A varzsln lma

A. E. van Vogt - Avarzsln lma

Stulwig veltrz sikolyra bredt a koromsttben. Mg hossz msodpercekig fekdt a flelemtl bnultan. Mint a rgi, hanyatlflben lv Menedk brmely lakjn, rajta is ugyanaz a gondolat futott t: a vros, a maga jszakai kborlival, jabb ldozatot szedett. Ez a hang majdnem olyan kzel harsant msodik szinti veghz-lakshoz, mintHirtelen leblokkolt. Aztn rjtt az okra, s bntudat nttte el.Ht itt van megint!Alidrcnyoms. Agynak egy stt zugbl kszott el; onnan, ahol az a homlyos emlkkp lapult. Sosem jelent meg tisztn s lesen. Taln nem is volt valdi. De csak ennyi maradt meg arrl a hrom vvel s ngy holddal korbbi jszakrl, amikor az apja hallsikolya rte ugyangy lmban.Azgy szln egyenslyozva fellt. Megint belemart az nvd: brcsak akkor, azon a bizonyos jszakn megnzte volna, mi trtnik abban a msik szobban, az apjban!Avalsgban mr reggel fel jrt, mire felfedezte az elvgott torokkal, arcn szrny grimasszal hever holttestet. Dulakodsnak nem volt nyoma. Ezt furcsnak tallta, hiszen apja, tvenves kora dacra, j cgre lehetett volna a gygyts mestersgnek, amit s Alten ztt. Ahogy ott fekdt, a hallt kvet nap fnyben, teste ppoly ersnek s egszsgesnek ltszott, mint harmincves fi.De az elmlt csaps tiszta kpei hamar elhalvnyultak. Stulwig visszasppedt az gyat bort brnybrk kz. Betakardzott. Hallgatta az veghzat ostroml szl neszezst. Aszl ersen fjt; rezte, hogy beleremegnek a falak. Nhny pillanattal ksbb mg mindig bren volt, amikor tvoli, fojtott sikoltst hallott. ppen lnek valakit a Labirintusban.Ez a gondolat furcsamd vgkpp helyrebillentette. Bels vilga egyenslyba kerlt a valsggal. Vgl is a Menedkben van, ahol minden jjel minden rjban kioltanak egy letet, akrha gyertyt koppantannak el.Ebben a kora hajnali rban nem jutott eszbe semmilyen fontos tennival vagy cl. Sem a mocskos s stt utckrl, sem a szomor lomrl, amely felriasztotta. Nincs ms tennivalja, mint hogy a falnak forduljon

Hirtelen bredt fel. Mr sttt a nap. Valaki kopogtatott a kt szobval tvolabbi ajtn.- Egy pillanat! - kiltotta.Egyetlen pillanatnl azrt tbbre volt szksge. Ki kellett bjnia jszakai kntsbl, s belebjnia a tunikba, a gygyt-kpenybe s papucsba. Csak ezutn vgott t a napfnyben frd veghzon, majd a homlyos elszobn a vaskos ajtig. Mert vaskos volt az ajt, egyetlen apr, szjmagassgban lv rstl eltekintve.Stulwig a ferde repeds fel es vghez hajolt:- Ki az?Avlasz ni hangon rkezett.- n vagyok, Illyra. Egyedl.Ajsn!Stulwig szvverse felgyorsult. Rgtn feltmadt benne a remny: jabb lehetsg, hogy elnyerje kegyeit. Radsul egyedl jtt Klns ltogats ilyen kora reggel.Sietve elbontotta a torlaszt, s szabadd tette az ajtt. Aztn kitrta; lthatv tve a ltogat eltt sztvr alakjt. An ott llt a homlyos lpcssor tetejn. ltzke ppolyan, amilyenre a frfi emlkezett: szmos szoknya s S'danza kendk. Aszpsges arcot azonban pder s krm fedte.- lmodtam rlad, Alten - mondta.Volt valami a hangjban; valami stt sejtelmessg. Stulwig megborzongott. An varzsjelet adott neki.Hirtelen kezdett rtelmet nyerni a jsn jelenlte: amit tudott nyjtani, az tbb volt, mint egy frfi vgynak kielgtse, s elvrta, hogy ezt a msik is felismerje.Stulwig azon kapta magt, hogy reszket. Egy lom. Egy varzsln lmaNagyot nyelt. Megtallta a hangjt, ami egszen mlyrl jhetett, mert igencsak ftyolos volt:- Mit akarsz?- Afveidbl kne hrom fajta - mondta Illyra, s meg is nevezte ket: - Sztpia, gerna s dalin.Ez volt az alku pillanata. Menedk vilgban ebben a stdiumban mr kevesen haltak meg.Sok v rutinjval a hta mgtt Stulwig hamar elllt ajnlatval.- Asztpit s a gernt megkapod az lomrt. Ami pedig a dalint illeti, azt majd ma jszaka beszljk meg. Azgyamban.Amsik nem szlt, csak a ragyog szemek hzdtak ssze kiss.- Mi az? - tudakolta Stulwig. - Csak nem fogytl ki a kifogsokbl?Mr kt alkalommal trtnt meg, hogy a n knytelen-kelletlen beleegyezett a randevba, de mindktszer olyan esemnyek jttek kzbe, hogy a frfi szorult r a msik segtsgre. s mind a kt esetben az egyezsg megsemmistse volt a segtsg ra.Stulwig most szeldebb hangnemre vltott:- Igazn itt az ideje, szpsgem, hogy megtapasztald, mennyivel kellemesebb egy nnek az, ha egy normlis sly frfi fekszik r, nem valami izomkolosszus kovcs. Rejtlyes hatalma lehet fltted, hogy meg tudott szerezni. Bizonyra tl fiatal voltl mg, s nem lehetett viszonytsi alapod. Akkor ht ll az alku?An gondolkodott egy kicsit, de aztn - mint ez a harmadik szer ismeretben vrhat volt - beleegyezen blintott.Azzlet megkttetett. Most mr csak az rura volt szksg, s ezzel Stulwig is tisztban volt.- Vrj meg itt! - adta ki az utastst.Nem hzta az idt: elhagyta ez elteret s a nvnyhzba sietett. Felttelezte, hogy a msik - ltnoki ereje rvn - tudja, hogy , Stulwig, tisztban van vele, ki az a szemly, akinek szksge van a dalinra. Meg is tudta rteni az illett.Aza hercegecske - gondolta magban. Minden jtancs ellenre, amit az asszonyok arra vonatkozlag kaptak, mikor fogadja be testk a frfimagot s mikor ne, az ifj kormnyz bizonyra oly gyakran hlt gyasaival, hogy azok nem tudtk tvoltartani attl az egytl, aki - a varzsln szmtsai szerint - a legnagyobb esllyel eshetett teherbe.Egyszval magzatelhajtsra volt szksg, s persze a fre, amely elvgzi.Izgalmt elnyomva, az lomrl kis hjn megfeledkezve, a gygyt felkutatta a hromfle portkt. Asztpia virgos ksznvny volt, a napfnyes helysg egyik sarkt szinte teljesen elfoglalta. Hamarosan felhasznlja majd valaki makacs fejfjsa ellen. Agerna ktfle gykr, egy virg s egy levl keverke, amelybl teaszer fzetet kell kszteni, s azt folyamatosan iszogatni szoruls esetn.Mialatt gyorsan s gyesen hrom zskocskba tlttte a gygynvnyeket, Stulwig maga el kpzelte Illyrt, amint kilp apr lakflkjbl. Ahogy kivrja a megfelel pillanatot, hogy flrehzza a fekete fggnyt, amely kizrja a kvncsi tekinteteket. Egyszobs odt kpzelt el, a Labirintus egyik stt zugban. Anapnak ebben az rjban mg egy jsn sem cselekszik blcsen, ha az utcra merszkedik. Persze sok olyasmit tudott, ami a segtsgre lehetett. Egyik rnytl a msikig lopdzott, mindig a legalkalmasabb pillanatban, elkerlve minden veszlyt. Egy id utn persze megrkezett a szk lpcsfeljrhoz, ami idig vezetett. Ekkor mr csak azt kellett ellenriznie, hogy nem ll-e lesben valaki magn a lpcssoron.Stulwig a hrom bugyorral a kezben trt vissza az eltrbe, s a n keskeny kezbe helyezett kettt. Ezzel visszakanyarodtak a ltogats tulajdonkppeni cljhoz, a klns lomhoz, ami hamarosan az v lesz.Csak llt s nem mert megszlalni, mert hirtelen jra megsrsdtt a feszltsg.De a nnek nem volt szksge ngatsra. Rgtn a trgyra trt:- lmomban Ils ltogatott meg haragv ifj alakjban, s rlad beszlt. Amodora igen heves volt; az a benyomsom, hogy valami baja lehet veled - fejezte be. - Emberi alakjban vllra oml, benfekete haja volt.Aztn csend. Stulwigban sztradt a flelem ressge, majd bnultsg vett ert rajta.