Herramientas III - Las agujas de acupunturaDe todas las herramientas que se emplean en la acupuntura y, ms en general, en la medicina tradicional china, la ms conocida, universal y popular es la aguja. Temidas por unos, defendidas por los que dicen que son muy finas y no duelen, vamos a ver cmo son de veras y cmo se utilizan.Para empezar no hay "una" aguja de acupuntura. El modelo es casi siempre el mismo, pero hay una gran diversidad de tamaos. El grosor y la longitud varan mucho segn en qu zona corporal vayan a aplicarse, y ambas magnitudes suelen crecer o disminuir a la par. Las agujas ms finas y cortas se usan en las orejas y en la cara y pueden medir0,180,26mm de dimetro y13,1820mm de largo. Las agujas corporales ms habituales son de0,26 x 40 mm. Cabe aclarar que rara vez se introducen en su totalidad, se suelen quedar por la mitad o menos. El motivo de que se usen agujas ms largas de lo necesario es que cuanto mayor es la aguja, mejor polariza elqi. Hablar de esto ms adelante.

Las agujas estn hechas de acero, vienen envasadas estriles y son de un nico uso. Para los casos de alergias y teoras energticas avanzadas tambin hay agujas de cobre, plata y oro, igualmente desechables. Sean del material que sean son tan finas que poseen una enorme flexibilidad, hasta tal punto que si no sepunturabien, puede doblarse la aguja en vez de atravesar la piel. Punturar es la accin de introducir la aguja en el cuerpo, no hablemos de "clavar" o "pinchar". La punta es roma, redondeada. Esto consigue que la aguja desplace los tejidos a su paso, apartndolos en vez de cortarlos como las agujas afiladas de las jeringuillas. De este modo rara vez hay sangrado, y si ocurre es de una o dos gotas.

En una aguja tpica observamos las siguientes partes:

1 - Cabeza. En forma de aro; los extremos se trenzan luego formando el mango. No todas las agujas tienen esta cabeza. Su funcin sera la de ayudar a atrapar elqiy conducirlo hacia el paciente.

2 - Mango. Esta zona es un poco ms gruesa y hay modelos con mango de plstico, si bien lo recomendable es que sea de metal. No tiene ms utilidad que ser una superficie de contacto para que el acupuntor manipule la aguja.

3 - Raz. Es la porcin donde se acaba el mango y comienza el cuerpo.

4 - Cuerpo de la aguja. El tramo que se introduce en el cuerpo del paciente. La profundidad vara segn lo que se est tratando, pero en general no se suelen introducir ms de la mitad y nunca se llega a la raz.

5 - Punta. El extremo. La punta es ms aguda que el cuerpo para favorecer la penetracin cutnea.

Y bien. Cmo es que un puado de agujas solucionan problemas. Es inevitable hablar de laenergao, en chino, elqi. Se ha intentado explicar occidentalmente cmo funciona la acupuntura y aunque hay varias teoras y diversos efectos conocidos y estudiados (local, nervioso, reflejo, hormonal...), lo cierto es que todas las teoras aciertan en parte y ninguna de ellas ofrece respuesta a todo lo que consigue la acupuntura. Sin el concepto deqino se entiende.

Elqino es slo un concepto. Es la energa interior de todos los seres vivos, llmese aliento vital o bioelectricidad segn uno sea ms o menos potico. Elqicircula por todo el cuerpo y es, de hecho,cuantificablecon medidores electrnicos aplicados en puntos acupunturales.

Elqicircula por una compleja red de "tuberas" que llamamosmeridianos, canales o vasos, en los que lospuntos de acupunturason como llaves de paso. Y las agujas pueden abrirlas o cerrarlas, aumentando o disminuyendo el flujo deqien circulacin.

Cuando hay un estado de debilidad odeficiencialas agujas se manipulan entonificaciny se consigue consolidar y facilitar el flujo energtico. Es posible y frecuente tonificar con agujas, pero no es el mejor mtodo. Las agujas son ms potentes endispersin.

No existe el concepto de "exceso de energa", la energa nunca sobra. Cuando hay congestin, exceso oplenitudy es necesario dispersar, en realidad lo que dispersamos es elagente patgenoque est dando problemas. La energa sana nunca sobra. Si elqise vuelve problemtico es quese ha contaminado con fro, calor, toxicidad u otro tipo de patgeno, y es entonces cuando se dispersa.

Y bien, la gran cuestin: la acupuntura duele?

No hay una respuesta categrica. El pinchazo no suele ser molesto. Hay zonas en que es casi o completamente imperceptible (la cara, el vientre, la espalda...) y algunas ms sensibles (las extremidades, las zonas con poco tejido) y unos pocos puntos contados que son molestos.

