A H M E T G Ü N E ST E K I N

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5 de nov iembre - 12 de d i c iembre de 2015

E L P O D E R D E LO S O R Í G E N E S

A H M E T G Ü N E ST E K I N

EL PODER DE LOS ORÍGENESDaniel Giralt-Miracle

Serving Zeus, 2014 (detalle)

Hemos de agradecer a la Galería Marlborough que haya decidido presentar en su sede de Barcelona la obra de Ahmet Güneştekin (Batman, Turquía, 1966) porque los que habíamos tenido oportunidad de descubrirlo en ARCO podremos reencontrarnos con su trabajo y los que aún le desconocen descubrirán un artista realmente distinto, autor de unas creaciones que tanto en su forma como en su fondo responden a unas insólitas formulaciones, que en nada se asemejan a las preconizadas por los grandes núcleos europeos o americanos de las últimas décadas.

Los orígenes familiares de Güneştekin, su educación, su formación, su cultura, son los acicates de sus reflexiones éticas y estéticas, es lo que le impulsa a vivir el arte espontánea y libremente y le anima a expresar sus pensamientos y sus compromisos vitales de un modo personalísimo, en el que coexisten la contundencia plástica y el misterio, puesto que en todas las obras de Ahmet Güneştekin intuimos que el artista responde con sus creaciones a una necesidad ineludible de compartir sus experiencias más íntimas con el espectador.

Es probable que esta particular vía de acometer el arte sea resultado de su “fortísima pasión por el arte” manifestada desde su misma niñez cuando realizaba sus primeros dibujos en los sacos de cemento que le regalaba su padre para que se ejercitara, y también de su propia trayectoria, que se inicia en el campo de trabajo de Garzan, en el sud de Anatolia, donde nació y vivió hasta los primeros años noventa cuando decidió instalarse en Estambul. Curiosamente, en 1986 Güneştekin había asistido a la Academia Estatal de Bellas Artes de esta ciudad, pero fue por poco tiempo, porque allí descubrió que deseaba alcanzar otras metas que las que ofrecía la enseñanza académica, por lo que optó por dejar a un lado los métodos clásicos o tradicionales y emprender sin ataduras su propio camino, el que finalmente le condujo a formular el singular lenguaje artístico que le define.

Es por esta razón que Ahmet Güneştekin se considera un autodidacta y reivindica que ha sido a través de su autoformación que ha logrado concretar un código expresivo propio. En efecto, las creaciones de Güneştekin son claramente identificables, y a ello contribuye el hecho de que más que en la obra de cualquier otro artista, en la suya cabe distinguir lo que es propiamente fondo y lo que es forma, y el peculiar procedimiento que usa para aunar estos dos componentes. Lo que en esencia inspira sus cuadros es un trasfondo mítico, fundamentalmente relacionado con las leyendas y la tradición oral de su cultura, que conoce en profundidad, porque en primera instancia se la transmitió su familia más inmediata, en especial su abuela, y porque más tarde él determinó ahondar aún más en ella. De manera que sus cuadros, cuidadosamente construidos, son rotundos, poseen una gran firmeza y para nosotros son especialmente sugerentes porque cuentan historias que nos resultan enigmáticas. Muchas son fábulas remotas que con más o menos mutaciones han sido legadas principalmente, aunque no de forma exclusiva, por los pueblos de oriente; pero también aparecen figuras procedentes de la mitología yazidista, islámica, hebraica, griega, romana o cristiana. Son obras que suelen remontarnos al origen de la civilización, porque cuentan la relación de los seres humanos con las divinidades, el conflicto entre el bien y el mal, la paz y la guerra, el amor y el odio entre dioses, humanos y pueblos, temas que por otro lado, y lamentablemente, siguen siendo muy actuales Por ello, si miramos con atención sus telas, que suelen ser de gran formato descubriremos que en la primera capa y muy sutilmente Güneştekin ha dibujado en lápiz grafito elementos alusivos a Pegaso, Leda, Aquiles, Ícaro, Zaratustra, el ave fénix, Zeus, Abraham, Lilit, Agamenón, Hipócrates, Dioniso, Medusa, Melek-i Tavus (el ángel caído del

yazidismo) o Shahmaran (la reina de las serpientes de la cultura kurda), por citar algunos de los personajes surgidos de las historias sagradas y profanas que representan sus cuadros.