- Ils! - nygte ki vgl. Ez nem lehet igaz.Keringtek legendk arrl, hogy a rgi Ilsig fistene nha kzvetlenl avatkozik az emberek gyeibe. De hogy ezt most ppen vele kapcsolatban tette, a kzelg katasztrfa elrzett keltette Alten Stulwigban.Illyra szemmel lthatlag tudta, mi jtszdik le benne.- Aproblma apd gyvel kapcsolatos - mondta lgyan, majd kinyjtotta a kezt, s vigyzva a harmadik zsk kr fonta ujjait. Stulwig hagyta elmenni. Megbabonzva figyelte, ahogy a n sarkon fordul s lesiet a lpcsn. Nhny pillanattal ksbb kurta felvillanst ltott, amikor a fldszinti ajt kinylt s becsukdott. Azrds eltt rvid idre lthatv vlt az utca egy darabja s a balfel indul n alakja is.Ils!Egsz dleltt, miutn a betegek szllingzni kezdtek, Stulwig azon igyekezett, hogy az istent elzze gondolataibl. Egyesek igencsak terjengsen szmoltak be nyavalyikrl, de most, szokstl eltren, nem szaktotta flbe ket. Afolyamatos duruzsols segtett elterelni a figyelmt baljs elrzeteirl. Megszokta azt, hogy figyeljen, mrlegeljen s dntsn. s valahogyan, minden zsibbadtsga ellenre, sikerlt megriznie ezeket a kpessgeit.Egy sznni nem akar gyomorfjs:- Mit eszik?Azagrisz-virg s az ezstpnz gazdt cserlt.Mellkasi fjdalmak:- Mita? s pontosan hol?Abeteg egy stt melsz-gykeret rg meg s nyel le, egy aprcska Ranka-aranyrt cserbe.Vrz fogny. Egy rzsafajta virga s magja, hozz vilgosbarna magrlemny az orvossg.- Minden reggel s este egy kanllal bevenni!s hasonl esetek, tucatszmra. Mindenki szorongott s idegeskedett. s feltartottk egszen dlig, amikor is elapadt a ltogatk radata.Rgtn visszatrt a szrny gondolat: Ils, a Hatalmas megharagudott r.Vajon mit akarhat tlem? - trt vissza makacsul a krds. s egyltaln: milyen clt tzhet ki maga el Alten Stulwig ebben a kutyaszortban? Milyen szndkai lehetnek a szuperlnynek vele kapcsolatban? Mit vr tle?Mr majdnem dl lett, mikor a gondolat, a msodik lehetsg, thatolt az eddigi rleten; a puszta csodavrson. s e gondolat fokozatosan alakot lttt.- Mindez csakis rajtam ll! Tancsot, vagy - hirtelen tmadt fl benne a remny - taln mg megfelel rteslseket kne szereznemVgre valami, ami vget vet a tehetetlensgnek.Mg volt egy pciense. De abban a pillanatban, ahogy a tmzsi asszonysg brtarsolyt szorongatva kitette a lbt a rendelbl, Stulwig sietve felrngatta utcai csizmit, maghoz vette botjt, s mr sietett is lefel, kettesvel vve a lpcsfokokat.Alpcs aljn megllt. Figyelmesen krlnzett. Aszk utccska jobbra s balra knlt utat. Alegkzelebbi keresztezds balra esett - egy siktor. Mikzben szeme ide-oda jrt, Stulwig elkpzelte Illyrt, ahogy reggeli ltogatsbl elmenen befordul oda.Nem vilgos, mirt balra indult, amikor lakhelye jobbfel van. Hossz s kockzatos tja lehetett a siktoron keresztltban, clja fel Stulwignak el kellett haladnia a n odja mellett. gy ht botjval a kezben jobbfel indult. Nhny tucat lps utn forgalmas tkeresztezdshez rkezett. Itt ismt megllt. Most sem mulasztotta el az aggodalmas pillantst. Nem mintha flnie kellett volna a napnak ezen szakban, ezen a helyen. Nem ltott mst, csak a megszokott tlekedst. Alacsony embereket fnyes, Nyugat-Caronne-i szatnruhban, helyenknt elvegylve a szlasabb, stt kpnyeges npsggel a Birodalom dli cscskbl. Egy Cleebli brka vrsruhs matrzai, akik vlhetleg szrazfldi kiment kaptak. Itt-ott feltnt egy-egy S'danza n is; ltzkk mindannyiszor Illyrt juttatta eszbe. Persze akadtak ms fajtk msmilyen ruhk is, ezek azonban nem mutattak ilyen vltozatos kpet. Arongyos prnp. Atolvajok. Koldusok. ket els pillantsra fel lehetett ismerni; nagyon egyformk voltak.Addig a pr pillanatig, amg ott llt, Stulwig elfeledkezett nyomaszt gondjrl. Egy msik, jl ismert rzs kertette hatalmba: a csoda rzete.n! Itt, ebben a csodlatos vilgban!Ez a sok ember, ez az utca, az si pletek, tornyok, minaretek. s ennek az egsznek a valdi jelentse egy homlyba vesz, mess histriban gykerezik.Amint ott llt, Stulwig majdnem elfeledkezett arrl, hov is indult. s amikor jra eszbe jutott, gy tnt, mintha az emlk egy kicsit megvltozott volna.Valahogy megfoghatbb lett. Mintha ez a terv csak az els lenne azon lpsek sorban, amelyek elvezetik valahova - de hova?Itt megrekedt.rezte, mindez annak a jele, hogy megtudott valamit, ami tbb puszta informcinl. Persze a tnyek is nagyon fontosak; rjuk mindenkppen szksge volt.Hirtelen minden olyan vilgosnak tnt. gy indult el, mintha konkrt clja, kidolgozott megoldsi mdszerei lettek volna.Rviddel ksbb elhaladt Illyra kuckja eltt, de csaldottan ltta, hogy a fekete fggnyt sszevontk.Nyugat fel ment tovbb, kifel a vrosbl; t a Fehr Csik folyn tvel hdon. Pillanatra sem mltatta a nyomorult viskkbl felvillan tekinteteket, amelyek kztt az tja vitt. Csak a clnl lasstotta lpteit: a fallal vezett palotnl. Azudvaron egy zsoldos rkdtt. Stulwig azonban jl rtett a magafajtk nyelvn: kt rzpnzt vett el, s a katona fel nyjtotta.- Mondd meg Jubalnak, hogy Alten Stulwig kvnja ltni.Apnz egyik kzbl a msikba vndorolt, majd eltnt a szk szabs tunika egyik hastkban. Azsoldos mly baritonja tovbbtotta az zenetet.Stulwig belpett a trnterembe, s rgtn megltta az ott helyet foglal, olajosan csillog br, fekete frfit. Udvariasan meghajolt felje. Jubal intett, hossz karjval kzelebb invitlva a ltogatt. Stulwig belefogott mondkjba, amaz komoran hallgatta.Akomorsg ellenre a csillog, gonosz szemekben nem elutasts vagy ellensgessg tkrzdtt, hanem egyszer rdeklds. Amikor Stulwig elhallgatott, a kalmr vette t a szt:- Ha jl rtettem szavaidat, azt felttelezed, hogy akad fizetett informtoraim kzt olyan, aki esetleg hallhatott valamit apd hallakor; mghozz olyasvalamit, ami kulcsfontossg lehet, s amirl mg a varzsln sem tud.- gy van - ismerte el Stulwig.- s mennyit kapok azrt, hogy felidzek valamit, amit tbb mint hrom ve hallottam?Stulwig gondolkodba esett; remlte, hogy bizonytalansga nem tkrzdik napgette arcn. Ez volt a cserzett br egyetlen elnye: el tudta rejteni rzseit. rezte, hogy magas a tt; legjobb lesz, ha gy tesz, mintha csak a puszta kvncsisg hajtan.- Taln - mondta a lehet leggyakorlatiasabb hangon - kt ltogatst, amikor is ingyen kezellek.- Azn emlkezetem szerint - mondta a fekete ris - egy Ranka-arany s a kt ingyen vizit az r.Hossz, gytrd hallgats a msik oldalon. Ennyi gond s kltsg egy rtatlan ember miatt, aki nem is kvetett el semmit! Hol itt a mltnyossg?- Esetleg - kockztatta meg Stulwig - ha elmondand, amit tudsz, n is el tudnm dnteni, hogy megr-e nekem ennyit. lepdtt meg a legjobban, amikor Jubal blintott.