En el estilo coreano, las agujas se insertan en los puntos adecuados y ya est, de modo que apenas hay ninguna sensacin. Las agujas no se manipulan; esto es ms cmodo para el paciente pero menos efectivo. En el estilo chino las agujas se mueven hacindolas girar, vibrar o movindolas arriba y abajo en el tejido sin llegar a retirarlas del todo. Esto provoca una potente reaccin energtica: la aguja atrae alqiy lo moviliza, y esto se siente como sacudidas elctricas, cosquilleos, dolor sordo o agudo, presin o sensaciones extraas, y tambin es frecuente que el punto se enrojezca. Algunos puntos tienen una reaccin energtica tan intensa que el paciente piensa con poco cario en la familia del acupuntor.

Con que la enfermedad se entiende como un desajuste energtico y mediante las agujas se busca arreglarlo, sacando las impurezas energticas y aadiendoqidonde escasea.

EN LA ACUPUNTURA, se trabaja con agujas de formas y tamaos distintos, generalmente de acero, aunque tambin pueden ser de metales preciosos, a los que se atribuyen distintos efectos teraputicos: se dice, por ejemplo, que el oro tiene efecto estimulante, mientras que la plata tiene poder sedante.

Lasagujas en acupunturautilizadas hoy en dia son de metal, generalmente de acero, aunque pueden tambin ser de oro, de plata o de otros metales. Merece la pena recordar que en tiempos remotos lasagujas en acupunturaque se utilizaban eran de piedra o de madera Al margen del metal empleado, lasagujas en acupuntura, aun presentando distintas formas, constan esencialmente de un palito fino que termina por un extremo en punta afilada y por el otro en un refuerzo que facilita la manipulacin.

Lasagujas en acupunturautilizadas corrientemente son filiformes, en "flor de ciruelo", etc. Las agujas filiformes tienen una longitud y un dimetro variables: de 1,2 cm a 12 cm de longitud y de de mm a medio milmetro de dimetro.

La aguja en "flor de ciruelo" est constituida por 5-7 agujas reunidas en un nico soporte, del que arranca un palito largo que hace las veces de empuadura.

Hace relativamente poco tiempo ha sido tambin introducido el uso de la electroacupuntura, que consiste en aplicar una corriente elctrica a la aguja, una vez que sta ha sido introducida en la piel.

La aplicacin de laaguja en acupunturarequiere gran habilidad, necesaria sobre todo para evitar que el paciente sienta un dolor excesivo, que tendra efectos negativos sobre el resultado teraputico.

La colocacin de laaguja en acupunturapuede seguir distintas direcciones (perpendicular, con un ngulo de 45 , (casi horizontal) en funcin del punto elegido para la intervencin y de la naturaleza de la enfermedad.

Por cuanto respecta a la profundidad a la que debe introducirse laaguja en acupuntura, depende de la regin anatmica en la que se realice la acupuntura y de las reacciones del paciente. En los puntos situados en las cuatro extremidades, la profundidad que puede alcanzarse es del orden de 1-3 centmetros, o ms, como es el caso del punto 36 del canal del estmago, situado aproximadamente a un dedo (de ancho) de la cresta anterior de la tibia; en este punto la profundidad puede variar de 2,5 a 5 centmetros. Estos mismos valores pueden alcanzarse en la regin lumbosacra, mientras que en la cabeza y en la cara, donde las masas musculares son delgadas, las aplicaciones de acupuntura deben ser muy superficiales.

El efecto de excitacin o de depresin en el punto de aplicacin de la aguja en acupuntura puede conseguirse mediante las oportunas manipulaciones de la aguja aplicada y gracias a la experiencia del acupuntor: bajar o levantar la aguja, torcerla, hacerla vibrar, etc., son operaciones que requieren una enorme sensibilidad y sobre todo una seguridad total en relacin al resultado que se desea obtener, segn la enfermedad o el sntoma sobre el que se pretende actuar.

La aplicacin de laaguja en acupunturapuede ser muy rpida, pero tambin puede durar varios minutos o incluso horas. En la prctica moderna, sobre todo occidental, caracterizada la mayor parte de las veces por connotaciones especulativas y, en cualquier caso, forzada por el ritmo acelerado de la vida, se da preferencia a la acupuntura rpida, que no obstante requiere muchas veces una aplicacin profunda de la aguja.

Cuando se recurre a la aguja "en flor de ciruelo", la tcnica de aplicacin no es la introduccin de agujas, sino la percusin de determinadas superficies del cuerpo o de canales usando un instrumento a modo de martillito. La utilizacin de laaguja en acupuntura"en flor de ciruelo" halla amplia aplicacin, ya que bsicamente tiene las mismas indicaciones que el empleo de la aguja filiforme.

