Ahora que la chispa de la «Niña Relámpago» ha sido anulada

Ahoraquelachispadela«NiñaRelámpago»hasidoanulada,¿quiénguiaráelcaminodelarebelión?

Debilitada y prisionera, atormentada por sus errores, Mare Barrow se hapostradoalospiesdeuntraidor.ElespurioreydeNortacontinúasumalévolacampañadeexpansiónygenocidio,ynosedetendráantenadaninadie.Peromásalládelasmurallaspalaciegas,larebeliónRojacreceysemultiplica;yelpríncipe exiliado, legítimo heredero del trono, hará todo lo posible porrescatarasuamada.

La lealtad seráprobada en ambos lados, y la sangre rojayplateada correrácomounríodefuegoqueharáquetodoardaasupaso.

www.lectulandia.com-Página2

VictoriaAveyard

LajauladelreyLareinaroja-3

ePubr1.0Titivillus27.03.2019


Títulooriginal:King'sCageVictoriaAveyard,2017Traducción:EnriqueMercadoEditordigital:TitivillusePubbaser2.0


Índicedecontenido

Cubierta

Lajauladelrey

EPIGRAFO

1MARE

2MARE

3MARE

4CAMERON

5MARE

6MARE

7CAMERON

8MARE

9MARE

10MARE

11CAMERON

12MARE

13MARE

14MARE

15CAMERON

16MARE

17MARE


18MARE

19EVANGELINE

20MARE

21MARE

22MARE

23EVANGELINE

24CAMERON

25MARE

26MARE

27MARE

28MARE

29EVANGELINE

EPÍLOGO

Sobrelaautora


EPIGRAFO

Nuncadudesqueeresvaliosoypoderosoyquemerecescadaoportunidadyoportunidadenelmundoparaperseguirylograr

tuspropiossueños.

-HRC


1MARE

Me levanto cuando me deja. La cadena me sacude, tirando del cuelloespinado de mi garganta. Sus puntos penetran, no lo suficiente como parasacar sangre, todavíano.Peroyaestoysangrandopor lasmuñecas.Heridaslentas, usadas desde días de cautiverio inconsciente en manillas ásperas ydesgarradas.Elcolormanchamismangasblancascarmesíoscuroybrillanteescarlata,pasandodesangreviejaanuevoenuntestamentoamiprueba.Paramostrar al tribunal deMaven cuánto he sufrido ya.Él se para sobremí, suexpresiónilegible.Laspuntasdelacoronadesupadrelohacenparecermásalto,comosielhierrocrecierafueradesucráneo.Brilla,cadaunoapuntaunallamaencrespadademetalnegrodisparadaconbronceyplata.

Me concentro en la cosa amargamente familiar, así que no tengo quemiraralosojosdeMaven.Élmeatraedetodosmodos,tirandodeotracadenaquenopuedover.Sólosiente.Unamanoblancarodeamimuñecaherida,dealgunamanerasuave.Apesardemí,misojoslerompenlacara,incapazdealejarse.Susonrisaestodomenosamable.

Delgadoyafiladocomounamaquinilladeafeitar,mordiéndomeconcadadiente. Y sus ojos son peores. Sus ojos, los de Elara. Una vez pensé queestabanfríos,hechosdehielovivo.Ahorasémejor.Losfuegosmáscalientessequemandeazul, y susojosno son la excepción.La sombrade la llama.Está ciertamente en llamas, pero la oscuridad se come en sus bordes.Moretones de ojos azules y azules rodeados de vetas plateadas. No hadormido. Es más delgado de lo que recuerdo, más delgado, más cruel. Sucabello,negrocomounvacío,hallegadoasusorejas,rizadoenlosextremos,ysusmejillasson todavía lisas.Avecesmeolvidode lo jovenquees.Quéjóvenes somos los dos. Debajo demi vestido de turno, la marcaM enmiclavículapica.

Maven se vuelve rápidamente, mi cadena apretada en su puño,obligándomeamovermeconél.Unalunaquerodeaunplaneta.


"Demos testimoniodeesteprisionero,deestavictoria",dice, inclinandoloshombroshacia lavastaaudienciaantenosotros.TrescientosPlateadosalmenos, noblesy civiles, guardiasyoficiales.Soydolorosamente conscientede los Centinelas en el borde de mi visión, sus mantos de fuego unrecordatorioconstantedemi jaulaqueseencogerápidamente.MisguardiasdeArventampocoestánfueradelavista,susuniformesblancoscegaban,sucapacidaddesilenciarsesofocaba.Podríaahogarlapresióndesupresencia.

LavozdelreyresuenaatravésdelosopulentostramosdelaPlazaCésar,reverberandoa travésdeunamultitudque respondeenespecie.Debehabermicrófonosyaltavocesenalgunaparte,parallevar lasamargaspalabrasdelreyportodalaciudad,ysindudaelrestodelreino.

"AquíestáellíderdelaGuardiaEscarlata,MareBarrow."Apesardemisituación,casibufo.Líder.Lamuertedesumadrenohasidolacausadesusmentiras. "Un asesino, un terrorista, un gran enemigo de nuestro reino. Yahorasearrodillaantenosotros,desnudaantesusangre...»

Lacadenasesacudedenuevo,enviándomecorriendohaciaadelante,conlosbrazosextendidosparaatraparelequilibrio.Reacciono,conlosojosbajos.Tantapompa.Lairaylavergüenzasecurvanatravésdemícuandomedoycuenta de la cantidad de daño que este simple acto hará a la GuardiaEscarlata. Los rojos a través de Norta me verán bailar en las cuerdas deMaveny nos creen débiles, derrotados, indignos de su atención, esfuerzo oesperanza.Nadamáslejosdelaverdad.Peronohaynadaquepuedahacer,noahora,noaquí,depiesobreelfilodelamisericordiadeMaven.MepreguntosobreCorvium,laciudadmilitarquevimosardiendoennuestrocaminohaciaChoke.

Hubodisturbiosdespuésdemimensajededifusión.¿Fueelprimerjadeode la revolución o de la última? No tengo forma de saberlo. Y dudo quealguiensemolesteentraermeunperiódico.Calmeadvirtiócontralaamenazadeguerracivilhacemucho tiempo,antesdequesupadremuriera,antesdequedarseconnadamásqueuna tempestuosachicarayo.Rebeliónenamboslados,dijo.Peroparadoaquí,presoantelacortedeMavenysureinodeplata,noveodivisión.Aunquelesmostré,lescontédelaprisióndeMaven,desusseresqueridos,desuconfianzatraicionadaporunreyysumadretodavíasoyelenemigoaquí.Medaganasdegritar,perosémejor.LavozdeMavenserásiempremásfuertequelamía.

¿Estánviendomamáypapá?Laideadequetraeunanuevaoladedolor,ymemuerdodurocontramilabioparamantenermáslágrimasaraya.Séque


haycámarasdevideocerca,enfocadasenmicara.Aunquenopuedasentirlosmás,losé.Mavennoperderíalaoportunidaddeinmortalizarmicaída.

¿Están a punto de verme morir? El cuello me dice que no. ¿Por quémolestarse con este espectáculo si sólo va amatarme?Otro podría sentirsealiviado, pero mis entrañas se vuelven frías de miedo. No me matará. NoMaven.Losientoensutacto.Susdedoslargosypálidostodavíaseaferranamimuñeca,mientrasquesuotramanotodavíamesostienelacorrea.Inclusoahora,cuandosoydolorosamentesuya,nolodejaráir.Preferiríalamuerteaestajaula,alaobsesióntorcidadeunreymuchacholoco.Recuerdosusnotas,cada una terminando con el mismo extraño lamento. Hasta que nosencontremosdenuevo.

Élcontinúahablando,perosuvozseembotóenmicabeza,elgemidodeunavispónllegandodemasiadocerca,haciendoquecadanervioestuvieraenelborde.Miroporencimadelhombro.Misojossedeslizanentrelamultituddecortesanosdetrásdenosotros.Todosellos estánorgullososyviles en suluto negro. El Señor Volo de la Casa Samos y su hijo, Ptolomeo, sonespléndidosenunaarmaduradeébanopulidaconfajasdeplataescaladasdecadera a hombro.A la vista de este último, veo rojo escarlata, agudo rojo.LuchocontralanecesidaddelanzaryarrancarlapieldelrostrodePtolomeo.Paraapuñalarloa travésde sucorazóncomo lohizomihermanoShade.Eldeseosemuestra,yéltienelaespinadorsalparasonreírme.Sinofueraporelcuelloy lossilenciososguardiasquerestringentodoloquesoy,yovolveríasushuesosafumarvidrio.

De alguna manera su hermana, enemiga de tantos meses atrás, no memira. Evangeline, su vestido lleno de cristal negro, es siempre la estrellabrillante de una constelación tan violenta. Supongo que será reina pronto,habiendosufridosusesponsalesaMaveneltiemposuficiente.Sumiradaestáenlaespaldadelrey,losojososcurosfijosconelfocoencendidoenlanucade su cuello.Una brisa se levanta, revolviendo su brillante cortina de peloplateado, soplando la espalda de sus hombros, pero ella no parpadea. Sólodespués de un largo momento parece que me mira fijamente. E inclusoentonces, sus ojos apenas se mueven hacia los míos. Están vacías desentimiento.Yanosoydignodesuatención.

"MareBarrowesunaprisioneradelacorona,yseenfrentaráalacoronayel juicio del consejo. Sus muchos crímenes deben ser contestados." ¿Conqué?mepregunto.

Lamultitudrugióenrespuesta,animandosudecreto.Sonplateados,pero"comunes",nodenobledescendencia.Mientrassedeleitancon laspalabras


de Maven, su corte no reacciona. De hecho, algunos de ellos se vuelvengrises,enojados,concaradepiedra.NadamásquelaCasaMerandus,consutrajedelutocortadoconelazuloscurodelosdesgraciadoscoloresdelareinamuerta. Mientras Evangeline no me notó, se fijan en mi cara con unaintensidadsorprendente.Ojosdeardorazulde todas lasdirecciones.Esperooírsussusurrosenmicabeza,unadocenadevoceshurgandocomogusanosatravés de una manzana podrida. En cambio, sólo hay silencio. Quizás losoficialesdeArvenquemeacompañanno son sólo carceleros, sino tambiénprotectores, sofocandomi habilidad, así como las habilidades de cualquieraque los use contra mí. Las órdenes de Maven supongo. Nadie más puedeherirmeaquí.Nadiesinoél.

Pero ya me duele todo. Duele estar de pie, duele de moverse, duelepensar.Delacaídadelavión,delasonda,delpesoaplastantedelosguardiassilenciadores.Yesassonsóloheridasfísicas.MoretonesFracturas.Dolorquesanará si se le da el tiempo. Lo mismo no se puede decir del resto. Mihermanoestámuerto.Soyunprisionero.Ynoséloquerealmentesucedióamisamigos,sinembargo,hacemuchosdíascuandomegolpeóelnegociodeestediablo.Cal,Kilorn,Cameron,mishermanosBreeyTramy.Losdejamosen el claro, pero estabanheridos, inmovilizados, vulnerables.Mavenpodríahaberenviadoacualquiernúmerodeasesinosdevueltaparaterminarloquecomenzó.Mecambiéporellosatodos,ynisiquierasésifuncionó.

Mavenmediríasilepregunto.Puedoverloensucara.Susojosselanzanalosmíosdespuésdecadaviloración,poniendoenescenatodaslasmentirasrealizadasporsusadorablessúbditos.Paraasegurarsedequeestoymirando,prestandoatención,mirándolo.Comoelniñoquees.

No lo suplico.Aquí no.Así no.Tengo orgullo suficiente para eso. "Mimadreymipadremurieronluchandocontraestosanimales",prosigue."Ellosdieronsusvidasparamantenerestereinoentero,paramantenerteasalvo."

Derrotada como estoy, no puedo evitarmirar aMaven, encontrando sufuego con un siseo propio. Los dos recordamos lamuerte de su padre. Suasesinato.LareinaElarasusurrósucaminoenelcerebrodeCal,convirtiendoalamadoherederodelreyenunarmamortal.

Maven y yo observamos cómo Cal se vio obligado a convertirse en elasesino de su padre, cortando la cabeza del rey y cualquier posibilidad queCal tuvieradegobernar.Hevistomuchascosashorriblesdesdeentonces,ytodavíalamemoriamepersigue.

NorecuerdomuchodeloquelepasóalareinafueradelosmurosdelaprisióndeCorros.El estadode sucuerpodespués fue testamento suficiente


para loqueunrayodesenfrenadopuedehacera lacarnehumana.Séque lamaté sin dudar, sin remordimientos, sin arrepentimiento. Mi tormentadevastadoraalimentadaporlamuertesúbitadeShade.LaúltimaimagenclaraquetengodelabatalladeCorrosesdeélcayendo,sucorazónperforadoporlaagujadePtolomeodeacerofríoeimplacable.DealgunamaneraPtolomeoescapódemirabiaciega,perolareinanolohizo.AlmenoselCoronelyyonos aseguramos de que el mundo supiera lo que le pasó, mostrando sucadáverdurantenuestratransmisión.

OjaláMaventuvieraalgodesuhabilidad,asíqueélpodríamirarmeenlacabezayverexactamentequétipodefinallediasumadre.Quieroquesientaeldolordelapérdidatanterriblementecomoyo.

Susojosestánenmímientrasterminasudiscursomemorizado,unamanoextendidaparamostrarmejorlacadenaquemeataaél.Todoloquehaceesmetódico,realizadoparaunaimagen.

"Mecomprometoahacerlomismo,paraacabarconlaGuardiaEscarlataylosmonstruoscomoMareBarrow,omorirenelintento."Morir,entonces,quierogritar.

Elrugidodelamuchedumbreahogamispensamientos.Cientosanimanasu rey ya su tiranía.Lloré en el camino cruzando el puente, frente a tantosculpándomepor lasmuertesdesusseresqueridos.Todavíapuedosentir laslágrimas secándose en mis mejillas. Ahora quiero volver a llorar, no entristeza,sinoenira.¿Cómopuedencreeresto?¿Cómopuedentragarseestasmentiras?

Comounamuñeca,estoyalejadodelavista.Conelúltimodemisfuerzas,giroenmicuello,sobreelhombro,buscandolascámaras,losojosdelmundo.Véanme,teloruego.Miracómomiente.

Mimandíbulaseaprieta,misojosseestrechan,pintandoloquerezoesuncuadro de resiliencia, rebelión y rabia.Yo soy la chica del relámpago. Soyuna tormenta. Se siente como una mentira. La chica del relámpago estámuerta.

Peroes loúltimoquepuedohacerpor la causa,ypor lagente a laqueamotodavía.Nomeverántropezarenestemomentofinal.No,mequedaré.Yaunquenotengoideadecómo,tengoqueseguirluchando,inclusoaquíenelvientredelabestia.Otrotirónmeobligaagirarparahacerfrentealacorte.LosPlateadosFríosmiranhaciaatrás,supielsumergidaporazulynegro,ypúrpuraygris, filtradodevida, convenasde aceroydiamante en lugardesangre.No se centran enmí, sino enMavenmismo.En ellos encuentromirespuesta.Enellosveohambre.


Por una fracción de segundo, lástima del chico rey solo en su trono.Entonces,enel fondo,sientoelalientode laesperanza.Oh,Maven.Enquélíoestás.Sólomepreguntoquiénatacaráprimero.LaGuardiaEscarlata,olosseñoresyseñoraslistosparacortarlagargantadeMavenytomartodoporloquesumadremurió.

ÉlentregamicorreaaunodelosArvenstanprontocomohuimosdelospeldañosdeWhitefire,retrocediendoenelhalldelpalacio,bosteza.Extraño.Estabatanconcentradoenrecuperarme,almetermeensujaula,perotiramiscadenassinmirarla.Cobarde,medigo.Nosepuedemiraramícuandonoesporespectáculo.

"¿Cumplistetupromesa?"Exijo,sinaliento.Mivozsuenaroncadedíasdedesuso."¿Eresunhombredepalabra?"Élnoresponde.Elrestodelacortecaedetrásdenosotros.Suslíneasyfilasestánbienpracticadas,basadasenlascomplicadascomplejidadesdeestatusy rango.Sóloestoy fuerade lugar,elprimeroenseguiralrey,caminandounospasosdetrásdedondedeberíaestarunareina.Nopodríaestarmáslejosdeltítulo.

Echounvistazoalmásgrandedemiscarceleros,conlaesperanzadeveralgomásalláde la lealtadciegaenél.Llevaununiformeblanco,grueso,apruebadebalas,concremalleraapretadaensugarganta.Guantesbrillantes.Nodeseda,sinodeplástico,caucho.Meestremezcoantelavista.Apesardesu capacidad silenciadora, losArvensno se arriesgarán conmigo. Incluso silogro deslizar una chispa más allá de su ataque continuo, los guantesprotegerán sus manos y permitirán que me mantengan enganchada,encadenada,enjaulada.ElgranArvennoseencuentraconmimirada,susojosseenfocanhaciaadelantemientrassuslabiossemantienenconcentrados.Elotroesigual,meacompañandoenperfectopasoconsuhermanooprimo.Suscabellosdesnudosbrillan,yrecuerdoaLucasSamos.Miamableguardia,miamigo, que fue ejecutado porque yo existía, y porqué lo usé. Tuve suerteentonces,queCalmediounaplatatandecenteparamantenermeprisionero.Y,me doy cuenta, tengo suerte ahora. Los guardias indiferentes seránmásfácilesdematar.

Porque deben morir. De algún modo. De alguna manera. Si quieroescapar, si quiero recuperarmi relámpago, son los primeros obstáculos. Elrestosonfácilesdeadivinar.LosCentinelasdeMaven, losotrosguardiasyoficiales que se encontraban en todo el palacio, y por supuesto el mismoMaven.Nodejaréestelugaramenosquedejeatrássucadáver,oelmío.

Pienso en matarlo. Envolviendo mi cadena alrededor de su cuello yapretandolavidadesucuerpo.Meayudaaignorarelhechodequecadapaso


mellevamásprofundoenelpalacio,másdemármolblanco,másalládelasparedesdoradas,bajounadocenadecandelabrosconlucesdecristaltalladasde la llama. Tan hermoso y frío como recuerdo.Una prisión de cerradurasdoradas y barras de diamantes. Al menos no tendré que enfrentar a suguardiánmásviolentoypeligroso.Lavieja reinaestámuerta.Sinembargo,meestremezcoalpensarenella.ElaraMerandus.Sufantasmadelasombraatravésdemicabeza.Unavezrompiómisrecuerdos.Ahoraesunadeellas.

Una figura blindada atraviesami resplandor, recorriendo amis guardiasparaplantarseentreelreyyyo.Semantienealritmodenosotros,unguardiánobstinado a pesar de que no lleva las túnicas o lamáscara de un centinela.SupongoquesabequeestoypensandoenestrangularaMaven.Memuerdoellabio,preparándomeparaaguijonearelasaltodeunsusurro.

Perono,noesdelaCasaMerandus.Suarmaduraesobsidianaoscura,sucabelloplateado,supiellunablanca.Ysusojos,cuandomemiraporencimadelhombro,susojosestánvacíosynegros.Ptolomeo.

Arroyo los dientes primero, sin saber lo que hago, sin preocuparme.Siempreycuandodejemimarca.Mepreguntosilasangredeplatatieneunsabor distinto del rojo.Nunca lo descubro.Mi collar se aprieta hacia atrás,tirando demí tan violentamente quemi columna vertebral se arquea ymecaigoalsuelo.Unpocomásdifícilymehubierarotoelcuello.Lagrietademármol en el cráneo hace que el mundo gire, pero no lo suficiente paramantenerme abajo. Me arrastro, mi mirada se estrecha hasta las piernasblindadasdePtolomeo,ahoravolviéndosehaciamí.Unavezmás,meagitoporellos,ydenuevoelcuellometiradenuevo.

"Basta de esto," sisea Maven. Él se para sobre mí, deteniéndome paramirarmispobresintentosdehacerpagaraPtolomeo.Elrestodelaprocesiónse ha detenido también, muchos se agolpan hacia adelante para ver a laretorcidaRataRojalucharenvano.

Elcuellopareceapretarse,ymetragocontraél,alcanzandomigarganta.Mavenmantiene los ojos en elmetalmientras se encoge. "Evangeline, dijesuficiente."Apesardeldolor,mevuelvoparaverlaenmiespalda,unpuñoapretadoasulado.

Como él, ellamira fijamentemi cuello. Pulsamientras semueve.Debecoincidirconloslatidosdesucorazón.

"Déjame soltarla", dice, y me pregunto si he escuchado mal. «Déjamesoltarlaaquímismo.Despideasusguardias,ylamataré,relámpagosytodo».

Yolegruñohaciaella,cadacentímetrodelabestiaquepiensanquesoy."Pruébelo", le digo, deseando con todo mi corazón que Maven esté de


acuerdo. Incluso con mis heridas, mis días de silencio y mis años deinferioridad con la chica magnetrón, quiero lo que ella ofrece. La golpeéantes. Puedo hacerlo otra vez. Es una oportunidad, al menos. Una mejoroportunidaddeloquepodríaesperar.

LosojosdeMavensedesvíandemicuelloasuprometida,surostrocayóenunceñofruncido.Veo tantodesumadreenél.«¿Estáscuestionando lasórdenesdeturey,ladyEvangeline?»

Los dientes de ella destellan entre los labios pintados de púrpura. Sumordaza demanera cortes amenaza con caer, pero antes de que ella puedadecir algo realmente condenatorio, su padre se desplaza igual, su brazorozandoelsuyo.Sumensajeesclaro:Obedece.

"No,"ellagruñe,significandoquesí.Sucuellose inclina, inclinandosucabeza. "Su Majestad." El cuello libera, ensanchando de nuevo al tamañoalrededordemicuello.

Incluso podría ser más flojo que antes. Pequeña bendición de queEvangelinenoestanmeticulosacomoseesfuerzaporaparecer.

"MareBarrowesunaprisioneradelacorona,ylacoronaharáconellaloquemejorleparezca",diceMaven,llevandosuvoztrassuvolátilnovia.Susojosrecorrenelrestodelacorte,dejandoclarassusintenciones."Lamuertees demasiado buena para ella." Un murmullo bajo ondula a través de losnobles.Oigo tonos de oposición, pero aúnmás en acuerdo.Extraño. Penséque todosellosquerríanquemeejecutarande lapeormanera, encadenadospara alimentar a los buitres y sangrar cualquier terreno que la GuardiaEscarlata haya ganado. Pero supongo que quieren destinos peores paramí.Penadedestino.

EsoesloqueJondijoantes.Cuandovioloquemifuturotenía,dondemicaminoconducía.Sabíaqueestoibaallegar.Sabía,yledijoalrey.CompréunlugarenelladodeMavenconlavidademihermanoymilibertad.

EncuentroaJondepieenmediodelamultitud,dadounamplioespacioporlosotros.Susojossonrojos,lívidos;Supeloprematuramentegrisyatadoenuna cola ordenada.Otramascota nueva sangre paraMavenCalore, peroéstanollevacadenasquepuedaver.PorqueayudóaMavenadetenernuestramisióndesalvaraunalegióndeniñosantesdequepudieracomenzar.DijoaMavennuestroscaminosynuestrofuturo.Envueltoporelregaloparaelchicorey.Nostraicionaronatodos.

Jonyamemira,porsupuesto.Noesperounadisculpaporloquehizo,yno reciben una. «¿Y el interrogatorio?» Una voz que no reconozco a miizquierda.Sinembargo,conozcosucara.


SamsonMerandus.Unluchadordearena,unsusurrosalvaje,unprimodelareinamuerta.Élseabrecaminohaciamí,ynopuedoevitarretorcerme.Enotravidalovihacerquesuoponentedearenaseapuñalaraamuerte.Kilornsesentóamiladoyobservó,animando,disfrutandodelasúltimashorasdesulibertad.Entonces suamomurió,ynuestromundoenterocambió.Nuestroscaminoscambiaron.Yahorameestiroatravésdemármolimpecable,fríoysangrante,menosqueunperroalospiesdeunrey.

«¿Es demasiado buena para ser interrogada, Su Majestad?» continuóSamson, señalando una mano blanca en mi dirección. Me atrapa bajo labarbilla, obligándome a mirar hacia arriba. Lucho contra el impulso demorderlo.NonecesitodarleaEvangelineotraexcusaparaahogarme.«Piensaen lo que ha visto. Lo que ella sabe. Ella es su líder, y la clave paradesentrañar su desgraciada clase». Él está equivocado, pero aun así micorazónlateenmipecho.Sélosuficientecomoparaserdegrandaño.Tuckdestelló antemis ojos, así como elCoronel y los gemelos deMontfort. Lainfiltracióndelaslegiones.Lasciudades.Lossilbidosatravésdelpaís,ahoratransporta a refugiados a la seguridad. Preciados secretos cuidadosamenteguardados, y pronto serán revelados. ¿Cuántos serán mis conocimientospuestosenpeligro?¿Cuántosmoriráncuandomeabran?

Yesoessólo inteligenciamilitar.Peoraúnson laspartesoscurasdemipropia mente. Las esquinas donde guardomis peores demonios.Maven esunodeellos.Elpríncipequerecordaba,amabaydeseabaerareal.LuegoestáCal.Loquehehechoparamantenerlo,loqueheignorado,yquémentirasmedigosobresuslealtades.Mivergüenzaymiserroressecomen,royendomisraíces.NopuedodejarqueSansónoMavenveanesascosasdentrodemí.

Porfavor,quieromendigar.Mislabiosnosemueven.TantocomoodioaMaven,tantocomoquieroverlosufrir,séqueéleslamejoroportunidadquetengo.Perosuplicarporlamisericordiaantesusaliadosmásfuertesypeoresenemigossólodebilitaráaunreyyadébil.Asíquemequedocallada,tratandodeignorarelagarredeSamsonenmimandíbula,concentrándomesóloenlacaradeMaven.Susojosbuscanlosmíosdurantelosmomentosmáslargosycortos.

«Tienes tus órdenes» dice bruscamente, asintiendo a mis guardias. Suagarreesfirmeperosinmoretonesmientrasmelevantanamispies,usandomanosycadenasparaguiarme fuerade lamultitud.Losdejoa todosatrás.Evangeline,Ptolomeo,SamsonyMaven.Élgirasobresutalón,dirigiéndoseenladirecciónopuesta,hacialaúnicacosaqueélhadejadoparamantenerlocaliente.Untronodellamascongeladas.


2MARE

Nuncaestoysola.Los carceleros no se van. Siempre dos, siempre vigilando, guardando

siempre loquesoy,silenciosoysuprimido.Nonecesitannadamásqueunapuertacerradaparahacermeunprisionero.Noesquepuedaacercarmea lapuertasinsermaltratadadevueltaalcentrodemidormitorio.Sonmásfuertesque yo, y siempre vigilantes.Mi único escape de sus ojos está el pequeñocuartodebaño,unacámaradeazulejosblancosyfijacionesdoradas,conunaprohibitivalíneadePiedraSilenciosaalolargodelpiso.Haybastantedelosbloquesgrisperlaparahacerquemicabezaseestremezcaymigargantasecontraiga. Tengo que ser rápida allí, y hacer uso de cada segundoestrangulador. La sensaciónme recuerda a Cameron y su habilidad. Puedematar a alguien con la fuerzade su silencio.Pormuchoqueodio la vigiliaconstantedemisguardias,nomearriesgaréasofocarmeenunpisodelbañoporunosminutosmásdepaz.

Divertido, solía pensar que mi mayor temor era estar solo. Ahora soycualquiercosapero,ynuncahesidomásaterrorizado.

No he sentidomi relámpago en cuatro días. Cinco. Seis. De diecisiete.Treintayuno.

Cortocadadíaenelzócaloalladodelacama,utilizandountenedorparacavar el tiempo que pasa. Se siente bien dejar mi marca, para infligir mipropiapequeñalesiónenlaprisióndeWhitefirePalace.ALosArvensnolesimporta. Ellosme ignoran en sumayor parte, centrados sólo en el silenciototal y absoluto. Se mantienen a sus lugares por la puerta, sentados comoestatuasconojosvivos.

EstanoeslamismahabitaciónquedormíenlaúltimavezqueestuveenWhitefire. Obviamente no sería apropiado alojar a un prisionero real en elmismolugarqueunanoviareal.Perotampocoestoyenunacelda.Mijaulaescómoda y bien amueblada, con una cama de felpa, una estantería llena de


tomosaburridos,algunassillas,unamesaparacomer,inclusofinascortinas,todas en tonosneutrosdegris,marrónyblanco.Filtradode color, comoelArvensfiltranpoderdemí.

Lentamente me acostumbro a dormir sola, pero las pesadillas meatormentan, sinCalparamantenerlos alejados.Sin alguienque sepreocupapormí.Cadavezquemedespierto,tocolospendientesquesalpicanmioído,nombrandocadapiedra.Bree,Tramy,Shade,Kilorn.Hermanosensangreyvínculos.Tresvivos,unounfantasma.OjalátuvieraunpendienteigualalquediaGisa, asíquepodría tenerunpedazodeella también.Sueñoconellaaveces.Nadaconcreto,perodestellosdesurostro,supelorojoyoscurocomosangrederramada.Suspalabrasmepersiguencomocualquierotra cosa.Undíalagentevaavenirytomartodoloquetienes.Ellateníarazón.

Nohayespejos,nisiquieraenelbaño.Peroséloqueestelugarmeestáhaciendo.Apesardelasabundantescomidasylafaltadeejercicio,micarasesientemásdelgada.Mishuesossecortandebajode lapiel,másagudosquenunca,comolopierdo.Nohaymuchomásquehacerquedormiroleerunode los volúmenes sobre el código tributario de Norta, pero aun así,agotamiento establecido hace días.Moretones florecen de cada toque.Y elcollarsesientecalienteaunquepasomisdíasfríos,temblando.Podríaserunafiebre.Podríaestarmuriendo.

No es que tenga nada que decir.Apenas hablo a través de los días. Lapuertaseabreparacomidayagua,paraelcambioenmiscarceleros,ynadamás. Nunca veo a una doncella o sierva roja, aunque deben existir. En sulugar, losArvens recuperancomidas, ropade camay ropadepositada enelexterior, trayéndolos para que los use. Limpian también, haciendo muecasmientras realizan una tarea tan humilde. Supongo que dejar un rojo enmihabitaciónesdemasiadopeligroso.Elpensamientomehacesonreír.AsíquelaGuardiaEscarlata sigue siendounaamenaza, suficientepara justificarunprotocolo tan rígidoqueni siquiera los sirvientes estánpermitidos cerca demí.

Peroentonces,parecequenohaynadietampoco.Nadievieneacuriosearoregodearseconlachicarayo.NisiquieraMaven.LosArvensnomehablan.Nome dicen sus nombres.Así que les doy algunos de losmíos.Kitten, lamujermásviejaqueyo,conunrostrodiminutoyojosafiladosyagudos.Egg,con la cabeza redonda, blanca y calva como el resto de sus parientesguardianes. Trio tiene tres líneas tatuadas en su cuello, como el arrastre degarras perfectas. Y Trébol, de ojos verdes, una chica de mi edad,


inquebrantableensusdeberes.Ellaeslaúnicaqueseatreveamirarmealosojos.

CuandomedicuentadequeMavenqueríaqueregresara,esperabadolor,uoscuridad,oambos.Sobretodoesperabaverloysoportarmitormentobajosusojosardientes.Peronorecibonada.Nodesdeeldíaquelleguéysevioobligadoaarrodillarse.Medijoquepondríamicuerpoenexhibición.Peronohan llegado los verdugos. Tampoco los susurros, hombres como SamsonMerandus y la reina muerta, para abrir mi cabeza y desabrochar mispensamientos.Siesteesmicastigo,esaburrido.Mavennotieneimaginación

Todavíahayvocesenmicabeza,ytantos,demasiadosrecuerdos.Cortanconelfilodeunahoja.Tratodeapagareldolorconlibrosaúnmásaburridos,perolaspalabrasnadanantemisojos,lascartassereorganizanhastaquetodoloqueveo son losnombresde laspersonasquedejé atrás.Losvivosy losmuertos.Ysiempre,entodaspartes,Shade.

Ptolomeo pudo habermatado ami hermano, pero yo fui el que puso aShade en su camino. Porque era egoísta, me consideraba una especie desalvador.Porque,unavezmás,pongomiconfianzaenalguienquenodeberíatener vidas y comercializados como jugador hace jugar a las cartas. Peroliberasteunaprisión.Liberasteatantagente...ysalvasteaJulián.

Unpensamientodébil, un consuelo aúnmásdébil.Ahora sé cuál fue elcostodelaprisióndeCorros.Ytodoslosdíasllegoaunacuerdoconelhechodeque, simedieran laopción,nopagaríaotravez.Nopara Julian,niparacienseresvivos.NosalvaríaaningunodeellosconlavidadeShade.

Y al final todo fue lo mismo. Maven me había pedido que regresaradurante meses, mendigando con cada nota manchada de sangre. Habíaesperadocomprarmeconcadáveres, con loscadáveresde losmuertos.Perohabíapensadoquenohabríacomercioquehiciera,nisiquierapormilvidasinocentes. Ahora me gustaría haber hecho lo que me pidió hace muchotiempo. Antes de que él pensara venir para los que verdaderamente meimportaba, sabiendo que los salvaría. Sabiendo queCal,Kilorn,mi familiaeranlaúnicagangaqueestabadispuestoahacer.Porsusvidas,loditodo.

Supongo que sabe mejor que torturarme. Incluso con el sonido, unamáquina hecha para usar mi rayo contra mí, para separarme, nervio pornervio.

Miagoníaesinútilparaél.Sumadreleenseñóbien.Miúnicoconsueloessaber que el joven rey está sin su vicioso titiritero. Mientras estoy aquí,vigiladadíaynoche,élestásoloalacabezadeunreino,sinElaraMeranduspara guiar sumanoy proteger su espalda.Hapasadounmes desdequehe


probadoairefresco,ycasitantotiempodesdequevinada,peroelinteriordemihabitaciónylaestrechavista,demiúnicaventanaofrece.

La ventana da a un jardín del patio, bienmuerto pasado en el final delotoño. Su arboleda está retorcida por las manos verdes. En la hoja, debenparecer maravillosos: una corona verde de flores con espiral, ramasimposibles.Perodesnudos, los roblesnudosos, olmosyhayas se curvan engarras;Susdedossecosymuertosraspándoseunoscontraotroscomohuesos.Elpatioestáabandonado,olvidado.Talcomoyo.

No,gruñoparamí.Losotrosvendránpormí.Me atrevo a esperar.Mi estómago se tambalea cada vez que se abre la

puerta.Porunmomento,esperoverCaloKilornoFarley,talvezNannyconel rostro de otra persona.El coronel, incluso.Ahora lloraría por ver su ojoescarlata.Peronadievienepormí.Nadievienepormí.

Escrueldaresperanzadondenodeberíaestar.YMavenlosabe.Cuandoel sol seponeeneldía treintayuno, entiendo loqueélquiere

hacer.Quierequemepudra.Desvanecerme.Paraserolvidada.Afuera, en el patio de los huesos, las primeras nieves serpentean en

ráfagasnacidasdeuncielodehierrogris.Elvidrioes fríoal tacto,pero seniegaacongelar.

Yoloharé.Lanieveafueraesperfectaenlaluzdelamañana,unacortezadeárboles

desnudoscastradosdeblanco.Sederretiráenlatarde.Pormicuenta,esel11dediciembre.Unfrío,gris, tiempomuertoenelecoentreotoñoe invierno.Lasverdaderasnievesnoseestableceránhastaelpróximomes.

De regreso a casa solíamos saltar del pórtico en las nieves, inclusodespués de queBree se rompió la pierna cuando aterrizó en unmontón deleña enterrada. Costó a Gisa unmes de salario para arreglarlo, y tuve querobar la mayor parte de los suministros que necesitábamos. Ese fue elinvierno antes de que Bree fuera reclutada, la última vez que toda nuestrafamiliaestuvojunta.Laúltimavez.Porsiempre.Nuncaseremosenterosotravez.

Mamá y papá están con la Guardia. Gisa y mis hermanos vivientestambién. Están a salvo. Están a salvo. Están a salvo. Repito las palabrascomo lohago todas lasmañanas.Sonunacomodidad, inclusosinopuedenser verdad. Lentamente, empujo mi plato de desayuno. La ahora familiarpropagación de la harina de avena azucarada, fruta y pan tostado no tiene


ningunacomodidadparamí."Terminado",digoporcostumbre,sabiendoquenadieresponderá.

Kittenyaestáamilado,burlándosedelacomidaamediocomer.Cogeelplato como si fuera un bicho, sosteniéndolo a la longitud del brazo parallevarloalapuerta.Levantolosojosrápidamente,conlaesperanzadeunsolovistazodelaantecámarafuerademihabitación.Comosiempre,estávacío,ymicorazónsehunde.Elladejacaerelplatoenelsueloconunruido,talvezrompiéndolo,peroesonoesasuntosuyo.Unsirvientelolimpia.Lapuertasecierradetrásdeella,yKittenregresaasuasiento.Trioocupalaotrasilla,conlosbrazos cruzados, losojos sinpestañearmientrasmira ami torso.Puedosentirsucapacidadylasuya.Sesientencomounamantaenvueltademasiadoapretada,manteniendomirelámpagocubiertoyescondido,lejosenunlugardondenisiquierapuedoempezarair.Mehacequererarrancarmelapiel.

Loodio.Loodio.Odio.Eso.Aplastar.Tiro mi vaso de agua contra la pared opuesta, dejándola salpicar y

astillarse contra la horrible pintura gris. Ninguno de mis guardias seestremece.Yolohagomucho.

Yayuda.Porunminuto.Talvez.Sigoelhorariohabitual,elquehedesarrolladoduranteelúltimomesde

cautiverio. Despertarse. Inmediatamente lo lamento. Recibir el desayuno.Perder el apetito. Me quitan la comida. Inmediatamente lo lamento. Tiraragua. Inmediatamente lo lamento.Ropade camade rayas.Talvez arrancarlassábanas,avecesmientrasgritaba.Inmediatamentelolamento.Intentodeleerunlibro.Miraporlaventana.Miraporlaventana.Miraporlaventana.Recibirelalmuerzo.Repetir.

Soyunachicamuyocupada.Osupongoquedebodecirmujer.Dieciochoesladivisiónarbitrariaentreniñoyadulto.Ycumplídieciocho

semanasatrás.17denoviembre.Noesquenadie losupieraonotara.DudoquelosArvenssepreocupendequesucargoseaotroañomásviejo.Sólounapersonaenestepalaciodeprisiónloharía.

Ynomevisitó,paramialivio.Eslaúnicabendiciónparamicautiverio.Mientrasestoyaquí,rodeadodelapeorgentequejamásconoceré,notengoquesufrirsupresencia.

Hastahoy.


Elsilencioabsolutoquemerodease rompe,noconunaexplosión, sinocon un chasquido. El familiar giro de la cerradura de la puerta. Fuera dehorario, sin orden judicial.Mi cabeza se aprieta al sonido, al igual que losArvens,suconcentraciónserompeensorpresa.Laadrenalinasangraenmisvenas,impulsadapormicorazónrepentinamentepalpitante.Enlafraccióndesegundo,meatrevoaesperarotravez.Sueñoconquiénpodríaestaralotroladodelapuerta.

Mishermanos.Farley.Kilorn.Cal.QuieroqueseaCal.Quieroquesufuegoconsumaestelugarytodaesta

genteentera.Peroelhombreparadoalotroladonoesnadiequeyoreconozca.Sólosu

ropaesfamiliar:uniformenegro,detalledeplata.Unoficialdeseguridad,sinnombre y sin importancia. Él entra en mi prisión, manteniendo la puertaabierta con su espalda. Más de ellos se reúnen fuera de la puerta,oscureciendolaantecámaraconsupresencia.LosArvensseponendepie,tansorprendidoscomoyo.

"¿Quéestáshaciendo?"Tríoseburla.Es laprimeravezqueescuchosuvoz.

Kittenhaceloqueellaestáentrenadaparahacer,caminandoentremíyeloficial. Otro estallido de silencio me golpea, alimentado por su miedo yconfusión. Se estrella como una ola, comiendo los pedacitos de fuerza quetodavíamequeda.Mequedoenraizadaenmisilla,aborrecidodecaerfrenteaotras personas. El oficial de seguridad no dice nada, mirando el suelo.Esperando.

Ella entra en la contestación, en un vestido hecho de agujas. Su peloplateadohasidopeinadoytrenzadocongemasenlamodadelacoronaqueellatienehambredeusar.Meestremezcoantelavisióndeella,perfectayfríay aguda, una reina en porte aún sin título. Porque todavía no es una reina.Puedodecir.

"Evangeline," murmuro, tratando de esconder los temblores enmi voz,tantopormiedocomopordesuso.Susojosnegrospasansobremícontodalaternuradeunlátigoagrietado.Depiesacabezaydenuevo,observandotodaslasimperfecciones,todaslasdebilidades.Séquehaymuchos.Finalmentesumiradaseposaenmicuello,recogiendolospuntiagudosbordesdemetal.Suslabios se rizan de disgusto y también de hambre. Qué fácil sería para ellaapretar, meter los puntos del cuello en mi garganta y purgarmecompletamenteseca.


«SeñoraSamos,nosetepermiteestaraquí»diceKitten,quetodavíaestáentrenosotros.Estoysorprendidoporsuaudacia.

Los ojos de Evangeline parpadean hasta mi guardia, su desprecio seextiende.«¿Creesqueyodesobedeceríaalrey,amiprometido?»Ellafuerzaunarisafría."Estoyaquíporsusórdenes.Élordenalapresenciadelpresoenlacorte.Ahora».

Cadapalabrapica.Unmesdeprisiónderepenteparecedemasiadocorto.UnapartedemíquiereagarraralamesayobligaraEvangelineaarrastrarmefuerademijaula.Peroinclusoelaislamientonoharotomiorgullo.Aúnno.

No siempre, me recuerdo. Así que estoy de pie en las extremidadesdébiles, las articulaciones doloridas, las manos temblorosas. Hace un mesataqué al hermano de Evangeline con pocomás quemis dientes. Trato deconvocar tanto de ese fuego como puedo, aunque sólo sea para pararsederecho.Kittenmantienesupostura,inmóvil.SucabezaseinclinahaciaTrio,cerrando los ojos con su primo. «No teníamos ni una palabra. Esto no esprotocolo.»

DenuevoEvangelineseríe,mostrandodientesblancosyrelucientes.Susonrisa es hermosa y violenta como una hoja. «¿Me estás contradiciendo,GuardiaArven?»Mientrashabla, susmanosvaganpor suvestido, llevandounaperfectapielblancaatravésdelbosquedeagujas.Lospedacitosdeélsepeganaellacomounimán,yellasalelejosconunpuñadodeespigas.Ellarechazalasastillasqueseaferrandemetal,paciente,esperando,conunacejalevantada.LosRavens sabenque esmejor extender su aplastante silencio aunahijaSamos,ymuchomenosalafuturareina.

El par de ellos intercambia miradas sin palabras, claramente bajando aambosladosdelapreguntadeEvangeline.Triofrunceelceño,fulminante,yfinalmenteKittensuspiraenvozalta.Ellasealeja.Ellaretrocede.

"Unaelecciónquenoolvidaré",murmuraEvangeline.Mesientoexpuestaanteella,soladelantedesuspenetrantesojosapesar

de que los otros guardias y oficialesmiran.Evangelineme conoce, sabe loque soy, lo que puedo hacer. Casi la maté en el Cuenco de huesos, perocorrió,temerosodemíydemirelámpago.Notienemiedoahora.

Deliberado,doyunpasoadelante.Haciaella.Haciaelvacíodichosoquelarodea,permitiendosuhabilidad.Otropaso.Enelairelibre,enelectricidad.¿Lo sentiré inmediatamente? ¿Vendrá corriendo de vuelta? Debería. Tieneque.

Pero sus labios esbozan una sonrisa. Ella coincide con mi ritmo,retrocediendo,ycasigruñí."Notanrápido,Barrow."


Eslaprimeravezqueelladicemiverdaderonombre.Ellachasquealosdedos,señalandoaKitten.«Llévalacontigo»Me arrastran como lo hicieron el primer día que llegué, encadenado al

cuello,mi correa fuertemente agarrada en el puño deKitten. Su silencio yTriocontinúan,golpeandocomountamborenmicráneo.EllargocaminoatravésdeWhitefiresesientecomomillasdecarrera,aunquenosmovemosaun ritmo fácil.Comoantes,no tengo losojosvendados.Nosemolestanentratardeconfundirme.

Reconozcocadavezmásamedidaquenosacercamosanuestrodestino,cortandopasajes ygalerías que exploré librementehaceunavida.En aquelentonces no sentía la necesidad de ordenarlos. Ahora hago todo lo posibleparamapearelpalacioenmicabeza.Sindudanecesitarésabersudiseñosialgunavezplaneosalirdeaquíviva.Midormitoriomirahaciaeleste,yestáenelquintopiso;Quemuchosédecontarventanas.RecuerdoqueWhitefiretieneformadecuadradosentrelazados,concadaalaquerodeaunpatiocomoelqueseveenmihabitación.Lavistadelasaltasventanasarqueadascambiacon cadanuevopasillo.Un jardín en el patio, laPlaza deCésar, los largostramos del patio de entrenamiento dondeCal perforó con sus soldados, laslejanas murallas y el reconstruido Puente de Archeon más allá.Afortunadamentenuncapasamosatravésdelasresidenciasdondeencontréeldiario de Julian, donde vi a Cal rabioso y Maven en silencio meticuloso.Estoysorprendidaporcuántosrecuerdos tengodelrestodelpalacio,apesardemipocotiempoaquí.

Pasamos un bloque de ventanas en un rellano, mirando hacia el oestecruzandoelcuartelhastaelríoCapitalylaotramitaddelaciudadmásallá.ElCuencodelosHuesossehallaentrelosedificios,suformaarrolladoramuyfamiliar. Conozco esta visión.Me paré frente a estas ventanas conCal. Lementí, sabiendo que un ataque vendría esa noche. Pero no sabía qué iba ahaceraningunode losdos.Calsusurróentoncesquedeseabaque lascosasfuerandiferentes.Compartoellamento.

Lascámarasdebenseguirnuestroprogreso,aunqueyanopuedosentirlas.Evangeline no dice nada mientras descendemos a la planta principal delpalacio con sus oficiales a cuestas, una multitud de melocotones que sereúnenalrededordeuncisnedemetal.Lamúsicarepiteenalgunaparte.Pulsacomo un corazón hinchado y pesado. Nunca había escuchado tal músicaantes,nisiquieraenelbailealqueasistíodurante las leccionesdebailedeCal.Tieneunavidapropia,algooscuroytortuosoycuriosamenteatractivo.Delantedemí,loshombrosdeEvangelinesetensananteelsonido.


El nivel de la cancha está extrañamente vacío, con sólo unos cuantosguardias colocados a lo largo de los pasajes. Guardias, no Centinelas, queestaránconMaven.Evangelinenogiraaladerecha,comoespero,paraentrarenlasaladeltronoatravésdelasgrandespuertasarqueadas.Enlugardeeso,ella se eleva hacia adelante, todos nosotros a remolque, empujando a otrahabitaciónqueconozcomuybien.

Lacámaradelconsejo.Uncírculoperfectodemármolymaderapulidayreluciente. Los asientos rodean las paredes, y el sello de Norta, la coronaardiente,dominaelsueloadornado.Rojoynegroyplatareal,conlospuntosde la llama de estallido.Casi tropezo al verlo, y tengo que cerrar los ojos.Kittenme llevará a través de la habitación, no tengo ninguna duda de eso.Conmuchogustoladejaréarrastrarmesisignificaquenotengoquevermásdeestelugar.Walshmurióaquí,lorecuerdo.Surostrodestelladetrásdemispárpados. La cazaban como un conejo. Y fueron los lobos los que laatraparon:Evangeline,Ptolomeo,Cal.LacapturaronenlostúnelesdebajodeArcheon, siguiendo sus órdenes de laGuardiaEscarlata.La encontraron, laarrastraronaquíylapresentaronalareinaElaraparaserinterrogada.Nuncallegótanlejos.PorqueWalshsesuicidó.Tragóunapíldoraasesinadelantedetodos nosotros, para proteger los secretos de la Guardia Escarlata. Paraprotegerme.

Cuandolamúsicatriplicaenvolumen,abromisojosotravez.Lacámaradelconsejohadesaparecido,perolavistaantemíesdealguna

manerapeor.


3MARE

Lamúsicabailaenelaire, rebajadacon ladulceyenfermizamordeduradealcoholqueimpregnacadacentímetrodelamagníficasaladeltrono.Salimosaunaterrizajeelevadounoscuantosmetrosporencimadelpisodelacámara,loquepermiteunagranvistadelafiestaruidosaaunosmomentosantesdequealguiensedacuentadequeestamosaquí.

Misojosselanzanhaciaadelanteyhaciaatrás,enelborde,enladefensa,buscandoencadarostroyencadasombralaoportunidadoelpeligro.Lasedaylaspiedraspreciosasylaarmadurahermosaguiñandebajodelaluzdeunadocena de candelabros, creando una constelación humana que surge y setuerceenelsuelodemármol.Despuésdeunmesdeprisión,lavisiónesunasalto amis sentidos, peroyo lo trago, unaniñamuerta de hambre.Tantoscolores, tantas voces, tantos señores familiares y señoras. Por ahora nomeprestanatención.Susojosnosiguen.Suenfoqueeselunodelotro,suscopasde vino y licores multicolores, el ritmo agitado, el humo fragante que seenrollaenelaire.Estodebeserunacelebración,unasalvaje,peroparaque,notengoniidea.

UnamiradaaEvangelineeslarespuestasuficiente.Nuncalahevistoasí,nisiquieraconmigo.Sumuecadegatosevuelvefea,enojada,llenaderabiacomo no puedo imaginar. Sus ojos se oscurecen, moviéndose sobre lapantalla. Son negros como un vacío, tragando la vista de su gente en unestadodefelicidadsuprema.

Obien,medoycuenta,laignorancia.Al mando de alguien, una ráfaga de sirvientes Rojos empuja la pared

lejana y se mueve a través de la cámara en formación practicada. Llevanbandejasdecopasdecristalcon líquidocomoel rubí,eloroy la luzde lasestrellas de diamante. Cuando llegan al lado opuesto de la multitud, susbandejas están vacías y se vuelven a llenar rápidamente. Otro paso, y lasbandejasvacíandenuevo.¿CómoalgunosdelosPlateadostodavíaestánde


pie?,notengoniidea.Continúanensujolgorio,hablandoobailandoconlasmanosclavadasalrededorde susgafas.Unascuantasbocanadasde tuberíasintrincadas, soplando humo extrañamente coloreado en el aire. No huele atabaco,quemuchosdelosancianosdelosPilarescelosamenteacumulan.Veochispasensuspipasconenvidia,cadaunounpinchazodeluz

Peoreslavistadelossirvientes,losRojos.Mehacensentirdolor.Loqueyo daría para tomar su lugar. Ser sólo un siervo en lugar de un prisionero.Estúpida,meregaño.Estánencarceladosigualquetú.Aligualquetodoslosde su clase.Atrapados bajo una bota de plata, aunque algunos tienenmásespaciopararespirar.Portuculpa.

Evangelinedesciendedel rellano,y losArvensmeobliganaseguir.Lasescaleras nos conducen directamente al estrado, otra plataforma elevada losuficientementealtaparadenotarsuimportanciaúltima.Y,porsupuesto,unadocena de Centinelas están de pie sobre ella, enmascarado y armado,aterradorencadacentímetro.

Esperolostronosquerecuerdo.Marcosdecristaldediamanteparaelasientodelrey,zafiroyoroblanco

pulido para la reina. En su lugar,Maven se sienta sobre el mismo tipo detronoquelevisurgirdeunmesatrás,cuandomemantuvoencadenadofrentealmundo.

No hay gemas, ni metales preciosos. Sólo losas de piedra gris searremolinaban con algo brillante, de filo plano y brutalmente ausente deinsignias. Parece frío al tacto e incómodo, sin mencionar terriblementepesado.Loempequeñece,haciéndoloparecermásjovenymáspequeñoquenunca.Paraparecerpoderosodebesserpoderoso.UnalecciónqueaprendídeElara,aunquedealgunamaneraMavennolohizo.Pareceserelchicoqueesmuypálidocontrasuuniformenegro,elúnicocolorenéleselrevestimientorojosangredesucapa,unmotínplateadodemedallasyelazultemblorosodesusojos.

ElReyMavendeCasaCaloreencuentramimiradaenelmomentoqueélsabequeestoyaquí.Elinstantecuelga,suspendidoenunhilodetiempo.Uncañón de distracciones bosteza entre nosotros, lleno de tanto ruido y caosgracioso, pero la habitación podría estar vacía.Me pregunto si él notará ladiferenciaenmí.Laenfermedad,eldolor,latorturaquemitranquilaprisiónme ha hecho pasar. Él debe hacerlo. Sus ojos se deslizan sobre mispronunciadospómuloshastamicuello,hastabajolacamisablancaconlaquemevisten.


Noestoysangrandoestavez,peromegustaríaserlo.Paramostraratodoslo que soy, lo que siempre he sido.Rojo.Herido.Perovivo.Como lo hiceantes de la corte, antes de Evangeline hace unos minutos,Me enderezo lacolumnavertebral,ymirocontodalafuerzaylaacusaciónquetengoquedar.Lo llevo, buscando sólo las grietas que sólo puedo ver. Ojos sombreados,manos temblorosas, postura tan rígida que su columna vertebral podríaromperse.Eresunasesino,MavenCalore,uncobarde,unadebilidad.

Funciona. Él arranca sus ojos lejos demí y se pone de pie, con ambasmanostodavíaagarrandolosbrazosdesutrono.Surabiacaecomoelgolpedeunmartillo.

«¡Explícate, guardia Arven!» fue en erupción ante mi carcelero máscercano.

Triosaltaensusbotas.Elestallidodetienelamúsica,elbaileylabebidaenellapsodeunlatido

delcorazón."S-Señor-"Triogotea,yunadesusmanosenguantadasagarramibrazo.

Sopla silencio, lo suficiente comopara hacer quemi latidodel corazón sealento. Trata de encontrar una explicación que no culpe a símismo, ni a lafuturareina,sinoqueseacorta.

MicadenatiemblaenlamanodeKitten,perosuagarresigueapretado.Sólo Evangeline no es afectada por la ira del rey. Ella esperaba esta

respuesta.Élnoleordenóquemetrajera.Nohuboconvocatoriaalguna.Maven no es un tonto. Él agita una mano en Trio, terminando su

murmuración con un solo movimiento. "Su débil intento es suficienterespuesta",dice."¿QuétienesquedecirtúEvangeline?"

Enmedio de lamultitud, su padre se levanta alto, observando con ojosanchos y severos. Otro podría llamarle asustado, pero no creo que VoloSamos tenga el poder de sentir emoción. Simplemente acaricia su barba deplata puntiaguda, su expresión ilegible. Ptolomeo no es tan dotado enescondersuspensamientos.Élestáparadoenelestradoconloscentinelas,elúnico sin trajesde fuegoounamáscara.Aunque sucuerpoestáquieto, susojos se lanzan entre el rey y su hermana, y un puño se aprieta lentamente.Bueno.Temeporellacomotemíapormihermano.Míralasufrirmientrasloveíamorir.

¿PorquequémáspuedehacerMavenahora?Evangelinehadesobedecidodeliberadamentesusórdenes,saltandomásalládelosderechosdeemisióndesu compromisomatrimonial permite.Si sé algo, sé que cruzar al rey es ser


castigado.Yparahacerloaquí,¿delantedetodalacorte?Podríasimplementeejecutarlaenelacto.

SiEvangelinecreequeestáarriesgandoamuerte,nolodemuestra.Suvoznunca se agrieta ni agita. "Ordenó que el terrorista fuera encarcelado,encerrado como una botella inútil de vino, y después de un mes dedeliberacióndelconsejo,nohahabidoacuerdosobreloquesedebehacerconella.Suscrímenessonmuchos,dignosdeunadocenademuertos,milvidasen nuestras peores cárceles. Ella mató o mutiló a cientos de sus súbditosdesde que fue descubierta, incluidos sus padres, y todavía descansa en uncómododormitorio,comiendo,respirando,vivasinelcastigoquesemerece.

Maveneselhijodesumadre,y su fachadade lacorteescasiperfecta.Las palabras de Evangeline no parecen molestarlo en lo más mínimo. "Elcastigoquemerece", repite.Luegomirahacia lahabitación, levantandounaesquinadesubarbilla.«Asíquelatrajisteaquí.¿Enserio,misfiestassontanmalas?»

Untumultoderisas,genuinasyforzadas,seagitaatravésdelamultitudarrebatada.Lamayoríadeellosestánborrachos,perohaysuficientescabezasclarasparasaberquéestápasando.LoqueEvangelinehahecho.Evangelinesacaunasonrisacortesanaqueparecetandolorosaqueesperoquesuslabioscomiencenasangrarenlasesquinas.«Séqueestásafligidoportumadre,SuMajestad»diceellasinunapizcadesimpatía."Comotodoslosomos.Perotupadrenoactuaríaasí.Eltiempoparalaslágrimashaterminado."

Aquellos últimos no son sus palabras, sino las palabras de Tiberias, laSexto.ElpadredeMaven,el fantasmadeMaven.Sumáscaraamenazacondeslizarse por unmomento, y sus ojos parpadean con igual temor y cólera.Recuerdoesaspalabrastanbiencomoél.Hablóanteunamultitudasí,comoconsecuencia de la ejecución de objetivos políticos por parte de laGuardiaEscarlata.MetaselegidasporMaven,alimentadasporsumadre.Hicimossutrabajo sucio, mientras que agregaron a la cuenta del cuerpo con un atrozataquedelossuyos.Meusaron,usaronalaGuardiaparaeliminaraalgunosdesusenemigosydemonizaraotrosdeunasolavez.Ellosdestruyeronmás,mataronmásdeloquecualquieradenosotrosquiso.

Todavíapuedoolerlasangreyelhumo.Todavíapuedooíraunamadrellorando por sus hijos muertos. Todavía puedo escuchar las palabras queenmarcan la rebelión para todo. «Fuerza, poder, muerte»murmuraMaven,con los dientes apretados. Las palabrasme asustaron entonces, y ahorameaterrorizan. «¿Qué sugerís, mi señora? ¿Una decapitación? ¿Un pelotón defusilamiento?¿Laseparamos,piezaporpieza?"


Micorazóngalopaenmipecho.¿Mavenpermitiríatalcosa?Nolosé.Noséquéharía.Tengoquerecordarme,nisiquieraloconozco.Elchicoquecreíque era una ilusión. Pero las notas, brutalmente dejadas, pero ¿lleno desúplicasparamí regreso?¿Elmesde silencio,degentil cautiverio?Talvezesos eran falsos también, otro truco para atraparme. Otro tipo de tortura."Hacemosloquelaleyrequiere.Comolohubierahechotupadre».

La formaenquedicepadre,usando lapalabra tanbrutalmentecomo loharíaconcualquiercuchillo,essuficienteconfirmación.Comotantagenteenestasala,ellasabequeTiberiasSextonoterminócomodicenlashistorias.

Sin embargo,Maven se aferra a su trono, blandiendo las placas grises.Echa un vistazo a la corte, sintiendo sus ojos en él, antes de burlarse deEvangeline.«Nosólonoeresunmiembrodemiconsejo,sinoquenoconocesamipadrelosuficientementebiencomoparaconocersumente.Soyunreycomoélera,yentiendolascosasquedebenhacerseparalavictoria.Nuestrasleyessonsagradas,peroahoraestamosluchandodosguerras»

Dosguerras.La adrenalina pulsa a través de mí tan rápidamente que creo que mi

relámpagohavuelto.No,noesunrayo.Esperanza.Memordíellabioparanosonreír.SemanasenmicautividadlaGuardiaEscarlatacontinúa,yprospera.No sólo siguen luchando, sino que Maven lo admite abiertamente. Sonimposibles de esconder o despedir ahora.A pesar de la necesidad de sabermás,mantengolabocacerrada.

Maven quema una mirada a través de Evangeline. "Ningún prisioneroenemigo, especialmente uno tan valioso como Mare Barrow, debe serdesperdiciadoenejecucióncomún."

Evangeline discute, disparando tan rápidamente que sé que ella debehaber practicado para este argumento. Ella da unos pasos más adelante,cerrandoladistanciaentreellayMaven.Todopareceunademostración,unacto,algojugadoenlaplataformaparaqueeltribunalpresencie.¿Peroparabeneficio de quién? «Ella se sienta recogiendo polvo, sin hacer nada, nodándonosnada,¡mientrasCorviumarde!»

Otra joya de información paramantener cerca.Más, Evangeline. Damemás.

Vilaciudaddelafortaleza,elcorazóndelosmilitaresnortenses,estallaren disturbios con mis propios ojos hace un mes. Todavía está sucediendo.MencióndeCorviumsobre lamultitud.Mavennose lopierde,y luchapormantenersucalma.


«El consejo está a unos días de una decisión, mi señora» dijo con losdientesapretados.

«Perdonami audacia, SuMajestad. Sé que deseas honrar tu consejo lomejorquepuedas, incluso laspartesmásdébilesdeél. Incluso loscobardesquenopuedenhacerloquedebehacerse.»Unpasomás,ysuvozsesuavizaaunronroneo.«Perotúereselrey.Ladecisiónestuya.»

Magistral, me doy cuenta. Evangeline es tan hábil en la manipulacióncomo cualquier otra. En pocas palabras, no sólo salvó aMaven de parecerdébil, sino que también le obligó a seguir su voluntad para mantener unaimagendefuerza.Apesardemí,dibujounarespiraciónagitada.¿Haráloquelepida?¿Osenegará,arrojandocombustiblealfuegodelainsurrecciónqueyaardeatravésdelasCasasAltas?

Maven no es tonto. Él entiende lo que está haciendo Evangeline, y élmantiene su enfoque en ella. Se sostienen mutuamente la mirada,comunicándoseconsonrisasforzadasyojosagudos.

«Lapruebadelareinasindudatrajoalahijamástalentosa»,dice,tomandosumano.Ambosparecendisgustadosporlaacción.Sucabezasedirigeala multitud, mirando a un hombre delgado de azul oscuro. «¡Prima! Supeticióndeinterrogatorioesconcedida.»

SamsonMerandusllamaalaatenciónysaledelamultitud,conlosojosdespejados.Élseinclina,casisonriendo.Lastúnicasazulesseagitan,oscurascomoelhumo.«Gracias,SuMajestad»

«No.»Lapalabrasearrancademí.«¡No,Maven!»Sansón se mueve rápidamente, subiendo la plataforma con furia

controlada. Cierra la distancia entre nosotros en unos pasos determinados,hastaquesusojossonloúnicoenmimundo.Ojosazules,ojosdeElara,ojosdeMaven.

«¡Maven!»,Jadeodenuevo,suplicandoaunquenohaganada.Implorandoapesardequequemamiorgullopensarqueleestoypidiendoalgo.¿Peroquémás hay que hacer? Samson es un susurro. Me destruirá de adentro haciaafuera,buscarátodoloquesoy,todoloquesé.¿Cuántaspersonasmoriránacausadeloquehevisto?«¡Maven,porfavor!¡Nodejesquehagaesto!»

NosoylosuficientementefuertecomopararomperelagarredeKittenenmicadena,oinclusolucharmuchocuandoTrioseapoderademishombros.Ambosmemantienenensulugarconfacilidad.MisojospasandeSansónaMaven.Unamanoensutrono,unamanoenEvangeline.Teextraño,dijeronsusnotas.Esilegible,peroalmenosestámirando.


Bueno.Sinoquieresalvarmedeestapesadilla,quieroquelovea."Maven",susurrounaúltimavez,tratandodesonarcomoyo.Nolachica

del relámpago, no Mareena la princesa perdida, sino Mare. La chica queobservabaatravésdelasbarrasdeunaceldaysecomprometióasalvar.Peroesachicanoessuficiente.Élbajalosojos.Élmirahaciaotrolado.

Estoysola.Sansóntomamigargantaensumano,apretandosobreelcuellodemetal,

forzándomeamirar susmiserablesy familiaresojos.Azul comoelhielo, eigualdeimplacable.

"EstabasequivocadaalmataraElara»dice,sinmolestarseencalmarsuspalabras. «Era una cirujana con las mentes» se inclina, hambriento, unhombrehambrientoapuntodedevorarunacomida.«Yosoyuncarnicero»

Cuandoeldispositivosuenameniveló,merevolcóenagoníadurantetreslargosdías.Unatormentadeondasderadioconvirtiómipropiaelectricidadcontramí.Resonóenmipiel,chirriandoentremisnervioscomocerrojosenun frasco. Dejó cicatrices. Líneas dentadas de carne blanca enmi cuello yespinadorsal,cosasfeasquetodavíanoestoyacostumbrado.Seretuercenytiranenángulosextraños,haciendodolorososmovimientosbenignos.Inclusomissonrisasestáncontaminadas,máspequeñasaraízdeloquesemehizo.

Ahoralopediríasipudiera.Elchirridodeunasondaquemedespegaseríauncielo,unafelicidad,una

misericordia.Preferiríaquemerompieranenhuesosymúsculos,destrozadoshasta los dientes y las uñas, obliterados en cada centímetro, que sufrir otrosegundode lossusurrosdeSansón.Puedosentirlo.Sumente.Llenandomisesquinascomounacorrupciónounaputrefacciónouncáncer.Serascadentrodemicabezaconunapielagudaeintencionesaúnmásagudas.

Cualquierpartedemínotomadaporsuvenenoseretuercededolor.Legustahacermeesto.Estaessuvenganza,despuésdetodo.PorloquelehiceaElara,susangreysureina.

Ellafueelprimerrecuerdoquemearrancó.Mifaltaderemordimientoloenfurecióyahora lo lamento.Ojalápudierahaber forzadoalgodesimpatía,pero la imagendesumuerteerademasiadoaterradoraparamuchomásqueunaconmoción.Ahoralorecuerdo.Meobligaahacerlo.

Decabezaencascadaenlosojosylaboca,porelcuelloylosbrazos,delos dedos a los dedos de los pies y viceversa. El sudor en su piel hierve avapor,sucarnechamuscadahastaquehumea,ylosbotonesensuchaquetaseponenrojos,quemandoatravésdetelaypiel.Ellasesacude,desgarrándose,tratandodelibrarsedemirabiaeléctrica.Lasyemasdesusdedosserasgan,


exponenelhueso,mientrasquelosmúsculosdesubellorostroquedanflojos,caídosporeltirónimplacabledelascorrientesdesalto.Elpeloblancocomounacenizasequemanegroyarde,desintegrándose.Yelolor.Elsonido.Ellagritahastaquesuscuerdasvocalesseseparan.Samsonseaseguradequelaescenapaselentamente,sucapacidaddemanipularlamemoriaolvidadahastaquecadasegundomarcasenmiconciencia.Uncarnicerodehecho.

Su ira me envía girando sin nada a que aferrarse, atrapado en unatormentaquenopuedocontrolar.Todo loquepuedohaceres rezarparanoverloqueSamsonestábuscando.TratodemantenerelnombredeShadedemispensamientos.Perolasparedesquepusesonpocomásquepapel.Sansónlas rasga alegremente. Siento que cada uno es arrancado, otra parte de mídestrozada.Élsabeloqueestoytratandodemantenerdeél,paranuncavivirde nuevo. Él persigue a través de mis pensamientos, más rápido que micerebro,superandocadaintentodébilparadetenerlo.Tratodegritarorogar,peroningúnsonidoprovienedemibocaomente.Éltienetodoenlapalmadesumano."Demasiadofácil."Suvozresuenaenmí,alrededordemí.

AligualqueelfinaldeElara,lamuertedeShadeescapturadaendetallesperfectos y dolorosos. Debo revivir cada segundo terrible en mi propiocuerpo, incapaz de hacer nada más que mirar, atrapado dentro de mí. Laradiación tuerce el aire.LaprisióndeCorros está en el bordede la colada,cercadelbaldíonuclearqueformanuestrafronterameridional.Lanieblafríaenvuelve la mañana contra un amanecer gris. Por un momento, todo estáquieto, suspendido en equilibrio. Miro hacia fuera, inmóvil, congelado amedio camino. La prisión bosteza a mi espalda, todavía temblando con elmotínquecomenzamos.Prisionerosyperseguidoressangrandesuspuertas.Seguirnosalalibertad,oalgoasí.Calyasehaido,suformafamiliaracienmetrosdedistancia.HicequeShadelosaltaraprimero,paraprotegeraunodenuestros únicos pilotos, y nuestra única manera de escapar. Kilorn todavíaestá conmigo,heladocomoyo, conel rifle enelhombro.Apuntadetrásdenosotros, a la reina Elara, a sus guardias, y a Ptolomeo Samos. Una balaexplotadesdeelhocico,nacidodechispasypólvora.También,cuelgaenelaire esperando a Samson para liberar su agarre enmimente. En lo alto, elcielo se revuelve,pesadode electricidad.Mipropiopoder.La sensacióndequemeharíallorarsiyopodría.

Lamemoria comienza amoverse, lentamente al principio. Ptolomeo seforjaunaagujalargayrelucienteademásdelasmuchasarmasyaamano.Elborde perfecto brilla con sangre Roja y Plateada, cada gota una piedrapreciosa goteando por el aire. A pesar de su habilidad, Ara Iral no es lo


suficientemente rápido para esquivar su arco letal. Se corta a través de sucuello en un segundo persistente. Ella se cae a pocosmetros demí, lenta,como si atravesara el agua. Ptolomeo busca la manera de matarme en elmismomovimiento,usandoelimpulsodesugolpeparagirarlaagujaenmicorazón.Encambio,encuentraamihermanoenelcamino.

Shadesaltadenuevoanosotros,parateletransportarmealaseguridad.Sucuerposematerializadesdeelaire:primerosupechoysucabeza,luegosusextremidades pintan a la existencia. Las manos extendidas, los ojosenfocados,suatenciónsóloenmí.Novelaaguja.Nosabequeestáapuntodemorir.

No fue la intención de Ptolomeo matar a Shade, pero no le importahacerlo. Otro enemigo muerto no le hace ninguna diferencia. Sólo otroobstáculo en su guerra, otro cuerpo sin nombre ni cara. ¿Cuántas veces hehecholomismo?ProbablementenisiquierasabequiénesShade.

Era.Séloquevienedespués,peronoimportacuántolointente,Samsonnome

dejará cerrar los ojos. La aguja perfora ami hermano con gracia limpia, atravésdelmúsculoyelórgano,lasangreyelcorazón.Algoenmíirrumpeyel cielo responde. Como mi hermano cae, también lo hace mi rabia. Peronunca siento la liberación agridulce de ella. El rayo nunca golpea la tierra,matandoaElaraydispersandoa susguardiascomodebería.Samsonnuncame permite esa pequeña misericordia. En su lugar, tira de la escena haciaatrás.Nuevamentejuega.Denuevomihermanomuere.

Denuevo.Denuevo.Cadavezquemeobligaaveralgomás.Unerror.Unpasoenfalso.Una

elección que podría haber hecho para salvarlo. Pequeñas decisiones. Pasoaquí,asuvez,ejecutarunpocomásrápido.Esunatorturadelapeorclase.

Miraloquehiciste.Miraloquehiciste.Miraloquehiciste.Suvozseagita,amíalrededor.Otros recuerdos se astillan a través de la muerte de Shade, visiones

sangrandoentre sí.Cadauno juegaconun temorodebilidaddiferente.Ahíestá el pequeño cadáver que encontré enTemplyn, un bebéRojo asesinadoporlosnuevoscazadoresdeMavenalaordendeél.Enotroinstante,elpuñodeFarleyseconectaconmirostro.Ellagritacosashorribles,culpándomeporlamuertedeShademientrassupropiaangustiaamenazaconconsumirla.Laslágrimas humeantes corren por las mejillas de Cal mientras una espada letiembla en lamano, la hoja afilada contra el cuello de su padre. La pobre


tumbadeShadesobreTuck,solabajoelcielodeotoño.LosoficialesdeplataelectrocutadosenCorros,enHarborBay,hombresymujeresquesóloseguíanórdenes.Noteníanelección.Sinelección

Recuerdo toda lamuerte. Toda la angustia. Lamirada en la cara demihermana cuando un oficial le rompió la mano. Kilorn sangró hasta losnudilloscuandoseenteródequeibaaserreclutado.Mishermanosllevadosalaguerra.Mipadrevolviendodelamitaddelanteradeunhombreenmenteycuerpo,exiliándoseaunafrágilsilladeruedasyunavidaapartedenosotros.Losojostristesdemimadrecuandomedijoqueestabaorgullosademí.Unamentira. Una mentira ahora. Y finalmente el dolor del enfermo, la verdadhueca que atropellaba cada momento de mi vieja vida, que yo estabacondenada.Aunloestoy

Samson lo atraviesa todo con abandono.Me saca de recuerdos inútiles,elaboradossóloparasometermeamásdolor.Lassombrassaltanatravésdelospensamientos.Moviendolasimágenesdetrásdecadamomentodoloroso.Samson las atravesó, demasiado rápido para que yo pudiera comprenderlo.Peroyorecojolosuficiente.Elrostrodelcoronel,suojoescarlata,suslabiosformandopalabrasquenopuedooír.PeroseguramenteSamsonpuede.Estoesloqueestábuscando.Inteligencia.Secretosquepuedeusarparaaplastarlarebelión.Mesientocomounhuevoconunacáscaraagrietada,quelentamentefiltra mi interior. Él saca todo lo que quiere de mí. Ni siquiera tengo lahabilidaddesentirmeavergonzadodeloqueencuentre.

LasnochesquepaséenroscadacontraCal.ObligaraCameronaunirseanuestracausa.MomentosrobadosreleyendolasnotasenfermizasdeMaven.Recuerdos de quien yo pensaba que era el príncipe olvidado.Mi cobardía.Mispesadillas.Miserrores.Cadapasoegoístaquetoméquemellevóaquí.

Miraloquehiciste.Miraloquehiciste.Miraloquehiciste.Mavenlosabrámuypronto.Estoesloquesiemprehadeseado.Laspalabras,garabateadasdesumano,sequemanenmispensamientos.Teextraño.Hastaquenosencontremosdenuevo.


4CAMERON

Todavíanopuedocreerquesobreviviéramos.Sueñoconesoalgunasveces.MirándolosarrastraraMarelejos,sucuerposemantuvofirmementeentreunpar de gigantescos brazos fuertes. Ellos estaban enguantados contra surelámpago,noporquetrataradeusarlodespuésdequehizosuganga.Suvidaporlanuestra.NoesperabaqueelreyMavenlosiguiera.Noconsuhermanoexiliadoenlalínea.Peromantuvosutrato.

Laqueríamásquealosdemás.Aunasí,medespiertode laspesadillashabituales, temerosadequeély

suscazadoreshayanregresadoparamatarnos.Losronquidosdelrestodemicuartodelaliterapersiguenlospensamientoslejos.

Medijeronquelanuevasedeeraunaruinasangrante,peroesperabaalgomás parecido a Tuck. Una instalación una vez abandonada, aislada perofuncional,reconstruidaensecretocontodaslascomodidadesqueunarebeliónen pleno auge podría necesitar. Odiaba a Tuck a la vista. Los cuarteles debloque y los soldados de guardia, aunque fueran rojos, me recordabandemasiado laprisióndeCorros.Vi la islacomootracárcel.Otraceldaa laque me veía forzada, esta vez por Mare Barrow en lugar de un oficialPlateado.PeroalmenosenTuckteníaelcieloencimademí.Unabrisalimpiaen mis pulmones. En comparación con Corros, en comparación con NewTown,encomparaciónconesto,Tuckfueunrespiro.

AhorameestremezcoconelrestoenlostúnelesdeconcretodeIrabelle,un bastión de la Guardia Escarlata en las afueras de la ciudad de TrialLakelander. Las paredes se sienten congeladas al tacto, y los carámbanoscuelgandelashabitacionessinunafuentedecalor.AlgunosdelosoficialesdelaGuardiasehanllevadoaCalaseguiralrededordeellos,aunquesóloseapara aprovechar su calor radiante. Hago lo contrario, evitando su penosapresencialomejorquepuedo.Notengoningúnusoparaelpríncipeplateado,quememiraconnadamásconacusación.


Comosipudierahaberlasalvado.Mi habilidad apenas entrenada no estaba lo suficientemente cerca.Y tú

tampoco fuiste suficiente, Su Alteza Sangrienta, quiero hacerle una bromacadavezquenoscruzamos.Sullamanoerarivalparaelreyysuscazadores.Además,Mare ofrecía el comercio e hizo su elección. Si está enojado conalguien,debeserella.

Lachicarayolohizoparasalvarnos,yporesosiempreestaréagradecida.Aunquefueraunahipócritaegocéntrica,nomereceloqueleestápasando.

ElcoroneldiolaordendeevacuaraTuckenelmomentoenquepudimosvolver a la radio. Sabía que cualquier interrogación de Mare Barrowconduciría directamente a la isla. Farley consiguió que todos estuvieran asalvo,yaseaenbarcosoenelenormejetdecargarobadodelaprisión.Nosvimosobligadosaviajarportierranosotrosmismos,recorriendodesdeelsitiodelaccidentehastalacitaconelCoronelcruzandolafrontera.Digoobligadoporque, una vez más, me dijeron qué hacer y dónde ir. Habíamos estadovolandoaChokeenunintentoderescataraunalegióndeniñossoldados.Mihermanoeraunodeellos.Peronuestramisióntuvoqueserabandonada.Porahora,medecíancadavezqueteníaelvalorsuficienteparanegarmeadarunpasomáslejosdelfrentedeguerra.

Lamemoriahacequemismejillasarden.Deberíahaberseguido.Nomehabríandetenido.Nopodríahabermedetenido.Pero teníamiedo.Tancercade la trinchera, me di cuenta de lo que significaba marchar solo. Habríamuertoenvano.Sinembargo,nopuedosacudirlavergüenzadeesaelección.Mealejéydejéamihermanounavezmás.

Tardaron semanas en reunir a todos. Farley y sus oficiales llegaron porúltimo.Creoquesupadre,elCoronel,pasabacadadíaquese ibapaseandoporlosgélidospasillosdenuestranuevabase.

Por lomenos,Barrowestáhaciendoquesuencarcelamientoseaútil.Ladistracción de un prisionero de este tipo, por no mencionar el desastrehirvientedeCorvium,hadetenidocualquiermovimientodetropasalrededorde Choke. Mi hermano está a salvo. Bueno, tan seguro como un niño dequinceañospuedeestarconunapistolayununiforme.MásseguroqueMare,ciertamente.

NosécuántasveceshevistoeldiscursodelreyMaven.Calsehizocargodeunaesquinade la saladecontrolpara jugarunayotravez,unavezquellegamos.Laprimeravezquelovimos,nocreoqueningunodenosotrosseatreviera a respirar. Todos temíamos lo peor. Pensamos que estábamos apunto de ver a Mare perder la cabeza. Sus hermanos estaban a su lado,


luchandocontra las lágrimas,yKilornnisiquierapodíamirar,ocultandosurostro entre sus manos. Cuando Maven declaró que la ejecución erademasiadobuenaparaella,creoqueBreeenrealidadsedesmayódealivio.PeroCalmirabaenunsilencioensordecedor,conlascejasjuntas.Enelfondosabía,comotodoslohicimos,quealgomuchopeorquelamuerteesperabaaMareBarrow.

SearrodillóanteelreyPlateadoysequedóquietamientrasélleponíauncollar alrededor de la garganta.No dijo nada, no hizo nada.Que la llamenterroristayasesinaantelosojosdetodanuestranación.Partedemídeseabaqueellaserompiera,peroséqueellanopodríaponerundedodelpiefueradelínea. Se limitó amirar a todos a su alrededor, con los ojos extendiéndoseentre los Plateados que llenaban su plataforma. Todos querían acercarse aella.Cazadoresalrededordeuntrofeomuerto.

A pesar de la corona, Maven no parecía tan real. Cansado, tal vezenfermo, definitivamente enojado. Probablemente porque la chica a su ladoacababadeasesinarasumadre.TiródelcuellodeMare, laobligóaentrar.Ellaconsiguióunaúltimamiradaporencimadelhombro,con losojosmuyabiertosybuscando.Perootrotirónlavolvióparasiempre,ydesdeentoncesnohemosvistosurostro.

Ella ha estado allí, y he estado aquí, podrida, helada, pasandomis díascambiandoelequipomásviejoqueyo.

Robo un últimominuto enmi litera para pensar enmi hermano, dóndepodría estar, lo que está haciendo. Morrey. Mi gemelo en nada más queapariencia. Era unmuchacho suave en los callejones duros deNew Town,constantementeenfermoporelhumodelafábrica.Noquieroimaginarloqueelentrenamientomilitarlehahecho.Dependiendodeaquiénlepregunte,lostrabajadoresdeTechieerandemasiadovaliososodemasiadodébilesparaelejército.HastaquelaGuardiaEscarlataempezóaentrometerse,matóaunoscuantos Plateados, y forzó al viejo rey a entrometerse. Estábamos ambosreclutados, a pesar de que teníamos trabajos.Apesar de que sólo teníamosquinceaños.LassangrientasMedidaspromulgadasporelpropiopadredeCalcambiarontodo.Fuimosseleccionados,contadosparasersoldados,yfuimosmarchadoslejosdenuestrospadres.

Nos separaron casi inmediatamente.Mi nombre estaba en una lista y lasuya no. Una vez, me sentí agradecida de haber sido enviada a Corros.Morrey nunca habría sobrevivido a las células. Ahora me gustaría quepudiéramosintercambiarlugares.Éllibre,yyoenlaslíneas.Peronoimporta


cuántas veces solicito al Coronel que vuelva a intentarlo en la PequeñaLegión,élsiempremerechaza.

Asíquepodríapedirotravez.Elcinturóndeherramientasesunpesofamiliaralrededordemiscaderas,

pensandoconcadapaso.Caminoconpropósito,losuficienteparadisuadiracualquieraquesemolesteendetenerme.Peroensumayorparte,lospasillosestánvacíos.Nadieestácercaparavermepasar,mordisqueandounrollodedesayuno.Más capitanes y sus unidades deben estar de nuevo en patrulla,examinandoTrialylafrontera.Enbuscadelosrojos,creo,losquetienenlasuertedellegaralnorte.Algunosvienenaquíparaunirse,perosiempresondeedadmilitarotrabajadoresconhabilidadesútilesparalacausa.Nosédóndese envían las familias: los huérfanos, las viudas, los viudos. Los que sóloestaríanenelcamino.

Como yo. Perome suben a propósito. Es la únicamanera de conseguircualquiertipodeatención.

ElarmariodelaescobadelCoronel-merefieroalaoficina-estáaunpisopor encima de las habitaciones de las literas. No me molestó en llamar,probando el pomo de la puerta. Se gira fácilmente, abriéndose en unahabitación sombría, estrecha con paredes de hormigón, unos armarioscerradosyunescritorioactualmenteocupado.

"Élestáenelcontrol,"Farleydice,nolevantandolavistadesuspapeles.Susmanosestánmanchadasdetinta,einclusohaymanchasensunarizybajosus ojos inyectados en sangre. Ella examina por encima lo que parecencomunicacionesdelaGuardia,mensajescodificadosyórdenes.Delcomando,lo sé, recordando los constantes susurros sobre los niveles superiores de laGuardia Escarlata. Nadie sabemucho acerca de ellos, ymenos aún demí.Nadiemedicenadaamenosquelopregunteunadocenadeveces.

Frunzo el ceño ante su apariencia. A pesar de la mesa ocultando suestómago, su condición se ha comenzado amostrar. Su rostro y sus dedosparecen hinchados. Sin mencionar los tres platos apilados con restos decomida.

«Probablementeesunabuenaideadormirdevezencuando,Farley.»«Probablemente.»Ellaparecemolestapormipreocupación.Bien, no escuches. Con un suspiro bajo, vuelvo a la puerta, poniéndola

detrásdemí.«Dígale que Corvium está al borde» añadió Farley con voz fuerte y

cortante.Unaorden,perotambiénotracosa.


Miro por encima de mi hombro hacia ella, con una ceja levantada.«¿Bordedequé?»

«Hahabidodisturbios,informesesporádicosdeoficialesplateadosquesehanmuerto,y losdepósitosdemuniciónhandesarrolladounadesagradablecostumbredeexplotar.»Ellacasisonríe.Casi.NohevistosusonrisadesdequeShadeBarrowmurió.

«Suena como un trabajo familiar. ¿Está la Guardia Escarlata en laciudad?»

Finalmenteellalevantalavista.«Nolosabemos.»«Entonceslaslegionesseestánvolviendo.»Laesperanzaseagitafuertey

crudaenmipecho.«Lossoldadosrojos...»«HaymilesdeellosestacionadosenCorvium.Ymásqueunoscuantosse

handadocuentadequesuperansustancialmenteasusoficialesdePlateados.Cuatroauno,porlomenos.»

Cuatroauno.Justoasí,miesperanzaestá triste.Hevisto loquesonlosPlateadosyloquepuedenhacerdeprimeramano.Hesidosuprisioneraysuoponente,capazdelucharsolapormipropiacapacidad.CuatroRojoscontraun solo Plata sigue siendo suicidio. Todavía es una pérdida absoluta. PeroFarleynopareceestardeacuerdo.

Sientemimalestarysesuavizalomejorquepuede.Comounanavajaqueseconvierteenuncuchillo.«Tuhermanonoestáenlaciudad.LaLegióndelaDagasiguedetrásdelaslíneasdelChoke.»

Atrapadoentreuncampodeminasyunaciudadenllamas.Fantástico.«NoesMorreyporloquemepreocupa.»Porelmomento.«Simplemente

noveocómopuedenesperartomarlaciudad.Puedentenerlosnúmeros,perolos Plateados son. . . Bueno, son Plateados. Unas docenas demagnetronespodríanmataracientossinparpadear.»

Me imaginoCorvium enmi cabeza. Sólo lo he visto en breves videos,fragmentos tomados de las transmisiones de los Plateados o imágenes dereportes filtradas a través de la Guardia Escarlata. Es más fortaleza queciudad,amuralladaconpiedranegrapresagiosa,unmonolitoquemirahaciael norte a los estériles desechos de la guerra. Algo en ellome recuerda ellugaralquellaméaregañadienteshogar.NewTownteníamurospropios,ytantos oficiales supervisando nuestras vidas. También éramos miles, peronuestrasúnicasrebelioneseranllegartardeacambiaroescabullirsedespuésdel toquedequeda.Nohabíanadaquehacer.Nuestrasvidaserandébilesysinsentidocomoelhumo.

Farleyvuelveasutrabajo.«Sólodileloquedije.Sabráquéhacer.»


Sólo puedo asentir con la cabeza, cerrando la puerta mientras intentaocultarunbostezo.

«Tengo que recalibrar los receptores de video, órdenes dela capitanaFarley...»

Los dos guardias que flanquean la puerta del control central retrocedenantes de que yo termine mi sentencia, mi mentira habitual. Ambos miranhaciaotrolado,evitandomimirada,ysientoquemirostroardeconunruboravergonzado.

LosNueva sangre asustan tanto a la gente como a los Plateados, si nomás. Rojos con habilidades son tan impredecibles, tan poderosos, tanpeligrosos,ensusojos.

Despuésdequellegamosaquíymássoldadosllegaron,lossusurrossobremíy losotros sepropagaron comoenfermedad.Laviejapuede cambiar surostro. El espasmódico puede rodearte de ilusiones. La chica del Techiepuedematarteconunsolopensamiento.Sesienteterribledesertemido.Ylopeordetodo,nopuedoculparanadieporello.Somosdiferentesyextraños,con poderes que ni Plateados puede reclamar. Somos hilos deshilachados ymáquinas de fallos, todavía estamos aprendiendo a nosotros mismos yanuestrashabilidades.¿Quiénsabeloquepodríamosllegaraser?

Metragoelmalestarfamiliarypasoalahabitacióndeallado.El control central por lo general zumba con pantallas y equipo de

comunicación, pero por ahora la habitación es curiosamente tranquila. Sóloun único locutor se arroja, escupiendo una larga tira de papel porcorrespondenciaimpresaconunmensajedescifrado.ElCoronelsealzasobrelamáquina, leyendomientras la tirasealarga.Susfantasmashabituales, loshermanos de Mare, se sientan cerca, los dos saltones como conejos. Y elcuartoocupantedelahabitaciónestodoloquenecesitosabersobrecualquierinformequeestéllegando.

EstaeslanoticiadeMareBarrow.¿PorquémásestaríaCalaquítambién?Se incuba, como de costumbre, con la barbilla apoyada en los dedos

entrelazados.Largosdíassubterráneoshancobradosupeaje,palideciendosupiel ya pálida. Para un príncipe, realmente se deja ir en tiempos de crisis.Ahoraparecequenecesitaunaduchayunafeitado,pornomencionaralgunasbofetadas bien dirigidas para despertarlo de su estupor. Pero todavía es unsoldado.Susojossaltanalosmíosantesquealosdemás.

"Cameron",dice,haciendotodoloposibleparanogruñir.


De tal palo tal astilla. El coronel Farley no levanta la vista de lacomunicación, pero me reconoce con un suspiro dramático. «Vamos aahorrarnos algún tiempo, Cameron. No tengo ni la mano de obra ni laoportunidaddeintentarrescataraunalegiónentera.»

Bajolaspalabrasjuntoconél.Melasdicecasitodoslosdías.«UnalegióndeniñosapenasentrenadosalosqueMavenmataráunavezlehayandadolaoportunidad»Cuento.

«Asíquesiguesrecordándome.»«¡Porque es necesario que te lo recuerden! Señor» añadí casi

estremeciéndomeantelapalabra.Señor.NodetestoalaGuardia,noimportacuántometratancomounmiembrodesuclub.

Elcoronelentrecierralosojosenpartedelmensaje.«Hasidointerrogada.»Calseparatanrápidamentequegolpeasusilla.«¿Merandus?»Un temblordecalor latea travésde lahabitación,y sientounaondade

enfermedad en mí. No por Cal, sino por Mare. Por los horrores que lesucedieron.Molesta,mezclolasmanosdetrásdemicabeza,tirandodelrizadocabellooscurodelanuca.

«Sí»respondeelCoronel.«UnhombrellamadoSamson.»Elpríncipemaldicebastantecoloridoparaunreal.«¿Qué significa eso?» pregunta Bree, el hermano más corpulento de

Mare.Tramy, el otro hijo sobreviviente de Barrow, frunce el ceño

profundamente.«Meranduseslacasadelareina.Susurros-lectoresdemente.Vanatirardeella,paraencontrarnos.»

«Y para el divertirse» *sport*, Cal murmura con un bajo retumbar.AmboshermanosdeBarrowseruborizanalverlaimplicación.Breeparpadeaconlágrimasferozysúbita.Quierotomarsubrazo,peromequedoquieto.Hevistoamuchagentealejarsedemitoque.

«Es por eso que Mare no sabe nada de nuestras operaciones fuera deTuck, y Tuck ha sido completamente dejado atrás», el Coronel dicerápidamente. Es verdad. Abandonaron a Tuck con velocidad cegadora,descartando cualquier cosa queMareBarrow supiera. Incluso los Plateadosque hemos capturado de Corros -o rescatados, dependiendo de a quiénpreguntáis- quedaron en la costa. Demasiado peligroso para mantener,demasiadosparacontrolar.

SóloheestadoconlaGuardiaEscarlataunmes,peroyasésuspalabrasdememoria.Levántate, rojo como el amanecer, por supuesto, y sólo sabes lo


que necesitas. El primero es un grito de batalla, el segundo es unaadvertencia.

«Lo que les dé será periférico en elmejor de los casos», añade. «Nadaimportante sobre el Comando, y poco acerca de nuestros tratos fuera deNorta.»

A nadie le importa, Coronel. Me muerdo la lengua para no chascarle.Mareesprisionera.Entonces,¿quépasasinoobtienennadasobrelaregióndeloslagos,elPiamonteoMontfort?

Montfort.Lanacióndistantegobernabaporunademocracia llamada,unequilibrioigualdeRojos,Plateados,yNuevasangres.¿Unparaíso?Talvez,perodesdehacemuchotiempoheaprendidoqueelparaísonoexisteenestemundo.ProbablementesémássobreelpaísqueMareahora, loquecon losgemelos,RashyTahir, siempregritando sobre losméritosdeMontfort.Nosoy lo suficientemente estúpida como para confiar en su palabra. Por nomencionar que es pura tortura manteniendo una conversación con ellos,siempre finalizando lospensamientosy frasesdelotro.Avecesquierousarmisilenciosobreambos,paracortarlahabilidadqueunesuspensamientosenuno. Pero eso sería cruel, por no hablar de idiota. La gente ya se muestracautelosaconnosotrossinmirarlahabilidaddelosnuevassangre.

«¿Loquesalendeellarealmenteimportaenestemomento?»Mefuerzoatravésde losdientesapretados.Esperoqueelcoronelentienda loqueestoytratandodedecir.Almenosahorreasushermanosesto,coronel.Tienealgode vergüenza. Sólo parpadea, un buen ojo y uno destruido. «Si no puedessoportarlainteligencia,entoncesnopuedescontrolarla.Necesitamossaberloquesacarondeellaenelinterrogatorio.»

«Samson Merandus es un luchador de arena, aunque no tiene ningunarazóndeser»,diceCalenvozbaja.Tratandodeseramable.«Legustausarsuhabilidadparainfligirdolor.SiesélquieninterrogaaMare,entonces...»Setropieza con las palabras, reacio a hablar. «Será una tortura, sencilla ysencilla.Mavenlahaentregadoauntorturador»

Inclusoelcoronelpareceperturbadoporelpensamiento.Cal mira fijamente al suelo, en silencio durante un largo y estoico

momento.«NuncapenséqueMavenleharíaesoaella»murmurafinalmente.«Ellaprobablementetampoco»

Entoncesambossonestúpidos,micerebrogrita.¿Cuántasvecesunniñotraviesotienequetraicionaratupuebloantesdeaprender?

«¿Necesitasalgomás,Cameron?»preguntaelcoronelFarley.Enrollaelmensaje,enrollándolocomouncírculodehilo.Elrestonoesclaramentepara


misoídos.«SetratadeCorvium.Farleydicequeestáalborde.»Elcoronelparpadea.«¿Esasfueronsuspalabras?»«Esoesloquedije.»Derepenteyanosoyel focodesuatención.Envezdeeso,susojosse

acercanaCal.«Entonceseshoradeempujar.»El coronel parece ansioso, pero Cal no podía parecer más reacio. Se

mantiene quieto, sabiendo que cualquier contracción puede traicionar susverdaderossentimientos.Lafaltademovimientoestancondenatoria.«Voyaverquépuedohacer»,finalmenteseopone.EsoparecesersuficienteparaelCoronel.SeagachalabarbillaconlacabezaantesdedirigirsuatenciónaloshermanosdeMare.

«Mejorquetufamiliasepa,»dice,poniendoenunshowdesergentil.«YKilorn.»

Me muevo, incómoda viéndolos digerir las dolorosas noticias de suhermanayaceptarlacargadellevarlaalrestodesufamilia.LaspalabrasdeBree se pegan, pero Tramy tiene la fuerza suficiente para hablar por suhermanomayor.«Sí,señor»responde.«AunquenosédóndellegaWarrenaestosdías.»

«Prueba los nuevos cuarteles de sangre», le ofrezco. «Está allí muchasveces.»

Dehecho,KilornpasalamayorpartedesutiempoconAda.DespuésdequeKethamurió,Ada asumió la ardua tarea de enseñarle a leer y escribir.Aunquesospechoquesepegaconnosotrosporquenotieneanadiemás.LosBarrow son lo más parecido a la familia, y ahora son una familia defantasmas,acosadospor los recuerdos.Nisiquierahevistoasuspadres.Semantienenasímismos,enloprofundodelostúneles

NosdespedimosdelCoroneljuntos,cuatrodenosotrossaliendodelasalade control en un único y tortuoso archivo. Bree y Tramy se desprendenrápidamente,caminandohacialashabitacionesdesufamiliaalotroladodelabase.Nolosenvidio.Recuerdocómomimadregritócuandomihermanoyyofuimos llevados.Me pregunto quémásme duele, no escuchar nada de sushijos, sabiendoque están en peligro, o ser alimentados noticias de su dolorpiezaporpieza.

Noesquealgunavezloaverigüe.Nohaylugarparaniños,especialmenteparaniñosmíos,enestemundoestúpidoyarruinado.

LedoyespacioaCal,perorápidamentepiensomejor.Estamoscasia lamismaaltura,yponersealdíaconsuacaloradopasonoesningúnproblema.


«Situcorazónnoestáenesto,vasamataramuchagente.»Él gira, casi me golpea en el culo con la velocidad y la fuerza de su

movimiento.Hevistosufuegodeprimeramano,peronuncacontantafuerzacomolallamaqueardeensusojos.

«Cameron, mi corazón está literalmente en esto», sisea entre dientesapretados.

Desmayodepalabras.Unadeclaraciónromántica.Apenaspuedodetenermisojosderodar.

«Guárdaloparacuando la recuperemos»,mequejo.Cuando,no sí.Casipuso la sala de control en llamas cuando el coronel negó su petición deexplorar maneras de obtener mensajes a Mare dentro del palacio. No lonecesitoderritiendoelpasillosobreunamalaeleccióndepalabras.

Élempiezaacaminardenuevo,suritmoseduplicó,peronosoytanfácildejaratráscomolachicadelrelámpago.

«Sóloquierodecirqueelcoroneltienesuspropiosestrategas...Genteenel comando...Oficialesde laGuardiaEscarlataqueno tienen.»nobuscoeltérminoapropiado«lealtadesconflictivas.»

Cal jadea ruidosamente, sus hombros anchos que suben y que caen. Esevidente que cualquier lección de etiqueta que pudo haber tenido tomó unasientotraseroparaelentrenamientomilitar.

«Muéstreme un oficial que sabe tanto como yo sobre los protocolosPlateadosyelsistemadedefensadeCorviumyconmuchogustomealejarédeestelío».

«Estoyseguradequehayalguien,Calore.»«¿Quién luchócon losnuevos sangre?, ¿Conoce sushabilidades? ¿Sabe

cómousarlomejorenunapelea?»Meenfadasutono.«‘Usa’»Escupí.Utilicedehecho.Recuerdoalosque

nosobrevivimosaCorros.NuevasangrereclutadosporMareBarrow,nuevasangres que prometió proteger. En cambio,Mare yCal nos lanzaron a unabatallapor laquenoestábamospreparados,ysehizoevidentequeMarenisiquiera podía protegerse. Nix, Gareth, Ketha y otros de la prisión que nisiquieraconocía.Decenasdemuertos,descartadoscomopiezasenuntablerodejuego.

Esoes loque siempreha trabajadocon losmaestrosPlateados,y así escomoCalseleenseñóaluchar.Ganaatodacosta.Pagarporcadacentímetrodesangreroja.

«Sabesaloquemerefiero.»Yobufo.«Talvezporesonoestoyexactamentesegura.»


Dura,Cameron.«Escucha,» continúo, cambiandode táctica. «Séquequemaría a todo el

mundo aquí, si eso significaba conseguir a mi hermano de vuelta. Yafortunadamente, esa no es una decisión que tengo que tomar. Pero tú, dehecho,tienesesaopción.Quieroasegurarmedequenolotomes.»

Es verdad. Estamos aquí por lamisma razón.No obediencia ciega a laGuardiaEscarlata,sinoporquesonnuestraúnicaesperanzadesalvaralosqueamamosyperdemos.

Calarqueaunasonrisa torcida, lamismacon laqueveamorosamenteaMare.Lo hace parecermás tonto. «No trates de hablar conmigo,Cameron.Estoy haciendo todo lo posible para mantenernos fuera de otra masacre.Todo.» Su expresión se vuelve áspera. «¿Piensas que sólo los Plateados sepreocupaporlavictoria?»,Murmura.«HevistolosinformesdelCoronel.Hevisto correspondencia del Comando. He escuchado cosas. Estás incrustadaconpersonasquepiensanexactamentedelamismamanera.Nosquemaránatodosparaconseguirloquequieren.»

Talvezseacierto,creo,peroalmenosloqueellosquierenesjusticia.PiensoenFarley,enelCoronel,enlossoldadosdelaGuardiaEscarlatay

enlosrefugiadosrojosqueprotegen.Loshevistoatravesargentecruzandolafrontera con mis propios ojos. Me senté en uno de sus chorros de airemientras gritaba hacia Choke, con la intención de rescatar a una legión deniños soldados. Tienen objetivos con altos costos, pero no son Plateados.Matan,peronosinrazón.

LaGuardia Escarlata no es pacífica, pero la paz no tiene lugar en esteconflicto.NoimportaloqueCalpodríapensardesusmétodosysusecreto,lasuyaes laúnicamaneraquecualquierapuedeesperarpara lucharcontra losplateadosyganar.ElpueblodeCaltrajoestosobresímismos.

«Si estás tan preocupada por Corvium, no vayas», dice con unencogimientodehombrosforzado.

«¿YperderlaoportunidaddepintarmismanosconsangredePlateada?»le pregunto. No sé si estoy haciendo un pobre intento de bromear oamenazarlo directamente. Mi paciencia ha desaparecido una vez más. Yateníaquelidiarconelgemidodeunpararrayosambulante.Novoyatolerarlaactituddeunpríncipedefósforodeprimido.

Sus ojos brillan de nuevo con la ira y el calor.Me pregunto si soy losuficientemente rápido conmi capacidad para incapacitarlo. Que pelea quesería.FuegoContraelSilencio.¿Sequemaríaoyoloharía?


«Qué gracioso, diciéndome que no sea descuidado con la vida humana.Recuerdoquehacíastodoloquepodíasparamatarenlaprisión.»

Unaprisión en la quememantuvo.Hambrienta, descuidada, obligada amirarcómolagenteamialrededorsemarchitabaymuerenporquenacieron...Mal.InclusoantesdeCorros,yoestabaprisioneraenotracárcel.SoyunahijadeNewTown,reclutadasparaelejércitodiferente,yaqueeldíaenquenací,condenadosavivirmividaenlasombrayceniza,amerceddelsilbatoturnoy el calendario de fábrica. Por supuesto que traté de matar a los que memanteníanencautiverio.Yoloharíadenuevomedieranlaopción.

«Orgullosodeella»,ledigo,poniendolamandíbula.Medesespera.Esoestáclaro.Bueno.Noexisteunacantidaddediscursos

que nuncame va a influir en su pensamiento. Dudo que alguienmás va aescucharmuchasrepeticiones.CalesunpríncipedeNorta.Exiliado,sí,perosdiferentesanosotrosentodoslossentidos.Sucapacidadesparaserutilizadotanto como la mía, peros es un arma apenas tolerada. Sus palabras sólopuedenviajarhastaaquí.Einclusoentoncescaenenoídossordos.Losmíosenespecial.

Sinprevioaviso,seponeenmarchaporlospasajerosmáspequeños,unodelasmuchasmadriguerasatravésdellaberintodeIrabelle.Sesepararondela sala más amplia, inclinación hacia arriba a la superficie en la suavependiente. Lo dejo ir, desconcertado. No hay nada en esa dirección. Sólopasajerosvacío,abandonado,noutilizado.

Sinembargo,algoremolcadores.Heoídocosas,dijo.Antelasospechadebengalasenelpecho,mientrassealeja,suformaanchaformascadavezmáspequeñaporelsegundo.

Porelmomento,nomeatrevo.Calnoesmiamigo.Estamosapenasenelmismolado.

Peroélnoesnadasinoirritantementenoble.Nomeharádaño.Asíquesigo.Elcorredores,obviamente,noutilizado,llenodedesechosyloscoposde

nieve en lugares donde las bombillas están quemadas. Incluso desde ladistancia,lapresenciadeCalcalientaelaireconcadasegundoquepasa.Enrealidadesla temperaturaagradable,ymemarcólanotamentalparahablarcon los otros pocos expertos en tecnología escapada. Tal vez podamosencontrarlamaneradecalentarelpasajeinferiorusandoaireapresión.

Misojossearrastranloscablesalolargodeltecho,contándolos.Másdelosquedeberíahaber,paraalimentarunasbombillas.


Me cuelgo hacia atrás, viendo como Cal empuja paletas de madera ychatarra de una pared. Él revela una puerta debajo, con los cables quefuncionanencimadelacabezayencualquiersitioqueseesconde.Cuandoéldesaparece, cerrando la puerta detrás de él,me atrevo a acercarmeunpocomás.

Lamaraña de cables entra en un enfoquemás nítido. Formación radio.Ahoraloveo,clarocomolanarizenmicarasangrante.Eltrenzadoreveladordecablesnegrosquesignificaquelahabitacióninteriortienelacapacidaddecomunicarse más allá de las paredes de Irabelle. Pero, ¿con quién podríacomunicarse?

MiprimerinstintoesdecirleaFarleyoKilorn.Peroentonces...SiCalcreequetodoloquehagameharáevitaramíya

otrosmilunataquesuicidaaCorvium,debodejarquecontinúe.Yesperonoarrepentirme.


5MARE

Medespliegoenunmaroscuro,ylassombrasvienenconmigo.Podríanser recuerdos.Podríanser sueños.Familiarperoextraño,yalgo

maloconcadauno.LosojosdeCalestáninyectadosdeplata,sangrecaliente,sangrehumeante.Lacarademihermanosevemásesqueletoque lacarne.Papá sale de su silla de ruedas, pero sus nuevas piernas son delgadas,nudosas, listoparaastillarseconcadapasotembloroso.Gisatieneclavosdemetal en ambas manos, y su boca está cerrada. Kilorn se ahoga en el río,enredado en sus redes perfectas. Los trapos rojos salen de la garganta deFarley. Cameron se agarra a su propio cuello, esforzándose por hablar,atrapada en un silencio de su propia creación. Escamas de metal seestremecensobrelapieldeEvangeline,tragandosutodo.YMavensehundeensuextraño trono,dejándoloendureceryconsumirhastaqueélmismoespiedra,unaestatuasentadaconojosdezafiroylágrimasdediamantes.

Púrpura come el borde demi visión. Trato de entregarme a su abrazo,sabiendoloquetiene.Mirayoestátancerca.Sipudieraencontrarlamemoriay probar una última gota de poder antes de caer de nuevo en la oscuridad.Perosedesvanececomoelresto,retrocediendo.Esperosentirmefríomientraslaoscuridadpresiona.Encambio,elcaloraumenta.

Maven está de repente demasiado cerca de soportar. Ojos azules, pelonegro,pálidocomounhombremuerto.Sumanoestáaunoscentímetrosdemi mejilla. Tiembla, queriendo tocar, queriendo alejarse. No sé cuálpreferiría.

Creoqueduermo.Laoscuridadyloslugarescomercialesligeros,queseextienden hacia adelante y hacia atrás. Trato de moverme, pero misextremidades son demasiado pesadas. El trabajo de esposas o guardias oambos. Me pesan peor que antes, y las visiones terribles son la únicaescapatoria. Yo persigo lo que más importa -Shade, Gisa, el resto de mifamilia, Cal, Kilorn, relámpagos. Pero siempre bailan fuera demi agarre o


parpadeo a nada cuando llego a ellos. Otra tortura, supongo- lamanera derecórreme deSamsonme arruinó inclusomientras duermo.Maven está allítambién,peronuncavoyaél,yélnuncasemueve.Siempresentado,siempremirando, con una mano en la sien, masajeando un dolor. Nunca lo veoparpadear.

Años o segundos pasan. La presión se apaga. Mi mente se agudiza.Cualquier niebla que me mantenga en cautiverio retrocede, ardiendo. Mepermitendespertar.

Me siento sedienta, desangrada por lágrimas amargas que no recuerdohaber derramado. El peso aplastante del silencio se cuelga pesado comosiempre. Por un momento es muy difícil respirar, y me pregunto si es asícomomemuero.Ahogadoenestacamadeseda,quemadaporlaobsesióndeunrey,ahogadaporelairelibre.

Estoydevueltaenmihabitacióndelaprisión.Quizásestuveaquítodoeltiempo.La luz blanca que fluye de las ventanasmedice que ha nevadodenuevo,yelmundoexterioresunbrillanteinvierno.Cuandomivistaseajustaaella,dejandoquelahabitaciónentreenunenfoquemásclaro,mearriesgoamiraralrededor.Parpadeomisojosalaizquierdayaladerecha,sinmoversemásdeloquetengoquehacer.Noesqueimporte.

LosArvensestándeguardiaenlascuatroesquinasdemicama,cadaunomirandohaciaabajo.Kitten,Clover,Trio,yEgg.Ellosintercambianmiradasentresímientrasparpadeohaciaellos.Samsonnoestáenningunapartequepuedaver,aunqueesperoqueélsemeacerqueconunasonrisamaliciosayunarápidabienvenida.Ensulugar,unapequeñamujervestidadecivil,conunapielazul-negraimpecablecomounagemapulida,sealzaalospiesdemicama.Noconozcosucara,perohayalgofamiliarensusrasgos.Entoncesmedoy cuenta de lo que yo pensaba eran grilletes eran en realidad lasmanos.Suyo.Cadaunoapretadoalrededordeun tobillo,calmantecontramipielyloshuesosdebajo.

Reconozco sus colores. El rojo y la plata cruzaban sobre sus hombros,representandoambostiposdesangre.Curador.Curadelapiel.EllaesdelaCasaSkonos.Lasensaciónquesientoporsutactomeestácurando-oporlomenos mantenerme viva contra el ataque de cuatro pilares de silencio. Supresióndebesersuficienteparamatarme,sinofueraunsanador.Undelicadoequilibrio para estar seguro. Ella debe ser muy talentosa. Ella tiene losmismosojosqueSara.Brillante,grisoscuro,expresivo.

Peroellanomemira.Susojos,encambio,estánenalgoamiderecha.Meestremezcocuandosigosumirada.


Mavensesientacomoyolosoñé.Sinembargo,enfocada,unamanoensusien.Laotramanoagitaenordensilencioso.

Yentoncesrealmentehaygrilletes.Losguardiassemuevenrápidamente,sujetandounextrañometaltrenzadoconorbessuavementepulidosalrededordemis tobillosymuñecas.Bloqueancadaunoconuna sola llave.Tratodeseguirelcaminodelallave,peroenmiaturdimiento,parpadeadentroyfueradefoco.Sólolasesposassedestacan.Sesientenpesadosyfríos.Esperounamás, un nuevo collar para marcar mi cuello, pero mi cuello se quedafelizmentedesnudo.Lasespinasenjoyadasnovuelven.

Parami sorpresa eterna, el curandero y los guardias se despiden demí,caminandodesdelahabitación.Losveoirconfundidos,tratandodeesconderel repentino salto de emoción que empuja mi pulso hacia arriba. ¿Todo elmundo es realmente estúpido? ¿Medejarán sola conMaven? ¿Cree que nointentarématarloenuninstante?

Me vuelvo hacia él, tratando de levantarme de la cama, tratando demoverme.Peronadamásrápidoquesentarsesesienteimposible,comosimimisma sangre se hubiera convertido en plomo. Rápidamente entiendo porqué.

«Soymuyconscientedeloquetegustaríahacerme»,dice,suvozapenasunsusurro.

Mispuñosseaprietan,losdedossecontraen.Echomanoaloquetodavíano responde. Lo que no puede responder. «Más piedra silenciadora»Murmuro,diciendolaspalabrascomounamaldición.Losbrillantesorbesdemiprisiónlivianabrillan.«Tienesqueestarmuydébil.»

«Graciasporsupreocupación,peroelsuministroestábienenorden»Como lo hice en las celdas bajo el Cuenco de Huesos, escupí en su

dirección. Cae inofensivo a sus pies. No parece importarle. De hecho, élsonríe.

«Ahora sácalo de tu sistema. El tribunal no tomará amablemente esecomportamiento.»

«¿Comosiyo...Corte?»Laúltimapalabrasalpica.Susonrisaseextiende.Nohedichonada.Misentrañasseestremecenalversusonrisa.«Encantador,»digo.«Estás

cansadodemantenermeenjauladadondenopuedesverme.»«Enrealidad,meresultadifícilestartancercadeti.»Susojosparpadean

sobremíconunaemociónquenoquierocolocar.«Elsentimientoesmutuo»,gruño,aunquesóloseaparamatarlaextraña

suavidad en él. Prefiero enfrentar su fuego, su rabia, que cualquier palabra


tranquila.Élnomordióelanzuelo.«Dudoeso.»«¿Dóndeestámicorrea,entonces?¿Cómopuedoobtenerunanueva?»«Sin correa, sin cuello» Él se inclina la barbilla amismanillas. «Nada

másqueesosahora»Queconsigueconeso,nopuedoempezaracomprender.Perohacetiempo

que dejo de intentar comprender aMavenCalore y los giros de su cerebrolaberíntico.Asíqueledejéseguirhablando.Siempremediceloquenecesito,alfinal.

«Suinterrogatoriofuemuyfructífero.Haytantoqueaprenderacercadeti,de los terroristas que se llaman a sí mismos la Guardia Escarlata.» Mirespiración me atrapa en la garganta. ¿Qué encontraron? ¿Qué me perdí?Trato de recordar las piezas más importantes de mi conocimiento, paraaveriguarcuálseráelmásperjudicialparamisamigos.¿Tuck,losgemelosdeMontfort,lasnuevashabilidadesdesangre?

«Gentecruel,¿no?»,Continúa.«Seempeñanendestruirtodoytodoslosquenosoncomoellos»

«¿Dequéestáshablando?»ElCoronelmeencerró,sí,ytodavíameteme,peroahorasomosaliados.¿QuépodríasignificaresoparaMaven?

«Nuevasangres,porsupuesto.»Todavíanoentiendo.Nohayrazónparaquesepreocupeporlosrojoscon

habilidades más allá de lo que debe hacer para deshacerse de nosotros.Primeronegóqueexistieran,llamándomeuntruco.Ahorasomosmonstruos,amenazas.Cosasatemeryerradicar.

«Esunapena, saberque te trataron tanmal,quesentías lanecesidaddehuirdeeseviejoquesellamabaasímismocoronel»Mavendisfrutadeesto,explicandosuplanentiras,esperandoqueloreúna.Micabezasiguesiendoniebla,mi cuerpodébil, he intentomimejor esfuerzopara averiguar loquesignifica. «Peor aún, que debatió el envío de usted a las montañas,descartandoatodoscomobasura»Montfort.Peroesonofueloquepasó.Esono fue loquenosofrecieron. «Ypor supuestoque estabamuymolestoporconocerlasverdaderasintencionesdelaGuardiaEscarlata.HacerunmundoRojo,unamanecerRojo,conespacioparanadamás.Nadiemás.»

«Maven» La palabra tiembla con toda la rabia que tengo fuerza parallamar.Sinofuerapormismanillas,explotaría.«Nopuedes...»

«¿Nopuedes qué? ¿Decir la verdad? ¿Decirle ami país que laGuardiaEscarlataestáatrayendonuevossangreasuladosóloparamatarlos?¿Hacerun genocidio de ellos -de ustedes- así como de nosotros? Que la infame


rebeldeMareBarrowvolvióamídebuenagana,yqueestofuedescubiertoduranteuninterrogatorioenelquelaverdadesimposibleocultar?»Seinclinahacia adelante, a una distancia notable. Pero él sabe que apenas puedolevantarundedo.«¿Esqueahoraestásdenuestro lado,porquehasvisto loquerealmentees laGuardiaEscarlata?¿Porque túy tusnuevassangressontemidos como somos, bendecidos como somos, Plateados como somos, entodomenoselcolordelasangre?»

Mimandíbulafunciona,abreycierralaboca.Peronopuedoencontrarlaspalabrasparaigualarmihorror.TodoestosinlossusurrosdelareinaElara.Todoestoconellamuertayfría.

«Eresunmonstruo»estodoloquepuedodecir.Unmonstruo,todoporsucuenta.

Élretrocede,todavíasonriendo.«Nuncamedigasloquenopuedohacer.Ynuncasubestimesloquevoyahacer...pormireino.»

Sumanocaesobremimuñeca,dibujandoconeldedoelgrilletedepiedrasilenciadoraquememanteniendopresa.Tiembloportemor,peroéltambiénlohace.

Con losojos en lamano,meda tiempopara estudiarlo.Su ropacasual,negracomosiempre,estáarrugada,ynoestáenceremonia.Sincorona, sininsignias.Unmuchachomalvado,perounmuchachotodavía.

Unodebeaveriguarcómoluchar.¿Perocómo?Soydébil,mirayosehaido,ycualquiercosaquepuedadecir será retorcidomásalládemicontrol.Apenas puedo caminar, ymuchomenos escapar sin ayuda.Rescate es casiimposible, un sueño sin esperanza con el quenopuedoperdermás tiempo.Estoy atrapada aquí, atrapada por un rey letal y conciliador. Me persiguiódurante meses, obsesionándome desde lejos en todo, desde las emisioneshastasusnotasmortales.

Teextraño.Hastaquenosencontremosdenuevo.Dijoqueeraunhombredepalabra.Talvez,enestosolo,loes.Conunarespiraciónprofunda,empujoalaúnicadebilidadquesospecho

quetodavíapodríatener.«¿Estuvisteaquí?»Losojosazulesseacercanalosmíos.Essuturnodeparecerconfundido.«A través de esto.» Echo un vistazo a la cama, y luegomuy lejos. Es

dolorosorecordarlatorturadeSamson,yesperoquesemuestre.«Soñéqueestabasaquí.»

Elcalordeélretrocede,retrocediendoparadejarlahabitaciónfríaconelinvierno inminente.Suspárpadosrevolotean,pestañasoscurascontra lapiel


blanca. Por un segundo, recuerdo elMaven que pensé que era. Lo veo denuevo,unsueñoounfantasma.

«Cadasegundo»,responde.Cuandounruborgrisseextiendeporsusmejillas,séqueeslaverdad.Yahorasécómohacerledaño.Losgrilleteshacenqueseademasiadofácilquedarsedormido,porloque

simplementefingirhacerloesdifícil.Bajolamanta,apretéunpuño,clavandomis uñas enmi palma. Cuento los segundos. Contesto las respiraciones deMaven.Finalmente,susillacruje.Seponedepie.Élvacila.Casipuedosentirsusojos,sutoquequemandocontramicarainmóvil.Yluegoseva,lospasosdeluzcontraelsuelodemadera,barriendoatravésdemidormitorioconlagraciaylatranquilidaddeungato.Lapuertasecierrasuavementedetrásdeél.

Tanfácildedormir.Esperoensulugar.Pasandosminutos,perolosguardiasdelosArvennoregresan.Supongo que piensan que las esposas son suficientes para mantenerme

aquí.Estánequivocados.Mispiernas se tambaleancuandochocancontraelpiso,lospiesdescalzoscontralamaderafríaendiseñosentarimados.Sihaycámaras que miran, no me importa. No pueden impedirme caminar. Otratandodecaminar.

No me gusta hacer las cosas lentamente. Especialmente ahora, cuandocadamomentocuenta.Cadasegundopodríasignificarotrapersonaqueamomuerta.Asíqueempujodelacama,forzándomeaestardepieenlaspiernasdébiles y temblorosas. Una extraña sensación, con la piedra silenciosapesandomismuñecasy tobillos, filtrando la poca fuerzaquemi irameda.Tomaunlargomomentoparasoportarlapresión.Dudoquemeacostumbre.Peropuedosuperarlo.

El primer paso es elmás fácil. Una estocada a la pequeñamesa dondetomomiscomidas.Lasegundaesmásdifícil,ahoraquesécuántoesfuerzosenecesita.Caminocomounhombreborrachoocojeando.Porunafraccióndesegundo, envidio la silla de ruedas de mi padre. La vergüenza de talespensamientos alimenta mis próximos pasos, a lo largo de la habitación.Jadeando, llegoalotro lado,casicolapsandocontra lapared.Laquemaduraenmispiernasesfuegopuro,enviandounapunzadadesudorpormiespinadorsal.Unsentimientofamiliar,comosihubieracorridounamilla.Lanáuseaenlabocademiestómagoesdiferente,sinembargo.Otroefectosecundario


de la Piedra. Hace que cada latido de mi corazón se sienta más pesado, eincorrectodealgunamanera.Intentavaciarme.

Mifrentetocalaparedconpaneles,dejandoqueelfríoalivie."Otravez,"meobligaasalir.

Medoylavueltaytropecéenlahabitación.Denuevo.Denuevo.Denuevo.Para el momento en que Kitten y Trio entregan mi almuerzo, estoy

empapadadesudorytengoquecomertendidaenelsuelo.AKittennopareceimportarle,pateanelplatodelacarneyverdurasuniformementeequilibradashaciamí. Lo que está pasando fuera de losmuros de la ciudad, no parecetener ningún efecto sobre el suministro de alimentos.Unamala señal. Triodeja algomás enmi cama,peromeenfocoen comerprimero.Obligo cadamordida.

Levántate es un poco más fácil. Mis músculos ya están respondiendo,ajustándosea lasesposas.Hayunapequeñabendiciónenellos.LosArvensson Plateados vivos, su capacidad fluctúa con su propia concentración,cambiandocomolasondasqueseestrellan.SusilencioesmuchomásdifícildeadaptarsequelaconstantepresióndelaPiedra.

Desgarro el paquete en mi cama, descartando el envoltorio grueso ylujoso.Elvestidosedeslizahaciafuera,cayendocontramismantas.Doyunpaso hacia atrás lentamente,mi cuerpo se enfría cuando soy tomada por elfamiliar impulso de saltar por la ventana. Por un segundo cerré los ojos,tratandodequitarmeelvestido.

Noporqueseafeo.Elvestidoessorprendentementehermoso,undestellodesedayjoyas.Peromeobligaadarmecuentadeunaterribleverdad.Antesdel vestido, pude ignorar laspalabrasdeMaven, suplany loque él queríahacer.Ahoramemiraen lacara,unapiezaburlonadearte.La telaes roja.Comoelamanecer,mimentesusurra.Peroesotambiénestámal.Estenoeselcolor de laGuardiaEscarlata. El nuestro es un rojo espeluznante, brillante,enojado, algo para ser visto y reconocido, casi chocante para los ojos.Estevestidoesdiferente.Trabajóen tonosmásoscuros,carmesíyescarlata,conperlas de piedras preciosas, tejidas con intrincados bordados. Brilla en elcaminomásoscuro,atrapandolaluzsobresuscabezascomounapiscinadeaceiterojo.

