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En ce temps-là (illud tempus)

Égée, roi d’Athènes, n’avait pas d’enfant

Pitthée

Æthra

Épée et sandales d’Égée sous un rocher

Thésée

Poséidon

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Périphétès à Épidaure

Phaea à Cromyon

Sciron à Kakia Skala

Cercyon à Éleusis

Procuste à Mégare

                 

Thésée

Sinis à Corinthe

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Thésée rencontre Égée sans se dévoiler, mais Médée perce son secret.

Médée présente Thésée comme un ennemi et conseille à Égée de l’éliminer en l’empoisonnant.

Une variante avance plutôt que Médée envoya Thésée combattre un monstrueux taureau sévissant dans la plaine de Marathon.

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Marathon, Procuste, Cercyon Scyron, Phaea, Sinis

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Quelques années avant l’arrivée de Thésée, un conflit opposa les royaumes d’Athènes et de Crète.

Vaincue, la cité attique dut payer à Minos un tribut composé de 7 jeunes gens et de 7 jeunes filles.

Médée fut chassée d’Athènes et Thésée dut encore affronter les Pallantides.

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Bien décidé à mettre fin aux sanglants repas du Minotaure, Thésée prit place dans le prochain convoi. S’il remportait la victoire, son bateau troquerait sa voilure noire contre un grément de couleur blanche.

Fraîchement débarqué en Crète, Thésée croise Ariane, fille de Minos qui tombe sous le charme du jeune homme.

Arrivé en Crète, ce contingent était introduit dans le labyrinthe construit, à la demande de Minos, par un architecte de talent : Dédale.

Au centre de ce lacis se tapissait le Minotaure, monstre mi-humain mi-taureau (conçu par Pasiphaé, l’épouse de Minos, des œuvres d’un taureau) qui se gavait de la chair des victimes athéniennes.

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Cette alliée inattendue remet à son aimé une pelote de fil qu’il lui suffira de dérouler dans les méandres du labyrinthe pour en retrouver la sortie après avoir occis le Minotaure. En contrepartie, la princesse crétoise exige que Thésée lui promette le mariage et l’emmène à Athènes.

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Sur la route du retour, le vaisseau de Thésée fait escale à Naxos où Ariane, que le sommeil avait gagnée, fut abandonnée. Dionysos se chargea de la recueillir.

Tout à la joie de sa victoire, Thésée oublia la convention passée avec son père : apercevant une voile noire se profilant à l’horizon, Égée se jeta dans les flots qui, depuis, portent son nom.

Dionysos

Thésée et Ariane

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Mais Thésée brisa bientôt cette union car il avait succombé aux avances de Phèdre, la sœur d’Ariane. Sous l’influence d’Aphrodite, celle-ci ne tarda pas à s’éprendre de son beau-fils qui la repoussa.

Thésée capture et épouse leur reine, Antiope, dont il eut un fils : Hippolyte.

Devenu roi d’Athènes, Thésée gouverne son royaume tout en se lançant dans une série d’aventures où sa route croisera celle d’Hercule : ensemble, ils gagnent le pays des Amazones (nord de la Mer Noire).

Héraklès

Phèdre

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En compagnie de Pirithoos, Thésée combat les Centaures qui avaient tenté d’enlever l’épouse du héros thessalien.

Pour se venger de cet affront, Phèdre prétendit, devant Thésée, qu’Hippolyte avait voulu la séduire. Thésée chassa son fils dont il réclama la vie à Poséidon. Informée du drame, Phèdre se donne la mort.

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Invités à s’asseoir sur des rochers, il leur fut impossible de se relever.

À Sparte, les deux amis, aperçurent une gracieuse fillette s’adonnant à la danse. Ils enlevèrent celle qui s’appelait Hélène au terme du pacte suivant : Thésée l’épouserait quand elle aurait l’âge requis ; en échange, il promit d’aider Pirithoos à enlever Perséphone.

Après avoir confié Hélène à Aethra, Thésée s’introduit, toujours suivi de Pirithoos, dans le royaume d’Hadès.

Perséphone

Hadès

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Thésée dut sa délivrance à Hercule (Pirithoos n’eut pas cette chance), descendu aux Enfers pour accomplir l’un de ses travaux : capturer Cerbère.

CerbèreEn compagnie de Pirithoos, Thésée combat les Centaures qui avaient tenté d’enlever l’épouse du héros thessalien.

Le taureau de Crète

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En l’absence de Thésée, Castor et Pollux avaient envahi la région d’Athènes pour délivrer leur sœur Hélène. Ils la ramenèrent à Sparte où elle épousa Ménélas.

Hélène et les Dioscures

Hélène Ménélas

Jugement de Pâris

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Les Dioscures avaient installé Ménesthée sur le trône athénien. Dépouillé de sa couronne, Thésée chercha refuge auprès de Lycomédès, roi de Skyros.

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Bien plus tard, au Ve siècle, des soldats athéniens racontèrent que le fantôme de Thésée les aida à remporter la victoire à la bataille de Marathon.

C’est là qu’il mourut, accidentellement ou assassiné par son hôte.

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Parti pour Skyros, Cimon y vit un aigle gratter le seul à l’endroit où ce guerrier exhuma le corps d’un homme en armes qu’il identifia à Thésée. Il ramena ces ossements à Athènes où ils reçurent une sépulture qui fit l’objet de prières et de sacrifices. C’est que le fils d’Égée passait pour avoir politiquement fondé Athènes en tant que cité-état, qu’il avait en outre dotée d’une constitution démocratique. Il aurait également instauré les Panathénées.