AL-001 L'Eglise — une esquisse de son histoire …data.beauport.eu/Etude_PDF/AL/AL-001-Eglise_ou... · La patie la plus étendue, savoi tous les chapites ui vont jusu’à la éfo

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LGLISE :

UNE ESQUISSE DE SON HISTOIRE PENDANT VINGT SICLES

Adrien Ladrierre

Table des matires:

Avant-propos ....................................................................................................................................... - 6 -

Les premiers sicles ............................................................................................................................. - 7 -

Les temps apostoliques (1er sicle) .................................................................................................. - 7 -

Ce quest lEglise........................................................................................................................... - 7 -

Commencement delEglise ........................................................................................................... - 9 -

Les premires prdication .......................................................................................................... - 11 -

Les premires perscutions ....................................................................................................... - 13 -

La vie des premiers chrtiens ..................................................................................................... - 16 -

La premire introduction du mal ............................................................................................... - 19 -

Le premier martyr ...................................................................................................................... - 20 -

La premire perscution LAssemble stend hors de Jrusalem ......................................... - 22 -

Saul de Tarse Le grand perccuteur qui devient laptre des nations .................................... - 25 -

Conversion de Saul ..................................................................................................................... - 28 -

Pierre ouvre aux nations la porte du royaume des cieux Histoire de Corneille ..................... - 30 -

Pierre retourn Jrusalem, son emprisonnement et sa dlivrance .......................................... - 34 -

Les premiers missionnaires parmi les paens - Antioche ........................................................... - 37 -

Le premier voyage missionnaire de Paul Son sjour en Chypre ............................................. - 39 -

Prdication Antioche de Pisidie ............................................................................................... - 42 -

Evanglisation Iconium, Lystre et Derbe ................................................................................. - 45 -

Les croyants dentre les nations ne sont pas astreints observer la loi de Mose .................... - 48 -

Second voyage missionnaire de Paul LEvangile port en Europe .......................................... - 51 -

Travaux de Paul Philippes Histoire de Lydie ......................................................................... - 53 -

Travaux de Paul Philippe Conversion du golier .................................................................. - 55 -

Travaux de Paul Thessalonique et Bre .............................................................................. - 58 -

Paul Athnes ............................................................................................................................ - 60 -

Paul Corinthe ........................................................................................................................... - 62 -

Travaux de Paul Ephse ........................................................................................................... - 68 -

Lmeute populaire Ephse La fraction du pain ................................................................... - 73 -

Les adieux de Paul lassemble dEphse ............................................................................... - 75 -

Paul, prisonnier, est envoy Rome .......................................................................................... - 77 -

La fin des aptres Paul et Pierre ................................................................................................ - 81 -

La premire perscution gnrale des chrtiens ....................................................................... - 83 -

La destruction de Jrusalem ...................................................................................................... - 87 -

Laptre Jacques ......................................................................................................................... - 96 -

Jean, le dsciple bien-aim .......................................................................................................... - 98 -

Les pitres du Seigneur aux sept assembles dAsie ............................................................... - 101 -

- 2 -

La personne du Seigneur ...................................................................................................... - 101 -

Ephse, Smyrne et Pergame ................................................................................................. - 104 -

Thyatire ................................................................................................................................. - 108 -

Sardes ................................................................................................................................... - 116 -

Philadelphie .......................................................................................................................... - 120 -

Laodice ................................................................................................................................ - 124 -

La fin du premier sicle ............................................................................................................ - 127 -

Lre des perscutions ................................................................................................................. - 130 -

Les Chrtiens sous Trajan Lettre de Pline et de Trajan ......................................................... - 130 -

Martyre dIgnace ...................................................................................................................... - 133 -

Justin Martyr ............................................................................................................................ - 136 -

La perscution en Asie Mineure et le martyre de Polycarpe ................................................... - 139 -

Les martyrs de Lyon et de Vienne vers lan 177....................................................................... - 141 -

Les martyrs de Carthage vers lan 202 ..................................................................................... - 143 -

Rpit dans les perscutions...................................................................................................... - 146 -

Perscution sous Dcius ........................................................................................................... - 148 -

La dernire grande perscution sous diocltien ...................................................................... - 153 -

Les apologies du christianisme................................................................................................. - 157 -

Attaques contre le christianisme ............................................................................................. - 159 -

Attaques venues du dehors .................................................................................................. - 159 -

Attaques venues du dedans ................................................................................................. - 162 -

Les Saintes Ecritures ................................................................................................................. - 164 -

Propagation du christianisme .................................................................................................. - 170 -

Le culte chez les chrtiens durant lre des perscutions ....................................................... - 173 -

Comment on tait reu au nombre des fidles ....................................................................... - 175 -

Le gouvernement de lEglise .................................................................................................... - 178 -

Lincorporation au monde ........................................................................................................... - 180 -

LEglise sassocie au monde sous Constantin ........................................................................... - 180 -

Arius et larianisme .................................................................................................................. - 184 -

Le concile de Nice ................................................................................................................... - 187 -

Athanase .................................................................................................................................. - 189 -

Lglise au Moyen ge ..................................................................................................................... - 193 -

Croissance de la chrtient.......................................................................................................... - 193 -

Lorigine et le commencement de la vie monacale ................................................................. - 193 -

Ambroise, Evque de Milan (de lan 374 397) ...................................................................... - 198 -

Jean Chrysostome et son temps (De lan 347 407) ............................................................... - 203 -

Quelques hommes remarquables de lglise dorient ............................................................. - 221 -

Quelques hommes remarquables de lglise doccident ......................................................... - 223 -

Hilaire de Poitiers ................................................................................................................. - 223 -

Jrme .................................................................................................................................. - 225 -

Augustin ................................................................................................................................ - 230 -

Le pape Lon 1er, dit le Grand .................................................................................................. - 242 -

Le christianisme introduit en Ecosse et en Irlande .................................................................. - 244 -

Grgoire le Grand ..................................................................................................................... - 250 -

La mission dAugustin en Angleterre et ses suites ................................................................... - 252 -

- 3 -

Rome triomphe en Angleterre ................................................................................................. - 256 -

Nestorius et les Nestoriens ...................................................................................................... - 259 -

Eutychs et les Armniens ....................................................................................................... - 264 -

Des diverses formes religieuses ............................................................................................... - 270 -

Mahomet et sa religion ............................................................................................................ - 273 -

Lglise Romaine et sa Domination .............................................................................................. - 276 -

La papaut ................................................................................................................................ - 277 -

Le papisme ............................................................................................................................... - 282 -

Les sacrements dans lglise romaine .................................................................................. - 282 -

La confirmation et le pnitence ........................................................................................... - 284 -

Lexrtrme-onction, lordre et le mariage ............................................................................ - 288 -

Le culte de la vierge .............................................................................................................. - 290 -

Linvocation des saints .......................................................................................................... - 295 -

Les reliques et le culte des images ....................................................................................... - 298 -

Le Purgatoire ........................................................................................................................ - 300 -

Les indulgences ..................................................................................................................... - 303 -

Linquisition .......................................................................................................................... - 305 -

Les Tmoins de la vrit pendant les sicles de tnbres ........................................................... - 310 -

Les pauliciens ........................................................................................................................... - 313 -

Les tmoins de la Vrit en occident ....................................................................................... - 316 -

Pierre Valdo .......................................................................................................................... - 321 -

Les Albigeois, Pierre de Brueys et Henri de Lausanne .......................................................... - 323 -

Les prcurseurs de la rformation ........................................................................................... - 330 -

Wiclef .................................................................................................................................... - 331 -

Les Lollards ........................................................................................................................... - 339 -

Jean Huss .............................................................................................................................. - 344 -

Les indulgeances en Bohme ............................................................................................... - 353 -

Huss devant le concile de Constance ................................................................................... - 356 -

Jean Huss, sa condamnation et sa mort ............................................................................... - 360 -

Jrme de Prague ................................................................................................................. - 362 -

Les Hussites .......................................................................................................................... - 364 -

La guerre des Taborites ........................................................................................................ - 364 -

Lunit des frres .................................................................................................................. - 367 -

LUnit des frres lpoque de la rformation (*) ............................................................. - 372 -

Ruine des glises des Frres de Bohme .............................................................................. - 376 -

Quelques dtails sur les descendants des Frres de Bohme et de Moravie jusqu la fondation de Herrnhut .............................................................................................................................. - 381 -

Les temps modernes ....................................................................................................................... - 392 -

La rforme et ses suites ............................................................................................................... - 392 -

La Rforme dans les pays de langue Allemande ...................................................................... - 392 -

Martin Luther ....................................................................................................................... - 392 -

LAllemagne au 17 et au 18 sicle Les Pitistes et les Moraves .................................... - 417 -

La Rforme en Suisse Allemande Ulrich Zwingli .............................................................. - 424 -

La Rforme dans les autres cantons de la Suisse Allemande ............................................... - 439 -

La Rforme dans les pays de langue Franaise ........................................................................ - 446 -

- 4 -

Les dbuts de la Rforme en France .................................................................................... - 446 -

Jean Calvin ............................................................................................................................ - 453 -

Les Rforms en France depuis la mort de Franois Ier (1547) jusqu ldit de Nantes (1598) .. - 470 -

Les Rforms en France aux 17 et 18 sicles ..................................................................... - 477 -

La Rforme en Suisse Romande ........................................................................................... - 483 -

La Restauration Catholique ...................................................................................................... - 491 -

Le Concile de Trente ............................................................................................................. - 491 -

Les Jsuites ........................................................................................................................... - 493 -

La Rforme dans les autres pays dEurope .............................................................................. - 498 -

Pays de langue Anglaise ....................................................................................................... - 498 -

Dans les autres pays dEurope .............................................................................................. - 515 -

Lglise au 19 sicle et dans le premier tiers du 20 sicle ........................................................ - 524 -

Avant le cri de minuit ............................................................................................................... - 524 -

