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Manuel C. Rubio
La respuesta est en el viento. As reza laletra de Blowinin the
wind, una de las
canciones ms universales de Bod Dylanen la que el msico de
Minnesota se pre-gunta de forma retrica sobre la paz, laguerra y la
libertad. Y as opina tambin,casi cinco dcadas despus, la
UninEuropea, que en su apuesta por fomen-tar las energas renovables
ha encontradoen la elica una de sus principales bazaspara avanzar
hacia una economa verde ydescarbonizarel planeta.
Y a tenor de los datos, parece que conrazn, ya que la energa del
viento hasabido sortear como pocas la crisis eco-
nmica y mantener su tradicional empujeen el viejo continente.
Segn la Asocia-cin Europea de Energa Elica (EWEA,en sus siglas en
ingls), esta fuente lim-pia y segura acapar el 39% de la
nuevapotencia renovable instalada durante elao pasado en la UE, con
un total de10.163 megavatios (MW), lo que suponeun incremento del
23% con respecto a2008.
Adems, las previsiones apuntan a quede aqu a 2020 la Unin
Europea podratriplicar su actual potencia de energa
elica, ci frada en 74.767 MW, y satisfa-cer el 20% del consumo
elctrico euro-peo.
En Espaa, por su parte, donde estesector ocupa un destacado
cuarto lugara nivel mundial, tras Estados Unidos, Ale-mania y
China, el Ministerio de Industriaha adelantado que confa en que a
fina-les de este ao la energa elica supereel objetivo de 20.155
megavatios (MW)establecido en el Plan de Energas Reno-vables
2005-2010, una potencia queespera incrementar hasta los 35.000
MW
en 2020.
La autntica protagonistaSin embargo, toda apunta a que la
finalsobre el futuro de la elica no se va ajugar en la tie rra,
donde nadie se atrevea discutir su papel decisivo entre las
reno-vables, sino en el mar, donde esta ener-ga, conocida
internacionalmente comooffshore, esta llamada a ser la
autnticaprotagonista de las prximas dcadas.
Y no es un farol. El sector asegura queen los prximos diez aos
el 25% de laelica que se instale en la UE ser marina(en la
actualidad, Europa es el lder mun-dial en esta tecnologa, con 2.056
MWinstalados en 38 parques elicos perte-
Tcnica Industrial 288 / Agosto 2010
Parqueelico
marino.
/Foto:Shutterstock
La energa offshore o elica marina experimentar en la pr-
xima dcada un crecimiento espectacular hasta los 150.000
megavatios de potencia instalada, que cubrir el 15% de la
demanda elctrica europea. Mientras algunos pases de la
UE avanzan con paso firme para hacer de la elica marina
una de sus principales fuentes de electricidad, Espaa to-
dava no cuenta con un solo megavatio marino. Para po-
ner fin a este retraso, el sector ha decicido meterse mar
aden-
tro para investigar en infraestructuras flotantes, la solu-
cin que parece ms factible en nuestro pas.
REPORTAJE
Mar adentro
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necientes a nueve pases, que totalizan825 aerogeneradores), y
algunos analis-tas hablan de que durante este periodo
la energa offshore crecer en todo elmundo a un ritmo del 32%
anual, hastaabastecer las necesidades energticasde 37 millones de
hogares.
Un optimismo que tambin es compar-tido por la EWEA, que reconoce
que enEuropa existen en la actualidad proyec-tos para la instalacin
de alrededor de100 gigavatios (GW) de elica offshore.Asimismo, sus
predicciones apuntan aque en 2030 la capacidad instalada enparques
marinos rondar los 150.000MW, que cubrirn entre el 13 y el 17%
la
demanda elctrica de Europa y evitarnla emisin de 290 millones de
toneladasde CO2 anuales.
Asimismo, y segn refleja esta asocia-cin en su informeWind at
work, en el2025 la energa elica marina ya gene-rar ms empleo que la
terrestre, y ele-var la cifra de 154.000 trabajadoresregistrados en
2007 en el sector hastacerca de los 370.000.
VentajasAunque la UE rebaja un poco estas
espectaculares expectativas de creci-miento del sector, hasta
situarlas en los40.000 MW en el horizonte de 2020 ylos 120.000 MW
en 2030, su apuestapor esta fuente de energa es igual derotunda: el
futuro de Europa no se podrentender sin el concurso de la
energaoffshore, una fuente a la que los expertosotorgan una
capacidad de produccinenergtica superior a la elica terrestre(los
vientos en el mar, ms estables ymenos turbulentos que en tierra,
permi-ten una produccin ms constante), as
como una vida til mayor, que puede lle-gar a duplicarse.
