99. Denning Troy - Gwiazda po gwiezdzie.pdf

7/30/2019 99. Denning Troy - Gwiazda po gwiezdzie.pdf

1/104

TROY DENNING

GWIAZDA

PO GWIEDZIE

(Tumaczy: Andrzej Syrzycki)


2/104

Andrii-

Za rady, zacht i wszystko inne


3/104

Wojownicze istoty rasy Yuuzhan Vong zaatakoway spoza granicy galaktyki bez

adnego ostrzeenia. Byy bezwzgldne, podstpne i zdradzieckie. Miay do dyspozycji

wytwory dziwacznej organicznej techniki, ktre dorwnyway systemom uzbrojeniaobrocw, a niejednokrotnie okazyway si skuteczniejsze ni wszystko, co moga im

przeciwstawi Nowa Republika i jej sojusznicy. Najedcom nie mogli sprosta nawet

kierowani przez Lukea Skywalkera rycerze Jedi. Nie mogli skorzysta z broni stanowicej o

ich sile, poniewa dziwnym trafem Yuuzhanie okazali si zupenie niewraliwi na dziaanie

Mocy.

Pierwszy atak zaskoczy Now Republik zajt tumieniem rozruchw, ktre

wzniecali agenci yuuzhaskiego szpiega Noma Anora. Korzystajc z tego, e dowdcy wojsk

Nowej Republiki zajmowali si innymi sprawami, najedcy zniszczyli kilka planet i zabili

wiele milionw istot - a wrd nich Wookiego Chewbacc, najlepszego przyjaciela i

wieloletniego partnera Hana Solo.

Podejmujc odwan prb zawarcia pokoju z nieprzyjacimi, senator Elegos AKla

straci ycie. Zamordowa go dowdca yuuzhaskich wojownikw, Shedao Shai, ktry

pniej przekaza ciao senatora bliskiemu przyjacielowi Elegosa, rycerzowi Jedi Corranowi

Hornowi. Horn wyzwa Yuuzhanina na pojedynek, ktrego stawk mia by los planety Ithor.

Rycerz Jedi pokona Shaia, ale mimo to istoty rasy Yuuzhan Vong zdobyy i spustoszyy

planet. Stanowio to dotkliw strat dla Nowej Republiki i osobist porak Corrana Horna,

ktry przyj na siebie ca win.

Kada nastpna poraka bya powanym ciosem dla Nowej Republiki. Wkrtce te

doszo do rozamu w samym zakonie Jedi. Kierujcy poczynaniami rycerzy Luke Skywalker

zmaga si z problemem osobistym: jego ukochana ona Mara cierpiaa na tajemnicz i

prawdopodobnie mierteln chorob, ktra z wolna podkopywaa jej siy. Niektrzy zarzucali

mistrzowi Skywalkerowi bezczynno i przesadn ostrono.

Nie mogc si z tym pogodzi, grupa rycerzy pod wodz Kypa Durrona odczya si i

postanowia czynnie si przeciwstawi agresji Yuuzhan. Zamierzaa wykorzysta w tym celu

wszystkie moliwe rodki i sposoby. Jednym z nich miaa by brutalna sia, co jednak mogo

zawie rycerzy Kypa jedynie na ciemn stron Mocy. Rnice zda w sprawach etycznych

skciy braci Solo, Jacena i Anakina. Ich siostra Jaina zostaa jednym z pilotw synnej

Eskadry obuzw i powicia ca energi walce z Yuuzhanami.

Han Solo obwinia si o to, e nie potrafi ocali Chewbaccy, ale nie szuka ukojenia


4/104

na onie rodziny. Usiujc odkupi swoj win, przystpi do dziaania - i wpad na trop

uknutego przez istoty rasy Yuuzhan Vong spisku wymierzonego przeciwko rycerzom Jedi.

Wrci z lekarstwem, ktre mogo wyleczy Mar Jad Skywalker z choroby. Jednak nawet to

zwycistwo nie mogo pocieszy go po stracie najwierniejszego przyjaciela - ani pomc w

jego maeskich kopotach.

Trudne chwile przeywaa take Leia. Zlekcewaya wizj przyszoci i czua wyrzuty

sumienia, e podczas bitwy o Fondor skazaa gwiezdn flot Hapan na zagad. Zacita bitwa

o orbitalne stocznie dobiega niespodziewanego koca, kiedy uyto broni o niekontrolowanej

niszczycielskiej sile. Okaza si ni gwiazdogrom stacji Centerpoint, uzbrojony przez

modszego syna Leii, Anakina.

Starszy syn Leii, Jacen Solo, rwnie mia wizj. Zobaczy w niej, jak galaktyka

zelizguje si w objcia ciemnoci. Obawiajc si, e mgby zakci chwiejn rwnowag,

mody Jedi na pewien czas cakowicie wyrzek si wadania Moc. Zmieni zdanie dopiero

wwczas, kiedy miertelne niebezpieczestwo zagrozio jego matce.

By uratowa jej ycie, musia stan do walki z samym mistrzem wojennym Yuuzhan

Tsavongiem Lahem. Pokona go, ale nie zabi. dny zemsty Yuuzhanin obieca tymczasowe

zawieszenie broni - pod warunkiem, e dostanie w swoje rce wszystkich Jedi, a zwaszcza

Jacena Solo.

Rycerze Jedi poczuli si nagle osaczeni. Kiedy niebezpieczestwo zagrozio

szkolcym si w Akademii Jedi na Yavinie Cztery modym uczniom, na pomoc pospieszy

Anakin Solo. Ukrywajc si pord przedstawicieli najniszych kast i wyrzutkw

spoeczestwa Yuuzhan, uwolni swoj przyjacik Tahiri Yeil. Okrzyknito go bohaterem,

nie zdoa jednak zapobiec zniszczeniu wityni Jedi.

Wadze Nowej Republiki uznaj Lukea i Mar Jad Skywalkerw za zdrajcw. W

obawie, czy nawrt tajemniczej choroby nie zakci przebiegu ciy jego ony, Luke

postanawia odzyska wadz nad rycerzami Jedi. Korzystajc z poparcia Jainy Solo, KypDurron namawia Lukea i wojskowych, aby powierzyli mu dowdztwo wyprawy, ktrej

celem ma by zniszczenie superbroni Yuuzhan Vongw. Wyprawa Kypa koczy si

powodzeniem, Jaina jednak dowiaduje si poniewczasie, e zniszczony obiekt nie by

superbroni, ale hodowanym wiatostatkiem -wypenionym cywilami i przeznaczonym dla

yuuzhaskich dzieci. Wszystko wskazuje, e galaktyka ponownie zaczyna zelizgiwa si w

objcia ciemnoci. Jedynym jasnym punktem s narodziny syna Lukea i Mary, Bena

Skywalkera.

Zniszczenie nowego wiatostatku i fiasko planw schwytania rycerzy Jedi powoduj,


5/104

e Yuuzhan Vongowie ogaszaj koniec zawieszenia broni. Przystpuj do szturmu na Jdro

galaktyki i pr naprzd, podbijajc kolejne wiaty. Wyglda na to, e galaktyk mog

uchroni od zagady tylko rycerze Jedi. Kopot w tym, e galaktyka nie chce mie z nimi nic

wsplnego...


6/104

ROZDZIA

1

W przestworzach unosia si ciemna drzazga odlegego liniowca. Zakoczona cienk

bkitn ig strumienia jonw, przesuwaa si powoli na tle olbrzymiej

jaskrawopomaraczowej tarczy soca. Podobnie jak milionom takich samych soc w rejonie

Jdra galaktyki, temu te nie towarzyszyy planety zasiedlone przez cywilizowane czy choby

tylko pinteligentne istoty. Zapewne nie zasugiwao na nazw inn ni numer, nadany

dawno, jeszcze w czasach wadzy Imperium. Jaina Solo uwiadomia sobie ogrom

niezamieszkanych przestworzy i wielk liczb nietknitych planet. Mogaby sdzi, e w tejsytuacji wojny po prostu nie maj sensu; e miejsca wystarczy dla wszystkich, ktrzy go

szukaj. Wiedziaa jednak, e komfortowe warunki ycia zawsze atwiej osign, kradnc i

zabijajc, ni ciko pracujc. Jak wielokrotnie przypominaa jej matka, pokj atwiej

zburzy, ni utrzyma. Moe wanie dlatego Yuuzhan Vongowie zaatakowali galaktyk,

ktra moga powita ich z otwartymi ramionami. Popenili bd, z ktrego dotd nie zdali

sobie sprawy. Jaina wiedziaa jednak, e pewnego dnia... pewnego dnia t pomyk

uwiadomi im rycerze Jedi.

Astromechaniczny robot R2-D2, doczony do gniazda terminalu pokadowego

systemu komputerowego w rufowej czci pokadu lotniczego Cienia Jade, nagle pytajco

zawiergota.

- Nie odczaj si, Artoo - odpara Jaina, nawet nie odwracajc gowy w jego stron. -

Wci jeszcze nie dostalimy tego sygnau, a Mara musi odpocz.

May robot przecigym gwizdem oznajmi, e ma inne zdanie. Jaina spojrzaa na

ekran monitora i uniosa rce w gecie rezygnacji.

- Niech bdzie - mrukna. - Jeeli tak ci powiedziaa, moesz j obudzi. R2-D2

wycign manipulator z gniazda i cicho brzczc, skierowa si do kabiny pasaerskiej. Jaina

zostaa sama na pokadzie lotniczym Cienia Jade. Statek kry po parkingowej orbicie z

wyczonymi wszystkimi systemami i unieruchomion jednostk napdu jonowego, podobny

bardziej do pancernej skorupy ni siedemdziesiciotonowej gwiezdnej jednostki. Wygodny

fotel pilota, ukonie city hem i zapewniajca panoramiczny widok kopua kabiny daway

Jainie zudzenie, e unosi si nieruchomo w pustce przestworzy. System czujnikw

ledzcych pooenie siatkwek oczu wywietla nieustannie aktualizowane hologramy w


7/104

miejscu tu pod paszczyzn wzroku. Systemy cznoci i napdu mona byo uruchamia

przecznikami na dwigni przepustnicy. W podobnie prosty sposb dawao si obsugiwa

wbudowane w rkoje drka przeczniki czujnikw, systemw uzbrojenia i generatorw

ochronnych pl siowych. Jeeli stanowisko na pokadzie lotniskowym obsugiwa astro-

mechaniczny robot, nawet systemy podtrzymywania ycia mona byo wcza i wycza

gosem. By to przykad idealnej sterowni. Jama postanowia, e kiedy nadarzy si okazja, by

zdoby wasny statek, skopiuje wszystkie rozwizania w najdrobniejszych szczegach.

Najbardziej si jej podobao, e pilot siedzia sam, w przedniej, najniszej czci sterowni, a

drugi pilot i nawigator w fotelach ustawionych obok siebie, ale nieco wyej, bezporednio za

plecami pilota.

Jej zachwyty nad sterowni przerwao nagle uczucie gbokiego niepokoju. Jaina

poczua dziwne zakcenie Mocy, ktre wkrtce przerodzio si w przedziwne wraenie

czego szalonego. Otworzya si na przepyw Mocy, a wtedy wyczua straszliwe pragnienie i

niepohamowany gd, moe nie cakiem zy, ale mroczny, dziki i drapieny - i na tyle

brutalny, e zachysna si i natychmiast zmniejszya wraliwo umysu na oddziaywanie

Mocy.

Poczua, e po czole spywa jej kropla zimnego potu. Wczya interkom i wezwaa

Mar. Czekajc na ni, sprawdzia wskazania sensorw. Nie zauwaya niczego niezwykego,

ale z dowiadczenia wiedziaa, e nie powinna zbytnio ufa wskazaniom przyrzdw. To

wanie dziki nim Cie znajdowa si na orbicie okrajcej planet najblisz po-

maraczowego soca - otoczon rojem kamieni, gazw i odamkw ska kul magmy,

unoszc si w odlegoci troch wikszej ni dwadziecia milionw kilometrw od gwiazdy.

Gdyby R2-D2 nie dokonywa nieustannych poprawek, na ekranie monitora widziaaby tylko

skutki oddziaywania promieniowania elektromagnetycznego.

Nagie zauwaya na owiewce kabiny odbicie czego, co poruszyo si za plecami.

Spojrzaa na aktywacyjn siatk umieszczon w przedniej czci sterowni. Niewielkifragment pleksistopu zmatowia i przemieni si w lustro. Zobaczya w nim wiotk sylwetk

wchodzcej na pokad lotniczy Mary Jade Skywalker. Spywajce na ramiona zocistorude

wosy, pogniecione teraz i spltane, dowodziy, e Mara jeszcze przed chwil leaa albo

spaa. Z jej twarzy znikna ziemista blado, a zielone oczy nie byy ju podkrone ani

zapadnite. Jaina wstaa. Czujc si troch jak dziecko przyapane na podkradaniu sodyczy,

zwolnia fotel pilota.

Mara zachcia j gestem, aby znw usiada.- Sied - oznajmia. - Masz do tego prawo.


8/104

Opada na stojcy z tyu fotel nawigatora. W powietrzu wyczuwao si delikatn wo

talku i sterylizujcego roztworu, ktry towarzyszy Marze chyba zawsze, chocia jej nowo

narodzone dziecko dzielia od matki odlego wielu tysicy lat wietlnych. Kobieta uniosa

gow i kiwna w kierunku odlegego liniowca.

