Alexandre DumasAlexandre Dumas Conjuraii vol. 1

ALEXANDRE DUMAS

Volumul 1

Cuvnt ctre cititor

S tot fie aproape un an de cnd vechiul meu prieten Jules Simon, autorul volumului ndatorire, veni s-mi cear s-i fac un roman pentru publicaia Gazeta pentru toi.

i povestii un subiect de roman pe care l aveam n cap. Subiectul i se potrivea. Semnarm nelegerea pe loc.

Aciunea se petrecea ntre 1791 i 1793 i primul capitol se ncepea la Varennes n seara arestrii regelui.

Numai c, orict de grbit ar fi fost Gazeta pentru toi, eu i cerui lui Jules Simon vreo dou sptmni nainte de a m apuca de romanul su.

Voiam s m duc la Varennes; nu tiam cum arat Varennes.Iat un lucru pa care nu-l pot face: o carie sau o dram ce se desfoar n localiti pe

care nu le-am vzut.Ca s scriu Cristina m-am dus la Fontainebleau; ca s scriu Henric al III-lea am fost la

Blois; ca s scriu Muchetarii am fost la Boulogne i la Bthune; ca s scriu Monte Cristo m-am ntors la Catalani i la Castelul din insula If; ca s scriu Isaac Laquedem m-am ntors la Roma i, bineneles, am pierdut mai mult timp ca s studiez Ierusalimul i Corintul de la deprtare dect dac m-a fi dus la faa locului.

Acest mod de a proceda d un nemaipomenit caracter veridic la tot ceea ce fac, astfel c personajele pe care le plantez cresc uneori pe locurile n care le-am plantat n aa fel, nct unii oameni cred pn la urm c ele chiar au existat.

Ba sunt unii care le-au i cunoscut.De aceea am de gnd s v spun un lucru n tain, dragi cititori, numai nu cumva s-l

repetai. Nu vreau s pricinuiesc nici un neajuns unor ceteni de treab, care triesc din

1

Conjuraii vol. 1

asemenea expediente, dar, dac v ducei la Marsilia, vi s v arta casa lui Morel, pe Cours, casa Mercdsei la Catalani i celulele lui Dants i a lui Faria n Castelul din If.

Cnd am pus n scen Monte Cristo la Teatrul Istoric, am scris la Marsilia s mi se fac o schi a Castelului din If i s mi-o trimit. Desenul era destinat decoratorului.

Pictorul, cruia m-am adresat, mi-a trimis schia cerut. Numai c a fcut mai mult dect a fi ndrznit s-i cer. Se apuc s scrie sub desen: "Vederea Castelului din If din locul de unde a fost aruncat Dants n mare".

Aflai, dup aceea, c o cluz nstrunic n slujb la Castelul din If vindea penie din cartilaj de pete, fcute chiar de Abatele Faria.

Doar un singur necaz: Dants i abatele Faria n-au existat nicicnd dect n imaginaia mea, aa c Dants n-a putut s fie azvrlit de sus, din Castelul din If, jos, n mare i nici abatele Faria n-a putut s fac penie.

Iat ns ce nseamn s vizitezi localitile.Voiam, aadar, s vizitez Varennes nainte de a-mi ncepe romanul al crui prim capitol

urma s se desfoare la Varennes.Pe lng asta, din punct de vedere istoric, Varennes m scia grozav. Cu ct citeam

mai multe date istorice despre Varennes, cu att mai puin nelegeam cum s-a petrecut topografic arestarea regelui.

Propusei, prin urmare, tnrului meu amic, Paul Bocage, s vin cu mine la Varennes. Eram dinainte sigur c va primi. S propui asemenea cltorie unui spirit pitoresc i fermector ca al lui nsemna s-l faci s neasc de pe scaun de-a dreptul n tren. Luarm trenul pn la Chlons.

La Chlons ne nvoirm din pre cu unul ce nchiria trsuri care, pentru zece franci pe zi, ne puse la dispoziie un cal i o bric.

Fcurm drumul n apte zile; trei zile ca s ne ducem de la Chlons la Varennes, trei zile ca s ne ntoarcem de la Varennes la Chlons, iar o zi ca s nfptuim toate cercetrile la faa locului, n ora.

mi ddui seama, cu o satisfacie pe care lesne o vei nelege, c nici un istoric nu se dovedise a fi istoric i, cu o satisfacie nc i mai mare, c domnul Thiers fusese cel mai puin istoric dintre toi istoricii.

