ALEXANDRE DUMAS: A KAMLIS HLGY Magyar Elektronikus Knyvtr Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2005.1Azt hiszem, az ember csak akkor teremthet alakokat, ha elzleg hosszan tanulmnyozza azembereket, ppen gy, mint ahogy idegen nyelvet sem beszlhetnk addig, amg alaposan megnem tanultuk.Mivel mg nem rkeztem el ahhoz a korhoz, amikor az ember mr kitall, meg kellelgednem azzal, hogy egyszeren elbeszlek.Krem teht az olvast, legyen meggyzdve e trtnet hitelessgrl. Trtnetem szemlyei -a hsn kivtelvel - mai napig is lnek mg.Egybknt pedig elg tanja volt Prizsban azoknak az esemnyeknek, amelyeket mostsszegyjtve elmondok, s ha az n tanskodsom nem volna elegend, k brmikormegersthetik minden lltsomat. Egy vletlen krlmny folytn azonban csak n rhatommeg e trtnetet, amelynek utols rszleteinl csak magam voltam jelen, s gy ms nemtudn a maga teljes rdekessgben elmondani.me, hogyan jutottak tudomsomra ezek az utols rszletek.Ezernyolcszznegyvenht mrcius tizenkettedikn egy nagy srga hirdets tltt a Lafitteutcban a szemembe. Elolvastam, s megtudtam belle, hogy rvers lesz, amelyen btorok,fnyzsi trgyak s ritkasgok kerlnek dobra. Az rverst halleset miatt rtk ki, de ahirdets nem nevezte meg a halottat, csupn azt adta tudtul, hogy az rverst a dAntin utca 9.szm hzban fogjk megtartani, mrcius tizenhatodikn, dlutn egy s t ra kztt.A hirdets bejelentette azt is, hogy tizenharmadikn s tizennegyedikn az rdekldkmegtekinthetik a lakst s a btorokat.Mindig szerettem a mvszeti ritkasgokat. Elhatroztam ht, hogy nem fogom elszalasztaniaz alkalmat, s ha nem vsrolok is, legalbb megnzem, mi kerl rversre.Kvetkez napon elmentem a dAntin utcba, a kilences szm al.Noha mg korn volt, akadt mr a laksnak ltogatja s ltogatnje, akik - br a ruhjukbrsonybl s kasmrbl volt, s a kapu eltt sajt fogatuk vrta ket - meglepetten, stcsodlattal nztk a szemk eltt feltrul pompt.Ksbb n is megrtettem ezt a csodlkozst, mert amikor magam is krltekintettem kiss,knnyszerrel rjttem, hogy egy kitartott n laksn vagyok. Ha pedig van valami, amit anagyvilgi asszony szvesen megtekint, ht akkor ez az: az ilyen asszonyok laksnakberendezse, akiknek hintja naponta srt frccsent az vkre, akiknek rendesen az vkmellett van pholyuk a Nagyoperban s az Olasz Operban, s akik egsz Prizst elkp-rztatjk bns szpsgkkel, gazdag kszereikkel s botrnyaikkal.Az a n, akinek laksn voltunk, immr meghalt, s ezrt a legernyesebb asszonyok is beha-tolhattak szobiba. A hall megtiszttotta ennek a ragyog kloknak levegjt, s klnbenis, a hlgyeknek megvolt az a mentsgk, ha erre szksg volt, hogy rversre jttek, sfogalmuk sem volt arrl, hogy tulajdonkppen kihez lpnek be. Olvastk a hirdetseket, megakartk szemllni azt, amit a falragaszok hirdettek, hogy mr elre vlaszthassanak. Hiszenoly termszetes ez az egsz. Ez azonban nem gtolta ket abban, hogy e csodknak kzepetteis azt ne frksszk, hogyan is lt ez a n, akirl ktsgtelenl klns dolgokat meslteknekik.mde a nagy titok meghalt az istennvel egytt, s a kegyes hlgyek minden igyekezetkellenre sem fedezhettek fel mst, mint csupn azt, ami a hall utn kerlt eladsra. Abbl,ami mg letben itt megvehet volt: abbl nem lthattak semmit.Klnben pedig volt itt bven mit venni. A btorzat gynyr volt. Rzsafbl kszlt rokokbtorok, Boulle faragvnyai, svres-i meg knai vzk, meisseni porceln szobrocskk,selyem, brsony, csipke garmadban.Fel s al stlgattam a laksban, s nyomon kvettem a kvncsiskod asszonyokat, akik mostegy sznes szvettel krpitozott szobba lptek, s ppen n is be akartam lpni, amikor szintzavart mosollyal az ajkukon gyorsan visszajttek, mintha szgyelltk volna azt, amit odabennfelfedeztek. Ez csak fokozta vgyamat, hogy behatoljak a szobba. Ez volt az ltzszobja azelhunytnak, s minden apr rszlet arra vallott, hogy tulajdonosa itt fejtette ki a legkp-rzatosabb fnyzst.Egy hatalmas asztalon, amely kzvetlenl a fal mellett llott, s amely mintegy hrom lbszles s hat lb hossz volt, ott csillogott Aucocnak s Odiotnak minden kincse. Gynyrgyjtemny volt, s az ezernyi trgyacska kztt, mely mind olyan fontos egy ilyen asszonyltzkdshez, nem akadt csak egy is, amit nem ezstbl vagy aranybl vertek volna. Denyilvnval volt az is, hogy ez a gyjtemny csak aprnknt gylemlett gy fel, s nemegyazon szerelem egsztette ki ilyen teljess.Engem, aki nem rettentem meg egy kitartott asszony ltzszobjnak lttn, inkbbmulattatott az, hogy ezeket a rszleteket is lthatom, s szrevettem, hogy ezek a gynyrencsiszolt szerszmok klnbz kezdbetkkel meg cmerekkel voltak kestve.Kvncsian nzegettem ezeket a trgyakat, amelyek mindegyike a szegny leny egy jabbprostitcijrl beszlt, s elgondoltam magamban, hogy Isten elnz volt vele szemben, merthiszen nem engedte, hogy a szoksos bnhds rje utol szegnyt, hanem szpsgnek sfnyzsnek teljben szltotta el a fldrl, mieltt megregedett volna, ami az ilyenasszonyoknak els halla.s valban, van-e szomorbb ltvny - kivlt asszonyoknl - a bn megvnhedsnl? Ami-kor mr elveszti a mltsgt, s nem tud tbb rdekldst kelteni. Az rks sznom-bnom, nem azrt, amirt rossz tra lpett, hanem mert elhibzta a szmvetst, s rosszulgazdlkodott a pnzvel, me, ez az, ami mindenekfelett szomor. Ismertem egy flvilgi nt,akinek a mltjbl nem maradt meg ms, mint egy lenya. A n kortrsai azt mondottk, hogyez a leny ppen olyan szp, mint amilyen az anyja volt annak idejn. Louise volt a neveennek a szerencstlen teremtsnek, akit anyja csak azrt nevezett lenynak, hogy azutn aztpllja t regsgben, mint ahogyan is etette a gyermeket kicsiny korban. A leny pedigszt fogadott anyjnak, s anlkl, hogy akarta, hogy szenvedlye csbtotta volna, vagy hogylvezete lett volna benne: gy tengedte magt szomor kenyrkeresetnek, mintha az lettvolna a tanult mestersge, ha egyltaln gondoltak volna arra, hogy valamire tanttassk.Mivel rks s korai dorbzolsban volt csak rsze, amihez hozzjrult az is, hogy a lenyllandan betegeskedett, kialudt benne az a kpessg, amivel megklnbztethette volna a jta rossztl, s br Isten taln megldotta evvel a kpessggel, de mit hasznlt az, ha nem voltsenki, aki j sztneit fejlessze.Sohasem feledem el ezt a fiatal lenyt, aki majdnem mindennap ugyanabban az rbanvgigment a krutakon. Az anyja ksrte llandan s oly kitartan, akr egy igazi anya ksrtvolna igazi lenyt. Akkor mg magam is fiatal voltam, s szvesen fogadtam szzadomknny erklcseit... De azrt emlkszem, hogy ez a gyalzatos felgyelet mr akkor isutlattal s undorral tlttt el.Kpzeljk mg hozz, hogy soha szz leny arca nem fejezett ki annyi rtatlansgot, mint eza n, akinek vonsain bizonyos mlabs szenveds tkrzdtt.Mintha a lemonds lttt volna testet.s egy napon felragyogott ennek a lenynak az arca. Mintha a zlls kzepette, melybe anyjasodorta, Isten klns kegye a boldogsg egy sugart kldte volna a vtkeznek... s vgre is,aki gyengnek teremtette, mirt hagyta volna minden vigasz nlkl, letnek fjdalmas slyaalatt? Egy napon szrevette, hogy msllapotban van, s ami mg szp s rintetlen voltlelkben, az megreszketett az rmtl. Klnsek a llek menedkei. Louise rmmel sietettanyjhoz, hogy elmondja neki ezt a hrt, mely oly boldogg tette. Szgyenletes elmondanunk,azonban nem az a clunk, hogy kiagyalt erklcstelensgeket beszljnk el, hanem igaztrtnetet mondunk el, melyet taln jobb lenne, ha elhallgatnnk, ha nem hinnk, hogy idrlidre fel kell trni ezeknek a szerencstlen lnyeknek mrtromsgt, akiket meghallgatsnlkl tlnek el, s megbrls nlkl vetnek meg; szgyenletes elmondanunk, ismteljk, deaz anya azt felelte a lenynak, hogy mr kettjkre sem keres eleget, ha meg hrman lennnek,akkor szksget is ltnnak, hogy az ilyen gyermekek flslegesek, s hogy a terhessgtulajdonkppen elvesztett id.Kvetkez napon az anya egy bartnje jtt hozzjuk, aki szlszn volt; Louise nhny napigaz gyat nyomta, aztn pedig felgygyult, de gyengbb s spadtabb volt, mint valaha.Hrom hnappal utbb akadt ember, akinek szegnyen megesett a szve, s segdkezetnyjtott neki testi s lelki felplsben. Azonban az utols megrzkdtats tlsgosan hevesvolt, s Louise meghalt a magzatelhajts kvetkeztben.Az anyja mg l: mibl? Isten tudja.Ez a trtnet motoszklt fejemben, mikzben az ezst szerszmocskkat bmultam, s gyltszik, elg sok idt tltttem gy merengssel, mert immr senki sem volt a laksban rajtams egy rn kvl, aki ber figyelemmel ksrte, nem csenek-e el valamit.Odamentem a derk emberhez, akinek ilyen nyugtalansgot okoztam.- Uram - mondottam -, nem tudja, krem, ki lakott itt?- Gautier Margit kisasszony - felelte.Nv szerint is, ltsbl is ismertem ezt a lenyt.- Hogyan - szltam az rhz -, Gautier Margit meghalt?- Igen, uram.- s mikor?- Azt hiszem, mr hrom hete.- s mirt mutogatjk a lakst?- Mert a hitelezi azt gondoltk, hogy ez csak fokozza a vsrlsi kedvet. Az embereklthatjk, milyen hatst tesznek gy a btorok s krpitok. Hiszen tetszik rteni. Ettl azutmegjn a kedvk a vsrlshoz.- Teht adssgai voltak?- , uram, de mg mennyi!- De ht az rvers fedezni fogja?- St, mg marad is.- s mi trtnik a felesleggel?- A csaldnak jut.- Ht volt csaldja?- gy ltszik, igen.- Ksznm, uram.Az r, aki gy most mr megnyugodhatott szndkaimat illeten, ksznt, n pedig tvoztam."Szegny leny - gondoltam magamban hazamenet -, ugyancsak szomor krlmnyek kztthalhatott meg, mert az vilgban csak addig akadnak bartok, amg a nk egszsgesek." sakaratom ellenre is megesett a szvem Gautier Margit sorsn.Taln nevetsgesnek tetszik ez sokak szemben, de n vgtelenl elnz vagyok az ilyen nkirnt, s nem is igyekszem mlyebben vizsglni ezt az elnzst.Egy napon, mikor valami tlevlgyben a prefektrn akadt dolgom, lttam, amint az egyikmellkutcban kt zsandr egy ilyen lnyt ksrt. Nem tudom, mit kvetett el a leny, csakannyit mondhatok, hogy forr knnyek patakzottak szembl, mikzben lehajolt, hogy egynhny hnapos kisgyermeket megcskoljon, akitl most elszaktjk... E nap ta nem tudomtbb csak gy els ltsra megvetni ezeket a nket.2Az rvers tizenhatodikra volt kitzve.A ltogatsok s az rvers kztt egynapi idkzt hagytak, hogy a krpitosok leszedhessk akrpitokat, fggnyket stb.Akkoriban trtem haza egy nagyobb utazsrl. gy aztn elg termszetes volt, hogy nemrtestettek Margit hallrl azoknak az jdonsgoknak sorn, melyeket a j bartok rendesenelmondanak annak, aki ppen akkor tr vissza a fvrosba. Margit szp volt ugyan, deamilyen sokat beszlnek a felkapott nkrl letkben, annyira hallgatnak rluk, amikorelhunynak. Az ilyen nap csillogs nlkl nyugszik le, ppen gy, mint ahogyan felkel.Hallukrl, ha fiatalon hunynak el, valamennyi kedvesk egyszerre rtesl, mert Prizsbanegy-egy ismertebb flvilgi nnek valamennyi kedvese szinte bizalmas meghittsgben legymssal. Egyik a msiknak elmondja a halottra vonatkoz kedves kis emlkeit, azutnfolytatjk letket, melyet az egsz esemny mg csak egy knnycsepp erejig sem zavar meg.Manapsg, amikor valaki huszont ves elmlt, a knny bizony ritka dologg vlik, az embermr nem ontja akrkirt. Legfeljebb, ha a szlket siratjk meg, azokat is annyira, amennyiremegfizettk, s annak az rnak arnyban, amelyet ezrt htrahagytak...Ami engem illet, br az n kezdbetim nem keskedtek Margit csecsebecsin, sztnszerelnzsemnl s annl a termszetes sznalomnl fogva, amelyet az imnt vallottam meg,nkntelenl is egyre a leny hallra gondoltam, s taln tovbb is tprengtem a halla fltmint amennyi idt az eset megrdemelt volna.Emlkeztem, hogy sokszor tallkoztam Margittal a Champs-lyses-n, ahov mindennapkikocsizott kis kk hintajn, kt pomps pejlovval. Ilyenkor rendesen meglepett az az elkelmegjelens, amely plyatrsnitl megklnbztette, s amely mg jobban kiemelte igaznkivteles szpsgt.Ezeket a