Adems, sostienen que la elicamarina presenta un menor
costemedioambiental y de impacto paisajstico,y aventuran que su
industria ser capazde desarrollar a medio plazo aerogenera-dores de
hasta 20 megavatios (MW) depotencia unitaria.
As las cosas, parece evidente que laelica marina representa una
gran opor-tunidad de negocio para Europa. No envano, algunos
analistas afirman que alcan-zar esa potencia instalada en la
UEsupondr una inversin directa de unos80.000 millones de euros, a
los quehabra que sumar otros 8.000 millones
adicionales en Investigacin, Desarrolloe Innovacin (I+D+i).
A pesar de este esperanzador esce-
nario, hasta el momento Espaa se halimitado a observar de lejos
cmo la mayo-ra de los pases del norte de Europa, conDinamarca a la
cabeza, pero tambinReino Unido y Alemania, avanzan conpaso firme
para conseguir que la elicamarina sea una de sus principales
fuentede electricidad, si no la primera.
Ni la posicin de liderazgo que Espaaocupa en la energa elica
terrestre, ni elhecho de contar con cerca de 5.000 kil-metros de
costa, han servido para quenuestro pas se site a la cabeza de
la
produccin de elica marina, como seralo ms lgico pensar en un
principio. Perode ah a que Espaa no cuente con unsolo MW marino
instalado, como ocurreen al actualidad, hay un trecho que
noesperaban ni los ms pesimistas.
Y menos an despus de conocer quela Comisin Europea asegurara en
unreciente estudio que nuestro pas podratener 25,5 GW de potencia
instalada deelica offshore en 2020, fecha para laque los
responsables comunitarios hafijado que el 20% del consumo
europeo
de energa primaria proceda de fuentesrenovables (Greenpeace, por
su parte,cifra este potencial en 16,5 GW, segnrecoge en el informe
Renovables 2050).
Primero, en suelo firmeQu ha pasado entonces para queEspaa
acumule este retraso, que inclusoha motivado que el pas descienda
de lasexta a la octava posicin en la clasifica-cin internacional de
atractivo para lainversin en energas renovables y quelas
previsiones apunten a que el pas dif-
cilmente contar con esta tecnologaantes de cinco o seis aos?
Segn losexpertos, las razones son varias y obede-cen a diversos
factores econmicos,medioambientales y administrativos.
En primer lugar, hay que sealar quelos actuales costes de
construccin, ope-racin y mantenimiento de los parqueselicos
marinos, al igual que ocurre conla produccin de energa, son
bastantesuperiores a los terrestres, hasta deldoble. Por si esto
fuera poco, la falta deinfraestructuras elctricas capaces
deaprovechar la energa producida se pre-senta como otro escollo
fundamental.
Pero an hay otra razn de peso en laque todos coinciden: mientras
queden
zonas aptas para la expansin de la elicaen suelo firme, ms
barata y rentable, staseguir siendo la primera opcin que
maneje el sector, que an tiene en car-tera una larga lista de
proyectos terres-tres en marcha.
La plataforma continentalDe otro lado, estn las dificultades
pro-pias del litoral espaol, que complican lainstalacin de
infraestructuras fijas, msbaratas que las flotantes (hoy por
hoy,anclar parques elicos en grandes pro-fundidades marinas supone
un coste eco-nmico y una complejidad tcnica queconvierten a estos
proyectos en inviables).
Frente a pases como Reino Unido,Dinamarca o Noruega, en los que
sus pla-taformas continentales se extiendendurante kilmetros con
profundidadesinferiores a 20-30 metros, la orografamarina espaola
se caracteriza por susfuertes pendientes: a pocos kilmetrosde la
costa ya hay ms de 50 metros deprofundidad.
La solucin podra venir de la mano dela instalacin de
aerogeneradores mscerca de la costa, pero esta opcin no
escompartida por todos. A pesar de que la
elica marina cuenta con el beneplcitode la mayor parte de las
organizacionesecologistas, aunque es cierto que enalgn caso con
matices, esta tecnologase ha topado ya en Espaa con la oposi-cin de
amplios sectores de la sociedadcivil de los lugares en los que han
pre-sentado proyectos e, incluso, de algunosayuntamientos y
parlamentos autonmi-cos, como es el caso del gallego, que elao
pasado aprob una proposicin node ley contraria a estas
instalaciones ensu litoral, aun a sabiendas que la compe-
tencia para autorizar este tipo de infraes-tructuras en el mar
corresponde a laAdministracin central.
