GERALD DURRELL VLOGATSBAN: A LEGSZEBB KUTYATRTNETEK Szkennelte, javtotta: Simon Jzsef; 1999. Trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2001. Tartalomjegyzk. Gerald Durell elszava. Hadd legyek a kutyd! Egy srga kutya emlkiratai. Tricky woo. Az embernek vagy van szve, vagy nincs. stks. Egy embert szeretni. Riquet rkezse. letem kutyja, Jimmy. Tim, a kincskeres. A megrontott. Remek Legny. Buksi. Montmorency. Napospart kutyi. Hogyan rendezznk korcskutya-bemutatt? Dandy, egy kutya trtnete. Verdun Belle. Kutyajsls. Intelligens s hsges vagyok. Kutyk dolga. Csak egy kis fehr kutya. Madelon, az eb. Egy kutyaklykt eladnak. * Gerald Durrell elszava. Azt hiszem, a kutya egyike az ember legsikeresebb hziastsi ksrleteinek. Voltakppen magn a termszeten is tltettnk, mivel mesterkedseink nyomn tbb olyan kutyafajta jelent meg, mint amennyi a termszetben tallhat. A legelkpesztbb variciit mutatjk a sznek, formk, mretek tekintetben, az r farkaskutytl s a masztifftl a knai palotapincsiig s csivavig. Tokjuk van, rncosak, a flk lekonyul vagy felfel mered, megkurttott a farkuk vagy szrpamacsknt ide-oda leng. Lteznek barnk, feketk, aranysznek vagy pettyezettek, akr a frjtojs mint pldul, a dalmata. Egy azonban, lgyen brmilyen sokfle is a klsejk, kzs bennk: rendkvl fejlett szemlyisgek. Nincs kt kutya, amelyik egyforma lenne, mint ahogyan ezek a nagyszer trtnetek is bizonytjk majd. A kutyk, amita csak "hzi szolglatba" lptek, szzfle mdon vigyznak rnk. Vigaszt s trsasgot nyjtanak, mikor erre van szksgnk; segdkeznek az lelmnk megszerzsrt ztt vadszatban s a nyj terelsben. Havon, jgen hzzk a sznjainkat, vagy, ha mr gyetlenl belekeveredtnk, kimentenek a hviharbl, kis rumoshordcskval a nyakukban (legalbbis gy tartjk a mendemondk). Rendrkutyaknt kiszimatoljk a bnt, s szemv lesznek azoknak, akik nem ltnak. rzik a tulajdonunkat, legyen az brkn vagy vityillban, kerti lakban vagy palotban. Megalkottuk ltaluk a legsokoldalbb bartot. A kutyk, akikkel megoszthat a ltezs, klns s cso-

dlatos lnyek, s nem lehet teljes az let kutya nlkl, m, mint Chesterton blcsen megjegyzi, ez csak akkor igaz, ha nem kezdjk istenteni ket. Megvan a magukhoz val eszk s blcsessgk. Hrom sajt kutym vicsorgott, ugatott, htrlt, riadozott egy hatalmas, reg konyha sarktl, mely Korfu-szigeti hzunkhoz tartozott. Sem n, sem a csaldom nem ltott ott egyebet kzpkori tglknl. Huszont mrfldet lovagoltam az argentin pampkon, nyomomban hrom liheg, kszvnyes, idsecske tacskval, akik nem voltak hajlandk hazamenni, s akik gy ugrltak, mint a szcskk, hogy lssk a magas ftl, merre is haladunk. Tanja voltam, mikor a kutym kimentett egy fuldokl kutyaklykt a tengerbl, a nyaknl fogva. Tallkoztam j kutykkal s rossz kutykkal, butkkal s intelligensekkel, de soha nem voltam kutya nlkl. Ahogyan a grgk mondjk, egy hz nem otthon addig, mg fecske nem fszkel az eresz al, ugyangy azt tartom, hogy egy hz attl lesz otthon, ha van benne kutya. A legutbbi kutym boxer volt, nagyon szeretem ezt a fajtt. Mr felnttkorban kerlt hozzm, az rz nvre hallgatott - a Kulcsok rzje -, s e nv kivlan illett r, mivel azrt jtt, hogy a Jersey-szigeti llatkertemben lakjon. Hatalmas kutya volt, szerencsre vgatlan fllel, terjedelmes farokkal, melyet sznet nlkl csvlt. Nagy barna szeme tbb rzelem tkrzsre volt kpes, mint addig brmelyik ms kutym. Izgalommal nztem llatkerti bemutatkozsa el, ugyanis elz tulajdonosa szerint a mr ktves llat letben nem ltott maga krl kutyn kvl ms llatot: mg tehenet sem. rzbl radt a j szndk, becammogott mindenki szvbe, s egyrtelm sikert aratott a jelenlte. A vle tlttt napok bartai megltogatsval kezddtek. A drtkertsen keresztl puszilkodott a taprokkal, j napot kvnt a pekari-vaddisznknak, mg a varacskosok lrmzva kszntttk, nem lvn vele tl nagy bartsgban. Tovbbment s beksznt az rvsmackknak, a gorillknak s az orangutnoknak, bemelegt futst rendezett a geprddal, dvzlte s kpen nyalta Mimit, az llatkerti macskt s Trumpyt, az agmi madarat, aki olyan peckesen vonult az llatkertben, mint egy elgedett fldbirtokos. Miutn mindezt jindulattl prologva vgrehajtotta, csak akkor kereste fl Dicket, bartjt, a szomszdban lak Labradort, hogy heves cskok utn, vllvetve, flelmetes, de rtalmatlan prosknt, szemgyre vegyk a vilg aznapi llapott. rz nyolc esztendn t lt mellettem, s kizrlag jindulatot mutatott azok irnt a fura llatok irnt, amelyekkel bven nylott alkalma a tallkozsra. Ezt elgg meglepnek tartom olyan kutytl, aki ktves korig mg tehenet sem ltott: gy vlem, ez a knyv kesen bizonytja, milyen hihetetlenl sokoldal s elbvl llatok a kutyk. Olvassk s lvezzk e nhny trtnetet, a legkivlbbakat azok kzl, amelyeket a kutykrl valaha is rtak. 1990. februr 23. (Budai Katalin fordtsa). * * ERIC PARKER: Hadd legyek a kutyd! Akkoriban, amikor a hborknak mr az emlkt is elfeledtk, egy bartom, aki tbbet tud a kutykrl, mint amennyit n valaha is tudni fogok, elvitt egy hres kutyate-

nyszt telepre. Sokat hallottam mr errl a teleprl, s nemigen frt a fejembe, vajon hogyan gyzi a tulajdonosa tartani, etetni s idomtani azt a sok dn dogot; mr nem emlkszem, hny volt bellk, de jval tbb, mint amennyivel szerintem brki egyedl megbirkzhat. Akrhogy gondoltam is, amikor ott lltam a kifutk hossz sora eltt, rdbbentem, hogy mindent albecsltem: a kutyk szmt s hatalmas napi teladagjt csakgy, mint egy-egy llat nll mozgsternek mrett. Csodlatosan szervezett, hatkony s tiszta telep volt, radsul arnylag csendes is, mert visszhangz lrmra, zajos kutyabemutatkra szmtottam, m a legtbb kutya nesztelenl stlt a kifutkban. De nem is a csend volt az, ami elsknt s legfkppen megfogott, ami szinte megbabonzta az egsz telepet, hanem a magny, az egyedllt rzse. Stltam egyik kifuttl a msikig, azaz inkbb egyik kutytl a msikig. Amint egy-egy llat drthlval elkertett, kavicsos kis ngyszghez rtem, mindegyiknek a lakja odajtt a kertshez, s vgigstlt elttem, n pedig sorra megcsodltam ers testket, nemes vonal fejket, de rcsodlkoztam valami msra is. Sok kutyt lttam mr mindenfle killtson, ahogy vgigmentek a hossz padsorok mentn, s sok mindent lttam mr tkrzdni a kutyaszemekben, de olyat, amilyet azon a napon, soha azeltt nem lttam. Mert ott azon kaptam magam, hogy nem n mustrlgatom. a kutykat, hanem k engem, s mindegyik azzal a tekintettel nz rm, ahogy csakis a kutyk tudnak,. ugyanazzal a remnykedssel, ugyanazzal a remnytelensggel. "Veled mehe tek? Hadd legyek a kutyd! Nem lehetnk mgis a kutyd? Biztos, hogy nem?" Nekem pedig ketrecrl ketrecre nemet kellett mondanom, a Nemet kellett megtestestenem. Amint rm nzett, mindegyik kutya tudta, mit fogok felelni. Azok a kutyk minden, hozzm hasonlan arra vetd, kvncsian bmszkod ltogatrl nyomban tudtk, mit felel majd a krdskre. Amikor elvitt a kutyafarmra, alighanem a bartom sem sejtette, milyen hatssal lesz rnk annak a rengeteg kutynak a ltvnya. Azta sok v telt el, de annak a napfnyes, szi kirndulsnak az emlkkpe mg mindig elevenen l; a kitn gondozs, a kitn ellts, az egszsges tarts s a testi knyelem ellenre azoknak a kutyknak a szemben - kivtel nlkl mindegyikben - ugyanaz a krds s ugyanaz a vlasz tkrzdtt. rzk az emlkeimben egy msik kutyafarmot is. Odamenet a dli orszgrsz erds tjain hajtottam keresztl egy prilisi napon, amikor a legjobban szeretem azt a vidket; az t vge fel Dorsetshire egyik lazacos folyja bukkan az utas el, amelynek megradt vize zubogva hull al a horgszblbe; aztn az t tovbbkanyarog a dorseti tjban, mg vgl a hirtelen felcsap hangzn elrulja, hogy megrkeztnk - jl emlkszem az rkezt ksznt vratlan csaholskoncertre. Azrt mentnk arra a neveltelepre, amelynek patinsan cseng nevt rgta rzik a kutyakilltsok s versenyek vknyvei, hogy kivlasszunk egy fiatal llatot, amely lehetleg mr elsajttotta a spnieltudomnyok alapelemeit. Egy spnielt akartunk kivlasztani kedves kertsz bartunknak, aki fiatalkorban megtanulta egy vadrtl, milyennek kell lennie s mi mindent kell tudnia egy j vadszkutynak. A spnielnek majd a kertsz viseli gondjt,

gondozza s neveli a kutya voltakppeni gazdja, az egyik rokonom helyett, aki Londonban dolgozott, de gy tervezte, hogy szeptemberben eljn, s egy jt vadszik a "kszen kapott" retriver spniellel (hogy szuka legyen-e vagy kan azt mg nem dntttk el). Csakhogy ember tervez, Isten vgez. A dolog ugyanis gy alakult, hogy a spniel sosem kerlt a kertszhez, mert ahogy ksbb megtudtuk, amikor a kutyt kivlasztottuk, mr a beteggyat nyomta, amelybl sajnos soha tbb nem kelt fel. A spniel teht nem a kertszlakba kerlt, hanem abba a hzba, amelyben aztn szeretettl vezve, egsz lett lelte. A trtnet fonalt itt tveszi a kutya ksbbi gazdjnak a nvre, akinek feladatul jutott, hogy a harminc-negyven fajtrsval egytt a telepen nevelkedett llatot megismertesse egy j, meglepetsekkel teli vilggal. Lytchett, hogy gy mondjam, tvedsbl kerlt hozznk. Eredetileg nem a mi kutynk lett volna. A kertben nagyon elszaporodtak a nyulak, s arra gondoltunk, hogy egy spniel felkutathatn a fszkeiket. Apm elhatrozta, hogy vesz egy spnielt az csmnek, s odaadja gondozsra meg betantsra a kertsznek. A kertsznek mr volt spnielje (azazhogy kett is, a Koca meg a Vadsz, de mr mindkett elpusztult), s most akartunk egy jat. De aztn gy alakult, hogy a spniel hozznk kerlt s nem a kertszhez. A kiskutyt egy nagy tenyszteleprl vlasztottuk ki, ahol csupa springer spnielt neveltek. Rengeteg kutyt lttunk, de elad csak kett volt kzttk. Az egyik, egy fiatal klyk; mg szinte semmit sem tudott, a msik viszont mr kilenc hnapos volt. Elbb a fiatalabbat nztk meg, de olyan kis gymoltalan volt, hogy mg azt sem mutatta be, amit mr megtanult, csak nzett rnk szegnyke azzal a szerencstlen kpvel, gyhogy megprblkoztunk a msikkal. Amint kiengedtk a ketrecbl, odaszaladt hozznk, s mindenkit dvzlt, aztn bemutatta apportroz tudomnyt egy kitmtt nylon. A mutatvny nem volt ugyan tkletes, de aranyosan csinlta, gyhogy eldntttk: ezt a kutyt vesszk meg. Elvittem magammal a mosdtlat, amiben Patsyt is hazahoztuk (a fekete labradori kutynkat), de hiba, az j kiskutya r sem hedertett. Patsy csak hthetes volt, amikor hazavittk, ez a kutya meg mr kilenc hnapos. inkbb lelt az aut sznyegre. Legalbbis mi gy gondoltuk, hogy ott kellene lnie. Azonban hamarosan kiderlt, hogy ez a kutya bizony lebnek kszl. t hnapig lt a telepen, ahol tven-egynhny trsval kellett osztoznia egyetlen gazdn, most meg egyszerre sajt gazdt kapott, akit bizony alaposan ki akart lvezni. Elszr csak az egyik mancst tette az lnkbe (az csmbe meg az enymbe), de mi azonnal le is lktk. Ekkor gyorsan megprblkozott a msik mancsval is, de mi azt is gyorsan ellktk. Lytchett azonban nem hagyta magt lerzni. A vgn megengedtk, hogy az egyik lbt feltegye, amitl nyomban felbtorodott, s felugrott a trdnkre, gyhogy pirulva vallom be, hogy mire hazartnk, a kutya teljes hosszban elnylva fekdt az lnkben. Nem vihettk t mindjrt a kertszlakba, mert a kertsz beteg volt, gyhogy bevittk a hzba, s bemutattuk Tessnek s Patsynek. Csakhogy a kertsz llapota nem javult, hanem hirtelen mg rosszabbra fordult, gy aztn hamaro-