Bnuiam eu aa ceva mai demult, dar nu aveam certitudinea.Numai Victor Hugo, n cartea sa Rinul, fusese exact, dar de o exactitate absolut.Ce-i drept, Victor Hugo e poet i nu istoric.Ce mai istorici ar iei din poei dac ei ar consimi s se fac istorici!ntr-o zi, Lamartine m ntreb crui fapt atribuisem eu succesul imens al crii sale

Istoria Girondinilor. Faptului c ai atins n ea nlimea romanului, i rspunsei eu.Se gndi mult vreme i sfri, cred, prin a fi de prerea mea.ezui aadar o zi la Varennes i vizitai toate localitile de care aveam nevoie n

romanul meu, ce urma s fie intitulat Ren d'Argonne. Pe urm m ntorsei.Fiul meu se afla la ar, la Sainte-Assise, lng Melun. Camera mea era pregtit; m

hotri s merg i eu acolo, ca s-mi scriu romanul.Nu tiu s existe dou firi mai opuse ca cele a lui Alexandru i a mea i care, totui, s

se potriveasc mai bine mpreun. Ne bucurm desigur de multe ceasuri plcute din cele pe care le petrecem departe unul de altul, dar nu cred s dm peste unele mai plcute ca cele pe care le petrecem unul lng cellalt.

Aa c, de vreo trei-patru zile m instalasem, ncercnd s m-apuc de Ren d'Argonne, prinznd condeiul n mn dar punndu-l pe dat la loc.

Nu-mi mergea.M mngiam povestind ntmplri.

2

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Dar s-a nimerit s povestesc una, care-mi fusese povestit i mie de Nodier: era ntmplarea a patru tineri afiliai Confrailor lui Iehu, care fuseser executai la Bourg n departamentul Bresse, n nite mprejurri de cel mai puternic dramatism.

Unul din cei patru tineri, acela care s-a trudit cel mai tare ca s moar sau, mai curnd, acela pe care s-au trudit cel mai tare ca s-l ucid, avea nousprezece ani i jumtate.

Alexandru mi ascult povestea cu mult atenie.Apoi, cnd terminai: tii tu, mi zise, ce-a face n locul tu? Spune! A lsa la o parte Ren d'Argonne, care nu merge i a scrie n loc Conjuraii. Dar gndete-te c am n cap cellalt roman de un a a sau doi i c-i aproape gata. Devreme ce nu-i acuma gata, n-are s fie niciodat. S-ar putea s ai dreptate; dar am s mai pierd ase luni ca s m aflu tot acolo unde

sunt acuma. Ei, n trei zile faci jumtate de volum. Atunci, m-ajui? Da, i dau dou personaje. Atta tot? Eti prea exigent! Restul te privete; eu lucrez la volumul E vorba de bani. i care-i sunt cele dou personaje? Un gentilom englez i un cpitan francez. S-I vedem pe englez mai nti! Fie!i Alexandru mi fcu portretul lordului Tanlay. Gentilomul englez mi convine; i acum, hai s-l vedem i pe cpitanul francez. Cpitanul meu francez e un personaj misterios, care caut moartea din toate puterile

sale i care nu poate izbuti s fie ucis. Aa nct, de fiecare dat cnd ncearc s fie ucis, svrind o aciune de toat mreia, se mai nal cu-n grad.

Dar de ce vrea el s moar? Pentru c-i dezgustat de via. i de ce-i dezgustat de via? Ei, iat secretul crii. Va trebui pn la urm s-l spun. Eu, n locul tu, nu l-a spune. Cititorii au s-l cear. Tu s le rspunzi c n-au dect s-l caute; trebuie, oricum s le lai i cititorilor ceva

de fcut. Dragul meu, au s m bombardeze cu scrisori. S nu le rspunzi. Da, ns mcar pentru plcerea mea personal trebuie s tiu de ce eroul meu caut

moartea cu lumnarea O! ie nu pot s nu i-o spun. Mi, d-i drumul! Ei bine, nchipuie-i c n loc s fie profesor de dialectic, Abeilard ar fi fost soldat. i-apoi? Ei bine, nchipuie-i c un glonte... Foarte bine. nelegi, n loc s se fi retras n Paraclet1 ar fi fcut tot ce ar fi putut ca s fie ucis. Hm! Ce? E greu! Cum, greu?

1 Mnstirea ntemeiat de Ablard, lng Nogent-sur-Seine, a crei stare a fost Heloiza. (n. t.)3

Conjuraii vol. 1

Greu s faci publicul s-o nghit. Dar devreme ce nu-i spui publicului... Adevrat... Pe cinstea mea. Cred c ai dreptate... Ateapt! Atept! Spune-mi, tu ai Amintirile din Revoluie ale lui Nodier? l am pe Nodier n ntregime. Du-te i-mi caut Amintirile din Revoluie. Cred c scris o pagin sau dou despre

Guyon, Leprtre, Amiet i Hyvert. Atunci are s se spun c ai furat din Nodier. Vai! inea la mine att de mult cnd tria, c sigur mi-ar fi dat ceea ce am s-i iau

dup moarte. Du-te i-mi caut Amintirile din Revoluie.Alexandru se duse s-mi caute Amintirile din Revoluie. Deschisei cartea, ntorsei trei-

patru pagini i, n sfrit, ddui peste ceea ce cutam.i acum, cu puin Nodier, dragi cititori, nu pierdei nimic. Iat, vorbete el:

"Hoii de diligente, despre care e vorba n articolul Amiet, pe care l-am citi mai adineaori, se numeau Leprtre, Hyvert, Guyon i Aimet.