Trabas administrativasPara el sector, sin embargo, el culpablede
esta situacin no es otro que elGobierno, al que acusan de
presentarcon dos aos retraso el estudio estrat-gico ambiental del
litoral espaol, undocumento que determina las zonas dedominio
pblico martimo-terrestre que,a efectos del medio ambiente, renen
lascondiciones favorables para la instalacinde este tipo de
infraestructuras.
Tras la publicacin de este estudio, enabril de 2009, que divide
nuestras cos-
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tas en 72 reas elicas marinas a las queclasifica en zonas aptas,
con condicio-nes ambientales y de exclusin, empre-sas como
Iberdola, Acciona, Endesa oCapital Energy presentaron una
treintenade proyectos para instalar en las costasde A Corua, Lugo,
Huelva, Cdiz, Cas-
telln, Murcia o Tarragona. Sin embargo,bastantes meses despus,
la mayora deestas propuestas para desarrollar la elicaoffshore
llevan camino de quedarse enmeras declaraciones de intenciones
porculpa del farragoso y complicado proce-dimiento administrativo
que es necesariopara su tramitacin.
El nuevo PANERMientras tanto, las principales empresasespaolas,
lderes europeos en tecnolo-ga elica, tanto en la fabricacin de
tur-
binas y componentes como en lapromocin y explotacin de parques
yservicios auxiliares, miran con expecta-cin hacia Madrid, a la
espera de cono-cer el documento definitivo del Plan deAccin
Nacional de Energas Renovables(PANER) 2010-2020, cuyo borrador,
pre-sentado en junio, ya ha sido enviado aBruselas.
En el caso de la energa offshore, losobjetivos anunciados no
invitan precisa-mente al optimismo y confirman los temo-res de
quienes sostienen que la elica
marina no est en la hoja de ruta delministerio. Segn el plan
adelantado, laproduccin instalada de esta tecnologase reduce a los
3.000 megavatios en2020, 2.000 menos que las previsionesrealizadas
tres meses antes en los llama-dos pactos de Zurbano.
Por poner un ejemplo, esta cifrasupone once veces menos que la
ener-ga offshore que el Reino Unido esperatener antes de una dcada,
tras haberpresentado recientemente un ambiciosoproyecto que ronda
los 87.000 millones
de euros para la instalacin en sus cos-tas de 25.000 MW de elica
marina, unapotencia equivalente a la que tendran 25centrales
nucleares como la de Trillo(Guadalajara), la ms potente de las
sieteque Espaa tiene en funcionamiento.
Pero aunque es cierto que esta tecno-loga no se iniciar en
nuestro pas antesde 2014, como as prev en el mejor delos casos el
Instituto de Diversificacin yAhorro de la Energa (DAE), la
industriadel sector se niega a abandonar por razo-nes estratgicas
la elica marina.
Reconocen, en este sentido, que susempresas trabajan en un
mercado globalque evoluciona claramente y sin pausahacia esta nueva
forma de energa. Y que,
por tanto, no pueden quedarse al mar-gen. Pero exigen que Espaa
reaccioney les dejen meterse en el agua, mar aden-tro, para
investigar en infraestructuras flo-tantes, la solucin que la
industria
presenta como la ms factible para des-arrollar la elica marina
en Espaa.
Experiencias flotantes espaolasEn este campo, los ministerios de
Cien-cia e Innovacin y de Industria, Turismo yComercio estn
financiando diferentesproyectos de I+D+i con el objetivo
dedesarrollar estructuras flotantes adapta-das para la instalacin
de turbinas eli-cas en entornos martimos de altaprofundidad, como
es el caso de la costaespaola.
Entre estos proyectos destacan los lla-mados Cenit Eolia y
Emerge, lideradospor Acciona Energa e Iberdola Renova-bles,
respectivamente.
Mientras que el primero, iniciado en2007 y que debe concluir
este ao, persi-gue desarrollar las tecnologas adecuadaspara la
implantacin de parques elicosoffshore en aguas con
profundidadessuperiores a 40 metros, el segundo, apro-bado en 2009,
recoge las actividadesorientadas al estudio y desarrollo de
laingeniera elctrica asociada a la genera-cin elica offshore en
aguas profundasde plantas que descansan sobre soportesflotantes. La
experiencia conseguida eneste proyecto singular estratgico,
pre-
visto hasta 2012 y en el participan promo-tores elicos,
fabricantes de aerogenera-dores, empresas de conexin
elctrica,compaas de diseo de estudiosmedioambientales,
constructoras civiles y
navales, debera abrir paso a un parqueelico offshore
experimental.
