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Actas do VII Simpsio Nacional de Investigao em Psicologia Universidade do Minho, Portugal, 4 a 6 de Fevereiro de 2010

ALEXITIMIA: QUE PROCESSOS EMOCIONAIS? QUE INTERVENO TERAPUTICA?

Ana Nunes da Silva1 & Antnio Branco Vasco1

1Faculdade de Psicologia, Universidade de Lisboa

So conhecidas as dificuldades inerentes ao processo teraputico com pacientes classificados como alexitmicos. Neste trabalho prope-se que as caractersticas associadas ao conceito de alexitimia reflectem dfices ao nvel dos processos de conscincia, experienciao, expresso, diferenciao e regulao emocional. Adicionalmente, sugere-se que com pacientes com funcionamento alexitmico seja necessrio um maior enfoque teraputico ao nvel de tarefas emocionais, nomeadamente, de experienciao e diferenciao emocionais. Salientam-se ainda as dificuldades que podem ocorrer ao nvel da aliana teraputica. Discutem-se as implicaes para o constructo de alexitimia e para as tomadas de deciso clnica. Sugere-se a importncia de ter em conta esta dimenso na conceptualizao de caso, no sentido de antecipar dificuldades ao nvel da relao e de se optar por objectivos mais focados nos processos subjacentes alexitimia do que nas suas consequncias. Palavras-chave: Alexitimia, Diferenciao Emocional; Relao Teraputica; Psicoterapia

1. OBJECTIVOS

As caractersticas que compem a alexitimia parecem ser de extrema relevncia

no processo teraputico. Assim, pretende-se reflectir acerca das vivncias emocionais de

pacientes com caractersticas alexitmicas e quais as suas implicaes para o processo

teraputico. Pretende-se ainda repensar a alexitimia em termos de processos

psicolgicos especficos de forma a melhorar a interveno junto de pacientes com este

tipo de funcionamento.

2. ALEXITIMIA, PROCESSOS EMOCIONAIS E PSICOTERAPIA

2.1. Alexitimia

Alexitimia etimologicamente significa sem palavras para os sentimentos

(Larousse, 1997, p.262). Deriva do Grego e do Latim Sem (a) palavras (lexus)

para emoes (thymus). Este termo foi inicialmente usado por Sifneos (1973) para

designar um grupo de caractersticas cognitivas e afectivas tpicas de vrios pacientes

com patologia somtica. Apesar de ter sido um conceito inicialmente ligado s

perturbaes psicossomticas, tornou-se rapidamente evidente que a alexitimia estava

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presente em praticamente todo o espectro de perturbaes, tais como: perturbaes

alimentares (e.g. Bourke, Taylor, Parker, & Bagby, 1992; Merino, Godas, & Pombo,

2002; Petterson, 2004), abuso e dependncia de substncias (e.g., Gomez, Eizaguirre, &

Aresti, 1997; Haviland., Hendryx, Shaw, & Henry 1994; Uzun, 2003; Speranza, et al.,

2004), perturbaes da ansiedade e depresso (e.g. Wise, Mann, & Hill, 1990; Zeitlan &

McNally, 1993) e perturbao de ps-stress traumtico (e.g. Krystal, 1979; Hyer,

Woods, & Boudewyns, 1991). Os dados parecem no ser conclusivos relativamente

relao entre alexitimia e perturbaes da personalidade, verificando-se apenas alguma

associao com as perturbaes anti-sociais, narcsicas e borderline de personalidade

(Sifneos, 1973; Taylor, 2000). Apesar desta amplitude de perturbaes onde surgem

indicadores de alexitimia, no ainda claro se a alexitimia condio para o

desenvolvimento de perturbao (como causa) ou se se desenvolve na sequncia da

perturbao (como consequncia).

Alguns autores, (e.g. Ogrodniczuk, Piper, & Joyce, 2005) referem a importncia

de pensar na alexitimia no como uma perturbao psiquitrica, mas como uma

caracterstica psicolgica do pensamento, sentimentos e processos relacionados. Assim,

estamos perante uma forma mais compreensiva de pensar a alexitimia. Desta forma,

usaremos a expresso funcionamento alexitmico em detrimento de alexitimia, uma

vez que amplia a noo de funcionalidade em vez de uma caracterstica esttica.

Taylor, Bagby e Parker (1997), numa tentativa de reduzir o nmero de concepes

de alexitimia sugeridas na literatura, encontraram trs factores centrais que podem ser

usados para conceptualizar a alexitimia: 1) dificuldade em identificar sentimentos; 2)

dificuldade em comunicar sentimentos e; 3) pensamento orientado para o exterior. Estes

autores propem que as caractersticas associadas ao conceito de alexitimia reflectem

dfices ao nvel do processamento cognitivo e da regulao emocional. Esta ideia tem

por base que as respostas emocionais e a regulao emocional envolvem trs sistemas

interligados: neurofisiolgico (sistema nervoso autnomo e activao neuroendocrina),

expressivo motor (expresso facial, tom de voz) e cognitivo-experiencial (conscincia

subjectiva e reportrio verbal sobre estados emocionais).