Comounapiscinadesangreroja.Elvestidomehará-yloquesoy-imposibledeolvidar.


Me río amargamente. Es casi gracioso. Mis días como prometida deMavensepasaronescondidos,fingiendoserPlateada.Porlomenosahoranotendré que ser pintada como uno de ellos. Una misericordia muy, muypequeñaalaluzdetodolodemás.

Así que, voy delante de su corte, y el mundo, el color de mi sangredesnudaparaquetodoslovean.Mepreguntosielreinosedarácuentadequenosoynadamásqueunseñueloqueocultaunganchodeacerofuerte.

Noregresahastalamañanasiguiente.Cuandoentra,frunceelceñoanteelvestido, envuelto en un rincón. No podía soportar mirarlo. Realmente nopuedo mirarlo, así que me mantengo en mis ejercicios: actualmente unaversiónmuyatrofiada,lentadeabdominales.Mesientocomounniñotorpe,conlosbrazosmáspesadosquedecostumbre,perolafuerzoatravésdeél.Éldaunospasosmáscerca,yaprietounpuño,dispuestaaenviarunachispaensudirección.Nadasucede,aligualquenadapasólaúltimadocenadevecesquetratédeusarmielectricidad.

«Es bueno saber que tienen el equilibrio correcto», reflexiona,acomodándoseensuasientoenlamesa.Hoyparecepulido,consusinsigniasbrillantesyresplandecientesensupecho.Debehabervenidodeafuera.Haynieveensucabello,ysequitalosguantesdecueroconlosdientes.

«Oh, sí, estas pulseras son preciosas», ataco detrás de él, agitando unamano pesada en su dirección. Los grilletes están lo suficientemente sueltascomoparagirar,perolosuficientementeapretadascomoparaquenuncalaspudiera sacar, aunque me dislocara un pulgar. Lo pensé, hasta que me dicuentadequeseríainútil.

«LedaréloscumplidosaEvangeline.»«Porsupuestoqueellaloshizo»,meburlo.Elladebeestartancontentade

saber que ella es la creadora literal de mi jaula. «Me sorprende que tengatiempo, sin embargo. Ella debe estar gastando cada segundo en hacer lascoronasy las tiarasqueusa.Losvestidos también.Apuestoaque tecortarácadavezquetengasquesujetarlelamano.»

Un tic en el músculo de la mejilla. Maven no tiene sentimientos porEvangeline, algo que siempre he conocido. Algo que puedo explotarfácilmente.

«¿Hasfijadounacita?»pregunto,sentándome.Losojosazulesparpadeanalosmíos.«¿Qué?»«Dudoqueunabodarealseaalgoquepuedashacerconpocaantelación.

SupongoquesabesexactamentecuándotecasasconSamos.»


«Oh,eso.»Élseencogedehombros,cepillándoloconunaola.«Planearlabodaesasuntosuyo.»

Sostengo su mirada. «Si fuera su negocio, ella habría sido reina hacemeses.»Cuandoélnocontesta,empujomásfuerte.«Noquierescasarteconella.»

En lugar de desmoronarse, su fachada se fortalece. Incluso se ríe entredientes,proyectandouna imagendeabyectodesinterés.«NoesporesoquePlateadossecasan,comobiensabes.»

Intento una táctica diferente, jugando con las piezas que conocía de él.Las piezas que espero son todavía reales. «Bueno, no te culpo porestancarse...»

«Noesestancamientoparaposponerunabodaentiempodeguerra.»«Ellanoesquienustedhabríaelegido»«Comosihubieraopciónenelasunto.»«PornomencionarelhechodequeeradeCalantesdequefueratuya.»Lamencióndesuhermanosiguesiendosuperezosaprotesta.Casipuedo

verlosmúsculosapretardebajodesupiel,yunamanomuevelapulseraensumuñeca.Cada ting suave delmetal suena tan fuerte como una campana deadvertencia.Unachispadeellayélsequemará.

Peroelfuegoyanomeasusta.«Basándomedesuprogreso,deberíatomarotrodíamásomenosparaque

ustedaprendaacaminarcorrectamenteconellos»Suspalabrassonmedidas,forzadas, calculadas. Probablemente los ensayó antes de venir aquí. «Yentoncesfinalmenteserásdealgunautilidadparamí.»

Como lohago todos losdías,miroalrededorde lahabitación,buscandocámaras. Todavía no los veo, pero deben estar allí. «¿Pasas todo el díaespiándome, o un oficial de seguridad te da un resumen? ¿Algún tipo deinformeescrito?»

Maven deja la mirada de observación. «Mañana te levantarás y dirásexactamenteloquetedigo.»

«¿Oqué?»"Meobligoamispiessinningunagraciaoagilidadquesolíareclamar. Élmira cada centímetro. Lo dejo. «Ya soy tu prisionera. Puedesmatarmecuandoquieras.Yfrancamente,yolopreferiríaqueatraerasangrenuevaaturedparaquemueran»

«Novoyamatarte,Mare.»A pesar de que todavía está sentado, siento que él se acerca a mí. «Y

tampocoquieromatarlos.»


Entiendoloquesignificanlaspalabras,peronocuandovienendelabocadeMaven.Notienesentido.Notienesentido.«¿Porqué?»

«Nunca lucharás por nosotros, lo sé. Pero tu clase. Son fuertes, másfuertes quemuchos Plateados podrían ser. Imagina lo que haremos con unejército de ellos, combinado con un ejército mío. Cuando oigan tu voz,vendrán.Cómosetratanunavezquellegandependedesucomportamiento,porsupuesto.Ysucumplimiento.»Finalmente,élseponedepie.Hacrecidoenlosúltimosmeses.Másaltoymásdelgado,tomandoasumadre,comolohace en la mayoría de las cosas. «Así que tengo dos opciones, y puedesescogercuáldeellasseguiré.Ometraesnuevassangres,yseunenanosotros,oyolosencuentropormicuenta,ylosmato.»

Mibofetónaterrizadébilmente,apenasmoviendosumandíbula.Miotramanogolpeacontra supecho, igualde insignificante.Casi lanza losojosalesfuerzo.Inclusopodríadisfrutarlo.

Sientoquemicarasevuelvedecolorrojobrillante,ruborizadatantoporla iracomoporeldesamparo indefenso.«¿Cómopuedesserasí?»Maldigo,deseandopoder separarlo.Sino fuerapor lasesposas,mi relámpagoestaríapor todas partes. En cambio, las palabras salen demí. Palabras que apenaspuedopensarantesdequeseenfurezcandemí.«¿Cómopuedesseguirsiendoasí?Ellaestámuerta.Lamaté.Ereslibredeella.Tú...yanodeberíassersuhijo.»

Sumanomeagarralabarbillaconfuerza,dejándomecaerenelsilencio.La fuerza de ello me hace doblar, inclinarse hacia atrás, casi perder elequilibrio.Ojalálohiciera.Ojalápudieracaerdesusmanos,golpearelsuelo,yastillarmeenmilpedazos.

DevueltaenNotch,enelcalorde lacunaquecompartíaconCal,en lanoche, pensé en momentos como este. Estar solo con Maven de nuevo.Conseguirlaoportunidaddeverloquerealmenteestabadebajodelamáscaraquerecordabaylapersonaquesumadreleobligóaser.Eneseextrañolugarentreelsueñoyeldespertar,susojosmesiguieron.Siempredelmismocolor,perocambiandodealgunamanera.Susojos,susojos,ojosqueconocíayojosqueyonuncapodríasaber.Ahorapareceniguales,ardiendoconunfuegofrío,amenazandoconconsumirme.

Sabiendoqueesloqueélquierever,dejoquelaslágrimasdefrustraciónmeabrumanycaigan.Siguesuscaminosconhambre.

Entoncesmeempuja.Metambaleohastaunarodilla.«Soyloqueellamehizo»,susurra,dejándomeatrás.


Antes de que la puerta se cierre detrás de él, observoguardias a amboslados.CloveyEggestavez.AsíquelosArvensnoestánmuylejos,aunquedealgunamaneraconsigaliberarme.

Me hundo lentamente en el suelo yme siento en los talones. Puse unamanosobremicara,ocultandoelhechodequemisojosestánrepentinamentesecos.Pormuchoquehubieradeseadoque lamuerte deElara lo cambiara,sabíaqueno.Nosoytanestúpida.NopuedoconfiarparanadaenMaven.

Lamáspequeñadesus insigniasceremonialesmuerdeenmiotramano,ocultapormisdedosrizados.Inclusolapiedrasilenciosanopuedequitarlosinstintosdeunladrón.Elpasadordemetaldelainsigniaseclavaenlapiel.Estoy tentado a dejar que se rompa a través, a sangrar carmesí y escarlata,pararecordarmeamímismayacualquieraquevealoquesoyyloquesoycapazdehacer.

Bajo el disfraz de enderezarme, deslizo la placa debajo demi colchón.Junto con el resto demi botín: horquillas, púas rotas, fragmentos de cristalrotoyplacasdeporcelana.Miarsenal,pormuyhumildequesea,tendráquehacerlo.

Miro el vestido en la esquina, como si el vestido estuviera de algunamaneralaculpadeesto.

Mañana,dijo.Vuelvoamisabdominales.


6MARE

Lastarjetassoncuidadosamentemecanografiadas,queindicadequéhayquedecirlo.Nisiquierapuedomiraraellos,ydejarlosacostadoenmimesitadenoche.

Dudomucho que voy a conseguir el beneficio de criadas para hacermearriba en loMaven imagina que presenta a la corte. Se ve como una tareaardua, abotonar y comprimir amímismo en el vestido escarlata. Tiene uncuelloalto,eldobladillotraseroymangaslargasparaocultarnosólolamarcade Maven en la clavícula, pero las esposas que permanecen atados a lasmuñecasylostobillos.

No importa cuántas veces me escapo este elegante boato, me parececondenadaajugarunpapelenella.Elvestidoserádemasiadograndecuandofinalmenteloconsigoenadelante,sueltoalrededordelosbrazosylacintura.Estoymásdelgadaaquí,noimportacuántomeobligoacomer.Sobrelabasedeloquepuedodeducirdemireflejoenlaventana,elpeloylapieltambiénhan sufrido bajo el peso del silencio. Mi cara es amarillenta y hundidos,-aspecto enfermizo, mientras que el rojo Bordes de mis ojos. Y mi pelocastaño oscuro, aún teñida por el lento deslizamiento de grises en losextremos,esRattierquenunca,enredadoalaraíz.Metrenzadenuevoatodaprisa,trabajandoloshilosanudados.

NingunacantidaddesedapuedecambiarelaspectoquetengodebajodeltrajedeMaven.Peronoesunacuestión.Nuncamelopongo,sitodovasegúnloprevisto.

El siguiente paso enmi preparación hace quemi corazón latiera.Hagotodoloposibleparabuscarlacalma,paralascámarasenmihabitaciónporlomenos.Ellos no pueden saber lo que estoy a punto de hacer, no sé si va afuncionar.E inclusosimelasarregloparaengañaramisguardias,hayotroobstáculomásgrande.Estomepodríamatar.


Maven no puso cámaras enmi cuarto de baño.No es para protegermiprivacidad,peroparaaplacarasuspropioscelos.Sélosuficientedeélparadarse cuenta de que no permitirá que otra persona veami cuerpo. El pesoañadidodeSilent piedra, las losaspuesto en losmuros, es la confirmación.Maven hecho seguro que las defensas nunca tendrían una razón paraescoltarmeaquí.Micorazónlatelentamenteenmipecho,peromeempujaatravésdeél.Tengoquehacerlo

Laducha silbidosy cuece al vapor, aguahirviendo, tanpronto como loenciendo a todo volumen. Si no fuera por el cuarto de baño de piedra,mehabríapasadomuchosdíasdisfrutandodelacomodidadsingulardeunlavadoconaguacaliente.Tengoquetrabajarconrapidez,odejarquemesofocado.

Devueltaenlamuescatuvimoslasuertedebañarseenríosfríos,mientrasqueenMetalasduchasestabancronometradaytibio.Meríoantelaideadeloquepasabaporbañarseencasa.Unabañerallenadelgrifodelacocina,elcalor en el verano, frío en el invierno, con jabón robada para limpiar con.Todavíanoenvidioel trabajodemimadredeayudaramipadrede lavado.Conunpocodesuerte-muchasuerte-voyaverlosdenuevopronto.

Empujolaalcachofa,pescaconcañalejosdelacuencayenelsuelodelcuarto de baño. Las pieles de agua contra el azulejo blanco, empapando lamisma.El spray que golpeamis pies descalzos, y el calor se estremecemipiel,suaveyacogedorcomounamantacaliente.

Amedidaqueelaguasefiltrapordebajodelapuertadelbaño,yotrabajorápidamente. Primero puse el largo trozo de cristal en el mostrador, biendentro de la longitud del brazo.A continuación, echomano a la verdaderaarma.

WhitefirePalaceesunamaravillaencadapulgada,ymibañonoesunaexcepción.Es iluminadoporuna lámparadearañamodesta,sihay talcosa:trabajadoenplata, con losbrazospara rizarcomoramasde losárbolesquedanbrote de una docena de bombillas.Tengoque estar en el fregadero, enprecarioequilibrio,parallegaraella.Unosremolcadorescontundentes,perose centraron tire el aparato colgando hacia delante, su cableado pelado atravésdeltecho.Unavezquetengolasuficienteholgura,Meagacho,laarañasigueiluminadoenlamano.Mepreparoenelfregaderoqueesperar.

El golpeteo se inicia a los pocos minutos. El que está viendo a mihabitaciónhadado cuenta deque el agua se derrame fuera dedebajode lapuertademicuartodebaño.Diezsegundosmástarde,dosparesdepiesdetropas en mi dormitorio. Qué Arvens, no estoy segura, pero no importarealmente.


"Barrow!" Llamadas de voz de un hombre, acompañado de un puñogolpeandoenlapuertadelbaño.

Ellosnopierdeneltiempocuandonorespondo,ytampoco.Eggempuja lapuertaensucarablancacasimezclabaen lasparedesde

azulejosmientras él pasa en el interior, a través de chapoteo. Trébol no sesigue,peroseencuentraconunpieenelbaño,elotroenmidormitorio.Noimporta.Tantosuspiesestánenelcharcodeaguahumeante.

"Barrow...?"Eggdice,conlabocaabiertaalveramí.No senecesitamuchoparaque lagotade la lámpara, pero la acción se

sientepesadodetodosmodos.Se estrella contra la baldosa húmeda. Cuando la electricidad golpea el

agua,unaoleadapulsaa travésde lahabitación,uncortocircuitoen losqueno sólo las otras luces del baño, pero las luces en mi habitación.Probablementetodaestaaladelpalacio.

TantosaltoArvensycontraccióncomolaschispasbailana travésdesucarne.Searruganrápidamente,aprovechandolosmúsculos.

Mebóvedasobreelaguaysuscuerpos,casisinalientocomoelpesodelbañodelSilencioPiedraderrite.Lasesposastodavíapesanenmismiembros,yyonopierdeneltiempobuscandolasArvens,cuidandodemantenerfueradelagua.Apagosusbolsillostanprontocomopueda,enbuscadelallavequepersiguemismomentosdevigilia.Temblando,mesientounrizodemetaldedebajo del cuello de Egg, tendido al ras de su esternón. Con manostemblorosas,metiredeéllibreyajustadoaaflojarmisgrilletesunoporuno.Amedidaquecaen lejos,elsilenciose levanta,pocoapoco.Yosuspirodeaire hacia abajo, tratando de forzar un rayo dentro de mí mismo. Se va avolver.Sedebe.

Perotodavíamesientoentumecida.ElcuerpodeEggesamimerced,cálidoyvivobajomismanos.Podría

cortar la garganta y el trébol de, cortar sus yugulares con cualquiera de losbits irregulares de vidrio guardo bien escondido.Debería hacerlo,me digo.Peroyaheperdidodemasiadotiempo.Yolosdejovivir.

Comoeradeesperar, losArvenstenganunaformaciónsuficienteensusfunciones al haber cerrado con llave la puerta de mi dormitorio detrás deellos. No importa. Una horquilla es tan buena como una clave.Me pop lacerraduraenunsegundo.

Hasidounpardedíasdesdequesalídemiprisión,yluegomeatadosaEvangeline, vigilado por todos los lados. Ahora el pasillo está vacío.Bombillasmuertosmarchanporlasobrecargapasillo,burlándosedesuvacío.


Mi sentido eléctrico es débil, apenas una chispa a través de la oscuridad.Tiene que volver. Esto no funcionará si no vuelve. Lucho una oleada depánicolo¿Quesisehaidoparasiempre?¿QuépasasiMaventomómirayodemí?

Corro tan rápido como pueda, que se aferra a lo que sé de Whitefire.Evangelinemellevóizquierda,alossalonesdebaileylosgrandessalonesylasaladeltrono.Esoslugaressearrastranconlosguardiasyoficiales,pornohablardelanoblezadeNorta,peligrosoporsupropiacuenta.Asíqueiraladerecha.

Cámarassiguen,porsupuesto.Veoaellosencadaesquina.Mepreguntosi en corto también, o si estoy entretenimiento para unos pocos oficiales.Podríanestarhaciendoapuestasdelolejosquepueda.Elesfuerzocondenadadeunaniñacondenada.

Unaescaleradeserviciomellevahastaunrellano,ycasimetumbarunservidorenmiprisa.

Micorazónsaltaalavistadeél.Unniño,demiedad,talvez,surostroyaruborcomoélseaferraasubandejadeté.Flushingrojo.

"¡Esuntruco!",Gritoenél."¿Quévanahacer?¿quémehago,queesuntruco?».

En laparte superiorde laescalera,y laparte inferior,unpardepuertasabiertas explosión en la serie. Acorralado nuevo. Un mal hábito que hedesarrollado.

"Mare-"diceelniño,minombretemblorenloslabios.Leasustan."Encontrar una manera; decir la Guardia Escarlata. Dile a todo el que

pueda.¡Esotramentira!"Alguien me agarra alrededor de mi cintura, tirando de mí hacia atrás,

hacia arribay lejos.Puedomantenermi enfoque en el chicoque sirve.Losagentes uniformados que ascienden desde abajo empujarlo de distancia,presionándole contra la pared sin pensar. Su bandeja traquetea al suelo,derramandoté.

"Todoesunamentira!"Melasarregloparasalirantesdequeunamanosobremibocaabrazaderas.

Trato de despertar, para llegar a un rayo que todavía apenas siento.Nopasanada,asíquemuerdaconfuerzasuficienteparaprobarlasangre.

Eloficialdeseguridaddescartasumano,tomadeposesión,mientrasqueotroaparecefrenteamí,condestrezaagarrandolaspiernaspatadas.Escuposangreensurostro.

Cuandoellamerevés,laacciónllenadegraciamortal,lareconozco.


"Es bueno ver que, Sonia," siseo. Trato de darle una patada en elestómago,peroellaloesquivaconelaburrimiento.

Porfavor,seloruegoenmimente,comosilaelectricidadpuedeoírme.Nada responde, y Me ahogo un sollozo. Estoy demasiado débil. Ha sidodemasiadotiempo.

Sonya es una seda, demasiado rápido y ágil para ser molestado con laresistenciadeunaniñadébil.Echounvistazoasuuniforme.Negroconhilodeplata,conelrojoyelazuldelaCasaIralsobresushombros.Ajuzgarporlas insigniasenelpechoy lospernosensucuello,ellaesunoficialdealtorango de seguridad ahora. "Felicitaciones por el ascenso," gruño defrustración, atacando porque es todo lo que puedo hacer. "Hecho con elentrenamientotanpronto?".

Ellaaprietasuagarreenmispies,susmanoscomotenazas."EsunapenaquenuncaterminóProtocolo."Todavíaconmispiernas,se

frotalacaraensuhombro,tratandodelimpiarlasangredeplataenlamejilla."Sepodríautilizaralgunosmodales.".

Sólohanpasadounosmesesdesdelaúltimavezquelavi.DepiejuntoasuabuelaArayEvangeline,vestidadelutonegroparaelrey.Ellafueunodelosmuchosquememirabaeneltazóndefuentedehuesos,quequeríavermemorir. Su casa es famosopor su habilidadno sólo en el cuerpo, pero en lamente. Spies todo, capacitado para descubrir secretos. Dudo que ella creeMaven cuando le dijo a todo elmundo que era un truco, una creación delescarlatadelaGuardiaenviadoparainfiltrarseenelpalacio.Ydudoquevaacreerloqueestáapuntodesuceder.

"Visuabuela,"ledigo.Unatarjetadeatreverseajugar.La compostura sin defectos no cambia, pero siento su agarre en mis

piernas debilitarse, aunque sólo sea un poco.Luego se sumerge la barbilla.Continuar,queestátratandodedecir.

"EnlaprisióndeCorros.Muertodehambre,debilitadopor lasilenciosapiedra."Aligualqueestoyahora."Meayudóaliberaraella.".

Otromepodría llamarunmentiroso.PeroSonyapermaneceensilencio,conlosojosencualquier lugar,peroyo.Paracualquierotrapersona,ellasevedesinteresado.

"Nosécuántotiempopasóallí,peroellaaguantadomásdeunapeleaquenadie." La recuerdo ahora, parpadeando a través de mis recuerdos. Unaanciana con la fuerza vicioso de su homónima, la Pantera. Ella inclusomesalvó la vida, arrancando una rueda afilada en el aire antes de que pudiera


llevaramicabeza."Ptolemusleconsiguióalfinal,sinembargo.Justoantesdequematóamihermano.".

Sumiradacaealsuelo,conelceñofruncidoligeramente.Cadapulgadadesus aprieta. Por un segundo pienso que ella podría llorar, pero las lágrimasamenazantesNuncaderrame."¿Cómo?"Casinoescuchoella.

"Atravésdelcuello.Rápidamente"Susiguientebofetadaestábiendirigido,perosinmuchafuerzadetrásde

él.Unespectáculo,comotodolodemásenestelugarinfernal."Mantengasussuciasmentirasasímismo,Barrow,"sisea,poniendofina

laconversación.Terminoenunmontónenmipisodelahabitación, lasdosmejillas escozor, con el peso aplastante de cuatro guardias Arven lavadosobremí.EggyClovevenunpocoarrugada,perosanadoresyahanvistoasuslesiones,cualesquieraquefuesen.Lástimaquenolosmaté.

"¿Sorprendió al verme?" Me acento en ellos, riéndose de la bromahorrible.

Enrespuesta,elgatitomeobligaenelvestidodeescarlata,loquemetiraen frente de todos ellos. Se toma su tiempo en la humillación. El vestidoescuece,yaquetiraatravésdemimarca.MparaMaven,Mparaelmonstruo,Mparaelasesinato.

Todavíapuedo saborear la sangredeloficialde seguridadcuandogatitoempujalastarjetasdevozenmipecho.

***TodalafuerzadelacortePlateadahasidoconvocadaalasaladeltrono.

LaprensaAltasCasasjuntosensurevueltahabitual.Cadacoloresunasalto,un fuego artificial de piedras preciosas y de brocado. Me uno al caos, laadicióndesangredecolorrojoalacolección.Laspuertasdelasaladeltronodelsellosecerrarondetrásdemí,elenjauladoenelpeordeellos.Lascasaspartenparadejarmepasar, formandoun largopasillode laentradaal trono.Murmuran como voy, tomando nota de toda imperfección y todos losrumores. Cojo fragmentos. Por supuesto que todos sabemos acerca de mipequeña aventura de esta mañana. Los guardias Arven, dos delante, dosdetrás, son una confirmación suficiente de mi estado de continua comoprisionero.

Asímás recientementira deMaven no es para ellos esta vez. Trato dedescifrarsusmotivos,lasvueltasdesusmanipulacioneslaberínticas.Debedehabersopesadoloscostosdeloquelesdigo-ydecidióllevarsusnoblesmáscercanosenundeliciososecretotanvalíalapenaelriesgo.Nolesimportarásusmentirassiélnoestámintiendoaellos.


Aligualqueantes,sesientaensutronodelosasdepiedragris,dosmanoscongarrasde los reposabrazos.Centinelas tienen la espalda, que recubre lapared detrás de él, mientras Evangeline toma izquierda, de pie, orgullosos.Ella escarcha, una estrella letal, con una capa y un vestido de escamas deplata reducido intrincados. Su hermano, Ptolemus, coincide en un nuevojuegodelaarmadura,máscercaqueuntutor,tantoparasuhermanayelrey.Otra cara de amargura familiarizados tiene el derecho deMaven. No llevaarmadura. Él no necesita armadura. Su mente es el arma y el escudosuficiente.SamsonMerandusmesonríe,unavisiónenencajeazuloscuroyblanco, los colores que odio sobre todos los demás. Incluso plata. Soy uncarnicero,meadvirtióantesdemiinterrogatorio.Noestabamintiendo.Nuncarecuperarseporcompletodelaformaenquemerepartieron:uncerdoenungancho,desangrado.

Maven observa mi apariencia, satisfecho con ella. Lo mismo sanadorSkonosintentóhaceralgoconmipelo, tirandodeélhaciaatrásenunacolaordenada mientras lo pasa un poco de maquillaje a través de miscaracterísticas agotados. No se necesita mucho tiempo, pero me hubieragustadoquehabíademoró.Sutoqueerafrescoycalmante,arreglarcualquiercontusionesqueheacumuladoenmiescapecondenada.

No siento miedo cuando me acerco, caminando delante de los ojos dedecenasdeplatea.Haycosasmuchopeoresde loquepreocuparse.Al igualque las cámaras delante, por ejemplo. Ellos no están capacitados en mítodavía,peroseránpronto.Casinopuedosoportarlaidea.

Maven nos detiene corto con un solo gesto, levantando la palma de lamano.LosArvenssabenloquesignificaylacáscaradedistancia,ymedejóde caminar las últimas yardas por mí mismo. Fue entonces cuando lascámarasseencienden.Paramostrarmecaminarsolo,sinvigilanciadesatado,unrojoquesecoloca,con libreplatea.La imagenserá transmitidaen todaspartes, a todos losqueamo,ycualquierpersonaque jamáspodríaaspiraraproteger.EstasimpleacciónpodríasersuficienteparacondenaradecenasdeNuevasangre,ydarungolpefuerteencontradelaGuardiaEscarlata.

"Vamoshaciaadelante,Mare.»Esa es la voz de Maven. No Maven, pero Maven. El niño que creía

conocer.Suave, tierna.Semantieneesavozalmacenadolejos, listoparaserdibujadoyusadoenmicontracomounaespada.Mellamalaatenciónaminúcleo,yaquesabeque lohará.Apesardemímismo,mesientoelanhelofamiliarparaunniñoquenoexiste.


Mispasosresuenansobreelmármol.EnelProtocolo,lafallecidaSeñoraBlonos trató de enseñarme cómo sostener la cara en la corte. Su expresiónidealerafrío,sinemociones,másalláinsensible.Soyningunadeesascosas,yyocontraelimpulsodedeslizarsedetrásdeunamáscaradeestetipo.Ensulugar,tratodeescuelademiscaracterísticasenalgoquerespondatantoalasMavenydealgunamaneradejarqueelpaíssabequeestonoesmielecciónenabsoluto.Unalíneadifícilcaminar.

Sindejardesonreír,Samsondaunpasohaciaunlado,dejandoespacioalladodeltrono.Meestremezcoantelaintención,perohagoloquedebo.TomoladoderechodeMaven.

Quécuadroestadebeser.Evangelineenplata,yoenrojo,conelreyennegroelmedio.


7CAMERON

Lallamada"alertaderelámpagos"haceecoatravésdelaplantaprincipaldeIrabelle,subiendoybajandolosaterrizajesdeandamios,deidayvueltaentrepasajes.Loscorredoressalen,buscandoaaquellosdenosotrosconsideradoslosuficientementeimportantecomoparaobteneractualizacionessobreMare.Normalmente no soy una prioridad.Nadieme arrastra para ser interrogadoconelrestodesuclub.Losniñosmeencuentranmástarde,enel trabajo,ymeentreganunpapelquedetallacualesquierafragmentosquelosespíasdelguardián recolectaron en el tiempo precioso de la célula de Barrow. Cosasinútiles.Loquecomió,surotacióndeguardia,esetipodecosas.Perohoyelcorredor,unaniñaconelpeloliso,negroyrectoylapielpeluda,metiraenelbrazo.

Alertaderelámpago,señoritaCole.Venconmigo,"diceella,inflexibleyapestosa.

Quiero decir quemi prioridad es conseguir que el calor funcione enmicuartel,nodescubrircuántasvecesMareusóelbañohoy,perosudulcecaradetieneelimpulso.Farleydebehaberenviadoalmáshorribleniñosangrantedelabase.Malditasea.

"Está bien, voy a ir", me echo de menos, volviendo a meter misherramientas en su estuche.Cuando tomamimano, recuerdo aMorrey. Esmásbajoqueyo,ycuandoéramosniñostrabajábamosenlalíneademontaje,solía sujetarmimano cuando lasmáquinas ruidosas le asustaban.Pero estaniñanomuestraseñalesdemiedo.

Ellameatraeatravésdepasajesrizados,orgullosadesímismaporsaberquécaminotomar.Frunzoelceñorojoatadoalrededordesumuñeca.Ellaesdemasiadojovenparaserofendidaalosrebeldes,ymuchomenosvivirensucuartel general táctico. Pero entonces, me mandaron a trabajar cuando yoteníacincoaños,sacandopedazosdebasura.Tieneeldobledeesaedad.


Abro la boca para preguntar qué la trajo aquí, pero piensa mejor. Suspadres,obviamente,yaseaporlasdecisionesdesuvidaoporelfinaldesuvida.Mepreguntodóndepodríanestar.Aligualquemepreguntoporlamía.

Lospasos4y5ySub7necesitandesprendimientodealambre.Elcuartelvaanecesitacalor.Repitolalistasiemprecrecientedetareasparasofocareldolor repentino. Mis propios padres se desvanecen de mis pensamientosmientras empujo sus caras.Papá conduciendouncamiónde transporte, conlasmanossegurascomosiempreenelvolante.Mamáenlafábricaamilado,más rápidode lo que seré.Ella estaba enferma cuandonos fuimos, supeloadelgazamiento mientras su piel oscura parecía gris. Casi me ahogo en lamemoria.Ambos están fuera demi alcance. PeroMorrey no lo es.Morreypuedollegara.

Lospasos4y5ySub7necesitandesprendimientodealambre.BarracksAnecesitacalor.MorreyColenecesitasersalvado.

Llegamos al paso al control central al mismo tiempo que Kilorn. Supropio corredor se arrastra detrás, corriendo para mantenerse al día con elmuchacho larguirucho que rasga alrededor de la esquina. Kilorn debió deestar en la parte superior, en el aire helado del invierno inminente. Susmejillas florecen enrojecidas por el frío. Mientras camina, se quita unsombrerodepunto,levantandounascerradurasrojizasdesiguales.

"Cam."Él se inclina haciamí, deteniéndose donde nuestros caminos secruzan. Él vibra con el miedo, los ojos vívidamente verdes en las lucesfluorescentesdelpasaje."¿Algunasideas?"

Meencogídehombros.ConozcomenosquenadieenloqueserefiereaMare. Ni siquiera sé por qué se molestan en mantenerme en el bucle.Probablemente para hacerme sentir incluido. Todo el mundo sabe que noquieroestaraquí,peronotengoadóndeir.NoderegresoaNewTown,noalChoke.Estoyatascado.

-Ninguna-respondí.Kilornmira de nuevo a su corredor, ofreciendo una sonrisa. -Gracias -

dice, amablemente despectivo-. El chico toma una pista, alejándose conalivio. Hago lomismo con lamía, gesticulando con unmovimiento demicabeza y una sonrisa agradecida. Ella despega en la otra dirección,desapareciendoalrededordeunacurva.

"Empezaronjoven",nopuedodejardesusurrarenvozbaja."Notanjovencomonosotros",respondeKilorn.Arrugolafrente."Cierto."


Enelúltimomesoasí,heaprendidolosuficientesobreKilornparasaberque puedo confiar en él tanto como cualquier persona aquí abajo.Nuestrasvidas son similares.Comenzó a aprender a una edad tempranay, comoyo,tuvo el lujo de un trabajo para evitar que se reclutara.Hasta que las reglascambiaronennosotrosdos,yterminamostiradoenlaórbitadelamuchachadel relámpago. Kilorn argumentaría que su presencia aquí es por elección,pero sé mejor. Era el mejor amigo de Mare, y la siguió hasta la GuardiaEscarlata. Ahora la obstinación ciega -sinmencionar su estado fugitivo- lomantieneaquí.

"Perononosadoctrinamosenalgo,Kilorn",continúo,dudandoendarlossiguientespasos.Losguardiasdelasaladecontrolesperanaunosmetrosdedistancia,calladosensusdeberesenlapuerta.Estánobservándonosalosdos.Nomegustaelsentimiento.

Kilornofreceunasonrisaextrañaytristedeunasonrisa.Susojosbajanamicuellotatuado,dondeestoypermanentementemarcadoconmiprofesiónylugar. La tinta negra se destaca, incluso contra mi piel oscura. "Sí, loestábamos,Cam",diceenvozbaja."Venga."

Él desliza un brazo alrededor de mis hombros, moviéndonos haciaadelante.Losguardiasseapartan,dejándonospasarporlapuerta.

Estavez,lasaladecontrolestámásllenadeloquehevisto.Cadatécnicose sienta en la atención, su enfoque en las varias pantallas en la partedelantera de la habitación. Cada uno muestra la misma cosa: la Coronaardiente, el emblema de Norta, sus llamas de rojo, negro y plata. Por logeneral, el símbolo envía las transmisiones oficiales y supongoque estoy apuntodesersometidoalúltimomensajedelrégimendelreyMaven.Nosoylaúnicaquelocree.

"Podríamosverla,"respiraKilorn,suvoz templadaporpartes igualesdeanheloymiedo.Enlapantalla,laimagensaltaunpoco.Congelado,pausado."¿Quéestamosesperando?"

"Máscomoquién",lecontesto,echandounvistazoporlahabitación.Porloquepuedover,Cal ya está aquí, plegado estoicamente en el fondode lahabitación,manteniéndosealejadode todoelmundo.Élmesientemirando,peronohacemuchomásqueasentir.

Para mi consternación, Kilorn lo agita. Después de un segundo devacilación, Cal se complica, moviéndose suavemente por la habitaciónmientrasseagolpa.Poralgunarazón,estaalertaderayohaatraídoamuchosacontrolar,todosellostanaladerivacomoKilorn.Lamayoríadeellosnoloreconozco,peroalgunosnuevosmiembrosseunenalamezcla.VeoaRashy


Tahirensuposiciónhabitual,sentadosconsuequipoderadio,mientrasqueNannyyAdase juntan.Al igualqueCal,ocupanlapared trasera, reaciosallamar la atención a sí mismos. A medida que el príncipe se acerca, losoficialesrojossaltabandesucamino.Élfingeignorarlo.

Cal y Kilorn intercambian sonrisas débiles. Su rivalidad habitual hadesaparecidohacetiempo,perohasidoreemplazadaportemores.

"Desearía que elCoronelmoviera su trasero un pocomás rápido", diceunavozamiderecha.

Me vuelvo para ver a Farley girando hacia nosotros, haciendo todo loposible para permanecer discreta a pesar de su vientre. En sumayoría estáocultaporsuchaquetagrande,peroesdifícilmantenersecretosenun lugarcomoeste.Ellaestácercadecuatromesesynoleimportaquiénsabe.Inclusoahora,equilibraunplatodepapasfritasenunamano,untenedorenlaotra.

"Cameron,muchachos",añade,asintiendoanosotrosasuvez.Yohagolomismo,comolohaceKilorn.EllaledaaCalunsaludoburlónconsutenedor,y apenas gruñe una respuesta. Sumandíbula se aprieta tan fuertemente quesusdientespodríanromperse.

-Pensé que el coronel dormía aquí -respondo, fijando mi mirada en lapantalla."Típico.Laúnicavezquelonecesitamos.

Cualquierotrodía,mepregunto si su ausencia eraunaestratagema.Talvezparahacernossaberquiénestáacargo.Comosicualquieradenosotrospudieraolvidar.InclusojuntoaCal,unpríncipedeplataygeneral,ounaseriede nuevos socorros con una matriz aterradora de habilidades, de algunamaneralograsostenertodaslascartas.Porqueaquí,enlaGuardiaEscarlata,enestemundo, la informaciónesmás importantequenada,yéleselúnicoquesabelosuficienteparamantenerelcontroldetodosnosotros.

Puedo respetar eso.Partesdeunamáquinanonecesitan saberquéestánhaciendolasotraspiezas.Peronosoysólounequipo.Yano.

ElCoronelentra,flanqueadoporloshermanosdeMare.Todavíanohayseñalesdesuspadres,quepermanecenescondidosenalgúnlugar,juntoasuhermanaconelpelorojooscuro.Penséquelahabíavistounavez,unacosainteligenteyrápidaqueselanzabaatravésdelcomedor,peronuncaestabalosuficientemente cerca comoparapreguntar.Heoído rumores, por supuesto.Susurrosdelosotrostécnicosysoldados.Unoficialdeseguridadaplastóelpiede lamuchacha,obligandoaMareasuplicarenelpalaciodeverano.Oalgoasí.TengolasensacióndequepediraKilornlaverdaderahistoriaseríadesconsiderado.


El centro de control se vuelve para mirar al Coronel, ansioso por quecomience lo que estemos aquí para ver. Así que reaccionamos juntos,ahogando jadeos o expresiones sorprendidas cuando otra Plata sigue alCoronelalasalayaabarrotada.

Cadavezqueloveo,quieroodiarlo.ÉleralarazónporlaqueMaremeobligó a unirse a ella,me obligó a volver ami prisión,me obligó amatar,obligó a otros a morir así que esta insignificante rama seca de un hombrepodríavivir.Peroesaseleccionesnoerandeél.Eraunprisionerotantocomoyo,condenadoalasceldasdeCorrosyalamuertelentayaplastantedePiedrasilenciosa.Noessuculpaquelachicadelrayoleame,yéldebesoportarlamaldiciónqueelamortraeconsigo.

Julian Jacos no se encoge contra la pared trasera con los nuevossocavones,y tampocoocupael lugar juntoa su sobrinoCal.Encambio, semantienecercadelCoronel,permitiendoque lamultitudse separeparaquepuedaverestatransmisiónlomejorquepueda.Meconcentroensushombrosmientrasélseinstalaensulugar.SuposturaapestaaladecadenciadePlata.Recto,perfecto.Inclusoconeluniformedelamano-abajo,desvanecidoporeluso,congrisensucabelloylamiradapálidayfríaquetodostomamosbajotierra, no se puede negar lo que es.Otros compartenmis sentimientos.Lossoldadosasualrededortocansuspistolas,manteniendounojoenelhombredeplata.Los rumores sonmásacentuadosen loque se refiere.Esel tíodeCal, hermano de una reina muerta, el antiguo tutor de Mare. Tejido ennuestrasfilascomounhilodeaceroentrelalana.Incrustado,peropeligrosoyfácildequitar.

Dicenquepuedecontrolaraunhombreconsuvozysusojos.Comolareinapodía.Comomuchostodavíapueden.

Unapersonamásquenunca,nuncadarélaespalda.Esunalargalista.-Veamos -dice el Coronel, cortando el bajo murmullo que nació de la

presencia de Julián. Las pantallas responden en especie, nervioso enmovimiento.

Nadiehabla,ylavistadelrostrodelReyMavennosatraviesaatodos.Élllamadesdeesetrono,enelcorazóndelacortedePlata,conlosojos

abiertosyatractivos.Séqueesunaserpiente,asíquepuedoignorarsudisfrazbienelegido.Peroimaginoquelamayorpartedelpaísnopuedeveratravésdelamáscaradeunniñollamadoalagrandeza,haciendoobedientementeloquepuedeporunreinoalbordedelcaos.Élesguapo.NoesanchacomoCal,perode forma fina,unaesculturadepómulosarrebatadoresycabellonegrobrillante. Hermoso, no guapo. Oigo a alguien rascarse las notas,


probablementegrabandotodoenlapantalla.Permitirqueelrestodenosotrosparaversinrestricciones,centradosóloenloquehorrorMavenestáapuntoderealizar.

-Venadelante,Mare.Lascámarasgiran,girandosuavementeparamostraraMaredepieanteel

rey.Yo esperaba trapos, pero en cambio ella viste finery que nunca podríasoñar. Cada pulgada de ella está cubierta de piedras preciosas y de sedabordada de sangre. Todo resplandece mientras camina por un gran pasilloseparandoalamultituddePlateaodsreunidosparaloquesea.Nomáscollar,nomáscorrea.Nuevamenteveoatravésdelamáscara.Unavezmás,esperoque el reino también lo haga, pero ¿cómo pueden hacerlo? No la conocencomonosotros.Novenlassombrasensusoscurosojos,parpadeandoacadapaso.Susmejillashuecas.Labolsadesuslabios.Losdedostemblorosos.Unamandíbula de apriete.Y eso es sólo lo quenoto. ¿Quién sabe lo queCal oKilornosushermanospuedenverenlachicadelrelámpago?

Elvestidolacubredesdedebajodesucuellohastalamuñecayeltobillo.Probablementeparaocultarmoretones,cicatricesylamarcaquellevadelrey.Noesunvestidoenabsoluto,sinoundisfraz.

Nosoylaúnicaquechupaunpocodemiedocuandollegaalrey.Éltomasumano en la suya, y ella vacila en cerrar los dedos.Sólo una fraccióndesegundo, pero suficiente para cementar lo que ya sabemos. Esta no es suelección.Osiesasí,laalternativaeramucho,muchopeor.

Una corriente de ondas de calor en el aire.Kilorn hace todo lo posiblepara apartarse de Cal sin llamar la atención, chocando contra mí. Hago lahabitación lo mejor que puedo. Nadie quiere estar demasiado cerca delpríncipefuegosilascosasvanalsur.

Mavennotienequehacerungesto.Mareloconoceaélyasusplaneslosuficientemente bien para entender lo que quiere de ella. La imagen de lacámararetrocedemientrassemuevealaderechadesutrono.Loquevemosahoraesunamuestradelafuerzaúltima.EvangelineSamos,laprometidadelrey,unafuturareinaenelpoderylaapariencia,porunlado,conelrayoenelotro.PlatayRojo.

Otros nobles, elmás grande de las casas altas, están en asamblea en elestrado.Nombresyrostrosquenosé,peroestoysegurodequemuchosaquílo hacen. Generales, diplomáticos, guerreros, asesores. Cada uno de ellosdedicadoanuestracompletaaniquilación.

El rey toma su trono de nuevo, lentamente, con los ojos clavados en lacámara,yasíennosotros.


"Antes de que yo diga otra cosa, antes de comenzar este discurso" -segesticula, confiado y casi encantador- "Quiero agradecer a los hombres ymujeres de combate, Plateados y Rojos, que sirven para proteger nuestrasfronteras,queactualmentenosdefiendendeEnemigosfueradeestanación,ylos enemigos internos.A los soldadosdeCorvium, los lealesguerrerosqueresisten los constantes y deplorables ataques terroristas de la GuardiaEscarlata,ossaludo,yyoestoyconvosotros.

"Mentiroso",alguiengruñeenlahabitación,perorápidamentesecallan.Enlapantalla,Mareparecequecomparteelsentimiento.Ellahacetodolo

posible parano estremecerseodejar que su rostro traicione sus emociones.Funciona. Casi.Un rubor le sube por el cuello, parcialmente oculto por sucuello alto.No lo suficientemente alto.Maven tendría que poner una bolsasobresucabezaparaocultarsussentimientos.

"Enlosúltimosdías,despuésdemuchadeliberaciónconmiconsejoylostribunales de Norta, Mare Barrow de los Pilares fue condenado por suscrímenes contra este reino. Ella fue acusada de asesinato y terrorismo, ycreímosqueeralapeordelasratasqueroíanuestrasraíces."Mavenlamira,la cara todavía y enfocada. Cuántas veces ha practicado esto, no quierosaberlo. "Su castigo fue enfrentar una vida en prisión, después de serinterrogadopormisprimosdelacasaMerandus".

Apedidodelrey,unhombredeazuloscuroavanza.SeencuentraaunoscentímetrosdeMare, lo suficientementecercacomoparacepillarunamanocontra cualquier parte de ella que haya elegido. Se congela en su lugar,agrietandocadacentímetroparanoestremecerse.

-SoySansóndelacasaMerandus,yherealizadoelinterrogatoriodeMareBarrow.

Juntoamí,Julianlevantalamanohaciasuboca.Laúnicaindicacióndeloafectadoquees.

"Comounsusurro,mihabilidadmepermiteevitarlasmentirashabitualesy los giros del discurso en que la mayoría de los presos confían. Así quecuando Mare Barrow nos contó la verdad de la Guardia Escarlata y sushorrores, confieso que no la creí. Testifico aquí, en el expediente, que meequivoqué al dudar de ella. Lo que vi en sus recuerdos fue doloroso yescalofriante.»

Otra ronda de susurros por la habitación, otra ronda de silencio. Latensiónsiguesiendopalpable,sinembargo,asícomolaconfusión.Elcoronelse endereza, con los brazos cruzados. Estoy seguro de que todos estánpensando en sus pecados, y lo que este tonto de Samson podría estar


chasqueandoalrededor.Porunlado,Farleygolpeasutenedorcontrasulabio,entrecerrandolosojos.Ellamaldiceenvozbaja,peronopuedopreguntarporqué.

Marelevantasubarbilla,pareciendovomitarenlasbotasdelrey.Apuestoaqueellaquiere.

"Fui a la Guardia Escarlata de buen grado", dice. "Me dijeron que mihermanohabíasidoejecutadomientrasservíaenlaslegiones,poruncrimenquenocometió."SuvozsequebróantelamencióndeShade.Juntoamí,elaliento de Farley se acelera y sumano se enrolla sobre su estómago. "Mepreguntaronsiqueríavenganzaporsumuerte.Yosí.Asíquejurémilealtadasucausa,ymepusieroncomounsirvientedentrodelaresidenciarealenelSalóndelSol.»

"VinealpalaciocomounespíaRojo,peronisiquierayosabíaqueyoeraalgo completamente distinto. Durante el derecho de la Prueba de la reina,descubrí que de alguna manera poseía habilidad eléctrica. Después deconsultarlo, el difunto rey Tiberias y la reina Elara decidieron llevarme,estudiar en silencio lo que yo era y, espero, enseñarme cuál podría sermicapacidad.MedisfrazarondePlataparaprotegerme.SabíanqueunRojoconuna habilidad sería considerado unmonstruo en elmejor de los casos, unaabominación en el peor de los casos, y ocultaron mi identidad paramantenermeasalvodelosprejuiciostantodeRojocomodePlata.Miestadodesangreeraconocidoporunospocos,incluidoMaven,asícomoCa-PrinceTiberias.»

«PerolaGuardiaEscarlatadescubrióloqueyoera.Meamenazaronconexponerme públicamente, tanto para arruinar la credibilidad del rey comoparaponermeenpeligro.Meviobligadoaservirlescomoespías,aseguirsusórdenesyafacilitarsuinfiltraciónenlacortedelrey.»

La siguiente protesta de la habitación es más fuerte, y no fácilmenteponer.

"Estoesunamierdaimpresionante",gruñeKilorn."MimisiónfinaleraganaraliadosdeplataparalaGuardiaEscarlata.Se

meinstruyóparaatacaralpríncipeTiberias,unguerreroastutoyelherederodel tronodeNorta.Élera...»Ellavacila,susojosaburridosen losnuestros.Cambiandeunladoaotro,buscando.Porelrabillodelojo,veoaCalbajarlacabeza. "Él fue fácilmente convencido. Una vez que descubrí cómoconvencerlo, también ayudé a la Guardia Escarlata en sus planes para eltiroteo del Sol, que dejó once muertos, y el bombardeo del Puente deArcheon»


"Cuando el príncipe Tiberiasmató a su padre, el reyMaven actuó conrapidez, haciendo la única elección que creyó poder", dice su voz. Junto aella, Maven hace todo lo posible para parecer triste por la mención de supadreasesinado."Estabaafligido,yfuimossentenciadosalaejecuciónenlaarena. Escapamos con nuestras vidas sólo por la Guardia Escarlata. NosllevaronaambosaunafortalezadelaisladelacostadeNorta.»

"Yoestaba allí prisionera, comoelPríncipeTiberias y, descubrí, que elhermanoquepenséquehabíaperdido.Comoyo,teníaunahabilidad,ycomoyo,éleratemidoporlaGuardiaEscarlata.Teníanlaintencióndematarnos,alosquellamansangrenueva.Cuandodescubríqueexistíanotroscomoyo,ylaGuardiaEscarlatalosestabacazandoparaexterminarlos,logréescaparconmihermanoyalgunosotros.ElPríncipeTiberiasvinoconnosotros.Ahoraséque tenía la intención de construir un ejército para desafiar a su hermano.Despuésdeunosmeses,elGuardiaEscarlatanosalcanzóatodos,ymataronalospocosnuevasangrequepudimosencontrar.Mihermanofueasesinadoenelconflicto,peroyoescapésola.»

Por una vez, el calor en la habitación no viene deCal. Todo elmundohierve con rabia. Esto no esMare. Estas no son sus palabras. Pero todavíasientoiratantocomoelresto.¿Cómopuedeelladejarestosalirdesuboca?Escupía sangre antes de decir las mentiras de Maven. Pero, ¿qué opcióntiene?

"Conningúnotrolugaradondeir,meentreguéalreyMavenycualquierjusticiaqueélvioparadarme."Suresoluciónrompepedazoporpedazo,hastaquelaslágrimasrecorrensusmejillas.Medavergüenzadecirqueayudanasupequeño discurso más que cualquier otra cosa. "Estoy aquí ahora unprisionero dispuesto.Lo siento por lo quehe hecho, pero estoydispuesto ahacer lo que pueda para detener a la Guardia Escarlata ya su aterradoraesperanzaparaelfuturo.Norepresentananadiemásqueasímismosyalaspersonasquepuedencontrolar.Matana todos losdemás,a todos losqueseinterponenensucamino.Todoelmundoqueesdiferente."

Lasúltimaspalabrassepegan,negándoseasalir.Enel trono,Mavensequeda quieto, pero su garganta funciona un poco. Emiten un ruido que lacámaranopuedeoír,instándolaaterminarcomoélloexige.

MareBarrowlevanta labarbillaymirahaciaadelante.Susojosparecennegros de rabia. "Nosotros, los nuevos socorros, no somos aptos para suamanecer."

Losgritosylasprotestasentranenerupciónatravésdelasala,lanzandoobscenidades aMaven, en el susurro deMerandus, incluso en lamuchacha


delrelámpagoparahablarlaspalabras."-vilbestiadeunrey-""-preferiríamatarmeamímismoquedecir-""-Apenasuntítere-""-traidor,planoysimple-""-noessuprimeravezcantandosucanción-"Kilorn es el primero en romperse, con ambasmanos en puños. "¿Crees

que ella quería hacer esto?", Dice, su voz lo suficientemente fuerte parallevar,peronodura.Sucaraseenrojecedefrustración,yCalponeunamanoensuhombro,depieconél.Silenciaamásdeunospocos,particularmentealos oficiales más jóvenes. Parecen avergonzados, disculpándose, incluso,avergonzadosporlareprimendadeunmuchachodedieciochoaños.

-¡Está tranquilo, todos ustedes! -dice el Coronel, apagando el resto. Sevuelve una vez a la mirada con sus ojos desiguales. El mocoso siguehablando.

Coronel...",GruñidosCal.Sutonoesunaamenazaclaracomoeldía.Enrespuesta,elCoronelseñalaenlapantalla.EnMaven,noMare."...OfrecenrefugioalosquehuyendelterrordelaGuardiaEscarlata.Y

alosnuevassangresentreustedes,escondiéndosedeloquepareceserpocomásqueungenocidio,mispropiaspuertasestánabiertas.Heinstruidoa lospalacios realesdeArcheon,HarborBay,DelphieySummerton, así comoalosfuertesmilitaresdeNorta,paraprotegerasuclasedelamatanza.Tendráscomida, refugioy, si lodeseas, entrenamientopara tushabilidades.Ustedessonmissúbditosparaproteger,yyoloharéconcadarecursoquetengaquedar.MareBarrownoeslaprimeradeustedesqueseuniráanosotros,yellano será la última. "Él tiene la audacia presumida de poner unamano en subrazo.

Asíescomoapenasunniñoseconvierteenrey.Élnosóloesdespiadadoy sin remordimientos, sino simplemente brillante. Si no fuera por la rabiarizandoenmí,mequedaríaimpresionado.SuestratagemacausaráproblemasparalaGuardia,porsupuesto.Personalmente,estoymáspreocupadoporlosnuevos socorros que estánpor ahí.Fuimos reclutados aMarey su rebelióncon poca elección en el asunto. Ahora hay menos. La Guardia o el Rey.Ambos nos ven como armas. Ambos nos matarán. Pero sólo uno nosmantendráencadenados.

Miroporencimademihombro,buscandoaAda.Susojosestánpegadosala pantalla, sin esfuerzo memorizando cada garrapata e inflexión para serexaminados más tarde. Como yo, ella frunce el ceño, pensando en la


preocupación más profunda que ningún miembro de la Guardia Escarlatatienetodavía.¿Quépasaráconlagentecomonosotros?

"AlaGuardiaEscarlata,sólodigoesto",agregaMaven,levantándosedesutrono."Tuamanecerespocomásqueoscuridad,ynuncatomaráestepaís.Luchamoshastaelfinal.Fuerzaypoder."

Enelestrado,yenel restode la saladel trono,elcantosehaceecodecadaboca.IncluyendoYeguas."Fuerzaypoder."

La imagen semantiene durante un segundo, quemando la vista en cadacerebro.RedySilver,lachicadelrelámpagoyelReyMaven,unidoscontraelgranmalquenoshanhechoser.SéquenoeslaeleccióndeMare,peroessuculpa.¿Nosediocuentadequelausaríasinolamataba?

Nocreíaquelohiciera.Caldijoesoantes,sobresuinterrogatorio.AmbossondébilesenloqueserefiereaMaven,yesadebilidadcontinúaplagandoatodos.

DevueltaenelNotch,Marehizo todo loposibleparaenseñarmeenmicapacidad. Practico aquí cuando puedo, junto con los otros recién nacidosaprendiendo sus límites. Cal y Julian Jacos tratan de ayudar, pero yo ymuchosotrossomosreaciosaconfiarensututela.Además,heencontradoaalguienquemeayude.

Séquemicapacidadhacrecidoenfuerza,sinocontrol.Losientoahora,empujando bajo mi piel, un vacío dichoso para mantener el caos a míalrededor.Suplica,yapretéunpuñocontraella,manteniendoel silenciodevuelta. No puedo enojar a la gente de esta habitación. Ellos no son elenemigo.

Cuando lapantalla secortaennegro, señalandoel finalde ladirección,una docena de voces sonarán a la vez. La palma de Cal golpea contra elescritoriofrenteaél,yélsevuelve,murmurandoparasímismo.

"Yahevistosuficiente",creoquediceantesdequeélempujasucaminofuera de la habitación. Estúpido. Él conoce a su propio hermano. PuedediseccionarlaspalabrasdeMavenmejorquecualquieradenosotros.

El coronel también lo sabe. "Tráelo de vuelta aquí", dice entre dientes,inclinándose para hablar con Julian. El Silver asiente con la cabeza,moviéndosesuavementepararecuperarasusobrino.Muchosdejandehablarparaverloir.

-¿Capitán Farley, sus pensamientos? -pregunta el coronel, su voz agudallamandolaatenciónhaciaatrás.Secruzadebrazosysevuelvehaciasuhija.

Farleysecentra,aparentementesinserafectadoporeldiscurso.Ellatragaun mordisco de papa. "La respuesta natural sería una transmisión propia.


RefutandolasafirmacionesdeMaven,mostrandoelpaísquesalvamos".Utilizándonos como propaganda.Hacer exactamente lo queMaven está

haciendoaMare.Miestómagosecontraealpensarenserempujadodelantedeunacámara,obligadoacantarlasalabanzasdelagentequeapenastolerarynopuedeconfiarplenamente.

Supadreasienteconlacabeza."Estoydeacuerdo-""Peronocreoqueseaelcursocorrectodeacción".Elcoronellevantalafrentedesuojoarruinado.Ellalotomacomounainvitaciónacontinuar.-Sóloseránpalabras.Nada

deusoalfinal,enelesquemadeloqueestápasando.Susdedosgolpeansuslabios, y casi puedo ver las ruedas girando en su cabeza. "Creo quemantenemos Maven hablando, mientras seguimos haciendo. Ya nuestrainfiltracióndeCorviumestáponiendopresiónsobreelrey.¿Vescómoseñalólaciudad?¿Suejército?Estáreforzandolamoral.¿Porquéhaceresosinolonecesitan?"

Enelfondodelahabitación,Juliánregresa,unamanosobreelhombrodeCal.Sondelamismaestatura,aunqueCalsevealrededordecincuentalibrasmáspesadoquesutío.CorrosPrisiónciertamentetomótantodeunpeajeenJuliancomolohizoelrestodenosotros.

"Tenemos una gran cantidad de información sobre Corvium", añadeFarley. "Y su importancia para losmilitares nortianos, por no hablar de lamoraldeplata,loconvierteenellugarperfecto".

"¿Porqué?",Meoigopreguntar,sorprendiendoa todosen lahabitación,incluyéndomeamímismo.

Farleyeslosuficientementebuenoparadirigirmedirectamente.Elprimerasalto.LadeclaraciónoficialdelaGuardiaEscarlatacontraelreydeNorta.

Un tipo de aullido estrangulado surge de Cal, no el tipo que alguienesperaríadeunpríncipeysoldado.Surostropalidece,susojosabiertosporloquesólopuedesermiedo.»Corviumesunafortaleza.Unaciudadconstruidaconelúnicopropósitodesobreviviraunaguerra.Haymiloficialesdeplataallíadentro,soldadosentrenadospara...»

"Organizar.Para luchar contra losLakelanders.Para estardetrásdeunatrinchera ymarcar lugares en unmapa,» Farley dispara hacia atrás. «Dimequemeequivoco,Cal.Dimequetuclaseestápreparadaparaluchardentrodesuspropiasmurallas.»

Elresplandorqueélnivelaenellacortaríaatravésdecualquierpersona,peroFarleysemantienefirme.Entodocaso,sefortaleceensuoposición.


"Essuicidio,paratiyparacualquierpersonaentucamino",ledice.Seríedeldescaradoesquivo,incitándoloaúnmás.Secontrolabien,unpríncipedefuegoreacioaquemar."Nosoypartedeesto,"gruñe.-BuenasuerteasaltandoaCorviumsinlainteligenciaquetúcontaste.

LasemocionesdeFarleynosontanobstaculizadasporunahabilidaddePlata.Lahabitaciónnosequemaráconella,noimportalorojoquesurostrose convierte en rubor. "Gracias a Shade Barrow, ya tengo todo lo quenecesito"

El nombre suele tener un efecto aleccionador. Para recordar Shade esrecordar cómo murió, y lo que hizo a la gente que amaba. Para Mare, sevolviófría,vacía,enlapersonadispuestaacomerciarseparamantenerasusamigosy familiaresdelmismodestino.ParaFarley, ladejabasola, singularensuspersecuciones,centradasóloen laGuardiaEscarlataynadamás.Noconocía a ninguno de ellos pormucho tiempo antes de queShademuriera,peroinclusomelamentabaquiéneseran.Lapérdidaloscambióaambos,ynoparamejor.

EllasefuerzaasímismaatravésdeldolorquelamemoriadeShadetrae,aunque sólo sea para empujar la nariz de Cal en ella. "Antes de fingir suejecución,ShadeeranuestroagenteclaveenCorvium.Utilizósucapacidadpara darnos la mayor cantidad de información posible. No piense por unsegundo que usted es nuestra única tarjeta para jugar en esto, "Farley diceuniformemente. Luego se vuelve hacia el Coronel. "Yo aconsejo un asaltocompleto, utilizando nuevos socorros en conjunto con soldados Rojos ynuestrosinfiltradosqueyaestándentrodelaciudad".

Utilizarnuevossocorros.Laspalabraspican,apuñalanyqueman,dejandounsaboramargoenmiboca.

Supongoqueesmiturnodetormentadesdelahabitación.Calmeobserva,labocaapretadaenunalíneaseverayfirme.Noereselúnicoquepuedeserdramático,creoquealdejarloatrás.


8MARE

Les hago fácil a los Arvens sacarme del estrado. Egg y Trio toman misbrazos,dejandoaKittenyCloveratrás.Micuerpo seentumececuandomeescoltanfueradelavista.¿Quéhehecho?Mepregunto.¿Quéharáesto?

En algún lugar los otrosmiraron. Cal,Kilorn, Farley,mi familia. Ellosvieroneso.Lavergüenzacasimehacevomitarportodomivestidomiserableymagnífico.MesientopeorquecuandoleolasmedidasdelpadredeMaven,condenando a tantos al reclutamiento en pago por la acción de la GuardiaEscarlata.Peroentonces,todossabíanquelasMedidasnoeranmihacer.Yosóloeraelmensajero.

LosArvensmeempujanhaciaadelante.Noporelcaminoquellegué,sinodetrásdeltrono,porunapuerta,ahabitacionesquenuncahevisto.

La primera es claramente otra cámara del consejo, con una largamesacubiertademármol,rodeadapormásdeunadocenadesillasdepeluche.Unasientoesdepiedra,unaconstrucciónfríadegris.ParaMaven.Lahabitaciónestámuy iluminada, inundada por el sol poniente en un lado.Las ventanasmiran hacia el oeste, lejos del río, mirando por encima de las paredes delpalacioy las colinas suavemente inclinadascubiertasdebosquecubiertodenieve.

ElañopasadoKilornyyocortamoshieloderíopormonedasderepuesto,arriesgando congelación a favor del trabajo honesto. Eso duróaproximadamenteunasemana,hastaquemedicuentadecobrepararomperelhieloquesólovolveríaacongelar,eraunmalusodenuestrotiempo.Quéextraño,saberquesólohaceunaño,yunavidadedistancia.

«Su perdón», dice una voz suave, sonando desde el único asiento en lasombra.MevuelvohaciaélyveoaJondesplegarsedesusilla,un libroenunamano.

El vidente. Sus ojos rojos brillan con alguna luz interior que no puedonombrar. Pensé que era un aliado, una sangre nueva con una habilidad tan


extrañacomolamía.Élesmáspoderosoqueunojo,capazdevermáslejosen el futuroque cualquier plata puede.Ahora se presenta antemí comounenemigo,habiéndonostraicionadoaMaven.Sumiradasesientecomoagujascalientespinchandolapiel.

Éles la razónpor laque llevéamisamigosa laprisióndeCorros,y larazón por la que mi hermano está muerto. La visión de él persigue elentumecimiento helado, reemplazando todo ese vacío con un calor lívido yeléctrico.Noquieronadamásquegolpearloenlacaraconloquepueda.Meconformocongruñirle.

"Es bueno ver que Maven no mantiene a todos sus animales con unacorrea."

Jon sólo parpadea. "Es bueno ver que no eres tan ciega como lo fuistealgunavez",respondealpasarle.

Cuando lo conocimospor primeravez,Cal nos advirtió que la gente sevuelve loca desconcertando enigmas del futuro. Tenía toda la razón, y novolveréacaerenesatrampa.Meaparto,resistiendoelimpulsodedisecarsuspalabrascuidadosamenteelegidas.

«Ignórametodoloquequieras,señoritaBarrow.Nosoysupreocupación",añade.«Solohayunapersonaaquí.»

Miroporencimademihombro,mismúsculossemuevenantesdequemicerebropuedareaccionar.Porsupuesto,Jonhablaantesqueyo,robandolaspalabrasdemigarganta.

«No,Mare,nomerefieroatimisma.»Lo dejamos atrás, continuando hacia donde sea que me conduzcan. El

silencio es una tortura tanto como Jon, que no me da nada para centrarseexcepto sus palabras. Se refiere a Maven, me doy cuenta. Y no es difíciladivinarlaimplicación.Ylaadvertencia.

Hay fragmentos de mí, pequeños pedazos, todavía enamorados de unaficción.Unfantasmadentrodeunmuchachovivoquenopuedocomenzaracomprender. El fantasma que estaba sentado junto a mi cama mientras yosoñaba con dolor. El fantasma que mantuvo a Samson fuera de mi mentemientraspudiera,losé,retrasandounainevitabletortura.

Elfantasmaquemeama,delamaneraenvenenadaenlaquepuede.Ysientoesevenenotrabajandoenmí.Como sospecho, losArvens nome llevan de vuelta ami prisión de un

dormitorio.Tratodememorizarnuestrocamino,observandopuertasypasajesqueseramificanenlasmuchascámarasysalonesdelconcilioenestaaladelpalacio.Losapartamentosreales,cadapulgadamásdecoradaquelaanterior.


Pero estoy más interesado en los colores que dominan las habitaciones enlugardelosmueblesensí.Rojo,negroyplatareal,esoesfácildeentender.LoscoloresdelacasaCalorereinante.Tambiénhaymarina.Lasombramedaunasensacióndemalestarenelestómago.RepresentaaElara.Muerta,perotodavíaaquí.

Finalmentenosdetendremosenunabibliotecapequeñaperobienpoblada.Ángelesdelapuestadelsolatravésdelascortinaspesadas,dibujadascontrala luz.Lasmotas de polvo bailan en las vigas rojas, ceniza sobre un fuegomoribundo.Me siento como si estuviera dentro de un corazón, rodeado desangre roja. Este es el estudio deMaven, me doy cuenta. Lucho contra elimpulso de tomar el asiento de cuero detrás de un escritorio lacado. Parareclamaralgosuyocomomío.Podríahacermesentirmejor,perosóloporunmomento.

Encambio,observo loquepuedo,mirandoalrededorconojosanchosyabsorbentes.Los tapices escarlata trabajaban conhilo negro y reluciente deplataentreretratosyfotografíasdeantepasadosdeCalore.CasaMerandusnoes tan evidente aquí, representado sólo por una bandera de azul y blancocolgandodeltechoabovedado.Loscoloresdeotrasreinasestánallítambién,algunos brillantes, algunos descoloridos, algunos olvidados. Excepto por elamarillodoradodelacasaJacos.Noestáallíenabsoluto.

Coriane,lamadredeCal,hasidoborradadeestelugar.Busco las imágenes rápidamente, aunque realmente no sé lo que estoy

buscando.Ningunodelosrostrosparecefamiliar,exceptoelpadredeMaven.Supintura,másgrandequeelresto,mirandofuriosamentelachimeneavacía,esdifícildeignorar.Todavíacubiertodenegro,unsignodeduelo.Haestadomuertosólounosmeses.

VeoaCalensurostro,yMaventambién.Lamismanarizrecta,lospómulosaltosyelpelonegrogruesoybrillante.

Rasgosde la familia,a juzgarpor lasotras fotosdereyesCalore.ElquesellamaTiberiaselquintoesparticularmenteguapo,casiasombrosamente.Peroentonces,lospintoresnosonpagadosparaquesussúbditosseveanfeos.

NomesorprendeverqueCalnoestárepresentado.Aligualquesumadre,él ha sido removido. Unos cuantos espacios están visiblemente vacíos, ysupongoquesolíaocuparlos.¿Porquénoloharía?Caleraelprimogénitodesupadre,suhijofavorito.NoesdeextrañarqueMaventomaralasfotosdesuhermano.Sindudalosquemó.

"¿Cómoestálacabeza?"LepreguntoaEgg,ofreciendounasonrisasosayvacía.


Élrespondeconunresplandor,ymisonrisaseextiende.Voyaatesorarlamemoriadeélplanasobresuespalda,electrocutadoenlainconsciencia.

"¿Nomássacudidas?"Sigoadelante,revoloteandounamanolaformaenque su cuerpo descansado.De nuevo sin respuesta, pero su cuello de colorazul-gris en un rubor enojado. Eso es entretenimiento suficiente para mí."Maldición,esossanadoresdepielsonbuenos."

"¿Divirtiéndose?"Maven entra solo, su presencia extrañamente pequeña en comparación

conlafiguraquecortaenel trono.Sinembargo,susCentinelasdebenestarcerca, fuera del estudio. No es tan tonto como para ir a ninguna parte sinellos.Conunamanogesticula,arrastrandoalosArvensdesdelahabitación.Vanrápidamente,calladoscomoratones.

"No tengomuchomáspara ladiversión,"digocuandodesaparecen.Pormilésima vez hoy, maldigo la presencia de las esposas. Sin ellos, Mavenestaríatanmuertocomosumadre.Encambio,meobliganatolerarloentodasugloriarepugnante.

Mesonríe,disfrutandodelaoscurabroma."Esbuenoverquenisiquierapuedocambiarte".

Aesono tengorespuestaenabsoluto.Nopuedocontar lasmanerasqueMavenmehacambiado,ydestruidoalachicaquesolíaser.

Comoyosospechaba,volteahaciaelescritorioysesientaconunagraciafrescaypracticada."Tengoquedisculparmepormigrosería,Mare."Creoquemisojosmesalendelacabeza,porqueseríe."Tucumpleañosfuehacemásde un mes, y no te conseguí nada". Como con los Arvens, él gesticula,haciendoungestoparaquemetomeunasientodelantedeél.

Sorprendido, sacudido, todavía entumecido por mi pequeña actuación,hago lo que él ordena. "Confía en mí", murmuro, "Estoy bien sin ningúnnuevohorrorqueplaneasregalarme."

Susonrisaseensancha.«Tegustaráesto,teloprometo.»«Dealgunamaneranolocreo.»Sonriendo,semeteenuncajóndesuescritorio.Sinceremonia,melanza

unpedazodeseda.Negro,unamitadbordadaconfloresrojasydoradas.Loarrebatoconavidez.EltrabajodeGisa.Locorroentremisdedos.Todavíasesiente suavey fresco, aunque espero algoviscoso, corrompido, envenenadopor la posesión de Maven. Pero cada giro de hilo es un pedazo de ella.Perfecto en su feroz belleza, impecable, un recordatorio de mi hermana ynuestrafamilia.


Élme observa a su vez la seda una y otra vez. «Te lo quité cuando teaprehendimosporprimeravez.Mientrasestuvisteinconsciente.»

Inconsciente.Encarceladoenmipropiocuerpo,torturadoporelpesodelsonar.

«Gracias» exclamocon rigidezComo si tuviera alguna razónparadarlelasgraciasporcualquiercosa.

«Y»«¿Y?»«Teofrezcounapregunta.»Parpadeohaciaél,confundido.«Puedeshacerteunapregunta,ylacontestarésinceramente.»Porunsegundo,nolecreo.Soyunhombredemipalabra,cuandoquieroserlo.Dijoesounavez,yse

mantieneasulado.Realmenteesunregalo,sicumpleconsupromesa.Laprimerapreguntaselevantasinpensar.¿Estánvivos?¿Realmentelos

dejasteallí,y losdejasteescapar?Casideslizamásalládemislabiosantesdepensarmejorenperdermipregunta.Porsupuestoqueseescaparon.SiCalestuvieramuerto, lo sabría.Maven todavía estaría regodeándose, o alguienhabríadichoalgo.YestádemasiadopreocupadoporlaGuardiaEscarlata.Silos otros hubieran sido capturados después de mí, sabría más y temeríamenos.

Maven inclinasucabeza,observándomepensarcomoungatoobservaaunratón.Estádisfrutandodeesto.Hacequemipielsearrastre.

¿Porquédarmeesto?¿Porquémedejaspreguntar?Otrapreguntacasiperdida.Porquesélarespuestaaestotambién.Mavennoesquienpenséqueera,peroesonosignificaquenoconozcapartesdeél.Puedoadivinarloquees,tantocomoquieroestarequivocado.Essuversióndeunaexplicación.Unaformadehacermeentender loquehahechoyporqué siguehaciéndolo.Élsabequépreguntaqueeventualmentereuniréelcorajedepreguntar.Élesunrey, pero también un niño, solo en unmundode su propia creación. -¿Quépartedequeeraella?

No se estremece. Me conoce demasiado bien para sorprenderme. Unachica más tonta se atrevería a esperar... le creería un títere a una mujermalvada, ahoraabandonado, ahoraa laderiva.Continuandoenuncursonotieneideadecómocambiar.Afortunadamente,nosoytanestúpida.

"Yoeralentoparacaminar,yasabes."Élnomeestámirandomás,peroen la bandera azul por encima de nosotros. Adornado en perlas blancas ygemasnubladas,unacosaricacondenadaaacumularpolvoenlamemoriadeElara."Losmédicos,inclusomiPadre,ledijeronamimadrequeestaríabien


en mi propio tiempo. Sucedería un día. Pero "un día" no era losuficientemente rápidopara ella.Nopodía ser la reina con el hijo lisiadoylento. No después de que Coriane le diera al reino un príncipe como Cal,siempre sonriendo, hablando, riendo y perfecto. Hizo deshacerse de mienfermera,laculpódemisdefectosyseencargódehacermelevantarme.Nolo recuerdo, pero ella me contó la historia tantas veces. Creía que esodemostrabalomuchoquemeamaba.»

Piscinasdetemorenmiestómago,aunquenoentiendoporqué.Algomeadviertequemelevanté,quecaminedesdeestahabitaciónyhacialosbrazosdemisguardias.Otramentira,otramentira,medigo.Tejidoartísticamente,comosóloélpuedehacer.Mavennopuedemirarme.Sientovergüenzaenelaire.

Susperfectosojos,hechosdebrillodehielo,peroyomehecurtidohastasuslágrimas.Laprimeraquedaatascadaensuspestañasoscuras,unagotadecristalquesetambalea.

«Yoeraunbebé,yellamartillósucaminoenmicabeza.Ellahizoquemicuerpoestuvieradepie,ycaminara,ymecaiga.Lohacíatodoslosdías,hastaque lloré cuando entró en la habitación. Hasta que aprendí a hacerlo yomismo.Sintemor.Peroesotampocoloharía.¿Unbebéllorandosiemprequesumadre lo sostiene?» Él sacude la cabeza. «Finalmente, ella tambiénmequitóelmiedo.»Susojosseoscurecieron.«Comomuchasotrascosas.»«Mepreguntasqueparteerayo»,susurra.«Alguno.Suficiente.»

Peronotodos.No puedo soportarlomás.Conmovimientos desequilibrados, inclinados

porelpesodemisesposasylosenfermosapretonesdemicorazón,salgodelasilla."Todavíanopuedesculpartedeesto,Maven,"lesiseo,retrocediendo.«No me mientas y digas que estás haciendo esto a causa de una mujermuerta.»

Tan rápido como sus lágrimas llegaron, desaparecen. Secado, como sinuncahubieraexistido.Lagrietadesumáscarasella.Bueno.Notengoningúndeseodeveralniñodebajo.

"Nolosoy,"dicelentamente,agudamente.«Ellasehaido.Misopcionessonmías.Deesoestoyinfinitamenteseguro.»

Eltrono.Suasientoenlacámaradelconsejo.Cosassencillascomparadasconelartedediamantesoel terciopeloquesupadresolíasentar.Cortesdepiedrabloqueada,simples,sinpiedraspreciosasnimetalespreciosos.Yahoraentiendoporqué.«Piedrasilenciosa.Tútomastodastusdecisionesallí.»


«¿Noes así? ¿Con la casaMerandusmirando tande cerca?»Se inclinahaciaatrás,apoyandolabarbillaenunamano.

«Yahetenidosuficientedelossusurrosquellamanguía.Suficienteparadurartodalavida.»

«Bien,» le escupí. «Ahora no tienes a nadiemás a quien culpar por tumaldad.»Unladodesubocasealzaenunasonrisadébilycondescendiente.

«Podríaspensareso.»Luchocontraelimpulsodeagarrartodoloquepuedoygolpearsucabeza

conella,borrandosusonrisadelafazdelatierra.«Sisólopudieramatarteyacabarconesto.»

«Cómome heriste» él cloquea la lengua, divertido. «¿Y entonces qué?¿CorrederegresohaciatuGuardiaEscarlata?¿Amihermano?Samsonloviomuchasvecesentuspensamientos.Sueños.Recuerdos.»

«¿Todavía te fijas en Cal, incluso ahora, cuando has ganado?» Es unatarjeta fácil de jugar. Sus sonrisasmemolestan, peromi sonrisa le fastidiatanto. Sabemos agarrarnos unos a otros. «Es extraño, entonces, que teesfuercestantoporsercomoél.»

EselturnodeMavenparaponersedepie,susmanosaterrizandoduroenel escritorio como se levanta para encontrarse conmi ojo.Un rincón de suboca se contrae, tirando de su rostro en una amarga desprecio. «Estoyhaciendo lo quemi hermanonunca pudohacer.Cal sigue órdenes, pero nopuede tomar decisiones. Lo sabes tan bien como yo.» Sus ojos parpadean,encontrandounlugarvacíoenlapared.BuscandolacaradeCal.«Noimportalomaravillosoquepuedapensarquees,tangalante,valienteyperfecto.Seríaunreypeorqueyo.»

Casideacuerdo.HepasadodemasiadosmesesviendoaCalcaminarporlalíneaentrelaGuardiaEscarlatayelPríncipePlateado,negándoseamatarperonegándoseadetenernos,nuncaapoyándoseenunladouotro.Apesardeque él ha visto el horror y la injusticia, él todavía no tomará una posición.PeroélnoesMaven.ÉlnoesunapulgadadelmalqueMavenes.

«Sólo he oído que una persona lo describe perfecto. Tú» le digo concalma.Sóloloenloquecemás."CreoquepuedestenerunpocodeobsesiónenloqueserefiereaCal.¿Vasaecharlelaculpaatumadretambién?

Estabadestinadoaserunabroma,peroparaMavenestodomenoseso.Sumiradavacila, sóloporun instante.Unaescandalosa.Apesardemí, sientoquemisojosseensanchanymicorazóncaeenmipecho.Élno losabe.Élrealmentenosabequépartesdesumenteson lassuyasyquépartesfueronhechasporella.


«Maven», no puedo dejar de susurrar, aterrorizada por lo que hetropezado. Dibuja una mano a través del pelo oscuro, tirando de los hiloshasta que se ponen de punta.Un extraño silencio se extiende, uno que nosexponealosdos.Mesientocomosimehubierapaseadoporalgúnlugarquenodeberíaestar,entrandoenunlugarenelquerealmentenoquieroir.

"Sal",dicefinalmente,lapalabratemblorosaNomemuevo,bebiendo loquepuedo.Parausardespues,medigo.No

porque esté demasiado entumecido para alejarme. No porque sienta unaoleadamásincreíbledepiedadporelpríncipefantasma.

«Dijesal.»EstoyacostumbradoalairadeCalquecalientaunahabitación.Lairade

Mavensecongela,yunescalofríorecorremiespinadorsal.«Cuanto más los hagas esperar, peor será.» Evangeline Samos tiene el

mejoryelpeormomento.Ellaresplandeceatravésdesuusualtormentademetalyespejos,sularga

capaarrastrándose.Recogeelcolorrojodelahabitación,destellandocarmesíy escarlata, parpadeando a cada paso. Mientras la observo, el corazóngolpeandomipecho,lacapasedivideyvuelveaformarseantemisojos,cadamitad envolviéndose alrededor de una pierna musculosa. Ella sonríe,dejándomever,comosuvestidodecorteseconvierteenuntrajeimponentede la armadura. También es letalmente hermosa, digna de cualquier reina.Comoantes,nosoysuproblema,yellavuelvesuatencióndemí.Nopierdelaextrañacorrientedetensiónenelaire,olaacosadamaneradeMaven.Susojosseestrecharon.Comoyo,ellaadmite lavista.Comoyo,ellausaráestoparasuventaja.

«Maven,¿meescuchaste?»Elladaalgunospasosatrevidos, rodeandoelescritorioparaestar juntoaél.Mavenhaceunánguloen sucuerpo,que sedesvanece rápidamente de una de sus manos. «Los gobernadores estánesperando,ymipadresi...»

Con una voluntad viciosa, Maven agarra una hoja de papel de suescritorio.Ajuzgarporlasfirmasfloridasenlaparteinferior,debeseralgúntipo de petición. Él mira a Evangeline, que sostiene el papel lejos de sucuerpo mientras él mueve su muñeca, sacando chispas de su pulsera. Seenciendenenarcosgemelosdelallama,bailandoatravésdelapeticióncomocuchillos calientes a través de la mantequilla. Se desintegra en cenizas,limpiandoelrelucientesuelo.«Dileatupadreyasustíteresquépiensodesuproposición.»


Siellaestásorprendidaporsusacciones,ellanolodemuestra.Encambio,olfatea, inspecciona las uñas.La observo de soslayo, consciente de quemeatacará si respiro demasiado fuerte.Me quedo callada y con los ojos muyabiertos, deseando haber notado la petición antes. Deseando saber lo quedecía.

"Cuidado,mi querido", dice Evangeline, sintiendo nadamás que amor."Unreysinpartidariosnoesreyenabsoluto."

Él se vuelve sobre ella, moviéndose lo suficientemente rápido paracogerlaconlaguardiabaja.Estáncercadelamismaaltura,yestáncasiojoaojo. Fuego y hierro. No espero que se estremezca, no por Maven, elmuchacho, el príncipe que solía correr en nuestras lecciones deentrenamiento.MavennoesCal.Perosuspárpadosparpadean, laspestañasnegras contra la piel plateadablanca, traicionandouna astilla demiedoquequiereocultar.

«Noasumasquesabesquéclasedereysoy,Evangeline.»Oigoasumadreenél,ynosasustaalosdos.Luegovuelvelosojoshaciamí.Elchicoconfusodehaceunmomentose

haidodenuevo,sustituidoporlapiedravivayunresplandorcongelado.Lomismovaparati,dicesuexpresión.

Aunquenoquiero nadamásque salir de la habitación, estoy enraizado.Mehaquitadotodo,peronoledarémimiedonimidignidad.Nohuiréahora.EspecialmentenodelantedeEvangeline.

Ellamemiradenuevo,conlosojosflotandosobrecadacentímetrodemiapariencia.Memorizarcómomeveo.Debíavermebajoeltactodelsanador,lasmagulladurasobtenidasenmiintentodeescape,lassombraspermanentesbajomisojos.Cuandoellasecentraenmiclavícula,me tomaunmomentoentenderporqué.Sus labiosseseparan,sólounpoco,en loquesólopuedesersorpresa.

Enojado, avergonzado, saco el cuello de mi vestido por encima de mimarca. Pero nunca miro lejos de ella como yo. Ella no tomará mi orgullotampoco.

"Guardias," Maven finalmente dice, lanzando su voz en la puerta.Mientras losArvens responden, losguantes seabrenparaapurarme,MavenapuntasubarbillaaEvangeline."Igualmente."

Ella no acepta bien eso, por supuesto. «No soy un prisionero a quienordenar...» Sonrío mientras los arvens me alejan y salen por la puerta. Secierra, pero la voz deEvangeline resuena detrás de nosotros.Buena suerte,creo.Mavensepreocupamenosportiqueporél,cercademí.


Misguardiasmarcaronunrápidopaso,obligándomeamantenermealdía.Más fácil de decir que de hacer, en el vestido me restringe, pero me lasarreglo.El pedazode sedadeGisa se siente suave contrami piel, apretadofirmemente en un puño. Lucho contra el impulso de oler el tejido, deperseguircualquierremanentedemihermana.Robounamiradaatrás,conlaesperanza de vislumbrar exactamente quién podría estar esperando a unaaudiencia con nuestro rey malvado. En vez de eso, sólo veo centinelas,enmascaradosdenegroyvestidosdellamas,quevigilanlapuertadelestudio.Llavesabrenviolentamente,temblandoensaltarlasbisagrasantesdecerrarsecon un golpe. Para una muchacha criada, un noble, Evangeline tiene untiempo difícil controlar su temperamento. Me pregunto si mi antiguainstructora de etiqueta, Lady Blonos, alguna vez intentó enseñarle locontrario.Laimagencasimehacereír,trayendounararasonrisaamislabios.Pica,peronomeimporta.

«Ahorra tus sonrisas, chica rayo», gruñe Evangeline, duplicando suvelocidad.

Sureacciónsólomeemociona,apesardelpeligro.Meríocompletamentecuando doy la vuelta. Ninguno de mis guardias dice una palabra, peroaceleran un poco su paso. Incluso ellos no quieren probar un irritablemagnetrónirritadaporunapelea.

Ella nos atrapa de todosmodos, sin dejar de lado a Egg para plantarsedelantedemí.Losguardiassedetienen,sosteniéndomeconellos.

"Encasodequenotehayasdadocuenta,estoyunpocoocupada",ledigo,señalando a los guardias sosteniendo mis dos brazos. "No hay realmenteespacio para disputas en mi horario. Ve a molestar a alguien que puedeluchar»

Su sonrisaparpadea, agudaybrillante como labalanzade suarmadura."No te quedas corta. Tienesmucha lucha en ti.» Entonces se inclina haciaadelante,entrandoenmiespaciocomolohizoconMaven.Unamanerafácilde mostrar que no tiene miedo. Me mantengo firme, dispuesta a noestremecerme,inclusocuandoellaarrancaunaescamadesuarmaduracomoelpétalodeunaflor.

"Almenosesoespero",diceellaenvozbaja.Conunmovimientocuidadosodesumano,cortaelcuellodemivestido,

despojandountrozodeescarlatabordado.LuchocontraelimpulsodecubrirlamarcaMenmipiel,sintiendounruborcalientedevergüenzasubiendopormigarganta.


Susojospermanecen, trazandolas líneasásperasdelamarcadeMaven.Unavezmás,parecesorprendida.

«Esonopareceunaccidente.»«¿Alguna otra maravillosa observación que te gustaría compartir?»

Murmuroconlosdientesapretados.Sonriendo, ella reemplaza la escala en su corpiño. "No contigo." Es un

respiro cuando ella retrocede, poniendo unas preciosas pulgadas entrenosotras.

«¿Elane?»«Sí,Eve»,diceunavoz.Deningunlado.Casi salgodemipiel cuandoElaneHaven sematerializadetrásdeella,

aparentemente del aire. Una sombra, capaz de manipular la luz, losuficientemente potente como para hacerse invisible. Me pregunto cuántotiempo ha estado de pie con nosotros. O si estaba en el estudio, conEvangeline o antes de que ella misma entrara. Ella podría haber estadomirandotodoel tiempo.Por loquesé,Elanepodríahabersidomifantasmadesdeelmomentoenquellegué.

«¿Alguna vez alguien ha intentado ponerte una campana?»Me rompo,aunquesóloseaparaocultarmipropiomalestar.

Elaneofreceunasonrisabonitayapretadaquenollegaasusojos."Unaodosveces."

AligualqueSonya,Elanemeresultafamiliar.Pasamosmuchosdíasenelentrenamiento juntas, siempre en desacuerdo. Ella es otra de las amigas deEvangeline, las niñas lo suficientemente inteligentes como para aliarse conuna futura reina.Comoseñorade laCasaHaven, suvestidoy joyas sondecolornegromásprofundo.Noenduelo,sinoendeferenciaaloscoloresdesucasa.Sucabelloestanrojocomorecuerdo,decobrebrillanteencontrasteconlos ojos oscuros y angulosos y la piel que parece borrosa, perfeccionada yperfecta.Laluzalrededordeellaescuidadosamentemanipulada,dándoleunbrillocelestial.

"Terminamosaquí",diceEvangeline,volviendosuenfoqueláseraElane."Porahora."Ellalanzaunamiradaponzoñosaparahacersupuntoclaro.


9MARE

Serunamuñecaesunpocoextraño.Pasomástiempoenelestantequeeneljuego.PerocuandoestoyobligadaabailarbajoMaven,élmantienesugangamientraslohago.Despuésdetodo,élesunhombredesupalabra.

ElprimernuevasangrebuscarefugioenOceanHill,HarbourBayPalace,ycomoMavenprometió,se ledaproteccióncompletacontrael terrorde lallamada Guardia Escarlata. Pocos días después, el pobre Morritan esescoltado a Archeon y presentado al mismo Maven. Está bien extendido.Tantosu identidadcomosucapacidadsonahoraconocidascomúnmenteencorte.Parasorpresademuchos,MorritanesunabrasadorcomoloshijosdelaCasa Calore. Pero a diferencia de Cal yMaven, no hay necesidad de unapulseraflamemaker,o inclusounachispa.Sufuegoprovienedehabilidadysoloeso,aligualquemirayo.

Tengo que sentarme y observar, encaramada en una silla de oro con elresto de la comitiva real deMaven. Jon, el vidente, se sienta conmigo, susojosrojosytranquilos.ComolosdosprimerosnuevasangrequeseunieronalReyPlateado,nosofrecenlugaresdegranhonoraladodeMaven,ensegundolugar, a Evangeline y Samson Merandus. Pero sólo Morritan nos prestaatención. A medida que se acerca, ante los ojos de la corte y una docenacámaras,susojosestánsiempresobremí.Tiembla,temeroso,peroalgosobremi presencia le impide correr, lo mantiene caminando hacia adelante.Obviamente, él cree lo que Maven me hizo decir. Él cree que la GuardiaEscarlatanoshacazadoatodos.InclusosearrodillayjuraunirsealejércitodeMaven,paraentrenarconoficialesplateados.Luchaporsureyysupaís.Mantenerse en silencio es la parte más difícil. A pesar de los miembroslarguiruchos deMorritan, la piel dorada y las manos callosas por años detrabajode servidumbre,pareceunpequeñoconejoquecorredirectamenteaunatrampa.Unapalabraequivocadademíysaltaráalatrampa.

Mássigue.


Despuésdeldía,semana trassemana.Avecesuno,avecesunadocena.Desdetodoslosrinconesdelanaciónvienenhuyendoalasupuestaseguridadde su rey. La mayoría porque tienen miedo, pero algunos porque son losuficientementetontoscomoparaquererunlugaraquí.Dejaratrássusvidasde opresión y convertirse en lo imposible.No puedo culparlos.Después detodo,noshandichotodasnuestrasvidasquelosPlateadossonnuestrosamos,nuestros superiores, nuestros dioses. Y ahora son lo suficientementemisericordiosos como para dejarnos vivir en su cielo. ¿Quién no intentaríaunirseaellos?

Maven desempeña bien su papel. Los abraza a todos como hermanos yhermanas,sonriendoampliamente,sinvergüenzanimiedoenunactoquelamayoría de los Plateados encuentran repulsivo. La corte sigue su ejemplo,peroveosusinsultosyfruncidosescondidosdetrásdelasmanosenjoyadas.Aunqueestoespartedelafarsa,unbuengolpecontralaGuardiaEscarlata,les disgusta. Lo que esmás, le temen.Muchos de los nueva sangre tienenhabilidades no entrenadas más poderosas que las suyas, o más allá de lacomprensióndelosPlateados.Observanconojosdeloboygarraslistas.Porunavez,nosoyelcentrodeatención.Esmiúnicorespiro,pornohablardeunaventaja.Nadiesepreocupapor lachicarayosinsurelámpago.Hagoloque puedo, que es poco, pero no sin consecuencias. Escucho a Evangelineestáinquietaapesardelafachadadehierro.Susdedostamborileanlosbrazosdesuasiento, todavíasólocuandoElaneestacerca,susurrandootocandola.Peroellanoseatrevearelajarse.Ellapermaneceenunafronteratanafiladacomocuchillos.Noesdifíciladivinarporqué.Inclusoparaunprisionero,heoídomuypocodeunabodareal.Yaunqueesciertamenteprometidadelrey,ellanoesunareinatodavía.Laasusta.Loveoensurostro,asumanera,ensuconstantedesfiledetrajesbrillantes,cadaunomáscomplicadoyrealqueelanterior.Llevaunacoronaentodomenoselnombre,peroelnombreesloqueellaquieremásquenada.Supadretambiénloquiere.Volópersiguesulado,resplandeciente en terciopelo negro y brocado de plata. A diferencia de suhija,nousaningúnmetal,niunacadenaoinclusounanillo.Nonecesitausararmaspara parecer peligroso.Con sus túnicas calmaas y oscuras, se parecemásaunverdugoquenoble.NosécómoMavenpuedeapoyarsupresencia,oelenfoqueconstante,hambrientoensusojos.MerecuerdaaElara.Siempremirandoaltrono,siempreesperandounaoportunidadparatomarlo.

Mavenlonotaynoleimporta.LedaaVoloelrespetoquerequiere,peropoco más. Y deja Evangeline a la deslumbrante compañía de Elane,obviamente feliz de que su futura esposa no muestre interés en ello. Su


enfoqueestadecididamenteenotraparte,noenmí,extrañamente,sinoensuprimoSamson.Tambiénmecuesta ignorar el susurroque torturó laspartesmás profundas de mí. Estoy constantemente consciente de su presencia,tratandodesentirsussusurrossipuedo,aunqueapenas tengo la fuerzapararesistirlos.Mavennotienequepreocuparseporeso,noconsusilladepiedrasilenciosa.Lomantieneseguro,lomantienevacío.

Cuandome entrenaron para ser una princesa, algo risible en sí mismo,estaba comprometido con el segundo príncipe, y yo asistí a muy pocasreunionesdecorte.Bailes,sí,muchasfiestas,peronadacomoestohastamiconfinamiento.AhoracasiheperdidolacuentadecuántasvecesmehevistoobligadoasentarmecomounamascotabienentrenadadeMaven,escuchandoapeticionarios,políticosynuevassangresquesecomprometenaserleales.

Hoyparecesermásdelomismo.ElgobernadordelaregióndelRift,unseñordelacasaLaris,terminaunapeticiónbienensayadaparalosfondosdehaciendapararepararlasminasdeSamosowned.OtrodelostíteresesVolo,suscuerdasclaramentevisibles.Maven lodesafía fácilmente,conunaolayuna promesa de revisar su propuesta. AunqueMaven es un hombre de supalabra conmigo, él no lo es en la corte.Loshombrosdelgobernador caendeprimidos,sabiendoquenuncaseleerán.

Miespaldayadueledelasillarígida,pornomencionarlaposturarígidaque tengoquemantenerenmiúltimoconjuntode lacorte.Cristalyencaje.Rojo,porsupuesto,comosiempre.Mavenmeamaenrojo.Dicequemehaceverviva,inclusocuandolavidaesfiltradademíconcadadíaquepasa.

Noserequiereuntribunalcompletoparalasaudienciasdiarias,yhoylasala del trono estámedio vacía. El estrado todavía está lleno, sin embargo.Aquellos elegidos para acompañar al rey, flanqueando su izquierda y suderecha,seenorgullecendesuposición,pornomencionarlaoportunidaddeaparecerenotraemisiónnacional.Cuandolascámarasruedan,medoycuentade quemás sangre nueva debe estar llegando.Suspiro resignándome a otrodíadeculpayvergüenza.

Mi tripa se tuerce cuando las puertas altas se abren. Bajo los ojos, noqueriendorecordarsusrostros.LamayoríaseguiráelcondenadoejemplodeMorritan y se unirá a la guerra de Maven en un intento de entender sushabilidades.

Junto a mí, Jon se contrae en su forma habitual. Me concentro en susdedos, largosydelgados,dibujandolíneascontrasupantalón.Barridohaciaadelante y hacia atrás, comounapersonahojea rápidamente a través de laspáginasdeunlibro.Probablementeloes,leyendoloshilosprovisionalesdel


futuroamedidaqueseformanycambian.Mepreguntoquéesloqueve.Noesqueyolopregunte.Nuncaleperdonarésutraición.Almenosnotratadehablarconmigo,nodesdeloquepasoenlascámarasdelconsejo.

«Bienvenidos todos», Maven le dice a la nueva sangre. Su voz espracticadayfirme,llevandoatravésdelasaladeltrono.

«Nohaynadadequépreocuparse.Estánasalvoahora.Se loprometoatodos,laGuardiaEscarlatanuncalesamenazaráaquí.»

Quemal.Mantengo mi cabeza inclinada, ocultando mi cara de las cámaras. El

torrente de sangre ruge en mis oídos, martillando en el tiempo con micorazón. Siento náuseas; Me siento enferma. ¡Correr! Grito en mi cabeza,aunqueningunnuevasangrepodríaescapardelasaladeltronoahora.MiroacualquierpartemenosaMavenylosnuevasangre,encualquierlugarexceptoen la jaula invisible que se dibuja a su alrededor. Mis ojos aterrizan enEvangeline,sóloparaencontrarsumiradafijaenmí.Ellanoestásonriendoporunavez.Surostroestávacío,vacío.Ellatienemuchomásprácticaenestoqueyo.

Mis uñas son harapientas, cutículas recogidas crudas durante largasnochesdepreocupaciónydíasmáslargosdeestatorturaindolora.Elsanadorde Skonos queme hace parecer saludable siempre se olvida de revisarmismanos.Esperoquenadievealastransmisiones.

Juntoamí,elreysemantieneenestahorribleexhibición.«¿Bien?»Cuatro nuevas sangres se presentan, cada uno más nervioso que el

anterior. Sus habilidades amenudo se encuentran con jadeos asombrados osusurrosagobiados.Sesientecomounespejosombríoalapruebadelareina.En lugardedemostrar sushabilidadesporunacoronadenovia, losNuevasSangresloestánrealizandoporsusvidas,paraganarloquepiensanqueesunsantuarioenelladodeMaven.Tratodenomirar,perodescubroquemisojossepierdenporpiedadymiedo.

La primera, una mujer pesada con bíceps que rivaliza con Cal, intentacaminaratravésdeunapared.Justoatravés,comosilamaderadoradayelmoldeadoadornadofueraaire.EnelfascinadoestímulodeMaven,ellahacelomismoconuncentinela.Seestremece,laúnicaindicacióndelahumanidaddetrásdesumáscaranegra,perodeotramaneraestáilesa.Notengoniideade cómo funciona su capacidad, y pienso en Julian. También está con laGuardia Escarlata, y espero que vea cada una de estas transmisiones. Si elcoronellepermite,eso.Élnoesexactamenteunfandemisamigosplateados


Dosancianossiguenalamujer,veteranosdepeloblancoconojoslejanosy hombros anchos. Sus habilidades me son familiares. El más corto condientes perdidos es comoKetha, una de los nueva sangre que recluté hacemeses. Aunque podía explotar un objeto o una persona con solo elpensamiento, no sobrevivió a nuestra incursión en la prisión de Corros.Odiaba su habilidad. Es sangrienta y violenta. A pesar de que el hombrenueva sangre sólodestruyeuna silla, arrojandoastillas,no seve feliz sobreellotampoco.Suamigoesdevozsuave,presentándosecomoTerranceantesdedecirnosquepuedemanipularelsonido.ComoFarrah.Otroreclutamío.EllanovinoaCorros.Esperoquesigaviva.

Laúltima es otramujer, probablementede la edaddemimadre, con elpelonegrotrenzadoygris.Ellaesagraciadaenelmovimiento,acercándosealreyconlospasostranquilos,elegantesdeuncriadobienentrenado.AligualqueAda,comoWalsh,comoyounavez.Comotantosdenosotroslofuimosyseguimossiendo.Cuandoseinclina,ellamurmura.

«SuMajestad,»suvozsuaveysinpretensionescomounabrisadeverano.«SoyHalley,unasirvientadelaCasaEagrie.»Mavengesticulaparaqueellase levante,poniendosufalsasonrisa.Ella

haceloordenado.«Usted era un sirviente de la Casa Eagrie» dice suavemente. Luego

asientesobresuhombro,encontrandoalacabezadominantedeEagrieenlapequeñamultitud.«Misgracias,señoraMellina,porhaberlatraídoasalvo.»

La mujer alta y con cara de pájaro ya está haciendo una reverencia,conociendolaspalabrasantesdequelashable.Comoojo,puedeverelfuturoinmediato, y supongo que vio la habilidad de su sirvienta antes de que susirvientasedieracuentadeloqueera.

«Bueno,¿Halley?»Losojosdeellamiranalosmíosporunmomento.Espero mantenerme bajo su escrutinio. Pero ella no está buscando mi

miedo, o lo que me escondo debajo de mi máscara. Sus ojos se vuelvenlejanos,viendoatravésynoviendonadaalmismotiempo.

«"Ella puede controlar y crear electricidad, grande y pequeña», diceHalley.«Notienesnombreparaestahabilidad."EntoncesellamiraaJon.Lamismamiradasedeslizasobreella.-«Élveeldestino.Porloquerespectaasu camino va, mientras una persona camina. No tienes nombre para estahabilidad.»

Maven estrecha sus ojos, preguntándose, y me odio por sentirme de lamismamaneraqueél.

Peroellasemantiene,mirandoyhablandomientrasgira.


«Ellapuedecontrolarlosmaterialesmetálicosatravésdelamanipulacióndecamposmagnéticos.Magnetron».

«Sombra.»«Magnetron.»«Magnetron.»Abajo ella pasa por la línea de asesores de Maven, señalando y

nombrando sus habilidades con poca dificultad. Maven se inclina haciadelante, raro, con la cabeza inclinada hacia un lado con curiosidad animal.Observa atentamente, apenas parpadeando. Muchos piensan que él esestúpidosin sumadre,noungeniomilitar comosuhermano,asíque¿paraquéesbueno?Olvidanquelaestrategianoessóloparaelcampodebatalla.

"Ojo.Ojo.Ojo.»Ellagesticulaasusantiguosmaestros,nombrándolosasíantes de dejar caer su mano a su lado. Su puño cerraba y desabrochaba,esperandolainevitableincredulidad.

«¿Así que tu habilidad es sentir otras habilidades?» Maven finalmentedice,unacejalevantada.

«Sí,SuMajestad.»«Unacosafácildejugar».«Sí,SuMajestad»admiteella,Incluso más suave ahora. Podría hacerse sin mucha dificultad,

especialmenteporalguienensuposición.EllasirveaunaCasaAlta,presenteenlacortemásamenudoquenoenestosdías.Seríafácilparaellamemorizarlo que otros pueden hacer, ¿pero incluso Jon? Por lo que sé, él es alabadocomoelprimernuevasangreporunirseaMaven,peronocreoquemuchosconozcansuhabilidad.Mavennoquerríaquelagentepensaraqueconfíaenalguienconsangrerojaparaaconsejarsusdecisiones.

«Sigueadelante.»Éllevantalascejasoscuras,empujándolaaseguir.Ellahaceloqueélleordena,nombrandoninfasOsanos,Welleverdinos,

unsolitarioRhambosstrongarm*.Unotrasotro,perollevancolores,yellaesunasirvienta.Sesuponequedebesaberestascosas.Suhabilidadesuntrucodesalónenelmejordeloscasos,unamentirayunasentenciademuerteenelpeorde los casos.Séque siente la espadacolgandode sucabeza, cadavezmás cerca con cada garrapata de la mandíbula de Maven. En la parteposterior,unasedadeIralenrojoyazulseponedepie,ajustandosuabrigomientrascamina.Sólolonotoporquesuspasossonextraños,notanfluidoscomo losdeuna seda. Impar.YHalley también seda cuenta.Ella tiembla,sóloporunsegundo.Podríasersuvidaolasuya.


«Ellapuede cambiar su rostro» susurra, sudedo temblando en el aire. -«Notienesnombreparaestahabilidad.»

Loshabitualessusurrosdelfinalde lacortesineco,sonapagadoscomounavela.Elsilenciocae,rotosóloporellatidocrecientedemicorazón.Ellapuede cambiar su rostro. Mi cuerpo vibra con adrenalina. ¡Corre! Quierogritar. ¡Corre! Y cuando los Centinelas llevan al señor Iral por los brazos,marchándolo hacia adelante, ruego a mí misma, Por favor, que estéequivocada.Porfavor,queestéequivocada.Porfavor,queestéequivocada.

«Soy un hijo de la Casa Iral», gruñe el hombre, tratando de romper elcontrol de los soldados centinelas. Un Iral sería capaz de hacerlo,retorciéndoseconunasonrisa.Peroquienquieraqueeséloellano lohace.Miestómagocaeamispies.

«¿TomaslapalabradeunesclavoRojomentirososobrelamía?»Samsonreacciona antes de que Maven pueda preguntar, rápido. Desciende losescalonesdelestrado,susojosazuleléctricocrepitantesdehambre.Supongoque no ha tenido muchos cerebros para alimentarse desde el mío. Con ungrito, el hijo de Iral tropieza de rodillas, con la cabeza inclinada. Samsonentra en sumente.Yentonces su cabello sangragris, se acorta, retrocedeaunacabezadiferenteconunacaradiferente.

«Nanny»,meoigoagemir.Laancianaseatreveamirarhaciaarriba,conlosojosabiertosyasustados

y familiares. Recuerdo reclutarla, llevarla al Notch, mirarla pelear con loschicos nuevos y contar historias de sus propios nietos.Arrugado comounanuez,más vieja que cualquiera de nosotros, y siempre para arriba para unamisión. Yo correría para abrazarla si eso fuera remotamente posible. Encambio,caigoderodillas,conlasmanosenlamuñecadeMaven.Lesuplicocomo sólo una vez, mis pulmones llenos de ceniza y aire frío, mi cabezatodavía girandodesde el choque controladode un jet.El vestido rasga a lolargodeunacostura.Noestádestinadoaarrodillarse.Nocomoyo.

«Por favor, Maven. No la maten» le ruego, tragando saliva, agarrandotodoloquepuedaparasalvarsuvida.«Ellapuedeserusada;Ellaesvaliosa.Miraloquepuedehacer...»Meempuja,supalmacontramimarca.

«Esunaespíaenmicorte.¿Noesasí?»Todavíaleruego,hablandoantesdequelabocainteligentedeNannyla

puedamatarbienyverdaderamente.Yporunavez,esperoque lascámarassiganviendo.

«Ella ha sido traicionada, mentida, engañada por la Guardia Escarlata.¡Noessuculpa!»


Elreynocondescendióaponersedepie,nisiquieraporunasesinatoasuspies.PorquetienemiedodedejarsuPiedraSilenciosa,detomarunadecisiónmásalládesucírculodecomodidadyseguridadvacías.

«Las reglas de la guerra son claras. Los espías deben ser tratados conrapidez»

« Cuando estás enfermo, ¿a quién culpas?», Exijo. «¿Tu cuerpo o laenfermedad?»

Élmemirahaciaabajoymesientovacía.«Culpasalacuraquenofuncionó»«Maven,telosuplico.»Norecuerdo

haber empezado a llorar, pero por supuesto que lo estoy. Son lágrimasvergonzosas,porquellorotantopormícomoporella.Estefueelcomienzodeunrescate.Estofueparamí.Nannyfuemioportunidad.

Mivisiónsedesdibuja,empañandoelbordedemivista.Sansónlevantalamano,ansiosoporsumergirseenloquesabe.MepreguntolodevastadorqueseráparalaGuardiaEscarlata,yloestúpidosquefueronparahaceresto.Quériesgo,quédesperdicio.

«Levantarse.Rojocomoelamanecer»,murmura,escupiendo.Entonces su rostro cambia una última vez. A una cara que todos

reconocemos.Samson retrocede medio paso, sorprendido, mientras Maven da una

especiedegritoestrangulado.Elara nos mira desde el suelo, un fantasma viviente. Su rostro está

mutilado,destruidoporelrayo.Unojosehaido,elotroinyectadodesangreconplatavil.Suboca seenrollaenunaburla inhumana.Sedesencadenaelterrorenlabocademiestómago,aunqueséqueestámuerta.Séquelamaté.Es una estratagema inteligente, la compra de su tiempo suficiente paralevantar una mano a sus labios, para tragar. He visto pastillas de suicidioantes.Aunquecierrolosojos,séloquesucededespués.EsmejorqueloqueSamaonehecho.Ysussecretosestánguardadosporsiempre


10MARE

Desgarro todos los libros de mi estantería, los rasgo en pedazos. Lasfijacionesserompen, laspáginassedesgarran,ymegustaríaquesangraran.Ojalá pudiera sangrar. Está muerta porque yo no lo estoy. Porque todavíaestoyaquí,ceboenunatrampa,unseñueloparasacaralaGuardiaEscarlatadesussantuarios.

Despuésdeunashorasdedestruccióninútil,medoycuentadequeestoyequivocada.LaGuardiaEscarlatanoharíaesto.Noelcoronel,noFarley,noparamí.

«Cal,estúpido,estúpidobastardo»ledigoanadie.Porque por supuesto esta era su idea. Es lo que aprendió. Victoria a

cualquierprecio.Esperoquenosigapagandoesteprecioimposibleparamí.Afuera,estánevandootravez.Nosientonadadesufrío,sóloelmío.

Porlamañana,melevantoenmicama,todavíaenmivestido,aunquenorecuerdo levantarme del piso. Los libros arruinados también se han ido,meticulosamente barridos de mi vida. Incluso las piezas más pequeñas depapel rasgado. Pero los estantes no están vacíos. Una docena de librosencuadernadosencuero,nuevosyviejos,ocupanlosespacios.Elimpulsodearruinarlostambiénmeconsume,ymetropiezoamispies,moviéndome.

La primera que agarro es andrajoso, su cubierta rasgada y envejecida.Creoquesolíaseramarillo,otalvezoro.Realmentenomeimporta.Laabrode golpe, con una mano agarrada a una gavilla de páginas, lista paradesgarrarlas en pedazos como las demás. La familiar escritura a mano mecongelahastaelpunto.Micorazónsaltaenreconocimiento.

PropiedaddeJuliánJacos.Misrodillasdejandefuncionardebajodemí.Llegoconungolpesuave,

inclinado sobre lo más reconfortante que he visto en semanas. Mis dedostrazanlaslíneasdesunombre,deseandoquesalieradeellos,deseandopoderoírsuvozenalgúnotro lugarquenofueraenmicabeza.Miro laspáginas,


buscandomáspruebasdeél.Laspalabraspasan,cadaunaresonandoconsucalidez.Una historia deNorta, su formación, y trescientos años de reyes yreinas Plateados resplandecen.Algunas piezas están subrayadas o anotadas.Cada nueva explosión de Julian hace que mi pecho se contraiga con lafelicidad.Apesardemiscircunstancias,misdolorosascicatrices,sonrío.

Los otros libros son los mismos. Todos los de Julian, piezas de suscolecciones mucho más grandes. Pateo a través de ellos como una niñamuertadehambre.Élfavorecelashistorias,perotambiénlasciencias.Inclusouna novela. Ese tiene dos nombres dentro.De Julian, a Coriane.Miro lascartas,laúnicapruebadelamadredeCalentodoestepalacio.Pongoqueunavueltaconcuidado,misdedosdemorándoseensucolumnavertebralintacta.Ellanuncaloleyó.Talveznotuvolaoportunidad.

Enelfondo,odioqueestomehagafeliz.OdioqueMavenmeconozcalosuficientecomoparasaberquédarme.Porqueestossonciertamentedeél.Elúnicotipodedisculpaquepuedehacer,elúnicoquepodríaaceptar.Peronolo hago. Por supuesto que no. Tan rápido como llegó, mi sonrisa sedesvanece. No puedo dejar de sentir nada más que odio hacia el rey. Susmanipulaciones no son tan perfectas como las de sumadre, pero las sientotodavía,ynodejaréquemehaganentrar.

Porunsegundo,discutoenrasgarloslibrosapartecomohicealosotros.Mostrando aMaven lo que pienso de su regalo. Pero no puedo.Mis dedospermanecen en las páginas, tan fáciles de rasgar. Y luego los guardocuidadosamente,unoporuno.

No voy a destruir los libros, así queme conformo con el vestido en sulugar,arrancandoeltejidoincrustadoderubídemicuerpo.

AlguiencomoGisaprobablementehizoestevestido.Unsirvienterojoconlas manos afiladas y el ojo de un artista, cosiendo perfectamente algo tanhermosoyterriblequesólounaplateadopodríausarlo.Elpensamientodebehacerme sentir triste, pero sólo la ira sangra a través demí.No tengomáslágrimas.Nodespuésdeayer.

Cuando el traje siguiente es entregado por el silencioso cara de piedraCloveyKitten, lo tiresindudaroquejarse.Lablusaestámanchadaconuntesoroderubí,granateyónix,conlargasmangasarrugadasrayadasensedanegra. Los pantalones son un regalo demasiado, lo suficientemente sueltocomoparapasardecómodo.

ElcuradordeSkonosvienedespués.Ellacentrasusesfuerzosenmisojos,curandotantolahinchazóncomoeldolordecabezapalpitantedelaslágrimasfrustradasdeanoche.Al igualqueSara, ella es tranquilayhábil, susdedos


azul-negrorevoloteandoa lo largodemisdolores.Ella trabajarápidamente.Yotambién.

«¿Puedehablar,olareinaElaratambiénlecortólalengua?»Ella sabe de lo que estoy hablando. Su mirada vacila, las pestañas

revoloteando en rápidosparpadeosde sorpresa.Sin embargo, ella nohabla.Ellahasidoentrenadabien.

«Buenadecisión.LaúltimavezqueviaSara,laestabarescatandodeunaprisión.Parecequeinclusoperdersulenguanofuesuficientecastigo.»Miroasulado,aCloveryKittenmirando.Comoelcurandero,seconcentranenmí.Siento la fría onda de su capacidad, pulsando en el tiempo con el silencioconstante demis esposas. «Había cientos de Plateados allí.Muchos de lascasasaltas.¿Algunodetusamigoshadesaparecidoúltimamente?»

Notengomuchasarmasenestelugar.Perotengoqueintentarlo.«Cierralaboca,Barrow»gruñeClover.Sóloconseguirqueellahableeslavictoriasuficienteparamí.Presiono.«Mepareceraroqueanadiepareceimportarlequeelpequeñoreyseaun

tiranosanguinario.PeroentoncessoyRojo.Noentiendoanadieenabsoluto.»Me río mientras Clover me empuja lejos del sanador, fumando ahora.

«Esoessuficientecuraciónparaella,»ellasilba,sacándomedelahabitación.Sus ojos verdes chispean de ira, pero también de confusión. La duda de símismo.Pequeñasgrietasintentandoengatusaratravésdemicamino.

Nadiemásdeberíaarriesgarsearescatarme.Tengoquehacerloyomisma.«Ignórrala,» Kitten murmura de nuevo a su camarada, su voz alta y

espumosaygoteaveneno.«Quéhonordebeserparaustedesdos»Sigohablandomientrasmellevan

por largos y familiares pasillos. «Niñeros de una mocosa roja. Limpiardespuésdesuscomidas,ordenarsuhabitación.TodoparaqueMavenpuedatenersumuñecaalrededorcuandoélquiere»

Sólo los hacemás enojados y ásperos conmigo.Ellos aceleran su paso,obligándomeamantenerelritmo.Derepentegiramosalaizquierdaenvezdea la derecha, hacia otra parte del palacio que recuerdo vagamente.Residencias,dondevivenlosreyes.Yovivíaaquíunavez,aunquesólofueraporuntiempo.

Mi corazón se acelera cuando pasamos una estatua en una alcoba. Loreconozco. Mi habitación -mi viejo dormitorio- está a pocas puertas dedistancia.LahabitacióndeCaltambién,yMaven.

«Notanhabladorahora,»diceClover,suvozsonandolejana.


La luz fluye a travésde las ventanas, doblementebrillantedel sol en lanieve fresca.Nohacenadapara consolarme.Puedomanejar aMavenen lasala del trono, en su estudio, cuando estoy en exhibición. Pero solo,¿verdaderamente solo? Debajo de mi ropa, su marca de inteligencia yquemaduras.

Cuandonosdetenemos enunapuertay empujamoshacia el interiordelsalón,medoycuentademierror.Elaliviomelava.Maveneselreyahora.Susaposentosyanoestánaquí.

PerolossondeEvangeline.Se sienta en el centro del salón desnudo, rodeado de trozos de metal

retorcidos.Varían de color y dematerial: hierro, bronce, cobre. Susmanostrabajandiligentemente, dando forma a las flores de cromo, curvándolas enunabandatrenzadadeplatayoro.Otracoronaparasucolección.Otracoronaquetodavíanopuedeusar.

Dosasistentes la esperan.Unhombreyunamujer, claramentevestidos,consuroparayadaconloscoloresdelaCasaSamos.Conunasacudida,medoycuentaquesonrojos.

«Hazlapresentable,porfavor»,diceEvangeline,sinmolestarseenmirarhaciaarriba.

LosRojosbajan,mesaludanconelespejoen lahabitación.Mientras lomiro,medoy cuenta de queElane está aquí también, holgazaneando en unlargosofáenunrayodesolcomoungatosatisfecho.Ellaseencuentraconmimiradasindudaomiedo,sólodesinterés.

«Puedes esperar afuera», dice Elane cuando rompe el contacto visual,volviendo a mis guardias de Arven. Su pelo rojo atrapa la luz, ondulandocomo fuego líquido. Aunque tengo una excusa para parecer horrible, sigosintiéndomeinconscienteensupresencia.

Evangeline asiente con la cabeza, de acuerdo, y los Arvens se retiran.Ambos arrojaron miradas descontentas en mi dirección. Yo los tomo conavidezparaatesorarmástarde.

«¿Alguienquiereexplicar?»preguntoalahabitacióntranquila,sinesperarrespuesta.

Los otros dos se ríen juntos, intercambiando miradas puntiagudas.Aprovecholaoportunidadparaevaluarlahabitaciónylasituación.Hayotrapuerta, probablemente conduciendo al dormitorio de Evangeline, mientrasque las ventanas están cerradas contra el frío. Su habitación da a un patiofamiliar,ymedoycuentadequemiceldadeundormitoriodebeenfrentarsealasuya.Larevelaciónmeestremece.


Paramisorpresa,Evangelinedejacaersutrabajoconunruido.Lacoronase rompe, incapaz demantener su forma sin su capacidad. «Es deber de lareinarecibirinvitados.»

«Bueno,nosoyunainvitadaytúnoeresunareinaentonces...»«Sisólotucerebrofueratanrápidocomotuboca»respondeella.Lamujerrojaparpadearápidamente,vacilandocomosinuestraspalabras

pudieranlastimarla.Enrealidad,podrían,ymeresuelvoasermenosestúpida.Memordíellabioparaevitarquelospensamientosmástontossederramaran,dejando que los dos sirvientesRojos trabajaran.El hombre se ocupa demicabello,rozándoloyenrollándoloenunaespiral,mientrasellahacemicara.Nopinturadeplata, peroellausa rubor,unpocodenegropara alinearmisojos,yrojollamativoparamislabios.Unespectáculoespumoso.

«Conesobasta»diceElanedeespaldas.Losrojosseapresuranaalejarse,dejando caer las manos a los lados e inclinando la cabeza. «No podemostenerlamuybientratada.Lospríncipesnoloentenderán.»

Mis ojos se ensanchan. Príncipes. Invitados. ¿A delante quién estoysiendopresentadaahora?

Evangelineavisa.Ellajadeaenvozalta,sacudiendounaflordebronceaElane. Se incrusta en la pared sobre su cabeza, pero Elane no pareceimportarle.Sólosuspirasoñadora.

«Cuidadoconloquedices,Elane.»«En poco tiempo lo descubrirá, querida. ¿Cuál es el daño?» Ella se

levantadesusalmohadas,extendiendolosmiembroslargosquebrillanconsuhabilidad.LosojosdeEvangeline lesiguencadamovimiento,agudizándosecuandoElanecruzalahabitaciónamilado.

Se une a mí al espejo, mirándome a la cara. «Te comportarás hoy,¿verdad?»

Me pregunto qué tan rápido Evangelineme golpearía si golpeo conmicodolosdientesperfectosdeElane.

«Mecomportaré.»«Bueno.»Yluegodesaparece,borradadelavista,peronodelasensación.Todavía

sientosumanoenmihombro.Unaadvertencia.MiroatravésdedondeestabaelcuerpodeElane,devueltaaEvangeline.

Ellaselevantadelsuelo,suvestidoseagrupaalrededordeella,fluidocomoelmercurio.Podríamuybienpodríaser.

Cuando camina hacia mí, no puedo evitar retroceder. Pero la mano deElanemeimpidemoverme,forzándomealevantarmeydejarqueEvangeline


seinclinesobremí.Unaesquinadesubocaselevanta.Aellalegustavermeasustada. Cuando levanta la mano y yo me estremezco, ella sonríeabiertamente.Peroenlugardegolpearme,meteunmechóndepelodetrásdelaoreja.

«Noteequivoques,todoestoesparamíbeneficio»,dice.«Notuyo»Notengoniideadeloqueellaestáhablando,peroasientoconlacabeza

detodosmodos.Evangeline no nos lleva a la sala del trono, sino a las cámaras de los

consejosprivadosdeMaven.Loscentinelasquevigilan laspuertasparecenmásimponentesquedecostumbre.Cuandoentro,medoycuentadequeestánmanejandolasventanas.Unaprecauciónadicionaldespuésde la infiltracióndeNanny

Laúltimavezquepasé,lahabitaciónestabavacía,salvoporJon.Todavíaestáaquí,tranquiloenlaesquina,sinpretensionesjuntoalamediadocenadepersonas que rodean la sala.Me estremezco ante la visión deVolo Samos,unaarañatranquilaennegroconsuhijo,Ptolomeo,asulado.Porsupuesto,SamsonMerandus está aquí también. Se inclina hacia mí y abro los ojos,evitandosumiradacomosipudieraprotegermede lamemoriadeélquesearrastrabahaciamicerebro.

Espero ver a Maven sentado solo en el otro extremo de la mesa demármol, pero en su lugar, dos hombres lo rodean de cerca. Ambos estánenvueltosenpesadaspielesyantesuaves,vestidospararesistirelfríoárticoaunqueestamosbienprotegidosdel invierno.Tienen lapielprofunda, azul-negra como piedra pulida. El de la derecha tiene trozos de oro y turquesarebordeadosenlasintrincadasespiralesdesustrenzas,mientrasqueeldelaizquierda se instala para largas y relucientes cerraduras coronadas por unacoronadeflorestalladasencuarzoblanco.Larealeza,claramente.Peronolanuestra.NodeNorta.

Mavenlevantalamano,señalandoaEvangelinemientrasseacerca.Alaluzdeunsoldeinvierno,ellabrilla.«Miprometida,señoraEvangelinedelacasaSamos»éldice.«EllafueparteintegraldelacapturadeMareBarrow,lachicadelrelámpagoyellíderdelaGuardiaEscarlata.»