Igualmente hay que sealar al OceanLider, una iniciativa
autorizada a finalesde 2009 y liderada por Iberdola Ingenie-ra y
Construccin junto con otras 19empresas y 25 centros de
investigacinespaoles. El proyecto, que cuenta conun enfoque mucho
ms amplio, persiguedesarrollar durante los prximos tres
aossoluciones innovadoras para el conjuntode las energas ocenicas
marinas, inclu-yendo las energas de las olas y las
corrientes.En paralelo a estas iniciativas nacio-
nales, han surgido tambin otras dembito europeo, como el
llamadoMarineRenewable Integrated Application Plat-
form (Marina), un proyecto liderado porAcciona Energa dentro del
VII ProgramaMarco de Investigacin de la ComisinEuropea y que, al
igual que el anterior,persigue objetivos ms
multidisciplina-res.
En concreto, Marina, un consorcio deinvestigacin integrado por
17 empresas,centros tecnolgicos y universidades dedoce pases
comunitarios, quiere capita-lizar la experiencia y unificar los
conoci-mientos que se adquieren en el Mar del
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Al margen de la elica offshore, la energa de las olas
(undimotriz) es de todos las ocenicas la que presenta mayo-
res posibilidades de desarrollo y comercializacin en los prximos
aos. / Foto: Shutterstock
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Norte con el fin de establecer las basestecnolgicas que hagan
factible la inte-gracin, en una misma plataforma marinainstalada
sobre aguas profundas, dediversas tecnologas renovables, como
laelica, las olas, las mareas o las corrien-tes ocenicas.
Inters de las CC AAPor su parte, el inters de algunas
comu-nidades autnomas por este tipo de ener-ga ha dado pie a la
creacin de diversasreas de demostracin y ensayos.
En este sentido, destacan las iniciati-vas adoptadas por el
Gobierno de Can-tabria, que ha creado la sociedad Idermar,una
empresa pblico-privada para el des-arrollo de soluciones
tecnolgicas de pla-taformas flotantes para elica offshore, yha
impulsado la constitucin del Cluster
de Energas Renovables Marinas de Can-tabria.
Este grupo de trabajo, en el que par-ticipan 35 empresas y once
departamen-tos de investigacin de la Universidad deCantabria,
centra ahora sus esfuerzos enadecuar la oferta industrial y
tecnolgicahacia potenciales soluciones de I+D quepermitan
incrementar la competitividad,as como en identificar las reglas del
juegoy el campo en el que finalmente se jugaresta partida.
En este objetivo se enmarcan los dos
prototipos de torres meteorolgicas flo-tantes la primera,
fondeada en junio de2009 a 50 metros de profundidad, a
ochokilmetros de la costa; y la segunda, haceunos pocos meses, a 16
kilmetros de lavilla de Suances, donde el fondo marinollega a los
200 metros que proporcio-nan datos de velocidades de viento,
ole-aje, temperaturas, higrometra y otrosdatos climticos y
estructurales de granrelevancia para futuras plataformas eli-cas
marinas.
Por su parte, el Instituto de Investiga-
cin en Energa de Catalua (IREC) pro-yecta construir en la costa
de Tarragonael primer banco de pruebas del mundoen
energaoffshore.Zfir, que as se llamael proyecto, prev la instalacin
de dosreas de aerogeneradores: una, a 3,5 kmde la costa, para
cimentaciones fijas, a laque seguir en una segunda fase otrasituada
a unos 20 km mar adentro, a msde 100 metros de profundidad,
paracimentaciones flotantes.
stos y otros proyectos deben contri-buir a que el sector elico,
uno de los msdesarrollados y con mayor proyeccininternacional de
nuestro pas, no pierdasu posicin de privilegio . Por tierra,
perosera deseable que tambin por mar.
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Mirando al mar
Espaa posee un importante potencial
energtico marino, no slo de offshore.
Segn la Agencia Internacional de la Ener-
ga, el mar ofrece la posibilidad de obtenerenerga renovable
mediante el aprovecha-
miento de cinco fenmenos: las mareas
(maremotriz), el oleaje (undimotriz), las
corrientes marinas, las diferencias de tem-
peratura (maremotrmica) y el gradiante
salino (potencia osmtica o energa azul).
De todas ellas, la energa de las olas es
quiz la que ms expectativas despierta
gracias, especialmente, a que la potencia
que es capaz de generar es muy elevada
en relacin a las infraestructuras necesa-
rias para su explotacin.
A pesar de ello, estas energas oceni-
cas no acaban de despegar. Para la Carbon
Trust, el organismo financiado por elgobierno britnico para
acelerar el desarro-
llo de tecnologas bajas en carbono, las
energas ocenicas van diez aos por detrs
de la elica marina.