san bele kellett trdnnk, hogy Lytchett bizony nlunk marad. Az els kt-hrom napon mindent alaposan megvizsglt. Szemmel lthatan soha azeltt nem volt mg hzban, s minden j s izgalmas volt a szmra. Ha valami tl magasan volt ahhoz, hogy lthassa; felugrott vagy a hts lbra llt. Az rkezse utni napon egyedl ltem az ebdlasztalnl, Lytchett pedig mellettem hevert. Taln az ebdem felnl tarthattam, amikor kimentem, hogy felvegyem a telefont. Mire visszajttem, a tnyrom tisztra nyalva fnylett, Lytchett pedig gy hevert a helyn, mintha mi sem trtnt volna. Lytchett mr nem ppen klykkutya, mgis gy viselkedik, mint egy gyerek. Kitallt magnak egy jtkot, ami abbl ll, hogy felkap egy fadarabot, s amikor el akarjuk venni tle, felugrik, s krbe-krbe szguldozik, olyan gyesen trve ki mindenki ell, mint egy vrbeli rgbijtkos. Aztn egyszer csak lel, s megvrja mg jra prblkozunk, hogy aztn jra elrohanjon. Nha nem is krbe-krbe szaladgl, hanem elfut a gyep szln ll nagy tlgyfig, felugrik a fa tvnl emelked tltsoldalba, s mr vgtat is vissza, vagy a fhoz rohan, megkerli, s gy szalad vissza. me, ez ht az a htkznapi trtnet, amely arrl szl, hogyan lesz egy tenysztelepi senki kutyjbl igazi kutyaegynisg. Egynisgg vlsnak tjn fontos lpst jelentett, amikor j nevet kapott: Lytchettnek neveztk el Lytchett Maravers utn. Azeltt Norah-nak hvtk, ami sehogy sem illik egy kutyhoz. Ahogy az eredeti Lytchett, ez a kutya is szorosan ktdtt valakihez, igazi otthona volt a hz, ahol lt, s amelynek minden zugt ismerte, akrcsak a kertt, az erdkt, a mezkt s az utakt, ahol nap mint nap jrt, s ahol krllengte "csaldja" s az ismers helyei egyni, senki s semmi msra nem jellemz illata. s ahogy nagy eldje, Lytchett is meglehets hrnvre tett szert a kutyatulajdonos szomszdok, a parasztemberek, a kertszek, a fuvarosok meg a gyerekek krben, Lytchett Valaki volt, igazi szemlyisg. Norah senki sem volt, mint affle gazdtlan jszg, senkihez sem tartozott. Ez a nagy vltozs, ami Norah letben bekvetkezett, nem trtnik meg minden kutyval. Bizonyos kutykkal, bizonyos helyzetekben megtrtnik. Sokkal azonban egyltaln nem. Az viszont mindenkppen igaz, hogy a legtbb kutya gazdtlan jszgknt indul neki az letnek. Csak kevs kutya Valaki vagy valaki kutyja, mg mieltt megszletik. A legtbbnek vrnia kell - s van olyan is, amelyiknek nem adnak idt, hogy vrhasson -, mg pici klykkutyaknt vagy mr nagyobbacska korban, ahogy a Norah-bl lett Lytchett-tel is trtnt, kivlasztjk, elajndkozzk vagy eladjk ket valakinek. A kvetkez oldalakon ms neveken szltott Lytchettek s Norah-ok trtnett olvashatjk, olyan kutykt, akik tudatosan vagy vletlenl klnfle gazdkhoz vagy gazdasszonyokhoz kerltek. Olykor a gazda beszli el a trtnetet, mskor a mese szinte magtl kerekedik ki. (Tomcsnyi Zsuzsanna fordtsa). O. HENRY: Egy srga kutya emlkiratai.

Ktve hiszem, hogy Ti, emberek meglepdtk azon, amit egy kutya mond Nektek - rlatok. Kipling r s sokan msok mr gyakorlatban bizonytottk a tnyt, miszerint az llatok meglehetsen jl fizet angol nyelven kpesek kifejezni magukat, minek kvetkeztben manapsg nincs is olyan sznes magazin, ami ne kzlne llattrtneteket, kivve azokat a rgimdi havilapokat, amelyeket mg mindig Bryan kpei s a Mont Mele-i horror esemnyei tltenek meg. m nem kell semmifle magasrpt irodalmat keresnetek az n kis rsomban. Ne vrjatok tlem oly kes fordulatokat, mint amiket Balu, a medve, K, a kgy vagy Sir Khn, a tigris hasznl A dzsungel knyvben. Egy srga kutytl, aki lete nagy rszt egy olcs New York-i laksban, egy olyan cska szatn alsszoknyn szunyklva tlttte, melyre gazdasszonya portit nttt a Kiktmunks Felesgek Bljn, egy ilyen lnytl kesszls igazn nem vrhat el. Srga kiskutynak szlettem. Szletsem ideje, helye, szrmazsom s szletsi slyom ismeretlen. Az els dolog, amire vissza tudok emlkezni, az, hogy egy regasszony a Broadway s a huszonharmadik utca sarkn, egy kosrbl megprblt eladni engem egy kvr asszonysgnak. Az reg Hubbard mama lnken prblt Pomerniai-Hambletoni-Vrs-r-Kokin-Knai-Stoke Pogis foxterriernek belltani. A kvr asszonysg idegesen matatott a bevsrltskjt kitlt flanelanyagok kztt, mg vgre rtallt a keresett bankjegyre, s fladta az ellenllst. Ettl a pillanattl kezdve hzi kedvenc lett bellem, a mama kutyuli-mutyuli-untyuli-puntyulija. Mondd, nyjas olvas! Volt mr dolgod egy kzel 200 kils asszonysggal, kinek lehelete a camembert sajt s a spanyol cserzett br keverke, ki flkap, s orrval hozzd drgldzik, mikzben Emma Eames hangjn halkan azt ggygi: kuntyuli-puntyuli-muntyuli-kityikutyikm? Pedigrs srga kutyaklykbl azonosthatatlan srga korccs nttem ki magam. gy nztem ki, mint egy angramacska s egy lda citrom keverke, m gazdasszonyom sosem fogott gyant. Meg volt gyzdve, hogy ama kt kutyaklyk, kiket No flhajtott brkjra, oldalgi felmenim voltak. Egy zben csak rendri segdlettel lehetett visszatartani; hogy be ne nevezzen a szibriai vrebek Madison Square Gardenben rendezett nagydjra. Nos, most a laksrl meslek Nektek. A hz szokvnyos New York-i hz volt. A bejrati csarnokban mrvnyborts, az els emelettl flfel macskakvek. A mi laksunkhoz hrom lpcsfordult kellett megmszni. Gazdasszonyom btorozatlanul vette brbe, s a szoksos btordarabokkal rendezte be: 1903-as antik, krpitozott szalongarnitrval, harlemi teahz gsit brzol olajnyomattal, mvirgokkal s egy frjjel. Szriuszra! Hogy sajnltam n azt a ktlbt! Apr termet ember volt homokszn hajjal, bajusza vetekedett az enymmel. Hogy papucs volt-e? Legalbb 45-s mret! Eltrlte az ednyeket, s zoksz nlkl hallgatta, amint rnm azokrl az olcs, kopottas holmikrl meslt, amiket a msodik emeleti, mkusbunds hlgy a szrtktelre aggatott. s minden este, amg a vacsora kszlt, az ember egy madzagra ktve, stlni vitt engem. Ha a frfiak tudnk, hogyan mlatjk az idt a nk, mi-

kor egyedl vannak, sose nslnnek meg. Laura Jean Libbey, az asszonyom, nmi mandulakrmmel a nyakn, mosatlan ednyek halmai kzt, a jegesemberrel folytatott flrs eszmecsere utn, rgi levlktegeket olvasgatva, savanysgot majszolva s maltasrt iszogatva, egy rt tlttt azzal, hogy a szellzaknn t a szemben lv lakst, a rednyn lv lyukon keresztl leselkedve megfigyels alatt tartsa. s gy tovbb s gy tovbb. Hsz perccel frje hazarkezse eltt rendbe hozta a lakst, megigaztotta a ruhzatt, s varrnivalt vett el, mint aki nagy munkban van ppen. Kutya letem volt abban a laksban! Majdnem egsz nap a sarokban fekdtem s azt figyeltem, hogyan ti agyon asszonyom az idt. Nha elaludtam s azt lmodtam, hogy kbor macskkat kergetek, fekete, egyujjas kesztyt visel nnikket riogatok morgsommal, ahogy az minden rendes kutytl elvrhat. m ekkor asszonyom lecsapott rm, s a szoksos ggygssel arcon cskolt. Mit tehettem volna? Kutyk nem rgcslhatnak fokhagymt cskelhrtsul! Egyrejobban sajnltam az reg Hubbyt. Macska legyek, ha nem gy volt. Amikor stlni mentnk, annyira hasonltottunk egymsra, hogy az emberek szrevettk a hasonlatossgot. A Morgan-fle taxik jrta utckon gyakran feltnst keltettnk. Idnknt flhgtunk a decemberi hkupacokra a szegnyebbek lakta utckon is. Egy este, amint gy stafikltunk, s n igyekeztem legalbbis djnyertes bernthegyinek ltszani, gazdm pedig minden erejt latba vetette, hogy ne olyan valakinek tnjk, mint aki meggyilkolta az els tjba akad kintornst, aki Mendelssohn nszinduljt jtszotta, flnztem r, s gy szltam, persze a magam mdjn: - Mirt vgsz ilyen savany kpet, te kccal blelt homr? Tged nem cskolgat! Neked nem kell a szoknyjn lni s hallgatni a locsogst, ami mg egy zens jtk szvegknyvt is Epikttosz aforizmiv vltoztatn! Hlsnak kne lenned, hogy nem vagy kutya! Fel a fejjel, Benedict! Ne lgy mr ilyen tkozottul boldogtalan! A hzassgi csdtmeg lenzett rm, majdnem kutyaszer intelligencival az arcn. - Mi van, kutyus? J kis kutyus vagy. gy nzel rm, mintha beszlni tudnl. Na ki vele, mi nyomja a lelkedet? Macskk? - Mg hogy macskk! Mondhatom, szp is lenne! Persze, nem rtette. Az emberek sketek az llati beszdre! A kommunikci azon szintje, ahol ember s kutya jl megrti egymst, sajnos csak regnyekben ltezik. Az tellenben lv laksban egy hlgy lakott egy fekete, srgsbarna terrierrel. A hlgy frje minden este felmadzagozta a kutyust, s stlni vitte. A strl virgos jkedvvel, ftyrszve rkezett vissza. Egy napon krbeszaglsztam a kis fekete-barnt, s flrehvtam nmi tisztz beszlgetsre. - Ide figyelj, ugribugri - mondtam. - Tudod, hogy frfiatlan dolog egy kutya mellett nyilvnosan a szrazdajkt jtszani. Mg sose lttam olyan hm ktlbt kutyhoz przolva, amelyik nem gy nzett volna ki, mint aki meg akarja nyalni mindazokat, akik rnztek. De a te gazdd mindennap olyan vidman jn haza, mint az amatr bvsz, akinek vgre sikerlt a tojstrkk. Mondd, hogy csinlja? Csak azt ne mondd, hogy szvesen stltat tged!

- Hogy hogy csinlja? - mondta a srgsbarna. - Ht a termszet gygyterejt hvja segtsgl. Amikor elmegynk itthonrl, olyan flnk az n gazdm, mint az a szerencstlen flts, aki csapd le csacsit jtszik a kaszinban, mikzben krltte mindenkihez kalapszm dl a pnz. Mire megjrunk nyolc ivszalont, mr az sem rdekli, hogy a prz vgn kutya vagy trpeharcsa fityeg. A farkam vgbl mr ktinchnyi bnja a kocsmk csapajtival folytatott rks kzdelmeket. A varietbe illen kivl tlet, amit a terriertl kaptam, elgondolkodtatott. Egy este, hat ra tjban, asszonyom elrendelte az egszsggyi stt Apuci szmra. Eddig titkoltam, de most elrulom, hogy engem hvott gy. A fekete-barnt "Csipcsiripnek" hvtk. Biztos vagyok benne, hogy n voltam a jobb, mr ami a nylhajtst illeti, de az Apuci elnevezs valami olyan rmsg volt, mintha zrg konzervdobozt ktttek volna az nbecslsem farkra. Egy biztonsgos utca csendes pontjn szorosabbra hztam rzm ktelkt egy vonz, kifinomult jelleg ivszalon eltt. Egyenesen az ajt fel nyomakodtam gy szklve, mint a kutya az olyan sajtjelentsekben, amelyik ppen hrl adja a szeret csaldnak, hogy kicsi Alizt elnyelte a mocsr, mikzben liliomot szedett a patakparton. "A mindensgit - szlt az regember vigyorogva -, kutya legyek, ha ez a sfrnyszn szdslimondszer kutyafi nem arra kr, hogy igyunk egyet. Lssuk csak! Mennyi ideje mr, hogy gy sproltam a cipbrrel, hogy csak a fl lbamat tmasztottam a brbeli lbtartkhoz? Alighanem igaza van az ebnek." Tudtam, hogy csatt nyertem. Gazdm forr vizes whiskyt ivott egy asztalnl. Egy ra hosszat csak nyelte az jabb s jabb whiskyket. Mellette ltem, farkammal integetve a pincrnek. Kzben ingyenkajt eszegettem. Ha a mama ltta volna! sosem adott volna ilyesmit nekem! Sosem cserlte volna fl a papa hazarkezse eltt nyolc perccel a sarki deliktboltban vsrolt hzi termeszts zldsgeket az effle telekkel. Amikor a skciai rukszlet kimerlt, kivve a rozsbl kszlt whiskyt, az regember eloldozott az asztal lbtl, s kimanverezett az ivbl gy, ahogy a horgsz gyeskedi ki a lazacot a vzbl. Kint levette a nyakrvemet, s az ttestre dobta: - Szegny kutyus, j kutyus - mondta. - Ne flj, nem fog tbbet cskolgatni! Pfuj, micsoda szoks! Kutyus, menj csak, menj, ssn el egy aut, s lgy boldog vgre! Nem mozdultam. Farkcsvlva ugrndoztam az regember lba krl, mint egy mopszli az gytakarn. - Te bolhs fej mormotahajhsz - mondtam neki -, te holdcsahol, nylhajkursz, tojstolvaj vn kop, ht nem ltod, hogy nem akarlak elhagyni tged? Ht nem ltod, hogy mindketten szerencstlen fltsok vagyunk, asszonyunk pedig a gonosz mostohnk? Tged konyharuhval, engem bolhakenccsel s rzsaszn szalaggal knoz, amit a farkamra akar ktni. Mrt nem hagyunk itt csapot-papot, s mrt nem lesznk bartok rkre? Lehet, hogy most azt mondjtok, nem rtett meg. Lehet, hogy gy is volt. A forr vizes whiskytl tszellemlten, gondolkodva llt egy percig, majd gy szlt: - Kutyus, vgl is csak egy tucat letnk van itt a fl-