szerencstlen teremtseket, valahnyszor kikocsiznak, ksri valaki - Isten tudja,kicsoda.Mivelhogy egy frfi sem szeret tntetni azzal, hogy kihez fzik jjeli szeretkezsei, viszontezek a nk irtznak az rks egyedllttl, stakocsizsaik vagy stik alkalmval magukkalvisznek valakit, akinek - kevsb szerencss lvn - nincsen kocsija, vagy egy-egy lemedettdmt, akinek elegns ltzke ki tudja, honnan szrmazik, s akihez bizalommal fordulhatmindenki, aki rszleteket kvn megtudni annak letbl, akit ksr.Margitnak nem volt ilyen regasszonya. Mindig magnyosan kocsizott ki a Champs-lyses-re, s amennyire csak lehetett, behzdott hintaja mlyre. Tlen rendesen nagy kasmrkendbeburkolzott, nyron pedig knny s nagyon egyszer ruhkba ltztt. Kedvenc sti kzbenszmtalan ismersvel tallkozott, de rtette a mdjt, hogy gy mosolyogjon feljk, hogymosolyt csak azok vegyk szre, akiknek szlt. Hercegnk szoktak gy mosolyogni.Nem ott kocsizott, ahol trsni: a Champs-lyses krndje tjn, hanem a Bois srjbevitette magt. Itt azutn leszllt fogatrl, krlbell egy ra hosszat gyalog stlt, majd pjra kocsiba lt, amely sebes getssel vitte haza.Ez a nhny krlmny, amelyet szemlyes tapasztalatbl ismertem, most mind feltmadtemlkezetemben, s szntam az elhunytat, mint ahogyan az ember sajnl egy vratlanulelpusztult szp, mvszi munkt.Margit bjos szpsghez foghatt keresve sem lehetett tallni.Szinte tl magas volt s sovny, de ismerte a mvszett annak, hogyan lehet ltzkveleltntetni azt, amit a termszet nem egszen tkletesen alkotott rajta. Kasmrja mgl,melynek vge a fldet sprte, imitt-amott kiltszottak selyemszoknyjnak b fodrai, keb-lhez szortott prmes karmantyjt pedig, amelyben kezt melengette, gyesen elrendezettfodrok vettk krl, gy, hogy a legkvetelbb szem sem tallt kivetnivalt abban, ami avonalak finom krrajzt illethette.Csods kis feje kacrkodsra volt teremtve. Egszen parnyi kis fcske volt az - s mintMusset mondan - az anyja is azrt gyrta ilyenn, mert elrelt gondossggal gyrta.Aki maga el tud kpzelni egy lerhatatlanul bjos, ovlis arcot, melyet kt gynyr feketeszem tesz lnkk, szemldkt, amely oly tkletesen vel, mintha oda volna festve,rzsaszn arcot, finom egyenes orrot, melynek orrlyukai a llegzetvtelnl szinte remegnitetszenek az rzki mmor utn val vgytl, s vgl szablyos, kicsiny szjat rajzol ebbe azarcba, az maga eltt lthatja ezt a gynyr, tkletes ft. Kicsiny ajkait flig nyitva tartogy, hogy gyngyhz hasonl fogsora kivillant mgle; arcbre pedig hamvas volt, mint azszibarack, amelyet mg nem rintett emberi kz.Haja fekete volt, mint az ben, s hullmos. gy fsltette magt, hogy haja ell szlesenrsimult homlokra, azutn pedig elrejtztt nyakszirtje fltt, gy, hogy szp kis fleinekcsupn a cscske ltszott ki, amelyben kt gymnt flbeval csillogott. Ezeknek rtkemintegy ngy-tezer frank lehetett.Pezsg lete ellenre is valami szzies, st gyermeki kifejezse maradt az arcnak, s ezt ajellegzetessget, anlkl, hogy okt ismernnk, meg kell jegyeznnk.Volt egy arckpe is Margitnak, amelyet Vidal festett, az egyetlen ember, aki kpes lehetettmegrkteni ennek a nnek csods bjt. Halla utn ez az arckp nhny napig nlammaradt, s olyan leth volt, hogy ez tette lehetv lernom arct, amire emlkezetbl alighalettem volna kpes.E fejezetnek nhny olyan rszlete is van, amelyet csak utbb tudtam meg, de inkbb rgtnelmondom, mert gy nem kell utbb rtrnem, amikor e n lete trtnetnek elmondsbabelefogok.Margit minden bemutat eladson megjelent, s minden estjt sznhzban vagy blokontlttte. Valahnyszor j darabot jtszottak, bizonyos volt, hogy is megjelenik a sznhzbanmgpedig hrom dolognak ksretben, melyet maga el tett fldszinti pholynak brsonykrpitozs karfjra: tvcsvt, egy bonbonos zacskt s vgl egy kamliabokrtt.A hnapnak huszont napjn fehr kamlit viselt, t napon t pedig vrs bokrta ksrte.Soha senki nem tudta, mit jelent ez a sznvltoztats. Bevallom, magam se, n is csakmegemltem, anlkl, hogy magyarzatt tudnm adni. Bartai s a sznhzak trzsltogatiszrevettk s megfigyeltk ezt a szokst, csakgy, mint n. Soha ms virg nem dsztette,mint kamlia, s ezrt Bajon asszonysgnak virgosboltjban rviden a "kamlis hlgy"-nekneveztk, s ez a nv lassanknt rajta is ragadt.Egybknt pedig tudtam, mint ahogyan mindenki tudta, aki Prizsnak bizonyos kreiben megszokott fordulni, hogy Margit a legelegnsabb fiatalembereknek volt a kedvese. maga semtitkolta ezt, a kedvesei meg dicsekedtek is vele, ami a legjobban bizonytja, hogy a szeretknagyon meg voltak elgedve egymssal.Mintegy hrom v ta, amita Bagnres-bl hazajtt, Margit megvltoztatta eddigi letmdjt,s hr szerint valami dsgazdag, reg klfldi herceggel lt egytt, aki mindenkppen azonigyekezett, hogy a lenyt eltrtse eddigi letmdjtl. E nemes trekvs ellen Margitnak semvolt semmi kifogsa.me, miket hallottam erre a trtnetkre vonatkozlag:Az 1842. v tavaszn Margit annyira elvltozott, s elgyenglt, hogy orvosai frdhelyrekldtk, s ezrt felkereste Bagnres forrsait.A betegek kztt volt a klfldi herceg lenya, aki nemcsak hogy ugyanabban a bajbanszenvedett, amiben Margit, hanem arcban is annyira hasonltott hozz, hogy mindenkitestvreknek nzte ket. m a hercegn ekkor mr a tdvsz utols stdiumba rt, snhny nappal Margit megrkezse utn meghalt.Egy reggel a herceg, aki tovbbra is ott maradt Bagnres-ben, mert ott maradunk azon afldn, amely szvnk egy rszt takarja, megpillantotta Margitot, amikor egy reggel astnyon jrklt.Els pillanatban gy tetszett, mintha lenya rnyka kzeledne felje. Kzen fogta Margitot,srva tlelte, azutn pedig anlkl, hogy kilte fell krdezskdtt volna, azon knyrgtt,engedje meg neki, hogy megltogassa, s elhalt lenynak eleven kpt szerethesse benne.Margit, akit szobalenya ksrt Bagnres-be, nem tartott attl, hogy ez alkalmatlansgotokozhatna neki, s ezrt beleegyezett mindenbe, amit a herceg krt tle. Bagnres-ben voltaknhnyan, akik a lenyt ismertk, s akik ezrt ktelessgknek tartottk, hogy Gautierkisasszony trsadalmi helyzetrl felvilgostsk a herceget. A figyelmeztets fjdalmasanrintette az aggastynt, mert ezen a ponton megsznt a lenyval val hasonlatossg, hanemekkor mr ks volt.A fiatal n a herceg szvnek szksgletv vlt, s az aggastyn ezt az rzelmet tekintetteegyetlen mentsgnek s rgynek arra, hogy lenya hallt tllje. Nem tett szemrehnyst,hiszen ehhez nem is lett volna joga, csupn azt krdezte Margittl, rez-e magban elegendlelkiert arra, hogy megvltoztassa eddigi letmdjt, ha a herceg mindenfle krptlssalszvesen szolgl, amit ezrt az ldozatrt Margit megkvn. Margit meggrte.Nem szabad elfelednnk, hogy a rajong termszet Margit abban az idben beteg volt.Betegsgnek legfbb okozjt ppen mltjban ltta, s babonsan remlte, hogy Isten nemfoszthatja meg szpsgtl s egszsgtl, ha bnbnv lesz s megtr.s valban, a forrsvz, a stk okozta egszsges fradtsg, a nyugalmas alvs mr majdnemteljesen helyrelltottk, mire vge volt a nyrnak.A herceg elksrte Margitot Prizsba, s azutn is naponknt megltogatta, amint Bagnres-ben szokta.Ez a viszony, amelynek senki sem ismerte igazi eredett s valdi okt, risi feltnst keltePrizsban, mert a herceg, akit eddig csak nagy vagyonrl ismertek, most kltekezsrl ishress vlt.Mindenki szerelmi viszonyt sejtett, amely elg gyakori a gazdag regurak letben. Azt hittk,ilyen rzelem fzi az reg herceget a fiatal nhz, s mindenflt feltteleztek, csak azigazsgot nem. Pedig a herceg atyai rzssel viseltetett Margit irnt. rzsei olyan tisztkvoltak, hogy ms rzs, mint atyai szeretet, tiszttalannak tetszett volna szemben, s sohasemmondott semmi olyat, amit akr lenynak ne mondhatott volna.Hanem tvol ll tlnk az a gondolat, hogy msnak fessk hsnnket, mint annak, ami val-sgban volt. s ezrt megjegyezzk, hogy mg Bagnres-ben tartzkodott, nem esett nehezremegtartani azt, amit a hercegnek grt. Mihelyt azonban visszatrt Prizsba, ahol megszokta arendetlen letmdot, a blokat s orgikat, gy rezte, meg kell halnia unalmban, ha ezt amagnyos letmdot folytatja, amelyet legfeljebb csak a herceg ltogatsai tarktanak.Rgebbi zajos letnek forr emlkei, kbt pri szllottak egyszeriben szvre s agyra.Ne feledjk, hogy Margit, visszatrve a frdhelyrl, szebb volt, mint valaha, mindsszehszesztends, s hogy a betegsge, mely elszunnyadt csupn, de nem volt legyzve, mgkzremkdtt abban, hogy lzas vgyai tmadjanak, amink gytrni szoktk azokat,akiknek a mellbajra hajlandsguk van.A herceg nagyon szenvedett azon a napon, amikor bartai, akik llandan lesben llottak,hogy valami botrnyt orrontsanak meg a fiatal n krl, hrl hoztk neki, hogy az a n,akinek kedvrt j nevt kockztatta, a napnak olyan szakban, amikor biztos lehetett, hogy aherceg nem lepi meg, ltogatkat fogadott, akik akrhnyszor msnap reggelig ott maradtaknla.Mikor a herceg krdre vonta, a leny mindent bevallott, s azt tancsolta a hercegnek, netrdjk vele tbbet, mert nem rez magban elegend ert arra, hogy megtartsa azt, amitgrt, s nem lvezheti tovbb is annak jttemnyeit, akit gy megcsal.A herceg nyolc napig tvol maradt - mst nem tehetett, de a nyolcadik napon elment hozz, skrve krte, fogadja t ezentl is, s megeskdtt, hogy minden fltt szemet fog hunyni,hogy akkor sem tesz letmdjrt szemrehnyst Margitnak, ha neki fjdalmban meg kellhalnia.gy lltak a dolgok 1842 november-decemberben, vagyis hrom hnappal azutn, hogyMargit visszatrt Prizsba.3Tizenhatodikn dli egy rakor elmentem a dAntin utcba.Mr a kapuban hallani lehetett a becssk hangjt.A lakst megtltttk a kvncsiak.A legelegnsabb flvilgi nk jelentek meg, s titkon frksz szemmel vizsgltk ket anagyvilgi hlgyek, akiknek az rvers csupn rgyl szolglt arra, hogy kzelrl lsskazokat a nket, akiktl irigyeltk rpke gynyreik titkt.F. hercegn knyke A. kisasszonyhoz rt, aki egyik legszomorbb kpviselje modernflvilgi ninknek; T. marquise habozott, vajon megvegye-e azt a btordarabot, amelyrekvle D. asszony, korunknak ez a kzismert, elkel hzassgtr asszonya is alkudott; J.herceg, aki hol Prizsban, hol Madridban buzglkodott azon, hogy elverje a vagyont, de mgcsak a jvedelmnek sem tudott a vgre jutni, ott csevegett a teremben M. rhlggyel, akiegyike legkitnbb elbeszlinknek, s aki idrl idre meg is rja azt, amit elmond, mghozza tulajdon neve alatt, s most jelentsgteljes pillantsokat vetett N. nagysga fel, akimajdnem mindig kk vagy rzsaszn ltzetet visel, s oly kitartan szokta rni a Champs-lyses tjait, nyomban hintjval, mely el kt gynyr, fekete telivr van fogva... tzezefrankrt vette a lovakat a hres Tonynl, s... ki is fizette mr az rukat; vgl pedig R.kisasszony, aki nagyobb jvedelemre tett szert eddig is tehetsge rvn, mint hozomnyukblaz elkel nk vagy a szerelemmel val zrkedsbl a tbbi flvilgi. R. kisasszony, a tlihideg ellenre is, eljtt ide, hogy bevsroljon egyet-mst, s bizony nem t nztk azsszegyltek kztt legkevsb.Mg jcskn idzhetnk azon szemlyek nevnek kezdbetjt, akik sszegylekeztek aszalonban, s igen meg voltak lepetve, mikor egymssal szemben talltk magukat, de nemakarnk kifrasztani az olvast.Elg, ha megjegyezzk, hogy mindenki nagyon vidm volt, s azok is, akik ismertk ahalottat, gy tettek, mintha nem is emlkeznnek immr re.Sokat nevettek; az rverst vezetk ordtottak, a kereskedk pedig, akik az asztal eltt hzdpadot leptk el, hasztalan csengtek csendrt, hogy nyugodtan bonyolthassk le gyleteiket.Soha mulatsg tarkbb s zajosabb nem volt, mint ez az rvers.Szernyen surrantam a zajos tmeg sorai kz, s elszomorodtam, amikor elgondoltam, hogya mellettnk lev szobban halt meg az a szegny teremts, akinek btorait most rverezik,hogy ebbl fedezzk az adssgait. Mivel inkbb azrt jttem, hogy megfigyeljek, mint hogyvsroljak, figyelmesen nztem a hitelezk arct, mely mindannyiszor felragyogott, ahnyszoregy-egy trgy olyan magas ron kelt el, amilyent nem mertek volna remlni.Becsletes emberek, ti, akik ennek a nnek prostitcijra szmtottatok, s szzszzalkosnyeresgeket vettetek rajta, ti, akik lete utols pillanatig ldzttek pr-kereseteitekkel,most eljttetek a halla utn, hogy tiszteletre mlt szmtstoknak leszaktstok gymlcst,felszmtva undok hiteleteknek kamatos kamatjait!Mennyire igazuk volt a rgieknek, akik ugyanazon istent tulajdontottk a kereskedknek s atolvajoknak!A ruhk, kasmrok, kszerek hihetetlen gyorsasggal keltek el. Nekem ezek kzl semmiresem volt szksgem, s ezrt trelemmel vrtam tovbb.Egyszerre megttte a kikilt hangja flemet:- Egy aranyszegly, gynyr kts knyv. Cme: Manon Lescaut. Az els oldalra valamiajnls van rva. Tz frank.