Agatha Christie - Detectivii Dragostei

7/31/2019 Agatha Christie - Detectivii Dragostei

1/95

AGHATA CHRISTIE

DETECTIVII DRAGOSTEI

i alte povestiri

SUMAR

Detectivii dragostei........................................................................................ 5Serviciul de ceai "Arlechin"..................................................................... 31Preaviz ncsnicie ........................................................................................... 68Cazul ofieruluinemulumit .................................................................. 85Floarea de magnolie .................................................................................. 107Irisul galben ................................................................................................... 129

Misterul" Regata" ................................................................................. 149De dragul unui cine ................................................................................... 170Ciudatul caz al lui ir Arthur Carmichael ....................................190

Detectivii dragosteiMicul domn Satterthwaite se uita gnditor la gazda sa. Prietenia dintre ceidoi brbai era destul de ciudat. Colonelul era un domn simplu de la ar acrui pasiune n via o constituia vntoarea. Cele cteva sptmni, ctsttuse obligat n Londra, le petrecuse fr voia sa. Domnul Satterthwaiteera, pe de alt parte, un orean prin definiie. O autoritate n buctriafrancez, n mbrcmintea de dam i ntotdeauna la curent cu ultimelescandaluri. Pasiunea sa consta n a observa natura uman. i era un expert

n a contempla viaa.De aceea, s-ar fi putut prea c el i colonelul Melrose aveau puine lucruri

n comun, ntruct pe colonel nu-l interesau treburile vecinilor si i aveaoroare pentru orice-fel de emoie. Cei doi oameni erau prieteni mai ales

pentru c taii lor fuseser i ei amici. Totodat, cunoteau aceiai oamenii mprteau preri conservatoare despre Ies nouveaux riehes.Era aproape trecut de apte i jumtate. Cei doi stteau n biroulconfortabil al colonelului i Melrose descria desfurarea iernii precedentecu entuziasmul unui vntor abil. Domnul Satterthwaite, ale cruicunotine despre cai constau, mai ales, din vizita obinuit de duminicadimineaa pe la grajduri, ce se mai pstreaz nc prin tradiie la caseledemodate din provincie, asculta cu politeea-i cunoscut.Sunetul strident al telefonului l ntrerupse pe Melrose. Se duse spre mas

i apuc receptorul.- Helo, da, colonelul Melrose la telefon. Poftim? ntreaga sa purtare se schimb,deveni rigid i oficial. Acum vorbea magistratul, nu vntoruL Ascultcteva clipe, apoi spuse laconic:- Bine, Curtis. Vin de-ndat. Puse receptorul la loc i se ntoarse spremusafirul su: ir James Dwighton a fost gsit n bibliotec - ucis.-Ce?Domnul Satterthwaite tresri tulburat.- Trebuie s plec imediat spre Alderway. Vrei s mergi cu mine?Domnul Satterthwaite i aminti c, n district, colonelul era eful poliiei.- Dac nu deranjez... Ezit.- Qtui de puin. La telefon era inspectorul Curtis. Un tip bun, cinstit, dar nu

1


2/95

prea inteligent. M-a bucura dac ai veni cu mine, Satterthwaite. Ampresimirea c e vorba de o afacere murdar.- L-au prins pe uciga?- Nu, rspunse scurt Melrose.Urechea antrenat a domnului Satterthwaite detecta o nuan de rezervin spatele scurtei negaii ncepu s-i recapituleze n minte tot ceea ce tiadespre familia Dwighton.

Un btrn ngmfat, fostul ir James era violent n comportament. Un omcare-i putea face dumani cu uurin. Mergmd pe 60 de ani, cu prulgrizonat .' faa roie. Avea reputaia de a fi exagerat de zgrcitGndurile i se ndreptar spre lady Dwighton. Imaginea ei i apru n fa:tnr, rocat, subire, i reaminti diferite zvonuri, aluzii, ciudate fragmentede brf. Deci, asta era treaba, de aceea Melrose arta att de ntunecat.Apoi se reculese, imaginaia lund-o razna odat cu el.Cinci minute mai trziu, domnul Satterthwaite se aez alturi de gazda sa,

n mainua cu dou locuri a acestuia i pornir n noapte.

Colonelul era un tip taciturn. Trecuse o mil i jumtate nainte de a vorbi.Atunci ntreb brusc.- Cred c-i cunoti?- Familia Dwighton? tiu totul despre ei, bineneles. -Oare despre cine nutia totul domnul Satterthwaite? Cred c pe el l-am mtlnit o dat i pe eadestul de des.- Drgu femeie, spuse Melrose.- Frumoas! declar domnul Satterthwaite.- Chiar crezi?- Tipul pur renascentist, sublinie domnul Satterthwaite, nflcrndu-se petema asta. Ea a jucat n piesele alea, tii, matinee de caritate, primvaratrecut. Am fost extrem de impresionat. Nu era nimic modern la ea, o pursupravieuitoare. i-o poi imagina n Palatuf Dogilor sau ca Lucrezia Borgia.Colonelul ls maina s devieze uor i domnul Satterthwaite se opribrusc. Se ntreb ce fatalitate i adusese numele Lucreziei Borgia pe limb,

n mprejurrile acelea... Dwighton n-a fost otrvit, nu-i aa? ntreb eldeodat. Melrose se uit la el chior, oarecum curios.- M mir ce te face s ntrebi asta?- O, nu, nu tiu. Domnul Satterthwaite era ncurcat Mi-a trecut aa prin

minte.- Ei bine, n-a fost, spuse Melrose suprat Dac vrei s tii, i-a fost strivitcapul.- Cu un instrument greoi, murmur domnul Sat-terthwaite, dnd din cap caun nelept-Nu vorbi ca dintr-o poveste detectiv, Sat-terthwaite. A fost lovit n cap cuo statuet din bronz.- O, exclam Satterthwaite i se cufund n tcere.- tii ceva despre un tip numit Paul Delangua? ntreb Melrose dup un

minut, dou.- Da. Un tnr chipe.- A zice c femeile obinuiesc s-i spun aa, mri colonelul.- Nu-i place de el?- Nu, nu-mi place.- A fi crezut c-i place. Clrete foarte bine.- Ca un strin la un concurs hipic. O mulime de maimureli.Domnul Satterthwaite i ascunse un zmbet. Bietul btrn Melrose era aa debritanic n convingerile sale. El nsui contient c agrea punctele de vederecosmopolite, domnul Satterthwaite deplngea atitudinea insular fa de

via.- A fost prin partea asta a locurilor? ntreb el.- Sttea la Alderway, cu familia Dwighton. Potrivit unui zvon, ir James l-a

2


3/95

dat cu piciorul afar sptmna trecut.- De ce?- L-a gsit fcnd dragoste cu nevast-sa, cred. Ce dracu...Urm o zvcnitur violent i o ciocnitur puternic.- Cele mai periculoase intersecii snt n Anglia, spuse Melrose. Totui,individul la ar f trebuit s claxoneze. Noi sntem pe drumul principal mi

nchipui c noi l-am lovit mai ru dect el pe noi.

Sri afar din main. O siluet se art din cealalt main i i se altur.Fragmente din discuie ajunser la Satterthwaite.- M tem c este n ntregime vina mea, spunea strinul. Dar eu nu cunoscfoarte bine partea asta din ar i nu exist nici un fel de semn care sindice cine are prioritate.Colonelul, mblnzit, se comport corespunztor. Cei doi brbai se aplecarasupra mainii strinului, pe care un ofer o examina deja. Conversaiadeveni foarte tehnic.- O chestie de jumtate de or cred, spuse strinul. Dar n-a vrea s v

rein. M bucur c maina dumneavoastr a scpat numai cu atta.- De fapt... ncepuse colonelul, dar fu ntrerupt Domnul Satterthwaite,fremtnd de emoie, sri dinmain ca o pasre n zbor i-l apuc pe strinclduros demin.- Ia uite! M gndeam c recunoteam vocea, declar el vesel. Ce lucruextraordinar. Un lucru cu totul extraordinar.- Ce? ntreb colonelul Melrose.- Domnul Harley Quin. Melrose, snt sigur c m-ai auzit de multe ori vorbinddespre domnul Quin!Colonelul Melrose nu prea s-i aminteasc faptul, dar el asist politicos lascena n timpul creia domnul Satterthwaite ciripea vesel: "Nu te-am maivzut., ia s-mi aduc aminte..."- Din seara de la "The Bells and Motley", spuse cellalt linitit.- "The Bells and Motley", da? ntreb colonelul- Un han, explic domnul Satterthwaite.- Ce nume ciudat pentru un han!- E doar vechi, spuse domnul Quin. A fost o vreme, amintii-v, cndclopoeii i hainele pestrie erau mai obinuite n Anglia dect n zilelenoastre.

- Aa cred, da, fr ndoial c avei dreptate, spuse Melrose vag. Clipi dinochi. Printr-un Curios efect de lumini - luminile din fa de la o main istopurile roii de la cealalt - domnul Quin pru pentru o secund s fie

mbrcat el nsui ntr-o hain pestri. Dar era numai lumina.- Nu putem s te lsm aici abandonat pe drum, continu domnulSatterthwaite. Trebuie s vii cu noi. E destul loc pentru trei, nu-i aa,Melrose?- Oarecum. Vocea colonelului degaja puin ndoial. Singura problem estecu treaba pe care o avem, remarc el. Ce zici, Satterthwaite?

Domnul Satterthwaite sttea eapn. Idei i veneau i-l strfulgerau. Era cuadevrat cuprins de frenezie.- Nu, strig el. Nu, trebuia s-mi fi dat seama! Nu-i o ntmplare care s nute intereseze, domnule Quin. N-a fost un accident c ne-am ntlnit cu toii

n noaptea asta la intersecie.Colonelul Melrose se uit la prietenul su uimit Domnul Satterthwaite l lude bra.- i aminteti ce i-am povestit despre prietenul nostru Derek Capei?Motivul sinuciderii sale pe care nimeni nu l-a putut ghici? Domnul Quin arezolvat problema i de atunci a mai avut altele. El i arat lucruri care snt

prezente tot timpul, dar pe care nu le vezi. El este minunat.- Dragul meu Satterthwaite, m faci s roesc, spuse domnul Quin zmbind.Dup cte mi amintesc, toate aceste descoperiri au fost fcute de tine, nu

3


4/95

de mine.- Ele au fost fcute pentru c erai acolo, spuse domnul Satterthwaite cutoat convingerea.- Bine, remarc Melrose, tuind stingherit. Nu mai avem timp de pierdut.Hai s mergem.Se urc n locul oferului Nu era prea ncntat c-i fusese impus strinul prinentuziasmul domnului Satterthwaite, dar nu avea nici o obieciune serioas

la ndemn i era nerbdtor s ajung la Alderway ct mai repede posibil.Domnul Satterthwaite l pofti pe domnul Quin la mijloc i el se aez lamargine. Maina era ncptoare .i cei trei stteau fr s se nghesuieinutil.- Deci, v intereseaz criminalistica, domnule Quin? ntreb colonelul,dndu-i osteneala s fie amabil.- Nu, nu n mod special crimele.- Atunci,ce? Domnul Quin zmbi.- S-l ntrebm pe Satterthwaite. El este un observator foarte fin.

- Cred, observ Satterthwaite ncet, pot s greesc, dar cred c pe domnulQuin l intereseaz ndrgostiii.El se nroi cnd pronun ultimul cuvnt, pe care nici un englez nu-l poatefolosi fr s fie adnc ptruns de sensurile lui. Domnul Satterthwaite lintroduse n discuie pe un ton scuzabil i cu efectul unor ghilimele.- Pe legea mea! exclam colonelul, surprins i redus la tcere.Se gndi n sinea sa c acesta prea s fie un prieten foarte special al luiSatterthwaite. l privi cu coada ochiului. Tipul arta n ordine ca un tnrnormal. Destul de brunet, dar fr s semene deloc c ar fi strin.- i-acum, spuse atterthwaite plin de importan, trebuie s-i relatez totuldespre caz.Vorbi vreo zece minute n ir. Stnd acolo n ntuneric, grbindu-se prinnoapte, avea un atrgtor sim al puterii. Ce conta dac era numai un omcare contempla viaa? Stpnea cuvinte, le punea n micare, putea s lecomande s intre ntr- un tipar - un ciudat tipar renascentist, compus dinfrumuseea Laurei Dwighton, cu braele sale albe i prul rou - i siluetafantomatic a brunetului Paul Delangua, pe care femeile l gseau chipe.

Totul profilat n cadrul pe care-l oferea Alderway -Alderway care se aflaacolo nc din vremea lui Henry al Vll-lea i, unii susineau, chiar de mai

nainte. Alderway care era tipic englez, cu pomi ca tisa cu coroana tuns,cu vechea sa ur cu acoperiul ascuit i cu iazul de pete, unde clugriii creteau crapii pentru zilele de vineri.In cteva tue el l descrise pe ir James, un Dwighton, care era un demndescendent al vechilor De Witton, care cu mult timp nainte smulseserbanii din pmnt i-i nchiseser bine n cufere, aa nct dac zile negre ar fidat peste vreunul dintre ei, stpnii de la Alderway n-ar fi srcit niciodat.

n cele din urm, domnul atterthwaite ncet. Era sigur, fusese sigur tottimpul, de interesul asculttorilor si. Atepta acum cuvintele de laud care

i se cuveneau. i ele sosir.- Eti un artist, domnule atterthwaite.- Eu... eu mi dau osteneala.Micuul domn devenise dintr-o dat modest.Intraser pe la casa portarului cu cteva minute n urm. Acum mainatrase n faa uii principale i un poliist cobor n grab ca s-i ntmpine.- Bun seara, ir. Inspectorul Curtis e n bibliotec.- n regul.Melrose urc n fug treptele, urmat de ceilali doi. Cnd cei trei traversarholul mare, un majordom n vrst i privea nemulumit din cadrul unei ui.