Ce qui demeura mconnu par les Rformateurs ................................................................. - 525 -

Le 18 sicle .......................................................................................................................... - 525 -

Les symptmes du Rveil ..................................................................................................... - 527 -

Le Rveil : I Le retour le foi de lEvangile ............................................................................... - 528 -

Dans les pays anglo-saxons .................................................................................................. - 528 -

Le Rveil en Suisse ................................................................................................................ - 529 -

Le Rveil en Allemagne ......................................................................................................... - 534 -

En Scandinavie ...................................................................................................................... - 535 -

Aux Pays-Bas ......................................................................................................................... - 535 -

Le Rveil en France ............................................................................................................... - 536 -

Conclusion ............................................................................................................................ - 540 -

Le Rveil : II. - Lglise selon lcriture ..................................................................................... - 540 -

Lattente du retour de Christ ................................................................................................ - 540 -

Prise de conscience de la vocation de lglise ...................................................................... - 541 -

Les Frres ........................................................................................................................ - 543 -

Extension du mouvement .................................................................................................... - 546 -

Les fondements mis en cause ............................................................................................... - 555 -

travers les temps fcheux ................................................................................................. - 558 -

Quelques aspects de la chrtient du Rveil au premier tiers du 20 sicle............................... - 560 -

Lglise romaine ....................................................................................................................... - 560 -

Perte de son autorit temporelle ......................................................................................... - 560 -

Affermissement de son pouvoir spirituel ............................................................................. - 561 -

Gains en adeptes .................................................................................................................. - 561 -

Protestantisme et Ritualisme ................................................................................................... - 562 -

Le Modernisme ........................................................................................................................ - 564 -

Les Sectes ................................................................................................................................. - 566 -

Quelques rayons de lumire .................................................................................................... - 567 -

Les missions .......................................................................................................................... - 567 -

En Russie ............................................................................................................................... - 568 -

Des rveils ............................................................................................................................. - 569 -

La mission intrieure de Chine ............................................................................................. - 571 -

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LArme du Salut .................................................................................................................. - 571 -

Oeuvres diverses .................................................................................................................. - 571 -

Conclusion ................................................................................................................................ - 573 -

Quelques documents relatifs aux dbuts des Frres ............................................................. - 574 -

Une lettre de J.G. Bellett sur le commencement de lhistoire des frres ................................ - 574 -

Lettre du Dr. Edward Cronin (de juillet 1871) .......................................................................... - 578 -

Quelques souvenirs de J. B. Stoney.......................................................................................... - 580 -

Notes de J.N.D. (1868) propos dun article sur les Frres de Plymouth paru dans l Appletons American Encyclopedia .................................................................................... - 581 -

Deux lettres de J.N.D. dans les premiers temps de luvre en Irlande ................................... - 582 -

Lettre des frres de l glise de Bourg du Four leurs pasteurs ........................................ - 585 -

Conclusion de : Coup dil sur divers principes ecclsiastiques et Examen des fondements sur lesquels on veut asseoir les institutions de lglise de Dieu sur la terre Rponse divers crits, par J.N. Darby, Genve, 1848, 155 p. ....................................................................................... - 586 -

propos de la formation des glises libres ............................................................................. - 588 -

Fragment de lettre de G.V.Wigram .......................................................................................... - 589 -

Quelques lettres de la fin de J.N.D. .......................................................................................... - 590 -

Appendice ........................................................................................................................................ - 592 -

Bref regard sur la chrtient actuelle .......................................................................................... - 592 -

Le mouvement cumnique ................................................................................................... - 592 -

Lglise romaine ....................................................................................................................... - 593 -

Libert religieuse et dchristianisation .................................................................................... - 594 -

Diffusion de la Bible et vanglisation ..................................................................................... - 595 -

Mondanisation du christianisme.............................................................................................. - 596 -

Les sectes ................................................................................................................................. - 596 -

Science et foi ............................................................................................................................ - 596 -

Conclusion ................................................................................................................................ - 597 -

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AVANT-PROPOS

Louvrage dont nous prsentons une dition augmente est un ensemble composite.

La partie la plus tendue, savoir tous les chapitres qui vont jusqu la Rforme exclusivement, a t rdige il y a plus dun sicle par Adrien LADRIERRE lintention de la jeunesse. Le texte en parut mois par mois de 1887 1903 dans le priodique La Bonne Nouvelle annonce aux enfants sous le titre Lglise ou lAssemble, son histoire sur la terre . Lauteur y exposait, dans un langage accessible tous, les caractres essentiels de cette glise et retraait quelques circonstances marquantes de sa carrire. Il navait nullement pour objet une tude rigoureuse, ni une relation suivie et complte : il voulait avant tout faire ressortir, au cours des sicles, la continuit de luvre de Dieu en grce, face au travail dcevant des hommes. A. Ladrierre mourut en 1902, laissant cette esquisse inacheve. Ce quil avait publi fut dit, en trois tomes, sous le mme titre que dans la Bonne Nouvelle.

Une continuation ne devait tre donne ce travail quaprs plus de trente ans, par un quatrime tome qui parut en 1937. La Rforme avec ses suites y tait traite par le professeur douard RECORDON, et un important chapitre terminal, d Philippe TAPERNOUX, dgageait les grandes lignes depuis la fin du 18 sicle.

Luvre ainsi complte fit en 1959 lobjet dune nouvelle dition en deux volumes, sous un titre lgrement modifi : Lglise, une esquisse de son histoire pendant vingt sicles .

La prsente dition napporte que peu ou pas de retouches au plus grand nombre de chapitres. On a estim prfrable de laisser peu prs intact le texte de A. Ladrierre, malgr soit des longueurs soit des lacunes auxquelles des lecteurs peuvent tre sensibles : son cachet de simplicit et de ferveur, son insistance, pleine de srieux et daffection, sur les vrits fondamentales du christianisme, sont propres toucher et instruire bien dautres que les enfants auxquels il tait destin.

Il a paru, en revanche, utile de faire du dernier chapitre une partie distincte. Tout en en respectant la structure, le fond, et une grande partie du texte, nous avons insist un peu plus sur la grande action de rveil opre par lEsprit de Dieu dans la premire moiti du 19 sicle et qui correspond, nen pas douter, au Cri de minuit de Matthieu 25.

Pas plus que dans le reste du livre on ne cherchera l une histoire au sens rigoureux du terme. Les faits en seraient, dailleurs, difficiles rassembler. Du moins pourra-t-on tenir pour assur quil a t fait appel au plus grand nombre possible de sources offrant les plus srieuses garanties. Le caractre mme de cet ouvrage impliquait que les rfrences bibliographiques soient rduites lextrme. Les lecteurs curieux du pass regretteront de ne pas avoir plus de dtails sur les ouvriers que le Seigneur employa alors, et, certes, nous avons nous souvenir de nos conducteurs ! Mais notre but essentiel a t daider quiconque cherche la vrit mieux saisir limportance et le sens de ce que Dieu opra par eux. Nous pensons surtout aux jeunes gnrations de croyants, dsirant les voir prendre pleinement conscience du tmoignage de notre Seigneur qu leur tour elles sont appeles porter en attendant Sa prochaine venue. Dieu veuille bnir cet effet ce trop succinct expos de la faon dont nos devanciers ont t amens prendre la place que la Parole de Dieu leur indiquait. Quelques extraits de leurs lettres et publications, que nous donnons ensuite, permettront de prendre avec ceux du tout dbut un contact plus troit que ne le feraient bien des biographies.

Pour la priode tout fait rcente, on sest born un bref Appendice, simple coup dil sur ltat de la chrtient dans les temps o tout semble dire au fidle : Le Seigneur vient .

Aot 1971 Andr Gibert

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LES PREMIERS SICLES

LES TEMPS APOSTOLIQUES (1ER SICLE)

CE QUEST LEGLISE

Le Nouveau Testament nous raconte lhistoire de Celui qui vint du ciel sur la terre et fut ici-bas dabord un petit enfant dans la faiblesse et la pauvret, puis un homme rempli de grce et de bont, faisant du bien tous, mais qui fut mconnu, mpris, rejet, accabl dopprobre, et enfin clou sur une croix o il mourut. Ctait Jsus, le Fils bien-aim de Dieu, venu pour nous sauver par ses souffrances et sa mort. Dieu le ressuscita dentre les morts, puis il monta au ciel. Ce Jsus reviendra ; il prendra dabord ses rachets auprs de Lui, puis il tablira son royaume sur la terre. Cette merveilleuse histoire se continue jusquau moment o le Seigneur Jsus remet le royaume son Pre, aprs que les morts ont t jugs devant le grand trne blanc. Alors il y a un nouveau ciel et une nouvelle terre o Dieu habite au milieu des bienheureux, et cest pour lternit.

Je dsire maintenant retracer une autre histoire ; lhistoire dune chose bien prcieuse au Seigneur Jsus et qui lui sera prcieuse jamais. Cest celle de lglise ou lAssemble, car ces deux mots ont la mme signification. Laptre Paul dit : Christ a aim lAssemble et sest livr lui-mme pour elle. Il la nourrit et la chrit (phsiens 5:25, 29). Ces paroles nous montrent bien, nest-ce pas, de quel prix est lglise pour le cur de Christ ? Lui-mme la compare une perle de trs grand prix, et il nous dit que, pour lacqurir, il a vendu tout ce quil avait, cest--dire quil a renonc tout, mme sa propre vie (Matthieu 13:45-46).