- Tizenkett - mondotta egy hang hosszabb sznet utn.- Tizent - mondottam n.Mirt? Magam sem tudom. Valsznleg azrt a valami-rt, ami bel volt rva.- Tizent - ismtelte az rvers vezetje.- Harminc - mondta vetlytrsam olyan hangon, mintha lehetetlennek tartan, hogy valakiesetleg mg tbbet is grjen ennl.Most mr versenyre kerlt a sor.- Harminct - kiltottam n is ugyanilyen hatrozott hangon.- Negyven.- tven.- Hatvan.- Szz.Bevallom, hogy ha hatsra vadsztam volna, ezt a clt nem rhettem volna el jobban, mint gy,mert a knyv rverse halotti csendben folyt le, s mindenki rm nzett, hogy gy megtudja, kiaz az r, aki annyira eltklte, hogy megszerzi ezt a knyvet.gy ltszik, hogy utols szavam hangslya meggyzte vetlytrsamat: inkbb abbahagyta akzdelmet, amely nem szolglt volna egybre, mint hogy a knyv rtknek tzszerestfizettesse meg velem. Meghajolt, s udvariasan felm fordulva, de mr kiss ksn, szlt:- tengedem, uram.Senki sem szlott immr, s gy birtokomba kerlt a knyv.Minthogy valami jabb makacssgtl fltem, amelyet hisgom tpllhatott volna, deamelynek ersznyem vallotta volna krt, bejelentettem a nevemet, flrettettem a knyvet,aztn tvoztam. Bizonyra sok gondot okoztam az embereknek, akik - tani lvn a jelenetnek- ktsgtelenl azon tprengtek, mirt fizettem szz frankot ezrt a knyvrt, melyet tz-tizent frankrt brhol megkaphattam volna.Egy rval ksbb elkldtem valakit a knyvrt.Az els oldalra finom rssal rt a knyv ajndkozja nhny szt ajnls gyannt. Az ajnlsgy szlt:Margitnak, ManonAlzatossgEz volt alja rva: Armand Duval.Mit jelentsen ez a sz: Alzatossg?Vajon Armand Duval vlemnye szerint Manon Margitban a feslettsgben vagy pedig aszvjsgban val feljebbvalsgot ismeri-e el?A msodik feltevs volt ezttal a valsznbb, mert az els vgre is oly goromba szintesglett volna, melyet Margit, noha neki magnak is megvolt a vlemnye tulajdon letrl, nemengedett volna meg soha.Utbb eltvoztam hazulrl, s nem trdtem tovbb a knyvvel, melyet csak este vettem el,mieltt lefekdtem.Manon Lescaut szomor trtnetnek nincsen rszlete, melyet ne ismernk, s mgis, vala-hnyszor kezembe akad ez a ktet, kinyitom, s szzadszor is tlem Prvost abb hsnjnekhistrijt. Mert ez a hsn annyira igaz, hogy gy tetszik, mintha a val letben is ismertemvolna. Ilyen krlmnyek mellett az, hogy valaki a hsn s Margit kztt bizonyossszehasonltst tett, most egszen j vonzert klcsnztt az olvasmnynak, s elnzsemsznakozss, majdnem szeretett vltozott a szegny leny irnt, akinek hagyatkbl valvolt ez a ktet. Manon a sivatagban halt meg, igaz, de mgis annak az embernek a karjaikztt, aki egsz lelkbl szerette, s aki, mikor kedvese meghalt, megsta srjt, knnyeivelntzte, s vele temette szvt; ellenben Margit, aki bns volt, mint Manon, de aki talnppen gy meg is trt, mint , fnyzs s pompa kzepette halt meg, s ha hihetek annak,amit lttam: bns mltjnak gyn, de a szvnek s szeretetnek ama sivatagban, amely mgsokkal kietlenebb, sokkal sivrabb, sokkal krlelhetetlenebb annl, amelybe Manont temettkel.Mint ksbb megtudtam azoktl a bartaimtl, akik ismertk letnek utols mozzanatait,Margit beteggyhoz senki sem lpett vigasztalssal az alatt a kt hnap alatt, amg hossz sfjdalmas halltusja tartott.Azutn Margitrl s Manonrl egyszerre azokra a nkre tereldtt figyelmem, akiketismertem s lttam, hogyan haladtak dallal az ajkukon a majdnem mindig hasonl hall fel.Szegny teremtsek! Ha mr bn ket szeretni, sznakozni rajtuk ktelessgnk. Sznjuk avakot, aki sohasem ltta a napnak sugarait, a sketet, aki sohasem hallotta a termszetnekzengzetes sszhangjt, a nmt, aki sohasem tudta hangjval is megszlaltatni a lelkt, mirtrejtzznk ht az lszemrem rgye mg, s mirt ne sznjuk a szvnek vaksgt, a llekneksiketsgt s a lelkiismeretnek nmasgt, mely majdnem megrjtheti ezeket a szomorszerencstleneket, akik nhibjukon kvl kptelenek arra, hogy meglssk a jt, meghalljk aMegvltt, s hogy megszlaljanak a szerelemnek s a hitnek nyelvn.Hugo megrta Marion Delorme-ot, Musset megrta Bernerette-et, Alexandre Dumas, azidsebb, megrta Fernande-ot; a gondolkodk s kltk mindenkor knyrletk koszoritnyjtottk e szerencstlenek fel, s akadtak nagy emberek, akik szerelmkkel akartkvisszaadni nekik az elvesztett becsletet, st voltak olyanok, akik nl is vettk egyiket-msikat. Nem veszteglek tovbb ezen a ponton, nehogy olvasim eldobjk knyvemet, mertazt hiszik rla, hogy a bnnek s prostitcinak apolgijt rom meg benne, s ebben ahitben mg csak megersthetn ket a szerznek fiatal kora. Ha csak ez tartotta volna ketvissza, akkor krem, olvassk tovbb munkmat, s majd meggyzdnek, hogy csalatkoztak.Egsz egyszeren ez a meggyzdsem: azoknak a nknek, akiket nevelsk nem oktatott ajra, Isten majdnem mindig kt svnyt tart fenn, amelyen hozz eljuthatnak: ez a kt svnya szenveds s a szerelem. Mind a kett rgs; aki rjuk lp, megsebzi a lbt, tske tpikezt, de az tnak ga-boga leszaggatja rla a bnnek kntst, s gy r clhoz: meztelenl,de a meztelensg miatt nem kell pirulnia az r eltt.Azok pedig, akik tallkoznak ezekkel a zarndoknkkel, tmogassk ket, ne titkoljk, hogytallkoztak a megtrkkel, mert hirdetvn ezt, utat mutatnak nkik...Nem arrl van itt sz, hogy az let kapujnl kt oszlopot lltsanak fel, az egyikre felrjkA j t, a msikra meg azt, hogy A rossz t, s aztn e figyelmeztets utn felszltssalforduljanak hozzjuk: "Vlasszatok!" Ellenben, mint Jzus tette, meg kell mutatni az utat,amely a msodik tra tvedteket visszatereli az elsre; fkppen pedig az els pr lps nelegyen tlsgosan fjdalmas, s a megtrknek tja ne legyen torlaszokkal elzrva.A keresztny valls csodlatos pldzata, a tkozl fi trtnete, arra val, hogy elnzsre megbocstsra tantsa hvit. Jzust szeretet tlttte el azok irnt, akiknek lelkt az emberiszenvedly sebzette meg. s szerette bektni a sebeket, rt csepegtetni rjuk, balzsamot, melykigygytotta a szenvedt, s eltvoltotta magt a sebet is. Ezrt szlott imigyen Magdoln-hoz: "Nked pedig sok megbocsttatik, mivel sokat szerettl." Milyen fensges megbocsts,mely fensges hitet is bresztett a bns llekben.Mirt lennnk mi szigorbbak a keresztrefesztettnl? Mirt ragaszkodjunk makacsul e vilgtlethez, amely csak azrt teszi magt szigornak, hogy ersnek lssk; megvessk, elzzk-e azokat a lelkeket, melyeknek vres sebbl bns mltjuknak emlke rad, mint nha abetegek sebbl a fertztt vr, hiszen ezek a lelkek barti kzre vrnak csupn, mely bektisebket, s mdot nyjt nkik lelki plsre.Az n nemzedkemhez fordulok, azokhoz, akik nem ismerik immr Voltaire elveit, azokhoz,akik, akr jmagam, megrtik, hogy az emberisg mintegy tizent v ta vakmer s nagymozgsban van. A jnak s a rossznak megismerse ma mr tkletes, a hit jra helyrellt, aszent dolgokat jra tiszteljk, s ha a vilg mg nem javult is meg egszen, de ktsgtelenljavul. Minden rtelmes embernek trekvse mr egy cl fel tr, s minden hatalmas akaratugyanazon elvnek szolglatban ll: legynk jk, legynk fiatalok, legynk szintk s igazak.A rossz hisg csupn, minket azonban tegyen ggss a j, s fkppen ne essnk ktsgbe.Ne vessk meg azokat, akik sem anyk, sem nvrek, s nem lenyok, s nem hitvesek! Nesajttsuk ki a becslst a csaldnak, az elnzst pedig az nzsnek. Mivelhogy a mennyekorszgnak is rtkesebb egy megtr bns, mint szz igaz, aki sohasem vtkezett, azrt htrvendeztessk meg a mennyeket. gyis kamatostul fizet vissza. rizzk meg bocsnatukatazok szmra, akik mr el is vesztek a fldi vgyak kohjban, s akiket mr csak aremnysg vezethet, amely mint a maguk ksztette orvosszert rul reg kuruzsl asszonyokszoktk mondani, ha nem hasznl, nem is rt.Bizonyos, hogy vakmernek tetszem, amikor ily nagy eredmnyeket akarok elrni azzal, hogyilyen cseklyke esemnyt trgyalok, de azok kzl val vagyok, akiknek meggyzdseszerint minden a kevsben rejlik. A gyermek kicsiny, s mr magba zrja az embert, szk azagy, mgis abban tnek tanyt a nagy gondolatok, s mindssze egy kis pont a szem, mgismrfldeket lel t egy pillantssal...4Kt nap mlva befejezdtt az rvers. Krlbell szztvenezer frank bevtelt hozott.Az sszeg ktharmadt egyms kztt osztottk fel a hitelezk; a maradkot a csald rklte,amely mindssze egy nvrbl s egy kis unokacsbl llott.A nvr risi szemeket meresztett, amikor megtudta, hogy tvenezer frankot rklt.Mr hat-ht ve mlt, hogy ez a fiatal leny nem ltta testvrnnjt, aki egy napon gy eltnthogy soha meg sem tudtk, hov ment, miv lett, s halla napjig semmifle hrt nem kaptakfelle.Az rksn most sebtiben Prizsba jtt, s nagy volt Margit rgebbi ismerseinek meg-lepetse, amikor lttk, hogy az elhaltnak rkse egy jl megtermett, szp vidki leny, akimindeddig mg sohasem volt falujnak hatrn tl.Most egyszeriben vagyonhoz jutott, s mg csak sejtelme sem volt rla, hogyan kerlt hozz eza nem remlt gazdagsg.Mint ksbb hallottam, utbb visszatrt a maga kis birtokra, ahol meggyszolta nvrt.Gyszban csak az vigasztalta, hogy vagyonkjt ngy s flszzalkos jradkpapirosbafektette.Azutn az egsz gy, amelyet szltben-hosszban megtrgyaltak Prizsban, a botrnyokfvrosban, lassanknt feledsbe merlt, s mr-mr magam is elfeledtem, mennyibenvettem rszt az esemnyekben, mikor vletlen folytn megismertem Margitnak lettrtnett,s ennek folyamn oly meghat rszletekkel tallkoztam, hogy kedvem tmadt megrni ezt atrtnetet, amit most meg is teszek.Mr hrom-ngy nap ta resen llt a laks, amelybl a btorokat is elrvereztk, amikor egyreggel becsengettek hozzm.Szolgm, helyesebben a ports, aki egyszersmind szolgm is volt, kinyitotta az ajtt, s csak-hamar egy nvjeggyel trt vissza hozzm, mondvn, hogy a nvjegy tadja beszlni kvnvelem.A krtyra tekintettem, amelyen e kt sz llott:Armand DuvalEleinte kutattam emlkezetemben, hol is lttam mr ezt a nevet, azutn eszembe jutott, hogy aManon Lescaut els lapjra volt rva.Mit akarhat tlem az az ember, aki e knyvet Margitnak ajndkozta? Mondtam a portsnak,hogy azonnal vezesse be a vrakozt.Magas, spadt, szke fiatalember lpett a szobmba; utazltny volt rajta, melyet - szemmellthatlag - mr napok ta nem vetett le magrl, s mg csak ki se kefltette azta, hogyPrizsba rkezett, mert egszen belepte a por.Duval r igen meg volt hatva, s mg csak ksrletet sem tett arra, hogy elfogultsgt leplezze.Reszket hangon szlt, szemben pedig knnycsepp ragyogott.- Uram, bocsssa meg, krem, ltogatsomat s porfdte ruhmat, de azonkvl, hogyfiatalemberek egyms kztt nincsenek feszlyezve, annyira vgydtam nt ma ltni, hogy elsem mentem a szllodba, ahova a holmimat kldtem, hanem egyenesen ide siettem, attlval fltemben, hogy, noha korn van mg, esetleg mr nem tallom itthon.Felszltottam Duval urat, foglaljon helyet a kandall kzelben. Lelt, s kzben zsebkendtvett el, amely mg egy percre elrejtette arct.- n ktsgkvl nem rti - mondta nagyot shajtva -, mit kvnhat ntl ismeretlen ltogatjaaki ilyen ltzkben, ilyen korai rban srva fakad az n laksn. Egy nagy szvessget krekntl, uram.- Beszljen, uram, rendelkezsre llok.