Sin embargo, no podemos quedarnos sólo en este primer nivel de lectura. Para comprender en toda su magnitud el trabajo de este artista es imprescindible detenernos en el segundo estrato de sus cuadros y descubrir la viva coloración que utiliza, trabajada con pintura al óleo que distribuye en franjas verticales y horizontales o poniendo de relieve alguno de los elementos que caracterizan los seres mitológicos protagonistas de cada obra: rostros humanizados, manos, brazos, serpientes, peces, plumas, alas, picos o cabezas y cuellos de aves, cabezas de caballos, …. y también hojas, ramas, frutos, flores, etc. y los símbolos distintivos de cada una de las grandes religiones que inspiran su obra.

Un aspecto que llama en especial la atención es que en esta amalgama de líneas paralelas, también aparecen curvas y círculos, que crean con frecuencia un juego cinético de esferas que utiliza los efectos del op-art para enfatizar la presencia del sol. Porque esta estrella que la mayoría de las culturas orientales (persa, mesopotámica, india, egipcia, etc.), la griega e incluso en México y Perú consideran una deidad suprema, que lo ve todo y, en consecuencia, lo sabe todo, también atrae a Ahmet Güneştekin quien incluso asevera “Mi firma es el sol”. Por ello suele incluir el disco solar en sus obras, en sus relieves, incluso en sus esculturas y, como no podía ser de otra manera, en sus pinturas, donde excepto en contadas ocasiones, preside el ángulo superior izquierdo y si bien a veces lo plasma en plano, con frecuencia lo sitúa con volumen. Esto es debido a que la inquietud que le hace explorar permanentemente el espacio, que le estimula a buscar la tercera dimensión le lleva a jugar con las sombras y a sobreponer al cuadro otros elementos, rectos, curvos, sinuosos o esféricos, que sobresalen de la superficie plana de sus telas, por su color y tratamiento plástico y por su volumen, recuperando un recurso característico del pop americano empleado por Robert Rauschenberg y Jasper Johns, que Güneştekin pone al servicio de lo que la crítica ha llamado su “abstracción narrativa”.

No obstante, lo legendario o mitológico y astral no es lo único que motiva su obra, puesto que también reflexiona sobre las religiones, como hizo por ejemplo en el mural Doors opening to the sun de 270 x 1000 cm (2010), que conserva en su estudio, en el que integra alusiones a las religiones hebrea, cristiano ortodoxa e islámica; y también sobre las minorías étnicas, prestando especial atención a la suya, como se pudo constatar en la exposición Momentum of Memory presentada en 2013 en Venecia, en la que mostró diversas instalaciones que desarrollan magníficamente este tema.

Aunque en esta ocasión solo tenemos oportunidad de conocer una selección de los últimos cuadros y piezas que ha creado, Güneştekin no sólo es un artista plural en los temas que le interesan (la prohibición del idioma kurdo, pero también la multitud de estratos culturales que subyacen en esta zona denominada Anatolia, Mesopotamia e incluso tierras de Grecia), sino que también es polivalente en su capacidad para acometer los diversos recursos artísticos, ya que además de los citados cuadros, técnicas mixtas e instalaciones hace también vídeos, alfombras y esteras.

De todos modos la veintena de obras que integran esta exposición permiten al visitante hacerse una idea global de su trabajo. Encontrará sus abstracciones sobre temas mitológicos (Zeus, Leda, Ícaro, Shahmaran, percibirá la importancia que tiene el sol en su creación, sus consideraciones sobre el paso del tiempo, las religiones y la historia de su pueblo.

Y comprobará también el magnetismo que desprenden sus creaciones, sean bi o tridimensionales, rectangulares o esféricas, como ponen de manifiesto las contundentes variantes de Encounter Kostantiniyye, donde Güneştekin no solo apela al espectador y lo incorpora a su obra, sino que concentra toda la potencia que es capaz de transmitir, a través de unas técnicas mixtas vitales, por su colorido, por el juego que propone con las letras que conforman el nombre de la que fue capital del imperio otomano y con el perfil de esta ciudad, y por las reflexiones que nos propone con estas piezas, que nuevamente nos remiten a sus orígenes.

Encounter Kostantiniyye Series 3, 2015, técnica mixta, 150 x 150 x 25 cm

Nevertheless, we cannot remain at this first level of interpretation. To fully understand the work of this artist it is essential to consider the second level of his paintings and discover the vibrant colours he uses, working with oil paint that he distributes into vertical and horizontal bands or with which he accentuates some of the elements that are characteristic of the mythological subjects of each work: humanised faces, hands, arms, serpents, fishes, feathers, wings, beaks or heads and necks of birds, heads of horses...as well as leaves, branches, fruits, flowers, etc. and the distinctive symbols of each one of the major religions that inspire his work.