Leprtre avea patruzeci i opt de ani; era vechi cpitan de dragoni, decorat cu grad de cavaler al ordinului Sfntului Ludovic, nzestrat cu o nfiare nobil i mndr i vdind mare elegan n felul de a se purta. Lui Guyon i lui Amici nu li s-au tiut niciodat adevratele nume. Cele pe care le purtau, le datorau bunvoinei att de rspndit a negustorilor de permise de liber trecere... nchipuii-v doi zpcii ntre douzeci i treizeci de ani, legai prin cine tie ce rspundere comun, privind poate o fapt rea, sau nfrii printr-un interes mai ginga i mai generos, adic temerea de a-i compromite numele de familie i vei afla despre Guyon i Amiet tot ceea ce am reinut i-mi amintesc despre ei. Ultimul avea o figur sinistr i poate nfirii sale slute i se datorete reputaia urt cu care l-au nzestrat biografii. Hyvert era fiul unui negustor bogat din Lyon, care l mbiase cu aizeci de mii de franci pe subofierul mputernicit cu transferarea biatului, ca s-l fac scpat, Tnrul era n acelai timp Achile i Paris al bandei. De statur mijlocie, dar bine legat, era la nfiare graios, vioi i zvelt. Nu i se vzuser nicicnd ochii lipsii de-o cuttur nsufleit i nici gura fr surs. Avea o fizionomie dintr-acelea ce nu pot fi uitate, alctuit dintr-un amestec inexprimabil de blndee i de for, de duioie i de trie. Cnd, mpins de avnt, se lsa cuprins de-un nvalnic i elocvent neastmpr, atingea entuziasmul. Felu-i de-a vorbi vdea un nceput de instrucie temeinic fcut i mult deteptciune din fire. Dar te nspimnt la el expresia uluitoare de veselie ce contrasta ntr-un chip oribil cu poziia n care se afla. De altminteri, toi se nvoiau s cread despre el c e bun, generos, omenos, uor de mnuit n folosul celor slabi, cci i plcea s se fleasc mpotriva altora, cu puterea-i ntr-adevr atletic pe care trsturile feei sale, puin cam molatice, erau departe de a o arta. Se flea c n-a dus niciodat lips de bani i n-a avut niciodat dumani. Asta-i fu singurul rspuns la nvinuirea de furt i asasinat. Avea douzeci i doi de ani.

Celor patru brbai li se dduse sarcina de-a ataca o diligent care transporta patruzeci de mii de franci n contul guvernului. Operaia se execut n amiaza mare, aproape prin bun nelegere, iar cltorilor prea puin le psa, nelund nici o parte n asemenea afacere. Dar, n ziua aceea, un biat de zece ani, ciudat de curajos, se npusti la pistolul surugiului i trase n plin asupra agresorilor. Cum ns arma panic nu era ncrcat dect cu cartue oarbe, potrivit obiceiului, nimeni nu fu rnit. Dar n trsur se isc mare i ndreptit temere de represalii. Mama bieaului fu cuprins de o criz de nervi att de nspimnttoare, nct ngrijorarea asta nou le ntrecu pe toate celelalte i atrase n chip cu totul deosebit atenia tlharilor. Unul dintre ei se repezi la ca, cutnd s-o liniteasc n chipul cel mai clduros, felicitnd-o pentru curajul prematur al fiului ei, risipind cu drnicie

4

Alexandre DumasAlexandre Dumas

sruri i parfumuri cu care domnii acetia erau ndeobte nzestrai pentru uzul lor propriu. Ea i reveni, iar nsoitorii ei de drum bgar de seam c, n momentul acela emoionant, hoului i czuse masca, dar nici unul nu-l vzu cum arta la fa.

Poliia din timpul acela, redus doar la rolul unui observator neputincios, nu putea nfrunta operaiunile bandiilor dar nu-i lipseau mijloacele ca s se pun pe urmele lor. Cuvntul de ordine era dat ntr-o cafenea i de la un capt la cellalt al biliardului discutau faptul ce atrgea pedeapsa cu moartea. Cam asta era importana pe care-o ddeau vinovaii faptului i pe care o ddea i opinia public. Oamenii acetia ai teroarei i ai sngelui se regseau seara n lume i vorbeau despre isprvile lor nocturne ca despre nite nopi pierdute n petreceri. Leprtre, Hyvert, Guyon i Amiet fur adui n faa unui tribunal dintr-un departament vecin. Nimenea nu suferise de pe urma atentatului lor, n afar de Vistierie, care nu interesa pe nimeni, devreme ce nu se mai tia cui aparine. Nimenea nu putea recunoate pe nici unul dintre ei, afar de doamna, care se pzi s-o fac. Ei fur achitai n unanimitate.