Avant tout, nous avons rsoudre la question : Quest-ce que lglise ? On nomme glises des difices dans lesquels on se rassemble pour un service religieux. Mais nous ne trouvons pas ce nom ainsi appliqu dans la parole de Dieu. On appelle encore glises des ensembles de personnes qui ont les mmes ides religieuses, les mmes formes de culte et sont rgies, dans ce but, par les mmes rgles ; ainsi on dit lglise anglicane, lglise baptiste, etc., mais lcriture ne parle de rien de semblable. Comme je le disais plus haut, le mot glise signifie Assemble, et, dans la bouche du Seigneur comme dans les crits des aptres, cette expression dsigne ou bien lensemble de tous les vrais croyants en tous lieux un moment donn sur la terre ; ou bien lensemble de tous les saints ressuscits ou transmus et glorifis, depuis la Pentecte jusquau retour de Christ, cest alors lAssemble complte ; ou bien encore lensemble des chrtiens qui se runissaient dans une localit. Par exemple, quand laptre Paul crit lglise ou lAssemble de Dieu qui est Corinthe, il sadresse tous les chrtiens de Corinthe ; lorsquil recommande de saluer lglise ou lAssemble qui se runit chez Nymphas ou chez Philmon, il parle des chrtiens qui sassemblaient chez lun ou lautre de ces frres pour le culte. Mais quand il dit : Christ a aim lAssemble , cest lAssemble complte, et lorsquil exhorte les anciens patre lAssemble de Dieu quil a acquise par le sang de son propre Fils , il veut dire tous les vrais croyants, lavs de leurs pchs dans le prcieux sang de Christ, mais encore sur la terre (*).

(*) Lire les passages : 1 Corinthiens 1:2 ; Actes 20:28 ; Colossiens 4:15 ; Philmon 2 ; phsiens 1:22 ; 5:25.

Dans ces deux derniers passages, il est question de lAssemble complte, dans le ciel.

Vous penserez peut-tre quAbel, No, Abraham, Mose, David, les prophtes, tous ces saints hommes, faisaient partie de lglise. Non ; lglise nexistait pas alors. Ctaient des justes qui croyaient Dieu et allaient leur chemin sur la terre en se confiant en Lui et en ses promesses, mais ils ntaient pas de lglise. Dieu a eu sur la terre un peuple quil a choisi du milieu des autres nations, quil aime toujours et quil rtablira dans le pays de la promesse, Isral, mais Isral nest pas lglise.

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Lglise na jamais t nomme avant que le Seigneur en et parl quand il dit Pierre : Je btirai mon assemble (Matthieu 16:18). Elle est donc Lui, mais elle ntait pas commence. Ce nest quaprs sa mort sur la croix et son entre dans la gloire, que lglise a pris naissance, et ce fut le jour de la Pentecte, quand selon la promesse de Jsus le Saint Esprit fut descendu du ciel sur les disciples. Cest laptre Paul que Dieu a donn la rvlation de tous les privilges de lglise. Auparavant, ctait un mystre cach ds les sicles en Dieu (phsiens 3:9 ; Colossiens 1:26). Les saints et les prophtes de lAncien Testament ne le connaissaient pas.

Lglise est une assemble cleste que Dieu voulait avoir pour son Fils bien-aim. Elle est appele lAssemble de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre Fils . Elle se compose de ceux qui, ayant cru en Jsus mort, ressuscit et glorifi, sont lavs dans son sang. Ceux-l sont ns de Dieu ; Dieu leur donne son Saint Esprit ; ils sont ainsi unis les uns aux autres et Christ dans le ciel, ayant tous la mme vie que ce prcieux Sauveur. Voil pourquoi lglise est appele le corps de Christ, Lui-mme en tant la tte (*). Chaque croyant est un membre de ce corps. Ce lien ne saurait tre rompu ; cest celui dune vie cleste et imprissable, dune vie qui est celle de Christ mme. La parole de Dieu nous dit que le corps de Christ, ainsi form par le Saint Esprit, est un. Il ny a quun seul corps, comme il ny a quun seul Esprit qui forme et anime le corps, et comme il ny a aussi quune seule esprance pour tous les croyants, celle dtre avec le Seigneur dans le ciel. Alors le corps de Christ aura atteint la perfection.

(*) phsiens 1:22-23 ; 4:4, 15-16 ; 1 Corinthiens 12:13 ; Colossiens 1:18 ; Romains 12:4-5.

Lglise est aussi appele la maison de Dieu ; elle est lhabitation de Dieu par le Saint Esprit qui y demeure et y manifeste sa prsence. Elle est ainsi un temple saint qui slve et qui sera achev et parfait dans la gloire (*). Dieu na pas maintenant dautre maison, dautre temple sur la terre o il soit ador, bien que le corps de chaque croyant, parce que le Saint Esprit y habite, soit aussi appel un temple (1 Corinthiens 6:19-20).

(*) 1 Timothe 3:15 ; phsiens 2:20-22 ; 1 Corinthiens 3:16-17.

Nous avons vu que le Seigneur Jsus est celui qui btit cette maison de Dieu, lAssemble. Mais toute maison est pose sur un fondement ; quel est celui de lglise ? Un roc inbranlable : Jsus lui-mme. Il est le seul fondement qui puisse tre pos (1 Corinthiens 3:11). Quand Simon Pierre, instruit par le Pre, eut fait cette belle confession : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant , le Seigneur lui dit que sur ce roc, cette vrit que Dieu avait rvle Pierre, il btirait son assemble (Matthieu 16:16-18). Et que voulaient dire les paroles de Pierre ? Cest quen Christ, le Fils du Dieu vivant, tait la puissance de la vie, de la vie de Dieu contre laquelle la mort et Satan, qui a le pouvoir de la mort (Hbreux 2:14), ne peuvent absolument rien. Et le Seigneur dclare que la puissance de la mort et de Satan ne pourrait rien contre lglise tablie sur ce roc. Elle est vivante et indestructible comme Celui sur qui elle est fonde. Quelle scurit pour ceux qui en font partie ! Laptre Pierre qui avaient t adresses les paroles que le Seigneur prononce relativement lglise, et qui se rappelle avec tant daffection tout ce qui tait sorti de la bouche du Sauveur quil aimait, compare ceux qui croient en Christ et se confient en Lui des pierres vivantes qui sapprochent du Seigneur et sont poses sur Lui, la matresse pierre de langle, vivante, lue et prcieuse aux yeux de Dieu (1 Pierre 2:4-6). Ils sont unis Lui par le lien indestructible de la vie de Dieu, et cest ainsi que slve la maison de Dieu.

La parole de Dieu prsente aussi lglise comme lpouse de Christ (phsiens 5:24-27). Dieu avait donn ve pour aide au premier homme, Adam ; et de mme au second homme, Christ, il donne lglise. Nous lisons dans la Gense la belle histoire du serviteur dAbraham qui alla au loin chercher une pouse pour Isaac (Gense 24). De la mme manire, le Saint Esprit vient chercher maintenant sur la terre une pouse pour Christ, et cest lglise. Il la forme de tous ceux qui, en croyant au Seigneur Jsus, abandonnent le monde, comme Rebecca sa patrie, pour sattacher Christ seul. Cest pour nous montrer combien elle est troitement unie au Seigneur et combien elle Lui est chre, que

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lglise est reprsente comme son pouse, et est appele la femme de lAgneau. Il la prpare maintenant pour Lui-mme, nous est il dit ; il la sanctifie et la purifie pour se la prsenter un jour glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, sainte et irrprhensible. Et quand sera-ce ? Dans le ciel, quand, avec les transports dune joie et dune allgresse sans gales, les noces de lAgneau seront clbres (Apocalypse 19:7-9). Quel ravissement ! Heureux ceux qui seront l et y prendront part ! Cest en pensant ce bonheur que lEsprit et lpouse disent au Seigneur Jsus : Viens . Et Lui, qui aime lglise, rpond avec tendresse : Je viens bientt .

Enfin lglise est aussi reprsente comme une cit cleste et glorieuse (Apocalypse 21:9-17). Mais elle ne sera telle que dans lavenir, quand Christ aura tabli son royaume. Maintenant, cest pour lglise le temps de lhumiliation et de la souffrance avec Christ et pour Christ. Mais alors la gloire de Dieu lilluminera et fera resplendir sa beaut. Le trne de Dieu et de lAgneau sera en elle. Elle sera le sige de lautorit de Celui qui, autrefois couronn dpines et crucifi, rgnera alors sur lunivers, et elle rgnera avec Lui. Ne vaut-il pas la peine de souffrir pour Christ en ayant lespoir de rgner avec Lui ?

Voil comment la parole de Dieu nous prsente lglise. Elle nous dit aussi quelle durera ternellement. Quand les nouveaux cieux et la nouvelle terre o la justice habite, auront t tablis, lglise, sur cette nouvelle terre, sera lhabitation de Dieu au milieu des hommes sauvs (Apocalypse 21:1-4). Quelle glorieuse perspective pour les croyants dtre l dans cette ternit bienheureuse !

Mais cette glise aime de Dieu et destine la gloire cleste est sur la terre. Elle doit y tre le tmoin de Christ pendant que Celui-ci est en haut, y faire briller la lumire cleste de la grce et de la vrit, y marcher comme son Seigneur y a march. Nous verrons ensemble son histoire comme la retrace la parole de Dieu, soit dans ce que nous en raconte le livre des Actes, soit dans ce que nous en disent les ptres de lApocalypse. Ensuite, nous poursuivrons cette histoire telle que nous la trouvons dans les faits qui nous sont rapports dans les documents humains, et nous apprendrons ainsi si elle a rpondu sa glorieuse vocation.

COMMENCEMENT DELEGLISE

Nous avons vu ce quest lglise, si prcieuse au Seigneur Jsus. Nous parlerons maintenant de sa naissance, cest--dire de son commencement sur la terre.

Elle ne pouvait pas commencer avant que le Seigneur et accompli son uvre de grce sur la croix, avant quil se ft livr pour elle, avant quelle et t acquise par son prcieux sang. Il fallait aussi que, par sa rsurrection dentre les morts, il et t dmontr quil tait le Fils du Dieu vivant, la pierre vivante sur laquelle la maison de Dieu, lAssemble du Dieu vivant, devait tre fonde. Et enfin, il tait ncessaire, avant que lglise pt commencer son existence, que le Seigneur Jsus ft mont au ciel auprs de son Pre, pour envoyer de l le Saint Esprit promis.