dn, s csak keveseknek adatik meg, hogy 300 vig ljenek. Vesszek meg, ha mg egyszer tlpem azt a kszbt! s te is! Ez az utols szavam! Hatvanat teszek egy ellenben, hogy Vadnyugatra Tart tacskhosszal nyerni fog! Nem volt prz, mgis farkcsvlva, bolondozva kvettem gazdmat a Huszonharmadik utcban lv komphoz. Egsz ton odig jaj volt a macskknak, s ldhattk teremtjket, hogy ers karmokkal vrtezte fel ket. A jerseyi oldalon gazdm gy szltott meg egy mazsols molnrkt majszol idegent: - n s a kutyusom a Szikls-hegysg fel tartunk. De legjobban akkor rltem, amikor gazdm megciblta fleimet, mgnem vontani kezdtem, s ezt mondta: - Te kznsges, majomfej, patknyfark, knsrga lbtrl fia, tudod, hogy foglak szltani? Apucira gondoltam, s szomoran vinnyogtam. - Petinek foglak hvni - mondta gazdm; s ha t farkam lett volna, azt sem gyztem volna csvlni, hogy az alkalomhoz mltan viselkedjek. (Beny Hedvig fordtsa). JAMES HERRIOT: Tricki Woo. Ahogy az sz tlbe fordult, s a hegycscsokon megjelentek az els h pszmi, megmutatkoztak a vlgysgi praxis knyelmetlensgei. rk hosszat dermedt lbbal vezetni, metsz szlben, amely felperzselte s lelaptotta a merev hegyi fvet, felkapaszkodni a magasan fekv pajtkhoz. A vgerhetetlen nekivetkezs huzatos pletekben, kz- s mellkasmoss egy vdr hideg vzben mosszappannal, gyakran egy zskdarabba trlkzve. Megtudtam, mit jelent a kicserepesedett kz. Mikor sok volt a munka, sohasem sikerlt a kezemet teljesen megszrtani, s a kis vrs repedsek csaknem a knykmig felksztak. Ilyenkor ldott knnyebbsg volt a kisllatgygyts. Kilpni tmenetileg a nyers, kemny mindennapokbl. Meleg nappaliba lpni tehnistll helyett, s a lnl, biknl kevsb flelmetes lnnyel megbirkzni. S a sok knyelmes nappali kztt is a legcsbtbba, Mrs. Pumphreyba. Mrs. Pumphrey korosod zvegy volt. Elhunyt frje, egy srgyros, akinek serfzdi s ivi behlztk Yorkshire szles kebelt, hatalmas vagyont hagyott r, s egy gynyr hzat Darrowby klterletn. Itt lakott a hlgy szpszm cselddel, kertsszel, sofrrel s Tricki Wooval. Tricki Woo knai palotapincsi volt, rnje szeme fnye. Ott llva a kprzatos bejratnl, lopva letrltem a cipm orrt a nadrgszram hts rszbe, s fagyott kezemet lehelgettem. Szinte lttam magam eltt az gaskod lngok mell hzott mly karosszket, a ss kekszes tlat; a kitn palack sherryt. A sherry miatt mindig gyeltem, hogy vizitjeimet flrval ebd elttre idztsem. Csengetsemre egy szobalny jtt elm; sugrzan mosolyogva rm, mint egy vrva vrt vendgre, s bevezetett a drga btorokkal zsfolt, elegns kpes hetilapokkal s a legjabb regnyekkel teleszrt szobba. A kandall melletti magas ht szkben l Mrs. Pumphrey rvendez kiltssal tette le knyvt:

- Tricki! Tricki! Itt van Herriot bcsi! Hamar kineveztek bcsinak, s n, megrezve a kapcsolat elnyeit, nem tiltakoztam. Tricki, mint mindig, felpattant prnjrl, felszkellt egy szfa htra, s vllamra helyezte mancst. Aztn alaposan vgignyalta a kpemet, mieltt kimerlten visszavonult volna. Gyorsan kimerlt, mert nagyjbl ktszer annyit kapott enni naponta, amennyit a hozz hasonl nagysg kutynak kellett volna. spedig a legalkalmatlanabb tpllkot. - , Mr. Herriot - mondta Mrs. Pumphrey aggodalmas pillantst vetve kedvencre-, gy rlk, hogy eljtt. Tricki mr megint popsizik. Ez a betegsg, amelyet egyetlen szakknyv sem emlt, Mrs. Pumphrey sajtos beszmolja volt Tricki vgblnyls krli feszes mirigyeinek tneteirl. Mikor a mirigyek feltltdtek, a kutya kellemetlen kzrzete jell sta kzben hirtelen lelt, s rnje feldlva rohant a telefonhoz. - Mr. Herriot! Krem, jjjn ki, mr megint popsizik. Felemeltem a kis kutyt egy asztalra, s a vgblnylst vattval megnyomva kirtettem a mirigyeket. Meglepett, hogy a pincsi mindig olyan rmmel fogadott. Az olyan kutynak, amelyik szeretni kpes valakit, annak ellenre, hogy az minden tallkozsnl nyakon fogja s megnyomkodja a fenekt, hihetetlenl jmbor termszetnek kell lennie. De Tricki sohasem neheztelt, st, kivltkpp kiegyenslyozott, csupa rtelem kis llatnak bizonyult, s szintn megszerettem. rm volt a hziorvosnak lenni. Befejezvn a nyomkodst, leemeltem betegemet az asztalrl, s feltnt a megnvekedett testsly, a bordkat kiprnz felesleges hs. - Ltja, Mrs. Pumphrey, mr megint tltpllja. Mondtam, hogy hagyja el azokat a tortadarabkkat, s adjon neki tbb fehrjt. - , igen, Mr. Herriot - sirnkozott Mrs. Pumphrey. De mit csinljak? Unja a csirkt. Vllat vontam: remnytelen gy volt. Hagytam, hogy a szobalny a kirlyi frdszobba vezessen, ahol a mtt utn mindig elvgeztem ritulis kzmossomat. risi helyisg volt, benne zsfolt ltzasztal, testes zld tgelyek s szmtalan kozmetikai cikkel teli vegpolc. Szemlyes vendgtrlkzm ott fekdt kiksztve a drga szappan mellett. Aztn visszatrtem a nappaliba, mr vrt a telitlttt sherryspoharam, s n leltem a kandall mell, hogy meghallgassam Mrs. Pumphreyt. Trsalgsnak ezt nem nevezhettem, mert csak beszlt, de mindig nagyon tanulsgosnak reztem. Mrs. Pumphrey szeretetre mlt volt, sokat ldozott jtkonysgra, s brki bajba jutotton kszsgesen segtett. rtelmes volt, szrakoztat, csupa fecseg bj, de legtbb embernek van valami gyengje, az v Tricki Woo volt. A rla szl mesk messze tcsaptak a fantzia vilgba, s n lelkesen vrtam a kvetkez folytatst. - , Mr. Herriot, rendkvl izgalmas jsgaim vannak. Trickinek leveleztrsa akadt. Igen, levelet rt a Kutyavilg szerkesztjnek, mellkelve nmi adomnyt, s kzlte vele, hogy noha knai csszrok hossz sornak leszrmazottja, gy dnttt, hogy leereszkedik, s szabadon elve-

gyl a kzrend kutyk trsasgban. Krte a szerkesztt, hogy keressen neki az ismers kutyk kztt egy leveleztrsat, hogy mindkettejk hasznra leveleket vlthassanak. Erre a clra, mondta Tricki, felveszi a Mr. Tkfej nevet. s tudja, valami csudaszp levelet kapott a szerkeszttl. (Szinte lttam, ahogy az rtelmes ember kapva kap ezen az aranybnyn.) Azt mondta, szeretn bemutatni Fotheringham Bonzt, egy magnos dalmatinett, aki boldogan levelezne egy j yorkshire-i barttal. Kortyolgattam a sherryt. Tricki az lemben horkolt. Mrs. Pumphrey folytatta: - De az j pavilon olyan nagy csalds - tudja, Tricki kedvrt pttettem, hogy ott lhessnk kettesben a meleg nyri dlutnokon. Olyan csinos, egyszer kis menedk, de Tricki nagyon nem szereti. Egyszeren utlja - nem hajland belpni. Ha ltn, milyen rmes arckifejezssel nzi. s tudja, minek nevezte tegnap? , meg sem merem mondani. - Krlnzett a szobban, mieltt kzel hajolt s a flembe sgta volna: - "Rohadt kunyhnak" nevezte. A szobalny fellobbantotta a tzet, s jra teletlttte poharamat. A szl egy mark havas est vgott az ablakhoz. Ez a j let, gondoltam. Vrtam a folytatst. - Mondtam mr magnak, Mr. Herriot, hogy Tricki megint szp summt nyert tegnap? Tudja, biztosra veszem, hogy tanulmnyozza a turflapot, mert olyan jl tli meg a lovak formjt. Szval azt mondta nekem, hogy tegyem meg Okosfit a tegnapi redcari hromrs futamban, s mint tbbnyire, most is nyert. Egy shillinget tett meg oda-vissza, s kilenc shillinget kapott. A fogadsok mindig Tricki Woo nvemmentek, s n egyttrzssel gondoltam a helyi bukmkerek reakcijra. Darrowbyban a bukmkerek zaklatott s ztt trsasg voltak. Olykor megjelent egy hirdets valamelyik stny vgn, biztatva a lakossgot, hogy helyezze el ttjeit Joe Downsnl, garancival. Joe nhny hnapig borotvalen egyenslyozva mrte ssze furfangossgt a polgrokval, de a vg mindig ugyanaz volt: nhny favorit sorozatban nyert, s Joe eltnt az jszakban, magval vive hirdettbljt. Egyszer kifaggattam egy helybelit az egyik ilyen szerencstlen nomd hirtelen eltnse fell. Kznysen azt mondta: ", tnkretettk." Folyamatosan veszteni egy kutyval szemben nehezen elviselhet kereszt lehetett a szerencstlen embereknek. - Mlt hten olyan rmes lmnyem volt - folytatta Mrs. Pumphrey. - Biztosra vettem, hogy ki kell hvnom magt. Szegny kis Tricki - tisztra bolondkutyv vlt. A bolondkutyt magamban gy a popsizs mell raktam, mint j kutyabetegsget, s rszletesebb felvilgostst krtem. - Borzaszt volt. Hallra rmltem. A kertsz karikkat doblt Trickinek. Tudja, mindennap flra hosszat ezt csinlja. - Tbbszr tanja voltam ennek a mutatvnynak. Hodgkinnak, egy savany, hajlott ht reg yorkshire-inek, aki minden kutyt utlt, kivltkpp Trickit, mindennap ki kellett mennie a gyepre, s kis gumikarikkat doblnia jra meg jra. Tricki utnuk szkellt, s visszahozta ket, s vadul ugatott, mg a mvelet meg nem ismtldtt. Az regember arcnak keser vonsai mindjobban kirajzoldtak a jtk folyamn. Ajkai szntelenl mozogtak, de nem lehetett megrteni, hogy mit mond.

Mrs. Pumphrey folytatta: - Ht szval ezt jtszotta, s imdja ezt a jtkot, mikor egyszer csak, minden elzmny nlkl, bolondkutyv vltozott. Elfeledkezett a karikkrl, s krbe-krbe kezdett rohanglni, s nagyon furcsn ugatott s csaholt. Aztn az oldalra zuhant, s gy fekdt, mint valami halott kicsi jszg. Tudja, Mr. Herriot, n tnyleg azt hittem, hogy meghalt, mert olyan mozdulatlanul fekdt. s ami legjobban fjt, az az volt, hogy Hodgkin nevetni kezdett. Huszonngy ve dolgozik nlam, s soha mg mosolyogni se lttam, de amikor lenzett arra a mozdulatlan testre, valami furcsa, vkony hang kuncogs trt ki belle. Rmes volt. Mr ppen rohanni akartam a telefonhoz, mikor Tricki felllt, s jrni kezdett - teljesen normlisnak ltszott. Helytelen tpllkozs s tlzott izgalom okozta hisztria, gondoltam. Letettem a poharamat, s mereven Mrs. Pumphreyra szegeztem a szemem. - Ide figyeljen, ez az, amirl beszltem. Ha tovbbra is azzal a cifra szemttel eteti Trickit, tnkreteszi az egszsgt. Most mr igazn sszer kutyatpllkra kell fognia egy vagy legfeljebb kt kis darab hs s barna kenyr,vagy egy kevs keksz naponta. s kzbl semmi. Mrs. Pumphrey a mlysges bnbnat megtestestjeknt sszehzdott a szkben. - Krem, ne beszljen gy velem. Megprblom azt adni neki, amit kell, de olyan nehz. Nem tudok nemet mondani, amikor azokrt a kis nyencfalatkkrt knyrg. Zsebkendjvel megtrlgette a szemt. De n nem engedtem: - Rendben van, Mrs. Pumphrey, ez a maga dolga, de figyelmeztetem, ha gy folytatja, Tricki mind gyakrabban lesz bolondkutya. Vonakodva hagytam el a knyelmes menedket, s meglltam a kavicsos kocsifelhajtn, hogy visszanzzek az integet Mrs. Pumphreyra s Trickire, akik mint mindig, az ablaknl lltak, s a kutya szles pofjn mg javban kilt a szvbli nevets. Hazafel menet eltndtem, milyen hasznos Tricki bcsikjnak lenni. Mikor a tengerpartra ment, doboz szm kldtt nekem tlgyfaparzson fstlt heringet; mikor bertek veghzban a paradicsomok, minden hten kldtt egy-kt kilt. Rendszeresen rkezett a pipadohny, olykor szeretetteli ajnlst hordoz fnykp trsasgban. De akkor, amikor a karcsonyi ajndkkosr megrkezett a Fortnum s Mason ruhzbl, gy dntttem, hogy nagyon szerencss helyzetben vagyok, s a szerencst egy kicsit el kell mozdtanom. Ez ideig csak telefonltam s ksznetet mondtam Mrs. Pumphreynak az ajndkokrt, s meglehetsen hvsen viselkedett, rzkeltetve, hogy Tricki kldte az ajndkokat, s neki kellene ksznetet mondanom. A kosr megrkeztekor vaktan szemembe szktt, hogy slyos taktikai hibt kvettem el. Nekilttam, hogy levelet rjak Trickinek. Bujklva Siegfried gnyos pillantsa ell, megkszntem kutya unokacsmnek a karcsonyi ajndkot s korbbi bkezsgt. Kifejeztem szinte remnyemet, hogy az nnepi trend nem rtott meg rzkeny gyomrnak, s azt javasoltam, hogy ha brmi knyelmetlensget rez, folyamodjk ahhoz a fekete porhoz, amelyet bcsikja mindig felr neki. A szakmai szgyenkezs homlyos