En todos los casos, la aplicacin de laaguja en acupunturarequiere una esterilizacin perfecta tanto de los instrumentos usados como de las partes en las cuales van a introducirse las agujas. Adems, es necesario que el paciente adopte la postura ms idnea, no slo para permitir al operador un acercamiento ms fcil a la zona que se ha de tratar, sino sobre todo para obtener el mayor grado de relajacin posible, condicin que se cuenta entre las ms importantes para evitar el dolor e inconvenientes como rotura de la aguja, lesiones de rganos, etc.

Actualmente est siendo tambin objeto de estudio la influencia de la acupuntura sobre el sistema nervioso, las glndulas endocrinas, etc. Asimismo, se han introducido cambios en la tcnica clsica, consistentes en el empleo de la electropuntura (que consiste en el paso de una corriente elctrica a travs de la aguja) y de la fonoforesis (en lugar de aplicar la aguja se aplica un vibrador de punta roma)

En la China actual la acupuntura ocupa an un lugar relevante en el marco de la medicina tradicional (junto a los masajes, la diettica, la hidroterapia, las tcnicas respiratorias, las quemaduras, la fitoterapia); es materia de estudio en las universidades y se ha incorporado perfectamente a la medicina occidental, que se ha convertido en la oficial.

Para reducir el dolor en acupuntura, debe introducirse la aguja con decisin y rapidez, eventualmente con ayuda de la presion de los dedos, de forma que, concentrndose en sta el paciente aleje su atencin de la aguja que se le va a clavar.

Cuando se usan agujas largas en acupuntura, despus de la introduccin rpida, se puede profundizar ms en los tejidos presionando con los dedos de la mano libre sobre el extremo de la aguja, a la que al mismo tiempo se imprimir un movimiento de rotacin.

Otra tcnica de aplicacion de laaguja en acupunturaconsiste en levantar un pliegue cutneo en correspondencia con el punto elegido y a continuacin clavar la aguja. Este mtodo se halla indicado sobre todo cuando el tejido muscular subyacente es ms bien fino. Cuando la piel es flccida, es preferible estirarla con dos dedos y luego clavar la aguja en la direccin y a la profundidad requeridas por el tratamiento que se pretende llevar a cabo.

La primera cosa sera explicar ladiferencia entre las agujas de acupuntura y las agujas de jeringasutilizadas para la extraccin de sangre, las vacunas, etc.

Las agujas de acupuntura no cortan, tienen una cabeza ultra fina y redonda a diferencia de las agujas de extraccin que cortan. Hay muchas opciones de puntos, un acupuntor puede incluso evitar las zonas que molestan ms. El dimetro de las agujas de acupuntura es mucho menor que las agujas de las jeringas usadas en los hospitales(entre 0,14-0,35 mm frente a 1,5 mm) y la insercin es mucho menos dolorosa. De hecho, muchas personas no sienten nada durante la aplicacin de las agujas.Nuevos tipos de agujasLos fabricantes de agujas de acupuntura han hecho toda una investigacin alrededor del tema del dolor provocado por la insercin de las agujas y de hecho han encontrado soluciones que aplicamos en consulta: Agujas siliconadas: las agujas que usamos tienen un revestimiento que les hace deslizarse dentro del tejido sin engancharse, evitando as el dolor. Tamao de las agujas: El tamao de aguja usado para los nios es de 0,14 mm y para los adultos de 0,25-0,35 mm. Las agujas usadas en nios se pueden aplicar tambin en adultos, al ser tan finas, estimulan menos los puntos pero tambin funcionan. Utilizacin de tubo gua: consiste en un tubo de plstico un poco mas ancho que la aguja y mas corto que ella, el acupuntor acerca el tubo al punto de acupuntura y aprieta rpidamente la parte sobresaliente de la aguja, esto hace que la aguja entre en la piel de forma muy rpida sin que el paciente se de cuenta. Las agujas de acupuntura son desechables y estriles.

El tiempo del pinchazoEl tiempo de insercin es de un fraccin de segundo, la habilidad del acupuntor reside en esta capacidad de insertar sin generar molestia. Adems, existen tcnicas como preparar los puntos con masaje o pedir al paciente respirar mientras se insertan las agujas para distraer la mente.La cantidad de agujasSi tienes malestar a la hora de recibir acupuntura, el terapeuta lo toma en cuenta y aplica un nmero mnimo de agujas, en general la gente se suele acostumbrar con la primera sesin y olvida sus miedos en las sesiones posteriores.