- n rszt vett a Gautier Margit-fle rversen?E sznl a megindultsg, amelyet a fiatalember lekzdtt, jra fellkerekedett, s Duval jra szemt trlgette.- Nevetsgesnek tetszhetem n eltt - mondotta azutn -, de bocsssa meg ezt is, s higgye el,nem feledem el soha, mily trelmes volt velem.- Uram - feleltem -, ha az a szvessg, amit tlem kr, csillaptja a fjdalmt, akkor krem,mondja meg, mit tehetek, s olyan emberre akad bennem, aki boldog lesz, ha nt lekte-lezheti.Duval r fjdalma rokonszenvesnek tetszett elttem, nkntelenl is azon voltam, hogysegtsek rajta.- n vsrolt valamit azon az rversen? - krdezte.- Igen, uram, egy knyvet.- A Manon Lescaut-t.- Igen.- s nnl van mg az a knyv?- Hlszobmban van.Armand Duval szvrl e szavak hallatra mzsnyi k grdlt le, s ksznetet mondott,mintha mr teljestettem volna azt a szvessget, amit tlem krt, pusztn azzal, hogy a ktetmegriztem.Felkeltem, tmentem a msik szobba, magamhoz vettem a knyvet, s tadtam neki.- Igen, ez az - mondotta, mikzben az ajnlst nzte, s gyorsan tlapozta a knyvet. - Igen, ezaz, ez az.s kt knnycsepp hullott szembl a knyv lapjaira.- Nos ht, uram - mondta s rm emelte tekintett, mintha nem is akarn immr leplezni, hogyaz imnt srt, s hogy most is kzel van mg a srshoz -, nagyon ragaszkodik n ehhez aknyvhz?- Mirt, uram?- Azrt jttem, hogy elkrjem ezt a knyvet.- Bocsssa meg kvncsisgomat - feleltem -, n ajndkozta Gautier Margitnak?- Igen, n vagyok az.- A knyv az n, uram, vegye vissza, jlesik, hogy visszaszolgltathatom nnek.- De... - felelt Duval zavarodottan - legalbb hadd fizetem meg rte az rt, amelyet n azrversen adott...- Engedje meg, hogy felajnljam nnek. Az egyes ktetek ra oly csekly az rverseken...aztn meg mr nem is emlkszem, mit fizettem rte...- n szz frankot adott a knyvrt.- Igaz - mondottam zavarral kzdve -, de ht honnan tudja ezt?- A dolog nagyon egyszer. Remltem, hogy Margit btorainak rverse eltt mg Prizsbarkezhetem, de csak ma reggel jttem meg. Mivelhogy mindenron ragaszkodtam ahhoz, hogylegyen valami emlktrgyam Margittl, flkerestem az rvers vezetjt, s arra krtem,engedje vgigolvasnom a vsrlk nvsort. Lttam, hogy n vsrolta meg ezt a ktetet, azrtelhatroztam, megkrem nt, engedje t nekem, mbr, ha az r utn akartam volna tlni,amelyet n a knyvrt fizetett, akkor inkbb attl kellett volna tartanom, hogy n is vala-melyes emlket fz e knyv birtokhoz.Mialatt ezeket mondotta, ltszott, Armand attl fl, hogy jmagam ppgy ismertem Margitot,akr .Igyekeztem az ellenkezrl meggyzni.- Gautier kisasszonyt csupn ltsbl ismertem - mondtam -, halla hrre azt reztem, amitminden fiatalember rez, amikor egy szp asszony hallrl rtesl, akit ismert. Venniakartam valamit az rversen, s egyszerre csak fejembe vettem, hogy ezt a knyvet akarom.Nem is tudom, mirt, fkppen, azt hiszem, azrt, hogy ingereljek egy urat, aki szintnmakacsul ragaszkodott hozz, s olyan hangon beszlt velem, mintha figyelmeztetni akartvolna, hogy hiba bizakodom, a knyv sohasem lesz az enym. Ismtlem teht, uram, a knyvrendelkezsre ll, s a magam rszrl mg egyszer krem, fogadja tlem ajndkba. Nejusson hozz azon a mdon, mintha az rversi biztostl venn, s tekintse a jvben valhossz s bizalmasabb rintkezsnk zlognak.- Jl van, uram - mondotta Armand, s kezet nyjtva, megszortotta jobbomat. - Elfogadom,s egsz letemben hls leszek rte.Kedvem lett volna Margit fell rdekldni Armand-nl, mert a knyvbe rt ajnls, a fiatal-ember utazsa s leplezetlen vgya, hogy v legyen a knyv, feltzeltk kvncsisgomat, mattl tartottam, hogy ha krdseket intzek hozz, akkor olyan sznezete lesz a dolognak,mintha azrt utastottam volna vissza a pnzt, hogy ezltal jogcmet szerezzek arra, hogygyeibe beavatkozzam.Mintha csak kitallta volna gondolataimat, hozzm fordult:- n olvasta ezt a knyvet?- Igen.- s mit gondolt arrl a kt sorrl, amelyet n rtam bel?- Rgtn megrtettem, hogy az n szemben az a szegny leny, akinek odaajndkozta aktetet, nem tartozott a kznsges lnyek kategrijba, mert tbbet lttam e kt sorbankznsges, tszli bknl.- s igaza is volt. Angyal volt ez a leny. me, fogja, olvassa ezt a levelet.s ezzel egy levelet nyjtott t, amelyen megltszott, hogy szmtalanszor vgigolvastk mr.Elolvastam. Ez volt benne:Kedves Armand-om, megkaptam levelt, n megmaradt jnak, s ezrt hlt adokIstennek. Igen, bartom, beteg vagyok, betegsgem azok kzl val, melyekgygythatatlanok, de azrt az az rdeklds, amelyet maga mg most is tanstirnyomban, nagyon cskkenti szenvedseimet. Mr biztos, hogy nem lhetem meg azt apercet, amikor megszorthatnm azt a kezet, mely e jsgos levelet rta, melyet az imntkaptam, s amelynek szavai bizonyra meggygytannak - ha volna mg valami, amiengem meggygythat. Nem fogom nt tbb viszontltni; n nagyon kzel vagyok mr ahall birodalmhoz, magt pedig pr szz mrfld vlasztja el tlem. Szegny bartom!Hajdani Margitja nagyon megvltozott, s taln jobb is, ha nem ltja viszont olyannak,amilyen most. Azt krdezi tlem, megbocstok-e; , szvesen, bartom, mert hiszen afjdalom, amelyet okozott, nem volt egyb, mint nagy szerelmnek bizonytka. Immregy hnap ta gyban fekv beteg vagyok, de az n becslsre oly nagy slyt vetek,hogy naplt vezetek letemrl, attl a perctl fogva, amikor elvltunk egymstl, addig,amg vgleg elhagy erm, s kptelen leszek arra, hogy tollat fogjak.Ha valban rdekldik irntam, Armand, akkor visszatrte utn keresse fel JulieDuprat-t. t fogja adni magnak ezt a naplt. Itt meg fogja tallni az okt smentsgt mindannak, ami kettnk kztt trtnt. Julie igen j hozzm, sokat beszlnkmagrl. Akkor is itt volt, amikor az n levele rkezett, sokat srtunk rajta, ketten egytt.Julie-t megbztam, hogy ha n nem adna tbb hrt magrl, mihelyt jra francia fldreteszi a lbt, keresse fel, s vigye el ezeket az rsokat. Ne legyen hls ezrt. Nagy jttesz velem az, hogy naponknt visszaemlkezhetem letemnek e boldog perceire, s ha esorok olvastn megtallja mltam igazolst, akkor rk megknnyebblst szereznekem.Szeretnk nre hagyni valamit, ami mindig s jra eszbe juttatna, de mindenem le vanfoglalva, s immr semmi sem az enym.rti, drga bartom? Meghalok, s hlszobmbl hallom, mint lpdel fel s alszalonomban az r, akit hitelezim kldttek ide, hogy semmit el ne vihessenek, ssemmim se maradjon arra az esetre, ha nem halnk meg. Remlem, be fogjk vrni avgemet, s majd akkor rvereznek..., az emberek knyrtelenek, vagy taln csaldom, Isten igazsgos s hajthatatlan.Nos, kedves bartom, n is el fog jnni az rversre, vsrol is valamit, mert ha nbrmit is flretennk az n szmra, s ezt megtudnk, mg kpesek lennnek arra is,hogy lefoglalt ingsgok elsajttsa cmn megtmadjk magt.Szomor let az, amelytl most bcszom.Milyen j volna az Isten, ha megengedn, hogy hallom eltt viszontlssam nt! Mindenvalsznsg szerint: Isten nnel, bartom; bocssson meg, amirt most nem rokhosszasabban, de azok, akik gygyulst grnek, kimertettek az rvgsokkal, s akezem nem brja tovbb a tollat.Gautier MargitValban, az utols szavak mr alig voltak olvashatk.Visszaadtam a levelet Armand-nak, aki minden bizonnyal ppen gy vgigolvashatta mostgondolatban, mint n a papirosrl. Mikor elvette a levelet, gy szlott hozzm:- Ki mondan, hogy ezt kitartott n rta!s mintha emlkei megindtottk volna, rvid ideig az rson feledte szemt, azutn pedigajkhoz emelte a levelet.- Ha arra gondolok - folytatta -, hogy meghalt, anlkl, hogy viszontlthattam volna, s hogytbb sohasem lthatom viszont, ha arra gondolok, hogy megtette rtem azt is, amire egynvr nem lett volna kpes, akkor nem bocsthatom meg magamnak, hogy ilyen mdonhagytam meghalni. Meghalt! Meghalt! Mikzben rm gondolt, az n nevemet rta le, az nnevemet suttogta ajka, szegny, drga Margit!s Armand, aki most mr szabad folyst engedett knnyeinek s gondolatainak, keztnyjtotta felm, s gy folytatta:- Igazn gyermeknek nzhetnnek, akik ltjk, mint sirnkozom egy ilyen halott miatt; de htki tudja azt, mit szenvedett miattam ez a n, milyen kegyetlen voltam hozz, mg j sbelenyugv volt. Azt hittem, hogy n bocstok meg neki, de ma mltatlannak tallommagamat arra a bocsnatra is, melyben rszest engem. , tz esztendt adnk az letembl,ha egy ra hosszat ott srhatnk a lbai eltt.Nehz dolog ismeretlen fjdalomra vigaszt nyjtani, n azonban olyan lnk rokonszenvetreztem a fiatalember irnt, olyan szintn avatott be titkos bnatba, hogy azt hittem, szavamnem lesz kzmbs eltte, s gy szltam:- Nincsenek szlei vagy bartai? Keresse fel ket, s k megvigasztaljk, mert n a magamrszrl csak sznhatom.- Igaz - mondta, mikzben felkelt, s nagy lptekkel fel s al stlt szobmban. - Ugye,untatom? Bocssson meg, nem gondoltam arra, hogy fjdalmam nemigen rdekli nt, s hogyolyan dologgal terhelem, amire n cseppet sem kvncsi.- n flrerti szavaimat. Teljesen a rendelkezsre llok, csak ppen azt sajnlom, hogykptelen vagyok fjdalmt csillaptani. Ha a magam s bartaim trsasga alkalmas arra, hogynt szrakoztassk, vgl pedig, ha akrmivgbl szksge volna rm, tudja meg, hogymindig rlni fogok, ha szolglatra lehetek.- Bocsnat, bocsnat - mondta -, de a fjdalom tlozza az rzkenysget. Engedje meg, hogynhny percig itt maradjak, amg felszikkad szememben a knny, nehogy az utca bmszaicsodlkozva nzzenek vgig ezen a nagy gyermeken, aki itt sr. Igazn boldogg tett azzal,hogy nekem adta azt a knyvet, sohasem tudom majd meghllni, amivel nnek tartozom.- Azzal, hogy megajndkoz egy kiss bartsgval - mondtam Armand-nak -, s elmondjabnatnak igazi okt. Vigasztaldunk, amikor elmondjuk szenvedseinket...- Igaza van, de ma tl ers a bnatom, s legfeljebb csak sszefggstelen szavakat tudnkmondani. Egy napon azonban elmondom nnek ezt a trtnetet, s akkor megltja, nincsen-eigazam, amikor ezt a szegny lenyt siratom. Most pedig - fzte hozz, mikzben utolszorletrlte szemt, s a tkrbe pillantott - mondja meg nekem, nem tall-e tlsgosan brgy-nak, s megengedi-e, hogy mskor is megltogassam?A fiatalember pillantsa oly jsgos s szeld volt, hogy kevsbe mlt, hogy meg nem leltem.De szemre jra knnyftyol ereszkedett. Ltta, hogy szreveszem; elfordtotta rlam tekin-tett.- Btorsg - mondtam neki.- Isten ldja - felelte.Hallatlan erfesztst tett, hogy valahogyan srva ne fakadjon, azzal inkbb meneklt, mintkiment.Meglebbentettem az ablak fggnyt, s lttam, amint felszllott fogatba, mely a kapu elttvrta. De alighogy helyet foglalt a knny kis kocsiban, mris knnyekre fakadt, s zseb-kendjbe temette arct.5Elg hossz id mlt el, s Armand fell semmit se hallottam.Ellenben Margit gyakran szba kerlt.Nem tudom, szrevettk-e nk is, hogy ha egy nk eltt eddig teljesen ismeretlen vagylegalbbis kznys szemly nevt egyszer valakitl hallottk, ez mr elegend ahhoz, hogyaprnknt egsz rajnyi rszlet csoportosuljon e nv kr, mert bartaik is bizonyra errlfognak szlani, noha azeltt soha szba nem hoztk ezt a nevet. s akkor felfedezik, hogyszinte rintkezik nkkel az illet, szreveszik, hogy majdnem naponknt elhalad nkmellett, anlkl, hogy meglttk volna. Sajtsgos tallkozst fognak tallni az esemnyekegymsutnjban, mintha az nk letnek esemnyei valami mdon belekapcsoldtak volna,kzel lennnek azokhoz az esemnyekhez, amelyrl beszlni hallanak. n ugyan nem voltamgy Margittal, minthogy tbbszr lttam is, tallkoztam vele, ismertem arct s szoksait.Hanem az rvers ta annyiszor hallottam emlteni nevt, azonkvl, amint az elbbifejezetben elmondtam, neve oly mlysges bnattal forrott ssze, hogy csodlkozsom nttn-ntt, egyben a kvncsisgomat is feltzelve.Ennek az lett a kvetkezmnye, hogy bartaimat, akikkel soha azeltt nem beszltemMargitrl, most rendesen ezzel szltottam meg:- Ismert n bizonyos Gautier Margitot?- A kamlis hlgyet?- Azt.