rzst egykettre flresprtk a heringek, paradicsomok s kosarak lebeg ltomsai. A bortkot gy cmeztem meg: Tricki Pumphrey rfi, Barlby Grange, s csak enyhe bntudattal cssztattam be a postaldba. Kvetkez vizitemen Mrs. Pumphrey flrevont. - Mr. Herriot - suttogta -, Tricki nagyon megrlt a kedves levelnek, s megrzi lete vgig, de valami nagyon elkedvetlentette - maga Tricki rfinak cmezte, pedig ragaszkodik a Miszter megszltshoz. Elszr rettenetesen megsrtdtt, egsz magnkvl volt, de amikor ltta, hogy a levl magtl jtt, hamarosan helyrellt a kedlyllapota. Nem is tudom, honnan veszi ezeket a kis rigolykat - taln onnan van, hogy egyetlen kutya -, azt hiszem, egy egyke kutya tbb rigolyt szed fel, mint a nagy csaldban l. Belpve a Skeldale House-ba, mintha egy hidegebb vilgba trtem volna vissza. Siegfried belm tkztt a folyosn. - Nocsak, ki jn itt? Ha jl ltom, a drga Herriot bcsi. s mit csinltl, bcsi? Gondolom Barlby Grange-ben grcltl. Szegny ember, biztosan holtfradt vagy. Igazn gy gondolod, hogy megri hallra dolgozni magad egy jabb kosrrt? (Szsz Imre fordtsa). SIR HUGH WALPOLE: Az embernek vagy van szve, vagy nincs. William Thrushnak s nejnek igen szp kis hza volt a Los Angeles-i Benedict Canyonban. Pontosabban csak a postai irnytszm volt Los Angeles-i, mert a Benedict Canyon lnyegben Hollywoodhoz tartozik. Tbbek kztt ezrt is kedveltk Thrushk, s Williamnek igazi gynyrsget szerzett, amikor reggel ht s nyolc kztt a hatalmas kocsik vgigdbrgtek a kanyonon kzeli ticljuk fel. Thrush ettl gy rezte, szegrl-vgrl neki is van valami kze a filmbirodalomhoz. Ennl kzelebb mr nem akart kerlni hozz, mert volt benne nmi bszkesg; nem sok, de annyi mindenesetre, hogy olyan trsadalomban kvnjon lni, ahol megbecslik. Minden reggel elolvasta a napilapban a filmvilg pletykit, s nem mulasztotta el megjegyezni felesgnek, Isabelle-nek: - Ezek tnyleg nem tudjk j dolgukban, mit csinljanak! - Ilyenkor mindketten rltek, s egy kicsit lenztk a filmsztrokat. Isabelle Thrush jval bszkbb volt a frjnl, mondhatni, nagyon bszke, s idejejava rszt ennek az rzsnek a tpllsval tlttte, rszint gy, hogy msokat prblt erre rvenni. Boldogan ltek Thrushk? Ltszatra mindenkppen. Aki ismerte ket, annak mr akadtak ktelyei, miknt magnak Williamnek is. Valami nem stimmelt kzttk, pedig hzassguknak immr tz ve alatt alig veszekedtek. De csak azrt nem, mert William nem volt erre hajland. Isabelle ktsgtelenl indulatos n volt, klnsen akkor jtt dhbe, ha nem kapta meg, amit akart. Mrpedig mindent nem kaphatott meg, hiszen Williamnek, aki Los Angeles egyik jelentsebb bankjban volt tisztvisel, elgg szerny volt a fizetse. m hrom-ngy vvel ezeltt meghalt egy gazdag nagynnje, aki csinos kis sszeget hagyott r. Ezt blcsen fektette be, gy mg a gazdasgi vlsg vei alatt is maradt belle valami. m Isabellenek az risten pnze se lett volna elg. William idnknt azon morfondrozott elalvs eltt: mi-

rt fogott ki pp ilyen pnz svr felesget? Abban azrt nem volt biztos, hogy ez az kln balszerencsje lenne, hiszen az amerikai magazinokban pp eleget olvashatott arrl, milyen zsarnokok az amerikai nk, hogyan szipolyozzk ki mindig a frjket. Taln Isabelle mgsem a legrosszabb fajta. Nem ht. Kiszipolyozni? Azt azrt nem. William ilyenkor gy dnttt, mgiscsak j kis felesge van neki. Ami Isabelle-t illeti, egyenesen csodlatosnak tartotta magt, felruhzva minden ernnyel, btorsggal, blcsessggel, nzetlensggel, szeretettel s kitartssal. Ha t krdezi valaki, William megfogta vele az isten lbt. Ettl a gondolattl eltelt anyskod szeretettel, mintha minden mozdulatval azt mondan Williamnek: "Ne flj, kisreg, itt vagyok, s gondodat viselem." No meg azt is: "Hogy te milyen szerencss vagy!" Thrushknak nem volt gyerekk. Isabelle akarta gy, azzal az indoklssal, hogy aljassg gyereket hozni a vilgra, ha az ember nem tudja biztostani neki mindenbl a legjobbat. William egyszer, amikor a szokottnl ingerltebb volt a gyomorfjsa miatt, azt tallta mondani, hogy a nagynni pnze elg lehetne a gyerek szmra is, mire Isabelle felhborodott, mondvn, Williamben van nmi kegyetlensg, amire jobb, ha odafigyel, klnben mg szadistv vlik. A gyerek gondolatt teht elvetettk. De kutyjuk mirt ne lehetne? Isabelle nem egy bartnjnek volt ebe. s ami azt illeti, Beverlyben s Hollywoodban tbb krhz van kutyk, mint emberek szmra. Az is kztudott, hogy ezek remekl mkdnek, mr csak ezrt is megri kutyt tartani, nemde? Isabelle teht eldnttte, hogy kutyra szksg van, de azrt egy-kt dologban mg hatrozni kellett. Isabelle azt hallotta, hogy a kutyra mg klykkorban kell szert tenni, klnben nem szereti meg az embert. A klykket viszont idomtani kell, nem beszlve arrl, hogy megrongljk a sznyegeket. Aztn: milyen fajtj legyen az a kutya? Cocker, skt terrier, tacsk, szetter? Az igazn magnyos nk pekingit tartottak, na s ott vannak a francia buldogok is. Isabelle kptelen volt egyedl dnteni ebben a slyos krdsben, ezrt kikrte William vlemnyt is. viszont azt prblta kitallni, mit szeretne hallani tle Isabelle, ezrt csak nzett r talnyosan s kiss bambn, amit Isabelle mindig az esze s szpsge irnti csodlat jelnek vlt, pedig valjban csak azt jelentette: "Nem rtem, mi van Isabelle-lel. Vajon mit akar?" A hollywoodi kzposztly hlgyeivel s uraival jrtak trsasgba. Elltogattak hres filmek elzetes vettseire, nyaranta csrgtek a Hollywood Bowlban, s mit sem rtve, verejtkezve hallgattk Brahms s Beethoven szimfniit. Olykor gondoltak egy merszet, s bartaikkal megnztek egy burleszket Los Angelesben, aztn bridzseztek - meglehetsen rosszul -, estlyeket adtak, ahol a sznes br szobalny viselkedse mindig hagyott valami kvnnivalt maga utn. Vgl is, boldognak volt mondhat az letk. Egy nap aztn Williamnek, amint egyedl ldglt a kis spanyol stlus hz patijn, s keresztrejtvnyt fejtett, ltogatja akadt. Isabelle ppen bridzselt valahol a bartnivel. William pedig lvezte a szp, nyugodt naplementt; mintha fentrl, az gbl arany takart bortottak volna r a kanyonra. Mg flra, s kihuny a fny, a leveg lehl s cspni kezd, ideje bemenni, elolvasni az esti jsgot, felkapcsolni a ftst s azon merengeni, vajon mi hinyzik

ebbl az letbl. m ekkor William megpillantott egy francia buldogot, amely a svny egy lyukn t betremkedett a kertbe. Az eb krlszaglszott, aggodalmas tekintetet vetett Williamre, majd lassan megindult felje, sszevissza tekergetve vaskos testt, mintha gumibl volna. William Thrush megnzte magnak a kutyt, s nagyon nem tetszett neki. Azta - s annak mr sok ve - nem szerette a kutykat, amikor egyszer az anyja igencsak dhbe gurult, megrzta t, s azt kiablta, hogy William olyan ostoba, mint egy terrierklyk. gy aztn gy ntt fl, hogy nem szerette a kutykat. Klnsen a kurta kutykat nem, mivel maga is alacsony volt, szemveges s grbe lb. Ennl randbbat azonban mg sohasem ltott. Annyira randa volt, hogy William szinte viszolygott tle. - Kuss! Menj innen! - szlt oda neki. m a kutya lthatan hozz volt szokva, hogy ne szeressk. Amikor William ksbb visszaemlkezett erre az els tallkozsra, rjtt, hogy a kutya voltakpp nmagra emlkeztette, hiszen is, ha megrezte, hogy nem szeretik, valsggal megbnult s mozdulni sem brt, noha tudta, hogy tvoznia kellene. Mint ez az eb most. Nem ment oda Williamhez, hanem tle nem messze lefekdt a gyepre, s csak bmulta dlledt, randa, valami kellemetlen mdon mgis nagyon emberi szemvel. William flllt, s felje indult, hogy kizavarja a kertbl. Az eb azonban nem ijedt meg, hanem a htra fekdve tekergetni kezdte magt, s a levegben kalimplt kurta lbval. - Visszataszt vagy! - mondta William. - Nem szeretem a kutykat, soha nem is szerettem. Az isten szerelmre, takarodj innen! - m volt egy olyan rossz rzse, hogy lnyegben maghoz beszl, nmagt akarja kiutastani a kertbl. A kutya a hasra fordult s fellt, majd esdekl tekintetet vetett Williamre, mintha azt mondan: "Jobban ismerlek, mint hinnd. Semmi sem llhat kznk." Azzal egyltaln nem sietsen odbbllt a kertbl. Isabelle csak ksbb rt haza, mghozz bosszsan, mert vesztett a krtyn. - Olyan lapom volt, desem, mintha megbabonztak volna. Nem is tudom mire magyarzni, mert ez mr j ideje gy megy! - William beszmolt neki az ebrl, de Isabelle-t nem rdekelte a dolog, csak annyit szlt vlaszul: - Tnyleg? Ht ez rmes! - azzal mris hossz eladsba fogott egy Los Angeles-i boltrl, ahol fantasztikus szrmekabtokat lehet kapni, vagy ha nem szrmt, ht valamit, ami tisztra szrmnek nz ki, s heti rszletekben lehet kifizetni, olyan kis rszletekben, hogy az ember szre sem veszi. - Ht te nem is - mondta a szokottnl ktzkdbb modorban William -, mert gyis n fizetnm ki. Isabelle ettl nagyon kiborult. Mindig is utlta a kicsinyessget, s most, ahogy itt llt a kertben, ahol a naplemente utn mr nagyon hvs volt, r kellett dbbennie, hogy William bizony kicsinyes, hogy mr vek ta egytt l egy ilyen kicsinyes frfival, ami persze az rszrl nagylelksg. Williamnek viszont az a furcsa rzse tmadt: Isabelle ugyangy bnik vele, ahogy bnt az imnt a kutyval. A francba azzal a dggel, gondolta, mirt nem brom kiverni a fejembl? Msnap reggelre azonban Isabelle-nek kitn kedve kerekedett, mert felhvta Helena Peters, s kzlte vele, hogy

lenne egy ennival cockerklyk. Pontosabban kett, egy kan s egy szuka. Melyiket szeretn inkbb Isabelle? Fajtatisztk, s brmely piacon megrnek tven dollrt, de Helena nem kr pnzt a klykkrt, odaadja Isabelle-nek ingyen, bartsgbl, mert annyira szereti. - Csak tudnm, mirt teszi - tprengett Isabelle. - Biztosan akar valamit, mert sose tesz semmit szvessgbl, de a kutyaklyk az jl hangzik. Majd elmegyek rte ma dleltt. William tett nhny ellenvetst, mennyi baj van egy kutyaklykkel, itt-ott majd bds lesz a laks, aztn elbbutbb a kutya meg fog dgleni s gy tovbb. Isabelle a fenntartsokat flresprte. Megjegyzend, maga is gondolt minderre, amg William nem mondta ki. De mert mondta, szksgkppen ostobasg; , Isabelle, csak jobban tudja annl a buta frjnl. gy ht elment a klykrt. Ebdidben trt vissza, rmtl kipirult arccal. A kutyaklyk jl passzolt sttzld ruhjhoz. Nagy, borostynszn szemt Isabelle-re szegezte, hirtelen megnyalta az arct; puha barna testvel, hossz, selymes flvel oly bjos volt, hogy William fj szvvel krdezte magtl: mirt nem tudja jobban szeretni kis felesgt? A klyk lassan William fel fordtotta a fejt, s vgigmrte. Vajon csak kpzelds, hogy tekintetbl megvets sugrzik? Mr ily zsenge korban valami jobbat vrt volna, mint amit William tud nyjtani? Vajon teljes egszben flmrte a kezdd pocakot, a grbe lbat, majd ismt a kerek, sznalmas arcot, melyen veg takarta William szemt, azt, ami benne a legszebb? Amint ott lltak egytt a nappaliban, mg a kiskutya megtette els felfedeztjt az asztaltl a szkig, szktl a dvnyig, William biztosan rezte, hogy mg Isabelle trsadalmilag fltte ll a klyknek, , sajna, alatta. A kutyus lelt. - Nzz oda! - mondta William. - Jobb lesz, ha kirakjuk a kertbe. - Isabelle megveten nzett r. - Ez a klyk nagyon intelligens. Helena bmulatos sztorikat meslt rla. Nem teljesen szobatiszta mg, de a korhoz kpest nagyon is rett. Helena szerint az igazn rtkes sznyegeket elkerli. s a kutyaklyk ennivalan fejlettnek bizonyult. Igazi klyk volt: rlten rohanglt sszevissza, beleharapott mindenbe s mindenkibe, gy jtszadozott egy madzaggal, mint aki vgre felfedezte az rkmozg titkt, s a legvratlanabb pillanatban s a legaranyosabban aludt el az ember karjban. Megvolt mindene, ami egy kiskutynak kell. Csak az volt a klns, hogy tkletesen tisztban volt varzsval. Tudta, hogy amikor oldalra fekszik, s selymes fln t az emberre vigyorog, mennyire lenygz. Amikor dhsnek tettette magt, vicsorgott, kivillantotta kis fehr fogait, s villogtatta borostynszemt - egyszeren ellenllhatatlan volt. Isabelle ragaszkodott hozz, hogy Rooseveltnek nevezzk el. - Mirt? - krdezte William. - Mert szerintem a legcsodlatosabb ember a vilgon, s most, amikor az emberek ellene fordulnak, rettenetes dolgokat mondanak a programjrl, hogy szocialista meg minden, akkor szerintem nyltan mell kell llnunk. - Mitl nylt kills az, ha rla nevezzk el a kutyt? rdekldtt William.