Melrose l salut:- 'seara Miles. E un eveniment trist.- Este ntr-adevr, se cutremur cellalt. Nici nu-mi vine s cred, ir; nici

4


5/95

nu-mi vine. Cnd m gndesc c cineva a putut s-l doboare pe stpn.- Da, da, spuse Melrose, ntrerupndu-l. O s discut cu tine imediat.Pi n bibliotec. Acolo un inspector uria, bos l ntmpin cu respect.- Murdar treab, ir. Nu am atins lucrurile. Nici o amprent pe arm. Cinea fcut-o era profesionist.Domnul atterthwaite se uit la silueta ncovoiat care sttea la masa marede scris i privi ager n jur. Omul fusese atacat din spate, o lovitur

puternic i sfrmase craniul. Privelitea nu era prea agreabil.Arma crimei zcea pe jos - o statuet din bronz de vreo 65 cm. nlime, cubaza nclit de snge. Domnul atterthwaite se aplec asupra ei curios.- O Venus, spuse el ncet. Aadar, el a fost lovit de Venus.Gsi hran pentru'meditaie poetic prin propriile sale gnduri.- Ferestrele, interveni inspectorul, erau toate nchise pe dinuntru.Se opri intenionat.- Ca s-o transforme ntr-o afacere interioar, spuse Melrose, nu preaconvins. Bine, bine, vom vedea.

Mortul era mbrcat n haine de golf i un sac cu crose fusese aruncat lantmplare pe o sofa de piele.- Tocmai venise de pe teren, explic inspectorul, urmrind privirea efuluisu. Era cinci i un sfert. A luat ceaiul adus aici de majordom. Mai trziu, asunat dup valet ca s-i aduc jos o pereche de papuci moi. Dup cte ,valetul a fost ultima persoan care l-a vzut n via.Melrose ddu din cap i-i ndrept aten|ia nc o spre masa de scris. O mulimede bibelouri fuseser rsturnate i sparte, tre acestea se remarca un mareceas negru smluit,czuse pe o parte, chiar n mijlocul mesei.Inspectorul tui.- Asta am putea-o numi o dovad norocoas, ir, se el. Dup cum vedei, s-a oprit. La ase i jumtate, a ne indic ora crimei. Foarte folositor.Colonelul se uit la ceas.- Precum spui, remarc el: "Foarte folositor". Se opri inut i apoi adug: Aldracului de folositor! Nu-mi asta, inspectare.Se uit la ceilali doi. Privirea sa o cuta pe cea a ului Quin ca s-i sar najutor.- La dracu cu totul, spuse el. E prea simplu. tii la ia refer. Lucrurile nu se

ntmpl aa.

- Vrei s spunei, murmur domnul Quin, c urile nu cad aa?Melrose l intui o clip cu privirea i apoi se uit din la ceasul care aveaacea aparen patetic i inocent, rie obiectelor crora li s-a rpit bruscdemnitatea lor. foarte mult grij, colonelul Melrose l repuse pe jarele sale.Lovi cu putere n mas. Ceasul se cltin, |u czu. Melrose repet gestul ifoarte ncet, cu un fel rtnicie, ceasul czu pe spate.- La ce or a fost descoperit crima? ntreb se sever.- Pe la apte, ir.- Cine-a descoperit-o?

- Majordomul.- Adu-l aici, spuse eful poliiei. Am s-l vd acum. Apropo, unde este ladyDwighton?- Zace, ir. Camerista ei spune c-i ntr-o stare de prostraie i nu poate svad pe nimeni.Melrose ddu din cap afirmativ i inspectorul Curtis plec n cutareamajordomului. Domnul Quin se uit gnditor la. emineu. DomnulSatterthwaite i urm exemplul. Clipi ctva timp uitndu-se la butenii carese topeau i apoi ceva care lucea pe grtar i sri n ochi. Se repezi i ridico bucic de sticl curbat.

- M-ai chemat, ir?Era vocea majordomului, nc tremurnd i nesigur. DomnulSatterthwaite strecur ciobul de sticl n buzunarul de la hain i se

5


6/95

ntoarse.Btrnul sttea n u.- Ia loc, spuse eful poliiei cu blndee. Tremuri tot. Cred c-a fost un ocpentru dumneata.- A fost, ir.- Bine, n-am s te in mult. Stpnul dumitale mi se pare c a venit dup oracinci?

- Da, ir. A ordonat s i se aduc ceaiul aici. Dup aceea, cnd am venit sdebarasez, a cerut s-i fie trimis Jen-nings, sta-i valetul lui, ir.- Ct era ora?- Cam ase i zece, ir.- Da, i?- I-am trimis vorb lui Jennings, ir. i abia cnd am intrat s nchidferestrele i s trag draperiile am vzut, la ora apte, am vzut...Melrose l ntrerupse.15

- Bine, bine, nu trebuie s intri n toate astea. Nu ai atins corpul, n-ai micatnimic, nu-i aa?- O! Sigur c nu, sir! M-am dus ct am putut de repede la telefon s sun lapoliie.- i-apoi?- I-am spus Janei, camerista doamnei, s-i aduc la cunotin.- Nu i-ai vzut stpna deloc n seara aceasta?Colonelul Melrose puse ntrebarea aa ntr-o doar, dar urechile sensibileale domnului Satterthwaite au prins ncrctura de nelinite din spatelecuvintelor.- Ce s mai vorbesc, sir. Doamna a rmas n camerele sale dup tragedie.- Ai vzut-o nainte?- ntrebarea veni brusc i toi cei din camer observar ezitareamajordomului nainte de a rspunde.- Eu... eu doar am zrit-o, sir, cobornd scara.- A intrat aici?Domnul Satterthwaite i inu respiraia.- Eu... eu aa cred, sir.- Ct era ceasul?

Ar fi putut auzi un ac cznd. tia oare btrnul, se ntreba domnulSatterthwaite, ct de mult atrna de rspunsul su?- Era chiar ase i jumtate, sir. Colonelul Melrose respir adnc.- Mulumesc, e suficient. Vrei s-l trimii pe Jennings, valetul?

Jennings rspunse la chemare cu promptitudine. Un brbat cu faalunguia, cu o aliur de pisic. Avea i un aer viclean i secretos.Un om, se gndi domnul Satterthwaite, care i-ar ucide cu uurin stpnuldac ar fi sigur c nu va fi descoperit.Ascult cu interes rspunsurile omului la ntrebrile colonelului Melrose.

Dar povestea sa pru destul de liniara. El i dusese jos stpnul ui nitepapuci moi i-i scosese pantofii de golf.- Ce-ai fcut dup aceea, Jennings?- M-am ntors n camera servitorilor.- La ce or ai plecat de la stpnul tu?- Trebuie s fi fost ase i un sfert, sir.- Unde te aflai la ase i jumtate, Jennings?- n camera servitorilor.Colonelul Melrose i fcu omului un semn din cap s plece. Se uit

ntrebtor la Curtis.

- Corect, sir, am controlat asta. A fost n camera servitorilor de la ase idouzeci pn la ora apte.- Atunci asta l exclude, spuse eful poliiei cu un uor regret. i-apoi nu

6


7/95

exist nici un motiv. Se uitau unul la altul. Cineva btu n u.- Intr, spuse colonelul.O camerist apru cu privirea speriat.- V rog, doamna a auzit c este aici colonelul Melrose i ar dori s-l vad.- Desigur, spuse Melrose. Vin imediat. Vrei s m conduci?Dar o min mpinse fata ntr-o parte. O cu totul alt siluet sttea acum ncadrul uii. Laura Dwighton arta ca o vizitatoare dintr-o alt lume.

Era mbrcat ntr-o rochie de model medieval pentru ceai fcut dinbrocart albastru nchis. Prul ei rou cu crare la mijloc i cdea pesteurechi Contient de faptul c avea propriul ei stil, lady Dwighton nu-itiase niciodat prul. Era strns la ceaf ntr-un coc simplu. Braele i eraugoale.Unul era ntins ca s se sprijine de cadrul uii, cellalt i atrna n jos, innd

n mn o carte. Arat, se gndi domnul Satterthwaite, ca o Madonna de peo pnz italian timpurie.Sttea acolo, cltinndu-se uor dintr-o parte n alta. Colonelul Melrose se

repezi spre ea.- Am venit s v spun... s v spun...Vocea i era plin i melodioas. Domnul Satterthwaite era att de fascinatde valoarea dramatic a scenei nct uitase realitatea nconjurtoare.- V rog lady Dwighton...Melrose i puse un bra dup umr ca s-o sprijine. O conduse prin hol ntr-unmic antreu, avnd pereii acoperii cu mtase n nuane pal. Quin iSatterthwaite i urmar. Se lungi pe o canapea joas, cu capul pe o pernde culoarea ruginei i cu pleoapele nchise. Cei trei brbai o priveau.Deodat, deschise ochii i se ridic n capul oaselor. Spuse foarte linitit.-Eu l-am omorft. Asta am venit s v spun. Eu l-am omorft!Urm o tcere mormntal de-o clip. Domnul Satterthwaite nu-i mai auzibtaia inimii- Lady Dwighton, spuse Melrose. Ai avut un mare oc, sntei rvit. Nucred c v dai prea bine seama ce spunei.Va retracta ea acum, ct mai avea nc timp?- tiu perfect ceea ce spun. Eu am fost cea care l-a mpucat.Doi oameni din camer rmaser cu gura cscat, cellalt nepeni LauraDwighton se aplec i mai n fa.

- Nu nelegei? Am cobort i l-am mpucat. Recunosc.Cartea, pe care o inuse n mn, czu pe duumea. Se afla un coup-papiern ea, de forma unui stilet cu un mner cu bijuterii. Domnul Satterthwaite lridic n mod mecanic i-l puse pe mas. n timp ce fcea asta se gndea:"E o jucrie periculoas. Ai putea omor yn om cu ea."- Ei bine, vocea Laurei Dwighton era nerbdtoare. Ce avei de gnd sfacei? M arestai? M luai? Colonelul Melrose i regsi vocea cugreutate.- Ceea ce mi-ai spus este foarte serios, lady Dwighton. Trebuie s v cer s

v ducei n camera dumneavoastr pn cnd fac... aranjamentele.Ea ddu din cap i se ridic n picioare. Acum aproape i revenise, eraserioas i rece.

n timp ce se ndrepta spre u, domnul Quin o ntreb:- Ce-ai fcut cu revolverul, lady Dwighton? Un licr de nesiguran i trecupe fa.- L-am lsat acolo, pe duumea. Nu, cred c l-am aruncat pe fereastr... O!Nu pot s-mi amintesc acum. Ce conteaz? Abia tiam ce fceam. Nuconteaz, nu-i aa?- Nu, spuse domnul Quin. Cred c nu prea conteaz.

l privi perplex cu o urm de nelinite. Apoi i arunc capul pe spate i ieimaiestuoas din camer. Dom-'nul Satterthwaite se grbi dup ea. Putea,simea el, s se prbueasc n orice clip. Dar ea urcase deja jumtate din

7


8/95

trepte, fr s mai manifeste vreun semn al slbiciunii ei anterioare.Camerista cea speriat sttea la captul de jos al scrii i domnulSatterthwaite i spuse cu autoritate:- Ai grij de stpna ta!- Da, ir. Fata se pregtea s urce dup silueta mbrcat n albastru: O, vrog, ir, el nu e suspectat, hu-i aa?- Pe cine s suspecteze?

- Pe Jennings, ir. O! Pe cuvnt, ir, el n-ar face ru nici unei mute.- Jennings? Nu, sigur c nu. Du-te i ai grij de stpna ta.- Da, ir.Fata urc repede scara. Domnul Satterthwaite se ntoarse n camera deunde plecase.Colonelul Melrose spunea mpovrat:- Ei bine, m simt ameit. E mai mult n chestia asta dect i poi da seama.Este... snt ca lucrurile acelea ale dracului de prosteti pe care eroinele lefac n multe romane.

- Este ireal, fu de acord domnul Satterthwaite. E ca pe scen.Domnul Quin aprob.- Da, tu admiri drama, nu-i aa? Eti un om care apreciezi jocul bun alactorilor cnd l vezi.Domnul Satterthwaite i arunc o privire grea.

n tcerea care urm un sunet ndeprtat i ajunse la urechi.- Sun ca o mpuctur, spuse colonelul Melrose.Unul dintre ngrijitori, cred. Probabil asta a auzit i ea. Poate a cobort svad. Ea nu s-a apropiat i nu a' examinat cadavrul. A tras imediat concluzia...- Domnul Delangua, ir.Vorbise btrnul majordom, stnd n u, ca i cum i cerea iertare.- Poftim? spuse Melrose. Ce-i asta?- Domnul Delangua este aici, ir, i-ar dori s v vorbeasc, dac-ipermitei.Colonelul Melrose se rezem n scaun.- Poftete-l nuntru, spuse el posac.Dup o clip Paul Delangua apru n u. Aa cum menionase colonelulMelrose, era ceva neenglezesc la el -delicateea micrilor sale, faafrumoas cu tenul nchis, ochii puin apropiai. Purta cu el aerul Renaterii.

