Alan Dean FosterA FEKETE LYUKTudomnyos - fantasztikus regnyA fordts az albbi kiads alapjn kszlt Alan Dean Foster: The Black Hole Walt Disney Productions 1979.Published by Ballantine Books, USAMinden jog fenntartva.(c) Alan Dean FosterHungarian translation Rkosi Ferenc 1992.ISBN 963 7447 16 4Kiadta a Gulliver Lap- s Knyvkiad Kft.Felels kiad a Gulliver Kft. gyvezetjeFelels szerkeszt: Nagy vaMszaki szerkeszt: Zentai GyrgyBortterv: Jo Pter, Varr GzaNyomtatta s kttte a Dabasi NyomdaFelels vezet: Blint Csaba igazgatMunkaszm: 91-0295Harry Booth a laboratriumi kajt ablakn t a csillagokat frkszte, de a milli thegyes pont kztt nem tallt ismers csillagkpet. Nagy nehezen ert vett magn. Szjhoz emelte az apr, golys-tollnyi mikrofont. Mikzben beszlt, tekintete minduntalan a hajablakon tli vilg sttjt kutatta.- December huszonnegyedike van, a Palomin csillagkzi kutatrhaj fedlzetrl Harry Booth jelenti... A haj szemlyzete fradt, csggedt, szerencsre a berendezsek kifogstalanul mkdnek.Sznetet tartott, s szemgyre vette trsait. Egyikk - vkony, szikr frfi - tollval idegesen dobolt az eltte fekv paprlapon. Arca ktkedst, bizonytalansgot tkrztt. Fiatalabbnak ltszott a riporternl, valjban egykorak voltak. A tprengst s az idegessget nha fanyar humor vltotta fel nla. Alig szreveheten az jsgr fel biccentett, de arca rezzenetlen maradt. A mgtte ll, ragyogan csinos n alakja a delfinek pajkossgtjuttatta Booth eszbe. A lny gondolatai ugyanolyan szvevnyesnek s bonyolultnak tntek szmra, mint hajnak csigavonalai.ppen adatokat tpllt a fedlzeti komputerbe. Booth - mint mindig - most is elrzkenylt: a jelenet a gyermekt tpll anyra emlkeztette. Katherine McCrae esetben e lmsonlat egyltaln nem snttott.- Az expedci - folytatta a diktlst Booth -Dr. Durant-nak, a tudomnyos vilg kedvencnek kutatsaira plt, aki t ven keresztl tanulmnyozta az elmletileg lakhat bolygkkal rendelkez naprendszereket.Utunk - a korbbi expedcikhoz hasonlan nem jrt eredmnnyel. Felfedeztnk ugyan szmos mikrobt, nhny bolygn tallkoztunk gyans kmiai reakcikkal, de idegen civilizcinak, vagy akr csak magasabb rend letnek nyomt sem leltk.Booth kikapcsolta a felvevt.- Krlbell ennyi. Jl mondom, Dr. Durant? A riporter fricskja clt tvesztett.- Feleslegesen gnyoldsz Harry, a tnyekkel n nem szoktam vitatkozni.-n nem szoktam feleslegesen gnyoldni", Alex. - Booth zsebbe cssztatta a mikrofont. - A kudarc engem ppgy megviselt, mint benneteket. St, taln mg jobban. Ti tengernyi rtkes informcit hoztok magatokkal. A fldi kutatintzetek tudsai vekig a ti adataitokra hivatkozva rhatjk tele az sszes valamireval tudomnyos folyiratot. S termszetesen hozsannzni fognak rlatok... De -folytatta Booth leverten - az igazi clunkat nem rtk el: sehol sem tallkoztunk intelligens lettel. Te visszatrhetsz az asztrofizikai elmleteidhez. Nekem s a Trsasgnak azonban ez a msfl v egyszeren elszott egy kozmikus kanlisban. - Booth egy pillanatra abbahagyta, majd hozztette: - Azt hiszem,

nem gy akartam nnepelni a karcsonyt. A Jzuska igazn meglephetne valamivel. Durant mosolyt erltetett az arcra.- Sajnos, tart mg a karcsonyi bevsrlsi lz. Zsfoltak az rurendel csatornk.Mellettk McCrae lenyomott egy gombot, amivel rgztette a betpllt adatokat, s csatlakozott az vdshez.- Tegytek ki a ciptket a motorok tetejre, a mi kozmikus tlapnk majd csak gondoskodik egy kis meglepetsrl! Esetleg elbjtat bennk nhny elkborolt bolyglakt. St, az is megeshet, hogy az sszest.- Szerinted az idegen civilizci elfr egy cipben? - vigyorgott Booth. - Megelgednk brmivel, ami fldnkvli, s tbb benne a csont, mint egy flvezet membrnban. - Catherine jkedve feldertette Bootht is. - Megtenn nhny tbla csokold is... A vilgegyetemi lptkekhez szokott agyamnak egyszeren magas, hogyan kpes a konyha ilyen tkletesen ztelen csokoldt szintetizlni!- Majd n utnanzek, hthasikerl a programjt elrontanom - nevetett a frfira Kate, s az ajt fel indult. - Visszamegyek a hajtmhz.-Viszlt az nnepi vacsornl! - dnnygte Du-rant, s jra szmtsaiba mlyedt. Aztn hirtelen megszlalt. - Kvncsi vagyok, milyen kpet vg Holland, amikor megkrem: hosszabbtsuk meg kt hnappal az expedcit. Ha tban hazafel a plynk vt megnveljk, kt tovbbi naprendszert tudnnk tvizsglni.- Flek, Alex, ezzel az tleteddel nem fogod belopni magad piltnk szvbe. - Booth szemei kptelenek voltak elszakadni a csillagccn ltvnytl, de agya hipersebessggel zkkent vissza a mba. Taln Holland is rll a dologra? - meditlt magban. - Ha nem lenne a kapitny, biztosan- sznesen vllalkozna akr mg egy ves hosszabbtsra is. De ht. ?icm azrt bztk meg az expedci vezetsvel, hogy szemlyes vgyainak hdoljon. Neki a programban elrt idpontig haza kell kormnyoznia a brkjt. Pizer... ms. - dupla vagy semmi alapon - egy csillag belsejn is keresztlvinn a hajt. De Pizer csak els tiszt. Fiatal s vakmer. s meggondolatlan is - llaptotta meg az jsgr rezignltn. - Az let ilyen aprsgokon mlik. Kapitny s els tiszt, tapasztalat szemben kalandvggyal... Hrom vtizede tudstok a tudomny j eredmnyeirl, s ezalatt megtanultam: az emberek s az elemi rszecskk viselkedse kztt kornt sincs akkora klnbsg, mint azt a legtbben hiszik. - Ha rdekel a vlemnyem - rgta meg a szavakat -, n inkbb bznm magam Vincentre.E pillanatban beszlgetsk trgya Charles Pizer vezrletvel feltnt az ajtban. A robot manipultorai plds rendben simultak a hord alak trzshz, jelzfnyei - a bels vezrls megszabta rend szerint - hol kigyulladtak, hol pedig elaludtak. Optikai rzkeli az els tisztet kvettk, aki az egyik piltalsbe vetette magt.- Mire emlkeztet ez a ltvny, Vincent?- Felttelezem, a holografikus csillagkpernyrl beszl, uram. gy azt mondom: ez a ltvny ersen emlkeztet egy holografikus csillagkpernyre felelte trelmesen a robot.- Engem inkbb egy tl borslevesre - vdtt Pizer felegyenesedve az lsben, amely halk zgssal kvette mozgst. - Farkashes vagyok...A roboton felvillan fnyek jeleztk: vlaszolni kvn.- Van egyb jsg is?- A kibernetikusok igazn elfelejtehettk volna kifejleszteni a

robotokban ezt az tkozott szarkasztikus magatartst - vetett r les pillantst az els tiszt. - Semmit nem talltam a konyhban. Mit esznk ma?- Turkey-konzervet. Igazi specialits, hadnagy, tekintettel a karcsonyra. Azutn szederszszkonzervet, szrtott csirkefilt, mrtskonzervet, sz...- Kmlj meg a specialitsok ismertetstl - lltotta le Pizer. A szrtott csirke vzijtl egycsa-psra elmlt az hsge. - Irigyellek, Vincent!- Nem meglep, uram, de ez esetben mirt?- Nincsenek zlelbimbid. Ha most otthon lennk, igazi slt turkey-t ennk kagylmrtssal, desburgonyt narancslvel, aztn gymlcstortt...Pizer arca boldogan szott volna tovbb a kalria-kltemnyek kdben, de Vincent kzbeszlt:- Vgl szdabikarbnt...Az els tiszt srtetten felpattant, s a kijrat fel indult. Harcias brzattal tolta flre a robotot.- Nem rtesz te semmit! Nemsokra valdi teleket fogok enni. Msfl v utn! Itt az ideje, hogy hazatrjnk! Navigld a Fldre a hajt, te Aclszv!Vincent teste ppensggel elenysz mennyisg aclt tartalmazott. A robot az aclnl sokkal ellenllbb anyagokbl kszlt. Ezttal mgsem tartotta szksgesnek metallurgiai szempontbl kijavtani Pizer szavait. A mszerfalhoz ment, s hozzfogott a plyakorrekci elksztshez.- Haza... az n szmra, Mr. Pizer, de n csak egyetlen hazt ismerek... - a robot egy szabad manipultorval a kpernyre mutatott, ahol a stt httrben millinyi csillag szikrzott.Pizer azonban mr eltnt a halk surranssal zrd, elektronikus vezrls ajt mgtt.Kate McCrae kikapcsolta mgnescipjt, gy knyelmesebben juthatott el a Palomin hajtmvhez. Igyekezett szabadulni a laborban uralkod csaldott hangulat hatsa all. Booth pesszimizmust knnyen megbocstotta. t a tudsoknl gyakorlatiasabb szempontok vezreltk. Eredmnyeiket csak lefordtotta a maga nyelvre, amelyet a kzvlemny is megrtett, vagyis egyszeren gazdasgi, pnzgyi kategrikk alacsonytotta a tudomnyos felfedezseket.Kate gondolkodst - taln egyedl a magnlett nem szmtva - mlyen titatta a tudomnyos mdszeressg. gy pontosan rtette, hogy Booth -laikusknt - kell tvlatbl kpes szemllni tjukat. A tudsokat az indokoltnl jobban megviselte a kudarc, s ez is csak ersthette az jsgrban a tvhitet: a tudomny nem ms, mint hatalmas felfedezsek sorozata. A hajn leginkbb Booth testestette meg az emberisg vgyait, lmait. Csaldottsga a hazatrst kveten minden bizonnyal elmlik, nemklnben a kzvlemny. Egybknt is, kicsoda , hogy megtlje Harry Booth nzeteit a vilgrrl? Kolumbusz sem a tudomnyos felfedezs vgytl hajtva, sokkal inkbb az arany, a drgakvek s a fszerek utn kutatva fedezte fel Amerikt. Da Gamt sem az indinok irnti olthatatlan kvncsisga vezette Indiba, hanem a bors, a szerecsendi s a szegfszeg. A motivci gyakorlatiassga semmit, sem von le felfedezseik rtkbl. A maguk mdjn a Harry Boothok ugyangy hozzjrulnak az emberisg kozmikus kiteljesedshez, mint az Alex Durant-ok.. A csarnokban a motorok alig hallhat moraja ksrte szguldsukat. Mostani, a fnysebessg alatti tempjukat a haj lehetsgeihez kpest inkbb cammogsnak lehetett nevezni, de fel kellett kszlnik a hazatrshez szksges irnymdostsra.

Kate mindig mosolygott, ha eszbe jutott, hogy egykor az emberisg tudomnyos kptelensgnek tartotta a fnysebessg feletti rutazst.Holland a megfigyelrendszert ellenrizte. Szrke egyenruhja beleolvadt a fmszerkezetek, csvek tmegbe. A melegsg, amit Kate a frfi megpillantsakor rzett, nemcsak a motorok sugrz hevtl eredt. Noha kzeledtre nem hagyta abba a munkt, Kate tudta, Dan - amita csak belpett a csarnokba - rzkeli jelenltt.- Sokig fog tartani, amg hazarnk? A frfi vidman mosolygott.- Csak nem ktelkedsz a hajt irnyt szuperpilta kpessgeiben?A szernysg a legfbb ernyed.- rlk, hogy msfl v alatt legalbb erre rjttl - vgott vissza nevetve Holland, majd komolyabbra fordtotta a szt: - Megvizsgltam a hajt-mkamra llapott. Elmletileg gy terveztk, hogy megbirkzzon a rendkvli terhelssel, de a msfl ven t tart szinte meglls nlkli mkds a legellenllbb anyagokat is megviseli. De most mr minden rendben lesz. - Lenyomott nhny ellenrz gombot, s megvrta a kontroll-lmpk kigyullad-st. - Igazn sajnlom, hogy vget r a kldetsnk. Kellemetlen ennyi id utn res kzzel hazatrni.- Tl korn feladod! Mg utunkba kerl nhny rendszer, amit tvizsglhatunk. Klnben is, a Palomino tja. csak egy az expedcik sorban. S Vincenttel egytt tagjai lesznk az jabb csapatnak.- Attl tartok, Vincenttel a fnksgnek egszen ms tervei lesznek.- ...?- Pldul sztszedik, s alaposan kielemzik, milyen hatst gyakorolt r az utazs. Mire megrkeznk, nyilvn sokkal korszerbb tpusokat lltanak mr rendszerbe. Fogjk Vincentet s...- Semmi ilyet nem tehetnek vele! A haja szla se... nem nylhatnak hozz. sokkal tbb, mint egyszer gp. Nem szedhetik szt holmi kibernetikusok knyre-kedvre.Holland megprblta leplezni mosolyt.- Ez nem ppen tudsra vall rvels, Dr. McCrae. Hogyan tudnd megakadlyozni?A lny egy kicsit elbizonytalanodott. -En... n... nem tudom. De tennk valamit... Amit kell... Taln rkbe fogadnm.- Kicsit sokba kerlne. Vincent sajnos nem fogyaszt kerti zldsget vagy gymlcst. A nukleris ftanyag valamivel drgbb a kposztnl.- Lehetsges. De nem szeretem darabokban ltni a, bartaimat.- Csak egy a bkken. Vincent s jmagam rgta egytt dolgozunk, tbb kzs utunk volt a Palomin eltt, s a jvben sem lesz ez msknt.- Kiss reg vagy ahhoz, hogy tged is rkbe fogadjalak. Nem?- n nem egszen ilyen rokonsgra gondoltam -vgott csaldott kpet Holland. - Mit szlna Vincent? - Htat fordtva a mszerfalnak tlelte a lnyt, s szelden maghoz vonta.A cskot vratlanul szaktotta flbe a mszerfal kommunikcis hangszrjnak hvjele. Zavartan elhzdtak egymstl. Nhny pillanatig mg kapkodtk a levegt, kzben McCrae igazgatni kezdt a hajt.- Ha mr olyan rgen ismeritek egymst, s annyira elvlaszthatatlanok vagytok, igazn elrhetnd, hogy iie mindig a legrosszabbkor szlaljon meg ez az tkozott masina!- Felttlenl megemltem neki - biztostotta vigyorogva a lnyt Holland, de szemben aggodalom ltszott. - Vincent nem szokott zavarni, amg... khm... dolgozom... hacsak nem valami rendkvli trtnt. Jobb lesz, ha utnanznk, mit akar.- Bocsnat a zavarsrt,