Avant de souffrir, le Seigneur Jsus avait promis ses bien-aims disciples que le Pre, aprs son dpart, leur enverrait le Saint Esprit, le Consolateur, pour tre avec eux ternellement (Jean 14:16-17, 26 ; 15:26 ; 16:7, 13). Nous savons aussi quaprs tre sorti du tombeau, le Sauveur resta encore quarante jours sur la terre avec ceux quil aimait si tendrement, leur parlant des choses qui regardent le royaume de Dieu.

Mais le moment de remonter vers son Pre tait venu, et avant de quitter ceux quil laissait ici-bas, les ayant conduits hors de Jrusalem, il leur renouvela la promesse de leur envoyer le Saint Esprit, leur recommandant de ne pas quitter Jrusalem avant que cette promesse ft accomplie. Puis, comme il les bnissait, il fut lev au ciel, une nue le reut et il disparut de devant leurs yeux. Il tait all dans la maison du Pre ; il tait all sasseoir la droite de Dieu. Cest l quest maintenant notre

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prcieux Sauveur ; cest l quil soccupe de nous avec amour, cest l quil attend le moment de venir chercher ses bien-aims pour les introduire dans ce lieu de repos et de bonheur quil leur a prpar.

Les aptres retournrent donc Jrusalem dans la chambre haute o ils demeuraient. Cest l que se runissaient avec eux les disciples, parmi lesquels se trouvaient les femmes qui avaient suivi Jsus sur la terre, qui lavaient vu crucifier et mettre au tombeau, et qui, tant venues pour lembaumer, lavaient vu ressuscit. Avec eux il y avait aussi Marie, la mre de Jsus, et ses frres qui, durant sa vie, ne croyaient pas en Lui.

Quelle heureuse compagnie que celle qui se trouvait assemble dans cette chambre haute ! Point de savants, ni de riches, ni de grands de ce monde : ctaient de pauvres pcheurs, des pagers et dhumbles femmes, mais ctaient des croyants sauvs, des bien-aims de Christ, aims du Pre comme Jsus lui-mme. Ils attendaient, comme Jsus le leur avait recommand, et, en attendant, que faisaient-ils ? Ils persvraient dun commun accord dans la prire, demandant, sans nul doute, au nom de Jsus, que le Pre accomplt sa promesse. Bien que Dieu ne perde jamais de vue ce quil nous promet, il aime que nous le lui demandions.

Ils neurent pas longtemps attendre ; seulement dix jours. Une des grandes ftes des Juifs tait arrive, celle de la Pentecte. Ctait un des trois jours solennels que Dieu avait lui-mme tablis dans lanne et dans lesquels il aimait rassembler son peuple autour de Lui (Deutronome 16:16). Les deux autres ftes taient celles de la Pque et des Tabernacles ; la Pentecte tait entre les deux, environ cinquante jours aprs la Pque. Une foule de Juifs de toutes nations taient venus cette occasion Jrusalem ; des proslytes, cest--dire des trangers dsireux dadopter la religion juive, les avaient accompagns, et cette multitude remplissait la ville. Au milieu du bruit et du mouvement que produit toujours un grand concours de monde, il y avait une chambre retire et paisible, cette chambre haute o se trouvaient runies environ cent vingt personnes, celles dont nous avons parl, dans une mme pense et dans une mme attente. Ctait une bien petite compagnie en comparaison de la multitude qui se pressait dans Jrusalem. Mais cest sur ces quelques personnes assembles, que les regards de Dieu taient en ce moment arrts avec amour. Cela ne veut pas dire que Dieu naimt pas les autres et quil ny et pas dans cette grande foule venue pour la fte, des mes pieuses, sincres, et qui taient agrables Dieu. Mais l, tous ensemble dans un mme lieu taient ceux qui avaient cru Jsus, qui staient attachs Lui et lavaient suivi, et le Pre les aimait, car il aime ceux qui aiment son Fils, et il allait accomplir envers eux sa prcieuse promesse.

Les disciples du Sauveur taient donc rassembls, occups sans doute prier, lorsque tout coup se fit entendre du ciel un son, comme dun souffle violent et imptueux, qui remplit toute la maison o ils se trouvaient. Et des langues, comme de feu, leur apparurent spares les unes des autres et vinrent se poser sur chacun deux. Et ils furent tous remplis du Saint Esprit et se mirent parler en dautres langues, selon que lEsprit leur donnait de sexprimer.

Cest ainsi que saccomplit la promesse du Pre. Jsus avait reu en haut, de son Pre, le Saint Esprit, et lavait envoy ses disciples. LAssemble, lglise, tait commence. Les croyants, dj enfants de Dieu, taient maintenant unis ensemble par ce lien du mme Esprit que chacun avait reu. Dieu avait sa maison sur la terre, son habitation o il tait venu tablir sa demeure par son Esprit. Ce ntait plus, comme le temple Jrusalem, une maison de pierres ; celle-l tait mise de ct : ctait une maison compose de pierres vivantes poses sur Christ, et de mme que Dieu tait venu autrefois dans le tabernacle et le temple au milieu de son peuple, mais dans une nue, maintenant il venait dans un temple vivant pour y demeurer. Quelle grande et merveilleuse chose ! Et ctait alors aussi que le corps de Christ se formait de ses membres, cest--dire de ceux qui croyaient en Lui, et qui taient remplis du Saint Esprit. Alors encore lpouse de Christ quil chrit, mais qui ne sera manifeste que dans la gloire, commenait son existence sous laction de lEsprit Saint, et son voyage travers le monde sous la conduite dlizer. Ce ntait pas une nue qui tait venue comme au

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temps des Isralites, mais une puissance du ciel qui remplissait les croyants, une puissance, celle de la parole divine qui, de mme quun feu, pntrait les mes et jugeait tout ce qui ntait pas de Dieu.

Que voulait dire ce fait que les disciples baptiss du Saint Esprit parlaient des langues trangres ? Ctait une marque de la puissance de lEsprit de Dieu en eux, qui devait frapper, de la manire la plus forte, ceux qui en seraient les tmoins, comme nous le verrons ; ctait aussi une manifestation de la grce de Dieu qui slevait au-dessus des barrires que le pch avait leves, et qui venait sadresser tous les peuples.

Autrefois les hommes voulurent riger la tour de Babel pour ntre pas disperss sur la terre. Leur orgueil insens fit que lternel confondit leur langage. Que de maux rsultrent de ce pch, maux tels que la sparation et la haine de nation nation ! La grce de Dieu sadresse maintenant tous les hommes, pour les unir dans la foi et lamour dun mme Sauveur ; et cest pour les y appeler quelle distribuait aux disciples, par le Saint Esprit, ces langues diverses afin de parler chacun de quelque nation quil ft.

LES PREMIERES PREDICATION

Lglise tait fonde, Dieu avait maintenant sur la terre une habitation forme de pierres vivantes, un temple o il tait prsent. Mais lglise ne devait pas se limiter ces quelques personnes. Le Seigneur Jsus avait dit, en parlant du Saint Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en Lui : Celui qui croit en moi des fleuves deau vive couleront de son ventre (Jean 7:38-39), cest--dire quaprs avoir t bnis, eux-mmes rpandraient la bndiction. Quel privilge de devenir comme des canaux qui communiquent la grce de Dieu ! Chacun de ceux qui croient en Jsus, si jeune soit-il, peut jouir de ce privilge.

Le Seigneur voulait que les disciples fussent ces canaux de bndiction, des ouvriers pour difier lglise. Aussi, avant de remonter au ciel, il leur avait command de prcher la repentance et la rmission des pchs en son nom, toutes les nations, en commenant par Jrusalem (Luc 24:47 ; Actes 1:8). Il envoyait dabord le message de la grce ce mchant peuple qui lavait rejet et crucifi ! Quel amour et quelle patience il y a dans son cur !

Voici ce qui donna lieu la premire prdication. Le Saint Esprit descendu sur les disciples les avait remplis dune puissance merveilleuse, leur donnant lintelligence des choses de Dieu et la facult de les exprimer en diverses langues. Le Seigneur avait dit ses aptres : Le Saint Esprit venant sur vous vous serez mes tmoins Jrusalem et dans toute la Jude et la Samarie, et jusquau bout de la terre . Ils ne pouvaient donc cacher ce quils avaient reu, et le bruit de cet vnement extraordinaire se rpandit bientt. Comme nous lavons vu, une multitude de Juifs, hommes pieux, taient venus de tous pays pour clbrer la fte de la Pentecte. loue de ce qui arrivait, ils sassemblrent, ainsi que ceux qui habitaient Jrusalem, pour entendre les aptres et les disciples, et ils furent frapps de surprise en voyant ces hommes illettrs parler en diverses langues des choses magnifiques de Dieu.

Leffet produit ne fut pas le mme chez tous. Les uns, ceux sans doute qui comprenaient les langues, stonnaient et se demandaient : Que veut dire ceci ? tandis que dautres, peut-tre les habitants de Jrusalem qui navaient pas cru Jsus, ne comprenant pas les aptres et les disciples, se moquaient deux, et, remplis de cette malveillance qui leur avait fait dire autrefois de Jsus quil tait possd du dmon, ils accusaient les serviteurs de Christ dtre ivres.

Alors Pierre, dans la puissance du Saint Esprit, sadressa dabord aux moqueurs. Il leur dit que ces merveilles dont ils taient tmoins, taient laccomplissement dune prophtie de Jol concernant les derniers jours. Dieu avait dit par ce prophte : Je rpandrai de mon Esprit avant que vienne la

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grande et clatante journe du Seigneur . Cette journe est celle du terrible jugement qui doit frapper la terre ; mais avant quelle vnt pour les Juifs incrdules, Dieu leur faisait entendre la parole de grce par la bouche de Pierre : Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauv .

Aprs cela, Pierre sadressa tous et leur annona Jsus. La vie sainte et pure du Sauveur, remplie dactes et de miracles damour, avait t bien connue parmi les Juifs comme tant approuve de Dieu. Et cependant, leur dit Pierre avec hardiesse, vous lavez clou une croix et lavez fait prir par la main dhommes iniques . Puis il leur dclare que Dieu lavait fait sortir du tombeau et queux, les aptres, lavaient vu ressuscit, comme les critures lannonaient du Messie. Ensuite, Dieu lavait exalt dans le ciel et fait asseoir sa droite, mettant ainsi sur Jsus le sceau de son approbation, et ctait du ciel que Jsus avait envoy le Saint Esprit qui accomplissait les merveilles dont les Juifs taient tmoins. Pierre termine son discours en disant : Que toute la maison dIsral donc sache certainement que Dieu a fait et Seigneur et Christ ce Jsus que vous avez crucifi . Il place ainsi sur leur conscience le crime affreux dont ils staient rendus coupables, en rejetant et mettant mort Celui que Dieu avait envoy vers eux dans son amour. Quel courage chez Pierre ! Quelle diffrence avec ce Pierre qui, peu de jours auparavant, avait trois fois reni son Matre ! Ctait lEsprit Saint qui lui donnait cette hardiesse et qui donne aussi tout croyant la force de confesser Jsus.

Le mme Esprit agit avec puissance dans les curs dun grand nombre de ceux qui coutaient. Ils virent toute la grandeur du pch quils avaient commis en rejetant Jsus. Ils se sentirent perdus et, le cur transperc de douleur, ils scrirent : Que ferons-nous ? . Dieu ne laisse jamais un pareil cri sans rponse. Le mme Jsus quils avaient crucifi, tait Celui vers lequel ils devaient se tourner pour tre sauvs, et Pierre leur dit : Repentez-vous , cest--dire convertissez-vous, tournez-vous vers Jsus, et que chacun de vous soit baptis au nom de Jsus Christ, en rmission des pchs . tre baptis au nom de Jsus, ctait dclarer que lon croyait en Lui et que lon sattachait sa Personne, et alors on recevait la rmission ou le pardon de ses pchs. Et il en est de mme aujourdhui : cest par Jsus, en croyant en Lui, que lon est pardonn.

Mais Pierre annonce quelque chose de plus ceux qui croiraient. Vous recevrez , dit-il, le don du Saint Esprit . Ainsi, lorsquon se repent de ses pchs, et que lon croit au Seigneur Jsus, Dieu nous pardonne et, de plus, met son Esprit en nous ; on fait alors partie de lglise de Christ, de lAssemble de Dieu. Pierre pressa ses auditeurs, les conjurant de croire en Jsus, et de se sparer aussi du peuple juif incrdule et pervers sur lequel le jugement allait tomber. Le rsultat fut bien grand et bien beau. Trois mille personnes crurent et furent baptises ; elles reurent le Saint Esprit et furent ajoutes lglise. Il en est de mme aujourdhui. Quand quelquun croit en Jsus et reoit le Saint Esprit, il est spar du monde et ajout lglise du Dieu vivant.

Ainsi Pierre ouvrit aux Juifs les portes du royaume des cieux (*). Luvre de la grce continua stendre par le moyen des aptres qui accomplissaient beaucoup de miracles et de prodiges, et aussi par la vue de la vie sainte des premiers chrtiens. Le Seigneur ajoutait tous les jours lassemble ceux qui devaient tre sauvs .

(*) Le Seigneur avait dit Pierre : Je te donnerai les clefs du royaume des cieux (Matthieu 16:19).

Bientt Dieu, dans sa grce, fit adresser un nouvel appel la nation juive. Voici quelle en fut loccasion. Les premiers chrtiens sortis du milieu des Juifs, suivaient encore toutes les ordonnances de la loi de Mose et tout le culte juif. Ainsi ils taient assidus se rendre au temple, quils regardaient toujours comme la maison de Dieu. Comme les aptres Pierre et Jean y allaient un jour ensemble, lheure de la prire, ils gurirent, au nom du Seigneur Jsus, un homme qui tait boiteux ds sa naissance. Tout le peuple le connaissait, car chaque jour on lapportait la principale porte du temple, o il demandait laumne ceux qui entraient. Quelle surprise, quand on vit cet impotent tout coup guri, entrer avec les aptres dans le temple, marchant, sautant, et louant Dieu ! La

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foule, remplie dadmiration, accourut et entoura Pierre et Jean. Ctait dans ce mme portique de Salomon que Jsus, durant sa vie sur la terre, avait parl aux Juifs de ses brebis, de la vie ternelle

quil donne, et de son Pre avec lequel il est un. Les Juifs alors avaient voulu le lapider (Jean 10:23-31). Ils ne croyaient pas en Lui. Maintenant, en ce mme lieu, la puissance du nom de Jsus venait de se manifester, et la foule tonne entourait les aptres. Mais les serviteurs de Dieu ne dsirent pas que lattention se porte sur eux, ils ont cur que les regards des pcheurs se tournent vers Celui qui seul peut sauver et qui appartient toute gloire. Aussi Pierre se hte-t-il de dire au peuple que ce ntaient ni leur puissance, lui et Jean, ni leur pit, qui avaient guri cet homme, mais la puissance du nom de Jsus auquel ils croyaient. Ce Jsus, dit-il aux Juifs, est le serviteur de Dieu, le Saint et le Juste que vous avez livr et reni ; cest le Prince de la vie que vous avez mis mort. Mais Dieu la ressuscit et plac dans la gloire, et cest par la foi en Lui que cet homme a t guri.

Nous voyons que cest vers Jsus que Pierre cherche tourner les curs de ceux qui lcoutent. Aussi, aprs leur avoir montr leur crime, il les exhorte se repentir et se convertir, pour que leurs pchs soient effacs. Et il leur annonce quen le faisant, ils jouiraient des bndictions promises Abraham leur pre, et renouveles par tous les prophtes, mais que le jugement tomberait sur quiconque ncouterait pas Jsus, que Dieu avait envoy pour les bnir, en dtournant chacun deux de leurs mchancets .

Leffet produit par ces paroles fut merveilleux. Un grand nombre crurent et se tournrent vers Jsus. Cinq mille personnes furent ajoutes lAssemble. Cest ainsi que ldifice grandissait. Puisse chacun de mes lecteurs, croire aussi en ce Jsus, venu du ciel pour nous bnir et nous dtourner de notre mchancet , et ils auront le bonheur dtre ajouts, comme des pierres vivantes, ce temple saint qui slve dans le Seigneur.

LES PREMIERES PERSECUTIONS

Lglise saccroissait rapidement Jrusalem. Des multitudes croyaient en Jsus et taient sauves. Mais ctait une chose que Satan, lennemi de Dieu et des hommes, ne pouvait souffrir ; et pour sy opposer, il souleva contre les aptres la haine des chefs du peuple juif. Le Seigneur Jsus, avant de quitter ses disciples, les avait avertis que, de mme que Lui avait t ha et perscut dans le monde, eux le seraient aussi cause de son nom (Jean 15:18-20). Cest quoi tout fidle chrtien doit sattendre.

Le commandant du temple, les sacrificateurs et les sadducens survinrent pendant que Pierre et Jean parlaient au peuple, et les jetrent en prison. Pour quelle raison ? Quel mal avaient-ils fait ? Aucun, mais les aptres annonaient la rsurrection dentre les morts par Jsus ; or les sadducens, au contraire, disaient quil ny avait pas de rsurrection. Ctaient des gens comme il y en a tant de nos jours, qui affirment quavec cette vie tout est fini et quainsi lhomme nest pas plus que les btes qui prissent. Quelle triste chose de voir les sacrificateurs, les chefs religieux du peuple, sassocier de telles gens ! Cest quils hassaient le nom de Jsus.

Dieu se servit de laveuglement mme des chefs du peuple, pour que les aptres pussent rendre solennellement tmoignage ce nom de Jsus devant eux. Aprs les avoir gards toute la nuit en prison, les chefs, les anciens, les savants scribes, les principaux sacrificateurs, sassemblrent et se firent amener Pierre et Jean. Quelle assemble imposante ! Ny avait-il pas de quoi tre intimid en paraissant devant elle ? Pierre et Jean, des pcheurs, des hommes du commun et sans ducation, oseront-ils ouvrir la bouche ? Certainement. Ils ne craignent rien, car le Seigneur, pour qui ils souffrent, est avec eux par son Esprit. Pierre et Jean se rappelaient les paroles de leur cher Matre, lorsquil leur disait : Quand ils vous mneront devant les synagogues et les magistrats et les autorits, ne soyez pas en souci comment, ou quelle chose vous rpondrez, ou de ce que vous direz ;

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car le Saint Esprit vous enseignera lheure mme ce quil faudra dire Je vous donnerai une bouche et une sagesse, laquelle tous vos adversaires ne pourront rpondre ou rsister (Luc 12:11-12 ; 21:15).

Pierre et Jean firent lexprience de la fidlit du Seigneur. On leur demandait en quel nom ils avaient guri limpotent, et Pierre, rempli du Saint Esprit et de hardiesse, leur rpond que cest au nom de Jsus de Nazareth queux, les chefs du peuple, avaient crucifi, mais que Dieu avait ressuscit dentre les morts. Pierre insiste, comme on le voit, sur la rsurrection de Jsus. Cest quelle est le gage de notre salut, et la reconnaissance solennelle de la part de Dieu que Jsus est son Fils. Aussi Pierre ajouta-t-il que cest Jsus qui est le fondement du salut, et que son nom est le seul nom donn aux hommes par lequel il nous faille tre sauvs.