- Ez olyan demonstrci. Mirt, nem aranyos kutya? - De. Azt viszont nem hiszem, hogy Roosevelt szeretn, ha aranyosnak tartank. Nem az a fajta ember. Isabelle tndve nzett a frjre. Mi ttt bel? Lehet, hogy csak most jn ki az igazi termszete? s mi lesz, ha teljesen kijn? El lehet majd azt viselni? Ktsgtelen, hogy a klykkutya rkezse utn megszaporodtak kzttk a vitk. A j hzassg alapja a klcsns alkalmazkods, hacsak az egyik fl nem annyira jmbor, hogy hagyja magt vezetni. Isabelle folyton trekedett arra, hogy nagylelken viselkedjk msokkal, lehetleg mindenkivel, csakhogy ennek volt egy felttele: azt is ignyelte, hogy egyidejleg a hisgt is legyezgessk. William pedig az utbbi idben egyre tbbszr nzett r azzal a riadt, rtetlen frji tekintettel, melyet a felesgek teljes joggal utlnak. Aztn pedig a kutyaklyk megerstette Isabelle-t abban az rzsben, hogy vele igazsgtalansg trtnik. A kutykat azrt szeretik az emberek, mert hzelegnek. Ha az ember igazsgtalanul bnik egy bartjval, s emiatt lelkifurdalst rez, a kutyja gyorsan megvgasztalja. Sosem vesz rla tudomst, ha aljas volt, fltkeny vagy moh. Arra btortja az embert, hogy legyen kedves hozz, s ha ezt megkapja, szeretettel vlaszol. A Roosevelt nev eb plyt tvesztett: szlethetett volna akr udvaroncnak is. Amikor megrkezett reggelente a hlszobba, s lelkes vakkantsokkal kzeledett a franciagy fel, sosem felejtette el, ki hol alszik. Elszr mindig Williamet dvzlte, hogy Isabelle, aki lmos arcocskjval igen bjos volt ilyenkor, megkrdezhesse: - Anyucihoz ide se jvnk? - mire Roosevelt rrontott, fakpnl hagyva Williamet, Isabelle pedig sugrzott a boldogsgtl. Meghat jelenet volt. Amikor vendgek voltak Thrushknl, - ami gyakran elfordult -, Roosevelt llt az rdeklds kzppontjban. Mg azt is el tudta jtszani, hogy lnyegben Isabelle-nek ksznhet, hogy ilyen elbvl tud lenni. Finomkodva belekapott egy hlgy ruhjba, vagy jtkosan rgicslta valakinek a pnztrcjt, mikzben oldalpillantsokat vetett Isabelle-re, mintha csak azt mondan: "Azrt vagyok ilyen, mert gy szeretem t. Mert olyan drga gazdi. Olyan boldogg tesz engemet, s n ezrt viselkedem gy." William sosem kedvelte klnskppen Isabelle bartnit, s ltalban gy intzte, hogy valami halaszthatatlan dolga legyen, ha megltogatjk. Most mr a gondolatt is nehezen viselte az ilyen sszejveteleknek. Az, hogy Isabelle hordja a nadrgot, mg hagyjn, de ketten Roosevelttel - nem, ez mr sok. Vgl aztn veszekedsbe torkollt a dolog. - Nevetsges, ahogy azt a kutyt ajnrozod. - Nevetsges? - William kimondta azt a szt, amelyet Isabelle nem tudott megbocstani. - Utlod -,mondta villml szemmel -, mita hazahoztam, ugye? s mirt? Megmondjam, mirt? - Mondd - felelte faarccal William. - Mert jobban szeret, mint tged, mindig is jobban szeretett. - A francba a kutyval! - fakadt ki William. Idkzben a francia buldog gyakran tisztelett tette, de csakis olyankor, ha Isabelle nem volt otthon. William megked-

velni ppen nem tudta, de kezdte rdekelni az egynisge. Borzasztan vgyott a szeretetre, mert nyilvn nem szerette senki. A kzelben folyt egy ptkezs. William, amikor borotvlkozs utn kinzett az ablakon, tbbszr is ltta reggel, amint a kutya megprbl megkrnykezni sajtos vonagl mozgsval egy-kt kmvest. Mindegyik elzavarta. Pedig jraval, kedves emberek voltak, miknt a legtbb amerikai munksember, de a kutyrl ugyanazt gondoltk, amit William: ilyen rondasgnak nem kellett volna megszletnie. El is nevezte Randnak. - Takarodj, Randa, te rossz kutya! - prblta elzavarni. m az eb szemmel lthatan magnkvl volt a boldogsgtl, hogy egyltaln megszltotta valaki. Egyszer, amikor William tndve ldglt, azon merengve, mirt oly magnyos, mi baj van a hzassgval, mi hinyzik Isabellenek. Randa egszen kzel ment hozz, s akkor William szrakozottan megsimogatta az llat htt, s megvakarta a fle tvt. Elnttte a szeretet hullma, amitl komolyan megijedt. Amint rdbbent, hogy mit is mvelt, riadt mormogssal hzdott el az ebtl. Az nem kvette t, csak nzett r kinyjtzva. No persze, kellemetlen az ilyen rzelgs jelenet ebben a mai jzan vilgban. Meneklnk az rzelmek ell, s mirt is ne tennnk? Pedig William szentimentlis ember volt. Lm, most valaki szereti, s mg ha viszolygott is a kutytl, most mr nem rezte magt olyan magnyosnak, mint elbb. Olykor persze elfordult, hogy Roosevelt sszetallkozott Randval. Randa bejtt a kertbe, s ha megltta Rooseveltet, mindig abban remnykedett, hogy jtszhat egy kicsit vele. m Roosevelt zsenge kora ellenre csakis a sajt trsadalmi osztlyba tartoz kutykkal llt szba. Mg csak nem is vicsorgott Randra. Nem csinlt semmi kznsgeset. Hagyta, hogy Randa megszimatolja, krbejrja, ugrljon mellette, aztn ggsen bestlt a hzba. Aztn eljtt a nap, hogy Isabelle tudomst szerzett Randa ltezsrl. - William, nzd azt a rettenetes kutyt! Mit keres itt? Kuss! Kuss! Takarodj innen, te rmes dg! - azzal Randa eltakarodott. Williamet magt is meglepte, amikor vdelmbe vette az llatot. - Nem is olyan borzaszt - mondta. - Nem valami szp, de bartsgos, engedelmes, mondhatnm, illemtud. - Mit hallok? - fakadt ki Isabelle. - Termszetesen pont a legvisszatasztbb llatot kell dicsrned, amelyet letemben lttam. Komolyan nem tudom, William, mi ttt beld. A frje szelden rmosolygott, s gy felelt: - Nem tudom n sem. - Ezutn, mintha csak Randa sugallatra tenn, komolyan megprblta rvenni Isabelle-t, hogy szeresse t megint. Trelmes volt, figyelmes, nagylelk. Kevesen tudtk, hogy William Thrush elbvl, st szellemes is tud lenni, ha olyan passzban van. Csak az volt a baj, hogy mindezt ntudatlanul produklta, s amikor erltette, mr nem ment. S minl inkbb erltette, annl jobban idegestette Isabelle-t. A szakadk kzttk egyre mlylt, s Isabelle megvallotta kzeli bartninek: nem tudja, meddig brja mg ezt elviselni. Aztn, mivel minden mindig a maga tjn halad elre, bekvetkezett az sszetkzs. William s Isabelle kztt korbban is ellentt forrsa

volt, hogy a frfi szeretett olvasni, a n meg nem. William szerette a hossz, lehetleg a csaldi letrl szl regnyeket, az olyanokat, amelyeket j sokig lehet olvasni, amelyekben szinte lakni lehet. Isabelle-nek az ilyesmihez nem volt trelme. tfutotta a napilap trsasgi rovatt, havonta belekukkantott egy filmes vagy divatlapba. Ugyanakkor azt hangoztatta, hogy lnyegben "imd" olvasni, csak ppen "sosincs ideje r". William eleinte szomorkodott emiatt, mert ifjkorban gy kpzelte, majd bksen ldglnek kis felesgvel a kandall mellett, s majd felolvas a kis felesgnek, aki gyerekholmit ktget, de kzben, issza a knyv minden szavt, s elmereng a hallottakon. A mondott napon William egy olyan angol csaldregnybe merlt bel, amelyben annyi a szerepl, hogy a knyv vgn direkt csaldft kell kzlni a knnyebb eligazods vgett. Ezt a csaldft William gyakran megtekintette, s ilyenkor az a kellemes rzse tmadt, mintha kedves kuzinok serege venn krl. Meghitt hangulatban, knyelemben olvasott. A verandra nyl ajt kitrva, a dlutni nap csak gy ontotta befel a sugarait. Ekkor William hirtelen megrezte, hogy valami rendkvli dolog trtnt. Nem hallott semmit, nem szlelt semmi mozgst, de mikor fltekintett a knyvbl, rettenetes ltvny trult a szeme el. Randa kzeledett felje, s egyik szeme csak vrs golynak tnt: csaknem kitptk regbl. A kutya egy pisszenst sem hallatott. Egyszeren csak jtt William fel, ritkn s nehzkesen emelgetve a lbt, mint aki nem rti, mi trtnt vele. Amikor kzel rt Williamhez, lekuporodott, s mg mindig nmn a szembe nzett. William melyegni kezdett. Nem brta a vrt. rzkeny lelke nehezen viselte a szenveds ltvnyt. Ez rettenetes. Aztn fellkerekedett benne a sznalom. Soha letben nem sajnlt meg gy egy llatot. A kutya bizalomteli, trelmes viselkedsvel egyszer s mindenkorra belopta magt a szvbe. Amikor ltta, milyen sztlanul viseli el az llat a fjdalmt, arra gondolt, neki is ilyennek kellene lennie. Igen, ha vele trtnne valami szrnysg, gy kellene elviselnie. Amire persze, jl tudta, nem lenne kpes. Sz nlkl flkelt a szkrl, s mr ppen a karjba kapta volna a kutyt, hogy a legkzelebbi krhzba vigye, amikor egyidejleg belpett Isabelle s Roosevelt. Isabelle csupa mosoly volt s boldogsg. Gyerekes nyafogssal dvzlte a cockerklykt. - Jaj, te kedves! Icike-picike kedveskm! Ht nem angyal, hogy idejn anyucihoz? Ekkor Isabelle szrevette a msik kutyt. Randa felje fordtotta a fejt. Isabelle felsikoltott, s arct kezbe temette. - Jaj, William, ez rettenetes! Ez szrny! Azonnal meg kell lni! William karjba vette a nehz, vrz kutyt, egy sz nlkl elhaladt Isabelle mellett, s tvozott. Bement a garzsba, egy reg sznyegre fektette a kutyt, killt az autjval, belerakta az ebet, s a kutyakrhzba hajtott. Ott egy igen kedves, dundi emberrel megtrgyalta, el kell-e altatni Randt vagy sem. Amikor a kis ember flemelte Randt, hogy megvizsglja, az llat nagyon lassan megfordtotta a fejt, s p szemvel Williamre nzett, mintha azt mondan: "Ha gy gondolod, hogy ez a helyes, eltrm." William blintott - innen kezdve rtettk egymst. - Msutt nem srlt meg - mondta a doktor. - Persze,

egy msik kutya tette. Elfordul az ilyesmi. Ha valahova belemarnak, nehezen engedik el. Szegny kisreg! - Az orvos megsimogatta Randt. - De ht egybknt sem az a kimondott szpsg, nem igaz? - Nem is tudom - mondta William. - Jelleme, az mindenesetre van. - A mag? - rdekldtt az orvos. - Nem. Azt hiszem, nincs gazdja. Nha megjelenik a kertnkben, s kezd rdekelni. - A helyzet a kvetkez - mondta a doktor. - gy nz ki, nem lesz semmi baja. gy sszevarrom, hogy alig fog ltszani. De nagyon szp persze nem lesz. - Nem baj - mondta William, aki tudta, hogy maga sem lesz nagyon szp soha. Isabelle-t valamirt nagyon megrzta az eset. Lelt Williammel szemben, s alaposan kioktatta, aminek az volt a veleje, hogy ez mr tbb a soknl. Ez a viselkeds kifejezetten frfiatlan. - Frfiatlan? - mltatlankodott William. - Menj mr, tudod, hogy rtem. Kezdesz rettenten szentimentlis lenni. Mindig is megvolt benned a hajlam r, de az utbbi idben elhatalmasodott rajtad. Minden bartnm szrevette. Nem tudni, mirt, de aligha van idegestbb dolog annl, mint amikor valaki megtudja, hogy az ismersei jabban kritizlgatjk a hta mgtt. William - hzasletk sorn most elszr - elvesztette az nuralmt. Valsgos dhrohamot kapott. Kijelentette: nem szmt, szentimentlis lett-e vagy sem, s klnben is, az rzelem j dolog. Ezzel szemben igen nagy baj, hogy Isabelle nz, rideg s elutast. nem tudja, milyen rettenetesen viselkedik jabban. Isabelle persze hasonl hangnemben vlaszolt, s mindketten alaposan kijttek a sodrukbl. S mindekzben Roosevelt rtatlan kppel lt Isabelle lben, s jtkosan harapdlta a gazdi ruhjt s kecses ujjait. s egsz id alatt gunyorosan s megveten tekintett Williamre. - Tudod mit? - krdezte utols tmadsra lendlve a frfi. - Utlom ezt a kutyt! Egy kiskutynak kedvesnek, aranyosnak s szeretettelinek kellene lennie. Ez meg? Nzz csak r! Rideg, mint a vas, s iszonyan sznob! Isabelle erre srva fakadt, a szobjba ment, s magra zrta az ajtt. Napokig szba sem lltak egymssal, aztn William elment a kutyrt a krhzba. - Trelmes llat, mondhatom - jegyezte meg a doktor. - Sose panaszkodott. s gy ltom, nagyon kedveli magt. William maga is meglepdtt, mennyire rl a j hreknek. Eljtt a nap, amikor Randa kikapart szemnek a helyn semmi sem maradt, a heget a doktor szpen bevarrta, s a kutya kpe olyan lett, mint egy rszeg vetern. Mi legyen vele? William felfogta, hogy vlaszt eltt ll, s gy dnttt, hogy ha Isabelle-nek meglehet a maga Rooseveltje, neki is a maga Randja. Hazament, s el is mondta ezt a nejnek reggelinl. Isabelle nem mltatta vlaszra. William elment dolgozni. Amikor dlutn hazatrt, a hzban szokatlan csnd fogadta. Napkzben sokat gondolkodott a dolgon, s arra jutott, hogy valahogyan vget kell vetni ennek az ldatlan llapotnak Isabelle-lel. Hiszen szereti mg. Vagy ha mr nem szereti is, mgiscsak hzasok. s nlkle William elveszettnek s szerencstlennek rezn magt. Vagy mg-