kapitny, de van itt valami, amit meg kellene nznie. tviszem a kpet a kzponti kpernyre.Pizer rkezett elsknt. Vincent az irnytpult eltt terpeszkedett, eltakarva a kperny nagyobb rszt. Az els tiszt gyorsan a szjba tmte a kezben maradt szrtott hst, s a robot mg lpett.- Mi a helyzet, Vincent? H! Tudod, hogy nem is olyan ehetetlen ez a kaja? Vagy mr tl hossz ideje lnk ilyeneken?Mivel a robot ezttal mellzte a szoksos eps megjegyzseket, Pizer abbahagyta a jpofskodst, s a kpernyre meredt.- No, mi az a klns?Klnsen rdekes, klnsen szrakoztat, nem klnsen veszlyes. Legalbbis ebbl a tvolsgh... A robot flrellt, gy az els tiszt mindkt kpernyt szemgyre vehette.Amit ltott arra ksztette, hogy egszben nyelje le az utols falat turkey-t. Az egyik kperny a csillagok s a tbbi gitest gravitcis mezinek alakulst mutatta. A kperny jobb fels sarkban egy ovlis, fekete alakzat rajzoldott ki, amelyet a domborzati trkpekhez hasonl koncentrikus krvonalak vettek krl. Azonban nem a domborzati magassgot, hanem a gravitcis kt mlysgt jeleztk. Vincent nvelte a nagytst, de a fekete folt krli vonalak mit sem vltoztak: Pizer tudta, akr szzszorosra is nvelhetnk a nagytst anlkl, hogy kt vonal kztt tgulna a rs. A szablytalan koncentrikus vonalak egyrtelmen a gravitci erssgre utaltak. A Palomin fedlzeti komputere a szmrtkeket is kirta a kpernyre. A folt kzelben lev G2 sznkposztly csillag ugyanis tl kzel kerlt az objektumhoz. A felsznrl mrhetetlen anyagspirl ramlott a folt kzepe fel. Az ramls sebessgbl s az raml anyag tmegbl a szmtgp kvetkeztetni tudott a gravitcis vonzs nagysgra. Pizer a monitoron gyors egymsutnban megjelen szmokra meredt, s fttyentett meglepetsben.Igen, uram. A leghatalmasabb fekete lyuk, amivel valaha tallkoztam - kzlte a robot az alkalomhoz ill nneplyessggel. - A memrimban nincs nyoma ennl ersebb gravitcij objektumnak. Az elzetes megfigyelsek igazoltk felttelezseimet. Mintegy tzszzalkos mrsi hibt s a kzeli csillag standard sszettelt, felttelezve, ez a fekete lyuk hozzvetlegesen 40-100 csillag tmegnek megfelel anyagot nyelt el eddig.- n is erre a kvetkeztetsre jutottam - blintott Pizer. - J nagy, nemde?- Csak viszonylagosan, uram. s ez nem szjtk. Egy vagy szz csillagtmeg csak porszem a vilgrben.- J lesz tvol maradni ettl a porszemtl". Nzzk meg a holografikus kpt is!Pizer sztlanul tanulmnyozta a projektorral kivettett hromdimenzis alakzatot, majd beleszlt a mikrofonba.- Hall! Alex, Harry, ltjtok ezt?- Igen... kprzatos - szlt Durant hangja a hangszrbl.- Te is gy ltod, Harry?Booth tgra nylt szemmel bmulta a projektoron kibontakoz kpet.- Istenemre, mintha Dante pokla elevenedne meg. Egyesek szerint a pokol csodlatos...Durant a labor mszerfalba ptett hromdimenzis projektoron figyelte a jelensget. A lyuk az sszeoml csillagbl raml anyagon kvl aszteroidkat, meteorokat, stksket, csillagkzi gzt s port szvott magba. A belsejben tombol hatalmas gravitci megsemmistette a hagyomnyos anyagi szerkezeteket. E folyamat fizikai jeleknt gigantikus

rntgen- s gammasugrnyalbok lvelltek a krnyez trbe. A sugrzs ltal ionizlt csillagkzi gz a szivrvny sszes sznben pompzott. A projektor legjobban a rntgen- s gammasugrzsnl, valamint a rdisugrzsnl kisebb intenzits vrs sznt vettette ki, ami szemet kprztat ltvnyt produklt.- Nincs szved, Harry!Az jsgr nem srtdtt meg.- Foglalkozsi rtalom, Alex.Mindenki a projektorra meredt, csak Durant mormogst lehetett hallani.- A legpuszttbb er a vilgegyetemben, Harry. A pokol-hasonlat tall, st taln mg hzelg is. Egyes tudsok meg vannak gyzdve arrl, hogy a fekete lyukak egyszer felfaljk az egsz vilgegyetemet. Azt is mondjk - folytatta -, hogy a csillagok, a kdk, az llnyek, mind egy szlig a fekete lyuk pontszer tmegben vgzik. Persze elg nehz elhinni, hogy risnapok nyom nlkl eltnnek a fekete lyukak belsejben. Tudomsom szerint van alapja annak az elmletnek is, amely szerint a vilgmindensg ciklikusan fejldik. Egy vgtelenl sr fekete lyuk elnyel mindent, majd felrobban, s ez az srobbans" hozza ltre a csillagokat, a galaxisokat, az j vilgokat, amelyeket egy msik fekete lyuk ismt elnyel, s gy tovbb... a teremts-sszeomls krforgsa folytatdik.- A fordtott entrpirl beszl, Alex? Csak azt akartam mondani, Kate, hogy a vilgmindensgben egyetlen dolog lehetetlen: kimondani valamirl, hogy az minden ktsget kizran lehetetlen. Vincent, nveld a vizulis nagytst!A robot engedelmeskedett, s a fekete lyukat magban foglal rrszlet kpe a felboml csillaggal s a kozmikus szakadkba raml trmelkkel egytt nvekedni kezdett. Holland is megrkezett a vezerlterembe, s Pizerkhez csatlakozva tanulmnyozni kezdte a kpernyt.Boothnak igaza van - blintott az els tiszt Holland fel. - Az ember szinte vrja, mikor tnik fel egy rdg szrs farokkal, szarvakkal, vasvillval.A kapitny tfutotta a komputeren felvillan szmsorokat, a lthat kp matematikai elemzst.Elg klns dologra akadtunk. Az ember nem is gondolta volna... Egy kozmikus szrnyeteg.- Kiss morbid ltvnyossg, uram! - Vincent mr rgta prblt szhoz jutni. - Taln hihetetlen, de talltam valamit, ami a lyuknl is rdekesebb.A robot a mszerfalhoz nylt, mire a lyuk kpe hirtelen kifutott a kpernyrl. A kamera egy alig kivehet trgyra irnyult, amely a ksrcsillagbl a lyukba raml anyagspirl tloldaln, a Palomin kzelben tartzkodott.- Aszteroida? - gondolkodott hangosan Pizer. Nincs benne semmi klns, szzval keringenek ebben a trsgben, amg el nem nyeli ket a lyuk.- Attl tartok, nem az, uram. Vagy ha mgis egy kisbolyg, akkor a legklnsebb, amit valaha is mgfigyeltem. Mr azta szemmel tartom, hogy elszr szleltem a gravitci nvekedst. Ez a trgy a lyukhoz vagy a kze csillaghoz kpest teljesen mozdulatlan. Egszen biztosan nem tartozik ehhez a loklis rendszerhez. Viszonylagos mozdulatlansga arra enged kvetkeztetni, hogy a krnyezettl fggetlen jelensggel van dolgunk. A stabilits a trsgben uralkod ers gravitci-ingadozsok mellett nmagban is klns, radsul ennek a valaminek meglehetsen szablyos krvonalai vannak.rhaj?Arra gondolok, uram. A kapitny izgatottan a mikrofonba kiltott:- Vetttek a

legutbbi informcit? Sikerlt rgzteni, Alex?- Rgztettk, Dan. - Durant hangja a kapitnyhoz hasonl dbbenetrl rulkodott. - Rgztettk, de hihetetlennek tartjuk.-n is... egyelre. - Holland ismt a kpernyre nzett. - Elg kicsi a tvolsg kzttnk, hogy kzelkpet is kszthessnk egy ekkora objektumrl. Ilyen mret hajk rgta nem plnek.- Felttelezve, hogy fldi rhajrl van sz jegyezte meg a robot.- Felttelezve - blintott a kapitny. Nveld a nagytst, s prbljuk meg azonostani! - Holland szve egy kicsit gyorsabban vert.- Igen, uram - hallatszott Vincent gphangja, s egyik mechanikus vgtagjt, a mszerfal megfelel receptorhoz illesztette.A laborban McCrac s Durant vrtk az eredmnyt. Az jabb felfedezs mindkettjket megdbbentette. Booth - letben taln elszr - nem tallt szavakat, zavartan bmult a kpernyre.- Hogy az rdgbe kerlhetett ide elttnk valaki morfondrozott hangosan Durant.- s ha idegenek?A vlasz - taln az elmlt hnapok szmtalan csaldsa miatt - a kelletnl rdesebbre sikeredett.- Idegen lnyek csak a sci-fi rk fantzijban lteznek. Csakis azrt talltk ki ket, hogy bosszantsanak minket. Mese az egsz. S ezt mi tudjuk a leg-: jobban. I- Csak egyetlen utazst tettnk, Alex - vgott kzbe McCrae. - Egyetlen expedci alapjn nem lehet egyszer s mindenkorra kijelenteni, hogy rajtunk kvl nincs let a galaxisban.Ekzben az egyik kpernyn klnbz rhajk sziluettjei tntek fel. Vincent megkezdte az ismeretlen gi jrm tpusnak azonostst.- Liberty-7 - darlta a gphang. - Tmeg nem egyezik, alak nem egyezik. - Msik tpus tnt fel. -Ksrleti csillagkzi rlloms, 5. sorozat. Eltntnek nyilvntva. Tmeg nem egyezik. Alak nem egyezik. - Ismt vltott a kp. - Sahara Modul-53. Msik: Plut-4. Tmeg nem egyezik. Alak nem egyezik.A kvetkez rhajbra megjelensekor McCrae nem tudta visszafojtani izgalmt. Mindenkinl jobban kvnta: ezttal egyezzen a tpus.- Egyes szm csillagkzi rszonda - folytatta Vincent mdszeresen, senkitl sem zavartatva magt. - Tmeg - eltekintve a jelents ftanyag-vesztesg miatti eltrstl - egyezik. Alak ugyanaz. Amennyire a tvolsg lehetv teszi, megllapthat, hogy minden ms adat is egyezik.Durant shajjal nyugtzta, hogy az Els Tallkozs lehetsge ezttal is elenyszett, s hvshivatalos hangon megszlalt:- Ennyi elg, Vincent. Amg kzelebb nem rnk, megelgsznk a valsznsggel. Utastsd a komputert, hvja el memrijbl a haj tjra vonatkoz sszes informcit.Folyamatban van, uram.- Nem lesz r szksg. - McCrae megprblta leplezni felindultsgt, amelyet azta rzett, amita a legutbbi sziluett feltnt a kpernyn. - Ugyanannyira ismered a Hatty trtnett, Alex, mint brmelyiknk. Durant feszengve kerlte a lny tekintett.- Az egsz puszta formalits, Kate. Mindent rgztennk kell a hajnaplban. Ez az elrs, hisz tudod.McCrae blintott.- Dr. Kate, nem ezen a hajn szolglt az n apja is? - A robot ezzel kimondta a mindenkiben ott bujkl krdst, amit azonban tapintatbl eddig senki sem tett fel. Hiba, a robot minden intelligencija ellenre sem viselkedett mindig ember mdjra.- A Hatty... igen... - motyogta McCrae gpiesen, mintha csak Vincentet utnozn,

amikor az nincs beszdes kedvben. - Feladata a lakhat bolygk, a naprendszeren tli, fldnkvli let felkutatsa. A minkkel lnyegben egyez cl, csak jval nagyobb szabs expedci volt.- Bizonyra nagyobb kltsgt" akart mondani -szlt kzbe Booth, szokott diplomatikus" modorban.Az rtelmetlen kzbeszls vlasz nlkl maradt. A hangszr jelezte, hogy Holland, Pizer s a robot folytatjk a munkt.- Add le a hvjelet! - utastotta Holland a robotot. - Elszr norml frekvencin, ha nem megy, ksrletezznk a katonin s az sszes tbbin. Charlie! Kapcsold be a nagy tvolsg radarokat! - folytatta a kapitny az els tiszthez fordulva. - Taln megsrlt az advevjk, s ms sugrzs-tartomnyban prblnak kapcsolatot teremteni.Igen, uram, de pokoli munka lesz valami rtelmeset kihmozni ebbl a hanghullm-radatbl.- Prbld meg! Tudom, ha nagyon akarod, az elektronsugrzsmr is kacsintgatni kezd a kezeid kztt...A laborban senki sem mosolygott. Durant s Booth ms-ms okbl, de egyarnt a lny arcn prblt eligazodni.Durant azt mrlegelte, vajon szndokosan provoklta-e az jsgr McCrae-t a Hatty kldetse hasznossgnak ktsgbevonsval. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Booth csupn felidzte a hivatalos rtkelst a haj tjnak csillagszati kltsgeirl. Trgyilagosan el kellett ismerni: a Palomino ugyanazt a feladatot sokkal kevesebb kltsggel vgezte el. A krds csak az: melyik milyen hatkonysggal.Az rkutatssal foglalkoz tudsok szmra a Hatty maga volt a beteljeslt lom. Egy ilyen flelmetesen nagyszer dologgal szemben illetlensgnek tnt felvetni a gazdasgossg krdst. Taln itt az alkalom, hogy tisztzdjon, kinek volt igaza: azoknak akik megterveztk a hajt, vagy azoknak, akik kinygtk az rt.- A Hatty rszonda s kutatrhaj - suttogta McCrae. - Hsz vvel ezeltt visszarendeltk a Fldre. tjt kltsges mellfogsnak minstettk - blintott gnyosan Booth fel, aki elmlylten tanulmnyozta jobb keznek mutatujjt.- Mennyire bosszankodhatott Hans Reinhardt! szlalt meg vgl a riporter. - Rm nehezen viselte a brlatot. Kpzelem, mit mondhatott a visszahv parancs vtelekor.A mltbl elbukkan nv varzslatos hatst gyakorolt Durant-ra.- Harry, te ismerted Reinhardt parancsnokot? Rengeteget hallottam rla, tanulmnyoztam az elmleteit, olvastam a knyveit...- Helyesebb lenne azt mondani: egymsba tkztnk. A szakmjban ktsgtelenl zseninek szmtott.- Reinhardt mr akkor legendaknt lt a kztudatban, mieltt tvette a Hatty-terv irnytst. Durant remlte, nem tnik fogadatlan prktornak. - Reinhardt: egy legenda...- Ezt mondta is. A maga teremtette kp rabjv vlt. Nem egyszer tallkoztam ezzel a jelensggel. Nem mint tudst, csak mint emberi lnyt tudom megtlni. Rendkvl arrogns, s iszonyan pkhendi fick. Elismerem, ugyangy tudott manipullni az emberekkel, mint sajt fizikai elmleteivel. Kitnen rtette a mdjt, hogyan lehet szemlyes ambcikat az emberisg bszkesg-rzetre apelllva rvnyre juttatni. Meghdtjuk a csillagokat!" s hasonl demaggik... Megszllottknt hajszolta bele a Nemzetkzi rkutatsi Bizottsgot minden idk legkevesebb eredmnnyel jr, mde legkltsgesebb,