- To nasze dwie pasaerki? - zapytaa.

- Transponder podaje, e to cigacz Mgawic - odpara Jaina. Do sterowni wtoczy

si Artoo-Deetoo. Wczy manipulator do gniazda pokadowego systemu komputerowego i

krtkim pikniciem potwierdzi tosamo pasaerskiego liniowca. - Nadal jednak nie mamy

zgody, a chwil wczeniej poczuam... hmm, dziwne zakcenie Mocy.

Mara kiwna gow.

- Te je wyczuwam - powiedziaa. - Ale to chyba adna z naszych pasaerek.

Odbieraabym to inaczej.

- Nie podoba mi si to, co czuj - westchna Jaina. Tysicmetrowej dugoci

koreliaski liniowiec, korzystajc z wyspecjalizowanej jednostki napdu podwietlnego typu

Hoersch-Kessel, zdoa do tej pory przelecie mniej wicej poow odlegoci dzielcej go od

skraju pomaraczowej tarczy. Mia teraz dugo palca Jainy, a cignca si za nim bkitna

smuga bya przynajmniej trzykrotnie dusza. - Wci jeszcze nie wysali tego sygnau. Moe

powinnymy odczeka jeszcze jedno okrenie, a kiedy skryjemy si za tarcz planety,

wczymy napd jonowy.

Mara pokrcia gow.

- Luke ma racj co do tych dwch - powiedziaa. - Ilekro wcz wietlne miecze,

gin niewinni ludzie. Lepiej zabierzmy je stamtd, dopki jeszcze moemy. - Przeoya przez

rami pas ochronnej sieci i z gonym trzaskiem zapia klamr. - Jednak musimy by gotowe

- dodaa. - Wcz silniki.

- Ja? - zdziwia si Jaina. Wprawdzie zdarzyo jej si kiedy pilotowa Cie, ale gdy

tu lecieli, wszystkie manewry wykonywaa jej ciotka.

Albo chciaa skorzysta z pierwszej prawdziwej okazji pilotowania ukochanego

statku, odkd urodzia Bena, albo wyruszajc na pierwsz wypraw od czasu porodu, po

prostu pragna zaj myli czym innym. -To twj statek.

- I tak musz si jeszcze troch przespa - rzeka Mara. - Nie dowiesz si, jaki to

luksus, dopki sama nie urodzisz dziecka. - Po chwili dodaa surowo: - Tylko nie uwaaj tego

za sugesti.

- Masz racj! - Jaina rozemiaa si, ale jakby troch z przymusem. Miaa juwprawdzie dziewitnacie lat i nieraz umawiaa si na randki, ale biorc udzia w wojnie, nie


9/104

miaa czasu na nic powanego. Nawet teraz korzystaa tylko z krtkiego urlopu, jakiego

udzieli jej dowdca Eskadry obuzw do czasu, a senatorowie Nowej Republiki przestan

ywi niech do rycerzy Jedi. - Pomylaby kto, e mam mnstwo czasu.

Wycigna rk, aby wczy zasilanie silnikw jonowych, ale cofna j, kiedy R2-

D2 ostrzegawczo zagwizda. Umieszczony nad jej gow holograficzny ekran ukaza

oszaamiajc mozaik barw i ksztatw, z ktrej po chwili wyoni si leccy ku nim

niewielki gwiezdny statek w ksztacie rury. Pojawi si znacznie niej ni pomaraczowa

tarcza soca.

- To wyjania, dlaczego dotd si nie odezwali - zauwaya Mara. Stanowisko

nawigatora nie miao co prawda umieszczonego nad gow wywietlacza hologramw, ale

wyposaono je w kompletny zestaw konwencjonalnych ekranw. - Damy rad go pokona,

Artoo? - zapytaa.

Na obu ekranach pojawiy si napisy, rzeczowo informujce, e wywietlany

wizerunek nie jest przedstawiony we waciwej skali. Chwil potem ukazay si dane na

temat prawdziwych rozmiarw, prdkoci i prawdopodobnego materiau kaduba. Jaina cicho

gwizdna i zerkna przez przyciemnion owiewk kabiny na podobn do przecinka sylwetk

mniejszego statku, ktry odczy si od rury i skierowa w stron rufy cigacza Mgawic.

- Wyglda jak odpowiednik fregaty - mrukna. - Co robimy? -zapytaa, odwracajc

si do Mary.

- Jedyn rzecz, jak moemy - odpara kobieta. W jej gosie wyczuwao si

ostrono, ktrej Jaina nigdy nie syszaa, dopki jej ciotka nie urodzia Bena. - Wyczymy

wszystkie podsystemy i zaczekamy.

W osobistej kabinie dowdcy cigacza Mgawic kapitana Polluksa dwie siostry Rar

stay obok siebie przed ekranem wideokonsolety.

Nie kryjc drenia dugich gowoogonw, zwanych lekku, przyglday si, jak sporabrya korala yorik odcza si od fregaty i kieruje ku ich liniowcowi. Miaa nieregularny

ksztat, a jej chropowat powierzchni szpeciy mniejsze i wiksze dzioby. Przypominaa

raczej wyeksploatowan asteroid ni gwiezdny statek ekipy abordaowej. Wykrywajce

ciepo cia ywych istot czujniki informoway jednak, e na pokadzie znajduje si

przynajmniej stu wojownikw. Znajdowao si tam take inne stworzenie, wiksze i

zimniejsze, ale siostry wiedziay to nawet bez spogldania na wskazania czujnikw. Posuyy

si Moc i wykryy ten sam gd i pragnienie, jakie pojawiy si z chwil, kiedy fregatawyonia si zza tarczy soca. Bez wzgldu na to, czym byo, zwierz przystosowao si do


10/104

warunkw ycia w tej galaktyce o wiele lepiej, ni kiedykolwiek zdoaj jego waciciele.

Alema wyizolowaa stworzenie spord towarzyszcych mu wojownikw Yuuzhan i

polecia komputerowi, aby porwna je z informacjami zarejestrowanymi w bazach danych.

Kiedy si odwrcia, zobaczya, e jej siostra Numa rozkada na pryczy kapitana ich

przebranie: pprzeroczyste kostiumy tancerek, szminki i pudry, i waciwie nic wicej. Obie

spdziy ostatni rok, kierujc ruchem oporu na zajtej przez Yuuzhan planecie Nowy

Plympton; z pewnoci to ich poszukiwali dowdcy grupy abordaowej. Siostry liczyy na to,

e ich wrogowie bd szukali samotnej istoty ludzkiej pci eskiej, a nie pary twilekiaskich

tancerek. Jako przywdczynie ruchu oporu dokaday stara, aby nikt nigdy nie widzia ich

razem ani bez przebrania. Zawsze te staray si ukrywa dugie lekku w kapturze paszcza

Jedi.

Kiedy umaloway twarze i zmieniy obcise kombinezony na fadziste stroje tancerek,

powrciy do wideokonsolety. Zobaczyy, e do luzy wkraczaj Yuuzhan Vongowie.

Wojownicy o bezwosych, wypukych ukach brwiowych i sinych workach pod oczami byli o

p gowy wysi i o wiele cisi ni przecitni ludzie. Ich budzce groz twarze przypominay

obcignite skr maski, z ktrych sterczay chrzstki i koci. Silnie uminione ciaa byy

oszpecone rytualnymi tatuaami i znieksztacone, co podobno miao jaki zwizek z ich

religi. Wikszo istot miaa na sobie pancerze z ywych krabw vonduun i bya uzbrojona,

jak zwykle, w yuuzhaskie amphistaffy - dugie we, ktre na rozkaz mogy przemienia si

w maczugi, zakoczone ostrymi brzeszczotami wcznie, a nawet gitkie bicze wyposaone w

trujce ky. W pewnej chwili siostry ujrzay, e przez krg otaczajcych kapitana Polluksa

stranikw przedar si arogancki wojownik o wyjtkowo odraajcym wygldzie. Yuuzhanin

mia spadziste ramiona i wstrtne czarne dziury w miejscu nosa.

- Ma pan jakichJeedai na pokadzie? - zapyta.

- Nie - skama Pollux bez wahania. - Czy wanie dlatego kazalicie mi si

zatrzyma?

Wojownik zignorowa pytanie kapitana.

- Lecicie z Talfaglia czy z Sakorii?

- Chyba nie sdzisz, e odpowiem na to pytanie? - odpar Pollux. -Z tego, co ostatnio

syszaem, walczy z wami caa galaktyka.

Odpowied kapitana spotkaa si z niechtnym, ale penym szacunku warkniciem

yuuzhaskiego wojownika.

- Jestemy tylko zaog statku straniczego, kapitanie. A pan ma na pokadzieuchodcw. Nie musicie si nas obawia... pod warunkiem, e powie mi pan natychmiast, czy


11/104

pord pasaerw znajduj si jacyJeedai.

- Nie mamy ani jednego. - Pollux patrzy prosto w oczy Yuuzhanina. Nie zwleka z

odpowiedzi, a gos mu nie dra. Nawet kapitanowie cywilnych statkw wiedzieli, e

Vongowie nie wykazuj najmniejszej wraliwoci na dziaanie Mocy. - Moesz sam

poszuka.

Na twarzy wojownika pojawi si okrutny umiech.

- Oczywicie, e to zrobimy, kapitanie - odpar. - Moe pan by pewien.

Odwrci gow i spojrza w stron swojego statku. Przechodzc na yuuzhaski,

warkn: -Duwin tur vaxyn.

W rufowej czci yuuzhaskiego statku powstaa szczelina. Chwil pniej zacza si

rozszerza. Obie krawdzie korala yorik wybrzuszyy si na zewntrz jak wydte wargi. W

mrocznym otworze ukazaa si para owalnych tych lepi. Posugujc si Moc, Alema

wykrya nasilajce si uczucie pragnienia i godu. Kiedy mroczny otwr osign p metra

szerokoci, z wntrza statku wyskoczyo czarne jak ebonit stworzenie. Chroboczc pazurami,

a moe szponami, znieruchomiao na pytach pokadu.

- Ogniste byskawice! - mrukna Numa.

Stworzenie - znajomo jzyka istot rasy Yuuzhan Vong pozwolia Alemie domyli

si, e by to voxyn - zaczo drepta w miejscu, przebierajc omioma pakowatymi apami.

Chocia przecitnemu czowiekowi sigao zaledwie do pasa, mierzyo ponad cztery metry

dugoci; miao spaszczony eb i pokryte czarnymi uskami faliste cielsko. rodkiem grzbietu

biego pasmo cienkich spiczastych czukw, a prny, gitki ogon koczy si haczykowatym

szpikulcem. Odraajce zwierz okryo kapitana i czujnych stranikw tylko raz, a potem

poczapao w kierunku wewntrznych wrt luzy.

Na ekranie wideokonsolety byo wida, jak Pollux wbi spojrzenie w oczy

Yuuzhanina.

- Jakim prawem sprowadzilicie t... t maszkar na pokad mojego statku? - zapyta.

Wojownik obrci si i powali kapitana na pokad silnym ciosem pici w gow.

- Nie sdzi pan chyba, e odpowiem na to pytanie? - rozemia si chrapliwie.

Stranicy Polluksa nie palili si do walki z Yuuzhanami, ale kapitan na wszelki

wypadek da im znak gestem, eby zachowali spokj, a sam z godnoci zerwa si na rwne

nogi.

Alema zwrcia kierunkow anten dotychczas wyczonej kamery ku ciemnej tarczy

planety, obok ktrej oczekiwa statek ich wybawczy. Wybraa tajny kana cznoci,uywany wycznie przez rycerzy Jedi, i zacza przesya ogldane obrazy. Domylaa si,


12/104

e ssiedztwo pomaraczowego soca zakci sygnay, ale odbiorcy mogli je wzmocni i

poprawi. C, gdyby ona i siostra nie zdoay uciec, bdzie chocia wiadomo, co si z nimi

stao.

Widoczny na ekranie voxyn jeszcze kilka minut kry po komorze luzy, a potem

przeskoczy przez prg wazu i znikn im z oczu. Siostry nie widziay go, dopki Alema nie

znalaza obrazu z innej kamery. Zobaczyy, e paskudny stwr jedzie ruchomym chodnikiem

gwnego korytarza tak beztrosko, jakby nic innego nie robi cae ycie. Obok niego, pod

cian, biega gromada wojownikw Yuuzhan. Nie ufali urzdzeniom na tyle, aby omieli

si chociaby postawi stop na przesuwajcej si tamie. W kocu zrezygnowali jednak z

dotrzymywania towarzystwa suncemu potworowi i stopniowo zaczli zostawa coraz

bardziej w tyle. Zaraz rozdzielili si na mniejsze grupy i zaczli przeszukiwa pomieszczenia

na wasn rk.

Alema namierzya czarne zwierz, tak by kamery pokadowego systemu

bezpieczestwa mogy ledzi je bez przerwy. Nastpn godzin obie siostry przyglday si,

jak voxyn kry po pomieszczeniach gwnego pokadu. Od czasu do czasu potwr okra

zdrtwiaego ze strachu uchodc albo przekrzywiajc spaszczony eb, przysuchiwa si

dobiegajcym zewszd odgosom pracujcych urzdze i mechanizmw. W kocu wskoczy

do basenu niewielkiej fontanny i zacz okra umieszczon porodku rzeb

przedstawiajc kalamariaskiego jeowca. W pewnej chwili znieruchomia, najey kolce na

grzbiecie, unis eb i wlepi te lepia w sufit. Bojc si, e za chwil zemdleje, Alema

odwrcia si w stron kontrolnego pulpitu projektora hologramw i nakazaa wywietli

trjwymiarowy schemat pomieszcze cigacza Mgawic. Wybraa odpowiedni fragment,

powikszya i natychmiast zauwaya, e osobista kabina kapitana Polluksa znajduje si

bezporednio nad fontann, tyle e dziesi poziomw wyej.