Evangelinejuegasupapel,haciendounareverenciaantelosdos.Inclinansuscabezasasuvez,susmovimientoslargosyfluidos.

«Nuestras felicitaciones, señora Evangeline,» el primero con la coronadice.Inclusoextiendeunamano,haciendogestosporsupropiacuenta.Ellaledejabesarsusnudillos,sonriendoalaatención.


Cuandomemira,me doy cuenta de Evangeline significa paramí, paraunirseaella.Lohagoaregañadientes.Intrigoalosdosreciénllegados,ymemiranfascinado.Meniegoaasentirconlacabeza.

«¿Estaeslachicadelrayo?»,Diceelotropríncipe.Susdientesempolvanlalunablancacontralapieloscuradelanoche.«¿Esteeselquetedatantosproblemas?¿Yladejastevivir?»

«Porsupuestoquelohizo,»sucompatriotacorona.Seponedepie,ymedoycuentadequedebetenercasisietepiesdealto.«Esuncebomaravilloso.Aunquemesorprendequesusterroristasnohayanintentadounrescatereal,siestanimportantecomousteddice.»

Maven se encoge de hombros. Exuda un aire de tranquila satisfacción.«Mitribunalestábiendefendido.Lainfiltraciónescasiimposible.»

Leechounamirada a susojos.Mentiroso.Él casi sonríe amí, como sifueraunabromaprivadaentrenosotros.Luchocontraelfamiliarimpulsodeescupirle.

«EnPiamontelamarcharíamosporlascallesdetodaslasciudades»,diceelpríncipeconlacoronadecuarzo.«Demuestraanuestrosciudadanosloquepasacongentecomoella.»

Piamonte. La palabra suena como una campana enmi cabeza. Así queestos son los príncipes piamonteses. Recreo en mi cerebro, tratando derecordar lo que sé de su país.Aliado deNorta, que forma parte de nuestrafrontera sur.Gobernadoporunacoleccióndepríncipes.Todo loqueséporlas lecciones de Julian. Pero también conozco otras cosas. Recuerdo haberencontrado envíos en Tuck, suministros robados de Piamonte. Y Farleymisma insinuó que la Guardia Escarlata estaba expandiéndose allí, con laintencióndeextendersurebeliónatravésdelaliadomáscercanodeNorta.

«¿Habla?»Prosigueelpríncipe,mirandoentreMavenyEvangeline.«Desafortunadamente,» ella responde con una sonrisa apuntada.Ambos

príncipes se ríen de eso, al igual queMaven. El resto de la sala sigue suejemplo,acariciandoasuamoyseñor.

«Bueno, ¿Príncipe Daraeus? ¿Príncipe Alexandret?» Maven barre sumiradasobrecadaunoasuvez.Éljuegaconorgulloelpapelderey,apesardelosdosreyesdosvecessuedadytamaño.Dealgunamanera,éllosmide.Elaraloentrenótanbien.-«Queríasveralprisionero.Ylahasvisto.»

Alexandret,queyaestátancerca,tomamibarbillaenmanossuaves.Mepreguntocuálessucapacidad.Mepreguntocómoletemeríaaél.«Enefecto,Su Majestad. Tenemos algunas preguntas, ¿sería usted tan amable depermitirlo?»


Aunque enmarca las palabras como una petición, esto es pocomás queunademanda.

«Su Majestad, ya le he dicho lo que sabe.» Samson habla de su silla,inclinándose sobre lamesa para que pueda hacerme un gesto. «Nada en lamentedeMareBarrowescapódemibúsqueda.»

Asentíconlacabeza,peroelagarredeAlexandretmemantienequieta.Lomirofijamente, tratandodededucirexactamenteloqueélquieredemí.Susojossonunabismo,ilegibles.Noconozcoaestehombreynoencuentronadaenélquepuedausar.Mipielsearrastraasutoqueydeseoquemirelámpago,paraponerunpocodedistanciaentrenosotros.Sobresuhombro,Daraeussedesplazaparapodervermemejor.Surebordedeoroatrapalaluzdelinvierno,llenandosucabelloconbrillodeslumbrante.

«Rey Maven, nos gustaría oírlo de sus propios labios», dice Daraeus,inclinándosehaciaMaven.Luegosonríe,todafacilidadycarisma.Daraeuseshermoso y usa su mirada bien. «La petición del príncipe Bracken, ustedentiende.Sólonecesitamosunosminutos.»

Alexandret,Daraeus,Bracken.Encomiendolosnombresdememoria.«Pregúntalesloquequieras.»LasmanosdeMavenagarranelbordedesu

asiento. Ninguno de los dos deja de sonreír, y nada ha parecido tan falso.«Justoaquí.»

Después de un largo momento, Daraeus cede. Inclina la cabeza en unreverenciadeferente.«Muybien,Majestad.»

Entoncessucuerposedesdibuja,moviéndosetanrápidamentequeapenasveosusmovimientos.Derepenteestáamilado.Rápido.Notanrápidocomomihermano,pero losuficientementerápidocomoparaenviarunchoquedeadrenalina corriendo a través de mí. Todavía no sé qué puede hacerAlexandret.Sólopuedoorarquenoseaunsusurro,quenotendréquehacerfrenteatantatorturadenuevo.

«¿Está operando la Guardia Escarlata en Piamonte?» -preguntaAlexandretmientrasseacercaamí,consusprofundosojosaburridosenlosmíos.AdiferenciadeDaraeus,nohaysonrisaenél.

Espero a que el aguijón revelador de otra mente chocando con la mía.Nuncallega.Lasesposasnopermitiránquepenetreenmicapullodesilencio.

Mivozseagrieta.«¿Qué?»«QuierosaberloquesabesdelasoperacionesdelaGuardiaEscarlataen

Piamonte.»Cada interrogación a la que he sido sometido ha sido realizada por un

susurro. Es extraño que alguienme haga preguntas libremente, y confíe en


misrespuestassinabrirmeelcráneo.SupongoqueSamasonyahadichoalospríncipestodoloqueaprendiódemí,peronoconfíanenloquedijo.Bueno,entonces,paraversimihistoriacoincideconlasuya.

«La Guardia Escarlata es buena en guardar secretos», le respondo, mispensamientos son borrosos. ¿Miento? ¿Puedo arrojar más combustible alfuego de la desconfianza entre Maven y Piamonte? «No se me permitiómuchainformaciónsobresusoperaciones.»

«Tus operaciones» Alexandret frunce el ceño, formando un profundopliegueenelcentrodesu frente.«Ustedera su líder.Meniegoacreerquepuedassertaninútilparanosotros.»

Inútil.Hacedosmesesfuilachicadelrelámpago,unatormentaenformahumana.Peroantesde esoyoestabacomoéldice. Inútil para todosyparatodo, incluso paramis enemigos.De vuelta en losPilares lo odiaba.Ahoraestoycontenta.SoyunarmapobreparaqueunaPlateadomaneje.

«Nosoysulíder»ledigoaAlexandret.Detrásdemí,oigoelcambiodeMaven,acomodándoseensuasiento.Esperoqueseretuerza.«Nuncaconocíasuslíderes.»

Élnomecree.Perotampococreeloqueyalehandicho.«¿CuántosdetusagentesestánenelPiamonte?»

«Nolosé.»«¿Quiénfinanciasusesfuerzos?»«Nolosé.»Empieza como un pinchazo en los dedos de lasmanos y los pies. Una

pequeña sensación. No es agradable pero no incómodo. Como cuando unaextremidad se entumece. Alexandret nunca se suelta demimandíbula. Lasesposas,medigo.Ellosmeprotegerándeél.Ellosdeben.

«¿DóndeestánelpríncipeMichaelylaprincesaCharlotta?»«Noséquiénessonesaspersonas.»Michael, Charlotta. Más nombres para memorizar. El hormigueo

continúa,ahoraenmisbrazosypiernas.Sientoelalientoentremisdientes.Susojosseestrechanenconcentración.Mepreparoparaunaexplosiónde

dolor que nace de cualquier habilidad que me someta. «¿Has tenido algúncontactoconlaRepúblicaLibredeMontfort»

Sin embargo, el pinchazo es soportable. Sólo su apretado agarre enmimandíbulaesrealmentedoloroso.

Sí,»mordí.Luego se retira, dejando que mi mentón se vaya con una mueca de

desprecio.Élmiramismuñecas,luegolevantaconfuerzaunamangaparaver


misataduras.Elzumbidoenmisbrazosypiernasretrocedemientrasfrunceelceño.

«SuMajestad,mepreguntosipodríainterrogarlasinmanillasdelapiedrasilenciadora?»Otrademandadisfrazadadepetición.

Esta vez,Maven lo niega. Sinmis esposas, su habilidad será desatada.Debe ser enorme para ella haber penetrado incluso un poco a través demijauladesilencio.Metorturarán.Denuevo.

«Nopuedes,SuAlteza.Esdemasiadopeligrosaparaeso»diceMavenconun ligero movimiento de cabeza. A pesar de todo mi odio, siento la máspequeñaflordegratitud.«Y,comodijiste,esvaliosa.Nopuedoromperla.

Samson no se molesta en esconder su disgusto. «Alguien deberíahacerlo.»

«¿Hay algomás que pueda hacer por ustedesAltezas o por el príncipeBracken?» pregunta Maven, hablando sobre su primo demoníaco. Sedespliega de su silla, usandounamanopara suavizar su uniformede vestirtachonadoconmedallaseinsigniasdehonor.Peromantieneunamanoenelasiento,arañandounbrazodePiedrasilenciosa.Essuanclaysuescudo.

Daraeus se inclina lo bastante bajo para ambos príncipes, sonriendo denuevo.«Heoídorumoresdeunbanquete.»

«Porunavez»,Maven respondeconunasonrisaagudaenmidirección,«losrumoressonciertos.»

LadyBlonosnuncameenseñóelprotocoloparaentreteneralarealezadeuna nación aliada. He visto fiestas antes, bailes, la prueba de la reina queinadvertidamente arruinado, pero nunca algo como esto. Tal vez porque elpadredeMavennoestabatanpreocupadoporlaapariencia,peroMaveneselhijode sumadreencarneyhueso.Parecerpoderosoes serpoderoso, dijouna vez. Hoy toma en serio esa lección. Sus asesores, sus huéspedes dePiamonteyyoestamossentadosenunalargamesadondepodemospasarporaltotodoelresto.

Nuncapuse lospiesenestesalónantes.Empequeñece lasaladel trono,lasgaleríasylascámarasdefiestadelrestodeWhitefire.Seadaptaatodoeltribunal reunido, todos los señores y damas y sus familias extendidas, confacilidad.Lacámaraesdetrespisosdealtura,ventanasdecristalycristaldecolores, cada uno de los cuales representa los colores de las casas altas.Elresultado es una docena de arco iris sobre un suelo demármol veteado degranito negro, cada haz de luz un prisma que se desplaza a través de lasfacetasdelosdiamantesdearañastrabajadoenárboles,pájaros,rayosdesol,constelaciones, tormentas, infiernos, tifonesyunadocenadeotros símbolos


delafuerzaPlateada.Mevolveríaapasartodalacomidamirandoaltechosinoporpropiamiposiciónprecaria.AlmenosnoestoyalladodeMavenestavez.Lospríncipestienenquesufrirloestanoche.PeroJonestáamiizquierday Evangeline a mi derecha. Mantengo los codos apretados a los lados, noqueriendo tocar accidentalmente ninguno de ellos. Evangeline podríaapuñalarme,yJonpodríacompartirotrapremoniciónnauseabunda.

Afortunadamente, la comida es buena. Me obligo a comer, y memantengoalejadadel licor.Los sirvientes rojos circulanyningúnvasoestávacío. Después de diez minutos de intentar atrapar el ojo de alguien,abandonolapersecución.Loscriadossoninteligentes,ynoestándispuestosaarriesgar sus vidas para una mirarme a mí. Pongo los ojos por delante,contandolasmesas,contandolascasasaltas.Todosestánaquí,ademásdelaCasaCalore,representadasoloporMaven.Élnotieneprimosniotrafamiliaque yo conozca, aunque supongo que deben existir. Al igual que lossirvientes,sonprobablementelosuficienteenteinteligentescomoparaevitarsuiracelosayelagarretrémuloeneltrono.

LacasaIralparecemáspequeña,embotadaapesardesusvibrantestrajesazulesyrojos.Nohaynicercanitantosdeellos,ymepreguntocuántosIralsfueronenviadosalaprisióndeCorros.Otalvezhuyerondelacorte.Sonyatodavía está aquí, sin embargo, su postura elegante y practicada, peroextrañamente tensa. Ella cambió el uniforme de su oficial por un vestidochispeante y se sienta al lado de un hombre mayor, resplandeciente en uncollarderubíesyzafiros.Probablementeelnuevoseñordesucasadesdesupredecesor, la Pantera, fue asesinado por un hombre sentado a sólo unosmetros de distancia. Me pregunto si Sonya les contó lo que dije sobre suabuelayPtolomeo.Mepreguntosilesimporta.

SolacuandoSonyalevantalamiradabruscamente,atrapandomiojo.Juntoamí,Jonsuspiralargoybajo.Cogesuvasodevinoescarlatacon

unamanoysacasucuchillodecenaconelotro.«Mare,¿podríashacermeunpequeñofavor?»,Diceconcalma.Inclusosuvozmerepugna.Sonriendo,mevuelvoamirarlocon todoel

venenoquepuedoreunir.«¿Disculpe?»Algoseagrieta,yeldolorsearrastraalolargodemipómulo,cortandola

piel, quemando la carne. Me desvío de la sensación, cayendo de lado,alejándomecomounanimalasustado.MihombrochocaconJon,yélseechahaciaadelante,derramandovinoyaguasobreelfinomantel.Sangretambién.Haymuchasangre.Losiento,cálidoyhúmedo,peronomirohaciaabajopara


verelcolor.MisojosestánenEvangeline,paradaenlamesa,conunbrazoextendido.

Una bala estremece en el aire frente a ella, mantenida en su lugar.Supongoquecoincideconelquemecortólamejilla...ypodríahaberlohechomuchopeor.

Sus puños cerrados y los cohetes de bala hacia atrás de donde vino,perseguido por astillas de acero frío como explotan de su vestido.Veo conhorror cómo figuras azules y rojas se entrelazan a través de la tormentametálica, esquivando, zambulléndose, entrando y saliendo de cada golpe.Inclusoatrapanfragmentosdesusproyectilesdemetalyloslanzandevuelta,comenzandoelciclodenuevoenunadanzaviolentaybrillante.

Evangelinenoeslaúnicaqueataca.Loscentinelasavanzaban,subiendopor encima de la mesa alta, formando una pared delante de nosotros. Susmovimientos son perfectos, hechos a través de años de entrenamientoimplacable.

Pero sus filas tienen lagunas. Y algunos tiran sus máscaras lejos,desechandosusropasflamencas.Sevuelvenunosaotros.

Lascasasaltashacenlomismo.Nuncame he sentido tan expuesta, tan desamparada, y eso es decir un

poco.Frenteamí,duelodedioses.Misojosseensanchan,tratandodeverlotodo.Tratandodedarsentidoaesto.Nuncameheimaginadoalgoparecido.Una batalla de la arena en elmedio de un salón de baile. Joyas en vez dearmadura.

IralyHavenyLarisensuamarilloimpactanteparecenformarunladodeloquesea.Seapoyanunosaotros,seayudanmutuamente.LasarandelasdeLaris tiran las sedas de Iral de un lado a otro de la habitación con bruscasrachas,empuñándolascomoflechasvivasmientraslosIralsdisparanpistolasylanzancuchillosconunaprecisiónmortal.LosHavenhandesaparecidoporcompleto, pero unos pocos Centinelas delante de nosotros caen, derribadosporataquesinvisibles.

Yelresto,losdemásnosabenquéhacer.Algunos,Samos,Merandus,lamayoríadelosguardiasycentinelas,sereúnenalamesaalta,corriendoparadefender a Maven, que no puedo ver. Pero la mayoría cae hacia atrás,sorprendidos, traicionados, no dispuestos a entrar en tal lío y arriesgar suspropioscuellos.Ellosdefiendenynohacennadamás.Observanparaver ladireccióndelamarea.

Micorazónsaltaenmipecho.Estaesmioportunidad.Enelcaos,nadieme notará. Las esposas no han quitado los instintos ni los talentos de mi


ladrón. Me empujo del suelo, encontrando mis pies, sin molestarme enpreguntarmesobreMavenoalguien.Meconcentrosóloenloquehaydelantedemí.Lapuertamáscercana.Noséadóndeva,peromealejarádeaquí,yesoessuficiente.Mientrasmemuevo,tomouncuchillodelamesaylopuseatrabajar,tratandoderecogerlascerradurasdemismanillas.

Alguienhuyedelantedemí,dejandounrastrodesangreescarlata.Cojeaperosemueverápido,atravesandounapuerta.Jon,medoycuenta.Haciendosuhuida.Élveelfuturo.Seguramenteélpuedeverlamejorsalidadeaquí.

Mepreguntosipodréseguiradelante.Recibomi respuesta después de un gran total de tres pasos, cuando un

centinelamecogepordetrás.Mepone losbrazosa los lados,apretándome.Gimocomounniñomolesto,exasperadomásalládelafrustración,mientrasmimanodejacaerelcuchillo."No,no,no",diceSamsonmientrasentraenmi camino. El centinela ni siquiera me dejará estremecerse. «No podemosteneresto.»

Ahorapuedover loquees.Noesun rescate.Noparamí.Ungolpe,unintentodeasesinato.HanvenidoporMaven.

Iral, Haven y Laris no pueden ganar esta batalla. Están superados ennúmero, pero lo saben. Se prepararon para ello. Los Irals son intrigantes yespías.Suplanestábienejecutado.Yaestánescapandoporlasventanasrotas.Miro, aturdida, mientras se lanzan hacia el cielo, atrapando vendavales deviento que los echan fuera y lejos. No todos lo hacen. Nornus swifts*Vencejo, tipo de pájaro, creo* coger unos pocos, al igual que el príncipeDaraeus,apesardeun largocuchilloquesobresaledesuhombro.SupongoquelosPájarostambiénhandesaparecidohacemuchotiempo,aunqueunoodos parpadean de nuevo en mi visión, cada uno sangrando, muriendo,asaltadoporelataquedeunsusurrodeMerandus.ElmismoDaraeussacaunbrazo borroso y coge a alguien por el cuello. Cuando aprieta, un Havenparpadeaenlaexistencia.

LosCentinelasquesevolvieron,todosLariseIral,tampocolohacen.Searrodillan, enojados pero sin miedo, ardiendo con determinación. Sin susmáscaras,noparecentanaterradoras.

Un sonido de gorgoteo llama nuestra atención. El centinela se vuelve,permitiéndomeverelcentrodeloquealgunavezfuelamesadebanquetes.Una multitud se aglomeraba dónde estaba el asiento de Maven, unos enguardia,otrosarrodillados.Atravésdesuspiernas,loveo.

Sangredeplatasaledesucuello,chorreandoentrelosdedosdelcentinelamás cercano, que está tratando demantener la presión sobre una herida de


bala. Los ojos deMaven ruedan y su boca semueve.No puede hablar.Nisiquiera puede gritar. Un tipo de ruido húmedo y jadeante es todo lo quepuedehacer.

Me alegra que la centinela me sostenga todavía. O bien podría correrhaciaél.Algoenmíquierecorrerhaciaél.Yaseaparaterminareltrabajooparaconsolarlomientrasmuere,no losé.Yodeseoambosen igualmedida.Quieromirarasusojosyverlodejarmeparasiempre.

Peronopuedomoverme,yélsimplementenovaamorir.La curandera de piel Skonos,mi sanadora de piel, se desliza a su lado,

deslizandosobresusrodillas.CreoquesunombreesWren.Unnombreapto.Ella es pequeña y lanzando como su tocayo. Ella chasquea los dedos.«Llévaloacabo;¡Lotengo!»,Grita.«¡Fueraahora!»

Ptolomeo Samos se agacha, abandonando su vigilancia. Él sacude losdedosyunabalaseliberadelcuellodeMaven,trayendoconsigounanuevafuentedeplata.Mavenintentagritar,haciendogárgarasconsupropiasangre.

Conlafrentefruncida,elsanadordepieltrabaja,sujetandoambasmanossobresuherida.Ellaseinclinacomosilepusierasupesosobreél.Desdeesteángulo,nopuedoverlapieldebajo,perolasangredejadebrotar.Laheridaquedebióhaberlematadosecura.Músculoyvenaylacarnedenuevojuntos,buenocomonuevo.Ningunacicatrizsinoelrecuerdo.

Despuésdeun largoy agotadormomento,Maven sepuso enpiedeunsalto,yelfuegoexplotódeambasmanos,enviandoasucomitivavolviéndosehaciaatrás.Lamesadelantedeélsedesvía,devastadaporlafuerzaylarabiade su llama. Cae en un montón resonante, escupiendo charcos de alcoholardiendo.El resto se enciende, alimentado por la ira deMaven.Y, creo, elterror.

SóloVolotienelacolumnavertebralparaacercarseaélentalestado.«Sumajestad,¿debemosevacuarlo?»Conojosmalvados,Mavensevuelve.Porencimadeél,lasbombillasde

loscandelabrosestallaban,escupiendollamaenlugardechispas.«Notengoningunarazónparahuir.»

Todoestoenunosinstantes.Elsalóndebaileestádesordenado,llenodecristalesrotos,mesasinclinadasyunoscuantoscuerposmuydestrozados.

El príncipe Alexandret está entre ellos, caído muerto en su asiento dehonorconunagujerodebalaentresusojos.

Nollorosupérdida.Sucapacidaderaeldolor.Naturalmente,meinterroganprimero.Deberíaestaracostumbrada.


Exhausta, emocionalmente gastada,me desplazo al frío suelo de piedracuandoSamsonmedeja ir.Mi respiracióndura, comosi acabaradecorrer.Voy a mis latidos del corazón para normalizarlos, para dejar de jadeo,aferrarseaalgúnfragmentodedignidadysentido.MeestremecícuandolosArvenscerraronmismanillasdenuevoensu lugar;Entoncespasan la llavelejos.Lasesposassonunalivioyunacargaambos.Unescudoyunajaula.

Nos hemos retirado a las cámaras del gran concilio esta vez, la salacircular donde vi aWalshmorir para proteger a laGuardia Escarlata.Másespacioaquí,másespacioparaprobarladocenadeasesinoscapturados.LosCentinelashanaprendidosulección,ymantienenunfirmecontrolsobrelosprisioneros, sin permitir ningún movimiento. Maven se inclina desde suasientodelconsejo,flanqueadoaambosladosporVoloyDaraeus.Elúltimoemana,entrelarabialivianayeldolor.Supríncipecompañeroestámuerto,asesinadoen loqueahoraséque fueun intentodeasesinatoenMaven.Unintentoque,lamentablemente,fracasó.

«Ella no sabía nada de esto. Ni la rebelión de la casa ni la traición deJon»,diceSamsonalahabitación.Laterriblecámaraparecepequeña,conlamayoría de los asientos vacíos y las puertas firmemente cerradas. Sólo losasesores más cercanos de Maven permanecen, mirando, los engranajesgirandoensuscabezas.

En su asiento,Maven se burla. Casi siendo asesinado no parece que lohagasonreír.«No,estonofueloquehizolaGuardiaEscarlata.Nofuncionanasí.»

«Nolosabes»diceDaraeus,olvidandotodassusmanerasysonrisas.«Nosabes nada de ellos, no importa lo que digas. Si laGuardiaEscarlata se haaliadocon...»

«Corrompida», Evangeline se aparta de su lugar detrás del hombroizquierdodeMaven.Ellanotieneunasientodelconsejoountítulopropioytienequepararse,apesardelasmuchassillasvacías.«Losdiosesnosealíanconlosinsectos,peropuedenserinfectadosporellos.»

«Bastantes palabras de una chica bonita» dice Daraeus, descartándola.Ellapequeñece«¿Quéhaydelresto?»

EnelgestodeMaven,elinterrogatoriosiguientecomienzaenserio.Unasombradeasilo,agarradafirmementeporTríomismoparaevitarquelamujerhuyera.Sin su capacidad, ellaparece tenue, un ecode suhermosa casa.Supelo rojo es más oscuro, más apagado, sin su habitual escarlata. CuandoSamsonponeunamanoensutemplo,ellagrita.


«Sus pensamientos son de su hermana», dice Sansón sin ningúnsentimiento.Exceptotalvezaburrimiento.«Elane.»

Lavi haceunashoras, deslizándosepor el salóndeEvangeline.Nodioninguna indicación de que supiera de un asesinato inminente. Pero ningúnbuenintriganteloharía.

Maventambiénlosabe.ÉlmiraaEvangeline,hirviendo.«Mehandichoque Lady Elane escapó con lamayoría de su casa, huyendo de la capital»dice.-«¿Tienesalgunaideadedóndepodríanhaberseido,querida?»

Ella mantiene los ojos hacia delante, caminando una línea rápidamenteadelgazamiento. Incluso con su padre y su hermano tan cerca, no creo quenadie pudiera salvarla de la ira deMaven si se sentía inclinado a soltarla.«No,¿porquéloharía?»,Diceairadamente,examinandosusuñas.

«Porqueella era laprometidade tuhermanoy tuputa» respondeel reycontodanaturalidad.

Siseavergüenzaosiquierasedisculpa,Evangelinenolodemuestra.«Oh,eso.»Ellainclusoseburla,tomandolaacusaciónenzancada.«¿Cómopudoaprender mucho de mí? Usted conspira tan bien para mantenerme de losconsejos y la política. En todo caso, le hizo un favor demantenerme bienocupada.»

Susdisputasmerecuerdanaotroreyyaotrareina:lospadresdeMaven,que peleaban después de que la Guardia Escarlata atacara una fiesta en elSalóndelSol.Cadaunorasgaenelotro,dejandolasheridasprofundasparaserexplotadasmásadelante.

«Entoncespreséntesealinterrogatorio,Evangeline,yyaveremos»diceél,señalandoconunamanoenjoyada.

«Ningunahijamíaalgunavezharátalcosa»,diceVolo,aunquenopareceunaamenaza.Simplementeunhecho.«Ellano teníaparteenesto,yella tedefendióconsupropiavida.SinlaacciónrápidadeEvangelineydemihijo...bueno, inclusoparadecirquees traición.»Elviejopatriarcafrunceelceño,arrugandosupielblanca,comosielpensamientofueratanrepugnante.ComosinocelebrarasiMavenmuriera.«Largavidaalrey.»

Enelcentrodelpiso,lamujerdeHavengruñe,tratandodeapartaraTrio.Se mantiene firme, manteniéndola de rodillas. «¡Sí, viva el rey!», Dice,mirándonosfijamente.«Tiberiaselséptimo!¡Largavidaalrey!»

Cal.Maven se para, golpeando sus puños contra los brazos de su asiento.

Espero que la habitación se queme, pero no brota fuego. No puede. No


mientras se sienta en la piedra silenciosa. Sus ojos son la única cosa enllamas.Yentonces,lentamente,conunasonrisamaníaca,comienzaareír.

«Todo esto... Para él?», Dice, sonriendo. «Mi hermano asesinó al rey,nuestro padre, ayudó a asesinar amimadre, y ahora él intenta asesinarme.Sanson,siquierescontinuar»seinclinalacabezaenladireccióndesuprimo,«No tengo misericordia ni remordimiento por los traidores. Especialmenteestúpidos.»

Elrestosevuelveparaverelinterrogatoriocontinuar,paraescucharalamujerdeHavenmientraselladesvelasecretosdesufacción,susmetas,susplanes. Para reemplazar aMaven con su hermano. Hacer rey Cal como élnacióparaser.Paradevolverlascosasalamaneraqueeran.

A través de todo esto, miro al muchacho en el trono. Él mantiene sumáscara.Lamandíbulaseapretó, los labiosapretadosenuna líneadelgada,implacable.Aúnconlosdedos,espaldarecta.Perosumiradavacila.Algoensusojossehaidomuylejos.Yensucuello,elmásligeroruborgrissealza,pintandosucuelloylaspuntasdesusorejas.

Estáaterrorizado.Porunsegundo,mehacefeliz.Entoncesrecuerdo:losmonstruossonmás

peligrososcuandotienenmiedo


11CAMERON

Aunquemehubieraconvertido enuncarámbano,queríaquedarmeenTrial.Nopormiedo,sinoparademostrarunpunto.Nosoyunarmaparaserusada,nocomoBarrowsepermitióser.Nadiellegaadecirmedóndeiroquéhacer.Ya he terminado con eso. He vivido toda mi vida de esa manera. Y cadainstintoenmímedicequememantengaalejadodelaoperacióndelaGuardiaenCorvium,una ciudad fortalezaque se traga a cada soldadoy escupe sushuesos

Exceptoquemihermano,Morrey,estáasólounoskilómetrosdedistanciaahora, todavía firmemente atrapado enuna zanja. Incluso conmihabilidad,necesitaréayudapara llegaraél.YsiquieroalgodeestaestúpidaGuardia,voyatenerqueempezaradarlesalgoacambio.Farleylohizobastanteclaro.

Me gusta ella, más ahora después de que se disculpó por el "uso"comentó.Elladiceloquequieredecir.Ellanosemuda,aunquetienetodoelderecho.NocomoCal,querecorreacadaesquina,seniegaaayudaryluegose arrepiente cuando lo desea. El príncipe caído es agotador. No sé cómoMare podría soportarlo o su incapacidad para elegir un maldito lado,especialmentecuandohaysólounladoqueélpuedeescoger.Inclusoahorasesonroja,vacilandoentrequererprotegeralosPlateadosdeCorviumyquerersepararlaciudad.

«Necesitas controlar las paredes» murmura, de pie ante Farley y elCoronel. Estamos operando desde nuestra sede en Rocasta, una ciudad desuministro menos defendida a pocos kilómetros de nuestro objetivo. «Sicontrolaslasparedes,puedesdarvueltaalaciudaddeadentrohaciaafuera-otomarlasparedesporcompleto.HaceraCorviuminútil.Atodos.»

Mequedosentada,ociosamente,enlahabitaciónescasa,escuchandoeliryvenirdemilugaralladodeAda.IdeadeFarley.Somosdosdelosnuevasangremásvisibles,bienconocidosporambos tiposde rojos. Incluirnosenestasreunionesenvíaunmensajefuerteal restode launidad.Adamiracon


losojosmuyabiertos,memorizandocadapalabraycadagesto.PorlogeneralNanny se sentaba con nosotros, pero Nanny se ha ido. Ella era unamujerpequeña,perodejaunagujeromuygrande.Ysédequiéneslaculpa.

MisojosardenenlaespaldadeCal.Sientolapicazóndemicapacidad,ylucharcontrael impulsodeponerlode rodillas.NosmataráporMare,ynomatará al suyo por el resto del mundo. Fue la elección de Nanny parainfiltrarseenArcheonporsucuenta,perotodoelmundosabequenofuesuidea.

Farley está tan enojada como yo. Apenas puede mirar a Cal, inclusocuando le habla. «La pregunta ahora es cómo efectivamente despachar lanuestra.Nopodemosconcentraratodosenlasparedes,porimportantesquesean»«Pormicuenta,diezmilsoldadosrojosocupanCorviumencualquiermomento.»CasimeríodelahumildaddeAda.Pormicuenta.Sucuentaesperfecta,ytodoelmundolosabe.«Elprotocolomilitardictaunoficialacadadiez, dándonos por lo menos mil Plateados dentro de la ciudad, nocontabilizando unidades de comando y administración. Neutralizarlos debesernuestroobjetivo»

Calcruzasusbrazos,noconvencido inclusopor la inteligenciaperfecta,indiscutible de Ada. «No estoy muy seguro. Nuestro objetivo es destruirCorvium,golpearelejércitodeMavenensucorazón.Esopuedehacersesin»-setropieza-«sinunamasacreenamboslados»

Comosileimportaraloquesucedaanuestrolado.Comosileimportarasialgunodenosotrosmuere.

«¿Cómo planeas destruir una ciudad con mil Plateados mirando?» Mepregunto en voz alta, sabiendo que no obtendré mucha respuesta. «¿Elpríncipelespediráquesequedenquietosymiren?»

«Porsupuestoqueluchamoscontralosqueresisten»intervieneelcoronel.MiraaCal,desafiándoloadiscutir.«Yellosseresistirán.Sabemosesto.»

EltonodeCalestranquilamentepresumido.«LosmiembrosdelapropiacortedeMaven intentaronmatarlo la semanapasada.Sihaydivisiónen lasCasas,entonceshaydivisiónenlasfuerzasarmadas.Atacarlosdeplanosóloservirácomounificador,almenosenCorvium.»

Miburlahaceecoenlahabitación.«Entonces,¿qué,esperamos?¿DejaaMaven lamer sus heridas y reagruparse? ¿Le dará tiempo para recuperar elaliento?»

«Déle tiempoparacolgarse»diceCal.Concuerdaconmiceñofruncido.«Déletiempoparacometeraúnmáserrores.AhoraestáenelhielofinoconPiedmont,suúnicoaliado,ytrescasasaltasestánenlarebeliónabierta.Uno


deellos,perotodoscontrolalaFlotaAérea,otrounavastareddeinteligencia.Sin mencionar que todavía nos tiene a nosotros y a los Lakelanders apreocuparnos. Él está asustado; Está luchandoNo quiero estar en su tronoahoramismo.»

«¿Es eso cierto?» pregunta Farley con voz casual. Pero las palabras semuevenporlahabitacióncomocuchillos.Lepican.Cualquierapuedevereso.Sus enseñanzas reales son suficientes paramantener su rostro todavía, perosus ojos lo traicionan. Ellos parpadean en la luz fluorescente. «No nosmientasydilesquenoteinteresanlasotrasnoticiasdeArcheon.LarazónporlaqueLariseIralyHaventratarondemataratuhermano.»

Sequedamirando.«IntentaronungolpeporqueMavenesun tiranoqueabusadesupoderyasesinaalossuyos.»

Cierroelpuñocontraelbrazodemisilla.Novaabailarasualrededor.«¡Se rebelaron porque quieren hacerte rey!» Grito. Para mi sorpresa, seestremece. Tal vez esté esperando más que palabras. Pero mantengo mihabilidadbajocontrol,pormuchoquesea.«"Viva

Tiberias la Séptima." Eso es lo que los asesinos le dijeron a Maven.NuestrosagentesdeWhitefirefueronclaros.»

Expulsa un largo y frustrado suspiro. Parece envejecido por estaconversación. La frente fruncida, la mandíbula apretada. Los músculos sedestacan en su cuello y susmanos se curvan en puños. Es unamáquina apuntoderomperoexplotar.

«Noes inesperado»murmura,comosi fueraalgomejor.«Llegóahaberunacrisisdesucesión.Peronohaymanerafactibledequealguienmepuedaponereneltrono.»

Farley inclina la cabeza. «¿Y si pudieran?» Silenciosamente, lo anima.Ella no lo dejará tan fácilmente comoMare solía hacerlo. «Si ofrecieran lacorona, su denominada primogenitura, a cambio de un fin a todo esto, ¿lotomarías?»

ElpríncipecaídodelacasaCaloreseenderezaparamirarlamuertaenelojo.

«No.»NoesunmentirosotanbuenocomoMare.«Pormuchoqueodioadmitirlo,tieneunpuntosobrelaesperar.»Casi tosoel téqueFarleymesirvió.Rápidamentepuse lacopaastillada

en sumesadestartalada. «No estás diciendo eso seriamente. ¿Cómopuedesconfiarenél?»


Farleypaseadeunladoaotro,cruzandosuminúsculahabitaciónenunospocos pasos. Una mano le da masaje en la espalda mientras se mueve,haciendo otra de sus molestias. Su pelo es más largo cada día, y ella lomantienetrenzadodetrásdesucaraenlaslongitudesimpares.Leofreceríamiasiento, pero a ella no le gusta sentarse mucho estos días. Ella Tiene queseguirmoviéndose,parasupropiacomodidadysupropiaenergíanerviosa.

«Porsupuestoquenoconfíoenél,»ellaresponde,golpeandodébilmenteaunadelasparedesdepinturapelada.Sufrustracióncorretanaltocomosusemociones.«Peropuedoconfiarenlascosasdeél.Puedoconfiarenélparaactuardeciertamaneraenloqueserefiereaciertaspersonas.»

«TerefieresaMare.»Obviamente.«Mareysuhermano.Suafectoporunojuegabienconsuodioporelotro.

Podríasernuestraúnicamaneradeevitarlo.»«Dijoque lodejemos ir,que ledéunpocomásdePlateadosy seaotra

espinaenelladodeMaven.Nolonecesitamosaquí.»Ellacasiseríe,unsonidoamargohoyendía.«Sí,lediréaComandoque

echamos fuera a nuestro agente más conocido y legítimo. Eso pasará muybien.»

«Nisiquieraestárealmenteconnosotros...»«Bueno, Mare no está realmente con Maven, pero la gente tampoco

parece entenderlo, ¿verdad?»Aunque ella tiene razón, tengo que fruncir elceño. «Mientras tengamos a Cal, la gente toma nota. No importa cuántomaltratamos ese primer intento en Archeon, todavía terminamos con unpríncipePlateadodenuestrolado.»

«Unpríncipeinútilysangrante.»«Molesto,frustrante,unverdaderodolorenelculo,peronoinútil.»«¿Oh si? ¿Qué ha hecho por nosotros últimamente, además dematar a

Nanny?»«Nanny no se vio obligada a ir a Archeon, Cameron. Ella hizo una

elecciónyellamurió.Asíescomofuncionaaveces.»Nutriendocomosuena,Farleynoesmuchomayorqueyo.Veintidós,tal

vez,alosumo.Piensoquesusinstintosmaternosestánpateandotemprano.«Además de que nos gana puntos con los Plateados menos hostiles,

Montforttieneinterésenél.»Montfort. La misteriosa República Libre. Los gemelos, Rash y Tahir,

pintan el lugar como un refugio de libertad e igualdad, donde Rojos,PlateadosyArdents -queellos llamanNuevassangres-viven juntosenpaz.Unlugarimposibledecreer.Peroaunasí, tengoquecreerensudinero,sus


suministros,suapoyo.Lamayoríadenuestrosrecursosprovienendeellosdealgunamanera.

«¿Quéquieren?»Me remolino el té enmi taza, dejandoque el calor selavé sobremi cara. No es tan frío aquí como en Irabelle, pero el inviernotodavía se arrastra a través de la casa de seguridad de Rocasta. «¿Unmuchachodecartel?»

«Algo como eso. Ha habido mucha charla con el Comando. No tengoautorizaciónparalamayoríadeella.QueríanaMare,pero...»

«Estáunpocopreocupada.»MencióndeMareBarrowno afecta aFarley tanto comoel recuerdode

Shade,perounparpadeodedolorselavasobresucaradetodosmodos.Ellaintenta esconderlo, por supuesto. Farley hace lo posible para parecerimpenetrable,yporlogeneralloes.

«Así que realmente no hay posibilidad de rescatarla,» susurro. Cuandosacude la cabeza, siento una sorpresa de tristeza en mi propio pecho.Enfureciendo como Mare podría ser, todavía la quiero de vuelta. Lanecesitamos. Y durante los largosmeses, me he dado cuenta de que yo lanecesitotambién.Ellasabeloqueesserdiferenteyenbuscadealguiencomotú, temer y ser temido en la misma medida. Incluso si ella era una idiotacondescendientelamayorpartedeltiempo.

Farleydejadepasearsepara servir otra tazade té.Vapores, llenando lahabitaciónconunaromacalienteabasedehierbas.Ellalotomaenlamanoperonobebe,cruzandoencambioalaventanadenieblacolocadaenloaltode su pared. Sangrando la luz del día. «No veo cómo podemos con lo quetenemos. La infiltración de Corvium es fácil comparada con Archeon.Tomaría un asalto a gran escala, del tipo que no podemos reunir.Especialmente ahora, después de Nanny y un intento de asesinato. Laseguridad en la corte deMaven estará en su puntomás alto, peor que unaprisión.Anoserque...»

«¿Anoserque?»«Cal nos dice que esperemos. Dejar que los Plateados en Corvium se

enciendan.DejarqueMavencometansuserroresantesdehacerotracosa.»«YtambiénayudaráaMare.»Farley asiente con la cabeza. «La corte débil y dividida de un rey

paranoico será más fácil para ella escapar.» Ella suspira, mirando su téintacto.«Eslaúnicaquepuedesalvarseahora.»

Laconversaciónesfácildegirar.PormuchoquequieraaMaredevuelta,quieroaalguienmás.«¿AcuántasmillasestamosdeChoke?»


«¿Estodenuevo?»«Esto siempre.»Empujo hacia atrás de lamesa para levantarme. Siento

quedeberíaestardepie.SoytanaltacomoFarley,perosiempreparecequeme está mirando. Soy joven, sin formación. No sé mucho sobre el mundofuerademibarriada.Peroesonosignificaquevayaasentarmeaquíyseguirórdenes.«Noestoypidiendo tuayudani lade laGuardia.Sólonecesitounmapayquizásunarma.Voyahacerelrestodesangreyomismo.»

Ella no parpadea. «Cameron, tu hermano está incrustado en una legión.Noescomosacarundiente.»

Mi puño se aferra a mi lado. «¿Crees que he venido hasta aquí parasentarmeaverCalhaciendogirarsusruedas?»Esunviejoargumentoahora.Ellafácilmentemecierra.

«Bueno, ciertamente no creo que hayas venido hasta aquí para morir»,respondeellaconcalma.Susamplioshombrosseelevanunpoco,endesafío.«Loqueesprecisamente loquesucederá,noimporta lofuerteomortalquesea tucapacidad.Einclusosi tomasunadocenadePlateadoscontigo,no tevoyadejarmorirpornada.¿Estáclaro?»

«Mi hermano no es nada», me quejo. Ella tiene razón, pero no quieroadmitirlo. En cambio, evito sus ojos y me vuelvo a la pared. Mis dedosrecogen la pintura que se desprende, desgarrando piezas en molestia. Unacosa infantil, perome hace sentir un pocomejor. «No eresmi capitán.Nopuedesdecirmequéhacerconmivida.»

«Esverdad.Sólosoyunaamigaquesesiente inclinadaaseñalaralgo.»Oigo su cambio, sus pasos pesados en el suelo crujiendo. Pero su toque esligero, un pincel de su mano sobre mi hombro. Ella es robótica en elmovimiento, no sabiendo realmente cómo consolar a otra persona.Desgraciadamente, me pregunto cómo ella y él cálido y sonriente ShadeBarrow compartieron una conversación, y mucho menos una cama.«RecuerdoloqueledijisteaMare.Cuandoteencontramosporprimeravez.Enelavión,dijistequesubúsquedadenuevassangres,parasalvarlos,estabaequivocada.Unacontinuacióndeladivisióndesangre.FavoreceruntipodeRojosobreotro.Yteníasrazón.»«Estonoeslomismo.Sóloquierosalvaramihermano.»

«¿Cómocreesqueel restodenosotros llegamosaquí?»,Seburla.«Parasalvaraunamigo,aunhermano,aunpadre.Parasalvarnos.Todosvinimospor razones egoístas, Cameron. Pero no podemos distraernos con ellos.Tenemosquepensar en la causa.Elbiencomún.Y túpuedeshacermuchomásaquí,connosotros.Nopodemosperderte...»


También.Nopodemosperderte también.Laúltimapalabra cuelga en elaire,sinpronunciar.Looigodetodosmodos.

«Teequivocas.Nohevenidoaquíporelección.Fuitomada.MareBarrowmeobligóaseguir,ytodosustedeslohicieron.»

«Cameron, esa es una carta que has jugadomuchas veces. Has elegidoquedartehacemuchotiempo.Decidisteayudar.»

«¿Yquéelegirías ahora,Farley?»La fulmino.Ellapuede sermiamiga,peroesonosignificaquetengaqueretroceder.

«¿Disculpa?»«¿Elegiríaselbienmayor?¿OelegiríasShade?»Cuandoellano responde, susojosdeslizándose fuerade foco, tengomi

respuesta.Medoycuentadequenoquieroverla llorary ledoy la espalda,haciéndomehacialapuerta.

«Tengoqueentrenar»,ledigoanadie.Dudoquetodavíaestéescuchando.El entrenamiento es más difícil en la casa de seguridad de Rocasta. Notenemosenningúnlugarelespaciosuficiente,pornohablardelamayoríadelosagentesqueconozcoquequedaronen Irabelle.Kilorn,porejemplo.Pormásansiosoqueesté,noestánicercadelistoparaunabatallatotal,ynotienela capacidad de apoyarse. Lo dejaron atrás. Pero mi entrenador no lo era.Después de todo, ella esPlateada, y elCoronel no iba a dejarla salir de suvista.

SaraSkonosesperaenelsótanodenuestroalmacénreforzado,enunasaladedicadaalosejerciciosnuevasangre.Eslahoradelacena,asíquelosotrosnueva sangre en este santuario en particular están arriba comiendo con elresto. Tenemos el espacio para nosotros mismos, no es que necesitamosmuchoespacioenabsoluto.

Sesientaconlaspiernascruzadas,laspalmasdelasmanossobreunpisodehormigónquecoincideconlasparedesdehormigón.Sublocdenotasestáallí también, listo para ser utilizado si es necesario. Sus ojos rastrean mientrada,elúnicosaludoquerecibiré.Hastaelmomento,nohemosencontradoaotracuranderadelapielparaunirseanosotros,yellapermanecemuda.Apesardequeestoyacostumbradaaello,lavisióndesusmejillashundidasylafaltade lenguamehacen encogerme.Comode costumbre, ella nopretendeavisarogestionarparaelespaciodelantedeella.

Mesientocomoellainstruye,ylucharcontraelimpulsofamiliardecorreroatacar.

Ella es Plateada.Ella es todo lo queme han criado para temer, odiar yobedecer. Pero no puedo encontrarlo en mí para despreciar a Sara Skonos


como lo hago Julian o Cal. No es queme compadezca de ella. Creo... Laentiendo.Entiendolafrustracióndesaberloqueescorrectoyserignoradoocastigado por ello. No puedo contar cuántas veces recibí la mitad de lasraciones para mirar a un superintendente plateado incorrectamente. Parahablar fuera de turno. Ella hizo lo mismo, excepto que sus palabras erancontraunareinareinante.Yasísuspalabrasfueronquitadasparasiempre.

Apesardequenopuedehablar,Saratieneunaformadecomunicarloquequiere.Me da un golpecito en la rodilla, obligándome a encontrar sus ojosgrises y nublados. Luego se sumerge la cara y pone una mano sobre sucorazón.

Sigo los movimientos, sabiendo lo que quiere. Concuerdo con surespiración: respiraciones constantes y profundas, incluso en sucesión. Unmecanismo calmante que ayuda a ahogar todos los pensamientos que giranalrededordemicabeza.Seaclaramimente,loquemepermitesentirloquesueloignorar.Mihabilidadzumbabajomipiel,constantecomosiempre,peroahoramedejonotar.Nousarlo,sinoreconocersuexistencia.Misilencioesnuevoparamí,ytengoquellegaraconocerlocomocualquierotrahabilidad.Despuésdelargosminutosderespiración,megolpeadenuevo,haciéndomelevantarlavista.Estavezseseñalaasímisma.

«Sara, realmente no estoy en el estado de ánimo correcto», empiezo adecirle, pero ella dibuja una mano a través del aire en un movimiento decortar.Cállate,clarocomoelagua.

«Lodigoenserio.Podríahacertedaño.»Ella se burla en lo profundo de su garganta, una de las únicas

vocalizacionesverdaderasquepuedehacer.Casisuenacomounarisa.Luegosegolpealoslabios,sonriendosombríamente.Hasidoheridamuchopeor.

«Bien,teloadvertí,»suspiré.Memuevounpoco,acomodándomemásenmiposición.Luegofruncímiceño,dejandoquelahabilidadnadaraalrededorde mí, profundizando, expandiéndose. Hasta que la toque. Y el silenciodesciende.

Susojosseensanchancuandogolpea.Unapunzadaalprincipio.Almenosespero que sea sólo una punzada. Sólo estoy practicando, y no tengo laintención de empujarla a la sumisión. Pienso en Mare, capaz de llamartormentas,mientrasqueCalpuedehacer infiernos,peroaambos les resultadifícil tener una conversación sencilla sin explotar. El control requieremásprácticaquelafuerzabruta.

Micapacidadseprofundiza,yellasostieneundedoparadenotarelnivelde incomodidad. Intento mantener el silencio en su lugar, constante pero


constante.Escomodetenerunamarea.Nosécómosesientesersilenciado.La Piedra Silenciosa no funcionó conmigo en la Prisión de Corros, perosofocó, drenó -y lentamentemató- a toda la gente queme rodeaba. Puedohacerlomismo.Despuésdeunminuto,ellalevantaunsegundodedo.

«Sara.?»Conlaotramanomehaceungestoparaquecontinúe.Recuerdonuestra sesiónde ayer.Estabaenel suelo a las cinco, aunque

sabíaquepodíapresionarmásfuerte.Peroincapacitaranuestroúnicosanadordepiel no esni inteligenteni algoqueyoquierahacer.Un ruborpinta susmejillas, pero la puerta del sótano se abre antes de quepueda levantar otrodedo.

Miconcentraciónymisilencioseinterrumpen,sacandounjadeoaliviadodeella.Ambosgirosparahacerfrenteanuestroirruptor.Mientrasellarompeenunasonrisarara,frunzoelceño.

«Jacos,»murmuroensudirección.«Estamosentrenando,encasodequenotehayasdadocuenta.»

Unladodesubocasecontrae,rogándolequesedejecaerenundesprecio,pero Julián se abstiene. Como el resto de nosotros, se ve mejor aquí enRocasta. Los suministros sonmás fáciles de conseguir. Nuestra ropa es demayorcalidad,acolchaday forradacontrael frío.Lacomidaesmásalegre,lashabitacionesmáscálidas.ElcolordeJulianhavuelto,ysucabellogris-moteadoparecemásbrillante.ÉlesPlateadoNacióparaprosperar.

«Oh, qué tonto demí. Pensé que estabas aquí sentada en concreto fríopara la diversión» él contesta. Claramente no hay amor perdido entrenosotros.Saralomira,undébilreproche,perodetodasmanerasloablanda.«Misdisculpas,Cameron,» añade rápidamente.«Sóloqueríadecirle algoaSara.»

Sarafrunceunaceja,unapregunta.Cuandomelevantoparairme,ellamedetiene y, con unmovimiento de su cabeza, le pide a Julián que continúe.Siempreobedeceenloqueaellaconcierne.

«Hahabidounéxododelacorte.Mavenexpulsóadecenasdenobles,ensu mayoría ancianos asesores de su padre y aquellos que todavía podríanalbergar lealtades a Cal. Es... al principio no creí en el informe deinteligencia.Nuncaanteshabíavistoalgoparecido.»

Julian y Sara se miran unos a otros, reflexionando sobre lo que estosignifica.Nomeimportaenabsolutounospocosseñoresyseñorasplateadas,viejosamigosdeJulianySara.«¿YMare?»preguntoenvozalta.


«Ellasigueahí,todavíaprisionera.Ycualquierotrafracturaquepodamoshaber esperado de las casas rebeldes...» suspira él, sacudiendo la cabeza.«Mavenyaestáenguerrayahorasepreparaparaunatormenta.»

Mecambioenelpiso,moviendomipesoenunaposiciónmáscómoda.Éltiene razón. El hormigón frío no es agradable. Lo bueno es que estoyacostumbrado. «Ya sabíamos que rescatarla era imposible. ¿Qué más haceestopornosotros?»

«Bueno, es bueno y es malo. Más enemigos paraMaven nos dan másoportunidad de trabajarmás allá de su alcance. Pero él está cerrando filas,retirándose más lejos en su enclave de protección. Nunca llegaremos a élpersonalmente.»

Juntoamí,Sarazumbóensugarganta.Ellanopuededecirloquetodosestamospensando,asíquelohago.

«OaMare.»Juliánasienteconojosserios.«¿Cómovatuentrenamiento?»Cambiadetemaconlavelocidaddellatigazo,ytartamudeounarespuesta.«Ta-tanbuenocomopueda.Notenemosmuchosmaestrosaquí.»«Porqueteniegasaentrenarconmisobrino.»«Losotrospueden»,digo,sinmolestarmeenmantenerlamordidaenmi

voz.«Peronopuedoprometerquenolomataré,asíqueesmejorquenometiente»

Saratsks,peroJuliánlasacaconunaoladesumano.«Estábien,enserio.Ustedpuedepensarquenoentiendo,quenopuedoentendersupuntodevista,ytienerazón.Peroestoyhaciendotodoloposibleparaintentarlo,Cameron»Da un paso atrevido hacia nosotros, todavía con las piernas cruzadas en elsuelo.Nome gusta ni un poquito ymemeto en los pies, dejando quemisinstintos defensivos se apoderen de mí. Si voy a estar tan cerca de JuliánJacos, quiero estar lista. «No hay necesidad de tenerme miedo, te loprometo.»

«Las promesas de plateados no significan nada.»No tengo que romper.Laspalabrassonbastanteduras.

Paramisorpresa,Juliánsonríe.Perolaexpresióneshueca,vacía.«Oh,noséeso,»murmura,másparasímismoyparaSara.«Aferrarseasu ira.Sarapodría no estar de acuerdo, pero te ayudarámásque cualquier otra cosa, sipuedesaprenderaaprovecharla.»

Pormuchoquenoquieraelconsejodeunhombreasí,nopuedoevitarlo.EntrenóaMare.Seríaestúpidonegarlequepuedaayudaraquemicapacidadcrezca.Ylairaesalgoquetengoenespadas.


«¿Algunaotranoticia?»,Lepregunto.«Farleyyelcoronelparecenestarestancados,otusobrinolosestancaba.»

«Sí,parecequesí.»«Impar.Pensóquesiempreestaríalistoparapelear.»Juliánvuelveaofreceresaextrañasonrisa.«Calseelevóalaguerradela

misma manera que lo hicieron en máquinas. Pero no quieres volver a lafábrica,¿verdad?»

Una respuesta, cualquier respuesta, se pega en mi garganta. Yo era unesclavo;Fuiforzada;Eratodoloquesabía.

«No seas inteligente conmigo, Julián»,Muelo en su lugar, abrasándoseentremisdientesapretados.

Élsóloseencogedehombros.«Estoytratandodeentendersuperspectiva.Hazunpocoparaentenderelsuyo.»

En otro día, podría salir de la habitación, enojada, a la defensiva.Encuentrarconsueloenunfusibleroto,unalambredespojado.MesientodenuevoenlugardetomarmilugaralladodeSara.JuliánJacosnomeenviarácorriendocomounniñoregañado.Helidiadoconsupervisoresmuchopeoresqueél.

«Vialosniñosmorirsinverelsol.Sinrespirarairefresco.Esclavosatuclase. ¿Tiene usted? Cuando lo tengas, entonces puedes darme una lecciónsobrelaperspectiva,SeñorJacos.»Meapartodeél.«Déjamesabercuándoelpríncipefinalmenteescogeunlado.Ysiélescogelarespuesta.»

EntoncesasientoconlacabezaaSara."¿Listaparairdenuevo?"


12MARE

Mesesatrás,cuando losPlateadoshuyerondelSalóndelSol,asustadosporun ataquede laGuardiaEscarlata en supreciosapelota, fueun actounido.Salimos juntos, como uno, dirigiéndonos en dirección descendente ensucesiónparareagruparnosenlacapital.Estonoeslomismo.

Los despidos deMaven vienen en paquetes.No estoy al tanto de ellos,pero noto como los números disminuyen. Algunos consejeros viejosdesaparecidos. El tesorero real, algunos generales, miembros de variosconsejos. Relevado de sus puestos, dicen los rumores. Pero lo sé mejor.EstabancercadeCal,cercadesupadre.Mavenesinteligentecomoparanoconfiar en ellos, e implacable en su eliminación. No los mata ni los hacedesaparecer.Noeslosuficientementeestúpidocomoparadesencadenarotraguerra en la casa. Pero es un paso decisivo, por decir lomenos.Barrer losobstáculos comopiezasdeun tablerode ajedrez.Los resultados son fiestasqueparecenbocasdedientesperdidos.Lasbrechasaparecen,másconcadadía que pasa. Lamayoría de aquellos a quienes se les pide que salgan sonmayores, hombres y mujeres con antiguas lealtades, que recuerdan más yconfíanmenosensunuevorey.

AlgunoscomienzanallamarlaCortedeNiños.Muchosseñoresydamassehanido,enviadosporelrey,perosushijose

hijassequedanatrás.Unasolicitud.Unaadvertencia.Unaamenaza.Rehenes.NisiquieralaCasaMerandusescapaasucrecienteparanoia.Solamentela

casaSamospermaneceen su totalidad,nounodeellosquecaepresaa susdespidostempestuosos.

Aquellos todavía aquí son devotos en su lealtad. O al menos lo hacenparecer.

Probablementeporesomellamamásahora.Porquéloveotanto.Soylaúnicaconlealtadesenlasquepuedeconfiar.Laúnicaquerealmenteconoce.


Él lee informes en nuestro desayuno, ojos deslizando hacia adelante yhaciaatrásconlavelocidaddeampollas.Esinútiltratardeverloqueson.Éltiene cuidado demantenerlos a su lado de lamesa, volteados cuando hayaterminado,ybienfuerademialcance.Envezdeleerlosinformes,tengoqueleerlo.NosemolestaenrodearsedePiedraSilenciosa,noaquíensucomedorprivado.Inclusoloscentinelasesperanafuera,colocadosencadapuertayalotro ladode lasaltasventanas.Losveo,peronopuedenoírnos,comoeseldiseño de Maven. Su chaqueta de uniforme está desabrochada, su cabellodescuidado,ynoseponesucoronatantempranoenlamañana.Creoqueesteessupequeñosantuario,unlugardondepuedeengañarseasentirseseguro.

Casiseparecealchicoqueimaginaba.Unsegundopríncipe,contentoconsulugar,desahuciadoporunacoronaquenuncafuesuya.

Sobreelbordedemivasodeagua,observocada ticy flashen sucara.Ojosestrechos,unamandíbulaapretada.Malasnoticias.Loscírculososcuroshanvuelto,ymientrasélcomebastanteparadospersonas,rasgandoatravésdelosplatosdelantedenosotros,élparecediluidoporlosdías.Mepreguntositienepesadillasdelintentodeasesinato.Pesadillasdesumadre,muertademimano.Supadre,muertoporsuacción.Suhermano,enelexilio,perounaamenazaconstante.Divertido,MavensellamóasímismolasombradeCal,pero Cal es la sombra ahora, acechando cada rincón del frágil reino deMaven.

Hayinformessobreelpríncipeexiliadoentodaspartes,tanfrecuentequeinclusoyooigohablardeellos.LocolocanenHarborBay,Delphie,Rocasta;Hayinclusointeligenciainestablediciendoqueescapóatravésdelafronteraen los Lakelands. Sinceramente, no sé cuál de estos rumores son ciertos.Podría estar enMontfort por lo que sé. Llegó a la seguridad de una tierralejana.

AunqueesteeselpalaciodeMaven,elmundodeMaven,veoaCalenél.Los uniformes inmaculados, soldados de perforación, velas encendidas,paredesdoradasderetratosycoloresdelacasa.Unsalónvacíomerecuerdaalas clases de baile. Simiro aMaven desde el rabillo del ojo, puedo fingir.Después de todo, sonmediohermanos.Comparten características similares.Elcabellooscuro, las líneaselegantesdeunacara real.PeroMavenesmáspálido,másagudo,unesqueletoencomparación,cuerpoyalma.Estáhueco.

«Mirastantomepreguntosipuedesleerreflexionesenmisojos,»Mavenrepentinamente medita en voz alta. Vuelve la página delante de él,escondiendoloquecontiene,mientrasmirahaciaarriba.


Suintentodeasustarmefalla.Ensulugar,sigoextendiendounacantidadembarazosademantequillaenmitostada.«Sisólopudieraveralgoenellos»respondo,queriendodecirtodaslascosas.«Eresunniñovacío.»

Noseestremece.«Yeresinútil.»Rodélosojosyacariciémismanillascontralamesadeldesayuno.Metal

y piedra golpean contra la madera como golpear en una puerta. «Nuestrasconversacionessonmuydivertidas.»

«Si prefieres tu habitación...» el advierte.Otra amenaza vacía que hacecadadía.Ambossabemosqueestoesmejorquelaalternativa.Porlomenosahorapuedofingirqueestoyhaciendoalgodeuso,yélpuedefingirquenoestácompletamentesoloenestajaulaqueélmismoconstruyó.Paranosotrosdos.

Esdifícildormiraquí,inclusoconlasesposas,loquesignificaquetengomuchotiempoparapensar.

Yplanear.Los libros de Julián no son sólo una comodidad, sino una herramienta.

Aúnmeestáenseñando,apesardequesomosquienessabencuántasmillasaparte.Ensustextosbienconservados,haynuevasleccionesqueaprenderyutilizar.Elprimero-y lomás importante-esdividiryconquistar.Mavenyamelohahecho.Ahoradebodevolverleelfavor.

«¿InclusointentascazaraJon?»Maven se sorprende de mi pregunta, la primera mención de la nueva

sangrequeutilizóelintentodeasesinatoparaescapar.Porloquesé,élnohasidocapturado.Unapartedemí es amarga. Jonescapódondeyonopodía.Peroalmismotiempo,mealegro.JonesunarmaquequierolejosdeMavenCalore.

Despuésdeunarecuperacióndeunafraccióndesegundo,Mavenvuelveacomer.Semeteuntrozodetocinoenlaboca,lanzandolaetiquetaalviento.«Túyyosabemosquenoesunhombrefácildeencontrar.»

«Peroestásbuscando.»«Él tenía conocimiento de un ataque a su rey y no hizo nada», afirma

Maven,dehecho.«Esoequivaleaasesinarse.Por loquesabemos,conspiróconlasCasasIral,HavenyLaristambién.»

«Lodudo.Siloshubieseayudado,lohubieranlogrado.Lástima.»Élobedientementeignoraelgolpe,continuandoleyendoycomiendo.Inclinomicabeza,dejandoquemipelooscuroderramesobreunhombro.

Losextremosgrisesseestánextendiendo,filtrandohaciaarribaapesardelos


mejores esfuerzos demi sanador. Incluso la casaSkonosnopuede curar loqueyaestámuerto.

«Jonmesalvólavida.»Losojosazulesseencuentranconlosmíos,manteniéndosefirmes.«Segundosantesdelataque,llamómiatención.Mehizogirarlacabeza.O

bien...»Llevoundedoporelpómulo.Dondelabalasólorozabamimejilla,en lugardedejarmi cráneohechouna ruina.Laherida se curó,perono seolvidó.«Debotenerunpapelquedesempeñarencualquierfuturoquevea.»

Mavensecentraenmirostro.Nomisojos,sinoellugardondeunabalahabríaborradomicráneo.«Poralgunarazón,eresunapersonadifícildedejarmorir.»

Paraél,porlapompa,forzóunapequeñayamargarisa.«¿Queestangracioso?»«¿Cuántasveceshasintentadomatarme?»«Sólo la una vez.» «¿Y qué sonaba?» Mis dedos tiemblan ante el

recuerdo.Eldolordeldispositivotodavíaestáfrescoenmimente.«¿Espartedeunjuego?»

Otro reportaje revolotea bajo la luz del sol, aterrizando boca abajo. Selamelosdedosantesdelevantarelsiguiente.Todoslosnegocios.Todoparael espectáculo. «La sonda no estaba diseñada para matarte, Mare. Sólo teincapacita, si es necesario.» Una mirada extraña cruza su rostro. Casipresumido,peronoexactamente.«Nisiquierahiceesacosa.»

«Claramente.Ustednoesunoparalasideas.¿Elara,entonces?»«EnrealidadfueCal.»Oh. Antes de que pueda detenerme, miro hacia abajo, lejos de él,

necesitandounmomentomío.Lapicaduradelatraiciónpicaenmisentrañas,aunquesóloseaporunsegundo.Nosirvedenadaestarenojadoahora.

«No puedo creer que no te lo haya dicho.» Maven continúa. «Por logeneral,estámuyorgullosodesímismo.Unacosabrillantetambién.Peronome importa. Yo había destruido el dispositivo» Sus ojos están enmi cara.Hambrientoporunareacción.Mantengomiexpresiónparacambiar,apesarde la repentina omisión enmi latido del corazón.La sonda se ha ido.Otropequeñoregalo,otromensajedelfantasma.

«Sin embargo, puede reconstruirse fácilmente si decides dejar decooperar. Cal fue lo suficientemente amable para dejar atrás los planes deldispositivocuandohuyócontugrupoderatasRojas.»

«Escapada,»murmuro.Sigaadelante.Nodejesquetedespida.Fingiendodesinterés,empujoelrestodemicomidaalrededordemiplato.Hagotodolo


posibleparaparecerherida,comoMavenquierequeyosea,peronomedejosentirlo.Tengoqueatenermealplan.Girar laconversacióncomoyoquierogirarla.«Ustedloobligóairse.Todoparaquepudierasocuparsulugaryserexactamentecomoél.»

Aligualqueyo,Mavenobligaareírparaesconderloenfadadoqueestá.«Notienesniideadecómohabríasido,conlacoronaenlacabeza.»

Cruzo mis brazos, acomodándome en mi silla. Esto se está ejecutandoexactamente como yo quiero. «Sé que se habría casado con EvangelineSamos, continuó luchando una guerra inútil, y mantuvo ignorando un paísllenodegenteenojadayoprimida.¿Tesuenafamiliar?»

Élpuedeserunaserpienteenformahumana,peroinclusoMavennotieneunaréplicaparaeso.Élgolpeaabajoelinformedelantedeél.Muyrápido.Seenfrenta, sólo por un segundo, antes de que lo entregue. Sólo vislumbroalgunaspalabras.Corvium.Damnificados.Mavenmeveverlos,yélsusurraunsuspirodemolestia.

«Comosiesoteayudara,»diceenvozbaja.«Novasairaningunaparte,asíque¿porquémolestarse?»

«Supongo que eso es cierto. Mi vida probablemente no durará muchomás.»

Inclina lacabeza.Lapreocupaciónarrugasu frente,comoesperoque lohaga.Comolonecesito.«¿Quétehacedecireso?»

Miro hacia el techo, estudiando elmoldeado elaborado y el candelabrosobre nosotros. Parpadea con pequeñas bombillas eléctricas. Si pudierasentirlos.

«SabesqueEvangelinenomedejarávivir.Unavezqueesreina...Estoyhechapara.»Mivoztiembla,yempujotodomimiedoenlaspalabras.Esperoquefuncione.Tienequecreerme.«Esloqueellaqueríadesdeeldíaquecaíensuvida.»

Élparpadea.«¿Nocreesqueteprotegerédeella?»«No creo que puedas.»Mis dedos recogenmi vestido.No tan hermoso

comoloshechosparalacorte,perotanexagerado.«Túyyosabemoslofácilqueesmataraunareina.»

Elaireseondulaconelcalormientrasélsiguemirándome,desafiándomea encontrar su mirada. Mi instinto natural es mirar hacia atrás, pero meinclino, negándome a mirarlo. Sera solo mas inciso. Maven ama a unaaudiencia.Elmomentoseextiende,ymesientodesnudaanteél,presaenelcamino de un depredador. Eso es todo lo que estoy aquí. Enjaulado,


restringido, con correa.Todo loquemequeda esmivoz, y los pedazosdeMavenesperosaber.

«Notetocará.»«¿Y qué hay de los Lakelanders?» Sacudo mi cabeza hacia atrás.

Lágrimasde irabrotandemisojos,nacidasde lafrustración,nodelmiedo.«¿Cuándo rompan tu reino ya destrozado? ¿Qué sucede cuando ganen estainterminableguerrayquemen tumundoabrasas?»Meburlodemímisma,levantandouna respiración temblorosa.Ahora las lágrimas caen libremente.Ellos deben. Tengo que vender esto con cada centímetro de mí misma.«Supongoqueterminaremosenelcuencodehuesosjuntos,ejecutadosunoalladodelotro.»

Porlaformaenquepalidece,elpococolorquetieneeldrenajedesucara,séque él hapensado lomismo.Loplaga sin fin, unaherida sangrante.Asíquetuerzoelcuchillo.

«Estásalbordedelaguerracivil.Inclusoyoséeso.¿Cuáleselpuntoenfingirquehayunescenariodondelohagofueradeestoviva?OEvangelinememataolaguerralohace.»

«Yatelodije,nodejaréqueesosuceda.»El gruñido que lanzo a sumanera no necesita ser falsificado. «¿En qué

vidapuedoconfiarenalgodetubocanuncamás?»Cuandoélseponedepie,elmiedofríoqueagrupaenmiestómagonoes

falso tampoco.Mientras rodea lamesa, atravesándomeenpasosdelgadosyelegantes,bloqueotodos losmúsculos, tensándomeparanosacudirme.Perodetodasmanerasmeestremezco.Mepreparoparaungolpecuandoél tomamicaraenmanosinquietantementesuaves,ambospulgaresapretadosdebajodemimandíbula,pulgadaslejosdecavarlosenmiyugular.

Subesoardemásquesumarca.Lasensacióndesuslabiosenlamíaeselpeortipodeviolación.Peropara

él,paraloquenecesito,mantengolasmanosenelregazo.Misuñascavanenmicarneenlugardelasuya.Élnecesitacreerestocomocreyósuhermano.Éltienequeelegirme,laformaenquetratédehacerqueCalmeelijaantes.Sin embargo, yo no lo encuentro enmí para abrir la boca ymimandíbulapermanececerradabajollave.

Élrompeelbesoprimero,yesperoquenopuedasentirmipielarrastrarsebajosusdedos.Encambio,susojosbuscanlosmíos,buscandolamentiraqueguardobienescondida.

«Perdíatodaslaspersonasalasqueheamado»«¿Ydequiéneslaculpa?»


Dealgunamanera,tiemblapeorqueyo.Élretrocede,dejándomeir,ysusdedosserascanelunoalotro.Estoysorprendidoporquereconozcolaacción.Yotambién lohago.Cuandoeldolorenmicabezaes tanhorrible,necesitootro tipo para atraerme. Se detiene cuando se da cuenta de que lo estoymirando,apretandoambasmanosasusladoslomásfuertequepueda.

"Ella rompió muchos de mis hábitos", admite. «Nunca rompió eso.Algunascosassiemprevuelven.»

«Ella.»Elara.Veosutrabajojustodelantedemí.Elchicoqueellaformóenunreyatravésdeunatorturaqueellallamóamor.

Sesientadenuevo,lentamente.Sigomirandolofijamente,sabiendoqueleinquieta.Lopongoenequilibrio,ytodavíanoentiendoexactamenteporqué.

PerdíatodaslaspersonasalasqueheamadoNoséporquéestoyincluidaenesadeclaración.Peroséqueeslarazón

porlaquetodavíaestoyrespirando.MeacercoalaconversacióndenuevoaCal.

«Tuhermanoestávivo.»«Pordesgracia.»«¿Ynoloamas?»No semolesta en levantar la vista, pero sus ojos vacilan en el informe

siguiente, fijados en un solo punto. No porque esté sorprendido, o inclusotriste. Se ve más confundido que nada, un niño tratando de resolver unrompecabezas con demasiadas piezas perdidas. «No», dice finalmente,mintiendo.

«Notecreo»,ledigo.Inclusosacudolacabeza.Porquelosrecuerdocomoeran.Hermanos,amigos,criadosjuntoscontra

el resto del mundo. InclusoMaven no puede cerrarse de algo así. InclusoElaranopuederomperesetipodevínculo.NoimportacuántasvecesMaventratódemataraCal,nopuedenegarloqueeranunavez.

«Creeloquequieras,Mare»,responde.Comoantes,seponeenunairededesinterés,tratandoviolentamentedeconvencermequeestonosignificanadaparaél.«Séporunhechoquenoamoamihermano.»

«No mientas. Yo también tengo hermanos. Es una cosa complicada,especialmente entre mi hermana y yo. Ella siempre ha sido más talentosa,mejorentodo,másamable,másinteligente.Todoelmundolaprefiereamí.»Murmuro mis viejos temores, convirtiéndolos en una tela para Maven.«Tómalo de una persona que sabe. Perder a uno de ellos, perder a unhermano...»Mi aliento se atasca, ymimente vuela.Sigue adelante.Usa eldolor.«Meduelecomonadamás.»


«Shade.¿Cierto?»«Mantén su nombre fuera de tu boca» interrumpo, olvidando por un

momento lo que estoy tratando de hacer. La herida es demasiado fresca,demasiadocruda.Éllotomaconcalma.

«Mi madre dijo que solías soñar con él», dice. Me estremezco ante elrecuerdo, y el pensamiento de ella dentro de mi cerebro. Todavía puedosentirla, arañando las paredes de mi cráneo. «Pero supongo que no eransueños.Realmenteeraél.»

«¿Hizo eso con todos?» respondí. «¿No había nada a salvo de ella?¿Inclusotussueños?»

Noresponde.Empujoconmásfuerza.«¿Algunavezhassoñadoconmigo?»Denuevolocortésindarsecuenta.Élbajasumirada,mirandohaciaabajo

alplatovacíodelantedeél.Levantóunamanoparaagarrarsucopadeagua,pero piensamejor. Sus dedos tiemblan por un segundo antes de apartarlos,fueradelavista.

«Nolosabría»,finalmentedice.«Nosueño.»Meburlo«Esoesimposible.Inclusoparaunapersonacomotú.»Algooscuro,algotriste,secontraeenlacara.Sumandíbulaseaprietay

su garganta se agita, tratando de tragar palabras que no debería hablar. Detodasmaneras,estallarondeél.Susmanosreaparecen,golpeandodébilmentesobrelamesa.«Solíatenerpesadillas.Ellatomóesapartelejoscuandoeraunmuchacho. Como dijo Samson, mi madre era un cirujano con las mentes.Cortóloquenoleconvenía.»

En las últimas semanas, una feroz y ardiente ira ha reemplazado al fríovacíoquesolíasentir.PeromientrasMavenhabla,elhielovuelve.Mesangraatravésdemí,unveneno,unainfección.Noquierooírloquetienequedecir.Susexcusasyexplicacionesnosonnadaparamí.Élesunmonstruotodavía,unmonstruo siempre.Y sin embargo, no puedo evitar escuchar. Porque yotambién podría ser unmonstruo. Si se le da la oportunidad equivocada. Sialguienmerompió,comosiestuvieraroto.

«Mi hermano. Mi padre. Sé que los amé una vez. Lo recuerdo.» Susmanos clavan alrededor de un cuchillo demantequilla, ymira fijamente elbordeaburrido.Mepreguntosiélquiereusarloconéloconsumadremuerta.«Perono lo siento.Eseamoryanoexiste.Paracualquieradeellos.Para lamayoríadelascosas.»

«Entonces,¿porquémemantienesaquí?Sinosientesnada.¿Porquénosólomatarmeyterminarconesto?»


«Ella tiene un tiempo difícil borrar... Ciertos tipos de sentimientos»,admite,encontrándoseconmiojo.

«Ella trató de hacerlo con mi Padre, para hacerle olvidar su amor porCoriane. Sólo empeoró las cosas.Además» -murmura-, «siempre decía queeramejortenerelcorazónroto.Eldolortehacemásfuerte.Elamortehacedébil.Yellatienerazón.Aprendíesoantesdeconocerte.»

Otronombrepermaneceenelaire,nohablado.«Thomas.»Unmuchachoenelfrentedelaguerra.OtroRojoperdidoanteunaguerra

inútil.Miprimerverdaderoamigo,Mavenmelodijounavez.Ahoramedoycuentadelosespaciosentreesaspalabras.Lascosasnodichas.Amabaaesemuchachocomoéldicequemeama.

«Thomas» refunta Maven. Su apretón en el cuchillo se aprieta. «Mesentí.»Entonces su frente searruga, formandoprofundosplieguesentre susojos. Él pone su otramano en su sien,masajeando un dolor que no puedoentender. «Ella no estaba allí. Ella nunca lo conoció. Ella no lo sabía. Nisiquieraeraunsoldado.Fueunaccidente.»

«Dijistequetratastedesalvarlo.Quetusguardiastedetuvieron.»«Unaexplosiónenlasede.Losinformesdecíanqueeralainfiltraciónde

Lakelander» En algún lugar, un reloj marca cuando los minutos pasan. Susilencioseextiendemientrasdecidequédecir,cuánlejosdejarquelamáscarasedeslice.Peroyasehaido.Estádesnudoporquesólopuedeestarconmigo.«Estábamossolos.Perdíelcontrol.»

Lo veo enmimente, llenando lo que él no puede o no quiere decirme.Quizás un depósito de municiones. O incluso una línea de gas. Ambosnecesitansólofuegoparamatar.

«Nomequemé.Élhizo.»«Maven...»«Incluso mi madre no podía cortar ese recuerdo. Incluso ella no podía

hacermeolvidar,noimportacómolerogara.Queríaquemequitaraesedolor,yellalointentómuchasveces.Encambio,siempreempeoró.»

Sécómovaaresponderamipregunta,perolepidolomismo.«¿Por favor, déjame ir?» «No lo haré.» «Entonces me dejarás morir

también.Comoél.»La habitación crepita de calor, enviando sudor pormi espina dorsal. Se

levanta tan rápidamente, golpea su silla, dejándola caer al suelo. Un puñochoca contra el tablero de la mesa antes de rastrillarlo de lado, lanzandoplatos, vasos e informes al suelo. Los papeles flotan por un momento,


suspendidos en el aire antes de bajar a la pila destrozada de cristal yporcelana.

«Noloharé»,gruñeentredientes,tanbajoquecasinolooigocuandosaledelahabitación.

LosArvensentranymeagarranbajomisbrazos,apartándomedelamesadepapeles,todosellosdeslizándosedesualcance.

Me sorprende saber que el horario habitualmente meticuloso deaudienciasyreuniones judicialesdeMavenestásuspendidoduranteel restodeldía.Creoquenuestra conversación tuvounefectomás fuertede loqueesperaba.Su ausenciame confina enmihabitación, en los libros de Julián.Me obligo a leer, aunque sólo sea para bloquear cualquier recuerdo de lamañana.Mavenesunmentirosocontalento,ynoconfíoenunasolapalabrade las que dijo. Incluso si él estaba diciendo la verdad. Incluso si es unproductodelaintromisióndesumadre,unaflorespinosaobligadaacrecerdeciertamanera.Esonocambialascosas.Nopuedoolvidartodoloquemehahechoamíyatantosotros.Cuandoloconocí,mesedujoporsudolor.Eraelniñoenlasombra,unhijoolvidado.Mevienél.EnsegundolugarsiempreaGisa, la estrella brillante en elmundodemis padres.Ahora sé que fuepordiseño.Meatrapóentonces,atrapándomeenlatrampadeunpríncipe.Ahoraestoyenlajauladeunrey.Peroéltambiénloes.Miscadenassonlaspiedrassilenciosas.Lasuyaeslacorona.

ElpaísdeNorta se forjóde los reinosyde los señoríosmáspequeños,variandoentamañodelreinodeSamosdelRiftalaciudad-estadoDelphie.CésarCalore,un señorPlateadodeArcheonyun talentoso táctico,unióaNortafracturadocontralaamenazaqueseavecinabadelainvasiónconjuntaporelPiamonteylosLakelands.Unavezcoronadorey,secasóconlahijaJulianadeGarionSavanna,elpríncipegobernantedelPiamonte.Esteactocementó una alianza duradera entre la Casa Calore y los príncipes delPiamonte. Muchos hijos de la realeza Calore y Piamonte mantuvieron laalianzamatrimonialdelossiglossiguientes.ElreyCésartrajounaedaddeprosperidad a Norta, y como tal, los calendarios Nortanos consideran elcomienzodesureinadolademarcacióndela"NuevaEra",oNE.

Me lleva tres intentos para pasar el párrafo. Las historias de Julián sonmucho más densas que las que tenía que aprender en la escuela. Mispensamientos siguen flotando. Cabello negro, ojos azules. Lágrimas queMavenseniegaamostrar,inclusoamí.¿Esotraactuación?¿Quéhagosiesasí? ¿Qué hago si no lo es?Mi corazón se rompe para él; Mi corazón seendurececontraél.Empujoparaevitaresospensamientos.


Porelcontrario,lasrelacionesentrelareciénfundadaNortaylaextensaregióndeLakelandssedeterioraron.Despuésdeunaseriedeguerrasdelafrontera con la pradera en el siglo II NE, los Lakelands perdieron elterritorioagrícolavitalenlaregióndeMinnowanasícomoelcontroldelríogrande (también conocido como la Srta.). La tributación que siguió a laguerra, así como la amenaza del hambre y la rebelión roja, forzaron laextensióna lo largode la fronteraNortan.Escaramuzas chisporroteadasacada lado. Para evitarmás derramamiento de sangre, el rey Tiberíades elTercerdeNorta y elReyOnekadCygnet de losLakelands se reunieron enuna cumbre histórica en el cruce de Maiden Falls. Las negociaciones sederrumbaronrápidamente,yen200NE,ambosreinosdeclararonlaguerra,cadaunoculpandoalotroporelcolapsodesusrelacionesdiplomáticas.

Nopuedodejardereír.Nadacambia.Conocidacomo laguerradeLakelander enNorta, y laagresión en los

PaísesBajos,elconflictotodavíaestáencursoenelmomentodeescribir.Elnúmero total de víctimas mortales plateado es de aproximadamentequinientos mil, la mayoría en la primera década de la guerra. No semantienenregistrosprecisospara los soldadosrojos,pero lasestimacionesponeneltotaldemuertosenmásdecincuentamillones,conbajasdemásdeldoble.LasvíctimasdeLakelanderydeNortanson igualesenproporciónasuspoblacionesnativasrojas.

Se tarda más tiempo de lo que me importa admitir, pero rasco lasmatemáticasenmicabeza.Casicienvecesmás.Sieste libropertenecieraaotrapersonaquenofueraJulián,loarrojaríaconrabia.

Unsiglodeguerrayderrochedesangre.¿Cómopuedealguiencambiaralgoasí?

Por una vez me encuentro contando con la capacidad de Maven pararetorcerseyesquematizar.Talvezpuedaveruncamino:forjaruncaminoquenadieantesdeélhaimaginado.


13MARE

Pasaunasemanahastaquesalgodemihabitaciónotravez.AunquesonunregalodeMaven,unrecordatoriodesuextrañaobsesiónconmigo,mealegropor los librosdeJulián.Sonmiúnicacompañía.Unapiezadeunamigoenestelugar.Losmantengocerca,juntoalachatarradesedadeGisa.

Laspáginaspasanconlosdías.Trabajodenuevoatravésdelashistorias,viajando a través de palabras que se hacen cada vez menos creíbles.TrescientosañosdereyesCalore,siglosdecaudillosdePlateados,esteesunmundoquereconozco.Perocuantomás lejosvoy,sevuelvenlascosasmásturbias.

Los registros escritos del llamado Período de Reforma son escasos,aunque la mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que el períodocomenzó alrededor de 1500 Viejo Era (u OE) por el calendario Nortanmoderno. La mayoría de los registros que datan antes de la Reforma,inmediatamente después, durante o antes de las Calamidades que tuvieronlugar en el continente, fueron casi enteramente destruidos, perdidos oimposibles de leer en la actualidad. Los recuperados son estudiados ycustodiadosdentrodelosArchivosRealesenDelphie,asícomoinstalacionessimilaresenreinosvecinos.LasCalamidadesmismashansidoestudiadasendetalle, utilizando la investigación de campo emparejada con el mito pre-plateado para postular eventos. En el momento de escribir esto, muchoscreen que una combinación de guerra humana última, cambio geológico,cambioclimáticoyotrascatástrofesnaturalesresultóenlacasiextincióndelarazahumana.

Los registros más tempranos descubiertos y traducibles datan deaproximadamente 950OE, pero el año exacto no puede ser verificado.Undocumento,EljuiciodeBarrRambler,esunrelatoincompletodelintentodejuicio en la corte de un ladrón acusado enDelphie reconstruido. Barr fueacusado de robar el carro de su vecino. Durante el curso del juicio, Barr


rompiósuscadenasdeencuadernación"comosihicieraderamitas"yescapóapesardeunaguardiacompleta.Secreequeeselprimer registrodeunaPlatamostrandosuhabilidad.Hastaeldíadehoy,HouseRhambospretendetrazar su línea de sangre fuerte de él. Sin embargo, esta afirmación esrefutadaporotroexpedientejudicial,EljuiciodeHillman,Tryent,Davids,enelquetreshombresdeDelphiefueronjuzgadosporelasesinatoposteriordeBarr Rambler, que se informó a no tener hijos. Los tres hombres fueronabsueltosyluegoelogiadosporlosciudadanosdeDelphieporsutrabajoenladestrucciónde"laabominaciónRambler"(DelphieRecordsandWritings,Vol.1).

El tratamiento de Barr Rambler no fue un incidente aislado. Muchasescriturastempranasydocumentosdetallanelmiedoylapersecucióndeunapoblacióncrecientedehumanosconhablilidadesconlasangreplateada.Lamayoría se unieron para protegerse, formando comunidades fuera de lasciudadesdominadasporlosrojos.ElPeríododelaReformaterminóconelsurgimientodesociedadesdePlata,algunasviviendoenconjunciónconlas

ciudades Rojas, aunque la mayoría eventualmente superó a suscontrapartesdesangre

roja.Plateadosperseguidosporlosrojos.Quieroreírmedelpensamiento.Que

estúpido.Qué imposible.Hevivido todos losdías demivida sabiendoqueson dioses y somos insectos. Ni siquiera puedo empezar a comprender unmundodondeelreversoeracierto.

EstossonloslibrosdeJulián.Vioméritossuficientesparaestudiarlos.Sinembargo,mesientodemasiadoinquietaparacontinuar,ysigoleyendohastaaños posteriores. La Nueva Era, los reyes Calore. Nombres y lugares queconozcoenunacivilización.

Undíamisropasentregadassonmásclarasquenunca.Cómodas,hechaspara la utilidad en lugar de estilo.Mi primera indicación de que algo andamal.Casimeparezcoaunoficialdeseguridad,conpantaloneselásticos,unachaquetanegraescasamenteadornadaconespiralesdepúrpuraderubíybotassensacionalistas. Cuero pulido pero desgastado, ningún talón, apenas lacantidad correcta de pellizco, y bastante sitio paramismanillas del tobillo.Losqueestánenlamuñecaestánocultoscomosiempre,cubiertosdeguantes.Forradosdepiel.Porelfrío.Micorazónbrinca.Nuncamehanentusiasmadotantolosguantes.

«¿Voyasalir?»LepreguntoaKittensinaliento,olvidandolobuenaqueesignorándome.Ellanodecepciona,mirandofijamentemientrasmeconduce


demiceldalujosa.Cloveressiempremásfácildeleer.Laconmocióndesuslabiosylosojosverdesestrechadossonbastanteafirmación.Pornohablardequeellostambiénllevanabrigosgruesosyguantes,aunquelosdegomaparaprotegersusmanosdelaelectricidadqueyanoposeo.

Fuera.Noheprobadomuchomásqueunabrisadesdeunaventanaabiertadesdeesedíaenlosescalonesdelpalacio.PenséqueMavenibaaquitarmelacabeza,asíqueobviamentemimenteestabaenotraparte.Ahoramegustaríapoderrecordarelairefríodenoviembre,elfuertevientoquetraeelinviernoconél.Enmiprisa,casisuperoalosArvens.Sonrápidosparaarrancarmeenlíneayhacermecoincidirconsuspasos.Esundescensoloco,porescalerasypasillosqueconozcodememoria.

Lafamiliarpresiónseagitacontramíymiroporencimademihombro.EggyTrio seunenanuestras filas, trayendo laparte traserademiguardiaArven. Se mueven al unísono con Kitten y Clover, pasos que emparejan,mientras que hacemos nuestra manera al pasillo de entrada a la plaza deCésar.

Rápidocomomiemociónllegó,sedesvanece.El miedo roe mis entrañas. Traté de manipular a Maven para que

cometiera errores costosos, para hacerle dudar, para quemar los últimospuentesquelequedaban.Perotalvezfracasé.Talvezmequieraquemar.

Me concentro en el clic de mis botas en el mármol. Algo sólido paraanclarmimiedo.Mispuñossecurvanenmisguantes,rogandoporunachispaparamarearme.Nuncallega.

Elpalaciopareceextrañamentevacío,inclusomásquedecostumbre.Laspuertassecierranrápidamente,mientrasquelossirvientesrevoloteanporlashabitaciones que aún no están cerradas, rápidas y silenciosas como losratones. Ellos revolotean sábanas blancas sobre muebles e ilustraciones,cubriéndolos en sombras extrañas. Pocos guardias, menos nobles. Los quepasósonjóvenesyconlosojosmuyabiertos.Conozcosuscasas,suscolores,y puedo vermiedo desnudo en sus rostros. Todos están vestidos como yo,paraelfrío,paralafunción.Paraelmovimiento.

«¿Adóndevatodoelmundo?»Nolepreguntoanadie,porquenadievaaresponder.

Clover aprieta ásperamente enmi cola de caballo, obligándome amirarhaciaadelante.Noduele,perolaacciónesagitada.Ellanuncamemanejadeestamanera,noamenosqueledéunabuenarazón.

Giroatravésdelasposibilidades.¿Esestounaevacuación?¿Haintentadola Guardia Escarlata otro asalto contra Archeon? ¿O han vuelto las casas


rebeldes para terminar lo que empezaron? No, tampoco puede ser. Esto esdemasiadotranquilo.Noestamoshuyendodenada.

Mientrascruzamoselvestíbulo, tomounarespiraciónprofunda,mirandoalrededor. Mármol debajo de mí, candelabros sobre mí, altos espejosrelucientes y pinturas doradas de antepasados Calore marchando por lasparedesaamboslados.Banderasrojasynegras,platayoroycristal.Sientoque todo va a estrellarse y aplastarme. El miedo se arrastra por mi espinadorsalcuandolaspuertasdedelanteseabren,elmetalyelvidrioserelajanenbisagras gigantes. El primer aliento de viento frío me golpea la cabeza,haciendomisojosagua.

El sol de invierno brilla sobre la reluciente plaza, cegándome por unsegundo.Parpadeorápidamente,tratandodehacerquemisojosseajusten.Nopuedo permitirme perder un segundo de esto. Elmundo exterior se enfocaconstantemente. La nieve se encuentra profundamente en los tejados delpalacioylasestructurascircundantesdelaPlazadeCésar.

Los soldados se alinean a cada lado de los escalones que bajan delpalacio,inmaculadosensusfilas.LosArvensmeconducenatravésdelafiladobledesoldados,másalládesusarmasyuniformesyojossinpestañear.Mevuelvo a mirar por encima de mi hombro mientras camino, echando unvistazoalopulentoypálidocascodelpalacioWhitefire.Lassiluetasrondanpor el techo. Oficiales con uniformes negros, soldados en gris nublado.Inclusodesdeaquí,susriflessonclaramentevisibles,siluetascontrauncieloazul frío. Y esos son sólo los guardias que puedo ver. Debe haber máspatrullaje en las murallas, custodiando las puertas, escondido y listo paradefender este miserable lugar. Cientos, probablemente, guardaron para sulealtad y capacidad letal. Cruzamos la plaza solo,s para nadie, para nada.¿Queesesto?

Noto los edificios que pasamos.LaCorteReal, un edificio circular consuaves paredes demármol, columnas en espiral y una cúpula de cristal, haquedado si usodesde la coronacióndeMaven.Esun símbolodepoder, unenormevestíbulo losuficientementegrandecomoparasentar lascasasaltasensambladas y sus retenedores, así como miembros importantes de laciudadanía de plata.Nunca he estado dentro.Espero que nunca lo sea.Lostribunales judiciales, donde la ley de plata se hace y se promulga con laeficiencia brutal, se ramifican fuera de la estructura abovedada. Junto a susarcos y adornos de cristal, el Salón del Tesoro se ve aburrido. Paredes delosas-másmármol-,ymepreguntocuántascanterasestelugarsuccionó,sinventanas,sentadascomounbloquedepiedraentrelasesculturas.Lariqueza


de Norta está en algún lugar allí, más defendida que el rey, encerrada enbóvedasperforadasprofundamenteenlarocadebajodenosotros.

«Poraquí»gruñóClover,empujándomehaciaelHacienda«¿Porqué?»pregunto.Unavezmás,nadieresponde.Mi latido del corazón se acelera, golpeando contra mi caja torácica, y

lucho para mantener mi respiración uniforme. Cada alarido frío se sientecomoeltickdeunreloj,contandoconstantementelosmomentosantesdequemetrague.

Laspuertassongruesas,másgruesasquelasquerecuerdodelaprisióndeCorros. Se abren de par en par como una boca bostezando, flanqueada porguardias en púrpura de librea. El Tesoro no tiene un gran vestíbulo en laentrada, enmarcado contraste con cualquier otra estructura de plata que hevisto.Es sóloun largo corredorblanco, curvadoy inclinadohacia abajo enunaespiralconstante.Losguardiasestándepiecadadiezmetrosomás,arasde piedra blanca pura. Donde están las bóvedas, o donde voy, no puedodecirlo.

Después de exactamente seiscientos pasos, nos detendremos frente a unguardia.

Sin pronunciar palabra, da un paso hacia adelante y hacia un lado,poniendo losdedosen lapareddetrásdeél.Empujayelmármolsedeslizahaciaatrásdeunpie,revelandolasiluetadeunapuerta.Sedeslizafácilmentea su toque, ampliándose para crear un hueco de tres pies en la piedra. Elsoldadonoseesfuerzaenabsoluto.BrazoFuerte,lonoto.

Lapiedraesgruesaypesada.Mimiedosetriplica,ymetragoconfuerza,sintiendomismanosempezarasudarenmisguantes.Mavenfinalmentemeponeenunaceldareal.

KittenyClovermeempujan,intentandotomarmedeguardia,peroplantarmis pies, cerrando cada junta contra ellos. «¡No!» Grito, empujando unhombro hacia atrás en uno de ellos. Kitten gruñe pero no se detiene,continuando empujando mientras Clover me toma alrededor del medio,levantándomelimpiodelpiso.

«Nopuedesponerme aquí abajo!»No séqué tarjeta jugar, quémáscaraponer. ¿Lloro? ¿Lo suplico? ¿Actúo como la reina rebeldequepiensanquesoy? ¿Cuálme salvará?Elmiedo anulamis sentidos. Jadeo comounaniñaahogándose.«Porfavor,nopuedo...nopuedo...»

Pateoalairelibre,intentandoderribaraClover,peroesmásfuertedeloque esperaba. Egg toma mis piernas, limpiamente ignorando mi talón


mientras que se quiebra en sumandíbula.Me llevan como unmueble, sinpensamientoniatención.

Girando,consigoveralaGuardiadelTesorocuandolapuertasedeslizadenuevoensulugar.Seríeparasí,indiferente.Otrodíaeneltrabajoparaél.Meobligoamirarhaciaadelante,acualquierdestinoquemeesperaenestasprofundidadesblancas.

Estabóvedaestávacía;Supasadizosacacorchoscomoelpasillo,aunqueen círculos más apretados. Nada marca las paredes. Sin característicasdistintivas, sin costuras, ni siquiera guardias. Sólo luces encima y piedraalrededor.

«Por favor.» Mi voz resuena en el silencio, solo con el sonido de miaceleradolatidodelcorazón.Mirohaciaeltecho,deseandoquetodoestoseaunsueño.

Cuando me dejan caer, jadeo, el viento golpeó de mis pulmones. Sinembargo,mepongoenpie lomásrápidoquepuedo.Mientrasestoydepie,los puños cerrados, los dientes descubiertos, estoy lista para luchar ydispuestoaperder.Noseréabandonadaaquísintomarlosdientesdealguien.

Los Arvens están de pie, uno al lado del otro, sin parpadear.Desinteresado.Suenfoqueestámásalládemí,detrásdemí.

Giroparaencontrarmemirando,noenotraparedenblanco,sinoenunaplataforma sinuosa. Recién construido, uniéndose con otros pasillos obóvedasopasajessecretos.Tienevistasalaspistas.

Antesdequemicerebropuedaintentarconectarlospuntos,antesinclusodeunbrevesusurrodeexcitaciónpuedaondularenmimente,Mavenhabla,yrompemiesperanzaenpedazos.

«No te adelantes.» Su voz resuena desdemi izquierda,más abajo en laplataforma. Permanece allí, esperando, un guardia de Centinelas a sualrededor,juntoconEvangelineyPtolomeo.Todosellosllevanabrigoscomoelmío,conunaampliapielparamantenerloscalientes.AmbosniñosSamossonresplandecientesensablenegro.

Maven camina hacia mí, sonriendo con la confianza de un lobo. «LaGuardiaEscarlatanosonlasúnicascapacesdeconstruirtrenes»

El tren subterráneo temblaba, chisporroteaba y se oxidaba por todaspartes,unmontóndehojalataqueamenazabaconsepararseensussoldaduras.Sinembargo,loprefieroaestaglamorosababosa.

«Tus amigos me dieron la idea, por supuesto», dice Maven desde sulujosoasientofrenteamí.Élholgazanea,orgullosodesímismo.Hoynoveo


ninguna de sus heridas psíquicas. Están cuidadosamente ocultas, ya seaempujadosaunladouolvidadosporelmomento.

Luchocontraeldeseodeacurrucarmeenmipropioasiento,ymantengoambospiesfirmementeplantadosenelsuelo.Sialgosalemal,tengoqueestarlista para correr. Como en el palacio, observo cada centímetro del tren deMaven, buscando cualquier tipo de ventaja.No encuentro ninguno.No hayventanas,ycentinelasyguardiasArvenseplantanencualquierextremodelcompartimiento largo. Está decorado como un salón, con pinturas, sillastapizadasysofás, incluso lucesdecristal tintineandoconelmovimientodeltren.Perocomocon todoPlateado,veo lasgrietas.Lapinturaapenas sehasecado.Lopuedooler.Eltrenesnuevo,noprobado.Enelotroextremodelcompartimiento, losojosdeEvangelinedanzanhaciaadelanteyhaciaatrás,traicionandosuintentodeparecertranquila.Eltrenlasacude.Apuestoaqueella puede sentir cada pieza de que se mueve a gran velocidad. Es unasensación difícil acostumbrarse.Nunca pude, siempre sintiendo el pulso demáquinas como el tren subterráneo o el jetBlackrun. Solía sentir la sangreeléctrica,supongoquepuedesentirlasvenasmetálicas.

Suhermanosesientaasulado,fulminándomeconlamirada.Sedesplazaunaodosveces,empujandosuhombro.Suexpresióndedolorsecalmacadavez,calmadaporsupresencia.Supongoquesielnuevotrenexplota,sonlosuficientementefuertescomoparasobreviviralametralla.

«Elloslograronescapartanrápidamentedelcuencodehuesos,montandolos antiguos carriles hasta llegar aNaercey antes de que yo pudiera llegar.Penséquenoseríatanmalotenerunapequeñarutadeescapepormicuenta»,continúaMaven, tamborileando sus dedos sobre su rodilla. «Nunca se sabequé nuevo brebaje puede soñar mi hermano en su intento de derrocarme.Mejorestarpreparado.»

«¿Ydequéestáshuyendoahoramismo?»Murmuro,tratandodemantenermivozbaja.

Sólo se encoge de hombros y se ríe. «No actúes tan mal,Mare. Estoyhaciéndonos un favor a ambos.» Sonriendo, él se hunde en su asiento.Levantalospies,poniéndolosenelasientoamilado.Mearrugalanarizalaacción,alejándome.«UnosólopuedetolerarlaprisióndelpalacioWhitefiredurantetantotiempo.»

Prisión.Memordíuna réplica, forzándomealhumordeél.Notienesniideadeloqueesunaprisión,Maven.

Sin ventanas ni ninguna clase de cojinete, no tengomanera de saber adónde nos dirigimos o hasta dónde puede llegar estamáquina infernal. Sin


duda se siente tan rápidocomoel tren subterráneo, sinomás rápido.Dudoque vayamos al sur, a Naercey, una ciudad en ruinas ahora abandonadainclusoporlaGuardiaEscarlata.MavenhizounademostracióndedestruirlostúnelesdespuésdelainfiltracióndeArcheon.

Élmedejapensar,viendocomorompolaimagenquenosrodea.Sabequeno tengo suficientes piezas para hacerlas enteras. Sin embargo, me dejaintentar,ynoofreceningunaexplicaciónmás.

Losminutospasan,yvuelvomiatenciónaPtolomeo.Miodioporélsólohacrecidoenlosúltimosmeses.Matóamihermano.TomóaShadedeestemundo.Élharíalomismoatodoslosqueamosiseledalaoportunidad.Porunavez, está sin su armadura escalada.Lohaceparecermáspequeño,másdébil,másvulnerable.Yo fantaseo sobre cortarle lagargantaymanchar lasparedesreciénpintadasdeMavenconsangredePlata.

«¿Algoteinteresa?»GruñePtolomeo,encontrandomimirada.«Dejaqueellamire»,diceEvangeline.Seinclinahaciaatrásensuasiento

y se inclina la cabeza, sin romper el contacto visual. «Ella no puede hacermuchomásqueeso.»

«Yaveremos»,gruño.Enmiregazo,misdedossecontraen.Mavencloqueasulengua,reprendiendo.«Señoritas.»Antes de queEvangeline pueda replicar, su enfoque cambia y ellamira

haciaotrolado,enlasparedes,enelpiso,eneltecho.Ptolomeocoincideconsuacción.Sientenalgoquenopuedo.Yluegoeltrenquenosrodeacomienzaadisminuir,susengranajesymecanismoschirriandocontralasvíasdehierro.

«Casi,entonces»diceMaven,poniéndosedepie.Meofreceunamano.Porunmomento,tengolaideademordersusdedos.Ensulugar,pusemi

mano en la suya, ignorando la sensación de arrastre bajo mi piel. Cuandoestoy de pie, su pulgar roza el borde elevado demis esposas debajo demiguante.Unfirmerecordatoriodesudominiosobremí.Nopuedosoportarloyme alejo, doblandomis brazos sobremi pecho para crear una barrera entrenosotros.Algooscureceensusojosbrillantes,yélseponeunescudopropio.

El trendeMavenparatansuavementeapenaslosiento.LosArvens,sinembargo,seencogenamilado,rodeándomeconunafamiliaridadagotadora.Almenosnoestoyencadenadaniatada.

Los centinelas flanquean aMaven mientras los Arvens me rodean, sustúnicas flameantes y susmáscaras negras presagian como siempre.DejaronqueMaven estableciera el paso, y él cruzó la longitud del compartimiento.EvangelineyPtolomeosiguen,forzándonosamíyamisguardiasatomarlapartedeatrásdelaextrañaprocesión.Losseguimosatravésdelapuerta,en


un vestíbulo que conecta un compartimiento al siguiente. Otra puerta, otrolargotramodemobiliarioopulento,estavezenuncomedor.Todavíanohayventanas.Todavíanohayindicacióndedóndepodríamosestar.

Enelpróximovestíbulo,unapuertaseabre,nodelante,sinoaladerecha.Loscentinelaspasanprimero,desaparecen,luegoMavenva,yluegoelresto.Salimos a otra plataforma, iluminada por las duras luces de arriba. Essorprendentementelimpio,otranuevaconstrucción,sinduda,peroelairesesiente húmedo. A pesar del orden meticuloso de la plataforma vacía, algogoteaenalgúnlugar,resonandoanuestroalrededor.Miroalaizquierdayaladerechaalolargodelasvías.Sedesvanecenenlaoscuridadacadalado.Estenoeselfinaldelalínea.MeestremezcoalpensarenelprogresoqueMavenhahechoensólounosmeses.

Subimos,subiendoungrupodeescaleras.Meresignoaunalargasubida,recordando lo profundo que era la entrada de la bóveda. Así que estoysorprendidocuandolasescalerassenivelanrápidamenteenotrapuerta.Éstees acero reforzado, presagio de lo que podría estar más allá. Un sentinelaagarra la cerradura de la barra y la gira con un gruñido. El gemido de unmecanismo masivo responde. Evangeline y Ptolomeo no levantan un dedoparaayudar.

Comoyo,observanconunafascinaciónapenasvelada.Nocreoqueellossepanmuchomásqueyo.Extraño,porunacasatanestrechamenteligadaalrey.

La luzdeldía fluyea travéscomoelacerooscilahaciaatrás, revelandogris y azul más allá. Árboles muertos, sus ramas extendidas como venas,lleganaunclarocieloinvernal.Cuandosalimosdelbunkerdeltren,tomounarespiraciónprofunda.Pino,lalimpiezaafiladadelairefrío.Estamosdepieenun claro rodeado de árboles de hoja perenne y robles desnudos. La tierradebajo de mí es suciedad congelada, dura-embalada debajo de algunaspulgadasdenieve.Meenfríalosdedosdelospiesya.

Cavo en mis talones, ganando un segundomás de bosque abierto. LosArvens me empujan, haciéndome patinar. No lucho tanto comometódicamente ralentizarlos, mientras azotandomi cabeza hacia adelante yhacia atrás. Trato de ponerse de acuerdo. A juzgar por el sol, ahoracomenzandosudescensooccidental,elnorteestádirectamentedelantedemí.

Cuatro transportes militares, pulidos a brillo antinatural, ociosos en elcamino ante nosotros. Sus motores zumban, esperando, el calor de ellosenviandocolumnasdevaporalaire.EsfácildeimaginarloqueperteneceaMaven.Lacoronaardiente,rojo,negro,yplatareal,seestampaenloslados


del más grande uno. Se encuentra a casi dos pies del suelo, con ruedasmasivasyloquedebeseruncuerporeforzado.Apruebadebalas,apruebadefuego,apruebademuerte.Todoparaprotegeralchicorey.

Subeadentrosinvacilar,conlacapadetrás.Paramialivio,losArvensnomehacenseguir,ymemuevenenelcuerpoenotrotransporte.Elmíonoestámarcado.Mientrasmeagacho,esforzándomeporunaúltimavisióndelcieloabierto, noto queEvangeline yPtolomeo se acercan a su propio transporte.Negro y plata, su cuerpo metálico cubierto de espigas. Evangelineprobablementeladecoróellamisma.

Avanzamos hacia delante mientras Egg cierra la puerta detrás de él,encerrándomeeneltransporteconcuatroguardiasdeArven.Hayunsoldadoal volante y un centinela en el asiento junto a él.Me resigno a otro viaje,metidaconlosArvens.

Porlomenoseltransportetieneventanas.Miro,noqueriendoparpadear,mientras avanzamos a través de un bosque dolorosamente familiar.Cuandollegamosal río,yelcaminoampliamentepavimentadoquecorre juntoaél,unanheloardeatravésdemipecho.

Esees el ríoCapital.Mi río.Estamosconduciendohacia elnorte, en elcamino real.Podíanarrojarmedel transporteahora,dejarmeenelpolvo sinnada,ypodríaencontrarmicaminoacasa.Laslágrimassaltanamisojosanteel pensamiento. ¿Qué haría, para mí o para cualquier otra persona, por laoportunidaddevolveracasa?

Peronadieestáallí.Nadieme importa.Sehan ido,protegidos, lejos.Elhogaryanoesellugardondeestamos.Elhogaresseguroconellos.Espero.

Salto mientras otros transportes se unen a nuestro convoy. De gradomilitar, sus cuerposmarcados por la espada negra del ejército.Cuento casiunadocenaalavista,ymásqueseextiendeenladistanciadetrásdenosotros.Muchos tienen soldados Plateados visibles, inclinándose de lado oencaramados en asientos y arneses especiales. Todos ellos están en alerta,listos para actuar. Los Arvens no parecen sorprendidos por las nuevasadiciones.Sabíanqueibanavenir.

Elcaminorealvientosatravésdeciudadesenlaorilladelrío.Ciudadesrojas. Estamos demasiado al sur para que podamos pasar a través de losPilares todavía, pero eso no amortigua mi emoción. Primero se ven losmolinosdeladrillo,queseproyectanhacialasaguaspocoprofundasdelrío.Nosaceleraaladerechaparaellos,entrandoenlasafuerasdeunaciudaddelmolino floreciente. Por mucho que quiera ver más, espero que no nosdetengamos.EsperoMavenpaseporestelugarsininterrupción.


Ensumayoríaobtuvemideseo.Elconvoyseralentizaperonuncapara,rodando por el corazón de la ciudad en toda su brillante amenaza. Lasmuchedumbresalineanlacalle,agitandonosencendido.Ellosalabanalrey,gritandosunombre,esforzándoseporveryservistos.Comerciantesrojosatrabajadoresdemolinos,losviejosyjóvenes,centenaresdeellosqueempujanadelanteparaconseguirunamiradamejor.Esperoveroficialesdeseguridadempujándolos, forzando una bienvenida tan ruidosa. Me inclino contra miasiento,dispuestoanoservista.YaestánobligadosavermesentarsealladodeMaven.Noquieroañadirmáscombustibleaesefuegomanipulador.Paramialivio,nadiemeponeenexhibición.Simplementemesientoymiromismanosenmiregazo,esperandoquelaciudadpaselomásrápidoposible.Enelpalacio,viendoloqueveodeMaven,sabiendoloquehagoconél,esfácilolvidarquetienelamayorpartedelpaísensubolsillo.Susgrandesesfuerzospara cambiar el rumbo de la opinión contra la Guardia Escarlata y susenemigosparecenestar funcionando.Estaspersonascreen loquedice,o talveznotienenoportunidaddeluchar.Nosécuálespeor.

Cuandolaciudadretrocededetrásdenosotros,losaullidostodavíahacenecoenmicabeza.TodoestoparaMaven,paraelsiguientepasoencualquierplanquehayapuestoenmarcha.

Debemos estarmás allá deNewTown;Quemucho está claro. No haycontaminaciónalavista.Tampocohayfincas.RecuerdohaberpasadoRiverRowenmiprimerviajehacia el sur, cuandoestaba fingiendo serMareena.NavegamosríoabajodesdeelSalóndelSolhastallegaraArcheon,pasandopor aldeas, pueblos y el lujoso tramo de banco donde muchas casas altasguardabansusmansionesfamiliares.Tratoderecordar losmapasqueJuliánsolíamostrarme. En su lugar, sólome da un dolor de cabeza. El sol cae amedida que el convoy se apaga después de la tercera ciudad que anima,moviéndoseenlaformaciónpracticadaenunacarreteradeconexión.Haciaeloeste.Tratodetragarlainmersióndelatristezaquesubepordentro.Elnorteme empuja, señalando a pesar de que no puedo seguir. Los lugares queconozcoseextiendencadavezmáslejos.

Tratodemantenerlabrújulaenmicabeza.Oesteeselcaminodelhierro.ElcaminoalosWestlakes,losLakelanders,Choke.Oesteesguerrayruina.

Egg y Trio nome dejanmovermemucho, así que tengo que gruñirmicuelloparaver.Memuerdoellabiocuandopasamosatravésdeunconjuntodepuertas,tratandodedetectarun

signo o un símbolo. No hay nada, sólo barras de hierro forjado bajotrepadorasverdesdehiedrafloreciente.Bienfueradetemporada.


Lafincaespalaciega,enelextremodeunacarreterabordeadaporsetosinmaculados. Escupimos en una amplia plaza de piedra, con la casa de lafinca ocupando un lado.Nuestro convoy gira en frente de él, deteniéndoseconlostransportesextendidosenunafilaarqueada.Nohaymultitudesaquí,pero los guardias ya están esperando afuera. Los Arvens se muevenrápidamenteymeacompañandeltransporte.

Miro hacia arriba con encanto el ladrillo rojo y los adornos blancos,hileras de ventanas pulidas colgadas de cajas de flores, columnas estriadas,balconesfloridos,yelárbolmásgrandequehevistoestallardesdeelcentrode lamansión. Sus ramas están sobre el techo puntiagudo, creciendo juntocon la estructura. No una ramita o un lugar de la hoja hacia fuera,perfectamente esculpido como un pedazo de arte vivo. Magnolia, creo, ajuzgarporlasfloresblancasyelolorperfumado.Porunmomento,olvidoqueesinvierno.

«Bienvenido,Sumajestad.»Lavoznoesunaquereconozco.Otrachica,miedadperoalta,esbelta,pálidacomolanievequedebeestar

aquí,bajadeunodelosmuchostransportesqueseunieronalosnuestros.SuatenciónestáenMaven,queahorasaledesupropiomediode transporte,yellasedeslizajuntoamíparahacerunareverenciadelantedeél.Laconozcodeunvistazo.

HeronWelle.Ellacompitióenlapruebadelareinahacemuchotiempo,dibujandoárbolespoderososde la tierramientrassucasa laanimaba.Comotantos,esperabaconvertirseenunanoviareal,elegidaparacasarseconCal.Ahoraestádepieante laordendeMaven,con losojosbajos,esperandosuorden. Ella tira su chaqueta verde y dorada más apretada alrededor de símisma,unadefensacontraelfríoylamiradadeMaven.

Lasuyaesunadelaspocascasasqueconocíantesdequemeforzaranenelmundo de los Plateados. Su padre gobierna la región en la que yo nací.Solíaverpasarsubarcoporelríoyagitarsusbanderasverdesconotrosniñosestúpidos.

Mavensetomasutiempo,desgastandoinnecesariamentesusguantesparaelpaseocortoentresu transportey lamansión.Amedidaquesemueve, lasencillacoronasituadaensusrizosnegroscapturalaluzdelsolmenguante,guiñandorojoyoro.

«Unlugarencantador,Heron»dice,haciendounapequeñacharla.Suenasiniestroviniendodeél.Unaamenaza.

«Gracias,SuMajestad.Todoestábienparatullegada.»


Mientrasmemaniobranmás cerca,Heronme deja una solamirada. Suúnicoreconocimientodemiexistencia.Ellatienecaracterísticasverdino,peroensufiguraangularsevenelegante,refinado,yagudamentehermoso.Esperoque sus ojos sean verdes, como todo lo demás acerca de su familia y sucapacidad.Ensulugar,sonunvibranteazulprofundo,desencadenadoporlapieldeporcelanaypelocastaño.

Elrestodelostransportesvacíaasuspasajeros.Máscolores,máscasas,másguardiasysoldados.MiroaSamsonentreellos,luciendotontoencueroy piel teñida de azul.El color y el frío lo hacenmás pálido que nunca, uncarámbano rubio de sed de sangre. Los otros le dan una amplio reverenciamientrasrondaalladodeMaven.Cuentoaunasdocenasdecortesanosdeunvistazo. Suficiente para hacerme preguntarme si incluso la mansión delgobernadorWellenospuedesosteneratodos.

Maven reconoceaSamsonconungestodecabezaantesdeque salgaapaso rápido, etrotando hacia la ornamentada escalera que conduce desde laplaza.Heron sigue a sus talones, al igual que los centinelas en su habitualrebaño.Todoelmundosigue,atrapadoporunacuerdainvisible.

Unhombrequesólopuedeserelgobernadorcorredelaspuertasderobley oro, haciendo una reverencia mientras camina. Parece despreocupado encomparación con su hogar, nada notable con su barbilla débil, sus cabellossuciosyrubiosyuncuerposingrasanifino.Susropascompensan,yluegoalgunas. Lleva botas, pantalones de cuero suave y mantequilla, y unachaqueta trabajadaenbrocadoadornado,conesmeraldasparpadeantesenelcuello y los dobladillos. No son nada comparado con el antiguo medallónalrededordesucuello.Rebotacontrasupechomientrascamina,unemblemaenjoyadodelárbolqueguardasuhogar.

«SuMajestad,nopuedodecirlelocomplacidosqueestamosderecibirle»,se sonroja, inclinándose una última vez. Maven frunce los labios en unasonrisadelgada,divertidaporlaexhibición.«Esungranhonorserelprimerdestinodetugiradecoronación"»

Eldisgustoserizaenmiestómago.Estoyatrapadopor la imagendemídesfilarporelpaís,apocospasosdeMaven,siempreasuenteradisposición.Enlapantalla,delantedelascámaras,sesientedegradante,¿peroenpersona?¿Antesdemultitudesdegentecomo lasde laciudad?Nopuedosobrevivir.DealgunamaneracreoquepreferiríalaprisióndeWhitefire.

Mavenaprietalasmanosconelgobernador,susonrisaseesparceenalgoquepuedepasarporgenuino.Esbuenoenelacto,ledaréeso.«Porsupuesto,


Cyrus,nopodíapensarenunlugarmejorparaempezar.Heronhablatanbiendeti»añade,agitandolamanoasulado.

Ella camina rápidamente, con los ojos brillando hacia su padre. Unamiradadealiviopasaentreellos.ComotodoloquehaceMaven,supresenciaesunamanipulacióncuidadosayunmensaje.

Mavengesticulahacialamansión.Élseponeenmarcha,haciendoqueelrestodenosotrosmantenersealdía.ElgobernadorseapresuraaflanquearaMaven,todavíatratandodemirarcomosituvieraalgúntipodecontrolaquí.En el interior, un montón de sirvientes rojos alinean las paredes con susmejoresuniformes,conloszapatospulidosylosojosenelsuelo.Ningunomemira,ymeguardoamímisma, reflexionandoencambioen lamansióndelgobernador.Meesperabaarteverdeynoestoydecepcionado.Las floresdetodotipodominanelvestíbulo,floreciendodejarronesdecristal,pintadosenlasparedes,moldeadoseneltecho,trabajadosenvidrioenloscandelabrosoenmosaicodepiedraenelsuelo.Elolordebeserabrumador.Ensulugar,esintoxicante, calmante con cada respiración. Yo inhalo profundamente,permitiéndomeestepequeñoplacer.

MásdelacasaWelleesperaparasaludaralrey,cayendosobresímismospara inclinarse o hacer reverencias o felicitar a Maven en todo, desde susleyes hasta sus zapatos. Como él los sufre a todos, Evangeline se une anosotros,habiendoyadesechadosuspielesconalgúnpobrecriado.

Metensamientrassedetieneamilado.Todalavegetaciónsereflejaensuropa,dándoleunmatizenfermizo.Conunasacudida,medoycuentadequesupadrenoestáaquí.NormalmentepasaentreellayMaveneneventoscomoeste, rápido para intervenir cuando su temperamento amenaza con hervir.Peroélnoestáaquíahora.

Evangelinenodicenada, contentodemirar la espaldadeMaven.Yo laveo observarlo. Su puño se aprieta cuando el gobernador se inclina parasusurrar en el oído deMaven. Entonces llama a uno de los Plateados queesperan,unamujeraltaydelgada,decabellonegrocomoelnegroazabache,pómulossalientesypielfrescayocre.SiespartedelacasaWelle,noloveo.Nohayunpedazodeverdeenella.Ensulugar,suropaesgris-azul.Lamujerinclinalacabezaconrigidez,concuidadodemantenerlosojosenlacaradeMaven.Sucomportamientocambia,susonrisaseensanchaporuninstante.Élmurmura algo atrás, su cabeza balanceándose en excitación. Veo una solapalabra.

«Ahora»,dice.Elgobernadorylamujerobligan.


Sealejanjuntos,Centinelasacuestas.MiroalosArvens,preguntándomesitambiéndebemosirnos,peronosemueven.

Evangeline tampoco. Y por la razón que sea, sus hombros caen y sucuerposerelaja.Unpocodepesohacaído.

«Deja de mirarme fijamente», ella se aferra, golpeándome de misobservaciones.

Dejo caer mi cabeza, dejándola ganar este pequeño e insignificanteintercambio.Ysigopreguntándome.¿Quésabeella?¿Quéveellaqueyono?

ComolosArvensmellevanlejosa loquemiceldaparalanochepuedeser,micorazónsehundeenmipecho.DejéloslibrosdeJuliánenWhitefire.Nadameconsolaráestanoche.


14MARE

Antesdemicaptura,pasémesescruzandoelpaís,evadiendoaloscazadoresdeMaveny reclutandonuevassangres.Dormíenunpisode tierra,comí loquepudimosrobar,pasétodasmishorasdevigiliasintiéndomedemasiadoodemasiado poco, haciendo todo lo posible para estar por delante de todosnuestros demonios. No manejé bien la presión. Apago y excluyo a misamigos,mifamilia,todoelmundocercademí.Cualquieraquequieraayudaroentender.Porsupuestoquelolamento.Porsupuesto,desearíapodervolveral Notch, a Cal y Kilorn y a Farley y Shade. Yo haría las cosas de otramanera.Yoseríadiferente.

Lamentablemente, ningún Plateado o nueva sangre pueden cambiar elpasado.Mis errores no pueden ser deshechos, olvidados, o ignorados. Peropuedoarreglarlascosas.Puedohaceralgoahora.

HevistoaNorta,perocomounproscrito.Delassombras.LavistadesdeelladodeMaven,comopartedesuextensacomitiva,escomoladiferenciaentrelanocheyeldía.Meestremezcobajomiabrigo,lasmanosjuntasparacalentarme.Entreelpoderaplastantede losArvensymisesposas, soymássusceptible a la temperatura. A pesar de mi odio hacia él, me encuentroacercándomeaMaven,aunqueseaparaaprovecharsuconstantecalor.Ensuotro lado, Evangeline hace lo contrario, manteniendo su distancia. Ella seconcentramásenelGobernadorWellequeenelrey,ylemurmuradevezencuando, su voz lo suficientemente baja para no perturbar el discurso deMaven.

"Mesientohumildeporsubienvenida,asícomoporsuapoyoaunjovenynoprobadorey".

LavozdeMavensehaceeco,amplificadapormicrófonosyaltavoces.Élnoleedeningúnpapelydealgunamaneraparecehacercontactovisualconcadapersonaquellenalaplazadelaciudaddebajodelbalcón.Aligualquetodo lo relacionado con el rey, incluso la ubicación es una manipulación.


Estamospor encimade cientos,mirandohacia abajo, elevadosmás alládelalcancedelossereshumanos.ElpuebloreunidodeArborus,lapropiacapitaldel GobernadorWelle dentro de su dominio, mira hacia arriba, los rostroslevantadosdeunamaneraquemepicalapiel.Losrojosseempujanparaunamejormirada.Sonfácilesdeescoger,depieen racimos,cubiertosdecapasdesparejadas,susrostrosrojosdefrío,mientrasquelosciudadanosPlateadossesientanenpieles.Losagentesdeseguridaddelapolicíadetamañonegrosalpicanalamultitud,vigilantescomolosCentinelascolocadosenelbalcónylostejadosvecinos.