vgl teljes pnzgyi bukst eredmnyez rprogramjba. A Hatty felptse s tra bocstsa az emberisg trtnelmnek egyik legfelemelbb tette. De ezen tl az egyik leghaszon-talanabb is.Az ember azonban kptelen meglenni emlkmvek nlkl. A Hatty korunk Nagy Piramisa, Reinhardt a modern kor Kheopsz fraja. Gigantomnibl pttette fel a hajt. Nem szmtott tbb a jzan sz, a nagy m alkotja sohasem ismerte be tvedst. Ezrt hagyta figyelmen kvl a hazahv parancsot.- Ez csak felttelezs, Harry! - vgott vissza Durant. - Mg soha nem lteslt kommunikcis kapcsolat a Fld s egy olyan tvolsgban halad rszonda kztt, mint ahol a Hatty jrhatott a fldi parancs felttelezett vtelekor. Taln soha nem is rtesltek az expedci visszarendelsrl.McCrae nem hallotta a mellette beszlget frfiakat. Gondolatai messze jrtak: ltta maga eltt a feneketlen ressget, amint magba szvja apjt s a szemlyzet tagjait. Klns rzs fogta el. Taln sikerl megfejteni egy mr-mr rkre elfeledett rejtlyt: miknt tnt el nyomtalanul az rhaj. Brcsak gy tudna viselkedni, mint aki csak kvlll szemllje az esemnyeknek! De minden erfesztse ellenre csak egyetlen krds motoszklt benne: van-e, akrcsak parnyi eslye annak, hogy apjt letben tallja?- Elremegyek - suttogta, de Durant s Booth a vita hevben szre sem vette tvozst.II.Pizer meg sem ksrelte leplezni izgalmt.- Gyerekkoromban rengeteget olvastam a Hattyrl - meslte Hollandnak olyan hvvel, mint ahogy a kiskamaszok szoktak lelkendezni. - A vilgr Bolyg Hollandija. Minden kutat arrl lmodik, hogy egyszer megtallja.Holland elfojtott egy enyhe mosolyt.Gyernk kzelebb! - folytatta Pizer. Azutn Vincenttel tszllunk a fedlzetre.A tiltakozs, meglepetsre nem a kapitnytl, hanem a robottl eredt:- Cicero mondja: a sietsg a fiatalok jellemvonsa, a megfontoltsg az ltesek. Az tlkpessg az egyik legfbb erny". Ne rohanjunk fejjel a falnak, amg nem tudjuk pontosabban, mi trtnt.- Na igen... - Pizer hirtelen sszevonta a szemldkt. - Cicero? Az meg kicsoda?Pizert Kate McCrae megjelense mentette meg a robot - vlheten csfondros - vlasztl. Booth is megszlalt a hangszrban.- Oda kell mennnk, kapitny! n jobban flek ettl z rtlyogtl, mint brmelyiktk, de azt mondom, a pokol fenekre is elmennk ezrt a sztorirt.- Ha elkap minket a lyuk gravitcis ereje, akkor valamennyien oda kerlnk. Mrmint a szuperh-mrsklet pokolba. Meglehet, mgis ki kell hagynod ezt a sztorit. Nem vagyok hajland a pokolba jutni egy jsgcikk kedvrt.- De kapitny...!Holland egyszeren kikapcsolta a hangszrt, s az els tiszthez fordult.Jeleznek valamit az rzkelk, Charlie?Minden hullmhossz negatv - csvlta fejt Pizer, tekintett a kijelzkn tartva. - Valsznleg az elektromgneses rvnyek blokkoljk az adsunkat. Esetleg sikerlt fogniuk a hvjelnket, csak a vlasz nem r el minket. Klnsen, ha a Hatty adberendezse valamilyen mszaki hiba miatt nem kpes teljes ervel sugrozni. Az sem kizrt, hogy a Palo-rnint krlvev anyagtrmelk sztszrja, visszaveri a jeleket, s mi kptelenek vagyunk felfogni azokat. A 10 21 Hertzes frekvencia-tartomnyban az ter rettenetesen zsfolt. Egy dolgot

mindenesetre felttelezhetnk.- spedig?A haj sugrvdelme teljesen p, klnben a szemlyzet megfne a gammasugrzsban.- risten! - trt ki McCrae. - Hny v telt el, mikzben a hatsgok csak a vllukat vonogattk ha a Hatty s a szemlyzete sorsa utn rdekldtnk... s most itt van elttk. - A lny a kpernyrl a kapitnyra nzett. - Dan...?- Tudom, mit lsz t, Kate. De az a haj a semmi szln, a lt s a nemlt hatrn lebeg. Nem kockztathatunk...- Legalbb beszld meg Alexszel - knyrgtt a lny tudva, hogy a fizikus mindig trgyilagos vlemnye az vnl tbbet nyom a latban.- Rendben - mondta a kapitny, s beleszlt a mikrofonba. - Hallasz minket, Alex?- Egyetlen szt sem mulasztottam el, Dan - jtt pillanatnyi ksedelem nlkl a vlasz.- Mivel tudsz meggyzni, hogy biztonsgos dolog kzelebb menni a Hattyhoz? De csak vilgos, egyrtelm rveket, s nem humanitrius szempontokat akarok hallani!Durant sebesen hozzfogott a szksges informcik sszegzshez.- Van itt valami, ami rdekes lehet, Dan. A mszerek szerint a Hatty egy jottnyit sem mozdult el, amita elszr feltnt a kpernykn.- Biztos vagy benne?Tveds kizrva. A haj helyzete a fekete lyukhoz s a kzeli csillaghoz kpest vltozatlan. Nem is kering a kt objektum krl, egyszeren megllt," a tr egy adott pontjn.- De ht ez rltsg! - csattant fel a kapitny hangja. - Ha a haj nem kering orbitlis plyn, s a hajtmvei sem mkdnek - mrpedig a mszerek szerint ez a helyzet -, akkor valahogy reaglnia kellene a fekete lyuk gravitcis mezejre. Alex, egszen biztosan kizrhat az orbitlis mozgs?- Bocsnat, Dan - vitatkozott a tuds -, de a mszerek szerint a haj semmi krl sem kering. Mintha ki tudn kszblni a fekete lyuk gravitcis vonzst. gy nz ki, mintha lehorgonyzott volna az rben. A gravitcit pedig nem a hajtmvvel, hanem valamilyen ms mdon ellenslyozza. A veszlyrl pedig annyit: ha ez a helyzet biztonsgos a Hattynak, akkor a Palomin szmra sem okozhat klnsebb problmt.- Ezek felttelezsek, Alex.- Igen. Nincs rtelmes magyarzat a Hatty jelenlegi helyzetre, de tny: itt van elttnk.- Hogyan lehetsges - vetette kzbe Booth -, hogy egy gazdtlan rhajroncs, amelynek nem mkdnek a hajtmvei, kpes ellenllni a gravitcinak, s nem sodrdik a lyuk kzepbe?- A hogyanra nincs vlasz. S ppen ez a klns viselkeds indokolja az tvizsglst. - Durant a mikrofonhoz hajolt: - Ezrt tartom szksgesnek, a Hatty megkzeltst. R kell jnnnk a titok nyitjra! S az mg semmit sem bizonyt, hogy nem vlaszoltak a jelzseinkre, s nem mkdnek a hajtmvei.Booth visszakozott: Elfogadom, de akkor is lettelennek ltszik. Taln valamilyen ismeretlen kozmikus jelensggel van dolgunk, Alex? - krdezte Holland.- Akkor ktszeresen is van okunk az alapos tvizsglsra.- Flrertettl, Alex. - A kapitny nmi bizonytalansggal a mszerekre sandtott. - Egyik oldalon egy fekete lyuk, a msikon egy megsemmisl nap. Krs-krl elektromgneses viharok.- Nem a szemnk kprzik. A vilgrben nincsenek dlibbok, Dan!- Azt hiszem, pontosan tudod, mire gondolok. Valsznleg a Hatty sem nszntbl tartzkodik mostani helyn. Mi is valamilyen eddig ismeretlen

kozmikus er csapdjba eshetnk.Durant tudta: nem hagyhatja figyelmen kvl ezt a lehetsget sem.- A kvetkez a javaslatom: mint az expedci tudomnyos vezetje formlisan is kezdemnyezem, hogy menjnk kzelebb. A haj gravitcirzkel berendezsei kell idben kpesek jelezni, ha a vonzer veszlyess vlna, s ezrt vissza kellene fordulnunk. Az els gyans jelre maximlis teljestmnnyel htramenetbe kapcsoljuk a hajtmvet, s meglgunk.A kapitnyt mg mindig nem sikerlt teljesen meggyzni. Ktelez vatossga a szemlyzet s a haj psge irnti felelssgrzetbl szrmazott. A tudomny rdekben viszont hajlott a kockzatra, Durant s McCrae rveinek elfogadsra.- Nem zrhatjuk ki olyan hatsmechanizmus m- kdst sem, amelyet nem is rzkelnk, s mris benne vagyunk a pcban.- Dan egy olyan alattomos veszlyrl akar meggyzni minket, amelyre nincs semmifle kzzelfog- ; hat, tudomnyosan rtkelhet bizonytk. Mg utoljra kockztassunk, azutn gyis hazamegynk! Az lnkbe hullott a lehetsg: megtudhatjuk, hogyan tnt el a Hatty, s mi lett a szemlyzetvel. Radsul magyarzatot kapunk arra is, miknt kpes a haj ellenslyozni a fekete lyuk gravitcis erejt, ami Einstein ta a legnagyobb felfedezs lenne az elmleti fizikban. Ki tudja, mikor lesz lehetsg egy msik hajt kldeni ebbe a trsgbe, s egyltaln nem nyeli-e el addigra a lyuk a Hattyt,A kapitny magban minden rvet s ellenrvet mrlegelt.- sztneim azt sgjk, baj lesz, Alex.- Lehetsges, de a ktelyeidnek nincs semmifle tudomnyos alapja!- Tudom, tudom - vgott grimaszt Holland, majd hirtelen kikapcsolta a feleslegess vlt mszereket.- Rendben van, megadom magam. Kapcsoljunk be minden rzkelt, s parabolaplyn kzeltsk meg a Hattyt. Taln r nem hat a gravitci, de attl tartok, a Palominra annl inkbb. A legkisebb plyaeltrs esetn elnyel minket a gravitcis mez. ppen csak elsuhanunk a Hatty mellett, s megynk is a lyukba.A mszerfal fel fordult s a mikrofonon keresztl kiadta a megfelel utastsokat.- vatosan kzeltsk meg, Charlie, hogy elegend id lljon Kate s Alex rendelkezsre a megfigyelshez, de maradjon toler is. Ha tlsgosan cskken a sebessgnk, nem lesz semmi eslynk.Haladsi irny hrom-zr-t x, kett-ht-t y, egy-ht-ht z. - Pizer ujjai szinte tncoltak a billentykn. - A szmtgp ellenrizte: legalbb 15 szzalknyi tartalkunk marad.- Elg lesz - blintott a kapitny, s mkdsbe hozta a plyahajlst kontrolll mszereket. A Palomin nmn siklott a vilgrben. Orrt - menekls helyett - a rombols fszke fel fordtotta.- Plyahajls belltva.- Hajtm ksz - hallatszott Pizer hangja. - Vincent, kapcsolj maximlis fny alatti sebessgre!A robot mechanikus manipultoraival kzvetlenl tudta irnytani a hajtmvet. Beindultak a fnysebessg feletti utazsnl nem hasznlatos hagyomnyos motorok. A Palomin nvelte sebessgt.A szksges gyorsuls elrse csak nhny msodpercet ignyelt. A haj megrndult. Szmtottak r, mgis ijedtsget okozott. A vgtelensg ismeretlen fizikai jelensgei vatossgra intettek.Kate McCrae a labor hermetikusan zr ajtajhoz prseldve igyekezett egyenslyt visszanyerni.