- sszer ajnlatnak ltszik, tekintve, hogy mindketten szavatart emberek vagyunk. - Ahatalmas frfi cscsrtett, mint aki mg egyszer vgiggondolja a dolgot. - Azapd hallt kvet reggel az egyik kszlom, aki az jszakai esemnyekrl tudst, Vashankt ltta kijnni tled, pontosabban tszremleni a csukott ajtn. Csak egy vibrl fnyalak volt, hamarosan el is tnt egy vakt felvillans ksretben. Sokan lttk a villanst, mert az egsz utct bevilgtotta, csak ppen az eredett nem ismertk. Hogy tudd: van egy rges-rgi trtnet, amely szerint egy isten csak akkor tud tjutni egy falon vagy egy zrt ajtn, ha a msik oldalon van mg egy isten a kzelben. Mivel Vashanka ilyen mdon jutott ki az utcra, joggal felttelezhetjk, hogy ott is volt egy isten. Ezt a msikat azonban nem lttk az embereim.- D e e - hallotta Stulwig a dadogst. s csak amikor a hang mr elhalt, jtt r, hogy sajt ajka prblt szavakat formlni.Azt prblta kimondani, ami az agyban mr megfogalmazdott: ahhoz, hogy Vashanka be tudjon hatolni az elbarikdozott nvnyhzba, kellett egy msik isten, aki eleve bent volt; akinek sikerlt elaltatni apja gyanakvst az jszakai ltogatk irnt.De a szavak nem jttek a szjra. Tl valszntlen volt a kvetkeztets.Nagyot nyelt s a zsebbe nylt. Ujjaival hamarosan kitapogatta a keresett pnzdarabot. Kivette, s a vrakozan kitrt tenyrbe rakta. Igazn olcs r - sugallta egy bels hang.Mg egy ideig, miutn elhagyta Jubal hzt, gy rezte, hogy megtette azt, ami a feladata volt. Megszerezte a hn htott informcit. Mi van mg htra? Hazamegy, s sVisszatr a rendes kerkvgsba.Nem ez volt a legszerencssebb kifejezs a valsg lersra. Anapi rutinhoz val visszatrs kpt idzte fel benne. Mintha mi sem trtnt volna. Mintha nem kapott volna semmifle jelet. Lelke mlyn azonban rezte, hogy mg vrnak tle valamit. De mi lehet az?Dl volt. Anap izzn tztt le Stulwigra. Amgy is napgette arca viszketni kezdett, a vakargats pedig csak rontott a helyzeten. Utlta magt rzkeny bre miatt, s nem akadt f vagy gygyr, amely bajn segthetett volna. s most itt mszkl a kzvetlen sugrzsban.Bizonytalanul lpkedett, flvakon a belsjben kavarg zrzavartl s testi kellemetlensgeitl, gyet sem vetve a tmegre, amikor egyszer csak njnek az a rsze, amely vezette, amely visszatartotta az tkzsektl, amely utat tallt az rksen vltoz emberforgatagban - ez a rsz, amely ber maradt. Ismers arcot fedezett fl a tmegben.Stulwig megtorpant, de a frfi mr tovbbment; ugyanazt a poros utct tapodta, mint ezer msik jrkel, ugyangy felverte s beszvta a port.Normlis esetben Stulwig nem trdtt volna azzal, ha eltnik. De ez most nem normlis eset volt. Sarkon fordult, botja segtsgvel nekirugaszkodott s ngy nagy lps utn elrte.Szelden meghzta a frfi ruhaujjt, a benne lv karral egyetemben.- Cappen Varra - szlt Stulwig. Avllig r fekete haj fiatalember htranzett. Stulwig hangja nem lehetett fenyeget szmra, mert nyugodtan fordult meg, s keze sem mozdult az oldaln fgg penge fel.De eltartott nhny pillanatig, mire azonostotta megszltjt.- Csak nem a gygyt? - mondta inkbb krdleg, mint kijelentve. Stulwig szabadkozott.- Beszlni szeretnk veled, uram, br emlkezetem szerint csak egyszer vetted ignybe szolglatomat. Mintha azt hallottam volna, hogy nemrgiben eltvoztl a Menedkbl, hogy megltogasd tvoli otthonodat.Avndornekes nem vlaszolt azonnal. Kifel htrlt a tmeg mozgsnak f sodrbl, egy gymlcssstand s egy asztal kz, amelyen tucatnyi kalitkban ehet, eleven kis madarak csiripeltek.Mivel Stulwig szorosan a nyomban maradt, Cappen halkan is tudott beszlni:- Vlsgos llapotban voltam. Ahnytat fveid valsznleg az letemet mentettk meg. Amai napig meg vagyok gyzdve arrl, hogy mrget kevertek az telembe.- Tancsot szeretnk krni tled - mondta Stulwig.- Itt nem beszlhetnk nyugodtan - aggodalmaskodott Cappen.Stulwig nem egyknnyen tudta elmondani a trtnett. Azutca zajai hol felersdtek, hol elhalkultak; tbbszr kellett khgsznetet tartania, amikor egy-egy arrajr porfelhbe burkolta ket. Vgl azonban sikerlt beszmolja vgre jutnia. Ekkor Cappen szeme tgra nylt, mintha valami megdbbent felfedezsre jutott volna.- Tnyleg azt akarod mondani, hogy komolyan nyomozol apd gyilkosa utn, annak ellenre, hogy j esllyel a msodik leghatalmasabb rankai istennel tallhatod szembe magad?Ez volt az els alkalom, hogy valaki pontosan megvilgtotta a helyzetet. Stulwig hirtelen azon vette szre magt, hogy ppen gy megdbben, mint a krdez. De mieltt mg megszlalhatott volna, a vkony arc, jkp kobzos folytatta:- s mi lesz, ha hagyja, hogy utolrd?Akrds megfogalmazsa valahogy kijzant hatssal volt Stulwig-ra.- Jl tudjuk, hogy Vashanka akkor rhet el engem, amikor csak akar. Nem tudom, hogy mirt az apmhoz ment, s nem hozzm? Ha erre a krdsre vlaszt kapnk, akkor taln elmehetnk Ils templomba s krhetnm a papok segtsgt.Cappen sszevonta a szemldkt.Tekintve, hogy ilyen nagyratr cljaid vannak, taln nem rt, ha emlkeztetlek a mtoszra - Majd folytatta: - Bizonyra ismered a trtnetet. Vashanka a harcosok s a fegyverek istene; a villmls s ms hatalmas erk ura. Tisztban vagy ezzel?- n csak azt nem rtem - vlaszolta Stulwig gymoltalanul - hogy mi oka lehet egy ilyen lnynek arra, hogy meglje az apmat?- Taln - vont vllat a msik - egyazon asszony kegyeirt versengtek. Kztudott, hogy az istenek gyakran ltenek emberi alakot, s gy teremtenek kapcsolatot az emberi faj asszonyaival. - Aszp frfiarc Stulwig fel fordult s a ragyog tekintet az vbe mlyedt. - Nem egy trtnetet hallottam mr arrl - mondta Cappen -, hogy csakgy, mint annakidejn apd, te is gyakran fogadsz el nktl termszetbeni fizetsget a szolglataidrt. Azok az asszonyok, akiknek semmi egyb fizeteszkzk sincs, a nk s frfiak kztti rg bevlt mdszerrel egyenltik ki a szmlt. Ebbl kvetkezleg igen valszn, hogy tucatnyi fltestvred szaladgl ezeken az utckon, s te magad is, a szbeszd szerint, tbb fit s lenyt nemzettl tudtodon kvl. Persze egy utcagyerekrl sem lehet teljes bizonyossggal megllaptani, ki az apja, hacsak nincs feltn kls hasonlsg.Megint vllat vont.- Ne hidd, hogy hibztatlak. Ez a vilg rendje. DeNem folytatta. Kezt Stulwig botja fel nyjtotta, majd megrintette.- J kemny a fja.Stulwig feszengett.- Szk helyen nem lehet hasznlni, s aligha alkalmas arra, hogy tvoltartsa a villmls istent.- Pedig ez a legjobb vdekezs - mondta Cappen. - Fogd ersen, s tartsd sajt magad s tmadd kz. Aztn a megfelel pillanatban engedd t a terepet s meneklj.- De - ellenkezett Stulwig - ha Vashanka mgis felkutat? Szegezzem r ezt a botot a rankai harcistenre?De Cappen csak llt, nem vlaszolt. Ltva kznyt, a gygyt ktsgbeesetten folytatta:- Argi idkben volt r plda, hogy Ils valakinek a segtsgre sietett a harcban. De n mr a rankai hdts utn nttem fel - kesergett -, amikor nem ltszott rdemesnek egy legyztt Ilsig istensg erirl krdezskdni, gy ht nem sokat tudok rla.Cappen Varra elvesztette a trelmt.- Atancsomat krted - mondta kurtn -, s meg is kaptad. Viszlt! Ezzel eltnt a tmegben.