El i Laura Dwighton sugerau aceeai atmosfer.- Bun seara, domnilor, spuse Delangua. Fcu o mic plecciune teatral.- Nu tiu ce caui aici, domnule Delangua, zise colonelul Melrose repezit,dar dac n-ai nimic de-a face cu treaba asta...Delangua l ntrerupse izbucnind n rs.- Dimpotriv, totul are de-a face cu ea.- Ce vrei s spui?- Vreau s zic, spuse Delangua linitit c am venit s m predau ca ucigaullui ir James Dwighton.

- tii ce spui? l ntreb Melrose pe un ton grav.- Absolut.Ochii tnrului se uitar la mas.- Nu-neleg...- De ce m predau? Numii-o remucare, numii-o oricum v place. L-arnlovit cu pumnalul, uite-aa, putei fi sigur de asta. Fcu un semn din capspre mas. Vedei, avei arma acolo. O unealt, mic, foarte la ndemn.Lady Dwighton l-a lsat, din nefericire, ntr-o carte i eu am pus mna pe el.- O clip, interveni colonelul Melrose. S neleg c recunoti c i-ai lovit peir James cu sta? El ridic stiletul

- Exact M-am strecurat prin fereastr, tii. Era cu spatele la mine. A fostfoarte uor. Am plecat tot pe acolo.- Pe fereastr?

8


9/95

- Pe fereastr, bineneles.- i la ce or a fost asta? Delangua ezit.- S vd... vorbeam cu grjdarul... asta a fost la ase i un sfert Am auzitclopotul din turnul bisericii. Trebuie s fi fost, ei bine, cam i jumtate.Un zmbet ntunecat flutura pe buzele colonelului.- Exact, tinere, spuse el. ase i jumtate a fost ora. Poate-ai auzit dejaceva? Dar asta-i cu totul o crim neobinuit!

- De ce?- Atia oameni mrturisesc c-au fcut-o, spuse colonelul Melrose.

Toi auzir respiraia puternic a tnrului.- Cine-a mai mrturisit? ntreb el pe un ton pe care se strduia, n van, s-lfac s par sigur.- Lady Dwighton.Delangua i ls capul pe spate i rse ntr-o manier cam forat.- Lady Dwighton e cam isteric, zise el n glum. N-a acorda vreo ateniespuselor ei, dac a fi n locul dumneavoastr.

- Nu cred c a da atenie, spuse Melrose. Dar mai e nc un aspect ciudatn legtur cu aceast crim.- Care anume?- Ei bine, continu Melrose, lady Dwighton a mrturisit c l-ar fi mpucat peir James, iar dumneata c l-ai fi njunghiat Dar, din fericire pentru amndoi,el n-a fost nici mpucat, nici njunghiat, tii. Craniul i-a fost zdrobit. ^- Doamne sfinte! strig Delangua. Dar o femeie n-ar putea face aa ceva...El se opri, mucndu-i buza. Melrose ncuviin cu o umbr de zmbet- Deseori citeti despre aa ceva. Niciodat nu vezi s se-ntmple.-Ce?

- Un cuplu de tineri idioi care se acuz pentru c fiecare crede c cellalt afcut-o, spuse Melrose. Acum trebuie s ncepem cu nceputul.- Valetul, strig domnul Satterthwaite. Fata aia tocmai acum, nu i-amacordat nici o atenie. Se opri, ncercnd s fie coerent Se temea c noi lsuspectm pe el. Trebuie s existe vreun motiv pe care l avea i de carenoi nu tim, spre deosebire de ea.Colonelul Melrose se ncrunt, apoi sun clopoelul. Qnd i se rspunse, zise:- V rog, cerei-i doamnei Dwighton s fie att de bun i s coboare dinnou.

Ateptar n tcere pn cnd sosi. Qnd l zri pe Delangua tresri i ntinseo min ca s se sprijine de ceva. Colonelul Melrose se duse repede najutorul ei.- Totu-i n regul, lady Dwighton. V rog nu intrai n panic.- Nu neleg. Ce caut domnul Delangua* aici? Delangua se duse spre ea.- Laura, Laura, de ce-ai fcut asta?- S fac ce?- tiu. A fost pentru mine, pentru c ai crezut c... De fapt, cred c-a fostnormal. Dar, o, tu, un nger!Colonelul Melrose tui. El era un om cruia nu-i plceau emoiile i aveaoroare de orice se apropia de "o scen".- Dac mi-ai permite s m exprim astfel, lady Dwighton, attdumneavoastr ct i domnul Delangua avei norocul de a scpa. El tocmaia venit, la rndul lui, "s mrturiseasc" crima; e-n regul, el n-a facut-o!Dar ceea ce vrem noi s tim, este adevrul. Nici o fanfaronad n plus.Majordomul spune c ai intrat n bibliotec la ase i jumtate, aa e?Laura se uita la Delangua. El ddu aprobator din cap.- Adevrul, Laura, spuse el. Asta dorim noi acum. Ea oft adnc.- Am s v povestesc.

Se aez ntr-un scaun pe care domnul Satterthwaite l mpinse repede nfa.- Am cobort. Am deschis ua de la bibliotec i am vzut...

9


10/95

Se opri i nghii n sec. Domnul Satterthwaite se aplec n fa i-i mngiemna ncurajator.- Da, spuse el. Da. Ce-ai vzut?- Soul meu zcea peste masa de scris. I-am vzut capul... sngele... O!

i duse minile la fa. eful poliiei se aplec nainte.- Scuzai-m, lady Dwighton. Ai crezut c domnul Delangua l mpucase?Ea ddu din cap.

- lart-m Paul, spuse ea rugtor. Dar tu ziceai... ziceai...- C-am s-l mpuc ca pe un cine, complet Delangua ncruntat, miamintesc. Asta a fost n ziua n care am descoperit c se purta urt cu tine.eful poliiei continua s conduc ancheta cu ran sigur.- Deci, trebuie s neleg, lady Dwighton, c ai urcat din nou i c... n-aispus nimic. Nu e nevoie s v cercetm motivul. N-ai atins cadavrul i nicinu v-ai apropiat de masa de scris?Ea se cutremur.-- Nu, nu. Am fugit imediat din camer.

- neleg, neleg. i la ce or s-a ntmplaj asta exact? tii?- Era ase i jumtate cnd m-am ntors n dormitorul meu.- Atunci la... s zicem... ase i douzeci i cinci de minute ir James eradeja mort eful poliiei se uit la ceilali. Ceasul acela era pus intenionat,nu? Am bnuit asta tot timpul. Nimic mai uor dect s miti acele la oriceor doreti, dar au fcut o greeal cnd l-au aezat pe-*> parte. Ei bine,asta pare s readuc cazul la majordom sau la valet i eu nu cred c emajordomul. Spunei-mi, lady Dwighton, avea omul sta, Jennings vreo rc

mpotriva soului dumneavoastr?Laura i ridic faa din inini.- Nu propriu-zis o rca, dar James mi spusese chiar n dimineaa asta c-lconcediase. l prinsese furnd.- Ah! Acum ajungem. Jennings ar fi fost concediat fr referine bune. Otreab serioas pentru el.- Ai spus ceva despre un ceas, zise Laura Dwighton. Exist o ans dacvrei s fixai momentul. James trebuie s fi avut, cu siguran, micul suceas de golf la el. Nu s-ar fi spart i el, cnd a czut n fa?- E o idee, spuse colonelul ncet Dar m tem... CurtislInspectorul ddu din cap c nelesese repede i iei din camer. Se

ntoarse un minut mai trziu. n palm avea un ceas de argint sub formaunei mingi de golf, de felul acelora care se vnd juctorilor de golf ca s lepoarte n buzunar, cu mingiile.- Poftii, ir, spuse el, dar m ndoiesc c e de vreun folos. Snt rezis tenteceasurile astea.Colonelul l lu i-l duse la ureche.- Pare s se fi oprit, totui, observ el. l aps cu degetul cel mare icapacul ceasului se deschise, nuntru sticla era crpat.- Ah! spuse el ncntat.

Acele artau exact ase i un sfert.- Un pahar foarte bun de Porto, colonele Melrose, spuse domnul Quin.Era nou i jumtate i cei trei brbai tocmai terminaser cina acas lacolonelul Melrose. Domnul Satterthwaite jubila n mod deosebit.- Am avut dreptate, chicoti el. Nu poi s negi, domnule Quin. n seara astaai reuit s salvezi doi tineri caraghioi care erau dispui s-i puncapetele pe butuc.- Zu? fcu domnul Quin. Nici vorb. N-am fcut absolut nimic.- Aa cum a reieit, n-a fost necesar, consimi domnul Satterthwaite. Dar arfi putut fi. A fost un dute-vino, tii. N-am s uit niciodat momentul n care

lady Dwighton a spus "eu l-am omort". N-am vzut niciodat pe scen nicimcar pe jumtate ceva att de dramatic.- Snt de acord cu tine, ced domnul Quin.

10


11/95

- N-a fi crezut ca un asemenea lucru s se poat ntmpla n afara paginilorunui roman, declar colonelul, poate pentru a douzecea oar n seara aia.- Chiar? ntreb domnul Quin. Colonelul se uit la el.- Al naibii, s-a ntmplat n seara asta.- ine minte, se amestec domnul Satterthwaite, lsndu-se pe spate isavurndu-i Porto-ul, lady Dwighton a fost magnific, chiar magnific, darea a fcut o greeal. Ea n-ar fi trebuit s trag concluzia c soul ei fusese

mpucat. De asemenea, Delangua a fost un prost s cread c ir Jamesfusese njunghiat numai pentru c stiletul se afla pe masa din faa noastr.A fost o simpl coinciden c lady Dwighton l-a adus jos cu ea.- Chiar? ntreb domnul Quin.- Dac s-ar fi rezumat s declare c-l omorser pe ir James, fr sprecizeze cum, continu domnul Satterthwaite, care ar fi fost rezultatul?- Ei ar fi putut fi crezui, zise domnul Quin cu un zmbet ciudat.- ntreaga afacere a fost exact ca un roman, repet colonelul.- De-acolo au luat ideea, a zice, opina domnul Quin.

- E posibil, fu de acord domnul Satterthwaite. Lucrurile pe care cineva lecitete i revin n memorie n modul cel mai straniu. Se uit spre domnulQuin. Desigur, adug el, ceasul prea cu adevrat ciudat de la nceput. Nutrebuie uitat niciodat ct de uor e s pui limbile de la un ceas sau acelede la un ceasornic nainte sau napoi.Domnul Quin ddu din cap afirmativ i repet cuvintele: "nainte", spuse el ifcu o pauz. "Sau napoi".Era ceva ncurajator n vocea lui. Ochii si negri, strlucitori erau fixaiasupra domnului Satterthwaite.- Acele ceasului au fost puse nainte, spuse domnul Satterthwaite. timasta.- Aa au fost? ntreb domnul Quin. Domnul Satterthwaite se holb la el.- Vrei s spui, rosti el ncet, c ceasul a fost pus napoi? Dar atunci nu mai are sens.Este imposibil.- Nu imposibil, murmura domnul Quin. *- Bine, atunci absurd, n avantajul cui putea s fie asta?- Numai pentru cineva care avea un alibi pentru acea or.- Pe legea mea! strig colonelul. E ora la care tnrul Delangua vorbeagrjdarului.

- El ne-a spus accentund n mod deosebit, zise domnul Satterthwaite.Se uitar unul la altul. Aveau sentimentul jenant c parafatul le fugea desub picioare. Faptele se desfurau nfind noi i neateptate faete. i ncentrul caleidoscopului era faa negricioas, zmbitoare a domnului Quin.- Dar n acest caz, ncepu Melrose, n acest caz...-Domnul Satterthwaite, iluminat, i termin propozi|iunea.- Totul este invers. Acelai plan, dar un plan mpotriva valetului. O. dar nuse poate! E imposibil. De ce fiecare i~a luat asupra lui crima?- Da, spuse domnul Quin. Pn atunci i-ai suspectat pe ei, nu-i aa? Vocea

sa era linitit i vistoare. Exact ca ceva dintr-o carte, spuneai colonele.Acolo au gsit ei ideea. Asta fac eroul inocent i eroina. Sigur c ast v-afcut s-i considerai inocen|i; exist forja tradi|iei n spatele ei. DomnulSatterthwaite a spus tot timpul c era ceva ca pe scen, Amndoi aveaidreptate. Nu era real. Ai spus-o tot timpul fr s tii ce susineai. Ei v-arfi povestit o variant mult mai bun dect asta, dac ar fi vrut s fie crezui.Cei doi brbai se uitau Ia el neajutorai,- Ar fi inteligent, spuse domnul Satterthwaite ncet. Ar fi diabolic deinteligent. i eu m-am gndit la altceva. Majordomul a spus c-a intrat laapte s nchid ferestrele, deci el trebuie s se fi ateptat s le gseasc

deschise.- Pe acolo a intrat Delangua, spuse domnul Quin. El l-a omort pe ir James cu olovitur, apoi mpreun cu ea au fcut ceea ce trebuia s fac...

11


12/95

Se uit la domnul Satterthwaite, neuiajndu-l s reconstituie scena. Acestao fcu, ezitnd.- Ei au spart ceasul i l-au aezat pe o parte. Da. Apoi au schimbat aceleceasului de golf i l-au spart. El a ieit pe fereastr i1 ea a nchis-o. Dar, eun lucru pe care nu-l neleg. De ce s-i bat capul cu ceasul de golf? Dece s nu dea pur i simplu napoi acele de la ceasul de mas.- Ceasul de pe mas era puin concludent, spuse domnul Quin.