- , nagyon jl ismertem!Ezt a "nagyon jl"-t akrhnyszor olyan mosoly ksrte, amely kizrt a mosoly jelentsrevonatkoz minden ktsget.- Nos s milyen leny volt? - krdeztem.- Nagyon j leny.- Ennyi az egsz?- Istenem, igen. Valamivel tbb esze s valamivel jobb szve volt, mint a tbbinek.- s nem tud rla semmi klnset?- Tnkretette G. brt.- Mst nem?- Az reg *** hercegnek volt sokig a szeretje.- Valban a szeretje volt?- Azt mondjk. Mindenesetre sok pnzt kapott tle.s mindig ugyanezek az ltalnos rszletek!Tulajdonkppen arra voltam kvncsi, mit tudhatnk meg Margit s Armand viszonyrl.Egy napon olyasvalakivel tallkoztam, aki llandan a kzismert asszonyok kzelben lt.Megkrdeztem:- Ismerte Gautier Margitot?Ez is azzal a bizonyos "nagyon jl"-lal felelt.- Milyen leny volt?- J s szp leny. Hallt igazn nagyon fjlaltam.- Nem volt valami Armand Duval nev kedvese?- Magas, szke?- Igen.- Volt.- Ki volt az az Armand?- Olyan fi, aki vele fogyasztotta el, ami kevese volt, ha jl tudom, akkor aztn knytelen voltelhagyni. Azt mondjk, megbolondult.- Ht a leny?- is nagyon szerette, de ht csak gy, ahogy ezek a lenyok szeretni szoktak. Nem szabadtlk tbbet kvnni, mint amennyit adni tudnak.- s mi lett Armand-bl?- Nem tudom. Alig is ismertk. Taln ngy vagy t hnapig volt Margittal, de csak vidken.Amikor aztn visszajttek, elhagyta.- s azutn nem ltta viszont?- Soha.n sem lttam viszont Armand-t. Vgl is azt krdeztem magamtl, vajon amikor meglto-gatott, Margitnak kzelmlt halla nem tlozta-e rgi szerelmt s kvetkezskppen fjdal-mt. s azt mondtam, hogy taln a hallesettel egytt mr arrl az gretrl is megfeledkezetthogy mskor is eljn, s megltogat engem.Ez a feltevs elg valsznnek tetszett volna, ha msrl van sz, de Armand ktsgbeesseoly szinte volt, hogy egyik vgletbl a msikba esve, most mr azt hittem, belebetegedettbnatba, s ha nem hallottam rla ez ideig hrt, akkor bizonyra beteg, st taln meg is haltKi tudja, mirt, rdekelt ez a fiatalember. Taln nzs is volt ebben az rdekldsben; talnmeghat szerelmi trtnetet sejtettem a fjdalom mgtt, s azt szerettem volna megtudni -ezrt aggdtam annyira, hogy Duval r nem jelentkezett.Mivel Armand nem jtt el hozzm, elhatroztam, hogy n keresem fel t. Nem volt nehzrgyet tallnom; csakhogy szerencstlensgemre nem tudtam a cmt, s senki sem tudtaazok kzl, akiket megkrdeztem.Elmentem a dAntin utcba. Taln Margit portsa meg tudja mondani, hol lakik Armand. jports volt, aki ppoly kevss tudta, akr n. Akkor megkrdeztem, hogy melyik temetbenvan Gautier Margit kisasszony eltemetve. Megmondta, hogy a montmartre-i temetben.jra prilisban jrtunk, gynyr id volt, a srok mr nem nyjtottak oly fjdalmas s elha-gyatott ltvnyt, mint tlen; szval mr elg meleg volt ahhoz, hogy az lk megemlkezze-nek a halottakrl, s megltogassk ket. Kimentem a temetbe, s elgondoltam, hogy Margitsrhalmnak megtekintsbl megtudom, l-e mg vajon Armand fjdalma, s taln meg-tudom azt is, mi trtnt vele.Beszltam a temetr laksba, s megkrdeztem tle, elfldeltek-e februr 22-n amontmartre-i temetben egy Gautier Margit nev nt.Az r vgiglapozott egy testes ktetet, amelybe bevezetik s szmon tartjk mindazokat, akikbelptek ide, az utols menedkhelyre, s vgl azt felelte, hogy februr 22-n dlben valbaneltemettek egy ilyen nev nt.Megkrtem, vezettessen a srdombhoz, mert hiszen vezet nlkl lehetetlensg eligazodni ahalottaknak ebben a vrosban, amelynek ppgy megvannak a maga utci, akr az lknek.Az r egy kertszt hvott, akinek aztn megadta a szksges utastsokat, s aki azzal sza-ktotta flbe, hogy: "Tudom, tudom... , nem nehz megismerni ezt a srt" - mondotta felmfordulva.- Mirt? - krdeztem.- Mert mskppen van felvirgozva, mint a tbbi.- Maga gondozza?- Igen, uram, s szeretnm, ha minden rokon gy gondjt viseln a maga elhunytjainak, amintahogyan az a fiatalr teszi, aki ezt a lelkemre kttte.Nhny fordul utn a kertsz rnegllott, s gy szlt:- Itt van, ez az.Valban, virgtmb trult elm, gyhogy senki sem sejtett volna alatta srt, ha az a fehrmrvny nem rulta volna el, amelyre az elhunyt neve volt vsve.A mrvny fgglegesen llott; a megvsrolt flddarabot vaskerts futotta krl, amelyetfehr kamlik bortottak.- Mit szl ehhez? - krdezte a kertsz.- Nagyon szp.- s valahnyszor egy szl kamlia elfonnyad, tstnt frisset kell a helybe tenni.- Ki gondoskodik arrl?- Egy fiatalember, aki ugyancsak srt, amikor elszr jtt ide; bizonyra valami rgi bartjalehet a halottnak, mert gy ltszik, vidm kis teremts volt biz ez. Azt mondjk, gynyrvolt. Urasgod taln ismerte?- Igen.- Mint az a msik? - krdezte a kertsz gnyos mosollyal.- Nem, sohasem beszltem vele.- s mgis eljn ide, hogy lssa. Igazn szp az rtl, mert bizony nem lepik el a temettazok, akik kijnnek ide a szegny leny srjhoz.- Senki sem jn?- Senki, annak az egy fiatalembernek kivtelvel. De az is csak egyetlenegyszer jtt ki.- Csak egyszer?- Igenis, uram.- s azta sem trt vissza?- Nem, de ki fog jnni, ha visszarkezik.- Ht ton van?- Igen.- s maga tudja, hova utazott?- Azt hiszem, Gautier kisasszony nvrnl van.- Mit csinl ott?- Engedlyt kr arra, hogy kisathassa a halottat, s mshov vitethesse.- Mirt nem akarja itt hagyni?- Tudja, uram, hogy a halottak dolgban rgeszmik vannak az embereknek. Mi napontaltjuk az ilyesmit. Ezt a flddarabot csak t esztendre vsroltk meg, a fiatalember pedignagyobb darab fldet akar s rk idkre; taln az j negyedben jobb lesz.- Mi az az j negyed?- Azok az j flddarabok, amelyeket most rustanak amott, a bal oldalon. Ha a temettmindig gy gondoztk volna, mint most, akkor a fld kerekn nem volna hozzfoghat,hanem ht addig mg sokat kell dolgozni, mg olyann lesz, amilyennek lennie kellene. Aztnaz emberek is olyan furcsk.- Mit akar ezzel mondani?- Azt, hogy vannak emberek, akiknek ide is elr a bszkesgk. Pldul itt van ez a Gautierkisasszony, aki (engedje meg, hogy gy fejezzem ki magamat) gy ltszik, kilvezte az lett.Mostan a szegny kisasszony bizony halott, s belle sem marad meg tbb, mint azokbl,akikrl nincsen semmi mondanivalnk, s akiknek egyszer srhantjt csak ppen hogymegntzzk naponknt. Nos, amikor azoknak hozztartozi, akik e sr kr vannak temetve,megtudtk, hogy kit fldeltek halottjuk mell, rgtn arra gondoltak, hogy tiltakozni fognak,amirt a kisasszonyt is ide temettk, mert azt mondjk, kln terletet kellene fenntartani azilyen nknek, csakgy, akr a szegnyeknek. Ki ltott mr ilyet? n ugyan szpen elbntamvelk, a kvr tkepnzesekkel, akik ngyszer sem ltogatjk meg egy esztendben ahalottaikat, s akik maguk hozzk ki a virgjukat. Aztn nzze, micsoda virgokat! Akik csakppen hogy kijnnek, hogy azt mondhassk, srtak, s akik a srkre rjk fel a knnyeiket,amit szemk sohasem ontott, aztn itt tiltakoznak a szomszdsg ellen. Nem fogja elhinni,uram, n sohasem ismertem ezt a kisasszonyt, azt sem tudom, mit csinlt letben, de azrtszeretem ezt a szegny kicsikt, aztn gondjt is viselem, meg olcs rrt a legszebb kam-liimat hordom a srhantjra. az n kedves halottam. Bizony, uram, mi knytelenek vagyunkszeretni a holtakat, mert gy el vagyunk foglalva, hogy nem is marad idnk valami mst isszeretni.Rnztem a kertszre, s anlkl, hogy megmagyarznm, mirt, olvasim kzl sokan megfogjk rteni, hogy meghatottan hallgattam beszdt.Ktsgtelenl maga is szrevette ezt, mert gy folytatta:- Azt mondjk, voltak, akik tnkretettk magukat ezrt a lenyrt, hogy szereti voltak, akikimdtk, s most, ha arra gondolok, hogy egy sincs, aki kijnne ide hozz, s aki legalbb egyszl virgot hozna neki, ht bizony ezt furcsnak s szomornak tallom. De mg ez nem ispanaszkodhatik, mert ennek legalbb megvan a maga srhantja, mert ha csak ez az egyemlkszik is r, de az legalbb megteszi a ktelessgt a tbbi helyett is. De a tbbinek mgaz sincsen. Van itt mg egynhny ilyenfajta szegny leny, olyan kor, mint ez volt, akiketkzs gdrbe dobnak, s majd megrepeszti a szvemet, amikor hallom, hogy hull al agrngy szegny testkre. s nincs senki, aki trdne velk, ha egyszer elpusztultak. Bizony,a mi mestersgnk se vg, klnsen addig, amg mg van egy kis szvnk is. Van egy hsz-ves, szp, nagy lenyom, s valahnyszor olyan halottat hoznak ide, aki az korban van,mindig rgondolok, s akr nagyvilgi n az a halott, akr valami csavargleny, hiba,mindig meghat. Ktsgkvl untatom a histriimmal, s n sem azrt jtt ki, hogy ezeketvgighallgassa. Azt mondtk, vezessem nt ide, Gautier kisasszony srjhoz, s most ittvagyunk; szolglhatok ezenkvl mg valamivel?- Tudja Armand Duval r cmt? - krdeztem tle.- Igen, a *** utcban lakik, vagy legalbb n ott jelentkeztem azoknak a virgoknak az rrt,amiket itt tetszik ltni.- Ksznm, bartom.Mg egy utols pillantst vetettem a felvirgozott srhalomra, s nkntelenl is szerettemvolna kifrkszni a mlyt, hogy lssam, miv tette a fld ezt a gynyrsges teremtst, akitodadobtak. Aztn bsan eltvoztam.- Urasgod taln meg akarja ltogatni Duval urat? - krdezte a kertsz, aki ott lpdelt azoldalamon.- Igen.- Mert biztosan tudom, hogy mg nem trt vissza. Klnben mr ideknn lttam volna.- n teht meg van gyzdve arrl, hogy mg nem feledte el Margitot?- Nemcsak meggyzdsem, hanem fogadni mernk, hogy a srt is csak azrt kvnja meg-vltoztatni, mert viszont szeretn ltni.- Hogyan?- Az els sz, amelyet a temetben tett ltogatsa alkalmval kiejtett, az volt, hogyan lthatnt mg egyszer viszont? m ez csak akkor lehetsges, ha a srt felbontjuk, s n megadtamneki a felvilgostst, hogy micsoda formai dolgokat kell elbb vgrehajtania, mieltt a sr-csert kieszkzlhetn. Amint tudja, ahhoz, hogy a holtakat egyik srbl a msikba vigyk t,agnoszklni kell ket, s ehhez a csald beleegyezse szksges, s akkor is csak rendrbiztosjelenltben szabad felnyitni a srt. s Duval r azrt kereste fel Gautier kisasszony nvrthogy ezt a beleegyezst megkapja, s aztn, elrelthatlag, els tja bizonyosan ide vezetimajd hozznk.A temet kapujhoz rtnk. A kertsznek megkszntem felvilgostsait, s nhnypnzdarabot cssztattam kezbe. Azutn pedig elmentem arra a cmre, amelyet tle kaptam.Armand mg nem rkezett vissza.Nhny szt rtam neki, s arra krtem, hogy megrkezse utn ltogasson meg, vagy pedigtudassa velem, mikor lthatnm.Kvetkez napon levelet kaptam Duvaltl, amelyben tudatta, hogy hazarkezett, s arra krt,ltogassam meg, mert - fzte tovbb sorait - oly kimerlt, hogy kptelen kimozdulnihazulrl.6Armand-t gyban talltam.Amikor megltott, felm nyjtotta forr kezt.- Lza van - mondtam neki.- Semmi az egsz; a gyors utazs okozta fradtsg.- n Margit nvrnl volt?- Igen, ki mondta?- Tudom. s elrte azt, amit akart?- Igen, el; de ki mondta meg, hogy elutaztam, s hogy mi volt utazsom clja?- A temet kertsze.- Ltta a srt?Alig mertem felelni neki, mert az a hang, amelyen a krdst kiejtette, bizonytotta, hogy mgmost is martalka annak a megilletdsnek, amelynek tanja voltam, s hogy valahnyszor amaga gondolata vagy msnak a beszde erre a fjdalmas dologra tereli emlkezett, mgsokig ersebb lesz az rzse, mint az akarata.Megelgedtem ht azzal, hogy egy fejblintssal vlaszoljak.- s jl gondozza? - folytatta Armand.Kt nagy knnycsepp grdlt vgig a beteg arcn, melyet elfordtott, hogy valamikppenrejtse. gy tettem, mintha nem ltnm, s azon igyekeztem, hogy megvltoztassam a beszl-gets trgyt.- Immr hrom hete lesz, hogy elutazott - mondottam.Armand megtrlte szemt, s gy vlaszolt:- Hrom hete, ppen annyi.- Sokig tartott az utazs?- , nem utaztam szakadatlan. Kt htig beteg voltam, klnben mr rgebben visszarkeztemvolna. Hanem alighogy odarkeztem, ert vett rajtam a lz, s knytelen voltam a szobtrizni.- s hazautazott, anlkl, hogy teljesen felplt volna?- Ha nyolc nappal tovbb maradtam volna oda, akkor biztosan belehalok.