Totui, convingerea opiniei ajunsese att de manifest i at de hotrt, nct procuratura fu silit s fac apel. Sentina a fost casat, dar n aa hal ajunsese nesigurana puterii nct magistratul aproape c se temea s pedepseasc excese ce puteau a doua zi s fie citate ca merite. Acuzaii au fost retrimii n faa tribunalului departamentului Ain, n oraul Bourg, acolo unde se aflau o parte din prietenii, rudele, instigatorii i complicii lor. Autoritile credeau c-au satisfcut reclamaiile unui partid, readucnd n faa instanei victimele. Totodat credeau c se asigur s nu displac celuilalt partid, punnd victimele sub garanii aproape infailibile. Intrarea lor n nchisoare a fost, ntr-adevr, un soi de triumf.

Instrucia rencepu; cursul ei ddu mai nti aceleai rezultate ca i precedenta. Cei patru acuzai erau ocrotii de un alibi foarte fals, dar nvemntat de o sut de semnturi i pentru care s-ar fi gsit i zece mii. Toate convingerile morale trebuiau s cad n faa unei asemenea fore. Absolvirea de pedeaps prea absolut sigur, cnd o ntrebare a preedintelui, perfid poate fr de voie, schimb faa procesului:

Doamn, se adres el celei ce fusese ajutat de unul dintre hoi cu mult bunvoin, care dintre acuzai v-a dat atta ajutor?

Asemenea form neateptat data unei ntrebri a ntors pe dos ordinea ideilor doamnei. Se vede c n mintea ei a admis c faptul fusese recunoscut i, n felul n care l-a privit ea, nu mai vzu dect un mijloc de a mbunti soarta omului ce-o interesa.

Domnul de acolo, rspunse ea artndu-l pe Leprtre.Cei patru acuzai, cuprini cu toii ntr-un alibi indivizibil, cdeau prin acest singur fapt

sub securea clului. Toi patru se ridicar i-o salutar, zmbind: Bineneles! exclam Hyvert lsndu-se iari pe banca acuzailor n hohote

puternice de rs. Iat, cpitane, ceea ce are s te nvee minte s mai fii galant.Am aflat din auzite c puin mai trziu, nenorocita doamn muri de suprare.Avu loc i obinuitul recurs, dar, de data aceea, puine ndejdi rmseser. Partidul

revoluiei, pe care peste o lun Napoleon avea s-l zdrobeasc, i recptase autoritatea. Cel al contrarevoluiei se compromisese prin excesele-i odioase. Se cereau exemple i se luaser msuri n asemenea sens, aa cum se face de obicei n vremurile grele, cci la fel e cu guvernele cum e i cu oamenii: cele mai slabe sunt cele mai i rude. De altminteri, confraii lui Iehu nu mai aveau o existen unit. Eroii acelor bande cumplite, Debeauce, Hastier, Bary, Le Coq, Dabrie, Delboulbe, Storkenfeld, czuser pe eafod sau alturi. Condamnaii nu mai puteau gsi resurse n curajul ntreprinztor al unor asemenea nebuni obosii, care nu mai erau n stare de-aci nainte nici mcar s-i apere propria lor via i care i-o ridicau cu snge rece, ca Piard, la captul unui osp vesel, pentru ca s scuteasc de. Truda justiia sau spiritul de rzbunare.

Tlharii notri trebuiau s moar.Recursul le-a fost respins, dar despre asta nu autoritatea judectoreasc fu prima

ntiinat. Trei focuri de puc trase sub zidurile temniei i prevenit pe condamnai. Comisarul seciei executive a Directoratului, care exercita atribuiile procurorilor pe lng

5

Conjuraii vol. 1

tribunale, nspimntat de un asemenea simptom de complicitate, a cerut ajutorul unei pri din fora armat, al crei ef era pe atunci unchiul meu. La ora ase dimineaa, aizeci de militari clri fuseser postai n faa gratiilor curii interioare a nchisorii.