Durant megigaztotta lsn a biztonsgi veket.- Jobb lesz, ha becsatolod magad - szlt oda a lnynak. - Amikor a Hatty kzelbe rnk, a gravitcis mez intenzitsa minden bizonnyal nvekedni fog. Az rvnyek mg komiszabbak lehetnek.- Azt gondoltam - kapcsolta be az vt Booth is -, a vonzs egyenletesen fog ersdni, nem lesznek komolyabb lksek.- Elvileg gy is lenne - magyarzta Durant, mikzben az utols csatot is bekapcsolta a derekn. - Alyuk azonban kiszmthatatlanul viselkedik. A belehull anyagok, gzok, a bolygkzi por gravitcis rvnyeket kelthet.Mintha csak t akarn igazolni, az rhaj ismt hatalmasat rzkdott.- Olyan ez, mint az alv oroszln s az egr esete. Amg a fenevad alszik, addig az egrnek nincs mitl tartania, de a horkols azrt figyelmezteti a veszlyre - mondta Kate.- Vagyis...? - nzett r Booth. - Jobban tesszk, ha elvgezzk a dolgunkat, s visszk az irhnkat, mieltt felbredne a gonosz s...- ...bekapna - fejezte be a mondatot a lny. - A Hatty mindenesetre eddig elkerlte, hogy a ragadoz gyomrban vgezze.A lthatatlan kz egyre ersebben hzta a hajt. A szemlyzet tagjai elcsendesedtek. Valamennyien azon gondolkodtak, miknt tud szembeszeglni a Hatty a fekete lyuk ellenllhatatlan erejvel, mi akadlyozza meg, hogy kiszakadva a trbl belehulljon a lyuk kzepbe. A Palomin hajtmvt teljes kapacitssal kell mkdtetnik, pedig csak ppen tszelik a fekete lyuk trsgnek hatrt. A Hatty pedig... Az egsz olyan felfoghatatlan. De ppen ezrt minl tbb adatot kell rgztenik, mikzben elhaladnak a Hatty mellett.Pizer a kzponti navigcis kpernyt tanulmnyozta. Sznes vonalak villdztak, tncoltak a mozdulatlan rhaj nvekv kpe krl.- Tvolsg 29516, folyamatosan cskken. Hajtm rendben. Minden berendezs megfelelen mkdik.- A Hatty pozcija? - krdezte Holland, mikzben ltben megprblt a robot fel fordulni, de a szoros vek akadlyoztk a mozgsban.- Vltozatlan, uram.- A csillaghoz viszonytott helyzete?- Stabil. Rendkvl figyelemre mlt jelensg. Holland gyomra majd kiugrott a helybl, aminta nvekv vonzs megremegtette a hajt.- Egeen... rendkvl figyelemre mlt, de rrnk akkor csodlkozni, ha kikerltnk innen - felelte, miutn enyhlni rezte a nyomst a gyomra tjkn - Mennyit mutat a gravimter?- 2,07 g, nvekszik. Egyre gyorsabb temben. Amennyire az vek engedtk, Holland megcsvlta a fejt. Komolyan aggdott.- Ebbl baj lesz. Ilyen gravitci mellett tl nagy a sebessgnk.- Irnymdosts! Prbljunk 175 fokra llni. Cskkentsk ktharmadra a vonert. A plya pe-rihlumban mg gy is elrjk az elzetesen kalkullt szksi sebessget. Folyamatosan ellenrizni akarom az tirnyt. Ha tlsgosan eltrnk a szmtottl...A Palomin - gyet sem vetve a beavatkozsra -gyorsan kzeledett a meghkkenten stabilnak ltsz Hatty fel. Az rvnyls egyre kellemetlenebb vlt. A haj hirtelen minden addigit fellml ervel megrzkdott. A tartvek Pizer testbe mlyedtek.- gy rgkapl a kicsike, mint egy musztng morogta, s kzben azt kvnta, brcsak Texasban lehetne, a kikpzkzpontban. Ott azrt elviselhetbbek voltak az rvnyek. De akr egy

vdlval k szvesebben birkzna.- A gravitci, Mr. Pizer!... Jelentse a graviiauo adatait - emelte fel hangjt a kapitny, amikor Pizer nem vlaszolt az els felszltsra.- Bocsnat, uram.Az els tiszt egy pillanat alatt visszazkkent a jelenbe, s feledve Texast, a gravimterre pillantott. A mszer hihetetlen magas rtket jelzett, s az emelkedse nem llt meg. Pizer dbbenten ltta, hogy a mutatott rtk mris a mrsi hatr kzelben van. A Palomin tervezsnl szmoltak azzal, hogy a haj szlssges krlmnyek kz kerlhet. Korbbi kldetsei sorn mr bizonytotta: meg tud birkzni a Jovian-tpus bolygk tbb g-s gravitcijval s a tombol metnviharokkal. A termszetnek az a perverzija azonban, amivel most kellett szembenznie, gy aranylott a Jupiter gravitcijhoz, mint egy kavics a hegyhez.Holland agya meglls nlkl dolgozott. Arra mr rgen rjtt: a fekete lyuk okozta gravitcis s elektromgneses rvnyek kavalkdjban csdt mondhat a fedlzeti szmtgp, hiszen programozsa a kozmikus navigci eddigi tapasztalataira plt. Nem zrhat ki, hogy vratlan s kockzatos manverre knyszerlnek, amit a gp - megfelel programozs hinyban - nem kpes vgrehajtani.- tkapcsolok kzi vezrlsre - jelentette be. A mszerfalbl egy gombokkal, kapcsolkkal zsfolt kar emelkedett ki. Amikor birtokba vette, sztns, megmagyarzhatatlan biztonsgrzet tlttte el. Amita a vilg vilg, minden kapitny jobban rzi magt, ha szemlyesen vezrelheti hajjt.Kapitny! Igen, Vincent.Szeretnk elhozakodni valamivel.Jl van, Vincent, hozakodj csak el!Nem vagyok biztos benne, hogy a hajtm sokig mkdkpes marad ilyen hatalmas gravitcis er ellenben. Ha ki is jutunk a veszlyznbl, knnyen a hajtmveinkbe kerlhet. Elg egy jelentktelen meghibsods, s egy ilyen csillag kzelben nem jutunk a fnysebessg fl.Tisztban vagyok vele, Vincent.- Csak azrt btorkodtam erre emlkeztetni, mivel gy rzem, Dr. Kate s Dr. Alex nem elgedne meg a Hattyt s a hajt mozdulatlanul tart rejtlyes er felletes vizsglatval.Holland blintott, kzben egy pillantst vetett a gravimter szmlljra. A mszer elkpzelhetetlenl magas rtket mutatott.- Itt a kapitny beszl - mondta a mikrofonba. - A gravitci elrte a haj teljestkpessgnek maximumt. A rpplya perihlumban megprblok lelasstani, amennyire csak lehetsges. Vincent ppen most fejezte ki aggodalmt a motorok llapota miatt. Ilyen terhels mellett egyetlen megkzeltsre van eslynk.- Nem lenne mgis lehetsges, hogy... hallatszott a hangszrbl Alex Durant hangja.- Egyetlen kzelts, s ksz! Helyezd kszenltbe a mszereket, Alex! Megprblok minl hosszabb idt kiszortani, de ennek az egynek kell eredmnyt hoznia.- A cl kzelben vagyunk, uram s cskken a sebessgnk - kzlte a robot.- Tovbb lassulunk, s megkockztatjuk az t szzalkos megkzeltst - jelentette be a kapitny.Ahogy hajtja, uram, de szabad legyen mcgje-, gyeznem...- Nem szabad.- Igenis, uram - jtt azonnal a robot vlasza. A gphangbl enyhe srtdttsg rzdtt.- Elreplnk mellette, uram - szlalt meg Pizer, aki megosztotta figyelmt a navigcis kpernyk s a mszerfal jelzsei kztt.-

Figyelem! Hajtm, Vincent?- Kszen ll, uram.Egy hatalmas, stt tmeg kszott be a vezrlterem kzponti kpernyjnek ltmezejbe. Hossz, szgletes teste eltakarta a csillagokat. Nyolc hatalmas motorjnak brmelyike elnyelhette volna az egsz Palomint. A haj vza s burkolata leginkbb egy risi szarvasbogrra emlkeztetett. A Hatty tudomnyos-technikai cscsteljestmnynek szmtott, s nemcsak a sajt korban. Lehetsgei egy tucatnyi Palominval vetekedhettek. Az pts mmoros hangulatban kitallt berendezsek tbbsgt valsznleg sohasem hasznltk. A leveg, a vz s az lelem reciklusos felhasznlsra alkalmas technolgik s automatizlt rendszerek biztostottk, hogy a haj akr vszzadokig is jrhatta a galaxist, amg a szemlyzet utdainak utdai egyszer visszatrnek a Fldre. Az eredeti tervek szerint azonban a Hattynak eredeti szemlyzetvel kellett megtennie az utazst. A tbb nemzedk otthonul szolgl haj romantikus gondolata inkbb propagandisztikus clokat szolglva egyengette az utat a terv elfogadsa s kltsgvetsi tmogatsa eltt.Az emberisg si sztnnl fogva rettegett az idegenektl. A Hattyt is alaposan felfegyvereztk. Holland szmos tja sorn egyetlen bartsgos vagv ellensges lnnyel sem tallkozott, de abban a korban, amikor a Hatty plt, az emberisgben mg lt s hatott e flelem.- Helyezd kszenltbe a mszereket, Alex! Mindjrt a haj al rnk. Megprblom megforgatni a Plomint, hogy az sszes mszer szmra hozzfrhetv vljk a Hatty.Hatalmas fmtagok bjtak el a Palominbl. A kis haj csendben suhant-a Fldn tbb szz tonnt nyom terhvel, amely itt a vilgrben a semmivel volt egyenl.Ekkor vratlan esemny trtnt: a haj folyamatos rzkdsa minden tmenet nlkl megsznt.Holland azt hitte, minden eshetsggel szmolt Tvedett. A gravitci hatst valamilyen er ellenslyozta, klnben a Hatty nem lett volna k pes megtartani jelenlegi pozcijt. A kapitny beltta: nem egyszer befolysolsrl van sz. A gravitci teljesen megsznt. Hitetlenkedve bmult az els tisztre, de a megdbbent jelensget a mszerek tbbszri ellenrzs utn is megerstettk. Pizer gy llt az irnytpult mellett, mint egy sketnma.-A nulla-gravitci. A vonzer egyszeren megsznt. Mintha mestersges gravitcis mez ellenslyozn a fekete lyuk vonzst. Most annyira sem vonz bennnket, mint egy jtk-fldgmb.- Deht ez lehetetlen! Es mi van a csillaggal?- Semmi. Azaz gravitci nem rzkelhet abbl az irnybl sem.- Cskkentsk a sebessget! - adta ki az utastst Holland.A robot azonnal teljestette a parancsot, mire a haj lelassult.- Figyelem! Hajtm tovbbi utastsig kszenltben! Esetleg csak idleges jelensggel van dolgunk.A tnyek azonban ennek ellentmondani ltszottak. A toler fokozatos megszntvel a Palomin - eredeti irnyt megrizve -, mint a tykany vdszrnyai al menekl kiscsibe, a nagy haj fel siklott. Vincent, Charlie! lljunk krplyra!Ember s gp egyarnt engedelmeskedett. A kapitny mg mindig nehezen hitte el, amit sajt szemvel ltott.- Nyugalom - suttogta. - Hihetetlen... s egyben ijeszt. Akrmi legyen is az, ami kpes volt egycsa-psra megszntetni a tombol gravitcis rvnyeket,

a tuds olyan szintjrl tanskodik, ami nemcsak jindulat, de veszlyes is lehet.Holland a hangszrbl McCrae hangjt hallotta.- Olyan, mint egy hurrikn szeme. Mi trtnhetett, Alex? Egyszeren el nem tudom kpzelni, mi okozhatja mindezt.- n sem - erstette meg Durant. - Ahogy gyantottuk, a Hatty valamilyen erteret gerjeszt, de mg nem jttnk r a dolog nyitjra. Alaposan szemgyre kell vennnk.Holland maga eltt ltta a tudst, amint belemlyed a mszerek szolgltatta informcik tengerbe.McCrae-t termszetcsen mlyebben rintette a tallkozs. Kptelen volt folytatni munkjt, a bejv adatok elemzst. Kisiklott lsbl, s kisvrtatva ott tallta magt a hajablaknl, a mellettk elsz fmtmeget figyelve.A fordulat a vghez kzeledett. Durant felemelte a mikrofont. A tuds hvs szakmai flnyt a gyarl ember aggodalma vltotta fel.Eszleltl ell valami rendkvlit, Charlie?- Akrmi is sznteti meg a gravitcit, nem zavarja az elektromgneses hullmokat a trsgben. A rdikoszbl mg ilyen kzelrl sem tudtam kiszrni semmi rtelmeset. Ha maradt is mkdkpes ad a Hatty fedlzetn - amit szintn szlva ktlek -, akkor k sem boldogulhatnak knnyebben a kapcsolatfelvtellel.- letben kell lennie valakinek a hajn - hborgott magban Kate McCrae. - Nem felttlenl apnak, de valakinek, aki el tudja meslni, mi trtnt.Kptelen volt elfogadni, hogy ha mr egyszer megtalltk, st ilyen kzel kerltek a rges-rg elveszettnek hitt Hattyhoz, ne tudnk meg sorsnak rszleteit.gy rezte, nem csak szemlyes okokbl, hanem tudomnyos megfontolsbl is ragaszkodik a tzetes vizsglathoz, de nem volt benne biztos, sikerl-e errl meggyznie a szemlyzet tbbi tagjt. Klnsen Dan Hollandot nem. Igazbl nem is nagyon akarta gyzkdni ket.A Palomin befejezte az els krt.- Charlie, ha visszarnk, tegynk egy jabb fordulatot az orr-rsz fel, azutn megnzzk a hajtmvet is.- Utna merre?-Utna, ha letnek tovbbra sem ltjuk semmi jelt... majd eldntjk.- igen, uram. - Pizer visszafojtotta trelmetlensgt. - Tesznk egy jabb krt.A hajtmvek ismt mkdsbe lptek. A haj hirtelen teljes hosszban megrendlt, mintha villm sjtotta volna. Minden kontroll nlkl bukfencezni kezdett, mikzben egyre tvolodott a Hattytl.Az egyik mutat Holland eltt nullrl szdt sebessggel a hetes szmra, majd a tizenkettesre ugrott, s gyorsul temben egyre hihetetlenebb szint fel kzeledett.- A gravitci kzelt a maximumhoz! - kiltotta Pizer harcolva bensjnek rmlt szorongsval.- risten! - Holland szeme a gravimterre tapadt.Elkapott minket.III.- Teljes gzt! A tartalkot is! - kiltotta hisztrikusan Holland mszerrl mszerre kapkodva fejt. Egyik fenyegetbben jelzett a msiknl. Ekzben a Hatty bksen lebegett a semmiben. A kpernyn jl ltszott, ahogy elmaradnak tle.A Palomin trkeny testt lthatatlan erk dobltk. Lent, a hajtmnl sztrobbantak az rzkenyebb mszerek: nagynyoms gz svtett vgig a folyoskon s a lgmentesen le nem zrt helyisgeken.- Mi a fene trtnik itt? - harsant Pizer hangja. -Tud valaki vlaszolni?- A null-gravitcis mez - hadarta Holland. -Vltoznak a paramterei! Azt gondoltam, van nhny kbkilomternyi nyugodt, tr a