- Parszywa sytuacja - odezwaa si Numa. Koce jej gowoogonw lekko zadray. -

Wyglda na to, e wie, gdzie jestemy.

- To niemoliwe. - Alema uwolnia myli i posugujc si Moc, wyczua ten sam gd

i pragnienie, co poprzednio; teraz jednak o wiele silniejsze i promieniujce prosto z dou. -

Chyba e take posuy si Moc, aby nas odnale.

Tym razem lekku Numy przebiego wyrane drenie. Twilekianka odwrcia gow i

spiorunowaa Alem gronym spojrzeniem.

- Musz przyzna, e masz talent do wymylania alarmujcych wyjanie, siostro -

powiedziaa.- Moe i alarmujcych, ale prawdopodobnych - odpara Alema. Wskazaa ekran


13/104

monitora; zobaczy, e voxyn wyskoczy z fontanny i pdzi korytarzem w kierunku rury

najbliszej repulsorowej windy,

Numa obserwowaa ekran jaki czas, a potem kiwna gow.

- Wyglda na to, e masz racj- rzeka w kocu. - Chyba powinnymy zamkn si w

sobie.

Powiciy kilka chwil na medytacje; a potem zaczy wsuchiwa si we wasne

myli i stopniowo coraz bardziej ogranicza swoj obecno w Mocy. Kiedy osigny stan,

e przestay wyczuwa si nawzajem, Alema odwrcia gow i spojrzaa na ekran monitora.

Widoczny na nim voxyn wanie stan przed drzwiami szybu windy. Wycign przedni

ap i przycisn odpowiedni guzik, a kiedy drzwi si otworzyy, wepchn przedni cz

tuowia do otworu i pozwoli, aby repulsorowy prd popchn jego cielsko w gr rury.

Alema ocenia, e zwierz wyskoczy na pokadzie oficerskim, w odlegoci niespena stu

metrw od kabiny kapitana. Pomylaa, e nie odnajdzie jej bez bdzenia, bdzie musiao

pokona co najmniej dwiecie metrw, a moe nawet wicej.

- Niedobrze, siostrzyczko - powiedziaa. - Nadal nas wyczuwa. -Odwrcia si i

signa po podrn torb, w ktrej ukryy kombinezony, paszcze Jedi i wietlne miecze. -

Zaatakujemy je, kiedy wyskoczy z szybu windy.

- A co potem? - zapytaa Numa. - Vongowie zorientuj si, e kapitan Pollux ich

okama. Nie puszcz mu tego pazem.

- I tak si dowiedz, kiedy ten potwr zacznie drapa do drzwi naszej kabiny - odpara

Alema. aujc, e nie ma czasu przebra si z powrotem w wygodny kombinezon,

wycigna wietlny miecz i wczya srebrzyste ostrze. - A przy okazji, powal kilku

Yuuzhan Vongw.

- Nie. - Numa wycigna rk i wyczya wietlist kling broni siostry. - Nie

pozwol na to. Ju zapomniaa, co stao si na Nowym Plymptonie?

Wciekli, e nie mog pokona bojownikw planetarnego ruchu oporu, Yuuzhanierozpowszechnili na planecie straszliw zaraz, ktra zniszczya wszystko co ywe. Siostry i

kilka tysicy innych obywateli przeczekao ten okres na pokadach midzysystemowych

transportowcw rudy, a kiedy nieprzyjaciele w kocu wynieli si z wymarej planety,

wszyscy ukradkiem wymknli si w przestworza.

- Przecie to Yuuzhan Vongowie, siostro - przypomniaa Alema. -Czy naprawd

uwaasz, e po prostu wybacz kapitanowi jego kamstwo?

- Masz racj. - Numa wrcia do konsolety. - Musimy ich przekona, e stworzenie simyli.


14/104

Polecia wywietli inny hologram. Przedstawia fregat Yuuzhan Vongw, unoszc

si p kilometra od luzy cigacza Mgawic. Nieprzyjacielska fregata miaa zaledwie

dwiecie metrw dugoci w porwnaniu z wielkim liniowcem moga wydawa si niegrona,

ale widoczne nawet z tej odlegoci otwory wyrzutni plazmy czy pociskw pozwalay si

domyla, e z jej strony moe im grozi powane niebezpieczestwo.

Alema natychmiast zrozumiaa, co zamierza jej siostra.

-A my, biorc nogi za pas, skierujemy si do kapsuy - odpara.

Umiecia z powrotem wietlny miecz w podrnej torbie i rzucia j Numie. Ze

stolika przymocowanego obok pryczy kapitana chwycia komputerowy notes i polecia, aby

na ekranie ukazyway si obrazy z wideokonsolety. Obie siostry wybiegy z kabiny Polluksa i

skieroway si na przeciwlegy koniec pokadu oficerskiego. Kiedy przystany przed

drzwiami windy, Alema spojrzaa na miniaturowy ekran notesu i stwierdzia, e voxyn

znajduje si zaledwie dwa poziomy pod nimi. Stworzenie kierowao te lepia ku sufitowi,

jakby ledzio, dokd podaj.

- Wie, e uciekamy - stwierdzia.

- Ale chyba nie radzi sobie najlepiej z wyczuwaniem odlegoci. -Jak zawsze, Numa

staraa si by optymistk. - Dokd si wybieramy?

Alema polecia wywietli schemat pomieszcze rdokrcia, gdzie znajdoway si

wyrzutnie kapsu ratunkowych. Wybraa jedn, po przeciwlegej stronie unoszcej si w

przestworzach fregaty Yuuzhan.

- Masz w swojej grupie kogo, kto nazywa si Travot? - zapyta oficer.

Numa zauwaya, e jej siostra wpatruje si w kobiet. Ledwo zauwaalnie skina

gow. Zrozumiaa, e Alema, posugujc si Moc, usiuje przekona pani inynier, eby

twierdzco odpowiedziaa na pytanie Yuuzhanina. Wiedziay, e Yuuzhan Vongowie nie

wykazuj nawet najmniejszej wraliwoci na oddziaywanie Mocy, wic Numa, nie oba-

wiajc si zdemaskowania, uwolnia myli i wyczua w pobliu obecno ponad stu osb,

przewanie przeraonych, rozgniewanych albo rannych. Nie byli to Yuuzhanie, bo ich nie

dawao si wyczu za porednictwem Mocy. Wyczua jednak promieniujcy od voxyna

drapieny gd i pragnienie. Potwr prawdopodobnie znalaz szyb innej windy i zjeda teraz

na ich poziom.

Pani inynier wahaa si chwil, ale w kocu powiedziaa:

- Pracuje u nas jaki Travot, ale nie naley do mojej ekipy.Yuuzhaski podoficer odwrci si i spojrza na siostry. Niewtpliwie si zastanawia,


15/104

jak je potraktowa. Alema postanowia mu troch pomc i podpowiedzie pani inynier

sowa, ktre chciaa usysze. Ju wielokrotnie uciekaa si do tej sztuczki, kiedy obie siostry

musiay harowa w kopalni ryllu w Kaiauunie.

- Jego pracownia znajduje si troch dalej, prawda? - zapytaa. -W sekcji czterdziestej

drugiej?

- Zgadza si. W sekcji czterdziestej drugiej - odpara machinalnie pani inynier.

Alema stana obok siostry i wymownie spojrzaa na yw lask, ktra zagradzaa im

dalsz drog. Podwadny zerkn niepewnie na podoficera, a ten spiorunowa go spojrzeniem

i gestem przepuci uciekinierki.

- Dopilnuj, eby si z nim zobaczyy, a potem wr - rozkaza surowo.

Nie chcc puci wojownflcaprzodem, siostry przelizgny si obok amphistaffa i

ruszyy dalej. Przedziay byy oddzielone od siebie ukowatymi przegrodami. Dzieliy

korytarz na odcinki o dugoci dziesiciu metrw; kad przegrod wyposaono w cienkie

durastalowe drzwi, ktre opaday automatycznie na pierwszy sygna o spadku cinienia

pokadowej atmosfery. Drzwi opuszczay si na ustne polecenie, ale przezorni czonkowie

zaogi nie chcieli ucieka si do tej metody, chocia umoliwioby im to rozdzielenie

oddziaw wojownikw Yuuzhan przeszukujcych pomieszczenia liniowca. Spieszc si, na

ile moga, aby nie wzbudzi podejrze towarzyszcego im Yuuzhanina, Alema uwolnia

myli i posugujc si Moc, wyczua voxyna. Zwierz znajdowao si na tym samym pozio-

mie co one i bardzo szybko si zbliao. Uciekinierki docieray wanie do sekcji trzydziestej

trzeciej, co oznaczao, e od wyrzutni kapsuy ratunkowej dzieli je wci jeszcze

dziewidziesit metrw.

- Ale zmarzam, siostrzyczko - odezwaa si w pewnej chwili Alema, pocierajc

obnaone ramiona. - Czy i ty odnosisz wraenie, e si ochodzio?

- Milcze! - warkn Yuuzhanin. - Takie zrzdzenie to zniewaga dla bogw!

Alema poczua, e wierzbi j palce, jakby chciay si zacisn na rkojeciwietlnego miecza.

Z tyu, z czci korytarza, ktr niedawno pokonay, dobieg cichy chrobot pazurw. ,

Alema obejrzaa si przez rami i zobaczya w oddali ciemn, falujca plam

biegncego zwierzcia.

- Co to jest?! - krzykna przeraon z trudem udajc, e nie ma o tym pojcia. -

Dlaczego nas ciga?

Noma take si obejrzaa, wydaa przeraony pisk i wymachujc rkami, pucia sibiegiem. Alema take pisna i zacza j goni. Zaskoczony stranik krzykn, by stany, a


16/104

potem sam pody w ich lady. Kiedy uciekinierki mijay przegrod trzydziest sm,

gonicy ich wojownik wyda zdumiony okrzyk, a kiedy przebiegajcy obok voxyn powali go

na pyty pokadu, gniewnie warkn co w swojej mowie.

Alema nawet si nie obejrzaa.

- Zamkn drzwi grodzi trzydziestej smej! - zawoaa. - Haso upowaniajce:

mgawica rubantine!

Usyszaa, e drzwi za jej plecami szczkny, sykny i z brzkiem trzasny o

durastalow pyt. Chwil pniej zadray, kiedy uderzyo w nie rozpdzone zwierz. Alema

bya pewna, e zamknicie drzwi zwrci uwag dowdcy Yuuzhan Vongw. Wiedziaa

jednak, e nie moe dopuci, aby zwierz j pochwycio. Miaa nadziej, e potwr skrci

kark, okazao si jednak, e siostry nie miay tyle szczcia. Zwierz otrzsno si tylko i

ponownie grzmotno bem w durastalow pyt.

W kocu siostry miny przegrod czterdziest drug. Numa podbiega do zewntrznej

ciany i przyoya do do czujnika panelu kontrolnego.

- Uwaga! Wanie zadaa dostpu do wyrzutni kapsuy ratunkowej. - Generowany

przez komputer damski gos mia rwnie radosne brzmienie, jak wtedy, kiedy informowa,

jakie potrawy wchodz w skad codziennego jadospisu. - Jeste pewna, e si nie pomylia?

- Jestem - oznajmia Twilekianka.

- Jeeli tam wejdziesz, systemy bezpieczestwa natychmiast zaalarmuj...

- Przejmuj kontrol nad systemami bezpieczestwa - przerwaa oschle Alema. -

Haso: Pollux-osiem-jeden-sze! Start poufny.

- Przejcie kontroli potwierdzone.

Kiedy bronica dostpu do wyrzutni przesona zacza si otwiera, od strony sekcji

trzydziestej smej dolecia stumiony huk. Alema zrozumiaa, e puci hermetyczny zatrzask

drzwi. W pierwszej chwili pomylaa, e to kto z mostka wyda rozkaz, ale zaraz usyszaa

znieksztacony gos pani inynier z induktorni.

Zaledwie drzwi uniosy si do poowy wysokoci, przez szczelin przecisn si

czarny voxyn. Ostre kolce na grzbiecie zwierzcia jeyy si i dray, a biao zakoczony

ogon koysa si z boku na bok. Stworzenie wbio te lepia w pyty pokadu i wysuno

dugi rozwidlony jzor, jakby chciao poliza powietrze. Alema znowu poczua, e wierzbi

j palce. aowaa bardziej ni kiedykolwiek, e nie ma u boku wietlnego miecza.

- Przygotowa kapsu ratunkow - polecia Numa, wpychajc siostr do zalanego

bkitnym wiatem pomieszczenia. - Pospiesz si, siostrzyczko!Alema odwrcia gow i spojrzaa w wylot dyszy prymitywnego silnika rakietowego.


17/104

Dysza moga mie zaledwie metr rednicy, ale to powinno wystarczy, aby stuosobowa

kapsua pokonaa odlego dzielc j od najbliszej zamieszkanej planety.