- De most, hogy visszatrt, gygyttassa magt. Bartai majd eljnnek, s megltogatjk.Elssorban jmagam, ha megengedi...- Kt ra mlva felkelek.- Micsoda oktalansg!- Meg kell lennie.- Valami srgs dolga van?- El kell mennem a rendrbiztoshoz.- Mirt nem bzza msvalakire ezt a kldetst, amely nt csak mg betegebb teheti?- Ez az egyetlen, ami meggygythat. Ltnom kell t. Amita halla hrt hallottam, s f-kppen, amita a srjt is lttam, nem tudok aludni. Nem tudom elkpzelni, hogy ez a leny,aki oly fiatal s szpsges volt, amikor elhagytam, most halott. Magamnak kell meggyzd-nm errl. Ltnom kell, miv tette Isten ezt a lnyt, akit annyira szerettem, s taln e ltvundort volta el fogja zni az emlkek okozta ktsgbeesst. Ugyebr elksr?... Ha nemuntatja.- Mit mondott nnek a nvre?- Semmit. Igen meg volt lepve, hogy egy idegen srgdrt akar vsrolni s sremlket akarllttatni Margitnak, s alrta a felhatalmazst, amint azt krtem tle.- Hallgasson szavamra, s vrjon az thelyezssel addig, amg teljesen felpl.- , ers leszek, ne fltsen. Klnben pedig meg kellene bolondulnom, ha nem vgeznkezzel az elhatrozssal, amelynek teljestst fjdalmam teszi ktelessgemm. Eskszmnnek, hogy csak akkor tudok majd nyugodt lenni, ha viszontlttam Margitot. Taln csaklzas szomjsg az, ami gytr, lmatlan jszakimnak egyik lma, tbolyomnak egyikeredmnye: hanem hogy szerzetess legyek-e n is, akr de Ranc r, azt majd csak akkortudom, ha lttam.- Mindezt rtem - mondottam Armand-nak -, s teljesen rendelkezsre llok. Julie Duprat-tfelkereste mr?- Igen. Mr megrkezsem els napjn megltogattam.- s megkapta azokat az rsokat, amelyeket Margit nnek hagyott?- Itt vannak.Armand egy papirostekercset hzott ki vnkosa all, azutn menten visszadugta.- Szrl szra tudom mindazt, amit itt rt - mondotta. - Hrom hten t naponknt tzszer isvgigolvastam. Egyszer, ksbb, amikor mr n is nyugodtabb leszek, el fogja olvasni n is,majd akkor, amikor mr megrtethetem nnel, hogy milyen gyngd szvet s mekkoraszerelmet rul el ez a valloms. Most azonban egy szvessgre krnm.- Mit parancsol?- Vr nre kocsi odalenn?- Igen.- Nos, vegye maghoz, krem, az igazolvnyomat, s krje ki a szmomra poste-restanterkezett leveleket. Atymnak s nvremnek kellett mr ide rnia Prizsba, csakhogy n olyanhirtelenl tvoztam, hogy nem maradt a krdezskdsre se idm, mieltt elutaztam. Amikorpedig n visszatr, akkor majd egytt felkeressk a rendrtisztviselt, hogy a holnapiszertarts fell tjkoztassuk.Armand ideadta igazolvnyt, amellyel a Jean-Jacques Rousseau utcba siettem.Kt levl rkezett Duval cmre, s n mindkettt tvettem.Amikor visszatrtem, Armand mr felltztten vrt.- Ksznm - mondotta, tvve a leveleket. - Igen - fzte tovbb, miutn megnzte a cmz-seket -, atymtl s nvremtl valk. Bizonyra nem rtettk hallgatsom okt.Kibontotta a leveleket, s inkbb kitallta, mint olvasta ket, mert mind a kett ngyoldalasvolt, s alig egy perc mlva mr megint sszehajtotta ket.- Most menjnk - mondotta -, majd holnap felelek nekik.Elmentnk a rendrtisztviselhz, akinek Armand tadta Margit nvrnek felhatalmazst.Ennek ellenben a rendrtiszt tadott neki egy utastst, amely a temetrnek szlt. Meg-egyeztnk abban, hogy az tszllts msnap dleltt tz rakor fog majd vgbemenni, egyrval korbban eljvk rte, s aztn egytt megynk ki a temetbe.Magamat is rdekelt ez a ltvny, s bevallom, hogy azon az jszakn nem tudtam aludni.Ha a magam gytr gondolatai utn tlek, milyen borzalmasan hossz lehetett Armand-nakez az jszaka!Amikor msnap kilenc rakor belptem hozz, borzasztan spadt volt, de nyugodtnaktetszett.Rm mosolygott, s megszortotta a kezemet.Gyertyi csonkig gtek; tvoztban egy vastag levelet vett maghoz, amely az apjnak voltcmezve, s amelyben bizonyra az jszaka benyomsairl adott szmot.Fl rval ksbb a Montmartre-ra rtnk.A rendrtisztvisel mr vrt renk.Megindultunk lassacskn a Margit srhantjnak irnyban. A rendrtiszt haladt ell, Armandmeg n nhny lpsnyi tvolsgban kvettk.Idnknt gy reztem, hogy trsam karja grcssen megremeg, mintha hirtelen borzongsjrta volna t. Akkor rnztem, megrtette tekintetemet, s rm mosolygott, de amita lak-srl tvoztunk, mg csak egy szt sem vltottunk.Kevssel azeltt, hogy a srhoz rtnk volna, Armand megllott, hogy megtrlje arct,amelyet hatalmas verejtkcseppek bortottak.Ezt a megllst arra hasznltam, hogy felllegeztem, mert jmagam is gy reztem, minthavasmarok szortan a szvemet.Honnan ered ez a fjdalmas gynyr, amelyet az ilyen ltvny kelt az emberben! Amikor asrhoz rtnk, a kertsz leemelte az sszes virgcserepeket, eltvoltotta a kis vaskertst, ember pedig sni kezdte a fldet.Armand egy fnak tmaszkodva meredt maga el.Mintha egsz lete elvonult volna most szeme eltt.Egyszerre az egyik s valami kbe tkztt.E zajra Armand htralpett, mintha villamos ram rte volna, s olyan ersen megszortottakezemet, hogy fjt.Egyik srs szles laptot hozott, amellyel lassanknt kirtette a srgdrt, amikor pedig mnem maradt ott lenn egyb, mint azok a kvek, amelyeket a koporsra szoktak hengergetni,egyms utn kihajtotta ket.Figyeltem Armand-t, mert attl tartottam, hogy szemmel lthat, felgyleml rzsei esetlegmegtrhetnk. azonban csak nzett, szeme merev volt s tgra meredt, mint az rltek, scsupn arcizmainak meg ajknak rndulsai rultk el, hogy heves idegkrzisnek esettmartalkul.Magamrl legfeljebb csak azt az egyet jegyezhetnm meg, hogy bntam, amirt idejttem.Amikor aztn a kopors felsznre kerlt, a rendrtisztvisel odaszlott a srsknak:- Nyissk ki.Tlgyfa kopors volt, s az emberek hozzfogtak, hogy lecsavarjk a fdelt. A fldnedvessge mr rozsdval vonta be a csavarokat, s ezrt bizony j sok fradsgba kerlt,amg a kopors kinylt. Pestises lg szllott ki belle, noha illatos nvnyekkel volt telehine.- Istenem, , Istenem - mormog Armand, s mg jobban elspadt.Maguk a srsk is htratntorodtak.Nagy, fehr szemfdl takarta a hamvakat, amelyeknek egyes vonalai kirajzoldtak a leplen.A leplet egyik vgn a frgek mr majdnem teljesen kirgtk, s itt kiltszott a halott egyiklba.Nem sok hja volt, hogy rosszul legyek, s mg ebben a percben is, amikor soraimat rom, ejelenet emlke jra a maga borzalmas valsgban jelenik meg elttem.- Siessnk - mondotta a rendrtisztvisel.Akkor az egyik ember kinyjtotta kezt, fejteni kezdte a szemfdelet, s mert a vgn kezdte,hirtelenl felfedte Margit arct.Rettenetes volt a ltvny, s elmondani is borzalmas.A szemek helyn mr csak kt gdr volt, az ajak teljesen eltnt, fehr fogacski egymshozszorultak. Hossz fekete haja kiszikkadt s odaragadt a halott halntkhoz, s kissbernykolta az orck helyn tmadt zldes reget. S mgis, mg most is felismertem azt afehr, rzss, vidm arcot, amelyet oly gyakran lttam.Armand nem tudta elfordtani tekintett errl az arcrl. Zsebkendjt a szja eltt tartotta, egyre azt harapdlta.n gy reztem, mintha vasgyr szortan a fejemet, ftyol borult szememre, a flem zgott,s nem tehettem mst, mint hogy elvegyem vletlenl magammal hozott szagos vegcsmet,hogy ennek illatt leheljem be.Kbultsgom kzepette a rendrtisztvisel hangjt hallottam, amint megkrdezte Duval urat:- Felismeri?- Igen - felelt tompn a fiatalember.- Akkor zrjk le a koporst, s vigyk el - mondotta a rendrtiszt.A srsk visszabortottk a halott arcra a szemfdt, lecsuktk a koporst, felemeltk, sazzal megindultak a kijellt hely irnyba.Armand nem mozdult. Szeme odaszegezdtt az res gdrbe; spadt volt, mint a holttest,melyet az imnt lttunk. Az ember azt hitte volna, hogy megkvlt. Elre lttam, mi fog be-kvetkezni akkor, amikor a ltvny megszntvel a fjdalom kiss csillapodik, s mr nem adneki ert.Odalptem a rendrtiszthez:- Duval r jelenltre tovbb is lesz szksg? - krdeztem.- Nem - mondotta -, st, tancsolom is, hogy vezesse el, mert gy ltszik, beteg.- Jjjn - mondottam erre Armand-nak, s karon fogtam.- Mi az? - szlott, mintha meg sem ismert volna.- Vge van - tettem hozz -, most tvoznunk kell, bartom. Maga spadt, fzik, hiszen tnkre-teszi ez az izgalom.- Igaza van, menjnk el ht - felelte gpiesen, de azrt nem tett egyetlen lpst sem.Erre karon fogtam, s elvezettem.Gyermek mdjra trte, hogy vezessem, s csak idnknt mormogta:- A szemt ltta?Megfordult, mintha a ltvny szltan maghoz.Imbolyogva jrt, gy tetszett, hogy lksszeren halad elre; foga vacogott, keze hideg volt,s valami ideges rzkds-remegs vett rajta ert.Szltam hozz, s nem felelt.Vezettette magt, kptelen volt egybre.A kapunl kocsiba ltnk. Ideje volt.Alig foglalt a kocsiban helyet, a borzongsa mg inkbb nvekedett, valsggal ideglzbaesett, s mert flt, hogy ezzel megijeszt, ht erre a kezemet szorongatta, s ezt suttogta:- Semmi az egsz, csak ppen hogy srni szeretnk.Melle majd megszakadt, vr szktt fel a szembe, m a knnye ki nem csordult.Megszagoltattam vele is az illatszeres vegcst, amelyet az imnt n hasznltam, s amikormegrkeztnk hozz, akkorra mr csak a borzongsa maradt meg.Az inas segtsgvel lefektettem, tzet rakattam a szobjban, azutn pedig elrohantamorvosomhoz, akinek elmondottam az egsz dolgot, gy, amint trtnt.Azonnal velem jtt.Armand bborvrs volt, delriumban volt, sszefggstelen szavakat dadogott, amelyekkzl csak Margit neve hangzott ki tisztn.- Nos? - krdeztem az orvost, miutn megvizsglta a beteget.- Agylobja van, bizony, se tbb, se kevesebb. s ez mg szerencse, mert azt hiszem, Istenbocsssa meg nekem, mskppen belebolondult volna, gy a testi betegsg szerencssen lefogja kzdeni a lelkit, s egy hnap mlva kilbal taln mind a kettbl...7Az olyan betegsgek, amin az Armand- volt, vagy azonnal lnek, vagy pedig elg gyorsangygythatk.Tizent nappal a fentebb elmondott esemnyek utn Armand mr javulflben volt, s szorosbartsg fzte hozzm. Betegsge alatt szobjt is alig hagytam el.A tavasz bsgesen szrta mindenfel virgait, madarait s muzsikjt. Kinyitottuk azablakokat, amelyek a kertre nyltak, s a kertbl de, friss pra szllott fel hozznk.Az orvos mr akkorra megengedte, hogy Armand felkeljen, mi pedig sokszor megtettk, hogyelbeszlgettnk ott, az ablak mellett, amelyet a dli rk alatt, amikor a nap a legmelegebbentztt al, rendesen nyitva tartottunk.vakodtam attl, hogy Margitrl beszljek vele, mert tartottam tle, hogy ez a nv esetlegletre breszt valami bs emlket, amely most ottan szunnyadozik a beteg ltszlagos nyu-galma mgtt. Hanem Armand-nak rmet szerzett, ha rla szlhatott, nem gy, mint annakeltte, knnyben rezg szemmel, hanem inkbb jsgos mosollyal ajkn, ami megnyugtatottlelkillapott illetleg.szrevettem, hogy a temetben tett utols ltogatsa ta, amita az a ltvny olyan heveskrzist okozott, szenvedsnek mrtke betelt a betegsgvel, s Margit hallt mskppennzte, mint azeltt. Bizonyos vigasztalst mertett a megszerzett bizonyossgbl, s hogyelzze az eltte oly sokszor megjelen stt kpet, inkbb Margittal val viszonynakboldogabb emlkeibe merlt el, s gy tett, mintha kizrlag ezeket akarn emlkl elfogadni.Testt annyira kimertette a tmad lz s gygyuls, hogy lelknek is kerlnie kellett ahevesebb izgalmakat. A tavasznak gynyrsge, amely krlvezte Armand-t, akarataellenre is magval ragadta gondolatait, s mosolygbb kpek, emlkek fel vitte.Makacsul tiltakozott ellene, hogy rtestsk csaldjt arrl, milyen veszedelemben forgott, smikor meggygyult, mg akkor sem tudatta atyjval, hogy beteg volt.Egyik este a rendesnl tovbb ldgltnk gy el az egyik ablaknl; az id gynyr volt, alenyugv nap azr- s aranysznre festette az alkonyulatot. Br Prizsban voltunk, gyreztk, mintha a zld lombozat, amely krlvesz bennnket, teljesen elszigetelne a vilgtl,s csak ritkn trtnt, hogy egy-egy kocsinak odahangz zaja megzavarta beszlgetsnket.