«Esmiesperanzaqueestaexcursióndelacoronaciónmepermitanosólouna compren sión más profunda de mi reino, sino una comprensión másprofunda de ustedes. Sus luchas. Sus esperanzas. Sus miedos. Porqueciertamente tengomiedo.»Unmurmullo atraviesa lamultitud de abajo, asícomo la fiesta reunida en el balcón. Incluso Evangeline mira de reojo aMaven,conlosojosentrecerradosporelimpecablecuelloblancodesuabrigodepiel.«Somosunreinoalborde,amenazandoconromperbajoelpesodelaguerra y el terrorismo. Es mi deber solemne impedir que esto suceda ysalvarnosdeloshorroresdecualquieranarquíaquelaGuardiaEscarlatadeseeinculcar.Muchosestánmuertos,enArcheon,enCorvium,enSummerton.Mipropia madre y padre entre ellos. Mi propio hermano corrompido por lasfuerzas insurreccionales. Pero aún así, no estoy solo. Los tengo a ustedes.TengoNorta»Suspira lentamente,unmúsculohace tictacensumejilla.«Yestaremos juntos contra los enemigos que buscan destruir nuestra forma devida,RojoyPlateado.PrometomividaparaerradicaralaGuardiaEscarlata,decualquiermaneraposible.»

Losaplausosabajosuenancomometalcontrametalparamí,chirriando,unruidohorrible.Mantengolacarainmóvil,expresiónneutra.Mesirvetantocomocualquierescudo.

Cadadía su discurso se vuelvemás firme, sus palabras cuidadosamenteelegidasymanejadascomocuchillos.Niunasolavezdicelapalabrarebeldeorevolución.LaGuardiaEscarlatasiempresonterroristas.Siempreasesinos.Siempreenemigosdenuestromododevida,sealoquesea.Yadiferenciadesuspadres,esmagistralmentecuidadosodenoinsultaralosrojos.Eltoursemueve a través de las fincas plateadas y las ciudades rojas por igual. Dealgunamaneraélpareceestarencasaenambos,nuncavacilandodelopeorquesureinotieneparaofrecer.Inclusovisitamosunodelosbarriospobresdelafábrica,eltipodelugarquenuncaolvidaré.Tratodenoencogermecuandopasamosporlosedificiososcurecidosdelosdormitoriosocuandosalimosal


aire contaminado. Maven solo parece imperturbable, sonriendo para lostrabajadoresysuscuellos tatuados.ÉlnocubresubocacomoEvangelineovomitaanteelolorcomotantosotros,yoincluido.Esmejorenestodeloqueesperaba.Élsabe,comosuspadresnopudieronosenegaronaentender,queseducir a losRojos, a su causa plateada es quizás sumejor oportunidad devictoria.

En otra ciudad roja, en los escalones de unamansión plateada, pone elladrillo siguiente en un camino mortal. Mil campesinos pobres miran, sinatreverseacreer,sinatreverseaesperar.Nisiquieraséloqueestáhaciendo.

«Las medidas de mi padre fueron promulgadas después de un ataquemortalquedejómuchosfuncionariosdelgobiernomuertos.Fuesuintentodecastigara laGuardiaEscarlataporsumaldad,y,paramivergüenza,sólolocastigóensulugar.»Antelosojosdetantos,sesumergelacara.Esunavistaagitada. Un rey plateado se inclinó delante de las masas rojas. Tengo querecordarmequeestoesMaven.Esteesuntruco.«Apartirdehoy,decretolasMedidaslevantadasyabolidas.Eranloserroresdeunreybienintencionado,peroequivocabatodolomismo.»

Meechaunvistazo,sóloporunmomento,peroelmomentoessuficienteparamíparasaberqueélsepreocupapormireacción.

Las medidas. La edad de conscripción se redujo a quince. Restrictivatoquedequeda.Castigoletalporcualquiercrimen.Todoparaconvertira lapoblación roja de Norta contra la Guardia Escarlata. Todo se fue en uninstante,enunlatidodelcorazónnegrodelrey.

Deberíasentirmefeliz.Deberíasentirmeorgullosa.Estáhaciendoestopormi culpa.Alguna parte de él piensa que estome complacerá.Alguna partepiensa quememantendrá a salvo. Peromirar a los rojos,mi propia gente,animarasuopresorsólomellenadepavor.Mirohaciaabajoparaencontrarquemismanosestántemblando.

¿Quéestáhaciendo?¿Quéestáplaneando?Paraaveriguarlo,debovolartancercadelallamacomomeatrevo.Él termina sus apariciones caminando a través de la muchedumbre,

estrechando las manos con tantos Rojos como lo hace con Plateados. Loscortaatravésdeellosconfacilidad,centinelasflanqueándoloenformacióndediamantes. Samson Merandus siempre está a su espalda, y me preguntocuántos sienten el cepillo de su mente contra los suyos. Él es un mejordisuasivo para un posible asesino que cualquier otra cosa. Evangeline y yocaminamos detrás, nosotras dos con guardias. Como siempre, me niego asonreír,amirar,atocaraalguien.Esmásseguroparaellosdeestamanera.


Lostransportesnosesperan,susmotoresfuncionanaunronroneoocioso.Arriba,elcielocubiertooscureceyhuelolanieve.Mientrasnuestrosguardiascierranfilas,endureciendo la formaciónparapermitirqueel reyentreensutransporte, acelerar mi ritmo lo mejor que puedo. Mi corazón corre y mialientosoplablancoenelairefrío.

"Maven,"digoenvozalta.Apesardelamultitudqueanimadetrásdenosotros,élmeoyeyhaceuna

pausaenelpasodesutransporte.Sevuelveconlagraciafluida,lacapalargagirandohaciafueraparamostrarelrevestimientorojosangre.Adiferenciadelrestodenosotros,nonecesitausarpielparamantenersecaliente.

Dibujomi abrigomás apretado, aunque sólo sea para dar amismanosnerviosasalgomásquehacer.«¿Deverdadlodijiste?»

Ensupropiotransporte,Samsonmirafijamente,conlosojosaburridosenlosmíos.Élnopuedeleermimente,nomientrasllevolasesposas,peroesono lo hace inútil. Confio en mi confusión real para crear la máscara quequierousar.

No tengo ilusiones en lo que aMaven se refiere. Conozco su corazónretorcido,ysequesientealgopormí.Algodeloquequieredeshacerse,peroquenuncapuedesepararse.Cuandomeagitaasutransporte,haciendoseñasparaquemeunanaél,esperooíraEvangelinezozobraroprotestar.Ellanohace nada, barriendo a su propio transporte. En el frío, no brilla tanbrillantemente.Parececasihumana.

LosArvensnosiguen,aunqueintentan.Mavenlosparaconunamirada.Su transporte es diferente a cualquier otro en el que he estado. El

conductor y el guardia delantero están separados de los pasajeros por unaventanadevidrio,sellándonosjuntos.Lasparedesylasventanassongruesas,a prueba de balas. Los centinelas no se deslizan en ninguno de los dos, enlugar de subir directamente al esqueleto de transporte, ocupandoposicionesdefensivasencadaesquina.EsinquietantesaberquehayunCentinelaconunarmaencimademí.Peronotaninquietantecomoelreysentadofrenteamí,mirando,esperando.

Élmiramismanos,viéndomefrotarmisdedoscongelados.«¿Tienesfrío?»,Murmura.Rápidamente me meto las manos bajo mis piernas para calentarlas. El

transporteseacelerahaciadelante.«Realmentelovasahacer?¿Terminarlasmedidas?»

«¿Creesquementiría?»


Nopuedoevitarreírmeoscuramente.Enelfondodemimente,deseouncuchillo. Me pregunto si podría incinerarme antes de cortarle la garganta.«¿Tú?Nunca.»

Élsonríeyseencogedehombros,cambiandodepuestoparaponersemáscómodoenlosasientosdelafelpa.«Quisedecirloquedije.Lasmedidaseranunerror.Lapromulgacióndeelloshizomásdañoquebien.»

«¿Alosrojos?¿Oparati?««A ambos, por supuesto. Aunque agradecería a mi padre si pudiera.

Esperoquecorregir suserroresmeganaráel apoyoentre sugente.»El fríodesprendimiento en suvoz esdesconcertante, pordecir lomenos.Ahora séquevienedelosrecuerdosdesupadre.Lascosasenvenenadas,agotadasdecualquier amor o felicidad. «Me temo que tu Guardia Escarlata no tendrámuchossimpatizantescuandosehagaesto.Voyaterminarconellossinotraguerrainútil.»

«¿Creesquedaralagentemigajasvaaaplacarlos?»Gruño,señalandolasventanasconmibarbilla.Lasgranjas,estérilesparaelinvierno,seextiendenhacialascolinas.«Oh,encantador,elreymehadevueltodosañosdelavidademihijo.Noimportaquetodavíaselosvayanallevarconeltiempo.»

Susonrisasóloseensancha.«¿Piensaseso?»«Lohago.Asíescomoesestereino.Asíescomosiemprehasido.»«Vamosaver.»Inclinándosemáslejos,élponeunpieenelasientoami

lado.Inclusoretirasucorona,lagiraentresusmanos.Lasllamasdebronceydehierrobrillanenlaluzbaja,reflejandomirostroyelsuyo.Lentamente,mealejo,meagachandoenlaesquina.

«Supongoque teenseñéunadura lección»,dice.«Teperdistemucho laúltima vez, y ahora no confías en nada. Siempre estás viendo, buscandoinformaciónquenuncavasausar.¿Sabeadóndevamos?¿Oporqué?»

Tomo un respiro.Me siento como si estuviera de vuelta en el aula deJulián,siendoprobadaenunmapa.Lasapuestassesientenmuchomásaltasaquí. «Ahora estamos en el camino de Hierro, rumbo al noroeste. ACorvium.»

Tienelasagallasdeguiñar.«Cerca.»«Noeran...»Parpadeorápidamente,tratandodepensar.Micerebrozumba

atravésdetodaslaspiezasqueherecolectadocelosamentedurantelosdías.Fragmentosdenoticias,chismes.«¿Rocasta?¿VasdetrásdeCal?»

Maven se reclina más, divertido. «Tan pequeña de mente. ¿Por quéperderíaeltiempopersiguiendorumoresdemihermanoexiliado?Tengounaguerraparaterminaryunarebeliónparaprevenir.»


«Unaguerraa...¿terminar?»«Tú lodijiste, losLakelandsnosderrotarán si senosda laoportunidad.

Novoyadejarqueesosuceda.EspecialmenteconPiamontecentradoenotraparte,ensupropiamultituddeproblemas.Tengoquemanejarestosasuntosyomismo.»Apesardelcalordeltransporte,debidoengranpartealreydelfuegoquesesientadelantedemí,sientoundedodelapistadelhieloabajodemiespinadorsal.SolíasoñarconChoke.El lugardondemipadreperdiósupierna, donde mis hermanos casi perdieron la vida. Donde tantos rojosmueren.Undesperdiciodecenizaysangre.

«Noeresunguerrero,Maven.Noeresungeneralounsoldado.¿Cómopuedesesperarderrotarloscuando...?»

«¿Cuándo otros no podrían? ¿Cuándo papá no pudo? ¿Cuándo Cal nopudo?»Cadapalabrasuenacomolagrietadeunhueso.«Tienesrazón,nosoycomoellos.Laguerranoesparaloquefuihecho.»

Hecho.Lodicecontantafacilidad.MavenCalorenoessupropioser.Melodijo.Esunconstructo,unacreacióndelasadicionesysustraccionesdesumadre.Unmecánico, unamáquina, sin alma y perdido. ¡Qué horror, saberquealguienasítienenuestrosdestinosenlapalmadesumanotemblorosa!

«Nohabrápérdida,noesverdad»,seenfureceparadistraernosalosdos.«NuestraeconomíamilitarsimplementesedirigiráalaGuardiaEscarlata.Yluegoaquienqueramostemerdespués.Seacualsealamejoravenidaparaelcontroldelapoblación.»

Sinofueraporlasesposas,mirabiasindudaconvertiríaeltransporteenun montón de chatarra electrificada. En su lugar, salto hacia adelante,moviéndome, con las manos extendidas para agarrarlo por el cuello. Misdedosdegusanodebajodelassolapasdesuchaquetaymeagarrelatelaenambospuños.Sinpensar, empujo, empujando, aplastándolodenuevoen suasiento.Seestremeció,lasmanosdemirostro,respirandocondificultad.Estátan sorprendido comoyo.No es fácil. Inmediatamenteme enterode shock,incapazdemoverme,paralizadaporelmiedo.

Memirafijamente,ojosaojos,pestañasoscurasylargas.Estoytancercadeélquepuedoversuspupilassedilatan.Ojalápudieradesaparecer.Ojaláestuviera al otro lado del mundo. Lentamente, sin cesar, sus manosencuentran las mías. Se aprietan en mis muñecas, sintiendo las esposas yhuesos. Luegome saca los puños del pecho. Lo dejomoverme, demasiadoaterrorizadoparacualquierotracosa.Mipiel searrastraa su toque, inclusodebajodelosguantes.Loataqué.Maven.Elrey.Unapalabra,ungolpecitoen


laventana,yuncentinelaarrancaránmiespinadorsal.Opodríamatarmeamíelmismo.Quemarmeviva.

«Siéntate»,susurra,cadapalabraaguda.Dándomeunasolaoportunidad.Comoungatorevuelto,hagoloqueéldice,retrocediendoamiesquina.Serecuperamásrápidoqueyoysacudelacabezaconelfantasmadeuna

sonrisa. Rápidamente suaviza su chaqueta y retira un mechón de peloarrugado.

«Eresunachicainteligente,Mare.Nomedigasquenuncaconectasteesospuntosparticulares.»

Mialientosehacefuerte,comosihubieraunapiedraenmipecho.Sientoel calor enmismejillas, tanto por la ira como por la vergüenza. «Quierennuestra costa. Nuestra electricidad. Queremos sus tierras de cultivo, susrecursos...» Tropecé con las palabras que me enseñaron en una escueladestartalada.LamiradaenlacaradeMavensólosevuelvemásdivertida.«Enlos libros de Julian... Los reyes no estaban de acuerdo. Dos hombresdiscutiendo sobre un tablero de ajedrez como niñosmimados. Ellos son larazóndetodoesto.Porcienañosdeguerra.»

«PenséqueJuliánteenseñóaleerentrelíneas.Verlaspalabrasquenosehandicho.»Élsacudelacabeza,desesperadodemí.«Supongoqueinclusoélno podría deshacer tus años demala educación.Otra táctica bien utilizada,podríaañadir.»

Eso lo sabía. Eso siempre lo he sabido y lamentado. Los rojos semantienenestúpidos, ignorantes.Noshacemásdébilesde loqueyasomos.Mispropiospadresnisiquierasabenleer.

Parpadeolejoslascalienteslágrimasdefrustración.Sabíastodoesto,medigo, tratandode calmarme.Laguerra es unaartimaña, una cubierta paramantener a los rojos bajo control. Un conflicto puede terminar, pero otrosiemprecomenzará.

Se retuercen mis entrañas al darme cuenta de lo parejo que ha sido eljuego,paratodos,durantetantotiempo.

«Lagenteestúpidaesmásfácildecontrolar.¿Porquécreesquemimadremantuvo a mi padre por tanto tiempo? Era un borracho, un imbécilquebrantadodecorazón,ciegoatanto,contentodemantenerlascosascomoeran.Fácildecontrolar,fácildeusar.Unapersonaparamanipularyculpar.»

Furiosa,megolpeolacara,tratandodeocultarcualquierevidenciademisemociones.Mavenmira de todosmodos, su expresión se suaviza un poco.Comosiesoayudaraaalgo.«Entonces,¿quévanahacerdosreinosplateados


una vez que dejen de lanzar rojos el uno al otro?» Siseo. ¿Empezar amarcharnosdelosacantiladosalazar?¿Sacarnombresdeunalotería?»

Élapoyaunamanoensubarbilla.«NopuedocreerqueCalnuncatehayacontadonadadeesto.Aunquenoestabasaltandolaoportunidaddecambiarlas cosas, ni siquiera para ti. Probablemente no pensaba que pudierasmanejarlo...obien,talveznopensabaqueloentenderías...»

Mipuñogolpeacontraelcristalapruebadebalasdelaventana.Esastutoinstantáneamente,ymeentierroeneldolor,usandoparamantenercualquierpensamiento de Cal a raya. No puedo dejarme caer en esa espiral deahogamiento, aunque sea verdad. A pesar de que una vez Cal estuvodispuestoadefenderestoshorrores.«Nolohagas,»ledije.«Nolohagas.»

«Nosoytonto,pequeñachicarayo»Sugruñidocoincideconelmío.«Sivasajugarenmicabeza,voyajugar

eneltuya.Esloquehacemosbien.»Yo estaba fría antes, pero ahora el calor de su ira amenaza con

consumirme.Sintiéndomeenferma,presionomimejillacontraelcristal fríodelaventanaycierrolosojos.«Nomecomparescontigo.Nosomosiguales.»

«Lagente comonosotros», se burla. «Mentimos a todos.Especialmentenosotrosmismos.»

Quierogolpearlaventanaotravez.Envezdeeso,sujetomispuñosbajomis brazos, tratando de hacerme más pequeña. Tal vez me encogeré ydesapareceré. Con cada respiración, me arrepiento de meterme en sutransportecadavezmás.

«NuncalograrásquelosLakelandsesténdeacuerdo»,ledigo.Looigoreírenloprofundodesugarganta.«Gracioso.Yalohanhecho.»Misojosseabrenenshock.Élasienteconlacabeza,satisfechodesímismo.«ElGobernadorWelle

facilitóunareuniónconunodesusmáximosministros.Tienecontactosenelnorteyesfácil.persuadirlo."

«Probablementeporquesostienesasuhijacomorehén.»«Probablemente»,estádeacuerdo.Así que eso es lo que es este tour. Una solidificación del poder, la

creacióndeunanuevaalianza.Untorsióndebrazosyflexióndevoluntadespor cualquier medio necesario. Sabía que era para algo que no eraespectáculo,peroesto-estonopodíaentenderlo.PiensoenFarley,elCoronel,ensussoldadosLakelandersqueprometieronalaGuardiaEscarlata.¿Quélesharáunatregua?


«Notepongastantriste.Estoyterminandounaguerraporlaquemurieronmillonesdepersonasytrajopazaunpaísqueyanosabeelsignificadodelapalabra. Deberías estar orgullosa de mí. Deberías estar agradeciéndome.No...»Éllevantasusmanosendefensamientrasleescupo.

«Realmente necesitas encontrar otra forma de expresar tu enojo»,refunfuña,secándoseeluniforme.

«Quítamemisesposasytemostraréuna»Élladraunarisa.«Sí,porsupuesto,señoritaBarrow»Afuera,elcieloseoscureceyelmundosevuelvegris.Puseunapalmaen

elvaso,dispuestoacaer.Nopasanada.Todavíaestoyaquí.«Debo decir que estoy sorprendido», añade. «Tenemos mucho más en

comúnconlosLakelandsdeloquecrees.»Mimandíbulaseaprietayhabloconlosdientesapretados.«Ustedesusan

alosrojoscomoesclavosyforrajesdecañón.»Sesientatanrápidoquemeestremezco.«Ambosqueremosacabarconla

GuardiaEscarlata.»Escasicómico.Cadapasoquehiceexplotaenmicara.Tratédesalvara

Kilorndelreclutamientoymutiléamihermanaensulugar.Meconvertíenunasirvientaparaayudarami familiayenpocashorasmeconvirtióenunprisionero.CreílaspalabrasdeMavenyelfalsocorazóndeMaven.ConfiabaenqueCalmeeligiera.Arrojéunaprisiónpara liberara lagentey terminéagarrandoelcadáverdeShade.Mesacrifiquéparasalvaralagentequeamo.LediunarmaaMaven.Yahora,pormuchoqueintentefrustrarsureinadodesde adentro, creo que he hecho algo mucho peor. ¿Cómo se verán losLakelandsylaNortaunidos?

ApesardeloqueMavendijo,nosdirigimosaRocastadetodosmodos,persiguiendo después demás coronaciónes se detiene en toda la región deWestlakes. No nos quedaremos. O no hay un hogar señorial losuficientemente adecuadopara la corte deMaven, o simplementenoquiereestarallí.Puedoverporque.Rocastaesunaciudadmilitar.NounafortalezacomoCorvium,peroconstruidaparaapoyaralejércitodetodosmodos.Unacosafea,formadaparalafunción.LaciudadseencuentraavariasmillasdelasorillasdellagoTarion,yelcaminodeHierrocorreatravésdesucorazón.DivideaRocastacomounahoja,separandoelsectordeplateadosmásricosdelaciudaddelRojo.Sinmurosdelosquehablar,laciudadseacercaamí.Las sombras de casas y edificios aparecen de la ceguera blanca de unaventisca.Lastempestaddeplateadostrabajanparamantenernuestrocaminolibre,luchandocontraelclimaparamanteneralreyenelhorario.Secolocan


encima de nuestros transportes, dirigiendo la nieve y el hielo alrededor denosotrosconmovimientosuniformes.Sinellos,el tiemposeríamuchopeor,unmartillodeinviernobrutal.

Aúnasí,lanieverugecontralasventanasdemitransporte,obscureciendoelmundoexterior.NohaymáswindweaversdelatalentosaCasaLaris.Estánmuertososehanido,hanhuidoconlasotrascasasrebeldes,ylosPlateadosrestantessólopuedenhacermucho.

Porlopocoquepuedover,Rocastacontinúaapesardelatormenta.Lostrabajadores rojos se mueven hacia adelante y atrás, agarrándose a laslinternas,suslucesbalanceándoseatravésdelaneblinacomopecesenaguaturbia.Estánacostumbradosaestetipodeclimatancercadeloslagos.

Meacuestoenmiabrigolargo,contentaporelcalor,inclusosielabrigoesunamonstruosidadsanguinolenta.MiroalosArvens,todavíavestidosconsuhabitualblanco.

«¿Estás asustado?» Hablo al aire vacío. No espero su respuestainexistente, todos ellos silenciosamente enfocados en ignorar mi voz.«Podríamos perderte en una tormenta como esta.» Suspiro a mí misma,cruzandomisbrazos.«Pensamientodeseoso.»

EltransportedeMavenseadelantaalmío,manchadoconlosguardiasdelcentinela.Aligualquemiabrigo,sedestacanagudamenteenlatormentadenieve, susbatas flameantesun faropara el restodenosotros.Me sorprendequenosequitenlasmáscarasapesardelabajavisibilidad.Debendeleitarseconmirarmonstruosinhumanosyaterradoresparadefenderaotromonstruo.

NuestroconvoyseapartadelIronRoadenalgúnlugarcercadelcentrodela ciudad, recorriendo una ancha avenida entrecruzada con lucesparpadeantes. Casas de ciudad opulentas y mansiones amuralladas de laciudad se levantan de la calle, sus ventanas cálidas y acogedoras. Másadelante, una torre del reloj se desvanece dentro y fuera de la visibilidad,ocasionalmenteoscurecidaporlasráfagasdenieve.Marcaalastresamedidaquenosacercamos,sonandoruidosdesonidoqueparecenreverberardentrodemicajatorácica.

Sombras oscuras se sumergen a lo largo de la calle, cada vez másprofundascadavezquelatormentasehacemásfuerte.EstamosenelsectorPlateado, loque se evidenciapor la faltadebasurayde roñosdesgarbadosquevaganporloscallejones.Territorioenemigo.Comosiyanoestuvieratanprofundamentedetrásdelaslíneasenemigascomofueraposible.

En la corte, había rumores sobre Rocasta, y Cal en particular. Unoscuantos soldados habían recibido un consejo de que estaba en la ciudad, o


algúnancianohabíapensadoquelohabíavistoyqueríaracionesacambiodelainformación.Perolomismopodríadecirsedetantoslugares.Seríaestúpidoveniraquí,aunaciudadtodavíabajoelmandodeMaven.EspecialmenteconCorvium tan cerca. Si es inteligente, está muy lejos, bien escondido,ayudandoa laGuardiaEscarlata lomejorquepuede.Extrañopensarque laCasa Laris, laCasa Iral y laCasaHaven se rebelaron en su honor, por unpríncipeexiliadoquenuncareclamaráeltrono.Quedesperdicio.

El edificio administrativo debajo de la torre del reloj es adornadocomparadoal restodeRocasta,másparecidoa lascolumnasyalcristaldelpalaciodeWhitefire.Nuestroconvoysedetieneantenosotros,escupiéndonosenlanieve.

Meapresuroasubirlosescaloneslomásrápidoquepuedo,dibujandoelirritante collar rojo contra el frío. En el interior, espero que el calor y laaudiencia esperen a que Maven tenga cada palabra calculada. En cambio,encontramoselcaos.

Esto era una vez una sala de reunión magnífica: las paredes estánalineadasconlosbancosylosasientosdefelpa,ahoraempujadosaunlado.Lamayoríasehanapiladounoencimadelotro,despejadoparahacersitioenel piso principal.Estoy atrapada por el olor de la sangre.Una cosa extrañaparaunsalónllenodePlateados

Peroentoncesveo:Noesmuchomásqueunasaladehospital.Todos los heridos son oficiales, dispuestos en cunas en filas ordenadas.

Cuento tres docenas de un vistazo. Sus uniformes de librea y medallasordenadas los marcan como militares de rangos diversos, con insignias decualquiernúmerodecasasaltas.Loscuranderosdelapielasistentanrápidocomopueden,perosolamentedosestándeservicio,marcadosporlascrucesrojos-y-plateadosensushombros.Elloscorrende idayvuelta,viendoa laslesiones en orden de gravedad. Uno salta de un hombre gemido paraarrodillarsesobreunamujertosiendoconsangreplateada,sumentónbrillanteconellíquido.

«CentinelaSkonos,»Mavendicegravemente.«Ayudaaquienpuedas.»Uno de sus guardias enmascarados reacciona con un arco arqueado,

rompiendoelrangoconelrestodelosdefensoresdelrey.Más de nosotros archivamos, apiñando una habitación ya abarrotada.

Algunos miembros de la corte abandonan la propiedad para buscar a lossoldados, en busca de la familia.Otros simplemente están horrorizados. Suclasenoestádestinadaasangrar.Asíno.


Delantedemí,Mavenmirahaciaadelanteyhaciaatrás,conlasmanosenlas caderas. Si no lo conociera mejor, lo consideraría afectado, enojado otriste.Peroestoestáapuntodeserotraactuación.Apesardequeestossonoficialesdeplata,sientounapunzadadepiedadporellos.

LasaladelhospitalespruebadequemisArvensnosondepiedra.Paramisorpresa,Kitteneslaquerompeprimero,conlosojosllenosdelágrimasmientras mira a su alrededor. Ella fija su mirada en el otro extremo delpasillo.Lascubiertasblancascubrenloscuerpos.Cadáveres.Unadocenademuertos.

Amispies, un joven exhalaun suspiro.Mantieneunamanopresionadacontrasupecho,presionandosobreloquedebeserunaheridainterna.Tengolosojoscerradosconél,notandosuuniformeysurostro.Másviejoqueyo,clásicoguapobajorayasdesangreplateada.Coloresdecasadecolornegroydorado. Casa Provos, un Telky. No tomamucho tiempo reconocerme. Suscejaslevantanunpocoenlarealización,yélluchaparaotrarespiración.Bajomimirada,sacude.Metienemiedo.

«¿Quépasó?»Lepregunto.Enelestruendodelasala,mivozapenasesmásqueunsusurro.

Noséporquéresponde.Talvezpiensaquelomatarésinolohace.Talvezélquierequealguiensepaloquerealmenteestápasando.

«Corvium»murmura. El oficial de Provos sibila, luchando por empujarlaspalabras.«GuardiaEscarlata.Esunamasacre.»

Temotembloresenmivoz.«¿Paraquien?»Vacilayespero.Finalmentedibujaunhálitoharapiento.«Ambos.»


15CAMERON

Nosabíaquépodríaimpulsaralpríncipeexiliadoalaacción,hastaqueelreyMavencomenzósu sangrantegiradecoronación.Claramenteunaartimaña,definitivamente otra trampa. Y se dirigió directamente a nosotros. Todo elmundosospechabaunataque.Ytuvimosqueatacarprimero.

Cal tenía razónenunacosa.Tomar lasparedesdeCorviumfuenuestromejorplandeacción.

Asílohizohacedosdías.TrabajandoconjuntamenteconelCoronely los rebeldesqueyaestaban

dentro de la ciudad de la fortaleza, Cal lideró una fuerza de ataque de laGuardiaEscarlataysoldadosdesangrenueva.Laventiscafuesucubierta,yelimpactodeunasaltolessirvióbien.Calsabíamejorquepedirmequemeuniera. Esperé en Rocasta con Farley. Ambas caminamos con la radio,ansiosos por noticias. Me quedé dormida, pero ella me sacudió antes delamanecer,sonriendo.Teníamoslasparedes.Corviumnuncaloviovenir.Laciudadhervíaenelcaos.

Y ya no podíamos quedarnos. Ni si quiera yo. Es cierto que yo queríairme.Noparaluchar,sinoparavercómoeralavictoria.Y,porsupuesto,darunpasomáscercadeChoke,mihermano,yalgunaaparienciadepropósito.

Así que aquí estoy, envuelta en la línea de árboles con el resto de launidad de Farley, mirando hacia las paredes negras y el humomás negro.Corvium quema desde dentro. No puedo ver mucho, pero conozco losinformes. Miles de soldados rojos, algunos estimulados por la Guardia,volvieronasusoficialestanprontocomoCalyelcoronelatacaron.Laciudadya era un barril de pólvora.Colocar que un príncipe del fuego encendió elfusible y lo dejó explotar. Incluso ahora, un día después, la lucha continúamientrastomamoslaciudad,calleporcalle.Elestallidoocasionaldedisparosrompeelsilenciorelativo,haciéndomeretroceder.


Miro hacia otro lado, tratando de ver más allá del alcance humano. Elcielo aquí ya está oscuro, el sol oscurecido por un cielo nubladoy gris.Alnoroeste,enChoke,lasnubessonnegras,pesadasdecenizaymuerte.Morreyestáahífuera,enalgunaparte.AunqueMavenliberóalosreclutasmenoresde edad, su unidad no se ha movido, según nuestros últimos informes deinteligencia.Sonlosmásalejados,profundamenteenunazanja.YlaGuardiaEscarlata pasa a estar ocupando el lugar donde su unidad volvería. Intentobloquear la imagen de mi gemelo acurrucado contra el frío, su uniformedemasiadogrande, susojososcurosyhundidos.Peroelpensamiento semequema en el cerebro.Me doy la vuelta, de vuelta aCorvium, a la tarea encuestión. Necesito mantener mi enfoque aquí. Cuanto antes tomemos laciudad, antes podremos mover a los conscriptos. ¿Y entonces que? Mepregunto.¿Enviarloacasa?¿Aotroinfierno?

Notengorespuestasparalavozenmicabeza.ApenaspuedosoportarlaideadeenviaraMorreydevueltaa las fábricasdeNewTown,aunqueesosignifique devolverlo a nuestros padres. Ellos son mi próximo objetivo,despuésderecuperaramihermano.Unsueñoimposibletrasotro.

«DosPlateados acaba de lanzar un soldadoRojo desde una torre.»Adahace una mu eca en un par de binoculares. A su lado, Farley permanecequieta,conlosbrazoscruzadossobresupecho.

Ada sigue escudriñando las paredes, leyendo señales. En la luz gris, supieldoradaadquiereunmatizpálido.Esperoquenoestéenferma.

«Están solidificando su posición, retrocediendo y reagrupándose en elsectorcentral,detrásdelasegundapareddelanillo.Calculocincuentaporlomenos»murmura.

Cincuenta.Tratode tragarmeelmiedo.Medigoquenohay razónparatener miedo. Hay un ejército entre nosotros y ellos. Y nadie es losuficientemente estúpido comopara intentar forzarme a cualquier lugar quenoquierair.Noahora,noconmesesdeentrenamientodetrásdemí.

«¿Damnificados?»«Un centenar de la guarnición dePlateadosmuerta.Lamayorí a de los

heridos escaparon con el resto al desierto. Probablemente para Rocasta. Yhabía menos de mil en la ciudad. Muchos habían desertado a las casasrebeldesantesdelasaltodeCal.»

«¿Y el informe más reciente de Cal?» pregunta Farley a Ada. «¿LosPlatedosdesertan?»

«Loincluíenmiscálculos.»Ellacasisuenamolesta.Casi.Adatieneunadisposición más tranquila que cualquiera de nosotros. «Setenta y ocho se


mantienenahora,bajolaproteccióndeCal.»Pusemismanosenmiscaderas,poniendomipeso.«Hayunadiferencia

entreladeserciónylarendición.Noquierenunirseanosotros;Simplementenoquierenterminarmuertos.SabenqueCalsemostrarámisericordioso.»

«¿Prefieres matarlos a todos? ¿Establecer todo el mundo contranosotros?»Farley retrocede, volviéndosehaciamí.Despuésdeun segundo,ellahaceunamanodespectiva.«Haymásdequinientosdeellostodavíaporahí,listospararegresarymatarnosatodos»

Adaignoranuestradiscusiónymantienesuvigilia.HastaqueseunióalaGuardia Escarlata, era criada de un gobernador plateado. Ella estáacostumbrada a ser mucho peor que nosotros. «Veo a Julián y Sara porencimadelaPuertadelaOración»,dice.

Siento un apretón de consuelo. Cuando Cal se comunicó por radio, nomencionóningunabajaensuequipo,peronadaesseguro.MealegrodequeSaraestébien.Yodoblo lamiradahacia laprohibidaPuertade laOración,buscando la entrada de negro y oro en el extremo Este de las paredes delCorvium.Encimade losparapetos,unabanderarojaondeahaciaadelanteyhacia atrás, apenas un rayo de color contra el cielo cubierto. Ada traduce.«Estánseñalandopornosotros.Pasoseguro.»

MiraaFarley,esperandosuorden.ConelCoronelenlaciudad,ellaeslaoficialderangoaquí,ysupalabraesbuenacomolaley.Aunqueellanodaningunaindicacióndeello,medoycuentaqueelladebeestarsopesandosusopciones. Tenemos que cruzar el terreno abierto para llegar a las puertas.Podríaserunatrampa.

«¿Veustedalcoronel?»Bueno.EllanoconfíaenunaPlateado.Noconnuestrasvidas.«No,» respira Ada. Escanea las paredes de nuevo, sus ojos brillantes

tomando cada bloque de piedra. Observo susmovimientosmientras Farleyespera,inmóvilysevera.«Calestáconellos.»

«Bien» dijo Farley de repente, con los ojos lívidos y resueltos.«Vámonos.»

Yolasigoaregañadientes.Pormuchoquepuedaodiaradmitirlo,Calnoesel tipoquenosdoble anosotros.No fatalmente,por lomenos.Noes suhermano.Meencuentrocon losojosdeAdasobreelhombrodeFarley.Laotrasangrenuevainclinasucabezaunpocomientrascaminamos.

Me metí los puños cerrados en los bolsillos. Si me parezco a unaadolescentemalhumorada,nomeimporta.Esoesloquesoy:unaadolescente


asustada,hoscaquepuedematarconunamirada.Elmiedomecome.Miedoalaciudadytemoramímisma.

Noheusadomihabilidadfueradelentrenamientoenmeses,nodesdequelos bastardos delmagnetrón sacaron nuestro jet del cielo. Pero recuerdo loquesesiente,usarelsilenciocomounarma.EnlaprisióndeCorros,matéala gente con él. Gente horrible. Plateados manteniendo a otros como yoatrapado para morir lentamente. Y la memoria todavía me pone enferma.Sentí cómo se detenían sus corazones. Sentí sus muertes como si meestuvieranocurriendo.Talpodermeasusta.Mehacepensarenloquepodríallegaraser.PiensoenMare,laformaenquerebotóentrelarabiaviolentayeldesapego entumecido. ¿Es ese el precio de habilidades como la nuestra?¿Tenemosqueelegir:¿volvernosvacíosoconvertirnosenmonstruos?

Nospusimosen silencio, todasnosotrashiperactivasdenuestraprecariaposición. Nos destacamos fuertemente en la nieve fresca, recogiendo lashuellas de la otra. Los nuevos sangres en la unidad de Farley estánparticularmenteenelborde.Unode losdeMare,Lory,nosconducecon laconcienciadeunsabueso,conlacabezadandovueltashaciaadelanteyhaciaatrás.Sussentidosson increíblementeelevados,asíquesihayalgúnataqueinminente,ellaloverá,looiráoloverávenir.DespuésdelaincursiónenlaprisióndeCorros,despuésdequelaMarefueratomada,ellacomenzóateñirsu pelo rojo sangre. Parece una herida contra la nieve y el cielo de hierro.Subolamiradaasusomóplatos,listoparacorrersielladuda.

Inclusoembarazada,Farleylograparecercomandante.Ellatiraelrifledesuespalda,losostieneconambasmanos.Peroellanoestátanalertacomolosdemás.Nuevamentesusojossedeslizanhaciadentroyhaciafueradefoco.Sientounafamiliarpunzadadetristezaporella.

«¿VinisteaquíconShade?»Lepreguntoenvozbaja.Ellaencajalacabezaenmidirección.«¿Porquédiceseso?»«Paraunespía,ustedesbastantefácildeleeraveces.»Susdedostamborileanporelcañóndesuarma.«Comohedicho,Shade

siguíasiendonuestraprincipalfuentedeinformaciónsobreCorvium.Corríasuoperaciónaquí.Esoestodo.»

«Claro,Farley.»Continuamosensilencio.Nuestrasnieblasdealientoenelaireyelfríose

pone, tomando mis dedos de los pies primero. En New Town tuvimosinvierno,peronuncaasí.Algoqueverconlacontaminación.Yelcalordelasfábricasnosmanteníasudandoeneltrabajo,inclusoenlasprofundidadesdelinvierno.


FarleyesunLakelanderdenacimiento,másadecuadoparaelclima.Ellano parece notar la nieve o el frío que pincha. Su mente sigue siendoobviamenteenotraparte.Conalguienmás.

«Supongo que es bueno que no busque a mi hermano,» murmuro alsilencio.Tantoparamícomoparaella.Otracosaquepensar.Mealegrodequenoestéaquí.

Memirade reojo.Susojos se estrechan con sospecha. «¿EstáCameronColeadmitiendoqueestabaequivocadaacercadealgo?»

«Puedohacereso.NosoyMare.»Otrapersonapodríapensarqueesgroseroparadecir.Farleysonríeensu

lugar.«Shadetambiéneraterco.Rasgodelafamilia.»Espero que su nombre actúe como ancla, arrastrándola hacia abajo. En

cambio, mantiene su movimiento, un pie delante del otro. Una palabradespuésde la siguiente.«Loconocíapocoskilómetrosdeaquí.Sesuponíaque iba a contratar a los operarios deWhistle delmercado negro nortense.Utilizar las organizaciones ya existentes para facilitar mejor a la GuardiaEscarlata.El silbidoen los zancosmediounapista sobrealgunos soldadosaquíarribaquepodríanestardispuestosacoordinar.»

«Shadeeraunodeellos.»Ella asiente con la cabeza, pensativa. «Fue asignado aCorvium con las

tropasdeapoyo.Unayudantedeoficial.Unabuenaposiciónparaél,inclusomejor para nosotros. Alimentó a las millas de la Guardia Escarlata deinformación,todascanalizadasatravésdemí.Hastaquequedóclaroquenopodíaquedarsemás tiempo.Estabasiendo trasladadoaotra legión.Alguiensabíaqueteníaunahabilidad,yloibanaejecutarporello.»

Nunca he escuchado esta historia. Dudo que algunos lo hayan hecho.Farleynoesexactamentecercanaconsuhistoriapersonal.Porquémelodiceahora,nopuedodecirlo.Peropuedoverqueellalonecesita.Ladejohablar,dándoleloqueellaquiere.

«Yluegocuandosuhermana...Nuncalohevistotanaterrorizado.Vimoslapruebadelareinajuntos.Observósucaída,observósurelámpago.Pensóque los Plateados la iban amatar. Sabes el resto de eso, supongo.»Ella semuerde un labio, mirando por el largo de su rifle. «Fue idea suya. Yateníamosquesacarlodelejércitoparaprotegerlo.Asíque fingiósu informede ejecución. Ayudó con el papeleo. Luego se fue. A los Plateados no lesimporta lo suficiente para seguir adelante con los Rojos muertos. Porsupuesto,sufamiliaimportaba.Esaparteloatrapóduranteuntiempo.»


«Pero él todavía lo hizo.» Trato de ser comprensiva, pero no puedoimaginarponeramipropiafamiliaatravésdealgoasí,noparanada.

«El tenia que. Y-y sirvió como una buena motivación. Mare se uniódespuésdeenterarse.UnBarrowporotro.»

«Asíqueesapartedesudiscursonofueunamentira.»PiensoenloqueMare se vio obligada a decir, deslumbrando una cámara como si fuera unpelotónde fusilamiento.Mepreguntaronsiqueríavenganzaporsumuerte.«Noesdeextrañarque tengaproblemasdepersonalidad.Nadie ledicea lachicalaverdadsobrenada.»

«Seráunlargocaminoparaella»murmuraFarley.«Paratodoelmundo.»«Yahoraellaestáenesainfernalgiraconelrey,»diceFarley.Searrastra

como unamáquina, su voz ganando impulso y fuerza a cada segundo quepasa. El fantasma de sombra desaparece. «Eso hará las cosas más fáciles.Todavíahorriblementedifícil,porsupuesto,peroelnudoseafloja.»

«¿Hayalgúnplanenmarcha?Seacercacadadía.Arborus,elcaminodeHierro.»

«EllaestuvoenRocastaayer.»El silencio que nos rodea cambia. Si el resto de nuestra unidad no

escuchaba antes, ciertamente lohacen ahora.Mirohacia atráspara encerrarmimiradaenAda.Susojosámbarlíquidoseensanchan,ycasipuedoverlosdientesgirandoensumenteimpecable.

Farley presiona. «El rey visitó a los soldados heridos evacuados de laprimeraoladeataque.Nosabíahastaqueestábamosamediocaminoaquí.Silosupiera,talvez.»Respira.«Bueno,yaesdemasiadotardeparaesoahora.»

«El reyprácticamenteviaja conunejército» ledigo.«Ella estávigiladanocheydía.Nohabíanadaquepudierashaberhecho,nosóloconnosotros.»Aún así sus mejillas se ruborizan, y no por el frío. Sus dedos siguengolpeandodistraídamente en el cañónde su arma«Probablementeno,» ellacontesta.«Probablementeno.»Mássuave,paraconvencerseasímisma.

Corviumproyectaunasombrasobrenosotros,ylatemperaturacaeenlasombría sombra. Levanto hacia arriba de mi cuello el collar de mi padre,tratandodehundirmeensucalor.Lamonstruosidaddeparedesnegrasparecegritaranosotros.

«Ahí. La puerta de la oración.» Farley señala una boca abierta decolmillos de hierro y dientes dorados. Los bloques de piedra silenciosaalineanel arco, peronopuedo sentirlos.Nomeafectan.Parami alivio, lossoldados rojos de la puerta,marcada por uniformes de color rojizo y botas


gastadas.Nosmovemoshaciaadelante,porelcaminocubiertodenieveyporlasmandíbulasdeCorvium.FarleyalzalavistahacialaPuertadelaOraciónamedidaquepasamos,conlosojosmuyabiertos,azulesy temblorosos.Envozbaja,laoigosusurraralgoparasímisma.

«Cuandoentras,rezasparaquetevayas.Cuandotevayas,rezasparaquenuncavuelvas.»Aunquenadieestáescuchando,yotambiénrezo.

Calsedoblasobreunescritorio,losnudillospresionadoscontralapalmadelamadera.Suarmaduraseamontonaenunrincón,ysedesprendenplacasde cuero negro paramostrar almusculoso joven que está debajo. El sudorenyesaelpelonegroensufrenteypintalíneasbrillantesdeesfuerzoporsucuello.Noporelcalor,aunquesuhabilidadcalientalahabitaciónmejorquecualquier fuego. No, esto es miedo. Vergüenza. Me pregunto cuántosPlateadossevioobligadoamatar.Noessuficiente,partedemísusurra.Sinembargo, la visión de él, los horrores del asedio claramente escrito en surostro,me da suficiente razón para detenerme. Sé que esto no es fácil. Nopuedeser.

Sequedamirandoalanada,losojosdebronceagujerosaburridos.Nosemueve cuando entro en la habitación, detrás de Farley. Ella se dirige alCoronel, sentado frente a él, con unamano en la sien, la otra alisando unmapaoesquemadealgúntipo.ProbablementeCorvium,ajuzgarporlaformaoctogonalylosanillosenexpansiónquedebenserparedes.

Siento a Ada a mi espalda, vacilando en unirse a nosotros. Tengo quedarle un empujón. Ella esmejor en esto que cualquier persona, su cerebroexquisito un regalo a la Guardia Escarlata. Pero el entrenamiento de unasirvientaesdifícilderomper

«Vamos,»murmuro,poniendounamanoensumuñeca.Supielnoestanoscuracomolamía,peroenlassombrastodosempezamosamezclarnos.

Ellamedaunapequeña inclinacióndecabezayuna sonrisamás tenue.«¿Enquéanilloestán?¿Central?»

«Torrecentral»respondeelCoronel.Golpeael lugarcorrespondienteenelmapa.«Bienfortificado,inclusoenlosnivelessubterráneos.Loaprendídelamaneramásdifícil.»

Ada suspira. «Sí, el núcleo está construido para algo como esto. Unaposición final, bien armadayprovista.Selladodos veces.Y llenoshasta elborde con cincuenta Plateados entrenados. Con el embotellamiento, podríahabercincovecesesenúmero.»

«Comoarañasenunagujero,»murmuro.ElCoronelseburla.«Quizáempiecenacomerseunosaotros.»


LamuecadeCalnopasadesapercibida.«Nomientrasunenemigocomúngolpealapuerta.NadareúneaPlateadostantocomoalguienaquienodiar.»Él no levanta la vista del escritorio, con los ojos fijos en la madera. Elsignificadoesclaro.«Especialmenteahoraquetodoelmundosabequeelreyestácerca.»Surostroseoscurece,unanubedetormenta.«Puedenesperar.»

Con un gruñido bajo, Farley termina el pensamiento para él. «Y nopodemos.»

«Siseordena,laslegionesdeChokepuedenmarcharconfuerzadenuevoaquí en el tiempo de un día. Menos si... Motivados.» Ada vacila sobre laúltima palabra. Ella no necesita elaborarlo. Ya puedo ver a mi hermano,técnicamenteliberadoporlasnuevasleyesdeMaven,siendoperseguidoporoficialesplateados,obligadosacorrerporlanieve.Sóloparaarrojarsecontralossuyos.

«Seguramente los Rojos se unirían a nosotros», digo, pensando en vozalta,aunquesóloseaparacombatirlasimágenesenmicabeza.«QueMavenenvíesusejércitos.Sóloreforzarálanuestra.Lossoldadossevolveráncomolosdeaquí.»

«Puedeque tengarazón.»empezóelcoronel,coincidiendoconmigounavez.Unasensaciónextraña.PeroFarleylointerrumpe.

«Podría.LaguarniciónenCorviumsehalevantadopormeses,incitandosu propio estrago, empujado y presionado y hervido a esta explosión. Nopuedo decir lo mismo de las legiones. O la cantidad de plateados queconvenceráenservicio.»

Adaestádeacuerdoconella,asintiendoconlacabeza.«ElreyMavenhasido cuidadoso con la narración de Corvium. Él pinta todo aquí comoterrorismo, no como rebelión. Anarquía. El trabajo de un sanguinario,genocidaGuardiaEscarlata.LosRojosdelaslegiones,losRojosdelreino,notienenniideadeloqueestásucediendoaquí.»

Agitada, Farley pone una mano protectora en el vientre. «He perdidobastanteenPodríasyQuizás."

"Todos tenemos", dice Cal, su voz distante. Finalmente se aleja delescritorioydalaespaldaatodosnosotros.Cruzaalaventanaenunospocospasoslargos,mirandohaciafuerasobreunaciudadtodavíaardiendo.

Elhumosederivaenelvientohelado,escupiendonegroenelcielo.Merecuerdaalasfábricas.Meestremezcoalrecordarlos.Eltatuajeenmicuellopica, pero no rayar con mis dedos torcidos. Rotos demasiadas veces paracontar. Sara pidió arreglarlas una vez. No la dejé. Al igual que el tatuaje,comoelhumo,merecuerdanloquevine,yloquenadiemásdebesoportar.


«¿Notienseninguna ideaparaesto?»preguntaFarley, tomandoelmapadelasmanosdesupadre.Ellamiradereojoalpríncipeexiliado.

Cal se encoge de hombros, sus anchos hombros rodando en silueta.«Demasiados.Todomal.Anoserque...»

«No voy a dejar que salgan de aquí» dice el Coronel. Suena molesto.Supongoqueyadiscutieronesto.«Mavenestádemasiadocerca.Correránasuladoyvolveránconunavenganza,conmásguerreros.»

El brazalete resplandeciente de lamuñeca deCal parpadea, provocandochispasqueviajana lo largodesubrazoenunarápidaexplosiónde llamasrojas. «¡Maven está viniendo de todosmodos!Escuchaste los informes.YaestáenRocastayseestámoviendohaciaeloeste.Élestámarchandoaquíenundesfile,agitandoysonriendoparaocultarqueélvienea tomarCorvium.¡Yloharásiluchascontraélenunaciudadrotaconnuestrasespaldascontraunajauladelobos!»SedalavueltaparamiraralCoronel, loshombrosaúnardiendodebrasas.Porlogeneral,puedecontrolarlosuficienteparasalvarsuropa.Ahorano.Elhumoseaferraaél, revelandoagujeroscalcinadosensucamiseta.«Unabatallaendosfrentesessuicidio.»

«¿Ylosrehenes?¿Quieresdecirmequenohayvalorenesatorre?»diceelcoronel.

«No para Maven. Él ya tiene la única persona por la que cambiarácualquiercosa.»

«Así que no podemos matarlos de hambre, no podemos liberarlos, nopodemosnegociar.»Farleymarcapalabrasensumano.

«Ynopodemosmatarlosa todos.»Golpeoundedocontrami labio.Calmemira,sorprendido.Meencogídehombros.«Sihubierauncamino,sieraaceptable,elCoronellohabríahechoya.»

«¿Ada?» pregunta Farley suavemente. «¿Puedes ver algo que nopodemos?»

Susojosvuelanhaciaadelanteyhaciaatrás, escaneandoelesquemaasícomosusrecuerdos.Figuras,estrategias,todoasudisposicióngigantesca.Susilencionoesreconfortanteenabsoluto.

«Loquenecesitamosesesevidentesangrante,»murmuro.NuncaconocíaJon,elquehizoposibleaMareencontrarmeycapturarme.Perolohevistolosuficiente en las transmisiones de Maven. «Haz que haga el trabajo pornosotros»

«Sí quisiera ayudar, estaría aquí. Pero ese maldito fantasma está en elviento,»Calmaldice.«NisiquieratuvoladecenciadellevarseaMareconélcuandoescapó.»«Nosirvedenadaloquenopodemoscambiar.»Farleyraspa


su bota contra el suelo frío. «¿Así que la fuerza bruta es lo único que nosqueda? ¿Tomar la torre piedra por piedra? ¿Pagar cada centímetro con ungalóndesangre?»

AntesdequeCalpuedaexplotardenuevo,lasllavesdelapuertaseabren.JuliánySara casi se caendentro, los dos con el ojo ensanchadoy el ruborplateado.Elcoronelseponeenpie,sorprendidoyaladefensiva.Ningunodenosotros es tonto donde a plateados se refiere. Nuestro miedo a ellos esprofundoenloshuesos,engendradoennuestrasangre.

«¿Quées?»,Pregunta,suojorojounescarlataresplandor.«¿Hechoconelinterrogatoriotanpronto?»

Juliánseasustaantelapalabrainterrogación,sonriendo.«Mispreguntassonunamisericordiaencomparaciónconloqueharía.»

«Pah»refutaFarley.EllamiraaCalyélsedesplaza,avergonzadobajosumirada.«Nomehablesdemisericordiaplateada.»

MeimportapocoJuliányconfiarenélmenos,perolamiradaenlacarade Sara es sorprendente.Memira fijamente, su cara gris llena de piedad ymiedo.«¿Quées?»,Lepregunto,aunqueséquesóloJuliánpuederesponder.Incluso enCorvium, todavía noha encontrado a otra curandera depiel queesté dispuesta a devolverle la lengua. Todos ellos deben estar en la torrecentral,oestarmuertos.

«El General Macanthos supervisa el comando de entrenamiento», diceJulián.ComoSara,memiraconvacilación.Mipulso lateenmisoídos.Loquequieradecir, nomegustará.«Antesdel asedio,partedeuna legión fuerecordadapararecibirinstrucciónadicionales.Eranincapacesdemanejarlastrincheras.Inclusoparalosrojos.»

Mi sangre apresurada comienza a aullar enmis oídos, un vendaval quecasiahogaaJulián.SientoqueAdacaminaamilado,suhombrocepillandoelmío.Ellasabeadóndevaesto.Yotambién.

«Hemosrecuperado losrollos.Unoscientosdeniñosde laLegiónde laDaga, llamaron a Corvium. Inamovible, incluso después del decreto deMaven.Nosotrosrepresentamoslamayoría,peroalgunos...»Juliánsefuerza,aunque se tropieza con las palabras. «Son rehenes. En el núcleo, con losoficialesplateadosrestantes»

Puseunamanoenlaparedfríadelaoficina,dejándolafirme.Misilenciopide,empujandodebajodemipiel,queriendoexpandiryarrastrartodoloquehay en la habitación. Tengo que decir las palabras, porque aparentementeJuliánnolohará.«Mihermanoestáallí.»


El bastardo plateado vacila, sacándolo. Finalmente, él habla. «Creemosquesí.»

Elrugidodemicorazónlatentedominasusvoces.Nooigonadamientrascorro de la habitación, evadiendo susmanos, corriendo a través de la sedeadministrativa.Sialguiensigue,nolosé.Nomeimporta.

LaúnicacosaenmimenteesMorrey.Morreyy loscincuentapronto-a-sercadáveresdepieentrenosotros.

NosoyMareBarrow.Noledaréamihermanoesto.Misilencioseenrollaalrededordemí,pesadocomoelhumo,suavecomo

lasplumas,goteandodecadaporocomoelsudor.Noesunacosafísica.Noarrancaráelnúcleoparamí.Mihabilidadesparacarneycarnesolamente.Heestadopracticando.Measusta,perolonecesito.Comounhuracán,elsilenciogiraalrededordemí,rodeandoelojodeunatormentacreciente.

Noséadóndevoy,peroCorviumesfácildenavegar.Yelnúcleoesauto-explicativo. La ciudad es ordenada, bien planeada, un engranaje gigante.Entiendoesto.Mispiesgolpeancontraelpavimento,impulsándomeatravésde la sala exterior. A mi izquierda, los altos muros de Corvium raspan elcielo. A la derecha, cuarteles, oficinas, instalaciones de entrenamiento seapilancontraelsegundoanillodeparedesdegranito.Tengoqueencontrarlasiguiente puerta, empezar a trabajar hacia adentro. Mi bufanda carmesí esbastante camuflaje. Me parezco a la Guardia Escarlata. Yo podría ser laGuardia Escarlata. Los soldados rojos me dejaron correr, demasiadodistraídos,demasiadoexcitadosodemasiadoocupadosparapreocuparseporotra caprichoso rebelde que se desgarraba entre ellos. Han derribado a susamos.Soytanbuenocomoinvisibleparaellos.

Peronoasusangrantealtezareal,TiberiasCalore.Agarra mi brazo, obligándome a girar. Si no fuera por mi silencio

pulsandoalrededordenosotros, séqueélestaríaenel fuego.Elpríncipeesinteligente, usando nuestro ímpetu para devolverme-y mantenerse fuera demismanosmortales.

«¡Cameron!»,Grita, con unamano extendida. Sus dedos parpadean, lasllamasenellos jadeandoporelaire.Cuandodaotropasoatrás,plantándosefirmemente en mi camino, resplandecen más fuertes, lamiéndose hasta sucodo.Suarmaduraestádevuelta.Lasplanchasdecueroyaceroengrosansusilueta.«Cameron,morirássivassolaalatorre.Tedestrozarán.»

«¿Qué te importa?»Gruño.Mis huesos se cierran, las articulaciones setensan, y empujo un poco más. El silencio llega hasta él. Sus cañones defuego y su garganta se balancean. Lo siente. Lo estoy lastimando.Espera.


Recuerdatuconstante.Nodemasiado,nodemasiadopoco.Empujounpocomásydaotropasoatrás,otropasoen ladirecciónquedebo ir.Lasegundapuertame insulta por encima del hombro. «Estoy aquí por una razón.»Noquieropelearconél.Sóloquieroqueseaparte.«Novoyadejarquetugentelomate.»

«¡Losé!»Gruñe,suvozgutural.Mepreguntositodossustiposdefuegotienenojoscomolossuyos.Ojosqueardenyqueman.«Séquevasaentrar.Yyotambién...yotambién...«

«Asíquedejemeir»Pone la mandíbula, un cuadro de determinación. Unamontaña. Incluso

ahora, con ropa quemada, magullado, su cuerpo destrozado y su mentearruinada,pareceunrey.Calesexactamenteeltipodepersonaquenuncasearrodillará.Noestáenél.Nofuehechodeesamanera

Perohesidorotodemasiadasvecespararomperdenuevo.«Cal,déjameir.Déjamebuscarlo.»Suenacomomendigar.Esta vez se adelanta. Y las llamas en sus dedos se vuelven azules, tan

calientesquechamuscanelaire.Todavíavacilanantemihabilidad,luchandopor respirar, luchando por arder. Podría apagarlos si quisiera. Podríaapoderarme de todo lo que es y destrozarlo, matarlo, sentir que cadacentímetrodeélmuere.Partedemíquiere.Unapartetonta,gobernadaporlairaylarabiaylavenganzaciega.Dejéquelacapacidadavivarádemí,quemehaga fuerte, peronodejo queme controle. Justo comoSara enseñó.Esunalíneadelgadaparacaminar.

Susojosseestrechan,comosisupieraloqueestoypensando.Asíquemesorprendecuandodicelaspalabras.Casinolosescuchoporelsonidodemicorazónmartilleando.

«Déjameayudar.»Before the ScarletGuard, I used to think allies operated on exactly the

samepage.Machinesintandem,workingtowardthesamegoal.Hownaiveofme.CalandIareseeminglyonthesameside,butweabsolutelydonotwantthesamething.

Estáabiertoconsuplan.Detallándolocompletamente.Suficienteparaquemedécuentadecómopiensausarmirabia,usaramihermano,paracumplirsuspropiosfines.Distraeralosguardias,entrarenlatorrecentral,usartusilenciocomounescudo,yhacerquelosplateadosentreguensusrehenesacambiodelalibertad.Juliánabrirálaspuertas;Yomismolosescoltaré.Nohay derramamiento de sangre. No más asedio. Corvium será enteramentenuestro.


Un buen plan. Excepto que la guarnición de plateados que se liberará,liberadaparareunirseconelejércitodeMaven.

Crecíenunbarriopobre,peronosoyestúpida.Yciertamentenosoyunachicadeojosamorososapuntodedesmayarsesobrelamandíbulainclinadade Cal y la sonrisa torcida tampoco. Su encanto tiene sus límites. EstáacostumbradoaencantaraBarrow,noamí.

Si sólo el príncipe tuviera un poco más de ventaja. Cal es demasiadoblandoparasupropiobien.Nodejaráalossoldadosplateadosalainexistentemisericordia del Coronel, aunque la única alternativa es dejarlos ir parapelearnosdenuevo.

«¿Cuántotiemponecesitas»Mentirlealacaranoesdifícil.Nocuandoséqueestáintentandoengañarmetambién.

Él sonríe. Piensa queme ha ganado.Perfecto. «Unas pocas horas paraconseguiramispatosenunafila.Julián,Sara...»«Bien.Estaréenelcuartelexteriorcuandoestéslisto.»Meaparto,forzandounamiradaoh-tan-pensativaen ladistancia.Elvientose levanta, revolviendomis trenzas.Sesientemáscaliente, no por Cal, sino por el sol. La primavera estará aquí finalmente.«Necesitolimpiarmicabeza.»

Elpríncipeasientecon lacabezaen lacomprensión.Aplaudeunamanoardienteenmihombro,dándoleunapretón.En respuesta, forzounasonrisaquesesientemáscomounamueca.Tanprontocomodoylaespalda,lodejocaer. Se quedadetrás, con los ojos quemando agujeros enmi espalda hastaque la suave curva de la pared del anillo me impide ver. A pesar de latemperatura creciente, un escalofrío me tiembla por la espalda. No puedodejarqueCalhagaesto.PeronovoyadejarqueMorreypaseunsegundomásenesatorre.

Más adelante, Farley marcha en mi dirección, moviéndose tan rápidocomo su cuerpo lo permita. Su rostro se oscurece cuando me ve, su ceñofruncidotanintensamentetodasucarasevuelverojaderemolacha.Hacequela cicatriz blanca nacarada en el lado de su boca se destaque peor de lohabitual.Engeneral,unavistaintimidante.

«Cole», ella se queja, su voz tan severa como la de su padre. «Teníamiedodequeestuvierasapuntodehaceralgorealmenteestúpido."

"Yono",lerespondo,cayendoaunmurmullo.Ellaagachalacabeza,yyolepidoquelasiga.

Unavezqueestamosasalvodentrodeunalmacén, ledigo todolomásrápidoquepuedo.Ella jadeaa travésde todo,comosi elplandeCal fuerasólounamolestiaynoescompletamentepeligrosoparatodosnosotros.


«Estáponiendoenriesgoatodalaciudad»,termino,exasperada.«Ysiélcontinúaconesto...»

«Lo sé. Pero ya te lo dije: Montfort y el Comando quieren a Cal connosotros,acasicualquierprecio.Estácasiasalvodebalas».Farleyserascalasdosmanosalolargodesucuerocabelludo,tirandodelospedazosdesucabello rubio. «No quiero hacerlo, pero un soldado que no tiene incentivospara tomar órdenes y alberga su propia agenda no es alguien que quieramirarmelaespalda»

«Comando.» Odio la palabra, y quienquiera que demonios represente.«Empiezo a pensar que no pueden tener nuestros mejores intereses en elcorazón.»

Farleynoestáendesacuerdo.«Esdifícil,poner todanuestrafeenellos.Perovenloquenohacemos,loquenopodemos.Yahora...»Ellalevantalarespiración.Susojossefijanenelsueloconelenfoqueláser.«HeoídoqueMontfortestáapuntodeinvolucrarsemuchomás.»

«¿Quésignificaeso?»«Noestoycompletamentesegura.»Meburlo«¿Notieneslaimagencompleta?Estoysorprendida.»Elresplandorquemeapuntapodíacortaratravésdelhueso.«Elsistema

noesperfecto,peronosprotege.Sivasaserhosca,novoyaayudar.»«Ah,¿ahoratienesideas?»Ellasonríesombríamente.«Unaspocas.»Harricknohaperdidosutendenciaacontraerse.Él mueve su cabeza hacia arriba y hacia abajo mientras Farley silba

nuestro plan, moviendo los labios rápidamente. No entrará en la torre connosotros,peroseasegurarádequepodamosentrar.

Harrickparececauto.Noesunguerrero.ÉlnovinoaCorrosytampocoparticipóenlaincursióndeCorvium,aunquesusilusioneshubieranayudadoinmensamente. Llegó con el resto de nosotros, detrás de la embarazadacapitana. Algo le sucedió cuando todavía tuvimos a Mare, en un nuevoreclutamientodesangrequesaliómal.Desdeentonces,sehamantenidofueradelalucha,enladefensaenlugardeenmediodelabatalla.Loenvidio.Nosabeloquesesientemataraalguien.

«¿Cuántos rehenes?» pregunta con voz temblorosa como sus dedos.Unruborrojofloreceensusmejillas,extendiéndosedebajodelapielpalidecidaporelinvierno.


«Por lomenosveinte», le respondo lomásrápidoquepuedo.«Creemosquemihermanoesunodeellos.»

«Conalmenoscincuentaplateadosenguardia»,añadeFarley.Noignoraelpeligro.Ellanoloengañaráparaquehagaesto.

«Oh,»élmurmura.«Ohquerida.»Farleyasienteconlacabeza.«Dependedeusted,porsupuesto.Podemos

encontrarotrasformas.»«Peroningunoconmenosposibilidadesdederramamientodesangre.»«Está bien. Sus ilusiones...» Presiono, pero él sostiene una mano

temblorosa.Mepreguntosisuhabilidadtemblarácomoél.Su boca se abre, pero no salen palabras. Espero con los garrotes,

implorándoleconcadanervioenmicuerpo.Tienequeverloimportantequeesesto.Éltieneque.

«Bien»Tengo que reprimirme de celebrar. Este es un buen paso, pero no la

victoria, y no puedo perder de vista eso hasta que Morrey esté a salvo.«Gracias.» Apreté sus manos, dejándolas temblar en las mías. «Muchasgracias.»

Parpadearápidamente,losojosmarronesseencuentranconlosmíos.«Nomeloagradezcashastaquetermine.»

«¿Noesesalaverdad?»murmuraFarley.Ellaintentanoparecersevera,pornuestrobien.Suplanesprecipitado,peroCalnosestáforzandolamano.«Estábien,sígueme»,dice.«Estovaaserrápido,tranquilo,yconunpocodesuertelimpio.»

SeguimosasupasomientrasesquivaasoldadosdelaGuardiaEscarlata,asícomoalosRojosquedesertananuestrolado.Muchostocansuscejasconreferenciahaciaella.Ella esuna figurabienconocidaen laorganización,yestamosdepositandoenelnivelderespetoqueellamanda.Tiromistrenzasamedidaquevamos,apretarlaslomejorquepuedo.Eltirónesunbuendolor.Memantiene afilada.Y da amismanos algo que hacer.O de lo contrariopodríacontraersetanmalcomoHarrick.

Con Farley liderando el camino, nadie nos detiene en las puertas delanillo,ymarchamosalcentrodeCorvium,dondelatorredelnúcleosecierne.Granitonegroempujahaciaelcielo,salpicadodeventanasybalcones.Todosestánperfectamentecerrados,mientrasquelossoldadostocanlabaseenlasdocenas, vigilando las dos entradas fortificadas a la torre. Las órdenes delCoronel, puestas. No perdió el tiempo doblando al guardia cuando se diocuentadequeyoquería...yCalquierequelosplatedossalgan.Elcapitánno


nos conduce hasta la torre, sino más allá, hacia una de las estructurasconstruidascontralaparedcentraldelanillo.Comoelrestodelaciudad,esoro,hierro,ypiedranegra,sombreadainclusoenplenaluzdeldía.

Mislatidosdecorazón,másrápidoconcadapasoadelanteenlapenumbrade una de las muchas cárceles que salpican Corvium. Tal como estabaprevisto,Farleynosconduceporunaescalera,ybajamosalniveldelacelda.Mi piel se arrastra a la vista de los bares, las paredes de piedra cera en latenue luz de muy pocos bulbos. Al menos las celdas están vacías. LosplatedosdeCalestánsobrelaPuertadeOración,confinadosalahabitacióndirectamentesobre losarcosdepiedrasilenciosa,dondesushabilidadessoninexistentes.

«Voyadistraera losguardiasdenivel inferior,mientrasqueHarricksedeslizapordelante», ella dice envozbaja, tratandodenodejar que suvozeco.Farleymepasatranquilamentedosllaves.«Hierroprimero».Ellaseñalala gruesa y negra llave metálica tan grande como mi puño, y luego elresplandeciente,delicadoycondientesafilados.«Platasegunda»

Loscolocoenbolsillosseparados,fácilmenteasualcance.«Lotengo.»«Nopuedoamortiguartantoelsonidocomolavista,asíquetenemosque

estarlomássilenciososposibles»,murmuraHarrick.Empujaelinteriordemibrazo y combina sus pasos con los míos. «Quédate cerca. Permítamemantener la ilusión tan pequeña como pueda durante el mayor tiempoposible.»

Asiento,entendiendo.Harricknecesitasalvarsufuerzaparalosrehenes.Las celdas de aire bajan cada vezmás ymás profundo en el suelo por

debajodeCorvium.Sevuelvemásapagadoymás fríoporelminuto,hastaquemirespiraciónempaña.Cuandolaluzardeenunaesquina,nomesientocómoda.EstoestanlejoscomoFarleyva.

Ellagesticulaensilencio,saludándonosalosdos.MeacercomáscercadeHarrick. Eso es todo. La emoción y el miedo se apoderan de mí. Ya voy,Morrey.

Mihermanoestácerca,rodeadodegentequelomataría.Notengotiempoparapreocuparmesimematan.

Algose tambaleaantemivisión,cayendocomounacortina.La ilusión.Harrick me apoya contra su pecho y caminamos juntos, nuestros pasoscoinciden. Podemos ver todo lo suficientemente bien, pero cuando Farleymirahacia atráspara revisar, susojosbuscan salvajemente, barriendohaciaadelanteyhaciaatrás.Nopuedevernos.YtampocopuedenlosGuardiasalavueltadelaesquina.


«¿Todobienaquí?»,Grita,pisandofuertelapiedramuchomásfuertedelonecesario.Harrickyyoseguimosaunadistanciaprudencialygiramoselpasillo para ver a seis soldados bien armados con pañuelos rojos y equipotáctico. Se colocan a través de la estrecha sala, hombro con hombro,firmemente.

SaltanalaatenciónenpresenciadeFarley.Uno,unhombrecarnosoconuncuellomásgrandequemimuslo,sedirigeaellaennombredelresto.«Sí,capitán. No hay señal demovimiento. Si los Plateados pretenden hacer unintentodeescape,noseráatravésdelostúneles.Nisiquierasontannecios.

Farleyseaferraalamandíbula.«Bueno.¡Manténtusojos,oh!»Haciendoungestodedolor,sedoble,apoyandounamanoenunadelas

paredesnegrasdemedianoche.Laotraagarrasuvientre.Surostrosearrugadedolor.

Los guardias se apresuran a ayudarla, tres saltando a su lado en uninstante.Dejanunabrechaensusfilasmuchomásgrandedeloquenecesitan.Harrickyyonosmovemosrápidamente,deslizándonosalolargodelaparedopuesta para llegar a la puerta sellada que impide el paso. Farley mira lapuertamientras se arrodilla, fingiendo un calambre o algo peor. La ilusiónqueme rodea seagitaunpocomás, indicando laconcentracióndeHarrick.No nos está escondiendo ahora, sino una puerta que se abre abiertamentedetrásdeunamediadocenadesoldadosasignadosparaprotegerla.

Farleyaullómientrasmetíalallavedehierroenlacerradura,torciendoelmecanismo. Ella lomantiene arriba, sus siseos de incomodidad y gritos dedoloralternandoenunritmoconstanteparadistraerdecualquierarticulaciónchirriante.Afortunadamente, la puerta está bien engrasada.Cuando se abre,nadiepuedever,ynadieoye.

Locerrélentamente,impidiendoelgolpedehierrosobreelgranito.Laluzdesaparecepulgadaapulgada,hastaquenosquedamosen laoscuridadcasinegrocomoelcarbón.NisiquieraFarleyosigueelalborotodelossoldadossuficientementeamortiguadoporlapuertacerrada.

«Vamos,»ledigo,uniendomibrazoasufuerza.Uno,dos,tres,cuatro...Cuentomispasosenlaoscuridad,conunamano

enlafríaparedfría.Laadrenalinaentraenaccióncuandollegamosalasegundapuerta,ahora

directamente debajo de la torre central. No tuve tiempo suficiente paramemorizarsuestructura,perosélobásico.Suficienteparallegaralosrehenesycaminarhacialaseguridaddelasalacentral.Sinrehenes,losplateadosnotendránnadaconloquenegociar.Tendránquepresentarse.


Sintiéndome a lo largo de la puerta, busco el ojo de la cerradura. Espequeño,ysenecesitaunabuenacantidadderaspadoparaobtenerlallaveenla cerradura correctamente. "Aquí vamos,"murmuro. Una advertencia paraHarrick,yparamí.

Mientrasabroelcaminohacialatorre,medoycuentadequeestopodríaser loúltimoquehago. Inclusoconmihabilidady ladeHarrick,nosomosrival para cincuenta Plateados.Morimos si esto va mal. Y los rehenes, yasometidosatantoshorrores,probablementemorirántambién.

Nodejaréqueesosuceda.Nopuedo.La cámara adyacente es tan oscura como el túnel, peromás cálida. La

torreestáfirmementeselladacontraloselementos,comodijoFarley.Harrickseagolpadetrásdemíycerramos lapuerta.Sumanocepilla lamía.Noseestámoviendo.Bueno.

Deberíahaberunasescaleras.sí.Empujolosdedosdelospiescontraunescalón inferior. Manteniendo mi agarre en la muñeca de Harrick, noscondujohaciaarriba,haciaunaluzdébilperoconstantementecreciente.Dosvueloshaciaarriba,aligualquelosdosvuelosquetomamosenlasceldasdelaprisión.

Losmurmullosresuenandelasparedes,losuficientementeprofundoparaoír, pero demasiado amortiguados para descifrar. Voces temblorosas,argumentossusurrados.Parpadeorápidamentecuandolaoscuridadselevantay llegamos a la planta baja de la torre, con las cabezas saltando desde losescalones.Piscinasdeluzcálidaalrededordenosotros,iluminandolaescaleracircular que tuerce la alta cámara central.La columnavertebral de la torre.Las puertas se ramifican en varios aterrizajes, cada uno atornillado. Micorazón late a un ritmo atronador, tan fuerte que creo que los plateadospodríanoírlo.

Dosdeellospatrullanlaescalera, tensosylistosparaunasalto.Peronosomos soldados y no somos Guardia Escarlata. Sus figuras ondulanligeramente,comolasuperficiedeaguaperturbada.LasilusionesdeHarrickestándevuelta,protegiéndonosdelosojoshostiles.

Nos movemos como uno, siguiendo las voces. Apenas puedo soportarmientrassubolosescalones,haciendoparalacámaracentralalrededordetrespisos.EnlosesquemasdeFarley,extendióelanchodelatorre,ocupandounpiso entero.Ahí es donde estarán los rehenes, y el grueso de los plateadosesperandoelrescatedeMavenolamisericordiadeCal.

Lospatrullerosplateadosestánmuymusculosos.Brazos fuertes.Ambostienencarasdepiedraybrazosdeltamañodelostroncosdelosárboles.No


pueden rompermeendos,no siusomi silencio.Peromihabilidadno tieneefecto en las armas, y ambos tienenmuchas. Dos pistolas, junto con riflescolgados sobre sus hombros. La torre está bien surtida para un sitio, ysupongo que eso significa que tienen más que suficiente munición paraaguantar.

Unbrazofuertedesciendelasescalerasmientrasnosacercamos,suspasospesados. Le agradezco a cualquier idiota plateado que lo haya puesto. Sucapacidadeslafuerzabruta,nadasensorial.Perosindudanossentiríasinostopábamosconél.

Nosdeslizamosporél lentamente,nuestrasespaldasbordeadascontra lapared exterior de la torre. Pasa sin siquiera un olor de incertidumbre, suenfoqueenotrolugar.

Elotrobrazofuerteesmásdifícildepasar.Seapoyaenunapuerta,conlargas piernas en ángulo frente a él. Casi bloquean los pasos enteramente,forzandoaHarrickyamíalotroladodelaescalera.Estoyagradecidopormialtura.Mepermite pasar por encimade él sin incidentes.Harrickno es tanelegante. Su contracorriente vuelve diez veces mientras camina sobre losescalones,tratandodenohacerunsonido.

Apretandolosdientes,dejéqueelsilencioseacumularabajomipiel.Mepreguntosipuedomataraestosdoshombresantesdequelevantenlaalarma.Yamesientomalporlaidea.

PeroentoncesHarrickse inclinahaciaadelante, supiecogeel siguientepaso.Nohacemuchoruido,perosuficienteparaagitaralplateado.Mirahaciaadelante y hacia atrás, y me congojo, agarrando la muñeca extendida deHarrick.Garrasdeterrorenmigarganta,mendigandoagritar.

Cuandoéldalaespalda,mirandoasucamarada,empujoaHarrick.«Lykos,¿hasoídoalgo?»preguntaelfuerte.«Nada»,respondeelotro.Cada palabra cubre nuestros pasos rápidos, permitiéndonos alcanzar la

tapa de las escaleras y la puerta agrietada entreabierta. Respiro el mástranquilosuspirodealivioimaginable.Mismanostambiénestántemblando.

Dentro de la habitación, las voces disputan. «Tenemos que rendirnos»,dicealguien.

Barcasdeoposiciónsonaránenrespuesta,ahogandonuestraentrada.Nosdeslizamos como ratones y nos encontramos en una habitación con gatoshambrientos.Losoficialesplateadossecongreganalolargodelasparedes,lamayoríadeellosheridos.Elolordelasangreesabrumador.Losgemidosdedolorimpregnanlosmuchosargumentosqueardenatravésdelacámara.Los


oficialesgritanentresí,conelrostropálidodemiedo,doloryagonía.Variosdelosheridosparecenestarmuriendo.Memolestoantelavistayelhedordehombresymujeres en todos los estadosde lesión.Nohaycuranderos aquí,me doy cuenta. Estas heridas de Plata no desaparecerán con la ola de unamano.

Aun así, no estoy hecha de hielo o piedra. Los que tienen las peoreslesiones están alineados a lo largo de la pared exterior curvada, a pocosmetros de mis pies. La más cercana es una mujer, su rostro raspado concortes.La sangre de plata se abre bajo susmanosmientras intenta en vanomantenersustripasdentrodesucuerpo.Subocaseabreysecierra,unpezmoribundo jadeando por el aire. Su dolor es demasiado profundo paradivagacionesogritos.Tragoconfuerza.Unpensamientoextrañomevieneamí:yopodríasacarladesumiseriasiquisiera.Podríaextenderunamanodesilencioyayudarlaaescaparenpaz.

Sólolaideaessuficienteparahacermeatragantarme,ytengoquedarmelaespalda.

«La rendición no es una opción. La Guardia Escarlata nos matará, opeor...?»

«¿Peor?»chisporroteaunodelosoficialesacostadoenelpiso,sucuerpomagulladoyvendado.«¡Miraatualrededor,Chyron!»

Miro a su alrededor, atreviéndome a la esperanza. Si siguen gritando elunoalotro,estoserámuchomásfácil.Enelotro ladode lahabitación, losveo.Amontonadosjuntos,sucarnedecolorrosaymarrón,susangreRoja,nosonmenosdeveinticincoañosdeedad.Sóloelmiedomemantieneenraizadoen un lugar, separado de todo lo que quiero por un tramo de mortales yenojadasmáquinasdematar.

Morrey.Asegundosdedistancia.Pulgadasdedistancia.Cruzamos la cámara tan cuidadosamente como subimos los peldaños, y

dosvecesmásdespacio.Losplateadoscon lasheridasmáspequeñasvaganalrededor, atendiendo a losmás seriamente dañados o caminar para calmarsus nervios. Nunca he visto a plateados así. De guardia, de cerca. Tanhumano.Unaoficialdemayoredadconunmotíndeinsigniastienelamanodeunhombrejoven,talvezdedieciochoaños.Surostroesdecolorblancohueso,drenadodesangre,yparpadeatranquilamenteeneltecho,esperandoamorir. El cuerpo junto a él ya está allí. Sostengo un jadeo, forzándome arespirar uniformemente y en silencio. Incluso con tantas distracciones, noestoytomandounaoportunidad.


«Dileamimadrequelaquiero»dijounodelosmurmullosmoribundos.Otrocasi-cadáverllamaaunhombrequenoestáaquí,gritandosunombre.

Lamuerteseciernecomounanube.Mesombrea también.Podríamoriraquí, igualqueelresto.SiHarricksecansa,sipasaaalgúnladodondenodebe.Tratode ignorar todo,peromispropiospiesy lametadelantedemí.Pero cuantomás lejos entro en la cámara,másdifícil es eso.El suelonadadelante demis ojos, y no de la ilusión deHarrick. ¿Estoy.Estoy llorando?¿Porellos?

Enojada,melimpiolaslágrimasantesdequepuedancaerydejarpistas.Pormuchoquesepaqueodioaestaspersonas,nopuedoencontrarenmíqueodio ahora. Toda la rabia que sentí hace una hora ha desaparecido,reemplazadaporunaextrañapena.

Losrehenesestánahoralosuficientementecercaparaquemetoque,yunasilueta es tan familiar como mi propia cara. Cabello negro rizado, piel demedianoche,miembros desgarbados,manos grandes con dedos torcidos.Lasonrisamásampliaybrillantequehevisto,aunqueestálejos,muylejosahoramismo.Sipudiera,abordaríaaMorreyynuncalodejaría ir.Envezdeeso,mearrastrodeespaldasylentamente,seguramentemeagachohastaqueestoyjusto al ladode suoreja.Esperoquemás allá de la esperanzaque él no seasuste.

«Morrey,esCameron»Sucuerposacude,peronohaceunsonido.«Estoyconunnuevasangre;Puedehacernosinvisibles.Voyasacartede

aquí,perotienesquehacerexactamenteloquetedigo.»Vuelvelacabeza,conlosojosbienabiertosyasustados.Tienelosojosde

nuestra madre, aceite negro con pesadas pestañas. Resisto el impulso deabrazarlo.Lentamente,sacudelacabezadeunladoaotro.

«Sí.Puedohacerlo», respiro.«Dilea losdemás loqueacabodedecirte.Sediscreto.Nodejesquelosplateadostevean.Hazlo,Morrey.»Despuésdeotrolargomomento,cerrólosdientesyconcede.

No tomamucho tiempo para el conocimiento de nuestra presencia parabarreratravésdeellos.Nadielocuestiona.Notienenellujodehacereso,noaquí,enelvientredelabestia.

«Loquevasavernoesreal.»Hago un gesto a Harrick, que asiente con la cabeza. Está listo.

Lentamente, nos movemos de rodillas, agachándonos para mezclarnos conellos.Cuandosuilusiónsobrenosotrosseeleva,losplateadosnonosnotaránalprincipio.Distraídos.Ojalá.


Mi mensaje viaja rápidamente. Los rehenes se tensan. A pesar de quetienenlamismaedadqueyo,parecenmásviejos, llevadosporlosmesesdeentrenamientoparalucharyluegopasadosenunatrinchera.InclusoMorrey,aunquesevemejoralimentadodeloqueestabaencasa.Todavíainvisibleasuojo,meestiroytomotentativamentesumano.Susdedossecierransobrelosmíos,apretados.Yla ilusiónquenoshace invisiblesgotas.Doscuerposmás se unen al círculo de rehenes. Los otros parpadean, luchando porenmascararsusorpresa.

"Aquívamos",murmuraHarrick.Detrásdenosotros, losplateadossiguendiscutiendosobre losmuertosy

moribundos. No dejan de pensar en los rehenes. Harrick estrecha los ojos,centrándose en la pared curva de la torre a nuestra derecha. Respira confuerza, el aire silba por su nariz y sale por su boca. Reunir su fuerza.Meapoyoparaelgolpe,aunqueséquenoexiste.

De repente, elmuroexplotahaciadentroenuna florde fuegoypiedra,exponiendolatorrealcielo.Losplateadosseestremecen,retrocediendodeloquecreenesunataque.Loschorrosdeairegritanpasando, atravesando lasnubesfalsas.Parpadeo,nocreyendoenmisojos.Nodeberíacreermisojos.Esto no es real. Pero se ve increíblemente, imposiblemente real.No es quetengatiempoparaquedarmeboquiabierta.

Harrick y yo nos ponemos de pie, reuniendo a los demás con nosotros.Nos disparamos a través del fuego, las llamas lamiendo lo suficientementecercaparaquemarnosatravés.Meestremezcoaunqueséquenoestáallí.Elfuego es suficiente distracción, sorprendiendo a los plateados para quepodamosestallartravésdelapuertayenlasescaleras.

Empujo encendido, llevando el paquete,mientras queHarrick guarda laparte posterior. Él agita sus brazos como un bailarín, tejiendo ilusiones delaire. Fuego, humo, otra ronda demisiles.Todo esto impide que los Silversnospersigan,encogiéndosedesusimágenesenespiral.Elsilencioflorecedemí,unaesferadepodermortalparacaerlosdosmiradoresdeplata.Morreyme pega los talones, casi me hace viajar, pero me coge el brazo,impidiéndomepasarporelriel.

«¡Alto!» el primer brazo fuerteme ataca, la cabeza baja como un toro.Pulso silencio en su cuerpo, apretando mi habilidad por su garganta. Setropieza, sintiendo todo el peso demi poder. Lo siento también, lamuerterodando por su carne. Tengo que matarlo. Y rápido. La fuerza de minecesidad arranca la sangre de su boca y de sus ojos cuando mueren


fragmentosdesucuerpo,órganosunotrasotro.Sufrolavidadeélmásrápidodeloquehematadoanadieantes.

El otro brazo fuertemuere aúnmás rápido. Cuando le golpeo con otroagotadorsilencio,élsedesplazadeladoycaedecabeza.Sucráneoseabreenelsuelodepiedra,derramandosangreymateriacerebral.Unsollozoseahogaenmipecho,ynotengotiempoparacuestionarmisúbitodisgustoconmigomisma.PorMorrey.PorMorrey.

Mihermanosevetanagonizantecomomesiento,conlosojospegadosalmuerto brazo fuerte sangrando por todo el piso. Me digo que sólo estásorprendido,ynoaterrorizadodemí.

«¡Vamos!»,Grito,lavozahogadadevergüenza.Afortunadamentehaceloquedigo,corriendoalnivelinferiorconelresto.

Apesardequelaentradadelsueloestábloqueada,losreheneshacenuntrabajo rápido, derribando las fortificaciones de plateados hasta que laspuertas dobles se desnudan, a una sola cerradura entre todos nosotros y lalibertad.

Bajé sobre el cráneo aplastado del fuerte, lanzando la pequeña llaveplateada.Morrey lo agarra. Su reclutamiento ymi encarcelamiento no haneliminadonuestrovínculocomogemelos.Laluzdelsolfluyeatravésdequelaspuertassenysemeteenelairefresco,losotrosrehenescorriendoconél.

Harrick viene volando por las escaleras, fuego falso arrojando en suestela.Élmeagita,diciéndomequemevaya,peromemantengoenraizada.Nomevoysinlailusión.

Tropezamosjuntos,agarrándonosunosaotrosconfuerzaparamirarhaciaabajouncuadradollenodeguardiasperplejosarmadoshastalosdientes.NospermitenpasarporórdenesdeFarley.Ella grita cerca, ordenándolesque seenfoquenenlaentradadelatorre,encasodequelosplateadosintentenhacerunaparada.

Nooigosuspalabras.Sigocaminandohasta teneramihermanoenmisbrazos.Sucorazónlaterápidamenteensupecho.Medeleitoenelsonido.Élestáaquí.Estávivo.

Nocomolosbrazosfuertes.Todavíalosiento,loqueleshice.Loquehiceconcadapersonaquehematado.Los recuerdos me marean de vergüenza. Todo para Morrey, todo para

sobrevivir.Peronomás.Notengoqueserunaasesinajuntocontodoslosdemás.


Seaferraamí,losojosrodandoconterror.«LaGuardiaEscarlata,»sisea,sosteniéndomecerca.«Cam,tenemosquehuir.»

«Estás seguro; Tú estás con nosotros ahora. ¡No pueden hacerte daño,Morrey!»

Pero en lugar de calmarse, su miedo triplica. El agarre de Morrey meaprietamientrassucabezasebalanceabadeunladoaotro,haciendobalancedelossoldadosdeFarley.«¿Sabenloqueeres?Cam,¿losaben?»

Lavergüenza sedesvanece en confusión.Meapartounpocode él paravermejorsucara.Respiraprofundamente.«¿Loquesoy?"

«Temataránporeso.LaGuardiaEscarlatatemataráporloqueeres.»Cadapalabramegolpeacomounmartillo.Yentoncesmedoycuentade

quemihermanonoeselúnicoquetodavíatienemiedo.Elrestodesuunidad,los otros adolescentes, se agrupan por seguridad, cada uno de ellosmanteniéndosealejadodelossoldadosdelaGuardia.Farleyseencuentraconmiojodesdeunospocosmetrosdedistancia,tandesconcertadacomoyo.

Entonceslaveodesdeelpuntodevistademihermano.Veaatodosporloquelehandichoquevea.

Terroristas. Asesinos La razón por la que fueron reclutados en primerlugar.

TratodeabrazaraMorrey,intentosusurrarunaexplicación.Sóloseenfríaenmisbrazos.«Eresunodeellos»,escupe,mirándomecon

tantairayacusaciónquemisrodillassedoblan.«EreslaGuardiaEscarlata.»Mialmasellenadetemor.MaventomóalhermanodeMare.¿Tomótambiénalmío?


16MARE

NopuedoverCorviumatravésdelacubiertadenubesbajas.Mirodetodosmodos,mis ojos pegados en el horizonte oriental que se extiende detrás denosotros.LaGuardiaEscarlatatomólaciudad.Locontrolanahora.Tuvimosquebordearalrededor,dandoalaciudadhostilunamplioanclaje.Mavenestáhaciendo todo lo posible para mantenerlo en silencio; Incluso él no puedeocultaresaderrotamasiva.Mepreguntocómo llegará lanoticiapor todoelreino.¿Celebraránlosrojos?¿RepresaliasPlateadas?RecuerdolosdisturbiosquesiguieronaotrosataquesdelaGuardiaEscarlata.Porsupuestoquehabrárepercusiones. Corvium es un acto de guerra. Finalmente, la GuardiaEscarlatahaplantadounabanderaquenopuedesersimplementederribada.

Misamigosestántancercaquesientocomosipudieracorrerhaciaellos.Desgarra lasmanillas,matara losguardiasdeArven,saltardel transporteydesaparecerenlapenumbragris,corriendoatravésdelbosquedesnudosdelinvierno.Enelensueño,meesperanfueradelosmurosdeunafortalezarota.ElCoronel,conelojocarmesí,elrostroresecoyelarmaenlacadera,nadadeconfort.Farleyconél,atrevidayaltayresueltacomolarecuerdo.Cameron,su silencio un escudo en lugar de una prisión. Kilorn, familiar como mispropiasmanos.Cal,enojadoyquebradocomoyo,lasbrasasdesurabialistapara quemar todos los pensamientos de Maven de mi mente. Me imaginosaltandoensusbrazos,rogándolesquemelleven,mellevenacualquierparte.Llévameamifamilia,llévameacasa.Hazquemeolvide.

No, no lo olvides. Sería un pecado olvidar mi encarcelamiento. Undesperdicio.ConozcoaMavencomonadiemáslohace.Conozcolosagujerosensucerebro,laspiezasquenuncapuedeencajar.Yhevistolaastilladesutribunal de primeramano. Si puedo escapar, si puedo ser rescatada, puedohaceralgobuenotodavía.Puedohacerqueeltratodemitontovalgalapenaelcostoterrible...ypuedoempezaracorregirtantoserrores.


A pesar de que las ventanas de transporte están bien cerradas, huelo.Ceniza.Pólvora.Lamordidametálicayácidadeunsiglodesangre.Chokeseacerca, cada vezmás cerca, mientras el convoy deMaven avanza hacia eloeste.Esperoquemispesadillasdeestelugarseanpeoresquelarealidad.

Kitten y Clover están todavía a mis lados, sus manos enguantadas yplanos sobre sus rodillas.Listasparaagarrarme, listaspara sostenerme.Losotrosguardias,TríoyEgg,posadosarriba, sobreel esqueletode transporte,atados al vehículo en movimiento. Una precaución, ahora que estamos tancerca de la zona de guerra. Por no hablar de algunasmillas de una ciudadocupadapor larevolución.Loscuatropermanecenvigilantescomosiempre.Tantoparamantenermeaprisionada...comoparamantenermeasalvo.

Afuera, elbosquequecubre lasúltimasmillasdelCaminodeHierro sediluyeennada.Lasramasdesnudassecaenpararevelarlatierraduraapenasdignadelanieve.Chokeesunlugarfeo.Suciedadgris,cielosgrises,mezclatan perfectamente que no sé dónde termina la tierra y cielo comienza.Casiesperooír lasexplosionesen ladistancia.Papádijoquesiempreseoían lasbombas,inclusoakilómetrosdedistancia.Supongoqueyanoeselcaso,nosielgambitodeMaventieneéxito.Estoyterminandounaguerrapor laquemillonesdepersonasmurieron.Sóloparaseguirmatandobajootronombre.

El convoy se apresura hacia los campos delanteros, una colección deedificios que me recuerdan a la base de la Guardia Escarlata de Tuck. Sedesvanecenen ladistanciaencualquierdirección.Cuarteles,ensumayoría.Ataúdes para los vivos.Mis hermanos vivieron en esos tiempos.Mi padretambién.Podríasermiturnodemantenerlatradición.

Comoenlasciudadesalolargodelrecorridodelacoronación,lagentesevuelveparaver alReyMaveny su séquito.Soldados en rojo, ennegro, engrisnublado.EllosalineanlaavenidaprincipalquecruzaelcampodeChokecon precisión militar, cada uno hundiendo sus cabezas en respeto. No memolestoentratardecontarcuántoscientoshay.Esmuydeprimente.Enlugarde eso, cierro mis manos juntas, lo suficientemente apretadas como paradarmeotrodolorparadetenerme.Elheridooficial deplata enRocastadijoque Corvium fue una masacre. No lo hagas, me digo. No vayas allí. Porsupuesto que mi mente lo hace de todos modos. Es imposible evitar loshorrores que realmente no quieres pensar.Masacre. Ambos lados. Rojo yPlata,GuardiaEscarlatayelejércitodeMaven.Calsobrevivió,esoesloquesé por el comportamiento de Maven. Pero Farley, Kilorn, Cameron, mishermanos, ¿el resto?Tantosnombresy rostrosqueprobablementeasaltaronlasparedesdeCorvium.¿Quelespasóaellos?


Presionomisdedosenmisojos,tratandodemantenerlaslágrimasatrás.Elesfuerzomeagota,peromeniegoallorardelantedeKittenyClover.

Paramisorpresa,elconvoynosedetieneenelcentrodelcampamentodeChoke,apesardequehayunaplazaqueseveperfectamenteadaptadaaotrodelosdiscursosdemieldeMaven.Algunosdelostransportes,cadaunodelos cuales transportan vástagos de varias casas altas, se despegan, peroaceleramos, seguimos avanzando, cadavezmás profundamente.Apesar dequetratandeesconderlo,KittenyClovercrecenmásenelborde,conlosojosentre las ventanas y entre sí. No les gusta esto.Bueno. Dejar que ellos seretuerzan.

Pormuyaudazquemesienta,unasombradeterrorcaesobremítambién.¿Está Maven fuera de su mente? ¿Dónde nos está llevando... a todosnosotros?Ciertamenteélnoconduciríaalacorteenunazanjaouncampodeminas o peor. Los transportes recogen la velocidad, rodandomás rápido ymás rápido sobre la tierra llena difícilmente en una carretera. A lo lejos,cañonesdeartilleríaycañonespesadosseparanenrestosdehierro,sombrastorcidascomoesqueletosnegros.Dentrodeunamilla,cruzamoslasprimeraslíneas de trinchera, nuestros vehículos gruñendo sobre puentes construidosapresuradamente.Mástrincherassiguen.Parareservas,apoyo,comunicación.Tejiendo como los pasajes de la muesca, excavando en barro congelado.Pierdolacuentadespuésdeunadocena.Olastrincherasestánabandonadasolossoldadosestánbienocultos.Nopuedoveruntrozodeuniformerojo.

Estopodríaserunatrampa,porloquesabemos.Elintentodeunviejoreysignificabaatraparyderrotaraunjovenchico.Partedemíquierequeesoseacierto.SinopuedomataraMaven,talvezelreydeLakelandsloharápormí.CasaCygnet,ninfas.Gobernantesporcientosdeaños.Esoesloquesésobreel monarca enemigo. Su reino es como el nuestro, dividido por sangre,gobernadoporcasasdeplateadosnobles.YafligidoporlaGuardiaEscarlata,aparentemente.Al igualqueMaven,éldebeestarempeñadoenmantenerelpoderatodacosta,porcualquiermedio.Inclusolaconnivenciaconunviejoenemigo.

Eneleste,lasnubesserompen,yunoscuantosrayosdesoliluminanlasdurastierrasquenosrodean.Nohayárboleshastaelojopuedever.Cruzamosla trinchera de la primera línea y jadeo ante la vista. Soldados rojos seagrupanenlargascolas,seiscuerposprofundos,susuniformescoloreadosendiversosmaticesdeoxidoycarmesí.Seagrupancomosangreenunaherida.Las manos en las escaleras, se estremecen en el frío. Listos para salircorriendodesutrincherayentrarenlazonamortíferadematardeChokesi


su rey lo ordena. Miro a oficiales de plata entre ellos, denotados por susuniformesgrisynegro.Mavenesjoven,peronoestúpido.SiestoesuntrucodeLakelander,estálistoparalucharcontrasusalida.SupongoqueelreydelosLakelandstieneotroejércitoesperando,ensustrincherasenelotrolado.Mássoldadosrojosadescartar.

Cuando los neumáticos de nuestro transporte golpearon al otro lado,Clover se aprieta a mi lado. Ella mantiene sus ojos verde eléctrico haciaadelante,tratandodemantenerlacalma.Unbrillodesudorresplandeceensufrente,traicionandosumiedo.

El verdadero desierto del Choke está lleno de cráteres de fuego deartillería de dos ejércitos. Algunos de los agujeros deben tener décadas deantigüedad.Elalambredepúasenredadoenellodocongelado.Másadelante,en el transporte de plomo, un telky y un magnetrón trabajan en tándem.Barrensusbrazoshaciaadelanteyhaciaatrás,arrancandocualquierescombrodel caminodel convoy.Pedacitosdehierro en espiral vangirandoen todasdirecciones. Y, supongo, huesos. Los rojos han estado muriendo aquí porgeneraciones.Lasuciedadestállenadepolvo.

En mis pesadillas, este lugar se extiende por siempre, en todasdirecciones. Pero en lugar de seguir adelante en el olvido, el convoy seralentizaunpocomásdemediamillamás alláde las trincherasdeprimeralínea.Amedidaquenuestros transportes seentrelazany tejen,arreglándoseen un arco de media luna, casi estallé con una risa nerviosa. De todas lascosas, en todos los lugares... nosdetenemosenunpabellón.El contraste esagitado.Es completamentenuevo, con columnasblancasy cortinas sedosasbalanceándose en el viento envenenado.Construido para un propósito y unsolo propósito. Una cumbre, una reunión, como la de hace tanto tiempo.Cuandodosreyesdecidieroncomenzarunsiglodeguerra.

Un centinela abremi puerta de transporte, haciendo señas para que nosretiremos. Clover vacila un segundo y Kitten se aclara la garganta,incitándola. Me muevo entre ellas, escoltadas hacia abajo sobre la tierraborrada.Lasrocasylasuciedadhacenelsueloirregularbajomispies.Ruegoquenadaseastilledebajodemí.Cráneo,costilla,fémurocolumnavertebral.Nonecesitomáspruebasdequeestoycaminandoporuncementeriosinfin.

Clover no es la únicaque tienemiedo. Incluso losSentinels semuevenlentamente, en el borde, sus caras enmascaradas barriendo hacia adelante yhaciaatrás.Porunavez,piensanensupropiaseguridad,asícomoMaven.Yel restode lacorte restante -Evangeline,Ptolomeo,Sansón-ociosospor sustransportes.Susojosselanzan;Susnaricessearrugan.Puedenolerlamuerte


yelpeligrotantocomopuedo.Unmovimientoequivocado,unindiciodeunaamenaza, y se echará a perder. Evangeline ha desechado sus pieles por laarmadura.Elacerolacubredesdeelcuellohastalamuñecayeldedodelpie.Rápidamente liberasusdedosdesusguantesdecuero,mostrandosupielalairefrío.Mejorparaunapelea.Sientolacomezóndehacerlomismo,noquemeayudeenabsoluto.Lasesposassonfuertescomosiempre.

El único que parece no afectado es Maven. El invierno moribundo seadapta a él, haciendo que su pálida piel se destaque de unamanera que esextrañamente elegante. Incluso las sombras alrededor de sus ojos, oscurascomo siempre, negras y como moretones, lo hacen trágicamente hermoso.Hoy lleva tanta regalía como se atreve.Unchico rey, peroun reyde todosmodos,apuntodemiraralosojosdealguienquesupuestamenteessumayoroponente.Lacoronadesucabezapareceahoranatural,rehacesentarsebajosobre su frente. Escupirá bronce y llamas de hierro a través de su brillantecabello negro. Incluso en la luz gris de Choke, sus medallas e insigniasbrillan, plata y rubí y ónix. Una capa, con dibujos de brocado rojo comollamas,completaelconjuntoylaimagendeunreyardiente.PeroChokenosconsume a todos. La suciedad motea sus botas negras pulidas mientrascaminahaciaadelante, luchandocontrael instintoprofundode temeraestelugar. Impaciente, lanza una mirada por encima del hombro, mirando lasdocenasquearrastróaquí.Susojosazulesdefuegoloadviertenlosuficiente.Tenemosqueirconél.Notengomiedodelamuerte,yporesosoylaprimeraenseguirloaloquepodríaserunatumba.

ElreydelosLakelandsyaestáesperando.Se extiende en una silla sencilla, un hombre pequeño contra la enorme

bandera colgada detrás de él. Es cobalto, trabajado con una flor de cuatropétalosenplatayblanco.Sustransportesdemetalazullechososeextiendenal otro ladodel pabellón, dispuestos en espejo a los nuestros. Puedo contarmás de una docena de un vistazo, todos ellos arrastrándose con la versiónLakelanderdelosguardiasdelcentinela.MásflancoelreydeLakelandysuséquito. No usan máscaras o batas, sino armaduras tácticas en placas dezafiro.Estándepie,silenciosos,estoicos,concarascomopiedratallada.Cadaunoesunguerreroentrenadodesdeelnacimientoocercadeél.Noconozconisushabilidadesnilasdeloscompañerosdelrey.LacortedelosLakelandnoesalgoqueestudiéenmisleccionesconLadyBlonoshacesiglos.

Amedidaquenosacercamos,elreyseenfocamejor.Lomiro,tratandodever al hombre bajo la corona de oro blanco, topacio, turquesa y lapislázulioscuro.PorquetantocomoaMavenlefavoreceelrojoyelnegro,aesterey


lefavorecesuazul.Despuésdetodo,élesunaninfa,unmanipuladordeagua.Esapropiado.Esperoquesusojostambiénseanazules;encambio,sondeungris tormentoso, igualando el duro hierro de su largo y recto cabello. Meencuentro comparándolo con el padre deMaven, el único otro rey que heconocido.Él está en contraste severo.DondeTiberias el Sexto era fornido,barbudo, con el rostro y el cuerpo hinchados por el alcohol, el rey deLakelanderesligero,afeitadoydeojosclarosdepieloscura.Comocontodoslos plateados, un tono gris-azul refresca su tez. Cuando se pone de pie, esgracioso, sus movimientos de barrido similar a la de un bailarín. No llevauniformeniarmadura.Sólovestidosdeplatabrillanteycobalto,brillantesypresagioscomosubandera.

«Rey Maven de la Casa Calore», dice, inclinando su cabeza apenasmientrasMaven entra en el pabellón. Seda negra se desliza sobre mármolblanco.

«Rey Orrec de Casa Cygnet», Maven responde en especie. Él tienecuidadodeinclinarsemásbajoquesuoponente,conunasonrisafirmementefijadaensuslabios.«Sisólomipadreestuvieraaquíparaveresto.»

«Tumadretambién»,diceOrrec.Nomuerdelaspalabras,peroMavenseendereza rápidamente, como si de repente se presentara con una amenaza.«Miscondolencias.Eresdemasiadojovenparaexperimentartantaspérdidas.»Tiene un acento, sus palabras encuentran una extrañamelodía. Sus ojos secontraen por encima del hombro de Maven, pasando por mí, hasta queSamson nos sigue en su azul deMerandus. «Usted fue informado demis...¿peticiones?»

«Por supuesto.»Maven sostieneunabarbilla sobre suhombro.Memiraun segundo; Entonces, como Orrec, su mirada se desliza hacia Samson.«Primo,noteimportaríaesperarentutransporte.»

«Primo»Samsondicecon tantaoposicióncomoseatreve.Sinembargo,sedetieneensucamino, lospiesplantadosavariosmetrosdelaplataformadel pabellón. No hay argumento que hacer, no aquí. Los guardias del reyOrrec se aprietan, las manos moviéndose a su arsenal de armas. Armas,espadas,elairequenosrodea.Cualquiercosaqueellospudieranpedirparamantenerunsusurrodeacercarsedemasiadoasureyyasumente.SisóloeltribunaldeNortafueraelmismo.

Finalmente, Samson cede. Se inclina hacia abajo, con los brazosextendidos a los costados en movimientos agudos y practicados. «Si, suMajestad.»


Sólo cuando seda lavuelta, camina a losvehículos, ydesaparecede lavistadelosguardiasLakelanderserelajan.YelreyOrrecsonríeconfuerza,saludando a Maven para que se enfrente a él. Como un niño invitado amendigar.

Ensulugar,Mavensevuelvehaciaelasientoqueseencuentraenfrente.Noesdepiedrasilenciosa,noesseguro,peroseinstalaenélsinunparpadeodevacilación.Él se inclinahaciaatrásycruzasuspiernas,dejandosucapadrapearsobreunbrazomientrasqueelotroestálibre.Sumanocuelga,consupulseraflamemakerclaramentevisible.

El restodenosotrosnoscongregamosalrededordeél, tomandoasientosparaemparejar la cortede los lakelandersqueahora se enfrenta anosotros.Evangeline y Ptolomeo toman el derecho deMaven, al igual que su padre.Cuando se unió a nuestro convoy, no lo sé. El gobernadorWelle está aquítambién, con sus hábitos verdes enfermizos contra el gris del Choke. LaausenciadelasCasasIral,LarisyHavenmeparecedeslumbrante,ysusfilasson reemplazadas por otros asesores.Mis cuatro guardias Arven flanqueanmientrasmesiento,tancercaquepuedooírlosrespirar.Meenfocoenlagenteque está enfrente de mí, los akelanders. Los consejeros, confidentes,diplomáticosygeneralesmáscercanosdelrey.Gentequesetemecasitantocomo el propio rey.No se hacen presentaciones, pero rápidamenteme doycuentadequiénes elmás importante entre ellos.Se sienta a laderechadelrey,ellugarqueEvangelineocupaactualmente.

¿Una reina muy joven, tal vez? No, el parecido familiar es demasiadofuerte.EllatienequeserlaprincesadelosLakelanders,conlosojoscomosupadre y su propia corona de gemas azules sin defectos. Su cabello negro yrectoresplandece,adornadoconperlasyzafiro.Mientraslamiro,ellasientemisojos...yellamirahaciaatrás.

Mavenhablaprimero,rompiendomisobservaciones.«Porprimeravezenunsiglo,nosencontramosdeacuerdo.»

«Esolohacemos.»Orrecasiente.Sucejadejoyasparpadeaenladébilluzdel sol. «La Guardia Escarlata y todas sus razas deben ser erradicadas.Rápidamente,paraevitarquesuenfermedadseextiendamásalládeloqueyatiene.Paraquelosrojosdeotrasregionesnosedejenseducirporsusfalsaspromesas.¿HeoídorumoresdeproblemasenPiedmont?»

«Rumores, sí.» Mi rey de corazón negro concede nada más de lo quequiere. «Sabes cómo pueden ser los príncipes. Siempre discutiendo entreellos.»


Orrec casi sonríe. «En efecto. Los señores de Prairie son bastanteiguales.»

«Porloquerespectaalostérminos...»«No tan rápido,mi jovenamigo.Megustaría saberelestadodesucasa

antesdeentrarpor lapuerta.»InclusodesdemiasientopuedosentirMavenestrecharse.«Pregunteloquedesea.»

«¿Casa Iral? ¿Casa Laris? ¿Casa Haven?» Los ojos de Orrec barríannuestra línea,sinperdernada.Sumirada jadeasobremí, titubeandodurantemediosegundo.«Noveoaningunodeellosaquí.»

«¿Asíque?»«Asíquelosinformessonverdaderos.Sehanrebeladocontrasulegítimo

rey.»«Sí.»«Enapoyodelexiliado»«Sí.»«¿Yqué hay de tu ejército de sangre nueva?»«Crece con cada día que

pasa»,diceMaven.«Otraarmaquetodosdebemosaprenderamanejar»«Comoella.»ElreydelosLakelandersinclinasucabezaenmidirección.

«Lachicarelámpagoesunpoderosotrofeo»Mispuñosseaferranamisrodillas.Porsupuesto,éltienerazón.Soypoco

másqueuntrofeoparaMaven,paraarrastrar,usandomicaraymispalabrasforzadasparadibujarmásasulado.Sinembargo,nomeenrojezco.Hetenidomuchotiempoparaacostumbrarmeamivergüenza.

SiMavenmemira,nolosé.Nolomiraré.«Untrofeo,sí,yunsímbolotambién»,diceMaven.«LaGuardiaEscarlata

escarneysangre,nofantasmas.Lacarneylasangrepuedensercontroladas,derrotadasydestruidas.»

Elreycloqueasulengua,comosituvierapiedad.Rápidamente,élseponede pie, con sus ropas arremolinándose alrededor de él como un río que sesacude. Maven se pone de pie también, y lo encuentra en el centro delpabellón.SEllosseincitan,unodevoraalotro.Ningunodelosdosquiereserel primero en romper. Siento que el aire queme rodea se aprieta: caliente,luegofrío,luegosecoyluegohúmedo.Lavoluntaddedosreyesdeplataseagitaalrededordetodosnosotros.

NoséloqueOrrecveenMaven,peroderepenteélserelajayextiendeunamanooscura.Losanillosdeestadohacenunguiñoen todossusdedos.«Bueno, pronto se resolverán. Tus rebeldes plateados también. Tres casascontraelpoderíodedosreinosnoesnada.»


Con unmovimiento de su cabeza,Maven devuelve el gesto. Agarra lamanodeOrrecenlasuya.

Vagamente, me pregunto cómo demonios Mare Barrow de los Pilaresterminóaquí.Apocosmetrosdedosreyes,viendounapiezamásdenuestrahistoria sangrienta en su lugar. Julián perderá la cabeza cuando se lo diga.Cuando.Porquelovolveréaver.Verlosatodosotravez.

«Ahora los términos» continúa Orrec. Y me doy cuenta de que no hasoltadolosdedosdeMaven.TambiénlohacenlosCentinelas.Tomanunpasoamenazador adelante en tándem, sus ropas de fuego que oculta cualquiernúmerodearmas.Alotroladodelaplataforma,losguardiaslakelanderhacenlo mismo. Cada lado se atreve al otro a dar el paso que terminará enderramamientodesangre.

Maven no intenta arrancar, ni empujar más cerca. Simplemente semantienefirme,impasible,sinmiedo.«Lostérminossonbuenos»,responde,su voz incluso.No puedo ver su cara. «Choke dividido uniformemente, lasantiguasfronterasmantenidasyabiertasparaviajar.TendráselmismousodelCapitalRiveryelCanalEris...»

«Mientrasquesuhermanovive,necesitogarantías."»«Mihermanoesuntraidor,unexiliado.Prontohabrámuerto.»«Eseesmi

punto,muchacho.Tanprontocomosehayaido,tanprontocomorompamoselmiembro de laGuardiaEscarlata de la extremidad, ¿volverá a los viejoscaminos?¿Losviejosenemigos?¿Teencontrarásnuevamenteahogándoseencuerposrojosynecesitandoalgúnlugarparalanzarlos?»ElrostrodeOrrecseoscurece,ruborizadodecolorgrisypúrpura.Sumanerafríaydesapegadasedesvaneceenira.«Elcontroldelapoblaciónesunacuestión,perolaguerra,elempujesinfin,espocomásquelocura.NoderramarémásdeunagotadesangreplateadaporquenopuedasordenaratusratasRojas.»

Maven se inclina hacia delante, igualando la intensidad de Orrec.«Nuestro tratado será firmado aquí, transmitido a través de cada ciudad, acadahombre,mujer,yniñodemireino.Todoelmundosabráqueestaguerrahaterminado.TodoelmundoenNorta,almenos.SéquenotieneslasmismascapacidadesenLakeland,viejo.Peroconfíoenqueharástodoloposibleparainformartantocomopuedasdetureino.»

Unescalofríonosatraviesaatodos.Miedoenlosplateados,peroemociónenmí.Destrúyanseunosaotros,susurroenmicabeza.Vuelveelunoalotrodel revés. No tengo ninguna duda de que un rey ninfa tendría pocosproblemas ahogándose donde Maven se encuentra. Orrec descubre susdientes.«Nosabesnadademipaís.»


«Sé que la Guardia Escarlata comenzó en tu casa, no la mía,» Mavenescupedenuevo.Consumanolibregesticula,diciendoasusCentinelasqueretrocedan.Chicolocoytonto.Esperoquelomaten.«Noactúescomosimeestuvierashaciendounfavor.Necesitasestotantocomonosotros.»

«Entoncesquierotupalabra,MavenCalore.»«Túlotienes...«Tupalabraytumano.Elvínculomásfuertequepuedeshacer.»Oh.Mis ojos vuelan de Maven, trabados en un apretón con el rey de los

lakelands,aEvangeline.Sequedainmóvil,comosiestuvieracongelada,conlamiradafijaenelsuelodemármolyenningunaotraparte.Esperoqueselevanteygrite,paraconvertirestelugarenunaruinademetralla.Peroellanose mueve. Incluso Ptolomeo, su perro faldero de un hermano, permanecefirmemente en su asiento.Y su padre en sus negrosSamos se cierne comosiempre. No hay cambio en él que pueda ver. Ninguna indicación de queEvangelineestáapuntodeperderlaposiciónqueluchótanduroparaobtener.

A través del pabellón, la princesa de Lakelander parece tallada en lapiedra.Nisiquieraparpadea.Ellasabíaqueestovendría.

Unavez,cuandoelpadredeMavenledijoqueibaacasarseconmigo,seahogódesorpresa.Sepusounbuenespectáculo,furiosoydiscutiendo.Fingiónosaberdequésetratabaesapropuesta,quésignificaba.Comoyo,hausadomilmáscarasyhajugadounmillóndepartesdiferentes.Hoysedesempeñacomorey,ylosreyesnuncasesorprenden,nuncasecogiódelaguardia.Siestásorprendido,nolomuestra.Nooigonadamásqueaceroensuvoz.

«Seríaunhonorllamartepadre»,dice.Finalmente,OrrecsueltalamanodeMaven.«Yunhonorllamartehijo.»Ambosnopodríansermásfalsos.A mi derecha, la silla de alguien se raspa contra el mármol. Seguido

rápidamente por dosmás. En una ráfaga demetal y negro, Casa Samos seapresura desde el pabellón. Evangeline lleva a su hermano y su padre, sinmirarhaciaatrás,conlasmanosabiertasaloscostados.Sushombroscaenysuposturameticulosamenterectaparecedisminuirdealgunamanera.

EllaestáaliviadaMavennolamirairse,totalmenteenfocadoenlatareaamano.Latareaes

laprincesadeLakelander.«Miseñora»,dice,inclinándoseensudirección.Ellainclinasucabeza,sinrompersumiradadeacero.


«Alosojosdeminoblecorte,pediríatumanoenmatrimonio.»Heoídoestas palabras antes. Delmismo chico. Hablado en frente de unamultitud,cadapalabraquesuenacomounacerraduracerrándose.«Mecomprometoati,IrisCygnet,princesadeLakeland.¿Aceptarás?»

Iriseshermosa,máselegantequesupadre.Nounbailarín,sinembargo,pero un cazador. Se alza sobre largos miembros, desplegándose desde suasiento en una cascada de suave terciopelo de zafiro y curvas completas yfemeninas.Mirounaspolainasdecueroentre lasbarrasdesuvestido.Biengastado,agrietadoenlasrodillas.Ellanovinoaquísinpreparación.Ycomotantosaquí,ellanousaguantes,apesardelfrío.LamanoqueseextiendeaMavenesdepieldeámbar,dededos largos, sinadornos.Sinembargo, susojos no vacilan, incluso como una niebla se forma desde el aire, girandoalrededor de su mano extendida. Brilla ante mis ojos, pequeñas gotas dehumedadquecondensanalavida.Seconviertenendiminutasgotasdecristaldeagua,cadaunapinchandolaluzrefractanteamedidaqueseretuercenysemueven.

Susprimeraspalabrasestánenunidiomaquenoconozco.Lakelander.Esdesgarradoramentehermoso,unapalabraquefluyeenlasiguientecomounacanciónhablada,comoelagua.Entonces,enNortan...

«Pongomimanoenlatuyayprometomividaalatuya»,respondeella,según s us propias tradiciones y las costumbres de su reino. «Acepto, SuMajestad.»

Élponesumanodesnudapara tomar lasuya,elbrazaleteensumuñecachispeante mientras se mueve. Una corriente de fuego golpea el aire,serpenteando y curvándose alrededor de sus dedos unidos. No la quema,aunqueciertamentepasa lo suficientementecercapara intentarlo. Irisnuncaseestremece.Nuncaparpadea.

Yasíterminóunaguerra.


17MARE

LlevamuchosdíasregresaraArcheon.Noporladistancia.NoporqueelreydelosLakelandsnotrajeranadamenosquemilpersonasconél,cortesanosysoldados e incluso siervos rojos. Pero porque todo el reino de Norta derepentetienealgoquecelebrar.Elfinaldeunaguerra,yunapróximaboda.ElconvoydeMavenseconvierteenserpientesporelcaminodehierroyluegopor el camino real en un arrastre. Plateados y Rojos por igual a aclamar,pidiendo una visión de su rey. Maven siempre obliga, deteniéndose paraencontrar multitudes con Iris a su lado. A pesar del odio profundamentecriadopara losLakelandersquesesuponenpara tener,Nortanosse inclinanante de ella. Es una curiosidad y una bendición.Un puente. Incluso el reyOrrecrecibecálidasbienvenidas.Aplausoscorteses,reverenciasrespetuosas.Unviejoenemigoseconvirtióenunaliadoparaellargocaminopordelante.

Eso es lo que Maven dice en cada vuelta. «Norta y los Lakelanderspermanecen unidos ahora, atados juntos para el largo camino por delante.Contra todos los peligros que amenazan nuestros reinos.» Se refiere a laGuardiaEscarlata.QuieredecirCorvium.QuieredecirCal,lascasasrebeldes,todoycualquiercosaqueamenacesutenuedominiodelpoder.

Nohaynadievivopara recordar losdías antesde laguerra.Mipaísnosabecómoeslapaz.Noesdeextrañarqueconfundanestoconlapaz.Quierogritar en cada rostro rojo que paso.Quiero tallar las palabras enmi cuerpoparaquetodoelmundotengaquever.Trampa.Mentira.Conspiración.Noesquemis palabras significannada.He sido títere deotra personapormuchotiempo.Mivoznoesmía.Sólomisaccionesson,y lascircunstanciasestánseveramentelimitadas.Medesesperaríademímismasipudiera,peromisdíasde revolcarme están muy atrás de mí. Tienen que ser. O simplemente meahogaré, una muñeca hueca arrastrada detrás de un niño, vacía en cadacentímetro.


Yo escaparé Yo escaparé Yo escaparé. No me atrevo a susurrar laspalabrasenvozalta.Pasanpormimente,suritmoeneltiempoconellatidodemicorazón.

Nadiemehabladurantenuestroviaje.Ni siquieraMaven.Estáocupadoconsunuevaprometida.Tengolasensacióndequesabequétipodepersonaes,yestápreparadoparaél.Comoconsupadre,esperoquesematenentresí.

Las altas torres deArcheon son familiares, pero no una comodidad. Elconvoyvuelvealasmandíbulasdeunajaulaqueconozcomuybien.Atravésde la ciudad, por los empinados caminos hasta el complejo palaciego de laPlazadeCésaryWhitefire.Elsolesengañosamentebrillantecontrauncieloazulclaro.Yacasiesprimavera.Extraño.Partedemípensabaqueelinviernoduraríaparasiempre,reflejandomiencarcelamiento.Nosésipuedoaguantarmirarlasestacionesgirardesdedentrodemiceldareal.

YoescaparéYoescaparéYoescaparéEggyTriocasimepasanentresí,tirándomedeltransporteymarchando

por los escalones de Whitefire. El aire es cálido, húmedo, olor fresco ylimpio. Unos minutos más bajo la luz del sol y podría comenzar a sudardebajodemichaquetadecolorescarlatayplata.Peroestoydentrodelpalaciode nuevo en pocos segundos, caminando bajo la redención del rey decandelabros. No me molestan tanto, no después de mi primera y únicatentativadeescape.Dehecho,casimehacensonreír.

«¿Felizdeestarencasa?»Estoyasustadaporalguienquemehablayporquiénmeestáhablando.Resisto el profundo impulso de inclinarme, manteniendo la columna

derechamientrasmedetengoaenfrentarla.LosArvenssedetienentambién,lo suficientemente cerca para agarrarme si tienen que hacerlo. Siento unaondulación de su habilidad que drena pedacitos demi energía. Sus propiosguardias están igual de nerviosos, con sus atenciones en el pasillo que nosrodea. Supongo que todavía piensan en Archeon y Norta como territorioenemigo.

«Princesa»respondí.Eltítulotieneunsaboramargo,peronoveomuchousoenantagonizardirectamenteconotradelasprometidasdeMaven.

Su traje de viaje es engañosamente claro. Sólo unas polainas y unachaqueta azul oscuro, ajustada a la cintura paramostrarmejor su figura dereloj de arena.No hay joyas ni coronas. Su cabello es simple, tirado haciaatrás en una sola trenza negra. Podría pasar por una plateada normal.Rica,peronoreal.Inclusosurostropermaneceneutral.Nosonreír,noescarnecer.Ningún juicio de la chica relámpago en sus cadenas. Comparado con los


noblesqueheconocido,haceuncontrastechocanteyuninconveniente.Nosénadadeella.Porloquesé,podríaserpeorqueEvangeline.OinclusoElara.No tengo ni idea de quién es esta jovencita, ni qué piensa demí.Me hacesentirincómoda.