- Oricine ar fi vzut n el un element cam transparent.- Dar, sigur, ceasul de golf era un element prea ndeprtat. A fost o pur

ntmplare c ne-am gndit la el.- O, nu, spuse domnul Quin. Amintii-v c-a fost ia sugestia doamnei. ,Domnul Satterthwaite se uit la el fascinat.- i totui, tii, spuse domnul Quin vistor, singura persoan care, probabil,nu ar fi trecut cu vederea ceasul de buzunar era valetul. Valeii tiu maibine dect oricine altcineva ce au stpnii lor n buzunare. Dac valetul amodificat ceasul de pe mas, tot el l-ar f schimbat i pe cei de buzunar. Cei

doi nu neleg natura uman. Ei nu snt ca domnul Satterthwaite.Acesta din urm ddu din cap.- M-am nelat tot timpul, murmur el dezamgit. Am crezut c venisei s-isalvezi.- Aa am tcut, spuse domnul Quin. O! Nu pe cei doi, pe ceilali. Poate n-aiobservat-o pe camerista doamnei? Ea nu purta brocart albastru, nici nu

juca vreun rol dramatic. Dar ea este cu adevrat o fat drgu i cred c-liubete foarte mult pe omul acela, Jennings. Cred c voi doi vei putaa s-isalvai brbatul de la spnzurtoare.- N-avem nici un fel de dovezi, spuse colonelul Melrose hotr.Domnul Quin zmbi.- Domnul Satterthwaite are.- Eu? Domnul Satterthwaite era uluit. , Domnul Quin continu.- Ai o dovad c ceasul la de golf n-a fost spart n buzunarul lui ir James.Nu se poate sparge un ceas ca la fr s-i deschizi capacul. Numai

ncearc i-o s vezi. Cineva a scos ceasul, l-a deschis, a dat napoi acele, aspart geamul, apoi l-a nchis i l-a pus la loc. Ei n-au observat c un ciob degeam lipsea.- O! strig domnul Satterthwaite. Mna lui se repezi n buzunarul de la

hain. Scoase un piob de sticl bombatA fost momentul su de exaltare.- Cu sta, spuse domnul Satterthwaite, dndu-i importan, am s salvez unom de la moarte.

Serviciul de ceai "Arlechin"Domnul Satterthwaite pufni de dou ori vexat. Da. Avea sau nu aveadreptate n prerea sa, era din ce n ce mai mult convins c, n zilelenoastre, mainile se stric mult mai frecvent dect se ntmpla n trecut.Singurele automobile n care avea ncredere erau tipuri vechi cesupravieuiser testului timpului. Aveau micile lor metehne, dar lecunoteai, le aranjai, le reparai nainte ca hiba s devin acut. Pe cndmainile noi! Pline de accesorii attea, cu diferite feluri de geamuri, cu unbord nou i diferit aranjat, frumos n rama lui de lemn lustruit, darnefamiliar; mna care bjbie ca s dea din greu peste luminile de cea,tergtoare de parbriz, nfundarea unei conducte etc. Toate aceste lucruricu cte un buton unde nu te ateptai s-l gseti. i cnd noua ta achiziiestrlucitoare rmnea n pan, cei de la garajul local murmurau cuvintele

extrem de iritante: "Fleacuri. Splendid main, domnule, aceste super -super automobile de curs. Au cele mai noi accesorii. Dar, tii, trebuie saib i micile lor dureri de dini. Ha, ha!" Ca i cum o main e un bebelu.

12


13/95

Dar domnul Satterthwaite, fiind acum la o vrstvnaintat, era pe deplinconvins c o astfel de main nou ar fi trebuit s ajung la maturitate.

Testat, revizuit i cu problemele de dini deja rezolvate, nainte de a intran posesia cumprtorului.Domnul Satterthwaite se afla pe drum ca s petreac un weekend laprietenii lui din provincie. Noua sa mainmanifestase deja, pe drumul dinLondra, anumite simplome de deranjament i era tras acum ntr-un garaj

ateptnd diagnosticul i ct timp i va lua pn cnd va putea s-i reiadrumul spre destinaia sa. oferul su se consulta cu un mecanic. DomnulSatterthwaite sttea ncercnd s fie rbdtor. Promisese gazdelor, latelefon, n seara precedent c va sosi la timp pentru ceai. Va ajunge laDoverton Kingsbourne, i asigurase el, nainte de ora patru.Pufni din nou a iritare i ncerc s-i mute gndurile ctre ceva plcut. Nuera bine s ad acolo ntr-o stare de acut iritare, consultndu-i frecventceasul de mn, cloncnind din cnd n cnd i lsnd impresia, dup cum iddea seama, c imit prea bine o gin ncntat de performana ei de a

face un ou.Da. Ceva plcut. Da, nu fusese oare ceva, ceva ce observase n timp cemergeau. Nu cu mult timp n urm. Ceva ce zrise prin geam, care iplcuse i-l ncntase. Dar nainte s aib timp s se gndeasc la asta,deranjamentul mainii deveni i mai pronunat i o vizit rapid la cea maiapropiat staie - service devenise inevitabil.Oare ce zrise? Pe partea sting, nu, pe dreapta. Da, pe dreapta, n timp cemergeau ncet pe oseaua satului. Lng pot. Da, era aproape sigur deasta. Lng pot, pentru c vederea oficiului potal i dduse ideea stelefoneze familiei Addison ca s le spun c-ar putea ntrzia puin. Pota.Un oficiu potal stesc. i lng el, da, precis lng el sau dac nu alturi,intrarea urmtoare. Ceva ce i trezise vechi amintiri i ceea ce dorise; dar,chiar ce dorise? O drag, o s-i aduc aminte imediat. Se amesteca cu oculoare. Cu mai multe culori. O culoare sau culori. Sau un cuvnt. Un anumitcuvnt care-i treziseamintiri, gnduri, plceri trecute, bucurie, readucndu-i

n memorie ceea ce fusese vioi i viu. Ceva ce nu numai c-l vzuse, ci l icontemplase. Nu, fcuse mai mult, participase. Participase la ce, i de ce, iunde? n tot felul de locuri. Rspunsul veni repede odat cu ultimul gnd.

Tot felul de locuri.

Pe o insul? n Corsica? La Monte Carlo,cnd l privea pe crupier cumnvrtea roata ruletei? O cas la ar? Tot felul de locuri. i el fusese acolo inc cineva. Da, nc cineva. Toate legate de lucrul sta. Avea s ajung lael pn la urm. Doar dac putea... n momentul acela fu ntrerupt deoferul care veni la fereastr cu mecanicul de la garaj dup el.- Nu mai dureaz mult, domnule, l asigur oferul vesel pe domnulSatterthwaite. O treab de vreo zece minute sau cam aa ceva. Nu maimult.- Nu e nimic foarte grav, spuse mecanicul cu o voce joas, rguit, de la

ar. Dureri de dini, le-am putea zice.Domnul Satterthwaite nu mai pufni de .data aceasta. El scrni din dini. Oexpresie pe* care o citise adesea n cri i care, cu vrsta, prea s-i fiintrat n obiceiul de-a o folosi el nsui datorit, probabil, uoarei micri aplcii dentare de deasupra. Chiar, dureri de dini! Durere de dini. Scrnitde dini, dini fali. O via ntreag concentrat n jurul dinilor, se gndi el.- Doverton Kingsbourne e numai la cteva mile distan, spuse oferul, i auun taxi aici. V-ai putea duce cu el, domnule, i eu vin cu maina mai trziu,de ndat ce se repar.- Nu! spuse domnul Satterthwaite.

Pronun cuvntul cu atta violen nct att oferul, ct i mecanicul lprivir uimii. Ochii domnului Satterthwaite strluceau. Vocea i era clar ihotrt.

13


14/95

- Vreau s m ntorc pe drumul pe care tocmai am venit. Cnd maina egata, vii s m iei de acolo. "Cafeneaua Arlechin", aa cred c-i spune.- Nu e un loc pfea de soi, domnule, l sftui mecanicul.- Acolo o s fiu, rspunse domnul Satterthwaite, vorbind cu un aer deautocraie regal.Se deprta brusc. Cei doi oameni se uitar dup el.- Nu tiu ce l-a apucat, spuse oferul Niciodat nu l-am mai vzut aa.

Satul Kingsbourne Ducis nu tria la nlimea vechii grandori a numelui su.Era un sat mic cu o singur strad. Cteva case. Magazine plasate care

ncotro, trdnd cteodat faptul c fuseser case transformate n prvliisau c erau magazine folosite drept locuine, fr intenii comerciale.Nu era nici lume veche, nici frumoas. Era doar simplu i neplictisitor.Poate tocmai de aceea, se gndi domnul Satterthwaite, o tenf de culoarestrlucitoare i srise n ochi. Ah, ajunsese la oficiul postai. Pota era unsimplu birou de serviciu, cu o cutie pentru scrisori afar, un tand cu ctevaziare i cri potale i, bineneles, alturi, era o firm deasupra.

"Cafeneaua Arlechin". O strngere de inim l apuc dintr-o dat pe domnulSatterthwaite. Sigur mbtrnea. Avea vedenii. De ce acel cuvnt i mersesela inim? "Cafeneaua Arlechin".Mecanicul de la staia - service avusese dreptate. Nu arta ca un loc carete-ar fi tentat s iei 'masa acolo. O gustare, poate. Cafeaua de diminea.Atunci de ce? Deodat i ddu seama de ce. Deoarece cafeneaua, sau maibine zis casa care adpostea cafeneaua era mprit ndou. O parte aveamese mici, cu scaune mprejur, aranjate pentru patronii care veneau aici cas mnnce. Cealalt parte era un magazin, unde se vindeau porelanuri.Nu antichiti. Nu avea rafturi mici cu vase sau cni de sticl. Se vindeaumrfuri moderne i vitrina, care ddea spre strad, adpostea n prezenttoate nuanele curcubeului. Un set de ceai cu cupe largi i farfurioare,fiecare ntr-o alt culoare. Albastru, rou, galben, verde, roz, purpuriu.Domnul Satterthwaite se gndi c era cu adevrat o minunat etalare deculori. Nu-i de mirare c-i srise n ochi cnd maina trecuse ncet pe lngtrotuar, cutnd firma vreunui garaj sau a unei staii - service. Avea oetichet mare pe care scria. "Un serviciu de ceai Arlechin".Cuvntui "arlechin" rmsese, n mod sigur, fixat n memoria domnuluiSatterthwaite, undeva foarte departe n mintea lui, cci i fusese att de

greu s i-l reaminteasc. Culorile vesele. Culorile arlechinului, pestrie. iel se gndise, se ntrebase, avusese ideea absurd, dar palpitant c ntr-unoarecare mod ceva l chema aici. l chema pe el n mod special Aici, poate,ca s ia masa, sau s cumpere ceti i farfuriue. Ar putea fi vechiul luiprieten, Harley Quin. Citi ani trecuser de cnd l ntlnise ultima dat pedomnul Quin? O groaz de ani. Din ziua n care l vzuse pe Quin plecnd dela el pe o potec de ar, "aleea ndrgostiilor" se numea? Crezuse c o s-l revad pe domnul Quin, cel puin o dat pe an. Poate de dou ori pe an.Dar nu. Nu se ntmplase aa.

i uite astzi avusese minunata i surprinztoarea idee c aici, n satulKingsbourne Ducis, ar putea s-l gseasc din nou pe Harley Quin.E absurd din partea mea, i spuse domnul Sat-terthwaite,pur i simpluabsurd. Ce s-i faci, idei care-i vin cnd mbtrneti!Domnul Quin i lipsise, i lipsese ceva ce reprezentase unul dintre cele mai palpitante lucruri nanii din urm. Cineva care putea s apar oriunde i care, dac aprea, era

ntotdeauna un semn c ceva avea s se ntmple. Avea s i se ntmple lui.Nu, asta, nu era chiar exact. Nu lui, ci prin el. Asta era partea palpitant.Doar prin cuvintele pe care domnul Quin le-ar fi rostit. Cuvinte. Lucruri pecare i le-ar fi putut arta, idei care-i veneau domnului Satterthwaite. Atunci

el vedea lucruri, i imagina lucruri, le descoperea. Dezlega ceva ce trebuiadesclcit. i n faa lui se afla domnul Quin, zmbmdu-i, probabil, n semn deaprobare. Ceva ce rostea domnul Quin ddea natere unui flux de idei i

14


15/95

persoana activ devenea el nsui - el, domnul Satterthwaite. Omul cu attde multe prietenii vechi. Un om printre ai crui prieteni fuseser ducese, laun moment dat un episcop, oameni cu greutate. Trebuia s recunoasc,mai ales, c era vorba de oameni care avuseser greutate n viaa social,cci, de fapt, domnul Satterthwaite fusese ntotdeauna un snob. iplcuser ducesele, dorise s cunoasc vechile familii, cele carereprezentaser nobilimea de ar a Angliei timp de mai multe generaii. i-l

mai interesase tinerii, nu neaprat importani din punct de vedere social.Tineri care erau la ananghie, care erau ndrgostii, care erau nefericii,care aveau nevoie de ajutor. Datorit domnului Quin, domnul Satterthwaiteera capabil s acorde ajutor.i acum, ca un idiot, se uita ntr-o cafenea steasc nepretenioas i ntr-un magazin cu porelanuri moderne, servicii de ceai i, fr ndoial, vasede Jena.