- Zamkn drzwi przegrody czterdziestej drugiej! - zawoaa stojca wci jeszcze na

korytarzu Numa. - Haso upowaniajce: mgawica rubantine!

- Haso upowaniajce tymczasowo uniewanione - poinformowa j sodki gos z

komputera. - Zalecam porozumienie si w tej sprawie z kierownikiem personelu

inynieryjnego...

- Przejmuj kontrol! - przerwaa mu Numa. - Rozkazuj rozbroi systemy

bezpieczestwa. Haso: Pollux...

Kiedy koczya wypowiada haso, Alema przelizgna si obok dyszy i stana

przed klap wazu kapsuy. Od strony korytarza dolecia przyprawiajcy o mdoci chrzst i

oskot, ale nie moga czeka, by zobaczy, co si tam wydarzyo. Przyoya do do pytki

panelu umoliwiajcego dostp do kabiny. Klapa si otworzya i odsonia jasno owietlone

wntrze z dziesicioma rzdami ustawionych blisko obok siebie foteli, odpornych na due

przecienia. Kapsua nie miaa sterowni ani iluminatora, a kierowa ni samotny android-

pilot, siedzcy dotd nieruchomo przed pojedynczym panelem kontrolnym. Kiedy wesza,

pokaza jej fotel ustawiony najdalej od wejcia.

- Witam w kapsule ratunkowej czterdziestej drugiej - powiedzia. -Prosz zaj

miejsce i zaczeka na pozostaych pasaerw. Nie musisz si...

- Przygotuj si na zimny start - przerwaa mu Alema. aowaa, e nie moe si

zdecydowa na gorcy; by to o wiele szybszy sposb oddalenia si od burty liniowca, ale

tryskajcy z dyszy ogie na pewno zwrciby uwag penicych sub na mostku czonkw

zaogi. Co prawda, nie miaa wielkiej nadziei, e umkn niezauwaone, ale musiaa spr-

bowa. - Na mj rozkaz. Haso upowaniajce: Pollux...

- Haso upowaniajce zostao ju podane - oznajmi rzeczowo android. Odwrci si i

zaj rutynowymi przygotowaniami do startu. -Po wejciu do kapsuy nie trzeba powtarzahasa umoliwiajcego przejcie kontroli.

Od strony korytarza dolecia cichy syk i bulgot. Chwil potem rozleg si wrzask

Numy. Alema wyskoczya z kapsuy i zobaczya, e jej siostra, chwiejc si na nogach,

usiuje wskoczy do wyrzutni. Przyciskaa donie do twarzy, jakby chciaa j osoni.

Najwyraniej nic nie widziaa. Pokonujc prg, potkna si i upada tak, e stopy wystaway

na korytarz. Jej twarz i pier pokrywa brzowy skwierczcy luz, a oba lekku, spazmatycznie

drc, obijay si raz po raz o durastalowe pyty pokadu.Alema nie wyczuwaa blu siostry, cho syszaa, e czasami zdarza si to


18/104

wadajcemu Moc rodzestwu. Mimo to orientowaa si a za dobrze w jej mylach. Numa

obawiaa si, e olepnie, ale przede wszystkim paraliowaa j wiadomo, e odkryj jej

tosamo, przez co stanie si odpowiedzialna za mier wielu nastpnych niewinnych istot.

Alema wyczuwaa take zo i uraz siostry do samej siebie za to, e pozwolia stworzeniu

si zaskoczy.

- Siostrzyczko! - Alema odskoczya do Numy i zobaczya voxyna, przycinitego do

pyt pokadu przez durastalowe drzwi przegrody czterdziestej drugiej. Zwierz starao si za

wszelk cen przecisn. Miao tuw spaszczony jak nalenik; Alema stwierdzia jednak ze

zdziwieniem, e potwr si porusza. W doln krawd drzwi wmontowano czujniki

uniemoliwiajce opadniecie drzwi z najwiksz prdkoci, gdyby kto znajdowa si pod

nimi. Sygnay z czujnikw mona byo jednak zignorowa - gdyby na przykad musiao si

zmiady kogo pod drzwiami, by ocali statek.

Kiedy Alema pochylaa si nad lec siostr, zwierz odwrcio spaszczony pysk w

jej stron i strzelio strug brzowawej liny. Uprzedzona atakiem na Num, Alema otworzya

umys na przepyw Mocy i niemal machinalnie uniosa rk na wysoko twarzy. Ustawia

do w taki sposb, aby odbi lecc ku niej skwierczc strug i skierowa j zpowrotem w

stron przytrzanitej maszkary. Ku jej zdumieniu unieruchomiony voxyn byskawicznie

zamkn lepia i obrci pysk, aby struga luzu go nie dosiga.

Alema nie zwrcia na to uwagi. Wyczuwaa, e myli jej siostry sabn i staj si

coraz bardziej pogmatwane. Numa ju nie krzyczaa, ale jczaa. Alema zapaa j pod pachy,

ale przy tym ubrudzia palce brzow rc mazi. Staraa si nie myle, co taka lina moga

zrobi z oczami i z twarz Numy.

- Odszukaj orodek rwnowagi, siostro - polecia, wcigajc j do wyrzutni. -I otwrz

si na przepyw Mocy.

Nagle Numa si uspokoia, a jej myli niepokojco ucichy. Ju w nastpnej chwili

spokj znikn, a zastpia go straszliwa pustka. Alema krzykna i chciaa spojrze na rannsiostr, ale w tej samej chwili poczua, e luz przear ciao jej palcw i obnay koci.

Zrozumiaa, e nie znajdzie w sobie do odwagi, aby popatrze na Num.

Wcigna ciao siostry do kapsuy ratunkowej, przedtem jednak zerkna w kierunku

opuszczonych drzwi przegrody. Uwiziony pod nimi voxyn lea nieruchomo, ale nie

przestawa ypa na ni tymi lepiami. Cz jego pyska pokryway resztki rcej mazi;

uski wci jeszcze rozpuszczay si i dymiy. Chwil potem pod drzwiami, po obu stronach

paszczy stworzenia pojawiy si by kilku amphistaffw. To zapewne wojownicy Yuuzhanusiowali podway i unie drzwi, aby potwr mg si przecisn.


19/104

Jaka cz Alemy, ktra nie pogrya si w aobie po mierci siostry i wci

jeszcze uwaaa si za Jedi, uwiadomia sobie, e oto ganie ostatni saby promyk nadziei

wymknicia si po kryjomu. Yuuzhan Vongowie z pewnoci usysz pomruk zamykajcego

si wazu i guchy stuk odczajcej si kapsuty. C, nie miaa wyboru. I tak ju nie moga

ocali ycia kapitana Polluksa. Wiedziaa, e nawet gdyby si poddaa, Yuuzhan Vongowie

nie wybacz mu, i ich okama. Mimo to unicestwienie tak wielkiego liniowca jak cigacz

Mgawic z pewnoci zajmie im sporo czasu. Alema pomylaa, e jeeli natychmiast

wystartuje, dowdca yuuzhaskiej fregaty, zamiast zaatakowa pasaerski liniowiec, moe

puci si w pocig za jej kapsu. Chyba tylko w tym pokadaa nadziej... jedyn nadziej.

Odwrcia si i spojrzaa na otwarty waz wyrzutni.

- Zamkn wyrzutni...

Zobaczya, e pysk voxyna - bo tylko tyle z jego cielska widziaa -odwraca si w jej

stron i rozciga na szeroko p metra. W tej samej sekundzie jej uszy porazi oguszajcy

wrzask, a w brzuch trafia potna pi fali dwikowej. Alema poczua si nagle tak, jakby

miaa zemdle. Nie wypuszczajc ciaa martwej siostry, zatoczya si na burt kapsuy.

Poczua, e z jej ucha wycieka co ciepego. Uniosa rk i dotkna policzka odartym z ciaa

palcem; kiedy j opucia, ujrzaa zakrwawione koci.

Usiowaa wsta, ale omal nie zwymiotowaa. Pozbawiona si, zachwiaa si i opada

na czworaki. Czua, e krci si jej w gowie, a odek wywraca si na drug stron.

Przecigna ciao Numy przez prg kapsuy.

- Startuj! - krzykna, zachystujc si powietrzem. - Natychmiast! Drzwi kabiny si

zasuny, wiata ciemniay, ale nic wicej si nie wydarzyo. W kapsule nadal panowa

spokj i cisza. Zaniepokojona uciekinierka przecisna si midzy rzdami odpornych na

przecienia foteli i spojrzaa przed siebie. Android-pilot chyba co jej tumaczy, moe

usiowa przekaza zasady prawidowej procedury startowej. Tak czy owak, nie syszaa ani

sowa.

- Przejmuj kontrol! - wychrypiaa, ale wasnego gosu te nie usyszaa. - Kod

upowaniajcy...

Nie dokoczya. Kapsua ratunkowa wystrzelia i sia odrzutu cisna j na

durastalow porcz fotela. Dopiero wtedy przypomniaa sobie, e ju podawaa kod

upowaniajcy j do przejcia kontroli nad kapsu.

Jaina nie zauwaya startu kapsuy. Zerkajc na umieszczony nad gow ekranmonitora, staraa si ustawi anten odbiorczCienia w taki sposb, aby moliwe najlepiej


20/104

odbiera wskopasmowy sygna przesyany z pokadu cigacza Mgawic. Zadanie nie

byoby atwe take w idealnych warunkach, nawet gdyby gwiezdny liniowiec nie unosi si w

odlegoci zaledwie dwudziestu milionw kilometrw od pomaraczowego soca. Co wicej,

pojawienie si fregaty Yuuzhan uniemoliwiao posugiwanie si silniczkami manewrowymi,

a wic szans powodzenia wydaway si znikome.

Kilka minut pniej Jaina zdoaa jednak uchwyci rdo kierunkowego sygnau w

krzy siatki namiemika i zrwnaa prdko obrotow Cienia z prdkoci, z jak cigacz

Mgawic przemieszcza si na tle tarczy pomaraczowego soca.

- Jak teraz?

R2-D2 zareagowa, przesuwajc w gr ekranu monitora sowa odpowiedzi.

- Nie, chyba nie mog- odcia si Jaina. - Jeeli odbierasz cokolwiek, poka to nam

w sterowni.

W pomieszczeniu pojawio si sze niewyranych dwuwymiarowych wideogramw,

starannie umieszczonych jeden obok drugiego na tle pleksistopowej owiewki. Na trzech byo

wida wojownikw Yuuzhan Vongw zachowujcych si jak wojownicy Yuuzhan Vongw,

to znaczy niszczcych automaty, wrzucajcych elektroniczne urzdzenia do pojemnikw

dezintegratorw i maltretujcych bezbronnych uchodcw. Czwarty przedstawia

dziwacznego omionogiego gada - jeeli to by gad - przyszpilonego do pyt pokadu przez

opuszczone drzwi przegrody. Stworzenie miao eb paskudnie przearty jakim kwasem, a

jedno jego oko wypado z oczodou, zapewne w wyniku nagej dekompresji. Na pitym

obrazie byo wida pust wyrzutni kapsuy ratunkowej. Uwag Jainy przycign jednak

ostatni, szsty wideogram.

Ukazywa mostek cigacza Mgawic i kapitana Polluksa w towarzystwie wszystkich

penicych tego dnia sub czonkw zaogi. Grup otaczali liczni wojownicy Yuuzhan

Vongw. Chocia Jaina znaa Polluksa osobicie, a obraz by cakiem wyrany jak na trudne

warunki przesyania, z trudem go rozpoznaa. Twarz kapitana wygldaa jak krwawica bryamisa. W pewnej chwili beznosy Yuuzhanin unis amphistaffi i odci ucho dowdcy

cigacza.

- Pytam ostatni raz! - wykrzykn. - Gdzie przyj pan na pokad tamtychJeedai.

Jakim cudem Pollux znalaz w sobie do si, by si rozemia.

- Jakich Jedi? Yuuzhanin zachichota.

- Jest pan zabawn istot, kapitanie - odpowiedzia. Schyli si, podnis odcite ucho

i wcisn w do mczyzny. Odwrci si do podwadnych i zarzdzi: - Przystpi dozabijania czonkw zaogi!


21/104

Czujc, e za chwil zemdleje, Jaina odwrcia si do Mary.

- Moemy im jako pomc? - zapytaa.

Mara nie oderwaa spojrzenia od ekranu monitora nawigacyjnego komputera.

- Kapitanowi i zaodze chyba ju nic i nikt nie pomoe - rzeka. -Spjrz jednak na to.

Wystukaa na klawiaturze polecenie i w sterowni pojawia si zocista nitka trajektorii

lotu. Zaczynaa si przy burcie cigacza Mgawic, mijaa w pewnej odlegoci dzib

Cienia, a potem zakrzywiaa si i kierowaa w stron tarczy planety.

- Kapsua ratunkowa? - zapytaa Jaina, nie wierzc wasnym oczom. Odwrcia si i

znw spojrzaa na liniowiec. Ze zdumieniem stwierdzia, e yuuzhaska fregata wci jeszcze

unosi si nieruchomo nieopodal wazu luzy cigacza Mgawic. - Naraziy na

niebezpieczestwo tysice uchodcw, a pniej wymkny si w kapsule? I to maj by

Jedi?