One aspect that especially captures one’s attention is the fact that in this amalgam of parallel lines, there are also curves and circles, which often creates a kinetic interplay of spheres, using the effects of op-art to emphasise the presence of the sun. This star that most Eastern cultures (Persian, Mesopotamian, Indian, Egyptian, etc.), Greeks, and even Mexicans and Peruvians consider a supreme deity that sees all and, consequently, knows all, also attracts Ahmet Güneştekin, who asserts “My signature is the sun”. This is why he habitually includes the solar disc in his works, in his reliefs, even in his sculptures and, naturally, in his paintings, where, with very few exceptions, it presides in the upper left angle. Though he sometimes renders it flat, he often gives it volume, because the very drive that compels him to continually explore space, stimulating him to seek the third dimension, also leads him to play with shadows and to superimpose on the pictures other elements that may be straight, curved, sinuous or spherical and that protrude the flat surface of his canvases, with their colour, material quality and volumes. Güneştekin puts these techniques, reminiscent of those characteristically employed by the American Pop artists Robert Rauschenberg and Jasper Johns, at the service of what the critics have called his “narrative abstraction”.

However, the legendary, mythological and astral are not all that motivates his work, because he also reflects on religions, as he did, for example, in the mural painting Doors opening to the sun, 270 x 1000 cm (2010), which he conserves in his studio. In it he integrates allusions to Hebrew, Orthodox Christian, and Islamic religions, as well as to ethnic minorities, paying special attention to his own, as was highlighted in his exhibition Momentum of Memory presented in 2013 in Venice, in which he showed diverse installations that magnificently develop this theme.

Although on this occasion we only have the opportunity to see a selection of the latest paintings and pieces that he has created, Güneştekin is not only an artist interested in a plurality of themes (the prohibition of the Kurdish language, as well as the multitude of cultural layers underlying this region named Anatolia, Mesopotamia and even lands of Greece) but he is also multifaceted in his ability to deploy diverse artistic resources. In addition to the aforementioned paintings, mixed media and installations, he also makes videos, rugs and mats.

In any case, the twenty works integrated into this exhibition provide visitors with an overall idea of his work. It includes his abstractions on mythological themes (Zeus, Leda, Icarus, Shahmaran). It conveys the importance of the sun in his creations, and his considerations about the passage of time, religions, and the history of his people.

Visitors will also perceive the magnetism his creations radiate, whether they are two or three dimensional, rectangular or spherical, as the powerful variants of Encounter Kostantiniyye bear out. Here, not only does Güneştekin appeal to viewers and incorporate them into his work, he also concentrates all the potency that he is capable of transmitting, through a use of mixed media that is dynamic because of its vivid colour, because of the interplay he proposes with the letters that make up the name of what was once the capital of the Ottoman empire and with the skyline of that city, and because of the reflections he expresses with these pieces, which once again bring us to his origins.

We must acknowledge the Marlborough Gallery for its decision to present the work of Ahmet Güneştekin (Batman, Turkey, 1966) in its Barcelona venue. Those of us who had the opportunity to discover his work in ARCO will be able to revisit it, and those who still do not know it will discover a really different artist, one whose creations arise from unusual formulations as regards form as well as meaning, and that are entirely unlike those that have been acclaimed over the past few decades in the major European and American cities.

Güneştekin’s family background, as well as his education, training and culture, are the catalysts of his ethical and aesthetic reflections. They are what compel him to live art spontaneously and freely, and what encourage him to express his thoughts and his engagements in a very personal way, wherein the forcefulness of the material coexists with mystery. Indeed, in all of Ahmet Güneştekin’s works we sense that the artist’s creations are a response to an inescapable need to share his most intimate experiences with the viewer.

This particular means of approaching art most likely emerges from the “very strong passion for art”, which he has demonstrated since childhood, when he made his first drawings on some cement sacks his father gave him so that he could practice, and through his own career, which began in the Garzan work camp in southern Anatolia, where he was born and lived until the early 1990s when he decided to move to Istanbul. Curiously, in 1986 Güneştekin had attended the State Academy of Fine Art in that city, but for a short time, because he discovered there that he wanted to meet challenges other than those offered to him by academia. He thus opted to turn away from the classical and traditional methods and embark unburdened down his own a path, one that ultimately led him to create the unique form of artistic expression that has become his signature style.

