În Germania exista o dorință puternică să se scape de limitările impuse țării de Tratatul de la Versailles;

eforturile Japoniei de a deveni o putere mondială și cucerirea puterii de către militari

expansionismul Germaniei și Japoniei

Puterile Axei au fost constituite, la început, din Germania, Italia și Japonia, apoi au mai aderat Bulgaria, România, Ungaria, Slovacia, Croația și Finlanda

puterile Aliaților: Anglia (din 3 septembrie 1939), Uniunea Sovietică (din iunie 1941) și Statele Unite ale Americii (din decembrie 1941). China se afla în război cu Japonia încă din 1937.