La sainte hardiesse que montraient Pierre et Jean frappa beaucoup le sanhdrin, cest--dire lassemble des chefs du peuple. Ils voyaient que ctaient des hommes qui navaient point fait dtudes ; comment donc pouvaient-ils rpondre ainsi ? Cest que Pierre et Jean avaient t lcole de la vraie sagesse, sous un Matre divin ; ils avaient t avec Jsus. Et cest ce que le sanhdrin tait forc de reconnatre. Si nous voulons aussi devenir vraiment sages, coutons Jsus qui nous dit : Apprenez de moi .

Ainsi les chefs du peuple taient forcs de rendre hommage, malgr eux, ce nom de Jsus quils dtestaient. Dailleurs, lhomme guri tait l devant eux, de sorte quils navaient rien opposer. Mais rien ne touchait leur cur endurci. Ils dfendirent aux aptres avec menaces de parler au nom de Jsus. Est-ce que Pierre et Jean pouvaient leur obir ? Lautorit des hommes est-elle plus grande que celle de Dieu ? videmment non. Le Seigneur les avait envoys prcher en son nom, ils ne pouvaient quobir au Seigneur. Aussi rpondirent-ils : Jugez sil est juste devant Dieu de vous couter plutt que Dieu . Puissions-nous tre fidles comme Pierre et Jean.

Ayant t relchs, ils se rendirent vers leurs frres, les autres disciples, et leur racontrent tout ce que le sanhdrin leur avait dit. Que firent alors ces humbles chrtiens ? Furent-ils remplis de crainte ? Rsolurent-ils dtre plus prudents lavenir, et de ne plus parler aussi ouvertement ? Non ; ils savaient bien quen eux-mmes il ny avait aucune force, mais ils savaient que ctait luvre de Dieu laquelle ils travaillaient. Cest pourquoi, dun commun accord, ils lvent leur voix Dieu et portent tout devant Lui. Ils Lui demandent de leur donner la hardiesse pour continuer prcher la parole et le prient de montrer, par des miracles, la puissance du nom de Jsus.

Dieu rpond aux prires que nous lui adressons avec foi, et il fortifie toujours le cur de ceux qui sattendent Lui. Aprs leur requte, ils furent tous remplis du Saint Esprit et annonaient la parole de Dieu avec hardiesse ; beaucoup de miracles saccomplissaient par le moyen des aptres ; de toutes parts, on leur apportait des malades et des gens tourments des esprits malins, et ils taient tous guris. Mais ce qui tait encore beaucoup plus prcieux, un grand nombre de personnes croyaient lvangile et taient ajoutes lglise, de sorte que ldifice de Dieu allait toujours grandissant. Ainsi leffort de Satan pour arrter la prdication de la bonne nouvelle, navait servi qu manifester dautant plus la puissance de la grce de Dieu.

Mais Satan ne se dcourage pas, et lorsque des hommes ont refus la grce et le salut, leur haine contre le nom de Christ ne fait que saccrotre. Le souverain sacrificateur et les sadducens furent extrmement irrits de ce que leurs menaces navaient produit aucun effet et de ce que lvangile se rpandait de plus en plus. Ils firent saisir et mettre en prison, non plus seulement Pierre et Jean, mais tous les aptres. Ainsi se ralisait la parole du Seigneur : Sils mont perscut, ils vous perscuteront aussi (Jean 15:20). Mais Dieu veillait sur ses fidles serviteurs ; il voulait leur donner un tmoignage public quil tait avec eux. Il envoya un ange qui, de nuit, ouvrit les portes de la prison et dit aux aptres daller dans le temple annoncer la prcieuse parole de Dieu qui produit la vie dans

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lme qui la reoit. Les aptres neurent pas peur de retourner parler en public, l o ils savaient que leurs ennemis les trouveraient aisment. Ils avaient Dieu avec eux, et ils se rappelaient que Jsus a dit : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui aprs cela ne peuvent rien faire de plus (Luc 12:4). Aussi, ds le point du jour, ils sempressent daller dans le temple pour annoncer lvangile. Ctait la joie de leur cur de faire connatre le Sauveur. Il ny a pas de bonheur comparable celui dtre avec Jsus, de vivre pour Lui, et dannoncer ses vertus.

Pendant ce temps, leurs ennemis staient rassembls, et avaient envoy chercher les aptres la prison. Mais reprsentons-nous quels durent tre leur tonnement et leur perplexit, quand ceux quils avaient envoys vinrent leur dire quils avaient trouv les portes de la prison bien fermes et les gardes aux portes, mais que la prison tait vide ! Quelle plus grande surprise encore, quand on vint leur dire que les aptres enseignaient le peuple dans le temple ! Nauraient-ils pas d tre frapps dans leur conscience et reconnatre l le doigt de Dieu ? Mais comme le Pharaon dautrefois, ils staient endurcis ; rien ne les touchait, et ils firent comparatre devant eux les aptres, auxquels ils reprochrent leur prtendue dsobissance, en les accusant de vouloir faire venir sur eux le sang de cet homme quils nosent nommer, cest--dire Jsus. On le voit, la crainte semparait du cur de ces mchants hommes. Ils avaient cri quelque temps auparavant, en demandant que Jsus ft crucifi : Que son sang soit sur nous et sur nos enfants . Maintenant, ils tremblent la pense que cela pourrait saccomplir, et, en effet, quelques annes plus tard, le sang de Jsus fut redemand cette nation rebelle.

Aux reproches qui leur taient adresss, Pierre et les aptres firent cette rponse si simple et si belle que nous devrions avoir aussi dans nos curs : Il faut obir Dieu plutt quaux hommes . Mais Pierre, en mme temps, rend encore une fois tmoignage la mort de Jsus que les Juifs avaient crucifi, et aussi sa rsurrection que Dieu avait opre par sa puissance. Encore une fois, il leur prsente Jsus comme tabli de Dieu pour tre Prince et Sauveur, et donner Isral la rmission des pchs. Et il leur dit : Nous lui sommes tmoins de ces choses , et lEsprit Saint qui avait t rpandu et par qui taient accomplis tant de miracles, en rendait aussi tmoignage.

Les ennemis des aptres navaient rien rpondre. Aussi, dans leur rage, ils auraient voulu les faire mourir. Mais le temps ntait pas encore venu pour eux de donner leur vie pour Jsus, et Dieu, qui tient tout dans sa main, se servit cette fois, pour les dlivrer, de la sagesse humaine de lun dentre eux, Gamaliel, un savant docteur, que Paul mentionne aussi (Actes 22:3). Cet homme, honor de tout le peuple, conseilla au sanhdrin de ne pas sopposer aux aptres, parce que, peut-tre ce que ceux-ci disaient venait de Dieu, et quainsi ils auraient fait la guerre Dieu. Ctait un conseil de prudence, et Dieu fit que le sanhdrin le suivt. Cependant, les ennemis des aptres avaient trop de haine dans le cur pour les laisser aller ainsi. Lhomme sans Dieu est rempli dinjustice et, sans avoir rien trouv de coupable chez les aptres, il les firent battre avant de les renvoyer. Pourquoi ? Ils assouvissaient ainsi leur haine et pensaient, sans doute, les remplir de crainte et obtenir deux quils cessassent de parler au nom de Jsus.

Leur attente fut bien trompe. Les aptres se retirrent pleins de joie davoir t jugs dignes de souffrir pour le nom de Jsus. Ils se rappelaient les paroles de leur divin Matre : Vous tes bienheureux quand on vous injuriera, et quon vous perscutera, et quon dira, en mentant, toute espce de mal contre vous, cause de moi. Rjouissez-vous et tressaillez de joie, car votre rcompense est grande dans les cieux ; car on a perscut ainsi les prophtes qui ont t avant vous (Matthieu 5:11-12). Aussi, bien loin dtre dcourags, ils ne cessaient, avec un nouveau zle, dannoncer Jsus en public dans le temple, et en particulier dans les maisons.

Ainsi se terminrent les premiers efforts de Satan et de ses instruments contre lAssemble. Ils staient attaqus ceux qui taient la tte, nous verrons plus loin dautres combats que lennemi livra aux disciples du Seigneur. Jsus a dit : Vous avez de la tribulation dans le monde ; mais ayez

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bon courage, moi jai vaincu le monde (Jean 16:33). Puissions-nous tre aussi de bons et fidles soldats de Jsus Christ.

LA VIE DES PREMIERS CHRETIENS

Avant daller plus loin dans lhistoire de lAssemble, je voudrais dire un mot de la vie des premiers chrtiens. La puissance du Saint Esprit qui habitait en eux, ne se manifestait pas seulement par le don des langues et par des miracles ; elle agissait sur les curs et produisait dans les croyants une vie cleste, qui se montrait au-dehors par ses fruits excellents. Ctait, pour le monde, un tmoignage plus puissant que les miracles quopraient les aptres. De nos jours, il ny a plus de miracles, mais les chrtiens, et mme les enfants, sont appels comme autrefois manifester dans leur conduite les mmes fruits, puisquils possdent aussi la vie de Christ par le Saint Esprit.

Quatre choses caractrisaient les premiers croyants. La premire, cest quils sen tenaient uniquement aux enseignements des aptres. Ceux-ci avaient t envoys par le Seigneur, pour annoncer ce quil avait fait et enseign pendant son passage ici-bas ; le Saint Esprit le rappelait leur cur ; de plus, il leur rvlait les vrits du salut ce qui concerne le Seigneur Jsus et son uvre de grce ; ce que le Saint Esprit leur enseignait, les aptres le communiquaient aux fidles, et ceux-ci persvraient dans cette doctrine, en laissant de ct les traditions et les enseignements des hommes. Les aptres ne sont plus ici-bas ; mais Dieu a pris soin que leur doctrine nous ft conserve dans les crits du Nouveau Testament, et nous avons nous y attacher comme les premiers disciples le faisaient, en demandant au Seigneur de nous faire comprendre ces saintes vrits, et de les appliquer nos curs par le Saint Esprit.