- Paskudnie to wyglda, prawda? - Mara zaja si wpisywaniem parametrw

trajektorii, ktra miaa umoliwi przechwycenie kapsuy. -cignijmy je na pokad, zanim

narobi jeszcze wicej zamieszania.


22/104

ROZDZIA

2

Usiany masztami anten horyzont, widoczny zaledwie kilometr od transpastaowejciany, koczy si bezkresn przepaci, pen koziokujcych asteroid i unoszcych si

nieruchomo ognikw odlegych soc. Od czasu do czasu w przestworzach pojawiay si

niewielkie bkitne punkciki, by zaraz zmieni si w podwietlone prostokty ogromnych

barek towarowych, powracajcych z odlegych fabryk z adunkiem durastali na pokadzie.

Raz po raz ciemno rozjaniay take dugie wietliste ogony jonowych smug z silnikw

zaogowych frachtowcw, transportujcych towary midzy stu kilkudziesicioma orbitalnymi

suchymi dokami. Tu i wdzie gigantyczne automaty spawalnicze sypay na szkieletymontowanych gwiezdnych statkw fontanny olepiajcych iskier.

Przylatujc tu, Han Solo naliczy prawie piset okrtw konstruowanych w starych

stoczniach planety Bilbringi. Byy to przewanie eskortowce, korwety i inne mae jednostki,

ktre budowano stosunkowo szybko. Widzia jednak take szkielety dwch gwiezdnych

niszczycieli klasy Imperia. Domyla si, e budowy ogromnych okrtw zapewne nie uda

si zakoczy przed spodziewanym atakiem Yuuzhan Vongw na gwiezdne stocznie.

Kaduby co prawda sprawiay wraenie prawie ukoczonych, a co najwaniejsze,

zamontowano ju w nich potne jednostki napdowe. Wygldao na to, e mody

sullustaski dowdca, genera Muun, dziaa metodycznie i zgodnie z opracowanym planem.

Takie postpowanie przewanie bardzo si podobao rezydujcym na Coruscant dowdcom

armii i floty Nowej Republiki, ale za to skutecznie wyczerpywao ograniczone zasoby

cierpliwoci Hana Solo.

aujc, e nie moe si posuy adn stosowan przez rycerzy Jedi technik

relaksacyjn, o ktrych tyle opowiada mu starszy syn, Jacen, Solo uoy twarz w nieszczery

umiech i skierowa spojrzenie na rodek pokoju. Na kanapie siedziaa tam jego ona,

pogrona w rozmowie z generaem Muunem. Z twarzy Leii bia ta sama jasno, ktra

urzeka Hana przed tylu laty. Nigdy nie mg zrozumie, jakim cudem Leia, suc

trzydzieci lat galaktyce, wci jeszcze potrafi wykrzesa z siebie tyle energii i zapau.

Wiedzia jednak, e wanie ta cecha jej charakteru staa si dla niego punktem odniesienia -

czym niezmiennym, na czym mg si opiera przez dziesiciolecia walk, klsk i mierci. Jej

nogi -co prawda, wyleczone po przeyciach na Duro, ktre o mao nie zakoczyy si jej

mierci-wci jeszcze niezbyt sprawne nie zawsze potrafiy utrzyma ciar ciaa.


23/104

wiadomo, e o mao nie straci ony, ciskaa serce Hana niczym lodowata obrcz.

Poprzysig sobie, e ju nigdy, przenigdy nie zostawi jej samej.

-... W gr wchodzi ycie setek tysicy istot, panie generale - upieraa si Leia. -

Yrayowie to bardzo delikatne istoty. Jeeli nie zapewnimy im ochrony, konwj z

bezbronnymi uchodcami stanie si atwym upem Yuuzhan Vongw.

- A ile innych istot zginie, jeeli Nowa Republika dopuci do zaatakowania Bilbringi,

zanim ukoczymy budow okrtw floty? - zapyta Muun. Obwise, cikie fady policzkowe

dray, kiedy mwi, ale na przypominajcej nieruchom mask paskiej twarzy nie maloway

si adne uczucia. - upem Yuuzhan mog pa cae planety, a wwczas ycie straci wiele

milionw niewinnych obywateli.

- Prosi pana jedynie o dwadziecia okrtw - wtrci si zniecierpliwiony Solo.

Genera skierowa na niego czarne oczy.

- Prosi o pi krownikw i pitnacie korwet, a to jedna czwarta wszystkich

jednostek, jakimi dysponuj obrocy Bilbringi - odpar. -I to w chwili, kiedy Yuuzhan

Vongowie zaczli niepokoi nasze najdalej wysunite posterunki.

- Zgadzamy si, eby zatrzyma pan Nieposkromionego. - Han sprbowa nada

gosowi przekonujce brzmienie. - A pozostae jednostki powrc przed upywem

standardowego tygodnia... najwyej dwch, panie generale.

- Przykro mi, ale odmawiam. - Muun pokrci gow i zacz wstawa z kanapy.

Ze stojcego na biurku Sullustanina osobistego komunikatora wydoby si cichy pisk.

Stojcy obok kanapy protokolarny android C-3PO unis gow.

- yczy pan sobie, ebym odebra? - zapyta.

Muun kiwn gow.

- Jeeli to nic pilnego, odpowiem za kilka minut.

- Dziki, Threepio - doda Han. Wiedzia, e kada przerwa w rozmowie zmniejsza

szans otrzymania eskortowcw. Usiad na krzele ustawionym naprzeciwko Sullustanina. -

Chyba pan zapomina, z kim pan rozmawia, generale - powiedzia.

W brzowych oczach Leii pojawiay si alarmujce byski. -Hanie...

- Jeszcze niedawno mogaby zada, eby przydzieli pan jej te okrty - cign Solo.

- Jeeli ktokolwiek zasuguje...

- Dobrze wiem, na co zasuguje ksiniczka - przerwa mu Muun i z pewnym

wahaniem znw usiad na kanapie. - Studiujc w akademii, zapoznawaem si z

historycznymi wideogramami...

- Historycznymi wideogramami? - powtrzy Han i jkn. - Kiedy pana wczyli?


24/104

Mniej wicej w ubiegym roku? - Unis gow i przez transpastalowe pyty kopuy popatrzy

na chmary statkw rojcych si wok suchych dokw. - Musia pan mie nieze wyniki

prbnych testw, skoro mianowali pana dowdc w takim miejscu.

Obwise fady policzkowe Sullustanina zadray z oburzenia, ale zanim genera zdy

odpowiedzie, jeszcze raz wtrci si C-3PO.

- Przepraszam, e przeszkadzam, ale emisariusz istot rasy Yuuzhan Vong pragnie

zobaczy si i porozmawia z ksiniczk Lei.

- Co takiego?! - wykrzyknli rwnoczenie Han i Leia.

- Powiedz mu, e nic z tego - dorzuci Solo.

- Jak mnie tu odnalaz? - zapytaa Leia.

C-3PO zwrci zocist .gow w stron mikrofonu komunikatora i wysa

zakodowane pytanie, ktre zabrzmiao jak trwajcy milisekund pisk. Odpowied nadesza po

chwili.

- Rozmawiajc z oficerem dyurnym, emisariusz istot rasy Yuuzhan Vong nie zgodzi

si ujawni tej informacji - odpar. - Przysiga jednak na imi Yun-Yammki, e nie zamierza

wyrzdzi pani adnej krzywdy. Pragnie tylko porozmawia na temat losu, jaki moe spotka

uchodcw.

- Nie - powtrzy stanowczo Han.

Leia spiorunowaa go spojrzeniem i odwrcia si do Threepia.

- Powiedz mu, e niebawem podam mu warunki - rzeka.

- Czy ty naprawd oszalaa? - burkn Han. Wiedzia, e nigdy nie wygra z ni

pojedynku na argumenty, ale musia przynajmniej sprbowa. W wyniku napaci Yuuzhan

straci najlepszego przyjaciela i nie zamierza teraz straci ony. - A moe ju zapomniaa,

do jakiego podstpu ucieka si Elan, kiedy usiowaa zabi ci za pomoc botousw? Ani

jak mao brakowao w zeszym roku, eby stracia obie nogi na Duro?

- Nie zapomniaam - rzeka cicho Leia. Odwrcia si do gospodarza. - Jestem pewna,

e genera Muun take jest ciekaw, jakim cudem Yuuzhan Vongowie dowiedzieli si, gdzie

mnie szuka.

Sulkistanin kiwn gow. -To prawda.

- Nie moe pan dopuci, eby jaki Yuuzhanin wyldowa na Bilbringi! - upiera si

Han, uwiadamiajc sobie, e tylko genera Muun mgby powstrzyma Lei przed podjciem

tak wielkiego ryzyka. - Zobaczy nasze okrty...

- Wrogowie zauwa je tylko wwczas, gdy im pokaemy. - Sullustanin nawet nieodwrci gowy, eby spojrze na Hana. Jego obwise fady policzkowe uniosy si;


25/104

wygldao to tak, jakby na twarzy Muuna ukaza si niewyrany umiech. -Wanie na tak

okazj czekalimy -doda, kierujc czarne oczy na Lei.

- A zatem skorzystajmy z niej. - Leia odwrcia si do Threepia. -Moesz przekaza

temu Yuuzhaninowi, e zagwarantujemy mu bezpieczestwo.

- Pod warunkiem, e przyleci nieuzbrojony i bez maski - doda ponuro Han. Domyla

si, e ochroniarze Leii, istoty rasy Noghri, ktre w tej chwili czekay na korytarzu po oba

stronach drzwi gabinetu Muuna, nie uciesz si, kiedy to usysz. Podobnie jednak jak on,

adna istota nie mogaby nawet marzy o nakonieniu Leii do zmiany zdania. -A jeeli kryje

si za tym jaka podstpna sztuczka...

- Obieca, e bdzie zachowywa si przyzwoicie - przypomnia C-3PO. -Jeeli jednak

chce pan zna moje zdanie, obietnica zoona przez Yuuzhan Vonga jest warta mniej wicej

tyle samo, ile przysiga Jawy.

Genera Muun wsta, podszed do biurka i wybra bezpieczny kana cznoci z szeFel

suby bezpieczestwa.

- Natychmiast rozpocz operacj Przerwa niadaniowa - rozkaza. -I

poinformowa wszystkich, e to nie wiczenia.

Han i obaj ochroniarze Leii spdzili nastpne dwie godziny, przeksztacajc jeden ze

starych pokojw przesucha, wykorzystywany jeszcze przez funkcjonariuszy suby

bezpieczestwa Imperium, w pomieszczenie, w ktrym Leia mogaby rozmawia z

Yuuzhaninem bez obawy o ycie. Najwaniejszym zapewniajcym bezpieczestwo elemen-

tem wyposaenia miaa by rozdzielajca oboje rozmwcw gruba transpastalowa pyta, ale

Han pamita take o zestawach bioczujnikw ledzcych funkcje organizmu Yuuzhanina.

Zadba rwnie o zainstalowanie urzdze utrzymujcych zmniejszone cinienie powietrza w

drugiej poowie. Miao to uniemoliwi rozprzestrzenianie si toksyn, ktrymi

nieprzyjacielski emisariusz mgby posuy si jak tajn broni. No i nie zapomnia o klapie

w suficie. Otwarcie jej powodowao, e powietrze z yuuzhaskiej czci pomieszczenia

szybko uchodzio na zewntrz.

Genera Muun take przygotowywa si do wizyty Yuuzhanina, rwnie starannie, ale

dwa razy szybciej. Niemal natychmiast po wydaniu rozkazu rozpoczcia operacji orbitalne

suche doki, jeden po drugim, zaczy zamiera i ciemnie. Gwiezdne stocznie z kad chwil

sprawiay wraenie coraz bardziej zaniedbanych i opuszczonych. Kiedy w kocu nad

planetoid pojawi si stateczek yuuzhaskiego wysannika, funkcjonoway tylko trzy czy

cztery niemal doszcztnie wyeksploatowane suche doki. Wok kadubw konstruowanychtam kilku niegronych korwet krztao si, usiujc ukoczy prac, zaledwie kilkudziesiciu


26/104

pracownikw. Ogromna wikszo pozostaych suchych dokw staa si po prostu

niewidoczna w ciemnoci przestworzy. Tylko kilka, owietlonych blaskiem ssiednich

gwiazd, ukazywao niewielkie jednostki w rnych stadiach konstrukcji. Nie byo jednak

wida przy nich ani jednej istoty. Ogromne gwiezdne stocznie sprawiay wraenie

opuszczonych, zapewne w wyniku wydanego wczeniej rozkazu ewakuacji. Obojtne, czy

sullustaski genera zasugiwa, czy nie na powierzenie mu dowdztwa w tak modym wieku,

Han musia podziwia jego mdro i rozwag. Sdzc po tym, co widzia z powierzchni

planetoidy, mgby przysic, e wojownicy Yuuzhan Vongw nie bd si spieszy z

atakowaniem i zdobywaniem gwiezdnych stoczni planety Bilbringi.

W kocu C-3PO oznajmi przybycie emisariusza wrogw i kwadrans pniej

kilkunastu stranikw wprowadzio gocia do przygotowanego pomieszczenia. Yuuzhanina

nie potraktowano z honorami nalenymi przybywajcemu dyplomacie. Skonfiskowany

przedmiot, ktry wyglda jak sztuczne oko, spoczywa teraz w doni oficera suby

bezpieczestwa, a zamiast wasnego ubrania, Yuuzhanin mia na sobie noszony przez czon-

kw zag okrtw floty cienki paszcz z kapturem. W doni trzyma gbczaste stworzenie

przypominajce villipa, ktrym nieprzyjaciele posugiwali si do nawizywania cznoci na

du odlego. Ten jednak by troch wikszy i wyglda jak trzsca si galareta.