fordulathoz,de a slytalansgi zna sugara megvltozott, ahogy megkzeltettk a Hattyt. sszezsugorodott! Az n hibm! - mormogta sszeszortott fogakkal. - Figyelemmel kellett volna ksrnnk, akrhogy is...- Ne hibztasd magad! - Pizer a tlterhelt hajtm mkdkpessgnek fenntartsa rdekben virtuzn vltogatta a mg hasznlhat motorokat. - Senki sem gondolhatta elre.- Igazad van, Charlie. A felelssg tisztzsra lesz mg idnk.Vincent, egy pillanattal a kapitny eltt szlelte, hogy a mszerfal bal oldaln felvillan a vszjelz.- Szkik a leveg a hajkzpen. Cskken a lgnyoms - kzlte lakonikus tmrsggel. - A leveg-regenertor meghibsodott.- Csinlj vele, amit tudsz, Vincent! Nincs idm ezzel foglalkozni. Charlie, teljes ervel htra. Ha nem tudjuk meglltani a bukfencezst, le kell lltanunk a motorokat.- Kszen vagyok, uram. - Pizer kt egymtl fggetlen kapcsolgomb fel nylt.-Visszaszmlls... t... ngy... hrom... kett... egy... zr.Pizer lenyomta a gombokat.A Palomin bukfencezse egy csapsra megsznt.Durant, McCrae s Booth a vratlan lkstl hajszl hjn kizuhantak lseikbl. A labor krl fut lgvezetkek nem brtk az eszeveszett forgs megszntvel fellp tlnyomst s a haj mestersges gravitcijnak hirtelen megvltozst. Nagynyoms leveg svtett ki a felreped csvekbl, gyorsan elrasztva a helyisget. A haj valamivel nyugodtabban prgtt, az elbbivel ellenttes irnyban.- Dan! Itt htul is szkik a leveg! - hallatszott McCrae kiltsa.Durant sietve ellenrizte a nyomsmrt.- A mszerek szerint a fvezetk mellett a tartalkvezetk is megsrlt. Hamarosan valami szszt fogunk bellegezni, de azt se sokig, ha nem tudjuk kijavtani a vezetkeket.- Akkor helyre kell hozni ket - hangzott Holland vlasza. - Egyelre sikerlt annyira stabilizlni a hajt, hogy mozogni tudjatok, de vigyzzatok magatokra! Semmit sem tudok grni. - Magban hozztette: - Mg azt sem, hogy tlljk ezt a napot.Elsknt McCrae kszldott ki az lsbl, s segtett Boothnak. A legnagyobb problmt nem a leveg hinya, hanem ppen a tlnyoms jelentette. A nyomscskkens leginkbb a leveg-regenerl berendezs mkdst veszlyeztette. A vszrendszer taln helyre tudja lltani a normlis lgnyomst, de valsznleg mris a tartalk-levegkszletet hasznljk. Ha ez is elfogy, knytelenek az elhasznlt levegt jra bellegezni, ami elbb porodott, azutn fojtv vlik, s igen rvid id alatt mindnyjan megfulladnak.Booth kivtelvel a szemlyzet valamennyi tagja rtett a haj karbantartshoz.Kate igyekezett felidzni magban a leveg-regenerl rendszer felptst. Tudta: az letk fgg tle. Meg attl, sikerl-e Dnnak, Charlie-nak s Vincentnek meglltani a haj zuhanst.rtelmetlen dolog ezen morfondrozni - llaptotta meg. - Ha nem tudjk megakadlyozni, hogy tl kzel kerljnk a fekete lyukhoz, a haj egyszempillants alatt felrobban. Inkbb koncentrlj a regenerl-rendszerre!Pizer - az orra alatt drmgve - a hajtmvel babrlt.- Sosem esik... - vesztek el a szavak fogai kztt.- Valamit javult a helyzet, Charlie, de mg nem eleget. Teljes tolert az A s a B ngyzet irnyba! Mr nem merlegesen zuhanunk, de mg mindig a lyuk fel.Az els tiszt a sajt pultjnl is tkapcsolt kzi

vezrlsre.-Visszaszmlls... t... ngy... hrom... kett... egy... zr.Pizer ismt megnyomta a szablyozgombokat. A haj vlasza nem sokat vratott magra, de a heves reakci ezttal elmaradt.- Legalbb krplyra tudnnk llni! - suttogta izgatottan Holland. - Ez adna egy kis eslyt.A kapitny tudta, nem lehet sok idejk htra. Ha tl mlyre merlnek a gravitci lelsben, mindrkre elvesztik a szabaduls eslyt. Eszbe jutott Vincent megjegyzse a motorok tlterheltsgrl, de mindjrt el is hessegette a gondolatot. - Vagy kibrjk vagy gyis itt vesznk! - Egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy tkapcsol fnysebessgnl nagyobb sebessgre, s elillannak ebbl a trsgbl. - Eegen - drmgte. - Darabokban. Ezt a lehetsg a vgs esetre kell tartalkolnom.A hajt csak az gitestektl tvol lehetett biztonsggal felgyorstani fnysebessgnl nagyobb sebessgre. A jelents tmeg kzelben vgrehajtott ugrsnl fennllt a veszlye annak, hogy a haj - belertve rakomnyt s szemlyzett is - alkotelemeire bomlik. Ezt elkerlend alkalmaztk a nagy teljestmny hagyomnyos hajtmveket, amelyek az gitestektl biztonsgos tvolsgra juttathattk az rhajt.Az jabb vszjelzst elsknt megint Vincent szlelte.- Megsrlt a burkolat, uram.- Slyos a helyzet?- Egyelre nem. A ngyes szm fedlzeti nyls fedele kirobbant. A szktor lgmentesen lezrva.- Mi van a ngyes rekeszben?A robot nhny msodperc alatt tnzte a felszerelsrl kszlt leltrt.- Klnbz kiegszt berendezsek s ptolhatatlan szerves anyagok.- Miflk? Ha kutatsi eszkzk, sszegyjttt mintk, akkor felejtsk el.- Attl tartok, nem, uram. Adataim szerint gygyszerekrl van sz.- A fenbe! Nem veszthetjk el a gygyszerkszletet! Elg egy bukfenc vagy a mestersges gravitci megsznse, s hiba meneklnk meg innen, ha a hazafel vezet ton vgez velnk egy jelentktelen fertzs.- Igaza van, uram. Mris indulok, kimegyek rendbe hozom a nylszr-fedelet. - A robot kiemelte manipultorait a mszerfal mlyedsbl, s elindult.- Vigyzz magadra, Vincent! Ilyen vonzervel mg nem tallkoztunk. Ha elszakadsz a hajtesttl, hamarosan a lyukban tallhatod magad.- rzkelem a veszlyt, uram. Biztosthatom, uram, a legnagyobb elvigyzatossggal fogok eljrni - vlaszolta Vincent, s sebesen elindult a folyosk fel.A mszerfalon mg mindig villog vszjelz Holland eszbe juttatta a lgvezetk srlst.- Alex, Harry! - szlt a mikrofonba. - Mi van veletek ott lent?- Minden romokban, de senki sem srlt meg vlaszolt Durant kimerlten. - Mg mindig az eltrt vezetkeket javtjuk.- Hagyjtok Kate-re! Gyorsabban boldogul velk mint brmelyiktk. Ellenrizztek inkbb a msik szektort, ahol az eredeti robbans trtnt.- Vettk. - Durant elindult a folyos fel. - Gyernk, Harry! Sok szerencst, Kate!A lny hatrozott mozdulatokkal folytatta a rendszer javtst.- Menjetek csak. - A kezben tartott szerszmmal a frfiak fel intett. - A trsi felletet szigetelanyaggal kezeljk - ismtelgette magban a karbantartsi tmutat videoszalagjt. - Tmttvzettel vonjuk be az elksztett felletet...Vincent ltalban nem hasznlt biztostktelet az rstkhoz. Segdraktival magabiztosan kzlekedhetett brmilyen rjrm

krl. A mostani rendkvli viszonyok miatt azonban vatosabbnak kellett lennie. Ktszer is ellenrizte a nagy szaktszilrdsg fmkbelt, amivel a hajtrzshz erstette magt. Csak ezutn nyitotta ki a zsilipkamra ajtajt, s lpett ki a vilgrbe.A fekete lyuk lthatatlan pkknt lapult az ionizlt gz- s trmelkfelhk izz rvnyben. A jelensg csak rvid idre kttte le a robot figyelmet. Programozsa sorn nem feledkeztek meg az egszsges kvncsisgrl, de annak foka messze elmaradt az ember mgtt. Hamarosan fel is hagyott az gi maelstrom igz ltvnynak tanulmnyozsval, s optikai rzkelit a haj zegzugos trzsre irnytotta. Mikzben tvergdtt a fmnylvnyok tvesztjn, meghosszabbthat mgneses vgtagjaival szntelenl a haj burkolathoz tapadt. A srlt szektor fel vezet ton krs-krl visszaverd zakatol dbrgst rzkelt. Emberi lny kptelen lett volna felfogni a vilgegyetembl kiszakad-anyag elektromgneses srst". Vincent azonban kzelebb llt a megsemmisl lettelen anyaghoz az embernek nevezett teremtmnyeknl. - Valban -tndtt. Ugyanabbl az anyagbl llok n is, csak a formm ms, s felruhztak rtelemmel. gy tulajdonkppen a meteorok s az emberek egyformn a rokonaim.Idig jutva az elmlkedsben, komputeragyban przaibb gondolatok kezdtek megfogalmazdni: egy. srlt zrlap, s az, hogy kicsszhat a lba all a talaj.- Igazn kvncsi vagyok, mirt programoztk belm az emberi metaforkban gondolkods kpessgt. Hisz nincs is lbam. Kvetkezskpp technikailag lehetetlen, hogy kicssszon a lbam all a talaj".- Szerencsre Vincent tervezi szmoltak azzal, hogy olykor feloldhatatlan ellentmondsokkal kell szembenznie. Erre az esetre beprogramoztak egy sajtos feszltsglevezet kpessget: a humort.Hollandot s Pizert nem aggasztottk ilyen problmk, inkbb a haj stabilizlsval foglalkoztak.Az els tiszt mikrofonon keresztl hvni kezdte a robotot.- Itt Charlie beszl, Vincent. Hallasz minket? A hangszrbl olyan sistergs radt, mintha kint valaki ppen egy mzsa szalonnt stne. Pizer jra prblkozott. - Hall, Vincent! Mi a helyzet? - Ez alkalommal is csak a hatalmas kozmikus st fortyo-gsa hallatszott. Pizer a kapitnyra nzett, s megrzta a fejt. - Nem vlaszol, hiba prblkozom.- Nem tetszik nekem ez a dolog.Pizer ppen megjegyzst akart fzni hozz, de Holland lelltotta.- Majd ksbb. - felemelte a mikrofont. - Ka:ppen egy utolst lobbant a hegesztlng McCrae kezben. A szerszm csomagolsa kzben a mikrofonrt nylt.- Itt vagyok, Dan.- Hogy boldogulsz azokkal a csvekkel?- Menni fog. A hegesztssel minden rendben, csak a pontos illeszts nehz.- Helyes! Ezek szerint nem kell attl tartanunk, hogy tvedsbl hidrognt llegznk be leveg helyett - trflkozott Holland, majd komolyabbra fordtotta a szt. - Igazn nem akarlak ezzel terhelni, de vagy a mi advevnk vagy Vincent meghibsodott, s nem tudjuk elrni. Megprblnd telepatikus ton? Meg kell tudnom, mi trtnt vele!- Ertem, Dan. - A lny knyelmesen elhelyezkedett, s igyekezett teljesen ellaztani magt. - Kapcsolatba lpek vele.Hls lennk rte.Kate lehunyta szemt. Nem mintha rsze lett volna az eljrsnak, csak a teljes sszpontosts, a kls zavar

hatsok kiszrse kedvrt tette. A lnynak nem volt szksge szemre, hogy lssa" a robotot, mint ahogy Vincentnek sem kellett hasznlnia optikai rzkelit. Ezt a tudsok rszletesen elmagyarztk, amikor kifaggattk, alvetn-e magt az opercinak. Tz vvel ezeltt trtnt.Jllehet flt a mtttl, de sztns reakcijt termszetes s meggyz viselkedsvel profi mdon lczta. Minden szakrtt meggyztt. A dntsnek ugyanis felttlenl nkntesnek kellett lennie. Intelligencija s adottsgai miatt minden egyb vizsglattl fggetlenl alkalmasnak minstettk. gy vlt telepatv, azaz psz-lnny.Katherine McCrae tisztban volt vele, egy tuds, aki rendelkezik a robotokkal val telepatikus kapcsolatteremts kpessgvel, felttlenl elnyt lvez a klnleges expedcik tagjainak kivlasztsnl. Tbbezer trshoz hasonlan rkutat akart lenni, s az ltalnos tlekedsben a legkisebb elny is szmtott. A telepatikus kpessg pedig egyenesen dntnek bizonyulhatott. A mttek persze nem minden esetben sikerltek. Egyesek meghaltak mg altats kzben, vagy eszmletk visszanyerst kveten tudatzavar kvetkezett be nluk. Nha egsz letkre szlan...Kate esetben azonban minden rendben ment. A lny vilgosan emlkezett arra a pillanatra, amikor elszr s utoljra megltta a psz-receptort. A fmhenger taln fele akkora lehetett, mint a kisujja krme. Most a koponyjban pihent, kszen arra, hogy megfelelen sszpontostott gondolatait tovbbtsa egy rzkel berendezssel felszerelt robothoz, s felfogja a gp ltal sugrzott jeleket. A teleptia alkalmazsa nha sokkal kellemetlenebb mellkhatsokkal jrt Kate szmra, mint azt brki - belertve Dant is - gondolta volna, de az a klnleges kontaktus, amit a Vincenthez hasonl robotokkal kipthetett, krptolta a kockzatrt s a kellemetlensgrt.Elrs szerint rendezte gondolatait, s hagyta, hogy szabadon szrnyaljanak a klvilg fel. Jobban szeretett gy gondolni a teleptira, mint valami csodlatos bvszmutatvnyra, s nem holmi szraz, racionlis fizikai jelensgre.Gyansan hossz id... tbb msodperc telt el, amg a robot vlaszt rzkelhette.- Sajnlom, Dr. Kate. Gondjaim voltak.- gy rted, elgondolkodtl? - suhant a hang nlkli zenet.- Nem... csak gondjaim voltak. n sohasem szoktam elgondolkodni, ugyanis technikailag kptelen lennk r, mivel elgond...- Csak most ne, Vincent! Hagyjuk ksbbre a filozoflst. Mi van veled?- Mg mindig a hajhoz vagyok csatolva, s a terveknek megfelelen tnykedek, ha erre gondol.- Tudod mire gondolok, te htprbs cskavaskupac!- Krem, Doktorn... ne hzelegjen, amikor dolgozom. Mg elvonja a figyelmemet!- Aligha. Hol vagy most? Rvid sznet.- A ngyes szm rekesz kzelben. Mindjrt megltom a zrlemezt.- Rendben. - Kate-nek nmi erfesztsbe telt hallhat szavakat formlnia a mikrofonba.- Dan! Sikerlt kapcsolatba lpnem Vincenttel.- Kitn! s minden rendben van odakinnt?- Igen. Rvidesen a srlt elemhez r.- Folyamatos tjkoztatst krek! - A lny ismt gondolataiba mlyedt.- Van valami problma?- Mg sohasem tallkoztam ilyen intenzv elektromgneses sugrzssal. Remlem ez volt az els s utols alkalom: csak gy bizsereg a brm.McCrae lehunyt szemmel elmosolyodott.