Stulwigot a herceg el vittk, aki rgtn felismerte.- Nocsak, a gygyt - jegyezte meg, majd krden Fklyahord Molinra nzett.Aztlkezs termt bsgesen megvilgtottk a dlutni nap sugarai. Azgitest ppen abban a helyzetben volt, hogy a fny kzvetlenl sttt be a rzstos hasadkokon, amelyek az esvz felfogst s levezetst szolgltk Afpap vdlan jelentette ki:- Excellencis uram, Vashanka templomban talltuk ezt az Ils-hvt.Arzdul fnyznben Stulwig az emelvny fel indult. Akt Pokol Kutyja, aki eddig lefogta, most elengedte.Csak akkor llt meg, amikor a trnon l herceget s a vdlottakat elvlaszt fakorlthoz rt. Itt adta el tiltakozst:- Senkinek nem rtottam, felsg, s nem is volt ilyesmi a szndkomban. Mondja meg excellencijnak - a Fklyahordt cmezte gy -, hogy a szolgid trdepelve talltak - Itt megllt egy pillanatra. Elszr azt akarta mondani, hogy "a blvny eltt", aztn szoborra gondolt, de ezt is elvetette. Csak egy hossz pillanat utn fejezte be sutn a mondatot: -Vashanka szne eltt, amint kzbenjrsrt imdkoztam.- Igaz, csakhogy Ils kveti szmra - vigyorgott Fklyahord - szigoran tiltjk vallsunk ttelei azt, hogy Savankala egyik fihoz fohszkodjanak.Erre nem lehetett mit vlaszolni. Stulwig nem tehetett mst, vrt. Mr tbb mint egy ve, hogy utoljra ltta az ifj kormnyzt, aki most a sorsa fell dnt. Ahogy ott llt, Stulwignak gy tnt, hogy nmileg megvltozott a klseje - megtlse szerint elnyre.Aherceg ezidtjt huszadik vt taposta. Fltestvrt, a csszrt kpviselte a Menedkben egy v ta. De ez az id is elg volt, hogy a puhasg helybe rettsg lpjen. Azarca mg viselt gyermeki vonsokat, de az egy v uralkods mr rnyomta az nbizalom blyegt.Afiatal kormnyz mg nem hatrozott, amikor megszlalt:- Nos, ez nem ltszik tl slyos bnnek. Megtlsem szerint jobban tennnk, ha inkbb tmogatnnk az ttrst, mintsem bntetnnk. - Habozott egy pillanatig, aztn a knyelmesebb utat vlasztotta. - Te milyen bntetst javasolsz? - fordult udvariasan a rankai istensgek fpapjhoz.Meglepen hossz hallgats kvetkezett. Mintha ez idsebb frfinek sok hts gondolata lett volna. De vgl megszlalt:- Taln elszr megrdekldhetnnk, hogy pontosan mirt fohszkodott, s utna dntenk.- Kitn tlet - sietett beleegyezni a herceg.Stulwig mg egyszer elmondott mindent, majd alzatosan hozztette:- Ezrt, uram, rgtn ahogy megtudtam, hogy istenek is rdekelve vannak ebben a nzeteltrsben, elhatroztam, hogy Vashankhoz fordulok immmal, hogy megtudjam, mit akar tlem; mivel tehetem jv bnmet, ha egyltaln vtkeztem.Amikor elhallgatott, meglepve ltta, hogy a herceg sszerezzen. Aztn a kormnyz lehajolt a trnja alatt oldalt elhelyezked asztalok egyikhez, s halkan sgott valamit egyik embernek. Avlasz, amit kapott, szintn nem volt hallhat.Aztn minden idk legifjabb kormnyzja felegyenesedett. Pillantsa megpihent Stulwig arcn.- Sok olyan ember akad errefel - szlt riasztan komoly hangon -, akinek viselt dolgain llandan rajta tartjuk a szemnket. Cappen Varra tbb okbl is kzjk tartozik. Ezrt most mdomban ll kzlni veled, hogy Cappen egy hold felvel ezeltt elhagyta a Menedket, s visszatrte mg legalbb kt holdig nem vrhat.- De De - kezdte Stulwig, de rgtn abba is hagyta. Majd magas fejhangon folytatta: - Aza frfi a jsn lmban! - dadogta. - Avllra oml fekete hajjal Ils emberi alakban!Szavai utn csend lte meg az tlkezs termt, ahol egy fiatal rankai herceg lt trvnyt, letekintve magas trnszkrl. Atbbi bnsk a terem hts rszben vrakoztak, rabszolgk felgyelete alatt. Ott volt a kt Pokol Kutyja is, akik Stulwiget idehoztk.Aztletnek pp elg tanja lesz. Ha a hrek kijutnak innen, akrki megkrdjelezheti a blcsessgt.Stulwig elnyomta magban a ksztetst, hogy emlkeztesse felsgt egy bizonyos, tizenhrom holddal ezeltti jszakra.Akkor egyenesen a herceg hlszobjba vezettk. Akkor csak egy ijedt fiatalembert ltott, aki arra bredt, hogy szvverse sokkal gyorsabb a normlisnl - tbb mint a duplja, llaptotta meg Stulwig, mikor kitapintotta a pulzust. Azudvari orvos praktiki nem tudtk megfkezni az rlten dobog szervet. Stulwig kttte az ebet a karhoz, s nem sajnlta az idt, hogy feltegye szoksos krdseit, amelyek kidertettk, hogy felsge egsz jszaka meglls nlkl vedelt.Kisebb szvelgtelensg. Agygymd: idt kell adni a testnek, hogy a normlis csatornkon keresztl megszabaduljon az alkoholtl. De Stulwig engedlyt krt, hogy hazaugorhasson a nvnyhzba, s meg is kapta. Kt Pokol Kutyja ksrte el. Otthon keverket ksztett gykerekbl, csalnbl s egy piros virgbl, amely leforrzva s nhny perces idkznknt fogyasztva egy rn bell lenyomja a pulzusszmot. Nem a normlis szintre, de legalbbis kielgtre.Aztn megnyugtatta a fiatalembert, hogy apjnak is voltak hasonl pciensei hsz vvel ezeltt, akik a mai napig lnek. Aherceg igencsak megknnyebblt, s meggrte, hogy esti adagjt egy italra korltozza.Mr csak az udvari orvos megtpzott szakmai bszkesgnek helyrelltsa volt htra. Stulwig ezt is elintzte: megksznte a szerencstlennek, hogy elhvta konzultlni, s a herceg fle hallatra hozztette, hogy tbb ember egyttes tapasztalata elg csak ahhoz, hogy szembe lehessen szllni az emberisgre hagyomnyozott betegsgekkel.- Egy napon majd n szorulok a te segtsgedre.brcsak eszbe jutna az ifj kormnyznak ez az jszaka! Br arra a kvetkeztetsre jutna, hogy Alten Stulwig tl rtkes ahhoz, hogy megbntessk!Aherceg azonban ismt krdezett:- Mialatt azzal a valakivel voltl, aki gy nzett ki, mint Cappen Varra, az illet nem fakadt dalra vagy mondott el nhny rigmust?Akrds jelentsge nyilvnval volt. Akobzos ugyanis kzismert volt lland jkedvrl s minden krlmnyek kzt szabad s fesztelen eladsmdjrl. Stulwig sietve vlaszolta:- Nem, fensg. Nem volt sem nek, sem vers. ppen ellenkezleg, nagyon is komoly volt.Aherceg hamarosan meghozta tlett:- Mivel gy nz ki, hogy Vashanka maga vette kzbe az gyet, vakmersg lenne rsznkrl, ha belertannk magunkat.Akeskeny arc ifj Molinra nzett. Afpap tprengett, de aztn blintott. Ekkor a herceg ismt Stulwighoz fordult.