Taylor (1994) chega a criticar a posio que afirma que os indivduos com

funcionamento alexitmico no tm qualquer experincia ou conscincia emocional,

pois salienta o carcter biolgico e inato das emoes. Posteriormente, (Taylor, et al.

1997) defende a re-conceptualizao tanto da alexitimia, como de algumas perturbaes

associadas s dificuldades de regulao emocional, como perturbaes da regulao do

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afecto. Assim, sugere que as intervenes deveriam ser mais focadas nas dificuldades

de regulao do que nas suas consequncias.

Ogrodniczuk (2007) chamou recentemente a ateno para a questo de que, ao

longo dos anos, a investigao sobre este constructo se tem centrado mais na etiologia,

descurando a investigao relativa a formas de intervir em contexto teraputico.

Neste sentido, parece-nos relevante reflectir acerca da interveno com pacientes

com funcionamento alexitmico. Para tal ser essencial a decomposio do constructo

em processos psicolgicos especficos passveis de ser trabalhados em contexto

teraputico, em particular os processos emocionais.

2.2 Alexitimia e Processos Emocionais

Numa perspectiva processo experiencial (Elliott, Watson, Goldman, & Greenberg,

2004; Greenberg, Rice, & Elliott, 1993) a anteceder os processos de regulao

emocional, esto a capacidade de tolerar a activao emocional e o ser capaz de fazer

diferenciao emocional. Assim, hipotetiza-se o funcionamento alexitmico como um

dfice da experienciao, expresso, diferenciao e regulao emocionais.

A regulao emocional implica que a pessoa experiencie, tenha conscincia,

consiga pr por palavras e use as emoes adaptativamente para lidar com o stress e

para promover conscincia e regulao de necessidades e objectivos (Greenberg, 2002).

Apesar de pacientes com funcionamento alexitmico terem experincias de

activao emocional, parecem no ter conscincia dessa experincia (Luminet, Rim,

Bagby & Taylor, 2004). No havendo conscincia, no h processo de experienciao e

consequentemente de diferenciao emocional. Se os pacientes no fazem diferenciao

difcil expressarem-se e poderem fazer uso dos contedos emocionais para haver

regulao emocional. Assim, um trabalho teraputico focado na experienciao,

diferenciao e regulao emocional poder ser de extrema relevncia para pacientes

com um funcionamento alexitmico (Silva, 2008).

2.3 Alexitimia e Psicoterapia

Os pacientes que melhoram em psicoterapia evoluem de falar de acontecimentos

externos de uma forma desligada para uma focalizao nos sentimentos internos

descritos de forma detalhada e associada entre si, acedendo aos sentimentos para

resolver problemas (Greenberg, 2002). Assim, para haver mudana em psicoterapia, os

pacientes no podem apenas falar de uma forma intelectualizada acerca de si e dos seus

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sentimentos: necessrio experienciar sobre aquilo que dito e usar os sentimentos

para identificar e resolver problemas. Estes aspectos parecem-nos particularmente

relevantes tendo em conta que uma das caractersticas do funcionamento alexitmico o

pensamento orientado para o exterior. Existe evidncia que a presena de caractersticas alexitmicas predictora de

sintomas residuais aps a terapia (e.g., Ogrodniczuk, Piper, & Joyce, 2004). Isto parece

ir ao encontro de Taylor et al. (1997), que referem o risco do foco da terapia ser nas

consequncias das dificuldades emocionais, mais do que na origem do problema. Parece

haver aqui uma necessidade de um maior enfoque teraputico ao nvel das tarefas

emocionais ligadas aos processos emocionais envolvidos no funcionamento alexitmico.

Ogrodniczuk (2007) salienta a importncia de identificar formas de comunicao

teraputica que reduzam efectivamente as caractersticas alexitmicas de forma

psicoterapia ser uma resposta mais eficaz para estes pacientes. Ao encontro desta ideia,

Taylor (2000) sugere que a utilizao de psicoterapias que envolvam tcnicas

especficas para aumentar a conscincia emocional e integrar elementos simblicos de

esquemas emocionais podem ser benficas na reduo das caractersticas alexitmicas.