EIrislosabe.«No,yopensaríaqueno,»ellaempuja.«¿Caminaconmigo?»Ellaextiendeunamano,haciéndomeunainvitación.Hayunaposibilidad

decentedequemisojos se salgande la cabeza.Perohago loquemepide.Ellaestableceunritmorápido,peronoimposible,obligandoaambosgruposdeguardiasaseguirnosatravésdelvestíbulodeentrada.

«Apesardelnombre,Whitefirepareceun lugar frío.» Irismirahaciaeltecho. Los candelabros reflejan en sus ojos grises, haciéndolos estrellados.«Nomegustaríaestarpresaaquí.»

Meburloprofundamenteenmigarganta.Lapobre tontaestáapuntodeserlareinadeMaven.Nopuedopensarenunaprisiónpeorqueeso.

«¿Algocurioso,MareBarrow?»ronroneaella.«Nada,SuAlteza.»Susojosvagansobremí.Sequedanenmismuñecas,enlasmangaslargas

ocultandomisesposas.Lentamente,tocaunaytomaunarespiración.ApesardelaPiedraSilenciosayelmiedoinstintivoqueinspira,ellanoseestremece.«Mipadretambiénguardamascotas.Quizáseaalgoquehacenlosreyes.»

Meses atrás, la habría roto. No soy una mascota. Pero ella no estáequivocada. En su lugar, me encogí de hombros. «No he conocido asuficientesreyesparasaberlo.»

«Tres reyes para una chica roja nacida de pobres nadas. Uno debepreguntarsesilosdiosesteamanoteodian.»

Nosésireíroescarnecer.«Nohaydioses.»«NoenNorta.Noparati».Suexpresiónsesuaviza.Ellamiraporencima

de su hombro, a los muchos cortesanos y nobles mientras se mueven. Lamayoría no se molestan en ocultar sus miradas. Si la molesta, no lodemuestra.«MepreguntosipuedenoírmeenunlugarsinDioscomoéste.Nisiquierahayuntemplo.DebopedirleaMavenquemeconstruyauno.»

Muchaspersonasextrañashanpasadopormivida.Perotodosellostienenpiezas que puedo entender. Emociones que conozco, sueños, miedos.Parpadeo a la princesa Iris ymedoy cuenta de que cuantomás habla,másconfuso sevuelve.Parece inteligente, fuerte, segurade símisma,pero¿porqué una persona así aceptaría casarse con un monstruo tan obvio?Ciertamente ella lo ve por lo que es. Y no puede ser ambición ciega


conducirla aquí. Ya es una princesa, hija de un rey. ¿Qué quiere ella? ¿Osiquiera tenía una opción? Su charla de dioses es aún más confusa. Notenemostalescreencias.¿Cómopodemos?

«¿Estás memorizando mi cara?», Pregunta ella en voz baja mientrasintento leerla. Tengo la sensación de que está haciendo lo mismo,observándomecomosifueraunaobradeartecomplicada.«¿Osimplementetratando de robar unosmomentosmás fuera de una habitación cerrada conllave?Si este último, no te culpo. Si el primero, tengo la sensación de queverásmuchodemí,yyodeti.»

Decualquierotrapersona,podríasonarcomounaamenaza.Peronocreoque Iris se preocupe lo suficiente pormí. Almenos no parece celosa. Esorequeriríaque tuvieraalgún tipodesentimientoparaMaven,algoquedudomucho.

«Llévamealasaladeltrono.»Mis labios se contraen, deseando sonreír. Por lo general, la gente aquí

hace peticiones que son verdaderamente comandos de hierro. Iris es locontrario.Suordensuenacomounapregunta.«Bien,»murmuro,dejandoquemispiesnosguíen.LosArvensnoseatrevenatratardealejarme.IrisCygnetnoesEvangelineSamos.Cruzarlapodíaconsiderarseunactodeguerra.Nopuedo evitar sonreír sobre mi hombro en Trio y Egg. Ambos miran haciaatrás. Su irritación me hace sonreír, incluso a través de la picazón de miscicatrices.

«Eresunextrañotipodeprisionera,señoritaBarrow.Nomedicuentadeque,mientrasMaven tepinta comounadamaen sus emisiones, él requierequeloseasentodomomento.»

Dama.El títulonunca se aplicó realmente amí, ynunca lohará. «Sólosoyunperrofalderobienvestidoyfuertementeencadenada»"

«Qué rey tan peculiar para mantenerte como él. Eres un enemigo delestado, una valiosa pieza de propaganda, y de algunamanera tratada comocerca de la realeza. Pero entonces losmuchachos son tan extraños con susjuguetes. Especialmente aquellos acostumbrados a perder cosas. Se aferranmásfuertementequeelresto.»

«¿Yquéharías conmigo?»Respondo.Como reina, Iris podríamantenermi vida en sus manos. Podría terminarla, o empeorarlo aún más. «¿Siestuvierasensuposición?»

Iris esquiva la pregunta ingeniosamente. «Nunca cometeré el error deintentarponermeenlacabeza.Esenoesunlugarparaquecualquierpersona


cuerda deba estar.» Entonces ella se ríe para sí misma. «Supongo que sumadrepasóunabuenacantidaddetiempoallí.»

Por mucho que Elara me odiara a mí y a mi existencia, creo que ellaodiaría a Iris más. La joven princesa es formidable por decir lo menos.«Tienessuertedenohabertenidoqueconocerla.»

«Ytedoylasgraciasporeso,»respondeIris.Aunqueesperoquenosigaslatradicióndemataralasreinas.Inclusolosperrosfalderosmuerden.»Ellaparpadeahaciamí,ojosgrisespenetrantes.«¿Podrías?»

No soy lo suficientemente estúpida como para responder.No sería unamentiradesnuda.Sípodríaaterrizarotroenemigoreal.Ellasonríemisilencio.

NoesunlargopaseohastalagrancámaradondeMavensostienelacorte.Después de tantos días antes de las cámaras de difusión, obligado a tragarnuevas sangres después los nueva sangre prometiendo su lealtad a él, lo séíntimamente. Por lo general, el estrado está lleno de asientos, pero se haneliminado en nuestra ausencia, dejando sólo el trono gris, prohibido. Iris lomirafijamentemientrasnosacercamos.

«Unatácticainteresante»,murmuracuandoloalcanzamos.Comoconmisesposas,ellapasaundedopor losbloquesdepiedrasilenciosa.«Necesariotambién.Contantossusurrospermitidosenlacorte.»

«¿Permitido?»«Nosonbienvenidosen lacortedeLakelands.Nopuedenpasarpor las

murallas de nuestra capital, Detraon, o entrar en el palacio sin escoltasadecuadas. Y no se permite ningún susurro a menos de veinte pies delmonarca,»explicaIris.«Dehecho,noconozcoafamiliasnoblesquepuedanreclamartalhabilidadenmipaís.»«¿Noexisten?»«Nodedondevengo.Yano.»

Laimplicacióncuelgaenelairecomoelhumo.Sealejadeltrono,inclinandolacabezahaciaadelanteyhaciaatrás.Nole

gusta lo que ve. Sus labios forman una delgada línea. «¿Cuántas veces hassentidoeltoquedeunMerandusentucabeza?»

Por una fracción de segundo, trato de recordar.Estúpida. «Demasiadasvecesparacontar»,ledigoconunencogimientodehombros.«PrimeroElara,luegoSamson.Nopuedodecidirquiénfuepeor.Ahoraséquelareinapodíamirarme a la mente sin que yo lo supiera. Pero él...» Mi voz vacila. Lamemoriaesdolorosa,provocandounapresióndeperforaciónenmissienes.Tratodemasajear lejoseldolor.«Samson, losientescadasegundoqueestáallí.»


Su rostroestágris.«Tantosojoseneste lugar»dice,mirandoprimeroamisguardiasyluegoalasparedes.Enlascámarasdeseguridadmirandocadacentímetrodelacámaraabierta,observándonos.«Sonbienvenidosaver.»

Lentamente,sequitalachaquetayladoblasobreelbrazo.Lacamisadeabajoesblanca,sujetadaenaltoasugarganta,perosinrespaldo.Sevuelve,bajo el disfraz de examinar la sala del trono. Realmente, ella se estámostrando. Su espalda esmusculosa, poderosa, tallada de largas colas. Lostatuajesnegroslacubrendesdelabasedesucuerocabelludo,porsucuello,atravésdesusomoplatos,todoalabasedesuespinadorsal.Raíces,creoqueprimero. Me equivoco. No raíces, sino espirales de agua, curvándose yderramándosesobresupielen líneasperfectas.Se rizanmientrassemueve,unacosaviva.Finalmenteellasealejaparamirarme.Lamáspequeñasonrisajugueteaensuslabios.

Desapareceenuninstantemientrassumiradapasapordelantedemí.Notengoquedarmelavueltaparasaberquiénseacerca,quiéndirigelosmuchospasosresonandoenelmármolyenmicráneo.

«Me encantaría darte una gira, Iris,» dice Maven. «Tu padre se estáinstalandoensusapartamentos,peroestoysegurodequenoleimportaráquenosconozcamosmejor.»

Los guardias de Arvens y Lakelander retroceden, dando al rey y suespaciodelosCentinelas.Azuluniformes,blanco,rojo-naranja.Sussiluetasycoloresestántanarraigadosenmíquelosconozcoporelrabillodelojo.Nadamásqueelpálidojovenrey.Losiento tantocomoloveo,sucalorapestosoamenazando con engullirme. Se detiene a unos cuantos centímetros de milado,losuficientementecercacomoparatomarmedelamanosiquiere.Meestremezcodesolopensarlo.

«Megustaríamucho,»respondeIris.Ellahundesucabezadeunamaneraextrañamente artificial. La reverencia no le llega fácilmente. «Estabacomentando a la señorita Barrow acerca de tus.» ella busca la palabracorrecta,echandounaojeadaaltronosevero«decoraciones»

Maven ofrece una sonrisa apretada. «Una precaución. Mi padre fueasesinado,ytambiénsehanhechointentosconmigo.»

«¿Podría una silla de piedra silenciosa haber salvado a su padre?»,Preguntainocentemente.Unacorrientedeimpulsosdecaloratravésdelaire.AligualqueIris,sientolanecesidaddearrojarmichaquetatambién,paraqueeltemperamentodeMavennomehagatranspirar.

«No,mi hermano decidió que cortarle la cabeza era sumejor opción»,dicesinrodeos.«Nohaymuchadefensacontraeso.»


Sucedió en este mismo palacio. Unos pocos pasajes y habitaciones,subiendo unas escaleras a un lugar sin ventanas y paredes insonorizadas.Cuandolosguardiasmearrastraronallí,estabaaturdida,aterrorizadadequeMavenyyoestábamosapuntodeserejecutadosportraición.Encambio,elrey terminó en dos pedazos. Su cabeza, su cuerpo, una ráfaga de platasalpicadaenmedio.Encambio,Maventomólacorona.Mispuñosseaferranalamemoria.

«Quéhorrible»,murmuraIris.Sientosusojosenmí.«Sí,¿verdad,Mare?»Su repentina mano en mi brazo quema como su marca. Mi control

amenaza con estallar, y lo miro de reojo. «Sí,» exclamo con los dientesapretados.«Horrible.»

Mavenasientedeacuerdo,apretandolamandíbulaparaapretarloshuesosde su cara.No puedo creer que tenga las agallas de parecermalhumorado.Parecertriste.Élnoesninguno.Nopuedeserlo.Sumadresellevólaspiezasdeélqueamabaasuhermanoypadre.Ojaláellahubieratomadolapartequeme ama. En lugar de eso, se agrava, envenenándonos a ambos con sucorrupción.Lapudriciónnegracomeensucerebroyencualquierpartedeélquepuedaserhumano.Éltambiénlosabe.Sabequehayalgomal,algoquenopuedearreglarconcapacidadopoder.Estáquebrantado,ynohaysanadorenestatierraquepuedahacerloentero.

«Bueno,antesdequetelleveatravésdemicasa,hayalguienquequisieraconocer a mi futura desposada. Centinela Nornus, ¿si quieres?» Mavengesticulasobresusoldado.Asumando,elCentinelaencuestiónsedesvaneceenunresplandorderojoynaranja,corriendohacialaentradayviceversaenunsegundollameante.Unrápido.Ensusropas,pareceunaboladefuego.

Lascifrassiguenasupaso,suscoloresdelacasafamiliar.«Princesa Iris, éste es el señor gobernante de la Casa Samos, y su

familia»,diceMaven,haciendounamanoentresunuevaprometidaylavieja.EvangelinesedestacaenmarcadocontrasteconelsimplevestidodeIris.

Mepreguntocuántotiempolellevóparacrearellíquidometálicofundidoqueabrazacadacurvade sucuerpocomoalquitránbrillante.Nomáscoronasytiarasparaella,perosusjoyasmásquelocompensa.Llevacadenasdeplataen el cuello, en lasmuñecasy lasorejas, finas comohilosy tachonadasdediamantes. La apariencia de su hermano es diferente también, ausente suarmadura o piel. Su silueta ondulante sigue amenazando bastante, peroPtolomeoseparecemásasupadreahora,enimpecableterciopelonegrocon


una cadena de plata brillante. Volo lleva a sus hijos, con alguien que noreconozcoasulado.Peropuedoadivinarquiénes.

En ese instante, entiendo un pocomás deEvangeline. Sumadre es unavisiónespantosa.Noporqueseafea.Porelcontrario,lamujermayoresmuyhermosa.EllaledioaEvangelinesusangulososojosnegrosysuperfectapieldeporcelana,peronosucabellolisoyrectoysufiguradelicada.Estamujerparecequepodríaromperlaendos,esposadaytodo.Probablementeseapartede su fachada. Ella lleva sus propios colores de la casa, negro y verdeesmeralda, juntoaSamosplataparadenotar sus lealtades.Víper.LavozdeladyBlonosseburlademicabeza.NegroyverdesonloscoloresdelacasaViper.LamadredeEvangelineesunaanimos.Amedidaqueseacerque,subrillantevestidoseenfocamejor.YmedoycuentaporquéEvangelineestaninsistenteenusarsuhabilidad.Esunatradiciónfamiliar.

Sumadrenoestáusandojoyas.Ellallevaserpientes.En susmuñecas, alrededor de su cuello.Delgado, negro, ymoviéndose

lentamente, sus escamas reluciendo como aceite derramado. El miedo y eldisgustodelaspartesigualessacudenatravésdemí.Derepentequierocorreramihabitación,cerrarlapuertaconllave,yponertantadistanciacomopuedaentremíylascriaturasretorciéndose.Encambio,seacerquenconcadaunodesuspasos.YpenséqueEvangelineeramala.

«SeñorVolo;Suesposa,LarentiadelacasaViper;Suhijo,Ptolomeo;Ysu hija, Evangeline. Miembros bien considerados y valiosos de mi corte»,explica Maven, señalando a cada uno a su vez. Él sonríe abiertamente,mostrandolosdientes.

«Lamentoquenohayamospodidoconocerteantes.Voloseadelantaparatomar lamanoextendidade Iris.Con subarbadeplata recién recortada, esfácil ver el parecido entre él y sus hijos. Huesos fuertes, líneas elegantes,nariceslargasylabiospermanentementeencrespadosenundesprecio.Supielse ve más pálida contra la de Iris mientras le roza un beso a sus nudillosdesnudos.«Fuimosllamadosaasistiraasuntosennuestraspropiastierras.»

Irissesumergeenlafrente.Unaimagendegraciaahora.«Noserequieredisculpa,miseñor.»

Porencimadesusmanos,Mavenmellamalaatención.Éldistorsionaunacejaen ladiversión.Sipudiera, lepreguntaríaquéhabíaprometido...oconquéamenazabaalacasaSamos.DosreyesCaloresehandeslizadoentresusdedos.Tantaintrigayconspiración,pornada.SéqueEvangelinenoamabaaMaven, o incluso como él, pero ella fue criada para ser una reina. Su


propósitofuerobadodosveces.Ellafallóasímismay,peoraún,fallóasucasa.Porlomenosahoratienealguienmásqueyoparaculpar.

Evangelinemiraenmidirección,suspestañasoscurasylargas.Flotanporun momento mientras sus ojos vacilan, haciendo tic tac de un lado a otrocomo el péndulo de un viejo reloj.Doy un pequeño paso lejos de Iris paraponerciertadistanciaentrenosotros.AhoraquelahijaSamostieneunnuevorivalparaodiar,noquierodarlelaimpresiónequivocada.

«¿Ytehascomprometidoconelrey?»IrisretiralamanodeVoloytejesus dejos juntos. Los ojos de Evangeline se alejan de mí para mirar a laprincesa. Por una vez, la veo en un campo par con un rival igual. Tal veztendrésuerteyEvangelinepasarámal,amenazaráaIrisdelamismamaneraque solía amenazarme. Tengo la sensación de que Iris no tolerará ni unapalabradeello.

«Poruntiempo,sí,»diceEvangeline.«Yconsuhermanoantesqueél.»La princesa no se sorprende. Supongo que los Lakelanders están bien

informados de la familia Nortan. «Bueno,me alegra que hayas vuelto a lacorte. Necesitaremos una buena cantidad de ayuda en la organización denuestraboda.»

Memuerdo el labio con tanta fuerza que casi dibujo sangre.Mejor queesodereírenvozaltacomovercomoIrisviertesalenlastantasheridasdelosSamos.Frenteamí,Mavenvuelvelacabezaparaocultarundesprecio.

Una de las serpientes sisea, un sonido bajo, zumbador, imposible deconfundir.PeroLarentiarápidamentehizounareverencia,barriendolateladesubrillantevestido.

«Estamos a su disposición, Su Alteza», dice. Su voz es profunda, ricacomo jarabe. Mientras miramos, la serpiente más gruesa, alrededor de sucuello, acaricia suoídoy sucabello.Repugnante. «Seríaunhonorayudartecomo podamos.»Yomedio espero que ella codeara a Evangeline para queaceptara. En su lugar, la mujer Viper vuelve su atención sobre mí, tanrápidamentequeno tengo tiempoparamirar hacia otro lado. «¿Hay algunarazónporlaquelaprisionerameestémirando?»

«Ninguno,»respondo,dienteshaciendoclicjuntos.Larentiatomamicontactovisualcomoundesafío.Comounanimal.Ella

seadelanta,cerrandoladistanciaentrenosotras.Tenemoslamismaaltura.Laserpiente en su cabello sigue siseando, enrollándose y girando sobre suclavícula. Sus brillantes ojos se cruzan con los míos, y su lengua negrabifurcadalameelaire,saliendoentrecolmillos largos.Apesardequeestoy


en mi terreno, no puedo evitar tragar duro, mi boca de repente seco. Laserpientesigueobservándome.

«Dicenqueeresdiferente»murmuraLarentia.«Perotumiedohueleigualqueeldetodaslasvilesratasrojasquehetenidoladesgraciadeconocer.»

Rataroja.Rataroja.Loheoídotantasveces.Lopensésobremí.Desuslabios,merompealgo.

El control que he trabajado tan duro para mantener, que debomantener siquiero seguir con vida, amenaza con desentrañar. Respiro con dificultad,dispuesto amantenerme quieta. Sus serpientes siguen siseando, curvándoseunassobreotrasenenredosnegrosdeescalayespinadorsal.Algunassonlosuficientementelargascomoparallegaramísiasílodesea.

Maven suspira en su garganta. «Guardias, creo que es hora de que laseñoritaBarrowvuelvaasuhabitación»

Giro sobre mi talón antes de que los Arvens puedan saltar a mi lado,retirándome hacia la así llamada seguridad de su presencia.Algo sobre lasserpientes, me digo. Yo no podía soportarlas. No es de extrañar queEvangelineseahorrible,conunamadreasíparacriarla.

Cuandovuelvoamihabitación,mesientoatrapadaporunasensaciónnodeseada.Alivio.Gratitud.AMaven.

Yo aplasto esa ráfaga vil de la emoción con toda la rabia que tengo.Mavenesunmonstruo.Nosientomásqueodiohaciaél.Nopuedopermitirquenadamás,nipena,semetan.

DEBOESCAPAR.Pasandoslargosmeses.La boda de Maven será diez veces más la producción que el baile de

despedida,oinclusolapruebadelareinaera.Losnoblesplateadosinundandenuevoen lacapital, trayendoséquitosconellosde todos los rinconesdeNorta.Inclusolosqueelreyexilió.Mavensesientelosuficientementeseguroensunuevaalianzaparapermitirqueinclusolossonrientesenemigospasentravés de su puerta. Aunque la mayoría tiene casas propias en la ciudad,muchosasumenresidenciaenWhitefire,hastaqueelpalacioensíparecelistoparaestallaren lascosturas.Mequedoenmihabitaciónensumayoría.Nome importa. Es mejor de esta forma. Pero incluso desde mi celda, puedosentir la inminente tormenta de una boda. La unión tangible de Norta yLakelander.

Elpatiodebajodemiventana,vacíodurantetodoelinvierno,floreceenunresorterepentinamentecálidoyverde.Losnoblescaminanatravésdelosárbolesdemagnoliaaunritmoperezoso,algunosdebrazoenbrazo.Siempre


susurrando, siempre intrigando o chismeando.Ojalá pudiera leer los labios.Yopodríaaprenderalgoquenoseaelquelascasasparecencongregarse,suscolores más brillantes a la luz del sol. Maven tendría que ser un tonto alpensarquenoestántramandocontraélosuprometida.Yélesmuchascosas,peronoeso.

Laviejarutinaquesolíapasarenmiprimermesdeaislamiento,despertar,comer, sentarme, gritar, repetir, ya no sirve. Tengo maneras más útiles depasarel tiempo.Nohaybolígrafosnipapel,ynomemolestoenpreguntar.Nohayquedejarrestos.Envezdeeso,miroaloslibrosdeJulián,volteandolas páginas. A veces me aferro a notas, anotaciones garabateadas en laescritura de Julián. Interesante; curioso; Corroborar con el volumen IV.Palabrasinactivasconpocosignificado.Detodosmodos,cepillomisdedosalolargodelascartas,sintiendolatintasecaylapresióndeunaplumalarga.BastaconJuliánparamantenermepensando,leyendoentrelíneasenlapáginaypalabraspronunciadasenvozalta.

Él reflexionaba sobreenunvolumenenparticular,másdelgadoque lashistorias,perodensamentellenodetexto.Sucolumnavertebralestámuyrota,las páginas llenas de escritura de Julián. Casi puedo sentir el calor de susmanosmientrasalisabanlaspáginashechasandrajos.

EnOrígenes,laportadadiceenletrasnegrasenrelieve,seguidasporlosnombres de una docena de eruditos plateados que escribieron los muchosensayos y argumentos dentro del pequeño libro. Lamayor parte de ella esdemasiadocomplejaparamicomprensión,perolaexaminodetodosmodos.SisólofueraparaJulián.

Marcóunpasaje enparticular, con la lengua en lapáginay subrayandoalgunas frases. Algo sobre mutaciones, cambios. El resultado de armasantiguasqueyanoposeemosyyanopodemoscrear.UnodelosestudiososcreequehizoPlateados.Otrosnoestándeacuerdo.Algunosmencionanalosdioses,talvezlosqueIrissigue.

Juliánhacesupropiaposiciónclaraennotasalpiedelapágina.Extraño que tantos se creyeran dioses, o un dios elegido, escribió.

Bendecidoporalgomayor.Elevadoaloquesomos.Cuandotodaevidenciaapuntaa lo contrario.Nuestrashabilidadesprovienende la corrupción,deunazotequemásmató.Nofuimoselegidospor

undios,sinomalditosporundios.Parpadeo ante las palabras y me pregunto. Si los Plateados son

maldecidos,¿quésonlosnuevasangre?¿Peor?¿OJuliánestáequivocado?¿Somoselegidostambién?¿Yparaqué?


Hombresymujeresmuchomásinteligentesqueyonotienenrespuestas,ytampocoyo.Pornomencionar,quetengocosasmásapremiantesparapensar.

Planeomientrastomoeldesayuno,masticandolentamentemientrascorropor lo que sé.Unaboda real será el caos organizado.Seguridad extra,másguardias de los que puedo contar, pero todavía una oportunidad losuficientemente buena. Siervos en todas partes, los nobles borrachos, unaprincesaextranjeraparadistraer a lagentequepor logeneral se centranenmí.Seríaestúpidonointentaralgo.Calseríaestúpidonointentaralgo.

Mirolaspáginasenlamano,enpapelblancoytintanegra.Nannytratódesalvarme y Nanny terminó muerta. Una pérdida de vida. Y egoístamentequieroqueintentenotravez.Porquesimequedoaquímuchomástiempo,sitengoquevivirelrestodemividaunospasosdetrásdeMaven,consusojosatormentadoresysuspiezasperdidas,ysuodioportodosenestemundo...

Odioparatodospero.«Detente», siseo paramí, luchando contra el impulso de dejar entrar al

monstruodesedagolpeandolasparedesdemimente.«Para.»MemorizacióndeladisposicióndeWhitefireesunabuenadistracción,la

que suelo confiar. Dos izquierdas demi puerta, a través de una galería deestatuas, volvieron a bajar por una escalera en espiral... Traigo el caminohacia la sala del trono, el vestíbulo, la sala de banquetes, los diferentesestudiosycámarasdelconcilio,loscuartosdeEvangeline,elviejodormitoriode Maven. Cada paso que he tomado aquí lo memorizo. Cuanto mejorconozco el palacio, más posibilidades tengo de escapar cuando surja laoportunidad.CiertamenteMavensecasaráconIrisenlaCorteReal,sinoenlaPlazadeCésarensí.Enningúnotrolugarpuedecontenertantosinvitadosy guardias. No puedo ver la corte desde mi ventana, y nunca he estadoadentro,perocruzaréesepuentecuandollegue.

Mavennomehaarrastradoasuladodesdequevolvimos.Bien,medigo.Una habitación vacía y días de silencio son mejores que sus palabras. Sinembargo, siento un tirón de decepción cada noche cuando cierromis ojos.Estoy sola; Estoy asustada; Soy egoísta. Me siento vaciada por la piedrasilenciosaylosmesesquehepasadoaquí,caminandoelbordedeotranavaja.Seríatanfácildejarquelospedazosrotosdemísesepararan.Seríatanfácildejar que me volviera a poner como quisiera. Tal vez, en pocos años, nisiquierasesientacomounaprisión.

No.Porprimeravezenunrato,rompomiplatodedesayunocontralapared,

gritando como lo hago. El vaso de agua sigue. Estalla en fragmentos de


cristal.Lascosasrotasmehacensentirunpocomejor.MipuertaseabreenmediosegundocuandoentranlosArvens.Eggesel

primeroenmilado,medetieneenmisilla.Suagarreesfirme,impidiéndomelevantarme.Ahorasabenmejor,quedejarmeencualquierlugarquecercadelosrestosmientraslimpian.

«Tal vez deberías empezar a darme plástico», no me burlo de nadie.«Pareceunaideamejor.»

Eggquieregolpearme.Susdedoscavanenmishombros,probablementedejandomoretones. La Piedra Silenciosa hace que lamordida-picadura seaprofunda.Miestómagosetuercecuandomedoycuentadequeapenaspuedorecordarloqueesnoestarenconstanteysofocantedoloryangustia.

Los otros guardias barren los escombros, inquebrantable mientras elvidriosearrastrasobresusmanosenguantadas.Sólocuandodesaparecen,supresenciapalpitantesederrite,tengounavezmáslafuerzaparaestardepie.Molesta, cerré el libro que no estaba leyendo. Genealogía de la noblezanortina,tomoIX,laportadadice.Inútil.

Sin nada mejor que hacer, lo puse de nuevo en el estante. El libroencuadernado en cuero se desliza perfectamente entre sus hermanos,volúmenes VIII y X. Tal vez voy a tirar los otros libros y reordenarlos.Desperdiciarunossegundosdelasinterminableshoras.

Terminoenelsuelo,tratandodeestirarmeunpocomásdeloqueayer.Miviejaagilidadesunrecuerdodébil,restringidoporlascircunstancias.Intentode todos modos, avanzando mis dedos hacia mis dedos de los pies. Losmúsculosdemispiernasarden,unasensaciónmejorqueeldolor.Yopersigoeldolor.Esunadelasúnicascosasquemerecuerdanquetodavíaestoyvivaenestaconcha.

Losminutossangranunosaotrosyeltiemposeestiraconmigo.Afuera,laluzcambiacuandolasnubesdeprimaverasepersiguenatravésdelsol.

Elgolpeenmipuertaessuave,incierto.Nadiesehamolestadoenllamarantes,ymicorazónsalta.Perolalluviadeadrenalinamuere.Unsalvadornogolpearía.

Evangelineabrelapuerta,sinesperarunainvitación.No me muevo, arraigado al lugar por una repentina oleada de miedo.

Empiezo las piernas por debajo de mí mismo. Listo para la resorte si esnecesario.

Ellamiraporsunarizhaciamí, susuperiorhabitualenunabrigo largo,brillanteycosturasdecuerofuertementecosidas.Porunmomentosequedaquieta,eintercambiamosmiradasenelsilencio.


«¿Eres tan peligrosa que ni siquiera pueden abrir una ventana?» Ellaolfateaelaire.«Aquíapesta.»

Mismúsculosapretadosrelajarseunpoco.«Asíqueteaburres»murmuro.«Vealajauladealguienmás.»

«Quizásmástarde.Peroporahora,vasaserútil.»«Realmentenotengoganasdesertudardo.»Ellasegolpealoslabios.«Oh,nolamía.»Conunamano, ellame coge bajo la axila yme levanta a los pies.Tan

prontocomosubrazoentraenlaesferademiPiedraSilenciosa,sumangasecae, derrumbándose al suelo en pedazos de polvo metálico reluciente.Rápidamente se vuelve a unir y cae otra vez, moviéndose en un ritmouniforme,extraño,mientrasellasealejademihabitación.

No lucho. No tiene sentido. Eventualmente ella afloja su apretón demoretonesymedejacaminarsinlapizcadesumano.

«Si querías llevar a la mascota a dar un paseo, todo lo que tenías quehacer era preguntar,» le gruño, masajeando mi más reciente magulladura.«¿Notienesunnuevorivalqueodiar?¿Oesmásfácilelegiraunprisioneroqueaunaprincesa?»

«Iris está demasiado tranquila parami gusto»,me responde.Aún tienesalgodebrava,almenos.»

«Esbuenosaberquetedivierto.»Elpasajesetuercedelantedenosotras.Izquierda, derecha, derecha.El planodeWhitefire se agudiza enmimente.Pasamos los tapices de fénix en rojo y negro, bordes tachonados converdaderas piedras preciosas. Luego una galería de estatuas y pinturasdedicadas a César Calore, el primer rey de Norta. Más allá de él, por unmediotramodeescalonesdemármol,esloqueyollamoelSalóndeBatalla.Un pasaje de estiramiento iluminado por claraboyas, las paredes a ambosladosdominadaspordospinturasmonstruosas,inspiradasenlaGuerradelosLakelanders,queseextiendendesdeelsuelohastaeltecho.Peroellanomeconducemásalládepintadasescenasdemuerteygloria.Novamosabajaralos niveles de la corte del palacio.Las salas se vuelvenmás ornamentadas,peroconmenosexposicionespúblicasdeopulenciamientrasme llevaa lasresidenciasreales.Unnúmerocadavezmayordepinturasdoradasdereyes,políticosyguerrerosmeobserva ir, lamayoríadeellosconelcaracterísticopeloCalorenegro.

«¿El reyMaven te ha dejado conservar tu habitaciones, al menos? ¿Apesardequetomótucorona?»


Sus labios se retuercen. En una sonrisa, no un ceño fruncido. «¿Ves?Nuncadecepcionas.Todalabrava,MareBarrow.»

Nunca he estado en estas puertas antes. Pero puedo adivinar a dóndeconducen. Demasiado grande para cualquier persona pero un rey. Maderalacadaenblanco,acabadoenplatayoro,conincrustacionesdenácaryrubí.Evangeline no golpea esta vez y abre las puertas, sólo para encontrar unaopulentaantecámaraalineadaporseiscentinelas.Ellosseerizanantenuestrapresencia, lasmanosdesviándosehacia lasarmas, losojosagudosdetrásdesusmáscarasbrillantes.

Ellanoseatreve.«DilealreyqueMareBarrowestáaquíparaverlo.»«El rey está indispuesto», responde uno. Su voz tiembla de poder. Un

Banshee. Podría gritarnos a ambas, dejarnos sordas si se nos da laoportunidad.«Sehaido,señoraSamos.»

Evangelinenomuestramiedoypasaunamanoatravésdesulargatrenzade plata. «Dile», dice ella de nuevo. Ella no tiene que dejar caer su voz ogruñirparaseramenazante.«Querrásaberlo.»

Micorazónlateenmipecho.¿Quéestáhaciendo?¿Porqué?Laúltimavez que decidió pasearme por Whitefire, terminé a merced de SamsonMerandus,mimenteseabrióparaqueélpudierapasar.Ellatieneunaagenda.Tienemotivos.Sisupieraloquees,podríahacerlocontrario.

Unodeloscentinelasserompeantesqueella.Élesunhombreancho,susmúsculosevidentesinclusobajolosplieguesdesusropasardientes.Inclinasurostro, las joyas negras de su máscara atrapan la luz. «Un momento, miseñora.»Nopuedosoportar lascámarasdeMaven.Sóloestaraquísesientecomoentrarenlasarenasmovedizas.Sumergirseenelocéano,caersedeunacantilado.Envíanoslejos.Envíanoslejos.

El centinela regresa rápidamente. Cuando ola a sus camaradas, miestómagosecae.«Deestamanera,Barrow.»Élmellama.

Evangelinemedaelmásleveempujón,poniendopresiónenlabasedemiespinadorsal.Perfectamenteejecutado.Yomeadelanto.

«SóloBarrow»,añadeelcentinela.ÉlmiraalosArvensensucesión.Ellos permanecen en el lugar, dejándome ir. Igual que Evangeline. Sus

ojos se oscurecen, más negros que nunca. Estoy atrapada por el extrañoimpulsodeagarrarlaytraerlaconmigo.FrenteaMavensolo,aquí,derepenteesaterrador.

El centinela, probablemente un brazo fuerte de Rhambos, no tiene quetocarmeparaguiarmeenladireccióncorrecta.Atravesamosunasaladeestarinundadadeluzsolar,extrañamentevacíayapenasdecorada.Nohaycolores


decasa,nipinturasniesculturas,nisiquieralibros.LaviejahabitacióndeCalestaba llena, llena de diferentes tipos de armadura, sus preciososmanuales,inclusountablerodejuego.Piezasdeélsembradasportodaspartes.Mavennoessuhermano.Notieneningunacausaparaactuar,noaquí,ylahabitaciónreflejaalchicohuecoquerealmenteestádentro.

Su cama es extrañamente pequeña. Construida para un niño, aunque lahabitación estaba claramente organizada para celebrar algo mucho, muchomás grande. Las paredes de su habitación son blancas, sin adornos. Lasventanas son la única decoración, con vistas a una esquina de la Plaza deCésar,elríoCapital,yelpuentequeunavezayudóadestruir.Seextiendeporelagua,conectandoWhitefirealamitadorientaldelaciudad.Verdorestallaalavidaentodasdirecciones,salpicadodeflores.

Lentamente,elcentinelaseaclaralagarganta.Lomiroytiemblocuandome doy cuenta de que me va a abandonar también. «De ese modo» dice,señalandootrogrupodepuertas.

Sería más fácil si alguien me arrastrara. Si el centinela me pone unapistola en la cabeza y me hizo caminar. Culparía mis pies móviles a otrapersona,haríamenosdaño.Encambio,sólosoyyo.Aburrimiento.Curiosidadmórbida.Eldolorconstantededolorysoledad.VivoenunmundoencogidodondelaúnicacosaenlaquepuedoconfiareslaobsesióndeMaven.Comolasesposas,esunescudoyunamuertelentaysofocante.

Las puertas se mueven hacia adentro, deslizándose sobre el azulejo demármol blanco.Espirales de vapor en el aire.Nodel propio rey del fuego,sinoaguacaliente.Sehierveperezosamenteasualrededor,lechosoconjabóny aceites perfumados. A diferencia de su cama, el baño es grande, de piesobrepiesdeplatacongarras.Descansauncodoacadaladodelaporcelanasindefectos,conlosdedosarrastradosperezosamenteporelaguaremolino.

Mavenmepersiguealentrar,conlosojoseléctricosyletales.Nuncalohevistotandesprevenidoytanenojado.Unachicamásinteligentesevoltearíaycorrería.Encambio,cerrélapuertadetrásdemí.

Nohayasientos,asíquepermanezcodepie.Nosédóndemirar,asíquemeconcentroensurostro.Sucabelloesdesarreglado,empapado.Losrizososcurosseaferranasupiel.

«Estoyocupado,»susurra.«No tenías que dejarme entrar.»Me gustaría poder volver a llamar las

palabrastanprontocomolashablo.«Sí tenía», dice, lo que significa todas las cosas. Luego parpadea,

rompiendo sumirada.Se inclinahacia atrás, inclinando su cabeza contra la


porcelanaparapodermirarhaciaeltecho.«¿Quénecesitas?»Una salida, perdón, una buena noche de sueño, mi familia. La lista se

extiende,sinfin.«Evangelinemetrajoaquí.Noquieronadadeti.»Hace un ruido bajo en su garganta. Casi una risa. «Evangeline. Mis

centinelassoncobardes.»SiMavenfueramiamigo,leadvertíaquenosubestimaraaunahijadela

casaSamos.Enlugardeeso,sostengomilengua.Elvaporsepegaamipiel,febrilcomolacarnecaliente.

«Ellatetrajoaquíparaconvencerme»,dice.«¿Convencertedehacerqué?»«Casarme con Iris, no casarme con Iris. Desde luego, no te envió aquí

paraunafiestadeté.»«No.» Evangeline seguirá planeando mantener la corona de una reina

hastaelsegundoMavenlapongaenlacabezadeotrachica.Esparaloquefuehecha.AligualqueMavenestabahechoparaotrascosasmáshorribles.

«Ellapiensaqueloquesientoportipuedenublarmijuicio.Tonto.»MeestremezcoLamarcaenmiclavículasellevadebajodemicamisa.«Escuchéqueempezasteadestrozarlascosasdenuevo»,continúa.«TienesmalgustoenChina.»Él sonríeal techo.Una sonrisa torcida.Comoelde suhermano.Porun

segundo,lacaradeMavenseconvierteenCal,susrasgoscambian.Conunsobresalto,medoycuentadequeheestadoaquímástiempodeloquesabíaCal.ConozcolacaradeMavenmejorquelasuya.

Él cambia de posición, haciendo que el agua ondeo como él, cuelga unbrazofueradelbaño.Aflojomisojosymirolabaldosa.Tengotreshermanos,y un padre que no puede caminar. Pasé meses compartiendo un agujeroglorificadoconunadocenadehombresyniñosapestosos.Nosoyunaextrañaa la formamasculina.No significaquequieravermásdeMavende loquedebo.Nuevamentemesientoalbordedelasarenasmovedizas.

«Labodaesmañana»,dicefinalmente.Suvozresuenaenelmármol.«Oh.»«¿Nolosabías?»«¿Cómopodría?Noestoyexactamenteinformada.»Maven se encoge, levantando los hombros. Otro cambio del agua,

mostrandomásdesupielblanca.«Sí,bueno,realmentenopenséqueibasaempezararompercosassobremí,pero...»Sedetieneymiraamimanera.Micuerpopincha.«Sesentíabienpreguntarse»


Sinohubieseconsecuencias,haríaunamuecaygritaríayarrancaríasusojos. Decirle a Maven que aunque mi tiempo con su hermano fue fugaz,todavíarecuerdocadalatidodelcorazónquecompartimos.Lasensacióndeélaprendocontramímientrasdormíamos,solosylaspesadillas.Sumanoenmicuello, carne en carne, haciéndomemirarlomientras caíamos del cielo. Loque huele. Lo que sabe.Amo a tu hermano,Maven.Usted tenía razón. Túeres sólo una sombra, ¿y quién mira a las sombras cuando tienen fuego?¿Quiénelegiríaunmonstruosobreundios?NopuedoheriraMavenconunrayo,peropuedodestruirloconpalabras.Hurgarensuspuntosdébiles,abrirsusheridas.Déjelosangrarypicarenalgopeordeloqueeraantes.

Laspalabrasquelogrohablarsonmuydiferentes.«¿Tegustairis?»Preguntoensulugar.Se rasca una mano a lo largo de su cuero cabelludo y jadea, infantil.

«Comosiesotuvieraalgoqueverconeso.»«Bueno,ellaeslaprimeranuevarelaciónquetendrásdesdequetumadre

murió. Será interesante ver cómo se juegas sin su veneno sobre ti.»Tamborileomisdedosamilado.Laspalabrassehundenlentamente,yapenasasiente.De acuerdo. Siento una oleada de lástima por él. Lo lucho con losdientes y las uñas. «Y usted fue prometido hace dosmeses. Parece rápido,másrápidoquetucompromisoconEvangelinealmenos.»

«Esotiendeasucedercuandounejércitoenterocuelgaenelequilibrio»,dicebruscamente.«LosLakelandersnosonconocidosporsupaciencia.»

Meburlo«¿YlacasaSamosestancomplaciente?»Una esquina de su boca se eleva en fantasmade esa sonrisa torcida.Él

tocaconunadesusbrazaletesflamemaker,girandolentamenteelcírculodeplataalrededordeunamuñecafino.«Tienensususos.»

«PenséqueEvangelinetehabríaconvertidoenunalfileteroahora.»Su sonrisa se extiende. «Si me mata, pierde cualquier oportunidad que

crea tener, por fugaz que sea. No es que su padre lo permitiera. La casaSamosmantieneunaposicióndegranpoder,inclusosiellanoesreina.Peroquéreinahabríanhecho.»

«Sólo puedo imaginar.» El pensamiento se estremece a través de mí.Coronasdeagujasydagasynavajas,sumadreenserpientesenjoyadasysupadresosteniendocuerdasdeltíteredeMaven.

«Nopuedo»,admite.«Realmenteno.Inclusoahora,sólolaveocomolareinadeCal.»

«No tenías que elegirla después de que lo formulaste...» «Bueno, yonopodíaelegirexactamentealapersonaquequería,¿no?»,Responde.Enlugar


decalor,sientoqueelairequenosrodeaseenfría.Suficienteparahacerquelapieldegallinamesalpique lapielmientrasmemira, susojosenunazullívido y ardiente. El vapor en el aire despeja en la corriente del aire másfresco,quitandolabarreradébilentrenosotros.

Temblando,meobligoalaventanamáscercana,poniéndomelaespalda.Afuera,losárbolesdemagnoliaseestremecenconunaligerabrisa,susfloressonblancasycremosasyrosadasalsol.Talsimplebellezanotienelugaraquísinlacorrupcióndelasangre,laambiciónolatraición.

«Melanzasteaunaarenaparamorir»,ledigolentamente.Comosiunodenosotros pudiera olvidar. «Tú me mantienes encadenada en tu palacio,guardadanocheydía,Túmedejasconsumirmeenferma...»

«¿Crees que me gusta verte así?», Murmura. «¿Crees que quieromantenerteprisionera?»Algoenredaensualiento.«Eslaúnicaformaenquetequedarásconmigo.»Elaguasedeslizasobresusmanosmientraslasatraehaciaadelanteyhaciaatrás.

Meconcentroenelsonidoenlugardeensuvoz.Apesardequeséloqueestáhaciendo,apesardequepuedosentirsuapretónenmíapretar,nopuedoevitarquemetirededebajo.Seríademasiadofácildejarmeahogar.Partedemíquiere.

Mantengomis ojos en la ventana. Por una vez,me alegro por el dolordemasiadofamiliardelapiedrasilenciosa.Esunrecordatorioinnegabledeloqueéles,yloquesuamorsignificaparamí.

«Has intentadoasesinar a todos losqueme importan.Mataste aniños.»Unbebé,manchadodesangre,unanotaensupequeñopuño.Lorecuerdotanvívidamente que podría ser una pesadilla. No trato de forzar la imagen.Necesito recordarlo. Necesito recordar lo que es. «Por ti, mi hermano estámuerto.

Megirohaciaél,gritandounarisavagayvengativa.Elenojoaclaramicabeza.

Seincorporabruscamente,sutorsodesnudocasitanblancocomoelaguadelbaño.

«Ymatasteamimadre.Tomasteamihermano.Tomasteamipadre.Elsegundosecayóenelmundo,lasruedasestabanenmovimiento.Mimadretemiró la cabeza y vio la oportunidad. Vio la oportunidad que había estadobuscando desde siempre. Si no lo hubieras hecho... si no hubieras...» Setropieza, las palabras vienenmás rápido de lo que puede detenerlas.Luegoaprieta los dientes, medidas drásticas contra nada más condenable. Otrosuspirodesilencio.«Noquierosaberquéhabríasido.»


«Lo sé,» gruño. «Habría terminado en una trinchera, destruida odestrozada o apenas sobrevivida comomuerta caminante. Sé en lo quemehabría convertido, porque un millón de otros lo viven. Mi padre, mishermanos, demasiada gente.» «Sabiendo lo que sabes ahora... ¿Volverías?¿Elegirías esa vida? ¿Conscripción, tu pueblo fangoso, tu familia, esemuchachodelrío?»

Muchosestánmuertospormí,porloquesoy.Sisólofueraunrojo,sóloMareBarrow,estaríanvivos.Shadeestaríavivo.Mispensamientosdependendeél.Cambiaríatantascosasportenerlodevuelta.Mecambiaríamilveces.Peroentoncesseencuentranysalvanlosnuevasangre.Rebelionesayudadas.Terminó una guerra.Los plateados se rasgaron el uno al otro.Los rojos seunen.Teníaunamanoentodo,porpequeñaquefuese.Secometieronerrores.Mis errores. Demasiados para contar. Estoy lejos del mundo perfecto, oinclusobueno.Laverdaderapreguntasecomeenmicerebro.LoqueMavenrealmente está preguntando. ¿Renunciarías a tu capacidad, cambiarías tupoder,volverías?Nonecesitotiempoparaencontrarunarespuesta.

«No,»susurro.Norecuerdohabermemovidotancercadeél,conlamanocerradaenunladodelbañodeporcelana.«No,noloharía.»

Laconfesiónsequemapeorquelallama,comiendoenmisentrañas.Loodioporloquemehacesentir,loquemehacedarmecuenta.Mepreguntosipuedomoverme lo suficientemente rápido comopara incapacitarlo.Apretarunpuño,bustosumandíbulacon lasesposasduras.¿Pueden loscuranderosregenerar los dientes? Ningún punto real en intentarlo. Yo no viviría paraaveriguarlo.

Me mira fijamente. «Los que saben lo que es en la oscuridad haráncualquiercosaparapermanecerenlaluz.»

«Noactúescomosifuésemosiguales.»«¿Iguales?No»Élsacudelacabeza.«Peroquizás.estamosparejos.»"¿Parejos?"Otravezquierohacerlopedazos.Usamisuñas,misdientes

para rasgar su garganta. La insinuación corta.Casi tanto como el hecho dequeélpodríaestarenlocierto.

«SolíapreguntarleaJonsipodíaverfuturosqueyanoexisten.Dijoquelos caminos siempre estaban cambiando. Una mentira fácil. Deje que memanipularadeunamaneraqueinclusoSamsonnopodía.Ycuandomellevóati,bueno,yonodiscutí.¿Cómoibaasaberquévenenosería?»

«Sisoyunveneno,deshaztedemí.¡Dejadetorturarnosalosdos!»«Sabes que no puedo hacer eso, no importa lomucho que quiera.» Sus

pestañas parpadean y sus ojos se alejan. En algún lugar incluso no puedo


alcanzarlo. «Eres como Thomas. Eres la única persona queme importa, laúnicapersonaquemerecuerdaqueestoyvivo.Novacío.Ynosolo.»

Vivo.Novacío.Nosolo.Cadaconfesiónesunaflecha,perforandocadaterminaciónnerviosahasta

quemicuerposeconvierteenfuegofrío.OdioqueMavenpuedadeciresascosas.Odioqueélsientaloquesiento,temaloquetemo.Loodio;Loodio.Ysi pudiera cambiar quién soy, cómopienso, lo haría. Pero no puedo. Si losdiosesdeIrissonreales,ciertamentesabenqueloheintentado.

«Jonnomehablabadelosfuturosmuertos, losqueyanoeranposibles.Piensoenellos,sinembargo,»murmura.«Unreydeplateado,unareinaroja.¿Cómocambiaríanlascosas?¿Cuántosaúnestaríanvivos?»

«Noestupadre.NoCal.Yciertamentenoyo.»«Sé que es solo un sueño,Mare», dice. Como un niño corregido en el

aula.«Cualquierventanaqueteníamos,aunquepequeña,sehaido.»«Graciasati.»«Sí.»Mássuave,unaadmisiónpropia.«Sí.»Nuncarompeelcontactovisual,Mavendeslizalapulseradelflamemaker

desumuñeca.Eslento,deliberado,metódico.Oíquegolpeóelpisoyrodó,metal plateado resonando contra el mármol. El otro sigue rápidamente.Todavía observando, se inclina hacia atrás en el baño y inclina su cabeza.Exponiendo su cuello. A mi lado, mis manos se contraen. Sería tan fácil.Envuelvomisdedosmarronesalrededordesucuellopálido.Pongo todomipeso en él. Inmovilizarlo. Cal tiene miedo del agua. ¿Es Maven? Podríaahogarlo.Matarlo.Dejaqueelaguadelbañonoshiervaaambos.Meatrevoahacerlo. Parte de él podría querer que lo haga.Opodría ser una de lasmiltrampasporlasquemeheenamorado.OtrotrucodeMavenCalore.

Parpadeayexhala,soltandoalgoprofundodentrodesímismo.Rompeelhechizoyelmomentoserompe.

«SerásunadelasdamasdeIrismañana.Diviértete.»Unaflechamáshaciaelintestino.Deseoqueotrovasoaplastecontralapared.Unadamaenlaesperadela

bodadelsiglo.Nohayposibilidaddeescapar.Tendréqueestarantelacorteentera.Guardiasportodaspartes.Ojosportodaspartes.Quierogritar.

Usalaira.Usalarabia,tratodedecírmeloamímisma.Encambio,sólomeconsumeyseconvierteendesesperación.

Maven sólo gesticula perezosamente con la mano abierta. «Ahí está lapuerta.»


Tratodenomirarhaciaatrásmientrasvoy,peronopuedoevitarlo.Mavenmira fijamente al techo, con losojos vacíos.Yoigo a Julián enmi cabeza,susurrandolaspalabrasqueescribió.

Nofuimoselegidosporundios,sinomalditosporundios.


18MARE

Por una vez, no soy objeto de tortura. Si tuviera la oportunidad, daría lasgraciasa Irisporpermitirmesentarmeaun ladoyser ignorada.Evangelinetoma mi lugar en su lugar. Ella intenta parecer serena, no afectada por laescena que nos rodea. El resto de la comitiva nupcial sigue mirándola, lachicaalaquesesuponequedebenservir.Encualquiermomento,esperoquese enrosque como una serpiente de su madre y empiece a sisear a cadapersonaqueseatrevaaentraraunospocosmetrosdesusilladorada.Despuésdetodo,estascámarassolíansersuyas.

El salón es re decorado para su nuevo ocupante y legítimamente así.Colgadurasazulesbrillantesdelapared,floresfrescasenaguaclara,yvariasfuentes suaves hacen inconfundible. Una princesa de los Lakelanders reinaaquí

En el centro de la habitación, Iris se rodea de siervas, doncellas rojasinfinitamente expertas en el arte de la belleza. Necesita poca ayuda. Suspómulos demasiado pronunciados y ojos oscuros son lo suficientementemagníficos sin pintura. Una doncella intrincada trenza su cabello negro enunacorona,sujetándolaconzafirosyalfileresdeperlas.Otroseruborizaparaesculpirunaestructuraóseayahermosaenalgoetéreoydeotromundo.Suslabios son de un púrpura oscuro, dibujados con habilidad. El vestido en sí,blanco que se desvanece al azul brillante, brillante en el dobladillo, fijadoapagado su piel oscura con un resplandor como los momentos del cielodespuésdeunapuestadelsol.Aunquelaaparienciaesloúltimoquedeberíapreocuparme,mesientocomounamuñecadesechada juntoaella.Estoyenrojodenuevo,simpleencomparaciónconmisjoyashabitualesybrocado.Siestuvieraunpocomássaludable,podríaparecerhermosatambién.Noesqueme importe.No se suponequedebobrillar, noquierobrillar... y al ladodeella,ciertamentenoloharé.


Evangeline no podía contrastarmás a Iris si lo intentaba, y sin duda lointentó. Mientras que Iris juega el papel de una joven, ruborizada novia,Evangeline ha aceptado de buen grado el papel de la niña despreciada yechada a un lado. Su vestido es demetal tan iridiscente que podría ser deperlas,conplumasblancasyconincrustacionesdeplata.Suspropiascriadasrevolotean, dando los últimos toques a su apariencia. Ellamira fijamente aIrisatravésdetodo,ojosnegrosquenuncavacilan.Sólocuandosumadresemueveasuladoserompeelfoco,yluegosóloapulgadasdedistanciadelasmariposasdecolorverdeesmeraldadecoran las faldasdeLarentia.Susalasrevoloteancomosiestuvieranenunabrisa.Unsuaverecordatoriodequesonseres vivos, unidos a la mujer Viper por la habilidad sola. Espero que noquierasentarse.

Hevistobodasantes,devueltaacasaenlosPilares.Reunionesdecrudo.Unas palabras vinculantes y una fiesta precipitada. Familias gorronas paraproporcionarsuficientecomidaparalosinvitados,mientrasquelosquevaganporobtenernadamásqueunbuenespectáculo.Kilornyyosolíamostratardepellizcar las sobras, si las había. Llenar nuestros bolsillos con panes yescabullimosparadisfrutardelbotín.Nocreoquelohagahoy.

LoúnicoenloquemeaferraréeseltrenlargodeIrisymipropiacordura.«Lástimaquemásdetusfamiliaresnopudieraestaraquíparaasistir,Su

Alteza.»Una mujer mayor, con el pelo completamente gris, se distancia de las

muchas damas plateadas que esperan a Iris. Ella cruza los brazos sobre ununiforme de vestido negro inmaculado. A diferencia de la mayoría de losoficiales, sus insignias son pocas, pero todavía impresionantes. Nunca lahabía visto antes, aunque hay algo familiar en su rostro. Pero desde esteángulo,consusrasgosdeperfil,nopuedoubicarlo.

Irisinclinalacabezahacialamujer.Detrásdeella,dosdoncellassujetanunvelobrillante en su lugar. «Mimadre es reinagobernantedeLakelands.Siempre debe sentarse en el trono.Ymi hermanamayor, su heredera, estáreaciaaabandonarnuestroreino.»

«Es comprensible, en tiempos tan tumultuosos.» La anciana se inclinahacia atrás, pero no tan profundamente como cabría esperar. «Misfelicitaciones,princesaIris.»

«Mis gracias, Su Majestad. Me alegra que hayas podido unirte anosotros.»

¿Majestad?


La mujer mayor se gira completamente, poniendo de espaldas a Irismientras las criadas terminan su trabajo. Sus ojos caen sobre mí,estrechándoseenlomásmínimo.Conunamanohaceseñas.Unagemanegragigante destella en su dedo anular. A ambos lados, Kitten y Clover meempujanhaciaadelante,empujándomehacialamujerquedealgunamaneramandauntítulo.

«SeñoritaBarrow»dijoella.Lamujeresrobusta,conunacinturagruesa,y tiene unos cuantos pulgares sobre mí. Miro su uniforme, buscando loscoloresdelacasaparadistinguirquiénpodríaser.

«¿SuMajestad?»Respondo,usandoeltítulo.Suenacomounapregunta,yverdaderamenteloes.

Ella ofrece una sonrisa divertida. «Ojalá te hubiera conocido antes.Cuando tedisfrazastedeMareenaTitanosyno reducidoaesto»me toca lamejillaligeramente,haciéndomeestremecerse«estapersonadesapareció.Talvezentoncespudeentenderporquéminietoarrojósureinoporti.»

Susojossondebronce.Ororojo.Conoceríasusojosencualquierparte.Apesardelafiestadebodasquenosrodea,lasnubesdesedayperfume,

me siento deslizarme hacia ese horrible momento en que un rey perdió lacabezayunhijoperdióasupadre.Yestamujerlosperdióalosdos.

Fueradelasprofundidadesdelamemoria,mismomentosdesperdiciadosenhistoriasdelectura,recuerdosunombre.Anabel,deCasaLerolan.ReinaAnabel.MadreaTiberias

Sexto. La abuela de Cal. Ahora veo su corona, oro rosa y diamantesnegros acurrucados en su cabello bien atado. Una pequeña cosa encomparaciónconloquelosdelarealezageneralmentepavoneanalrededor.

Ella retira lamano.Todo lomejor.Anabel esunolvido.Noquieroquesusdedosesténcercademí.Podríandestruirmeconuntoque.

«Losientoportuhijo.ElreyTiberiasnoeraunhombreamable,noparamí,noparaMaven,noparamásdelamitaddesupaísviviendoymuriendocomo esclavos. Pero amaba a lamadre deCal.Amaba a sus hijos.No eramalo.Sólodébil.»

Sumiradanuncaserompe.«Porextraño,yaqueayudasteamatarlo.»Nohayacusaciónensuvoz.Sinira.Nohayrabia.Ellaestámintiendo.ElCorteReal carecedecolor.Sóloparedesblancasy columnasnegras,

mármol y granito y cristal. Devora a unamultitud de arco iris. Los noblesinundansuspuertas,sustrajesyvestidosyuniformesteñidosencadasombrabrillante.Elúltimodeellosseapresura,luchandoparaentrarantesdequela


novia real y su propio desfile comience sumarcha a través de la Plaza deCésar. Los centenares de plateados se agolpan a través de la extensiónembaldosada, demasiado común para merecer una invitación a la bodamisma.Esperanenmasa,acadaladodeuncaminodespejado,alineadoporuna distribución uniforme de guardias deNortan yLakelands.Las cámarasmirantambién,elevadassobreplataformas.Yelreinovigilaconellos.

Desde mi punto de vista, intercalado en la entrada de Whitefire, sólopuedoversobreelhombrodeIris.

Ellacalla,sinuncabellofueradelugar.Serenacomoaguainmóvil.Nosécómopuedesoportarlo.Supadre real tienesubrazo, sus ropasazulcobaltoeléctricascontralamangablancadesuvestidodenovia.Hoysucoronaesdeplata y zafiro, igualando la suya. No se hablan entre sí, se centran en elcaminopordelante.

La cola se siente como líquido enmismanos. Seda tan fina que podríaresbalar entre mis dedos. Mantengo un buen agarre, aunque sólo sea paraevitar llamarmás laatenciónde loquenecesito.Porunavez,mealegrodeteneraEvangelineamilado.EllasostienelaotraesquinadelacoladeIris.Ajuzgarporlossusurrosdelasotrasdamas-enespera-,lavistaesunescándalocercano. Se centran en ella en lugar demí.Nadie semolesta en cebar a lachicarelámpagosinsuschispas.Evangelinelotomatodoenzancada,conlamandíbulapuestaycerrada.Ellanomehahabladoenabsoluto.Otrapequeñabendición.

En algún lugar, un cuerno sopla. Y la multitud responde, volviéndosehacia el palacio al unísono, un mar de ojos. Siento cada mirada mientrasdamosunpasoadelante,enelrellano,bajandolasescaleras,enlasfaucesdeun espectáculo Plateado. La última vez que vi una multitud aquí, estabaarrodillada y con collar, sangrienta y magullada y con el corazón roto.Todavíaestoycontodasesascosas.Misdedostiemblan.Losguardiasentran,mientrasKittenyCloversequedandetrásdemíconunosvestidossencillospero convenientes.Lamuchedumbre se acerca, yEvangeline está tan cercaque me podría meter las costillas sin pestañear. Mis pulmones se sientenapretados; Mi pecho se contrae y mi garganta parece cerrarse. Trago confuerzayempujohaciafueraunarespiraciónlarga.Cálmate.Meconcentroenelvestidoenmismanos,laspulgadasenfrentedemí.Creoqueunagotadeagua me golpeó la mejilla. Ruego que sea la lluvia y no las lágrimasnerviosas.

«Tranquilízate,Barrow»siseaunavoz.Podría serdeEvangeline.ComoconMaven, siento una explosión enferma de gratitud por el escaso apoyo.


Trato de alejarlo. Trato de razonar conmigo misma. Pero como un perrohambriento,tomarélosdesechosquemedan.Loquepaseporlabondadenestajaulasolitaria.

Misespiralesdevisión.Sino fuerapormispies,misqueridos, rápidos,segurospies,podríatropezar.Cadapasoesmásdifícilqueelanterior.Pánicosubepormiespinadorsal.MeahogoenelblancodelvestidodeIris.Hastacuentolos latidosdelcorazón.Cualquiercosaparaseguiravanzando.Nosépor qué, pero esta boda se siente como el cierre demil puertas.Maven haduplicado su fuerza y apretado su agarre. Nunca escaparé. No después deesto.

La piedra debajo de mí cambia. Los azulejos lisos y cuadrados seconviertenenescalones.Megolpeoenelprimeroperomemantengoderecha,sosteniendolacola.Haciendoloúnicoquetodavíapuedohacer.Pararmeaunlado,arrodillarme,marchitarme,convertirmeenamargayhambrientaen lassombras.¿Esestoelrestodemivida?

Antesde entrar en la ramade laCorteReal, tambiénmirohacia arriba.Másalládelasesculturasdefuegoyestrellasyespadasyreyesantiguos,másalládeloscristalesdelacúpulabrillante.Alcielo.Lasnubessereúnenenladistancia.Algunosyahanllegadoalaplaza,moviéndoseconstantementeenelviento.Sedisipan lentamente,desentrañándoseenmechonesdenada.Lalluviaquierereunirse,peroalgo,probablementelastormentasdeplateados,elcontrol del clima no lo dejará. Nada se le permitirá arruinar este día. Yentonceselcielodesaparece,reemplazadoporuntechoabovedado.Arcosdepiedra caliza suave por encima, con bandas de espirales plateadas de llamaforjada. Las banderas rojas y negras de Norta y las banderas azules deLakelander adornan cada lado de la antecámara, como si alguien pudieraolvidarlosreinoscuyauniónestamosapuntodepresenciar.Losmurmullosdemilespectadoressuenancomozumbidosdeabejas,cadavezmásacadapasohaciadelante.Adelante,elpasajeseensanchaenlacámaracentraldelacortereal,unmagníficopasillocirculardebajodelabóvedacristalina.Elsolsubeatravésdeloscristalesclaros,iluminandoelespectáculodeabajo.Cadaasiento está lleno, rodeado por elmedio de la cámara en un halo de colorintermitente.Lamultitudespera,sinaliento.NopuedoveraMaventodavía,peropuedoadivinardóndeestará.

Cualquierotrodudaría,inclusounpoco.Irisnolohace.Ellanuncarompeelpasocuandonoscruzamosenlaluz.Unmillardecuerposqueestándepiees casi ensordecedor, y el ruido hace eco en la cámara. Ropa susurrante,movimiento de desplazamiento, susurros. Me mantengo enfocado en mi


respiración. Mi corazón corre de todos modos. Quiero mirar hacia arriba,observarlasentradas,lospasajesderamificación,laspiezasdeestelugarquepuedo usar. Pero apenas puedo caminar, ymuchomenos planear otra fugadesafortunada.Parecequepasanañosantesdellegaralcentro.Mavenespera,sucapatanopulentacomolacoladeIrisycasitanlarga.Élcortaunafiguraimpresionanteenrojoyblancoquedestellaenvezdenegro.Lacoronaestáreciénhecha,forjadadeplatayrubíestrabajadosenllamas.Brillacuandosemueve,girandosucabezaparahacerfrenteasuprometidaqueseacercaysuséquito.Susojosmeencuentranprimero.Loconozcolosuficientecomoparareconocerelarrepentimiento.Parpadea,vivoporunmomento,bailandocomola mecha de una vela encendida. Y, con la misma facilidad, desaparece,arrastrandounamemoriacomoelhumo.Loodio,sobretodoporquenopuedocombatir la ya conocida oleada de piedad por la sombra de la llama. Losmonstruossehacen.AsífueMaven.¿Cómosequiénsesuponequedebeser?

Laceremoniatomalamayorpartedeunahora,ytengoquesoportartodoa lo largo de Evangeline y el resto del desfile de novias. Maven e Irisintercambianpalabrasdeunladoaotro,juramentosypromesasqueunjueznortano instaba.Unamujeren trajes llanosde índigohabla también.De loslakelanders, supongo... quizás un enviado de sus dioses? Apenas escucho.Todoloquepuedopensaresunejércitoenrojoyazul,marchandoportodoelmundo.Lasnubescontinúanrodando,cadaunamásoscuralaúltimamientraspasanporencimadelacúpula.Ycadaunosedesintegra.Latormentaquiereromper,peroparecequeno.

Conozcoelsentimiento.«Desdeestedíahastamiúltimodía,mecomprometoati,IrisdelaCasa

Cygnet,princesadelosLakelanders»Frenteamí,Mavenleextiendelamano.Elfuegolamelaspuntasdelos

dedos, suave y débil como la llama de una vela. Podría soplarlo si lointentaba.

«Desde este día hastami últimodía,me comprometo a ti,Mavende laCasaCalore,reydeNorta.»

Iris refleja su acción, extendiendo su propia mano. Su manga blanca,bordadaenazulbrillante,retrocedecongracia,exponiendomásdesusuavebrazo mientras filtra la humedad del aire. Una esfera de agua clara ytemblorosallenasupalma.CuandounelasmanosconMaven,unahabilidaddestruye la otra sin ni siquiera el silbido de vapor o el humo. Una uniónpacíficasehace,ysesellaconuncepillodesuslabios.


No la besa como me besó. Cualquier fuego que pueda tener está muylejos.

Desearíaestarlotambién.Elaplausoseestremeceenmí, fuertecomountrueno.Lamayoríade la

genteanima.Nolosculpo.EsteeselúltimoclavoenelataúddelaguerradelosLakelanders.Aunquelosrojosmurieronenlosmillares,losmillones,losplateadosmurierontambién.Nolesreprocharésuscelebracionesdepaz.

Otrorumorsuenacomomuchosasientosalrededordel turnodelaCorteReal,empujandohaciaatrásjuntoalapiedra.Meestremecí,preguntándomesiestábamosapuntodeseraplastadosporunamareadebienaventurados.Enlugardeeso,loscentinelasmeaprietan.MeaferroalacoladeIriscomounacuerda de salvamento, dejando que sus rápidosmovimientosme atraigan atravésdelaagitadamultitudyregresenalaplazadeCésar.

Por supuesto, el aplastamiento del ruido sólo aumenta diez veces. Lasbanderas ondean, las aclamaciones entran en erupción, y las rociadas delpapel caen sobre nosotros. Sumo mi cabeza, tratando de bloquearla. Encambio,mis oídos comienzan a sonar.El sonidonodesaparece, pormuchoquemenealacabeza.UnodelosArvenstomamicodo,susdedoscavandoenla carne comomás ymás personas a la prensa alrededor de nosotros. Loscentinelasgritanalgo, instruyendoa lamultitudaquedarse atrás.Maven sevuelve para mirar por encima de su hombro, su rostro enrojecido deexcitaciónonervios,oambos.Eltimbreseintensifica,ytengoquesoltareltren de Iris para cubrir mis oídos. No hace nada más que ralentizarme,sacándomedesucírculodeseguridad.Ellacontinúa,brazoenbrazoconsunuevomarido,conEvangelinearrastrandoalosdos.Lamareanossepara.

Mavenmeveparary levantaunaceja, sus labios se separanparahacerunapregunta.Suspasossonlentos.

Entonceselcielosevuelvenegro.Nubesde tormenta florecen, oscuras ypesadas, ardiendo sobrenosotros

comoelhumodeuninfierno.Elrelámpagoatraviesalasnubes,losrayossetiñen de blanco y azul y verde. Cada uno dentado, vicioso, destructivo.Antinatural.

Milatidodelcorazónrugelosuficientecomoparaahogara lamultitud.Peronoeltrueno.Elsonidorugeenmipecho,tancercaytanexplosivoquesacudeelaire.Losaboreoenmilengua.

NopuedoverelsiguienterayoantesdequeKittenyClovermetirenalsuelo,ynuestrosvestidosseancondenados.Mesujetanloshombros,cavandoen losmúsculosdoloridosconsusmanosysuhabilidad.El silencio inunda


micuerpo, lo suficientemente rápidoy fuerte comopara empujar el airedemis pulmones. Suspiro, luchando por respirar.Mis dedos escarban sobre elsuelodeazulejos, la sensacióndealgoparaagarrar.Sipudiera respirar,mereiría.EstanoeslaprimeravezquealguienmetieneenlaPlazadeCésar.

Otroaplausodetrueno,otrodestellodeluzazul.ElempujeresultantedelsilenciodeArvencasimehacevomitarmistripas.

«No lamates, Janny. ¡No lohagas!»Clovergruñe.Janny.Elverdaderonombre de Kitten. «Serán nuestra cabeza si muere.» 'No soy yo", trato deahogarme."Nosoyyo.

Si Kitten y clover pueden oír, no lo demuestran. Su presión nuncadisminuye,unanuevaconstantededolor.

Incapazdegritar,empujomicabezahaciaarriba,buscandoaalguienquemeayude.BuscandoMaven.Detendráesto.Meodioporpensarlo.

Laspiernascruzanmivisión,uniformesnegros,colorescivilesyropasdecolorrojo-naranjaquehuyen.Loscentinelassiguenmoviéndose,apretadosensu formación. Al igual que en el banquete que terminó en un asesinatocercano, que surgen en la acción bien practicado, centrado en su únicopropósito: defender al rey. Cambian de dirección rápidamente, reuniendo aMavennohaciaelpalacio,sinoalasTesorería.Asutren.Asufuga.

¿Escapedequé?Latormentanoesmía.Elrelámpagonoesmío.«Sigue al rey,» Kitten-Janny- gruñe. Ella me agarra en las piernas

tambaleantes, y casi caigodenuevo.LosArvensnomedejan.Tampoco larepentina pared de oficiales uniformados. Me rodean en la formación dediamantes,perfectoparacortaratravésdelamultitudcreciente.LosArvensdisminuyensucapacidaddepulsar,aunquesóloseaparapermitirmecaminar.

Empujamoscomounomientrasqueel relámpagose intensifica.Aúnnohay lluvia. Y no es lo suficientemente caliente o lo suficientemente áridocomoparaunrayoseco.Extraño.Sipudierasentirlo.Utilizarlo.Dibujar laslíneasdentadasdelcieloyborraracadapersonaquemerodea.

La multitud está perpleja. La mayoría mira hacia arriba; a un punto.Algunos tratan de retroceder, pero se encuentran encerrados entre sí.Miroentrelosrostros,buscandounaexplicación.Sóloveoconfusiónymiedo.Silamultitud entra en pánico, me pregunto si incluso los agentes de seguridadpuedenimpedirquenospisoteen.

Más adelante, los centinelas de Maven ensanchan la brecha entrenosotros.Unospocoshanllevadoaarrojaralagente.Unbrazofuerteempujaa un hombre hacia atrás varios metros, mientras que un telky barre tres o


cuatroconunaoladesumano.Lamultitudlesdaunamplioespaciodespuésdeeso,despejandoelespacioalrededordelreyhuyendoylanuevareina.Atravésdel tumulto,atraposusojosmientrasmirahaciaatrásparabuscarme.Sonanchosysalvajesahora,vívidamenteazulesinclusodesdetanlejos.Suslabios se mueven, gritando algo que no puedo oír sobre el trueno y elcrecientepánico.

«¡Prisa!»Cloverladra,empujándomehacialabrecha.Nuestrosguardiassevuelvenagresivos,sushabilidadessepresentan.Un

rápido semueve hacia adelante y hacia atrás, presionando a la gente haciaatrás de nuestro camino. Se desdibuja entre los cuerpos, un torbellino. Yluegosedetienefría.

Eldisparoatrapalarapidezentrelosojos.Demasiadocercadeesquivar,demasiado rápidoparaescapar.Sucabezase rompeenunarcodesangreycerebro.

Noconozcoalamujerquetieneelarma.Ellatieneelpeloazul,tatuajesazulesdentados...yunabufandacarmesísangrientaenvueltaalrededordesumuñeca.Lamultitudseestremeceasualrededor,sorprendidaporuninstante,antesdecaerenelcaos.

Conunamanotodavíaapuntandosupistola,lamujerdepeloazullevantalaotra.

Elrayoarrancadelcielo.SeestrellacontraelcírculodelosCentinelas.Tieneunobjetivomortal.Metensa,esperandounaexplosión.Enlugardeeso,elrelámpagodetinte

azulgolpeaunarcorepentinodeaguabrillante,quecorreatravésdellíquidopero no a través. Venas y destellos, casi ciegos, pero desaparece en uninstante,dejandosóloelescudoacuoso.Debajodeella,Maven,Evangeline,eincluso los centinelas se agachan, sepasan la cabeza.Sólo Iris sequedadepie.

Las piscinas de agua alrededor de ella, rizándose y retorciéndose comouna de las serpientes de Larentia. Crece con cada segundo, filtrando tanrápidamente que pruebo el aire que se seca enmi lengua. Iris no pierde eltiempo,arrancándoseelvelo.Poco,esperoquenollueva.NoquierosaberloqueIrispuedehacerconlalluvia.

Los guardias de Lakelander luchan entre la muchedumbre, sus formasazules oscuras que intentan romper a través de lamuchedumbre que huye.Losoficialesde seguridadenfrentanelmismoobstáculoy se enredanen ellío.Dardosplateadosentodasdirecciones.Algunoshacialaconmoción,otroslejosdelpeligro.Estoydivididaoentrequerercorrerconellosyquerercorrer


hacialamujerdecabelloazul.Micerebrozumbacomoadrenalinaatravésdemí, luchandocon losdientesy lasuñas contra el silencio ahogandomi ser.Relámpago. Ella maneja un rayo. Es una nueva sangre. Como yo. Elpensamiento casi me hace llorar de felicidad. Si no sale rápido de aquí,acabaráconuncadáver.

«¡Corran!»Tratodegritar.Saleunsusurro.«¡Que el rey esté a salvo!» pregunta la voz de Evangeline mientras se

levanta.Suvestidorápidamenteseconvierteenarmadura,escalandoatravésdesupielenplatosnacarados.«¡Evacuen!»

Algunos de los centinelas cumplen, atrayendo aMaven a su formaciónprotectora.Sumanochispeaconuna llamadébil.Chispeando, igualandosumiedo. El resto de sus detalles dibujan armas propias o explotan en sushabilidades. Un centinela banshee abre su boca para gritar pero cae a unarodilla, jadeando. Se rasga la garganta. No puede respirar. Pero, ¿por qué,quién?Suscompañerosloarrastranhaciaatrásmientrassigueahogándose.

Otro relámpago rayas por encima, este demasiado brillante para mirar.Cuandovuelvoaabrirlosojos,lamujercabellloazulsehaido,perdidaenlamultitud.Enalgúnlugar,elfuegoardeelaire.

Jadeando, me doy cuenta de que no todos en la multitud se estánescapando.Notodostienenmiedo,oinclusoconfusiónporelestallidodelaviolencia.Semuevendemaneradiferente,conpropósito,motivo,unamisión.Las pistolas negras brillan, parpadeandomientras cavan en la espalda o elestómago de un guardia. Cuchillos brillan en la creciente oscuridad. Losgritos de miedo se convierten en gritos de dolor. Los cuerpos caen,derrumbándosecontralabaldosadelaplaza.

RecuerdolosdisturbiosenSummerton.Rojoscazadosy torturados.Unamultitudquegirabaenelmásdébilentreellos.Eradesorganizada,caótica,sinningún orden. Esto es lo contrario. Lo que parece un pánico salvaje es elcuidadoso trabajo de unas pocas docenas de asesinos en una multitud decientos.Conunasonrisa,medoycuentadequetodostienenalgoencomún.Amedidaquecrecelahisteria,cadaunohaceunabufandaroja.

LaGuardiaEscarlataestáaquí.Cal,Kilorn,Farley,Cameron,Bree,Tramy,elCoronel.Ellosestánaquí.Contodoloquetengo,golpeomicabezahaciaatrásyrompomicráneo

contralanarizdeClover.Ellaaúlla,ylasangredeplatacorreporsurostro.Enuninstantesuagarreenmíserompe,dejandosóloaKitten.Condujoun


codo en su vientre, con la esperanza de despedirla. Ella sueltami hombro,sóloparaenvolversubrazoalrededordemicuelloyapretar.

Meretuerzo,tratandodeobtenersuficienteespacioparadoblarmicuelloymorder.Ningunaposibilidad.Aumentalapresión,amenazandoconaplastarmitráquea.Mispuntosdevista,ysientoqueestoysiendotiradohaciaatrás.LejosdelTesorería,Maven,susCentinelas.Atravésdelamultitudletal.Voyhacia atrás cuando llegamos a los escalones. Pateo débilmente, tratando dealcanzar algo. Los oficiales de seguridad esquivan mis pobres esfuerzos.Algunoscaenderodillas,conarmasdefuego,cubriendoelretiro.Cloverseciernesobremí,lamitadinferiordesurostropintadoconsangrereflejada.

«Dobledevuelta a travésdeWhitefire.Tenemosqueguardarórdenes,»ellasilbaaKitten.

Tratodegritarpidiendoayuda,peronopuedollamarsuficienteaireparahacer ruido.Y no sería de ninguna utilidad.Algomás fuerte que el truenogrita a través del cielo. Dos algo. Tres. Seis. Pájaros demetal con alas deafeitar. ¿Snapdragons? ¿El Blackrun? Pero estos chorros de aire parecendiferentesde losqueconozco.Máselegante,más rápido.Lanueva flotadeMaven,probablemente.Alolejos,unaexplosiónflorececonpétalosdefuegorojo y humo negro. ¿Están bombardeando la plaza o bombardeando a laGuardiaEscarlata?

Cuando losArvensme arrastran al palacio, otra plateada casi colisionaconnosotros.Extiendolamano.Talvezestapersonavaaayudar.

SamsonMerandusseburla,arrancandounbrazodemiagarre.Meretirocomosisutoquemequemara.Sólolavisióndeélessuficienteparaprovocarun dolor de cabeza. No se le permitió asistir a la boda, pero todavía estávestido para ello, inmaculado en un traje de la marina con su pelo rubiocenizasedeslizadohastasucráneo.

«¡Piérdelayconvertiré todos losdeadentrohaciaafuera!»,Gruñesobresuhombro.

LosArvensparecenmásasustadosquenadie.Asientenvigorosamente,aligualquelosotrostresoficiales.Todossabenloquepuedehacerunsusurrode Merandus. Si necesitaban más incentivos para escapar, sabiendo queSansónborraríasusmentesciertamente.

En mi último vistazo de la plaza, las sombras negras emergen de lasnubes,cadavezmáscerca.Másdirigibles.Peroestossonpesados,hinchados,no construidos para la velocidad o incluso el combate. Quizá vayan aaterrizar.Nuncalosveotocar.


Lucho tantocomopuedo,esdecir,murmuroyme retuerzobajoelpesodelsilencio.Seralentizamisguardias,perosólounpoco.Cadacentímetrosesienteduramenteganadoperoinútil.Seguimosmoviéndonos.LossalonesdeWhitefire salen en espiral a nuestro alrededor. Con mi memorización, séexactamente hacia dónde nos dirigimos. Hacia el ala este, la parte máscercanadelpalacioalaTesorería.Debehaberpasajes,otraformaparaeltrenabandonadodeMaven.Cualquieresperanzadeescapedesapareceráencuantomemetanenlatierra.

Tressonidosdedisparos,resonandotancercaquelossientoenmipecho.Loqueestápasandoenlaplazaestásangrandolentamenteenelpalacio.Enlaventana,lallamarojaestallaenelaire.Deunaexplosiónounapersona,nolosé.Sólopuedoesperar.Cal.Estoyaquí.Cal.Meloimaginojustoafuera,uninfierno de rabia y destrucción. Arma en una mano, fuego en la otra,derribando todo su dolor y su furia. Si no puede salvarme, espero que almenospuedadesgarraralmonstruoquesolíasersuhermano.

«¡LosrebeldesestánasaltandoaWhitefire!»Me estremecí ante el sonido de Evangeline Samos. Sus botas golpean

fuertecontraelsuelodemármol,cadapasoelgolpedeunmartilloenojado.Lasangreplateadamanchaelladoizquierdodesucara,ysupeloelaboradoesunlío,enredadoyarrasadoporelviento.Ellahueleahumo.

Suhermanonoseencuentraenningunaparte,peronoestásola.Wren,elcurador de la piel Skonos que pasó tantos días tratando de hacermequedarconvida,lasiguedecerca.ProbablementearrastradosparaasegurarsedequeEvangelinenotengaquesufrirarañazosdurantemásdeuninstante.

ComoCalyMaven,Evangelinenoesajenoalentrenamientooprotocolomilitar.Semantieneenlospies,listaparareaccionar.«Labibliotecamásbajay la vieja galería están rebasadas. Tenemos que llevarla de esta manera.«Señalasubarbillaaunasalaramificadaperpendicularalanuestra.Afuera,losrelámpagosparpadean.Sereflejacontrasuarmadura.«Tútres»-ellaclavalosdedosentresdelosguardias-«defiendenuestrasespaldas.»

Micorazónsehundeenmipecho.Evangelinepersonalmenteseasegurarádequemesubaenesetren.

«Tevoyamatarundía»,lamaldigoporelagarredeKitten.Elladejalamiradadelaamenazaapagada,demasiadoocupadaenladrar

órdenes. Los guardias obedecen ansiosamente, volviendo a cubrir nuestroretiro.Estánfelicesdequealguiensehagacargodeestelíoinfernal.

«¿Quéestápasandoahíafuera?»Clovergruñemientrasnosdamosprisa.Elmiedocorrompesuvoz.«Tú,reajustaminariz»,añade,agarrandoaWren


porelbrazo.ElcuradordepieldeSkonostrabajasobrelamarcha,haciendoestallarlanarizrotadeCloverdenuevoensulugarconunagrietaaudible.

Evangeline mira por encima del hombro, no en Clover, sino en elpasadizodetrásdenosotros.Seoscurececuandolatormentaafueragiradedíaa noche. Elmiedo cruza su rostro. Una cosa desconocida para ver en ella.«Había plantas en la multitud, disfrazadas de nobles plateados. Nuevassangres,pensamos.Losuficientementefuertecomoparamantenerseasalvohasta...»Ellasedalavueltaenunaesquinaantesdeagitarnos.«LaGuardiaEscarlata se apoderó de Corvium, pero no pensé que tuvieran tanta gente.Soldadosverdaderos,entrenados,bienarmados.Caídosdesdeelcielocomomalditosinsectos.»

«¿Cómo entraron? Estamos bajo protocolos de seguridad para la boda.MásdemilsoldadosplateadosademásdelasnuevasmascotasdeMaven...»Kitten fanfarronea. Ella se corta como dos figuras en la explosión de unapuertablanca.Elpesodesusilenciomegolpea,haciendoquemisrodillassedoblen.«¡Caz,Brecker,connosotros!»

Creo que Egg y Trio son mejores nombres. Deslizan por el suelo demármol, corriendo para unirse a mi prisión en movimiento. Si tuviera laenergía,lloraría.CuatroArvensyEvangeline.Cualquiersusurrodeesperanzadesaparece.Nisiquieraayudaráamendigar.

«Nopuedenganar.Esunacausaperdida»prosiguióClover.«Noestánaquíparaganarlacapital.Estánaquíporella»diceEvangeline.Eggme empuja hacia adelante. «Desgaste de esfuerzo por este saco de

huesos.»Damos lavueltaaotraesquina,a la largayestiradaSaladeBatalla.En

comparaciónconlaagitaciónenlaplaza,parecesereno,suspintadasescenasdeguerra lejosdelcaos.Seelevan,empequeñecernosa todosensuantiguagrandeza.Sinofueraporelsonidolejanodechorrosdeaireyeltruenodelaconcusión,podríaengañarmeamímismoenlacreenciadetodoloqueeraunsueño.

«Dehecho,»diceEvangeline.Suspasosvacilantanligeramentequelosdemásnosedancuenta.Peroyosí.«Quédesperdiciodeesfuerzo.»

Ella se retuerce con una gracia suave y felina, con ambas manoslanzándose.Loveotodocomosielpropiotiemposehubieraralentizado.Lasplacas de su armadura vuelan de ambasmuñecas, rápidas ymortales comobalas.Susbordesbrillan,afilandoalasmaquinillasdeafeitar.Ellossilbanatravésdelaire.Ycarne.


Larepentinacaídadelsilenciosesientecomoellevantamientodeunpesoinmenso.ElbrazodeCloversecaedemicuello,suagarreflojo.Ellatambiéncae.

Cuatrocabezascaenalsuelo,consangrederramada.Loscuerpossiguen,todos de blanco, con las manos enguantadas de plástico. Sus ojos estánabiertos.Nuncatuvieronunaoportunidad.Sangre-elolor,lavista-asaltamissentidos,ylabilisseveenmigarganta.Loúnicoquemeevitaelvomitareslapuntadentadadelmiedoylarealización.

Evangelinenomellevaráal tren.Ellamevaamatar.Ellavaa terminarconesto.

Parece sorprendentemente tranquila por haber asesinado a cuatropersonas.Lasplacasdemetalvuelvenasusbrazos,deslizándosedenuevoensulugar.Wrenlacuranderadelapielnosemueve,susojoseneltecho.Ellanomiraráquévaasucederdespués.

Noservirádenadacorrer.Yotambiénpodríaenfrentarlo.«Ponte en mi camino y te mataré lentamente», susurra, pisando un

cadáver para agarrarme por el cuello. Su aliento se apodera demí. Cálido,teñidoconmenta.«Pequeñachicarelámpago.»

«Entoncesterminenconeso»,mefuerzaatravésdemisdientes.En este rango,me doy cuenta de que sus ojos no son negros sino gris

carbón. Ojos de nubes de tormenta. Se estrechan mientras intenta decidircómo matarme. Tendrá que ser a mano.Mis esposas no permiten que sushabilidades toquen mi piel. Pero un solo cuchillo hará el truco muy bien.Esperoquesearápido,aunquedudoquetengasuficientemisericordiaparatalcosa.

«Wren,porfavor»diceEvangeline,extendiendolamano.Enlugardeunadaga,elsanadorsacaunallavedeunbolsillodelcadáver

sincabezadeTrio.LapresionaenlapalmadeEvangeline.Meentumezco.«¿Sabes qué es esto? ¿Cómo no?» He soñado con esa llave. «Voy a

hacerteunaganga.»«Hazlo», susurro,mis ojos nunca vacilando por el puntiagudo trozo de

hierronegro.«Tedaréalgo.»Evangeline me agarra la mandíbula, obligándome a mirarla. Nunca la

habíavistotandesesperada,nisiquieraenlaarena.Susojosvacilanysulabioinferiortiembla.«Perdisteatuhermano.Notomeselmío.»

Fiebreenmiestómago.Todomenoseso.PorquehesoñadoconPtolomeotambién.Cortandosugarganta, cortándolo, electrocutándolo.MatóaShade.


Unavidaporunavida.Unhermanoporunhermano.Sus dedos cavan en mi piel, las uñas amenazan con perforar la carne.

«Mienteytematarédondeestás.Entoncesmataréalrestodetufamilia.»Enalgún lugar de los tortuosos salones del palacio se elevan los ecos de labatalla.«MareBarrow,haztuelección.Ptolomeovive.»

«Vivirá,»gruñí.«Júralo.»«Lojuro.»Laslágrimassereúnenmientrasellasemueve,rápidamentedeslizándose

deunesposatrasotra.Evangelinelanzacadaunotanlejoscomopuede.Paracuandotermina,soyunlíodellanto.

Sinlasmanillas,laPiedraSilenciosa,elmundosesientevacío.Ingrávido.Metemoquepodríaflotarlejos.Sinembargo,ladebilidadescasidebilitante,peor que mi último intento de escape. Seis meses no desaparecerá en uninstante.Tratodealcanzarconmicapacidad,tratardesentirlasbombillasporencima demi cabeza. Apenas puedo sentir el zumbido de ellos. Dudo quepudieracerrarlos,algoquesolíadarporsentado.

«Gracias,»susurro.Palabrasquenuncapenséquelediría.Nosinquietanalasdos.

«¿Quieresdarmelasgracias,Barrow?»murmura,quitándomelaúltimadelasataduras.«Entonces,manténtupalabra.Yquesequemeesteputolugar.»

Antes de que yo le diga que no tendré ninguna utilidad, que necesitarédías,semanas,mesespararecuperarme,Wrenponesusmanosenmicuello.AhoraentiendoporquéEvangelinearrastróauncuranderodepiel.Noparaellamisma.Paramí.

Calorsangramiespinadorsal,enmisvenasyhuesosymédula.Liberaatravésdemítancompletamentequecasiesperoquelacuraciónlastime.Medejocaersobreunarodilla,alcanzada.Lasmolestiasdesaparecen.Losdedostemblorosos, las piernas débiles, el pulso lento... todo último fantasma depiedrasilenciosahuyeanteeltoquedeunsanador.Micabezanuncaolvidaráloquemepasó,peromicuerporápidamentelohace.

Laelectricidad seprecipitahacia atrás, tronandodesde lomásprofundode mí. Cada nervio grita a la vida. Todos por el pasillo, las bombillas serompen en sus candelabros. Las cámaras ocultas estallan en chispas yescupiendoalambres.Wrensaltadeunsalto,gritando.

Mirohaciaabajoparaverpúrpurayblanco.Laelectricidaddesnudasaltaentre mis dedos, siseando en el aire. El empujar y tirar es dolorosamentefamiliar.Micapacidad,mifuerza,mipoderhanregresado.


Evangelinedaunpasoatrás.Susojosreflejanmischispas.Ellosbrillan.«Manténtupromesa,chicarelámpago.»Laoscuridadcaminaconmigo.Cada luz chisporrotea y parpadea cuando paso. El vidrio se rompe, la

electricidadescupe.Elairevibracomounalambrevivo.Acariciamispalmasabiertas,y tiembloante lasensaciónde talpoder.Penséquehabíaolvidadocómo era esto. Pero eso es imposible. Puedoolvidar casi todo lo demás enestemundo,peronomirelámpago.Noquiényquésoy.

Las esposas me hacían agotador el caminar. Sin ellos pesandome, yovuelo. Hacia el humo, el peligro, hasta lo que finalmente podría ser misalvaciónomifinal.Nomeimportaque,siempreycuandonoestéatrapadaenestaprisión infernalun segundomás.Mivestido revoloteaen jironesderubí, lo suficientemente roto como para permitirme correr tan rápido comopueda.Lasmangasarden,ardiendoconcadanuevaráfagadechispas.Yonome retiro ahora. El rayo va donde quiere. Explora a través demí con cadalatidodelcorazón.Losrayospúrpura-blancosylaschispasbailanalolargode mis dedos, ardiendo dentro y fuera de mis palmas. Me estremezco deplacer. Nada se ha sentido tan maravilloso. Sigo mirando la electricidad,enamoradodecadavena.Hapasadotantotiempo.Hapasadotantotiempo.

Estodebe ser loque los cazadores sienten.Encadaesquinamevuelvo,esperoencontraralgúntipodepresa.Yocorrolarutamáscortaqueconozco,rasgandolacámaradelconsejo,susasientosvacíosmeatormentanmientrascorro por encima del sello Nortan. Si tuviera tiempo, borraría el símbolodebajo de mis pies. Romper cada centímetro de la Corona ardiente. Perotengounaverdaderacoronaparamatar.Porqueesoesloquevoyahacer.SiMavensigueaquí,sielinfeliznosehaido.Voyaversuúltimoalientoyséqueélnuncapodrásostenermicorreaotravez.

LosoficialesdeSeguridadseretiranenmidirección,susespaldasamí.Sigue haciendo lo quemandóEvangeline. Los tres tienen sus armas largasmetidas en los ladrones de sus hombros, los dedos en disparadores comocubrenelpasillo.Nosésusnombres,sólosuscolores.CasaGreco,todaslasarmasfuertes.Nonecesitanbalasparamatarme.Unodeellospodríarompermiespalda,aplastarmicajatorácica,estallarmicráneocomounauva.Soyyooellos.

El primero oye mis pasos. Él gira la barbilla, mirando por encima delhombro. Mi relámpago chilla por su columna vertebral y por su cerebro.Siento sus nervios ramificados por una fracción de un segundo. Entonces


oscuridad.Losotrosdosreaccionan,balanceándoseparamirarme.Losrayossonmásrápidosdeloqueson,dividiéndolosaambos.

Nuncarompoelpaso,saltandosobresuscuerposquehumean.El pasillo siguiente corre a lo largo de la plaza, sus ventanas una vez

brillantes rayadas de cenizas. Unas cuantas lámparas se estrellan contra elsuelo en montones de oro y vidrio. Hay cuerpos también. Oficiales deseguridad con sus uniformes negros, Guardia Escarlata con sus bufandasrojas.Lassecuelasdeunaescaramuza,unademuchasquerabiadentrodelabatallamásgrande.Comprobéa laGuardiamáscercanaamí,bajandoparasentir su cuello. No hay pulso. Sus ojos están cerrados. Me alegro de noreconocerla.

Afuera, otra ráfagade rayos azules sebifurca a travésde lasnubes.Nopuedoevitarsonreír, lasesquinasdemibocatirandobruscamentesobremiscicatrices.Otrasangrenuevaquepuedecontrolarelrayo.Noestoysola.

Moviéndoserápidamente,tomoloquepuedodeloscuerpos.Unapistolayunamunicióndeunoficial.Unpañuelorojodelamujer.Ellamuriópormí.Otra vez, Mare, me reñiré, apartando la arena movediza de talespensamientos.Usandomisdientes,paraatarelpañueloamimuñeca.

Lasbalaschocancontralasventanas,unchorrodeellas.Meestremezco,cayendoalsuelo,perolasventanassemantienenfirmes.Cristaldediamante.Apruebadebalas.Estoyasalvodetrásdeellos,perotambiénatrapada.

Nuncamás.Me deslizo contra la pared, tratando de no ser vista como observo. La

vistamehacejadear.Loquealgunavezfueunacelebracióndebodasesahoraunaguerratotal.

Yoestabaeneltemordelarebelióndelacasa,IralyHavenyLariscontraelrestodelacortedeMaven,peroestoempequeñecesustancialmente.Cientosdeoficialesnortianos,guardiasdeLakelander,noblesmortalesdelacortedeun lado, con soldados de la Guardia Escarlata en el otro. Tiene que habersangre nueva entre ellos. Tantos soldados rojos, más de lo que jamás creíposible. Superan en número a los Plateados por lo menos cinco a uno, yciertamentesonclaramentesoldados.Entrenadosalaprecisiónmilitar,desdesusartes tácticashasta la formaenque semueven.Empiezoapreguntarmecómo llegaronhastaaquí,pero luegoveo losdirigibles.Seisdeellos, todosaterrizarondirectamenteenlaPlazaensí.Cadaunoescupesoldados,decenasdeellos.Laesperanzayelentusiasmorugenatravésdemí.

«Infiernoderescate»,nopuedodejardesusurrar.Yvoyaasegurarmedequetengaéxito.


No soy plateada; No necesito sacar mi habilidad de mi entorno. Perociertamentenodueletenermáselectricidad,máspoder,amano.Cerrandolosojos,sóloporunsegundo,llamoacadaalambre,cadapulso,cadacarga,hastaelapegoestáticodelascortinas.Selevantaenmidemanda.Mealimenta,mecuratantocomoWren.

Despuésdeseismesesdeoscuridad,finalmentesientolaluz.Las llamaradas púrpura-blancas en los bordes de mi visión.Mi cuerpo

entero vibra, la piel temblando bajo el deleite del rayo. Sigo corriendo.Adrenalinayelectricidad.Sientoquepodríacorreratravésdeunapared.

Más de una docena de agentes de seguridad vigilan el hall de entrada.Uno, un magnetrón, se ocupa en subir las ventanas con jaulas de arañaretorcida y paneles dorados. Cuerpos y sangre en ambos colores cubren elsuelo.Elolordelapólvoraabrumatodomenoslasexplosionesdeafuera.Losoficialesaseguranelpalacio,manteniendosuposición.Suatenciónestáenlabatallaexterior,laPlaza.Noasusespaldas.

Agachada,pusemismanosenelmármolbajomispies.Sientofríobajomis dedos.Voy ami relámpago contra la piedra, enviándola a lo largo delpiso en una ondulación irregular de la electricidad. Se pulsa, una ola,atrapándolosatodosdeguardia.Algunoscaen,algunoscaenhaciaatrás.Lafuerzadelaexplosiónhaceecoenmipecho.Siessuficienteparamatar,nolosé.

Mi único pensamiento es la plaza. Cuando el aire abierto golpea mispulmones, casi me río. Está envenenado con ceniza, sangre, el zumbidoeléctricodelatormentaeléctrica,perosabemásdulcequenada.Porencimademí,lasnubesnegrasretumban.Elsonidoviveenmishuesos.

Yo veo rayos rojos y blancos en el cielo. Una señal. La chica delrelámpagoeslibre.

Nomequedo.Depieen losescalones, convistasa laagitación,esunabuenamanera de recibir un disparo en la cabeza.Me sumerjo en la pelea,buscandoun solo rostro familiar.Noes amable,peroalmenos familiar.Lagentechocaamíalrededorsinrimanirazón.Losplateadosfuerontomadosdesprevenidos, incapaces de formar en sus rangos practicados. Sólo lossoldadosde laGuardiaEscarlata tienen algún tipodeorganización, pero sedescomponerápidamente.TejehacialaTesorería,elúltimolugardondeviaMavenyasuscentinelas.Sólohaceunosminutos.Todavíapodríanestarallí,rodeados,haciendounaparada.Lomataré.Tengoque.

Lasbalassilbanpormicabeza.Soymáscortaque lamayoría,peroaúnasí,intuyomientrascorro.


El primer plateado que me desafía de frente tiene vestiduras Provos,doradas y negras. Un hombre delgado con el pelomás delgado. Él tira unbrazo y yome disparo hacia atrás,mi cabeza golpeando contra el suelo deazulejos.Lesonrío,apuntodereír.Cuandoderepentenopuedorespirar.Mipechosecontrae,tensándose.Miscostillas.Mirohaciaarribaparaencontrarlodepiesobremí,sumanoapretandoenunpuño.Eltelkyvaacolapsarmicajatorácica.

Un relámpago se alza para encontrarse con él, provocando enojo. Seesquiva,másrápidodeloqueesperaba.Mispuntosdevistacomolafaltadeoxígenogolpeanmicerebro.Otrorayo,otraevasión.

Provosestátanconcentradoenmí,quenosedacuentadequeelsoldadoRojodepechodebarrilestáapocosmetrosdedistancia.Ledisparaatravésdelacabezaconunarondadeperforacióndelaarmadura.Noesbonito.Laplatasalpicaatravésdemivestidoarruinado.

"¡Mare!", grita, corriendo ami lado.Reconozco su voz, su caramarrónoscuro... y sus ojos azul eléctrico.Otros cuatro guardias semueven con él.Elloshacenuncírculo,protector.Conmanosfuertes,melevantadelospies.

Forzando un suspiro, me estremezco de alivio. Cuando el amigo decontrabandodemihermanoseconvirtióenunverdaderosoldado,nolosé,yahoranoeselmomentodepreguntar.«Crance.»

Conunamanoaúnensupistola,levantalaradioclavadaensuotropuño.«Este es Crance. Tengo a Barrow en la Plaza.» El silbido de laretroalimentación vacía no es prometedor. «Repito. Tengo a Barrow.»Maldiciendo, mete la radio en su cinturón. «Los canales son un desastre.Demasiadainterferencia.»

«¿De la tormenta?»Miro de nuevo. Azul, blanco, verde. Estrecho misojosytirootrorayodepúrpuraeneldestellodecolorcegador.

«Probablemente.Calnosadvirtió.»El aire silba entre mis dientes. Lo agarro fuertemente, haciéndolo

estremecerse.«Cal.¿Dondeestáél?»«Tengoquesacartedeaquí...»«¿Dónde?»Élsuspira,sabiendoquenovolveréapreguntar.«Estáenelsuelo.¡Nosédóndeexactamente!Supuntodeencuentroesla

puertaprincipal»,gritaenmioído,asegurándosedequepuedaserescuchado.«Cincominutos.Cogealamujerenverde.Tomaesto»añade,encogiéndosede hombros de su pesada chaqueta. Lo tiro sobremi vestido andrajoso sin


discusión.Sesienteponderado.«Chalecoantibalas.Semiapruebadebalas.Tedarácobertura.»

Mis pies me llevan lejos antes de que pueda decir gracias, dejando aCrance y sus detalles a mi paso. Cal está aquí en alguna parte. Estarábuscando a Maven, igual que yo. La muchedumbre surge, una marearápidamentecambiante.Sinofueraporlosguardiasqueempujabanatravésdelarefriega,podríaforzarmimaneraa través.Explotara todosdelantedemí,despejaruncaminoatravésdelaPlaza.Encambio,confíoenmisviejosinstintos.Pasosdebaile,agilidad,prediccióndecadaondapulsantedelcaos.Rastros de relámpagos en mi estela, pasando de cualquier mano. Un armafuertemegolpeadelado,enviándomecarenandoatravésdebrazosypiernas,peronovuelvoapelearconél.Sigomoviéndome,seguirempujando,seguircorriendo.Unnombregritaenmicabeza.Cal.Cal.Cal.Sipuedollegaraél,estaréasalvo.Unamentiraquizá,perounabuenamentira.

El olor a humo se hace más fuerte mientras empujo. Las luces deesperanza.Dondehayhumo,hayunpríncipedefuego.

LacenizayelhollínrayanlasparedesblancasdelSalóndelaTesorería.Uno de los misiles del avión tomó un pedazo de la esquina, rebanando elmármol como mantequilla. Se encuentra en un montón de escombrosalrededordelaentrada,formandounabuenacobertura.Loscentinelashacenplenousode ella, sus filas reforzadaspor losLakelandersy algunosde losguardianesdelaTesoreríaanónimos.Algunosdeellosdisparancontralos

Guardiasqueseacercan,usandobalasparadefenderlahuidadesurey,ymuchos más utilizan sus habilidades. Dardo alrededor de unos cuerposcongelados sólidos en sus pies, el trabajo violento de un Gliacon meestremece.Otrospocosestánvivosperoderodillas,sangrandodelasorejas.Marinos banshee. La evidencia de tantos plateadosmortales está alrededor.Cadáveresatrapadosporelmetal,cuellos rotos,cráneoshundidos,bocasdeagua goteando, un cuerpo particularmente espantoso que parece haberseahogado en las plantas que crecen fuera de su boca.Mientras observo, ungreeny lanza un puñado de semillas en una franja atacante de la GuardiaEscarlata. Ante mis ojos, las semillas estallan como granadas, escupiendoviñasyespinasenunaexplosiónverde.

Noveo aCal aquí, ni a ningunaotra cara queyo reconozca.MavenyaestáenlaTesorería,sedirigióaltren.

Apretandounpuño, tiro todo loquepuedoen losCentinelas.Mis rayoscrepitan a lo largo de los escombros, enviándolos corriendo de regreso.Vagamente,oigoaalguiengritarparaempujarhaciaadelante.Losguardiaslo


hacen, continuando disparando ronda tras vuelta. Mantengo la presión,enviandootroresplandorderayosatravésdeelloscomounlátigoagrietado.

«¡Entrante!» Grita una voz. Miro hacia arriba, esperando un golpe delcielo. Los chorros de aire bailan a través de las nubes tormentosas,persiguiéndose unos a otros. Ninguno de ellos parece preocupado pornosotros.

Entoncesalguienmeempujaaunlado,tirándomedelcamino.Medirijoatiempoparaveraunapersonaquereconozcocañónalolargodeuncaminodespejado,conlacabezabaja,elcuerpoblindadoenlacabeza,elcuelloyloshombros.Recogelavelocidad,laspiernasbombeando.

«¡Darmian!»Nome oye, demasiado ocupado chocando hacia el bloqueo demármol.

Lasbalashacenpingdesuarmaduraypiel.Unescalofríoenvíaunaráfagadecarámbanosensupecho,peroserompen.Sitienemiedo,nolodemuestra.Élnuncavacila.Cal leenseñóeso.Devueltaen lamuesca.Cuandoestuvimostodos juntos.RecuerdoaunDarmiandiferenteentonces,elqueyoconocía.Era un hombre tranquilo comparado con Nix, otra nueva sangre quecompartíasucapacidaddecarneimpenetrable.Nixestámuertohacemucho,peroDarmianestámuyvivo.Rugiendo,seescondeenelbloqueodemármolyseconvierteendoscentinelas.

Caen sobre él con todo lo que tienen.Estúpido. Podrían también estardisparando a un vidrio a prueba de balas. Darmian responde en especie,lanzando granadas con ritmo frío. Florecen en el fuego y el humo. Loscentinelascaenhaciaatrás,pocosdeelloscapacesdesoportarunaexplosióndirecta.

Los guardias saltan sobre los escombros, siguiendo en la estela deDarmian.Muchosloalcanzan.Loscentinelasnosonsumisión.Mavenloes.InundanenlaTesorería,calienteenelrastrodelrey.

Mientrascorrohaciaadelante,dejoquemicapacidadsigaadelante.Sientolas luces de la sala principal del Tesoro, en espiral hacia abajo en la rocadebajo de nosotros.Mi sensación salta a lo largo de los cables,más ymásprofundo. Algo grande inactivo abajo, su motor un ronroneo creciente.Todavíaestáaquí.

Elmármoldebajodemispiesesfácildeescalar.Escarbandoencimadelosescombrosentodosloscuartos,mimenteenfocadacientospiesabajo.Lapróxima granadame atrapa desprevenida. Su fuerzame hace retroceder enunaoladecalor.Aterrizoduro,planoenlaespalda,jadeandopararespirar,en


silencioagradecidoporlachaquetadeCrance.Laexplosiónardesobremí,losuficientementecercacomoparaquemarmelamejilla.

Demasiadograndeparaunagranada.Demasiadocontroladoparalallamanatural.

Mearrastro amispies, obligandoamispiernas aobedecermientrasyoaspiroelaire.Maven.Deberíahabersabido.Nomedejaríaaquí.Nohuiríasinsumascotafavorita.Havenidoaponerlascadenasdenuevoelmímismo.

Buenasuerte.Elhumosigueelfuegoremolino,haciendoquelayaoscuraplazasevea

nebulosa.Me rodea, cada vezmás fuerte cada vezmás. Tensada, envío unrayoatravésdemisnervios,dejándolocrujirsobrecadacentímetro.Doyunpasohaciasusilueta,negrayextrañaenlacambianteluzdelfuego.Losrizosdehumo,elfuegodisparandoconunafuriosallamaazul.Elsudorgoteapormicuello.Mispuñosapretados, listaparaejecutarloconcadagotade rabiarecogidaensuprisión.Heestadoesperandoestemomento.Mavenesunreyastuto,peronounluchador.Lovoyadesgarrar.

Lailuminaciónondulasobrenuestrascabezas,parpadeandomásbrillantequelallama.Loiluminaamedidaqueelvientoseagarra,soplandoelhumopararevelar...

Ojos de oro rojo. Hombros anchos. Manos callosas, labios familiares,cabello negro indisciplinado, y una cara por la que he sufrido. NoMaven.Todoslospensamientosdelchicoreydesaparecenenuninstante.

«¡Cal!»La bola de fuego sisea por el aire, casi absorbiendo mi cabeza. Rodé

debajodeélporinstintosolo.Laconfusiónrigemicerebro.Esinconfundible.Cal,depieallíconunaarmaduratáctica,uncinturónrojoatadoaéldesdelacintura a la cadera. Lucho contra el instinto animal de correr hacia él. Senecesitacadafibradecontrolpararetroceder.

«¡Cal,soyyo!¡EsMare!»Élnohabla,sólopivotasobresuspies,manteniéndomedelantedeél.El

fuego que nos rodea se revuelve y se contrae, tirando hacia dentro convelocidadcegadora.Elcaloraplastaelairedemispulmonesymeahogoenelhumo.Sólo losrayosmemantienenasalvo,crujiendoamíalrededorenunescudodeelectricidadparaevitarquemequemeviva.

Me vuelvo a rodar, estallando a través de su infierno. Mi vestido seencendía, humo. No pierdo un tiempo precioso o la capacidad intelectualtratandodeaveriguarquéestápasando.Yalosé.


Susojossonsombreados,desenfocados.Nohayreconocimientoenellos.Nohayindicacióndequehayamospasadolosúltimosseismesestratandodevolver el uno al otro.Y susmovimientos son robóticos, incluso comparadoconsuprecisiónmilitarentrenada.

Unsusurrotienesumente.Notengoqueadivinarcuál.«Losiento,»murmuro,aunqueélnopuedeoírme.Unaráfagaderelámpagosleechahaciaatrás,laschispasbailandosobre

losplacasdesuarmadura.Seapodera,temblandomientraslaelectricidadletiradelosnervios.Memuerdoellabio,esforzándomemásquenuncaantesdecaminarporlaestrechalíneaentrelaincapacidadylalesión.Meequivocoenelladodébil.Unerror.

Calesmásfuertedeloquemehedadocuenta.Ytieneunaventaja.Estoytratandodesalvarlo.Estátratandodematarme.

Élluchaatravésdeldolor,cargando.Meesquivo,mienfoquecambiademantenerloarayaamantenerfueradesuagarreaplastante.Unpuñetazodefuegoarqueasobremicabeza.Hueloelpeloquemado.Otromeatrapaenelestómago y caigo hacia atrás. Me balanceo con el impulso y vuelvo aaparecer,misviejostrucosregresando.Conungirodemimano,leenvíootrorayo de chispas bailando por su pierna y en su espina dorsal. El aúlla. Elsonidomecortalasentrañas.Peromedaunaventaja.

Mi enfoque se reduce a una cosa, el rostro diabólico de una persona.SamsonMerandus.

Tiene que estar lo suficientemente cerca para calmar a Cal y enviarlodespuésdemí.Buscolabatallamientrascorro,buscandosutrajeazul.Siestáaquí,seescondebien.Obienpodríaestarencima,mirandodesdeeltechodelaTesoreríaolasmuchasventanasdelosedificiosadyacentes.Lafrustracióncome mi resolución. Cal está aquí. Estamos de nuevo juntos. Y él estátratandodematarme.

El calor de su rabia me lame los talones. Otra explosión rasga a miizquierda, enviandoagujasdeagoníablancapormibrazo.Laadrenalina seahogarápidamente.Nopuedopermitirmeeldolorahoramismo.

Almenos soymás rápida que él.Después de las esposas, cada paso sesiente más fácil que el anterior. Dejé que la tormenta me llenara decombustible,alimentándomede laenergíaeléctricade losnuevosrayosqueempuñaba la nueva sangre. Su cabello azul no vuelve a cruzar mi visión.Lástima.Podríausarlaahora.

SiSamsonseescondecercadelaTesorería,sólotengoquesacaraCaldesu círculo de influencia.Derrapando,me vuelvo amirar por encima demi


hombro.Calsiguesiguiéndome,unasombradellamaazuladaycólera.«¡Venabuscarme,Calore!»legrito,enviándoleunrayoasupecho.Más

fuertequeelanterior,suficienteparadejarunamarca.Se retuerce de lado, esquivando, sin romper el paso. Caliente en mi

camino.Esperoqueestofuncione.Nadieseatreveaponerseennuestrocamino.Rojo y azul y púrpura, fuego y relámpago, persiguen a nuestro paso,

dividiendo la batalla como un cuchillo. Él persigue con la determinaciónsingulardeunperrodecaza.YciertamentemesientocazadaenlaPlaza.Meinclinohacialapuertaprincipal,acualquierpuntodeencuentromencionadoporCrance.Miescape.Noesqueyolotometodavía.NosinCal.

Después de cien yardas, está claro que Samson está corriendo connosotros,apenasfueradelavista.NingúnsusurrodeMerandustieneunrangomás grande que eso, ni siquiera Elara. Me tuerzo de un lado a otro,escudriñando el baño de sangre. Cuanto más dura la batalla, más tiempotienen los plateados para organizarse. Soldados del ejército en uniformesgrisesnubladosinundanlaPlaza,ganandosistemáticamentepedazosdeella.La mayoría de los nobles se retiran detrás del muro de protección militar,aunqueunospocos-losmásfuertes,losmásvalientes,losmássanguinarios-continúanluchando.EsperoquelosmiembrosdelaCasaSamosesténenlomáshondo,peronoveomagnetronesquereconozco.Ytodavíanohayotrosmiembros familiares de la Guardia Escarlata. No Farley, ni Coronel, niKilorn, ni Cameron, ni ninguno de los nueva sangre que ayudé a reclutar.SóloDarmian,probablementeabriéndosepasoatravésdelaTesorería,yCal,tratandodeponermeenelsuelo.

Maldigo,deseandoaCameronporencimadetodosellos.PodíasilenciaraCal, mantenerlo contenido lo suficiente como para encontrar y destruir aSamson. En cambio, tengo que hacerlo yo misma. Mantenerlo a raya,mantenerme vivo, y de alguna manera arrancar el susurro de Merandusplagandoalosdos.Derepente,elazulmarinosedesvaneceenelbordedemivisión.

Loslargosmesesdecautiverioplateadomehanhechosentiragustoconloscoloresdelacasa.LadyBlonosperforósuconocimientoenmí,yahora,másquenunca,ledoylasgraciasporello.

Giro,cambiandodedirecciónconunavenganza.Elpelorubiodecenizascruzaa travésde los soldadosplateados, tratandodemezclarseensus filas.En cambio, se destaca, su traje formal en marcado contraste con sus


uniformesmilitares.Todosereduceaél.Todomienfoque,todamienergía.Lanceloquepuedoensudirección,perdiendorelámpagossobreSamsonyelescudoplateadoentrenosotros.

Sus ojos se fijan en los míos y el relámpago arquea como un látigoagrietado.Él tiene losmismosojosqueElara, losmismosojosqueMaven.Azulcomoelhielo;Azulcomolallama.Fríoeimplacable.

Dealgunamaneramielectricidadsecurva,curvándosealrededordeél.Seescabulle lejos,disparandoenotradirección.Mimanosebalanceaconella,mi cuerpo moviéndose por sí solo mientras el rayo corre a Cal. Trato degritar,aunqueadvertiraunhombrehechizadonoharánadaenabsoluto.Peromis labios no se mueven. El horror sangra mi espina dorsal, la únicasensación que puedo sentir. No el suelo bajomis pies, ni el bocado de lasquemaduras nuevas, ni siquiera el aire ahumado en mi nariz. Tododesaparece,borrado.Tomado.

Dentro,gritoporqueSamsonmetieneahora.Nopuedohacerunsonido.Nosepuedeconfundirelcepillodentadodesucerebroencontramimente.

Calparpadeacomoalguiendespertandodeunlargosueño.Apenastienetiempodereaccionar,levantandolosbrazosparaprotegersucabezadelgolpeeléctrico. Algunas de las chispas irregulares se convierten en llamas,manipuladasporsuhabilidad.Sinembargo,lamayoríadeellosgolpearonsucasa,dejándolocaerderodillasconunrugidodedolor.

«¡Samson!»,Gritaconlosdientesapretados.Medoycuentadequemimanoseestámoviendo,desviándosehaciami

cadera.Dibujandolapistolaquetoméymeponeaceroenlasien.LossusurrosdeSamsonseelevanenmicabeza,amenazandoconahogar

todolodemás.Hazlo.Hazlo.Hazlo.Nosientoelgatillo.Novoyasentirlabala.Calmerasgaelbrazohaciaatrás,girándomelejos.Rompemiagarreenel

armaylolanzaatravésdelazulejo.Nuncalohevistotanasustado.Mátalo.Mátalo.Mátalo.Micuerpoobedece.Soyunespectadorenmipropiacabeza.Unafuriosabatallarabiaantemis

ojos y no puedo hacer otra cosa que vigilar. El suelo de baldosas borrosacomoSamsonmehacecorrer,colisionandodefrenteconCal.Yoactúocomoun pararrayos humano, atrapado en su armadura, sacando electricidad delcieloparaverterenél.

Eldoloryelmiedonublansusojos.Sullamasólopuedeprotegertanto.


Me agacho, agarrando su muñeca. Pero la pulsera flamemaker semantienefirme.

Mátalo.Mátalo.Mátalo.El fuego me empuja hacia atrás. Me caigo al final, los hombros y el

cráneo rebotando. El mundo gira, y las extremidades mareadas intentanhacermelevantar.

Levántate.Levántate.Levántate.«¡Quédateabajo,Mare!»EscuchodeladireccióndeCal.Sufigurabaila

antemí,divididaentres.Podríatenerunaconmocióncerebral.Lasangrerojapulsaatravésdelazulejoblanco.

Levántate.Levántate.Levántate.Mis pies se mueven debajo de mí, empujando con fuerza. Estoy

demasiado deprisa, casi cayendo de nuevo cuando Samson me obliga acaminarborracha.CierraladistanciaentremicuerpoyeldeCal.Lohevistoantes,hacemilaños.SamsonMerandusenlaarena,obligandoaotraplateadaacortarsuspropiasentrañas.Élharálomismoconmigotambién,unavezquemeuseparamataraCal.

Trato de luchar, aunque no sé por dónde empezar. Trato de mover undedo,undedodelpie.Nadaresponde.

Mátalo.Mátalo.Mátalo.Unrayobrotademimano,girandoenespiralhaciaCal.Sepierde,fuera

de balance como mi cuerpo. Envía un arco de fuego en respuesta,obligándomeaesquivarytropezar.

Levántate.Mátalo.Levántate.Los susurros son agudos, cortando heridas en mi mente. Debo estar

sangrandoenmicerebro.MÁTALO.LEVÁNTATE.MÁTALO.A travésde las llamas,veoazulmarinonuevamente.Calpicadetrásde

Samsonypatinasobreunarodilla,apuntandoconunapistolapropia.LEVÁNTATE-El dolor cruza a través de mí como una ola y caigo hacia atrás justo

cuandounabalaserasgaporencima.Otrosigue,máscerca.Porpuroinstinto,luchandocontraelzumbidoenmicráneomagullado,memetoen losdedosdelospies.Memuevopormipropiavoluntad.

Gritando,doyvueltaalfuegodeCalalrelámpago,losrizosrojosqueseconvierten en venas púrpura-blancas de la electricidad.Me protejo cuandoCalvacíabalatrasbalaenmidirección.Detrásdeél,Samsonsonríe.

Bastardo.Nosvaajugarelunoalotroporeltiempoqueseanecesario.


Empujo el relámpago tan rápido como puedo, dejándolo astillado haciaSansón.Sipuedo romper suconcentración, sóloporun segundo,podría sersuficiente.

Cal reacciona, una marioneta en cuerdas. Él protege a Sansón con sucuerpoancho,tomandoelpesodemiataque.

«¡Alguienquemeayude!» legritoanadie.Somossólo trespersonasenuna batalla de cientos. Una batalla que da vuelta a un lado. Las filas deplateadoscrecen, alimentadaspor refuerzosde los cuartelesy el restode laguarnición deArcheon.Mis cincominutos han pasado.Cualquier cosa queCranceprometióhadesaparecidohacetiempo.

TengoqueromperconSansón.Tengoque.Otro rayo, esta vez a través del suelo en una inundación.No esquivará

eso.MÁTALO.MÁTALO.MÁTALO.Lossusurros regresan, tirandode laelectricidadconmispropiasmanos.

Arcoshaciaatrásenunaolaestrellándose.Cal cae y gira, lanzando su pierna en un golpe barrido. Se conecta,

enviandoaSansónalaespalda.Sucontroldemícaeyempujohaciaadelante.Otraondaeléctrica.Éste lava a través de ambos. Maldiciones de Cal, mordiendo un grito.

Samsonseretuerceygrita,unsonidoquecuelasangre.Noestáacostumbradoaldolor.

Mátalo-Elsusurroestámuylejos,debilitándose.Puedolucharcontraeso.CalcogeaSansónporelcuello,tirándolehaciaarribasóloparaaplastar

sucabezahaciaabajo.Mátalo-Cortounamanoporelaire,tirandodeunrayoconella.Sedivideuncorte

profundoenSamsondecaderaahombro.Laheridabrotasangreplateada.Ayuadame-ElfuegocorreporlagargantadeSansón,carbonizandosusentrañas.Sus

cuerdasvocalesdestrozadas.Elúnicogritoqueoigoahoraestáenmicabeza.Traigo mi relámpago en su cerebro. Electricidad frita el tejido en su

cráneocomounhuevoenunacacerola.Susojossevuelvenblancos.Quierohacerqueduremás,quierohacerlepagarporlatorturaquemedioyatantosotros.Peromueredemasiadorápido.

Lossusurrosdesaparecen.«Yaestáhecho,»exclamoenvozalta.


Callevantalavista,todavíaarrodilladosobreelcuerpo.Susojosseabrencomosimevieranporprimeravez.Sientolomismo.Heestadosoñandoconestemomento,deseándolodurantemesesymeses.Sinofueraporlabatalla,por nuestra precaria posición metida en el medio, envolvería mis brazosalrededordesucuelloymeenterraríaenelpríncipedelfuego.

Encambio,leayudoaponersedepie,lanzandounodesusbrazossobremihombro.Élcojea,unapiernahechaunlíodeespasmosmusculares.Estoyheridatambién,sangrandolentamentedeunalágrimaenmicostado.Presionomimanolibresobrelaherida.Eldolorseafila.

«MavenestápordebajodelaTesorería.Tieneuntren»digomientrasnosalejamosjuntos.

Subrazoseaprietaamíalrededor.Nosconducehacialapuertaprincipal,acelerandosupasoacadapaso.«NoestoyaquíporMaven.»