Zatrudnieni w stoczni naukowcy przewietlili stworzenie, aby ustali, czy nie kryje adnej

uywanej dotychczas przez Yuuzhan Vongw mierciononej broni. Potwierdzili, e to tylko

umoliwiajce czno zwierz, a przynajmniej twr organiczny, ale noghriascy

ochroniarze Leii, Adarakh i Meewalha, nie uwierzyli im na sowo. Zapowiedzieli, e te chc

obejrze dziwne stworzenie. Ogldali je, obwchiwali, poszturchiwali i ciskali tak dugo, a

Han przestraszy si, e villip pknie. Na wszelki wypadek pooy do na wczniku klapy

w suficie. Pomyla, e nie uwierzy w niczyje zapewnienia, dopki kto nie wytumaczy mu,

jakim cudem przeronity pierwotniak moe przesya wiadomoci i obrazy na przeciwlegy

kraniec galaktyki rwnie skutecznie, jak urzdzenia HoloNetu.

Kiedy wszystko przygotowano, stranicy wepchnli yuuzhaskiego emisariusza do

jego czci pomieszczenia, wyszli i zamknli drzwi na klucz. Obca istota usiada na jedynym

krzele przy stole ustawionym mniej wicej w poowie odlegoci midzy drzwiami a

przegrod.

Leia podesza do transpastalowej pyty.

-Nazywam si Leia Organa Solo - oznajmia.

- Wiem. Ju kiedy si spotkalimy, na Rhommamoolu. - Chrapliwy gos emisariuszamia wyzywajce, aroganckie brzmienie. Kiedy Yuuzhanin si odezwa, Leia zblada jak


27/104

ciana. Wysannik pooy gbk na blacie stou i zsun kaptur z gowy. Ukazaa si

zdeformowana i poorana bliznami szpetna twarz, w ktrej pono tylko jedno oko. -I na

Duro, gdzie nawet jaki czas wsppracowalimy.

- CreeAr? - Leia opucia praw rk; miaa wielk ochot zacisn palce na rkojeci

wietlnego miecza, ktry kilka lat wczeniej sporzdzi dla niej Luke Skywalker. Jej

poprzedni miecz zosta zniszczony przez Tsavonga Laha na planecie Duro. - Nom Anor!

- Masz doskona pami. - Yuuzhanin obrzuci rozmwczyni pogardliwym,

lodowatym spojrzeniem. - Jak miewa si twj syn Jacen? A twoja szwagierka Mara? Czy

nadal tak dobrze jak ostatnio? Prawdopodobnie wiesz, e bardzo interesuje mnie jej stan

zdrowia.

Han z przeraeniem uwiadomi sobie, e omal nie przycisn wcznika klapy.

- Gadaj tak dalej, cwaniaku - mrukn na tyle gono, aby Yuuzhanin go usysza.

Podczas ataku Yuuzhan na Duro Nom Anor usiowa zabi Mar i Jain, a take stara si

przyczyni si do mierci Leii i Jacena. Jeszcze wczeniej zatru organizm Mary zarodnikami

mierciononej choroby, ktrej przezwycianie trwao ponad dwa lata. - Nic nie ucieszy

mnie bardziej ni przygldanie si, jak oddychasz w prni.

Z twarzy Noma Anora nie znikn faszywy umieszek.

- Chyba nie wczeniej, a usyszysz, co chc wam powiedzie? -zadrwi. - Nie sdz

zreszt, eby Leia Organa Solo kamaa, kiedy obiecywaa, e bd tu bezpieczny.

- To bya moja obietnica, nie Hana - rzeka z naciskiem Leia. -A on ju nie jest taki

cierpliwy jak kiedy, wic uwaaj. Jak dowiedziae si, gdzie mnie szuka?

- Yrayowie zarzdzili ewakuacj, wic dokd mogaby si uda z prob o

przydzielenie im eskorty? - Nom Anor pokaza na lece stworzenie. - Czy mog? - zapyta.

- Yrayowie ewakuuj si ju od kilku tygodni - odpara Leia, zdecydowana uzyska

odpowied na swoje pytanie. Han uzna, e Nom Anor i tak si nie przyzna, czy na Bilbringi

przebywj jego szpiedzy. To jednak, co przemilcza, powinno si take przyda generaowiMuunowi. -A my przylecielimy tu zaledwie przed kilkoma godzinami.

- Obserwujemy oczywicie wszystko, co dzieje si wok Bilbringi. - odpar Nom

Anor. - Nic wicej nie mam do powiedzenia na ten temat. - Ju bez pytania delikatnie

pogaska stworzenie, aby si obudzio. -Przebieg naszej rozmowy pragnie pozna Tsavong

Lah.

Villip rozpaszczy si na blacie stou, a nad nim pojawia si tawa powiata.

Chwil pniej przybraa posta dugiego gwiezdnego statku o kanciastej rufie icharakterystycznym mostku w ksztacie obucha. Leia zrozumiaa, e widzi ogromny


28/104

pasaerski liniowiec wyprodukowany przez Koreliask Korporacj Inynieryjn. Nie

zauwaya za ruf pomienistego strumienia jonw, a wrota luzy byy otwarte, co pozwalao

si domyla, e statek unosi si nieruchomo w przestworzach.

- To gwiezdny liniowiec cigacz Mgawic - oznajmi Nom Anor.

- Ogldacie to, co dzieje si tam w tej chwili.

Hanowi serce podskoczyo do garda. Z pasaerkami wanie tego liniowca miay si

spotka Mara i Jaina. Ich zadanie nie wygldao na specjalnie trudne. Obie Jedi miay tylko

polecie do bezpiecznego sektora i przyj Twilekianki na pokad, a potem wrci.

Widocznie jednak nie wszystko potoczyo si zgodnie z planem. Han prbowa utrzyma

kamienny wyraz twarzy, jak wtedy, kiedy zasiada do gry w sabaka. Zmusi si, eby nie

patrze na on.

- Interesujcy obrazek- rzeka obojtnie Leia. Z pewnoci ywia te same obawy, co

jej m, ale w jej gosie brzmia sarkazm. - A zatem, nauczylicie si przesya hologramy.

Ciekawe, kiedy w HoloNecie pojawi si wasze pierwsze dramaty.

- Yuuzhanie ju wiele wiekw temu nauczyli si wytwarza ywe obrazy - odci si

Nom Anor. - Pokazuj ci ten statek, poniewa mistrz wojenny uwaa, e zechcesz zawrze z

nim porozumienie.

Oho, zaczyna si, pomyla Solo. Odsun rk od wcznika klapy. Nie ufa sobie na

tyle, by mie pewno, e nie przycinie go, kiedy Nom Anor owiadczy, i Yuuzhan

Vongowie jednak zdoali pochwyci Jain.

- Tsavong Lah si pomyli - oznajmia Leia. Jej gos brzmia przesadnie sucho i chyba

tylko to dowodzio, e jej skra cierpnie z przeraenia. - Wolaabym zawrze porozumienie z

Hurtami ni z wami.

- Huttowie nie maj tego, na czym ci zaley. - Nom Anor dgn szponiastym palcem

w hologram. -Na pokadach tego liniowca przebywa dziesi tysicy uchodcw. Tylko od

ciebie zaley, czy przeyj.

- Jeeli Tsavong Lah wysa ci tylko w celu pokazania mi tego obrazka, uwaam

nasz rozmow za zakoczon- oznajmia.

Odwrcia si plecami do emisariusza i skierowaa do drzwi swojej poowy

pomieszczenia. Han ostatkiem si powstrzyma si od przypomnienia jej, e w gr wchodzi

take ycie ich crki. Ugryz si jednak w jzyk i zachowa milczenie. Domyli si, e jego

ona chce poderwa zaufanie wysannika nieprzyjaci do siy jego wasnych argumentw.

Dochodzia ju do drzwi, gdy Nom Anor zawoa:- Moesz ich uratowa!


29/104

Wsta z krzesa i spojrza na ni ponad wietlistym hologramem liniowca.

- Powiedz mi tylko, gdzie kryje si baza waszych Jedi.

Leia zerkna na Hana. Pewnie si zastanawiaa, czy Nom Anor chcia powiedzie, e

mogaby ocali uchodcw, czy te Jain i Mar.

- Mog powiedzie ci tylko, e baza Jedi nie istnieje - odpara po chwili.

Nom Anor westchn demonstracyjnie gboko i usiad.

- Ksiniczko, jeszcze raz dyskredytujesz mnie w oczach Tsavonga Lana - powiedzia

i spuci gow. - Doradziem mu, a nawet go zapewniem, e nigdy nie powicisz tak wielu

istot, aby ocali garstk. On jednak uwaa, e w trosce o paru Jedi zgodzisz si powici

ycie wielu, bardzo wielu innych istot.

Kiedy mwi, wietlisty hologram przeciy kule ognistej plazmy. Dotary do burty

pozbawionego ochronnych pl liniowca i wypaliy w durastalowych pytach poszycia czarne

dziury. Ukazay si kby ciemnego dymu, a z otworw wystrzeliy w prni ledwo

widoczne przedmioty. Leia wiedziaa, e z uszkodzonych miejsc uchodzio powietrze. Chwil

pniej ciemno przeciy nastpne strugi poncej plazmy. Wiele ognistych pociskw

przenikno w gb statku przez otwory wypalone przez poprzedni salw. Z

pewnociniektre dotary a do rdokrcia. Chmury dymu zgstniay i ciemniay. W mrok

przestworzy poszybowa rj nowych okruchw. W nastpnej sekundzie hologram zadra i

zacz si zmienia. Ukazao si powikszenie miejsc, przez ktre kule plazmy wdary si do

rodka liniowca. Dopiero wtedy Leia stwierdzia, e wysysane na zewntrz szcztki to

rozerwane przez nag zmian cinienia, bezradnie koziokujce w prni trupy pasaerw

statku.

- Zaiste, mdro Tsavonga Laha jest rwnie wielka, jak ta galaktyka. - Nom Anor

przewrci jedynym okiem, jakby uzna, e opowiada dobry dowcip. Gestem wskaza

hologram liniowca. - Tamci gin, poniewa na pokadzie podrowali Jedi. Jeeli Jedi nie

chc, eby zgino wicej pasaerw, niech poddadz si w cigu jednego waszego stan-

dardowego tygodnia.

- Wicej? - powtrzy Solo. By pewien, e Nom Anor chce, aby zada wanie takie

pytanie, ale nie potrafi si powstrzyma. Musia, po prostu musia si dowiedzie, co z Jain.

- A konkretnie ilu?

- Wasi zwiadowcy potwierdz, e jednostki naszej floty otoczyy planet Talfaglio.

Obiecuj, e w cigu nastpnego tygodnia wszystkie statki z uchodcami pozostan nietknite

na orbitach. Jeeli Jedi si poddadz, pozwolimy statkom odlecie. Jeli nie, wszystkieunicestwimy. -Nom Anor zerkn na do Hana, ktra znw zbliya si do wcznika klapy. -


30/104

Taki sam los spotka uchodcw, jeeli nie wrc.

- Naprawd si spodziewasz, e Jedi si poddadz? - zapyta Solo. Czu zbyt wielk

ulg, e Nom Anor nie wspomnia ani sowem o tym, co mogo spotka Jain lub Mar, aby

zgrzyta zbami na myl o losie, jaki chcieli zgotowa Yuuzhanie dziesitkom tysicy

uchodcw. Nie by pewien, czy powinien przejmowa si ich pooeniem, ale w tej chwili

liczyo si tylko, e Mara i Jaina s bezpieczne. -Zapomnij o tym, kolego - doda, drapienie

si umiechajc. - Rwnie dobrze moemy ju teraz zacz przedstawienie.

Wbi spojrzenie w Noma Anora i przysun rk jeszcze bardziej do wcznika klapy.

Wyszczerzy zby, dajc czas Leii, by go powstrzymaa. Zauway, e Yuuzhanin, szyderczo

umiechnity, wpatruje si w niego jak urzeczony. Nie przesta si umiecha nawet

wwczas, kiedy palce Hana musny powierzchni wcznika, pogadziy go, ale nie

przycisny. Leia musi mie wicej czasu na zastanowienie, czy powinna go powstrzyma.

Ona jednak si nie odezwaa. Han spojrza na ni i stwierdzi, e ona patrzy z nieopisan

wciekoci na yuuzhaskiego wysannika.

- Na co czekasz? - zapytaa.

- Naprawd?

- Wczaj! - Leia kiwna gow.

Han poczu si nieswojo. Przyszo mu na myl, e Nom Anor nie wspomnia o Jainie

ani o Marze z innego powodu, ktry Leia ju odgada.

Istniaa moliwo, e obie Jedi znajdoway si na pokadzie cigacza Mgawic,

kiedy Yuuzhanie zaczli go ostrzeliwa. Pewnie nawet nie wiedzieli, kogo zabijaj.

Han przycisn guzik, a w suficie pojawia si szczelina. Z czci pomieszczenia, w

ktrej siedzia Nom Anor, zaczo z gonym sykiem uchodzi powietrze.