En second lieu, les premiers chrtiens persvraient dans la communion des aptres. On est en communion avec quelquun quand on a les mmes penses, les mmes affections et les mmes sentiments que cette personne. Alors aussi, on agit ensemble en tendant vers un mme but. Laptre Jean crivait aux chrtiens : Notre communion est avec le Pre et avec son Fils Jsus Christ (1 Jean 1:3). Ctaient donc les penses et les sentiments du Pre lgard de son Fils bien-aim, et ceux de Jsus lgard de son Pre, qui, par le Saint Esprit, remplissaient lesprit et le cur des aptres ; et les disciples qui avaient appris deux connatre le Pre et le Fils, avaient les mmes penses et les mmes sentiments queux. Ctaient des penses divines et des affections saintes qui remplissaient leurs mes de joie.

Chacun de nous peut jouir de cette communion et du bonheur qui en rsulte, si nous avons reu Jsus comme Sauveur, car Dieu est alors notre Pre.

Une troisime chose dans laquelle persvraient les fidles, et qui tait un tmoignage de leur communion mutuelle, ctait la fraction du pain, cest--dire la clbration de la cne du Seigneur. Nous savons que le Seigneur Jsus, avant de monter au ciel et la nuit mme o il fut livr, institua la cne comme un mmorial de ses souffrances et de sa mort pour la rdemption des siens. Cest le gage de son grand amour pour eux, amour plus fort que la mort. Les croyants Jrusalem taient ensemble la table du Seigneur, comme rachets par son prcieux sang et membres dune mme famille, se souvenant dun mme cur de Celui qui les avait aims et sauvs. Les rachets du Seigneur continuent clbrer la cne et le feront jusqu son retour. Alors ils seront avec Lui, ils le verront Lui-mme, il ny aura plus besoin dun mmorial. Quelle joie devrait remplir nos curs la pense dtre un jour dans le ciel et de contempler lAgneau qui a t immol !

Enfin, les premiers chrtiens persvraient dans la prire. La prire suppose que nous connaissons notre faiblesse, notre impuissance et le besoin que nous avons de la grce et du secours tout-puissant de notre Dieu. Elle suppose donc notre dpendance de Lui et la confiance en Lui la certitude quil nous coute et veut nous exaucer. Dans la prire, on sapproche de Dieu tout simplement pour

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Lui exposer ses besoins ; on le prie, et en particulier, et dans la famille, et dans lAssemble. Il nous est recommand de prier sans cesse, dexposer nos requtes Dieu, et le Seigneur lui-mme, qui, lorsquil tait ici-bas, priait son Pre, nous encourage demander en son nom, nous promettant que tout ce que nous demanderons ainsi, il le fera (*). Tels taient les traits caractristiques de la vie intime des premiers chrtiens et le mobile secret de leur vie au-dehors. La puissance de Dieu manifeste par les miracles produisait de la crainte parmi le peuple, mais la vie sainte des disciples agissait sur les mes pour les attirer Christ.

(*) 1 Thessaloniciens 5:17 ; Philippiens 4:6 ; Jean 14:13.

Comme il ny avait dans le cur des disciples quun seul et mme sentiment, une seule et mme pense, un seul et mme amour, comme ils ralisaient le fait quils taient enfants du mme Dieu et Pre, et rachets du mme Sauveur, ils taient heureux de se rencontrer ensemble, de se trouver runis, de persvrer ensemble dun commun accord dans le temple, montrant ainsi devant le monde quils taient un dans le Pre et dans le Fils comme le Seigneur Jsus lavait demand son Pre (Jean 17:21). Cette vie dunion et damour tait un puissant tmoignage rendu afin que le monde crt que Dieu avait, en effet, envoy son Fils ici-bas. Hlas ! cette manifestation visible de lunit de la famille de Dieu sur la terre nexiste plus ; lennemi a russi la ruiner ; elle ne sera plus vue que dans la gloire, quand Jsus paratra avec ses rachets et que le monde connatra quils taient aims comme Jsus lui-mme (Jean 17:23). Mais nous nen avons pas moins le devoir daimer tous les enfants de Dieu. Car celui qui naime pas son frre quil voit, comment peut-il aimer Dieu quil ne voit pas ? (1 Jean 4:20).

Lgosme avait disparu du cur de ces premiers chrtiens ; ce qui tait lun tait aussi lautre Lattachement aux biens de la terre, si puissant chez les Juifs, nexistait plus. Les fidles avaient des biens plus excellents, des biens clestes et permanents. Ils ne pouvaient supporter la pense que quelquun des membres de la famille de Dieu pt souffrir dans le besoin, quand eux-mmes taient dans labondance, ils vendaient donc leurs possessions et leurs biens, et le produit en tait distribu aux ncessiteux. Laptre Jean disait plus tard : Celui qui a les biens de ce monde, et qui voit son frre dans le besoin, et qui lui ferme ses entrailles, comment lamour de Dieu demeure-t-il en lui ? (1 Jean 3:17). En ces premiers et heureux temps, lamour de Dieu avait toute sa place dans le cur des croyants ; il tait en eux dans toute sa fracheur et sa puissance, et ils comprenaient la ralit de cette parole : Celui qui aime Dieu, aime aussi son frre . Ctait le temps du premier amour. Demandons Dieu de le connatre aussi.

Quel spectacle ce devait tre pour les pharisiens avares, pour les sadducens amis des plaisirs de ce monde, pour tous ces riches gostes, attachs aux biens et aux volupts de la terre ! Ils voyaient l des gens qui avaient t comme eux amateurs du monde et qui maintenant renonaient tout pour venir en aide aux autres. Ils les voyaient ntre quun cur et quune me ; il ny avait point de ncessiteux parmi eux : celui qui possdait pourvoyait aux besoins de celui qui navait pas. Et ctait la puissance du nom de Jsus qui accomplissait cette merveille de grce, qui produisait ce rel amour. Quelle diffrence avec ce que lon voit de nos jours dans la chrtient !

Et tout se passait avec lordre qui convenait la maison de Dieu. Ceux qui avaient vendu leurs biens nen donnaient pas le produit droite et gauche selon leurs propres penses. Ils venaient le confier aux aptres, qui taient alors seuls la tte de la communaut chrtienne, et ceux-ci, selon la sagesse que Dieu leur avait donne par le Saint Esprit, le faisaient distribuer chacun de ceux qui avaient quelque besoin.

Dieu sest plu nous conserver dans sa parole les noms de quelques-uns de ceux qui ont servi fidlement son Fils bien-aim. Le Seigneur a dit : Si quelquun me sert, le Pre lhonorera (Jean 12:26). Parmi ceux qui renonaient leurs richesses en faveur des pauvres, le Saint Esprit cite un

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Lvite de lle de Chypre, Joseph, que les aptres surnommrent Barnabas, mot qui veut dire fils de consolation . Pourquoi fut-il nomm ainsi ? Lcriture ne le dit pas, mais les aptres, en lui donnant ce nom, avaient sans doute vu combien son exemple avait t un encouragement pour lAssemble. Nous retrouvons plus tard ce serviteur de Christ ; mais ne nous fait-il pas souvenir dun autre Lvite qui, voyant un bless demi-mort sur son chemin, passa outre sans le secourir ? Ctait limage de la loi impuissante pour sauver lhomme perdu par le pch. En Barnabas, nous voyons ce quopre la grce. Il avait appris connatre Jsus qui, tant riche de la gloire du ciel, avait renonc tout pour nous sauver, et comme son divin Matre, Barnabas vend tous ses biens pour secourir les pauvres. Puissions-nous apprendre dlaisser notre gosme naturel, et, sur les traces de Jsus et de ces premiers disciples, faire du bien aux autres selon nos forces !

Peut-tre cette question surgira dans quelque esprit : Les chrtiens de nos jours sont-ils aussi appels vendre leurs biens pour en distribuer le prix aux pauvres ? . La parole de Dieu ntablit nulle part cela comme une rgle suivre. Ctait spontanment que les premiers chrtiens le faisaient. Dieu a voulu montrer par l dune manire palpable la puissance du Saint Esprit dans le cur, et en mme temps le principe qui, toutes les poques, doit animer la vie des chrtiens. Le mme esprit damour, de renoncement et de dvouement, devrait tre dans nos curs, et se montrer dans nos sentiments et nos actes envers les autres. Ce que laptre Jean crivait est aussi pour nous : Bien-aims, aimons nous lun lautre. Enfants, naimons pas de parole ni de langue, mais en action et en vrit (1 Jean 4:7 ; 3:18). Laptre Paul dit son disciple Timothe, dordonner aux riches, non de vendre leurs biens, mais de ntre pas hautains, de ne pas mettre leur confiance dans les richesses instables, mais en Dieu qui les donne ; de faire du bien, dtre riches en bonnes uvres, prompts donner et libraux (1 Timothe 6:17-19). Nous voyons aussi, en divers endroits de lcriture, que plus tard lon faisait des collectes parmi les chrtiens pour venir en aide aux pauvres, de sorte que ce qui eut lieu Jrusalem aux tout premiers temps de lAssemble, fut une manifestation unique et clatante de leffet produit par lamour divin dans le cur. Cette manifestation tait tout particulirement ncessaire au milieu dun peuple charnel et attach la terre, comme ltaient les Juifs. Il fallait leur montrer qu un Christ et un Seigneur cleste, se rattachait un peuple anim dune vie cleste. La vie de ces premiers disciples tait une preuve vidente que Jsus tait en haut, et rpandait dans les mes la vie den haut. Tout cela tait en opposition avec les esprances juives dun Messie terrestre et des jouissances dici-bas. Demandons Dieu que cette mme vie cleste se montre en nous.