sem? A ktelkedsbe egsz lelke beleborzongott. De azrt azzal rkezett haza, hogy mindent rendbe fog hozni, br fogalma sem volt rla, hogyan. Csupn Randa dvzlte, aki begrgtt a kertbl sajtos matrzlpteivel, s lelkesen vicsorgott r. Isabelle s Roosevelt sehol. William rasztaln fekdt ama cdulka, melyrl ebben a helyzetben egyetlen profi drma-, avagy regnyr sem feledkezhet meg. Tartalma: Isabelle hazament a mamjhoz Santa Barbarba, s ott is marad. Szeretne elvlni. Mr j ideje tehetetlenl nzte, hogy romlik egyre a helyzet. Rooseveltet persze magval vitte. William elolvasta a bcslevelet, s rettenetesen rstellte magt. Ktsgbe volt esve. Els gondolata az volt, hogy azonnal indul Santa Barbarba. s indult is volna, ha nincs ott Randa, de t nem volt szve otthagyni. A kutya mg nem szokott meg a hzban, s a szemlyzet nem bnt vele valami kedvesen. Egy-kt nap mlva mr el lehet indulni Santa Barbarba. De aztn napra nap mlt, s William maradt. Szrny dologra kellett rdbbennie: arra, hogy sokkal jobban rzi magt a hzban Isabelle nlkl. Imdta a szabadsgt. Most, hogy azt gondolt s csinlt, ami csak jlesett, kezdett rjnni, mi hinyzott veken t. Felfedez utakra indult a krnyken Randval. Beszlt hozz, s gy tnt, mintha az llat felelgetne. s ami a legklnsebb: William most nem rezte magt olyan magnyosnak, mint amikor mg egytt lt Isabelle-lel. Mintha veken t le lett volna lakatolva a lelke. Valaki s valami egsz id alatt megbklyzta a gondolatait. Amikor levl jtt Isabelle-tl, William mindent megrtett. Isabelle a levlben lerta, hogy ksz hazatrni. Santa Barbara mr nem a rgi, az anyja nem viselkedik igazn megrten vele, s, kpzelje William, igen hinyzik neki. Mikzben William a vlaszlevelet fogalmazta, minden megvilgosodott eltte. me a levl: Drga Isabelle! Nem akarom, hogy visszatrj. Tudom, ez nagyon nem kedves tlem, st kegyetlenl hangzik, de hidd el, sokat gondolkoztam n ezen az utbbi hetekben, s tudom, hogy muszj szintnek lennem. Nagyon rgta trm rajta a fejemet, mi romlott el kzttnk. Hiszen annyira csodllak. Te sokkal kifinomultabb vagy nlam. Oly rgta voltl j hozzm, hogy rthetetlennek tnik, ha azt mondom, hogy hinyzik belled valami. Pedig hinyzik. Nincs szved. Tudom, ez most gy hangzik, mintha regnyben olvasnd, de sz szerint gy rtem. Nem hiszem, hogy ettl te rosszabb lennl, csak ppen rjttem, hogy egyetlen fontos klnbsg van az emberek kztt. Az embernek vagy van szve, vagy nincs. gy rtem, vagy a szved diktlja a cselekedeteidet, vagy nem. Ez az egyetlen thidalhatatlan klnbsg az emberek kztt. Emellett nem szmt, fasiszta vagy-e vagy kommunista, amerikai vagy francia, iszkos vagy jzan let, buta vagy okos. Mindezeket a klnbsgeket knnyen t lehet hidalni. Mg azt sem mondom, hogy azok, akiknek van szvk, jobbak lennnek azoknl, akiknek nincs. Taln pp ellenkezleg. Azok, akiknek van szvk, csaknem mindig rzelgsek, tl rzelmesek, nem viszik elbbre a vilgot, st, akadlyt kpeznek a gondolkodk tjban. Amilyen ma a vilg, nagyobb szksg van a szvtelenekre. A klnbsg mindazonltal tagadha-

tatlan. n nem tehetek rla, hogy olyan rzelmesen fogok fl mindent, te sem tehetsz az ellenkezjrl. De nem lhetnk tbb egytt. Ezzel a klnbsggel sohasem tudnnk mit kezdeni. dvzl William. Amit rtam, egyben Rooseveltre s Randra is rvnyes. Amikor William postra adta a levelet, s Randval az oldaln hazafel stlt a napstsben, amelynek mr nem volt melege, arra gondolt, hogy ilyen ostoba levelet ember mg nem rt. Mindazonltal boldog volt, hogy ezt a fontos felfedezst tette. Gondolatban sorra vette ismerseit, frfiakat s nket egyarnt, s kristlytisztn be tudta ket sorolni valamelyik csoportba. Egytl egyig. Aztn sorra vette a hres embereket. Einsteinnek van szve. Mg Hitlernek is. Mussolininek viszont valsznleg nincs. Ht Simon Callahannek, a bankigazgatnak? , dehogy van! Randa, aki most elgg rosszul ltott, szrevett egy srga falevelet, az sz egyik els jelt, amint szllingzott lefel. Bolondosan utnaugrott, ldzte egy kicsit, aztn htranzett Williamre. Gazdja btortan nzett r, aztn ment tovbb hazafel. Randa a nyomban. (rokszllsy Zoltn fordtsa). SAMUEL A. DERIEUX: stks. Klykkutya nem szletett mg szerencssebb csillagzat alatt, mint stks. Hres pointercsaldbl szrmazott. Anyja is, apja is bajnok volt. Mg ki sem nylt a szeme - mert a kiskutyk vakon szletnek -, amikor Jim Thompson, Devant r kutyatelepnek vezetje mr kiszemelte a tbbi kzl. - Ez a legjobb az egsz alomban. Csak hromhetes volt, de mr "llta a vadat", a vad egy pillang volt, amelyik pp az orra eltt szllt le az udvaron. - Gyere ide, Molly - kiablt Jim a felesgnek. - Mr llja ez a kis csirkefog. Amikor Thompson kivitte a csepered klykket az udvarbl a Devantk nagy, dli hza melletti mezre, stks volt az, aki a legmesszebbre kalandozott a vdelmet jelent embertl. s amikor Jim arra tantotta ket, hogyan kvessk, ha azt mondja: Kvess! hogyan lljanak meg, ha azt mondja: llj! s hogyan merevedjenek meg, mikor azt mondja: H! stks sokkal gyorsabban fogta fel a hallottakat, mint a tbbiek. Hat hnapos korban llta lete els frjcsapatt; megbzhatan a helyn maradt. - Kivl kutya lesz belle - mondta Thompson. Minden jel - nagysga, izomzata, szaglsa, rtelme, komolysga - erre mutatott. stks az istenek kegyeltje volt. Egy napon, mikor a levelek vrsre s barnra vltak, s cspsek lettek a reggelek, sok idegen ember rkezett az Oak Knob-i tanyra. Aztn Thompsonnal egytt egy tweedruhs nagy ember jtt ki a hzbl; egyenesen a kvncsi fiatal kutyk fel, akik ragyog szemmel s farkcsvlva figyeltk ket. - Nos, Thompson - mondta a nagy ember -, melyik is az a jvend bajnok, amelyikrl rt nekem? - Vlassza ki maga, uram - felelte Thompson magabiz-

tosan. Ezutn hosszan tervezgettk stks jvjt. Udvarbli kikpzse befejezdtt (Thompson csak udvari kikpz volt), s most olyan emberhez kellett kldeni a kutyt, aki jrtas a mezei kikpzsben s irnytsban. - Larsenhez kell elvinni - mondta a tweedruhs nagy ember, aki nem volt ms, mint George Devant. - Lttam a kutyit a kanadai derbin. Thompson vonakodva szlalt meg, mentegetzve, mintha nem szvesen hozn szba a dolgot: - Devant r, emlkszik, uram, sok ve mr, hogy Larsen beperelt minket az reg Ben miatt: - Igen, Thompson, most, hogy mondja, mr emlkszem. - Akkor arra is emlkszik, hogy a brsg ellene dnttt. Nem is tehetett volna mst, hiszen Larsennek ppannyi joga volt arra a kutyra, mint a trk szultnnak. Csakhogy n ott voltam, Devant r, s lttam az arct, amikor elvesztette a pert. Devant lesen nzett Thompsonra. - Mg valamit, Devant r - folytatta Thompson, mg mindig vonakodva: - Larsennek eslye volt r, hogy megszerezze ezt a pointeralmot, de eljtszotta, mert tl sokat alkudozott, s hitvnyul viselkedett. Most meg gy nz ki, hogy hres kutyk lesznek. Vannak emberek, akik nem felejtik el az ilyesmit. Larsen attl fogva lerta ezeket a pointereket, uram. - Folytassa - mondta Devant. - Tudom, hogy Larsen j kikpz. De hossz tja lesz a fiatal kutynak odig. s lakik itt a kzelben egy reg kikpz, Wade Swygert. Sose lttam nla egyenesebb embert. Angliban tanulta a kikpzst. Devant mosolygott. - Thompson, tisztelem a bartaihoz val hsgt, de nincs magban zleti rzk. Ha kell Swygertnek, kaphat pr kutyt a tbbiek kzl, de stksnek a legjobb kikpzsre van szksge. Mg ma este rok Larsennek. Holnap tegye ldba stkst, s indtsa tnak. Ahogy nem szletett mg kutya szerencssebb csillagzat alatt, gy egy kutynak se rendeztek fnyesebb bcsztatt, mint stksnek. Mg a hz hlgyei is kijttek elksznni tle, s Marian Devant, bjos, tizennyolc ves, sportos kisasszony, lehajolt hozz, kezbe fogta a kutya fejt, belenzett ragyog szembe, s azt suttogta: - Sok szerencst, regfi! A nappaliban a frfiak nevetve rtettk poharukat jvjre, s a magas oszlopos torncrl Marian Devant intett neki bcst, amint a rmlt fiatal kutya kiprnzott ldban tra kelt az lloms fel. Kt nap, kt jjel utazott, s a harmadik nap dlben egy magnyos vastllomsn a prrinek, mely gy hullmzott, mint a hborg tenger, ldstul, mindenestl leemeltk a vonatrl. Sovny, vilgos szem, papos kinzet ember indult el fel. Gynyr kutya ez, Larsen r - mondta az llomsfnk, mikzben segtett Larsen embernek fltenni a ldt egy kis furgonra. - Igen - mondta elgondolkodva Larsen -, elg j formj, de ijedtnek ltszik. flsnek. - Persze hogy ijedt - mondta az gynk -, maga is az

lenne, ha valami ris lggmbhz ktnk, s egy ldban felkldenk a Marsra. Az llomsfnk bedugta a kezt a rsen, s megveregette a fejt. stks hlt rzett, mert minden olyan idegen volt itt. Nem nysztett, nem panaszkodott az ton, de hevesen vert a szve, s honvgya tmadt. s idegen maradt ksbb is: a puszta vidk, amin keresztlhajtottak, a sivr hz, a hatalmas pajtk, ahol levettk a kocsirl, a krje gyl kutyk a kennel udvarn. Ellensgesen vizslattk s keringtek krltte. De fiatal kutya ltre kemnyen llta a sarat, viszonozta a vad tekinteteket, a morgst, mg az ember maghoz nem hvta s be nem kttte egy kennelbe. stks napokig lncon maradt, idegen az idegen fldn. Mindannyiszor, mikor a kapu csattansa Lars-en rkezst jelezte, a szoks hatalma talpra lltotta, s hesen meredt az emberre; a fnyt kereste, amit az emberi szemekben megszokott. De az ember pp csak rpillantott, s mris a tbbi kutyhoz fordult, hogy elengedje s gyakorolni vigye ket. De a maga fajtja kzt bartokra lelt. Valamelyik fiatal kutya idrl idre farkcsvlva odament hozz (egyedl volt lncon), vagy a kzelben fekdt le azzal a furcsa egyttrzssel, amelyet nemcsak az ember rez. Ilyenkor knnyebb lett a szve, s jtszani szeretett volna, hiszen flig mg klyk volt. Nha flvett egy botot, a trsa meg a msik vgn ragadta meg. Rngattk, s tettetett dhhel morogtak, aztn lefekdtek, s kvncsian nztek egymsra. Ha Larsen a legkisebb figyelmet mutatta volna irnta, stks hamar tltette volna magt az idegensg rzsn. Nem volt anymasszony katonja. Olyan volt, mint egy tl nagyra ntt fi, akit messzi iskolba vagy klfldi vrosba kldtek. rzkeny s bizonytalan. Ha Larsen megnyerte volna a bizalmt, minden ms lett volna. s Larsen ezt pontosan tudta. Egy szp, napos dlutn Larsen bejtt az udvarra, egyenesen hozz lpett, s szabadon engedte. Szertelen jkedvben krbe-krberohanta az udvart, beleugatott bartai kpbe. Larsen kiengedte, maga lra lt, s a kutyt lbhoz parancsolta. stks farkcsvlva engedelmeskedett. Vagy egy mrfldet mentek az ton, aztn Larsen befordult a mezre. A nyergn keresztben fekdt valami, amit a fiatal kutya mg nem ismert - egy puska. Thompson elhanyagolta a kikpzsnek ezt a rszt, legalbbis elhalasztotta, nem szmtva r, hogy ilyen hamar elkldik stkst. s itt kvette el Thompson a hibt. "Elre" parancsra a fiatal pointer buzgn a l el kerlt, s felnzett az ember arcba, hogy megbizonyosodjk, jl rtette-e. Menten lekonyult a farka s a fle attl, amit az ember szemben ltott, s jra megrohanta az idegensg rzse; szinte megdbbent. Larsen szeme kk vegbl val szk rs, szja vkony vonalba keskenyedett. Azrt frgn s hatrozottan vgtatott el a msodik parancsra. jra meg jra krbefutotta a szles tarlt, feledve minden idegensget, valamennyi idegszlval a vadszatra kszlve, mialatt Larsen brl szemmel figyelte t a nyeregbl: Hirtelen vadmadarak szaga csapta meg stks orrt, ers, that s srget. A kutya egyetlen feszlt, szp vbe merevedett. Annak a kevs gyakorlsnak a sorn, amiben