Totui, i spuse domnul Saterthwaite, trebuie s intru. Dac am fost attde prost s bat tot drumul pn aici, trebuie s intru, doar aa. O s ntrzie,

cred, Jucrnd la main mai mult dect zic ei. Vor trece mai mult de zeceminute. Poate e ceva interesant nuntru.Privi din nou la vitrina plin cu porelanuri, i ddu deodat seama c eraude calitate bun. Bine fcut. Un produs modern bun. Se gndi la trecut,amintindu-i. La ducesa de Leith. Ce btrn minunat! Ce blnd fusesefa de camerista ei cu ocazia unui voiaj spre Corsica, pe o mare foartefurtunoas. Se purtase cu ea cu buntatea unui nger pzitor i abia n ziuaurmtoare i relu manierele aristocratice, jignitoare, pe care servitorii dinvrciii^r;!? spetea preau n stare s le suporte cu destul uurin, frvreun semn de revolt.Mria. Da, aa o chemase pe duces. Draga btrn Mria Leith! Ei bine,murise cu civa ani n urm. i aminti c ea avusese un serviciu pentrumicul dejun -Arlechin, sau pestri colorat. Da. Ceti mari, rotunde n culoridiferite. Negru, galben, rou i o nuan deosebit de urt, roie- maronie,cea a puricelui. Aceasta din urm, se gndi el, trebuie s fi fost culoarea eifavorit. Ea avusese un set de ceai Rockingham, in care predominant eraaceast culoare decorat cu auriu.Ah, oft domnul Satterthwaite, ce zile erau alea. Mai bine s intru. Poateservesc o ceac de cafea sau altceva. Va fi plin de lapte, cred, i probabil

deja ndulcit. Dar totui, trebuie s-i umpli timpul cu ceva.Intr. Cafeneaua era practic goal. Era devreme, credea domnulSatterthwaite, ca oamenii s simt nevoia unei ceti de ceai. i oricum,foarte puini oameni maidoreau ceai n zilele noastre. Adic, cu excepia unor oameni n vrst la eiacas. Era un cuplu tnr Ung fereastra cea mai ndeprtat i dou femeiplvrgind la o mas de ling perete.- I-am spus ei, povestea una dintre ele, i-am spus: tu nu poi s faci unasemenea lucru. Nu, nu pot s admit aa ceva; i- am spus i lui Henry i e'l

a fost de acord cu mine.Domnului Satterthwaite i trecu prin cap c Henry trebuie s duc a viagrea i c, fr ndoial, descoperise, c e ntotdeauna nelept s fie deacord, oricare ar fi fost propunerea ce-i era adus la cunotina. O femeiefoarte respingtoare cu o prieten la fel de neagreabil, i ndrept ateniasp'.c cealalt parte a cldirii, murmuruL Ce-ar t! s arunc o privire".De serviciu era o femeie destul de plcut la nfiare care spuse:- O, da, domnule. Avem un stoc bun n prezent.Domnul Satterthwaite se uit la cetile colorate, apuc una sau dou, examinacana pentru lapte, lu o zebr din porelan i o studie, privi cteva

scrumiere cu un model ntr-adevr plcut. Auzi scaune mpinse n spate i,ntorcnd capul, vzu c cele dou femei, ntre dou vrste, discutnd ncnecazurile lor de rrrsi nainte, achitaser i erau pe punctul de a pleca.

15


16/95

Dup ce au ieit pe u, un brbat nalt, nlr-un costum negru, intr. El seaez la masa pe care femeile tocmai o prsiser. Era cu spatele laSatterthwaite, care se gndi c avea acea parte a corpului bine,,fcut.Subire, puternic, muchiuloas, dar cam ntunecat i cu o aliur sinistrpentru c era foarte puin lumin n cldire. Satterthwaite se uit din noula scrumiere. "A putea cumpra o scrumier, s nu-l dezamgesc peproprietarul magazinului," se gndi el. Tocmai cnd era ocupat cu asta,

soarele iei brusc din nori.Nu-i dduse seama c magazinul arta ntunecos din cauza lipsei desoare. Acesta trebuie s fi fost ascuns dup un nor ctva timp. Se

nnourase, i reaminti el, cam atunci cnd ajunseser la staia de service.Dar acum era din nou o explozie de lumin. Aceasta nmnunchiasenuanele de pe porelan care se rsMngeau ntr-o oglind colorat de oform oarecum ecleziastic ce ar fi trebuit, se gndi domnul Satterthwaite,s fi fost lsat n casa ei de origine victorian. Soarele se strecur pringeam i lumina cafeneaua ntunecoasa, ntr-un mod oarecum ciudat el

lumin spinarea omului care tocmai se aezase acolo, n locul unei siluetembrcate n negru, acum, acolo se afla un veston colorat Rou, albastru igalben. i, deodat domnul Sat-tcrthwaite i ddu seama c se uita la ceeace spera s gseasc. Intuiia lui nu-f jucase nici o fest. El tia cine era. ceicsre tocmai intrase i se aezase acolo. tia att de bine ca nu era nevoie satepte pn putea s-l priveasc n fa. Renun la porelanuri, se

ntoarse n cafenea, ocoli masa rotund i se aez n faa omului careintrase.- Domnul Quin, spuse Satterthwaite. tiam cumva c buia s fii dumneata.Domnul Quin zmbi.- utotdeauna tii att de multe lucruri, spuse acesta.- A trecut mult timp de cnd nu te-am vzut, remarc domnul Satterthwaite.- Oare conteaz timpul? spuse domnul Quin.- Poate nu. Ai dreptate. Poate nu.- Pot s-i ofer ceva rcoritor?- Au ceva rcoritor pe-aici? ntreb Satterthwaite nesigur. Cred c trebuies fi intrat n acest scop.- Niciodat nu eti prea sigur de scopul cuiva, nu-i aa? observ domnulQuin.

- M bucur att de mult s te rentlnesc, exclam domnul Satterthwaite.tii, aproape uitasem. Vreau s zic, uitasem felul n care vorbeti, lucrurilepe care le spui. Lucrurile la care m faci s m gndesc, lucrurile pe carem determini s le fac.- Eu... s te determin s le faci? Greeti. Ai tiut ntotdeauna singur cedoreai s faci i de ce doreai s le faci i de ce tiai att de bine c eletrebuie fcute.- Eu simt asta numai cnd eti de fa.- O nu, spuse domnul Quin zmbitor. N-am nimic de-a face cu asta. Eu doar - aa cum

i-am spus adesea -eu doar snt n trecere.- Astzi eti n trecere prin Kingsbourne Ducis.- i tu eti n trecere pe aici. Te duci ntr-un anume loc. Aa e?- M duc n vizit la un foarte bun prieten. Un prieten pe care nu l-am vzutde foarte muli ani. E btrn acum. Oarecum e invalid. A avut o congestiecerebral. S-a refcut dup ea destul de bine, dar nu se tie niciodat.- Locuiete singur?- M bucur s-i spun c acum nu. Familia ui s-a ntors din strintate,adic ceea ce a rmas din familia lui. Locuiesc cu el de cteva luni bune.Snt fericit c m pot duce s-i vd pe toi reunii. Adic pe cei pe care i-am

vzut mai nainte i pe cei pe care nc nu i-am vzut.- Te referi la copii?- Copii i nepoi, oft domnul Satterthwaite.

16


17/95

Doar pentru o clip fu trist c n-avusese el nsui copii, nici nepoi i nicistrnepoi. De obicei, nu regreta asta deloc.- Au o cafea turceasc special aici, spuse domnul Quin. De o calitate cuadevrat bun. Restul este, dup cum ai ghicit, cam nengurgitabil. Dar oceac de cafea turceasc se poate servi, nu-i aa? Hai s comandm,pentru c mi nchipui c foarte curnd i vei continua peregrinarea sau ce-iasta.

n u apru un mic cine negru. Intr i se aez lng mas i se uit nsus la domnul Quin.- i aparine? ntreb Satterthwaite.- Da. S-i fac cunotin cu Hermes. l mngie pe cine pe cap. Cafea, rostiel. Spune-i lui Aii.Cinele cel negru plec de la mas, trecu printr-o u din captul prvliei,

l auzir ltrnd scurt, incisiv. Reapru imediat i mpreun cu el un tnr cuun ten foarte negru, purtnd un pulover verde ca smaraldul.- Cafea, Aii, comand domnul Quin. Dou cafele.

- Cafea turceasc. Nu-i aa, domnule?El zmbi i dispru. Cinele se aez jos din nou.- Povestete-mi, spuse domnul Satterthwaite, unde-ai fost i ce-ai fcut ide ce nu te-am vzut att de mult timp.- Doar i-am spus c timpul nu nseamn mare lucru. E clar n mintea meai cred c este clar i n a ta ocazia cu care ne-am ntlnit ultima dat.- O foarte tragic ocazie, murmur domnul Satterthwaite. Nu prea mi places m gndesc la ea.- Din cauza morii? Dar moartea nu e ntotdeauna o tragedie. i-am mairepetat asta mai nainte,- Nu, zise domnul Satterthwaite, poate moartea aceea - cea (a care ne gndim amndoi - n-a fosto tragedie. Dar cu toate acestea...- Dar cu toate acestea, viaa conteaz cu adevrat. Ai perfect dreptate,bineneles, recunoscu domnul Qwin.Perfect dreptate. Viaa conteaz. Nu vrem ca cineva tnr, cineva careeste fericit, sau ar putea fi fericit, s moar. Nici unul dintre noi nu doreteasta, nu-i aa? Acesta este motivul pentru care trebuie s salvm

ntotdeauna o via cnd sosete comanda.- Ai o comand pentru mine?

""" - Eu... o comand pentru tine? Faa prelung, trist a lui Harley Quin selumin de zmbetui su deosebit de ncnttor. Eu nu am comenzi pentrudumneata, domnule Satterthwaite. N-am avut niciodat comenzi Singurcunoti lucruri, vezi lucruri, tii ce s faci, ce s faci cu ele. N-are nici olegtur cu mine.- Ba da, are, spuse domnul Satterthwaite. N-o s-mi schimbi prerea nprivina asta. Dar povesete-mi. Unde ai fost n ceea ce este prea scurt snumim timp?- Ei bine, am fost ncolo i ncoace, n diferite ri, cime deosebite, aventuri

diverse. Dar n principal, ca deobicei, doar n trecere. Cred c tu ai maimulte s-mi povesteti, nu numai despre ceea ce ai fcut, dar i despreceea ce ai de gnd s faci acum. Mai mult despre locul unde te duci. Cu cineo s te ntlneti. Cum snt prietenii ti- Sigur c-am s-i spun. M-a bucura s-i povestesc pentru c m ntrebam,gndindu-m c-i cunoti pe prietenii la care m duc. Cnd n-ai vzut ofamilie de mult timp, cnd n-ai fost n relaii strnse cu ei de foarte muli ani,urmeaz ntotdeauna un moment tensionat cnd reiei vechi prietenii ivechi legturi.- Ai atta dreptate, spuse domnul Qum.

Cafeaua turceasc a fost adus n cecue de tip oriental Aii le aez cu unzmbet i se deprta. Domnul Satterthwaite sorbi ncntat- Dulce ca dragostea, neagr ca noaptea i fierbinte ca iadul. Asta-i vechea

17


18/95

zical arab, nu-i aa? Harley zmbi i ddu aprobator din cap.- Da, spuse Satterthwaite, trebuie s-i povestesc unde m duc, dei ceeace am s fac nu prea conteaz. M duc s rennoiesc vechi prietenii, s faccunotin cu tnra generaie. Tom Addison, cum i-am mai spus, este unfoarte vechi prieten de-al meu. Am fcut multe lucruri mpreun ntinereea noastr. Apoi, cum se ntmpl adesea, viaa ne-a desprit. El afost n serviciul diplomatic, a plecat n strintate la mai multe posturi, pe

rnd. Cteodat m-am dus i am locuit la el, alteori l-am vzut cnd sentorcea n Anglia. Unul din primele sale posturi a fost n Spania. S-acstorit cu o spaniol, o fat brunet foarte frumoas, numit Pilar. Aiubit-o foarte mult.- Au avut copii?- Dou fete. Una blond ca tatl, pe nume Lily i a doua, Mria, caresemna cu mama ei spaniol. Eu am fost naul lui Lily. Firesc, nu-i vedeamprea des pe nici unul dintre copii. De dou, trei ori pe an, ori ddeam opetrecere pentru Lily, ori mergeam s-o vd la coal. Era o fat blnd i

frumoas. Foarte devotat tatlui ei i el inea foarte mult la ea. Dar ntreaceste ntlniri, aceste rennoiri de prietenie, am trecut prin timpuri grele.Trebuie s tii despre ele la fel de bine ca i mine. Eu i contemporanii meiam avut dificulti n a ne ntlni n timpul anilor de rzboi. Lily s-a cstoritcu un pilot din Air Force. Un pilot pe un bombardier. Pn ieri i uitasem inumele. Simon Gilliatt ef de escadril.- A fost omort n rzboi?- Nu, nu. Nu. A scpat teafr. Dup rzboi i-a dat demisia din Air Force i

mpreun cu Lily au plecat n Kenya, cum au fcut muli. S-au stabilit acoloi au trit foarte fericii. Au avut un fiu, un bieel numit Roland. Mai trziu,cnd a fost la coal n Anglia, l-am vzut o dat sau de dou ori. Cred cultima dat avea 12 ani. Un biat drgu. Avea prul rou ca tatl su. Nu l-am mai vzut de atunci, aa c atept cu nerbdare s-l ntlnesc astzi.Are acum 23-24 de ani. Timpul trece att de repede.- E cstorit?- Nu. Nu nc.- Ah. Perspective de cstorie?- Ei bine, m-a mirat ceva ce Tom Addison spunea n scrisoarea lui. Exist overioar. Fata mai mic, Mria, s-a cstorit cu un doctor din partea

locului N-am cunoscut-o niciodat prea bine. A fost foarte'trist. A murit lanatere. Fetia ei a fost botezat Inez, un nume ales de bunica ei spaniol.S-a ntmplat s-o vd pe Inez numai o dat de cnd s-a fcut mare. Un tip debrunet spaniol care seamn foarte mult cu bunica ei. Dar te plictisesccu toate astea.- Nu. Vreau s te-ascult. E foarte interesant pentru mine.- M ntreb de ce, se minun domnul Satterthwaite. Se uit la domnul Quincu acel uor aer bnuitor care-l cuprindea cteodat.- Vrei s cunoti totul despre aceast familie. De ce?