Diversidad tecnolgica
Adems de que el mar, mrese como se
mire, no deja de ser un medio adverso, la
mayora de los expertos coniciden en des-
tacar que la principal barrera que limita el
desarrollo comercial de estas fuentes reno-
vables es la diversidasd tecnolgica, hasta
el punto de que reconocen que en la actua-
liad se pueden contabilizar hasta ms de
un centenar de tecnologas diferentes en
desarrollo para el aprovechamiento de las
energas ocenicas.
Por ello, el sector se esfuerza para esta-
blecer lo antes posible una potente red de
laboratorios, reas de ensayo y mtodos
de trabajo que ayude a las empresas a des-
arrollar sus tecnologas.
Aunque parece que la comercializacin
de la energa marina est cada vez ms
cerca, lo cierto es que en toda Europa la
nica instalacin comercial es la planta de
mareas de La Rance, en Francia.
El resto de instalaciones del mundo son,
en mayor o menor escala, plantas pilotos
de baja potencia que tratan de demostrar
la validez de estas tecnologas.
Pero la mayora de estas experiencas
puestas en marcha en Europa estn ofre-
ciendo resultados muy esperanzadores que
hacen prever que los costes de estas
infraestructuras puedan reducirse muy
notablemente en los prximos aos.
As, destacan las iniciativas de Portugal,
pas que cuenta con una de las primeras
instalaciones de olas con una potencia total
de 2,25 MW. O las adoptadas por dos empre-
sas britnicas y francesas con turbinas
sumergidas para el aprovechamiento de las
corrientes marinas, as como el proyecto engradiante salino
emprendido por una com-
paa noruega con la instalacin de una
planta piloto de MW de potencia.
Subirse a la ola
En Espaa, por su parte, de los proyectos
puestos en marcha hay que resaltar el ini-
ciado en Santoa (Cantabria), que desdehace ms de un ao alberga
un prototipo de
boya de 40 kW, como primera fase de un
proyecto global para generar electricidad a
partir de las olas que prev la instalacin de
diez boyas y una potencia total de 1,4 MW.
El proyecto Calma, en Asturias, proyecto
singular e innovador de tecnologa nacio-
nal para el desarrollo de un parque de gene-
racin elctrica de 50 megavatios a partir
igualmente de la fuerza de las olas. Este
proyecto, desarrollado por la empresa espa-
ola Hidroflot, prev la instalacin de ocho
plataformas flotantes semisumergidas,
capaces de alimentar energticamente los
hogares de una ciudad como Gijn. Si todomarcha como espera esta
empresa, la
planta podra empezar a comercializar ener-
ga en un plazo de seis aos.
Guipuzcoa tambin quiere subirse a la
ola y ha instalado en la costa de Pasajes un
prototipo a escala 1:4 para estudiar durante
varios meses su rendimiento y posibles
impactos en el entorno. Si los resultados
son positivos, sus promotores pretenden
instalar un dispositivo a tamao real con una
potencia de 500 KW.
En esta misma provincia, en el nuevo
dique del puerto de Mutriku (Guipzcoa),
se ha aplicado la tecnologa de columna de
agua oscilante , formado por 16 turbinas y
una potencia total de 300 kW;
En Galicia, por su lado, prueban otro tipo
de tecnologa para aprovechar el oleaje,
conocida como Pelamis. El nombre, que sig-
nifica serpiente marina, hace honor al
aspecto del sistema, que consiste en una
serie de cilindros articulados y parcialmente
sumergidos del tamao de cinco vagones
de tren. Esta estructura prioriza la resisten-
cia sobre la eficiencia en la conversin ener-
gtica, ya que est pensada para zonas con
condiciones marinas muy adversas. Se
estima que una treintena de estos sistemas
podran cubrir las necesidades energticas
de unos 20.000 hogares europeos.
La infraestructura marina para la inves-
tigacin, demostracin y explotacin de sis-
temas de captacin de energa de las olas,
que se va construir en Armintza (Vizcaya),
constituye otra referencia de primer orden.
Conocida como Biscay Marine Energy Plat-
form (BMEP) y diseada para albergar una
potencia de hasta 20 MW, se espera que
est operativa en un par de aos.
En Canarias, finalmente, se trabaja igual-
mente en la instalacin de una infraestruc-
tura cientfico-tecnolgica de carcter
singular con el objetivo de facilitar el acceso
al ocano profundo. Estar completamenteoperativa el prximo ao y
albergar un
banco de pruebas para el aprovechamiento
de diversas energas del mar.