- Igen nagyra becslt gygyt - szlt. - Szabad vagy, hogy szembenzz mindazzal, amit a jv tartogat szmodra. Majd az istenek tlkeznek fltted, mrlegelvn ernyeidet s bneidet.Ht mgis emlkszik - gondolta Stulwig hlsan.rdekes mdon alighogy kivezettk, Stulwig azonnal tudta, hova menjen. Gyakran tallkozott szomorsggal, bntudattal, a megcsalt szeret vagy felesg remnytelensgvel. Ezekre nem volt orvossga, legfeljebb csak a pillanatnyi enyhlst hoz lom vagy ntudatlansg.Most is, ahogy belpett a Kznsges Egyszarvba, az a keser tancs jutott eszbe, amit apja ltal lelki betegsgnek nevezett esetekben szokott adni. Aszavakat csak hallotta: Alten, neked most egy j ers italra van szksged!Ez volt az si recept a tlfesztett idegekre vagy tlrad rzelmekre. Ha jobban megnzzk, akkor a legtbb ital is nvnyek fzete, s mint ilyen, a szakmjba vg.Mr betlttte az orrt a kocsma sr szaga. Agyengn vilgtott helysg elhomlyostotta ltst. Ahhoz azrt elg jl ltott, hogy rzkelje az asztaloknl lket, s a lecsiszolt fa tompa csillogst. Beleszimatolt a fv telek illatba, s mris jobban rezte magt.Jl ismerte ezt a helyet. Magabiztosan indult az italospult fel. Mr nyitotta a szjt, hogy rendeljen, amikor a homlyhoz idkzben hozzszokott szemei felfogtk, hogy ki is az, aki a rendelst felveszi.- Flhvelyk! - Anv szinte kirobbant ajkai kzl, oly nagy volt meglepetse s rme.Mohn kinylt s megragadta a msik hsos kezt.- Mr gy aggdtunk rted, bartom! Oly sokig voltl tvol! - hagyta abba zavarodottan. Mert ez az id mg egy hossz thoz mrten is sok volt; sokkal tbb, mint egy v. Nyelt egyet, s befejezte az dvzlst: rmmel ltunk krnkben, uram.AKznsges Egyszarv tulajdonosa egyre tisztbban lthatv vlt, ahogy mltak a percek. Amikor intett az egyik segdnek, Stulwig mr minden rszletet ltott; mg a fit is, aki megfordult s feljk indult.Atmzsi, de izmos Flhvelyk egy sarokasztalra mutatott.- Hozz kt srt nekem s a bartomnak - mondta, aztn Altenhez fordult. - Beszdem van veled, uram.Leltek. J pr korty utn Flhvelyk megszlalt:- Gyorsan elmondok mindent, amit kell. Be kell vallanom, Alten, hogy n nem az igazi Flhvelyk vagyok. Azrt jttem, mert ma dlben, amikor ezt az alakot felltttem, valakitl arrl rtesltem, hogy ez az tvltozs kapcsolatban ll veled.Hossz magyarzat volt. Elg hossz ahhoz, hogy Stulwigban tbbfle rzelem keletkezzen. Elszr is meglepets. Aztn zavarodottsg, vgl fokozatos megrts s elfogads.Mivel italt a kezben szorongatta, flemelte, s ezt mondta:- Azigazi Flhvelykre, brmerre jr is! - hzott a kupbl, de kzben azon gondolkozott, hogyan tudn sajt hasznra fordtani ezt a tallkozst. Aztn letette a kupt; de ltta, hogy a msik nem ivott vele.Azl-Flhvelyk boldogtalanul mondta:- Ltnoki erim azt sgjk, hogy Flhvelyk valami nagyon furcsa helyen van.Nem ltom tisztn, hogy mg mindig halott-e, de az biztos, hogy megltk.Stulwig ismt megemelte pohart.- Nos, jl van. Akkor Enas Yorlra igyunk, a varzslra, aki bartsgosnak tnik minden alakjban.Ezttal a msik kupa is lassan felemelkedett, a msik is ivott.- Azt hiszem - szlt aztn -, senki sem utasthatja vissza azt, hogy sajt magra igyon, s mivel szndkaim tisztk, n sem teszem.Stulwig agya lzas igyekezettel prblta feldolgozni a magyarzatot. Aztn rtrt az alapvet krdsre:- Mondd csak, Enas, milyen kapcsolatban ll velem az a tny, hogy te Flhvelyk alakjt lttted fel? Amsik a fejt ingatta.- Ht ide figyelj - szlt Flhvelyk hangjn. - Azyuna istenn jelent meg nekem, amikor alakot vltottam, s arra krt, hogy adjak t neked egy zenetet. Mg stteds eltt trj haza, s ma jszaka ne bocsss be magadhoz senkit, aki frfi kpben jelenik meg! Nem szmt, milyen szvettpen knyrg orvosrt, vagy mennyi aranyat gr. Ma jjel kldj el minden frfit egy msik gygythoz.Erre persze inni kellett, aztn pedig megbeszlni. Aztn, mint vrbeli menedkiekhez illik, meg hnytkvetettk Azyuna trtnett is.Azt, ahogyan Vashanka flfedezte, hogy hga, Azyuna s tz msik testvre szvetkeztek apjuk, a rankai fisten, Savakala meglsre. Vashanka haragjban elpuszttotta a tz fit, de mg rosszabb sorsot sznt a hgnak: erszakkal a szeretjv tette. Amikor a szelek nyszrgtek s svtettek, az emberek gy tudtk, hogy Azyuna megint arra knyszerlt, hogy megfizessen rul tervrt.s most leszllt az gbl, hogy figyelmeztessen egy egyszer emberi lnyt, btyja akarata ellenre.- s mivel magyarzod azt - krdezte Stulwig, aki, lehajtvn egy msodik pohr nagy rszt, mr meglehetsen filozofikus lelkillapotba kerlt -, blcs, reg Enas Yorl, hogy egy istenn veszi a fradtsgot s figyelmeztet egy embert, hogy keresztlhzza isteni szeret-fivrnek terveit?- Azrt - jtt a vlasz -, mert nem csak istenn, de asszony is. s azt minden frfi tudja, hogy a nknek idnknt furcsa dolgaik vannak.Erre Stulwig sszerzkdott egy kiss, mert eszbe jutottak sajt ilyen irny tapasztalatai. Beleegyezen blogatott, s azt mondta:- Mr j ideje iszogathatunk itt, gyhogy legjobb lesz, ha megfogadom tancsodat, s lassan hazafel indulok. De termszetesen llok rendelkezsedre, ha valamire szksged van. Mr csak a szmla miatt is.- Csak egy ingyen ltogatst krek, ha valamelyik alakomban megbetegednk.- De nem ma jszaka! - Stulwig felllt, s kiss knnyelm hangulatban mg arra is kpes volt, hogy megmosolyogja sajt lct.- Persze hogy nem - biztostotta Flhvelyk, aki szintn felllt. Aztn sietve hozztette: - gy fogok tenni, mintha csak kiksrnlek az ajthoz, hogy elbcszzak tled. De valjban n is kimegyek veled. Flhvelyk megint el fog tnni - ezttal taln rkre.- Ma igazn kitett magrt - mondta Stulwig. Felemelte a harmadik, mr majdnem res kupt: Jkvnsgaim Flhvelyk szellemnek, brmerre jr is!Azesemnyek aztn megknnytettk Enas Yorl szksi tervt. Amikor kilptek a kocsmbl, ppen egy kisebb csapat rankai katona kzeledett egy Pokol Kutyja vezetsvel. Ez utbbi, egy Quag nev, kzpkor, szakllas frfi Stulwighoz lpett:- felsge flbe jutott, hogy igencsak a pohr fenekre nztl, ezrt idekldtt engem s ezt a csapatot, hogy hazaksrjnk.Stulwig bcst akart venni Flhvelyktl, de sehol sem ltta. Quag megrezte, hogy valamin meglepdtt.- Ott fordult be, azon a sarkon - mutatta az ujjval. - Utna menjnk?- Ne! Nem szksges.Egy olyan ember szmra, aki elzleg hrom srt ivott meg, igazn nem lehet problma, hogy az lre lljon s egyenrangknt haladjon egy Pokol Kutyja mellett.s ezt mondani:- Nmikpp meglep, hogy felsge ennyit trdik egy nem rankai szlets vagy - tette hozz merszen -valls emberrel.Quag elengedte a fle mellett a megjegyzst.- Nem az n hatskrmbe tartozik, hogy ezekrl a dolgokrl vlemnyt alkossak.- Persze - folytatta Stulwig - ha visszavisztek a hzamba, akkor tall meg Vashanka a legknnyebben.ALabirintus egyik szls utcjban haladtak. Egy nagyobb sokadalom kzepbe kerltek, gy Quag ha akart sem tudott volna vlaszolni.Amikor kiverekedtek magukat a tmegbl, Stulwig megint rkezdte:- Vgl is tudjuk, hogy Ilsnek ezer szeme van. Teht feltehetleg szemmel tudja tartani Ilsig vilgnak minden lakjt egyszerre. s nem mondhat el sem Savankalrl, sem pedig a firl, Vashankrl. Teht lehetsges, hogy Vashanka nem tudja, hogyItt megdbbenve abbahagyta. Hiszen majdnem elfelejtkezett Azyunrl, aki figyelmeztette Enas Yorlt. s a fivr-szeret, aki nem lthat mindent, nem tud errl.