idig rsze volt, Thompson mindig ott llt a hta mgtt, felhajtotta a madarakat, s meglljt parancsolt neki. Most Larsen gyorsan leugrott a lrl, megkttte, s a kutya mg llt, pp ahogy Thompson szokott, de neki puska volt a kezben. A rgifajta, egy nemzedkkel korbbi fekete lpor hangosan robban. Az j, nem fstl puskaporhoz kpest, amit ma a vadszok hasznlnak, ez gy szl, mint egy gy. Taln csak vletlenl trtnt, hogy Larsen fekete lporral tlttt hvelyeket tett a puskjba induls eltt. stks csak annyit tudott, hogy a madarak flrepltek, aztn a feje fltt egy szrny robbans, hogy szinte megrepedt finom dobhrtyja, minden idegszla felborzoldott, s olyan pni rmlet tlttte el, mint mg soha letben. Mg akkor is, a megdbbens zavarban s rettenetben is az emberhez fordult, zg fejjel, tgra nylt szemmel. Egyetlen megnyugtat sz, s a helyn marad. Larsen utbb azt lltotta (msoknak, st magnak is), hogy nem vette szre a kutya idegessgt; csak az volt a clja, hogy minl tbb madarat ljn reggelire. Ktszer, hromszor, ngyszer bmblt a puska, mint az gydrgs, dobhrtyaszaggatan, idegtpen. stks sarkon fordult; mg egyszer visszanzett az idegen, gyzelemittas arcra - aztn gyztt benne a kutyaklyk. Behzott farokkal elmeneklt a flelmetes hangtl. Mrfldeken t rohant. Nha, tskebokorba akadva felvonytott. Egyszer sem nzett vissza. Farka behzva, szemben rlt flelem. Megltott egy hzat, arrafel indult. Dl volt, s egy csapat segdmunks gylekezett az udvaron. Egyikk elkiltotta magt: Veszett kutya! s berohant a hzba puskrt. Mikor kijtt, szltak neki, hogy a kutya bemszott a tornc al. gy is volt. A falhoz lapulva a sttben, reszket szvvel, zihlva, szikrz szemmel, flben a rettenet visszhangjval vrt a remek fiatal pointer. Itt tallt r Larsen dlutn. Egy fi bemszott a tornc al, s kirngatta. , ki az istenek kegyeltjeknt vgott az letnek, akit mg aznap reggel is majd sztvetett a jkedv, aki gy kerlte a mezt, mint egy bajnok, most csak csszmsz, reszket teremtmny, kbor kutya. gy trtnt, hogy stks hazakerlt, kegyvesztve - puskt fl eb, gyva kutya, kizrtk az iskolbl, s nem m valami gyerekcsny miatt, hanem mert gyva. Tudta, hogy kegyvesztett lett. Ltta a nagy ember, Devant arcn, aki rnzett az udvaron, ahol boldog klykkort tlttte, aztn elfordult. Tudta abbl is, amit Jim Thompson arcn ltott. A hzba hossz, meggyz levl jtt, megmagyarzva a trtnteket: "Minden tlem telhett megtettem. letemben nem rt mg ekkora meglepets. A kutya remnytelen eset." Ami a nagy hz tbbi lakjt illeti, gondolataikat az j szezon esemnyei foglaltk le: elkel vadszestlyek s mg tbb trsasgi esemny; libris inasok felszolglta ebdek az erdben; stahajzsok a folyn; rkez s tvoz vendgek. Devant ron kvl csak egyvalaki gondolt a puskt fl kutyra. Marian Devant megltogatta t kegyvesztettsgben. Lehajolt hozz, mint boldogabb napokon, s megint a keze kz fogta a fejt. De most stks nem nzett a lny szembe, mert a maga kds mdjn tudta, tbb nem az, aki volt.

- Nem hiszem el, hogy a szve mlyn gyva lenne! jelentette ki Marian, lngol arccal nzve Thompsonra. Thompson a fejt rzta. - Prbt tettem a puskval, Marian kisasszony - jelentette ki. - pp csak megmutattam neki, mr rohant az ljba. - Hozom az enymet. Tlem nem fog elfutni. De a kis puska lttn minden visszatrt. jra hallani vlte az idegtp robbanst. A pni rmlet lelknek kzepbe kltztt. Hiba krlelte a lny, elbjt a kennelben. Most mr a lny is elfordult tle. s amint zihlva fekdt a kennel menedkben, tudta, hogy soha tbb nem nznek gy r az emberek, mint azeltt, sose tr mr vissza az des let. Aztn egy regemberjtt Oak Knobba, s megltogatta Thompsont, Sok tengert ltott, szmos hborban harcolt, mg vgl letelepedett egy kis zldsgfarmon a kzelben. Kalandokkal, klns mestersgekkel teli lete sorn kutyk s lovak betantsval is foglalkozott valahol. Az arca barzdlt s rncos, a haja fehr, szeme les, kk s kedves. Wade Swygertnek hvtk. - Piszkos munka volt - mondta, mikor megnzte a kutyt. - Elviszem magammal, ha ideadja. Odaadni - egy remnybeli bajnokot! Marian Devant jtt ki, s okosan, mindent rtn nzett az reg arcba. - Meg tudja gygytani? - krdezte. - Ktlem, kisasszony - volt az egyenes vlasz. - Megprblja? A kk szem felfnylett. - Igen, megprblom. - Akkor viheti. s - ha brmilyen kltsg merl fel. Aznap este egy tiszta, szerny hzban vacsorlt, nagydarab ids asszony tette el az telt, aki a vilg vgre is kvette ezt az regembert. Aznap este a tz eltt aludt. Msnap mindenhov elksrte az embert. Sok nap s j telt el gy, mg egyszer, mikor stks a tz eltt fekdt, az reg Swygert egy puskval jtt be. A puska lttn felugrott, s megprblt kirohanni a szobbl, de minden ajt csukva volt. Vgl bekszott az gy al. Azutn Swygert minden este elhozta a puskt, mg csak a kutya nem mszott tbb az gy al. Vgl, egy napon az ember egy fhoz kttte az udvaron, s kihozta a puskt. Az egyik fn lt egy verb, leltte. stks megprblta elszaktani a ktelet. Minden rmlete visszatrt, de most nem reszkettette meg gy a drrens, mert a puskban csak knny tlts volt. Ettl fogva az regember rendszeresen leltt egy-egy madarat a kutya eltt, egyre nagyobb tltst tve a puskba; a lvs utn mindig megmutatta neki a madarat, s kedvesen, gyngden beszlt hozz. m mindennek ellenre a pni rmlet a szvben maradt: Egy dlutn Marian, egy fiatalember ksretben, Swygert birtoka fel lovagolt, a hzhoz rve leszllt a nyeregbl, s bement. Mindig benzett, amikor erre jrt. - tkozottul lassan haladunk - szmolt be az reg Swygert. - Nem tudom, haladok-e egyltaln. Aznap este az ids Swygert asszony azt mondta az urnak, jobban tenn, ha feladn. Nem ri meg az idt s a fradsgot. A kutya tnyleg gyva. Swygert hosszan tndtt.

- Klykkoromban - mondta vgre - szrny vihar kapott el minket. Dl-Amerikban trtnt. Vzhord fi voltam egy vastpt brigdban, s a vihar beztt minket egy kalyibba. Mikzben mindenfel csapkodott a villm, az egyik felntt frfi azt mondta nekem, hogy mindig a vrs haj fikba csap bele. Nekem vrs volt a hajam, kicsi voltam s tudatlan. vekig fltem a villmlstl. Mig sem gygyultam ki belle egszen, de soha senki nem mondta rm, hogy gyva vagyok. Megint hallgatott egy ideig. Aztn folytatta: - Nem ltszik, hogy sokat haladnk, elismerem. Hagyom olyan messzire futni, amennyire csak tud. Most r kell knyszertenem, hogy egyenesen a puska fel fusson, mikzben lvk. Msnap megktttk s koplaltattk stkst s azutn is, mg sovny s kihezett nem lett. Aztn, a harmadik nap dlutnjn Swygert asszony az ura utastsai szerint a lncon bell nyers marhahst tett el. Ahogy enni kezdett, Swygert tzelt. Szklve hzdott vissza, aztn az hsgtl zve, jra nekiltott. Swygert ismt ltt. Ettl fogva stks napokon t, ahogy Swygert nevezte, "zenre evett". - s most - mondta - akkor is a puska fel kell jnnie, ha nincs megktve. Nem messze Swygert hztl volt egy kis t, egyik partja nagyon meredek. Ehhez a thoz tartott az regember, a puska a hna alatt, a kutya a nyomban. Itt, az erd csendjben csak k ketten, az ember s a kutya, volt a vgs prba. A lejts parton Swygert felvett egy botot, s elhajtotta a t kzepe fel. Hozd ide! - szlt a parancs. stks buzgn utna vetette magt, s visszahozta. Ktszer ismtldtt ugyanez. De harmadszorra, mikzben a kutya a part fel kzeledett, Swygert felvette a puskt s tzelt. A kutya gyorsan elejtette a botot, megfordult, s szni kezdett a tloldali part fel. Ott olyan meredek volt a part, hogy nem tudta megvetni a lbt. jra megfordult, s keresztben kezdett szni. Swygert elbe ment s tzelt. jra meg jra gy trtnt. Mindannyiszor, a lvs utn az regember lehajolt, kinyjtotta a kezt, s krlelte a kutyt. Az arca elsznt volt, s a hvs id ellenre verejtk tkztt ki a homlokn. - Szembefordulsz a zenvel mondta -, vagy megfulladsz. Jobb meghalni, mint ha gyvnak neveznek. A kutya egyre jobban kimerlt. Mr alig tudta a fejt a vz fltt tartani. Gyenge, ktsgbeesett erfesztseket tett, hogy felkapaszkodjk a tloldalon. s akrhnyszor kzeltett a part fel, Swygert tzelt. Most nem knny tltetet hasznlt, hanem a madrvadszat szablyos tltnyeit. Elmlt a megalkuvsok ideje. Izzadsg tkztt ki az arcn. Szrny volt ltni a szemben az eltkltsget, mert a szenved ember eltkltsge volt az. A kutya nem volt kpes kitartan szni. A nap leszllt a fk mgtt. De a tzels folytatdott, szablyosan, mintha ismtlfegyver szlna. pp mieltt a nap lement volna, kimerlt kutya tmolygott, a csaknem olyan kimerlt regember fel. A kutya tl kzel jrt a hallhoz, s tl gyenge volt ahhoz, hogy trdjk a feje fltt megszlal puskval. Jtt, csak jtt az ember fel, nem vve tudomst a puska zajrl. Nem tesz

krt benne, vgre megtanulta. Lehet szmos ellensge, de a puska ennek az embernek a kezben nem az. Az reg Swygert egyszer csak lerogyott, s tlelte a csuromvizes kutyt. - regfi - mondta -, regfi. Aznap este stks a tz eltt fekdt, s egyenesen a szembe nzett egy embernek, ahogy a rgi idkben. A kvetkez idnyben Larsen a sportjsgjt nzegetve dbbenten ltta, hogy az gretes tehetsgek szi derbijre beneveztek egy stks nev pointert. Msik kutynak vlte volna, nem annak, akiben akkort csaldott, aki minden erfesztse dacra ijedsnek bizonyult, ha a kutyt nem gy jegyeztk volna be: stks, tulajdonos: Miss Marian Devant, kikpz: Wade Swygert. A kvetkez vben mg inkbb megdbbent, amikor azt olvasta ugyanabban az jsgban, hogy stks - kikpzje Swygert - els djas lett egy nyugati versenyen, s kiemelten beszltek rla, mint az orszgos bajnoki cm vromnyosrl. Larsennek nem volt fiatal nevezettje, de mindent feltett az orszgos bajnoksgra, ahol Pratlan 2 nev kutyjt kszlt indtani. Furcsn alakultak a dolgok - de a dolgoknak megvan az a tulajdonsguk, hogy klns fordulatot vegyenek a mezei versenyeken meg msutt is. Mikor Larsen megrkezett a vrosba, ahol az orszgos bajnoksgot rendeztk, megltta az utcn az reg Swygert, akit rgrl ismert. Feszl przon edzett, fiatal kutyt tartott, fehr test, barna fej, barna derkfoltok - ugyanaz a pointer, aki kt vvel ezeltt htat fordtott neki, s elfutott pni rmletben, amit egy kutya sosem tud egszen kiheverni. De a legklnsebb dolog aznap este trtnt a sorsolson, amikor a kalapbl vletlenszeren kihzott cdulk alapjn bejelentettk, hogy szerdn stks, a pointer mrkzik meg Pratlan 2-vel. Ez a bejelents ers izgalomba hozta Larsent. Otthagyta a gylekezetet, s egyenesen a szobjba ment. Sokig lt gondolataiba merlve. A kvetkez nap egy fegyverkereskedsben fekete puskaport s tltnyhvelyeket vsrolt. Msnap volt a verseny, pedig aznap jjel a szobjban fl tucat hvelyt tlttt meg. rdemes lett volna megfi gyelni az arct, ahogy munkja fl hajol, ajkn mosollyal. Annyi lport tmtt a hvelyekbe, amennyi csak beljk frt, annyit, amennyit csak kiprblt puskja robbans nlkl elbrt. Elgsges tlts volt ez egy medve meglshez, egy bivaly letertshez. Olyan tlts, amit visszavernek s visszhangoznak a hegyek. Reggel Larsen Pratlan 2-vel a prz vgn megjelent a zsri eltt; ltta az reg Swygertet stkssel az oldaln, s krbenzett a "mezn" meg a nzseregen. szrevett kztk egy csinos fiatalasszonyt, legnagyobb meglepetsre George Devant trsasgban. Nem llta meg, hogy ne kuncogjon magban a gondolatra, mi trtnik majd aznap: mert amelyik kutya valaha flt a pusktl, az mindig is gyva marad - ez volt az tapasztalata. stks buzgn s magabiztosan nzett szembe a tarlval, mr ksz veternknt. Rg elmlt mr a pusktl val flelme - legalbbis nagyrszt. Elfordult nha, hogy megremegett a drrensre, hogy a felizgatott idegek gy lktettek a flben, mint a fogfjs. De az regember, az istene nyugodt hangjra mindig megmerevedett s llt moz-