Vincent nha annyira emberi tudott lenni, hogy a lnynak emlkeztetnie kellett magt: nem llnnyel, hanem nyomtatott ramkrkbl s lettelen anyagbl mestersgesen ltrehozott gppel van dolga.- Mr ltom a srlt zrlemezt - visszhangzott Kate agyban. - Megvizsglom a nylst.Kate trelmesen kivrta, mg a robot felmri a krt. A jelents tipikusan szkszav volt.- A rzkds mkdsbe hozta az ajt vsznyit gombjt. A zrszerkezet srlt meg. A fedelet cserlni szksgtelen. Behegesztem az egszet.- Rendben.Amg Vincent dolgozott, Kate pihent egy keveset. Dan jutott eszbe, ahogy akkor viselkedik, mikor a lny telepatikus kpessge kerl szba. - Vajon gondol-e arra, hogy llandan ott van a fejemben a psz-receptor? Titokban taln torzszlttnek tart, aki csak flig ember, flig pedig gp?A lny tudta, sokan gy kezelik a telepatkat. Dan taln ppen azrt olyan kedves vele, mert ismeri az emberek fenntartsait. Vagy valami ms van ahttrben? Amit mindig is remlt? A frfi termszetesen sohasem adta tanjelt, hogy rendellenesnek tekinten Kate telepatikus kpessgt, deht ki tudja...?Vincent gondolatai jutottak el agyhoz.- Vkuumszigetelssel lttam el a srlt rszt, s visszahelyeztem a fedelet. Most kvetkezik hegeszts.Kate szinte maga eltt ltta a robot hordforma testt, amelyet a biztost aclktl s mgneses vgtagok erstenek a Palomin trzshez. Egy preczis robotkar a fedllemez szlhez r. rubinpiros fnysugr villan. A vkuumtmts ezer sznben jtszik a hsugr hatsra, nemklnben a fedllemez maga. Az eredmny a lehlst kveten: egy kris-tlyszerkezet flig fm, flig kermia-szer anyag, amit legfeljebb egy null-gravitcis rhaj-dokkban lehet sztvgni.A ngyes szm rekesz kls ajtajt az t htralev rszben nem hasznlhatjk, de nem kell tartaniuk attl, hogy az ott elhelyezett rtkes gygyszerkszlet megsemmisl vagy kirepl a vilgrbe. A ksbbiekben ptoljk az elillant levegt, s megkzelthetik a rakomnyt.Kmletlenl csattan hang zavarta meg a lny elmlkedst.- Kate! Hogy halad? Mg mindig kapcsolatban vagy vele?- Igen! Most ppen egy ismers kikpztiszt kedvenc szavajrst idzi. Vannak mersz piltk, s vannak reg piltk, de nagyon kevesen vannak mersz s reg piltk."- Alaposan rhangoldott Vincentre. - mormogta Pizer.- Remlem, mi rcfolunk erre a mondsra, Charlie. Mr nem sok hinyzik hozz... Vincent, menynyire jutottl? - krdezte McCrae.A robot elgedetten vlaszolt:- Az utols mvelettel is vgeztem, Dr. Kate.- Dan! Vincent lezrta a rekeszt.- J. rtests, ha visszart a haj belsejbe.Holland Pizerhez fordult:- Charlie! Egyelre tudjuk tartani a pozcinkat, de mg nem vagyunk tl a nehezn. Destabilizlhat, megforgathat jra. El kell mennnk innen. A hajtmvet maximlis teljestmnyre kell kapcsolmink. Az E s H jelzs motoroknak teljes gz! Az A s a G egyelre tartalkon marad.- Megtrtnt, uram - vlaszolt Pizer, miutn elvigyzatosan elvgezte a szksges kapcsolsi mveleteket.Holland a hajtmnl dolgoz Durant hvta.- Alex?- Vtel, Dan. - Durant hangja izgatottnak tnt. - Csak tessk-lssk mdon tudtuk helyrehozni a krt, s azt is csak a tartalkrendszerben. Elgg benne vagyunk a pcban, de taln idejhetntek

Charlie-val s ellenrizhetntek, mire jutottunk.- Attl tartok, Alex, velem sem menntek tbbre. Sajnos csak irnytom a hajt, de nem n ptettem.- Pedig ppen rd lenne szksg. Egy elektromechanikus mrnkre. Meg egy teljes bels szerelmhelyre. Attl flnk, elvesztjk a levegkszleteinket, ha nem sikerl kicserlni a tnkrement egysgeket a regenertorban.- A fenbe is - sziszegte Holland. - Biztos vagy benne?- Meg kellene nzned, mi maradt a berendezsbl s az ellenrz mszerekbl. Mintha lzersugrral vagdaltk volna szt. Amit lehetett, helyrehoztunk, mrmint ami a nagyobb daraboka s a szigetelst illeti, de a mikrochipeket nem tudjuk megjavtani. Ki kellene cserlni ket. Harry vei azonban nem rtnk hozz.Holland gondolkodott.- s mi lenne, ha a tartalkrendszer hasznlhat mikrochipjeit tszerelnnk a frendszerbe?- Taln megvalsthat, br ktlem. A tartalkrendszer alkatrszei mris tlterheltek. Gyorsan felmondhatjk a szolglatot, ha mg nagyobb feszltsgnek tesszk ki ket. s akkor nemcsak a frendszer, de a tartalk is hasznavehetetlenn vlik. De azrt meg lehet prblni.- Akkor rajta! rtestsetek, ha vgeztetek. Taln lesz idm megnzni, mire jutottatok.- gy lesz, kapitny.Holland kikapcsolta a mikrofont. Tkletesen tisztban volt a szemlyes ellenrzs hibavalsgval. Utols megjegyzsvel ki akarta engesztelni a tudst. Ha hinyzik egy ltfontossg alkatrsz, a Fld legkivlbb specialistja sem tudja megjavtani a regenertort.Vincent kikapcsolta a hegesztberendezst, majd a mveletet vgz manipultort is, s megszemllte munkjt. A fellet tkletesen illeszkedett a hajcp rszhez. Hogy sikerlt-e a lgmentes hegeszts, azt csak a ngyes rekesz nyoms al helyezsvel lehetne ellenrizni, de Vincent biztos volt benne: mve killna a prbt.Optikai rzkelivel mr a zsilipkamrhoz vezet utat frkszte, amikor az elbe trul ltvny nmikpp cskkentette korbbi nbizalmt. A zsilipkamra peremhez erstett biztostkbel valamilyen kops, kifrads miatt elszakadt, s a vge ernyedten tekerdztt a robottl jkora tvolsgban.Nyugodtan jelentette a balesetet McCrae-nek. A lny els reakcija a rmlet volt.- Ugye mg tartod magad a hajn, Vincent? -Kate tudta, ha a robot lecsszik a trzsrl, menthetetlenl vge.- Mg igen... vrom az utastsait, Dr. Kate. McCrae sietve beleszlt a mikrofonba.- Dan! Vincent befejezte a hegesztst, de elszakadt a tartkbel. Egyenlre biztonsgban van, de nem tud visszatrni, ha megsznik a trzs s a mgneses vgtagjai kztti kapcsolat. A segdrakti nem elg ersek, hogy visszahozzk. Vrja, miknt juttatjuk vissza a hajba.Pizer mris ugrott. Valakinek ki kell mennie rte egy msik biztostktllel. Holland les pillantst vetett r.- Maradj a helyeden, Charlie! Van dolgod pp elg.Az els. tiszt viszonozta a kapitny rosszall pillantst.- Hogyan tehetnm, ha kzlnk egy odakint van.- Igen, Vincent egy kzlnk. Csakgy mint brki ms. Akkor sem engednlek ki, ha msrl lebbe sz. Maradj a helyeden!- Es ha Kate lenne az az egy?Ugyanaz lenne a helyzet. Ezt is tudja, s neked is tudnod kell. - A mikrofonhoz hajolt. - Nem kockztathatjuk meg, hogy mg valaki kimenjen, Kate. Legalbbis, ameddig nem nyerjk vissza uralmunkat a haj felett. Mondd meg Vincentnek, hogy

maradjon jelenlegi helyzetben, s kapaszkodjon, amg nem kap jabb utastst. Tl nagy a kockzat.McCrae tovbbtotta az informcit a vrakoz robotnak.- Egyetrtek - jtt azonnal a vlasz. - Ugyan nem szeretek egyedl vrakozni itt kint, de a kapitnynak igaza van. Azt hiszem...A telepatikus folyamat megszakadt. McCrae homloka a szrny erlkdstl gyngyzni kezdett. Tudta, a robot humn-analg programozsa nem teszi lehetv, hogy - minden magyarzat nlkl - a mondat kzepn megszaktsa a trsalgst.- Vincent, Vincent! Mi trtnt?Egy nem tl ers, de vratlan lks pontosan azzal a kvetkezmnnyel jrt, amitl Holland tartott. Vincent hiba kalimplt fmkarjaival, nem tudott megkapaszkodni, s lecsszott a hajrl.Gyorsan eldnttte: a segdraktkat csak vgs esetben hasznlja. Addott ms lehetsge is vissza-kecmeregni a hajra. A raktakbellel - eredeti rendeltetse szerint - a robot maghoz tudott vonni rben kering trgyakat. Most ppen fordtva trtnt. A Palornin egy kill rszhez erstett kbellel Vmoniiick sikerlt visszahznia magt a trzshz, s gy mr vlaszolhatott Kate srget hvsra.- Minden rendben, Dr. Kate. Egy pillanatra elvesztettem ugyan az egyenslyom, de most mr jra biztostottam magam. Nemcsak mgneses, de mechanikus rtelemben is. Krem, ne aggdjon!- Kate?A lny hallotta a komor hangot, mlyet llegzett mieltt vlaszolt.- Most mr minden rendben van, Dan. Vincent egy pillanatra lecsszott, de visszakszkdte magt a hajra. Nagyobb biztonsgban van, mint korbban. - S Kate, Vincent szavaival, rviden ismertette az esemnyeket.Pizer, miutn vgighallgatta a trtnteket, ismt felllt.- Maradj a helyeden, Charlie!- Mi az rdgt akarsz csinlni? Most az egyszer sikerlt megkapaszkodnia, de mi lesz legkzelebb?Holland elengedte a fle mellett a krdst. Pizer s a szemlyzet valamennyi tagja a Palominval egytt rendkvli nyoms alatt dolgozott. A kapitny ilyen krlmnyek kztt nem engedhette meg, hogy meglazuljon a fegyelem a hajn, de megdorglni sem akarta Pizert.- Kate! rtestsd Vincentet! Mdostjuk haladsi irnyunkat. Megksrelnk visszakerlni a Hattyt krlvev null-gravitcis buborkba. A mez rnykban azutn nyugodtan visszaszkdcselhet a zsilipkamra bejrathoz.Kate blintott - noha senki sem ltta gesztust - s tovbbtotta az informcit. Mire vgzett, Durant s Booth ppen visszartek a laborba. Mindketten meglehetsen nyzottnak ltszottak a nehz fizikai munkt jelent szerelstl. Nhny percet pihennik kellett, majd miutn vonsaik valamelyest kisimultak, Kate elmeslhette nekik a telepatikus beszlgets lnyegt.- gy tnik, Dan megrzsei beigazoldtak. Baj trtnt.- Mifle baj, Kate? - krdezte Booth. - Nem sikerlt megjavtani azt a fedelet?- Nem egszen - felelte Kate mg mindig lehunyt szemmel. - Vincenttel van baj. Elszakadt a biztostktl. Majdnem elvesztettk t.Hirtelen kinyitotta a szemt, Durant-ra nzett, s mintha mly lombl bredne, kinyjtzkodott, megmozgatta izmait.- Minden tlnk telhett megtettnk, de nhny alkatrszt nem tudtunk ptolni. - Durant knyszeredetten elmosolyodott. - Sajnos pp elg hinyzik ahhoz, hogy az egsz rendszer felmondja a szolglatot, mieltt hazarnnk, hacsak Dannek vagy

Charlie-nak nem jut eszbe valami. Hirtelen elhallgatott, s zavartan krlnzett. Ugyangy tett Kate s Booh is. Hinyrzetk tmadt. Valami trtnt krlttk.Egyszerre fogtk fel, hogy ismt megsznt az rvnyls s a remegs. Sri csend honolt a hajn.IV.Pizer htradlt. Izmai gy elfradtak, mintha egsz nap edzett volna a haj tornatermben. Valjban alig mozdult, amita farkasszemet nztek a halllal.- Kzel van. Tlsgosan is... Szeretnm, ha egyszer eltemetnnek, de ilyen hamar...? - dnnygte magban, azutn az imnti kitrse felett rzett zavart leplezend, megszlalt. - Ne hibztasd magad, Dan! Belebotlottunk ebbe a lehetetlen null-gravitcis mezbe a Hatty krl. Azutn szembe kellett nznnk kiszmthatatlan vltozkonysgval. Senki sem rhatja fel magnak, hogy nem ltott elre valamit, ami egyszerre lehetetlen s kiszmthatatlan.- Hagyjuk ezt most... -Szval...?- Igen?- Arra gondolok, ahogy az imnt viselkedtem.- Felejtsk el! Ilyen kzel a fekete lyukhoz knnyen felborulnak a dolgok. A lelki egyensly is... - jelentette ki Holland, s Kate-et hvta. - gy nz ki, a Hattyn fogunk landolni. Mi van Vincenttel?A lny vlaszra csak msodperceket kellett vrni.- Tartja magt, s dokkolsra alkalmas helyet keres. Kzltem vele, hogy leszllunk. Engedlyt kr, hogy a tovbbi vizsglatok rdekben kint maradhasson.- Megadom az engedlyt, de mondd meg neki, tartsa nyitva a szemt!A kapitny utols megjegyzse enyhn metafo-risztikusnak minslt, hiszen a robotnak nem volt szemhja, amit lehunyhatott volna.Charlie! Kapcsold be a fnyszrkat s a monitorokat. - Jelentsd azonnal, ha kiszrsz valamit, ami zsilipkamrhoz vagy bejrati nylshoz hasonlt. Egy ekkora hajn - minden bizonnyal - tbb is van bellk. Nem akarok a Hatty mszaki lersval veszdni. Azt hiszem, vizulis ton knnyebben boldogulunk.- Igenis, uram.Lassan krljrtk a fekete hajtest felsznt, mikzben Pizer az ris fnyszrval psztzva alkalmas leszllhelyet keresett.Nem volt tmenet. Egyszer csak egy vros fltt lebegtek. Alattuk fnypontok ezrei gyulladtak ki. A leszllhelyek s kupolk csillogsa elhalvnytotta a Palomin - immr csak aprcska - kutatsugart.Ami egy pillanattal korbban mg halottnak ltszott, hirtelen-letre kelt, megtelt energival. Valaki vagy valami rzkelte az idegen rhaj kzeledtt. Az alv ris felbredt.- Mi az rdg? - csattant Durant, amint megprblt szabad szemmel eligazodni a vakt fnnyel megvilgtott dokkok dzsungelben.- Valaki letben van odalent! - sikoltott fel sztnsen McCrae.Az izgalom ragadsnak bizonyult. A htrbb ll Booth elkotorta magnjt, s halk, siets hangon beszlni kezdett:- Olyan mint egy feldsztett karcsonyfa... Ekzben Pizer hol a dokkokra, hol a mszerfalra bmult.Egszen klns. Nem gondoltam volna, hogy ilyen szp ltvnyt fog nyjtani.Szp vagy nem szp - vgott kzbe a kapitny - kszenltbe kell helyeznnk a fegyvereket.- Micsoda? - A kapitny elvigyzatossga megdbbentette Pizert. - Kizrt dolog, hogy ellensggel legyen dolgunk. Tudom, milyen alaposan felfegyvereztk a hajt, felksztettk a soha nem ltott ellenfelekkel szembeni csatra. Ezerszer ersebb fegyvereik vannak, mint neknk. A fnyekbl tlve, minden bizonnyal