- Krlbell ilyenkor trtnhetett, egy ilyen estn, hogy megismerkedtem Margittal -mondotta Armand, akit a sajt gondolatai foglaltak el, s nemigen hallgatott nrm.Nem is feleltem neki.Akkor felm fordult, s gy szlt:- El kell mondanom nnek ezt a trtnetet, n majd knyvet r belle, amelynek nem fognakhinni, de amelyet megrni is rdekes lesz.- Kedves bartom, taln inkbb mskor mondan el - szltam neki -, most mg nem plt felelgg.- Az este meleg, a csibmet is megettem mr - mondta mosolyogva -, nincsen lzam, semmidolgunk nincs, inkbb elmondok nnek mindent.- Ha mindenron ragaszkodik hozz, akkor ht hallgatom.- Igen egyszer trtnetke - mondotta akkor -, amelyet az esemnyek rendjben fogok nnekelmondani. Ha ksbb aztn csinlna belle valamit, jogban ll, hogy mskppen mondja el.me, ezeket beszlte el, n pedig alig nhny szt vltoztattam meg meghat trtnetben.- Igen - kezdette Armand, mikzben karosszke htra hajtotta fejt -, igen, ilyen estn trt,mint amin ez. A napot egyik bartommal, R. Gastonnal vidken tltttk. Este visszatrtnkPrizsba, s mert nem tudtuk, mit csinljunk, ht elmentnk a Varits sznhzba.Az egyik felvons kzben kimentnk, s a folyosn egy magas hlgyet pillantottunk meg, akitbartom ksznttt.- Kinek ksznt? - krdm tle.- Gautier Margitnak - felelte.- gy ltszik, nagyon megvltozott, mert nem ismertem r - feleltem neki izgatottan, aminekaz okt is rgtn meg fogja rteni.- Beteg volt; a szegny leny mr nem l sokig.gy emlkszem szavaira, mintha tegnap mondotta volna.Mg meg kell jegyeznem, bartom, hogy kt esztend ta, valahnyszor azt a lenyt lttam,mindig klns hatssal volt rem.Anlkl, hogy tudtam volna, mirt, elspadtam, s szvem hevesebben vert. Van egy bartom,aki az okkult tudomnyokkal foglalkozik, s aki ezt a jelensget gy nevezn, hogy afluidumok rokon voltt reztem ilyenkor. n egyszeren azt gondolom, mr az volt a sorsom,hogy belszeressek Margitba, s ezt elre megreztem.Bizonyos, hogy nagy hatssal volt rm, s bartaim, akik tani voltak ennek, sokat kacagtakrajtam, mert tudtk, hogy ki tette rm ezt a nagy hatst.Legelszr a Bourse tren tallkoztam vle, Susse ruhznak bejrata eltt. Nyitott hintllott meg az ajt eltt, s egy fehrbe ltztt hlgy szllott ki belle. Csudlkoz suttogfogadta, amikor belpett az ruhzba. Ami pedig engem illet, gy lltam ott, mintha gykeretvert volna a lbam. A kirakaton keresztl nztem, mikppen vlogatja ki az zletben azt, amitvsrolni akar. Bemehettem volna, de nem mertem. Nem voltam vele tisztban, mifle n, sfltem, hogy kitallja, mirt jttem utna az zletbe, s ez taln megsrten. mde nemgondoltam, hogy mg viszontlthatom...Igen elkelen volt ltzve, muszlinruha volt rajta, amelyet fodrok bortottak, s egy knnyindiai kend, amelynek szgleteit aranyhmzsek s selyembl sztt virgok dsztettk. Fejtolasz szalmbl fonott kalap fedte, karjn egyetlen karperec volt: egy vastag aranylnc, amiakkoriban kezdett divatoss lenni.Felszllt hintjba, s eltnt szemem ell.Az zlet egyik alkalmazottja ott llott az ajtban, s szemvel kvette a hintt, amelyen azelkel vsrl tovagrdlt. Odamentem hozz, s megkrdeztem tle ennek a nnek a nevt.- Gautier Margit kisasszony - felelte az alkalmazott.Nem mertem megkrdezni a hlgy cmt, s eltvoztam.A ltomsnak - mert valsggal az volt - emlkt nem tudtam kiverni fejembl gy, mint mrannyiszor mskor, s ezentl mindentt ezt a kirlyni szpsg fehr nt kerestem.Nhny nappal utbb nagy elads volt a Vgoperban. n is elmentem. Az els, akit egyfldszinti pholyban megpillantottam, Gautier Margit volt.Az a fiatalember, akivel egytt voltam, szintn megismerte, mert mikzben megnevezte, gyszlott hozzm:- Ltja azt a szp lenyt?E pillanatban Margit mifelnk jrtatta tvcsvt, s szrevve bartomat, felje mosolygott, egy parnyi jellel meghvta, hogy ltogassa meg pholyban.- Ksznteni fogom - mondta bartom -, s egy perc mlva visszatrek.Nem brtam ellenllni, s azt mondtam neki:- Szerencsje van.- Mirt?- Mert megltogathatja azt a nt.- Maga taln szerelmes bel?- Nem - feleltem elpirulva, mert igazn nem tudtam, hogyan feleljek erre a krdsre -, csakszeretnm megismerni.- Jjjn velem, bemutatom.- Elbb krdezze meg tle, megengedi-e?- Nem kell olyan tartzkodnak lenni; jjjn.Fjt, hogy gy beszlt. Reszkettem attl, hogy bizonyossgot szerzek: Margit nem rdemlimeg azt, amit n rzek irnta.Alphonse Karrnak van egy knyve, Am Rauchen a cme, amelyben elmondja, hogy egy embernyomon kvetett egyszer este egy igen jl ltztt hlgyet, akibe els pillantsra beleszerete,olyan szp volt a n. Hogy megcskolhassa ennek a nnek a kezt, azrt akrmire vllalkozottvolna, s ert rzett magban, akaratot, hogy mindent meghdtson, btorsgot, hogy brmitelkvessen. Pedig alig meri rvetni a szemt a n bokjra, amely kivillog, mikor a n kissfelemeli szoknyjt, hogy be ne srozza. s mikzben azon brndozik, hogy mit meg nemtenne azrt, hogy ezt a nt brhassa, a n az egyik utca sarkn megll, s megkrdi tle, nemakarna-e feljnni hozz? pedig elfordtja fejt, tvg az utca msik oldalra, s szomoran hazaballag.Ez az rs jutott eszembe, s n, aki szenvedni akartam volna ezrt a nrt, attl fltem, hogtlsgosan hamar elfogad, s rgtn fel fogja knlni azt a szerelmet, amelyet hosszvrakozs s nagy ldozatok rn akartam volna kivvni. Mi, frfiak, mr ilyenek vagyunk, sigazn szerencse, hogy a kpzelds megengedi az rzseknek ezt a pozist, hogy a testivgyak megtrik a llek lmait.Ha azt mondtk volna: a n tid lesz ma jszakra, de holnap reggelre meglnek, ht elfoga-dom. Ha azt mondtk volna: fizess tz aranyat, s a szeretje leszel, azt visszautastottamvolna, s srtam volna, mint egy gyermek, akinek szeme eltt, reggelre kelve, szertefoszlik aza tndrkastly, amelyrl jjel lmodott.De ismerni akartam; ez vgre is mdot nyjtott, st az egyetlen mdja volt annak, hogytudjam, hogyan viselkedjem irnyban.Azt feleltem ht bartomnak, hogy ragaszkodom ahhoz, hogy csak elzetes engedly utnmutasson be, s ott csavarogtam a folyosn, mikzben azt kpzeltem, hogy egy perc mlvamr eltte llok majd, s nem fogom tudni, hogyan viselkedjem, ha rem irnyul tekintete.Elre meg akartam tallni azt, amit mondani fogok neki. Mily fensges gyereksg a szerelem!Egy perccel utbb lejtt a bartom.- Vr bennnket - mondotta.- Egyedl van? - krdeztem.- Egy msik nvel.- Frfi nincs vele?- Nincsen.- Menjnk.Bartom a sznhz kapuja fel tartott.- De hiszen nem erre van - mondottam.- Elbb cukorkrt megynk. kvnta.Betrtnk egy cukrszhoz, az Opera kzelben. Szerettem volna az egsz boltot ssze-vsrolni, s mr krl is nztem, mivel tlthetnk meg a bonbonos zacskt, amikor bartomgy szlt:- Fl kil szlkrmet krek.- De vajon szereti-e?- Sohasem eszik ms cukorkt, ezt mindenki tudja rla.- ! - folytatta aztn, amikor kikerltnk a boltbl. - Tudja-e, mifle nnek mutatom be? Negondolja m, hogy valami hercegn, mert egsz kznsges kitartott n, kedvesem. Azrt htne is legyen valami nagyon tartzkod, hanem mondjon meg neki mindent, ami csak eszbejut.- Jl van, jl van - dadogtam, s kvettem, mikzben arra gondoltam, hogy a tallkozs ki foggygytani szenvedlyembl.Amikor a pholyba lptem, Margit torkaszakadtbl kacagott.Jobban szerettem volna, ha szomornak ltom.Bartom bemutatott neki. Margit blintott, s gy szlt:- s a bonbonom?- Itt van, tessk.Mikor elvette, rm nzett. Lestttem szememet, s elpirultam. pedig odahajolt bartnjhez, nhny szt suttogott a flbe, aztn mind a kett kacagsbantrt ki.Tudtam, hogy rajtam nevetnek, s zavarom megktszerezdtt. Ez idben egy kis polgr-asszony volt a kedvesem, aki nagyon gyengd s nagyon rzkeny volt, s ppen ezrt rzel-gsei, mlabs levelei akrhnyszor megnevettettek. A fjdalom, amit ebben a pillanatbanreztem, megrtette velem, mennyi knt okozhattam ennek az egygy nnek, s t percenkeresztl gy imdtam a kis asszonykt, ahogyan mg sohasem szerettek asszonyt.Margit a cukrot rgcslta, s rm se hedertett.Ksrm ki akart menteni nevetsges helyzetembl.- Margit - mondotta -, ne csudlkozzk, hogy Duval r egy szt sem szl, de n annyirazavarba hozza, hogy nem tall szavakat.- Azt hiszem, ez az r inkbb azrt ksrte nt ide, mert magt untatta, hogy egyedl jjjn.- Ha gy llna a dolog - mondottam most n -, akkor nem krtem volna Ernest bartomat, hogyszerezzen elzetesen engedelmet.- , az taln csak eszkz volt arra, hogy annl jobban ksleltesse a vgzetes pillanatot.Aki mg oly kevss ismeri az ilyen Margit-fajta lenyokat, az is tudja, milyen lvezetet tall-nak abban, ha valamit flrerthetnek, s meggytrhetik azokat, akiket elszr ltnak. Bizo-nyra ez az egyik mdja a bossznak azrt a sok megalztatsrt, amelyet k szenvednek azokrszrl, akiket naponta ltnak.Hogy az ember gyorsan felelhessen nekik, ahhoz az kell, hogy az ember mr megfordultlgyen az vilgukban, amit n nem mondhattam el magamrl. Az a kp, amelyet Margitrlalkottam magamnak, most annl jobban kilezte a leny dvajkodst. Ennek az asszonynakrszrl semmi sem hagyott kznysen. Fel is keltem helyemrl, s srtdtt hangon,amelyet kptelen voltam leplezni, gy szltam:- Ha ez a vlemnye rlam, asszonyom, akkor nem tehetek egyebet, mint hogy bocsnatotkrek tolakodsomrt, s hogy bcszom, biztostvn nt afell, hogy tolakodsomat nemfogom megismtelni.Kszntem, s kimentem.Alig csuktam be az ajtt, amikor harmadszor is harsny kacagst hallottam. Szerettem volna,ha valaki nekem jn e pillanatban.Visszatrtem helyemre.A felvons kezdett jeleztk.Ernst csakhamar megjelent mellettem.- Milyen hirtelen n - mondta, mikzben helyet foglalt mellettem. - Azok odafnn azt hiszik,hogy megbolondult.- Mit mondott Margit, amikor tvoztam?- Nevetett, s biztostott, hogy mg sohasem ltott olyan furcsa embert, amilyen maga. Deazrt ne tekintse magt legyzttnek, csak ppen ne rszestse az ilyen lenyokat abban atiszteletben, hogy komolyan veszi ket. Hiszen fogalmuk sincsen arrl, mi az elkelsg s azillem: olyanok, mint a kutyk, amelyeket illatszerekkel hintenek meg, s amelyek, mert azillatszert rossz szagnak talljk, pocsolyban hengergznek.- Vgre is, mi kzm hozz? - mondottam, s igyekeztem, hogy hangom ne legyen elfogdott.- Nem fogom tbb viszontltni ezt az asszonyt, s ha tetszett, mieltt megismertem volna,annl kevsb tetszik, amita ismerem.- Bah, azrt mg nem adom fel a remnyt, hogy egyszer mg ott pillantom meg nt az pholynak htterben, s hogy mg hallani fogom hrt, hogyan teszi tnkre magt rette.Egybknt, igaza van, neveletlen. De azrt szeretnek mgis csinos kis teremts.Szerencsre felgrdlt a fggny, s bartom elhallgatott. Az mr lehetetlensg volna, hogyelmondjam nnek, mit jtszottak azon az estn. Mindssze arra emlkszem, hogy idnkntfelnztem a pholyra, amelyet oly hirtelen elhagytam, s hogy ott minden pillanatban jltogatk arca bukkant fel.De azrt egyre Margitra gondoltam. Ms rzs kerekedett fell bennem. gy tetszett, hogymindkettt el kell feledtetnem: az durvasgt s a magam gyetlensgt, s azt hajtogattammagamban, hogy az a lny enym lesz, mg ha r kell is kltenem egsz vagyonomat, sjoggal foglalom el azt a helyet, amelyet az imnt oly gyorsan odahagytam.Mieltt az elads vget rt volna, Margit s trsnje elhagytk pholyukat.Akaratom ellenre is elhagytam helyemet.- Elmegy? - krdezte Ernest.- Igen.- Mirt?E pillanatban szrevette, hogy a pholy res.- Menjen csak, menjen, s sok szerencst. Vagy legalbbis jobb szerencst.Kimentem.Ruhasuhogst hallottam a lpcshzban s hangok zrzavaros zajt. Elrejtztem, s anlkl,hogy k meglttak volna, megpillantottam a kt nt, kt fiatalember ksretben.A sznhz kocsifeljrja eltt egy kis inas jelentkezett eltte.