dulatlanul. Ma felkavar emlkek tmadtak benne, amikor rpillantott a msik kutys emberre. gy tetszett neki, mintha egy msik, egy gonosz vilgban mr ltta volna ezt az arcot. Hevesen kezdett verni a szve, s egy pillanatra a farka is lekonyult. Egy ra sem telik bele, s jra megrohanja minden - a pni rmlet, a rettegs, annak a tvoli idnek sszes gytrelme. Felnzett az reg Swygertre, az istenre, akihez lelkben tartozott, br hivatalosan Marian Devant kisasszony volt a tulajdonosa. Az egyez sgrl nem tudott semmit, lvn kutya. Az reg Swygert meggygytotta; de nem lett volna pnze a mezei versenyekre. A lny az reg segtsgre sietett, de az csak gy fogadta el a segtsget, hogy a kutya tulajdonosaknt Mariant jegyzik be, kikpznek pedig t. - Kszen llnak, uraim? - krdeztk a brk. - Kszen - mondta Larsen s az reg Swygert. s stks meg Pratlan 2 szguldott keresztl a mezn, nyomukban a kikpzk, a brk s a nzk, mind lhton. Olyan viadal volt ez, amirl mg ma is beszlnek az emberek, s nem vletlenl, mert fltte klns dolgok estek azon a napon. Elszr nem volt semmi szokatlan. Olyan volt, mint brmelyik mezei verseny. stks madarakat tallt, Swygert, a kikpzje felriasztotta ket, s tzelt. stks szilrdan llt. Aztn Pratlan 2 tallt egy csapatot, Larsen riasztott s tzelt. gy ment ez egy rig. Akkor stks hirtelen eltnt. Az reg Swygert, ersen hajtva a lovt, a kutya utn vgtatott, mg egy hegy mgtt 1 eltnt. De stks nem ment messzire. Valjban egszen kzel volt, csak eltakarta a magas szalma, s jelzett egy madrcsapatot. Az egyik nz vette szre, s hvta fl r a brk figyelmt. Mindenki, kztk Larsen is, hozz lovagolt, csak Swygert nem rt mg vissza. Hvtk, de az regember kiss nagyothallott. Pran fellovagoltak a dombtetre, de nem lttk sehol. Nagy igyekezetben jcskn eltvolodott. Kzben meg ott volt a kutya, s jelzett. Ha brki Larsen arcba nzett volna, meglthatta volna diadalmmort, hiszen eljtt az ideje - itt volt az alkalom, amire vrt. Elzkenysgnek szmt, ha az egyik hajt segt a msiknak, aki pp nincs ott a helysznen, s felriasztja a msik kutya madarait. - Elintzem ezt a csapatot Swygert r helyett - mondta Larsen a brknak, hangja lgy s megnyer, arcn mosoly. gy trtnt, hogy stks istennek megnyugtat hangja nlkl nzett szembe lete legnagyobb prbattelvel. Csak annyit tudott, hogy eltte madarak vannak, mgtte egy ember kzeledik a tarln, s hogy a frfi mgtt sok ember figyeli t lhtrl. Hozz volt szokva ehhez, de mikor a szeme sarkbl megltta a kzeled ember arct, lelkben megremegett. - Hvja a kutyjt, Larsen r - rendelkezett a br. Tartsa t htul. Csak egy pillanat kellett, hogy Pratlan, maga is fiatal kutya, odafusson, egyszerre meglljon stks mgtt, s jelezzen. Larsen kutyi mindig engedelmeskedtek, gyorsan, gpiesen. Anlkl hogy megnyerte volna a bizalmu-

kat, Larsennek megvolt a mdszere, hogyan neveljen bellk kikpzett mezei versenyzt. Engedelmeskedtek neki, mert fltek tle. A szablyok szerint a kutya irnytjnak lnie kell, amint a madarak flrppennek. Ennek az a clja, hogy lssk, milyen szilrdan ll a kutya, amikor elstik fltte a puskt. Az alkalmazott lfegyver mrete nincs meghatrozva. ltalban kis kaliber puskt hasznlnak. Larsen egy tizenkt kaliber, teht nagymret puskt tartott a kezben. Egsz dleltt ksrletezett vele a sajt kutyjn. Senki nem figyelt fel r, mert fst nlkli lport tett bele. De most, ahogy elrelpett, vadszkabtja bal oldali zsebbe nylt, ahol hat tltny zrgtt. Kivett kzlk kettt, s betlttte a csbe. stks mg mindig mereven, szoborszeren llt, s ahogy mondtuk, hallotta a lptek srldst a tarln, megpillantott egy arcot, s megremegett. De csak egy pillanatra. Aztn megmerevedett, magasra emelte a fejt, egyenesen tartotta a farkt. A madarak surrogva flemelkedtek s akkor megismtldtt ifjsgnak rettenete. rzkeny flbe nagy drrens hastott bele. Akr izgalmban, akr a bossz hirtelen vgytl hajtva, vagy az ers elsznstl, hogy mindenkpp megfutamtja a kutyt, Larsen egyszerre hzta meg mind a kt ravaszt. A ketts durrans megreszkettette a kutya dobhrtyjt, vgigfutott az idegein, s megsemmislten rogyott a tarlra. Aztn ert vett rajta a rgi iszkolhatnk, talpra ugrott, s vadul nzett krbe. De valahonnan a hta mgl a tmegbl egy hang eljutott zg flbe, tiszta, cseng, mly ni hang - ismerte ezt a nt -, s krlelte, ahogy a gazdja szokta krlelni, hvni t, hogy ne fusson el, hanem llja meg a helyt. - llj! - mondta. - llj, stks! Ez maghoz trtette, megnyugtatta s lecsillaptotta, megfordult, s a tmeg fel nzett. A lvs eldrdlse felbortotta a mezei versenyeken megszokott rendet. Minden szably megtrni ltszott. Rendes krlmnyek kztt senki nem szlhat a kutyhoz a "mezn" tartzkodk kzl. A lny mgis megtette. Rendes krlmnyek kztt a nzknek a brk mgtt kell maradniuk. Egy br mgis megfordtotta a lovt, s elvgtatott, Marian Devant pedig keresztlnyomakodott a tmegen, s a megrmlt kutya fel lovagolt. stks egyenesen llt a helyn, br mg mindig fjdalom lktetett a flben, s krltte nttn-ntt a zrzavar, amit nem rtett. A flelmetes ember amott rohant a mezn t, a br a nyomban - futtban fjta a spjt. A tmegen t, szrny volt ltni az arct, a gazdja kzeledett. Az regember is, a lny is leszllt mr a lrl, s futott fel. - Hallottam - mondta az reg Swygert a lnynak. Hallottam! Tudhattam volna! Tudnom kellett volna! - Megllt - lihegte a lny -, megllt mint a szikla, ez a btor, derk kutya! - Hol van az a - Swygert hirtelen szbe kapott s krlnzett. Egy ember a tmegbl (mr mindenki odagylt), felnevetett. - Elment a kutyja utn - mondta. - Pratlan elfutott! (Bori Erzsbet fordtsa).

JACK LONDON: Egy embert szeretni. Amikor az elmlt v decemberben John Thorntonnak megfagyott a lba, trsai knyelmes tbort ksztettek neki, mindennel ellttk, maguk pedig tovbbmentek a folyn dlre, a forrsa fel, egy tutajra val fatrzsrt, amit le akartak sztatni Dawsonba. Thornton mg akkoriban is sntiklt egy kicsit, amikor Buckot megmentette, de hogy az id egyre melegebb lett, ez a kis bicegse is elmlt. S Buck ott maradt vele a foly partjn, a hossz tavaszi napokon, nzte a rohan vizet, lustn hallgatta a madarak nekt s a termszet zmmgst, s gy lassacskn visszatrt az ereje. Hromezer mrfld utn igen-igen jlesik a pihens, s be kell vallani, hogy Buck ellustult, mikzben a sebei begygyultak, izmai ismt kidomborodtak, s hs rakdott csontjaira. Egybknt mindannyian lustlkodtak - Buck, John Thornton, "Skeet" s "Nig" - vrtk a tutajt, amelyen majd leszhatnak Dawsonba. Skeet hossz szr r vizsla volt, kis termet llat, s hamarosan sszebartkozott Buckkal, aki hallos gyngesgben nem tudta visszautastani a kzeledst. Skeetben meg volt az orvosi hajlam mint egynmely kutyban; s ahogy az anyamacska nyalogatja klykt, gy nyalogatta s tisztogatta is Buck sebeit. Minden reggel, miutn Buck jllakott, Skeet odament s elvgezte nknt vllalt feladatt. vgl mr Buck maga jrt el hozz polsrt, akrcsak Thorntonhoz. Nig is ppoly bartsgos volt, br kevsb mutatta - hatalmas fekete kutya, angol vreb s szarvasz keverke, a szeme nevetett, jindulata nem ismert hatrt. Buck meglepetsre ezek a kutyk nem fltkenykedtek r. gy ltszott, hogy k is ppoly kedvesek s jszvek, mint John Thornton. Amikor Buck megersdtt, mindenfle mulatsgos jtkokra csbtottk, s mg Thornton sem llhatta meg, hogy ne csatlakozzon hozzjuk; gy telt el Buck lbadozsa, s azutn j let kezddtt. Szeretet, igazi szenvedlyes szeretet most lngolt fel benne elszr letben. Ilyesmit sohasem rzett Miller brknl a verfnyes Santa Clara-vlgyben. A br fiainak, akikkel egytt vadszott s kborolt, csak a munkatrsa volt; a br unoki mellett a dszrsg szerept tlttte be; maghoz a brhoz pedig affle mltsgteljes, elkel bartsg fzte. De a szeretetet, amely lzas s get, amely imdat s rlet, azt csak John Thornton bresztette fel benne. Ez az ember megmentette az lett, ami nem kis dolog; de radsul mg eszmnyi gazda is volt. Msok ktelessgrzetbl vagy zleti szempontbl gondoskodtak a kutyikrl; gy gondoskodott rluk, mintha a gyerekei volnnak, mert nem is brt mskpp viselkedni. De nemcsak gondoskodott rluk. Sohasem mulasztotta el, hogy bartsgosan dvzlje ket, vagy egy trfs szt szljon hozzjuk, s ha lelt s hosszasan elbeszlgetett velk ("dumlgatunk egy kicsit", mint mondotta), maga is ppgy lvezte a dumt, mint a kutyk. Volt egy szoksa: esetlenl a kezbe vette Buck fejt, flbe hajolt, hozznyomta a homlokt, elre-htra ciblta, s kzben csnya szavakat mondott neki, melyekrl Buck tudta, hogy a szeretet szavai. Buck nem ismert nagyobb gynyrsget ennl a durva lelsnl, ennl a szitkozd, dnnyg hangnl, s valahnyszor Thornton elre vagy htra rngatta a fejt, gy

rezte, hogy a szve kiszakad a testbl, olyan tlrad volt a boldogsga. S amikor elengedtk, talpra ugrott, a szja nevetett, a szeme mindennl kesebben beszlt, torkban valami kimondhatatlan valloms rezgett, s gy maradt mozdulatlanul. John Thornton pedig felkiltott elragadtatsban: "Isten bizony! pp hogy meg nem szlalsz!" Buck sokszor gy fejezte ki szeretett, hogy csaknem fjdalmat okozott vele. Gyakran elkapta Thornton kezt, s olyan ersen megszortotta, hogy utna mg j ideig ltszott a fogai nyoma. S amiknt Buck tudta, hogy a szitkok a szeretet jelei, gy tudta a frfi, hogy ez a ltszlagos haraps a simogatst jelkpezi. Buck azonban a legtbbszr rajong nzssel fejezte ki szeretett. Br megrlt a boldogsgtl, ha Thornton hozzrt vagy szlt hozz, nem futott az ilyen gyngdsg utn. Skeet oda szokta dugni az orrt Thornton keze al, s addig bkdste, amg meg nem simogattk; Nig is gyakran odasompolygott, s rfektette nagy fejt Thornton trdre - de Buck megelgedett azzal, hogy messzirl bmulja. Nha rk hosszat fekdt Thornton lbnl, feszlten, figyelmesen felnzett az arcba, nem vette le rla a szemt, tanulmnyozta, moh rdekldssel leste minden kifejezst, minden rezzenst s mozdulatt. Ha pedig gy addott, hogy messzebb fekdt, oldalt vagy mgtte, csendesen bmulta az ember krvonalait vagy mozgst. S olyan szoros kapcsolatban ltek, hogy Buck szemnek erejtl John Thornton gyakran htrafordult, nmn viszonozta Buck pillantst, s szembl a szve sugrzott, akrcsak Buck szembl a Buck szve. Megmeneklse utn hossz ideig Buck nem brta elviselni, hogy ne lssa Thorntont. Attl a pillanattl fogva, hogy kilpett a storbl, egszen addig, amg vissza nem ment, Buck szorosan a sarkban maradt. Amita szakra kerlt, sorra cserldtek a gazdi, s gy kialakult benne az a flelem, hogy egyetlen gazda sem lehet lland. Rettegett attl, hogy Thornton ppgy kilp majd az letbl, amint Penault s Francois s a skt flvr kilpett belle. Mg jszaka is, lmaiban ez a flelem gytrte. Ilyenkor erlkdve lerzta magrl az lmot, a hideg jszakban odalopzott a storhoz, megllt, s hallgatta gazdja szuszogst. De brmilyen mrhetetlen szeretet fzte is John Thorntonhoz, mintha ismt a civilizci gyngd hatsa al kerlt volna, az si sztn, melyet szak bresztett fel benne, eleven s hatkony maradt. A hsg, az nfelldozs, amely a hajlk s a tzhely vezredei sorn jtt ltre, nem hinyzott belle, de Buck megrizte vadsgt s ravaszsgt is. inkbb a vadon gyermeke volt, aki a vadonbl kerlt el, hogy letelepedjk John Thornton tze mellett, semmint a szeld dlvidkre val kutya, sok-sok civilizlt nemzedk blyegvel. Roppant szeretete miatt nem tudott lopni ettl az embertl, de brki mstl, brmely msik tborban egy