This is why Ahmet Güneştekin considers himself self-taught and claims that by teaching himself he has been able to set his own expressive code. To be sure, Güneştekin’s creations are clearly identifiable, and this is partly owing to the fact that, more than in any other artist’s work, in his one can distinguish between what is meaning, strictly speaking, and what is form, and the peculiar procedure he employs to combine these two components. In essence, his paintings are informed by a mythological background fundamentally related to the legends and oral traditions of his native culture, about which he has extensive knowledge. Early on, his close relatives, especially his grandmother, taught it to him. Later, he set out to deepen this knowledge. This is why his carefully constructed paintings are so forceful. They convey extraordinary conviction, and to us they are especially suggestive because they tell stories that are enigmatic. Many draw on remote fables that, more or less transformed, have mainly, though not exclusively, been passed down to us from Eastern cultures. However, there are also figures from Yazidist, Islamic, Hebrew, Greek, Roman and Christian mythology. His works often take us back to the dawn of civilisation, because they tell of the relationship between human beings and divinities, the conflict between good and evil, war and peace, love and hate among gods, humans and peoples, themes that, on the other hand, and lamentably, are still very timely. Therefore, if we take a close look at his canvases, which are usually in large dimensions, we will discover that on the first layer, and very subtly, with graphite pencil Güneştekin has drawn elements that allude to Pegasus, Leda, Achilles, Icarus, Zarathustra, phoenix, Zeus, Abraham, Lilith, Agamemnon, Hippocrates, Dionysus, Medusa, Melek-i Tavus (the fallen angel of Yazidism) or Shahmaran (the queen of serpents in Kurdish culture), to name some of the characters from the sacred and profane stories that his paintings represent.

THE POWER OF ORIGINSDaniel Giralt-Miracle

Dervishes of The Dark Cave, 2014 técnica mixta, 130 x 130 x 15 cm (izquierda, detalle)

Last Day of Icarus, 2015, óleo sobre lienzo, 100 x 100 cm Sacred Potion, 2015, óleo sobre lienzo, 100 x 100 cm

Encounter with Istanbul, 2015 técnica mixta, 150 x 150 x 20 cm (izquierda, detalle)

Farewell Night with Achilles, 2013, óleo sobre lienzo, 120 x 220 cm

Serving Zeus, 2014, técnica mixta, 100 x 100 x 15 cm Witnesses of The Ancient Time, 2015, óleo sobre lienzo, 100 x 100 cm

Farewell to The Wandering Dervish, 2014, óleo sobre lienzo, 150 x 200 cm

Encounter Kostantiniyye Series 2, 2015, técnica mixta, 180 x 180 x 25 cm

Winged Man, 2014óleo sobre lienzo, 200 x 60 cm

Zeus’s Dream of Leda, 2014óleo sobre lienzo, 200 x 60 cm

Phoenix of The Seven Mountains, 2014, óleo sobre lienzo, 180 x 240 cm

Everyday’s Pain, 2013, óleo sobre lienzo, 100 x 100 cm Two-headed Kingdom, 2013, óleo sobre lienzo, 130 x 130 cm

Encounter Kostantiniyye Series 1, 2015, técnica mixta, 180 x 180 x 20 cm (arriba, detalle)

Zeus Coming From Blue World, 2015, óleo sobre lienzo, 150 x 200 cm

Shahmaran’s Crown, 2014, óleo sobre lienzo, 150 x 60 cm After The Seven Sins, 2014, óleo sobre lienzo, 150 x 60 cm

1966 Nace en Garzan, campo de trabajadores en Batman, Turquía1997 Abre su primer estudio en el distrito de Beyoğlu, Estambul, Turquía2003 Inaugura su mayor exposición hasta la fecha en el Atatürk Culture Center, Estambul, Turquía2005 Publica el documental In the Footsteps of the Sun2010 Establece el Güneştekin Art Center en Beyoğlu, Estambul, Turquía2013 Inaugura su primera exposición individual internacional en Venecia, Italia Comienza a trabajar con Marlborough Gallery

Exposiciones individuales (selección)