- Poate, ca s-mi fac o imagine a ei, n minte.- Ei bine, casa la care m duc se numete Doverton Kingsbourne. Este ocas veche, destul de frumoas. Nu att de deosebit ca s invii turiti, cas-o ii deschis pentru vizitatori n zile speciale. Doar o cas de ar linitit

n care s locuiasc un englez, ce i-a servit ara, si se rentoarce ca s sebucure de o via tihnit, cnd se apropie vrsta pensionrii. Tom a ndrgit

ntotdeauna viaa la ar. I-a plcut pescuitul. Era un bun trgtor i-ampetrecut zile foarte fericite mpreun n casa prinilor si. Multe dintrevacanele mele am stat la Doverton Kingsbourne. i toat viaa am pstratimaginea aia n minte. Nici un loc nu semna cu Doverton Kingsbourne. Nici

o alt cas nu era la fel. De cte ori treceam pe lng ea m ntorceamnumai ca s revd, printre eopaci, imaginea aleii celei lungi, care ducepn-n faa casei, s surprind rul unde obinuiam s pescuim i s m uit la

18


19/95

cas. mi aminteam toate lucrurile pe care le fcusem cu Tom. El era un omde aciune. Un brbat care a fcut multe n viaa lui. i eu... eu snt doar unholtei btrn.- Eti mai mult dect att, spuse domnul Quin. Eti un om care i-ai fcutprieteni, care a avut muli prieteni i i-a ajutat mult prietenii.- Ei, dac o lum aa. Poate c eti prea generos.- Ctui de puin. Eti i o plcut companie. Povestirile pe care le spui,

lucrurile pe care le-ai vzut, locurile vizitate. Evenimentele curioase care is-au ntmplat n via. Ai putea scrie o ntreag carte despre ele, zisedomnul Quin.- Tu ai fi principalul personaj, dac a face-o. - Nu, nu aa, spuse domnul Quin. Eu snt cel n trecere. Asta-i tot. Darcontinu. Mai povestete-mi.- E o adevrat cronic de familie ce-i povestesc. Cum spuneam, au fostlungi perioade, ani de zile, cnd n-am vzut pe nici unul dintre ei. Dar ei aufost ntotdeauna vechii mei prieteni. M-am ntlnit cu Tom i Pilar pn cnd

ea a murit, din nefericire, foarte tnr, cu Lily, fina mea, cu Inez, linititafiic a doctorului care locuiete n sat cu tatl el..- Ci ani are fata?- Inez are 19 sau 20 de ani, cred. M-a bucura s m mprietenesc cu ea.- Deci, n general, este o cronic fericit?- Nu n ntregime. Lily, fina mea, cea care a plecat n Kenya cu soul ei, afost ucis acolo ntr-un accident de automobil A murit pe loc, lsnd n urmaei un copila de-abia de un an de zile, pe micul Roland. Simon, soul ei, asuferit foarte mult. Era un cuplu neobinuit de fericit. Totui, cred c i s-a

ntmplat cel mai bun lucru care s-ar fi putut. S-a recstorit cu o tnrvduv a unui ef de escadril, un prieten de-al su i care avea i ea uncopil de aceeai vrst. ntre micuul Timothy i micul Roland era odiferen de numai dou, trei luni. Cred c mariajul lui Simon a fost destulde fericit, dei eu nu i-am vzut, ntruct ei au rmas s triasc n Kenya.Bieii au fost crescui ca fraii. Au frecventat aceeai coal n Anglia i i-au petrecut vacanele n Kenya. Desigur, nu i-am vzut de muli aci Cred ctii ce s-a ntmplat n Kenya. Unii oameni au reuit s rmn. Alii, prietenide-ai mei, au plecat n vestul Australiei i s-au stabilit acolo fericii cufamiliile lor. Oiva s-au ntors acas, n ar.

Simon Gilliatt, soia i cei doi copii au prsit Kenya Nu mai puteau duceviaa dinainte, aa c s-au ntors acas i-au acceptat invitaia care lefusese rennoit anual de btrmu Tom Addison. Au venit: ginerele, a douasoie a ginerelui su i cei doi copii, acum biei mari sau chiar flci. Auvenit ca s triasc precum o familie i snt fericii. Cealalt nepoat a lui

Tom, Inez Horton, cum i-am spus, locuiete n sat cu tatl ei, doctorul, i-ipetrece foarte mult timp, cred, la Doverton Kingsbourne cu Tom Addison, care inefoarte mult la nepoata lui. Se pare c snt cu toii foarte fericii. El m-a

ndemnat de cteva ori s vin acolo s-i vd. S-i ntlnesc pe toi din nou.

Aa c am acceptat invitaia. Doar pentru un weekend. n anumite privineva fi trist s-l revd pe dragul meu Tom, oarecum invalid, poate nu cu oprea lung ans de via, dar nc vesel i vioi, dup cte pot s-mi dauseama. i s vd din nou vechea cas, Doverton Kingsbourne. De ea seleag toate amintirile mele din copilrie. Cnd nu ai trit o via plin deevenimente, cnd nu i s-a ntmplat nimic personal, ceea ce e adevrat ncazul meu, tot ceea ce-i rmne snt prietenii, casele i ceea ce ai fcutcnd erai copil, biat i tnr. Un singur lucru m ngrijoreaz.- N-ar trebui s fii ngrijorat. Dar la ce te referi?- A putea fi dezamgit. Casa pe care i-o reaminteti, pe care ai visat-o, s-

ar putea, ca atunci cnd vii s-o revezi, s nu mai fie aa cum o ineai mintesau i se arta n somn. O nou arip i s-o fi adugat, grdina s-o fischimbat, tot felul de lucruri s-ar fi putut ntmpla. E foarte mult timp de

19


20/95

cnd n-am mai fost acolo.- Cred c amintirile tale te vor nsoi, spuse domnul Quin. M bucur c teduci acolo.- Mi-a venit o idee, spuse domnul Satterthwaite. Vino cu mine. Vino cu mine

n vizita asta. Nu trebuie s te temi c nu vei fi bine primit. Dragul TomAddison este tipul cel mai ospitalier din lume. Orice prieten de-al meudevine imediat prietenul lui. Vino cu mine. Trebuie. Insist

Fcnd un gest impulsiv, domnul Satterthwaite era aproape s rstoarneceaca de cafea de pe mas. O prinse la vreme.in acea clip, ua magazinului se deschise, clopoelul demodat sunnd.O femeie ntre dou vrste intr. Abia i trgea sufletul i prea puinagitat. Arta nc bine cu prul ei rocat, cu uoare tue cenuii ici i colo.Avea pielea aceea fin i alb care se ntlnete adesea la cei cu prul roui ochii albatri i-i pstrase bine silueta. Nou venita arunc o privirerapid prin cafenea i se ndrept imediat spre magazinul cu porelanuri.- O! exclam ea, mai avei ceti dintre acelea Arlechin.

- Da, doamn Gilliatt, am primit un nou stoc chiar ieri.- O, mi pare att de bine. Am fost foarte ngrijorat. M-am repezit ncoace.Am luat o biciclet de-a bieilor. Au plecat pe undeva i n-am putut sgsesc pe nici unul, dar trebuia neaprat s fac ceva. A fost un accidentnefericit azi diminea cu cteva ceti i ateptm musafiri s soseasc laceai i alii dup - amiaz. Aa c dac mi-ai putea da una albastr, unaverde i, poate, ar fi bine s mai iau una roie, de rezerv. sta-i lucrul celmai neplcut la cetile diferit colorate. Nu-i aa?- Da, tiu c se spune c-i un dezavantaj c nu poi s nlocuieti

ntotdeauna culoarea anumit de care ai nevoie.Domnul Satterthwaite ntorsese capul peste umr i privea cu un anumeinteres la ceea ce se petrecea. Doamna Gilliatt, spusese vnztoarea. Dar,desigur. Acum i ddu seama. Aceasta trebuie s fie, se ridic de la mas,oarecum ezitnd i apoi fcu civa pai n magazin.- Scuzai-m, spuse el, sntei cumva doamna Gilliatt de la DovertonKingsbourne?- O, da. Snt Beryl Gilliatt. Dumneavoastr neleg...II privi, i ncrunt sprncenele puin. O femeie atrgtoare, se gndidomnul Satterthwaite, Cu o fa, poate, cam aspr, dar voluntar. Deci

aceasta era a doua soie a lui Simon Gilliatt. Nu era frumoas ca Lily, darprea o femeie atractiv, plcut i harnic. Deodat un zmbet nflori pefaa doamnei Gilliatt.- Cred... da bineneles. Socrul meu, Tom are o fotografie de-adumneavoastr i trebuie s fii musafirul pe care-l ateptm n aceastdup - amiaz. Trebuie s fii domnul Satterthwaite.- Exact, rspunse domnul Satterthwaite. Eu n persoan. Dar trebuie s-micer scuze c am ntrziat att de mult. Din nefericire, maina mea a avut opan. Acum e n garaj la reparat.

- O, ce ru mi pare pentru dumneavoastr. Dar ce ruine, ns nu'e ncora ceaiului. Nu v facei griji. Oricum noi l-am amnat. Dup cum probabilai auzit, m-am repezit aici s cumpr cteva ceti cci, din nefericire, uneleau czut de pe mas azi - diminea. Ori de cte ori ai pe cineva la prnz,ceai sau cin se ntmpl cte ceva de genul sta.- Poftii, doamn Gilliatt, spuse vnztoarea. Le mpachetez aici. S le pun

ntr-o cutie?- Nu, nvelete-le doar n hrtie, aeaz-le n coul meu i totul va fi nordine.- Dac v ntoarcei la Doverton Kingsbourne, spuse domnul Satterthwaite,

a putea s v duc cu maina. Trebuie s soseasc de la garaj dintr-o clipntr-alta.

20


21/95

- Sntei foarte bun. A vrea s pot accepta invitaia, dar pur i simplutrebuie s duc napoi bicicleta! Bieii vor fi suprai fr ea. Se duc undeva

n seara asta.- S vi-l prezint, spuse domnul Satterthwaite ntorcndu-se spre domnulQuin care se ridicase i se apropiase. Acesta este un vechi prieten de-almeu, domnul Harley Quin, pe care l-am ntlnit din ntmplare. ncerc s-lconving s vin la Doverton Kingsbourne. Credei c e posibil ca Tom s

mai gzduiasc un musafir peste noapte?- O, snt sigur c se poate aranja, spuse Beryl Gilliatt. Sn sigur c va fi

ncntat s vad "Un alt prieten al dumneavoastr. Poate-i i prietenul lui.- Nu, nu, spuse domnul Quin, nu l-am ntlnit niciodat pe domnul Addison, dei l-am auzit adeseori pe prietenul meu, domnul Satterthwaite, vorbind despreel.- Bine atunci, venii cu domnul Satterthwaite. Ne va face plcere.- mi pare foarte ru, spuse domnul Quin. Din nefericire, am o alt ntlnire.Chiar - se uit la ceasul lui - trebuie s plec spre ea imediat. Am ntrziat

deja, aa cum se ntmpl cnd te ntlneti cu prieteni vechi.- Poftii, doamn Gilliatt, interveni vnztoarea. Va sta foarte bine n couldumneavoastr.Beryl Gilliatt puse pachetul cu grij n coul pe care-l ducea i-apoi i seadres domnului Satterthwaite:- Bine, atunci pe curnd. Ceaiul l servim abia la cinci i un sfert, aa c nuv facei griji, mi pare att de bine c v- am ntlnit n cele din urm, dupce am auztt att de multe despre dumneavoastr.

i lu grbit la tevedere de la domnul Quin i iei din magazin.- Se cam grbete, nu-i aa? ntreb vnztoarea, dar sta-i felul ei. A zicec face o grmad de treab toat ziua.50Se auzi bicicleta care pornise afar.- Are personalitate, nu-i aa? remarc domnul Satterthwaite.- Aa s-ar prea, zise domnul Quin.- i chiar nu te pot convinge s vii?- Eu snt doar n trecere, repet domnul Quin.- i cnd o s te mai vd? te ntreb acum.- O, nu peste foarte mult timp, zise convingtor domnul Quin. Cred c-o s

m recunoti cnd o s m ve2i.- Nu mai -ai altceva... altceva n plus s-mi spui? Nimic s-mi explici?- Ce s-i explic?- S-mi explici de ce te-am ntlnit aici.- Eti un om cu imense cunotine, spuse domnul Quin. Uri cuvnt ar putea

nsemna ceva pentru tine. Cred c s-ar dovedi folositor.- Care cuvnt?- Daltonism, pronun domnul Quin. Zmbea.- Nu tiu... se ncrunt o clip domnul Satterthwaite. Da. Da tiu, doar numai un

moment nu mi-am reamintit...- Deocamdat, la revedere, zise domnul Quin. Uit-i maina.Tocmai atunci maina trecea prin faa uii de la pot. DomnulSatterthwaite iei dup ea. Era nerbdtor 's nu-i mai piard timpul i s-i fac gazdele s-l atepte mai mult dect trebuia. Dar, n acelai timp eratrist c-i lua rmas bun de la prietenul su.- Nu pot s fac nimic pentru tine? spuse el i tonul su era aproapemelancolic.- Nu poi s faci nimic pentru mine.- Dar pentru altcineva?