hasznlni is tudnk ket. Ha akartk volna, mr rg izz plazmv vltoztathattk volna a Palomint. De nem tettk.Holland eltprengett.- Igazad van. Fel kell tteleznnk, hogy akrmivel vagy akrkivel llunk szemben, szndkai bksek. Az sem ktsges, hogy jelents tlerben van velnk szemben, ezrt nincs ms vlasztsunk, mint az optimizmus. De azrt gylln!, ha vdtelen vagyok. - A kapitny egyms utn tbb ltszgbl villantotta fel a Hatty kpt, majd megllapodott az egyiken. - A parancsnoki hd. Akrki kapcsolta is be a fnyeket,, minden bizonnyal onnan adja az utastsokat. A mellette lev ptmny pedig nem lehet ms, mint a kzponti rkikt.A Palomin a hatalmas kutathaj ells rszn emelked, kpszer alakzat fel replt. Amint kzelebb rtek, tisztn lthatv vlt egy dokkszer ptmny.- A te oldaladon van, Dan! - kiltotta McCrae a mikrofonba.Holland megprdlt, s kibmult a hajablakon. Lassan mozg rnykokat ltott kirajzoldni az ttetsz felleten. A Palomin helyzete megvltozott, mire az rnyk elenyszett.- Htulrl jobban fogjtok ltni, Kate! Mintha valami mozgs lenne odalenn.Hiba nztk azonban a videfelvtelt, a nagyts sem tudta eloszlatni az rjt bizonytalansgot. Kate McCrae ujjongott:- Emberek vannak a fedlzeten!- Csak rnykokat lttunk! - A mellette ll frfi nem akarta tlzottan lehteni a lny lelkesedst. Tudta, brmennyire is valszntlen, Kate mg mindig az apjval val tallkozsrl lmodozik, s nem volt kpes megfosztani ettl a remnysugrtl. Legalbbis, nem most. Mr eddig is szmtalan, teljesen valszntlen esemny trtnt itt velk. Elszr a Hatty felfedezse, azutn a megmagyarzhatatlan null-gravitcis mez, ami gy veszi krl az rhajt, mint valami szuprafizikus magzatburok. Ki tudja, mi fog mg trtnni?Mindazonltal valszntlennek tnt, hogy a lny hsz v utn itt tallkozzon az apjval. Durant-tl azonban tvol llt, hogy lehtse msok vrakozst. Megteszi azt a kapitny. Ez az dolga.- Mozg rnykokat szleltnk, de nem tudjuk eldnteni, mik azok. A komputer sem tudta azonostani ket.- Biztosan emberek, Alex! - A remny mg inkbb megszptette a lnyt. - Tudom! rzem!- Remlem, igazad lesz - mosolygott Durant. A Kate lnybl rad sugrzs elhomlyostotta a Hatty fnyeit is.A Palomin a Hatty parancsnoki hdja kzelbe rt. Az ptmny tetejn sndiszntskeknt meredeztek az irnytantennk. Pizer figyelmt most a hd melletti kevsb ltvnyos plet kttte le.A kikt mutatott r. Ltjtok? Ott a kt, leszllsv. Kvncsi vagyok, hol marad a vrs futsznyeg. Csak azt nem rtem, ha minden mkdik a fedlzeten, mirt nem szleltk korbban a manvereinket. Mindemellett az interferencia is lehet a ludas. Taln amiatt nem tudtk venni az adsainkat. - Az els tiszt arca zavart tkrztt. - Hm... nagyon rdekel, mi folyik itt.- Engem is, - Holland behatan tanulmnyozta a leszllplya krnykt. Tekintetvel a tmads lehetsges fszkeit frkszte. - A legkevsb sem tetszik ez a dolog. De nincs ms vlasztsunk. Fegyvertelenek s srltek vagyunk, felttlenl meg kell javtanunk a levegregenerl berendezsnket. Taln nekik van hozz alkatrszk. Ha

nincs, akkor csak a csoda segthet. Persze ppen elg sok meglepetsben volt eddig is rsznk shajtott -, nem flik a fogam jabb csodkra.- Ne nzz rm, Dan! n csak forrvr navigtor vagyok. Akkor is rlnk a leszllsnak, ha egyltaln nem knyszersgbl tennnk.- Ne rts flre, Charlie! Engem is izgat ez a rejtly. - Holland a Hatty alattuk hmplyg tmegt figyelte. -. Brki maradt is letben a fedlzeten, ha a kedve gy tartja, fantasztikus dolgokat meslhet neknk.- Szinte ltom magam eltt Bootht, amint fantasztikus sletlensgeket darl a magnjra - kajnkodott Pizer.A feszltsg valamelyest enyhlt. A Palomin csendesen zmmg motorokkal manverezett az egyik fogadllvnyhoz. Holland feszlt figyelemmel dolgozott a landolson.- Segtenik kellene a kiktsnl - elgedetlenkedett.- Taln valaki ellenrizni akarja, milyen piltval van dolga.- Taln piltkkal! - helyesbtett Holland. Figyelj a sajt oldaladon! Prbljunk meg elsre sszekapcsoldni a zsilipfolyosval.A leszllssal foglalatoskodva teljesen megfeledkeztek Vincentrl, aki megunva a vrakozst aktivizlta magt.Vgtagjai levltak a hajrl, s beptett manverez egysgnek segtsgvel szguldva tette meg a dokkig htralev nhny mtert. Lzerfegyvert kszenltbe helyezve rte el a felsznt, s szemgyre vette a zsilipfolyos resen ttong torkt. Belpve azonnal rzkelte a mestersges gravitcit, s btran elreindult.Holland megnyomott egy gombot, majd azonnal egy msikat. Ngy srgn csillog ellenrzlmpa gyulladt ki a mszerfalon. Pizer hasonlkppen jrt el a sajt mszerpultjnl. A ngy srga jelzlmpa egyszerre zldre vltott. Egy pillanatnyi csend utn Holland megknnyebblten htradlt.- Itt volnnk... Lssuk a medvt! A mikrofonon keresztl trsait szltotta. - Alex, Kate, Harry! sszekapcsoldtunk. Tudom, senkitl sem vrhatom, hogy lbe tett kzzel vrakozzon a hajn. Kimegynk mindnyjan, de... felfegyverkezve.- Dan! Komolyan gondolod, hogy...? - vetette kzbe Kate.- Igen. Ez parancs, Kate. A kzifegyverek nlunk lesznek. Nem mondom, hogy felttlenl hasznlniis fogjuk, de szrnyen bosszant helyzetbe kerlhetnk, ha hasznlnunk kellene, s nincsenek kznl. A parancs Harryre is vonatkozik, ha tud bnni a fegyverrel. Booth hangja kiss zavartan csengett.- Kerltem mr kutyaszortba, kapitny. Igazsg szerint, inkbb a mikrofonomat szegeznm elre, ha tallkoznnk valakivel, de szksg esetn tudom, melyik vgnl kell megfogni a pisztolyt.- Rendben! Gylekez a kzponti zsilipkamra bejratnl!Amikor mindnyjan egytt voltak, Holland blintott Pizernek. Az els tiszt mg utoljra ellenrizte a mszereket.- Gravitci 0,7, normlis. Megfelel az sszekapcsolshoz elrt rtknek. A leveg nyomsa kielgt, egy kicsit tbb az oxign. gy ltszik jl mkdik a biorendszerk.Megmarkolta fegyvert s Hollandra nzett. A kapitny ismt blintott.Pizer megnyomta a legals gombot. A zsilipkamra ajtaja nmn flrehzdott. Halk shaj hallatszott, amint, a Palomin levegje sszekeveredett a Hattyval.Egy tuskforma, villog rnyk dvzlte ket.- Remek, Vincent! - A kapitny bartsgosan oldalba veregette a hsges robotot. Meg sem krdezte, fogy biztonsgos-e a folyos htralev rsze, hisz Vincent

gyis jelezte volna, ha nem az.- Kikerltnk a cseberbl - trflkozott Vincent, nagyvonalan megfeledkezve arrl, hogy sokkal inkbb rokona a csebernek, mint az emberek. s remljk, nem kerlnk bele abba a bizonyos vederbe...Kate McCrae megsimogatta a robotot.- Egsz biztosan jl vagy, Vincent?- Amikor lepottyantam, kaptam egy-kt tst, de ksznm szpen, semmi komoly, csak a zomnc pattant le itt-ott. Szerencse, hogy a szvmkdsem elektronsugrzson s nem a vrtestek ramlsn alapszik. Ezrt zuhans kzben, a szerves alap lnyektl eltren nem voltam kitve a szvinfarktus veszlynek.- A kalapodra... akarom mondani az olajozgom-bodra tzheted az elektronjaidat - tancsolta Pizer nevetve. - Majd megltjuk, ki nevet a vgn, ha egyszer eldugul egy olajvezetked! n bizony egy garast sem adnk a te molibdntvzetedrt.- Ezen nem is csodlkozom - replikzott Vincent a vllrndts robotok ltal alkalmazhat vltozatval.-Most elg... - fggesztette fel Holland a ktzkdst a folyos vge fel mutatva. - Trsasgunk lesz!Elttk csillog, ovlis fny gyulladt ki. Valamennyien feszlten vrtk a folytatst.Vgl a csend s a mozdulatlansg elviselhetetlenn vlt, s Holland felkiltott.- H! Daniel Holland kapitny vagyok, a Palomino rhaj parancsnoka. Meghibsodott a levegregenerl rendszernk, s elkelne egy kis segtsg.Nma csend volt a vlasz.- gy ltszik, neknk kell odamennnk hozzjuk. - McCrae pisztolyt markol keze megenyhlt. - Elg klns mdon dvzlnek. Elszr szre sem vesznek, azutn teljesen kivilgtjk a hajt, s segtenek leszllni. S mst jra a sket-nmt jtsszk.Holland blintott. Ez kiss megvltoztatja a dolgok llst. Charlie, te a Palominn maradsz! A C csatornt hasznljuk a kommunikcira.Pizer elgedetlenl tiltakozni kezdett.- Taln szksgetek lesz...?- Ez parancs, Charlie! Egyiknknek a hajn kell maradnia.- s mivel te vagy a rangids... vgott kzbe Pizer tapintatlanul.- s mivel az n feladatom a felderts, s mivel ezt rja el a szablyzat, n megyek, s te maradsz! Vilgos?- Igenis, uram. Bocsnat, uram! - Pizer rezignltn visszakozott.- Nem trtnt semmi. Tizennyolc hnap hossz id, Charlie. Mi egymsra lesznk utalva - tette hozz Holland a krlllkra mutatva -, de valamennyink sorsa leginkbb rajtad mlik. A haj legyen indulsra kszen.- gy lesz! - prblkozott meg Pizer egy flszeg tisztelgssel.- Ne aggdjon, Mr. Pizer - fordult a robot is az Is tiszt fel. - Az rt ll katona is a hazt szolgljaVincent, nha azt hiszem, tvedsbl irodalmrnak programoztak. Vagy egyszeren csak az n bosszantsomra.- Ellenkezleg, uram. Az n oktsra. Vincent kollegilis viselkedse s humorrzke mindennl jobban bizonytotta: kpessgei vetekszenek az emberi agy sznvonalval. Ez volt az els alkalom, amikor a robot egyenesen krkedett felsbbrendsgvel.Amikor nknt vllalkoztam erre az expedcira bizony nem gondoltam, hogy a vgn egy konzerv dobozra vigyz rt kell alaktanom - kesergett Pizer, gyet sem vetve Vincent lceldsre.- Mi az a konzervdoboz, uram? - kvncsiskodott a robot, jelezve, hogy mgoly szles kr tudsnak bstyjn is tallni rst.- Antik troledny - tjkoztatta Pizer. - Anyag-s