Lapuerta se alza, lo suficientemente ancha comoparapermitir que trestransportes conduzcan lado a lado. En el otro lado, el Puente de ArcheonabarcaelRíoCapitalparasatisfacerlamitadorientaldelaciudad.Elhumosealzaportodaspartes,alcanzandoelcielonegrodelatormenta.LuchocontralanecesidaddedarlavueltaycorrerparalaTesororería.Mavenyasehabráido.Estámásalládemialcance.

Mástransportesmilitaresavanzanhacianosotrosmientrasloschorrosdeairegritanennuestradirección.Demasiadosrefuerzosparasoportar.

«¿Cuál es el plan, entonces?» Murmuro. Estamos a punto de estarrodeados.Elpensamientosedesgastaatravésdemishockylaadrenalina,meembriaga.Todoestopormí.Cuerposportodaspartes,rojosyplateados.Quedesperdicio.

LasmanosdeCalencuentranmicara,haciéndomegirarparamirarlo.Apesardeladestrucciónquenosrodea,sonríe.

«Porunavez,tenemosuno.»Veoverdeporelrabillodelojo.Sientootramanoagarrarmibrazo.Yelmundosereduceanada.


19EVANGELINE

Llegatarde,ymicorazónlateconfuerza.Luchocontralaoleadademiedo,convirtiéndola en combustible. Usando la nueva energía, destrozaba losmarcosdoradosquellevabanretratosporelpasillodelpalacio.Lasmanchasdehojasdeoroseretuercenenfragmentosbrutalesybrillantes.Eloroesunmetaldébil.Suave.Maleable.Inútilenunaverdaderapelea.Losdejocaer.Notengotiemponienergíaparadesperdiciarencosasdébiles.

Lasplacasderodionacaradoalolargodemisbrazosypiernasvibranconadrenalina,susbordesbrillantesdeespejoondulandocomomercuriolíquido.Listo para convertirme en lo que necesito para estar viva. Una espada, unescudo,unabala.Noestoy enpeligrodirecto, no en estemomento.Pero siTolly no está aquí en un minuto, voy a ir allí después de él, y entoncesciertamenteloseré.

Ellaloprometió,medigo.Pareceidiota,eldeseodeunniñoparticularmentetonto.Deberíasaberlo

mejor.El únicovínculo enmimundo es la sangre;La única promesa es lafamilia.Unplateado sonreíayestabadeacuerdoconotracasay rompía sujuramento en el siguiente latido del corazón.Mare Barrow no es plateada,debería tenermenos honor que cualquiera de nosotros.Y ella le debe amihermano, me debe menos que nada. Ella estaría justificada en matarnos atodos.LacasaSamosnohasidoamableconlachicadelrelámpago.

«Tenemosunhorario,Evangeline»murmuraWrenamilado.Ellaapoyaunamanocontrasupecho,haciendotodoloposibleparanoantagonizarunaquemaduraya fea.El curadordepiel no fue lo suficientemente rápidoparaevitartodalacapacidadderegresodeMare.Peroellahizoeltrabajo,yesoestodo loque importa.Ahora lachicadel relámpagoes libredecausar tantosestragoscomopueda.

«Ledoyunminutomás.»


El pasillo parece que se extiende ante mí, creciendo más con cadasegundo.Eneste ladodelpalacio,apenaspodemosescuchar labatallaen laPlaza.Lasventanasmiranhaciafueraenunpatioinmóvil,consolamentelasnubesdetormentaoscurasarriba.Siquisiera,podríafingirqueeraotrodíademitormentohabitual.Todossonriendoconsuscolmillos,rodeandountronocadavezmásletal.Penséqueelfinaldelareinasignificaríaelfindelpeligro.No es como yo subestimé los males de una persona, pero ciertamentesubestiméaMaven.Éltienemásdesumadreenélquenadiesediocuenta,asícomosupropiotipodemonstruo.

Unmonstruoqueyanotengoquesufrir,graciasamiscolores.Unavezque volvamos a casa, enviaré a la princesa de Lakelander un regalo paratomarmilugarasulado.

Aestasalturasyaestarámuylejos,llevadoasalvoporsutren.Lanuevanoviayelnovioyaestabanenla tesoreríacuandolosdejé.AmenosqueladesagradableobsesióndeMavenconMareganará.Elchicoesimposibledepredecir dónde ella esté involucrada.Por loque sé, él podríahaberdado lavuelta para encontrarla. Podría estar muerto. Ciertamente espero que estémuerto.Estoharíalospróximospasosinfinitamentemásfáciles

Conozcoamadreypadredemasiadobienparapreocuparseporellos.¡Ayde la persona, Plateado oRojo, que podría desafiar ami padre en combateabierto!YMadretienesuspropiascontingenciasensulugar.Elataquea laboda no fue una sorpresa para ninguno de nosotros. La casa Samos estábapreparado. Siempre y cuando Tolly se adhiera al plan. Mi hermano tienedificultades para retroceder de una pelea, y es impulsivo. Otro hombreimposibledepredecir.Nodebemosheriralosrebeldesoimpedirsuprogresodeningunamanera.Órdenesdelpadre.Esperoquemihermanolossiga.

Estaremos bien. Exhalo lentamente, aferrándome a esas tres palabras.Hacen poco para calmar mis nervios. Quiero deshacerme de este lugar.Quieroiracasa.QuieroveraElaneotravez.QuieroqueTollysepaseeporlaesquina,seguroyentero.

Ensulugar,apenaspuedecaminar.«¡Ptolomeo!»Ladré,olvidandotodoslosmiedos,exceptouno,cuandoél

rodealaesquina.Su sangre se destaca fuertemente contra la armadura de acero negro, la

plata salpicó su pecho comouna pintura. Puedo probar el hierro en él, unaespigaagudademetal.Sinpensarlo,tironeodesuarmadura,tirándoloporelaire con él. Antes de que pueda colapsar, apoyo mi torso contra el suyo,


manteniéndolodepie.Estácasidemasiadodébilparapararse,ymuchomenoscorrer.Elterrorfríoyheladoarrastralosdedospormicolumnavertebral

«Llegastarde,»susurro,conunasonrisadedolor.Todavíabastantevivoparaunsentidodelhumor.

Wren trabaja rápidamente, sacandosusplacasdearmadura,peroellanoesmásrápidaqueyo.Conotrotiróndemimano,caedesucuerpoenunosecosresonantes.Misojosvuelanhaciasupechodesnudo,esperandoverunaheridafea.Nadamásqueunoscuantoscortessuperficiales,ningunodeelloslosuficientementeserioparanivelaraalguiencomoPtolomeo.

«Pérdida de sangre», explicaWren. El sanador de la piel empuja a mihermanoasusrodillas,sosteniendosubrazo izquierdoenalto,yélgimoteadel dolor de él. Me mantengo firme en su hombro, agachada con él. «Notengotiempoparacuraresto.»

Esto.Sigomimiradaalolargodesubrazo,sobrelapielblancagrisáceaynegra con moretones frescos. Termina en un tocón sangriento y romo. Sumanosehaido.Cortelimpioatravésdelamuñeca.Lasangreplateadapulsalentamentedelasvenascortadas,apesardesusescasosintentosDeenvolverlaherida.

«Tienesquehacerlo»dicePtolomeoconvozroncadeagonía.Asiento con fervor. «Wren, sólo tomará unos minutos.» Ningún

magnetrón es un extraño a un dedo perdido. Hemos estado jugando concuchillos desde que podíamos caminar. Sabemos con qué rapidez puedevolveracrecer.

«Si alguna vez quieres usar esa mano otra vez, harás lo que yo diga»,responde.«Esdemasiadocomplicadodehacerrápidamente.Tengoquesellarla herida por ahora.» Él hace otro ruido estrangulado, asfixiando elpensamientoyeldolor.

«¡Wren!»respondo.Ella no retrocede. «¡Por ahora!» Sus hermosos ojos, ojos grises de

Skonos, atravesaron losmíos con urgencia.Veomiedo en ella, y no es deextrañar.Haceunosminutosmevioasesinaracuatroguardiasyliberaraunprisionerodelacorona.TambiénescómplicedelatraicióndelaCasaSamos.

«Bien.»ApretéelhombrodeTolly,suplicándolequemeescuchara.«Porahora.Elsegundoestáenclaro,ellatearreglará.»

Élno responde,asintiendosolomientrasWrenseponea trabajar.Tollygira la cabeza, incapaz de ver la piel crecer sobre sumuñeca, sellando lasvenasyloshuesos.Sucederápidamente.Dedosazulesynegrosbailansobre


supálidacarnemientrasellalohace.Crecimientodelapielesfácil,oesomedicen.Losnervios,loshuesos,sonmáscomplejos.

Hago mi mejor esfuerzo para distraerlo del extremo despuntado de subrazo.«¿Yquiénlohizo?»

«Otro magnetrón. Lakelander.» Él fuerza cada palabra. «Me viorompiendoparasalir.Merebanóantesdequesupieraloqueestabapasando.»

Lakelanders.Locoscongelados.Todosdepopaensuhorribleazul.PensarqueMavenintercambiabaelpoderdelaCasaSamosporellos.«Esperoquehayaspagadoelfavor.»

«Yanotienecabeza.»«Esoservirá.»«Aquí» diceWren, terminando la muñeca. Ella pasa sus manos por su

brazoyporsuespinadorsalhastalapartebajadesuespalda.«Estimularétumédulayriñones,aumentarétuproduccióndesangretantocomopueda.Sinembargo,seguirásestandodébil.»

«Está bien.Mientras pueda caminar.»Ya suenamás fuerte. «Ayúdame,Evie.»

Leobligo,apoyandosubuenbrazosobremihombro.Espesado,casidepeso muerto. «Elimina los postres,» me quejo. «Venga ahora, muéveteconmigo.»

Tollyhaceloquepuede,forzandounpietrasotro.Enningúnmomentolosuficientementerápidoparamigusto.«Muybien,»murmuro,extendiendolamanohacia su armaduradesechada.Se aplanay sevuelve a formar enunahojadeaceroondulado.«Losiento,Tolly.»

Loempujohaciaabajosobreél,usandomicapacidadparasostenerlahojacomounacamilla.

«Puedo caminar...» Protesta, pero débilmente. «Necesitas tuconcentración.»

«Entonces enfóquese para los dos», le dije. «Los hombres son inútilescuandoestánheridos,¿no?»

Mantenerlo elevado toma una esquina de mi capacidad, pero no todo.Corro tan rápidocomopuedo, conunamanoen la sábana.Se sigueenunacuerdainvisible,flanqueadaporWrenenelotrolado.

Metal canta en el borde de mi percepción. Noto cada pieza mientrasavanzamos,archivándolasporinstinto.Cableadodecobre-ungarroteconelcualestrangular.Cerradurasybisagrasdepuertas-dardosobalas.Marcosdeventanas-puñosdehierrocondagasdecristal.Mipadremeinterrogabasobretales cosas, hastaque se convirtió enuna segundanaturaleza.Hastaqueno


pudeentrarenunahabitaciónsinmarcarsusarmas.LacasaSamosnuncaescogidadesprevenida.

PadreideónuestraescapadarápidadeArcheon.Porloscuartelesyporlosacantilados del norte hasta los barcos que esperaban en el río. Barcos deacero, especialmente fabricados, estriados por velocidad y silencio. EntrePadreyyo,cortaránelaguacomoagujasatravésdelacarne.

Estamosatrasados,perosóloporunospocosminutos.Enelcaos,tardaráhoras antes dequenadie en la corte deMaven sedé cuentadeque la casaSamos ha desaparecido. No dudo que otras casas tengan la mismaoportunidad,comoratasquehuyendeunbarcoquesehunde.Mavennoeslaúnicapersonaconunplandeescape.Dehecho,nomesorprenderíaquecadacasa tengaunopropio.Lacorteesunbarrildepólvoraconun fusiblecadavezmáscortoyunreyvolcán.Tendríasqueserunidiotaparanoesperarunaexplosión.

PadresintióqueelvientosemovíaenelmomentoenqueMavendejódeescucharle,tanprontocomoquedóclaroquelaalianzaconelreyCaloreseríanuestracaída.SinElara,nadiepodíasostenerlacorreadeMaven.Nisiquierami padre. Y entonces el populacho de la Guardia Escarlata se hizo másorganizado,unaamenazarealmásqueuninconveniente.Parecíancrecerconcadadíaquepasaba.OperandoenelPiamonteyLakelander,susurrosdeunaalianzaconMontfort lejosaloeste.Sonmuchomásgrandesdeloesperado,mejororganizadosymásdecididosquecualquierinsurrecciónenlamemoria.Todoeltiempo,midesdichadoprometidoperdióelcontrol.Eneltrono,ensucordura,encualquiercosamenosMareBarrow.

Trató de dejarla ir, o eso me dijo Elane. Maven sabía tan bien comocualquieradenosotrosquépeligrosapodríallegaríaasersuobsesión.Mátala.Quesehaga.Deshaztedesuveneno,solíamurmurar.Elaneescuchósinserdetectada,calladaensurincóndesusaposentosprivados.Laspalabraseransólopalabras.Élnuncapodríasepararsedeella.Asíquefuefácilempujarlahacia su camino... y empujarla fuera del curso. El equivalente a agitar unabandera roja delante de un toro. Ella era su huracán, y cada empujón loempujaba más profundo en el ojo de la tormenta. Pensé que era unaherramientafácildeusar.Unreydistraídohaceaunareinamáspoderosa.

PeroMavenme fuera deun lugar que era legítimamentemío.No sabíaque buscaría a Elane.Mi hermosa sombra invisible. Sus informes llegaronmás tarde,bajo lacubiertade lanoche.Fueronmuyminuciosos.Lossientotodavía,susurrócontramipielconsólolalunaparaescuchar.ElaneHavenes


lachicamáshermosaquehevistoencualquiercapacidad,perosevemejoralaluzdelaluna.

Despuésdelapruebadelareina,leprometíunacoronadeconsorte.Peroese sueño desapareció con el Príncipe Tiberias, como suele suceder con elduro descanso del día. Puta. Eso es lo que Maven la llamó después delatentadocontrasuvida.Casilomatédondeestaba.

Meneo la cabeza, reorientándomea la tareaquemeocupa.Elanepuedeesperar.Elaneestáesperando,talcomoloprometieronmispadres.Seguroennuestracasa,escondidoenlaRift.

Lospatios traserosdeArcheonseabrena jardinesflorecientes,queasuvez están limitados por las paredes del palacio. Algunas vallas de hierroforjadocubrenlasfloresylosarbustos.Buenoparalaslanzas.Laspatrullasde la pared y del jardín solían ser guardias de muchas casas diferentes:tejedoresdeLaris,sedasdeIral,vigilantesojosdeEagrie,perolascosashancambiadoenlosúltimosmeses.LariseIralseoponenalgobiernodeMaven,juntoalaCasaHaven.Yconunabatallafuriosa,elreymismoenpeligro,losotros guardias del palacio se dispersan. Miro hacia arriba a través de lavegetación, magnolia y flores de cerezo brillantes contra el cielo oscuro.Figurasennegrovaganporlasmurallasdevidriodediamante.

SólolaCasaSamosquedaalapareddelhombre.«¡Primosdehierro!»Estallanhaciamivoz,respondiendoenespecie.«¡Primosdeacero!»Elsudorcaepormicuellomientraslaparedseaproxima.Delmiedo,del

esfuerzo. Sólo unos cuantos metros más. En la preparación, yo espeso elmetalnacaradodemisbotas,endureciendomisúltimospasos.

«¿Puedes levantarte?» pregunto a Ptolomeo, mientras alcanzo a Wrenmientrashablo.

Conungemido,sebajadelacamilla,forzándoseenpiesinestables.«Nosoyunaniña,Eva;Puedocubrirtreintapies.»Paraprobarsupunto,elaceronegrosevuelveaformarensucuerpoenescamaselegantes.

Si tuviéramos más tiempo, señalaría las debilidades de su armaduranormalmenteperfecta.Agujerosaloslados,adelgazamientoenlaespalda.Envezdeeso,sóloasentíconlacabeza.«Túprimero.»

Élalzaunaesquinadesuboca,tratandodesonreír,tratandodedisminuirmipreocupación.Exhaloenaliviomientrasélselevantaenelaire,subiendoatodavelocidadhastalasmurallasdelapared.Nuestrosprimosporencimaloatrapanhábilmente,atrayéndoloconsupropiacapacidad.


«Nuestroturno.»Wren se aferra a mi lado, a salvo bajo mi brazo. Llevo a respirar,

aferrándome a la sensación delmetal de rodio que se curva debajo demisdedosdelpie,encimademispiernas,sobremishombros.Levántate,ledigoamiarmadura.

Pop.La primera sensación que mi padre me hizo memorizar fue una bala.

Dormíconunoalrededordemicuellodurantedosaños.Hastaquesevolviótanfamiliarparamícomomiscolores.Puedonombrarrondasdecienyardas.Conocersupeso,suforma,sucomposición.Unapequeñapiezademetalesladiferenciaentrelavidadeotrapersonaymimuerte.Podríasermiasesino,omisalvador.

Pop, pop, pop. Las balas que explotan en sus cámaras se sienten comoagujas,agudas, imposiblesde ignorar.Estánviniendopordetrás.Misdedosdelpiegolpearonlatierraotravezcomomifocoseestrecha,mismanosquevuelanparaprotegersecontraelataquerepentino.

Las rondasdeperforacióndearmadura, chaquetasde cobregruesas connúcleosdetungstenobrutalesypuntasafiladas,estánantemisojos,volandohaciaatrásparaaterrizarinofensivamenteenlahierba.Otradescargavienedepor lomenos una docena de armas, yme tiro un brazo, protegiéndome.EltruenodelosdisparosautomáticosahogaaTollygritandoporencimademí.Cada bala ondula contra mi habilidad, tomando otra parte de ella, de mí.Algunosdetienenelaire;Algunossearruinan.Lancetodoloquepuedaparacrear un capullo de seguridad. De la pared, Tolly y mis primos hacen lomismo. Ellos levantan el peso suficiente para realmente dejarme averiguarquiénestádisparandoamí.

Traposrojos,ojosduros.GuardiaEscarlata.Apretélosdientes.Lasbalasenlahierbaseríanfácilesdedevolverasus

cráneos. En su lugar, rompo el tungsteno como la lana, girándolo en hilorelucientelomásrápidoquepueda.Eltungstenoesincreíblementepesadoyfuerte.Senecesitamás energía para trabajar.Otra gota de sudor rueda a lolargodemiespinadorsal.

Los hilos se extienden en una tela, golpeando a los doce rebeldes defrente. En el mismo movimiento, arranco las pistolas de sus manos,destrozándolas.Wren se aferra amí, sujetándome firmemente, yme sientotiradahaciaatrásyhaciaarriba,deslizandoalolargodelvidriodediamanteperfecto.

Tollymeatrapa,comosiempre.


«Ydenuevo»murmura.Suagarreenmibrazoesaplastante.Wren se traga, se inclinaparamirar.Susojos se ensanchan.«Más lejos

estavez.»Lo sé. Está a unos cienmetros del escarpado acantilado, y luego otros

doscientossobrelarocainclinadaparagiraralrededordelaorilladelrío.Alasombradelpuente,dijopadre.

Enel jardín, losrebeldesluchan,esforzándosecontramired.Sientoqueempujanylotiran,comoelpropiometalseesfuerzaporromper.Secomeenmienfoque.Tungsteno,maldigoamímismo.Necesitomáspráctica.

«Vamos»lesdigoatodos.Detrásdemí,el tungstenosequiebraenpolvo.Unacosafuerte,pesada,

perofrágil.Sinlamanodeunmagnetrón,serompeantesdedoblarse.LaCasaSamossehaceconambos.Novamosaromper,yyanosedoblará.Losbarcoscortaronsilenciosamenteatravésdelagua,deslizándoseporla

superficie. Hacemos buen tiempo. Nuestro único obstáculo es lacontaminacióndelaciudadgris.Elhedordeellaseaferraamipelo,todavíasucioenmicuerpo,inclusocuandorompemoselsegundoanillodeárbolesdebarrera.Wrenpercibemimalestaryponeunamanoenmimuñecadesnuda.Sutoquecurativolimpiamispulmonesymealejadelcansancio.Empujarelaceroatravésdelaguasevuelveagotadordespuésdeuntiempo.

Madreseinclinasobreelladoelegantedemibote,arrastrandounamanoenlacorrientedelaCapital.Algunosbagressealzanasutacto,susbigotesseentrelazan con sus dedos. Las bestias viscosas no la molestan, pero meestremezcoconasco.Nolepreocupaloqueledigan,loquesignificaquenopuedensentirquealguiennospersigue.Sucabezadehalcónvigilatambién.Cuandoelsolsepone,madreloreemplazaráconmurciélagos.Comoeradeesperar,nohayunrasguñoenella,oenPadre.Élseparaenlaproadelbarcoprincipal,poniendonuestrocamino.Unasiluetanegracontraelríoazulylascolinasverdes.Supresenciamecalmamásqueeltranquilovalle.

Nadie habla por muchos kilómetros. Ni siquiera los primos, quenormalmentepuedocontarcontonterías.Ensulugar,secentranendescartarsus uniformes de seguridad. Emblemas de Norta flotan en nuestra estela,mientras que las joyas brillantes, medallas e insignias se hunden en laoscuridad.GanadoconlasangreSamos,marcasdenuestralealtadyfidelidad.Ahoraperdidosalasprofundidadesdelríoyelpasado.

YanosomosNortanos.«Asíqueestádecidido»,murmuro.


Detrásdemí,Tollyseendereza.Subrazoenruinastodavíaestávendado.Wrenno se arriesgará a rebrotarunamanoentera enel río.«¿Huboalgunavezalgunaduda?»

«¿Alguna vez hubo una elección?» Madre se vuelve para mirar porencimadelhombro.Ellasemueveconlagraciadeungato,extendiéndoseensuvestidoverdebrillante.Lasmariposashandesaparecidohacetiempo.«Unreydébilquepodríamoscontrolar,peronohaylocurademanipulación.Tanpronto como Iral decidió oponerse a él directamente, nuestra jugada sedecidió para nosotros. Y eligió a Lakelander» ella lanza los ojos, «Mavencortólosúltimoslazosentrenuestrascasas.»

Casimeburloensucara.Nadiedecidenadapormipadre.Peroreírmedemamánoesunerrorquesoylosuficientementeestúpidaparahacer.«¿Ylasotras casas nos respaldarán, entonces? Sé que papá estaba negociando.»Dejando a sus hijos solos, a merced de la corte cada vez más volátil deMaven.Máspalabrasquenuncameatreveríaadecirenvozaltaacualquierademispadres.

Lamadrelospercibedetodosmodos.«Lohicistebien,Eva,»ellacruza,poniendounamanoenmicabello.Ellacorreunoscuantoshilosdeplateadosatravésdesusdedosmojados.«Ytú,Ptolomeo.EntreeselíoenCorviumylas rebeliones de la casa, nad ie dudaba de su lealtad. Nos has compradotiempo,tiempovalioso.»

Mantengo mi enfoque en el acero y el agua, ignorando su toque frío.«Esperoquehayavalidolapena.»

Antesdehoy,Mavenenfrentabamúltiplesrebeliones.SinlaCasaSamos,nuestrosrecursos,nuestrastierras,nuestrossoldados,¿cómoibaaganar?Peroantesdehoy,noteníalosLakelanders.Ahoranotengoideadeloquepodríadesplegar.Nomegustalasensaciónenabsoluto.Mividahasidounestudiodeplanificaciónypaciencia.Unfuturoinciertomeasusta.

Eneloeste,elsolseponerojocontra lascolinas.RojocomoelpelodeElane.

Ellaestáesperando,merepito.Ellaestáasalvo.Su hermana no era tan afortunada. Mariella murió mal, vacía por el

susurrodeMerandus.Loevitétantocomopude,contentadenosabernadadelosplanesdemipadre.

Vi lasprofundidadesde su castigo enMare.Despuésdel interrogatorio,ellaseestremeciódeélcomounperropateado.Fuemiculpa.ForcélamanodeMaven.Sinmiinterferencia,talveznuncahubieradejadoqueelsusurrosesaliera con la suya,peroentonces sehabríamantenidoalejadodeMarepor


completo.Nohabríasidotanciegoporella.Ensulugar,hizoloqueesperaba,y la acercó más. Esperaba que se ahogaran. Cuan sencillo. Hundir dosenemigos con un ancla. Pero ella se negó a romper. La muchacha querecuerdo, el siervo enmascarado y aterrorizado que creía en todas lasmentiras, sehabría sometido aMavenhacemeses.Encambio, sepusounamáscaradiferente.Danzadoensuscuerdas,sentadaasulado,vivióunavidamediasinlibertadnihabilidad.Ytodavíaseaferrabaasuorgullo,asufuego,asuira.Siempreestabaallí,ardiendoensusojos.

Tengoquerespetarlaporeso.Apesardequeellatomómuchodemí.Ellaeraunrecordatorioconstantedeloquesesuponíaquedebíaser.Una

princesa.Una reina.NacídiezmesesdespuésdeTiberias.Mehicieronparacasarmeconél.

Misprimerosrecuerdossondelasserpientesdemimadresiseandoenmisoídos, respirando sus susurros y promesas.Eres una hija de colmillos y deacero.¿Paraquétehaspropuesto,sinoparagobernar?Cadalecciónenelaula o la arena era la preparación. Sé la mejor, la más fuerte, la másinteligente,lamásmortíferaylamásastuta.Lamásdigna.Yyoeratodo.

Losreyesnosonconocidosporsubondadosucompasión.Lapruebadelareinanoestádestinadoahacermatrimoniosfelices,peroniñosfuertes.ConCal, yo tenía ambos. Nome hubiera arrepentido demi propia consorte, nitratadodecontrolarme.Susojoseransuavesypensativos.Eramásdeloquehabíaesperado.Yyomelohabíaganadoconcadagotadesangrequehabíaderramado, todomi sudor, todasmis lágrimas de dolor y frustración. Todosacrificiodequienmicorazónqueríaser.

Lanocheanterioralapruebadelareina,soñécómosería.Mitrono.Mishijos reales. Sujeta a nadie, ni siquiera a Padre. Tiberias seríami amigo yElane mi amante. Ella se casaría con Tolly, como estaba planeado,asegurandoqueningunodenosotraspudieraserseparada.

EntoncesMarecayóennuestrasvidasysoplóesesueñocomoarena.Unavez,penséqueelpríncipeherederoharíaloimpensable.Empujarme

aunladoparalosTitanosperdidosdesdehacetiempoconmanerasextrañasyunahabilidadaúnmásextraña.Ensulugar,ellaeraunpeónmortal,barrerami rey de la junta. Los caminos del destino tienen extraños giros. Mepreguntosiesevidentedenuevasangresabíalodehoy.¿Seríedeloqueve?Ojalá hubiera conseguido poner mis manos en él sólo una vez. Odio nosaberlo.

En los bancos que se encuentran a la vista, se observan céspedes biencuidados.Losbordesdelahierbatiñeneloroyelrojo,dandoalasfincasque


cubren el río un brillo encantador. Nuestra propia casa señorial está cerca,sólo unamillamás.Luegogiramoshacia el oeste.Hacia nuestro verdaderohogar.

Mimadrenuncacontestómipregunta.«Entonces,¿fuecapazdeconvenceralasotrascasas?»,Lepregunto.Ella estrecha sus ojos, su cuerpo entero se aprieta. Enroscándose, como

unadesusserpientes,«LacasaLarisyaestabaconnosotros.»Esolosabía.JuntoconelcontroldelamayorpartedelaFlotaAéreade

Norta, las arandelasLarisgobiernanelRift.Enverdad, ellosgobiernanpornuestromandamiento.Deseosasmarionetas, dispuestos a cambiar algo paramantenernuestrasminasdehierroycarbón.

Elane.CasaHaven.Sinoestánconnosotros...Lamoloslabiosquederepenteestánsecos.Unpuñoseaferraamilado.

Elbarcogimedebajodemí.«Y...»«Iralnohaaceptadolostérminos,ymásdelamitaddeHaventampoco.»Mamahuele.Elladoblalosbrazossobreelpecho,comosilainsultaran.«Notepreocupes,Elanenoesunodeellos.Porfavor,dejadeaplastarelbarco.Notengoganasdenadarenlaúltimamilla.»

Tollyempujamibrazo,unligerotoque.Exhalando,medoycuentadequemi agarre en el acero era un poco fuerte. El arco vuelve a suavizarse,volviendoaponerseenforma.

«Disculpa»,murmurorápidamente.«Sóloestoy...confundida.Penséquelostérminosyaestabanacordados.LaRiftselevantaráenabiertodesafío.IraltraelaCasaLerolanytododeDelphie.Todounestadoseseparará.»

Madremiraamilado,amipadre.Elángulodesubarcohacialaorilla,yyo sigo su ejemplo. Nuestra propiedad familiar se asoma a través de losárboles,iluminadaporelanochecer.«Huboundebatesobrelostítulos.»

«¿Títulos?»Meburlo.«Queestúpido.¿Cuálpodríasersuargumento?»Elacerogolpealapiedra,golpeandohastaelmurodecontenciónbajoque

corre a lo largo del agua.Con una pequeña ráfaga de enfoque, sostengo lafirma de metal contra la corriente. Wren ayuda a Tolly a salir primero,subiendo a la exuberante alfombra de hierba.Madre observa, sumirada sedetieneensumanoperdidamientraslosprimoslasiguen.

Unasombracaesobrenosotrosdos.Padre.Élsecolocasobresuhombro.Unligerovientoondulasucapa,jugandoalolargodelosplieguesdelasedanegrohuecoyelhilodeplata.Ocultodebajoesunjuegodelcromoteñidodeazultanfinoquepodríaserlíquido.

«No me arrodillaré ante otro codicioso rey», susurra. La voz Padre essiempresuavecomoelterciopelo,mortalcomoundepredador.«Esoesloque


SalinIraldijo.»Élseagacha,ofreciendoamimadresumano.Ella lo tomahábilmente ya a pasos del barco.No semueve bajo ella,mantenida pormicapacidad.

Otrorey.«Padre.?»Lapalabramuereenmiboca.«¡Primosdehierro!»,Grita,sinrompernuestramirada.Detrásdeél,nuestrosprimosdeSamoscaenaunarodilla.Ptolomeono,

mirandocontantaconfusióncomoyosiento.Losmiembrosde lasangredeunacasanosearrodillanunoalotro.Asíno.

Ellosrespondencomounosolo,susvocessonando.«¡Reyesdeacero!»Rápidamente,Padreextiendesumano,atrapandomimuñecaantesdeque

michoquehagaondularelbarcodebajo.Sususurroescasidemasiadobajoparaoírlo.«AlreinodeRift.»


20MARE

El teletransportador en uniforme verde aterriza uniformemente, en piesfirmes.Hapasadomuchotiempodesdeelmundoapretadoyborrosoparamí.La última vez fue Shade. Lamemoria de la fractura de segundome duele.Juntoconmiheridaylaoleadanauseabundadedolor,noesdeextrañarquemederrumbehastalasmanosylasrodillas.Lospuntosbailanantemisojos,amenazando con extender y consumir. Me voy a quedar despierta y novomitartodo...dondeseaqueesté.

Antes de que puedamirarmuchomás allá que el metal debajo demisdedos,alguienmeempujahaciaarribaenunabrazoaplastante.Meaferrotanfuertecomopuedo.

"Cal," susurro en su oído, labios que rozan la carne. Huele a humo ysangre,calorysudor.Micabezaencajaperfectamenteenelespacioentresucuelloyhombro.

Tiembla enmis brazos, temblando. Incluso sus ataques de aliento. Estápensandolomismoqueyo.

Estonopuedeserreal.Lentamente,retrocede,llevandosusmanosamirostro.Buscamisojosy

miraporencimadecadacentímetrodemí.Yohago lomismo,buscandoeltruco,lamentira,latraición.TalvezMaventienecambiadoresdepielcomoNanny.TalvezestaseaotraalucinaciónMerandus.PodíadespertarmeeneltrendeMaven,ensusojosdehieloyenlasonrisadelanavajadeEvangeline.La boda entera,mi escape, la batalla, alguna broma horrorosa. PeroCal sesientereal.

Estámáspálidodeloquerecuerdo,conelpelocercaycortado.SerizarácomoeldeMavensiseledalaoportunidad.Elrastrojolecubrelasmejillas,juntoconalgunoscortesmenoresycortesalolargodelosbordesafiladosdesu mandíbula. Es más delgado de lo que recuerdo, con los músculos más


durosbajomismanos.Sólo sus ojos permanecen iguales.Bronce, rojo-oro,comoelhierrotraídoalcalorardiente.

Parezco diferente también. Un esqueleto, un eco. Lleva un mechón depelo entre los dedos, observando el marrón descolorarse hasta el grisquebradizo.Y luego toca las cicatrices.Ami cuello,mi columnavertebral,terminando con la marca debajo de mi vestido arruinado. Sus dedos sonsuaves,sorprendentementedespuésdequecasiserasgaronaparte.Soyvidrioparaél,algofrágilquepodríaromperseodesaparecerencualquiermomento.

«Soyyo»,ledigo,susurrandopalabrasqueambosnecesitamosoír.«Estoydevuelta.»

Estoydevuelta.«¿Estú,Cal?»Suenocomounniño.Élasiente,sumiradanuncavacilante.«Soyyo.»Me muevo porque no lo hará, tomándonos a ambos por sorpresa. Mis

labiosseamoldanalossuyosconferocidad,yyolohagocaer.Sucalorcaecomounamantaalrededordemishombros.Luchoparaquemischispasnohaganlomismo.Sinembargo,lospelosdesucuelloseelevan,respondiendoa la corriente eléctrica que salta en el aire. Ninguno de nosotros cierra losojos.Estotodavíapodríaserunsueño.

Vuelve a sus sentidos primero, sacándome demis pies. Una docena derostrosfingenapartarlamiradadeunaaparienciadedecoro.Nomeimporta.Déjelosmirar.Ningún rubordevergüenza seeleva.Mehevistoobligadaahacermuchopeordelantedeunamultitud.

Estamosenunavión.Elfuselajelargo,elrugidoapagadodelosmotores,ylasnubesquesedeslizanmásalláhaceninconfundible.Pornomencionarelronroneodeliciosode laelectricidadquepulsaa travésde losalambresqueabarcancadapulgada.Extiendolamano,apoyandolapalmacontraelfríoycurvadometaldelapareddeljet.Seríafácilbeberelpulsorítmico,tirardeélenmí.Fácilyestúpido.Pormuchoquequieraquemegoteeenlasensación,esoterminaríamuymal.

Calnuncaquita sumanode lapartebajademiespalda.Sevuelveparamirar por encima del hombro, dirigiéndose a una de las doce personas queestánensuasiento.«SanadoraReese,ellaprimero»,dice.

«Cosasegura.»Mi sonrisa desaparece en el segundo un hombre desconocido pone sus

manos en mí. Sus dedos se cierran alrededor de mi muñeca. El agarre sesientemal, pesado. Como piedra. Esposas. Sin pensarlo, lo golpeo y salgohacia atrás, como quemada. El terror magulla enmi interior como chispassaliva de mis dedos. Las caras parpadean, nublando mi visión. Maven,


Samson,losguardiasdeArvenconsusmanos,moretonesyojosduros.Enloalto,laslucesparpadean.

Elcuranderopelirrojoretrocede,aullando,mientrasCalcalzasuavementeentrenosotros.

«Mare,élvaatratartusheridas.Élesunnuevasangre,connosotros.»Élapoyaunamanocontralaparedjuntoamicara,protegiéndome.Derepenteelchorrodetamañodecenteesdemasiadopequeño,elairerancioysofocante.Elpesodelasesposassehaido,peronosehaolvidado.Todavíalossientoenmismuñecasytobillos.

Laslucesvuelanaparpadear.Tragoconfuerza,cerrélosojos,tratandodeconcentrarme.Controlar.Peromilatidodelcorazónsigueencendiéndose,mipulso es un trueno. Me chupa el aire a través de los dientes apretados,dispuestoacalmarme.Estássegura.EstásconCal,laGuardia.Estássegura.

Calmetomadenuevolacara,suplicando.«Abrelosojos,mírame.»Nadiemáshaceunsonido.«Mare, nadie te va a lastimar aquí. Se acabó. ¡Mírame!» Oigo la

desesperaciónenél.Élsabetanbiencomoyoloquepodríapasarlealaviónsipierdoelcontrolporcompleto.Eljetsedesplazabajomispies,hundiéndosehacia abajo en un constante declive. Llevarnos cerca de la tierra deberíaocurrirlopeor.Poniendomimandíbula,obligoaabrirlosojos.

Mírame.Mavendijoesaspalabrasunavez.EnHarborBay.Cuando lasondame

amenazócon romperme.Loescuchoen lavozdeCal, loveoen la caradeCal.No,escapedeti.Meescapé.PeroMavenestáentodaspartes.

Calsuspira,exasperadoydolorido."Cameron."Elnombre abremisojosyyogolpeo ambospuños en el pechodeCal.

Retrocede, sorprendido por la fuerza. Un color plateado le colorea lasmejillas.Seponelascejasenconfusión.

Detrásdeél,Cameronmantieneunamanoensuasiento,balanceándoseconstantemente con el movimiento del jet. Se ve fuerte, cerrando en elengranaje táctico del grueso-tejido, con sus trenzas frescas firmementeenrolladasasucabeza.Susprofundosojoscastañosseclavaronenlosmíos.

«No es eso.»Mendicidad viene con demasiada facilidad. «Todomenoseso.Porfavor.Nopuedo...nopuedosentiresootravez.»

El sofocamiento del silencio.La lentamuerte. Pasé seismeses bajo esepesoyahora,sintiéndomedenuevo,nopuedosobrevivirotromomentoconél.Unjadeodelibertadentredosprisionesessólootratortura.


Cameron mantiene las manos a los lados, dedos largos y oscuros.Esperandoalahuelga.Losmesestambiénlahancambiado.Sufuegonohadesaparecido,perotienedirección,enfoque.Propósito.

«Bien,» ella responde. Con movimientos deliberados, cruza sus brazossobre su pecho, doblando sus manos letales. Casi me caigo de alivio. «Esbuenoverte,Mare.»

El latidodemicorazónaúnestáenmovimiento,suficienteparaquemedejesinaliento,perolaslucesdejandeparpadear.Sumomicabezaenalivio.«Gracias.»

Ami lado,Calmira severamente.Unmúsculoondulaen sumejilla.Loqueestápensando,nopuedodecir.Peropuedoadivinar.Paséseismesesconmonstruos,ynoheolvidadoloquesesientealserunmonstruoyomisma.

Lentamente,me hundo en un asiento vacío, poniendomis palmas sobremis rodillas.Luegomedoblo losdedos.Entoncesmesientoenmismanos.Nosécuálparecemenosamenazante.Furiosaconmigo,miroelmetalentrelos dedos de los pies. De repente, soymuy consciente demi chaqueta delejércitoyelvestidomaltrecho,rasgadoencasicadacostura,ylofríoqueestáaquí.

Elsanadornotamiescalofríoyrápidamentecubreunamantaalrededordemis hombros. Se mueve constantemente, todos los negocios. Cuando mellamalaatención,medaunamediasonrisa.

«Sucedetodoeltiempo,»murmura.Fuerzounarisita,unsonidohueco.«Vamosavereselado,¿deacuerdo?»Mientrasme retuerzoparamostrarle el corte superficial pero largo, a lo

largodemiscostillas,Calsesientaamilado.Élofreceunasonrisapropia.Losiento,elarticulahaciamí.Losiento,articulodevuelta.Apesardequeno tengonadapor loqueverdaderamente lo siento.Por

unavez.Hevenidoatravésdecosashorrendas,hechocosashorrendasparasobrevivir.Esmásfácildeestamanera.Porahora.

No séporquépretendodormir.Cuandoel sanadorhace su trabajo,misojossecierranypermanecenasídurantehoras.Hesoñadoconestemomentodurante tanto tiempo que es casi abrumador. Lo único que puedo hacer esinclinarmehaciaatrásy respirarcon facilidad.Mesientocomounabomba.No haymovimientos repentinos. Cal se queda cerca demi lado, su piernapresionadacontra lamía.Looigocambiardevezencuando,peronohablaconlosdemás.NiCamerontampoco.Suatenciónestáreservadaparamí.


Partedemíquierehablar.Pregúntalessobremifamilia.Kilorn.Farley.Loquepasóantes,loqueestápasandoahora.¿Dóndedemoniosestamosyendo?No puedo conseguirmás allá de pensar en las palabras Sólo hay suficienteenergía enmí para sentir alivio.Relajante y relajante alivio.Cal está vivo;Cameronestáviva.Yoestoyviva.

Los otros murmuran entre sí, sus voces son bajas por respeto. Osimplementenoquierendespertarmeyarriesgarotropincelconunrelámpagovoluble.

La escucha es una segunda naturaleza en este punto. Puedo coger unaspalabras,suficienteparapintarunaimagenborrosa.GuardiaEscarlata,éxitotáctico,Montfort.Loúltimome lleva un largomomento de contemplación.Apenasrecuerdoa losgemelosnuevasangre,enviadosdeotranación lejos.Susrostrosseborranenmimemoria.Perociertamenterecuerdosuoferta.Unrefugio seguro para los nueva sangre, siempre que los acompañe. Meinquietaba entonces y me inquieta ahora. Si han hecho una alianza con laGuardia Escarlata, ¿cuál era el precio? Mi cuerpo tensa la implicación.Montfortmequiereporalgo,esoestáclaro.YMontfortparecehaberayudadoamirescate

En mi cabeza, me cepillo contra la electricidad del chorro, dejándolollamar a la electricidad dentro demí. Algome dice que esta batalla no haterminadotodavía.

El jetaterriza suavemente, tocandohaciaabajodespuésde lapuestadelsol.SaltoalasensaciónyCalreaccionaconreflejosfelinos,sumanobajandoenmimuñeca.Meestremezcodenuevoconunpicodeadrenalina.

«Losiento,»éltartamudea.«Yo...»A pesar de mi estómago revuelto, me obligo a calmarme. Le tomo la

muñeca en la mano, con los dedos cepillando el acero de su brazaleteflamemaker.

«Me mantuvo encadenada. Esposas de piedra silenciosa, noche y día,»susurro. Aprieto mi agarre, dejándolo sentir un poco de lo que recuerdo.«Todavíanopuedosacarlosdemicabeza.»

Su frente se filtra sobre los ojos oscurecidos. Conozco el doloríntimamente,peronopuedoencontrarlafuerzaparaverloenCal.Dejocaermimirada,pasandounpulgaralolargodesupielcaliente.Otrorecordatoriodequeélestáaquíyyoestoyaquí.No importa loquesuceda,siemprehayesto.

Se desplaza, moviéndose con su letal gracia, hasta que le sostengo lamano. Nuestros dedos encajan y aprietan. «Ojalá pudiera hacerte olvidar»,


dice.«Esonoayudaráanada.»"»Losé.Peroaún.»Cameronmiradesdeelotroladodelpasillo,conunapiernacruzadasobre

laotra.Ellasevecasidivertidacuandolamiro.«Increíble»,diceella.Trato de no erizarme. Mi relación con Cameron, aunque corta, no era

exactamente suave. En retrospectiva, mi culpa. Otro en una larga serie deerroresquedesesperadamentequieroarreglar.«¿Qué?»

Sonriendo, ella se desprende de su asiento y se para mientras el jet seralentiza.«Todavíanohaspreguntadoadóndevamos.»

«Cualquier lugar es mejor que donde estaba.» Le echo una miradapuntiagudaaCaly tiromimanoparabromearcon lashebillasdemiarnés.«Ymeimaginéquealguienmellenaría.»

Él se encoge de hombrosmientras se levanta. «Esperamos elmomentoadecuado.Noqueríasobrecargarte.»

Por primera vez en mucho tiempo, realmente me río. «Es un juego depalabrasabsolutamentehorrible.»

Suampliasonrisacoincideconlamía.«Haceeltrabajo.»«Estoesunahemorragiainsoportable»,Cameronmurmuraparasímisma.Una vez que estoy libre demi asiento,me acerco a ella, tentativa. Ella

tomanotademiaprehensiónymetelasmanosenlosbolsillos.NoescomoCameronpararetrocederosuavizar,perolohacepormí.Nolavienlabatallayseríaestúpidonodarsecuentadesuverdaderopropósito.Ellaestáenestejetparamantenerunojoenmí,uncubodeaguaalladodeunafogataencasodequelarabiafueradecontrol.

Lentamente, puse mis brazos alrededor de sus hombros, abrazándolacerca.Medigoamímismaquenoseestremecermeante lasensacióndesupiel.Ella puede controlarlo, me digo.No dejará que su silencio te toque.«Graciasporestaraquí»,ledigo.Lodigoenserio.

Ella asiente firmemente, su barbilla rozando la parte superior de micabeza.Tanmalditamentealto.Oellatodavíaestácreciendooheempezadoaencogerse.Inclusodineroenambos.

«Ahora dime dónde estamos», agrego, retrocediendo. «Y qué demoniosmeheestadoperdiendo.»

Seagacha labarbilla, señalandohacia lacoladelavión.Al igualqueelviejoBlackrun, este avión tiene una entrada en rampa.Baje con un silbidoneumático. El curandero Reese saca a los demás, y lo seguimos a unoscuantospasos.Metensomientrasvamos,sinsaberquéesperarfuera.


«Somosungrupoconsuerte»,diceCameron.«PodemosvercómoeselPiedmonte.»

«¿Piedmont?»MiroaCal,incapazdeocultarmisorpresaomiconfusión.Élgirasushombros.Laincomodidaddestellaensucara.«Nosabíahasta

queestofueplaneado.Nonosdijeronmucho.»«Nunca lohacen.»Así es como funciona laGuardia, cómosemantiene

pordelantedeplateadoscomoSamsonoElara.Lagentesabeexactamenteloque necesita, y nada más. Se necesita mucha fe, o estupidez, para seguirórdenescomoesa.

Caminopor la rampa, cadapasomás ligeroque el anterior.Sin el pesomuerto de las esposas, siento que podría volar. Los otros guardias semantienendelantedenosotrosyseunenaunamultituddeotrossoldados.

«¿Piedmont es una rama de la Guardia Escarlata? Gran rama, por laaparienciadeella.»

«¿Qué quieres decir?» Cal murmura en mi oído. Sobre sus hombros,Cameron nos mira a los dos, igualmente desconcertada. Miro entre ellos,buscandolocorrectoparadecir.Elijolaverdad.

«Por eso estamos en el Piamonte. LaGuardia ha estado operando aquícomo en Norta y Lakelander» Las palabras de los príncipes piamonteses,DaraeusyAlexandret,hacenecoenmimente.

Cal sostiene mi mirada por un momento, antes de girar para mirar aCameron.«EstáscercadeFarley.¿Hasoídoalgodeesto?»

Cameronsegolpeaellabio.«Ellanuncalomencionó.Dudoqueellasepa.Otienepermisoparadecírmelo.»

Sustonoscambian.Másaguda,todoslosnegocios.Nosegustaelunoalotro.EnelextremodeCameron, loentiendo.¿EnCal?Fuecriadocomounpríncipe. Incluso la Guardia Escarlata no puede fregar cada pulgada democoso.

«¿Estámifamiliaaquí?»Yotambiénafilado.«¿Sabesesoalmenos?»«Porsupuesto»,respondeCal.Noesunbuenmentiroso,ynoveoninguna

mentiraenélahora.«Estabasegurodeello.VinierondeTrialconelrestodelequipodelCoronel.»

«Bueno.»Voyaverlosloantesposible.ElairedePiedmontescaliente,pesado,pegajoso.Comoelagujeromás

profundodelverano,aunquesóloseaprimavera.Nuncaheempezadoasudartanrápido.Inclusolabrisaescálida,noofreciendorespiromientrasruedaatravésdelhormigónplanoycaliente.Elcampodeaterrizajeestáinundadodefocos, tan brillante que casi apaga las estrellas.En la distancia,más jets se


alinean. Algunos son verdes bosques, igual que los que vi en la Plaza deCésar.Los chorrosde aire comoelBlackrun, así como losbarcosde cargamásgrandes.Montfort,medoycuentadeque lospuntosseconectanenmicerebro.Eltriánguloblancoensusalasessumarca.Loviantes,devueltaenTuckencajasdeequipoyenlosuniformesdelosgemelos.SalpicadaconlasartesMontfortsonprofundaschorrosazules,asícomoamarilloyblanco,susalas pintadas en rayas. Los primeros son Lakelanders, el segundo delPiedmont. Todo alrededor de nosotros está bien organizado y, a juzgar porhangaresydependencias,bienfinanciado.

Estáclaroqueestamosenunabasemilitar,ynoenlaclasealaqueestáacostumbradalaGuardiaEscarlata.

TantoCalcomoCameronparecentansorprendidoscomoyo.«Acabodepasarseismesesprisionera,¿ymeestásdiciendoquesémás

sobrenuestrasoperacionesquelosdos?,»Meburlodeellos.Cal parece avergonzado. Es un general; Él es plateado; Él nació un

príncipe.Estarconfundidoeindefensoleinquietaprofundamente.Cameron sólo tiene cerdas. «Te tomó sólo unas horas para recuperar tu

autoestima.Debeserunnuevorecord»Ellatienerazón,ypica.Meapresuroaatraparla,Calamilado.«Sólo...lo

siento.Penséqueseríamásfácil.»Unamanoen lapartebajademiespalda sangrael calor, calmandomis

músculos. «¿Qué sabes que no hacemos?», Pregunta Cal, su vozdolorosamente suave. Una parte de mí quiere sacudirlo de él. No soy unamuñeca,-nolamuñecadeMaven-niladenadie,yvuelvoatenerelcontrol.No necesito ser manejada. Pero el resto disfruta su tierno tratamiento. Esmejorquecualquiercosaqueheexperimentadoentantotiempo.

Norompomipaso,peromantengolavozbaja.«EldíaenqueIralylosdemás trataron de matar a Maven, estaba celebrando una fiesta para dospríncipesdePiedmont.DaraeusyAlexandret.Mepreguntarondeantemano,preguntandoporlaGuardiaEscarlata,susoperacionesensureino.Algosobreunpríncipeyunaprincesa.»Lamemoriaseenfilaenelenfoque.«CharlottayMichael.Estándesaparecidos.»

Una nube oscura cruza la cara de Cal. «Escuchamos que los príncipesestabanenArcheon.Alexandretmuriódespués.Enelintentodeasesinato.»

Parpadeo,sorprendido.«Cómo...»«Lomantuvimoslomejorquepudimos,»explica.«Fueenlosinformes.»Informes.Lapalabraespirales.«¿EsporesoqueNannyestabaincrustada

enlacorte?¿Paravigilarme?»


«Nannyfuemiculpa,»gritaCal.Élmiraasuspies.«Nohaynadiemás.»Juntoaél,Cameronfrunceelceño.«Todalarazón.»«¡SeñoritaBarrow!»Lavoznoesunshock.Dondelaguardiaescarlataseva,tambiénlohace

elcoronelFarley.Parececasielmismodesiempre:cabellosrubiosblancos,gruesosybrutales,conelrostrorellenodeestrésprematuro,yunojocubiertode una película permanente de sangre escarlata. Los únicos cambios son elenvejecimientoconstantedesucabello,asícomounaquemaduradesolenlanariz y más pecas en sus antebrazos expuestos. El Lakelander no estáacostumbradoalsoldePiamonte,yhaestadoaquíel tiemposuficienteparasentirlo.

Los soldados de Lakelander, sus uniformes con una división de rojo yazul, lo acompañan en posición flanqueante. Otros dos en sendero verdetambién.ReconozcoaRashyTahiraciertadistancia,caminandoenelmismopaso.Farleynoestáconellos.Ynolaveoenelconcreto,dejandounodeloschorrosdeaire.Noesqueellasevayadeunapelea,amenosquenuncahayasalidodeNorta.Metragoelpensamientoserioymeconcentroensupadre.

«Coronel.»Sumomicabezaensaludo.Mesorprendecuandosacaunamanoincreíblementecallosa.«Esbuenovertecompleta»dice.«Todocomosepuedeesperar.»Esoloinquieta.Éltose,mirandoentrelostres.Unlugarprecarioparaun

hombrequetemeabiertamenteloquesomos.«Voyaveramifamiliaahora,coronel.»No hay razón para pedir permiso. Me muevo para esquivarlo, pero su

manomedetienefría.Estavez,luchocontraelimpulsointestinaldealejarse.Nadiemásvaavermimiedo.Noahora.Envezdeeso,nivelomisojosenlosdeélylepermitoquesedécuentaexactamentedeloqueestáhaciendo.

«Estanoesmidecisión»,dicefirmementeelCoronel.Levantalascejas,implorándomequemeescuche.Luegoinclinalacabezahaciaunlado.Sobresuhombro,RashyTahirmesaludanconlacabeza.

«SeñoritaBarrow...»«Noshaninstruido...»«...Paraescoltarte.»«.asuinforme.»Losgemelosparpadeanalunísono, terminandosuenloquecedor tándem.

Como el Coronel, sudan en la humedad. Hace que sus barbas negrascoincidentesylapielocrebrillen.


Enlugardegolpeara losdos,comodeseoquepudiera,doyunpequeñopasoatrás.Interrogación.LaideadeexplicartodoloquehepasadoconalgúnestrategadelaGuardiamehacequerergritarotorcer,oambos.

Calcortaentrenosotros,aunquesóloseaparaamortiguarcualquiergolpequepuedaenviarasumanera.

«¿Realmente vas a hacer que ella haga esto ahora?» Su tono deincredulidadesrebajadoconadvertencia.«"Puedeesperar.»

Elcoronelexhalalentamente,elcuadrodeexasperación.«Puedeparecerdespiadado» -él lanzaunamiradapenetrantea losgemelosMontfort-«Perotienesinformaciónvitalsobrenuestrosenemigos.Estassonnuestrasórdenes,Barrow.»Suvozsesuaviza.«Ojalánolofueran.»

Conunligerotoque,empujoaCalhaciaunlado.«¡Voy-a-ver-mi-familia-ahora!»,Grito,hablandodeunladoaotroentrelosinsufriblesgemelos.Sólofruncenelceño.

«Quégrosero»,Rashmurmura.«Muygrosero,»Tahirmurmura.Cameron oculta una risa baja como una tos. «No la tientes», advierte.

«Voyamirarhaciaotroladosielrayocae.»«Lasórdenespuedenesperar»,añadeCal,usandotodosuentrenamiento

militarparaparecerdominante,aunquetengapocaautoridadaquí.LaGuardiaEscarlata lovecomounarma,nadamás.Loséporque loveíade lamismamanera.

Los gemelos no se mueven. El sarpullido arde, dibujándose como unpájaro pelando sus plumas. «¿Es cierto que tiene tantos motivos comocualquieraparaayudarenlacaídadelReyMaven?»

«¿Ciertamentesabeslasmejoresmanerasdederrotarlo?»Tahircontinúa.Noestánequivocados.HevistolasheridasmásprofundasdeMavenylas

partesmásoscuras.Dóndegolpearloparahacerlosangrarmás.Peroenestemomento, con todo el mundo que amo tan cerca, apenas puedo verdirectamente. En estemomento, si alguien encadenaba aMaven a la tierradelantedemí,nopararíadedarleunapatadaenlosdientes.

«Nome importa quién está sujetando tu correa, cualquiera de ustedes.»Pasobienalrededordeambos.«Dileatuamoqueespere.»

Los hermanos intercambian miradas. Hablan en sus pensamientos,debaten.Mealejaríasi supieraadónde ir,peroestoy irremediablementea laderiva.

Mimente ya corre delante, amamá, papá,Gisa,TramyyBree.Me losimaginoescondidosenotrocuartel,estrujadosenundormitoriomáspequeño


quenuestracasadezancos.Lamalacocinademamáapestabaporelespacio.Lasilladepapá,losrestosdeGisa.Medueleelcorazón.

«Yomismolosencontraré,»siseo,conlaintencióndedejaralosgemelosatrásparasiempre.

Ensulugar,RashyTahirretrocedieron,saludándome.«Muybien.»«Elinterrogatorioesporlamañana,señoritaBarrow.»«Coronel,silaescoltarasa...»«Sí»diceelCoronelbruscamente,cortándolosaambos.Estoyagradecida

porsuprisa.«Sígame,Mare.»La base de Piedmont es mucho más grande que Tuck, a juzgar por el

tamaño del campo de aterrizaje. En la oscuridad es difícil decirlo, peromerecuerdamásaFortPatriot,elcuartelgeneralmilitardeNortaenHarborBay.Los hangares son más grandes, la aeronave numeradas en las docenas. Enlugar de caminar hacia dondequiera que vayamos, los hombres delCoronelnosllevanenuntransporteopentino.Aligualquealgunosdeloschorros,suslados están rayados en amarillo y blanco. Tuck podría entender. Una baseabandonada,fueradelavista,fueradelamente,probablementeerafácilparalaGuardiaEscarlata.Peroestonoesningunadeesascosas.

«¿DóndeestáKilorn?»Murmurobajomirespiración,empujandoaCalamilado.

«Con su familia, supongo. Él saltó entre ellos y los nuevas sangre lamayorpartedeltiempo.»

Porquenotienefamiliapropia.Bajolavozparasalvaralcoroneldecualquierofensa.«¿YFarley?»Cameron se inclina alrededor de Cal, sus ojos extrañamente amables.

«Estáenelhospital,peronotepreocupes.EllanofueaArcheon;Ellanoestáherida. La verás pronto.» Ella parpadea rápidamente, seleccionando suspalabrasconcuidado.«Ustedesdosloharán.Cosasdelasquehablar»

«Bueno.»El aire caliente me tira de los dedos pegajosos, enredando mi cabello.

Apenas puedo sentarme en mi asiento, demasiado emocionada y nerviosa.Cuandome llevaron,Shadeacababademorir...pormiculpa.Noculparíaanadie,inclusoaFarley,simeodiaranporello.Eltiemponosiemprecuralasheridas.Devezencuando,lasempeora.

Calmantieneunamanoenmipierna,unpesofirmecomounrecordatoriode su presencia. Junto a mí, sus ojos azotan hacia adelante y hacia atrás,notando cada vuelta del transporte. Debería hacer lo mismo. La base delPiamonteessuelodesconocido.Peronopuedohacernadamásquemasticar


mislabiosyesperar.Misnervioszumban,peronodelaelectricidad.Cuandohacemosunaderecha,entrandoenunareddecasasllenasdeladrillos,sientoquepodríaexplotar.

«Un cuartel de oficiales»murmura Cal en voz baja. «Esta es una basereal.Financiadaporelgobierno.SólohayunaspocasbasesdelPiamontedeestetamaño.»

Su tono me dice que se maravilla como yo. Entonces, ¿cómo estamosaquí?

Lentamente frente a la única casa con todas lasventanas en llamas.Sinpensarlo,saltésobreelladodeltransporte,casitropezandoconlostraposdemi vestido.Mi visión se estrecha en el caminodelante demí.Caminata degrava, escalones de lajas. Las ondulaciones del movimiento detrás de lasventanas concortinas.Sólo escuchoel latidodemi corazóny el crujidodeunapuertaqueseabre.

Mamá me alcanza primero, superando a mis dos hermanos de largosmiembros. La colisión casi golpea el aire de mis pulmones, y su abrazoresultanterealmentelohace.Nomeimporta.Podíarompertodosloshuesosdemicuerpoynomeimportaría.

BreeyTramymediollevanaambosdenosotroslosescalonesyenlacasadelafila.Estángritandoalgomientrasmamásusurraenmioído.Noescuchonadadeeso.Lafelicidady laalegríaabruman todos lossentidos.Nuncahesentidonadaparecido.

Misrodillassecepillancontraunaalfombraymamásearrodillaconmigoen medio del gran vestíbulo. Ella sigue besando mi rostro, alternando lasmejillas con tanta rapidez que creo que podría tener moretones. Gisa searrastraconnosotros,sucabellorojooscuroardiendoenlaesquinademiojo.Al igualqueelcoronel, tieneunpolvodenuevaspecas,manchasmarronescontralapieldorada.Laacercocerca.Solíasermáspequeña.

Tramysonríesobrenosotros,luciendounabarbaoscuraybiencuidada.Élsiempreestabatratandodecrecercomounadolescente.Nuncalleguémásalláde los rastrojos. Bree solía bromear con él. Ahora no. Se apoya contramiespalda, los brazos gruesos envuelven a mamá ya mí. Tiene las mejillashúmedas.Conunasacudida,medoycuentadequelasmíastambién.

«¿Dóndeestá...?»Pregunto.Afortunadamente,notengotiempoparatemerlopeor.Cuandoaparezca,

mepreguntosiestoyalucinando.Seapoyapesadamente sobreelbrazodeKilornyunbastón.Losmeses

han sido buenos para él. Las comidas regulares lo llenaron. Él camina


lentamente desde una habitación contigua. Camina. Su ritmo es artificial,antinatural,desconocido.Mipadrenohatenidodospiernasenaños.Omásdeunpulmónenfuncionamiento.Mientrasseacerca,conlosojosbrillantes,escucho.Sinescofina.Nohagaclicenunamáquinaparaayudarloarespirar.Ningún chirrido de una vieja silla de ruedas oxidada. No sé qué pensar nidecir.

Meolvidédeloaltoquees.Curanderos. Probablemente Sara misma. Le doy gracias mil veces en

silencio dentro de mi corazón. Lentamente, estoy de pie, tirando de lachaquetadelejércitoapretadoalrededordemí.Tieneagujerosdebala.Papálosmira,todavíaunsoldado.«Puedesabrazarme.Novoyacaed’dice.

Mentiroso.Casisedesplomacuandoenvuelvomisbrazosalrededordesumedio,peroKilorn lomantieneerguido.Nosabrazamosdeunamaneraquenohemospodidodesdequeeraniña.

Lassuavesmanosdemamámeapartanelpelodelacarayellacolocasucabezajuntoalamía.Memantienenentreellos,protegidosyseguros.Yporesemomento,loolvido.NohayMaven,sinesposas,sinmarca,sincicatrices.Nohayguerra,nohayrebelión.

NoShade.Yonoeralaúnicadesaparecidadenuestrafamilia.Nadapuedecambiar

eso.Élnoestáaquí,ynuncalovolveráaser.Mihermanoestásoloenunaisla

abandonada.MeniegoadejarqueotroBarrowcompartasudestino.


21MARE

Los remolinos del agua del baño sonmarrones y rojos. Suciedad y sangre.Mamádrenaelaguadosveces,ytodavíasiguebuscandomásenmipelo.Porlomenos el curandero en el jet se encargó demis heridas frescas, así quepuedodisfrutardelcalorjabonososinmásdolor.Gisaseposaenuntaburetejunto al borde de la bañera, con la columna recta en la postura rígida queperfeccionóalolargodelosaños.Oellasehavueltomásbonitaoseismesesapagaronmimemoriadesurostro.Narizrecta,labiosllenosyojosbrillantesyoscuros.Losojosdemamá,misojos.LosojosdetodoslosBarrowstienen,exceptoShade.Éleraelúnicodenosotrosconojoscomolamieloeloro.Delamadredemipapá.Esosojossehanidoparasiempre.

MeapartodelospensamientosdemihermanoymiroalamanodeGisa.Laquerompíconmiserroresabsurdos.

Lapielestálisaahora,loshuesosrestablecidos.Ningunaevidenciadesupartedelcuerpomutilada,destrozadaporeltraserodeunarmadeloficialdeseguridad.

«Sara,»explicaGisasuavemente,flexionandosusdedos.«Ellahizounbuentrabajo»,ledigo.«Conpapátambién.»«Eso tomó una semana entera, ¿sabes? Regenero todo del muslo hacia

abajo.Y todavía seestáacostumbrando.Perono ledolió tantocomoesto.»Ella flexiona sus dedos, sonriendo. «¿Sabes que tuvo que reventar a estosdos?»Suíndiceyeldedomediosemueven.«Utilizóunmartillo.Doliócomoelinfierno.»

«GisaBarrow,tulenguajeesespantoso.»Salpicounpocodeaguaasuspies.Juraotravez,apartandolosdedosdelospies.

«Culpa a la Guardia Escarlata. Parece que pasan todo su tiempomaldiciendoypidiendomásbanderas.»Suenaa laderecha.Nadiepara sersuperado,Gisametelamanoenlabañeraychasqueaelaguaamí.


Mama chasquea su lengua en ambas de nosotras. Ella intenta parecersevera,yfallahorriblemente.«Nadadeeso,ustedesdos.»

Una borrosa toalla blanca se aprieta entre sus manos, extendida. Pormucho que quiera pasar otra hora remojándome en agua caliente calmante,quierovolverabajomuchomás.

Elaguasedeslizaamíalrededormientrasme levantoysalgodelbaño,metiéndome en la toalla. La sonrisa de Gisa se tambalea un poco. Miscicatricessonclarascomoeldía,pedacitosdecarneblancasobrelapielmásoscura. Inclusomamásealeja,dándomeunsegundoparaenvolver la toallaunpocomejor,escondiendolamarcaenmiclavícula.

Meconcentroenelbañoen lugarde suscarasavergonzadas.Noes tanfinocomoelquetuveenArcheon,perolafaltadepiedrasilenciosamásquelocompensa.Cualquieroficialquevivieraaquíteníaunsabormuybrillante.Las paredes son de un color naranja brillante de color blanco para quecoincidaconlasfijacionesdeporcelana,incluyendounfregaderoacanalado,la bañera profunda, y una ducha escondida detrás de una cortina de colorverde lima. Mi reflejo mira hacia atrás desde el espejo sobre el lavabo.Parezcounarataahogada,aunquemuylimpia.Juntoamimadre,veonuestrasemejanzamásdecerca.Ellaespequeñacomoyo,nuestrapieldelamismasombradorada.Aunquelasuyaesmásdesgastadayarrugada,talladaconlosaños.

Gisanosllevahaciaelpasillo,mientrasmamásigue,secandomicabelloconotra toalla suave.Memuestranenundormitoriodepolvoazulcondoscamas mullidas. Es pequeño pero más que adecuado. Tomaría un piso detierrasobrelacámaramássuntuosadelpalaciodeMaven.Mamáseapresuraametermeenunpijamadealgodón,sinmencionarloscalcetinesyunsuavechal.

«Mamá, voy a hervir», protesto amablemente, desenrollando el chal delcuello.

Ellalodevuelveconunasonrisa.Luegomebesadenuevo,arrastrándosepararozarmisdosmejillas.«Sólotehagosentircómoda.»

«Créeme,losoy»,ledigo,apretandosubrazo.En la esquina, noto mi vestido enjoyado de la boda, ahora reducido a

desechos.Gisasiguemimiradaysesonroja.«Pensé que podría ahorrar un poco de ella», admite mi hermana,

pareciendocasitímida.«Esossonrubíes.Novoyadesperdiciarrubíes.»Parecequetienemásdemisinstintosdeladróndeloquemedicuenta.Yalparecer,tambiénlohacemimadre.


Ellahablaantesdedarunpasohacialapuertadeldormitorio.«Si crees que voy a dejarte que te quedes a todas horas hablando de

guerra, estás absolutamente incorrecta.» Para cimentar su punto, ella doblasusbrazosy se instaladirectamente enmi camino.Mimadre esmás corta,comoyo,peroesunatrabajadorademuchosaños.Ellaestálejosdeserdébil.Lahevistomanipularalostresdemishermanos,yséquedeprimeramanoqueelucharáenlacamasiesnecesario.

«Mamá,haycosasquenecesitodecir...»«Tuentrevistaesalasochodelamañana.Dígaloentonces.»«.yquierosaberloquemeperdí...»«LaGuardia derrocó aCorvium. Están trabajando en Piedmont. Eso es

todoloquenadiesabeenlaplantabaja.»Ellahablarápido,meconducehaciala cama. Miro a Gisa para pedir ayuda, pero se aleja, con las manoslevantadas.

«NohehabladoconKilorn...»«Élentiende.»«Cal.»«Está absolutamente bien con tu padre y hermanos. Puede asaltar la

capital;Élpuedemanejarlos.»Con una sonrisa maliciosa, me imagino a Cal intercalado entre Bree y

Tramy.«Además,hizotodoloquepudoparatraertedevueltaanosotros»añade

con un guiño. «No le darán ningún problema, no esta noche por lomenos.Ahoraentraenesacamaycierralosojos,oloscerraréporti.»

Laslucessiseanensusbombillas;Elcableadoenlahabitaciónserpenteaalolargodelíneaseléctricasdeluz.Nadadeesosecomparaconlafuerzadela voz demimadre.Hago lo que ella dice, trepando bajo lasmantas de lacamamáscercana.Paramisorpresa,ellaentraamilado,abrazándome.

Pormilésimavez estanoche,mebesa en lamejilla. «Novas aningunaparte.»

Enmicorazón,séquenoescierto.Estaguerraestálejosdeserganada.Peroalmenospuedeserciertoporestanoche.Las aves en el Piedmont hacen una raqueta horrible. Chirrean y trillan

fuerade lasventanas, yme imaginomontonesde ellos encaramados en losárboles.Eslaúnicaexplicaciónparaeseruido.Sinembargo,sonbuenosparauna cosa: nunca había oído pájaros en Archeon. Incluso antes de abrir losojos,séqueayernofueunsueño.Sédóndemeestoydespertando,yaloquemeestoydespertando.


Mamáesunamadrugadoraporhábito.Gisa tampocoestá aquí, peronoestoy sola. Saqué la puerta del dormitorio para encontrar a un muchacholarguiruchosentadoenloaltodelasescaleras,conlaspiernasestiradassobrelosescalones.

Kilornseponedepieconunasonrisa,conlosbrazosextendidos.Hayunabuenaoportunidaddequemedeshagaentodoslosabrazos.

«Te tomó bastante tiempo», dice. Incluso después de seis meses decaptura y tormento, él no me tratará con guantes de niño. Nos caemos denuevoennuestrosviejoscaminosconvelocidadcegadora.

Loempujoenlascostillas.«No,graciasati.»«Sí,lasincursionesmilitaresylashuelgastácticasnosonexactamentemi

especialidad.»«¿Tienesunaespecialidad?»«Bueno, ¿ademásde serunamolestia?,»Se ríe, caminandohacia abajo.

Lasollasysartenesruedanenalgunaparte,ysigoelolordeltocino.Alaluzdeldía,lacasaenfilapareceamable,yfueradelugarparaunabasemilitar.Lasparedesdecolor amarillomantequillay laspúrpurasalfombras floridascalientan el pasillo central, pero es sospechosamente descubierto dedecoraciones.Losagujerosdelosclavosponenelpapelpintado.Talvezunadocenadepinturassehaneliminado.Lashabitacionesquepasamos,-unsalónyunestudio-,tambiénestánescasamenteamuebladas.Oeloficialquevivióaquívaciósucasa,oalguienmáslohizoporél

Dátente,medigo.Meheganadoelderechodenopensarentraicionesopuñaladasporunmalditodía.Estás segura; estás segura; seacabó.Repitolaspalabrasenmicabeza.

Kilorn saca unbrazoymedetiene en la puerta de la cocina.Se inclinahaciadelanteenmiespacio,hastaquenopuedoevitarsusojos.Verdecomolorecuerdo.Seestrechanenpreocupación.«¿Estásbien?»

Normalmente, yo asentaría con la cabeza, sonreiría lejos la insinuación.Lo he hecho tantas veces antes. Empujé a la gente más cercana de mí,pensandoquepodíasangrarsola.No loharémás.Mehizoodiosa,horrible.Perolaspalabrasquequieroderramardemínovendrán.NoesparaKilorn.Noloentendería.

«Comienzo a pensar que necesito una palabra que signifique sí y no almismotiempo,»susurro,mirandomisdedosdelpie.

Meponeunamanoenelhombro.Nosedemora.Kilornconocelaslíneasquehe trazadoentrenosotros.Élnovaaempujarmásalládeellas.«Estoyaquícuandonecesitashablar.»Nosi,cuando.«Tevoyaperseguirhastaquelohagas.»


Ofrezco una sonrisa temblorosa. «Bien.» El sonido de la grasacocinándosecrujeenelaire.«EsperoqueBreenoselohayacomidotodo.»

Mihermanolointenta.MientrasTramylaayudaacocinar,Breeseacercaalhombrodemamá, recogiendo tirasde tocinode lagrasacaliente.Ella logolpealejosmientrasqueTramyseregodea,sonriendosobreunacaceroladehuevos.Ambossonadultos,peroparecenniños,comoyolosrecuerdo.Gisasesientaalamesadelacocina,observandoporelrabillodelojo.Hacertodoloposiblepormantenerse.Tamborilealosdedossobrelamesademadera.

Papáesmásrestringido,apoyadocontraunapareddearmarios,sunuevapierna se inclinó frenteaél.Memiraantesque losdemásymeofreceunasonrisapequeñayprivada.Apesardelaescenaalegre,latristezasecomeensusbordes.

Élsientenuestrapiezaquefalta.Elquenuncaseráencontrado.Metragoelnudoenlagarganta,empujandoelfantasmadeShade.Cal tambiénestánotablementeausente.Noesquesequedelejosmucho

tiempo.Probablementeestádurmiendo,otalvezplaneandolasiguienteetapade...Loqueseaqueestépasando

«Otras personas necesitan comer,» regaño mientras paso Bree.Rápidamente, le arranco el tocino de sus dedos. Seis meses no hanentorpecidomisreflejosoimpulsos.LesonríomientrasmesientoalladodeGisa,ahoraretorciendosucabellolargoenunpuromoño.

Breehaceunamuecamientrassesienta,unplatoenlamanoamontonadocon tostadas con mantequilla. Nunca comió esto bien en el ejército, o enTuck.Comoelrestodenosotros,estáaprovechandolacomida.«Sí,Tramy,ahorraunpocoparaelrestodenosotros.»

«Comosirealmentelonecesitas»replicaTramy,pellizcandolamejilladeBree. Ellos terminan golpeándose el uno al otro.Hijos, pienso otra vez. Ysoldadostambién.

Ambos fueron reclutados, y ambos sobrevivieron más que la mayoría.Algunospodríanllamarlosuerte,perosonfuertes,losdos.Inteligentesenlabatalla,sinoencasa.Losguerrerosseencuentranbajosussonrisasfácilesysucomportamientoinfantil.Porahoramealegrodenotenerqueverlo.

Mamámesirveprimero.Nadiesequeja,nisiquieraBree.Cavoenhuevosy tocino, así comouna taza de café rico y caliente con cremay azúcar.Lacomida es apta para un noble plateado y debo saber. «Mamá, ¿cómoconseguiste esto?» Le pregunto por mordeduras de huevo. Gisa hace unamueca, arrugando la nariz a la comida que me cubre en la boca mientrashablo.


«Entrega diaria para la calle», respondemamá, lanzando una trenza depelogrisymarrónsobresuhombro.«EstafilaesdetodoslosoficialesdelaGuardia,oficialesdealtorangoypersonasimportantesysusfamilias»

«Significado de las personas significativas.» Intento leer entre líneas.«¿NuevasSangres?»

Kilornrespondeensulugar.«Sisonoficiales,sí.Perolosreclutasnuevassangresvivenenelcuartelconelrestodelossoldados.Penséqueeramejorasí.Menosdivisión,menostemor.Nuncavamosatenerunejércitoadecuadosilamayoríadelastropastienenmiedodelapersonaasulado.»

Apesardemí,sientoquemiscejasselevantansorprendidas.«Tedijequeteníaunaespecialidad,»susurraconunguiño.Mimadreseenciende,poniendoelsiguienteplatodecomidadelantede

él.Ellafrotasucabelloconcariño,fijandolascerradurasrojasenextremo.Éltorpemente tratade suavizarlos. «Kilornha estadomejorando las relacionesentre los nuevasangrey el restode laGuardiaEscarlata», dice conorgullo.Intentaocultarelruborresultanteconunamano.

«Warren,sinovasacomereso.»Papáreaccionamásrápidoquecualquieradenosotros,golpeandolamano

extendidadeTramyconsubastón.«Modales,muchacho»,gruñe.Luegomearrebataeltocinodemiplato.«Buenmaterial.»

«Lomejorquehetenido,»Gisaestádeacuerdo.Elladelicadamente,peroansiosamente recoge huevos rociados con queso. «Montfort conoce decomida.»

«Piedmont»,corrigepapá.«LacomidaylastiendassondePiamonte».Archivolainformaciónymemueroporelinstintodehacerlo.Estoytan

acostumbradoadiseccionarlaspalabrasdetodoelmundoamialrededorquelo hago sin pensar, ni siquiera ami familia.Estás segura; estás segura; seacabó.Laspalabrasrepitenenmicabeza.Suritmomenivelaunpoco.

Papátodavíaseniegaasentarse.«Entonces,¿cómotegustalapierna?»,Pregunto.Serascalacabeza,inquieto.«Bueno,novoyaregresarpronto»,dicecon

una rara sonrisa. «Toma acostumbrarse. El sanador de piel está ayudandocuandopuede.»

«Esoesbueno.Esoesrealmentebueno.»Nuncameavergoncédelalesióndepapá.Significabaqueestabavivoy

seguro del reclutamiento. Tantos otros padres, incluidos los de Kilorn,murieronporunaguerra sin sentidomientrasvivía lamía.Lapiernaque lefaltabalohizoagrio,descontento,resentidoporsusilla.Fruncióelceñomás


de loque sonrió, un ermitañoamargopara lamayoría.Pero eraunhombrevivo.Élmedijounavezqueeracrueldaresperanzadondenodeberíahabernadie.Noteníaesperanzadevolveracaminar,deserelhombrequeeraantes.Ahoraélestácomopruebadelcontrarioyesaesperanza,noimportacómoespequeña,noimportacómoesimposible,todavíapuedesercontestada.

En laprisióndeMaven,desesperé.Yoperdí.Conté losdíasydeseéunfinal,noimportaeltipo.Peroyoteníaesperanza.Esperanzatontaeilógica.Aveces un solo parpadeo, a veces una llama. También parecía imposible.Aligualqueelcaminopordelante,atravésdelaguerraylarevolución.Todospodríamos morir en los próximos días. Podríamos ser traicionados. O. . .Podríamosganar.

Ni siquiera sé loque separece,oquéexactamenteesperar.Sólo séquedebo mantener viva mi esperanza. Es el único escudo que tengo contra laoscuridadinterior.

Miro alrededor a lamesa de la cocina.Una vezme lamenté de quemifamilianomeconociera,noentendía loquemehabíaconvertido.Mecreíaseparada,sola,aislada.

Nopodríaestarmásequivocado.Ahoralosémejor.Yoséquiénsoy.SoyMareBarrow.NoMareena,nolachicadelrelámpago.Mare.Mispadresseofrecensilenciosamenteparaacompañarmea lasesiónde

información.Gisa también lo hace.Me niego.Esta es una empresamilitar,todos los negocios, todos por la causa. Serámás fácil paramí recordar endetallesimimadrenoestásosteniendomimano.Puedoserfuertedelantedelcoronelyde susoficiales, peronode ella.Ella lohacedemasiado tentadorpara romper.Ladebilidadesaceptable,perdonable, alrededorde la familia.Peronocuandolasvidasylasguerrascuelganenlabalanza.

Elrelojdelacocinamarcalasochodelamañana,yjustoeneltiempountransporteabiertosedespliegafueradelacasaenfila.Voyensilencio.SóloKilornmesigue,peronoparaunirseamí.Sabequenotieneparteenesto.

«Entonces, ¿quévas ahacer contigodurante eldía?»Preguntomientrasabríalapuertadelatón.

El se encoge de hombros. «Tenía un horario en Trial. Un poco deentrenamiento, rondasconlosnuevasangre, leccionesconAda.Despuésdequevineaquícontuspadres,penséqueloseguiría.

«Unhorario,»ronco,saliendoalsol.«Parecesunadamaplateada.»«Bueno,cuandoerestanguapocomoyo...»élsuspira.Yahacecalor,elsolbrillaporencimadelhorizonteoriental,ymequitola

delgadachaquetaquemamámeobligóausar.Losárbolesfrondososalinean


la calle, disfrazando la base militar como vecindad de la clase alta. Lamayoría de las casas de ladrillo parecen vacías, sus ventanas oscuras ycerradas. En la parte inferior de los escalones, mi transporte espera. Elconductordetrásdelaruedaempujasusgafasdesol,mirándomeporencimadel borde.Debería haber sabido.Calme dio todo el tiempo que necesitabaconmifamilia,peronopodíaquedarselejosmuchotiempo.

«Kilorn,»élllama,agitandounamanoensaludo.Kilorndevuelveelgestoconfacilidadysonríe.Seismeseshanmatadosurivalidaddelaraíz.

«Teencontrarémástarde»,ledigo.«Compararapuntes.»Elasiente.«Cosasegura.»ApesardequeesCalenelasientodelconductor,atrayéndomecomoun

faro, camino lentamentehacia el transporte.En la distancia, losmotores dechorrodeaire rugir.Cadapasoesotrocentímetromáscercade revivir seismeses de cautiverio. Si me doy la vuelta, nadie me culparía. Pero sóloprolongaríaloinevitable.

Cal mira, su rostro sombrío a la luz del día. Extiende una mano,ayudándomeenelasientodelanterocomosifueraunaespeciedeinválido.Elmotorronronea,sucorazóneléctricounacomodidadyunrecordatorio.Puedotenermiedo,peronosoydébil.

Con una última ola a Kilorn, Cal dispara el motor y gira la rueda,conduciéndonos por la calle. La brisa revuelve su pelo áspero cortado,resaltandopuntosdesiguales.

Corrounamanoporlaparteposteriordesucabeza.«¿Hashechoestotúmismo?»

Enrojeceplateado.«Lo intenté»Dejandounamanoen la rueda, toma lamíaenlaotra.«¿Vasaestarbienparaesto?»

«Voy a superarlo. Supongo que sus informes tienen la mayoría de laspartesimportantes.Sólotengoquellenarlosagujeros.»Losárbolesdelgadosa cada lado de nosotros, donde la calle del oficial golpea una avenidamásgrande.A la izquierdaestáel campodeaterrizaje.Giramosa laderecha,eltransporte arqueasuavemente sobre el pavimento. «Y espero que alguienempieceallenarmecontodo...esto.»

«Con estas personas, tu tienes que exigir respuestas en lugar deesperarlas.»

«¿Hasestadoexigiendo,SuAlteza?»Élríebajoensugarganta.«Ciertamentepiensaneso.»Está a cinco minutos en coche de nuestro destino, y Cal hace todo lo

posibleparaponermealdía.Habíauncuartelgeneralalolargodelafrontera


deLakelandercercadeTrial.TodoslossoldadosdelCoronelevacuaronhaciaelnorteenprevisióndeunaincursiónenlaisla.Pasaronmesesbajotierra,enbúnkeres congelados, mientras Farley y el Coronel intercambiabancomunicacionesconelComandoysepreparabanparasupróximoobjetivo.Corvium.LavozdeCalserompeunpococuandodescribeelsitio.Élmismodirigió la asalto, tomando lasmurallas enuna incursión sorpresay luego laciudad de la fortaleza, bloque por bloque. Es posible que conociera a lossoldadosqueestabaluchando.Esposiblequehayamatadoaamigos.Yonoleprestoningunaherida.Al final, completaronel sitio, quitandoa losúltimosoficialesdePlataofreciéndolesrendiciónoejecución.

«La mayoría son rehenes ahora, algunos rescataron a sus familias. Yalgunos eligieron lamuerte,»murmura, su voz se está apagando.Memira,soloporunmomento,conlosojosocultostraslaslentesdecristaloscuro.

«Losiento,»murmuro,ylodigoenserio.NosóloporqueCalestáeneldolor, sinoporquehacemucho tiempoqueheaprendido logrisqueesestemundo.«¿Juliánestaráenelinterrogatorio?»

Calsuspira,agradecidoporelcambiodetema.«Nolosé.EstamañanaéldijoquelosjefesdeMontforthansidomuycomplacientesenloqueserefiereaél,dándoleaccesoalosarchivosdebase,unlaboratorio,todoeltiempoquequierecontinuarsusestudiosdenuevassangres.»

Nopuedopensarenunamejor recompensapara JuliánJacos.Tiempoylibros.

«PeroquizánoesténdemasiadointeresadosendejarqueunCantanteseacerqueasulíder»,agregaCal,pensativo.

«Comprensible»,lerespondo.Mientrasquenuestrashabilidadessonmásdestructivas, la habilidad de Julián paramanipular es tanmortal. «¿CuántotiempollevaMontfortenesto?»«Nolosétambién»,dice,suirritaciónobvia.«PerosefijarondeverdaddespuésdeCorvium.¿Yahora,conlaalianzadeMaven con los lakelanders? Él está uniéndose también, en la rebelión»,explica. «Montfort y la Guardia hicieron lo mismo. En lugar de armas ycomida,Montfortempezóaenviarsoldados.Rojos,nuevassangre.YateníanunplanparasacartedeArcheon.Movimientodelapinza.NosotrosdeTrial,MontfortdePiamonte.Puedenorganizarse,yolesdieso.Sólonecesitabanelmomentoadecuado.»

Meburlo«Ellosescogieronuninfiernodeunmomento.»Losdisparosyel derramamiento de sangre nublan mis pensamientos. «Todo eso por mí.Pareceestúpido.»


La mano de Cal se aprieta. Fue criado para ser el perfecto soldadoplateado.Recuerdosusmanuales,suslibrossobretácticasmilitares.Victoriaa cualquier precio, dijeron. Y solía creerlo. Al igual que solía pensar quenadaenlatierrapodríahacermevolveraMaven.

«Cualquiera de ellos tenían otro objetivo en Archeon, o Montfortrealmente,realmentetequieren»murmuraCalcomoeltransporteralentiza.

Nosdetendremosfrenteaotroedificiodeladrillo,sufrentedecoradoporcolumnasblancasyunlargoporchedeenvoltura.UnavezmáspiensoenFortPatriot, sus puertas decoradas en presagio de bronce. Plateados como cosashermosas,yestonoesunaexcepción.Lasvidesflorecientessearrastranporlas columnas, floreciendo con ráfagas púrpuras de glicina y madreselvafragante.Lossoldadosenuniformecaminanbajolasplantas,manteniéndosea la sombra.Miro a laGuardia Escarlata con sus ropas desparecidas y susbufandasrojas,losLakelandersenazulyundesordenderastrosverdesdelosoficialesdeMontfort.Miestómagoserevuelve.

ElCoronelmarchahacianosotros,felizmentesolo.Empiezaantesdequeconsigabajardeltransporte.«Tereunirásconmigo,

dosgeneralesdeMontfortyunoficialdelComando.»Calyyosacudimos,conlosojosmuyabiertos.«¿Comando?»«Sí.» El buen ojo del Coronel parpadea. Él gira sobre su talón,

forzándonos a mantener el ritmo. «Digamos que las ruedas están enmovimiento.»

Rodé los ojos, ya exasperada. «¿Qué tal si sólo dices lo que quieresdecir?»

«Probablementeporquenolosabe»,respondeunavozfamiliar.Farley se inclina a la sombra de una de las columnas, con los brazos

cruzadossobresupecho.Mequedoboquiabierta,dejandocaerlamandíbulaabierta.Porqueellaestámuyembarazada,hilarante.Sustensionesdelvientrecontraununiformealteradodeunvestidodecambioatadoydepantalonesholgados.Nomesorprenderíasidieraaluzenlospróximostreintasegundos.

«Ah»estodoloquepuedopensarendecir.Ellaparececasidivertida.«Hazlascuentas,Barrow»Nuevemeses.Shade.Sureacciónalchorrodecargacuandoledijeloque

Jondijo.Larespuestaatupreguntaessí.Nosabía loquesignificaba,pero lohizo.Ella teníasussospechas.Yse

enteródequeestabaembarazadadelhijodemihermanomenosdeunahoradespués de ser asesinado. Cada revelación es una patada en el intestino.Igualdaddealegríaydolor.Shadetieneunhijoquenuncaverá.


«No puedo creer que nadie pensara en decírtelo» continúa Farley,lanzandomiradas señaladasaCal,que searrastra torpemente.«Ciertamenteteníatiempo.»

Enmiestadodeshock,todoloquepuedohaceresestardeacuerdo.NosóloaCal,sinoamimadre,alrestodelafamilia.«¿Todoelmundosabíadeesto?»

«Bueno,novale lapenadiscutirloahora»prosigueFarley, levantándosedelacolumna.InclusoenlosPilares,lamayoríadelasmujeresseacuestanenesta etapa del embarazo, pero no ella. Ella guarda un arma en su cadera,enfundadaenlaadvertenciaabierta.UnaFarleyembarazadasiguesiendounaFarley peligrosa. Probablemente más. «Tengo la sensación de que quieresterminarestolomásrápidoposible.»

Cuandoelladalaespalda,nosconduce,golpeéaCalenlascostillas.Dosvecesparaunabuenamedida.

Apretalosdientes,respirandoatravésdelgolpe.«Losiento»,refunfuña.El interiordeloquedebesereledificiodemandobaseseparecemása

unamansión.Escalerasenespiralacadaladodelvestíbulodeentrada,queseconecta a una galería por encima de rayado por las ventanas. Líneas demoldeodecoronaeltecho,quesepintaparaqueparezcalaglicinafuera.Elpisoesmaderaentarimada,alternandoplanchasdecaoba,cerezoy robleenintrincadosdiseños.Peroal igualqueenlascasasenfila, todoloquenosepuede atornillar seha ido.Espacios enblanco alinean lasparedes,mientrasquelasalcobassignificanparalasesculturasolosbustosguardanlosguardiasenlugardeotro.GuardiasdeMontfort.

De cerca, sus uniformes están mejor hechos que cualquier cosa que laGuardia Escarlata o los Lakelanders del Coronel usan. Más como losuniformes de oficiales de plata. Están fabricados en serie, robustos, conplacas,insignias,yeltriánguloblancoestampadoensusbrazos.

Calobservatandecercacomoyo.Meempuja,asintiendolaescalera.Enla galería, nomenos de seis oficiales deMontfort nos observan ir. Son decabellos grises, desgastados por la batalla, con suficientes medallas parahundirunbarco.Generales.

«Cámaras también,» le susurro.Enmicabeza los recojo, anotandocadafirmaeléctricamientraspasamosporelvestíbulodeentrada.

A pesar de las paredes vacías y escasas decoraciones, los finos pasajeshacenquemipielsearrastre.SigodiciéndomequelapersonaqueestáamiladonoesunadelasArvens.EstonoesWhitefire.Mihabilidadespruebade


eso. Nadie me mantiene prisionera. Ojalá pudiera bajar la guardia. Es unasegundanaturalezaenestepunto.

LasaladereunionesmerecuerdalacámaradelconsejodeMaven.Tieneunamesa larga, pulida y sillas finamente tapizadas, y es iluminada por unbancodeventanasquemiranhacia fuera sobreotro jardín.Nuevamente lasparedes están vacías, a excepción de un sello pintado directamente en lapared. Rayas amarillas y blancas, con una estrella púrpura en el centro.Piedmont.

Somos los primeros en llegar. Espero que el coronel tome asiento a lacabeceradelamesa,peronolohace,eligiendolasillaasuderecha.Elrestodenosotrosarchivamosasu lado,mirandohaciael ladovacíoquedejamosabiertoparalosoficialesdeMontfortyelComando.

Elcoronellomira,perplejo.MiracomoFarleysesienta,subuenojofríoyacerado.«Capitán,ustednotieneautorizaciónparaesto.»

Calyyointercambiamosmiradas,lascejaslevantadas.Farleyyelcoronelchocanamenudo.Almenosesonohacambiado.

«Oh, ¿no le informaron?» responde, tirando de su bolsillo una tira depapel doblada-. «Tan triste como eso sucede.» Con un movimiento de sumano,elladeslizaelpapelalCoronel.

Lodespliega con avidez, los ojos escudriñandouna página de cartas deletrasásperas.Noeslargo,peroéllomirafijamenteporunrato,nocreyendolaspalabras.Finalmente,suavizaelmensajecontralamesa.«Estonopuedeestarbien.»

«El Comando quiere un representante en la mesa.» Farley sonríe. Ellarompelasmanos.«Aquíestoy»

«EntoncesComandocometióunerror.»«YosoyelComandoahora,coronel.Nohayerror.»ElcomandogobiernaalaGuardiaEscarlata,elcentrodeunaruedamuy

reservada. Sólo he oído susurros de su existencia, pero lo suficiente comoparasaberquecontrolanlatotalidaddeunaoperaciónvastaycomplicada.SihicierondeFarleyunodeellos,¿significaestoquelaGuardiaestárealmentesaliendodelassombras,oessóloFarleyloquequieren?

«Diana,nopuedes...»Ellaseeriza,ruborizándose.«¿Porqueestoyembarazada?Leaseguroque

puedomanejardostareasalavez.»Sinofueraporsuextrañoparecido,tantoen apariencia como en actitud, sería fácil olvidar que Farley es la hija delCoronel.«¿Quieresinsistirmás,Willis?»


Cierra un puño en el mensaje, los nudillos se vuelven blancos. Perosacudelacabeza.

«Bueno.YahoraesGeneral.Actúaenconsecuencia.»Una retorta muere en la garganta del coronel, dándole una mirada

estrangulada. Con una sonrisa satisfecha, Farley recupera el mensaje y loguarda.EllaobservaaCalviendo,tanconfundidacomoyo.

«Ahoranoereselúnicooficialderangoenlasala,Calore.»«Supongoqueno.Felicitaciones,»añade,ofreciendounasonrisaapretada.Selallevadeguardia.Despuésdelaabiertahostilidaddesupadre,ellano

esperabaapoyodenadie,ymenosaúndelpríncipeplateadorencoroso.LosgeneralesdeMontfortentrandesdeotrapuerta,resplandecienteensus

uniformesverdeoscuro.Unoquevienlagalería.Ellatieneunpelouniformeblanco, ojosmarrones acuosos, y pestañas largas y revoloteantes. Parpadearápidamente.Laotra,unamujerdepielmorena,parece tenerunoscuarentaaños y construirse comoun buey.Ella inclina su cabeza haciamí, como sisaludaraunamigo.

«Te conozco», digo, tratando de colocar su cara. «¿Cómo es que teconozco?»

Ellanoresponde,volteandolacabezasobresuhombroparaesperaraunapersonamás,unhombredecabellogrisconropasencilla.Peroapenaslonotoenabsoluto,distraídopor sucompañero. Incluso sin los coloresde sucasa,vestidocongrisessencillosenlugardesuhabitualorodesvanecido,Juliánesdifícil de perder. Siento una ráfaga de calor a la vista demi viejomaestro.Julián inclina su cabeza, ofreciendo una pequeña sonrisa en saludo. Se vemejor que nunca, incluso cuando lo conocí en el palacio de verano. Luegoestabadesgastado,cansadoporuntribunaldeenemigos,atormentadoporunahermanamuerta,rotoporSaraSkonos,ysupropiaduda.Aunquesucabelloes ahoramás gris quemarrón, sus arrugasmás profundas, parece vibrante,vivo, desahogado. Todo. La Guardia Escarlata le ha dado un propósito. YSaratambién,apuesto.

Su presencia tranquiliza aCalmás que amí.Él se relaja un poco amilado, dandoa su tío elmenor asentimiento.Ambosvemosqué es esto, quétipodemensajeMontfortestátratandodeenviar.Noodianalosplateadosynolestemen.

ElotrohombrecierralapuertatrasélcuandoJuliánsesienta,plantándosefirmementeanuestroladodelamesa.Apesardequetieneseispiesdealto,parece pequeño sin uniforme. En cambio, usa ropa civil. Una camisaabotonada simple, pantalones, zapatos.No hay armas que pueda ver. Tiene


sangre roja,esoescierto,a juzgarpor los tonos rosadosensupielarenosa.Nueva sandre o Rojo, no lo sé. Todo en él es decididamente neutro,agradablementemediocreymodesto.Pareceunapáginaenblanco,yaseapornaturalezaopordiseño.Nohaynadamásqueindiquequiénoquépodríaser.

PeroFarleylosabe.Ellasemueveparaponersedepie,yéllaagita.«No hace falta, General» dijoEn cierto modo, me recuerda a Julián.

Tienen los mismos ojos salvajes, lo único notable en él. El suyo está enángulo, yendo hacia adelante y hacia atrás, teniendo en todo para laobservaciónylacomprensión.«Esunplacerconocerlosfinalmenteatodos»,añade,asintiendoacadaunodenosotrosasuvez.«Coronel,señoritaBarrow,SuAlteza.»

Bajolamesa,losdedosdeCalsecontraencontrasupierna.Yanadielollamaasí.Nolaspersonasquedicenenserio.

«¿Yquiéneresexactamente?»preguntaelCoronel.«Por supuesto» responde el hombre «Lamento no haber podido venir

antes.MinombreesDaneDavidson,señor.«SirvocomoprimerministrodelarepúblicalibredeMontfort.»

LosdedosdeCalsecontraendenuevo.«Gracias a todos por venir. He querido esta reunión desde hace algún

tiempo», continúa Davidson, «Y creo que juntos, podemos lograr cosasmagníficas.»

Estehombreesellíderdetodoelpaís.Éleselquemepidió,quequeríaquemeunieraaél.¿Hahechotodoestoparasalirseconlasuya?Aligualqueelrostrodesugeneral,sunombresuenaaunacampanadistante.

«EsteeselgeneralTorkins.»Davidsongesticulaentreellos.«YelgeneralSalida.»

Salida.Nosésunombre.Peroahoraestoysegurodequelahevistoantes.El general robusto construye mi confusión. «Hice un reconocimiento,

señorita Barrow.Me presenté al reyMaven cuando él estaba entrevistandoArdent... me refiero a los nueva sangre. Puede que lo recuerde». Ella lodemuestrabarriendosumanosobrelamesa.No,paralada.Mediante.Comosinoestuvierahechadenada...oloes.

La memoria se enfoca. Desplegó sus habilidades y fue aceptada en la"protección"deMaven,juntoconmuchosotrosnuevasangre.Unodeellos,consumiedo,expusoaNannyatodalacorte.

Lamirofijamente.«EstabasallíeldíaenqueNanny-elnuevosangrequepodíacambiarsurostro-murió.»


Salida parece que realmente lo siente. Ella hunde la cabeza. «Si yohubierasabido,sipudierahaberhechoalgo,realmentelohabríahecho.PeroMontfort y la Guardia Escarlata no se comunicaban abiertamente, noentonces.Noconocíamostodastusoperaciones,ynoconocíanlasnuestras.»

«Nomás»Davidsonpermanecedepie,conlospuñosapoyadoscontralamesa. «LaGuardia Escarlata tiene necesidad de secretos, sí, perome temoque sólo hará más daño que bien de aquí en adelante. Demasiadas partesmóvilesparanoentrarenelcaminodelotro.»

Farleysemueveensuasiento.Oellaquiereestarendesacuerdoolasillaesincómoda.Peroellasostienesulengua,dejandoaDavidsoncontinuar.

«Asíque,enarasdelatransparencia,sentíqueeramejorparalaseñoritaBarrowdetallarsucautiverio,tantocomopodía,atodaslaspartes.Ydespués,responderéatodasycadaunadelaspreguntasquetengassobremí,mipaísynuestrocaminopordelante.»

En las historias de Julián, había registros de gobernantes que eranelegidos,enlugardenacidos.Ganaronsuscoronasconunaseriedeatributos:algodefuerza,algodeinteligencia,algunaspromesasvacíaseintimidación.Davidsongobiernaa la llamadaRepúblicaLibre,y supueblo loeligióparadirigir.Sobrelabasedeque,nopuedodecirtodavía.Tieneunamanerafirmedehablar,unaconvicciónnatural.Yobviamenteesmuy inteligente.Pornomencionarqueeseltipodehombrequesevuelvemásatractivoconlosaños.Podíaverfácilmentecómolagentequeríaqueélgobernara.

«SeñoritaBarrow,siemprequeestélista.»Paramisorpresa,laprimeramanoparasostenerlamíanoesdeCal,sino

deFarley.Ellamedaunapretóntranquilizador.Comienzo por el principio. El único lugar en el que puedo pensar para

empezar.MivozserompealdetallarcómomeviobligadoarecordarShade.Farley

baja los ojos, su dolor tan profundo como elmío. A través de la obsesióncrecientedeMaven,elsoldadoqueretorcíalasmentirasenarmas,usandomirostroysuspalabrasparaconvertirelmayornúmeroposibledesangrenuevacontra la Guardia Escarlata. Todo el tiempo sus bordes deshilachados sevuelvenmásevidentes.

«Dicequedejóagujeros»lesdigo.«Lareina.Ellajugueteóensucabeza,quitándole pedazos, poniendo pedazos, revolviéndolo. Sabe que estáequivocado,perosecreeenuncaminoynoseapartarádeél.

Unacorrientedeondasdecalor.Amilado,Calmantienesucaratodavía,ojosagujerosaburridosenlamesa.Pisecuidadosamente.


Sumadresellevósuamorporti,Cal.Élteamaba.Élsabequelohizo.Simplementeyanoexiste,ynuncaloserá.PeroesaspalabrasnosonparaqueDavidsonoelCoroneloinclusoFarleyoigan.

La gente Montfort parece más interesada en la visita de Piamonte. Seaniman ante lamención deDaraeus yAlexandret, y los paso por su visitapasoapaso.Suspreguntas,sumanera,hastaquétipoderopaque llevaban.Cuando menciono a Michael y Charlotta, el príncipe y la princesadesaparecidos,Davidsonfrunceloslabios.

Mientras hablo, derramando cada vez más de mi prueba, unentumecimientoseapoderademí.Medistingodelaspalabras.Miszumbidosdevoz.Larebelióndelacasa.LafugadeJon.Mavenestácercadelamuerte.Lavisiónde lasangredeplatabrotandodesucuello.Otra interrogación, lamía y la de Haven. Esa fue la primera vez que vi a Maven realmentedesconcertado, cuando la hermana de Elane prometió su lealtad a un reydiferente.Cal.Resultóenelexiliodemuchosmiembrosdelacorte,posiblesaliados.

«TratédesepararlodelacasaSamos.Sabíaqueelloseransumásfuertealiado restante, así que jugué en su debilidad por mí. Si se casa conEvangeline,ledije,memataría.»Laspiezassemuevenensulugarmientraslas hablo. Entiendo la implicación de que soy la razón de una alianza tanmortal.«Creoquepuedehaberloconvencidodemiraraloslakelandersparaunanoviadiferente...»

Juliánmeinterrumpe.«VoloSamosyaestababuscandounaexcusaparasepararse deMaven. Acabar con los esponsales fue sólo la última gota. YsupongoquelasnegociacionesdeLakelanderestabanenjuegomuchomásdelo que usted piensa.» Él distorsiona una sonrisa delgada. Incluso si estámintiendo,mehacesentirunpocomejor.

Corro a través de mis recuerdos de la gira de coronación, un desfileglorificado para ocultar sus tratos con los lakelanders. La revocación deMaven de las Medidas, el final de la Guerra de los Lakelanders, sucompromiso con Iris. Movimientos cuidadosos para comprar la buenavoluntaddesureino,paraobtenercréditopordetenerunaguerrasindetenersudestrucción.

«Losnoblesplateadosregresaronalacorteantesdelaboda,yMavenmemantuvo sola la mayor parte del tiempo. Luego estaba la bodamisma. LaalianzadeLakelanderfuesellada.Latormenta-sutormenta-lesiguió.MaveneIrishuyeronasutrendeescape,peroestábamosseparados.»


Fue sólo ayer. Sin embargo, esto se siente como recordar un sueño.Adrenalinanieblalabatalla,reduciendomisrecuerdosacolor,dolorymiedo.«Misguardiasmearrastraronderegresoalpalacio.»

Me detengo, vacilando. Incluso ahora, no puedo creer lo que hizoEvangeline.

«¿Mare?» pregunta Cal, su voz y el pincel de su mano gentil. Es tancuriosocomoelresto.

Esmásfácilenfrentarseaélquealosdemás.Soloélentiendeloextrañoquefuemiescape.«EvangelineSamosnoscortó.EllamatóalosguardiasdeArvenyella.EllameliberóEllamesoltó.Todavíanoséporqué.»

Un silencio desciende sobre la mesa. Mi mayor rival, una chica queamenazóconmatarme,unapersonaconacerofríoenlugardeuncorazón,esla razón por la que estoy aquí. Julián no intenta esconder su sorpresa, susdelgadascejascasidesapareciendoensulíneadelcabello.PeroCalnoparecesorprendido en absoluto. En su lugar, inspira profundamente, su pecho seelevaconelmovimiento.¿Podríasereso,orgullo?

No tengo la energía para adivinar. O para detallar la manera en queSamsonMerandusmurió,jugandoaCalyamíunosaotroshastaquelosdosloquemamosvivo.

«Conoceselresto»,termino,agotada.Sientoqueheestadohablandopordécadas.

El primer ministro Davidson está de pie, estirándose. Espero máspreguntas,peroensulugarabreunarmarioymevierteunvasodeagua.Nolotoco.Estoyenunlugardesconocidodirigidoporgentedesconocida.Tengomuypocaconfianzaenmí,ynolaperderéenalguienqueacabodeconocer.

«¿Nuestro turno?» pregunta Cal. Se inclina hacia delante, ansioso poriniciarsupropiointerrogatorio.

Davidsoninclinalacabeza,loslabiostiradosenlalíneaplanayneutral.«Porsupuesto.SupongoqueteestáspreguntandoquéestamoshaciendoaquíenelPiedmont,yenunabasedelaflotarealparaarrancar.»

Cuandonadielodetiene,Davidsonlanzaadelante.«Comosabes,laGuardiaEscarlataempezóenLakelanderysefiltróhacia

Norta el año pasado. El coronel Farley y el general Farley eran parteintegrantedeambosesfuerzos,y lesagradezcosuarduo trabajo.»Asienteaellos a su vez. «A órdenes de tu mando, otros agentes emprendieron unacampañasimilarenPiamonte.Infiltrar,controlar,derrocar.Aquí,dehecho,esdondelosagentesdeMontfortseencontraronporprimeravezagentesdelaGuardiaEscarlata, quehasta el añopasadonosparecíauna ficción.Pero la


GuardiaEscarlata eramuy real, y ciertamente compartimos un objetivo.Aligual que sus compatriotas, buscamos derrocar a los gobernantes plateadoopresivosyexpandirnuestrarepúblicademocrática.»

«Parecequeyalohashecho.»Farleyindicaelcuarto.Calestrechalosojos.«¿Cómo?»«ConcentramosnuestrosesfuerzosenelPiamontedebidoasuestructura

precaria.Lospríncipesylasprincesasgobiernansusterritoriosentemblorosapaz bajo un alto príncipe elegido de sus filas. Algunos controlan grandesextensionesdetierra,otrosunaciudadosimplementeunospocoskilómetrosde granjas. El poder es fluido, siempre cambiante. En la actualidad, elpríncipeBrackendelLowcountryeselpríncipealto,elPateadomásfuertedelPiedmont, con el mayor territorio y los mayores recursos.» Con unmovimientodesumano,Davidsonfrotasusdedoscontraelselloenlapared.Traza la estrella púrpura. «Esta es la más grande de las tres fortalezasmilitaresensupoder.Ahorasehacedidoanuestrousopersonal.»

Calinhalaunarespiración.«¿EstástrabajandoconBracken?»«Estátrabajandoparanosotros»,respondeDavidsonconorgullo.Mimentegirahaciafuera.¿Unrealplateado,queoperaennombredeun

paísquebusca sacar tododeél?Porunmomento, suena ridículo.Entoncesrecuerdoexactamentequiénestásentadoamilado.

«LospríncipesvisitaronaMavenennombredeBracken.Mepreguntaronporél.»Estrechomisojosenelpremier.«¿Lesdijistequehicieraneso?»

El general Torkins se desplaza en su asiento y aclara su garganta.«Daraeus y Alexandret son aliados jurados de Bracken. No teníamosconocimiento de su contacto con el Rey Maven hasta que uno de ellosapareciómuertoenmediodeunintentodeasesinato.»

«Graciasati,sabemosporqué»,añadeSalida.«¿Yelsobreviviente?Daraeus.¿Estátrabajandocontrati...?Davidsonparpadealentamente,conlosojosenblancoeilegibles.«Estaba

trabajandocontranosotros.»«Oh», murmuro, pensando en todas las maneras en que el príncipe

piedmontéspodríahabersidoasesinado.«¿Y los otros?» El coronel sigue avanzando. «Michael y Charlotta. El

príncipeylaprincesadesaparecidos.»«LoshijosdeBracken»diceJulián,conlavozapretada.Unsentimientoenfermoseapoderademí.«¿Tehasllevadoasushijos?

¿Parahacerlecooperar?»


«¿UnniñoyunaniñaparaelcontroldelacostadePiedmont?¿Portodosestosrecursos?»,SeburlaTorkins,supeloblancoondulandomientrassacudelacabeza.«Uncomerciofácil.Piensaenlasvidasqueperderíamosluchandopor cada milla. En cambio, Montfort y la Guardia Escarlata tienen unverdaderoprogreso.»

Mi corazón se aprieta al pensar en los dos niños, de plata o no, que semantieneencautiverioparahacerquesupadresearrodille.Davidsonleeelsentimientoenmicara.

«Estánbiencuidados.Proporcionados.»Enloalto,laslucesparpadeancomoelbatirdelasalasdelapolilla.«Una

celdasiguesiendounacelda,noimportacómolavista»meburlo.Noseestremece.«Yunaguerraesunaguerra,MareBarrow.Noimporta

cuánbuenasseantusintenciones.»Sacudo la cabeza. «Bueno, esmuymalo.Ahorre a todos esos soldados

aquí, pero los desperdicia rescatando a una persona. ¿Era eso un comerciofáciltambién?¿Susvidasporlamía?»

«General Salida, ¿cuál fue el último recuento?», Pregunta el primerministro.

Ellaasiente,recitandodememoria.«DeloscientodosArdentsreclutadosal ejército de Norta en los últimos meses, sesenta estaban presentes comoguardias especiales a la boda. Todos los sesenta fueron rescatados einformadosanoche.»

«Debido, en gran parte, a los esfuerzos del general Salida, que estabainmersoenellos.»Davidsonledaunapalmadaenelhombro.«Incluyéndote,salvamos sesenta y un Ardents de tu rey. A cada uno se le dará comida,refugioyunaopcióndereasentamientooservicio.

Además,pudimosatacarunagrancantidaddelaTesoreríadeNorta.Lasguerrasnosonbaratas.Rescataralosprisionerossinvalorodébilessólonosllevahastaaquí.»Sedetiene.«¿Esorespondetupregunta?»

Mezclasdealivioconlacorrientesubterráneadetemorquenuncaparecesacudirse.ElataqueaArcheonnoerasóloparamí.Nohesidoliberadodeundictadorparasertomadoporotro.NingunodenosotrossabeloqueDavidsonpodríahacer,peroélnoesMaven.Susangreesroja.

«Una pregunta más para ti, me temo» prosigue Davidson. «SeñoritaBarrow,¿diríaustedqueelreydeNortaestáenamoradodeusted?»

En Whitefire, rompí demasiados vasos de agua para contar. Siento lanecesidaddehacerlodenuevo.«Nolosé.»Unamentira.Unamentirafácil.


Davidson no se mueve tan fácilmente. Sus ojos salvajes parpadean,divertidos.Alatraparlaluz,parecenoro,luegomarrón,luegoorodenuevo.Desplazamiento como el sol en un campo de balanceo de trigo. «Puedestomarunasuposición.»

Lairacalienteselamedentrodemícomounallama.«LoqueMavenconsideraamornoesamorenabsoluto.»Tiródelcuello

demicamisa,revelandomimarca.LaMessencillacomoeldía.Muchosojoscepillan mi piel, tomando en los bordes levantados del tejido cicatrizalnacarado y la carne quemada. La mirada de Davidson traza las líneas defuego,ysientoeltoquedeMavenensumirada.

«Suficiente»,respiro,empujandolacamisaensulugar.Elprimerministroasienteconlacabeza.«Bien.Tepediréque...»«No, quiero decir que he tenido suficiente de esto.Necesito...»Con un

suspirotembloroso,empujohaciaatrásdelamesa.Misillaserascacontraelsuelo, resonando en el súbito silencio. Nadie me detiene. Sólomiran, ojosllenosdelástima.Porunavez,mealegrodeello.Sucompasiónmedejair.

Otra silla sigue lamía.No necesitomirar hacia atrás para saber que esCal.

Al igual que en el avión, siento que el mundo se comienza a cerrar ysofocar, expandir y abrumar.Los pasillos, comoWhitefire, se extienden enuna línea interminable. Luces de pulso sobrecargado. Me inclino en lasensación,esperandoquememoleste.Estássegura;estássegura;seacabó.Mispensamientos se salen de control y mis pies se mueven por su propiavoluntad.Abajolasescaleras,atravésdeotrapuerta,haciafueraenunjardínasfixiado por las flores fragantes. El claro cielo de arriba es un tormento.Quieroquellueva.Quieroserlavada..

LasmanosdeCalencuentranlapartedeatrásdemicuello.Lascicatricesduelenbajosutoque.Sucalorsangraenmismúsculos,tratandodealiviareldolor.Aprietolostalonesdemismanosamisojos.Ayudaunpoco.Nopuedovernadaenlaoscuridad,incluyendoMaven,supalacio,oloslímitesdeesahabitaciónhorrible.

Estássegura;estássegura;seacabó.Sería fácil permanecer en la oscuridad, ahogarse. Lentamente, bajo las

manosymeobligoamirarlaluzdelsol.Senecesitamásesfuerzodeloquecreía posible.Meniego a dejar queMavenmemantengapresa un segundomásdeloqueyatiene.Meniegoavivirdeestamanera.

«¿Puedo llevarte de vuelta a tu casa?», Pregunta Cal, su voz baja. Suspulgarestrabajancírculosestablesenelespacioentreelcuelloyloshombros.


«Podemoscaminar,darteunpocodetiempo.»«Nolevoyadarmásdemitiempo.»Enojada,medoylavueltaylevanto

mi barbilla, forzándome amirar aCal a los ojos.No semueve, paciente ymodesto. Todas las reacciones, ajustándose a mis emociones, dejándomemarcar el ritmo.Despuésde tanto tiempo amercedde los demás, se sientebiensaberquealguienmepermitirátomarmispropiasdecisiones.«Noquierovolvertodavía.»

«Bien»«Noquieroquedarmeaquí.»«Yotampoco.»«NoquierohablardeMaven,delapolíticaodelaguerra.»Mi voz resuena en las hojas. Parezco un niño, pero Cal simplemente

asienteconlacabeza.Porunavez,pareceunniñotambién,conuncortedepelo desigual y ropa sencilla. Sin uniforme, sin equipo militar. Sólo unacamisadelgada, pantalones, botasybrazaletes.Enotravida, podríaparecernormal. Lo miro fijamente, esperando a que sus facciones se trasladen aMaven.Nuncalohacen.MedoycuentadequetampocoesCal.Éltienemáspreocupacióndeloquecreíaposible.Losúltimosseismeseslohanarruinadotambién.

«¿Estásbien?»Lepregunto.Sushombroscaen,lamenorliberacióndetensióndeacero.Parpadea.Cal

noesunoparasertomadoconlaguardiabaja.Mepreguntosialguiensehamolestadoenhacerleesapreguntadesdeeldíaenquemellevaron.

Despuésdeunalargapausa,levantalarespiración.«Loestaré.Espero.»«Yotambién.»Este jardín fue tendido por los verdinos una vez, susmuchos lechos de

flores que giran en espiral en los remanentes descuidados de diseñosintrincados.Lanaturalezasehacecargoahora,condiferentesfloresycoloresquesederramanentresí.Mezclando,decayendo,muriendo,floreciendocomoquieran.

«Recuérdame que te moleste a los dos por un poco de sangre en unmomentomásoportuno.»

Meríoenvozaltapor la solicitudsingraciadeJulián.Sedetieneenelbordedel jardín,entrandoamablemente.Noesquemeimporte.Lesonríoycruzoeljardínrápidamente,abrazándolo.Éldevuelvelaacciónfelizmente.

«Eso suena extraño, proveniente de cualquier otra persona», le digomientras retrocedo. Cal se ríe de acuerdo a mi lado. «Pero claro, Julián.Sentirselibre.Además,telodebo.»


Juliáninclinalacabezaenconfusión.«¿Oh?»«HeencontradoalgunoslibrostuyosenWhitefire.»Nomiento,perosoy

cuidadosa conmis palabras.Nohace falta herir aCalmás de lo que ya hasido.NonecesitasaberqueMavenmedio los libros.No ledarémás falsasesperanzasasuhermano.«Ayudóapasarel...tiempo»

MientrasquelamencióndemiprisióncalmaríaaCal,Juliánnonosdejapersistireneldolor.«Entoncesentiendesloqueestoytratandodehacer»,dicerápidamente.Susonrisanollegaasusoscurosojos.«¿Noesasí,Mare?»

«Noesundioselegido,sinoundiosmaldito»,murmuro,recordandolaspalabras que él escribió en un libro olvidado. «Vas a averiguar de dóndevenimos,yporqué.»

Juliándoblalosbrazos.«Estoyseguroquelointentaré.»


22MARE

Cada mañana comienza de la misma manera. No puedo quedarme en eldormitorio; Los pájaros siempre me despiertan temprano. Bueno que lohacen.Hacedemasiadocalorparacorrermástardeeneldía.Sinembargo,labase del Piedmont es una buena pista. Está bien protegida, las fronterasguardadasporlossoldadosdeMontfortyPiamonte.Estosúltimossontodosrojos, por supuesto. Davidson sabe que Bracken, el príncipe títere,probablementequeestátramandosilenciosamenteynodejaráqueningunodesusplateadopasepor laspuertas.Dehecho,nohevistoningúnplateadoenabsoluto, excepto los que ya conozco. Todos los habilidosos son nuevassangres o Ardents, dependiendo de con quién hable. Si Davidson tiene aplateadosconél,sirviendoigualmenteensuRepúblicaLibrecomodice,nohevistoninguno.

Encajomiszapatoscon fuerza.Laniebla seencrespaen lacalleafuera,colgandoalolargodelcañóndeladrillo.Desbloqueandolapuertaprincipal,sonríocuandoelairefrescogolpeamipiel.Huelealalluviayaltrueno.

Como era de esperar, Cal se sienta en el escalón inferior, las piernasestiradasenlaaceraestrecha.Sinembargo,micorazónpalpitaenmipechoalverlo.Bostezaenvozaltaensaludo,casidesenfundandosumandíbula.

«Vamos»lereprendo,«estoesdormirparaunsoldado.»«Eso no significa que no prefiero dormir cuando pueda» se aferra con

exageradamolestia,casisinsoltarlalengua.«Siéntetelibredevolveraesapequeñahabitacióndeliterassiinsistesen

quedarteenelcuartel.Sabes,tendríasunpocomásdetiempositemudasconlosoficialesRow...odejasdecorrerconmigoporcompleto.»Meencogídehombrosconunasonrisaastuta.

Emparejandomisonrisa,éltiraeneldobladillodemicamisa,tirandodemíhacia él. «No insultesmihabitaciónde literas»murmura, antesdedejar


caer un beso en mis labios. En mi mandíbula. En mi cuello. Cada toqueflorece,unaexplosióndefuegodebajodemipiel.

Aregañadientes,empujosu rostro.«Hayunaposibilidad realdequemipapátedisparesisiguesconesoaquí.»

«Correcto,correcto.»Serecuperarápidamente,palidece.Sinosabíanadamejor,diríaqueCalestabarealmenteasustadodemipadre.Elpensamientoescómico.Unpríncipeplateado,ungeneralquepuedelevantarlosinfiernosconunchasquidodesusdedos,temerosodeunviejoycojeanterojo.«Vamosaestirarnos.»

Realizamos los movimientos, Cal más a fondo que yo. Él me regañasuavemente, encontrando algomalo en cadamovimiento. «No te metas eneso. No se mueve hacia adelante y hacia atrás. Fácil, lento.» Pero estoyansiosa,conseddecorrer.Conel tiempo,élcede.Conungestodecabeza,nosdejacomenzar.

Al principio el ritmo es fácil. Casi bailo en mis dedos de los pies,regocijadopor los escalones. Sienten libertad.El aire fresco, los pájaros, lanieblapasandoconlosdedoshúmedos.Mirespiraciónconstanteyloslatidosdelcorazóncadavezmásaltos.Laprimeravezquecorrimosaquí,tuvequepararyllorar,muyfelizdedetenerlaslágrimas.Calestableceunbuenpaso,impidiéndome correr hasta quemis pulmones cedan.La primeramilla pasabastante bien, llevándonos a la pared del perímetro. Lamitad de la piedra,mediolazodelacadenacubrióconelalambredelamaquinilladeafeitar,yalgunossoldadospatrullanel lado lejano.HombresdeMontfort.Asientenacadaunodenosotros,acostumbradosanuestrarutadespuésdedossemanas.Otros soldados se mueven a lo lejos, realizando sus ejercicios deentrenamientohabituales,perononosunimosaellos.Ellosperforanenfilasconsargentosgritando.Noesparamí.Caleslosuficientementeexigente.Yafortunadamente, Davidson no me ha presionado en toda la opción de"reasentamientooservicio".Dehecho,nolohevistodesdemiinterrogación,apesardequeahoraviveenlabaseconelrestodenosotros.

Lospróximosdoskilómetrossonmásdifíciles.Calempujaunpasomásdifícil. Esmás caliente hoy, incluso desde temprano, con las nubes que serecolectan por encima.Como la niebla se quema, yo sudo duro y la sal seacumulaenmislabios.Piernasbombeando,melimpiolacaraeneldobladillode mi camisa. Cal también siente el calor. A mi lado, él sólo se quita lacamisa por completo, metiéndola en la cintura de los pantalones deentrenamiento apretado. Mi primer instinto es advertirlo contra lasquemadurasdesol.Lasegundaesdetenerseymirar fijamente losmúsculos


biendefinidosdesuabdomendesnudo.Ensulugar,mecentraréenelcaminoantes de mí, forzando otra milla. Otra. Otra. Su respiración a mi lado derepenteesmuydistractiva.

Rodeamoselbosquedepocaprofundidadqueseparaloscuartelesylafilade oficiales del aeródromo, cuando el trueno retumba en alguna parte. Apocoskilómetrosdedistancia,sinduda.Calsacaunbrazoaloírelruido,quemeralentiza.Seaferraamicara,conambasmanosagarrandomishombrosmientrasélseinclinahaciaabajoaminiveldelosojos.Losojosdebronceagujereabanenlosmíos,buscandoalgo.Eltruenoruedadenuevo,máscerca

«¿Quépasa?»,Pregunta,preocupado.Unamanosedesvíahaciamicuelloparacalmarlascicatricesardiendoenrojecidasporelesfuerzo.«Cálmete»

«Esa no soy yo.» Incliné mi cabeza hacia las nubes de tormentaoscurecidas con una sonrisa. «Eso es sólo tiempo. A veces, cuando hacedemasiadocaloryhumedad,lastormentaspueden...»