Dei temnicerii i luaser toate precauiile cu putin ca nimeni s nu poat ptrunde n celula celor patru nenorocii pe care-i lsaser de cu seara legai strns i cu fiare grele la picioare, nu putur totui s Ie opun rezisten ndelungat. Deinuii erau liberi i armai pn-n dini. Ieir fr greutate, dup ce-i ncarceraser paznicii sub balamale i sub zvoare; i, narmai cu toate cheile, strbtur n voie i nestingherii de nimeni spaiul ce-i desprea de curtea interioar a nchisorii. nfiarea lor trebuie s fi fost cumplit pentru mulimea ce-i atepta n faa gratiilor. Ca s li asigure libertatea deplin a micrilor, ca s simuleze poate o siguran de sine mai amenintoare nc dect faima de for i de cutezan ce se mpletea cu numele lor, poate chiar (a s ascund scurgerea sngelui care iese la iveal att de repede sub pnz alb a cmii i care trdeaz cele din urm sforri ale omului rnit de moarte, cei patru erau goi pn la bru. Bretelele ncruciate pe piepturile descoperite, centurile late i roii, ncrcate de arme, strigtele lor de atac i de mnie, toate la un loc trebuie s fi pariu c ceva fantastic. Ajuni n curtea interioar, vzur jandarmeria desfurat, neclintit, cu neputin s-i rup rndurile i s-o strbat. Se oprir o clip i prur c se sftuiesc ntre ci. Leprtre care era, dup cum am spus, cel mai vrstnic dintre ei i ef, salut cu mna pichetul, rostind cu acea nobil graie ce-l caracteriza:

Foarte bine, domnilor de la jandarmerie!Apoi trecu prin faa camarazilor si, adresndu-le un ultim i nsufleit rmas bun, i-i

zbur creierii. Guyon, Amiet i Hyvert se aezar n poziie de aprare, fiecare cu cte dou pistoale n mini i cu evile ndreptate asupra puterii armate. Dar nici unul dintre ei nu trase; militarii ns socotir demonstraia lor ca o declaraie dumnoas i traser. Guyon czu mort pe loc peste trupul lui Leprtre, care nu mai mica. Amiet se alese cu coapsa sfrmat sus, lng pntec. n colecia Biografiile contemporanilor se spune c el a fost executat. Am auzit de multe ori povestindu-se c i-a dat cea din urm suflare la picioarele eafodului. Hyvert rmsese singur: pstrndu-i cumptul, aruncnd priviri crunte, frmntnd pistoalele cu mini energice i pricepute ce plimbau moartea asupra tuturor spectatorilor, n-a putea spune ce admiraie uluitoare, poate cea care simpatizeaz disperarea unui tnr frumos, cu prul unduind n vnt, recunoscut c n-a fcut nicicnd vrsare de snge, dar cruia justiia i cere o ispire prin snge, poate privelitea celor trei cadavre peste care srea c lupul istovit de goana vntorilor, poate noutatea nfiortoare a spectacolului, sau toate la un loc, au ntrerupt o clip furia trupei. El i ddu seama i se tocmi:

Domnilor, zise el, la moarte! Merg la moarte! Merg din toat inima, dar nimenea s nu s-ating de mine; sau, pe cel ce s-atinge de mine l cur; dac nu-i domnia-sa, urm el, artnd clul. Asta e o socoteal pe care o avem noi doi mpreun i care nu cere de-o parte i de aha dect nite procedeuri.

ncuviinarea fu lesne de dat, cci nu mai era nimeni care s nu fi suferit ndeajuns de cruzimea acelei oribile tragedii i care s nu se fi grbit s-o vad sfrit. Cnd vzu c ncuviinarea i fu acordat, apuc unul din pistoale cu dinii, trase din cingtoare un pumnal i i-l nfipse n piept pn-n plasele. Rmase n picioare i pru mirat. Atunci jandarmii au vrut s se npusteasc asupra lui.

Stai binior, domnilor! strig el, ndreptnd iari asupra soldailor, care se pregteau s-l ncercuiasc, pistoalele pe care le apucase din nou n mini, pe cnd sngele nea n valuri mari din ran n care pumnalul sttea nfipt. Doar tii nelegerea noastr; mor singur, sau murim toi trei. i-acum, s mergem!

Fu lsat s mearg. Se duse drept la ghilotin, rsucind pumnalul n inim. Pe legea mea, urm el, se vede c mi-e intuit sufletul n pntec; nu pot s mor.

ncercai voi s-o scoatei la capt.

6

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Vorbele astea le adres clilor.Capul i czu o clip dup aceea. Fie din ntmplare, fie din cine tie ce fenomen unic

de vitalitate, cpna sri, se rostogoli pn departe de toate instrumentele de supliciu i vi se va mai spune i astzi nc la Bourg c, dup descpnare, capul lui Hyvert a vorbit."

* * *

Nici nu terminasem bine de citit i m i hotrsem s las la o parte Ren d'Argonne pentru Conjuraii.

A doua zi dimineaa cobori cu sacul de dormit sub bra. Pleci? m ntreb Alexandru. Da. Unde te duci? La Bourg, n departamentul Bresse. Ce s faci? S vd lucrurile i s cercetez amintirile oamenilor care au vzut cum au fost

executai Leprtre, Amiet, Guyon i Hyvert.