- Cred c da. E foarte probabil51- Sper c tii ce vrei s spui.

21


22/95

- Am cea mai mare ncredere n tine, spuse domnul Quin. tii ntotdeaunalucrurile. Eti un observator perspicace i cunoti nelesul faptelor. Teasigur c nu te-ai schimbat.Mna lui rmase o clip pe umrul domnului Sat-terthwaite, apoi iei i porniiute pe strada satului, n direcia opus fa de Doverton Kingsbourne.Domnul Sat-terthwaite se urc n main.- Sper c n-o s mai avem necazuri, oft el. oferul lui l asigur c nu.

- Nu-i departe de aici, domnule. Cinci, ase kilometri i merge minunatacum.Porni la drum, ntoarse maina unde drumul se lrgea ca s-o ia n direciade unde venise. Repet iar: "Numai cinci, ase kilometri".Domnul Satterthwaite zise n sinea lui: "daltonism", nc nu-i spunea nimic, dartotui simea c ar fi trebuit Era un cuvnt pe care l mai auzise."Doverton Kingsbourne" pronun domnul Satterthwaite. Foarte ncet, canumai pentru el. Cele dou cuvinte nsemnau ceea ce reprezentaser

ntotdeauna. Un loc pentru o reuniune voioas, un loc unde putea ajunge

foarte repede. Un loc unde avea s se distreze; att de muli dintre acei pecare i cunoscuse nu se mai aflau acolo. Dar Tom era. Vechiul lui prieten,Tom, i se gndi din nou la iarb, lac, ru i la tot ce fcuser mpreun cnderau biei.Ceaiul se servea pe peluz. Treptele coborau de la ferestrele franuzeti alesufrageriei spre locul unde, ntre un fag i un cedru libanez era aezatcadrul pentru ceaiul de dup - amiaz. Acolo se aflau dou mese sculptate,

f52vopsite n alb i diferite scaune de grdin. Unele cu sptar nalt i pernecolorate, altele ntinse pe care te puteai aeza cu picioarele lungite ca sdormi, dac aveai chef s faci asta-.Unele aveau parasolare ca s tefereasc de cldur.Era nceputul unei seri frumoase i iarba avea o culoare verde nchis,plcut. Lumina se strecura prin ramurile fagului i cedrul i profila siluetasa frumoas pe cerul galben - roiatic.

Tom Addison i atepta musafirul ntr-un scaun lung de nuiele, cupicioarele ridicate; domnul Satterthwaite observ cu un anume amuzamentceea ce-i amintea din multe alte ocazii n care-i ntlnise gazda, c acestapurta papuci confortabili de dormitor, necesari picioarelor sale puin

umflate de gut, dar c nclmintea asta era ciudat. Un papuc era rou,cellalt era verde. Dragul de Tom, se gndi domnul Satterthwaite, nu s-aschimbat. Era acelai. i-atunci i trecu prin cap: "Ce idiot snt. Sigur c tiuce nseamn cuvntul. Cum de n-am neles imediat?"- Credeam c n-o s te mai ari niciodat, mpieliat btrn, l salut TomAddison.Era nc un brbat frumos, cu o fa deschis i ochi mari, cenuii,strlucitori, cu umeri lai care i ddeau un aer de for. Fiecare cut de pefaa sa trda o bun dispoziie i bucuria de a-l revedea. "Nu se schimb

niciodat," se gndi Satterthwaite.- Nu pot s m ridic s te ntmpin, i explic Tom Addison. E nevoie de doioameni puternici i de un baston ca s m pun pe picioare. Acum, cunotifamiliua noastr sau nu? Pe Simon l cunoti, bineneles.- Cum nu. Au trecut foarte muli ani de cnd te-am vzut, dar nu te-aischimbat prea mult.53efui de escadril Simon Gilliatt era un brbat subire, frumos, cu o claie depr rou.- Pcat c n-ai venit niciodat la noi n Kenya, spuse el. V-ar fi plcut. V-am

fi putut arta o mulime de lucruri. Dar nu poi s ti ce-i rezerv viitorul.Credeam c-o s-mi las oasele n ara aia.- Avem un cimitir foarte drgu aici, interveni Tom Addison. Nimeni nu a

22


23/95

ruinat biserica noastr nc, res-taurnd-o i nu s-au construit prea multenoi cldiri n jur, aa nct mai este o mulime de loc n cimitir. i n-am maiadugat pe nimeni pe lista aceea teribil ca s ne micoreze spajiui pentrumorminte.- Ce conversaie lugubr purtai, zise Beryl Gilliatt, zmbind. Uite i bieiinotri, spuse ea, dar i cunoatei deja, nu-i aa, domnule Satterthwaite?- Nu cred c-i mai recunosc acum, rspunse acesta.

Intr-adevr, ultima dat cnd i vzuse pe cei doi biei fusese n ziua cnd iluase de la gimnaziu. Dei nu exista nici o relaie de rudenie ntre ei - aveaumame i tai diferii - totui bieii ar fi putut fi, aa cum se ntmpla adese?,luai drept frai. Aveau cam aceeai nlime i amndoi prul rou: Roland,probabil, motemn-du-l de la tatl su i Timohy de la mama lui rocat.Prea s existe i un fel de camaraderie ntre ei. i cu toate astea, se gndidomnul Satterthwaite, se deosebeau foarte mult. Diferena era mai claracum cnd aveau, i nchipuia el, ntre 22 i 25 de ani. Nu vedea nici oasemnare ntre Roland i bunicul su. i afar de prul su rou, &u

semna nici c* tatl iui.Domnul Satterthwaite se ntrebase cteodat dac biatul semna cu Liy,mama lui moart. Dar i n cazul sta nu putea vadea dect o foarte micasemnare, n schimb, Timothy semna mai mut cu fiul pe care l-ar fi54putut avea Lily. Pielea alb, fruntea nalt i delicateea structurii osoase.Lng el, o voce blnd spuse n oapt:- Eii snt Inez. Nu cred c v mai amintii de mine. A trecut mult timp de cnd nuv-am mai vzut.O fat frumoas remarc domnul Satterthwaite imediat. Un tip brunet, ipetrecu gndurile cu mult timp n urm, n zilele cnd venise s fie cavalerde onoare la nunta lui Tom Addison cu Pilar. Se gndi c la Inez se vedeasfjngele ei spaniol, felul cun ji inea capul i frumuseea sa brunetaristocratic: Tatl su, doctorul Horton, se afla chiar n spatele ei. Artamult mai btrn dect atunci cnd l vzuse ultima dat. Un om de treab ibun la suflet. Un generalist priceput, fr ambiii, valoros i devotat, segndi Satterthwaite, un tat care-i iubea fiica. Evident, era imens demndru de ea.Domnul Satterthwaite simi o fericire uria cuprinzndu-l. Toi aceti

oameni, dei unii i erau strini, i se preau prieteni pe care i cunoteadeja. Frumoasa fat brunet, cei doi biei rocai, Bery Gilliatt, ocupfc cutava de ceai, aranjnd eetile i farfurioarele, fcndu semn unei servitoaredin cas s aduc prjiturile i platourile cu sandviuri. Un ceai splendid.Existau scaune care se trgeau la mese ca s te poi aeza confortabil i samnnci tot ce doreai. Bieii se agszar i-I invitar pe domnui Sat-terthwaite ntre ei.Asta-i placa nespus, i pusese n gind s discut snii cu bieii, s vad ctde mut i rearairstean de Tcin Addisoa din vremea tinereii lui i se gndi:

"Liy. Ct a vrei ca Liiy s fi putut ii aici, acum." Aici era, se gcdi drtramSa-terthwaite napoi in copilria sa. Aici, unde venise i fusese ntmpinatde tatl i mama lui Tom, de o mtu, ssw catR aa ceva, acolo mai fuseseun frate al bunicii $i veri. i-acum, nu erau att de muli Q familie, dar era ofamilie.55 "'

Tom cu papucii lui de dormitor, unul rou, altul verde, btrn dar nc veseli fericit. Fericit fiindc era nconjurat de-ai lui. i era i Doverton, sauaproape aa cum fusese. Nu chiar att de bine ntreinut, poate, dar peluzase afla n condiie bun. i acolo jos putea zri strlucirea rului printre

copaci. Iar copacii erau mai muli dect fuseser. Casa trebuia, poate,vruit din nou, dar nu neaprat acum. n fond, Tom Addison era un ombogat. Cu un venit mare, poseda foarte mult pmnt. Un om cu gusturi

23


24/95

simple care cheltuia destul ca s ntrein casa asta, dar care nu era uncheltuitor n' alte direcii. Acum cltorea sau mergea n strintate rareori,dar primea. Nu ddea petreceri mari, doar prieteni. Prieteni care veneau sstea, prieteni care, de obicei, aveau o anumit legtur cu trecutul su. Ocas primitoare.Se ntoarse puin n scaun, ndeprtndu-l de la mas ntr-o parte, ca spoat vedea mai bine, n jos spre ru. Acolo se afla moara, desigur, i pe

malul cellalt erau cmpurile. i pe unul din cmpuri, se amuz cnd vzu unfel de sperietoare, o siluet ntunecat pe care psrile se aezau. Doarpentru o clip se gndi c arta precum domnul Harley Quin. Poate, se gndidomnul Sattterthwaite, este prietenul meu Harley Quin. Era o idee absurdi totui dac cineva ridicase sperietoarea i ncerca s-o fac s arate cadomnul Quin, reuise cci aceasta avea acel tip de elegan delicatstrin majoritii sperietorilor pe "care le vzuse.- V uitai la sperietoarea noastr? ntreb Timothy. I-am dat un nume, tii,

i spunem domnul Harley Barley.

- Chiar? se minun domnul Satterthwaite. Doamne, asta mi se pare foarteinteresant.- De ce vi se pare interesant? se amestec Roly, cu o anumit curiozitate.- Ei bine, pentru c seamn cu cineva pe care-l cunosc, al crui nume sepotrivete a fi Harley. Prenumele lui, adic.Bieii ncepur s cnte:"Harley - Barley tot pzete,Harley Barley se-ostenete.Pzete gru i neghin,

Alung trectorii din grdin".- Un sandvi cu castravete, domnule Satterthwaite sau preferai un pateufcut de cas, l ntreb Beryl Gilliatt.Domnul Satterthwaite accept pateul. Ea-i puse lng el o ceac deculoare roiatic - maronie, aceeai culoare pe care o admirase n magazin.Ce vesel arta serviciul acela de ceai pe mas. Galben, rou, albastru,verde i tot restul. Se ntreb dac fiecare i avea culoarea favorit.Observ c Timothy inea o ceac roie, Roland una galben. Lng ceacalui Timothy se gsea un obiect pe care domnul Satterthwaite nu-l putuidentifica la nceput. Apoi i ddu seama c era o pip din spum de mare.

Observnd la ce se uita, Roland spuse:- Tim a adus-o cu el din Germania. O s moar de cancer tot fumnd dinpipa aia mereu.- Tu nu fumezi, Roland?- Nu, snt mpotriva fumatului. Nu fumez nici igri i nici nu iau droguri.Inez veni la mas i se aez vizavi de el. Ambii tineri se ntreceau s-oserveasc, ncepur s discute i srd.Domnul Satterthwaite se simea foarte fericit printre aceti tineri. Nu

pentru c i acordau mai mult atenie dect le impunea politeea lornatural. Dar i plcea s-i asculte, i plcea, totodat, s-i studieze. Eraaproape sigur c ambii tineri snt ndrgostii de Inez. Dar asta nu erasurprinztor. Apropierea determin asemenea lucruri. Veniser s locuiascaici cu bunicul lor. O fat frumoas, verioara de gradul nti a lui Rolandtria aproape, la doi pai. Domnul Satterthwaite i ntoarse capul. Puteachiar s vad casa printre pomi, unde se ridica la drum, dincolo de poartaprincipal. Era aceeai cas n care doctorul Horton locuise i data trecut,cnd venise aici, cu apte, opt ani n urm.Se uit la Inez. Se ntreb care dintre cei doi tineri 'era preferatul ei sau

dac sentimentele i erau deja acaparate de altcineva. Nu era nici un motivpentru care ea ar fi trebuit s se ndrgosteasc de unul din aceste douspecimene de tineri atrgtori ai sexului masculin.