Élríe.«Deacuerdo,loentiendo.Gracias.»«Arruinando una carrera perfectamente bien», hago un gesto de

probación, moviendo mi mano para tomar la suya. Sonríe torpemente,sonriendotanampliamentequearrugasusojos.Amedidaquelatormentaseacerca, siento que su corazón eléctrico palpita.Mi pulso se estabiliza paraemparejarlo,peroempujolejoselronroneoseductordelrelámpago.Nopuedosoltarunatormentatancerca.

Notengocontroldelalluvia,ycaeenunacortinarepentina,haciendoqueambosgritemos.Lospedazosdemi ropaquenoestabancubiertasdesudorrápidamenteseempapan.Elfríorepentinoesunshockparanosotros,Calenparticular.

Supieldesnudaempapada,envolviendosutorsoybrazosenunafinacapade niebla gris. Las gotas de lluvia sisean cuando hacen contacto, hirviendorápidamente.Mientrassecalma,sedetiene,perotodavíapulsaconcalor.Sinpensar,memetoenél,temblandopormiespinadorsal.

«Deberíamosregresar»,murmuraen loaltodemicabeza.Sientosuvozreverberar en su pecho,mi palmaplana a donde su corazón rasgaun ritmorápido. Truena bajo mi toque, en marcado contraste con su cara tranquila.Algo me impide llegar a un acuerdo. Otro tirón, más profundo dentro. Enalgúnlugarquenopuedonombrar.

«¿Deberíamos?»Susurro, esperandoque la lluviame trague lavoz.Susbrazossetensanalrededordemí.Noperdióniunapalabra.

Losárbolessonunnuevocrecimiento,sushojasyramasnoseextiendenlo suficientemente ancho como para ofrecer cobertura total desde el cielo.


Perolosuficientedelacalle.Micamisavaprimero,aterrizandoenelbarro.Yotambiénleecholapelota,asíqueestamosiguales.Lalluviacaeengotasdegrasa,cadaunounasorpresafríaparacorrerporminarizoespinadorsalomisbrazosenvueltosalrededordesucuello.Susmanostibiasbatallanenmiespalda,undeliciosofrentealagua.Susdedosrecorrentodamiespinadorsal,presionandocadavértebra.Yohago lomismo,contando suscostillas.Él seestremece,ynodelalluvia,mientrasmisuñasraspenalolargodesulado.Cal responde con los dientes. Pasan la longitud de mi mandíbula antes deencontrarmioreja.Cerrélosojosporunsegundo,incapazdehacernadamásquesentir.Todasensaciónesunfuegoartificial,unrayo,unaexplosión.

Eltruenoseacerca.Comosiestuvieraatraídohacianosotros.Me paso los dedos por el pelo, usando para acercarlo. Cerca. Cerca.

Cerca. Tiene sabor a sal y humo. Cerca. Parece que no me acerco losuficiente.«¿Hashechoestoantes?»Debotenermiedo,perosóloelfríomehacetemblar.

Inclina la cabeza hacia atrás, y casi gimotea en protesta. «No,» susurra,mirando a otro lado. Las pestañas oscuras gotean lluvia. Su mandíbula secontrae,comoavergonzada.

AsícomoCal,sentirvergüenzaporalgocomoesto.Legustaconocerelfinaldeuncamino, larespuestaaunapreguntaantesdepreguntar.Casimerío.

Esteesun tipodiferentedebatalla.Nohayentrenamiento.Yenvezdeponernosarmadura,tiramoselrestodenuestraropa.

Despuésdeseismesesdeestaralladodesuhermano,prestandotodomiseraunacausamalvada,notengomiedodedarmicuerpoaunapersonaqueamo.Inclusoenelbarro.Unrelámpagorelampagueaporencimaydetrásdemisojos.Cadanervio chispeavida.Senecesita todami concentraciónparamanteneraCaldesentirelfinalequivocadodetalescosas.

Su pecho se ruboriza bajo mis palmas, levantándose con un calortemerario.Supielseveaúnmáspálidaalladodelamía.Usandosusdientes,destrabasusbrazaletesflamemakerylosarrojaalamaleza.

«Graciasamiscoloresporlalluvia»,murmura.Sientolocontrario.Quieroquemarme.Me niego a regresar a la casa llena de barro, y debido al lugar-tan-

inconvenientedeCal,nopuedo limpiarmeen sucuartel amenosque tengaganasdecompartirlasduchasconunadocenadeotrossoldados.Élrecogelashojasdemicabellomientrascaminamoshaciaelhospitaldebase,unedificioencuclillascubiertodehiedra.


«Tevescomounarbusto»,dice,conunasonrisacasimaníaca.«Esoesexactamenteloquesesuponequedebesdecir.»Calcasiseríe.«¿Cómosabrías?»«Yo...ugh,»medesvío,metiendoenlaentrada.Elhospitalestácasidesiertoaestahora,contandoconalgunasenfermeras

y doctores para supervisar al lado de ningún paciente. Los curanderos loshacen casi irrelevantes, necesarios sólo para enfermedades prolongadas olesionesextremadamentecomplicadas.Caminamospor los sótanos,bajo lasduras luces fluorescentesyel silencio fácil.Mismejillasaúnardencomosimimentehace laguerraconsigomisma.El instintomehacequerermeteraCal en la habitación más cercana y cerrar la puerta detrás de nosotros. Elsentidomedicequenopuedo.

Penséqueseríadiferente.Penséquemesentiríadiferente.EltactodeCalnohaborradoeldeMaven.Misrecuerdossiguenallí, todavíatandolorososcomoayer.Ypormuchoquelointente,noheolvidadoelcañónquesiempreseextenderáentrenosotros.Ningúntipodeamorpuedeborrarsusdefectos,comosiningunopudieraborrarelmío.

Unaenfermeraconunpuñadodemantasrondalaesquinahaciadelante,con los pies desordenados sobre el suelo de baldosas. Se detiene al vernos,casidejandocaer la ropadecama.«¡Oh!»dice ella.«¡Eres rápida, señoritaBarrow!»

Mi ruborse intensificacuandoCal seconvierte rápidamenteenuna risaenunatos.«¿Disculpe?»

Ella sonríe. «Acabamos de enviar un mensaje a tu casa.» «Uh...?»«Sígueme, cariño; La llevaré a ella.» La enfermera lo llama, cambiando laropadelacadera.Calyyointercambiamosmiradasconfusas.Élseencogedehombrosycorretrasella,extrañamentedespreocupado.Sucautelaentrenadaporelejércitoparecemuylejana.

La enfermera charla emocionada mientras caminamos a su paso. Suacentoespiedmontés,haciendolaspalabrasmáslentasydulces.«Nodeberíatomarmuchotiempo.Estáprogresandorápidamente.Soldadohastaelhueso,supongo.Noquieroperdereltiempo.»

Nuestro pasillo sin salida en una salamás grande,muchomás ocupadoqueelrestodelhospital.Lasventanasanchasmiranhaciaotrojardín,ahoraoscuro y azotado por la lluvia. Piedmont ciertamente tiene algo para lasflores. Varias puertas se ramifican a cada lado, dando lugar a habitacionesvacíasycamasvacías.Unodeellosestáabierto,ymásenfermerasentranysalen.Un soldado armadode laGuardiaEscarlata vigila, aunqueno se vea


muyalerta.Todavíaes temprano,yparpadea lentamente,entumecidopor latranquilaeficienciadelasala.

SaraSkonos se ve suficientemente despierta para los dos.Antes de quepueda llamarla, ella levanta la cabeza, los ojos grises como las nubes detormentaafuera.

Juliánteníarazón.Ellatieneunavozencantadora.«Buenosdías»,dice.Eslaprimeravezquelaoigohablar.Nolaconozcomuybien,peronosabrazamosdetodosmodos.Susmanos

pastanmisbrazosdesnudos,enviandoestrellasfugacesdealivioamúsculossobrecargados. Cuando ella se inclina hacia atrás, saca otra hoja de micabello, luegolimitaconrecatoelbarrodelaparteposteriordemihombro.Susojosparpadean,notandoelbarroquecubrelosmiembrosdeCal.Juntoala atmósfera estéril del hospital, con sus brillantes superficies y lucesbrillantes,sobresalimoscomounpardepulgaresmuydoloridosysucios.

Sus labios se curvaron en la más mínima sonrisa. «Espero que hayadisfrutadodesucarreraporlamañana.»

Calseaclaralagargantaysurostrosesonroja.Selimpiaunamanoensuspantalones,perosólolograextenderaúnmáselbarroincriminatorio.«Sí.»

«Cadaunade estashabitaciones está equipada conunbaño, conducha.Puedoarreglarloscambiosderopatambién.»Saraseñalaconsubarbilla.«Sitegusta.»

Elpríncipeseponelacaraparaescondersurubormientrasseprofundiza.Sealeja,dejandounrastrodehuellashúmedasensuestela.

Mequedo,dejándoloavanzar.Apesardequeellapuedehablardenuevo,su lengua regresó por otro curador de piel, supongo, Sara no hablamucho.Ellatieneformasmássignificativasdecomunicarse.

Me toca el brazo de nuevo, empujándome suavemente hacia la puertaabierta.ConCalfueradelavista,puedopensarunpocomásclaramente.Lospuntosseconectan,unoporuno.Algoseaprietaenmipecho,ungiroigualdetristezayemoción.OjaláShadeestuvieraaquí.

Farleysesientaenlacama,surostrorojoehinchado,unbrillodesudorensufrente.Eltruenoafuerasehaido,derritiéndoseaunaguacerodelluviainterminable llorando por las ventanas. Ella se ríe al verme, luego seestremece ante la acción repentina. Sara se mueve rápidamente a su lado,poniendo manos tranquilizadoras a las mejillas de Farley. Otra enfermeradescansacontralapared,esperandoserútil.

«¿Hascorridoaquíoarrastradoa travésdeunalcantarillado?»preguntaFarleysobreloslíosdeSara.


Memuevomás profundo en la habitación, con cuidado de no ensuciarnada.«Meenredéenlatormenta.»

«Correcto.» Ella suena completamente poco convencida. «¿Cal estabaafuera?»

Misonrojoderepentecoincideconeldeella.«Sí.»«Muybien»diceotravez,sacandolapalabra.Susojosmerecorren,comosipudieraleerlaúltimamediahorasobremi

piel. Yo lucho contra la necesidad de comprobar si hay huellas de manossospechosas. Luego se extiende, señalando a la enfermera. Ella se inclinahaciaabajoyFarleysusurraensuoído,suspalabrassondemasiadorápidasybajas para que las pueda atrapar. La enfermera asiente con la cabeza,corriendo a buscar lo que Farley quiera. Ella me da una sonrisa apretadamientrasellava.

«Puedesacercartemás.Novoyaexplotar»EllamiraaSara.«Todavía.»Elcuradorde lapielofreceuna sonrisabien-practicada,obliganda.«No

pasarámuchotiempo.»Tentativamente,doyalgunospasosadelante,hastaquepuedaalcanzary

tomarlamanodeFarleysiquiero.Unaspocasmáquinasparpadeanalladodesucama,pulsandolentamenteyensilencio.Metiran,hipnóticosensuritmo.EldolorporShadesemultiplica.Vamosaconseguirunpedazodeélpronto,pero él nunca volverá.Ni siquiera en un bebé con sus ojos, su nombre, susonrisa.Unbebéquenuncallegaráaamar.

«PenséenMadeline.»Suvozmesacadelaespiral.«¿Qué?»Farleyrecogesucolchablanca.«Eseeraelnombredemihermana.»«Oh.»Elañopasado,encontréunafotodesufamiliaenlaoficinadelCoronel.

Fue tomadahaceaños,peroFarleyysupadreeran inconfundibles,posandojunto a su madre igualmente rubia y su hermana. Todos ellos tenían unaaparienciasimilar.Depelolargo,atlético,conlosojosazulesyacerados.Lahermana de Farley era la más pequeña de todas, todavía creciendo en susfacciones.

«OClara.Despuésdemimadre.»Siquiereseguirhablando,estoyaquíparaescuchar.Peronointentaré.Así

que me quedo callada, esperando, dejándola guiar por la conversación.«Murieronhaceunosaños.Devueltaa la regióndeLakelands,encasa.LaGuardiaEscarlatano fue tancuidadosaentonces,yunodenuestrosagentesfue capturado sabiendo demasiado.» El dolor titila en su cara de vez en


cuando, tanto de lamemoria como de su estado actual. «Nuestra aldea erapequeña, pasada por alto, sin importancia. El lugar perfecto para que algocomolaGuardiacrezca.Hastaqueunhombreinhalósunombrebajotortura.ElreydelosLakelandersnoscastigóanosotrosmismos.»

Lamemoriadeéldestellaenmimente.Unhombrepequeño,todavíayelpresentimientocomolasuperficiedeaguanoperturbada.OrrecCygnet.«Mipadre y yo estábamos lejos cuando él levantó las orillas del Hud, sacandoaguadelabahíaparainundarnuestraaldeaylimpiarladelafazdesureino.»

«Seahogaron»,murmuro.Su voz nunca vacila. «Los rojos de todo el país se inflamaron por el

ahogamientodelosNorthlands.Mipadrenoscontónuestrahistoriadearribaabajo en Lakelands, en demasiados pueblos y pueblos para contar, y laGuardia floreció.» La expresión vacía de Farley se convierte en un ceñofruncido.«Almenosmurieronporalgo»,solíadecir.«Sólopodríamostenertantasuerte.»

«Mejorvivirparaalgo.»Estoydeacuerdo,unalecciónqueaprendídelamaneradifícil.

«Sí exactamente.Exactamente...»Ella se aleja, pero ella tomamimanosinvacilar.«Entonces,¿cómoteestásajustando?»

«Despacio.»«Esonoesmalo.»«Lafamiliasequedaenlacasacasitodoslosdías.Juliánvisitacuandono

está escondido en el laboratorio base.Kilorn es siempre alrededor también.Lasenfermerasvienenatrabajarconmipapá,lohacenreajustaralapierna-élestáprogresandomaravillosamenteporelcamino,»agrego,mirandoaSara,calladaensuesquina.Ellasedespide,complacida.«Élesbuenoenocultarloquesiente,peropuedodecirqueesfeliz.Felizcomopuedeser.»

«Nohepreguntadopor tufamilia.Lepreguntépor ti.»Farleygolpeaundedo contra el interior de mi muñeca. A pesar de mí, me estremezco,recordandoelpesodelasesposas.«Porunavez,tedoypermisoparaquejartedeti,chicaderelámpago.»

Yosuspiro.«No... no puedo estar sola en habitaciones con puertas cerradas. No

puedo...»Lentamente,sacolamuñecadesuagarre.«Nomegustanlascosasenlasmuñecas.SesientedemasiadocomolasesposasqueMavenusabaparamantenermeprisionera.Ynopuedovernadaporloquees.Buscoelengañoentodaspartes,entodos.»

Susojosseoscurecen.«Noesnecesariamenteunterribleinstinto.»


«Losé,»murmuro.«¿QuéhaydeCal?»«¿Quéhaydeél?»«La última vez que los vi a los dos juntos antes..., todo eso, estaban a

centímetrosdedestrozarseunosaotros.»AunoscentímetrosdelcadáverdeShade.«Supongoquetodoestáresuelto.»

Recuerdo el momento. No hemos hablado de ello. Mi alivio, nuestroalivioenmiescape loempujaron lejosenel fondo,olvidado.PeromientrasFarleyhabla,sientoquelaviejaheridavuelveaabrirse.Tratoderacionalizar.«Todavíaestáaquí.AyudóalaGuardiaaatacaraArcheon;Élllevólatomade Corvium. Yo sólo quería que eligiera un lado, y él claramente lo hahecho.»

Laspalabrassusurranenmioído,tirandodelamemoria.Elíjame.Elijalaamanecer.«Meeligióamí.»

«Llevóbastantetiempo.»Tengo que estar de acuerdo. Pero al menos no hay vuelta a él de este

caminoahora.CaleslaGuardiaEscarlata.Mavenseaseguródequeelpaíslosupiera.

«Tengoqueiralimpiarme.Simishermanosmevenasí.»Farleysedesplazacontrasusalmohadaslevantadas,tratandodeadaptarse

a una posición más cómoda. «Puede que tengas sobrina o sobrino cuandoregreses.»

Una vez más, el pensamiento es agridulce. Fuerzo una sonrisa, por subien.

«Mepreguntosielbebéloserá.ComoShade.»Misignificadoesobvio.Noenapariencia,sinoencapacidad.¿Suhijoseráunnuevasangrecomoélyyo?¿Esasícomofuncionaesto?

Farley se encoge de hombros, entendiendo. «Bueno, todavía no se hateletransportadofuerademí.Entonces,¿quiénsabe?»

En lapuerta, suenfermera regresa, sosteniendouna tazapocoprofunda.Retrocedoparadejarlapasar,peroellaseacercaamí,noaFarley.«Elgeneralmepidióquetetrajeraesto»,diceella,sosteniendolataza.Enélesunasolapíldora.Blanca,sinpretensiones.

«Suelección,»diceFarleydesdelacama.Susojossonseriosmientrassusmanosleacunanelestómago.«Penséquedebíastenereso,almenos.»

Nolodudo.Lapíldorabajafácilmente.Algún tiempo después, tengo una sobrina. Mamá se niega a dejar que

nadiemássostengaaClara.ElladiceverShadeenlareciénnacida,aunque


eso es prácticamente imposible. La niña se parece más a un tomate rojoarrugadoquecualquierhermanomío.

Enlasala,elrestodelosBarrowssecongreganensuexcitación.Calsehaido,volviendoasuprogramadeentrenamiento.Noqueríaentrometerseenun momento familiar privado. Darme espacio tanto como cualquier otrapersona.

Kilorn se sienta conmigo, apretado en una pequeña silla contra lasventanas.Lalluviasedebilitaconcadasegundoquepasa.

«Buenmomentoparapescar,»dice,mirandoelcielogris.«Oh,noempiecesamurmurarsobreeltiempotambién.»«Quisquillosa,quisquillosa.»«Estásviviendoentiempoprestado,Warren.»Seríe,subiendoalabroma.«Creoquetodosestamosenestepunto.»De cualquier otra persona suenamal, pero conozco aKilorn demasiado

bienparaeso.Leempujoelhombro.«Entonces,¿cómovaelentrenamiento?»«Bien. Montfort tiene docenas de soldados nuevas sangres, todos

entrenados. Algunas habilidades se superponen -Darmian, Harrick, Farrah,unoscuantosmás-yestánmejorandoapasosagigantadosconsusmentores.YoinstruyoconAda,ylosniñoscuandoCalnolohace.Necesitanunrostrofamiliar.»

«¿Nohaytiempoparapescar,entonces?»Él se ríe, inclinándose hacia adelante para apoyar sus codos en sus

rodillas.«Noen realidadno.Escurioso,yoodiaba levantarmepara trabajarenelrío.Odiabacadasegundodequemadurasdesolyquemadurasdecuerdayganchosatascadosytripasdepescadoportodamiropa.»Élseroelasuñas.«Ahoraextrañoeso.»

Echodemenosaesechicotambién.«Elolorhizomuydifícilseramigadeti.»«Probablemente por eso seguimos juntos.Nadiemás podríamanejarmi

hedorotuactitud.»Sonrío y inclino la cabeza hacia atrás, apoyando mi cráneo contra el

cristal de la ventana. Las gotas de lluvia pasan rotas, gordas y firmes. Loscuento enmi cabeza. Esmás fácil que pensar en cualquier otra cosa amialrededorodelantedemí.

Cuarentayuno,cuarentaydos...«Nosabíaquepudieraspermanecerinmóvildurantetantotiempo.»Kilornmeobserva,pensativo.Esunladróntambién,ytienelosinstintos

delladrón.Mentirleaélnolograránada,sóloloempujarámáslejos.Yesono


esalgoquepuedasoportarahoramismo.«Noséquéhacer,»susurro.«InclusoenWhitefire,comoprisionera,traté

de escapar, intenté esquivar, espiar, sobrevivir. Pero ahora... No lo sé. Noestoyseguradepodercontinuar.»

«Notienesquehacerlo.Nadieenlatierrateculparíasitealejarasdetodoestoynuncaregresaras.»

Sigo mirando las gotas de lluvia. En el pozo de mi vientre, me sientoenferma.«Losé.»Laculpasecomeatravésdemí.«Peroinclusosipudieradesaparecerahoramismo,contodoslosquemeimportan,noloharía.»

Haydemasiadairaenmí.Demasiadoodio.Kilorn asiente con la cabeza en la comprensión. «Pero tampoco quieres

pelear.»«Noquieroconvertirme.»Mivozsealeja.Noquieroconvertirmeenunmonstruo.Unacáscaraconnadamásque

fantasmas.ComoMaven.«Noloharás.Notedejaré.YnisiquieramehagasempezarconGisa.»Apesardemí,memirounarisa.«Correcto.»«Noestássolaenesto.Entodomitrabajoconlosnuevasangre,descubrí

que es lo que más temen.» Él apoya su propia cabeza contra la ventana.«Deberíashablarconellos.»

«Debo,»murmuro, y lo digo en serio.Un poco de alivio florece enmipecho.Esaspalabrasmetranquilizancomonadamás.

«Yalfinal,tienesqueaveriguarloquequieres,»élgenerasuavemente.Remolinosdeaguadebaño,hirviendoperezosamenteengrasa,burbujas

blancas. Un muchacho pálido me mira con los ojos abiertos y el cuellodesnudo.Enrealidad,meparé.Yoeradébilyestúpidayasustada.Peroenelensueñomepongolasmanosalrededordesucuelloyaprieto.Seagitaenelaguahirviendo,sumergiéndosedebajo.Nuncavolveréalasuperficie.Nuncamásmeperseguirás.

«Quieromatarlo.»Los ojos de Kilorn se estrechan cuando un músculo se tuerce en su

mejilla.«Entoncestienesqueentrenar,ytienesqueganar.»Lentamente,asientoconlacabeza.Enelbordedelasala,casienteramenteenlasombra,elcoronelvigila.Él

mira a sus pies, sinmoverse.No entra para ver a suhija y sunuevonieto.Perotampocosemarcha.


23EVANGELINE

Ella se ríe contrami cuello, su toque un pincel de labios y acero frío.Micorona se posa precariamente en sus rizos rojos, el acero y el diamantebrillando entre las cerraduras de rubíes. Con su habilidad, hace que losdiamantesguiñencomoestrellasluminosas.

Renuente, me siento y salgo demi cama, las sábanas sedosas, y Elanedetrás.Grita cuandoabro lascortinas,dejandoentrar la luzdel sol.Conunmovimientodesumanolassombrasdelaventana,florecendesombrahastaquelaluzsereduceasugusto.

Mevistoenlaoscuridad,vistiendopequeñasprendasnegrasyunpardesandaliasconcordones.Hoyesespecial,ymetomomitiempomoldeandountrajeamiformadelashojasdemetalenmiarmario.Titanioyrizodeacerooscurecido a través de mis miembros. Negro y plata, refleja la luz en unagama de colores brillantes. No necesito una criada para completar miapariencia, ni quiero que floten por mi habitación. Lo hago yo misma,haciendojuegoconellápizdelabiosazulynegrobrillanteconundelineadordeojosdecarbónyoscuroconcristalesespecialmentehechos.Elanesequedadormida en todo, hasta que le saqué la corona de la cabeza. Me quedaperfectamente.

«Mía», le digo, inclinándome para besarla una vez más. Ella sonríeperezosamente, sus labios curvándose contra los míos. «No te olvides, sesuponequedebesestarpresentehoy.»

Se agacha juguetonamente. «Como Su Alteza ordené.» El título es tandelicioso que quiero lamer las palabras de su boca. Pero con el riesgo dearruinarmimaquillaje,meabstengo.Ynomirohaciaatrás,noseaquepierdamicontrolsobrecualquierautocontrolquemehayadejadoenestosdías.

La Casa Ridge ha pertenecido a mi familia por generaciones,extendiéndose a través del borde castro de las muchas grietas que dan anuestraregiónsunombre.Tododeaceroyvidrio,esmifavoritodelasfincas


de la familia.Mis cámaraspersonalesmiran al este, hacia el amanecer.Megustalevantarmeconelsol, tantocomoElanenoestádeacuerdo.Elpasajequeconectamiscuartosalospasillosprincipalesdelestadoeseldiseñodeunmagnetrón, hecho de los pasillos de acero con los lados abiertos. Algunoscorren por el suelo, peromuchos arquean sobre las frondosas copas de losárboles, rocas dentadas ymanantiales salpicando la propiedad. Si la batallallegaraanuestrapuerta,unafuerzainvasoratendríadificultadesparaabrirsepasoatravésdeunaestructuracontraellos.

Apesar del bosque cuidadoy lujoso terrenode laRidge, pocospájarosvienenaquí.Ellossabenmejor.Comoniños,Ptolomeoyyousamosmuchosparalaprácticadelblanco.Elrestorecayóenloscaprichosdemimadre.

Hacemásdetrescientosaños,antesdequelosreyesCaloreselevantaran,lacrestanoexistía,ytampocoNorta.EsterincóndetierrafuegobernadoporuncaudillodeSamos,miantepasadodirecto.Lanuestraes lasangrede losconquistadores,ynuestrafortunaharesucitadodenuevo.MavenyanoeselúnicoreyenNorta.

Lossiervossonbuenosenhacerseescasosaquí,apareciendosólocuandoson necesarios o llamados. En las últimas semanas, parecen demasiadobuenos en su trabajo. No es difícil adivinar por qué. Muchos rojos estánhuyendo,yaseaalasciudadesparalaseguridadcontralaguerracivil,oparaunirsealarebelióndelaGuardiaEscarlata.PadredicequelapropiaGuardiasehaescapadoaPiedmont,quenoesmásqueunamarioneta,bailandoenlascuerdas deMontfort.Mantiene canales de comunicación con los líderes deMontfort y Guardia, aunque de mala gana. Pero por ahora, el enemigo denuestroenemigoesnuestroamigo,loquenosconvierteenaliadostentadoresdeMaven.

Tollyesperaenlagalería,elampliovestíbuloabiertoquecorrealolargodelacasaprincipal.Ventanasentodoslosladosofrecenunavistaentodaslasdirecciones,a lo largodekilómetrosdeRift.En losdíasmásclaros,podríaser capaz de ver Pitarus al oeste, pero las nubes cuelgan en la distanciamientraslaslluviasdeprimaveradiscurrenalolargodelextensovallefluvial.Eneleste, losvallesy lascolinasruedanen lascuestascadavezmásaltas,terminando en montañas azulverde. La región de Rift es, en mi opinióncorrecta, lapiezamáshermosadeNorta.Yesmío.Mifamilia.CasaSamosgobiernaestecielo.

Mihermanociertamentepareceunpríncipe,elherederodeltronodeRift.Enlugardearmadura,Tollyllevaunnuevouniforme.Grisplateadoenvezdenegro,conbrillantesbotonesdeóniceyaceroyunafajaoscuradeaceiteque


locruzabadelhombroa lacadera.Aúnnohaymedallas,almenosningunaquepuedausar.Elrestoseganóenservicioaotrorey.Supeloplateadoestáhúmedo,pegadocontrasucabeza.Frescodeunaducha.Élmantienesunuevamano escondida en el cierre, protector del apéndice.Wren tardó la mayorpartedeldíaenregenerarloadecuadamente,e inclusoentoncesnecesitóunainmensacantidaddeayudadedosdesusparientes.

«¿Dóndeestámiesposa?»pregunta,mirandoporelpasilloabiertodetrásdemí.

«Ella estará adelante eventualmente.Cosa perezosa.» Tolly se casó conElanehaceunasemana.Nosésiéllahavistodesdelanochedebodas,peroapenassepreocupa.Ladisposiciónseacuerdamutuamente.

Conectasubrazobuenoenelmío.«Notodoelmundopuedeoperarcontanpocosueñocomotú.»

«¿Bien, que hay de ti? He oído todo lo que el trabajo en tu mano hallevadoa algunasnoches atrasadas conLadyWren,» le respondo, asustado.«¿Oestoymalinformada?»

Tollysonríe,avergonzado.«¿Esoesposible?»«No aquí». En Casa Ridge, es casi imposible guardar secretos.

EspecialmentedeMadre.Susojosestánportodaspartes,enratonesygatosyenelocasionalgorriónatrevido.Ángulosde luzsolara travésde lagalería,jugando a través demuchas esculturas demetal fluido.Al pasar, Ptolomeoretuercesunuevamanoenelaire,ylasesculturasgiranconella.Reforman,cadaunomáscomplejoqueelanterior.

«Noteolvides,Tolly.Silosembajadoreslleganantesdequelohagamos,Padrepodríadirigirnuestrascabezashacialapuerta,»leregaño.Seríedelaamenazacomúnyde laviejabroma.Ningunodenosotroshavisto talcosa.Padrehamatadoantes,ciertamente,peronuncatantoscamenteotancercadecasa.Nosangresentupropiojardín,decía.

Abrimos nuestro camino de la galería, manteniéndonos en los pasillosexteriores para disfrutarmejor del clima primaveral. Lamayor parte de lossalones interioresmiran hacia fuera en la calzada, sus ventanas pulieron elvidriodeplacaosuspuertasabiertasparacogerlabrisadelaprimavera.Losguardias de Samos alinean uno, y asienten con la cabeza cuando nosacercamos, prestando deferencia a su príncipe y princesa. Sonrío ante elgesto,perosupresenciameinquieta.

LosguardiasdeSamossupervisanunaoperaciónviolenta:lafabricacióndepiedrasilenciosa.InclusoPtolomeopalidececuandopasamos.Elolordelasangrenosdominaporunmomento, llenandoel airedehierroafilado.Dos


Arvens se sientan dentro del salón, encadenados a sus asientos. Tampocoestán aquí voluntariamente. Su casa es aliada de Maven, pero tenemosnecesidaddepiedra silenciosa,y así estánaquí.Wren se asomaentre ellos,notandosuprogreso.Ambasmuñecashansidocortadasysangranlibrementeengrandescubos.Cuando losArvensalcancensu límite,Wren loscuraráyestimularásuproduccióndesangre, todoparacomenzardenuevo.Mientrastanto,lasangresemezclaráconcemento,endurecidoenlosbloquesmortalesde la piedra de la capacidad de supresión. Porque, no sé, pero Padreciertamentetieneplanesparaello.Unaprisión,talvez,comolaqueconstruyóMavenparaplateadosylosnuevassangres.

Nuestracámaraderecepciónmásgrande,elacertadamentellamadaSunsetStretch, está en la cuesta occidental. Supongo que ahora es técnicamentenuestrasaladeltronotambién.Amedidaquenosacercamos,cortesanosdelareciéncreadanoblezademipadresalpicanelcamino,engrosándoseconcadapaso hacia delante. La mayoría son primos Samos, elevados por nuestradeclaración de independencia. Unos cuantos de sangre más cercana, loshermanosdemipadreysushijos,reclamantítulosprincipescos,peroelrestosiguesiendoseñoresyseñoras,contentocomosiempreporvivirdelnombredemipadreydelasambicionesdemipadre.

Colores brillantes se destacan entre los habituales de negro y plata, unaindicación obvia de la asamblea de hoy.Embajadores de las otras casas enabiertarevueltahanvenidoatratarconelreinodeRift.Arrodillarse.LaCasaIral discutirá. Intento de negociación. Las sedas piensan que sus secretospuedencomprarlesunacorona,peroelpodereslaúnicamonedaaquí.Fuerzalaúnicamoneda.Yserindieronambosentrandoennuestroterritorio.

Havenhavenidotambién,lassombrasquetomanlaluzdelsol,mientrasquelosganchosdevientodeLarisenamarilloguardancercadeunoa.Estosúltimosyahandadosulealtadamipadre,ytraenconsigoelpoderdelaFlotaAérea, habiendo tomado el control de la mayoría de las bases aéreas. MeimportamáslaCasaHaven,sinembargo.Elanenolodirá,peroextrañaasufamilia. Algunos han prometido lealtad a Samos ya, pero no todos,incluyendo a su propio padre, y se lamenta de ver su astilla de la casa.Enverdad,creoqueesporesoquenovinoaquíconmigo.Nopuedesoportarlavistadesucasadividida.Ojalápudierahacerlasarrodillarseporella.

Enlaluzdelamañana,elSunsetStretchestodavíaimpresionanteconsusuelolisodelapiedraderioylasvistasquebarrendelvalle.ElríoAllegiantvientos como una cinta azul sobre la seda verde, perezosamente curvandohaciaadelanteyhaciaatrásenlalluvialejana.


La coalición aún no ha llegado, permitiendo aTolly yamí tiempo paratomarnuestrosasientos-tronos.SuderechodePadre,elmíoalaizquierdadeMadre.Todosestánhechosdelaceromásfino,pulidoaunbrillodelespejo.Hace frío al tacto, yme digo que no tiemblemientrasme siento.De todosmodos,lapieldegallinasealzasobremipiel,sobretodoenanticipación.Soyuna princesa, Evangeline de Rift, de la casa real de Samos. Pensé que midestino era ser la reina de otra persona, sujeta a la corona de otra persona.Esto es mucho mejor. Esto es lo que deberíamos haber estado planeandodesde el principio. Casi me arrepiento de los años de mi vida perdida deformaciónsóloparaserlaesposadealguien.

Padre entra en la sala con una multitud de consejeros, con la cabezainclinada para escuchar.No hablamucho por naturaleza. Sus pensamientosson los suyos, pero escucha bien, tomando todo en consideración antes detomar decisiones. No comoMaven, el rey tonto que sólo seguía su propiabrújula.

Madre sigue sola, en su verde habitual, sin señoras ni asesores. Lamayoríaledanunamplioanclaje.Probablementedebidoalaalmohadillade-doscientas-librasdepanteranegraensustalones.Semantienealritmodeella,rompiendodesuladosólocuandoellallegaasutrono.Luegosetuerceamialrededor,acariciandosuenormecabezacontramitobillo.Memantengoporcostumbre.ElcontroldeMadresobresuscriaturasesbienpracticado,peronoperfecto.Hevistoasusmascotastomarlasmordedurasdemuchossirvientes,lo quisiera o no. La pantera sacude la cabeza una vez antes de regresar aMadre,tomandounasientoasuizquierda,entrenosotros.Descansaunasolamanoardiendoconesmeraldasensucabeza,acariciasusedosapielnegra.Elgigantescogatoparpadealentamente,conlosojosamarillosredondos.

ConcuerdoconlamiradadeMadresobreelanimal,alzandounasolaceja.«¡Elinfiernodeentrada!»

«Eralapanteraolapitón»,responde.Esmeraldasresplandecenatravésdela coronilla de su cabeza, hábilmente puesto en plata. Su pelo cae en unasábana gruesa y negra, perfectamente recta y lisa. «No pude encontrar unvestidoparaigualaralaserpiente.»Ellagesticulahaciaabajoenlosplieguesdejadedesuvestidodegasa.Dudoqueesasealarazón,peronolodigoenvozalta.Susmaquinacionesseharánevidentesmuypronto.Inteligentecomoes, Madre tiene poco talento para el subterfugio. Sus amenazas vienenabiertamente. Padre es un buen partido para ella de esta manera. Susmaniobrastardanaños,siempremoviéndoseenlassombras.


Pero por ahora, él está en la luz del sol brillante. Sus consejerosretrocedenanteunaoladesumano,yélasciendeparasentarseconnosotros.Una vista poderosa. Como Ptolomeo, lleva ropa de plata de brocado, susviejostrajesnegrosabandonados.Puedosentireltrajedearmaduradebajodesuregalía.Cromo.Aligualquelasimplebandaensufrente.NohaygemasparaPadre.Éltienepocousoparaellos.

«Primos de hierro», dice en voz baja al Sunset Stretch, mirando lasmuchascarasdeSamosquesalpicanalamuchedumbrereceptora.

«¡Reyesdeacero!»Gritan,poniendopuñosalaire.Lafuerzadeellaentraenmipecho.

En Norta, en las salas del trono de Whitefire o Summerton, alguiensiemprecantóelnombredelrey,anunciandosupresencia.Al igualqueconlasgemas,elpadrenosepreocupaportalesexhibicionesinnecesarias.Todoel mundo aquí conoce nuestro nombre. Repetirlo sólo mostraría debilidad,unaseddetranquilidad.Padrenotieneninguno.

«Comienza»,dice.Susdedos tamborileanenelbrazode su trono,y laspesadaspuertasdehierroalfondodelpasilloseabren.

Losembajadoressonpocos,perodealtorango,líderesdesuscasas.LordSalin de Iral parece estar usando todas las joyas que mi padre carece, suamplio collar de rubíes y zafiros que se extiende de hombro a hombro. Elrestodesus ropasestán igualmentedibujadasen rojoyazul,ysus ropasseagitanalrededordesus tobillos.Puedequeotroviaje,perounaseda Iralnotienetalmiedo.Semuevecongracialetal,ojosdurosyoscuros.Hacetodoloposiblepara estar a la alturade lamemoriade supredecesor,Ara Iral.Susacompañantes también son sedas, igual de extravagantes. Son una hermosacasa,conpielcomobroncefríoycabellonegroexuberante.Sonyanoestáconél.Yolaconsiderabaunaamigaenlacorte,tantocomoconsideroquealguienes un amigo.No la extraño, y probablemente sea lomejor que ella no estéaquí.

LosojosdeSalinseestrechanante lavisiónde lapanterademimadre,que ronronea ahora bajo su toque. ¡Ah! Lo había olvidado. Su madre, laseñoraasesinadadeIral,fuellamadalaPanteraensujuventud.Sutil,madre.

Media docena de sombras deHaven se convierten en seres, sus rostrosdecididamentemenoshostiles.Enlapartedeatrásdelasala,notoqueElanetambiénaparece.Perosurostropermaneceenlasombra,ocultandosudolordetodoslosdemásenlasalallenadegente.Ojalápudierasentarlaamilado.Peroapesardequemifamiliahasidomásquecomplacienteenloqueaella


serefiere,quenuncapuedesuceder.EllasesentarádetrásdeTollyundía.Yomío.

LordJerald,elpadredeElane,eselmiembroprincipalde ladelegaciónde Haven. Como ella, él tiene el pelo rojo vibrante y la piel que brillaintensamente. Parece más joven que sus años, suavizado por su habilidadnatural para manipular la luz. Si sabe que su hija está en el fondo de lahabitación,nolomuestra.

«SuMajestad».SalinIralinclinalacabezalosuficienteparasereducado.El padre no se inclina. Sólo sus ojos semueven, parpadeando entre los

embajadores.«Misseñores.Misseñoras.BienvenidoalreinodeRift»«Leagradecemossuhospitalidad»,ofreceJerald.Casi puedo oír a mi padre rechinar los dientes. Él desprecia el tiempo

perdido,y esasbromas sonciertamente eso.«Bueno,hasviajado todoesto.Esperoqueseaparamantenersupromesa.»

«Noscomprometimosaapoyarlosenlacoalición,parasuplantaraMaven»,diceSalin.«Noesto."

Elpadresuspira.«MavenhasidosuplantadoenRift.Yconsulealtad,esopuedepropagarse.»

«Conustedcomorey.Undictadorporotro.»Murmullosestallanentrelamultitud,peroseguimosensilenciomientrasSalinescupesustonterías.

Juntoamí,Madreseinclinahaciaadelante.«Noesjustocompararamimarido con ese príncipe aburrido que no tiene ningún negocio sentado eltronodesupadre.»

«Novoyaestardepieytedejéagarrarunacoronaquenoestuya»,gruñeSalin.

Lamadrecloqueasulengua.«¿Quieresdecirunacoronaquenopensasteagarrar?Lástima que la Pantera fuera asesinada.Almenos habría planeadoeso.»Sigue acariciando el brillantedepredador a su lado.Gruñebajo en sugarganta,descubriendocolmillos.

«Elhechoesque,señor»intervieneelpadre-,«mientrasMavensedebate,sus ejércitos y sus recursos superan en gran medida a los nuestros.Especialmente ahora que los Lakelanders se han ligado a él. Pero juntos,podemos defender. Golpear hacia fuera en fuerza. Espere a quemás de sureinosederrumbe.EsperaalaGuardiaEscarlata...»

«La Guardia Escarlata.» Jerald escupe en nuestro hermoso piso. Suscolores de la cara con un rubor gris. «Te refieres aMontfort. El verdaderopoderdetrásdeesosmiserablesterroristas.Otroreino.»

«Técnicamente...»Tollycomienza,peroJeraldsigue.


«Estoy empezando a pensar que no te importa Norta, pero sólo por tutítuloy tu corona.Manteniendo loque seaquepuedas,mientras las bestiasmásgrandesdevorannuestranación»,diceJerald.Entrelamultitud,Elaneseestremecióycerrólosojos.Nadielehablaasíamipadre.

Lapanteragruñeotravez,igualandoeltemperamentocrecientedeMadre.Padre se sienta en su trono, observando la amenaza abiertaque atraviesa elestiramientoalatardecer.

Después de un largo y tembloroso momento, Jerald se hunde en unarodilla.«Misdisculpas,SuMajestad.LehablémalNoeramiintención...»Searrastrabajolamiradavigilantedelrey,laspalabrasmuriendoensuslabioscarnosos.

«La Guardia Escarlata nunca se detendrá aquí. No importa lo que losradicalespuedanestarapoyándolos.»Padrehabladecididamente.«Losrojosson inferiores, debajo de nosotros.Ese es el trabajo de la biología.La vidamismasabequesomossusamos.¿Porquémásestamosdeplata?¿Porquésinosomossusdioses,sinoparagobernarlos?»

Los primos de Samos animan. «¡Reyes de acero!» Repite el eco de lacámara.

«Silosnuevassangresquierenlanzarsusuerteconlosinsectos,déjelos.Siquierendarlaespaldaanuestraformadevida,déjenlos.Ycuandoregresenapelearcontranosotros,paralucharcontralanaturaleza,mátenlos.»

La alegría crece, extendiéndose de nuestra casa a Laris. Incluso unospocos en lasdelegaciones aplaudeno asienten.Dudoquealgunavezhayanoído hablar aVolo Samos, que ha estado guardando su voz y sus palabrasparalosmomentosqueimportan.Estoessindudaeso.

Sólo Salin permanece inmóvil. Sus ojos oscuros, bordeados con unrevestimientonegro, sedestacanagudamente.«¿Esporesoque tuhijadejóqueun terrorista fuera libre? ¿Por quémató a cuatroplateadosdeuna casanobleparahacerlo?»

«CuatroArvens jurados aMaven»Mi voz se queja comouna grieta delátigo.ElseñorIralvuelvesumiradahaciamíymesientoelectrificada,casilevantándome en mi asiento. Estas son mis primeras palabras como unaprincesa,misprimeraspalabrashabladasconunavozqueesverdaderamentemía. «Cuatro soldados que tomarían todo lo que eres si su desdichado reypregunta.¿Loslamentas,miseñor?»

Salinfrunceelceñocondisgusto.«Llorolapérdidadeunvaliosorehén,nadamás.Yobviamentecuestionotudecisión,princesa.»

Otragotadeburlaentuvozytecortarélalengua.


«Ladecisión fuemía»,dicePadreuniformemente.«Comohasdicho, lachicadeBarroweraunvaliosorehén.LallevamosdeMaven.»7lasoltóenlaPlaza,comounabestiadesujaula.MepreguntocuántossoldadosdeMaventomóconellaesedía.SuficienteparacumplirelplandePadrealmenos,paracubrirnuestrapropiafuga.

«¡Yahoraestáenelviento!»,ImploraSalin.Sutemperamentosedesliza,pulgadaporpulgada.

Padre no muestra signos de interés y afirma lo obvio. «Está en elPiedmont,porsupuesto.Y teaseguroqueBarroweramáspeligrosabajoelmandodeMavenquenunca.NuestrapreocupacióndeberíaserlaeliminacióndeMaven,nolosradicalesdestinadosafracasar.»

Salin palidece«¿Fallar? Tienen Corvium. Ellos controlan una grancantidaddePiedmont,usandounpríncipeplateadocomountítere.Siesoesunfracaso...»

«Buscan igualar loquenoes fundamentalmente igual.»Mimadrehablafríamente, y sus palabras suenan a verdad. «Es tonto, como equilibrar unaecuación imposible.Yterminaráenderramamientodesangre.Peroacabará.Piedmontselevantará.Nortadevolverálosdemoniosrojos.Elmundoseguirágirando.»

Todo argumento parece morir con la voz de Madre. Como Padre, sesienta,satisfecha.Porunavez,ellaestásinsusilbidofamiliardeserpientes.Sólolagranpantera,ronroneandobajosutoque.

Padre se forja, ansioso por desembarcar la huelga asesina. «Nuestroobjetivo esMaven. Laklander. Separar al rey de su nuevo aliado lo dejarávulnerable, mortalmente. ¿Nos apoyará en nuestra búsqueda para eliminarestevenenodenuestropaís?»

Lentamente,SalinyJeraldintercambianmiradas,susojosseencuentranatravés del espacio vacío entre ellos. La adrenalina sube en mis venas. Searrodillarán.Debenarrodillarse.

«¿ApoyaréisalaCasaSamos,laCasaLaris,CasaLerolan»Una voz lo interrumpe. La voz de una mujer. Resuena desde la nada.

«¿Ustedpresumedehablarpormí?»Jeraldgirasumuñeca,susdedosmoviéndoseenuncírculorápido.Todo

el mundo en la cámara jadea, incluido yo, cuando un tercer embajadorparpadeaenexistenciaentreIralyHaven.Sucasaaparecedetrásdeella,unadocenadeellosenropasderojoynaranja,comoelsolponiente.Comounaexplosión.


Mamá se sacude a mi lado, sorprendida por primera vez en muchos,muchos años.Mi adrenalina se convierte en espigas de hielo, enfriandomisangre.

El líderde laCasaLerolandaunosadopasoadelante.Suaparienciaessevera.Cabello gris atado a un puromoño, sus ojos ardiendo comobroncecaliente.Lamujermayornosabeelnombredelmiedo.«NoapoyaréaunreySamosmientrasviveunherederoCalore»

«Sabía que olía a humo» murmura Madre, apartando la mano de lapantera. Inmediatamente se mueve, cambiando de posición mientras susgarrassedeslizanensulugar.

Ella seencogedehombros, sonriendo.«Es fácildecirlo,Larentia, ahoraquemeves aquí depie.»Susdedos tamborilean a su lado.Losobservodecerca. Ella es un olvido, capaz de explotar las cosas con un toque. Si seacercabalosuficiente,podíaborrarmicorazónenmipechoomicerebroenmicráneo.

«Soyunareina...»«Yotambién»AnabelLerolansonríemás.Aunquesuropaestábien,no

usa joyasquepuedaver,nicorona.Nohaymetal.Mispuñosdepuñoamilado. «No daremos la espalda a mi nieto. El trono de Norta pertenece aTiberiaselSéptimo.Lanuestraesunacoronadellamas,nodeacero.»

La iradePadre se reúne comoun truenoy se rompecomoun rayo.Selevantadesutrono,apretandounpuño.Losrefuerzosmetálicosdelamismacámaraseretorcían,gimiendobajolatensióndesufuria.

«¡Teníamos un trato, Anabel!», Gruñe. «La chica de Barrow por tuapoyo.»

Ellasóloparpadea.Inclusodesdeelotrolado,puedooíramihermanosilbar.«¿Hasolvidado

larazónporlaquelaGuardiatieneCorvium?¿NovisteatunietopeleandoenArcheon?¿Cómopuedeelreinoestardetrásdeélahora?»

Anabel no se estremece. Su rostro alineado permanece inmóvil, suexpresiónabiertaypaciente.Unaancianaamableentodomenoslasolasdeferocidadqueemanabandeella.Ellaesperaquemihermanoempuje,peroélno, y ella inclina su cabeza. «Muchas gracias, príncipePtolomeo, almenospornopromoverlaindignantefalsedaddelasesinatodemihijoyelexiliodemi nieto. Ambos cometidos a manos de Elara Merandus, ambos seextendieronporel reinoen lapeorpropagandaquehevisto.Sí,Tiberiashahechocosasterriblesparasobrevivir.Peroibanasobrevivir.Despuésdequecada uno de nosotros se volvió contra él, lo abandonó, después de que su


propiohermanoenvenenadotratódematarloenlaarenacomouncriminaldebase.Unacoronaeslomenosquepodemosdarleendisculpa.»

Detrásdeella,IralyHavensemantienenfirmes.Unacortinadetensióncae sobre el pasillo.Todoelmundo lo siente.SomosPlateados, nacidosdefuerzaypoder.Todosentrenamosparaluchar,matar.Escuchamoslaseñaldeun reloj en cada corazón, contando hasta derramamiento de sangre.Miro aElane,conlosojoscerrados.Ellapresionasuslabiosenunalíneasombría.

«Riftesmío»,gruñePadre,sonandocomounadelasbestiasdeMadre.Elruidoseestremeceenmishuesos,ydeinmediatosoyunaniña.

Notienetalefectosobrelaviejareina.Anabelinclinalacabezahaciaunlado. La luz del sol se refleja en las hebras rectas de hierro de su cabellorecogidoenlanuca.

«Entoncesmanténgalo»,ellarespondeencogiéndosedehombros.«Comohasdicho,teníamosuntrato.»

Y justo así, la agitación de la espiral que amenaza con engullir lahabitación barre. Algunos de los primos, así como Lord Jerald, exhalanvisiblemente.

Anabel extiende las manos, un gesto abierto. «Tú eres el rey Rift, ypuedesreinardurantemuchosañosprósperos.PerominietoesellegítimoreydeNorta.Ynecesitarádetodoslosaliadosquepodamosreunirpararecuperarsureino.»

InclusoPadrenoprevióesteturno.AnabelLerolannohaidoalacorteenmuchos años, eligiendo permanecer enDelphie, el asiento de su casa. ElladespreciabaaElaraMerandusynopodíaestarcercadeella,oellalatemía.Supongoqueahora,conlareinasusurrada,lareinaolvidadapuederegresar.Ydevolverloquetiene.

Medigoparanoentrarenpánico.CegadocomoPadrepuedeser,estonoes rendición. Mantenemos Rift. Mantenemos nuestra casa. Guardamosnuestrascoronas.Sólohanpasadounaspocassemanas,peronomegustadarloquehemosplaneado.Loquemerezco.

«Mepreguntocómopiensasrestaurarunreyquenoquiereparticiparenuntrono»,reflexionaPadre.AgitalosdedosyexaminaaAnabelsobreellos.«TunietoestáenPiedmont...»

«MinietoesunobreropocodispuestodelaGuardiaEscarlata,queasuvezestá controladapor laRepúblicaLibredeMontfort.Encontrarásque sulíder, el que se llama a sí mismo primer ministro, es un hombre bastanterazonable»,añadeconelairedealguienquediscuteeltiempo.


Miestómagose tuerceymesientovagamenteenferma.Algoenmí,uninstintoprofundo,gritaquelamateantesdequepuedacontinuar.

Padrelevantaunaceja.«¿Hashechocontactoconél?»LareinaLerolanasonríeconfuerza.«Bastanteparanegociar.Perohablo

conminietomásamenudoestosdías.Esunchicotalentoso,muybuenoconlasmáquinas.Extendiólamanoensudesesperación,pidiendosólounacosa.Ygraciasati,seloheentregado.»

Mare.Padreestrechalosojos.«¿Entoncessabedetusplanes?»«Lohará.»«¿YMontfort?»«Está ansioso por aliarse con un rey. Ellos apoyarán una guerra de

restauraciónenelnombredeTiberiaselSéptimo.»«¿Como lo han hecho en Piedmont?" Si nadie más señala su locura,

ciertamente. «El príncipe Bracken baila sobre sus cuerdas, controlado. Losinformes indican que han tomado a sus hijos. ¿Dejaste tan voluntariamentequetunietoseconvirtieraensutíteretambién?»

Vineaquíansiosaporveraotrosarrodillarse.Mequedosentada,peromesiento desnuda ante Anabel mientras sonríe. «Como su madre dijo tanelocuentemente, buscan igualar lo que no es fundamentalmente igual. Lavictoriaesimposible.Lasangredeplatanopuedeserderribada.»

Inclusolapanteraestáensilencio,observandoelintercambioconlosojostictac.Sucolasemuevelentamente.Meconcentroensupelaje,oscurocomoelcielonocturno.Unabismo,comoelquenosinclinamoshacia.Micorazóntamborileaun ritmoagitado, bombeando tanto elmiedo como la adrenalinaportodomicuerpo.NosédequémaneraseinclinaráPadre.Noséquéserádeestecamino.Hacequemipielsearrastre.

«Porsupuesto,»agregaAnabel,«ElreinodeNortayelreinoRiftestaríanestrechamenteunidosporsualianza.Yporelmatrimonio.»

Elsuelopareceinclinarsedebajodemí.Senecesitacadaonzadevoluntadyorgulloparapermanecerenmitronofríoyvicioso.Eresdeacero,susurroen mi cabeza.El acero no se rompe ni se dobla. Pero ya puedo sentirmeinclinada,dandopasoalavoluntaddemipadre.Élmecambiaráenunlatidodel corazón, si significa mantener la corona. El reino de Rift, el reino deNorta-VoloSamos,tomarátodoloquepuedacaptar.Siestaúltimaestáfuerade su alcance, hará todo lo posible para mantener la primera. Incluso sisignificarompersupromesa.Vendermeunavezmás.Mipielpincha.Penséquetodoestoestabadetrásdenosotros.Ahorasoyunaprincesa,mipadreun


rey. No necesito casarme con nadie por una corona. La corona está enmisangre,enmí.

No,esonoesverdad.TodavíaesnecesarioPadre.Necesitassunombre.Ustednuncaessuyo.

La sangre tiembla en mis oídos, el rugido de un huracán. No puedollevarmeamiraraElane.Leprometí.Secasóconmihermanoparaquenuncanos separemos.Ellamantuvo su parte del trato, pero ahora?Me enviarán aArcheon. Ella permanecerá con Tolly como su esposa y, un día, su reina.Quiero gritar. Quiero rasgar la silla infernal debajo demí para destrozar ydestrozar a todos en esta habitación aparte. Incluyéndome a mí. No puedohaceresto.Nopuedovivirasí.

Algunas semanasde lomáscercanoa la libertadqueheconocido,ynopuedodejarloir.Nopuedovolveravivirparalasambicionesdeotrapersona.

Respiroporminariz, tratandodemantenermi rabiaen jaque.No tengodioses,perociertamenterezo.

Dino.Dino.Dino.Porfavor,Padre,diqueno.Nadiememira,miúnicoalivio.Nadieobservami lentodesenlace.Sólo

tienenojosparamipadreysudecisión.Intentosepararme.Tratedeponermidolorenunacajayguardarlo.Esfácildehacerenelentrenamiento,enunapelea.Peroahoraescasiimposible.

Porsupuesto.Lavozenmicabezaseríetristemente.Tucaminosiempreha conducido aquí, no importa qué. Me hicieron casarme con el herederoCalore. Físicamente hecha. Hecho mentalmente. Construido. Como uncastilloounatumba.Mividanuncahasidomía,ynuncaloserá.

Las palabras de mi padre clavan clavos en mi corazón, cada uno otroestallidodedolorsangriento.«AlreinodeNorta.YelreinodeRift.»


24CAMERON

TomaMorrey más que los otros rehenes. Algunos creyeron en cuestión deminutos. Otros se mantuvieron afuera durante varios días, aferradosobstinadamentealasmentirasqueleshabíandado.LaGuardiaEscarlataesuna colección de terroristas, la Guardia Escarlata es mala. La GuardiaEscarlata te empeorará la vida. El rey Maven te liberó de la guerra y teliberarádemásaún.

Las medias verdades torcidas se convirtieron en propaganda. Puedoentendercómoellosytantosotrosfueroncapturados.Mavenexplotóunaseden los Rojos que no sabían lo que era sermanipulado. Vieron a una Plataprometiendoescucharcuandosuspredecesoresnoloharían,paraescucharlasvocesdepersonasquenuncahabíansidoescuchadas.Unaesperanzafácildecomprar.

YlaGuardiaEscarlataestálejosdeserhéroesinocentes.Enelmejordeloscasos,sondefectuosos,combatiendolaopresiónconviolencia.Loshijosde la Legión de la Daga siguen siendo cautelosos. Todos ellos son sóloadolescentessaltandodelastrincherasdeunejércitoaotro.Nolosculpopormantenersusojosabiertos.

Morreytodavíaseaferraasusrecelos.Pormí,loquesoy.Mavenacusóala Guardia de asesinar a gente como yo. No importa cuánto intente mihermano,nopuedesacudirlaspalabras.

Mientrasnossentamosadesayunar,nuestroscuencosdeavenacalientesaltacto,mepreparoparalaspreguntashabituales.Nosgustacomerafueraenla hierba, bajo el cielo abierto, con los campos de entrenamiento estirados.Despuésdequinceañosennuestrafavela,cadabrisafrescasesientecomounmilagro.Mesientoconlaspiernascruzadas,misoverolesverdesoscurosdedesgasteydemasiadolavadoparacontar.

«¿Porquénotevas?»preguntaMorrey,saltando.Agitalaharinadeavenatres veces, en sentido anti horario. «No has prometido tu juramento a la


Guardia.Notienesningunarazónparaquedarteaquí.»«¿Por qué haces eso?» Golpeo su cuchara con la mía. Una pregunta

estúpida,perounesquivo fácil.Nunca tengounabuena respuestaparaél,yodioquemehagapensar.

Él encoge sus hombros estrechos. «Me gusta la rutina» murmura. «Encasa... Bueno, sabes que la casa estaba sangrando horrible, pero...» Serevuelve,elmetalraspado.«Recuerdasloshorarios,lossilbidos.»

«Todavía»losoigoenmissueños.«¿Ytelopierdes?»Se burla. «Por supuesto no.Yo solo.» Sin saber qué va a pasar. No lo

entiendo.«Es...esaterrador.»Mecuchareounpocodeharinadeavena.Esgruesoysabroso.Morreyme

dio su ración de azúcar, y la dulzura extra socava cualquier malestar quesiento.«Creoqueasíescomotodossesienten.Creoqueesporesoquemequedo.»

Morrey se vuelve para mirarme, entrecerrando los ojos contra elresplandor del sol que todavía se levanta. Ilumina su cara, lanzando encontrasteásperocuántohacambiado.Lasracionesconstanteslohanllenado.Y el airemás limpio está claramente de acuerdo con él.No he oído la tosrascadoraquesolíapuntuarsusfrases.

Sinembargo,unacosanohacambiado.Todavíatieneeltatuaje,igualqueyo. Tinta negra como una marca alrededor de su cuello. Nuestras letras ynúmeroscoincidencasiexactamente.

NT-ARSM-188908, sus lecturas. New Town, Montaje y Reparación,Pequeña Fabricación. Soy 188907. Nací primero. Me duele el cuello alrecordareldíaenquefuimosmarcados,permanentementeatadosanuestrostrabajoscontratados.

«Noséadóndeir.»Digolaspalabrasenvozaltaporprimeravez,aunquelas he estado pensando todos los días desde que escapé de Corros. «Nopodemosirnosacasa.»

«Supongo que no»murmura. «¿Yqué hacemos aquí?Vas a quedarte ydejarqueestaspersonas...»

«Ya te lo dije antes, no quieren matar a los recién nacidos. Eso fuementira,lamentiradeMaven...»

«Noestoyhablandodeeso.AsíquelaGuardiaEscarlatanovaamatarte,pero todavía te ponen en peligro. Pasas cadaminuto que no estás conmigoentrenandoparaluchar,matar.YenCorviumvi...Cuandonossacaste...»

Nodigasloquehice.Lorecuerdobastantebiensinqueéldescribieralaforma en que maté dos plateados. Más rápido de lo que he matado antes.


Sangrederramándosedesusojosybocas,susentrañasmuriendoórganoporórgano,comomisilenciodestruyótodoenellos.Losentíentonces.Losientotodavía.Lasensacióndemuertepulsaatravésdemicuerpo.

«Séquepuedesayudar.»Élponesuavenaabajoytomamimano.Enlasfábricas, yo me aferraba a él. Nuestros roles invierten. «No quiero verlosconvertirte en un arma. Eres mi hermana, Cameron. Hiciste todo lo quepudisteparasalvarme.Déjamehacerlomismo.»

Conunresoplido,mecaigocontralahierbasuave,dejandoelcuencoamilado.

Élmedejapensar,yensulugargirasusojosenelhorizonte.Élagitaunamano oscura en los campos delante de nosotros. «Aquí está muy verde.¿Creesqueelrestodelmundoesasí?»

«Nolosé.»«Podríamos averiguarlo.»Su voz es tan suave que finjo no oírlo, y nos

quedamosenunsilenciofácil.Veolosvientosdeprimaverapersiguiendolasnubes a través del cielo mientras él come, sus movimientos rápidos yeficientes.«Opodríamosirnosacasa.Mamáypapá...»

«Imposible».Meconcentroenelazuldearriba,azulcomonuncavimoseneseinfiernodondenacimos.

«Mesalvaste.»«Ycasinosmorimos.Mejoresprobabilidades,ycasimorimos.»Exhalo

lentamente.«Nohaynadaquepodamoshacerporellosahoramismo.Penséquetalvezunavezpero...loúnicoquepodemoshaceresesperar.»

El dolor le tira de la cara, agriando su expresión. Pero asiente con lacabeza. «Yquédate con vida.Quédate con nosotros. ¿Meoyes,Cam?»Meagarralamano.«Nodejesqueestotecambie.»

Éltienerazón.Apesardequeestoyenojada,apesardequesientotantoodioportodoloqueamenazaamifamilia,¿Alimentaresarabiavalelapena?

«Entonces,¿quédebohacer?»Finalmentemeobliguéapreguntar.«Nosécómoestenerunahabilidad.Tienesamigosquesílohacen.»Sus

ojos brillan mientras hace una pausa. «Tienes amigos, ¿verdad?» Él medirigióunasonrisamaliciosasobreelbordedesutazón.Legolpeoelbrazoporlaimplicación.

Mi mente salta a Farley primero, pero ella todavía está en el hospital,ajustándoseaunnuevobebé,yellanotieneunahabilidad.Nosabeloqueessertanletal,encontroldealgotanmortal.

«Tengomiedo,Morrey.Cuando lanzas una rabieta, sólo gritas y lloras.Conmigo,conloquepuedohacer.»Trasunamanoalcielo,flexionandomis


dedoscontralasnubes.«Tengomiedodeeso.»«Talvezesoesbueno.»«¿Quéquieresdecir?»«Encasa,¿recuerdascómousanalosniños?¿Paraarreglarlosengranajes

grandes, los alambres profundos?» Morrey ensancha sus ojos oscuros,intentandohacermeentender.

Lamemoria se hace eco.Hierro en el hierro, el chirridoy el giro de lamaquinaria constantemente que zumbaba a través de pisos sin fin de lafábrica. Casi puedo oler el aceite, casi siento la llave enmimano. Fue unaliviocuandoMorreyyyofuimosdemasiadograndesparaserarañas,loquelossupervisoresllamabanalosniñosdenuestradivisión.Losuficientementepequeñoparairadondelostrabajadoresadultosnopodían,demasiadojóvenesparatenermiedodeseraplastados.

«Elmiedopuede ser algobueno,Cam», continúa.«Elmiedono tedejaolvidar. Y el miedo que tienes, el respeto que tienes por esta cosa mortaldentrodeti,creoqueesunahabilidadtambién.»

Miharinadeavenaestáfríaahora,peroforzóunbocado,asíquenotengoquehablar.Ahoraelsaborazucaradoesabrumador,yelglopsepegaamisdientes.

«Tustrenzassonundesastre»,Morreymurmuraparasímismo.Sevuelveaotrarutina,unaviejaquenosesfamiliar.Nuestrospadrestrabajaronantesque nosotros, y tuvimos que ayudarnos unos a otros a prepararnos alamanecer. Hace tiempo que sabe arreglar mi cabello, y no tarda endeshacerlo.Sesientebientenerlodevuelta,yestoysuperadaporlaemocióncomoélmetemicabellonegroyrizadoendostrenzas.

Élnomeempujaatomarunadecisión,perolaconversaciónessuficienteparadejarquelaspreguntasqueyateníaalasuperficie.¿Quiénquieroser?¿Quéopciónvoyahacer?

En la distancia, alrededor del borde de los campos de entrenamiento,observodosfigurasfamiliares.Unoalto,unocorto, losdoscorriendoporellímite.Lohacentodoslosdías,susejerciciossonfamiliaresalamayoríadenosotros. A pesar de las piernas mucho más largas de Cal, Mare no tieneproblemas para mantenerse al día. A medida que se acercan, puedo verlasonriendo. No entiendo muchas cosas sobre la chica relámpago, y sonreírduranteunacarreraesunadeellas.

«Gracias,Morrey»digo,poniéndomedepiecuandotermina-.Mihermanono está conmigo.Siguemimirada, poniendoojos enMare

mientrasseacerca.Ellanoloponetenso,peroCallohace.Morreyseocupa


rápidamente de los cuencos, agachando la cabeza para ocultar su ceño.NohayamorperdidoentrelosColesyelpríncipedeNorta.

Marelevantalabarbillamientrascorre,reconociéndonosalosdos.El príncipe intenta ocultar su molestia cuando ella disminuye su paso,

facilitandounacaminataparaacercarseamíyaMorrey.Calnolohacebien,peroélasienteconlacabezaalosdosenunintentodesaludoeducado.

«Buenosdías»diceMare,cambiandodepiesapiesmientrasrecuperaelaliento.Sutezhamejoradomásquenada;Uncalordoradovuelveasupielmorena. «Cameron, Morrey,» dice ella, sus ojos tictac entre nosotros convelocidad de gato. Su cerebro siempre está girando, buscando grietas.Despuésdeloquehapasado,¿cómopodríaserdeotramanera?

Elladebepercibirlavacilaciónenmí,porquesequeda,esperandoaquediga algo. Casi pierdo los nervios, peroMorrey me cepilla la pierna. Sólomuerdelabala,medigo.Inclusopodríaentender.

«¿Teimportaríadarunpaseoconmigo?»Antesdesucaptura,sehabríaburlado,mehabíadichoquemeentrenara,

merozócomounamoscamolesta.Ellaapenasmetoleraba.Ahoraellamenealacabeza.Conunsologesto,MareacariciaaCalcomosóloellapuede.

Laprisiónlacambió,comosinoshubieracambiadoatodos.«Claro,Cameron.»Se siente como que hablo durante horas, derramando todo lo que he

estadoguardandodentro.Elmiedo, la ira, lasensacióndeenfermacadavezque pienso en lo que puedo hacer y lo que he hecho. Cómo solíaemocionarme. Cómo tal poder me hizo sentir invencible, indestructible, yahoramehacesentiravergonzada.Sesientecomoapuñalarmeenelestómagoy dejar que mis entrañas se caigan. Evito sus ojos mientras hablo,manteniendolamiradafijaenmispiesmientrascaminamospor loscamposdeentrenamiento.Amedidaqueavanzamos,másymássoldadosinundanelcampo.Nuevas sangresy rojos, todospasandopor susejerciciosmatutinos.Ensusuniformes,monosverdesproporcionadosporMontfort,esdifícildecircuál es cuál. Todos parecemos iguales, unidos. «Quiero proteger a mihermano.Medicequedebemos irnos,salir...»Mivozsedebilita,hastaquenohaymáspalabras.

Mareescontundenteensurespuesta.«Mihermanadicelomismo.Cadadía. Quiere aceptar la oferta de Davidson. Trasladarse. Deja que otrospeleen.»Susojosseoscurecenconintensidad.Oscilansobreelpaisajellenodeuniformesverdes.Ellaesmecánicaensusobservaciones,siellalosabeono,leyendoriesgosyamenazas.«Dijoquehemosdadosuficiente.»


«¿Entoncesquévasahacer?»«No puedo darle la espalda.» Ella se muerde el labio, pensativa. «Hay

demasiada ira en mí. Si no encuentro una manera de deshacerme de ella,podríaenvenenarmeparaelrestodemivida.Peroesoprobablementenoesloquequieresescuchar.»Seríaunaacusacióndealguienmás.DeCal,oFarley.DequiéneraMarehaceseismeses.Ensulugar,suspalabrassonmássuaves.

«Aceptarmemecomeráviva»admito.«Continuardeestamanera,usandomihabilidadparamatar...Meconvertiráenunmonstruo.»

Monstruo. Ella se estremece cuando lo digo, retirándose dentro de símisma.MareBarrowha tenidosuparte justademonstruos.Ellamirahaciaotro lado, tirando distraídamente de una trenza de pelo rizado de sudor yhumedad.

«Losmonstruossontanfácilesdehacer,especialmenteenpersonascomonosotros», ella murmura. Pero se recupera rápidamente. «No peleaste enArcheon.Osilohiciste,notevi.»

«No, yo estaba allí para.»Mantenerte bajo control. En elmomento, unbuenplan.Peroahoraqueséloquepasó,mesientoterrible.

Ellanoempuja.«LaideadeKilornenTrial»dije.«Éltrabajabienramificandolosnueva

sangreyRojos,yélsabíaqueyoqueríadarunpasoatrás.Asíquefui,peronoparapelear,noparamatar,amenosqueseaabsolutamentenecesario.»«Yquieresseguirporesecamino.»Noesunapregunta.

Lentamente, asiento con la cabeza. No debería sentirmeavergonzada«Creoqueesmejorasí.Defiende,nodestruye.»Amilado,misdedosflexionan.Elsilencioseescondebajomicarne.Noodiomihabilidad,peropuedoodiarloquehace.

Maremearreglaconunasonrisa.«Nosoytujefa.Nopuedodecirtequéhacer,nicómopelear.Perocreoqueesunabuenaidea.Ysialguienintentadecirtelocontrario,señalamicamino.»

Yo sonrío. De alguna manera me siento un levantamiento de peso.«Gracias.»

«Losiento,porcierto,»añade,acercándose.«Yosoylarazónporlaqueestásaquí.Ahoraséloquetehice,obligándoteaunirte,estabaequivocada.Ylosiento.»

«Estás absolutamente en lo correcto. Hiciste mal, eso es para sangrarseguro.Peroalfinalconseguíloquequería.»

«Morrey.»Ellasuspira.«Mealegraquelohayasrecuperado.»Susonrisanodesaparece,perociertamentesedesvanece,debilitadaportodamenciónde


hermanos.Enelbajoascensoqueestápordelante,Morreyespera,ahoradepieen

siluetacontra losedificiosde labaseesparcidosdetrásdeél.Cal seha ido.Bueno.

Apesardequehaestadoconnosotrosdurantemeses,Cales incómodo,sinpropósito,maloen laconversación,y siempredepuntacuandono tieneunaestrategia sobre lacual reflexionar.Unapartedemí todavíapiensaquenosveatodoscomodesechables,yquelascartassonrecogidasyarrojadascomo dicta la estrategia.Pero él ama aMare,me recuerdo.Él ama a unachicaconsangreroja.

Esodebecontarparaalgo.Antes de que regresemos a mi hermano, un último temor brota en mi

garganta.«¿Teestoyabandonandotodo?Losnuevasangre.»Mihabilidadeslamuertesilenciosa.Soyunarma,megusteono.Puedo

serusada.Puedoserútil.¿Esegoístaapartarse?TengolasensacióndequeesunapreguntaqueMaresehahechomuchas

veces.Perosurespuestaesparamí,yyosolo.«Porsupuestoqueno,»ellamurmura.«Todavíaestásaquí.Ytúeresun

monstruomenosporelquepreocuparnos.Unfantasmamenos.»


25MARE

A pesar de que mi tiempo en la muesca estaba lleno de agotamiento y laangustia, todavía tieneunaesquinademicorazón.Porunavez, recuerdoelbienmásvívidamentequeelmal.Díasenquevolvimosconnuevassangresvivos,arrebatadosdelasfaucesdelaejecución.Sesentíacomounprogreso.Cadarostroeralapruebadequenoestabasola,yquepodíasalvaralagentetan fácilmente comomatarlos.Algunosdías, se sentía simple.Correcto.Heestadopersiguiendoesasensacióndesdeentonces.

La base de Piedmont tiene sus propias instalaciones de entrenamiento,tantoeninteriorescomoalairelibre.Algunosestánequipadosparaplateados,el resto para los soldados Rojos para aprender la guerra. El Coronel y sushombres,ahoranumeradosenmilesycreciendocadadía,reclamanelcampode tiro. Nuevas Sangres como Ada, los que tienen menos habilidadesdevastadoras, entrenan con él, perfeccionando su objetivo y habilidades decombate. Kilorn entre sus filas y los nueva sangre en los campos deentrenamientodeplateados.Noperteneceaningunodelosdosgrupos,perosu presencia tranquiliza a muchos. El chicopez es lo contrario de unaamenaza,pornohablardeunacarafamiliar.Ynolesteme,comotantosdelos"verdaderos"soldadosRojos.No,Kilornhavistolosuficientedemíparanotenermiedodeunanuevasangrenuncamás.

Me acompaña ahora, acompañándome por el borde de un edificio deltamañodeunhangardeavión.Peronotienepista.«Gimnasioplateado»dice,señalandolaestructura.«Haytodotipodecosasahídentro.Pesas,unacarreradeobstáculos,unaarena...»

«Lo entiendo» Aprendí mis habilidades en un lugar así, rodeado deplateadosquememirabanyquememataríansivieranunagotademisangre.Almenosyanotengoquepreocuparmeporeso.«Probablementenodeberíaentrenarencualquierlugarconuntechoobombillas.»

Kilornronca.«Probablementeno.»


Una de las puertas del gimnasio se abre y una figura sale, una toallaalrededordelcuello.Calfriegasudordesurostro,todavíaenrojecidodeplataconelesfuerzo.Levantamientodepesas,supongo.

Seestrechalosojosycierraladistanciaentrenosotroslomásrápidoquepuede. Todavía jadeando, saca la mano. Kilorn lo toma con una sonrisaabierta.«Kilorn.»Calasienteconlacabeza.«¿Llevandoladegira?»

«Sí...»«Nah,ellavaaempezarconalgunosdelosotroshoy.»Kilornhablasobre

mí,ymeresistoalaurgenciadecodearloenelintestino.«¿Qué?»Cal oscurece.Él levanta una respiraciónprofunda. «Pensé que te ibas a

darmástiempo.»Kilornmesorprendióenelhospital,perotienerazón.Nopuedosentarme

más.Sesientoinútil.Yestoyinquieta,conrabiahirviendobajomipiel.NosoyCameron.Nosoylosuficientementefuertecomoparadarunpasoatrás.Incluso las bombillas han comenzado a chispear cuando entro en unahabitación.Necesitoliberación.

«Han pasado unos días. Lo pensé.» Puse mis manos en mis caderas,apoyándome para su inevitable contra. Sin siquiera darse cuenta, Cal seasientaensuposturapatentadadediscutir-con-Mare.Brazoscruzados,cejasfruncidas,piesfirmementeplantados.Conelsoldetrásdemí,tienequeponerlosojosenblanco,ydespuésdesuentrenamiento,hueleasudor.

Kilorn, el cobarde podrido, retrocede unos pasos. «Te veré cuandoterminesde tenerunmomento.»Él lanzaunacome-mierdasonrisasobresuhombro,dejándomeadefendersepormímismo.

«Sólo un minuto,» le llamo a su forma de retirada. Sólo las ondas,desapareciendoenlaesquinadelgimnasio.«Unpocoderespaldo.Noesquelo necesite», agrego rápidamente,«Ya que es mi decisión y esto es sóloentrenamiento.Estaréperfectamentebien.»

«Bueno, la mitad de mi preocupación es para la gente en la zona deexplosión.Yelresto...»Éltomamimano,usandoparaacercarme.Mearrugalanariz,cavandoenmistalones.Noesqueimportemucho.Medeslizoporelpavimentodetodosmodos.

«Estástodosudoroso.»Él sonríe envolviendo un brazo alrededor de mi espalda. No hay

escapatoria.«Sí.»Elolornoesdeltododesagradable,aunquedeberíaserlo.«¿Entoncesno

vasapelearconmigoporesto?»


«Comodijiste.Sudecisión.»«Bueno.Notengolaenergíaparapeleardosvecesenunamañana.»Sedesplazaymeempujahaciaatrássuavemente,paravermejormicara.

Suspulgaresrozanlaparteinferiordemimandíbula.«¿Gisa?»«Gisa.» jadeo, apartando un mechón de pelo de mi cara. Sin la piedra

silenciosa,misaludhamejoradoenormemente,hastamisuñasyelpeloquecreceenunatarifanormalotravez.Sinembargo,siguesiendogris.Esonuncase va. «Me siguemolestando por la reubicación.Ve aMontfort.Deja todoatrás.»

«Yledijistequesiguieraadelante,¿verdad?»Me sonrojo de color escarlata. «¡Se acabó!A veces.No pienso antes de

hablar.»Élríe.«"¿Qué?¿Tú?»«Yentoncesmamátomósulado,porsupuesto,y

papá no tomó un lado en absoluto, jugando pacificador, por supuesto. Escomo»metocalarespiración«Escomosinadahubieracambiado.Podríamoshaber estado de vuelta en los Pilares, en la cocina. Supongo que eso nodeberíamolestarmetanto.Enelesquemadecosas.»Avergonzada,meobligoa mirar a Cal. Se siente horrible quejándome de la familia a él. Pero élpreguntó.Ysederramó.Sólomeestudiacomosifuerauncampodebatalla.«Estonoesalgoenloquequieraspensar.Noesnada.»

Suagarreenmimanoseaprietaantesdequepuedapensarenalejarme.Élsabe la forma en que corro. «En realidad, estaba pensando en todos lossoldados con los que entrené. En el frente, especialmente. He visto a lossoldadosvolverenterosencuerpo,peroperdiendoalgomás.Ellosnopuedendormirotalveznopuedencomer.Avecessedeslizandenuevoenelpasado,enunrecuerdodebatalla,provocadoporunsonido,unolorocualquierotrasensación.»

Tragoyrodeomimuñecacondedostemblorosos.Apretando,recuerdolasesposas.Eltactomeponeenferma.«Suenafamiliar.»

«¿Sabesquéayuda?»Porsupuestoqueno,odelocontrarioloharía.Sacudolacabeza.«Normalidad. Rutina. Hablando. Sé que no te gusta exactamente la

última»,añade,sonriendolentamente.«Perotufamiliasóloquierequeestésasalvo. Pasaron por el infierno cuando fuiste... te fuiste» Todavía no hadescubierto la palabra adecuada para lo que me pasó. Capturada oencarcelada no lleva exactamente el peso correcto. «Y ahora que estás devuelta,estánhaciendoloquecualquieraharía.Ellosteestánprotegiendo.No


lachicarelámpago,noMareenaTitanos,sinotú.MareBarrow.Lachicaqueconocenyrecuerdan.Esoestodo.»

«Claro.»Asientodespacio.«Gracias.»«Asíquesobreesoestánhablando.»«Oh,vamos,¿ahoramismo?"Su sonrisa se divide y él se ríe, sus músculos estomacales tensándose

contramí.«Muybien,mástarde.Despuésdeentrenar.»«Deberíasiraladucha.»«¿Estás bromeando?Voy a estar dos pasos detrás de ti todo el tiempo.

QuieresentrenarEntoncesvasaentrenaradecuadamente.»Élmeempujaenlapartebajadelaespalda,haciéndometropezarhaciaadelante.«Venga.»

El príncipe es incesante, correr hacia atrás hasta que coincido con suritmo. Pasamos la pista, el recorrido de obstáculos al aire libre, un ampliocampo de hierba cortada, por no hablar de varios círculos de tierra paraboxearyun rangoobjetivodemásdeuncuartodemillade largo.Algunosnueva sangre corren la pista de obstáculos y la pista, mientras que unoscuantospracticansolosenelcampo.Nolosreconozco,pero lashabilidadesque veo son bastante familiares. Una nueva sangre semejante a una ninfaforma columnas de agua clara antes de dejarlas caer a la hierba, creandocharcos de barro. Un teletransportador navega el curso con facilidad. Ellaaparece y desaparece por todo el equipo, riéndose de otros que tienen unmomento más difícil. Cada vez que salta, mi estómago se retuerce,recordandoaShade.

Los círculos de boxeo me desconcierta más que nada. No he luchadocontraalguienporentrenamiento,pordeporte,desdeEvangelinehacemuchosmeses. No fue una experiencia que me importaría repetir. Pero tendré quehacerlo.LavozdeCalmemantieneanivel,dibujandomifocodenuevoalatareaamano.«Tevoyaponerensurutinadepesosapartirdemañana,perohoypodemossaltarenelobjetivoylateoría.»

Objetivoentiendo.«¿Teoría?»Nosdetenemosenelbordedelagamalarga,mirandoalanieblaardiendo

enladistancia.«Ustedentróenelentrenamientounadécadatardeparaeso.Peroantesde

que nuestras habilidades estén en forma de lucha, pasamos mucho tiempoestudiandonuestrasventajasydesventajas,cómousarlas.»

«Comoninfasgolpeandoquemadores,aguasobrefuego.»«Unaespeciade.Esoesfácil.Pero¿ysiereselquemador?»Sólosacudo

la cabeza, y él sonríe. «Ve, difícil. Toma mucho de memorización y


comprensión.Pruebas.Perotúvasahacerestosobrelamarcha.»MeolvidédecómoseadaptaaestoCal.Esunpezenelagua,agusto,

sonriendo.Ansioso.Estoespara loqueélesbueno, loqueentiende,dondesobresale.Esunacuerdadesalvamentoenunmundoquenuncaparecetenersentido.

«¿Esdemasiadotardeparadecirqueyanoquieroentrenar?»Calsóloseríe,echandolacabezahaciaatrás.Unagotadesudorruedapor

su cuello. «Estás atascado conmigo, Barrow. Ahora, golpea el primerobjetivo.» Extiende una mano, indicando un bloque cuadrado de granito adiezmetrosdedistancia,pintadocomounojodebuey.«Uncerrojo.Justoenelcentro.»

Sonriendo,hagoloquepedí.Nopuedofaltarenesterango.Unsolorayopúrpura blanco se desvanece en el aire y llega a casa. Con una grietaresonante,elrelámpagodejaunamarcanegraenelcentrodelojodebuey.

Antes de que tenga tiempo de sentirme orgullosa, Cal me empujafísicamenteaunlado.Deguardia,tropecé,casicayendoenlatierra.«¡Oye!»

Sealejayseñala.«Siguienteobjetivo.Veintemetros.»«Bien,»ronroneo,volviendo losojosal segundobloque.Levantoelbrazodenuevo, listaparaapuntaryCalmeempujadenuevo.Estavezmispiesreaccionanmásrápido,peronolosuficiente,ymirayosevuelveloco,crujiendoenlatierra.

«Estosesientemuypocoprofesional.»«Solía hacer esto con alguien disparando espacios en blanco junto ami

cabeza.¿Prefiereseso?,»Pregunta.Sacudolacabezarápidamente.«Entoncesgolpea-el-objetivo.»

Normalmente,estaríamolesta,perosusonrisaseextiende,haciendoquemeruborice.Esentrenamiento,creo.Apártatedetimisma.

Esta vez, cuando va a empujarme, lo esquivo y disparo, recortando elmarcadordegranito.Otroesquivo,otrodisparo.Calcomienzaacambiarsutáctica,vapormispiernasoinclusoquemandounaboladefuegoatravésdemivisión.Laprimeravezquelohace,megolpeóenelsuelotanrápidoquetermino escupiendo la suciedad. «Golpea el objetivo» se convierte en suhimno,seguidoporunmarcadordeyardaentrecincuentaydiez.Élgritalosobjetivosal azar, todomientrasqueme fuerzaparabailar enmisdedosdelpie.Esmásdifícilquecorrer,muchomásdifícil,yelsolsevuelvebrutalamedidaqueeldíacontinúa.

«Elobjetivoesrápido.¿Quéhaces?»,Pregunta.Apreté los dientes, jadeando. «Extender el rayo. Atroparlo mientras

esquiva...»


«Nomelodigas,hazlo.»Con un gruñido, balanceo mi brazo en un movimiento horizontal y

cortante, enviando un spray de voltaje en la dirección del objetivo. Laschispas sonmás débiles,menos concentrado, pero suficiente para frenar unrápido.Juntoamí,Calsimplementeasienteconlacabeza,laúnicaindicacióndequehicealgobien.Sesientebiendetodosmodos.

«Treintametros.Banshee.»Aplaudiendo mis manos a mis oídos, doy un vistazo al objetivo, un

relámpago voluntario sin usar mis dedos. Un rayo salta de mi cuerpo,ardiendocomounarcoiris.Sepierde,perosalpicarlaelectricidad,haciendoquelaschispasestallenendiferentesdirecciones.

«Cincometros.Silencio.»La idea de un Arven me inunda de pánico. Intento concentrarme. Mi

manosepierdeporunapistolaquenoestáallí,y finjodispararalobjetivo.«Bag»

Cal ríe un poco. «Eso no cuenta, pero está bien. Cinco metros,magnetrón.»

Aquel que conozco íntimamente. Con toda la fuerza que puedo reunir,coheteunaráfagaderelámpagoenelblanco.Serompeendos,deslizándoseenelpuntomuerto.

«¿Teoría?»diceunavozsuavedetrásdenosotros.EstabatanconcentradaenlagamaquenoviaJuliándepieparaver,con

Kilorn a su lado.Mi viejo profesor ofrece una sonrisa apretada, susmanosdobladas detrás de su espalda en su manera usual. Nunca lo he visto tancasualmente vestido, con una camisa de algodón ligera y pantalones cortosquerevelanfinaspiernasdepollo.Caldeberíallevarloaunarutinadepesas.

«Teoría»,confirmaCal.«Despuésdeunamoda.»Meagita,dándomeunrespirobreve.Inmediatamentemesientoenlatierra,estirandomispiernas.Apesar del constante esquivar, es el relámpago el que me cansa. Sin laadrenalinadelabatallaolaamenazademuertequecuelgasobremicabeza,mi resistencia es decididamente disminuida. Por nomencionar el hecho deque estoy cerca de seis meses sin práctica. Con los movimientos incluso,Kilornseinclinayponeunabotelladeaguaheladaamilado.

«Penséquepodríanecesitaresto,»diceconunguiño.Lesonrío.«Gracias,»melasarreglo,antesdetragarunoscuantosbocados

fríos.«¿Quéhacesaquíabajo,Julian?»«Sólo voy a los archivos. Entonces decidí ver de qué se trataba todo

aquello.» Gesticula sobre su hombro. Me estremecí ante la visión de una


docenaomásreunidosenelbordedelagama,todosellosmirándonos.Amí.«Parecequetienesunpocodeaudiencia.»

Apretélosdientes.Estupendo.Cal cambia, sólo un poco, para ocultarme de la vista. « Lo siento. No

queríarompertuconcentración.»«Está bien,» le digo, obligándome a permanecer de pie.Mismiembros

gimenenprotesta.«Bueno, los veré a los dosmás tarde», dice Julián,mirando entremí y

Cal.Respondorápidamente."Podemosircontigo..."Peroélmecortaconuna

sonrisa de satisfacción, señalando hacia la multitud de espectadores. «Oh,creoquetienesquehacerpresentaciones.Kilorn,¿teimportaría?»

«Enabsoluto»,respondeKilorn.Quierogolpearlasonrisadesucara,yéllosabe.«Despuésdeti,Mare.»

«Bien»,mefuerzaatravésdeunamandíbulaapretada.Luchando contra mi instinto natural para alejarme de la atención, doy

algunospasoshacialosnuevasangre.Unpocomás.Unpocomás.Hastaquelos alcanzo,Cal yKilorn al lado.EnNotch, noquería amigos.Los amigossonmásdifícilesdedeciradiós.Esonohacambiado,peroveoloqueKilornyJuliánestánhaciendo.Yanopuedocerrarmedelosdemás.Tratodeforzarunasonrisaganadoraalagentequemerodea.

«Hola.SoyMare.»Suenaestúpidoymesientoestúpida.Unodelosnuevasangre,elteletransportador,menealacabeza.Ellatiene

un uniforme deMontfort verde bosque,miembros largos, y el pelomarrónestrechamente cosechado. «Sí, lo sabemos.SoyArezzo,» dice ella, sacandounamano.«HesaltadodetiydeCalorefueradeArcheon.»

Noesdeextrañarquenolareconociera.Losminutosdespuésdemifugasiguensiendounborróndemiedo,adrenalinayalivioabrumador.«Claro,porsupuesto.Graciasporeso.»Parpadeo,tratandoderecordarla.

Losotrossontanamistososyabiertos,comocomplaceencontrarmeconotra sangre nueva comoyo.Todos en este grupo son nacidos-en-Montfortoaliados-de-Montfort, en uniformes verdes con los triángulos blancos en elpecho y las insignias en cada bicep. Algunas son fáciles de descifrar: doslíneasonduladasparalanuevasangredelaninfa,tresflechasparaelrápido.Nadietieneinsigniasomedallas,sinembargo.Nosesabequiénpodríaserunoficial. Pero todos son entrenados por militares, si no militares. Utilizanapellidos y tienen apretones demanos firmes, cada uno un soldado nato o


hecho. Lamayoría conoce a Cal a la vista y asiente con la cabeza de unamaneramuyoficial.ConKilornsesaludancomounviejoamigo.

«¿DóndeestáElla?»preguntaKilorn,dirigiendosupreguntaaunhombrede piel negra y cabello sorprendentemente verde. Teñido, claramente. SunombreesRafe.«LeenviéunmensajeparaquebajarayconocieraaMare.ATytontambién.»

«Loúltimoquevi,estabanpracticandoenlacimadeStormHill.Locual,técnicamente -me mira a mí, casi disculpándose- es donde se supone queentrenanloselectrones.»

«¿Quéesunelectrón?»pregunto,einmediatamentemesientotonto.«Tú.»Suspiro, avergonzado. «Claro. Me lo imaginé tan pronto como lo

pregunté.»Rafeflotaunachispasobresumano,dejándolatejerentresusdedos.Lo

siento,peronocomomipropiorayo.Laschispasverdesrespondenaélyaélsolo.«Esunapalabraextraña,perosomoscosasextrañas,¿no?»

Lomiro,casisinalientodeemoción.«Túes...¿cómoyo?»Élasiente,indicandolosrelámpagosensusmangas.«Sísomos.»Storm Hill es como suena. Se levanta en una inclinación suave en el

mediodeotrocampoenelextremoopuestodelabase,tanlejosdelcampodeaviacióncomoseaposible.Menosposibilidadesdegolpearunjetconunrayoderelámpagos.Tengo lasensacióndeque lacolinaesunanuevaadición,ajuzgar por la tierra suelta debajo de mis pies cuando nos acercamos a lacumbre. La hierba es también un nuevo crecimiento, el trabajo de unequivalenteverdinoounnuevasangre.Esmásexuberantequeloscamposdeentrenamiento. Pero la corona de la pendiente es un desastre, la tierracarbonizada, plana, entrecruzado por las grietas y el olor de una tormentadistante.Mientrasqueelrestodelabasegozadecielosazulesbrillantes,unanubenegragira sobreStormHill.Lacabezadeuna tormenta, levantándosemilesdepiesenelcielocomounacolumnadehumooscuro.Nuncahevistonadaparecido,tancontroladoycontenido.

La mujer de pelo azul de Archeon se encuentra bajo la nube, con losbrazos extendidos, las palmas de lasmanos hasta el trueno.Un hombre deespaldarectaconelcabelloblancocomounacrestadeondasealzadeél,finoydelgadoensuuniformeverde.Ambostieneninsigniaderayo.

Chispas azules bailan sobre las manos de la mujer, pequeñas comogusanos.


Rafenosconduce,Calcercademilado.Apesardequetrataconsupartejusta de un rayo, la nube negra lo pone en el borde. Sigue mirando haciaarriba,comosiesperaraqueexplotara.Algunosdestellosazulesdébilesenlaoscuridad, iluminando desde dentro. Truenos ruge con él, bajo y palpitantecomoelronroneodeungato.Mehacetemblarloshuesos.

«Ella,Tyton,»Calllama.Élagitaunamano.Se vuelven a sus nombres, y el parpadeo en las nubes se detiene

abruptamente. La mujer baja las manos, arrinconando las palmas de lasmanos,yel temblorcomienzaadisolverseantenuestrosojos.Seenredaensaltosdeenergía,arrastradaporelhombremásestoico.

«Mepreguntabacuándonosencontraríamos,»dice, suvozaltayveladaparaemparejarsuestaturadelicada.Sinprevioaviso, tomamismanosymebesaenambasmejillas.Susgolpesdetacto,chispassaltardesupielalamía.No duele, pero ciertamente me anima. «Soy Ella, y tú eres Mare, porsupuesto.YestealtovasodeaguaesTyton.»

Elhombreencuestiónessindudaalto,conpieldecolorrojizo,unapizcadepecas,yunamandíbulamásagudaqueelbordedeunacantilado.Conunmovimientodelacabeza,lanzasupeloblancoaunlado,dejándolocaersobresuojoizquierdo.Élguiñaconladerecha.Yoesperabaqueélfueraviejo,concabelloasí,peronopuede tenermásdeveinticincoaños.«Hola»es todo loquedice,suvozprofundaysegura.

«Hola.» Asiento con ellos, abrumados por su presencia y mi propiaincapacidadpara actuar encualquier lugar cercanoa lonormal.«Lo siento,estoesunpocodeshock.»

Tytonlanzalosojos,peroEllaseechaareír.Mediosegundodespués,loentiendoymeencojo.

Cal se ríe ami lado. «Eso fue horrible,Mare.»Empujami hombro tandiscretamente como puede, un cepillo de calor que emana de él. UnacomodidadmuypequeñaenelcalordePiamonte.

«Entendemos»,Ellaofrece rápidamente, robando laspalabras.«SiempreesabrumadorconoceraotroArdent,ymuchomenosatresquecompartentuhabilidad.¿Correcto,muchachos?»ElladauncodazoaTytonenelpechoyapenasreacciona,molesto.Rafeasienteconlacabeza.TengolasensacióndequeElla hace lamayor parte de la conversacióny, sobre la base de lo querecuerdo de la tormenta de rayos azules en Archeon, la mayoría de loscombates.«Medesesperodeustedesdos»,murmuraElla,moviendolacabezahaciaellos.«Perotetengoahora,¿verdad,Mare?»


Su naturaleza ansiosa y su sonrisa abierta me toman severamentedesprevenido. La gente que es amable siempre está escondiendo algo. Metragolasospechasuficienteparadarleloqueesperoseaunasonrisagenuina.

«Gracias por traerla», ella añade a Cal, su tono cambiando. El alegreduendecillo de cabellos azules dibuja su espina dorsal y endurece su voz,convirtiéndose en un soldado ante mis ojos. «Creo que podemos tomar suentrenamientodeaquí.»

Calgritaunacarcajada.«¿Solo?¿Enserio?»«¿Estabas?» le dispara, entrecerrando los ojos. «Vi tu» práctica. «Pocas

ráfagasenunrangoobjetivonoessuficienteparamaximizarsushabilidades.¿Osabescómoarrebatarleunatormenta?»

Basadoenlaformaenquesuslabiosseretuercen,puedodecirquequieredecir algo decididamente inapropiado. Lo detengo antes de que pueda,agarrandosumuñeca.«ElfondomilitardeCal...»

«Está bien para el condicionamiento.» Ellame interrumpe. «Y perfectoparaentrenartepara luchar contraplateadosde lamaneraque lohace.Perotushabilidadesseextiendenmásalládesucomprensión.Haycosasqueélnopuedeenseñarte,cosasquedebesaprenderdelamaneradifícil-porsímismo-olamanerafácil.connosotros.»

Su lógica es sana, aunque inquietante. Hay cosas que Cal no puedeenseñarme,cosasquenoentiende.Recuerdoquecuando tratédeentrenaraCameron -noconocía suhabilidadde lamismamaneraqueconocía lamía.Eracomohablarunidiomadiferente.Todavíaeracapazdecomunicar,peronorealmente.

«Voyaver,entonces»diceCalcontonodepiedra.«¿Esoesaceptable?»Ellasonríe,suhumorvolviendoaseralegre.«Porsupuesto.Sinembargo,

leaconsejaréquesemantengaalerta.Elrayoesunpocodeunapotrasalvaje.Noimportalomuchoquelareúnas,siempretratarádesalircorriendo.»

Élmedaunaúltimamiradayelmásmínimocaprichodeunasonrisadeapoyoantesdedirigirsealbordedelacolina,másalládelanillodemarcasdeexplosión.Cuando llega allí, se cae y se apoya en sus brazos, con los ojospuestosenmí.

«Élesagradable.Paraunpríncipe»Ellaofrece.«Yunplateado»admitióRafe.Lomiro,confundida.«¿NohayplateadosbonitosenMontfort?»«Nolosabría.Nuncaheestadoahí»responde.«YonacíenelPiedmont,

desdeabajoenlosFloridians»diceconlosdedosalaire,ilustrandolacadenadeislaspantanosas.«Montfortmereclutóhaceunosmeses.»


«¿Yustedesdos?»MiroentreEllayTyton.Ellaes rápidapara responder.«Prairie.LosSandhills.Eseeselpaísdel

incursor,ymifamiliavivióenelmovimiento.Coneltiemponosmantuvimoshaciaeloesteen lasmontañas.Montfortnos llevóhacecasidiezaños.AllíconocíaTyton.»

«Nacido-en-Montfort»,dice,comosiesofueraunaexplicación.Nomuyhablador, probablemente porque Ella tiene suficientes palabras para todosnosotros.Ellameconducehaciaelcentrodeloquesólosepuedellamarunazona de explosión, hasta que estoy directamente debajo de la nube detormentaaúndisipada..

«Bueno, vamos a ver con qué estamos trabajando» dice Ella,empujándome en su lugar.«La brisa crujía en su pelo, enviando brillantesmechones azules sobre un hombro. Moviéndose en tándem, los otros dostoman puntos alrededor de mí, hasta que estamos agrupados en las cuatroesquinasdeuncuadrado."Empiezapequeño."

«¿Porqué?Puedo...»Tytonmirahaciaarriba.«Quierecomprobartucontrol.»Ellaasienteconlacabeza.Levanto un suspiro. Emocionada como estoy con los compañeros

electricones, me siento un poco como un niño overnannied. «Bien.»Preparandomismanos,llamoelrelámpago,dejandoquelaschispasdentadasdepúrpurayelblancosemuevanalrededordelcuencodemisdedos.

«¿Chispaspúrpuras?»DiceRafe,sonriendo.«Bonito.»Parpadeoentreloscoloresantinaturalesdesuscabezas,sonriendo.Rayos

verdes,azulesyblancos.«Notengoplanesdeteñirmeelcabello.»ElveranogolpeaPiedmontconunavenganzahirviente,yCaleslaúnica

personaquepuedesoportarlo.Jadeandoporelesfuerzoyelcalor, legolpeoenlascostillashastaquesealeja.Lohacelentamente,perezosamente,casiala derivaparadormir.En su lugar, vademasiado lejosy se caede la camaestrechasobreelpisoduro,laminado.Esolodespierta.Élvahaciaadelante,pelonegroquesepegaenlosángulos,desnudocomounreciénnacido.

«Miscolores»,maldice,frotándoseelcráneo.Tengopiedadporsudolor.«Sino insististeendormirenunarmariode

escobasglorificado,estonoseríaunproblema».Inclusoeltecho,bloquesdeyesomanchado,esdeprimente.Ylaúnicaventanaabiertanohacenadaparaelcalor,especialmenteenelmediodeldía.Noquieropensarenlasparedeso


lodelgadasquepodríanser.Porlomenosélnotienequeacostarseconotrossoldados.

Todavía en el suelo,Cal gruñe. «Megustan los cuarteles.»Él buscóunpar de pantalones cortos antes de tirar de ellos. A continuación, vaya laspulseras,encajandoensulugarensusmuñecas.Loscierressoncomplicados,pero los desliza como si fuera una segunda naturaleza. «Y no tienes quecompartirunahabitacióncontuhermana.»

Memudoylanzounacamisaporencimademicabeza.Nuestrodescansodemediodíaterminaráenunosminutos,ymeesperanenStormHillpronto.«Tienes razón.Voy a acabar con esa pequeña cosa que tengo sobre dormirsola.» Por supuesto, por cosa me refiero a un trauma todavía debilitante.Tengopesadillasterriblessinohayalguienenlahabitaciónconmigo.

Cal todavía con la camisa por encima de su cabeza. Él traga unarespiración,haciendounamueca.«Esonoesloquequisedecir.»

Esmiturnodequejarme.RecojolassábanasdeCal.Lacuestiónmilitar,lavadatantasveces,estácasidesgastada.«Losé.»

Lacamasedesplaza,losmanantialesgimiendo,mientrasseinclinahaciamí.Suslabioscepillanlacoronademicabeza.«¿Haymáspesadillas?»

«No.»Respondotanrápidamentequelevantaunacejaensospecha,peroeslaverdad.«MientrasGisaestéallí.Elladicequenohagounsonido.Ella,por otro lado... Olvidé que tanto ruido podría venir de una persona tanpequeña.»Meríoparamímisma,yencuentroelvalordemirarloalosojos.«¿Quepasacontigo?»

De vuelta en lamuesca, dormimos al lado del otro. Lamayoría de lasnochesélselanzabaysevolvía,murmurandoensusueño.Aveceslloraba.

Unmúsculo ondula en sumandíbula. «Sólo algunos.Tal vez dos vecesporsemana,quepuedorecordar.»

«¿De?»«Mi padre, en su mayoría. Tú. Lo que sentía estar peleando contigo,

viendo a mí mismo tratar de matarte, y no ser capaz de hacer algo paradetenerlo.»Flexionasusmanosenmemoriadelsueño.«YMaven.Cuandoélerapequeño.Seisosiete.»

Elnombretodavíasesientecomoácidoenmishuesos,apesardequehapasado tanto tiempo desde la última vez que lo vi. Ha dado variastransmisiones y declaraciones desde entonces, perome niego a verlas.Misrecuerdosdeélmeaterrorizanbastante.Calsabeeso,yporrespetoamí,élabsolutamente no habla de su hermano. Hasta ahora. Tú preguntaste, meregaño.Apretélosdientes,sobretodoparadejardevomitartodaslaspalabras


quenolehedicho.Demasiadodolorosoparaél.Noayudaráasaberenquétipodemonstruosuhermanosevioobligadoaconvertirse.

Él empuja, los ojos lejanos en la memoria. -Solía tener miedo de laoscuridad, hasta que un día simplemente no lo fue. Enmis sueños, él estájugando en mi habitación, una especie de caminar alrededor.Mirando mislibros.Ylaoscuridadlesigue.Tratodedecírselo.Tratedeadvertirle.Noleimporta.Nolepreocupa.Ynopuedodetenerlo.Selotragatodo.»

Lentamente,Calpasaunamanoporsucara.«Nonecesitoserunsusurroparasaberloqueesosignifica.»

«Elaraestámuerta,»murmuro,moviéndomeasíqueestamosal ladodelotro.Comosiesofueraunconsuelo.

«Ytodavíatetomó.Todavíahacíacosashorribles.»Calmirafijamentealsuelo, incapazde sostenermimirada.«Simplementenopuedoentenderporqué.»

Podría guardar silencio. O distraerlo. Pero las palabras hiervenfuriosamenteenmigarganta.Semerecelaverdad.Reacio,tomosumano.

«Él recuerda amarte, amar a tu padre.Pero ella se llevó ese amor, dijo.Cortodeélcomountumor.Tratódehacerlomismoconsussentimientospormí«-yThomasantes-«peronofuncionó.Ciertostiposdeamor...»Mialientose agarra. «Dijo que son más difíciles de eliminar. Creo que el intento loretorció,másdeloqueyaera.Ellahizoimposiblequeélmesoltara.Todoloquesentíaporlosdosestabacorrompido,convertidoenalgopeor.Conusted,elodio.Conmigo,obsesión.Ynohaynadaquenosotrospodamoshacerparacambiarlo.Nisiquieracreoquepuedadeshacersupropiotrabajo.»

Suúnicarespuestaeselsilencio,dejandoquelarevelacióncuelgueenelaire.Micorazónserompeparaelpríncipeexiliado.Ledoyloquecreoquenecesita.Mimano,mipresenciaymipaciencia.Despuésdemuchotiempo,abrelosojos.

«Hastadondeyosé,nohaysusurrosnuevasangre»,dice.«Nodelosquehe encontrado o que me hayan contado. Y he hecho mi parte justa debúsqueda.»

Estonomeloesperaba.Parpadeo,confundida.«Losnueva sangres sonmás fuertesque losplateados.YElara era sólo

plateada.Sialguienpuede...Puedearreglarlo,¿novalelapenaprobarlo?»«Nosé»es todo loquepuedodecir.Sólo la ideameentumece,yno sé

cómo sentirlo. SiMaven podía ser curado, por así decirlo, ¿sería suficientepara redimirlo?Ciertamentenocambiará loquehahecho.No sólo amíyaCal,asupadre,sinoacientosdeotraspersonas.«Realmentenolosé.»


Pero le da esperanza a Cal. Lo veo allí, como una pequeña luz en ladistanciadesusojos.Suspiro,alisandosupelo.Necesitaotrocorteconunamanomásestablequelasuya.«SupongoquesiEvangelinepuedocambiar,talvezalguienpuede.»

Surepentinarisasehaceecoensupecho.«Oh,Evangelinees lamismade siempre. Sólo tenía más incentivos para dejarte ir que para dejartequedarte.»

«¿Cómolosabes?»«Porqueséquiénledijoquelohiciera.»«¿Qué?»Preguntobruscamente.Conunsuspiro,Calselevantaycruzalahabitación.Laparedopuestaes

todoelgabinete,ysobretodovacío.Notienemuchasposesionesmásalládesu ropa y algunos trozos de artes tácticas. Parami sorpresa, él camina. Seponelosdientesenelborde.

«LaGuardiabloqueótodoslosintentosquehicepararecuperarte»,dice,con lasmanosmoviéndose rápidamentemientras habla. «No haymensajes,no hay apoyo para la infiltración. No hay espías de ningún tipo. No iba asentarmeenesabaseheladayesperaraquealguienmedijeraquéhacer.Asíquehicecontactoconalguienenquienconfío.»

Larealizaciónmegolpeaenelestómago.«¿Evangeline?»«Mis colores, no», jadea. «Pero Nanabel, mi abuela, la madre de mi

padre...»AnabelLerolan.Laviejareina.«Llamasaella...¿Nanabel?»Él limpia la plata y mi corazón salta un latido. «Fuerza del hábito»,

refunfuña.«Detodosmodos,ellanuncavinoalacortemientrasElaraestabaallí,peropenséqueellapodríaunavezquemurió.EllasabíaloqueeraElara,y ella me conoce. Habría visto a través de la mentira de la reina. HabríacomprendidoelpapeldeMavenenlamuertedenuestropadre.

Comunicarseconelenemigo.NohaymaneradequeFarleysupieraesto,oelCoronel.PríncipedeNortaono,cualquieradeelloslehabríadisparadosilohicieran.

«Estaba desesperado. Y en retrospectiva, fue realmente, realmenteestúpido», añade. Pero funcionó. Prometió liberarte cuando se presentó laoportunidad.Labodafueesaoportunidad.ElladebehaberdadoapoyoaVoloSamosparaasegurartuescape,yvaliólapena.Ahoraestásaquíporculpadeella.

Hablodespacio.Deboentender.«¿AsíquelehicistesaberqueelataqueaArcheonibaallegar?»


Retrocedehaciamíconvelocidadciega,arrodillándoseparatomarambasmanos.Susdedossonardientes,peromeforcéanoalejarme.«Sí.EllaestámásabiertaacanalizarconMontfortdeloquemedicuenta.»

«¿Ellasecomunicóconellos?»Parpadea.«Todavíalohace.»Por un segundo, me gustaría tener colores para maldecir. «¿Cómo?

¿Cómoesestoposible?»«Supongoquenoquieresunaexplicacióndecómofuncionanlosradiosy

losorganismosderadiodifusión.»Sonríe.Nomeríodelabroma.«Montfortestáobviamenteabiertoatrabajarconplateados,encualquiercapacidad,paraalcanzar sus metas. Este es un...» -busca las palabras correctas-«Incluso laasociación.Ellosquierenlomismo.»

Casi me burlo de incredulidad. ¿Reales plateados trabajando conMontfort...YlaGuardia?Suenapositivamenteabsurdo.«¿Yquéquieren?»«Maven fuera del trono.» Un escalofrío me atraviesa a pesar del calor delverano y la cercanía del cuerpo de Cal. Lágrimas No puedo controlar laprimaveraamisojos.

«Perotodavíaquierenuntrono.»«No...»«UnreyplateadoparaMontfortparacontrolar,perounreyplateadotodo

lomismo.Rojosenlatierra,comosiempre.»«Teloprometo,esonoesloquees.»«VivaTiberiaselSéptimo,»susurro.Élseestremece.«Cuandolascasas

se rebelaron,Maven las interrogó.Ycadaunodeellosmuriódiciendoesaspalabras.»

Surostrocaeentristeza.«Nuncapedíeso,»murmura.«Nuncaquiseeso.»Eljovenqueestabaarrodilladofrenteamínacióaunacorona.Cuandono

teníanadaqueverconsueducación.Cuandofueestampadofueradeélaunaedadtemprana,sustituidoporeldeber,conloquesupadremiserableledijoqueunreydebeser.

«Entonces, ¿quéquieres?»CuandoKilornmehizo esamismapregunta,medioenfoque,propósito,uncaminoclaroen laoscuridad.«¿Quéquieres,Cal?»

Responderápidamente,conlosojosardiendo.«Tú.»Susdedosseaprietanen losmíos, calientes pero constantes en la temperatura. Se está reteniendotodo loquepuede.«Estoyenamoradade ti,y tequieromásquenadaenelmundo.»


Amor no es una palabra que usamos.Lo sentimos, lo decimos en serio,pero no lo decimos. Se siente tan final, una declaración de la cual no hayretorno fácil.Soyunaladróna.Conozcomis salidas.Yyoeraunaprisionera.Odiolaspuertascerradas.Perosusojosestántancerca,tanansiosos.Yesloquesiento.Apesardequelaspalabrasmeaterrorizan,sonlaverdad.¿Nodijequeempezaríaadecirlaverdad?

«Te amo,» susurro, inclinándome hacia adelante para apoyar mi frentecontra la suya. Las pestañas que no son mías aletean cerca de mi piel.«Prométeme. Promete que no te vas. Promete que no volverás. Prométemequenodesacerastodoporloquemihermanomurió.»

Subajosuspiroselavaenmicara.«Loprometo.»«¿Recuerdascuandodijimossinningunadistracción?»«Sí.»Élpasaundedoresplandecientesobremispendientes,tocandocada

unoasuvez.«Distráeme»


26MARE

Mi entrenamiento continúa dos veces, dejándome agotada. Es lo mejor. Elagotamientohacequeseafácildormirydifícildepreocuparse.Cadavezquela duda golpea mi cerebro, sobre Cal o Piedmont o lo que viene después,estoy demasiada cansada para entretener los pensamientos. Corro y cargopesoconCalenlasmañanas,aprovechandolosefectosduraderosdelapiedrasilenciosa. Después de su pesadez, nada físico parece difícil. También sedeslizaenunpocodeteoríaentrevueltas,aunqueleaseguroqueEllalotienecubierto.Seencogedehombrosysigue.Nomencionoquesuentrenamientoes más brutal, diseñado para matar. Cal se crio para luchar, pero con unsanador de piel en bastidores. Su versión de boxeo esmuy diferente de lasuya, que se centra en la aniquilación total. Cal está más orientado a ladefensa. Su falta de voluntad para matar a plateados, a menos que seaabsolutamentenecesario,sevemuyafectadapormishorasconloselectrones.

Ellaesuna luchadora.Sus tormentas se reúnenconvelocidadcegadora,girando nubes negras de cielos despejados para alimentar una despiadadafusiladaderelámpagos.LarecuerdoenArcheon,empuñandounapistolaconuna mano y un rayo en la otra. Solamente el pensamiento rápido de IrisCygnetleimpidióconvertiraMavenenunapiladecenizahumeante.Nocreoque mi relámpago sea tan destructivo como el suyo, no sin años deentrenamiento, pero su tutela es invaluable. De ella me entero de que elrelámpago de la tormenta es más poderoso que cualquier otro tipo, máscalientequelasuperficiedelsol,conlafuerzadedividirinclusoloscristalesde diamante. Sólo un rayo como el suyome drena tan completamente queapenaspuedosoportarlo,perolohacepordiversiónylaprácticaesdestino.Una vezme hizo correr a través de un campominado de su relámpago detormentaparaprobarmitrabajodepies.

El relámpago red, comoRafe lo llama, esmás familiar.Utiliza rayos ychispas lanzadas de sus manos y pies, generalmente esparcido en redes


verdes, para proteger su cuerpo. Aunque también puede llamar tormentas,prefiere métodos más precisos y lucha con precisión. Su relámpago puedetomarforma.Esmejorenelescudo,uncrujidodeenergíaeléctricaquepuededetenerunabalayun látigoparacortara travésde la rocayelhueso.Esteúltimoes sorprendenteparaver:undesgarrandoarcodeelectricidadque semuevecomocuerdamortal,capazdequemaratravésdecualquiercosaensucamino.Siento la fuerzade ella cadavezquenos separamos.Nomedueletanto como lo haría cualquier otra persona, pero cualquier relámpago nopuedearrancarelcontrolde lashuelgasprofundas.Normalmente terminoeldía con los pelos de punta, y cuando Cal me besa, siempre recibe unasacudidaodos.

EltranquiloTytonnosecomparaconningunodenosotros,niconnadie,paraelcaso.Nohadadonombreasuespecialidad,peroEllalollamarayodepulso.Sucontroldelaelectricidadesasombroso.Laschispasblancaspurasson pequeñas pero concentradas, conteniendo la fuerza de un rayo de latormenta.Comounabaladealambrevivo.

«Temostraría un rayo cerebral,» memurmuro un día, «Pero dudo quealguienseofrezcacomovoluntarioparaayudaralamanifestación.»

Pasamosloscírculosdecombatejuntos,comenzandoellargopaseoporlabasehastaStormHill.Ahoraqueheestadoconellosunrato,Tytonrealmentehablamás que unas pocas palabras paramí. Sin embargo, es una sorpresaescucharsuvozlentaymetódica.

«¿Quéeselrayocerebral?»Pregunto,intrigada.«Loquesuena.»«Útil,»Ella se ríe ami lado. Ella sigue trenzando su vívido pelo de su

cara.Nohasido teñidaenpocassemanas,como lodemuestraelpelo rubiosucioquemuestraenlaraíz.«Élquieredecirqueuncuerpohumanocorreenunpulsodeseñaleseléctricas.Muypequeño,ridículamenterápido.Difícildedetectarycasiimposibledecontrolar.Estánmásconcentradosenelcerebro,ymásfácilesdeaprovecharallí.»

MisojosseensanchanmientrasmiroaTyton.Siguecaminando,elpeloblancosobreunojo,lasmanosmetidasenlosbolsillos.Modesto.Comosiloque Ella acaba de decir no es aterrador. «¿Puedes controlar el cerebro dealguien?»Elmiedofríomearrancacomouncuchilloalintestino.

«Nodelaformaenqueestáspensando.»«Cómolosabes...»«Porque eresmuy fácil de predecir,Mare.No soy un lector dementes,

pero sé que seismeses amerced de un susurro haría sospechar a alguien.»


Conunsuspiromolesto,levantalamano.Unachispamásbrillantequeelsolymáscegadortejeatravésdesusdedos.Untoquedeellapodríaconvertiraunhombredeadentrohaciaafueraconsufuerza.Ellaintentadecirquepuedomirar a una persona y dejarla caer como un saco de martillos. Afectan laelectricidad en su cuerpo. Dales un ataque si me siento misericordioso.Mátalossino.

MirohaciaEllayRafe,parpadeandoentreellos.-¿Algunodeustedeshaaprendidoeso?

Ambos se burlan. "Ninguno de nosotros tiene nada cerca del controlrequerido",diceElla.

"Tyton puede matar a alguien discretamente, sin que nadie lo sepa,"explicaRafe."Podríamosestarcenandoenelcomedoryelpremiercaealotrolado de la habitación. Incautación. Él muere. Tyton no parpadea y siguecomiendo.Porsupuesto,"agrega,aplaudiendoaTytonenlaespalda,"noquecreamosquealgunavezharíaseso."

Tytonapenasreacciona."Consolador."Quémaneramonstruosayútildeusarnuestrahabilidad.En los círculosdecombate, alguiengritade frustración.El sonidoatrae

miatención,ymevuelvoparaverunpardenuevassangresluchando.Kilornsupervisaellargueroylasolasanosotros.

«¿Vasadar los anillosun intentohoy?»dice, señalando los círculosdetierraquemarcabanlosargumentos.«Nohevistolachisparelámpagoenunlargotiempo.»

Sientoun tirónsorprendentementeansiosa.CombatirconEllaoRafeesemocionante,perolacombinaciónderayosconrayosnoesexactamenteútil.Nohay razónparapracticar la lucha contra algoqueno encontraremospormuchotiempo.

Ellarespondeantesdequepueda,dandounpasoadelante.«EntrenaosenStormHill.Yyallegamostarde.»

Kilornlevantaunaceja.Quieremirespuesta,nolasuya.«Enrealidad,nomeimportaría.Debemosestarpracticandocontraloque

Maventieneensuarsenal.»Tratodemantenermitonodiplomático.MegustaElla;MegustaRafe.InclusomegustaloquesédeTyton,queesmuypoco.Perotambiéntengovoz.Ycreoquesólopodemosirtanlejosluchandoentresí.«Megustaríapracticaraquíhoy.»

Ella abre su boca para discutir, pero es Tyton quien habla primero.«Bien»,dice.«¿Quien?»

LomásparecidoaMavenquetenemos.


«Sabes,soymuchomejorenestoqueél.»Calestiraunbrazosobresucabeza,elbícepsestirandocontraelalgodón

fino.Élsonríemientrasobservo,disfrutandodelaatención.Sólomiroycruzomis brazos sobre mi pecho. No ha aceptadomi petición, pero tampoco hadichonada.Y el hechodequeCal cortó su propia rutina de entrenamientoparaveniraloscírculosdecombatedicelosuficiente.

«Bueno.Esoloharámásfácil.»Tengocuidadoconmispalabras.Luchar,no matar. Desde que Cal mencionó su búsqueda de alguien que puede"arreglar"asuhermano,tengoquepisar ligeramente.PormuchoquequieramataraMavenporloquemehizo,nopuedoexpresaresospensamientos.«Simeentrenocontrati,noserádifícilenabsoluto.»

Rasca la tierra debajo de sus pies. Prueba del terreno. «Ya hemospeleado.»

«Bajolainfluenciadeunsusurro.Alguienmástiródelascuerdas.Esonoeslomismo.»

Enelbordedelcírculo,unpocodeunamultitudsereúneaver.CuandoCal y yo entramos en la misma zona de combate, la palabra viajarápidamente.CreoqueKilornpodríainclusoestartomandoapuestas,tejiendoa través de la docena de nuevas sangres con una sonrisa. Uno de ellos esReese, el sanador que golpeé cuando fui rescatada por primera vez. Estáacostado como los curanderos de piel cuando yo entrenaba con plateados.Listoparaarreglarloquerompamos.

Misdedostamborileancontramisbrazos,cadaunotictac.Enmishuesos,llaman al relámpago. Se levanta a mi orden, y siento que las nubes seacumulan sobre sus cabezas. «¿Vas a seguir perdiendomi tiempo para quepuedashacerunaestrategia,opodemosempezar?»

Élapenasguiñaycontinúasusestiramientos.«Casitermino.»«Bien.»Me inclino,cepillo la tierra finamentemolidasobremismanos,

limpiando cualquier sudor. Calme enseñó eso. Él sonríe y hace lomismo.Luego, para sorpresa y deleite demás de unas pocas personas, se quita lacamisaylatiraaunlado.

Elmejor alimentoy el duro entrenamientonoshanhecho a ambosmásmusculosos,perodondesoydelgadayágil,suavementecurvada,élestodoslosángulosdurosylaslíneascortadasdeladefinición.Lohevistodesvestidomuchasvecesytodavíamedaunapausa,enviandounrubordemismejillastodoelcaminohastamisdedosdelospies.Metragoalafuerza.Enelbordede mi visión, tanto Ella como Rafe lo miran con interés. «¿Tratando de


distraerme?»Pretendoencogertedehombros, ignorandoelcaloren todamicara.

Seagachalacabezaaunlado,uncuadrodeinocencia.Inclusogolpeasumano contra su pecho, forzando un jadeo falso como si dijera¿Quién, yo?«Tú apenas fríes la camisa de todos modos. Estoy ahorrando suministros.Pero...»añade,comenzandoenelcirculo,«unbuensoldadoutilizatodaslasventajasasudisposición.»

Por encimademí, el cielo sigueoscureciendo.Ahora puedo escuchar aKilorn tomando apuestas. «Oh, ¿crees que tienes la ventaja?Eso es lindo.»Comparosusmovimientos,dandovueltasenladirecciónopuesta.Mispiessemueven por su propia voluntad. Confío en ellos. La adrenalina se sientefamiliar,nacidadelosPilares,elcampodeentrenamiento,todaslasbatallasenlasqueheestado.Seapoderademisnervios.

Oigo la voz de Cal en mi cabeza, incluso mientras él se tensa,estableciéndoseenunaposturatodo-toofamiliar.Quemador.Diezmetros.Mismanos caen a mis costados, dedos arremolinados como chispas púrpura-blancassaltardentroyfuerademipiel.Alotro ladodelcírculo,golpeasusmuñecasyelcalorabrasadorcruzalaspalmasdemismanos.

Grito,saltandohaciaatrásparavermischispasson llamasrojas.Melasquitó. Con un estallido de energía, los empujé de vuelta al rayo. Se rizan,deseando convertirse en fuego, pero mantengo mi concentración, evitandoquelaschispassalgandecontrol.