* * *

Dou drumuri duc la Bourg, cum vii de la Paris, bineneles: poi s prseti calea ferat la Mcon i s iei potalionul ce merge de la Mcon la Bourg, sau poi s continui drumul pe calea ferat pn la Lyon, i-acolo s iei trenul de la Lyon la Bourg.

oviam ntre cele dou ci, cnd iat c m lsai hotrt de unul dintre cltori ce pentru moment se afla n acelai vagon cu mine. Mergea la Bourg, unde trebuia mi spuse el s mearg adesea; se ducea prin Lyon; aadar, calea prin Lyon era cea mai bun.

M hotri s merg pe-acelai drum cu el.M culcai pe noapte la Lyon i, a doua zi, la orele zece dimineaa, m aflam la Bourg.O gazet din cea de-a doua capital a regatului dete peste mine. Cuprindea un articol

dulce-acrior n privina mea.Lyon-ul n-a putut s-mi ierte din 1833 cred, s tot fie de atunci vreo douzeci i patru

de ani, c-am spus c nu-i ora literar.Dar vai! n 1857 am nc aceeai prere despre Lyon pe care o aveam n 1833. Nu-mi

schimb uor prerile.Mai e n Frana un al doilea ora care-mi poart pic aproape tot att ct i Lyon-ul:

acela-i Rouen. Rouen mi-a fluierat toate piesele, inclusiv Contele Hermann.ntr-o zi, un napolitan mi se luda c-a fluierat pe Rossini i pe Malibran2 pe Brbierul din

Sevilla i pe Desdemona. Trebuie s fie adevrat, rspunsei eu, cci att Rossini ct i Malibran se laud, n

ceea ce-i privete, c-au fost fluierai de napolitani.M laud aadar i eu c-am fost fluierat de cei din Rouen.Totui, czndu-mi n mn ntr-o zi un rouenez pur snge, m hotri s aflu, de ce

fusesem fluierat la Rouen. Ce vrei! mi place s aflu pn i cele mai mrunte lucruri.Rouenezul mi rspunse: V-am fluierat pentru c v purtm pic.De ce nu? Rouen-ul i-a purtat pic i Ioanei d'Arc. Cu toate acestea, nu cred c pentru

aceeai pricin.L-am ntrebat pe rouenez, de ce el i concetenii lui mi poart pic: nu spusesem

nimic ru despre zahrul de mere; l respectasem pe domnul Barbet tot timpul ct fusese primar i, ca delegat al societii scriitorilor, la inaugurarea statuii marelui Corneille, am fost singurul care m-am gndit s-l aclam nainte de a-i fi pronunat discursul.

Nimic din toate acestea nu puteau la drept vorbind s-mi atrag ura rouenezilor.2 Maria Felicia Garcia Malibran, cntrea de origine spaniol, nscuta la Paris 1808-1856. (n.t.)

7

Conjuraii vol. 1

Aa c la trufaul rspuns: "V-am fluierat fiindc v purtm pic!" fcui cu umilin ntrebarea urmtoare:

i de ce, m rog, avei necaz pe mine, Doamne-Dumnezeule? A! O tii prea bine, rspunse rouenezul. Eu? l ntrebai. Da, dumneavoastr. N-are importan, presupunei c nu tiu. V amintii masa pe care v-a dat-o oraul cu prilejul statuii lui Corneille? Bineneles. I-o fi necaz pe mine c nu i-am dat i eu o mas. Nu, nu de asta. Atunci de ce? Ei bine, la masa aceea vi s-a spus: "Domnule Dumas, ar trebui s facei o pies i

pentru oraul Rouen, cu un subiect ales din istoria oraului." La care am rspuns: "Nimic mai uor. La prima dumneavoastr somaie, am s vin s

petrec cincisprezece zile n Rouen. Mi se va da un subiect i, n timpul celor cincisprezece zile voi scrie piesa, ale crei drepturi de autor vor rmne oraului pentru sraci."

E-adevrat, aa ai spus. Nu vd n sta nimic att de jignitor pentru rouenezi, ca s le fi atras ura. Da, dar n adaos s-a mai spus: "O vei face n proz?", la care ai rspuns... V-amintii

ce-ai rspuns? Pe cinstea mea c nu. Ai rspuns: "Am s-o fac n versuri; va fi gata mai curnd." De-aa ceva sunt n stare. Iat! i ce-i cu asta? Ce-i cu asta? O insult pentru Corneille, domnule Dumas. Iat de ce rouenezii v

poart pic i-au s v-o poarte nc mult vreme.Textual!O, bravi rouenezi! Ndjduiesc din rsputeri c n-o s-mi jucai vreodat festa s m

iertai i s m aplaudai.Gazeta zicea c domnul Dumas nu rmsese dect o noapte la Lyon, fr ndoial

fiindc un ora att de puin literar nu era demn s-l rein mai mult.Domnului Dumas nici prin minte nu-i trecuse aa ceva. Nu rmsese dect o noapte la

Lyon, pentru c se grbea ajung la Bourg; de aceea, abia ajuns la Bourg, domnul Dumas ceru s fie nsoit pn la gazeta departamental.

tiam c e condus de un arheolog distins, care editase lucrarea amicului meu, Baux, asupra bisericii din Brou.