2015 “Million Stone. La Pietà”, Marlborough Gallery, Venecia, Italia2014 “The Heir to the Solar Disk”, Marlborough Mónaco, Montecarlo, Mónaco “Faces of the Sun”, Mark Peet Visser Gallery, Den Bosch, Países Bajos2013 “Ahmet Güneştekin: Recent Paintings”, Marlborough Gallery, Nueva York, EE.UU. “Momentum of Memory”, Arsenale Docks, Venecia, Italia “Encounter Ankara”, CerModern, Ankara, Turquía2012 “Encounter Istanbul”, Antrepo 3, Estambul, Turquía “Carpet and Rug Design”, Armaggan Art & Design Gallery, Estambul, Turquía “A Lot”, Güler Art Gallery, Ankara, Turquía “Intersections / Transformations”, Santral Estanbul, Estambul, Turquía 2010 “Immortality”, Casa Dell’Arte Art Gallery, Estambul, Turquía

Exposiciones colectivas (selección)

2015 Art Breda, Mark Peet Visser Gallery, Breda, Países Bajos

The Armory Show, Marlborough Gallery, Nueva York, EE.UU. ARCO Madrid, Marlborough Gallery, Madrid Realisme Fair for Contemporary Figuration, Mark Peet Visser Gallery, Amsterdam, Países Bajos2014 Art Market Budapest, Güler Art Gallery, Budapest, Hungría Contemporary Istanbul, Marlborough Gallery, Estambul, Turquía KunstRAI Amsterdam, Mark Peet Visser Gallery, Amsterdam, Países Bajos Summer Show, Marlborough Madrid, Madrid Art Basel Hong Kong, Marlborough Gallery, Hong Kong, China Art Breda, Mark Peet Visser Gallery, Breda, Países Bajos The Armory Show, Marlborough Gallery, Nueva York, EE.UU. ARCO Madrid, Marlborough Gallery, Madrid Mosaic, Güler Art Gallery, Ankara, Turquía

2013 Art Basel Miami Beach, Marlborough Gallery, Miami, EE.UU. Art Market Budapest, Güler Art Gallery, Budapest, Hungría Contemporary Istanbul, Marlborough Gallery, Estambul, Turquía Sconfinamenti, Spoleto56 Festival, (comisariada por Achille Bonito Oliva), Spoleto, Italia2012 Contemporary Istanbul, Mim Art Gallery, Estambul, Turquía Sergüzeşt, Güler Art Gallery, Ankara, Turquía2011 Pure Justice, Contemporary Istanbul, Gallery Baraz, Estambul, Turquía Summer Exhibition, Antrepo 5, Gallery Beyaz, Estambul, Turquía2010 Doors Opening to the Sun, Contemporary Istanbul, Gallery Baraz, Estambul, Turquía

Bibliografía (selección)

2015 Drutt, Matthew: “Million Stone”, Venecia, Italia, Marlborough Gallery2014 Pioda, Stéphanie: “The Heir to the Solar Disk”, Marlborough Monaco ter Braak, Bertjan: “Faces of the Sun”, Den Bosch: Mark Peet Visser Gallery, Hertogenbosch, Países Bajos 2013 Kuspit, Donald: “The Uses of Mysticism: Ahmet Güneştekin’s Abstractions”, Marlborough Gallery, Nueva York, EE.UU. Madra, Beral: “Momentum of Memory”, Venecia, GSM Publications, Italia2012 Odenthal, Johannes: “Abstraction and Mythos, Anatolia’s Cultural Memory within Contemporary Art: About Ahmet Güneştekin’s Artworks”, GSM Publications, Estambul, Turquía2010 Sadak, Yalçın: “Following the Traces of Sun: A Myth”, GSM Publications, Estambul, Turquía2009 Özsezgin, Kaya: “Authentic Archaism in Ahmet Güneştekin’s Paintings”, GSM Publications, Estambul, Turquía2007 İnal, Gülsel: “Antique Modern”, GSM Publications, Estambul, Turquía

Hector’s Knights, 2015, óleo sobre lienzo, 100 x 100 cm

A H M E T G Ü N E ST E K I N

ISBN: 978-84-88557-76-6Depósito Legal: M-32021-2015

Obras a la venta de: Impresionistas y Postimpresionistas;Maestros europeos del siglo XX; Expresionistas alemanes; artistas americanos de la posguerra

DISEÑO / Jara Herranz Fernández

FOTOGRAFÍA / Ferhat Elik

TRADUCCIÓN / Dena Cowan

IMPRES IÓN / ARTES GRÁF ICAS PALERMO

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5 noviembre - 12 diciembre 2015

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