Um princpio chave para os terapeutas que a emoo permite aceder a desejos

ou necessidades, que por sua vez so fonte de aco. Ou seja, cada emoo tem uma

necessidade e cada necessidade tem uma tendncia de aco (Greenberg & Paivio,

1997). No caso do funcionamento alexitmico, encontrando-se o processamento

emocional comprometido, encontram-se igualmente limitadas aquilo que consideramos

ser as funes psicolgicas das emoes e, consequentemente, a capacidade de regular a

satisfao de necessidades psicolgicas vitais (Vasco, 2009a, Vasco 2009b),

nomeadamente: (1) a funo orientadora no mundo; (2) a funo de comunicao com

ns prprios e com os outros; (3) a funo preventiva; (4) a funo de sinalizao e de

preparao para a aco que implica todas as outras: sinalizao do grau de regulao

da satisfao de necessidades e de aces necessrias a essa mesma regulao.

Ogrodniczuk, et al. (2005) observaram que a reaco do terapeuta ao paciente

medeia parcialmente as dificuldades em comunicar sentimentos e o pensamento

orientado para o exterior nos sintomas gerais e nos objectivos a atingir. Ou seja,

pacientes com alexitimia podem apresentar baixos resultados teraputicos em parte

porque os seus terapeutas os percepcionam como tendo menos qualidades, sendo menos

compatveis ou sendo percepcionados como menos significativos como membros do

grupo (em terapia de grupo). Os autores hipotetizam que os terapeutas possam, no

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intencionalmente, expressar estes sentimentos, podendo afectar a experincia do

paciente em terapia, contribuindo para resultados mais fracos.

Se pacientes com funcionamento alexitmico despertam sentimentos negativos nos

outros, incluindo o prprio terapeuta, poder ser mais difcil a implementao do

trabalho relacional e emocional que as prprias caractersticas subjacentes alexitimia

pressupem. Neste sentido poder ser relevante, ainda, pensar no nvel de empatia que o

paciente com funcionamento alexitmico desperta nos outros. Colocando-se tambm a

hiptese destes indivduos terem tambm dificuldades ao nvel da empatia.

Na linha de entendimento do processo teraputico como uma sequncia de sete

fases relativas a objectivos teraputicos estratgicos de carcter parcialmente

sequencial, como expresso pelo modelo integrativo de Complementaridade

Paradigmtica (Vasco, 2006) entendemos que, no caso dos pacientes alexitmicos mais

tempo, ateno e cuidado devem ser consagrados implementao dos objectivos

estratgicos das fases 1 e 2. Nomeadamente: (1) estabelecimento, monitorizao,

manuteno e reparao da aliana teraputica, particularmente no tocante aos aspectos

de segurana e confiana, bem como a motivao do paciente; (2) aumento da

conscincia e experincia do self, particularmente no tocante ao processamento

emocional.

3. Reflexes e Perspectivas Futuras

Este um campo onde existe muita investigao por desenvolver. Apesar dos

vrios estudos usando o conceito de alexitimia, pouco se tem estudado sobre os

processos emocionais subjacentes e variveis relevantes para o sucesso teraputico.

Antes de mais, interessa clarificar que tipo de processamento emocional est

relacionado com pacientes com caractersticas alexitmicas. Esta clarificao poder

tornar mais fcil a interveno, com o objectivo de aumentar a eficcia teraputica.

De uma forma geral, aponta-se para a necessidade de se ter em conta o nvel de

funcionamento alexitmico no contexto psicoteraputico. Se considerarmos que as

mudanas mais duradouras se do a um nvel cognitivo-emocional, abordagens de apoio

ou aconselhamento sem esta componente de explorao e desenvolvimento de

competncias emocionais podero no ter impacto ao nvel da mudana mais

consistente.

Intervenes com o objectivo de aumentar a conscincia da experincia podem

permitir melhores resultados em processos teraputicos com estes pacientes. Ter

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previamente em considerao o grau de alexitimia poder permitir ir para alm do

trabalho teraputico associado a consequncias deste funcionamento. Esta avaliao

ser com certeza relevante para a reflexo e compreenso de alguns comportamentos do

paciente ou reaces contra-transferencias do terapeuta. Assim, as dificuldades a nvel

de processamento emocional, nomeadamente o grau de alexitimia, deveriam fazer parte

da prpria conceptualizao de caso, podendo ajudar nas tomadas de deciso clnicas.

Neste sentido, seria importante o desenvolvimento de estudos que ajudassem a

compreender que processos emocionais esto envolvidos no funcionamento alexitmico.

Estes aspectos parecem tornar relevante por um lado, a compreenso do impacto da

alexitimia no processo psicoteraputico, e por outro a compreenso dos processos

subjacentes. Assim, a conjugao destes aspectos pode permitir o desenvolvimento de

modelos mais adequados para se intervir com pacientes com funcionamento alexitmico.

Por fim, esperamos que se deixe de pensar exclusivamente em termos de

alexitimia, mas em processos psicolgicos que lhe subjazem e seu impacto no processo

teraputico.

CONTACTO PARA CORRESPONDNCIA Ana Catarina Nunes da Silva Universidade de Lisboa, Faculdade de Psicologia AnaCatarinaNS@gmail.com

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