24


25/95

Dup ce mnc att ct dori, ceea ce nu nsemna prea mult, domnulSatterthwaite i trase scaunul napoi, schimbndu-i puin unghiul depercepie, n aa fel nct s poat privi totul din jurul su.Doamna Gilliatt era foarte ocupat. Foarte mult cu servitul, se gndi el.fcrid mai mult zgomot pentru nimic dect era nevoie la masa. Oferea tottimpul oamenilor prjituri, ie lua cetile si le umplea, ntindea platourile n

jur. Cumva, se gndi el, ar fi fost mai plcut i mai natural dac i lsa s se

serveasc singuri. Dorea s nu fac atl de mult pe gazda.Se uit n direcia n care sttea ntins n scaunul su Tom Addison. *58i el o privea pe Beryl Gilliatt. Satterthwaite se gndi n sinea lui: "Nu-i placede ea. Nu. Lui Tom mi-i place. Poate c asta era de ateptat." n fond, iluase locul propriei sale fiice, al primei soii a lui Simon Gilliatt, Lily."Frumoasa mea Lily", se gindi din nou domnul Satterthwaite i se ntrebde ce, pentru un anume motiv, simea c, dei nu putea vedea pe nimeniasemenea ei, totui Lily, ntr-un fel straniu, era prezent acolo. Ea era aici,

la acest ceai. "Cred c atunci cnd mbtrneti ncepi s- Hmagnezi astfelde lucruri." spuse domnul Satterthwaite. "n fond, de ce n-ar fi Liiy aici s-ivad fiul!"Se uit cu afeciune la Timothy i apoi, deodat, i ddu seama c nu-lprivea pe fiul lui Lily. Timothy era fiullui Beryl."Cred c Lily tie c snt aici. Cred c-ar vrea s vor beasc cu mice", spusedomnul Satterthwaite. "O drag, o drag, nu trebuie s ncep s-miimaginez lucruri prosteti." Pentru un anume motiv se uit din nou ksperietoare. Acurn nu arta ca o sperietoare. Semna cu domnul HarleyQuin. Anumite efecte de lumin, ale apusului i ddeau culoare i mai eraun cine negru ca Heraes alergnd dup pri."Culoare", spuse domnul Satterthwaite i se uit din u za ma.s k setul deceai i la oamenii care serveau ceaiul "De ce m5 aflu aici?" se ntreb n sinea uidomnul Satterhwaite. T? ce slut aici i ce-ar trebui s fac? Exist m r.olv..."Acum tia, iiinapa, exista ceva, o criz, ceva care-i fecta, care-i afecta peloi aceti oameni sau numai pe rdi dintre ei? Beryl Gilliatt, doamna Gilliattera nervoas un anume motiv. Pe margine de cuit. Tota? Nu eranimic ru cu Tom. El nu era afectat. Un brbat norocos care poseda aceast

frumusee, care poseda Dovertonul i avea un nepot, aa nct atunci cndel murea, totul i rmnea lui Roland. Toate acestea urmau s fie ale luiRoland. Spera Tom, ca Roland s se cstoreasc cu Inez? Sau se temea decstoriile ntre veri de gradul nti? Dei, se gndi domnul Satterthwaite,de-a lungul istoriei, fraii s-au cstorit cu surorile fr rezultate rele. "Nutrebuie s se ntmple nimic", spuse domnul Satterthwaite, "nu trebuie sse ntmple nimic. Trebuie s prentmpin orice".Zu, gndurile sale erau ale unui nebun. O scen panic. Un serviciu deceai. Diferitele culori ale cetilor Arlechin. Se uit la pipa din spum de

mare, care se afla lng ceaca roie. Beryl Gilliatt i spuse ceva lui Timothy.Acesta ddu din cap, se ridic i se ndrept spre cas. Beryl adun ctevafarfurii goale de pe mas, aranja un scaun, dou, i opti ceva lui Rolandcare se duse s-i ofere om prjitur doctorului Horton."^ Domnul Satterthwaite o urmrea cu privirea. Trebuia s-o urmreasc.

Trecu cu mneca ei peste mas. El vzu o ceac roie cznd. Se sparse depiciorul de fier al unui scaun, nregistra scurta ei exclamaie n timp ceaduna cioburile. Ea se duse spre tava cu ceai, se ntoarse i puse pe mas oceac de un albastru deschis i o farfurioar. Aez aproape de ea pipadin spum de mare. Ea aduse ceaiul i turn dup care se ndeprt.

La mas nu se mai afla nimeni acum. i Inez se ridicase i plecase. Sedusese s vorbeasc cu bunicul. "Nu neleg", i spuse domnulSatterthwaite. "Ceva are s se ntmple. Ce se va ntmpla?"

25


26/95

O mas cu ceti diferit colorate i da, Timothy cu prul su rou strlucindn soare. Prul rou de aceeai nuan, cu aceleai onduleuri atrgtoaredin pri ca prul60dintotdeauna al lui Simon Gilliatt. Timothy se ntoarse, rmase o clip npicioare, uitndu-se la mas cu o privire uor uimit i apoi se duse unde seafla pipa din spum de mare, lng ceaca de un albastru deschis.

Atunci se ntoarse i Inez. Ea rse deodat i spuse:- Timothy bei ceaiul dintr-o alt ceac. Ceaca albastr e a mea. A ta e cearoie. i Timothy i spuse:- Nu fi proast Inez, tiu*care-i ceaca mea. Are zahr nuntru i ie nu-iplace. Prostii. Asta-i ceaca mea. Pipa-i lng ea.Atunci i ddu seama domnul Satterthwaite. Ca un trznet? Era nebun? iimagina lucruri? Era ceva adevrat?Se ridic. Se repezi spre mas i cum Timothy dusese ceaca albastr labuze, strig:

- Nu bea din aiaspuse el. Nu bea, i zic. Timothy se ntoarse surprins.Domnul Satterthwaite i ntoarse capul. Doctorul Horton destul de speriat,se ridic i se apropie.- Ce se ntmpla Satterthwaite?- Ceaca asta, e ceva n neregul cu ea, rosti domnul Satterthwaite. Nu-llsa pe biat s bea din ea!- Horton privea uimit la ceac.- Dragul meu...- tiu ce spun. Ceaca roie a fost a lui. i ceaca cea roie s-a spart. A fost

nlocuit cu una albastr. El nu deosebete roul de albastru, nu-i aa?Doctorul Horton arta uluit.- Vrei s spui... vrei s spui... ca Tom?- Tom Addison. El nu deosebete culorile. tii asta, nu-i aa?61- Sigur c da. tim cu toii. De aceea azi i-a pus papuci ciudai. Niciodatn-a deosebit rou de verde.- Acelai lucru e cu biatul sta.- Dar, dar nu se poate. Dar nicioda.t nu s-a manifestat aa ceva la Roland.- S-ar putea, totui, nu-i aa? spuse domnul Satterthwaite. Am dreptate

cnd m gndesc la daltonism. Aa i se spune, nu-i aa?- sta-i numele foJosit, da.- Nu se motenete de o fat, dar trece prin mam, Lily nu era daltonist,dar fiul ei ar putea cu uurin s nu deosebeasc culorile.- Dar, dragul meu Satterthwaite, Timothy nu este biatul lui Lily. Roly estefiul lui Lily. tiu c. ei cam seamn. Au aceeai vrst, aceeai culoare depr i altele, dar poate nu-i aminteti.- Nu, fcu domnul Satterthwaite, nu mi-a fi reamintit. Dar acum tiu. Pot svd i asemnarea, Roland e fiul lui Beryl. Amndoi erau bebelui, nu-i aa,cnd Simon s-a recstorit. Este foarte uor pentru o femeie, care ngrijetedoi bebelui, mai ales cnd amndoi urmeaz s aib prul rou, Timothyeste biatul lui Lily i Roland este biatul lui Beryl. Al lui Beryl i al luiChristopher Eden. Nu exist nici un motiv pentru care el s fie daltonist.tiu asta, i spun. O tiu!

i vzu ochii doctorului Horton trecnd de la unul la altul. Timothy, fr saud ceea ce vorbeau, sttea n picipare, innd ceaca albastr i privinduluit.- Am vzut-o cnd le-a cumprat, spuse domnul Satterthwaite. Ascult-m,omule. Trebuie s m asculi. M cunoti de muli ani. tii c nu greesc

cnd spun un lucru categoric.- E foarte adevrat. Nu tiu s fi fcut vreo greeal.- la-i ceaca aia, spuse domnul Satterthwaite. Du-o n laboratorul tu, sau la

26


27/95

un farmacist i analizai ce e n ea. Am vzut-o pe femeia aia cumprndceaca. A cumprat-o de la magazinul din sat. tia, deci, c ea va sparge oceac roie, o va nlocui cu una albastr i c Timothy nu va ti niciodatct de diferite erau culorile.- Cred c eti nebun, Satterthwaite. Dar, totui, am s fac ceea ce spui.Se duse la mas i ntinse mna dup ceaca albastr.- Te superi dac m uit la ea? ntreb doctorul Horton.

- Nu, poftim, spuse Timothy. Arta uor surprins.- Cred c e o sprtur n porelan, aici, tii. Destul de interesant.Beryl venea pe peluz. Venea repede i argoas.- Ce facei? Ce e? Ce se ntmpl?- Nu-i nimic, spuse doctorul Horton vesel. Vreau numai s le art bieilor omic experien pe care am s-o fac cu o ceac de ceai.Se uit la ea ndeaproape i-i vzu expresia de team, de teroare. DomnulSatterthwaite observ ntreaga schimbare de pe faa ei.- Ai vrea s vii cu mine, Satterthwaite? tii, doar o mic experien. O

chestie de a*testa porelanul i diferitele lui caliti n ziua de azi. Recent afost fcut o descoperire foarte interesant.Tot vorbind, mergea pe iarb cu domnul Satterthwaite dup el i cei doitineri discutnd ntre ei n urma lor.- Ce vrea s fac doctorul acum, Roly? ntreb Timothy.- Nu tiu, rspunse Roland. Se pare c i-au venit nite idei extraordinare.Bine, o s aflm despre asta mai trziu, cred. Haide s ne lum bicicletele.Beryl Gilliatt se ntoarse brusc. O lu napoi, rapid spre cas. Tom Addison istrig:- S-a ntmplat ceva, Beryl?

- Am uitat ceva, spuse Beryl Gilliatt, asta-i tot. Tom Addison se uitntrebtor spre Simon Gilliatt.- S-a ntmplat ceva cu soia, ta? ntreb el.- Beryl? O nu, nu tiu nimic. Cred c e vreun fleac de care a uitat. Pot s teajut cu ceva, Beryl? striga el.- Nu. Nu, m ntorc rnai trziu. Ea i rsuci capul, uitndu-se la btrnul caresttea lungit n scaun. Spuse deodat cu repro: btrn prost i-ai ncurcatdin nou papucii astzi. Nu se potrivesc. tii c i-ai pus un papuc rou iunul verde?

- Ah! Am fcut-o din nou, ia uite? spuse Tom Addison. Mie mi se pare c auexact aceeai culoare. Doar tii, e ciudat, dar asta e!Ea trecu pe lng el, grbind pasul.Atunci domnul Satterthwaite i doctorul Horton au ajuns la poarta care ddea

n osea. Auzir o biciclet cu motor pornind n vitez.- Ea a plecat, spuse doctorul Horton. A fugit. Cred c-ar fi trebuit s-o oprim. Se va mai ntoarce?- Nu, zise domnul Satterthwaite, cred c n-o s se ntoarc. Poate, cel mai bine, es lsm lucrurile aa.- Ce vrei s spui?

- E o cas veche, sublinie domnul Satterthwaite. i o familie veche. Ofamilie bun. O mulime de oameni respectabili n ea. Nimeni nu doretenecaz, scandal, ceva64care s planeze asupra ei. Cred c cel mai bine e s-o lsm s plece.- Tom Addison n-a plcut-o niciodat, spuse doctorul Horton. Niciodat. Afost ntotdeauna politicos i bun, dar nu i-a plcut de ea.- i trebuie s ne gndim i la biat, spuse domnul Satterthwaite.- Biatul? Ce vrei s spui?- Cellalt biat, Roland. El nu trebuie s tie ce Kncercat s fac mama lui.

- De ce-a fcut-o? De ce naiba a fcut-o?- Nu m mai ndoiesc acum c ea a fcut-o, spuse domnul Satterthwaite.- Nu. Nici eu nu m mai ndoiesc. I-am vzut faa, Satterthwaite, cnd s-a

27


28/95

uitat la mine. Atunci am tiut c ceea ce spusesei era adevrat. Dar, dece?- Lcomia cred, opina domnul Satterthwaite. Cred, c ea nu avea nici unban al ei. Soul ei, Christopher Eden, era, foarte probabil, un biat drgu,dar nu dispunea de mijloace materiale. Pe cnd nepotul lui Tom Addisonavea s moteneasc o groaz de bani. O mulime. Proprietatea de aici din

jur are o valoare enorm. N-am nici o umbr de ndoial c Tom Addison va

lsa marea majoritate a ceea ce posed nepotului su. Ea o dorea pentrupropriul ei fiu i, prin propriul ei fiu, bineneles, pentru ea nsi. E o femeielacom.Domnul Satterthwaite i ntoarse deodat capul.- A luat foc ceva acolo, spuse el.- Doamne sfinte, aa e. O, e sperietoarea de pe cmp. Vreun tnr saualtcineva i-o fi dat foc. Dar, n-avem de ce s ne ngrijorm. Nu-i nimic napropiere. Se va stinge de la sine cnd va arde toat.- Da, rosti domnul Satterthwaite. Bine, poi continua, docto

Documents

Agatha Christie - Detectivii Dragostei