? ntreba de peste an cte un sondor. Da, da, erupe! rspundeau cei din convoi. Dac nu crezi, striga Gogoi, vino i bea un pahar! Pe msur ce drumul urca, sondele se rreau; n locul lor apreau copaci i poieni nverzite, ncercnd s arate cum erau locurile nainte ca pcura s le fi murdrit. Cteva vite pteau pe coast, sunndu-i clopotele domol; culoarea lor curat i sunetele idilice ale clopotelor rmneau strine, peisajul refuza s le absoarb. Aproape de coama mpdurit, ncepu s se aud un alt huruit dect n urm; venea parc nu peste creast, ci pe sub ea, strpungnd pmntul. Caii se oprir nelinitii, cu ure-chile

65

ciulite. Vioara iganului ncepu s scrie; sunetele se rupeau sub arcu. Hiu-hiuu! D ce-ai stat, m? strig Gogoi la vizitiu. Chiuitul lui se pierdu, destrmat n vnt. De peste deal, huruitul cretea i scdea, n valuri; ai fi spus c era acolo o ap care se umfla nvalnic, gata s dea peste zgazuri, i deodat, lipsindu-i fora pentru ultima treapt cdea napoi, furioas i nempcat. Cei din urma cruei uitaser de butur; aruncar paha-rele n ldi i o luar nainte, spre creast, cu un amestec de team i nerbdare. Un alt zgomot rzbea acum de peste deal, un fit prelung i greu, care nainte de a izbi urechile izbea obrazul ca o pal de vnt fierbinte. Pe potecile pdurii se vedeau ali oameni, unii de la sonde, alii din sate, printre ei femei, fete i puzderie de copii, ascuni pe dup copaci. Vino cu butoiu, m, c singur n-am coraj! Vizitiul apuc strins cpestrele, i caii pornir lipii de el, sforind, clcnd cu team, smucindu-se la fiecare tremur al pmntului. Sus, Gogoi se opri buimcit. Linia de pmnt despdurit al Schelei Noi, care se deschidea n fa, era acoperit de o noapte neateptat, vnt i albastr. Pcura nea pe vrful sondei ca dintr-o tulumb gigantic, se rsfira pe cer nnegrindu-l i apoi cdea departe, ntre copaci, fcnd pdurea s se jeluiasc. Pe mare ntindere de jur-mprejur, plutea n aer o bur neagr, ca o ploaie de ntuneric. Turla sondei vibra, prea c din clip n clip avea s fie smuls, mpreun cu pmntul n care erau nfipi pilonii. n jurul ei alergau civa oameni, scldai n pcur. Gogoi l recunoscu de departe pe cel mai mare dintre inginerii Societii, venit n fug de la Ploieti, i l strig s bea un

66

pahar. Inginerul alerga dintr-o parte n alta, ddea ordine, se rzgndea, i iar ncepea s alerge. O echip de lucrtori din Schela Veche veni n fug, cu sape, cu trncoape, cu lo-