- rdekes dolgok - fejezte be Stulwig. - De csak a magamfajtk szmra fontosak, akik kivvtk egy ilyen lny nemtetszst. Quag tovbbra is megrizte egykedvsgt.- Mr sok vet megrtem, s taln tudok neked valami olyat mondani, amibl felmrheted a helyzeted komolysgt. - Egy kis sznet utn folytatta: - AMenedkben egyetlen oka lehet csak annak, hogy egy isten emberi dolgokba avatkozik. Az, ha valaki tllpi a szmra kiszabott korltokat. Hogy mi lehet ez egy gygyt esetben? Egy nemesi csald lenynak elcsbtsa. Egy pap, egy Isten megsrtse. Elkvetett valami ilyesmit az apd?Stulwig gondolkodba esett, majd menedki mdra igent blintott, azaz megrzta a fejt.- Azbiztos - mondta -, hogy nem vletlen gyilkossg volt. Agyilkos valahogyan behatolt az eltorlaszolt helysgbe, elkvette tettt, aztn elmeneklt anlkl, hogy brmi rtkeset elvitt volna. Ebben a vrosban, ahol naponta lnek meg embereket a pnzkrt, valszn, hogy ebben az esetben valami szemlyesebb ok llhat a httrben - Szomoran tette hozz: - Be kell vallanom, azrt nem siettem a segtsgre, mert megllapodtunk, hogy egyiknk sem tr r a msikra az jszakai rkban. Lehet, hogy egy nemes hlgyrt lltak rajta bosszt.Sztlanul lpkedtek egy ideig.- Jobban teszed, ha felhagysz a kutatssal - mondta Quag szintn. - Te csak maradj a kaptafdnl, a nyomozst pedig hagyd a hatsgokra! Ezttal Stulwig le-fl ingatta a fejt, ami nem-et jelentett.- Ha Ils maga jelenik meg egy lomban, amelyik flrerthetetlenl arra szlt fel, hogy kutassam fel a gyilkost, akkor nincs ms vlasztsom.APokol Kutyjnak arca rezzenstelen maradt.- Ate Ilsed cserbenhagyta npt, amikor engedte, hogy olyanok igzzk le a Menedket, akik egy msik istent imdnak.- Avros ezzel vezekel vtkeirt - szajkzta Stulwig Ils papjainak ltalnos magyarzatt. - Ha megtanultuk a leckt s megbnhdtnk a bnkrt, a hdtk el fognak menni.- Amikor elindultam a palotbl, nem gy lttam, mintha lzasan csomagoltak volna - mondta Quag, s vllat vont. - Nem ltom be, hogy el kne mennnk, s fleg azt nem, hogy mirt. Szerintem jobb lenne, ha ti sem remnykedntek ebben - Megllt. - Megrkeztnk. Amint biztonsgban bertl De persze tkutatjuk a terepet, hogy nem leselkedik-e valaki az egyik stt sarokban- Igazn ksznm - hllkodott Stulwig nhny perc elteltvel. Figyelte, amint a katonk lemennek a lpcsn. Quag megllt a lpcs aljn, s krden visszanzett, mire Stulwig ktelessgtudan bezrta s eltorlaszolta az ajtt.Ht itt van.Csendes volt az este, csak kt frfi s egy n kopogtatott. Mindegyik kezeltetni akarta magt. Akt frfit elkldte egy utcval lejjebb, Kurdhoz; egyikk sem zgoldott.Amikor meghallotta a n hangjt, hirtelen nem tudott dnteni. Azillet rgi betege volt, s arannyal fizetett volna. De vgl mgis egy Nemis nev msik gygythoz irnytotta. Amikor a n tiltakozott, azt hazudta, hogy romlott telt evett, s rosszul rzi magt. gy ltszik, hogy ez hatott, mert a n is elment.Nem sokkal jfl utn jabb, bizonytalan kopogst hallott. Illyra volt az. Amikor meghallotta a n suttogst, Stulwig sszerndult az izgalomtl: azt mondta, hogy eljtt, ahogy reggel meggrte.Stulwig diadalmasan trta ki az ajtt s bocstotta be. Ahlszoba fel irnytotta, s amikor a n elsuhogott mellette rengeteg szoknyjban, jra eltorlaszolta a bejratot.Nemsokra eloltotta a gyertykat, levetette a ruhit, s a vaksttben a n mell fekdt az gyba. Amikor rtallt a meztelen testre, egyltaln nem rzett bntudatot.AMenedken mindenki ismerte a drgst. Nem volt helye knyeskedsnek. Minden n valakinek a szeretje volt; akr tetszett neki, akr nem. Afrfiak csak a sajt rdekket nztk, s megprbltak mindenbl hasznot hzni. Persze voltak becsletbli s vallsi szablyok, de ezek nem vonatkoztak a szerelemre, italra s meglhetsi mdokra. Mindig a legutbbi alku tnik a legnehezebbnek.Felbukkan a lehetsg. Azagy azonnal szmba veszi a lehetsges alternatvkat. Aztn kvetkezik egy elkpeszt ajnlat, amelybl gyis lealkuszik a msik fl, sajt rdekeinek vdelmben.Agynyr Illyrt is ez vezette a karjaiba. An sajt maga grte meg, hogy - hacsak kzbe nem jn valami- rendelkezsre ll egy rintkezs erejig.Nyilvn megrtette, hogy az grete kti, s nem tiltakozott. Stulwig tkletesen kszsgesnek tallta a n testt a sttben. Finom mozgsokat rzett, s izgalmat. Alegtbb n, aki hasonlkppen fizetett a fvekrt, gy fekdt, mint egy darab fa; esetleg az aktus vgn remegtek meg egy kicsit, aztn gyorsan kicsusszantak az gybl s felltztek. Lerohantak a lpcsn, ki, a Labirintusba.Illyra egszen ms, mg meg is simogatja. Stulwignak eszbe jutott a hatalmas termet kovcs, a hivatalos szeret. Nehezen tudta elkpzelni ezt a nt egy olyan nagydarab frfi alatt - br valahogy nagyobbnak tnt, mint gondolta. PedigEgy hirtelen felismers: a msik meglepen izmos Ez a n aztn nem gyenge liliomszl!Ahogyan egyre jobban belemelegedett a szeretkezsbe, Stulwig azon kapta magt, hogy llekben a fejt rzza. Azok a terjedelmes S'danza szoknyk nem puszta hst takarnak, hanem nmi slyfelesleget is. Nyilvn azrt ltzkdik gy, hogy palstolja: nehezebb annl, amit rnzsre mutat. Nincs is nehz dolga, mert az arca keskeny s fiatalos.Nem baj. pp elg nehz volt becserkszni. s most itt van, a teste vlaszol. Abre is szokatlanul meleg, mintha lza volna.Stulwig mr kzeledett a cscsponthoz. El is feledkezett a n mreteinek problmjrl.gy eshetett meg, hogy rmlomszeren hatott r a n hirtelen tvltozsa. Teste mr nem egyszeren tlmretezett volt, hanem egy Amazon.Azels benyomsa a kvetkez volt: egy hat lb magas nn fekszik, akinek a cspi legalbb egy lbbal szlesebbek, mint .Teljesen bnultan krdezte:- Mi ez, Illyra? Valami trkk?Lecsszott a tmr ni testrl a padlra, aztn talpra llt.s ekkor vakt villans kvetkezett, amely bevilgtotta az egsz szobt; az gyban ppen hatalmas, izmos meztelen nt is belertve.Lthatv vlt egy nagy, fnyes frfialak is. Azon az ajtn keresztl jtt, amely apja halla eltt Alten hlszobjnak bejrata volt.Ezt a bejratot mr rges-rg lepecstelte mgis ezen t jtt a fnyl alak a hlszobjba.Stulwignak csak egy rvid, hitetlenked pillantsra volt ideje. Aztn jtt a szrny felismers: ez a ragyog tzben g alak nem ms, mint Vashanka.Mire ezt vgiggondolta, mr a kezben szorongatta a botot. Azajt fel kezdett htrlni, ami a nvnyhzba vezetett.Ahlszobban az isten mly bariton hangon drgtt a meztelen Amazonra, aki mg mindig az gy szln lt. Azolyan