«¡Primero golpea a Calore!» Grita Kilorn en el borde del círculo. Unamezcla de gemidos y alegrías corre a través de la multitud aún creciente.Aplaudeygolpeasuspies.Merecuerdaalaarena,loszancos,cuandoélgritóparaloscampeonesdeplata.«¡Vamos,Mare,agarralo!»

Unabuena lección,medoycuenta.Calno tuvoqueabrirnuestromastilrevelandoalgoquenoestabapreparado.Podríahaberloretenido.Esperóusaresaventajainvisible.Ensulugar,éljugóprimeroesapieza.Seestávolviendofácilconmigo.

Primererror.A diezmetros de distancia, Cal hace señas, indicándome que continúe.

Unaprovocacióntantocomocualquiercosa.Esmejorenladefensa.Quierequevayaaél.Bien.

Enelbordedelcírculo,Ellamurmuraunaadvertenciaalamultitud.«Yoretrocederíasiyofueratú.»

Mis puños, y los rayos. Se desgarra con fuerza cegadora, golpeando elcírculo del centromuerto, como una flecha hacia un ojo de buey. Pero no


cava en el suelo, agrietando la tierra como debería. En su lugar, uso unacombinacióndetormentaytejido.Elrayodecolorpúrpurablancosedisparaatravésdelcírculodecombate,corriendosobrelasuciedadalaalturadelarodilla. Cal lanza un brazo para proteger sus ojos del resplandor brillante,usandolaotramanoparaondularlaschispasquelorodean,transformándolasen llamasazulesardientes.Corroysalgodelrelámpagoquenosoportaver.Conunrugido,medeslizoensuspiernas,derribándolo.Élgolpealaschispasycae,aprovechandoelchoquemientrasquevuelvoamispies.

El calor ardiente me cepilla la cara, pero lo empujo con un escudo deelectricidad.Entonces estoy en el suelo también, las piernas arrastradas pordebajodemí.Micaragolpeaelsueloconfuerzaypruebolasuciedad.Unamano agarrami hombro, unamano que arde, yme balanceo con un codo,atrapando sumandíbula. Eso también arde. Todo su cuerpo está en llamas.Rojo y naranja, amarillo y azul. Olas de calor de distorsión pulsa de él,haciendoqueelmundoenterooscileyondule.

Merevuelco,empujandomibrazocontra la tierrayel recorrido, tirandotodo lo que puedo en su cara. Se estremece, y apaga algo de su fuego,dándome tiempo suficiente para ponermede pie.Conotro balanceo demisbrazos,hagounlátigoderelámpagoenforma,chispasysilbidosenelaire.Élesquivacadagolpe,rodandoyagachándose,luzcomounbailarínensuspies.Las bolas de fuego escupen de mi electricidad, las piezas que no puedocontrolarporcompleto.Callostiradesuspropioslátigos,rodeandoelcírculoenuninfierno.Elchoquepúrpurayrojo,lachispaylaquemadura,hastaquela tierra llena debajo de nosotros revuelva como unmar tempestuoso, y elcielovanegro,lloviendorayo.

Bailalosuficientementecercacomoparaungolpe.Sientolafuerzadesupuñorizadomientrascaigobajoél,ysientoelpeloquemado.Memetoenungolpeparamí,elaterrizajedeuncodobrutalaunriñón.Élgruñededolor,pero responde en especie, rasgando dedos llameantes por mi espalda. Micarne ondula con ampollas frescas, y mordí mi labio para no gritar. Calpararía la lucha si supiera cuántome dolía. Y duele. El dolor grita pormiespinadorsalymisrodillasseabrochan.Mearrastrolosbrazosparadetenerunacaída,yel relámpagomeempujaamispies.Empujoa travésdeldolorabrasadorporquetengoquesaber loquesesiente.Mavenprobablemente loharápeorcuandollegueelmomento.

Yo uso el tejido de nuevo, una maniobra defensiva para mantener susmanos fuera de mí. Un rayo fuerte sube por su pierna, por sus músculos,nerviosyhuesos.Elesqueletodeunpríncipedestellaenmicabeza.Retiroel


golpesuficienteparaevitardañospermanentes.Élsecontrae,cayendosobresucostado.Estoyenélsinpensarlo,trabajandolosbrazaletesquelehevistotrabarydesbloquearunadocenadeveces.Bajomi,susojossemuevenyéltrata de pelear. Las pulseras van volando, brillando púrpura contra mischispas.

Unbrazomeenvuelveenel centroymedavueltas.El suelocontramiespaldaescomouna lenguadefuegocandente.Gritoestavez,perdiendoelcontrol.Laschispassalierondemismanos,yCalvolódesupropiacuenta,alejándosedelafuriadelrayo.

Luchandocontra las lágrimas,empujohaciaarriba,dedoscavandoen latierra.Apocosmetrosdedistancia,Calhacelomismo.Sucabelloessalvajecon energía estática. Ambos estamos heridos, ambos demasiado orgullososparadetenernos.Nostambaleamoshastalospiescomoviejos,balanceándoseenmiembrosincómodos.Sinsusbrazaletes,llamaalahierbaqueardeenelborde del círculo, formando una llama de brasas. Me cohetea cuando mirelámpagovuelveaestallar.

Ambos chocan, conunahormigueante pared azul. Sisea, absorbiendo lafuerzadeambosataques.Luegodesaparececomounaventanalimpia.

«Quizá la próxima vez que ustedes dos entrenen en el campo de tiro,»diceDavidson.Hoy el primerministro se parece a todos los demás con suuniformeverdellano,depieenelbordedelcírculo.Almenos,erauncírculo.Ahora la tierra y la hierba son un desorden carbonizado, completamentedesgarrado,uncampodebatalladestrozadopornuestrashabilidades.

Siseando,me siento de nuevo, en silencio agradecidapor el final.Hastaconrespirarmeduelelaespalda.Tengoqueinclinarmehaciaadelantesobremisrodillas,apretandomispuñoscontraeldolor.

Caldaunpasohaciamí, luegosederrumbatambién,cayendosobresuscodos.Éljadeapesadamente,pecholevantándoseycayendoconesfuerzo.Nisiquieralafuerzasuficienteparaofrecerunasonrisa.Elsudorlocubredelacabezaalospies.

«Sin audiencia, si es posible», añadeDavidson.Detrás de él, cuando elhumodesaparece,otraparedazuldealgodividealosespectadoresdenuestrolarguero.ConunaolademanodeDavidson,parpadeadesuexistencia.Éldaunasonrisaapretada,suavee indicaelsímboloensubrazo,sudesignación.Unhexágonoblanco.«Proteger.Bastanteútil.»

«Diré» dice Kilorn ladrando hacia mí. Se agacha a mi lado. «Reese»añadióporencimadelhombro.


Pero el curandero pelirrojo se detiene a unos metros de distancia. Semantienefirme.«Sabesquenoesasícomofunciona.»

«Reese, ¡para!»Kilorn sisea.Apreta losdientesconexasperación.«Ellasehaquemadotodoporlaespaldayapenaspuedecaminar.»

Cal parpadea, todavía jadeante. Su rostro se llena de preocupación ypesar,perotambiéndedolor.Estoyenagoníayéltambién.Elpríncipehacetodo lo posible para parecer fuerte e intenta sentarse. Sólo silba,inmediatamentecayendodenuevo.

Reese se mantiene firme. «El boxeo tiene consecuencias. No somosplateados. Necesitamos saber lo que nuestras habilidades hacen entrenosotros.» Las palabras sonaban ensayadas. Si yo no tuviera tanto dolor,estaría de acuerdo.Recuerdo las arenas donde los plateados luchaba por eldeporte, sin miedo. Recuerdo mi entrenamiento en el Salón del Sol. Uncurandero de la piel estaba siempre esperando, listo para remendar cadarascado.Lospleatadosnosepreocupanporlastimaraotrapersonaporquelosefectosnoduran.Reesenosmiraaambosytodosmenosundedoqueregaña.«Noesuna amenazapara la vida.Pasanveinticuatrohorasde estamanera.Esoesprotocolo,Warren.»

«Normalmente, estoy de acuerdo», dice Davidson. Con un pie seguro,cruza al lado del sanador y lo fija con una mirada vacía. «Perodesafortunadamentenecesitoestosdosagudos,yloanecesitoahora.Hazlo.»

«Señor...»«Hazlo.»Latierraseaprietaentremisdedos,elmenoraliviomientrasmeclavolas

manos en el suelo. Si significa poner fin a esta tortura, escucharé lo quequieraelprimerministro,yloharéconunasonrisa.

Miuniformedelachaquetadapicazónyhuelecomoproductosquímicosdesinfectantes. Me lo quejaría, pero no tengo la capacidad cerebral. Nodespués de la última reunión informativa de Davidson. Incluso el primerministroparecetembloroso,paseándosedeunladoaotrodelantedelalargamesadeasesoresmilitares, incluyendoaCalyamí.Davidsongolpeaconelpuñobajolabarbillaymirafijamentealsueloconsusojosilegibles.

Farley lo observa durante un largo rato antes demirar hacia abajo paraleer lameticulosa letra deAda. La nuevamujer de sangre con inteligenciaperfectaesunoficialahora,trabajandoenestrechacolaboraciónconFarleyyla Guardia Escarlata. No me sorprendería que la bebé Clara fuera oficial,tambien.Seduermecontraelpechodesumadre,envueltaenunahondade


tela. Una corona de manchas marrones oscuras sobre su cabeza. EllarealmentesepareceaShade.

«Cinco mil soldados rojos de la Guardia Escarlata y quinientos nuevasangre deMontfort tienen actualmente la guarniciónCorvium», diceFarleydelasnotasdeAda.«LosinformesponenalasfuerzasdeMavenenmillares,todasplateados.MacizosenFortPatriotenHarborBay,yfueradeDetraonenLakelander.Notenemosnúmerosexactos,niunconteodehabilidad.»

Mismanos tiemblan en el plano de lamesa, y rápidamente las empujodebajodemispiernas.Enmicabeza,marqueaquiénpodríaestarayudandoalintentodeMavenderetomarlaciudaddelafortaleza.Samossehaido;Laris,Iral,Haventambién.Lerolan,sisepuedecreeralaabueladeCal.Pormuchoque quiera desaparecer, me obligo a hablar. «Tiene un fuerte apoyo enRhambosyWelle.Brazos fuertes,verdinos.Arvens también.Seráncapacesdeneutralizarcualquierataquedenuevasangre»Noexplicomás.Sé loqueArvenspuedehacerdeprimeramano.«Noconozcoa losLakelanders,másalládelaninfadelarealeza.»

El coronel se inclina hacia delante, apoyando las palmas sobre lamesa.«Yosí.Luchanduramente,yaguantan.Ysulealtadasureyesinflexible.Silanza su apoyo al desgraciado...» Se detiene ymira de reojo aCal, que noreacciona. «Para Maven no dudarán en seguirlo. Sus ninfas son másmortíferas,porsupuesto, seguidopor las tormentas, losescalofríos,y tejedevientos.LosfreneticosdeStoneskinsonungrupodesagradabletambién.»

Meestremezcocuandonombraacadauno.DavidsongiraensutalónparahacerfrenteaTahirensuasiento.Elnueva

sangrepareceincompletosinsugemelo,yseinclinaextrañamente,comoparacompensarsuausencia.«¿Algunaactualizaciónsobreelplazo?»preguntaelprimerministro.«Dentrodelasemananoeslosuficientementeestrecha.»

Entrecerrando los ojos, Tahir se concentra en otra parte,más allá de lahabitación. A donde quiera que esté su gemelo. Como muchas de lasoperacionesaquí,laubicacióndeRashestáclasificada,peropuedoadivinar.SalidaestabaunavezincrustadaenelnuevoejércitodeMaven.Erupciónesunreemplazoperfectoparaella,probablementetrabajandocomounservidorrojoenalgúnlugardelacorte.Esmuybrillante.UtilizandosuenlaceaTahir,puede transportar información tan rápidamente como cualquier enlace deradio o comunicación, sin ninguna de las pruebas o posibilidades deinterceptación.

"Aúnsesigueconfirmando",dicelentamente."Susurrosde...»Losnuevasangreaún,ysubocacaeenunOdesorpresa.«Eneldía.Unataquedesde


ambosladosdelafrontera.»Me mordí el labio, dibujando sangre. ¿Cómo pudo suceder esto tan

rápidamente?¿Sinprevioaviso?Cal comparte mi sentimiento. «Creí que vigilabas los movimientos de

tropas.Losejércitosnosereúnenporlanoche.»Unacorrientebajadecalorseonduladeél,horneandoalolargodemiladoderecho.

«SabemosquelamayorpartedelafuerzaestáenLakelander.LanoviadeMaven y su alianza nos pusieron un poco atados,» explica Farley. «Notenemos suficientes recursos allí, ahora que la mayoría de la Guardia estáaquí.Nopodemosmonitoreartrespaísesseparados.»

«Pero¿estássegurodequeesCorvium?¿Estáscompletamenteseguro?»Adaasientesinvacilar.«Todainteligenciaseñalaquesí.»«AMavenlegustanlastrampas.»Odiodecirsunombre.«Podríaseruna

estrategiaparaatraernosenlafuerza,atrapándonosentránsito»Recuerdoelgritodenuestro jetdespegadoenmitaddelvuelo,desviándosehaciabordesirregulares contra las estrellas. «O una finta. Vamos a Corvium. Llega alLowcountry. Toma nuestra fundación de debajo de nosotros.» «Es por esoqueesperamos.»Davidsonaprietaunpuñoenlaresolución.«Déjelosmoverprimero para que podamos hacer nuestromostrador. Si lo hacen, sabremosquefueuntruco.»

El coronel se ruboriza, la piel roja como el ojo. «¿Y si es ofensiva,sencillaysimpel?»

«Nosmoveremosrápidamenteunavezqueseconozcanlasintenciones»«¿Ycuántosdemissoldadosmuerenmientrassemuevenrápidamente?»«Muchos como los míos» responde Davidson. «No actúes como si tu

gentefueralaúnicaquesangraraporesto»«¿Migente...?»«¡Basta!»,LesgritaFarley,losuficientementealtocomoparadespertara

Clara.El infanteestámejor templadoquecualquierpersonaqueconozco,yapenasparpadea soñolienta en la interrupciónde su siesta. «Si nopodemosobtener más inteligencia, entonces esperar es nuestra única opción. Hemoscometidoerroressuficientesenlacabeza.»

Demasiadasvecesparacontar.«Esun sacrificio, lo admito.»El primerministro seve tan sobrio como

susgenerales, todosestoicosyconcaradepiedraenlasnoticias.Sihubieraotramanera,éllatomaría.Peroningunodenosotrosveuno.NisiquieraCal,que permanece en silencio. «Pero un sacrificio de pulgadas. Pulgadas pormillas.»


ElCoronel chisporrotea en la ira, golpeando el puño sobre lamesa delconsejo. Una jarra de vidrio llena de agua se tambalea, y Davidson laenderezaconcalma,conreflejosrápidos

«Calore,necesitoquecoordines.»Consuabuela.ConSilvers.Laspersonasquememirabanymiscadenas

y no hicieron nada hasta que fuera conveniente. Las personas que todavíapiensanquemi familiadeberíansersusesclavos.Memuerdo la lengua.Lagentequenecesitamosparaganar.

Calhundesucabeza.«ElReinodeRifthaprometidoapoyo.TendremossoldadosdeSamos,Iral,LarisyLerolan.»

«ElReinodeRift»,digobajomirespiración,casiescupiendo.Evangelineobtuvosucoronadespuésdetodo.

«¿Quéhaydeti,Barrow?»MirohaciaarribaparaveraDavidsonmirandofijamente,todavíaconesa

expresiónenblanco.Esimposibleleer.«¿Tetenemostambién?»Mi familia parpadea antemis ojos, pero sólo por unmomento.Debería

sentirmeavergonzadadequemipropioenojo,larabiaquesigoardiendoenelagujero demi estómagoy en las esquinas demi cerebro, los compensaré atodos.Mamá y papá mematan por salir de nuevo. Pero estoy dispuesto aunirmeaunaguerraparaencontraralgunaaparienciadepaz.

«Sí.»


27MARE

Noesunatrampaynoesuntruco.Gisamesacudedespiertaenalgúnmomentodespuésde lamedianoche,

sus ojos castaños anchos y preocupados. Le dije ami familia lo que iba asucederdurantelacena.Comoeradeesperar,noestabanmuycontentosconmi decisión. Mamá retorció el cuchillo tanto como pudo. Ella lloró sobreShade,todavíaunaheridafresca,ymicaptura.Mecontóloegoístaqueera.Tomándomedeellosotravez.

Más tarde, sus reproches se convirtieron en disculpas y susurros de lovaliente que soy. Demasiado valiente, obstinada y preciosa para que medejarair.

Papásecerró,conlosnudillosblancosenelbastón.Somosiguales,élyyo. Hacemos elecciones y seguimos a través, incluso si la elección esincorrecta.

Al menos Bree y Tramy comprendieron. No fueron llamados para estamisión.Esoessuficientecomodidad.

«Calestáabajo»,Gisasusurra,susagudasmanossobremishombros.«Tútienesqueir.»

Mientras me siento, ya vestido con mi uniforme, la empujo hacia unúltimo abrazo. «Haces esto demasiado,» murmura, tratando de sonarjuguetonaalrededorde lossollozosasfixiantesensugarganta.«Vuelveestavez.»

Asientoconlacabeza,peronoloprometo.Kilornseencuentraconnosotrosenelvestíbulo,conlosojostristesyen

pijama.No viene tampoco. Corvium está lejos de sus límites.Otra amargacomodidad.Pormuchoquemequejabadearrastrarlo,depreocuparmeporelchicopezdelosnudosynadamás,loecharédemenos.Especialmenteporquenadadeesoescierto.Meprotegióymeayudómásquenunca.


Abrolabocaparadecirtodoesto,peroélmecierraconunrápidobesoenlamejilla.«Inclusositratasdedeciradiósytearrojaréporlasescaleras.»

«Bien,»me obligo a salir.Mi pecho se aprieta, sin embargo, y se hacemásdifícilrespirarconcadapasohaciaelprimerpiso.

Todo el mundo espera en la congregación, mirando sombrío como unpelotóndefusilamiento.Losojosdemamásonrojosehinchados,aligualquelosdeBree.Élmeabrazaprimero,levantándomelimpiadelpiso.Elgigantesuelta un sollozo enmi cuello. Tramy es más reservado. Farley está en elpasillotambién.SostieneaClaraconfuerza,balanceándolahaciaadelanteyhaciaatrás.Mamávaallevarla,porsupuesto.

Todo se borra, tanto como quiero aferrarse a cada centímetro de estemomento.El tiempopasademasiadorápido.Micabezagira,yantesdequesepaloqueestásucediendo,estoyporlapuerta,porlosescalones,ymetidaenuntransporteseguro.¿AcasoPapáestrechólamanodeCaloloimaginé?¿Todavíaestoydormida?¿Estoysoñando?Laslucesdelacorrientedelabasea través de la oscuridad son como estrellas fugaces. Los faros cortaron lassombras, iluminando el camino al aeródromo. Ya oigo el rugido de losmotoresyelgritodelosjetsquetomanaloscielos.

Lamayoría son dropjets, diseñados para transportar un gran número detropas a la velocidad. Ellos aterrizan verticalmente, sin pasarelas, y puedenser pilotados directamente en Corvium. Estoy atrapada por una terriblesensaciónde familiaridadmientrasabordamos lanuestra.Laúltimavezquehiceesto,paséseismesescomoprisionera,yvolvícomounfantasma.

Calsientemiinquietud.Éltomaelrelevoquemedoblaenmiasientodeljet, los dedos que se mueven rápidamente mientras que miro la rejilla demetal debajo de mis pies. «No volverá a suceder», murmura, losuficientementebajoparaquesólopuedaoír.«Estavezesdiferente.»

Tomosucaraenmismanos,haciéndolepararymirarme.«Entonces,¿porquésesientelomismo?»

Los ojos de bronce buscan los míos. Buscando una respuesta. Noencuentra ninguna. En cambio, me besa, como si eso pudiera resolvercualquiercosa.Suslabiosardencontralosmíos.Duramásdeloquedebería,especialmentecontantagentealrededor,peronadiehaceunalboroto.

Cuandoélretrocede,empujaalgoenmimano.«Noolvidesquiéneres»susurra.Nonecesitomirarparasaberqueesunpendiente,unpedacitominúsculo

delapiedracoloreadapuestaenmetal.Algoquediceadiós,dicemententeasalvo,dicerecuerdamesinosseparamos.Otratradicióndemiviejavida.Lo


mantengo apretado en el puño, casi dejando que la punzadame penetre lapiel.Sólocuandosesientafrenteamí,miro.

Rojo.Porsupuesto.Rojocomosangre,rojocomofuego.Rojocomolairaquenoscomíaaambosvivos.

Incapazdegolpearloa travésdemioídoahora, loguardolejos,cuidadodeguardarlapiedraminúsculasegura.Prontoseuniráalosdemás.

Farley se mueve con una venganza, tomando su asiento cerca de lospilotosdeMontfort.Cameronsiguedecerca,ofreciendounasonrisaapretadamientras se sienta. Ella finalmente tiene un uniforme oficial verde, al igualqueFarley,aunqueFarleyesdiferente.Noverde,perodecolorrojooscuro,con un C blanco en su brazo.Comando. Se afeitó la cabeza de nuevo enpreparación,derramandopulgadasdepelo rubioen favorde suviejoestilo.Se ve severa, con su cicatriz facial torcida y ojos azules para perforarcualquierarmadura.Encaja.EntiendoporquéShadelaamaba.

Ellatieneunarazónparadejardepelear,másquecualquieradenosotros.Peroellasigueadelante.Unpocodesudeterminacióninundaenmí.Siellapuedehaceresto,yotambién.

Davidson aborda nuestro jet pasado, redondeando a los cuarenta denosotrosabordodeldrop.Sigueunatropadegravitronesmarcadosporlíneasdescendentesdeinsignias.Todavíallevaelmismouniformemaltrecho,ysupelonormalmentelisoesdescuidado.Dudoquehayadormido.Mehacecomoélunpocomás.

Élasienteconlacabezamientrasqueélpasa,pisoteandolalongituddeljet para sentarse con Farley. Se agachan la cabeza en un pensamiento casiinmediatamente.

Mi sentido eléctrico hamejorado desdemi trabajo con los electricones.Puedosentirelchorrohastasucableado.Cadachispa,cadapulso.Ella,RafeyTytonestánviniendoporsupuesto,peronadieseatreveaponernosatodosenunsolodropjet.Siocurrieralopeor,almenosnomoriremostodosjuntos.

Cal se inquieta en su asiento. Energía nerviosa. Yo hago lo contrario.Tratodesentirmeentumecida,deignorarlafuriahambrientapidiendoquesesuelte.AúnnohevistoaMavendesdemihuida,eimaginosurostrocomoeraentonces.Gritandopormía travésde lamultitud, tratandodedar lavuelta.No quería dejarme ir. Y cuando envuelva mis manos alrededor de sugarganta,nolodejaréir.Notendrémiedo.Sólounabatallaseinterponeenmicamino.

«Miabuelatraetantosconellacomopueda»murmuraCal.«Davidsonyalosabe,peroyonocreoquealguientehayainformado»


«Oh.»«EllatieneLerolan,lasotrascasasrebeldes.Samostambién.»«Princesa Evangeline,» murmuro, todavía riéndome de la idea. Cal se

burlademí.«Porlomenosahoraellatienesupropiacorona,ynotienequerobarsu

caminoaotrapersona»,dice.«Ustedesdosyaestaríancasados.Si...»Si,esdecirtantascosas.El asiente. «Casado el tiempo suficiente como para volverme

absolutamenteloco.Ellaseríaunabuenareina,peronoparamí.»Éltomamimanosinmirar.«Yseríaunaesposaterrible.»

No tengo la energía para seguir ese hilo de implicación, pero unaexplosióndecalorfloreceenmipecho.

El jet se agita, enrollándose en marcha. Rotores y motores zumban,ahogandotodaconversación.Conotrasacudidaestamosenelaire,subiendoalacálidanochedeverano.Cierrolosojosporunmomentoeimaginoloqueestá por venir. Conozco Corvium de imágenes y transmisiones. Muros degranitonegro,refuerzosdeoroyhierro.Unafortalezaenespiralquesolíaserla última parada para cualquier soldado en Choke. En otra vida, habríapasado.Y ahora está bajo asedio por segunda vez este año. Las fuerzas deMaven partieron hace unas horas, aterrizando en su guira controlada enRocastaantesdedirigirseportierra.Debenestarenlasparedespronto.Antesquenosotros.

Pulgadaspormillas,dijoDavidson.EsperoquetengarazónCameron mete sus cartas en mi regazo. Cuatro reinas ardían sobre mí,

todas burlándose. «Cuatro señoras, Barrow,» ella ríe. «¿Qué sigue? ¿Va aapostarsussangrantesbotas?»

Miro y deslizo las cartas enmimontón, descartandomimano inútil denúmeros rojosyunsolopríncipenegro.«No teencajarían» respondo.«Mispiesnosoncanoas.»

Ellacacareafuerte,echandolacabezahaciaatrásmientrasellagolpeasusdedosdelospies.Dehecho,suspiessonmuylargosydelgados.Espero,porelbiendelosrecursos,Cameronsehacetodocadavezmayor.«Otraronda»,ellaaguijonea,yextiendeunamanoparalascartas.«Apuestounasemanadelavandería.»

Frenteanosotros,Caldetienesuestiramientopreparatoriopararesoplar.«¿CreesqueMarehacelavandería?»

«¿Túsí,SuAlteza?»respondí,sonriendo.Solofingenoescucharme.


Labroma fácil es a la vez unbálsamoy unadistracción.No tengoquedetenermeenlabatallaquenosesperasiestoyciegamentedespojadaporlashabilidades de cartas de Cameron. Aprendió en las fábricas, por supuesto.Apenas siquiera entiendo cómo jugar este juego, pero me ayuda a estarenfocadaenelmomento.

Debajodenosotros,eldropjetsebalancea, rebotandoenunaburbujadeturbulenciadeaire.Despuésdemuchashorasdevuelo,nomemolesta,ysigobarajandolascartas.Elsegundogolpeesmásprofundo,peronohaymotivodealarma.Elterceroenvíalascartasvolandodemismanos,abanicándoseenel aire. Me golpeo contra mi asiento y busco mi arnés. Cameron hace lomismo mientras Cal se aprieta de nuevo, sus ojos parpadeando hacia lacabina.Sigosumiradaparaveraambospilotostrabajandofuriosamenteparamantenerelniveldeljet.

Máspreocupanteeslavista.Ahoradeberíaserelamanecer,peroelcielodelantedenosotrosesnegro.

«Tormenta»,Calrespira,loquesignificatantoelclimaycomoplateados.«Tenemosquesubir.»

Las palabras apenas dejan sus labios antes de que sienta la punta delchorro debajo de mí, inclinando hacia arriba a altitudes más altas. Elrelámpago destella profundamente dentro de las nubes. Un relámpago real,nacido de los thunderheads y no de la capacidad de un nueva sangre. Losientogolpeandocomouncorazónlejano.

Apretéelagarredelascorreascruzandomipecho."Nopodemosaterrizareneso."

«Nopodemosaterrizarenabsoluto,»gruñeCal.«Talvezpuedohaceralgo,pararelrayo...»«¡Noserásólounrayoalláabajo!»Inclusosobreel rugidodelaviónde

escalada,suvozretumba.Másdeunascuantascabezasgiranensudirección.Davidsonesunodeellos.«Tejevientosytormentasnosvanasoplarfueradecursoelsegundoquecaigamosatravésdelasnubes.Nosharánestrellarnos.»

LosojosdeCalflotandeunladoaotro,examinándonos.Lasruedasgiranensucabeza,trabajandoenoverdrive.Mimiedodapasoalafe.«¿Cuálestuplan?»

Eljetbucksdenuevo,rebotandoatodosennuestrosasientos.NolohaceCal.

«Necesitogravitrones,ytenecesito»,añade,señalandoaCameron.Sumiradasevuelveacerada.Ellaasientecon lacabeza.«Creoqueséa

dóndevasconesto.»


«Radio los otros jets. Vamos a necesitar un teletransportador aquí, ynecesitosaberdondeestaelrestodelosgravitrones.Tienenquedistribuir.»

Davidson se agacha la barbilla con unmovimiento de cabeza. «Lo hasoído.»

Mi estómago se desploma ante la implicaciónmientras el jet estalla enactividad. Los soldados comprueban sus armas y su cierre en el engranajetáctico,susrostrosllenosdedeterminación.Calmásquetodos.

Élse fuerza fueradesuasiento,agarrando lossoportesparamantenerseconstante. «Tráiganos directamente sobre Corvium. ¿Dónde está eseteletransportador?»

Arezzoparpadea en la existencia, cayendoauna rodillaparadetener suimpulso.«Nomegustaesto»,ellaescupe.

«Desafortunadamente, tú y los demás porteros van a estar haciéndolomucho»,respondeCal.«¿Puedesmanejarelsaltoentrelosjets?«

«Porsupuesto»,dice,comosifueralacosamásobviadelmundo.«Bueno.Unavezqueestamosabajo,tomaaCameronalsiguientejeten

línea.»Abajo.«Cal,»casigimoteo.Puedohacermuchascosas,¿peroesto?Arezzo se quebra sus nudillos, hablando sobre mí. «Afirmativo.»

«Gravitrones,usatuscables.Seisauncuerpo.Mantenlofirme.»Losnuevasangreencuestiónseponendepie, tirandocuerdasdeherida

deranurasespecialesensuschalecostácticos.Cadaunotieneunlíodeclips,lo que les permite transportar a varias personas con su capacidad paramanipular la gravedad. De vuelta al Notch, contraté a un hombre llamadoGareth.Utilizósuhabilidadparavolarosaltargrandesdistancias.

Peronosaltardelosjets.Derepentemesientomuyenfermayelsudorbrotaenmifrente.«¿Cal?»Repito,mivozsubiendomásalto.Él me ignora. «Cam, tu trabajo es proteger el jet. Extiende el mayor

silencioquepuedas:imaginaunaesfera;Ayudaráamantenernosalaalturadelatormenta.»

«¿Cal?» legrito.¿Soy laúnicaquepiensaqueestoessuicidio?¿Soy laúnica persona cuerda aquí? Incluso Farley parece desconcertada, sus labiosfruncidosenunalíneasombríamientrasqueellasecableaaunodelosseisgravitrones.Ellasientemisojosylevantalavista.Surostroparpadeaporuninstante,reflejandounaonzadelterrorquesiento.Entoncesellaguiñaunojo.ParaShade,ellasearticula.


Calmefuerza,ignorandomimiedoononotándolo.Élpersonalmentemeataconelgravitrónmásalto,unamujeresbelta.Élseenganchaamilado,unbrazopesadosobremishombrosmientraselrestodemíestáaplastadocontraelnuevasangre.Todosenelavión,hacenlomismo,flanqueandosus líneasdevidadelgravitrón.

«Piloto,¿cuálesnuestraposición?»GritaCalsobremicabeza.«Cincosegundosparacentrarse»,vieneunacortezaqueresponde.«¿Sehapasadotodoelplan?»«¡Afirmativo,señor!¡Centro,señor!»Calapretólosdientes.«¿Arezzo?»Ellasaluda.«Listo,señor.»Hayunamuybuenaprobabilidaddequevomitetodaelgravitrónpobreen

mediodeestepanaldegente.«Fácil,»Calrespiraenmioído.«Soloespera;estarásbien.Cierratusojos.»

Definitivamente quiero. Me molesto ahora, golpeando mis piernas,estremeciéndome.Todoslosnervios,todomovimiento.

«Estonoesunalocura»,susurraCal.«Lagentehaceesto.Lossoldadosseentrenanparahacercosasasí.»

Apreté mi agarre sobre él, lo suficiente como para hacerle daño.«¿Tienes?»

Élsólotraga.«Cam,puedesempezar.Piloto,empiezaacaer.»La ola de silencio me golpea como un martillo. No es suficiente para

lastimar, pero el recuerdode él hacequemis rodillas sedoblen.Apreté losdientesparanogritaryapretarlosojostanfuertementequeveolasestrellas.El calor natural de Cal actúa como un ancla, pero un temblor. Apreté miagarre alrededor de su espalda, como si pudiera enterrarme dentro de él.Murmura, pero no puedo oírlo. No más allá de la sensación de oscuridadlenta, sofocante y una muerte aún peor. Mi latido del corazón se triplica,apretandoenmipechohastaquepiensoquepodríaexplotarfuerademí.Nopuedocreerlo,peroenrealidadquierosaltardelaviónahora.CualquiercosaparaalejarsedelsilenciodeCameron.Cualquiercosaparadejarderecordar.

Apenassientoqueelavióncaeosebalanceacontralatormenta.Cameronexhala en bocanadas constantes, tratando de mantener su respiraciónuniforme. Si el resto del avión siente el dolor de su capacidad, no lodemuestran.Descendemos en silencio.O tal vezmi cuerpo simplemente seniegaaescucharmás.


Cuandonosmovemoshaciaatrás,apiñandosobrelaplataformadecaída,medoycuentaqueestoes todo.Elaviónretumba,golpeadoporlosvientosqueCameronnopuededesviar.Ellagritaalgoquenopuedodescifrarsobrelalibradesangreenmisoídos.

Entonceselmundoseabredebajodemí.Ycaemos.AlmenoscuandolaCasaSamosarrancómiúltimojetdelcielo,tuvieron

ladecenciadedejarnosenuna jaulademetal.Notenemosnadamásqueelviento y la lluvia helada y la oscuridad arremolinada que nos tira de todaspartes.Nuestro impulsodebeser suficienteparamantenernosenblanco,asícomo el hecho de que ninguna persona sana esperaría que saltemos de losavionesaunoscuantosmilesdepiesenelaireenmediodeunatormenta.Elviento silba como un grito demujer, agarrando cada centímetro demí. Almenos la presión del silencio de Cameron ha desaparecido. Las venas delrelámpago en las nubes me llaman, como si me despediran antes deconvertirmeenuncráter.

Todoelmundogritaenelcaminohaciaabajo.InclusoCal.Todavíaestoygritandocuandoempezamosadesacelerarunoscincuenta

pies por encima de las puntas dentadas de Corvium, en espiral en unhexágonodeedificiosyparedesinteriores.Yestoyroncacuandogolpeamossuavemente contra el terreno pavimentado, resbaladizo con al menos dospulgadasdeaguadelluvia.

Nuestra nueva sangre nos desprende apresuradamente a todos, y caigohaciaatrás,sinpreocuparmeporelcharcoamargamentefríoenelqueestoyacostada.Calseponedepie.

Me quedo allí un momento sin pensar en nada. Sólo mirando hacia elcieloymedesploméa travésde...ydealgunamanerasobreviví.Luego,Calme agarra el brazo y me levanta, literalmente, haciéndome retroceder a larealidad.

«Elrestovaaestaraterrizandoaquí,asíquetenemosquemovernos.»Élmeempujadelantedeél,ytropecéunpocoatravésdelaguaqueseescapa."Gravitrones,Arezzobajaráconelsiguienteloteparateletransportarlo.Estaratento.»

«Sí,señor»responde,preparándoseparaotraronda.Estoycasienfermaalpensarlo.

Farley en realidad está enferma. Ella levanta sus tripas en un callejón,vomitando lo que su rápido desayuno era. Olvidé que odia volar, por nohablardeteletransportarse.Lacaídafuelapeordeambas.


Yohagoporella,rodeandomibrazoparaayudarlaalevantarse.«¿Estásbien?»

«Bien,»ellaresponde.«Sóloledoyalaparedunanuevacapadepintura.»Mirohaciaelcielo,todavíaazotándonosconlalluviafría.Curiosamente

frío para esta época del año, incluso en el norte. «Pongámonos enmarcha.Todavíanoestánenlasparedes,peroloestarán»

Calsehumedeceligeramenteyseenroscaporelcuellodesuchalecoparamantenerelaguaafuera.«Escalofríos,»élllama.«Tengolasensacióndequeestamosapuntodenevar.»

«¿Deberíamosiralaspuertas?»«No. Están protegidos con piedra silenciosa. Los lateados no pueden

abrirse paso. Tienen que pasar por alto.» Gesticula para que nosotros y elrestodenuestrodropjetquelosigamos.«Tenemosqueestarenlasmurallas,listos para empujar todo lo que arrojen. La tormenta es sólo la vanguardia.Bloquearnos, reducir nuestra visión. Manténnos ciegos hasta que esténencimadenosotros.»

Suritmoesdifícildeigualar,especialmenteatravésdelalluvia,peromeforjoasuladodetodosmodos.Elaguaempapaatravésdemisbotas,ynoesmuchoantesdequepierdalasensaciónenmisdedosdelpie.Calmirahaciaadelante,comosisusojossolopudieranencenderelmundoentero.Creoquequiere.Esoharíaestomásfácil.

Unavezmásdebeluchar-yprobablementematar-alagentealaquefuecriadoparaproteger.Tomosumano,porquenohaypalabrasquepuedadecirahoramismo.Meaprietalosdedos,perolespermiteirtanrápido.

«Las tropas de tu abuela no pueden conseguir de la misma manera.»Mientras hablo, más gravitrones y soldados desploman del cielo. Todosgritando, todos seguros cuando tocan hacia abajo. Damos vuelta a unaesquina,moviéndonosdeunanillodemurosaotro,dejándolosatrás.«¿Cómounimosnuestrasfuerzas?»

«Vienen de la Rift. Eso es el suroeste. Idealmente, mantendremos lafuerza de Maven ocupada el tiempo suficiente para que ellos tomen laretaguardia.Clavarentreellos.»

Trago.Gran parte del plan se basa en el trabajo de plateados. Sémejorque confiar en esas cosas. La casa Samos podría simplemente no llegar ydejarnossercapturadosomuertos.EntoncesellosseríanlibresparadesafiaraMaven completamente. Cal no es estúpido. Él sabe todo esto. Y sabe queCorviumysuguarniciónsondemasiadovaliososparaperder.Estaesnuestra


bandera,nuestrarebelión,nuestrapromesa.NosoponemosalpoderdeMavenCalore,ysutronoretorcido.

Losnuevasangremantienenlasmurallas,unidosporsoldadosRojosconarmasymuniciones.Nodisparan,sólomiranhacialadistancia.Unodeellos,unahebillaaltadeunhombreconununiformecomoeldeFarleyyunCensuhombro,seadelanta.Éllaabrazaconlosbrazosprimero,asintiendoconlacabeza.

"GeneralFarley",diceElla se sumerge la barbilla. «General Townsend» Luego asintió con la

cabezaaotrooficialdealtorangoenverde,probablementeelcomandantedelosnuevasangresdeMontfort.Lamujercortayagachadaconpieldebronceyunalargatrenzablancaenrolladaalrededordesucabezadevuelvelaacción.«ElgeneralAkkadi.»

«¿Quéestamosmirando?»lespreguntaFarleyaambos.Otro soldado se acerca en rojo en vez de verde. Su pelo es diferente,

teñidodeescarlata,perolareconozco.«Mealegrodeverte,Lory»diceFarley.Yotambiénsaludaríaalanueva

sangresi tuviéramos tiempo.Estoy tranquilamentefelizdeveraotrode losreclutasdeNotchnosólovivosinopróspero.AligualqueFarley,supelorojosecortadecerca.Lorypertenecealacausa.

Ellaasienteatodosnosotrosantesdearrojarunbrazosobrelasmurallasdemetal.Suhabilidadesextremadamenteintensificadalossentidos,loquelepermitevermuchomáslejosdeloquepodemos.«Sufuerzaestáaloeste,consusespaldasaChoke.Tienentormentasyescalofríosjustodentrodelprimeranillodenubosidad,fueradesuvista.»

Calseinclinahaciaadelante,entrecerrandolosojosantelasgruesasnubesnegrasylaplenituddelalluvia.Lehacenimposiblevermásalládeuncuartodemilladelasparedes.«¿Tienesfrancotiradores?»

«Hemosintentado»suspiraelgeneralTownsend.Akkadiestádeacuerdo.«Desperdiciodemuniciones.Elvientosólocome

labala.»«También los tejedores» dice Cal con la mandíbula. «Ellos tienen el

objetivoparaeso.»Elsignificadoesclaro.LosTejedoresdeNorta,Laris,serebelaroncontra

Maven.AsíqueestafuerzaesLakelander.Otrapersonapodríaperderel ticdeunasonrisao la liberaciónde tensiónen loshombrosdeCal,perono lohago.Yséporqué.FuecriadoparalucharcontralosLakelanders.Esteesunenemigoquenoromperásucorazón.


«NecesitamosaElla.Ellaesmejorenunrayodetormenta.»Señalohaciaarribaen las torres inminentesquedominanestasecciónde lapared.«Si lalevantamos,ellapuededarlavueltaalatormentacontraellos.Nocontrolarlo,perousarloparaalimentarse»

«Bien,hazlo»,diceCalconuntonocortante.Lohevistoenunapelea,enbatalla,peronuncaenalgoasí.Seconvierteenotrapersonacompletamente.Laser-enfocado, inhumanamente así, sin incluso un parpadeo del príncipeapacible,rasgado.Cualquiercalorquehayadejadoesuninfierno,destinadoadestruir. Significa ganar. «Cuando los gravitrones terminen los drops,póngalas aquí, espaciadasuniformemente.LosLakelandersvana cargar lasparedes.Hagamosdifícilquesemuevan.GeneralAkkadi,¿quiénmástieneamano?»

«Buena mezcla de defensiva y ofensiva», responde. «BastantesbombarderosparaconvertirelcaminodeChokeenuncampodeminas.»Conunasonrisaorgullosa,ellaindicaalosnuevasangrescercanosquetienenloque parecen sunbursts en sus hombros. Bombarderos Mejor que Olvidos,capazdeexplotaralgooalguienalavistaenlugardesimplementetocarlos»

«Suenacomounplan,»diceCal.«Tienestusnuevasangreslistos.Golpeaadiscreción.»

SilasmentesdeTownsendsondictadas,yporunplateadoeneso,élnolodemuestra.Comoelrestodenosotros,sienteelruidodelamuerteenelaire.Nohaylugarparalapolíticaahora.«¿Ymissoldados?Tengomilrojosenlasparedes.»

«Mantenerlosallí.Lasbalassontanbuenascomolashabilidades,avecesmás.Peroconservalasmuniciones.Destinesóloaaquellosquesesalgandelaprimeraoladedefensas.Ellosquierenqueexageremos,ynovamosahacereso.»Élmemira.«¿Estamos?»

Sonrío,parpadeandolalluvia.«Noseñor.»Al principio, me pregunto si los Lakelanders son muy lentos para

moverse, o muy estúpidos. Se tarda la mayor parte de la hora, pero entreCameron, los gravitrones, y los teletransportadores, logramos que todos enCorviumdelostreintaomásdropjets.Unosmilsoldados,todosentrenadosymortales.Nuestraventaja,diceCal,radicaenlaincertidumbre.LosPlateadostodavía no saben cómo luchar contra gente como yo. No saben de lo querealmentesomoscapaces.CreoqueesporesoqueCaldejaaAkkadiensumayoría. No conoce a sus tropas lo suficiente como para ordenarlasadecuadamente.Pero los rojos lo saben.Dejaun sabor amargoenmiboca,


uno que trato de tragar. En el período de tiempo, intento no preguntarmecuántosrojoslapersonaqueamosacrificóparaunaguerravacía.

La tormenta nunca cambia. Siempre agitando, descargando la lluvia. Siestán tratandode inundarnos, va a tomarmucho tiempo.Lamayoría de losdesagüesdeagua,peroalgunasde lascallesycallejones inferiores sonseispulgadas de profundidad en agua turbia.Hace queCal se sienta incómodo.Sigue limpiándose la cara o empujando hacia atrás su cabello, la pielligeramentehumeanteenelfrío.

Farleyno tienevergüenza.Ellaapoyósuchaquetasobresucabezahacemucho tiempo, y parece una especie de fantasma marrón. No creo que semueva durante veinte minutos, con la cabeza apoyada sobre los brazoscruzados mientras mira al paisaje. Como el resto de nosotros, espera unataque que pueda llegar en cualquier momento. Se pone los dientes en elborde,ylarabiaconstantedelaadrenalinamedrenacasitanmalcomopiedrasilenciosa.

SaltocuandoFarleyhabla.«Lory,¿estáspensandoenloqueestoypensando?»Enotraperca,Lorytambiéntieneunachaquetasobresucabeza.Ellano

sevuelve,incapazdeapartarsussentidos.«Realmenteesperoqueno.»«¿Qué?» pregunto, mirando entre ellas. El movimiento envía agua de

lluvia fresca por el cuello de mi camisa, y me estremezco. Cal ve queestremezcoyseacercaamiespalda,extendiendoalgodesucaloramí.

Lentamente, Farley se da la vuelta, tratando de no empaparse. «Latormenta se estámoviendo. Cierran unos cuantos pies cadaminuto, y cadavezmásrápido.»

«Mierda,» Cal respira detrás de mí. Entonces él se pone en acción,llevandosucalorconél.«¡Gravitrones,esténlistos!Cuandodiga,aprietastuagarreenesecampo.»Aprieta.Nuncahevistoungravitrónusarsucapacidadparafortalecerlagravedad,sóloaflojarla.Dejaloqueseaquevenga.

Mientrasobservo,latormentatomavelocidad,losuficienteparanotardeunvistazo.Continúagirando,perolasespiralescadavezmáscercaconcadarotación,lasnubesquesangransobreterrenoabierto.Unrelámpagoseagrietaprofundamente, un color pálido y vacío. Estrecho mis ojos, y por unmomento, destella púrpura, veteando con fuerzay rabia.Pero aúnno tengonada con que apuntar. El rayo, no importa cuán poderoso, es inútil sin unobjetivo.

«Lafuerzaestámarchandodetrásde la tormenta,cerrandoladistancia»,Loryllama,confirmandonuestrospeorestemores.«Ellosvienen.»


28MARE

Elvientoaúlla.Seabofeteaenlasparedesymurallas,soplandomásdeunoscuantos atrás de su posición. La lluvia se congela en el trabajo de piedra,haciendo que nuestro pie precario. La primera víctima es una caída. Unsoldado rojo, uno de Townsend. El viento atrapa su chaqueta, haciéndoloretrocederalolargodelacalzada.Gritamientrasvaporelborde,hundiendotreintapies-antesdenavegarhaciaelcielo,nacidodelaconcentracióndeungravitrón.Élaterrizaduroenlapared,chocandoconunagrietarepugnante.Elgravitrón no tenía suficiente control. Pero el soldado está vivo. Lesionado,perovivo.

«¡Espárate!»sehaceecodelasfilasdesoldados,pasandoentreuniformesverdesyrojos.Cuandoelvientorugedenuevo,nosabrochamos.Medoblocontra elmetal helado de unamuralla, a salvo de lo peor. El ataque de unmolinillodevientoesimpredecible,adiferenciadelclimanormal.Sedividey se curva, agarrándose como dedos. Todomientras la tormenta se aprietaalrededordenosotros.

Cameron semete ami lado.Lamiro, sorprendida. Se supone que debeestar de vuelta con los curanderos, para formar un último muro contracualquiersitio.Sialguienpuededefenderlosdelosplateados,daleseltiempoyelespacioparatrataranuestrossoldados,esella.Lalluvialahacetemblar,susdienteschillando.Parecemáspequeña,másjoven,enlaoscuridadfríaycerrada.Mepreguntosiaúntienedieciséisaños.

«¿Estábien,chicarelámpago?»,Diceconciertadificultad.Elaguagoteasobresucara.

«Deacuerdo,»murmuro.«¿Quéhacesaquíarriba?»«Queríaver»,dice,mintiendo.La jovenestáaquíporquecreeque tiene

queestarlo.¿Teestoyabandonando?preguntóantes.Ahoraveolapreguntaen sus ojos. Ymi respuesta es lamisma. Si no quiere ser una asesina, nodeberíastenerquehacerlo.


Sacudo la cabeza. «Protege a los curanderos, Cameron.Vuelve a ellos.Estánindefensos,ysicaen...»

Semuerdeellabio.«Todoslohacemos.»Nosmiramoslaunaalaotra,tratandodeserfuertes,tratandodeencontrar

la fuerza una en la otra.Comoyo, está empapada. Sus pestañas oscuras seagrupan, y cada vez que parpadea parece que está llorando. Las gotas delluviaaterrizanconfuerza,haciendoqueambasestortamoslosojosmientrasnos caen por la cara.Hasta que no lo hagan.Hasta que las gotas de lluviaempiecenarodarenladirecciónopuesta,fluyendohaciaarriba.Susojosseensanchancomolosmíos,observandoconhorror.

«¡Ataquedelaninfa!»Gritoenlaadvertencia.Porencimadenosotros,lalluviabrilla,bailandoenelaire,uniéndoseen

gotitascadavezmásgrandes.Y loscharcos, loscentímetrosdeaguaen lascallesycallejones,seconviertenenríos.

«¡Ataque!»Repite el eco.Esta vez el golpe es agua helada en lugar deviento, espumante blanco como se rompe como una ola, curvándose haciaarriba y sobre las paredes y edificios de Corvium. Un aerosol me agarrafuerte,golpeandomicabezacontralamuralla,yelmundogira.Unoscuantoscuerposvansobrelapared,girandoenlatormenta.Sussiluetasdesaparecenrápidamente,aligualquesusgritos.Losgravitronesahorranalgunos,peronotodos.

Cameronsedesliza,derodillasymanos,paravolveralasescaleras.Ellautiliza su capacidad para hacer un capullo de seguridad como ella corre denuevoasupuestobiendentrodelasegundapared.

Calpatinaamilado,casiperdiendoelequilibrio.Enmiaturdimiento,meagarro de él, acercándolo. Si va por la pared, sé que voy a ir tras él.Mira,aterrorizado,mientras el agua asalta nuestras filas como las olas deunmaragitado.Lohaceinútil.Lallamanotienelugaraquí.Sufuegonopuedearder.Y mis rayos son iguales. Una chispa y electrocute quién sabe cuántas denuestraspropiastropas.Nopuedoarriesgarme.

AkkadiyDavidsonnotienentalrestricción.Mientraselprimerministrolanzaunescudoazulbrillanteenelbordedelapared,protegiendoacualquierpersonadeirsobreelborde,Akkadirugeasustropasnuevasangres,ladrandolasórdenesquenopuedooírsobrelasondasqueseestrellan.

El agua pica, estremeciéndose. De repente en guerra consigo mismo.Tenemosninfastambién.

Peronohaytormentas.Nohaynuevasangresquepuedatomarelcontroldel huracán que nos rodea. Su oscuridad se cierra, tan absoluta que parece


medianoche. Nos pelearemos ciegos. Y ni siquiera ha comenzado todavía.Todavía no he visto a uno de los soldados de Maven, ni al ejército deLakelander. Ni una bandera roja ni azul. Pero están viniendo. Ciertamenteestánviniendo.

Apretélosdientes.«Levántate.»El príncipe es pesado, frenado por su miedo. Poniéndole una mano al

cuello, le doy lamenor descarga.El tipo amable queTytonmemostró. Selevantahechouncohete,vivoyalerta.«Deacuerdo,gracias»murmura.Conunamirada,hacebalancea.«Latemperaturaestábajando.»

«Genio»,siseodevuelta.Cadapartedemísesientecongelada.Porencimadenosotros,elaguaseagita,sedivideysevuelveaformar.

Quiereestrellarse,quieredisiparse.Partedeellasedespegaysevasobreelescudo de Davidson, corriendo hacia la tormenta como un extraño pájaro.Despuésdeunmomento,elrestosederrumba,empapándonosdenuevo.Unaalegría se eleva de todos modos. Las ninfas de la nueva sangre, aunquesuperadasennúmeroyfueradeguardia,acabadeganarsuprimerapelea.

Calnoseunea lascelebraciones.Envezdeeso,élagarrasusmuñecasjuntas, encendiendo sus manos en llama débil. Estallan en el aguacero,luchandoporquemarse.Hastaque,derepente,lalluviaseconvierteennieveamargayventisca.Enlamásabsolutaoscuridad,parpadeaenrojo,brillandoenlasdébileslucesdeCorviumylallamadeCal.

Sientoquemicabellocomienzaacongelarseenmicabezay sacudomicoladecaballo.Lasastillasdehielovanvolandoentodasdirecciones.

Unrugidosurgedelatormenta,diferentedelviento.Conmuchasvoces.Unadocena,cien,mil.Labrechadeapagónseaprieta.Enpocaspalabras,losojosdeCalsecierranyélsuspiraenvozalta.

«Prepárateparaelataque»,diceconvozronca.El primer puente de hielo remonta a través de lamuralla a dos pies de

distancia demí yme refugio de nuevo, perdiendo. Otro divide la piedra aveintepiesdedistancia,lanzandosoldadosconsusbordesdentados.Arezzoylosotros teletransportadoresentranenacción, recogiendoa losheridosparadevolverlos a nuestros sanadores. Casi instantáneamente, los soldados deLakelander,sussombrascomomonstruos,saltarondelospuentes,corriendoporelhieloamedidaquecrecía.Listoparaatacar.

Hevistobatallasplateadasantes.Ellossonelcaos.Estoespeor.Calavanzahaciaadelante,susfuegossaltandocalienteyalto.Elhieloes

espeso, no tan fácilmentederretido, y talla pedazosdel puentemás cercano


comounleñadorconunamotosierra.Lohacevulnerable.RecorroalprimerLakelanderparaacercarmeaél,ymischispasenvíanalhombreblindadoalaoscuridad.Otrosiguerápidamente,hastaquemipielsearrastraconlasvenaspúrpura-blancasdel silbidodel relámpago.Losdisparosahogan lospedidosquealguienpuedaestargritando.Meconcentroenmímisma,enCal.Nuestrasupervivencia.Farley sequedacerca, conel arma recogida.ComoCal, ellame pone a su espalda, dejándome defender su punto ciego. Ella no seestremecemientrasdisparasuarma,golpeandoelpuentemáscercanoconlasbalas. Ella se centra en el hielo, no los guerreros estallando fuera de laventisca.Serajayseastilladebajodelosberserkers,desmenuzándoseenlaoscuridad.

Eltruenoretumba,máscercadelsegundo.Pérdidasdeelectricidadazul-blancaexplotanatravésdelasnubes,chocandoalrededordeCorvium.Desdelastorres,elobjetivodeEllaesmortal,golpeandojustofueradelasparedes.Unpuentedehielocaea su ira, rajándoseendos,perovuelveacrecer, re-formándoseenelaireavoluntaddeunescalofríoescondidoenalgunaparte.Los bombarderos hacen lo mismo, borrando trozos de hielo vidriosos conexplosiones de fuerza explosiva. Simplemente retroceden, deslizándose através de otra muralla. Un relámpago verde cruje en algún lugar a miizquierda cuandoRafe arquea sus látigos en una horda de estampidos a losLakelanders.Sugolperesuelveunescudodeagua,queabsorbelacorrienteamedida que avanzan. Sin embargo, el agua no detiene las balas. Farley lospimienta con fuego, dejando caer unos cuantos Plateados donde están. Suscuerpossedeslizanhacialaoscuridad.

Dirijomiatenciónsalpuentemáscercanodesoldados.Enlugardelhielo,meconcentroenlasfigurasquecobrandelaoscuridad.Suarmaduraazulesgruesa,escalada,yconsuscascospareceninhumanos.Loshacemásfácilesde matar. Fueron uno al otro adelante, presionando a las paredes. Unaserpenteante líneademonstruos sin rostro.Un rayopúrpura explota demismanoscongarrasycorrea travésdesuscorazones, saltandodeun trajedearmaduraaotro.Elmetalsesobrecalienta,desvaneciéndosedelazulalrojo,ymuchos caen del puente en su agonía.Más los reemplazan, saltando de latormenta. Es una tierra de muerte, un embudo de muerte. Las lágrimas secongelan en mis mejillas mientras pierdo la cuenta de cuantos esqueletosarranco.

Entonceslapareddelaciudadseagrietaentremispies,unodelosladosdeslizándose del otro. Un golpe concussivo se estremece a través de mishuesos.Luegootro.Lagrieta se ensancha.Rápidamente, tomounaventaja,


saltandoal ladodeCal antesdeque lagrietame trague toda.Las raíces searrastranatravésdelafisura,gruesascomomibrazo,ycreciendo.Separanlapiedra como dedos enormes, lanzando grietas a través de mis pies comorelámpagosdepiedra.Losmurosdelaparedbajolatensión.

Verdinos«Laparedsevaaromper,»Calrespira.«Losabriránysepondrándetrás

denosotros.»Apretéunpuño.«¿Amenosque?»Élapenasmirafijamenteconlamirada

vacia,pérdida.«¡Tienequehaberalgoquepodamoshacer!»«Es la tormenta. Si podemos deshacernos de la tormenta, obtener

visibilidad,podemosusarnuestragama...»Mientrashabla,prendefuegoalasraíces,ahoraacercándosemás.Lallamacorreporsulongitud,carbonizandolaplanta.Sólovuelveacrecer.«Necesitamosverdinos.Apartarlasnubes.»

«LacasaLaris.¿Hastaquelleguenhastaaquí?»«Esperaqueseansuficientes.»«Bien.Encuantoaesto.»Asientoconlacabezaenlabrechaensanchando

porlasegunda.Prontounejércitodeplataexplotarádirectamente.«Vamosadarlesunabienvenidaexplosiva.»

Calasienteconlacabeza,comprendiendo.«¡Bombarderos!»,Rugesobreel viento y la nieve. «¡Bajen y estén listos!» Señalando, indica la callecorriendo justodentrode laparedexterior.Elprimer lugarLakelandersnosinvadirá.

Unadocenadebombarderosloescuchanyobedecen,pelandosuspuestosal hombre de la calle. Mis pies se mueven por su propia cuenta, con laintención de seguir. Calme agarra lamuñeca y casi patinan. «No te dije,»gruñe.«Tútequedasaquí.»

Rápidamente, le arranco los dedos. El agarre es demasiado apretado,pesado como un grillete. Incluso en el calor de la batalla, me encuentroarrojadaatravésdeltiempo,aunpalaciodondeestabaprisioneroa.«Cal,voyaayudaralosbombarderos.Puedohacerlo.»Susojosdebronceparpadeanenla oscuridad, las llamas rojas de dos velas ardientes. «Si rompen el muro,estarán rodeados. Y entonces la tormenta sera la menor de nuestraspreocupaciones.»

Sudecisiónesrápidayestúpida.«Bien,iré.«Te necesitan aquí arriba.» Puse una palma en su pecho, empujándolo

lejosdemí.«Farley,Townsend,Akkadi,lossoldadosnecesitangeneralesenlalínea.Tenecesitanenlalínea.»

Sinofueraporlabatalla,Calargumentaría.


Sólomeroza lamano.Nohay tiempoparanada.Especialmentecuandotengorazón.

«Estarébien,»ledigomientrassalto,deslizandosobrepiedrascongeladas.Latormentacomesurespuesta.Dejounsololatidoparapreocuparmeporél,para preguntarme si es posible que nunca nos volvamos a ver. El siguientelatido del corazón borra el pensamiento.No tengo tiempo para ello. Tengoquemantenermeenfocada.Tengoqueseguirviva.

Levanto los pies y me deslizo por las escaleras, los rieles congeladosresbalandoentremismanosenroscadas.En lacalle,porelviento,elaireesmuchomás cálidoy los charcos sehan ido.Ya sea congeladoo el agua seutilizóporencimadeasaltaralosdefensoresdelapareddeCorvium.

Losbombarderoshacenfrentealagrietaenlapared,extendiéndosemáslejos cada segundo.En lasmurallas se ensancha a varios pies, pero aquí lagrietaessólopulgadasycreciendo.Otroestremecimientocorreatravésdelapiedraydebajodemispies,comounaexplosiónounterremotoenlatierra.Traguéconfuerza, imaginandoun fuertebrazoalotro ladode lapared,suspuñoslloviendogolpetrasgolpesobrenuestroscimientos.

«Esperaaatacar»,ledigoalosbombarderos.Buscanmis órdenes, aunque no soy oficial. «No hay explosiones hasta

queestéclaroqueestenllegando.Nosotrosnonecesitamosayudarlos.»«Protegerélabrechaelmayortiempoposible»,diceunavozdetrásdemí.GiroparaveraDavidson,su rostro rayadodesangregrisquesevuelve

negro. Él se ve pálido bajo la sangre, aturdido por ella. «Primerministro»,murmuro, bajando la cabeza. Él responde después de un largo momento.Aturdidoporlabatalla.Tandiferenteenelcampoqueenlasaladeguerra.

En cambio, vuelvo mi electricidad a nuestros atacantes. Utilizando lasraícescomounmapa,corrounrayoalolargodelamateriavegetal,dejándolacurvaryespiralconelcaminodelaraíz.Nopuedoveralverdinoalotrolado,pero lo siento. Aunque embotada por la densa raíz, mis chispas ondulan atravésdesucuerpo.Unchillidodistanteresuenaatravésdelasgrietasenlapiedra,dealgunamaneraaudiblesobreelcaosarribayalrededor.

Elverdinonoeslaúnicaplateadacapazdederribarlapiedra.Otroocupasulugar,unafuertearmaajuzgarporlaformaenquelapiedraseestremeceyseagrieta.Golpetrasgolpeenvíaescombrosypolvoatravésdelabrechadeensanchamiento.

Davidson está a mi izquierda, con la boca ligeramente agachada.Entumecido.

«¿Primerabatalla?»Murmurocuandootrataquegolpeasucasa.


«Difícilmente»,dice,paramisorpresa.«Yotambiénfuisoldado.¿Mehandichoqueestabaenunalistatuya?»

Dane Davidson. El nombre revolotea en mi mente, una mariposacepillandoalascontralasbarrasdeunajauladehueso.Vuelvecomoatravésdelbarro,lentamente,congranesfuerzo.«LalistadeJulián.»

Elasiente.«Hombreinteligente,Jacos.Conectandopuntosquenadiemásve.Sí,yoeraunodelosNortanRedsaserejecutadoporsulegión.Pordelitosde sangre, no de cuerpo. Cuando escapé, los oficiales me marcaron comomuerto de todos modos. Así que no tuvieron que explicar a otro criminalperdido. «Él lame los labios agrietados por el frío. «He huido aMontfort,recogiendoaotroscomoyoporelcamino.»

Otragrieta.Labrechaque tenemosantenosotrosseensanchacuandoelsentimientoregresaamisdedos.Losmudoenmisbotas,preparándomeparapelear.«Suenafamiliar.»

La voz de Davidson gana fuerza e impulso mientras habla. Como élrecuerdaloqueestamosluchando.«Montfortestabaenruinas.Milplateadosreclamando sus propias coronas, cada montaña su propio reino, el paísastillado más allá del reconocimiento. Sólo los rojos estaban unidos. YArdentsestabaenlassombras,esperandoserdesatado.Dividiryconquistar,señoritaBarrow.Eslaúnicamaneradevencerlos.»

ElreinodeNorta,elreinodeRift,Piedmont,losLeaklander.Plateadosenlasgargantasdelotro,peleandoporpiezascadavezmáspequeñasmientrasesperamospara tomar todoel lote.AunqueDavidsonpareceabrumado,casipuedoolerelaceroensushuesos.Ungenio,talvez,ypeligrosociertamente.

Unaráfagadenievemedevuelve.Loúnicoquenecesitopreocuparmeesloquesucedeahora.Sobrevivir.Ganar.

Laenergíadetinteazulirrumpeatravésdelaparedquebrada,pulsandoatravésdelaextensióndelvacío.Davidsonsostieneelescudoensulugarconunamanoextendida.Unagotadesangregoteadesubarbilla,humeanteenelfrío.

Unasiluetaenelotroladogolpeaelescudo,lospuñoslloviendonudosoinfiernoabajoenelcampoondulado.Otrobrazofuerteseunealasombraytrabaja para ensanchar la brecha, atacando la piedra en su lugar. El escudocrececonsusesfuerzos.

«Estélisto»,diceDavidson.«Cuandorompaelescudo,fuegocontodo.»Obedecemos,preparándonosparaatacar.

«Tres.»


Lapúrpurachispealatelaentremisdedosytejeenunabolapulsantedelaluzdestructiva.«Dos.»

Los bombarderos se arrodillan en formación, como francotiradores. Enlugardearmas,sólotienensusdedosyojos.

«Uno.»Conunacontracción,elescudoazulcortaendosygolpeaelpardearmas

fuertes en las paredes con las grietas repugnantes del hueso. Disparamos atravésdelaabertura,mirelámpagounresplandor.Iluminalaoscuridadmásallá,mostrandoaunadocenadesoldadosberserkerdispuestosaprecipitarlabrecha. Muchos caen de rodillas, escupiendo fuego y sangre mientras losbombarderos explotan sus entrañas. Antes de que se pueda recuperar,Davidsonselladenuevoelescudo,atrapandounadescargadebalas.

Parecesorprendidopornuestroéxito.Enlaparedsobrenosotros,unaboladefuegoserevuelveenlatormenta

negra, una antorcha contra la falsa noche. El fuego de Cal se extiende ygolpeaenunaserpientedefuego.Elcalorrojoconvierteelcieloeninfiernoescarlata.

AcabodeapretarunpuñoygestionoaDavidson.«Otravez»ledigo.Es imposible marcar el paso del tiempo. Sin el sol, no tengo idea de

cuánto tiempo pasamos luchando contra la brecha. A pesar de quepresionamoselasaltounayotravez,cadaintentoensanchalabrechapocoapoco.Pulgadas pormillas,me digo.En la pared, la ola de soldados no haganado las murallas. Los puentes de hielo siguen regresando, y seguimosluchandocontraellos.Unoscuantoscadáveresaterrizanenlacalle,másalládel toquedeun curandero.Entre ataques, arrastramos los cuerposhacia loscallejones, fuera de la vista. Busco cada rostro muerto, conteniendo mirespiracióncadavez.NoCal,noFarley.

ElúnicoquereconozcoesdeTownsend,sucuelloserompió.Esperounlavadodeculpaopiedad,peronosientonada.Soloelconocimientodequelas armas fuertes están en las paredes también, destrozando a nuestrossoldados.

El escudo deDavidson se extiende a través de la abertura en la pared,ahoraporlomenosdiezpiesdeancho,bostezandoabiertocomomandíbulasdepiedra.Loscuerposseencuentranenlabocaabierta.Cadávereshumeantesderribadosporunrayo,obrutalmenterasgadoporlamiradadespiadadadeunbombardero.A travésdel temblorosocampodeazul, las sombrasse reúnenenlaoscuridad,esperandoparaprobarnuestrapareddenuevo.Martillosde


agua y hielo golpean contra la habilidad deDavidson.Ungrito de bansheeresuena de su extensión, e incluso el eco es doloroso para nuestros oídos.Davidsonseestremece.Ahoralasangreensurostrorayasdesudorgoteandopor su frente, nariz y mejillas. Él corre hacia su límite, y nos estamosquedandosintiempo.

«¡AlguienquemetraigaaRafe!»Grito.«YTyton.»Un corredor se aleja tan pronto como las palabras salen de mi boca,

subiendo losescalonesparaencontrarlas.Miro lapareddearriba,buscandounasiluetafamiliar.

Cal trabaja un ritmo maníaco, perfecto como una máquina. Paso, giro,ataque. Paso, giro, ataque. Como yo, encuentra un lugar vacío donde lasupervivenciaeselúnicopensamiento.Encadarompimientodelainminenteoleadadeenemigos,vuelveaformarasussoldados,dirigiendoalosRojosensu fuego,o trabajandoconAkkadiyLorypara eliminarotroobjetivoen laoscuridad.Cuántosestánmuertos,nopuedodecir.

Otrocadávercaedelasmurallas,deextremoaextremo.Loagarrodesusbrazosparaarrastrarloantesdequemedécuentadequesuarmaduranoesunaarmaduraenabsoluto,sinopedazosdecarnepedregosa,ardiendoconelcalor de la ira de un príncipe de fuego.Me retiro sorprendida, como simequemara. Una piel de piedra. Las pocas ropas de su cadáver son azules ygrises.CasaMacanthos.Norta.UnodeMaven.

Tragué con fuerza contra la implicación. Las fuerzas de Maven hanalcanzado las paredes.Ya no estamos luchando contra losLakelanders.Unrugidodefuriaseelevaenmipechoycasideseopoderatravesarlabrechayomisma.Desgarra todo lo que hay en el otro lado.CazarloMátarlo entre suejércitoyelmío.

Entonceselcadávermeagarra.Se retuerce, y mi muñeca se rompe con un chasquido. Grito contra el

dolorrepentinosangrantequecorrepormibrazo.Elrelámpagoseondulademicarne,escapándosecomoungrito.Cubresu

cuerpoconchispaspúrpuray letal, luzdebaile.Perosucarnepedregosaesdemasiadogruesaosuresoluciónesdemasiadofuerte.

Elpieldepiedranosesuelta,susdedoscomopinzasahorameagarranelcuello. Explosiones florecen a lo largo de su espalda, el trabajo de losbombarderos. Pedazos de piedra se desprenden de él como piel muerta yaullidos.Su agarre sólo se aprieta con el dolor.Cometo el errorde intentararrancarle las manos, ahora encerrado alrededor de mi garganta. Su carne


rocosacortamipiel,y lasangrebrotaentremisdedos, rojaycalienteenelairehelado.

Los puntos bailan antemis ojos, y yo suelto otro relámpago, dejándoloderramardemiagonía.Elgolpe losacademíydenuevoaunedificio.Seestrellóatravésdelacabeza,elcuerpocolgandoenlacalle.Losatacantesloterminan,explotandoatravésdelapielexpuestaensuespalda.

Davidson tiemblasobresuspies,aúnsosteniendoelescudodelgado.Lovio todoynopudohacernadaamenosquequisieraque la fuerza invasoranosinvadiera.Unrincóndesubocatiembla,comoparadisculparseportomarladecisióncorrecta.

«¿Cuántotiempomáspuedesaguantar?»Pregunto,jadeandolaspalabras.Escupísangreenlacalle.

Élapretólosdientes.«Unpocodetiempo."»Esonoesútil,quieroencajar«¿Unminuto?¿Dos?»«Uno»exclama.«Unolohará.»Miroatravésdelescudocuandosedebilita,lavívidasombradeazulque

sedesvanececonlafuerzadeDavidson.Comodespeja,tambiénlohacenlasfigurasenelotrolado.Armaduraazulycortenegroconrojo.LakelandersyNorta. No hay corona, ni rey. Las tropas de choque querían abrumarnos.Maven no pondrá los pies en Corvium a menos que la ciudad sea suya.Mientras que el hermano de Calore en la pared luchará hasta la muerte,Maven no es bastante tonto para arriesgarse en una lucha. Él sabe que sufuerzaestádetrásdelaslíneas,enuntronomásqueenuncampodebatalla.

Rafe y Tyton se acercan desde lados opuestos, habiendo sostenido sutramodepared.MientrasqueRafeparecemeticuloso,elcabelloverdeaúnsedesliza hacia atrás de su cara, Tyton está positivamente pintado de sangre.Todaplateada.Noestáherido.Susojosbrillanconunaextrañaclasedeira,ardiendoenrojoenlallamaquerevoloteasobrenuestrascabezas.

Observo aDarmian junto con otros destructores, todos ellos dotados decarne invulnerable. Llevan hachas malvadas, sus bordes trabajados a lanitidez.Buenoparacombatirlasarmasfuertes.Acortadistancia,sonnuestramejoroportunidad.

«Formación»,diceTyton,taciturnoanteunafalla.Seguimos, organizándonos en líneas apresuradas en la espalda de

Davidson.Subrazoseestremecemientrasnosmovemos,sosteniéndonostodoel tiempoquepuede.Rafetomamiizquierda,Tytonmiderecha.Miroentre


ellos, preguntándome si debería decir algo. Puedo sentir la energía estáticafloreciendodeambos,familiarperoextraña.Suelectricidad,nolamía.

En la tormenta, el trueno azul sigue enfureciendo. Ella nos alimenta, yalimentaasurelámpago.

«Tres»,diceDavidson.Verdeami izquierda,blancoamiderecha.Loscoloresparpadeanenel

bordedemivisión,cadachispaunlatidodelcorazónminúsculo.«Dos.»Chupouna respiraciónmás.Meduele lagarganta,molidapor lapielde

piedras.Perotodavíaestoyrespirando.«Uno.»Denuevoelescudosederrumba,abriendonuestrasentrañasalatormenta

inminente."¡BRECHA!" Eco a lo largo de lasmurallas como las fuerzas giran su

atención en la brecha en la pared.El ejércitoplateado responde en especie,avanzandohacianosotrosconungritoensordecedor.Elrayoverdeypúrpurase estremece a través de la tierra de la matanza, saltando a lo largo de laprimeraoladesoldados.Tytonsemuevecomounhombrelanzandodardos,sus minúsculas agujas de relámpago explotando en rayos cegadores quearrojanalastropasPlateadasalaire.Muchosseapoderanysecontraen.Notienemisericordia.

Los bombarderos siguen nuestra dirección, moviéndose con nosotroscuando cerramos la brecha. Sólo necesitan una línea abierta de visión paratrabajar,ysudestrucciónagitalapiedra,lacarneylatierraenigualmedida.Latierracaeconlanieve,yelairesabecomolaceniza.¿Esestoloqueeslaguerra? ¿Esesto loque se siente al luchar enChoke?Tytonmeechahaciaatrás, lanzando un brazo para mover mi cuerpo. Darmian y los otrosdestructores surgen delante de nosotros, un escudo humano. Sus hachasentranysalen,rociandosangrehastaquelasparedesenruinasaambosladosestánrecubiertasdefranjasdeplatalíquida.

No. Recuerdo Choke. Las trincheras. El horizonte se extendía en todasdirecciones, llegandohastaencontraruna tierracrateralizadapordécadasdederramamiento de sangre. Cada lado conocía al otro. Esa guerra era mala,perodefinida.Estoessólounapesadilla.

Soldadotrassoldado,LakelanderyNortan,pulsaenlabrecha.Cadaunoempujado por el hombre o la mujer detrás. Como en los puentes, elloscanalizan en una tierra de lamatanza.Lamuchedumbre semueve como laatraccióndelocéano,unaolaquenosdibujadetrásantesdequeelotrosiga


adelante. Tenemos la ventaja, pero sólo un poco. Las armas más fuertesgolpeanlasparedes,conlaesperanzadeensancharlabrecha.Telkieslanzanescombros ennuestra línea,pulverizandounode losbombarderos,mientrasotrocongelaelsólido,labocaabiertaenungritosilencioso.

Tyton baila con los movimientos fluidos, cada palma que arde con elrelámpago blanco. Yo uso el tejido en el suelo, esparciendo un charco deenergíaeléctricabajolospiesdegolpeodelejércitoqueavanza.Suscuerposseamontonan,amenazandoconformarotraparedatravésdelabrecha.Perolostelkiessóloseagitan,enviandocadáveresgirandoenlatormentanegra.

Sientosangre,peromimuñecarotaessólounzumbidodedolorahora.Secuelgaflojaami lado,yestoyagradecidopor laadrenalinaquenomedejasentirelhuesoroto.

Lacalley la tierraseconviertenenlíquidobajomispies,corriendoconrojoyplata.Elsuelopantanosoreclamamásqueunoscuantos.Cuandounanueva sangre cae, una ninfa salta sobre él, derramando agua por su nariz ygarganta.Seahogaantemisojos.Otrocadáverdescansasobresucostado,lasraícessecurvandesusojos.Todoloqueséesrelámpago.Nopuedorecordarminombre,mipropósito,para loqueestoy luchando...másalládel aireenmispulmones.Másalládeunsegundomásdevida.

Untelkynossepara,enviandoaRafevolandohaciaatrás.Entoncesyoenla dirección opuesta. Me adelanto en espiral, sobre la parte superior de lafuerza que empuja a través de la brecha de la pared. Al otro lado. A loscamposdemuertedeCorvium.

Aterrizaduro,rodandodeunextremoaotrohastaquellegoaunaparadaabrupta, medio enterrada en barro helado. Un rayo de dolor atraviesa miescudo de adrenalina, recordándome un hueso muy roto y quizás un pocomás.Losvientosdelatormentadesgarranmiropamientrasintentosentarme,fragmentosdehieloraspanmisojosymismejillas.Apesardequeelvientoaúlla,noestátanoscuroaquí.Nonegro,perogris.Unaventiscaalatardeceren lugar de medianoche. Yo doblo los ojos hacia adelante y hacia atrás,demasiadohinchadaparahacercualquiercosamenosmentireneldolor.

Loqueerancamposabiertos,céspedesverdesqueseinclinabanaambosladosdelCaminodeHierro,ahorasontundracongelada,cadahojadehierbacomo una navaja de hielo. Desde este ángulo, Corvium es imposible dedistinguir.Aligualquenopudimosveratravésdeltononegrodelatormenta,tampocopuedelasfuerzasdeasalto.Lesimpidetantocomonosotros.Variosbatallones se agrupan como sombras, cortando siluetas contra la tormenta.Algunosintentanquelospuentesdehielosiganformándoseyformándosede


nuevo,peroahoralamayoríadeellossedirigenhacialabrecha.Losdemásestánalaesperadetrásdemí,unamanchafueradelopeordelatormenta.Talvezcientosenreserva,talvezmiles.Lasbanderasazulesyrojasencajanenelviento, apenasbrillantebastanteparahacerhacia fuera.Atrapadaentreunaroca y un lugar duro, suspiro amímisma. Y estoy atrapadoa en el barro,rodeada de cadáveres y los heridos que andan. Por lomenos lamayoría secentranensímismos,enlosmiembrosquefaltanolasbarrigasdivididas,enlugardeunasolachicarojaenmediodeellos.

SoldadosdeLakelanderseprecipitanalrededordemí,ymepreparoparalopeor.Peromarchanadelante,pisandofuerteparalasnubesdetruenoyelrestodelejércitoseagachahacialadestrucción.«¡Vealoscuranderos!»gritaunodeellosporencimadelhombro,sinmirarsiquierahaciaatrás.Mirohaciaabajo,dándomecuentadequeestoycubiertodesangreplateada.Unpocoderojo,perosobretododeplata.

Rápidamente,frotoelbarrosobremisheridassangrantesy los trozosdemiuniformequetodavíasonverdes.Loscortesardencondolor,haciéndomesilbarpormisdientes.Mirohaciaatrásalasnubes,viendoelpulsodeunrayodentro.Azulenlacorona,verdeenlabase,dondeestálabrecha.Dondetengoquevolver.

El barro me chupa las piernas, tratando de congelarme a mí alrededor.Conmimuñecarotacontramipecho,empujoconunbrazo,luchandoporserlibre. Me alejo con un fuerte estallido y comienzo a correr, respirandodespuésderespirar.Cadaunosequema.

Lohagodiezyardas,casihastalapartedeatrásdelejércitodePlata,antesdedarme cuenta deque esto nova a funcionar.Estándemasiado apretadosparapasar, inclusoparamí.Yprobablementemedetengansi lo intento.Mirostroesbienconocido,inclusocubiertodebarro.Nopuedoprobarlo.Olospuentes de hielo. Uno podría desmoronarse debajo de mí, o los soldadosRojospodríanmatarmeatirosmientrastratabadevolversobrelapared.Cadaopción termina mal. Pero lo mismo ocurre aquí. Las fuerzas de Mavenempujaránotroasaltoyenviaránotraoladetropas.Noveocaminoadelanteyno hay vuelta atrás. Por unmomento aterrador y vacío,miro la negrura deCorvium. El relámpago oscila dentro de la tormenta, más débil que antes.Parece un huracán imponente cubierto con un la cabeza de la tormenta,acodado con una ventisca y vientos de la fuerza de la vendimia.Me sientopequeñacontraella,unasolaestrellaenuncielodeviolentasconstelaciones.

¿Cómopodemosvenceresto?


El primer grito de un avión me envía a mis rodillas, cubriéndome lacabeza con mi buena mano. Se ondula en mi pecho, una explosión deelectricidadmartilleandocomouncorazón.Unadocenadeellossiguenabajaaltura,susmotoresgiranenespirallanieveylacenizamientrasgritanentrelasdosmitadesdelejército.

Másjetsespiralenelbordeexteriordelatormenta,alrededoryalrededor,talla a través de él. Las nubes derivan con los jets, como si fueranmagnetizadas a las alas.Entoncesoigootro rugido.Otroviento,más fuertequeelprimero,soplandoconlafuriadecienhuracanes.Elvientotrabajaparadespejar la tormenta,desgarrándolaconfuerza.Lasnubes losuficienteparamostrarlastorresdeCorvium,dondereinaelrelámpagoazul.Elvientosiguealosjets,agrupadosbajosusalasreciénpintadas.

Pintadodecoloramarillobrillante.CasaLaris.Mislabiossonríen.Ellosestanaqui.AnabelLerolanmantuvosupalabra.Buscolasotrascasas,perounhalcóngritaamialrededor,susalasazul-

negrasgolpeanelaire.Talonesresplandecen,afiladoscomounahoja,ysaltohaciaatrásparacubrirmicaradelpájaro.Apenasgritaagudamenteantesdealetear,deslizándosesobreelcampodebatallahacia-ohno.

Las reservas de Maven están llegando. Batallones, legiones. Armaduranegra, armadura azul, armadura roja. Voy a ser aplastada entre las dosmitadesdesuejército.

Nosinunapelea.Dejé caer los rayos púrpura amí alrededor. Empujando a los soldados,

haciéndolescuestionarcadapaso.Ellossabencómosonmishabilidades.Hanvisto lo que la chica relámpagopuedehacer. Se detienen, pero sólo por unmomento. Suficiente para dejarme poner mis pies y girar, inclinando micuerpo. Objetivo más pequeño, mayor posibilidad de supervivencia. Mispuñosbiencerrados,listosparallevarlostodosconmigo.

Muchosdelosplateadosqueasaltanlabrechagiranenmidirección.Ladistracción es su caída. El rayo verde y el pulso blanco a través de ellos,despejandoelcaminoparalallamarojacomocargahaciamí.

Los vencejos cierran primero la distancia y atrapan una red de rayos.Algunoscierranhaciaatrás,perootroscaen, incapazdesuperar laschispas.Rayosdetormenta,chisporroteandohaciafueradelcielo,guardanlopeorenla bahía, formando un círculo protector alrededor demí.Desde el exterior,pareceuna jauladeelectricidad,peroesuna jaulademipropia fabricación.Unajaulaquecontrolo.


Meatrevoacualquierreyaponermeenunajaulaahora.Esperoquemirelámpagoloatraiga,comounapolillaaunallamadevela.

BuscolahordaqueseacercaparaMaven.Uncaborojo,unacoronadellamasdehierro.Unacarablancaenelmar,susojoslosuficientementeazulescomoparaatravesarmontañas.

En cambio, los jets de Laris se mueven para otro paso, bajando sobreambosejércitos.Sedividieronalrededordemí,haciendoquelossoldadossepelearanporlacubiertamientraselmetalseprecipitabaporencima.

Una docena de figuras caen desde las espaldas de los aviones másgrandes,lanzandovolteretasenelaireantesdecaeralsueloaunavelocidad,queseríantortillas,enlamayoríadelossereshumanos.Encambio,tiransusbrazos,deteniéndosebruscamente,agitandolatierra,lacenizaylanieve.Yelhierro.Unmontóndehierro.

Evangeline y su familia, hermano y padre incluidos, se vuelven paraenfrentarse al próximo ejército.El halcón se aferra a su alrededor, gritandomientrasdanzabasobreelvientofuerte.Evangelinedejademirarporencimadesuhombro,susojosbuscandolosmíos.

«¡Nohagasestounhábito!»Gritaella.Elagotamientomegolpeaporque,extrañamente,mesientosegura.EvangelineSamostienemiespalda.El fuego arde en el borde demi visión a ambos lados.Me dobla, casi

cegador. Tropecé y golpeé una pared demúsculos y armadura táctica. Calacunamimuñecarota,sosteniéndolasuavemente.

Porunavez,norecuerdolasesposas.


29EVANGELINE

LaspuertasdelatorreadministrativadeCorviumsonderoblemacizo,perosus bisagras y pasamanería son de hierro. Se abren ante nosotros, haciendounareverenciaantelaCasaRealdeSamos.Entramosenelsalóndelconsejocon gracia, frente a los ojos de nuestra excusa, parches para una alianza.Montfort y laGuardiaEscarlata se sientan a la izquierda, sencillos con susuniformesverdes,nuestrosplateadosaladerechaensusvariadoscoloresdecasa.Susrespectivoslíderes,elprimerministroDavidsonylareinaAnabel,nosobservanentrarensilencio.Anabelllevasucoronaahora,marcándoseasímismacomounareina,aunqueaunreymuertohacemuchotiempo.Esunanillo batido de oro rosa, con pequeñas gemas negras. Sencillo. Pero sedestacatodolomismo.Ellatamborileasusdedosmortalesenelplanodelamesa,mostrandoconimpacienciasuanillodebodas.Unajoyarojaardiente,tambiénfijóenorocolorderosa.AligualqueDavidson,tieneelaspectodeundepredador,nuncaparpadea,nuncasedistrae.ElpríncipeTiberiasyMareBarrow no están aquí, de lo contrario no puedo verlos.Me pregunto si sedividiránasusrespectivosladosycolores.

Lasventanasdecadaladodelahabitacióndelatorreseabrenenlatierra,dondeelaireaúnardeconcenizayloscamposoccidentalesseahoganenelbarro, inundado y sumerguido por la catástrofe extraseasonal. Incluso en loalto, todo huele a sangre. Me froté las manos por lo que parecían horas,lavandocadacentímetro,yaúnasínopuedodeshacermedelolor.Seaferracomoun fantasma,másdifícil de olvidar que las caras de las personas quematéenelcampo.Laespigametálicaloinfectatodo.

Apesardelavistadominante,todoslosojossecentranenlapersonamásdominantequedirigenuestrafamilia.Elpadrenotienetúnicasnegras,sólosuarmadura de cromo resplandece como un espejo mezclado a su forma decorte. Un rey guerrero en cada centímetro.Madre tampoco decepciona. Sucorona de piedras verdes coincide con la constrictor de boa esmeralda


envuelta alrededor de su cuello y hombros como un chal. Se deslizalentamente,escalasquereflejanlaluzdelatarde.PtolomeosepareceaPadre,aunque la armadura pintada a su pecho ancho, cintura estrecha, y piernasdelgadasesnegrocomoelaceite.Elmíoesunamezcladeambos,rayadosencapasdeacerocromadoynegro.Noeslaarmaduraqueuséenelcampo,perola armaduraquenecesitoahora.Terrible, amenazante,mostrandocadaonzadelorgulloypoderSamos.

Cuatrosillascomotronossecolocancontralasventanas,ynossentamoscomouno,presentandounfrenteunido.Noimportacuántoquierogritar.

Mesientocomounatraidoraamímisma,habiendodejadopasarlosdías,lassemanaspasansinoposición.Sinsiquieraunsusurrodecuántomeaterrael plan de Padre. No quiero ser la reina de Norta. No quiero pertenecer anadie.Peroloquequieronoimporta.Nadaamenazarálasmaquinacionesdemipadre.ElReyVolonoesunoqueseleniegue.Noporsupropiahija,sucarneysangre.Suposesión.

Undolordemasiadofamiliarsealzaenmipechomientrasmeinstaloenmi trono.Hago lomejor paramantenerme compuesta, callada y obediente.Lealamisangre.Estodoloquesé.

No he hablado con mi padre en semanas. Sólo puedo asentir a susórdenes.Laspalabrasestánmásalládemicapacidad.Siabrolaboca, temoquemi temperamentome saque lomejor. Fue la idea deTolly permanecercallada.Daletiempo,Eve.Daletiempo.Peroeltiempoparaqué,notengoniidea. El padre no cambia de opinión. Y la reinaAnabel está empeñada enempujar a su nieto de vuelta al trono. Mi hermano está tan decepcionadocomo yo. Todo lo que hicimos -Casarse con él por Elane, traicionando aMaven, apoyando las ambiciones reales dePadre- era para que pudiéramospermanecerjuntas.Todopornada.ÉlgobernaráenRift,casadoconlachicaqueamo,mientrassoyenviadacomouncajóndemuniciones,unavezmásunregaloparaunrey.

EstoyagradecidaporladistraccióncuandoMareBarrowdecidealagraciadel consejo con su presencia, el príncipe Tiberias arrastrando los talones.Olvidéqué trágico cachorrito se hizo en supresencia, con los ojos abiertospidiendoatención.Suagudosentidodesoldadoentrenaenellaenlugardelatareaamano.Ambossiguenvibrandoconlaadrenalinadelasedio,ynoesdeextrañar.Fueunacosabrutal.Barrowaúntienesangreensuuniforme.

Amboscaminarporelpasillocentraldividiendoenelconsejo.Sisientenelpesodesuacción,nolodemuestran.Lamayoríadelasconversacionesse


reduceaunmurmulloosedetieneentotalparaveralapareja,esperandoaverquéladodelahabitaciónelijen.

Mare es rápida, pasando por delante de la primera fila de uniformesverdesparaapoyarsecontralaparedlejana.Fueradelosfocos.

Elpríncipe,ellegítimoreydeNorta,nosigue.Seacercaasuabuela,conunamano extendida para abrazarla.Anabel esmuchomás pequeña que él,reducida a una anciana en su presencia. Pero sus brazos lo rodean confacilidad. Tienen los mismos ojos, ardiendo como bronce caliente. Ella lesonríe.

Tiberiaspermaneceensuabrazo,sóloporunmomento,aferrándosealaúltimapiezadesufamilia.Elasientoalladodesuabuelaestávacío,peronolo toma.EligeunirseaMareen lapared.Cruzasusbrazossobresuampliopecho,fijandoasupadreconunamiradacaliente.Mepreguntosiellasabeloquehaplaneadoparanosotrosdos.

Nadietomaelasientoquedejaatrás.NadieseatreveatomarellugardellegítimoherederodeNorta.Miamadoprometidohaceecoenmicabeza.Laspalabrasmeprovocanpeorquelasserpientesdemimadre.

Derepente,conunmovimientodelamano,PadrearrastraaSalinIralporlahebilladelcinturón,tirandolodesuasiento,sobresumesa,ysobreelsueloderoble.Nadieprotesta,ohaceunsonido.

«Sesuponequesoncazadores.»Lavozdesupadrerugebajoensugarganta.Iral no se molestó en lavarse después de la batalla, evidenciado por el

sudor que enmarañaba su cabello negro. O tal vez está petrificado. No loculparía.

«SuMajestad...»«TeaseguroqueMavennoescaparía.Creoquesuspalabrasexactas,mi

señor, eran "ninguna serpiente puede escapar un puño de seda".» Padre nocondescendeaverestefracasodeunseñor,unavergüenzaparasucasaysunombre.Madremiralosuficienteparalosdos,viendoconsuspropiosojos,así como con los ojos de la serpiente verde.Me adviertemirar fijamente ymoversulenguarosadabifurcadaenmidirección.

Otros ven la humillación de Salin. Los rojos parecen más sucios queSalin,algunosdeellosaúncubiertosdebarroyazulesdefrío.Almenosnoestán borrachos. El señor general Laris se inclina en su silla, sorbiendovisiblementedeunfrascomásgrandequecualquiercosaquesedebetenerencompañía educada. No es que Padre o Madre o cualquier otra persona lerechace el licor. Laris y su casa hicieron su trabajo maravillosamente,


trayendolosjetsdeairealacausamientrasquedisipabaesatormentainfernalqueamenazabanevarCorviumdebajo.Ellosprobaronsuvalor.

Al igual que los nueva sangre. Silly como su nombre elegido suena,mantuvieronelataquedurantehoras.Sinsusangreysussacrificios,CorviumvolveríaaestarenmanosdeMaven.Ensulugar,fallóunasegundavez.Hasido derrotado dos veces. Una vez por la chusma, y ahora a manos de unejércitoapropiadoydeunreyapropiado.Mitripasetuerce.Apesardequeganamos,lavictoriaescomounaderrotaparamí.

Mareseencogedehombrosenelintercambio,todosucuerpotensándosecomounalambreretorcido.SusojospasaronentreSalinymipadre,antesdedesviarsehaciaTolly.Sientoun temblordemiedopormihermano,aunqueella prometió nomatarlo. En la plaza de César desencadenó una ira comonunca he visto. Y en el campo de batalla de Corvium se mantuvo suya,incluso rodeada por un ejército de plateados. Su relámpago esmuchomásmortal de lo que recuerdo.Si ella eligió asesinar aTolly en estemomento,dudo que alguien pudiera detenerla. Castigarla, por supuesto, pero nodetenerla.

TengolasensacióndequenoestarámuycontentaconelplandeAnabel.Cualquier mujer plateada enamorada de un rey se contentaría con ser unconsorte, aunque no esté casada, pero no creo que los rojos piensen de esamanera.Notienenideadeloimportantequesonlosbonosdelacasa,ocuánprofundamente herederos vitales de sangre fuerte han sido siempre. Ellospiensanqueelamoresimportantecuandosehablanlosvotosmatrimoniales.Supongoqueesunapequeñabendiciónensusvidas.Sinpoder,sinfuerza,notienen nada que proteger y ningún legado para sostener. Sus vidas soninconsecuentes,perotodavía,susvidassonpropias.

Comopenséqueeralamía,porunassemanasbrevesynecias.Enelcampodebatalla,ledijeaMareBarrowquenohicieraelhábitode

dejarmesalvarla.Irónico.Ahoraesperoquemesalvedelaprisióndoradadeunareina,ydeunajaulanupcialderey.Esperoquesutormentadestruyalaalianzaantesinclusodequearraigue.

«...Sepreparapara escapar así comoatacar.Losvencejos estaban en sulugar,lostransportes,loschorrosdeaire.NisiquieravimosaMaven.»Salinmantiene su protesta, con las manos levantadas sobre su cabeza. Padre lopermite.Padresiempredaaunapersonasuficientecuerdaparacolgarse.«ElreydelosLakelandersestabaallí.Élmismoordenóasustropas.»

Los ojos de Padre brillan y se oscurecen, la única indicación de surepentinaincomodidad.2«¿Y?»


«Yahoraélseencuentraenunatumbaconellos.»Salinmiraasureydeacero, un niño que busca la aprobación. Él tembló hasta las yemas de losdedos.Pienso en Iris dejada atrás enArcheon,unanueva reina enun tronoenvenenado.Yahorasinsupadre,cortadodelaúnicafamiliaquevinoalsura su lado. Ella era formidable, por decir lo menos, pero esto la debilitaríainmensamente.Sinofueramienemigo,podríasentirlástima.

Lentamente, el Padre se levanta de su trono. Se ve muy pensativo.«¿QuiénmatóalReydeLakelander?»

Ellazoseestrecha.Salinsonríe.«Yolohice»Ellazoserompe,ytambiénlohaceelpadre.Conunpuñocerrado,enun

abrirycerrardeojos,sacalosbotonesdeSalindesuchaqueta,enrollándolosen finos hilos de hierro.Cada uno envuelve su cuello, tirando, obligando aSalinaponersedepie.Siguensubiendo,hastaque losdedosdesuspies sedeslizanhaciaelsuelo,buscandolacompra.

Enlasmesas,ellíderMontfortseinclinahaciaatrásensusilla.Lamujerqueestáasulado,unarubiamuyseveraconcicatricesfaciales,hacerizosensuslabios.LarecuerdodelataqueaSummerton,elquecasilequitólavidaamihermano.Callatorturóasímismayahoraestánprácticamenteunoalladodel otro. Ella es la Guardia Escarlata, altamente clasificada, y, si no meequivoco,unodelosaliadosmáscercanosdeMare.

«Susórdenes.»exclamaSalin.Élagarra loshilosdehierroalrededordesu cuello, cavando en su carne. Su rostro grise como la sangre se sumergebajosucarne.

«MisórdeneseranmataraMavenCaloreoimpedirsufuga.Túnohicistenada.»

«Yo.»«Mató a un rey de nación soberana. Un aliado de Norta que no tenía

ninguna razón para hacer otra cosa que defender a la nueva reina deLakelander.¿Peroahora?»,Seburlapadre,usandosuhabilidadparaacercaraSalin. « Les has dado un incentivo bastante maravilloso para ahogarnos atodos. La reina gobernante deLakelander no va a soportar esto.»Golpea aSalinatravésdelacaraconunagrietaresonante.Elgolpeestádestinadoalavergüenza, no lastimar. Funciona bien. «Te despojo de tus títulos yresponsabilidades.CasaIral,redistribuyacomomejorleparezca.Ysacaestegusanodemivista.»

La familia de Salin se apresura a arrastrarlo de la cámara antes de quepuedacavarunagujeromásprofundo.Cuandoloshilosdehierrosalenlibres,


todoloquehaceestoseryquizásllorar.Sussollozosresonanenelvestíbulopero son cortados rápidamente por el golpe de las puertas. Un hombrepatético.AunquemealegrodequenohayamatadoaMaven.SielmocosoCaloremurióhoy,nohabríaobstáculoentreCalyeltrono.Calyyo.Deestamanera,almenos,hayalgunaoscuraesperanza.

«¿Alguien tiene algoútil para contribuir?»Padre se sientadenuevo sinproblemasypasaundedopor la espinadorsalde la serpientede laMadre.Susojossedeslizancerradosenelplacer.Asqueroso.

JeraldHavenparecequequieredesaparecerensusilla,yélsólopodría.Élmira fijamente sus manos dobladas, deseando a mi padre no humillarlodespués.Porsuerte,hasidosalvadoporelasustadocomandantedelaGuardiaEscarlata.Ellasepara,raspandosuasiento.

«NuestrainteligenciaindicaqueMavenCaloreahorasebasaenlosojosparamantenerloasalvo.Puedenverelfuturoinmediato...»

Madrecloqueasulengua.«Sabemosloqueesunojo,Rojo.»«Bienporti»respondeelcomandantesinvacilar.Si no fuera por Padre y nuestra posición precaria, espero que Madre

empujarasuserpienteesmeraldaporlagargantadelRojo.Ellasólofrunceloslabios.«ControlatuGente,Primerministro,oyoloharé.»

«Soy un comandante general de laGuardia Escarlata, Plateada» dice lamujer.PuedoverMaresonriendomaliciosamentedetrásdeella.«Siquieresnuestraayuda,vasamostrarunpocoderespeto.»

«Por supuesto» concede amablemente la madre. Sus gemas chispeanmientrasmojasucabeza.«Respetardondesedebeelrespeto.»

Elcomandanteaúnseencrespa,sufuriahirviendo.Ellamiralacoronademimadrecondisgusto.

Pensando rápidamente, aplaudo mis manos. Un sonido familiar. Unaconvocatoria. En silencio, una criada roja de la casa de Samos caza en lacámara, una copadevino en lamano.Ella sabe susórdenesydardos amilado,ofreciéndomelabebida.

Con movimientos lentos y exagerados, tomo la copa. Nunca rompo elcontactovisualconelcomandanterojomientrasbebo.Misdedostamborileanpor el cristal grabado para escondermis nervios. En el peor, haré enojar aPadre.Enelmejordeloscasos...

Rompo la copa de vidrio en el suelo. Incluso me estremezco ante elsonidoylaimplicación.Padreintentanoreaccionar,perosubocaseaprieta.Debesconocermemejorqueesto.Nomevoyarendirsinpelear.


Sindudarlo,lasirvientasearrodillaparalimpiarla,barriendofragmentosdevidrioensusmanosdesnudas.Ysinvacilar,laferozmujerrojasesubeasumesa,lanzandounaráfagademovimiento.Plateadosseponendepiedeunsalto,aligualquelosrojos,yMareseempujadelapared,inclinándosesobreelcaminodesuamigo.

El comandante rojo se acerca a ella, pero Barrow la sostiene de todosmodos.

«¿Cómopodemosaceptaresto?»Lamujermegrita,empujandounpuñoalacriadaenelsuelo.Laespigadesangreaumentadiezvecesmientrascortasusmanos.«¿Cómo?»

Todoelmundoenlahabitaciónpareceestarpreguntandolomismo.Losgritosaumentanentrelosmiembrosmásvolátilesdecadalado.Somoscasasplateadas de sangre noble y antigua, aliadas con rebeldes, criminales,sirvientes y ladrones. Habilidosos o no, nuestros modos de vida están enoposición directa. Nuestros objetivos no son los mismos. La cámara delconsejoesunbarrildepólvora.Sitengosuerte,explotará.Separarcualquieramenaza de matrimonio. Destruyendo la jaula en la que quieren volver aponerme.

SobreelhombrodeMare,elcomandanteseburlademí,susojoscomodos dagas azules. Si esta habitación ymi ropa no estuvieran goteando conmetal,podría tenermiedo.Lamiro fijamente,mirandocadacentímetroa laprincesaplateadaqueellasecrióparaodiar.Amispies,ladoncellaterminasutrabajoysealeja,conlasmanosapretadascontrozosdevidrio.HagounanotamentalparaenviaraWrenparaquelacuremástarde.

«Mal hecho», madre susurra en mi oído. Me acaricia el brazo y laserpientesedeslizaalolargodesumano,curvándosesobremipiel.Sucarneeshúmedayfría.

Apretélosdientescontralasensación.«¿Cómopodemosaceptaresto?»La voz del príncipe corta el caos. Esto aturde amuchos en el silencio,

incluso el comandante rojo de desprecio. Mare en persona la elimina,escoltandosuespaldaasusillaconciertadificultad.Elrestosevuelvehaciaelpríncipeexiliado,observándolomientrasseendereza.LosmeseshansidobuenosparaTiberiasCalore.Unavidadeguerraleconviene.Parecevibranteyvivo,inclusodespuésdeescaparporpocodelamuerteenlasparedes.Ensuasiento, su abuela se permite la más pequeña sonrisa. Siento mi corazónhundirseenmipecho.Nomegustaesamirada.Mismanosagarranlosbrazosdemitrono,clavandoclavosenmaderaenlugardecarne.


«Cada persona en esta sala sabe que hemos llegado a un punto deinflexión.»SusojosvaganparaencontrarMare.Élsacasufuerzadeella.Siyofueraunapersonasentimental,podríaserconmovida.Ensulugar,piensoenElane,dejadaasalvodetrásenlaCasaRidge.Ptolomeotienenecesidaddeun heredero, y ninguno de nosotros la quería en la batalla. Aún así, megustaríaqueestuvieraaquíparasentarseamilado.Ojalánotuvieraquesufrirestosola.

Cal fue entrenado para el oficio de gobernador, y no es ajeno a losdiscursos.Sinembargo,élnoestantalentosocomosuhermano,yéltropiezamás que unas cuantas veces mientras camina por el suelo.Desafortunadamente,nadiepareceimportarle.«Losrojoshanvividosusvidascomo esclavos glorificados, unidos a sus suertes. Ya sea en un pueblo dechabolas,enunodenuestrospalaciosoenelbarrodeunpueblofluvial.»UnruborseextiendeporlasmejillasdeMare.«Solíapensarcomomeenseñaron.Que nuestros caminos estaban establecidos. Los rojos eran inferiores.Cambiarsulugarnuncallegaríaapasar,nosinderramamientodesangre.Nosingran sacrificio.Unavez, penséque esas cosas eranun costodemasiadoaltoparapagar.Peroestabaequivocado.»

«Aaquellosdeustedesquenoestándeacuerdo»mefulminay tiemblo.«quesecreenmejor,quesecreendioses,estánequivocados.Ynoporquelagentecomolachicarelampagoexiste.Noporquedeprontonosencontremosennecesidaddeseraliadosparaderrotaramihermano.Porquesimplementeestásequivocado.»

«Yonacípríncipe.Sabíamásprivilegiosquecasinadieaquí.Mecriéconcriadosamienteradisposiciónymeenseñaronquesusangre,poruncolor,significabamenosquelamía.Losrojossonestúpidos;‘Losrojossonratas;Los rojos son incapaces de controlar sus propias vidas; Los rojos estándestinados a servir.’ Estas son palabras que todos hemos escuchado.Y sonmentiras. Los convenientes que hacen nuestra vida más fácil, nuestravergüenzainexistente,ysusvidasinsoportables.»

Se detiene junto a su abuela, alto a su lado. «No se puede tolerarmás.Simplementenopuedeser.Ladiferencianoesladivisión»

Pobre, ingenuo Calore. Su abuela asiente con la cabeza en señal deaprobación,perolarecuerdoenmicasayloqueelladijo.Ellaquierequesunietoeneltrono,yellaquiereelviejomundo.

«Primerministro»,diceTiberias,señalandoallíderdeMontfort.Conunclarodesugarganta,elhombreseponedepie.Másaltoque la

mayoría,peromalvado.Tieneelaspectodeunpezpálidoconunaexpresión


igualmente vacía. «Rey Volo, le agradecemos su ayuda en la defensa deCorvium.Yaquí,ahora,antelosojosdenuestroliderazgoydelossuyos,megustaría saber sus sentimientos sobre lo que acaba de decir el príncipeTiberias.»

«Sitienesunapregunta,Premier,pregúntale»,diceelpadre.Elhombremantienesucarainmóvil,ilegible.Tengolasensacióndeque

esconde tantos secretos y ambiciones como el resto de nosotros. Podríaponerle los tornillos.«RojoyPlateado,suMajestad.¿Quécolorseelevaenestarebelión?»

Unmúsculotiemblaenunamejillapálidamientrasmipadreexhala.Pasaunamanoporsubarbapuntiaguda.«Ambos,Premier.Estoesunaguerraparaambos.Enestoustedtienemipalabra,juradoenlascabezasdemishijos.»

Muchasgracias,Padre.Elcomandanterojorecogeráeseprecioconunasonrisasiseledieralaoportunidad.

«El príncipe Tiberias habla con sinceridad» continúa el padre, tumbadoconlosdientes-«Nuestromundohacambiado.Debemoscambiarconél.Losenemigoscomuneshacenaliadosextraños,perosomosaliadostodosiguales.»

AligualqueconSalin,sientounapretóndelazo.Lazosalrededordemicuello,amenazandoconcolgarmeporencimadelabismo.¿Esestoloqueelrestodemividasesentirá?Quieroserfuerte.Estoesparaloqueheentrenadoy sufrido. Esto es lo que pensé que quería. Pero la libertad era demasiadodulce.Unjadeoynopuedodejarloir.Losiento,Elane.Losientomucho.

«¿Tienesotraspreguntassobrelostérminos,primerministroDavidson?»pregunta el padre. «O continuaremos planeando el derrocamiento de untirano?»

«¿Yqué términos tendría?»LavozdeMaresuenadiferente,ynoesdeextrañar.Laconocícomoprisionera,ahogadacasiirreconocible.Suschispashan regresado con una venganza.Mira entre Padre y a su primerministro,buscandorespuestas.

Padre es casi alegre como él explica, y yo sostengo mi respiración.Sálvame, Mare Barrow. Afloja la tormenta que sé que tienes. Hechiza alpríncipecomosiemprelohaces.

«ElReinodeRift permanecerá en soberaníadespuésdequeMaven searemovido. Los reyes del acero reinarán por generaciones. Con permisoshechosparamisciudadanosRojos,porsupuesto.NotengointencióndecrearunestadoesclavocomoelqueesNorta.»

Maremiralejosdeestarconvencida,peromantienesulengua.«Porsupuesto,Nortanecesitaráunreypropio.»


Sus ojos se ensanchan. El horror la atraviesa, y le da la cabeza a Cal,buscando respuestas. Parece tan sorprendido como ella emana. La chicarelámpagoesmásfácildeleerquelaspáginasdeunlibroparaniños.

Anabel se levanta de su asiento y se levanta orgullosamente. Su cararayada se dibuja cuando se vuelve hacia Cal, poniéndole una mano en lamejilla.Estádemasiadosorprendidocomoparareaccionarantesutacto.

«MinietoeselreylegítimodeNorta,yeltronolepertenecerá...»«Premier...»lesusurraMare,mirandoallíderdeMontfort.Ellacasiestá

mendigando.Unparpadeodetristezaperforasumáscara.«Montfort se compromete a respaldar la entrega deCa...»Se detiene.El

hombremiraencualquierlugarexceptoenMareBarrow.«ElreyTiberias.»Una corriente de ondas de calor en el aire. El príncipe está enojado,

violentamente.Ylopeorestáporvenir,paratodosnosotros.Sitengosuerte,quemarálatorre.

«Vamos a cementar la alianza entreRift y el rey legítimode lamanerahabitual», dice Madre, retorciendo el cuchillo. Ella disfruta de esto. Senecesitatodoparamantenermislágrimasdentro,dondenadiemáspuedever.

La implicación de sus palabras no se pierde en nadie. Cal da un gritoestrangulado,unjadeomuyimpropiodeunpríncipe,ymuchomenosunrey.

«Incluso después de todo esto, La prueba de la reina todavía trajo unanoviareal.»Madrepasaunamanosobrelamía,susdedoscruzandodondemianillodebodasserá.

De repente, la cámara alta se siente sofocada, y el olor de la sangre seestrellaatravésdemissentidos.Estodoloquepuedopensar,ymeinclinoenladistracción,dejandoquelaagudamordidadehierromeabrume.Aprietolamandíbula, dientes apretados contra todas las cosas que quiero decir. Mesuenanenlagarganta,pidiendoquelassuelte.Noquieroestomás.Déjameira casa.Cada palabra es una traición ami casa,mi familia,mi sangre.Misdientesseretuercenunocontraotro,huesoenhueso.Unajaulacerradaparamicorazón.

Mesientoatrapadadentrodemí.Hazqueelija,Mare.Hazquemehagaaunlado.Ellarespiraprofundamente,conelpecholevantándoseycayendoa toda

velocidad.Comoyo,tienedemasiadaspalabrasquequieregritar.Esperoquevealomuchoquequierorechazar.

«Nadiepensóenconsultarme»siseaelpríncipe,alejandoasuabuela.Susojosarden.Élhaperfeccionadoelartedemiraraunadocenadepersonasalavez.«¿Quierehacermeunreysinmiconsentimiento’


Anabelnotienemiedoalallamayseapoderadesurostrodenuevo.«Noteestamoshaciendonada.Simplementeestamosayudándoteaserloqueeres.Tupadremurióportucorona,¿yquieresarrojarla?¿Paraquien?¿Abandonarsupaís?¿Paraqué?»

Notienerespuesta.Dino.Dino.Dino.Pero ya veo el tirón. El señuelo. El poder seduce a todos, y nos hace

ciegos.Calnoesinmuneaella.Entodocaso,esparticularmentevulnerable.Todasuvidaobservóuntrono,preparándoseparaeldíaenqueseríasuyo.Séde primera mano que no es un hábito que una persona puede romperfácilmente.Ysédeprimeramanoquepocascosas sonmásdulcesqueunacorona.PiensoenElaneotravez.¿PiensaenMare?

«Necesitoalgodeaire»,susurra.Porsupuesto,Marelosigue,chispastemblandoensuestela.Porinstinto,casipidootracopadevino.Peromeabstengo.Marenoestá

aquíparadeteneralcomandantesivuelveaencajar,ymásalcoholmeharámásenfermadeloqueyaestoy.

«VivaTiberiaselSéptimo»,diceAnabel.Lacámarahaceecodel sentimiento.Yo sólogesticulo laspalabras.Me

sientoenvenenada.


EPÍLOGO

Se rasca los brazaletes con rabia, dejando que sus muñecas escupieranchispas.Ningunodeellosseincendia.Chispadespuésdelachispa,cadaunofrío y débil en comparación con el mío. Inútil. Esteril. Lo sigo por unaescaleraenespiralhaciaunbalcón.Si tieneunavistaencantadora,nolosé.No tengo lacapacidaddevermuchomás lejosqueCal.Tododentrodemítembló.

Laesperanzayelmiedo luchana travésdemíen igualmedida.LoveotambiénenCal,parpadeandodetrásdesusojos.Unatormentahaceestallarenelbronce,dostiposdefuego.

«Tú lo prometiste» susurro, tratando de despedazarlo sin mover unmúsculo.

Cal se aleja salvajemente antes de poner su espalda en los rieles delbalcón. Su boca se abre bruscamente y se cierra, buscando algo que decir.Para cualquier explicación. No es Maven. No es un mentiroso, tengo querecordarme.Noquierehacerestocontigo.¿Peroesolodetendrá?

«Nopensé:¿quépersonalógicapodríaquererqueyoseareydespuésdelo que he hecho?Dime si verdaderamente pensaste que alguienme dejaríacercadeuntrono»,dice.«Hematadoaplateados,Mare,mipropiagente.»Élentierrasucaraensusmanosresplandecientes,frotándolassobresusrasgos.Comosiquisieratirarsededentroaafuera.

«También mataste a los rojos. Creí que habías dicho que no habíadiferencia.»

«Diferencianodivisión.»Yogruño.«Hacesunmaravillosodiscurso sobre la igualdad,perodejas

que ese bastardo Samos se siente allí y reclame un reino como el quequeremosterminar.Nomientasydiquenosabíasdesustérminos,sunuevacorona...»Mivozsealejaantesdequepuedahablarel restoenvozalta.Yhacerloreal.

«Sabesquenoteníaniidea.»


«¿Nouna?»Levantounaceja.«Noesunsusurrodesuabuela.NoInclusounsueñodeesto?»

Tragaconfuerza,incapazdenegarsusdeseosmásprofundos.Asíquenisiquiera lo intenta.«NohaynadaquepodamoshacerparadeteneraSamos.Aúnno.»

Ledoyunabofetadaen lacara.Sucabezasemueveconel impulsodelgolpeysequedaasí,mirandohaciaelhorizontequemeniegoaver.

Mivozseagrieta.«NoestoyhablandodeSamos.»«No lo sabía», dice, las palabras suaves en el viento de cenizas.

Lamentablemente, le creo. Hace más difícil permanecer enojado, y sin irasólotengomiedoytristeza.«Realmentenolosabía.»

Las lágrimas queman huellas saladas por mis mejillas, y me odio porllorar. Acabo de ver quién sabe cuánta gentemuerta, ymate amuchos deellos yo misma ¿Cómo puedo derramar lágrimas por esto? ¿Más de unapersonaquetodavíarespirajustoantemisojos?

Mivozgolpea.«¿Esestalapartedondetepidoquemeelijas?»Porque es una elección. Sólo necesita decir que no. O si. Una palabra

contienetantonuestrosdestinos.Elíjame.Elijaelamanecer.Nolohizoantes.Tienequehacerloahora.Sacudiendo, tomo su cara enmismanos y le doy vuelta paramirarme.

Cuandonopuede,cuandosusojosdebroncesecentranenmis labiosomihombroolamarcaexpuestaalairecaliente,algodentrodemíserompe.

«Notengoquecasarmeconella»,murmura.«Esopuedesernegociado.»«No, no puede. Sabes que no puede.» Me río fríamente de su postura

absurda.Susojosseoscurecen.«Ytúsabesloqueeselmatrimonioparanosotros,

paraplateados.Nosignificanada.Notienenadaqueverconloquesentimosyconquienloquesentimos.»

«¿Realmente piensas que es el matrimonio lo queme enoja?» La furiahierveenmí,calienteysalvajeeimposibledeignorar.«¿Deverdadcreesquetengoalgunaambicióndesertu...olareinaoladealguien?»

Loscálidosdedostemblancontralosmíos,suagarresecontraemientrasempiezoaescapar.«Mare,piensaen loquepuedohacer.¿Quéclasedereypuedoser?»

«¿Por qué alguien necesita ser rey en absoluto?» Pregunto lentamente,afilandocadapalabra.

Notienerespuesta.


En el palacio, durantemi encarcelamiento, supe queMaven había sidohechoporsumadre,formadoenelmonstruoqueseconvirtió.Nohaynadaenlatierraquepuedacambiarlooloquehizo.PeroCaltambiénsehizo.Todosnosotros fuimos hechos por alguienmás, y todos tenemos un hilo de aceroquenadaninadiepuedecortar.

PenséqueCalerainmunealatentacióncorruptivadelpoder.Lomalqueestaba.

Élnacióparaserunrey.Esparaloqueestabahecho.Eraloquelehacíanquerer.

«Tiberias.»Nuncahedichosuverdaderonombreantes.No leconviene.Nonosconviene.Peroesoesloquees.«Eligemeamí.»

Sus manos suavizan las mías, sus dedos se extienden para igualar losmíos.Mientras lo hace, cierro los ojos.Me permito un largo segundo paramemorizarloqueélsiente.ComoesedíaenPiedmont,cuandolalluvianosatrapóaambos,quieroquemar.Quieroquemarme.

«Mare»,susurra.«Eligeamí.»Eligeunacorona.Eligelajauladeotrorey.Eligeunatraiciónatodolo

que has sangrado. También encuentro mi hilo de acero. Delgado peroinquebrantable.

«Estoy enamorado de ti, y te quiero más que nada en el mundo.» Suspalabrassuenanhuecasprocedentesdemí.«Algomásenestemundo.»

Lentamente, mis párpados se abren. Él encuentra la espina dorsal paraemparejarmimirada.

«Piensaloquepodríamoshacerjuntos»,murmura,tratandodeacercarme.Mispiessemantienenfirmes.«Sabenloqueeresparamí.Sinti,notengoanadie.Estoysolo.Nomequedanada.Nomedejessolo.»

Mirespiraciónsevuelveharapienta.Lobesoporloquepodríaser,loquepodríaser,loqueserálaúltimavez.

Sus labios se sienten extrañamente fríos cuando ambos nos convertimos enhielo.

«Usted no está solo.» La esperanza en sus ojos corta profundamente.«Tienestucorona.»

Penséquesabía loqueera laangustia.Penséqueesoera loqueMavenmehacía.Cuandose levantóymedejóderodillas.Cuandomedijo todoloquepenséqueeraunamentira.Peroentonces,creíqueloamaba.

Lo sé ahora, no sabía qué era el amor. O lo que incluso el eco de laangustiasesentía.


Pararsedelantedeunapersonaqueestodotumundoyquetediganquenoeressuficiente.Noereslaelección.Eresunasombraparalapersonaqueestusol.

«Mare,porfavor.»Élsuplicacomounniñoensudesesperación.«¿Cómocreíasqueestoibaaterminar?¿Quépensabasquepasaríadespués?»Sientoelcalordeél, inclusocuandocadapartedemíseenfría.«Notienesquehaceresto.»

Peroyosí.Meaparto,sordadesusprotestas.Peroélnotratadedetenerme.Medeja

irme.La sangre ahoga todo excepto mis gritos pensamientos. Ideas terribles,

palabrasodiosas,rotasyretorcidascomounpájarosinalas.Cojean,cadaunopeorqueelanterior.Noesundioselegido,sinoundiosmaldito.Esoesloquetodossomos.

Es unamaravilla no caer por los escalones en espiral de la torre, en unmilagro lo hago fuera sin caer. El sol sobrecogedor es odioso brillante, uncontrasteásperoalabismodentrodemí.Memetounamanoenelbolsillodemiuniformeyapenasregistrolapunzadaagudadealgo.Notardamuchoendarsecuentadelpendiente.LaqueCalmedio.Casimeríoalpensarenello.Otrapromesaquebrada.OtratraicióndeCalore.

Unanecesidadardientede correr remolcadores enmi corazón.QuieroaKilorn,quieroaGisa.QuieroqueShadeaparezcaymedigaqueesteesotrosueño. Me imagino a mi lado, sus palabras y sus brazos abiertos unacomodidad.

Otravozlosahoga.Mequemalasentrañas.Calsigueórdenes,peronopuedetomardecisiones.SuspiroalpensarenlaspalabrasdeMaven.Calhizounaelección.Yen

laspartesmásprofundasdemímisma,noestoysorprendida.Elpríncipeescomosiemprehasido.Unabuenapersonaensunúcleo,peropocodispuestoaactuar.Noqueríacambiarseasímismo.Lacoronaestáensucorazóny loscorazonesnocambian.

Farley me encuentra en un callejón, mirando a una pared con ojos enblanco,mislágrimasdesdehacemuchotiemposecas.Ellavacilaporunavez,suatrevimientohadesaparecidohace tiempo.Encambio,seacercaconunalentitudcasitierna,unamanoextendidaparatocarmihombro.

«Nosabíahastaquelohiciste,»ellamurmura.«Lojuro.»Lapersonaqueamabaestámuerta,robadaporalguienmás.Lamíaeligió

apie.Elegítodoloqueodioportodoloquesoy.Mepreguntoqueduelemás.


Antesdequemedejerelajarmeenella,permitirqueellameconsuele,medoycuentadequealguienestácerca.

«Losabía»,diceelprimerministroDavidson.Suenacomounadisculpa.Alprincipiosientootraoleadadeira,peronoesculpasuya.Calnoteníaqueestardeacuerdo.Calnotuvoquedejarmeir.

Calnotuvoquesaltaransiosamentehaciaunatrampabiencebada.«Dividiryconquistar»susurro,recordandosuspropiaspalabras.Laniebla

de la angustia despeja lo suficiente para que yo entienda. Montfort y laGuardiaEscarlatanuncaapoyaríanaunreydePlata,noverdaderamente.Nosinotrosmotivosenjuego.

Davidsonasienteconlacabeza.«Eslaúnicamaneradevencerlos.»Samos, Calore, Cygnet. Rift, Norta, los Lakelanders. Todos impulsados

porlacodicia,todoslistosparaquebrarseunosaotrosporunacoronayarota.Todo es parte del plan de Montfort. Fuerzo otra respiración e intentorecuperarme.TratédeolvidaraCal,olvidéaMaven,enfocarmeenelcaminopordelante.Dondelleva,nolosé.

Enalgúnlugaralolejos,enalgúnlugardemishuesos,eltruenorueda.Vamosadejarquesematen.


VICTORIA AVEYARD (27-07-1990. East Longmeadow, Massachusetts,EEUU). Nació y creció en una pequeña población de Massachusetts. SetrasladóaLosÁngelesysematriculóenlaUniversidaddelSurdeCalifornia.Allíselicencióenescrituracinematográfica.

Comoescritorayguionista,ellamismadiceutilizarsucarreracomoexcusaparaleerdemasiadoslibrosyverdemasiadaspelículas.

LaReina Roja fue su debut literario y el primer título de la tetralogía «LaReinaRoja»,publicadaenveinticincopaíses.

Los derechos cinematográficos de esta serie han sido adquiridos porUniversalPictures.



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Ahora que la chispa de la «Niña Relámpago» ha sido anulada