- Oszalelicie? - Yuuzhanin zerwa si na rwne nogi. - Zamordujecie miliony istot!

Leia podesza do ma, wycigna rk i dotkna wcznika. Szczelina w suficie

przestaa si rozszerza, ale nie znikna.

- To nie my, ale wy ich zamordujecie - powiedziaa. Powietrze z pomieszczenia

Yuuzhanina nie przestawao ucieka w prni. Wizerunek cigacza Mgawic zamigota i

znikn. Lecy na blacie stou villip zadra i zwin si w kul. Nom Anor spojrza na sufit,

a w nastpnej chwili przenis niedowierzajce spojrzenie na Lei. Na jego oszpeconej twarzy

malowao si zdumienie. Leia zobaczya, e Yuuzhanin przykada donie do uszu. Odczekaa

jeszcze chwil czy dwie, a potem przycisna wcznik. Szpara zacza si zmniejsza i w

kocu znikna cakowicie.Nom Anor oderwa donie od uszu.


31/104

- Wracaj do swojego mistrza wojennego i powiedz, jak ci tu potraktowano - poradzia

Leia. - Powiedz mu, e Jedi nie bior na siebie odpowiedzialnoci za mier istot, ktre

zamierza zamordowa. Powiedz te, e jeeli jeszcze raz przyle kogo z podobnymi

grobami, jego emisariusz nie powrci.

Nom Anor kiwn gow- moe nie pokornie, ale te mniej arogancko ni poprzednio.

- Powiem mu, ale to niczego nie zmieni. - Odwrci si, podszed do drzwi i chwil

czeka, a kto zechce je otworzy. - Mistrz wojenny uwaa, e jego plan si powiedzie -

oznajmi w kocu. - A jeszcze nigdy si nie pomyli.

Luke Skywalker wiedzia, e po kilku dniach spdzonych w zbiorniku z bact zagoj

si wszystkie fizyczne rany. Domyla si jednak, e nigdy nie zablini si obraenia, jakie

wydarzenia ostatnich dni zaday psychice Alemy. Wyczuwa jej bl i udrk nawet teraz,

kiedy Twilekianka unosia si nieruchomo, pogrona w leczniczym transie. Przypuszcza,

e kiedy si obudzi i dowie o losie, jaki spotka cigacza Mgawic i jego pasaerw, jej

udrka jeszcze si powikszy. Udrka, wyrzuty sumienia, zo, przeraenie... obawa przed

tym, co zabio jej siostr. Ju i tak, bdc przywdczyni ruchu oporu na Nowym Plymptonie,

znalaza si niebezpiecznie blisko ciemnej strony. Teraz, rozpamitujc mier siostry,

zniszczenie Nowego Plymptona i los, jaki zgotowano pasaerom liniowca, moe uzna

wdrwk na ciemn stron za jedyn ucieczk od wszystkiego, co drczyo jej sumienie. Nie

chodzio ju o to, czy tam zawdruje, a jedynie kiedy i na jak dugo.

Drzwi ambulatorium za plecami Lukea rozsuny si z sykiem. Mistrz Jedi odwrci

si. Na progu staa Kalamarianka Cilghal, wlepiajc w niego wielkie wilgotne oczy.

- Przepraszam, e przeszkadzam, Luke, ale twj szwagier bardzo chciaby z tob

porozmawia - powiedziaa. - Chyba sobie wyobraa, e co przed nim ukrywamy.

Luke si umiechn.

- Zawsze ten sam Han - mrukn. - Ciesz si, e znw jest sob. Ogromne ustaCilghal rozcigny si w charakterystycznym kalamariaskim umiechu.

- Ja take - przyznaa istota. - To prawdziwe szczcie, e odzyska rwnowag.

Luke wyszed za ni na dugi cylindryczny korytarz i skierowa si do konferencyjnej

krypty. Podobnie jak wikszo pomieszcze nowej bazy, tunel wydrono promieniem

potnego grniczego lasera w litej skale, a potem uszczelniono bia plastipiank, aby

powietrze nie uchodzio na zewntrz. Dziki temu wyglda znacznie sympatyczniej ni

jaskinie kute w szarej skale. Pianka bya tak dobrym izolatorem, e skutecznie zapobiegaarozpraszaniu ciepa wytwarzanego przez pracujce urzdzenia. Prawie cay personel bazy


32/104

nosi wprawdzie prniowe kombinezony - nie dao si z nich rezygnowa z uwagi na

moliwo utraty szczelnoci - ale czciowo rozpite albo nawet niezapiete. Funkcjonariusze

sub inynieryjnych starali si jako temu zaradzi, ale i tak wikszo mieszkacw

ochrzcia swoje sypialnie mianem wyciskaczek potu.

Kiedy Luke wszed do konferencyjnej krypty, zobaczy siostrzecw, Jacena i

Anakina, czekajcych na niego w towarzystwie Dani Quee, Tahiri Yeili i kilkorga innych

Jedi. Nad projektorem hologramw, mniej wicej porodku stou, unosi si niewielki

hologram Hana i Leii. Korelianin wypytywa, a waciwie przesuchiwa synw, dlaczego nie

ma z nimi siostry. Jego ona sprawiaa wraenie cokolwiek zakopotanej.

Luke podszed do stou, skwitowa kiwniciem gowy pene wdzicznoci spojrzenia

siostrzecw i stan w polu widzenia obiektywu kamery projektora.

- Posuchaj, Hanie - zacz. - Jaina przebywa w tej chwili z Artoo w orodku

cznoci, gdzie usiuje poprawi jako obrazw przesanych z pokadu cigacza Mgawic.

Pojawi si tu najszybciej jak zdoa, ale na razie nie moe przerwa pracy.

Han zmarszczy brwi, ale chyba przyj do wiadomoci wyjanienie.

- Syszae ju o tej grobie? - zapyta. Mistrz Jedi kiwn gow.

- Dowiedziaem si mniej wicej przed kwadransem - odpar cicho.

- To dlaczego musielimy czeka na ciebie tak dugo?

- Sprawdzaem, co sycha u Alemy Rar-odrzek Skywalker. -Nie zapia pasw,

zanim rozkazaa kapsule wystartowa w przestworza, i troch si poobijaa. Kiedy j

przechwycono, nie powiedziaa waciwie nic wicej poza tym, e jej siostr zabi jaki

voxyn. Miaem nadziej, e badajc jej podwiadomo, zdobd informacj, co waciwie si

tam wydarzyo.

Han zwzi oczy w szparki.

- Badae jej podwiadomo? - powtrzy.

- Posugujc si Moc, Hanie - wyjani Luke, ale uwiadomi sobie, e rozmowa zeszwagrem za chwil wyczerpie resztki jego cierpliwoci. Wiele wskazywao, e Han

przyszed do siebie. Od czasu do czasu jednak rozpacz, jak wci jeszcze odczuwa po

stracie Chewbaccy, przejawiaa si w dziwaczny sposb. Ostatnio okazywa zdenerwowanie,

ktre doprowadzao do prawdziwej rozpaczy Lei i ich dzieci. - Zapewniam ci, e Jaina i

Mara maj si cakiem dobrze.

Han nie zauway subtelnoci tego zapewnienia.

- A zatem dlaczego Mara nie uczestniczy w tym zebraniu? - zapyta.- Ona take nie moe przesta zajmowa sitym, co teraz robi -odrzek Luke. - Karmi


33/104

maego Bena.

- Musisz nam wybaczy zdenerwowanie. - Leia obrzucia ma zirytowanym

spojrzeniem. - Nom Anor zafundowa nam prawdziwe przedstawienie. Na naszych oczach

zamordowa dziesi tysicy niewinnych pasaerw. Chyba jednak nie zdoaabym go

powstrzyma, nawet gdybym mu powiedziaa, gdzie szuka Zamienia. Co zamierzamy

zrobi w sprawie uchodcw z planety Talfaglio?

- Przede wszystkim nie moemy dopuci, eby Yuuzhan Vongowie obarczyli nas

odpowiedzialnoci za to, co si stanie - odpar Luke. -Zgadzajc si, tylko pjdziemy im na

rk. Nie wolno nam nigdy zapomnie, e to oni s mordercami. Nie my.

- To prawda, mistrzu Skywalkerze, ale tylko do pewnego stopnia -odezwaa si

Cilghal. Teraz, gdy kieroway si na nich oczy wielu osb, zwrcia si do Lukea, uywajc

oficjalnego tytuu. - Sdz jednak, e nie powinnimy zamyka oczu na moliwo mierci

tylu istot. Bez wzgldu na to, czy jestemy odpowiedzialni, czy nie, nie wolno nam siedzie z

zaoonymi rkami. Jeeli zdoamy, musimy jako temu zapobiec.

- Tym bardziej, e w jakiej mierze za to odpowiadamy. - Do konferencyjnej krypty

wesza Jaina w towarzystwie R2-D2 i kilkorga Jedi. Wie o ultimatum Tsavonga Laha

rozesza si byskawicznie i pomieszczenie zaczynao si wypenia innymi czonkami

personelu bazy. - Na pokadzie cigacza Cieni podroway dwie Jedi, te same, ktre

kieroway ruchem oporu na Nowym Plymptonie. Wchodzc na pokad liniowca, siostry Rar

musiay sobie uwiadamia, e naraaj na niebezpieczestwo ycie wszystkich pasaerw.

Planujc je stamtd zabra, my take ponosimy cz winy.

- A skd wiecie, e Yuuzhan Vongowie nie zoyliby pasaerw w ofierze swoim

bogom, nawet gdyby tych sistr nie byo na pokadzie? - zapytaa Danni Quee, jak zawsze

skora do wynajdywania luk w rozumowaniu. Drobna kobieta o zielonych oczach i krconych

blond wosach bya jednym z pierwszych jecw, jakich pochwycili Yuuzhan Vongowie, i

pierwsza dowiadczya ich straszliwych tortur. - Nie starajmy si udawa, e wiemy, jakimitorami wdruj pokrtne myli tych mordercw - cigna. - Moemy popeni duy bd.

Duy i brzemienny w skutki.

Kiedy skoczya, odesza na bok, aby w polu widzenia kamery projektora moga

stan Jaina.

- Cze, mamo. Cze, tato - odezwaa si dziewczyna. - Przepraszam, e kazaam

wam czeka.

- Nie czekalimy a tak dugo - powiedziaa Leia.Han wyranie si odpry. Nawet jakby lekko si umiechn.


34/104

- Jasne, nic takiego si nie stao - doda szybko.

Pniej przed okiem kamery stan Anakin Solo. Przeczesujc palcami zmierzwione

jak zwykle brzowe wosy, natychmiast podnis temperatur dyskusji.

- Posuchajcie, naprawd nie ma znaczenia, czy jestemy odpowiedzialni, czy nie -

zacz. - W gr wchodzi ycie setek tysicy, moe nawet milionw niewinnych istot. Musimy

co zrobi. To wszystko.

- Co chcesz, ebymy zrobili, Anakinie? - zapyta Skywalker. Do dyskusji przyczya

si Tahiri.

- To jasne - rzeka. - Trzeba przeama t blokad. Jasnowosa i wiotka

pitnastoletnia dziewczyna pod wieloma wzgldami przypominaa Danni Quee. Take bya

wiziona przez Yuuzhan Vongw, dopki Anakin nie uwolni jej z laboratorium mistrzyni

przemian. -Musz zapaci za to, co chc zrobi. I to tak son cen, eby nigdy wicej si na

to nie wayli. Tylko w ten sposb zdoamy si im odpaci za wszystko.

- Moliwe, e wanie tego si po nas spodziewaj- zauwaya Danni.-Jeeli uwaaj,

e rycerze Jedi s takimi samymi wojownikami jak oni, bd oczekiwali, e staniemy z nimi

do walki.

Widoczny na hologramie Han kiwn gow.

- Ja te tak sdz - powiedzia. - Wyzywaj rycerzy Jedi. Bylibycie gupcami,

gdybycie si zgodzili. Zwaszcza teraz, gdy wiecie, e na was czekaj.

- Mamy pozwoli, eby wymordowali wszystkich uchodcw? -W podnieceniu

dotychczasowej dyskusji spokojny gos Jacena zabrzmia niezwykle cicho. Mody Jedi

odwrci si do Anakina i Tahiri. - Jeeli damy si sprowokowa i zaczniemy wymachiwa

wietlnymi mieczami, tylko spowodujemy mier wielu innych istot.

Anakin spiorunowa go spojrzeniem. Ostatnio czsto mu si to zdarzao, ilekro

rozmawia ze starszym bratem.

- Moesz sta na uboczu, czeka i tylko obserwowa... - zacz. Jacen przerwa muuniesion rk.

- Pozwl mi skoczy, Anakinie. Chc tylko podkreli, e adnego z tych sposobw

nie uwaam za dobry. - Powid spojrzeniem po twarzach pozostaych uczestnikw narady. -

Jeeli podejmiemy walk, Yuuzhan Vongowie zabij wicej niewinnych istot. A jeeli si nie

zgodzimy, tak czy owak ich zamorduj. Nie wolno nam pozwoli ani na jedno, ani na drugie.

Rycerze Jedi powinni by obrocami ycia w galaktyce.

- Co chcesz przez to powiedzie, Jacenie? - achn si jego ojciec. - e rycerze Jedipowinni si podda? - Zamkn oczy i skrzywi si, jakby go co zabolao. - Powiedz mi, e


35/104

chodzio ci o co innego.