Am ntrebat de domnul Milliet. Domnul Milliet a venit ntr-un suflet.Ne strnserm minile i eu i expusei scopul cltoriei mele. Am ceea ce v trebuie, mi spuse el, am s v conduc la un magistrat din regiunea

noastr care scrie istoria provinciei. Dar unde a ajuns cu datele istorie! Dumneavoastr? E n 1822. Atunci e bine. Cum ntmplrile pe care le am de povestit dateaz din 1799, iar eroii

mei au fost executai n 1800, nseamn c a trecut de epoc i m va putea lmuri. S mergem la magistratul dumneavoastr.

Pe drum domnul Milliet mi aduse la cunotin c magistratul istoric era n acelai timp i un distins cunosctor n ale mncrii.

De la Brillat-Savarin a rmas mod ca magistraii s fie i cunosctori n ale mncrii. Din nefericire, muli dintre ei se mulumesc s rmn numai mncai, ceea ce nu-i deloc acelai lucru.

Furm poftii n cabinetul de lucru al magistratului.

8

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Acolo ddui peste un om cu faa unsuroas i cu un surs de pehlivan. M privi cu aerul acela proteguitor pe care istoricii catadicsesc s-l aib fa de poei. Ei bine, domnule, m ntreb el, ai venit s cutai subiecte de roman n bietul

nostru inut? Nu, domnule, eu mi-am gsit subiectul. Vin numai s cercetez documentele istorice. Bine! Nu credeam c e nevoie de atta osteneal pentru nite romane. V nelai, domnule, cel puin n ceea ce m privete. Am obiceiul s fac cercetri

foarte serioase asupra subiectelor istorice pe care le tratez. Ai fi putut trimite pe cineva. Omul pe care l-a fi trimis, domnule, nefiind ctui de puin ptruns de subiectul

meu, ar fi putut trece pe lng fapte foarte importante fr s le vad. Pe urm m ajut mult aezrile. Nu tiu s descriu fr s fi vzut.

Atunci, e vorba de-un roman pe care avei de gnd s-l facei chiar dumneavoastr? Ei! Da, domnule. Ultimul roman l pusesem pe valetul meu s mi-l fac, dar din

pricin c-a avut un succes mare de tot, ntrul mi-ar cerut o simbrie att de exagerat nct, spre marea mea prere de ru, nu l-am mai putut ine.

Magistratul i muc buzele, apoi dup o clip de tcere: Ai binevoi, domnule, s-mi spunei, rencepu el, la ce v pot fi de folos n munca

dumneavoastr important? M-ai putea cluzi n cercetrile mele, domnule. Cum ai fcut o istorie a departa-

mentului, nici unul din evenimentele importante care s-au petrecut n oraul lui de reedina nu trebuie s v fi scpat.

ntr-adevr, din acest punct de vedere cred c sunt destul de bine informat. Ei bine, domnule, mai nti de toate departamentul dumneavoastr a fost centrul

ope-raiilor confrailor lui Iehu. Am auzit vorbindu-se despre confraii lui Isus, rspunse magistratul abordnd iari

sursul batjocoritor. Vrei s spunei iezuii, nu-i aa? Dar nu asta caut eu, domnule. Nici eu nu vorbesc de asta. Vorbesc despre tlharii de potalioane care au miunat

pe drumuri din 1797 pn n 1800. Ei bine, domnule, ngduii-mi s v spun c cei n privina crora am venit s m

lmuresc aici, la Bourg, se numeau confraii lui Iehu i nu confraii lui Isus. Dar ce-o fi vrut s spun denumirea de confraii lui Iehu? A dori s aflu i eu cum

stau lucrurile. i eu, domnule. Iat de ce n-am vrut s amestec hoii de drumul mare cu apostolii. La drept vorbind, nici n-ar fi foarte ortodox. Totui, aa ceva ai fi fcut i dumneavoastr, domnule, de n-a fi venit tocmai eu,

poetul, s v rectific raionamentul dumneavoastr de istoric. Atept s v explicai, domnule, relu magistratul, subiindu-i buzele a dispre. Explicaia mea e scurt i simpl. Iehu a fost un rege al Israelului uns ca atare de

profetul Elisei, n vederea exterminrii casei lui Ahab. Elisei e Ludovic al XVIII-lea, Iehu e Cadoudal, iar casa lui Ahab e Revoluia. Iat de ce tlharii de diligente, care jefuiau guvernul pentru ca s menin rzboiul din Vendcea, se numeau confraii lui Iehu.