hangon kiltott vissza, ami leginkbb frfitenorra emlkeztetett. Nem ilsig nyelven beszltek.Munkja sorn Stulwig tbb szz, az orvosi alapszkincsbe tartoz szt ismert meg, fltucat rankai dialektusbl, gy ht nhny elcspett szbl kitallta az igazsgot.An Azyuna volt. Vashanka pedig ppen htlensgrt dorglta. Amaz visszakiltott, ugyanilyen, emberek asszonyaival elkvetett htlensggel vdolva t.Afelfedezs megrz volt. Azistenek tnyleg olyanok, mint az emberek, legalbbis testi szksgleteikben. Testi rintkezs s hangos veszekedsek. Taln mg esznek is, aztn emsztenek s rtenekDe jelen esetben sokkal fontosabb volt az, hogy az istenn egy emberrel keresett kapcsolatotgy higgyen az ember egy nnek! - gondolta Stulwig. Irtzik sajt vrfertz kapcsolattl. Megalzott, szomor s remnyvesztett. Mgis fltkeny, amikor isteni frj-fivre leszll a fldre, s az istenek rgi szoksa szerint gyba bjik egy fldi nvel. Vagy kettvel. Vagy szzzal.Ezrt is gy tett. Fldi nalakot lttt, s elcsavarta egy frfi fejt - most az vt, hrom s fl ve az apjt- aztn az gyba vitte. Nem volt nehz dolga az lvhajhsz Menedkben.gy lett a tzszeres gyilkosbl fltkeny haragjban tizenegyszeres - ha ugyan az emberek valamit is szmtanak az isteni matematikban.Anvnyhz kzepn llt, s nem volt mdja gyors meneklsre. (Azajt szabadd ttele mindig is sokig tartott.) Szilrdan megvetette a lbt, megmarkolta a botot s vrt; maga sem tudta mire.Ltta, hogy a hlszobai szcsata vgetrt. An mr llt, s ppen a S'danza szoknyt csavarta a dereka kr. jabb felfedezs: ez a szoknya minden nn egyformn ll.An nemsokra kijtt, felstestt hrom kend fedte. Kerlte Stulwig tekintett, ahogy meztlbasan elhaladt mellette. Aztn csak az ajt fell rkez zaj hallatszott, ahogy elbontja a torlaszt.Ez hirtelen lzas remnyeket bresztett a frfiban. Ha arrafel menne, taln ki tudna jutni az ajtn, mr gysincs elzrva.De ez csak elkpzels maradt; meg sem mert mozdulni. Mg a fejt sem fordtotta el.Ekkor a fny, amely eddig csak ltmezejnek peremn mozgott, elmozdult. Slyos lptek flelmetes hangjt hallotta. s ekkorVashanka belpett.Stulwig bnult agyban nem volt helye krdsnek. Olyan ltvnyban volt rsze, amely nem sok embernek adatott meg. Kzelrl ltta Vashankt, a Ranka-istent. Avillmok elidzjt. Afegyverek urt. Tz msik isten gyilkost. s Jutu Stulwigt, aki Alten apja volt.Ahatalmas lny a hlszoba ajtajban egyenslyozott. Sz szerint sszegrnyedt, hogy be ne verje a fejt a szemldkfba.Gigszi alak volt, brnek minden prusa fnyt sugrzott. Aragyogs tettl talpig beburkolta, s gy vibrlt, mintha apr lngnyelvek nyaldosnk.Amegszmllhatatlan apr tz jobban bevilgtotta a nvnyhzat, mint a legragyogbb nap.Vilgos, hogy egy ember, aki egy istennel ll szemben, nem hagyatkozhat puszta testi erejre. Ez a gondolat ugyan nem fogalmazdott meg ilyen sszefggen Stulwig agyban, de csontjaiban s izmaiban rezte a szrny igazsgot. Minden mozdulata csak azt a valsgot tkrzte, hogy felfoghatatlan ervel nz szembe.Svrogva kvnta: brcsak valahol mshol lenne, messze innen.Persze ez lehetetlen volt. s ekkorStulwig sajt hangjt hallotta, amint els vdekez rzseit s gondolatait prblja megfogalmazni:- rtatlan vagyok. Nem tudtam, kivel llok szembenKtsgbeesett vllalkozs volt magyarzkodssal kivgni magt ebbl a helyzetbl. rvekkel. Bizonykodssal.Abaljslat szemek rszegezdtek, amikor elhallgatott. Ha az a lny a szemek mgtt meg is rtette a szavait, semmi jelt nem adta.Afrfi tovbb hebegett:- gy jtt, mint a jsn, akivel ma estre tallkt beszltem meg. Honnan tudhattam volna, hogy flrevezetnek?Azilsig nyelv hirtelen nem tnt elg hatsos kzlsi mdnak. Stulwig hallott arrl, hogy a rankaiak, akik megtanultk a legyzttek nyelvt, lenztk az igeszerkezett. Szerintk az igik nem voltak elg erteljesek. Ezzel szemben a hdtk nyelvnek igi alkalmasak arra, hogy heves rzelmeket, cltudatossgot vagy szilrd elhatrozst fejezzenek ki.Stulwig, akinek egy pillanatra eszbe jutott ez az sszehasonlts, arra gondolt: Vashanka azt hiheti, hogy kegyelemrt knyrgk, pedig csak azt szeretnm elrni, hogy megrtsen.Vgs remnytelensgben mr csak a botjhoz ragaszkodott. Ez volt minden, ami megmaradt neki. Felemelte ht, maga s a hatalmas tzisten kz. Aml pillanatok eszbe juttattk, amit Quag, a Pokol Kutyja mondott neki arrl, hogy Ils cserbenhagyta a Menedk npt.Elg nehz volt abban hinni, hogy egy bukott istensg kisebb hats mgija egy fadarabba ramolva brmily kemny is az a fa - ellen tud llni a hatalmas Vashanka akr egyetlen csapsnak is.Ekkor szrevette, hogy az isten kinyjtja egyik kezt, s ez a kz lnkebben kezd lobogni. Aztn az isten rvetette magt a botra.Afny teljes koszban rvnylett.s ez a fnyorgia eltakarta Stulwig kprz szeme ell azt, hogy mi trtnt vagy trtnik.Csak egy dolog volt vilgos: az isten tmadsba lendlt.Mg mindig l, ez volt Stulwig els gondolata. l, s halvnyan emlkszik arra is, hogy a villm a botjba csapott. Emlkszik mg egy mlyrl jv, drg hangra is. De semmi tbbre, fleg arra nem, hogy mi trtnt a villm s a bot rintkezse utn.Bizonytalanul, de csodlatoskppen mg mindig ragaszkodva a bothoz, htrlni kezdett, mg mieltt a rettent vilgossg emlke eltvozott volna a ltidegeibl. Atzisten pedig egyre kzeledett.Vdekezn maga el tartotta a botot. De annak ellenre, hogy jl emlkezett Cappen Varra szavaira, hogy mindig tartsa a botot maga eltt, Stulwig - a bot-harcos - sztnszeren tsre lendtette azt.Rsjtott a lnyre, amely kevesebb mint t lbra llt tle. Pillanatnyi diadalt rzett, mert a hatalmas Vashanka flremozdult, hogy a csapst elkerlje.Harcolt a bottal! gy, mint a vadonban, ahov nvnyeket gyjteni jrt. Tl sokszor fordult el, hogy egy vagy kt kborl nomd, ltva, hogy egyedl van, rgtn kardot rntott, hogy levgja.Egy ilyen harcban vakmersg lett volna szrsra hasznlni a botot, hiszen gy az ellensg knnyebben megkaparinthatja. Ebben a stdiumban a dolog mr ktlhzs jelleget lt, s majdnem holtbiztos, hogy a tmad ris vagy ember pillanatok alatt kicsavarja a botot annak a kezbl, aki balgn kardnak akarta hasznlni.