- Mondd meg a kocsisnak, hogy vrjon meg a Caf Anglais ajtaja eltt - mondta Margit. - Migyalog megynk odig.Nhny perccel utbb, amint a krton csavarogtam, megpillantottam Margitot egy tteremegyik klnhelyisgnek ablaka mgtt, amint az erklynek tmaszkodott, s kamliacsokravirgainak szirmt tpdeste.A kt frfi kzl az egyik a vllhoz hajolt, s halk hangon beszlgetett vele.Magam felmentem a Maison dOr els emeleti szalonjba, s egy percre sem vesztettem szemell azt a bizonyos ablakot.jfl utn egy rakor Margit, hrom trsval egytt kocsiba szllt.Kocsiba ltem n is, s nyomon kvettem ket.A kocsi a dAntin utca 9. szm hza eltt llott meg.Margit leszllott, s egyedl trt haza.Ktsgtelenl a vletlen mve volt, de ez a vletlen boldogg tett.E naptl fogva sokszor tallkoztam Margittal, sznhzi eladsokon s a Champs-lyses-n, mindig egyformn pajzn volt, n mindig egyformn elfogdott.Egyszer azonban eltelt tizent nap, anlkl, hogy lttam volna. Tallkoztam Gastonnal, studakozdtam felle.- Szegny leny - felelte -, beteg.- Mi baja?- Az a baja, hogy mellbeteg, s hogy olyan letmdot folytatott, ami nem alkalmas arra, hogykigygytsa. Tovbb mg az a baja, hogy gyban fekszik, s haldoklik.Klns dolog a szv. Majdnem boldognak reztem magamat, amirt Margit beteg.Mindennap elmentem, hogy hrt halljak a betegrl, de a nvjegyemet soha nem hagytam nla.gy rtesltem lbadozsrl meg arrl, hogy Bagnres-be utazott.Aztn mlt az id. gy ltszott, hogy ha emlkeim nem is, benyomsaim lassanknt elhalv-nyodtak agyamban. Utazgattam. Kapcsolatok, megszoksok, a munka lassanknt elfoglaltkannak a gondolatnak helyt, s amikor jra erre az els kalandra gondoltam, nem lttam bennemst, mint fllobban szenvedlyt, amint akkor rznk, amikor mg egszen fiatalokvagyunk, s amelyen - valamivel ksbb - mr magunk is kacagunk.Egybknt pedig nem is volt valami nagy rdem legyznm ezeket az emlkeket, mertMargitot, elutazsa ta, szem ell vesztettem, s amint mondtam nnek, amikor egyszer utbba Varits folyosjn elhaladt mellettem, mr meg sem ismertem.Igaz, hogy le volt ftyolozva, de kt vvel ezeltt, ha mggy le lett volna ftyolozva, nem iskellett volna ltnom, s flismerem: kitalltam volna.Ez azonban egy cseppet sem gtolta meg szvemet abban, hogy hevesebben dobogjon, amikormegtudtam, hogy az, s az elmlt kt esztend - amely alatt nem lttam -, valamint az ahats, amit a tvollt idzett esetleg el, egy szempillants alatt szertefoszlott, mint a pra,mihelyt a ruhjt megrinthettem...8mde - folytatta Armand rvid sznet utn - amikor megrtettem, hogy mg mindig szerel-mes vagyok bele, ugyanakkor azt is reztem, hogy ersebb vagyok, mint azeltt. s amikorarra vgytam, hogy Margittal jra sszetallkozzam, egyben azt is kvntam, hogy megmutas-sam, hogy most n vagyok flnyben vele szemben.Mert ilyen utakon halad s ily okoskodsokhoz folyamodik a szv olyankor, amikor clhozakar rni!Nem is maradtam sokig a folyosn, hanem elfoglaltam lsemet, s gyorsan krl pillan-tottam a teremben, hogy lssam, melyik az pholya.A fldszinten lt - magban volt. Mint mondtam, megvltozott, ajkrl eltnt kznysmosolya. Megltszott, hogy szenvedett, s hogy mg most is szenved.Noha mr prilisban voltunk, mg most is tliesen ltzkdtt, brsonyruha fedte testt.Olyan kitartan szegeztem r szememet, hogy tekintetem vonzotta az vt.Nhny pillanatig nzett, aztn tvcsvhez nylt, hogy jobban lsson. gy ltszik, meg-ismert, br hatrozottan nem tudta, ki vagyok, mert amikor jra letette tvcsvt, az asszo-nyoknak bjos kszntsi mdja: egy mosoly jtszadozott ajkn, mintha elre felelne arra akszntsre, amelyet vr tlem. mde nem kszntem, mintha vdekezni akarnk ellene, smintha elfeledtem volna akkor, amikor visszaemlkezett rem.Azt hitte, tvedett, s elfordtotta fejt.Flhztk a fggnyt.Mr tbb sznhzi eladson lttam Margitot, de mg sohasem vettem szre, hogy odafigyeltvolna a jtkra.Ami engem illet, engem sem rdekelt valami nagyon a darab, csak vele foglalkoztam, de azonvoltam, hogy ezt ne vegye szre.Lttam, hogy egyre a vele szemkzti pholy fel tekint. n is odanztem, s a bennlben egynre ismertem, akivel elg bizalmas viszonyban voltam.Ez az asszony valamikor kitartott n volt, megksrelte, hogy bejusson valamelyik sznhzhoz,de kudarcot vallott, s mivel szmtott a prizsi divatos nkkel val j bartsgra, keres-kedsre adta magt, s divatrusn lett.Eszkzt lttam benne arra, hogy Margittal tallkozzam, s amikor egyszer felm nzett, fel-hasznltam az alkalmat, s kzzel, szemmel j estt kvntam neki.Amit elre lttam, megtrtnt. Meghvott a pholyba.Prudence Duvernoy - gy hvtk a divatrusnt - azok kzl a kvr negyvenesztendsasszonyok kzl val volt, akikkel szemben nem kellett valami nagy krmnfontsg ahhoz,hogy elmondassuk velk azt, amit tudni akarunk.Kivlt akkor, amikor olyan egyszer dolgot akarunk tlk megtudni, mint amint n akartamkrdezni.Felhasznltam azt a percet, amikor jra megkezdte Margittal val jelbeszlgetst. Meg-krdeztem:- Kit nz?- Gautier Margitot.- Ismeri?- Igen, a divatrusnje vagyok, s a szomszdnm.- Ht n is a dAntin utcban lakik?- A hetes szm alatt. Az ltzszobjnak ablaka az n toalettszobm ablakval van szem-ben.- Azt mondjk, bjos leny.- Maga nem ismeri?- Nem, de szeretnm megismerni.- Szeretn, hogy thvjam a pholyunkba?- Nem, jobb szeretnm, ha bemutatna neki.- Nla?- Igen.- Az mr nehezebb.- Mirt?- Mert egy nagyon fltkeny reg herceg vdelmezi.- Vdelmezi? Igazn bjos.- Igen, vdelmezi - erskdtt Prudence. - Szegny reg igazn zavarba jnne, ha a kedvesvkellene lennie.Erre Prudence elmondotta, hogyan ismerkedett meg Margit Bagnres-ben a herceggel.- Ez az oka - folytatm -, hogy most egyedl van itt?- Tkletesen gy van.- s ki fogja hazaksrni?- .- Ht idejn rte?- Egy perc mlva itt lesz.- s nt ki fogja hazaksrni?- Senki.- Ajnlkozom.- De ha jl lttam, n egy bartjval van egytt.- Teht mindketten ajnlkozunk.- Kicsoda, micsoda a bartja?- Nagyon kedves, szellemes fi, aki el lesz ragadtatva, ha megismerkedhet nnel.- Teht helyes, megegyeztnk. A felvons vgeztvel mind a ngyen tvozunk, mert az utolsfelvonst mr ismerem.- Igen szvesen. Teht rtestem a bartomat.- Tessk.- Ah - mond Prudence ppen abban a pillanatban, amikor tvozni akartam -, ltja, most lpetta herceg Margit pholyba.Odanztem.Igazn gy volt: mintegy hetvenves ember telepedett a fiatal n mg, s egy kis zacskcukorkt nyjtott t neki, amelybl az mosolyogva halszott ki nhny darabot, majd pedig azacskt a pholy prknyzatra helyezte, ami jelbeszdben annyit jelentett, mintha Prudence-tl azt krden:- Akar?- Nem - intett Prudence.Margit visszahzta a zacskt, s beszlgetni kezdett a herceggel.Gyerekessgnek tetszhetik, hogy ennyi rszletre terjeszkedem ki, hanem mindaz, ami Margit-tal kapcsolatos, olyan lnken l emlkezetemben, hogy nem tudom meggtolni magamat afeleleventskben.Lementem, hogy rtestsem Gastont arrl, amiben mindkettnkre nzve megegyeztem.Nem volt ellenvetse.Elhagytuk zsllynket, s felmentnk Duvernoy asszony pholyba.Alig lptnk ki a folyosra, meg kellett llnunk, hogy utat engedjnk Margitnak, aki aherceggel egytt tvozott.Tz vet adtam volna az letembl, ha ebben a percben az regr helyn lehettem volna.Amikor a krtra rtek, Margit felszllott a phatonba, maga a herceg hajtotta a kt gynyrmnt, melyeknek getse csakhamar messzire vitte ket.Bementnk Prudence pholyba.Amikor a felvonsnak vge volt, lementnk, s brkocsin hajtattunk a dAntin utca 7. al.Hznak kapuja el rve, Prudence meghvott bennnket, menjnk fel hozz, s nzzk megzlethelyisgt, mert ilyet mg bizonyra nem lttunk, s amelyre, gy tetszett, nagyonbszke. Kpzelheti, mily hvvel fogadtam el meghvst.gy ltszott, hogy egyre kzelebb jutok Margithoz. A trsalgst is csakhamar re tereltem.- Az reg herceg ott van a szomszdnnl? - krdeztem Prudence-tl.- Nem, nem. Margit bizonyra egyedl van.- De hiszen akkor irtzatosan unatkozhatik - vlekedett Gaston.- Majdnem minden estnket egytt tltjk, vagy pedig olyankor hvat maghoz, amikorhazatr. Sohasem fekszik le hajnali kt ra eltt. Nem tud korbban elaludni.- Mirt?- Mert mellbeteg, s majdnem llandan lza van.- Nincsen kedvese? - krdeztem.- Olyankor, amikor elmegyek tle, mr nem marad mellette senki, de arrl nem kezeskedem,hogy akkor nem jnnek, miutn n mr elmentem. Gyakran tallkozom nla jszaka bizonyosN. grffal, aki azt hiszi, hogy hamarbb ti nylbe a maga kis gyt, ha tizenegy rakor jn, ha annyi kszert kld, amennyit Margit csak akar. De Margit ki nem llhatja a grfot. Nincsigaza, mert a grf gazdag fi. Hiba mondom neki idrl idre: kedves gyermekem, ez az afrfi, akire magnak szksge van. , aki rendesen hallgat a szavamra, ilyenkor htat fordtnekem, s csak azt feleli, hogy a grf nagyon buta. Htha mgolyan buta? Nem tagadom, deaz legalbb biztostan Margit helyzett, viszont az reg herceg akrmelyik percbenelpatkolhat. Az aggastynok nzk, s csaldja amgy is rks szemrehnysokkal illetiMargithoz val gyengdsge miatt. me, kt ok arra, mirt ne hagyjon rja semmit. De hibaprdiklok neki, mert mindig csak azt feleli, hogy majd rr a grfra fanyalodni, ha meghalt aherceg.- Mgsem okos - folytatta Prudence - gy lni, amint teszi. Tudom, hogy n nem brnm elaz ilyesmit, s elkergetnm magam melll az reget. Unalmas ez az reg: lenynak neveziMargitot, gy gondoskodik rla, mint egy gyermekrl, s mindig a sarkban van. Bizonyosvagyok benne, hogy valamelyik inasa most is erre csavarog az utcn, hogy lssa, ki jn kiMargittl, vagy mg inkbb, hogy ki megy be hozz.- Szegny Margit - mondotta Gaston, s odalt a zongora mell, hogy egy keringt jtsszk. -Errl igazn nem tudtam. Br vettem szre, hogy egy id ta vesztett korbbi vidmsgbl.- Pszt - mondotta hallgatzva Prudence.Gaston is elhallgatott.- gy hiszem, hv.Fleltnk.Csakugyan, egy hang Prudence-ot szltotta.- No most, uraim, tvozzanak - mond Duvernoy asszonysg.- Ht n gy rtelmezi a vendgszeretetet? - fakadt ki nevetve Gaston. - Majd akkor megynkel, ha neknk jlesik.- Mirt mennnk el?- Margithoz megyek.- Majd megvrjuk itt.- Az lehetetlen.- Akkor magval megynk.- Azt mg kevsb.- n ismerem Margitot - mondta Gaston -, n bzvst megltogathatom.- De Armand nem ismeri.- Majd bemutatom.- Lehetetlensg.jra behallatszott Margit hangja, mely Prudence-ot szltotta.Prudence ltzszobja ablakhoz sietett. Gaston s n nyomon kvettk. Kinyitotta azablakot.gy elrejtztnk, hogy kvlrl nem lthattak meg bennnket.- Mr majdnem tz perce szltom - mondotta Margit majdnem parancsol hangon.- Mit parancsol?- Azt akarom, hogy jjjn t hozzm tstnt.- Mirt?- Mert N. grf mg mindig itt van, s gy untat, hogy majdnem elpusztulok bele.- Most nem mehetek.- Ki akadlyozza?- Kt fiatalember van nlam, s nem akarnak elmenni.- Mondja meg nekik, hogy el kell mennie.- Mr mondtam.- Ht akkor hagyja ott ket. Ha majd ltjk, hogy maga elmegy, majd elmennek k is.- Igen, de elbb majd flforgatnak itt mindent.- De ht mit akarnak tulajdonkppen?- Magt akarjk ltni.- Hogy hvjk ket?- Az egyiket maga is ismeri. Gaston R. urat.- Igen, ismerem, s a msik?- Armand Duval r. Nem ismeri?- Nem, de azrt hozza t ket, brkit inkbb, mint a grfot. Siessen, vrom.Margit is, Prudence is becsukta a maga ablakt.Margit, aki ma este egy pillanatig emlkezett arcomra, egy pillanatig sem emlkezett nevemre.Jobb szerettem volna egy kedveztlen emlket, mint ezt a teljes feledst.- Tudtam - mondotta Gaston -, hogy el lesz ragadtatva, ha fogadhat bennnket.- Elragadtatva, ez nem a helyes kifejezs - felelte Prudence kalapot s kendt ltve -, azrtfogadja magukat, hogy elkldje a grfot. Igyekezzenek, hogy kedvesebbek legyenek, mint ,mert amint Margitot ismerem, msklnben velem vsz ssze.Kvettk Prudence-ot, s lementnk.Reszkettem. gy reztem, hogy ez a ltogats nagy hatssal lesz majd letemre.Mg elfogultabb voltam, mint akkor, amikor elszr mutattak be neki a Vgopera pholyban.Amidn odartnk a lakshoz, amelyet n is ismer, szvem ersen dobogott, s gondolataimcserbenhagytak.Nhny zongoraakkord hangzott ki hozznk.Prudence csengetett.A zongora elhall