- Nikt nie zamierza si poddawa, Hanie - zapewni go Luke.

Dobrze wiedzia, co Han czuje. Prawd mwic, podziela jego niepokj. Ze

wszystkich modych rycerzy Jedi, ktrzy przybyli do Zamienia, Jacen mia chyba najbardziej

filozoficzne podejcie do ycia. Powanie traktowa paradoksaln teori, w myl ktrej

niekiedy trzeba byo co zniszczy, aby ocali od zagady co innego. Luke wiedzia, e

niepokj siostrzeca wynika z koszmarnej wizji, jak mody Jedi mia kiedy na Duro. Jacen

zobaczy wwczas, jak galaktyka zelizguje si w objcia ciemnoci, a sam nie mg zrobi

nic, eby j powstrzyma. Obawiajc si, e cokolwiek uczyni, tylko przyspieszy tempo

zagady, mody czowiek na jaki czas cakowicie wyrzek si wadania Moc.

Kiedy jednak miertelne niebezpieczestwo zagrozio jego matce, zmieni zdanie i

posuy si Moc bez wahania. Mimo to nadal nie by pewien, czy postpi susznie. Czasami

ogarniay go wtpliwoci i wtedy znw si waha, czy jednak nie powinien powstrzyma si

od dziaania. W pewnym sensie jego sytuacja bya rwnie trudna jak ta, ktra moga niedugo

zachci Alem do wkroczenia na niebezpieczn ciek.

- Nikt nie zamierza si poddawa - powtrzy mistrz Jedi. - Nie dopucimy tylko, aby

Yuuzhan Vongowie zmusili nas do walki, zanim si przygotujemy. - Odwrci si do Danni i

Cilghal. - Czy Program Zamienie przynis jakiekolwiek rezultaty?

Danni pokrcia gow.

- Na razie nie - powiedziaa. - Przegldajc hologramy, moemy stwierdzi, skd

yuuzhaski yammosk kieruje ruchami swoich flot i wojownikw. Nie mamy jednak pojcia,

w jaki sposb przesya rozkazy. Prawdopodobnie potrzebujemy na to wicej czasu.

Luke przenis pytajce spojrzenie na Cilghal.

- A villipy? - zapyta.

- Obawiam si, e naukowcy z mojej grupy poczynili jeszcze mniejsze postpy -

przyznaa ponuro Kalamarianka. - Wyglda na to, e Yuuzhan Vongowie przestaliposugiwa si przechwyconymi przez nas villipami i jedyne, co nam pozostaje, to sekcja. Na

razie nie mamy pojcia, jakim cudem stworzenia przesyaj obrazy.

Luke kiwn gow jednej i drugiej.

- Jeszcze za wczenie, aby spodziewa si czego konkretnego -podsumowa. - Wasze

badania musz jednak w kocu przynie jakie wyniki. - Odwrci si do pozostaych

uczestnikw narady. Wrd mniej wicej pidziesiciorga istot znajdowali si take Mara,

may Ben i prawie dwudziestu ochotnikw, ktrzy nie wykazywali wraliwoci na od-dziaywanie Mocy. - Jeszcze nie wiemy, jak ciek podymy, ale jednego jestem pewien.


36/104

Okazalibymy si gupcami, gdybymy pozwolili, aby Yuuzhan Vongowie wcignli nas do

walki, zanim bdziemy do niej przygotowani. Mam nadziej, e okaemy cierpliwo.

Powinnimy zawierzy Mocy, e obarczy win za mier pasaerw cigacza Mgawic

sumienia tych, ktrzy naprawd za to odpowiadaj.

Zebrani przyznali mu racj chralnym pomrukiem i powoli zaczli si rozchodzi.

Dopiero wtedy podesza do niego Mara.

- Dobrze powiedziane, Luke - pochwalia go. Trzymajc na jednej rce maego Bena,

obja drug ma i pocaowaa go w policzek. -Jednak czuabym si o wiele lepiej, gdyby

Moc umiaa oddziaywa take na sumienia Yuuzhan Vongw.


37/104

ROZDZIA

3

Jednym z tysica pogaskich blunierstw, niepoddanym oczyszczeniu po zdobyciuObroaskai, byo Muzeum Fotoniki Stosowanej. Wznosio si niczym poyskujca forteca,

pena transpastalowych wie i krystalplasowych galeryjek. Nom Anor spdzi zbyt wiele

czasu pord niewiernych i ich blunierstw, aby widok jeszcze jednego wzbudza w nim

odraz. Wiedzia jednak, e powanym bdem byoby jej nie okaza. Znieruchomia wic

przed wejciem i odwrci gow, aby uda, e obrzuca tsknym spojrzeniem monotonn

czarn rwnin. Potem prychn pogardliwie i przeszed przez prg w lad za prowadzcym

go akolit. Kiedy znalaz si w westybulu, zobaczy ponad stu pochwyconych Yerpinw,kierujcych nieruchome, jakby niewidzce owadzie oczy na yuuzhaskich stranikw.

Zamieniwszy kilka sw z ich dowdc w stopniu modszego oficera, akolita powid Noma

Anora istnym labiryntem korytarzy, sprofanowanych jaskrawym blaskiem unoszcych si tu i

wdzie kul wietlnych.

Odnaleli Tsavonga Laha w ogromnej komnacie, na ktrej cianach krzyoway si i

pltay setki kilometrw nici. Wszystkie wydzielay sabe wiato. Wojenny mistrz mia

postrzpione wargi, a jego ciao, pokryte od stp do gw wymylnymi rytualnymi tatuaami,

okrywa implantowany pancerz. Trzymajc niewielki komputerowy notes, Yuuzhanin kie-

rowa na tarcz projektora hologramw spojrzenie, jakim mgby piorunowa tchrzy i

niewolnikw.

- Teraz - odezwa si na widok wchodzcego Anora, zbliajc zdeformowane usta do

elektronicznego urzdzenia.

Zaledwie przebrzmiao echo jego gosu, sie oplatajcych wielk komnat nici

rozbysa janiej. Zewszd skoczyy ku projektorowi hologramw ogniste byski. Milisekund

pniej w ogromnej sali pojawi si naturalnej wielkoci hologram wykorzystywanego przez

niewiernych X-skrzydowca. Przesoni wiksz cz pomieszczenia i grn poow ciaa

wojennego mistrza. Zacz si powoli obraca, a kiedy dzib skierowa si ku drzwiom, z

dziaek trysny strugi wiata. Tylko Nom Anor nie zanurkowa w kt, by si ukry.

- Czy wiesz, co bym z tym zrobi, gdybym by dowdc wojsk niewiernych? - zapyta

Tsavong Lah. Jego gos wydobywa si ze rodka hologramu.

- Jestem pewien, e wydaby rozkaz zniszczenia tego blunierstwa - odpar

pospiesznie Nom Anor. - Takie martwe przedmioty to obraza naszych bogw. Chyba nie


38/104

musz przypomina, ile wycierpiaem, kiedy musiaem si z nimi styka, przygotowujc

grunt pod nasz inwazj.

- Uczynimy, co okae si konieczne, egzekutorze - odpar machinalnie Tsavong Lah. -

A ty otrzymae ju pochwa za to, e musiae si styka z blunierstwami niewiernych tyle

czasu. - W jego gosie brzmiaa irytacja. - Nie pokonamy czego, czego nie rozumiemy. Na

przykad piloci naszych koralowych skoczkw, ogldajc takie obrazy, mog pomyle, e to

prawdziwe blunierstwa. Gdybym peni obowizki dowdcy naszych nieprzyjaci, usiabym

przestworza tysicami takich wizerunkw.

- Galaktyka ju jest nimi usiana, o Czcigodny - odpar Nom Anor. -Prawd mwic,

nie ma czym si zachwyca. Ich moliwoci, podobnie jak naszych wrogw, s bardzo

ograniczone.

Kiedy hologram X-skrzydowca znikn, Tsavong Lah rzuci komputerowy notes na

posadzk i zmiady opancerzonym szponem vuasa, zastpujcym stop, ktr straci w

wyniku pojedynku z Jacenem Solo.

- Nieprzyjaciele okazali si na tyle silni i przebiegli, e ju kilkakrotnie pokrzyowali

twoje plany. - W gosie wojennego mistrza brzmiaa odraza. Jako wierny czciciel

yuuzhaskich bogw, nie wierzy w nieszczliwe przypadki ani zbiegi okolicznoci i kad

porak poddanego traktowa jako dowd duchowej dekadencji. - Wierz, e tym razem

twoja misja zakoczya si powodzeniem.

- Chilab spisa si doskonale. - Nom Anor przechyli gow, zakry doni otwory

nosowe i dmuchnwszy z caej siy, skierowa strumie powietrza do zatok. Nie by a tak

gorliwym wyznawc, aby si cieszy blem, jaki powodowa implantowany robak,

wycigajc dendryty z jego nerwu wzrokowego. Uda, e si umiecha, i cierpliwie czeka, a

stworzenie dotrze do otworu nosowego. Podstawi do i pozwoli, aby wypado, a potem

poda wojennemu mistrzowi. - Kiedy tam leciaem, wszystko dobrze obejrzaem. Jestem

pewien, e odczytamy zapisane w pamici chilaba informacje i wykorzystamy je do jeszczelepszego zaplanowania ataku.

- Bez wtpienia. - Tsavong Lah wsun robaka do kieszeni fadzistej peleryny, ktra

wbijajc ostre macki w ramiona, okrywaa plecy. -Zapoznam si z nimi pniej. Czy twoje

spotkanie z Lei Solo zakoczyo si pomylnie?

- Oczywicie, wojenny mistrzu. - Nom Anor nawet nie umiaby sobie wyobrazi, e

udziela innej odpowiedzi. - Jestem cakowicie pewien, e Jedi przyjm nasze wyzwanie.

- Na twoim miejscu nie byabym tego taka pewna - rozleg si w ogromnej komnaciecichy, niski gos. Jego rdo znajdowao si za plecami egzekutora. - Rycerze Jedi zorientuj


39/104

si, e to puapka, i bd si mieli na bacznoci.

Nom Anor odwrci si i ujrza niewielk upierzon istot przeskakujc obok

stranikw na cienkich nogach, ktrych stawy pozwalay na wyginanie si do tyu. Istota

miaa wiotkie uszy i par spiralnie zakrconych czukw, co nadawao jej wygld podobny do

wielkiej upierzonej my. Nie bya wiksza od radanka i Nom Anor zawsze uwaa j za co w

rodzaju pasoyta.

- Ach, to ty, Vergere - mrukn. - Nie wiedziaem, e tak dobrze znasz Jedi.

- Vergere zna ich lepiej ni ja - oznajmi Tsavong Lah. - To wanie ona zapewniaa,

eJeedai wypuszcz ci ywego. Gotw byem si z ni zaoy, e od razu ci zabij.

- A jednak to ty, o Czcigodny, bye bliszy prawdy ni twoja pupilka.

Nom Anor nie zgadza si nazywa Vergere doradczyni. Dziwaczna niewielka istota

bya zaledwie powierniczk yuuzhaskiej agentki, ktra stracia ycie, bezskutecznie usiujc

zatru organizmy rycerzy Jedi. Spdzia pewien czas w niewoli, przesuchiwana przez

agentw Wywiadu Nowej Republiki, a potem zostaa doradczyni Tsavonga Laha. Wszystko

dlatego, e w cigu zaledwie kilku tygodni zdoaa si dowiedzie na temat wrogw wicej

ni Nom Anor w cigu wielu lat suby w charakterze agenta i sabotaysty. Co prawda,

podawano w wtpliwo jej lojalno, ale kiedy potwierdzio si, e przekazuje prawdziwe

informacje, zaczto j darzy takim zaufaniem, e Nom Anor po prostu musia widzie w niej

najgroniejsz rywalk.

- Jak si spodziewae, o Czcigodny, Leia Solo i jej maonek rzeczywicie prbowali

mnie zamordowa - cign egzekutor. - Na szczcie, udao mi si zagra na jej ludzkich

emocjach. Tylko dlatego uszedem z yciem.

- Naprawd wydaje ci si, e umiesz gra na emocjach rycerzy Jedi? - zadrwia

Vergere. - Moe wic udaoby ci si namwi ich do poddania?

- Czasami agodn zacht udaje si nakoni tan, aby wesza do jamy z botem. -

Nom Anor rozoy rce i odwrci si do wojennego mistrza. -Obawiam si jednak, e nawetja nie zdoabym przekona jej, aby podstawia eb pod topr.

Tsavong Lah nagrodzi go ledwo zauwaalnym kiwniciem gowy.

- Bardziej interesuje mnie, co powiedziaa Leia Solo, ni to, dlaczego nadal yjesz -

stwierdzi. - Jak zareagowaa, kiedy Dar Udrki unicestwi statek niewiernych z tysicami

uchodcw na pokadzie?

- Chciaa mnie zabi - odpar Nom Anor.

- Ale ci nie zabia - zauway wojenny mistrz. - Dlaczego?- Przekonaem j, e odbierajc mi ycie, zabije take miliony innych niewiernych -


40/104

odrzek egzekutor. Uwiadamia sobie, e stpa po bardzo kruchym lodzie, ale nie mia

wielkiego wyboru. Pamita, co wydarzyo si na Duro. Za tamt porak rwnie

odpowiada

Documents

99. Denning Troy - Gwiazda po gwiezdzie.pdf