- Ilsre! - ujjongott Stulwig - Er van ebben a botban! Maga a tzisten is veszlyt rez benne.Ezutn a felfedezs utn teljes erejbl csapkodni kezdett. Elfeledte Cappen Varra intelmt, miszerint a bot csak elvlaszt korltknt hasznlhat. Izgalmas s felemel rzs volt ltni, hogy Vashanka elhtrl az tsek ell. Egyszer mg fel is ugrott, a bot majd ktlbnyira alatta svtett el.De mirt marad? Mirt nem prbl elmenni, ha a bot veszlyes?Hirtelen tmadt ez a gondolata, s alaposan megcsappantotta a harci kedvt. Attl tartott, hogy Vashanknak valamilyen clja van a passzv vdekezssel. Taln arra szmt, hogy a bot eri egyszer csak kimerlnek?Ez a szrny lehetsg megint emlkezetbe idzte Ils-Cappen Varra szavait. Aza feltevs, hogy a bot vdekez ereje mris meggyenglt, arra ksztette Stulwigot, hogy a lehet leggyorsabban a lpcsre nyl ajt fel htrljon. Amint a vlla fltt maga mg nzett, rmmel tapasztalta, hogy Azyuna trva-nyitva hagyta az amgy llandan eltorlaszolt ajtt.Hirtelen sarkon fordult, s szinte a sz szoros rtelmben levetette magt a lpcsn, ngy-tsvel vve a fokokat. Amikor lerkezett, megknnyebblten ltta, hogy a lenti ajt is nyitva van. Ugyanis ezt fentrl, a fejvesztett menekls kzben nem tudta megnzni.Ebben az utols pillanatban a lpcs vaktan fellngolt. Nem volt ktsges, hogy a dmon-isten rkezett meg; kicsit megksve, de az ldzst nem adta fel.Kint, a stt jszakban Stulwig elrohant a legkzelebbi sarokig, s befordult. Aztn rohant tovbb, amg egy jelentsebb tkeresztezdshez nem rt. Itt megllt, htt egy csukott ajtnak vetette, botjt pedig maga el tartotta.Csak most hatolt el a tudatig, hogy meg mindig anyaszlt meztelen.Itt mg ebben a ksei rban is jrtak emberek. Nhnyan megbmultk. De egyszer csak mindenki megllt, s megbabonzva bmultak abba az irnyba, amerrl Stulwig jtt; ahol egy nagy, fnyl test jelent meg egy alacsony, soktornyos plet fltt.Mindenfell meglepett hangokat hallott. s amikor azon kezdett gondolkozni, hogy vajon Vashanka ilyen krlmnyek kztt is folytatja-e az ldzst. Avakt fny hirtelen kihunyt.Persze eltartott egy ideig, mg sszeszedte a btorsgt. De csalhatatlanul rezte: Br elkvettem azt a hibt, hogy tmadtam, mgis gyztem.Ahazatrs mr tovbb tartott. Azutck megint sttek voltak, gy meztelensge sem volt olyan feltn. Nagyon kzel kellett volna menni hozz, hogy szrevegyk; klnben is sokan jrtak hinyos ltzkben ebben a vrosban. Nem kellett teht szgyenkeznie, feltns nlkl jrklhatott.Botjt maga eltt tartva, Stulwig felmszott a stt lakhelyre vezet lpcsn. Agyertyt, amely mindig gett a dolgozszobjban - s amit termszetesen rendszeres idkznknt ptolt - egy csszer vdednyben tallta meg. Aztn, miutn megbizonyosodott arrl, hogy senki illetktelen nem tartzkodik bent rajta kvl, gyorsan elbarikdozta az ajtt.Egy kis id mltnStulwig lmatlanul forgoldott. Mr azt fontolgatta, hogy bevesz egy altatfvet. Ez viszont teljesen elkbtan, csak mint vgs megolds jhet szmtsba.gy ht tovbb forgoldott, mgnem egyszer csak hangokat hallott, amelyek fel kzeledtek. Sok hangot. Egy tmeg hangjait.Hha!Kiugrott az gybl, tszaladt a nvnyhzba, elhzta a reteszt, s kinzett, le az utcra.Azels emeletrl nzve az utca egyetlen fklyafolyamnak ltszott. Mindenhol emberek tolongtak. Valahnyszor valaki elhaladt az ablaka alatt, Stulwig kihajolt, s drg hangon kiltotta:- Mi ez? Mi folyik itt?Avlaszkiltsokbl, amik igen gyren rkeztek, lassanknt ki tudta hmozni ez nnepls okt - mert nnepls zajlott.AMenedk npe gyzelmi nnepet lt.Akvetkez derlt ki: rviddel Vashanka ltvnyos felbukkanst majd eltnst kveten hrnkk futottak szt a Labirintusba s a vros egyb rszeibe.Ezek a hrvivk Jubal kmjei s informtorai voltak. s ezt eredmnyezte a hr, amit sztkrtltekMyrtis ni suttogtk frfiak flbe, miutn azok megkaptk azt, amirt fizettek. Nagyon lelkest dolog lehetett, mert a frfiak felkapkodtk a ruhjukat, fegyverk utn nyltak s belevetettk magukat a Labirintus homlyba.AKznsges Egyszarv vendgei sietve ledntttk maradk italukat, aztn k is nekiindultak - gy nzett ki a dolog. Ameglepett csapos maga is az ajthoz ugrott s kinzett. s ahogy meghallotta a lbak dobogst, a ruhk suhogst s megltta a fklyafnyt, gyorsan bezrt, s csatlakozott az radathoz, amely egyetlen cl fel tartott: Ils temploma fel.Otthonbl Stulwig is rltott a templom aranyozott kupoljra. Minden apr rszlete meg volt vilgtva, az vegezett rszeken kiszrdtt fnnyel. Ezer s ezer gyertya ghetett odabent, olyan sok volt a fnyes fellet.Bent, a templomban minden pap izgalomtl gett. Jubal informtorainak zenete a Menedk nphez ugyanis a kvetkez volt: Ils harcba bocstkozott a rankaiak villml istenvel, s legyzte t.Hajnalig tart ujjong hlaad istentisztelet lesz; ezt ordtottk fel Stulwignak.Amikor felfogta a dolgokat, Stulwig becsukta az ablakot. Reszketett. De nem a kls, hanem a bels hidegtl. Vajon okosan cselekszenek? - morfondrozott. Mi lesz, ha a palota npe a vgre akar jrni a felbuzduls oknak? Mi lesz, ha Vashanka afltti haragjban, hogy vesztesnek kiltjk ki, pusztt villmot bocst a vrosra? Amikor ezt gondolta, rgtn gy ltta, hogy az g mr most tlsgosan felhs s fenyeget.s br reszketett az aggodalomtl, lelke mlyn tudta, hogy igenis jogos az nnepls. Ahr igaz. Ils gyzedelmeskedett. gy ltszik, hogy csak a megfelel alkalomra vrt. Lehet, hogy az si Ilsig-isten mr rgta kszldtt - de mire?Mit tehetne? Hogy tudn a rankai birodalom erit arra knyszerteni, hogy elhagyjk a Menedket?Stulwig visszabjt az gyba, de a rejtlyek s csodk tovbb rvnylettek benne.Mg akkor is bren volt, amikor nem sokkal ksbb valaki halvnyan kopogott a kls ajtn.sszerezzent. Flt, ktsg mardosta. Aztn, mg mindig remegve, az ajthoz ment s kikiltott a hasadkon:- Ki az?Illyra hangjt hallotta a tloldalrl:- n vagyok itt, Alten, ahogy reggel megbeszltk, hogy megadjam a tartozsom.Hossz csend kvetkezett. Mg nagyon l volt az ijedelem s a ktsg, na meg a csalds. Vgl a n trte meg a hallgatst:- Akovcsom, ahogy te hvod, Ils templomba ment s vissza se jn reggelig.Egyik oldalrl - a vgy oldalrl - ez elg hiheten hangzott. De ersebb volt az, ami ellene szlt. Lehet, hogy ez Azyuna, akit megszgyentett fivr-szeretje knyszert arra, hogy jra bejusson a gygythoz, s gy a fivr is bejhessen, kihasznlva a rejtlyes isteni kapcsolatot. s akkor, ha eljn a hall pillanata, Ils megint megszgyenl.Mindezt mrlegelve, Stulwig kellemetlenl gy szlt:- Flmentelek greted all, Illyra. Asors akarta gy, hogy ismt megfosszon letem legnagyobb gynyrtl, te pedig megint h maradhass ahhoz a vadllathoz. - Agygyt shajtott, aztn folytatta: - Taln legkzelebb tbb szerencsm lesz.Amikor visszafekdt a brnybrk kz, tmadt egy jellemzen frfias gondolata:Az, hogy az ember egy istennvel szeretkezik, azrt nem olyan dolog, amit vesztesgknt kne elknyvelni.ValjbanAztn az is eszbe jutott, hogy akivel eleinte lelkezett, az teljesen olyan volt, mint Illyra. Erre a gondolatra aztn megnyugodott.Csak ekkor merlt mely, des alomba.

Hoppn Eszter fordtsa