energiapazarls. Emlkeztess r, s alkalomadtn megkaphatod a vonatkoz elemi szint oktatkazettt. Persze krdezhetsz is, ha nem rtesz valamit.- Akkor minden rendben! - Holland igyekezett komoly arckifejezst erltetni magra. - Vge a tanrnak. Tartstok legalbb szben, ha nem is kzben a pisztolyokat, de csak akkor ljetek, ha nincs ms lehetsgetek.Holland s McCrae megldult a folyos vge fel, Vincent haladt kzpen, mg a menetet Durant s Booth zrta.Pizer valamivel knnyebb szvvel, de mg mindig bslakodva bmult utnuk. Az sszekt folyos ttetsz oldalfaln keresztl megcsodlhatta a kihalt rkikt nma ragyogst, aztn megfordult, s siets lptekkel visszatrt a Palomin fedlzetre.Ahogy a folyos vghez kzeledtek, Vincent pr lpssel megelzte McCrae-t. Tettt nem valamifle misztikus gpi hsiessg diktlta - noha Vincent rendelkezett ezzel a kpessggel -, hanem az a pusztn logikus kvetkeztets, hogy fmteste jobban cl lenll a lzersugrnak, mint az ember.A kapitny elrte a folyos vgt, s benzett a nyitott ajtn. A Hatty egyik tgas, jl megvilgtott termt pillantotta meg. A Palomin energiatakarkos flhomlyhoz kpest a pazar fny szndka ellenre - hunyorgsra ksztette..A helyisget hsz vvel ezeltti, divatjamlt btorokkal rendeztk be. A szanaszt elhelyezett fotelekbl a merszen velt ablakokon kinzve az ember a legklnbzbb nzpontokbl szemllhette a vilgrt. Krs-krl dsznvnyek- valdi s mvirgok -, a falakon festmnyek, s az olvasshoz videoberendezsek. A bejrattal szembeni kerek asztalon videokazettk hevertek. Holland egy sdi filmfelvev-lejtsz berendezst is felfedezett. A kszlk az asztalon sztszrt trgyakhoz hasonlan - a modern tpusoknl legalbb vagy harminc szzalkkal terjedelmesebbre sikeredett.E kis mestersges vilg bejratnl gy berendezett fogadhelyisg ismersnek, csaldiasnak tnt. Csak egyetlen dolog hinyzott: az asztal mellett nem lt senki, sem ember, sem gp. Minden az elmls nyomaszt hangulatt rasztotta.- gy rmlik, vek ta senki seni hasznlta ezt a helyisget - suttogta Holland. - Azt hiszem, mi vagyunk itt az els ltogatk, amita a Hatty elhagyta a Fldet.- Htborzongat - szlalt meg Kate. Nem akarom dramatizlni a helyzetet, de... mintha szemek ezrei figyelnnek. - A lny lassan krbejrta a helyisget s hallgatdzott. - De, ha gy van, hol rejtznek? Valaki ugyanis bekapcsolta a fnyeket, kzremkdtt a landolsnl, s megtlttte legalbbis ezt a helyisget - bellegezhet levegvel.Hirtelen csapdott valami. Az ajtk zrdtak be mgttk, elvgva ezzel ket a Palomintl.A falak s a mennyezet fell ersd recsegs hallatszott. Holland lzerfegyvere sz szerint porr hullott, s ez lett a sorsa a tbbiek fegyvernek is. Vincentet valamilyen er htradobta, s a preczis lzersugr az pisztolyt is mkdskptelenn tette.- Vincent! - kiltott McCrae, s ltva, hogy senki ms nem srlt meg, gyorsan a robot segtsgre sietett. A falhoz csapdott fmhord furcsa mozdulatokkal igyekezett fmlbaira llni, s kzben sszevissza imbolygott.- Megrendt erej ts volt, de nem szmoltak ki, dr. Kate. - A robot jelzfnyei fokozatosan felledtek, s jbl a normlis

ritmusban lktettek. -Sokkol hats volt. Oh, mrmint nem a lvs tnye, hanem a lzer gyorsasga s hatkonysga. A pontos clzs, amivel csak a fegyvereinket semmistettk meg. - A robot optikai rzkeljvel korbe-psztzta a helyisget. - A Hatty fedlzetn lennie kell egy els osztly robotnak vagy kompetens emberi agynak.- Lehetsges - vlaszolta a lny, mikzben azt kvnta, brcsak rendelkezne a robot klnleges rzkelkpessgvel. - Taln a Hatty kzponti agya.- Megfontoland hipotzis, de sajnos egy krlmny nyilvnvalan, ellentmondani ltszik ennek. Amita megkzeltettk a Hattyt, elre nem lthat esemnyek sokasgval tallkoztunk. Valaki vagy valami megszervezi fogadsunkat. Elszr szre sem akar venni minket, azutn dvzl, majd lefegyverez, mindezt anlkl, hogy felfedn magt. Rendkvl szeszlyes magatarts. Egyltaln nem jellemz gpekre vagy robotokra, hacsak elzetesen nem erre programoztk ket. Mindezek alapjn hajlamos vagyok felttelezni: a fedlzeten mkdik egy nem gpi agy, amely taln robotokat irnyt, de legalbbis sszekttetsben van velk.- Nem gpi agy...? Meg tudod llaptani biztosan, hogy emberrl van sz?- Az adatok elgtelenek, Dr. Kate.Holland elvette a kommuniktort, s beleszlt az apr mikrofonba.- Charlie! Itt Dan. Hallasz minket?- Tisztn, hangosan - vlaszolta Pizer. - A Hatty fedlzetn valami kiszri a zavarst. Olyan jl hallak, mintha itt lenntek mellettem.- Brcsak gy lenne... Pizer fellnklt.- Csak nem trtnt valami baj?- Semlegestettk a lzerpisztolyainkat, de sr-. ls nem trtnt. Egyrtelm a szndkuk: lefegyverezni, de nem megsebesteni.- Indulok!- Maradj ott, ahol vagy!- De mi lesz, ha...?-Nem! - jelentette ki Holland, ezttal lesebb hangon. - Akrkik figyelnek is bennnket, nem akarom kockra tenni a Palomin psgt. Taln csak idegesek egy kicsit. A behatols ellen vd fegyverzet nem mond ellent annak, amit a hajrl eddig is tudtunk. A vdrendszert valsznleg ppen arra programoztk be, hogy fegyverezze le a behatol idegeneket.- Rendben, de legyetek vatosak!Booth Durant-hoz hajolva suttogni kezdett.- Tl sokat beszl a bartsgos fogadtatsrl. Azt hiszem, albecsli a veszlyt.- Hollandnak igaza van! - rvelt a tuds. - Mr rgen meglhettek volna bennnket vagy egyszeren megakadlyozhattk volna, hogy a Hatty fedlzetre lpjnk. Igaz, vgl is csak fegyvertelenl, de felengedtek a hajra.- No, persze. Hzigazdinknak nem tlsgosan kifinomult a modoruk.Booth knyelmetlen rzssel vizslatta a falakat. A fegyverek, amelyek tnkretettk lzerpisztolyaikat, mg mindig ott lapulhatnak valahol. Brmikor jra tzelhetnek velk. Szinte ltta maga eltt, ahogy vagy fltucat zmk lzergy mered a hasra.A helyisg tvolabbi vgben nesztelenl kinylt egy ajt. Az ismeretlenek mutattk az utat. A Palomino utasai nem tehettek mst, igyekeztek az nbizalomnak legalbb a ltszatt magukra lteni. Kilomter hosszsg, lenygzen szles folyosra rtek. A mennyezetet karcs boltvek tartottk. A folyos kihaltnak ltszott. Ezttal mr riem rte ket vratlanul az ajt zrdsa. S ahogy a folyos egyik vgn becsukdott, szinte ezzel egy idben nhny

mterre tlk kinylt egy oldalajt. Szitaktknt zmmg szlltjrm vrt rjuk.- gy tnik, nem kell gyalogolnunk - indult Kate a lgikocsi fel. - Mintha javulna a modoruk.Minden bizonnyal msknt vlekedett volna, ha ltja, amint a fogadhelyisg falai mgl flelmetes robotok bjnak el. Minden klnsebb kibernetikai jrtassg nlkl megllapthat: rendeltetsk a pusztts. Egyetlen sz vagy elektronikus jelvlts nlkl, teljes egyetrtsben megindulnak a Palomin fel vezet, most ismt nyitott folyosn.A lgikocsi hangtalanul reptette ket tova a henger alak folyos belsejben. A teljesen tltsz falak mgtt ragyog gitestek ltvnya az utazban azt a furcsa rzetet kelthette, hogy az rben kzlekedik. Az egyik oldalon kavarg energiarvny, a fekete lyukba kerl anyag bcsintse, msutt tvoli fnypontok, ahogy a krnyez csillagok fnye visszaverdtt a Hatty fmtestn. A folyos vghez kzeledve jrmvk lasstott. Az ajt csak akkor nylt ki, amikor a kocsi megllt. A kapitny lpett ki. elsnek. Egy pillantst vetett az imnt tszelt, resen ttong szlltfolyosra, de nem ltott ms kijratot. Csupn egyetlen tirnyt kvethettek.- Kezd untatni az ide-oda tologats. gy rugdosnak bennnket, mint valami futball-labdt - drmgte Booth felhborodottan.- Csak nyugalom, Harry! Gondolj a sztorira, amely fel lankadatlanul menetelnk! - trflkozott Holland.- Egek a vgytl - erltetett vigyort az arcra az jsgr. - Csak ez a bizonytalansg...- Taln mr nem kell sokig vrnunk. - McCrae hangja elrulta izgatottsgt.Elttk szles, kivilgtott hajablak magasodott: a parancsnoki hdhoz rtek. A rvid szemlyzeti folyos vge kiszlesedett. Kzpen mennyezetig r vaskos henger magasodott, oldaln szmos ajtnylt. Az egyik sarkig trva llt, a fltte lv lmpa zld fnnyel vilgtott.- Nem ktsges, merre talljuk a szellemeket - szlalt meg Booth, mikzben ellenrizte magnjt. Azt hiszem, hamarosan tallkozunk velk.- Egy dolgot tartsatok mindig szem eltt - tartotta vissza Holland a felvont. - A Hatty stabilnak ltszik, de hihetetlenl kzel van a lyukhoz, s a mozdulatlansgt biztost ertr vltozhat. Sejtelmnk sincs arrl, hogy termszeti jelensg-e, avagy mestersgesen gerjesztik. Amennyiben termszetes eredet, intenzitsa hirtelen megnhet vagy akr meg is sznhet minden tmenet nlkl. Fogalmunk sincs, mita ltezik. Taln egy vtizede, de megeshet, hogy csak egy napja, amita csapdba estnk. Bizonyosat pedig nem tudunk sem a vilgr e rszben zajl folyamatokrl, sem a fekete lyukrl. Ez pedig belthatatlan kvetkezmnyekkel jrhat. Jobban tesszk, ha minl elbb megjavtjuk a Palomint.Holland utols mondata kzben McCrae arct tanulmnyozta. A lny nem vitatkozott vele, arckifejezse is vltozatlan maradt. - Helyes - gondolta a kapitny. - Llekben mit sem vltozott, ugyanolyan Tealista maradt, mint volt. Remlem Kate cselekedeteit nem a vgyai, hanem az sszersg vezrli majd. De mi lesz, ha kiderl: az apja letben van? - Elhessegette magtl a gondolatot.- Valban, minl gyorsabban lljunk odbb - szlalt meg Vincent tban a lift fel. - Nhny robot-trsam fekete lyukban lelte hallt. Szemlyesen is ismertem nhnyat kzlk. Tvirnytsv alaktottk, s kpess tettk ket a telepatikus

kommunikcira. A tervek szerint zenetet kldtek volna onnan, ahonnan a fekete lyuk gravitcis ereje miati mr nincs visszatrs. Fantasztikus tlet - gondol tk a tudsok. Sajnos nem vlt be.- Rgi histria, Vincent - mondta a riporter.- Szmomra nem, uram. Egyfell a tervezk nem szmoltak azzal a hatssal, amit az risi nyoms alatt megsemmisl robotok emberi partnereinek kellett elviselnik. Tbben ugyanannyira sszeomlottak a lelki nyoms alatt, mint robot-partnereik a fizikai nyoms kvetkeztben. Msrszrl pedig semmi sem lehet rgi, ami ennyire kzeli. A fekete lyuk kzelben a hsg mg azeltt elolvasztana, hogy a nagy nyoms alatt sszeroppanhatnk. Elg kpzeltehetsgem van ahhoz, hogy minden ermmel igyekezzem elkerlni ezt a tallkozst.A felvon ajtaja becsapdott mgttk. A trsalgs abbamaradt. Csendben emelkedtek felfel.V.A lift hamarosan megllt, ajtaja kinylt. A felgylemlett feszltsg kvetkeztben eltartott egy darabig, amg felfogtk: sem dvzlni, sem elpuszttani nem akarja ket senki. Legalbbis pillanatnyilag.vatosan kilptek a parancsnoki hd tgas kupolban vgzd legfels termbe. A Palomin vezrlterme elveszett volna benne. Fent, az tltsz kupolt s a mennyezettl a padjig r hatalmas ablakokat a csillagok millirdjainak sziporkz fnye vilgtotta meg.A teremben jelzfnyek villogtak hbortatlanul s egyhangan a mszerfalak sokasgn. Krs-krl tvcsvek s egyb rzkelberendezcsek, amelyek iz irdatlan tvolsg ellenre kzelebb hoztk a krnyez gitestek kpt,Holland megprblta elkpzelni, milyen kpet nyjtana a parancsnoki hd normlis krlmnyek kztt. Asztronautk, dolgukra siet technikusok nyzsgnnek, tudsok munklkodnnak ezen vagy azon a ksrleten, mikzben a Hatty a sttsg cenjt szeli t. Ehelyett azonban csak a relk s a szervomotorok halk zmmgst lehetett hallani.Fell, a sznkpelemz berendezs kt klnbz kpernyje a csillagokat s a galaxisokat kdolt sznek s szmok formjban jelentette meg. Egy nagy tlj kperny koncentrikus vonalak s sznek halmazt mutatta. A vonalak folyamatosan mozogtak. Ez utbbi berendezs minden bizonnyal a fekete lyuk s a pusztuls vezetnek megfigyelsre szolglt. Egy harmadik, nem kevsb hatalmas kperny nagytott sznes kpet adott a jelensgrl.A parancsnoki hd - a Hatty ms egysgeihez hasonlan - magval ragadta Hollandot, de azrt a kapitny meg tudta rizni arnyrzkt.Nem gy a trsasg. Szinte mindnyjukat elkprztattk a ltottak.- Elkpeszt! - ismtelgette Durant, egy cukorka-rus kirakatt bmul klyk szemeivel. - Azok a tvcsvek... nagyobbak, mint. brmi a Palominn... mg a Palomin orbitlis llomsainl is. s a rszletek gazdagsga a kpernykn... hihetetlen.Annak kell itt lennie mindennek llaptotta meg szrazon Booth. - Az adfizetk j sok pnze bnta.Durant a riporter fel fordult.- Ezt nem lehet pnzben kifejezni, Harry! Bankhitelekkel akarod mrni a nagyszer felfedezsek lehetsgt?- n nem, de az adfizetk igen. s meg is tettk. Ezrt sem ptettek tbb ilyen hajt. Gondolom, abban egyetrtnk, hogy a Palomin kzel ugyanilyen hatkony, csak sokkal kevesebbe kerlt, nem?- De,

egyetrtnk. - Durant tekintete jra a mszerfalakon kalandozott. - A hatkonysga kzel azonos. Az rtelme kzel sem.- Ez csak rgyl szolglt azok becsapsra, akik a szmlt, lltk, Alex.Durant gondolatai azonban msutt jrtak, meg sem hallotta az eps megjegyzst.McCrae a mszerfalakon villog fnyek rnykban furcsa alakokra lett figyelmes.- Hall! Hallanak minket?A homlyos figurk nem vlaszoltak.- Ha llnyek, akkor vagy abszolt sketek vagy a rgeszme hatrt srol kvetkezetessggel nem vesznek rlunk tudomst - gondolta. - Katherine McCrae vagyok a Palomin rhaj fedlzetrl. Az elbb kapcsoldtunk ssze nkkel. A hajn tartzkodik... Frank McCrae rhajstiszt? Ha igen, hogyan tallkozhatnnk vele?A lny szavai vlasz nlkl maradtak.- Valami robot-flnek tnnek, Dr. Kate - mrlegelte Vincent. - Mg sohasem tallkozta