Telle tait donc la vie des premiers chrtiens, ayant pour mobile lamour pour Christ qui les avait sauvs. Il en rsultait une joie et une simplicit de cur qui se montraient dans tous les dtails de leur vie journalire, mmes dans leurs repas. Rien nest indiffrent dans la vie dun chrtien. Il fait tout avec Dieu et pour Dieu. Laptre Paul le dit : Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu (1 Corinthiens 10:31). Le chrtien rend grces pour sa nourriture comme lui tant donne de Dieu ; il la reoit avec joie de la main de son bon Pre cleste, sur lequel il compte pour le pain de chaque jour. Rien nest doux comme de jouir de tout avec Dieu.

Un autre rsultat de cette vie avec Dieu, tait la louange qui dbordait de leur cur envers le Dieu de toutes grces. Ils rendaient grces en toutes choses, comme nous sommes aussi exhorts le faire. Quel contraste avec leur vie dautrefois, quand ils taient accabls sous le lourd fardeau des ordonnances selon les traditions des hommes, et quils ne jouissaient pas de la paix avec Dieu et ne le connaissaient pas comme leur Pre ! Maintenant, ils taient heureux ; tout le peuple le voyait et ne pouvait sempcher de les approuver. Leur vie sainte, dvoue et joyeuse, tait une prdication dont le Seigneur se servait pour sauver de nouvelles mes et les amener dans lAssemble. Puisse notre vie ressembler la leur !

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LA PREMIERE INTRODUCTION DU MAL

Lennemi, Satan, avait attaqu lglise par la violence en incitant les chefs du peuple contre les aptres ; il cherche maintenant y introduire le mal par le mensonge. Satan est menteur et meurtrier ds le commencement.

Nous avons vu le dvouement et lamour des premiers chrtiens, qui, pour soulager leurs frres pauvres, vendaient leurs biens. Le nom de lun deux nous a t conserv dans le livre de Dieu, cest Barnabas. Mais lcriture mentionne aussi le nom de plusieurs hommes et femmes qui, par leurs pchs, ont attir sur eux le jugement de Dieu. Car Dieu nous connat tous, nom par nom ; il sonde les curs et les reins, et rend chacun selon ses uvres : nous le voyons dans lhistoire de lAssemble.

Un certain homme, nomm Ananias et Sapphira sa femme, taient entrs dans lAssemble chrtienne. Ils avaient peut-tre t entrans dans ce grand mouvement de rveil qui avait lieu, et frapps par les effets merveilleux de la grce du Seigneur, sans que leur conscience et leur cur eussent t touchs. Rien ne les obligeait vendre leurs biens, mais ils voulurent se donner les apparences dtre aussi bons, aussi dvous et aussi gnreux que les autres, et Ananias apporta de largent aux aptres, comme si ctait le prix entier de la vente. Mais il en gardait une partie de concert avec sa femme. Ils faisaient sans doute cela dans la crainte de devenir pauvres, en donnant tout. Dans tous les cas, il y avait dans leur cur et dans leurs actes, avarice, hypocrisie et mensonge.

Mais Ananias et Sapphira, qui pouvaient tromper les hommes par une belle apparence, avaient oubli une chose. Ctait la prsence de Dieu dans lAssemble, qui est lhabitation de Dieu par le Saint Esprit. Or, on ne peut tromper Dieu. LEsprit de Dieu ntait pas prsent seulement pour oprer des miracles et pour convertir les mes, ni pour produire une vie sainte dans les fidles, mais aussi pour dcouvrir le mal et le juger dans ceux qui professaient tre chrtiens. Il tait ncessaire que lon vt que le Dieu saint tait prsent dans lAssemble, et que tromper les aptres, ctait mentir au Saint Esprit et par consquent Dieu lui-mme.

Laptre Pierre discerne par le Saint Esprit le mensonge et lhypocrisie dAnanias ; il les dvoile et montre ce qui avait entran ce malheureux homme commettre ce grand pch. Ctait Satan, le pre du mensonge. Pourquoi , dit Pierre, Satan a-t-il rempli ton cur, que tu aies menti lEsprit Saint ? . Quelle terrible rvlation pour Ananias ! Son pch est mis nu devant tous, comme autrefois celui dAcan (Josu 7). La puissance de Dieu saisit le cur dAnanias, le jugement de Dieu le frappe, il tombe mort. Ah ! notre Dieu, le Dieu de grce, est aussi le Dieu saint et un feu consumant. Trois heures aprs, Sapphira, ignorant le jugement de Dieu sur son mari, se prsente son tour dans lassemble. la question directe de Pierre : Avez-vous donn le champ pour tant ? elle rpond sans hsiter : Oui , profrant ainsi dlibrment un mensonge vident. Quel oubli ou quel mpris de la saintet et de la prsence de Dieu ! Nous voyons aussi l comment un pch en entrane un autre plus grave. Mais le jugement ne se fait pas attendre. Pierre prononce la sentence et elle tombe morte son tour !

Ainsi la prsence du Dieu saint dans lAssemble tait rendue manifeste. Le mal y tait dcouvert et jug, comme autrefois dans le camp dIsral. Aussi une grande crainte sempara de toute lAssemble et de tous ceux qui entendaient parler de ces choses.

LEsprit Saint, comme nous lavons vu, agissait avec une puissance de grce dans les curs des fidles et y produisait le dvouement, labsence dgosme et le renoncement. Ananias et Sapphira, avec hypocrisie et mensonge, avaient voulu faire croire quils taient anims de ces sentiments, alors que lamour de largent les possdait. Dieu avait jug ce mal et lavait t de lAssemble. Mais Satan est toujours actif contre Christ et ce qui est cher Christ. Il avait pouss Ananias et sa femme

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mentir et les avait ainsi entrans dans la mort. Cet effort de Satan contre lAssemble avait t dtourn par la puissance de Dieu. On voyait que Dieu tait au milieu des chrtiens, et lAssemble augmentait toujours en nombre. Alors lennemi, pour la troubler et la ruiner, sil le pouvait, essaya dun autre moyen. Il chercha agir sur la mauvaise nature qui est en nous, et faire natre dans les curs des fidles des sentiments contraires la grce, la jalousie et lenvie, par exemple ; des plaintes et des murmures. Oh ! combien nous avons besoin dtre en garde contre les ruses de ce redoutable ennemi, de veiller et prier, car sil trouve la moindre ouverture, il sempresse den profiter.

La multitude des disciples se composait de Juifs hbreux, ns en Palestine et parlant la langue syriaque, et de Juifs hellnistes, cest--dire des Juifs venus de pays trangers et qui parlaient grec pour la plupart. Ces derniers se plaignirent de ce que les veuves qui se trouvaient parmi eux, taient ngliges dans les secours qui taient distribus chaque jour ; et ils murmuraient contre les Juifs hbreux et sans doute contre les aptres eux-mmes. Quelle triste chose quand la jalousie sempare du cur ! Se plaindre de ses frres, murmurer contre eux, les accuser, nest certes pas lhonneur du nom de Jsus. Ce ntaient pas des sentiments conformes aux siens, ce ntait pas la douceur qui ninsiste pas sur ses droits ; ctait un sentiment propre notre nature pcheresse que la Parole appelle la chair un sentiment charnel. Quel remde apporter ce mal qui menaait dintroduire des dissensions dans lAssemble, et den dtruire cette belle harmonie ?

La sagesse de Dieu tait l, aussi bien que sa puissance, pour djouer les ruses de lennemi. Les aptres ne pouvaient pas laisser le service de Dieu dans la prdication de lvangile, pour soccuper des besoins matriels de ceux qui avaient cru. Ils avaient besoin de leur temps pour se livrer la prire et au service de la Parole, ces deux choses intimement unies dans la vie de tout serviteur de Dieu, pour que son action soit bnie envers les mes. LAssemble, sur le conseil des aptres, choisit donc sept hommes remplis de lEsprit Saint et de sagesse, pour veiller la distribution des secours aux ncessiteux. Ces hommes furent prsents aux aptres qui, aprs avoir pri, leur imposrent les mains, les recommandant ainsi Dieu et sunissant eux pour luvre quils auraient accomplir. Nous voyons quelle place la prire occupait dans la vie des aptres et des premiers chrtiens, comme aussi dans celle de notre adorable Sauveur. Puisse-t-elle occuper aussi une grande place dans notre vie !

LEsprit saint nous a conserv les noms de ces sept hommes, que lon nomme souvent les diacres, dun mot grec qui signifie serviteur. Ces noms, qui sont grecs, nous apprennent quils taient tous des Hellnistes, ce qui montre lesprit de grce et de condescendance qui tait dans lAssemble ; ctait aussi un fruit produit par lEsprit Saint ; la ruse et leffort de Satan taient mis de nouveau nant. Il allait bientt montrer sa rage et livrer de nouveaux combats contre Christ et lAssemble. Mais noublions jamais quen regardant Christ, nous sommes toujours plus que vainqueurs. Sa puissance, sa sagesse et son amour djouent et annulent tous les efforts de lennemi.

LE PREMIER MARTYR

Ce mot martyr, veut dire tmoin. Le Seigneur Jsus est appel le tmoin fidle et vritable (Apocalypse 3:14), parce quil a rendu tmoignage Dieu fidlement et selon la vrit, quand il tait sur la terre ; tous les chrtiens, jeunes ou vieux, sont appels tre des tmoins pour Christ, en confessant son nom et en le servant fidlement ; mais le nom de martyr est rserv ceux qui, par amour pour Christ et par fidlit son nom, ont endur des souffrances et mme la mort. Et la liste en est nombreuse.

Satan, le grand ennemi de Dieu et de Christ et des hommes, est toujours actif pour faire le mal. Les deux moyens quil emploie dans ce but, cest la ruse ou le mensonge, et la violence. Il est menteur et meurtrier ds le commencement (Jean 8:44), et il trouve le mchant cur des hommes toujours prt

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accomplir ses desseins. Nous avons dj vu que les aptres avaient t mis en prison et battus pour le nom de Jsus, et comment Satan chercha introduire le pch dans lAssemble, en sduisant Ananias et Sapphira. Maintenant, nous avons voir ce que le Saint Esprit nous rapporte de celu

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