Domnule, sunt fericit c mai pot nva ceva la vrsta mea. O! Domnule, mereu ai de nvat cte ceva, oricnd, la orice vrst. Ct trieti

nvei cum e omul; dup moarte nvei cum e Dumnezeu. Dar, n sfrit, mi spuse interlocutorul meu fcnd o micare de neastmpr, a

putea ti la ce v-a putea fi de folos? Iat, domnule. Patru dintre tinerii aceia, cei mai de cpetenie dintre partizanii lui

Iehu au fost executai la Bourg, n piaa Bastionului. Mai nti, domnule, la Bourg execuiile nu au loc n piaa Bastionului. Execuiile se fac

pe terenul blciului.

9

Conjuraii vol. 1

Acuma, domnule... de cincisprezece, douzeci de ani, e-adevrat... de cnd cu Peytel. Dar mai nainte i mai ales n timpul Revoluiei, execuiile se efectuau n piaa Bastionului.

Poate c-i aa. E chiar aa... Cei patru tineri se numeau Guyon, Leprtre, Amiet i Elyvert. E pentru ntia oar c aud rostindu-se asemenea nume. Cu toate acestea, numele lor au avut un oarecare rsunet, mai ales la Bourg. i suntei sigur, domnule, c oamenii aceia au fost executai aici? Sunt sigur. De la cine avei informaia? De la un om al crui unchi, comandant al jandarmeriei, a asistat la execuie. mi putei numi omul? Charles Nodier. Charles Nodier, romancierul, poetul? Dac ar fi fost istoric, n-a strui, domnule. Am aflat acum de curnd, ntr-o cltorie

la Varennes, ct caz trebuie s faci de istorici. Dar, tocmai fiindc e un poet, un romancier, strui.

Suntei liber s-o facei, dar eu nu tiu nimic despre cele ce dorii s aflai i ndrznesc chiar s spun c, dac n-ai venit la Bourg dect ca s culegei informaii n privina execuiilor domnilor... cum spunei c-i cheam?

Guyon, Leprtre, Amiet i Hyvert. Ai fcut o cltorie zadarnic. De douzeci de ani scotocesc arhivele oraului i n-

am dat peste nimic ce-ar semna cu cele ce-mi spunei. Arhivele oraului nu sunt cele ale grefei, domnule; poate c n cele ale grefei voi gsi

ceea ce caut. Ei! Domnule, dac gsii ceva n arhivele grefei, se vede c suntei grozav de mare

meter! E un haos n arhivele grefei un adevrat haos. Ar trebui s stai aici o lun i nc... i nc...

Cred c n-am s stau dect o zi, dar dac n ziua aceea gsesc ceea ce caut, mi vei ngdui s v fac cunoscut i dumneavoastr?...

Da, domnule, da, domnule, da, i-mi vei face un mare serviciu. Nu mai mare dect cel pe care intenionam s vi-l cer. Avei s aflai de la mine un

lucru pe care nu-l tiai; atta tot.

* * *

Ai ghicit desigur c, ieind de la juristul cu pricina, eram pus la mare ambiie. Voiam, cu orice pre, s-mi capt materialul informativ n privina confrailor lui Iehu.

M-am agat de Milliet i l-am strns cu ua. Ascult, mi spuse el, am un cumnat avocat. Iat omul care-mi trebuie! Hai la cumnat. Dar la asemenea ceas se afl la Tribunal. Hai la Tribunal. Cnd ai s te ari acolo ai s faci senzaie, te previn. Atunci, du-te singur. Spune-i despre ce-i vorba. S fac cercetri. Eu am s m duc

s vd mprejurimile oraului, ca s-mi pun la punct planul de lucru n privina localitilor. Ne ntlnim la ora patru n piaa Bastionului, dac vrei.

Perfect. mi pare c am vzut o pdure la venire. Pdurea Seillon. Bravo! Ai nevoie de o pdure?

10

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Mi-e indispensabil. Atunci, mi dai voie... Ce? Am s te duc la unul dintre prietenii mei, domnul Leduc, un poet, care e i inspector

cnd are rgaz. Inspector de ce? De pdure. Nu-s i nite ruine n pdure? Ba e mnstirea, care nu i n pdure, dar e la civa pai de ea. i n pdure? E un soi de fabric, ce se numete Correrie, care ine de mnstire i care comunic

cu ea printr-o trecere subteran. Bine! Acum dac ai putea s-mi oferi i o peter, atunci m copleeti de-a binelea. Avem petera Ceyzriat, dar e de partea cealalt a rului Reyssouse. Puin mi pas. Dac petera nu vine la mine, am s fac ca Mahomed, m duc eu la

peter. Dar, pn una, alta, s mergem la domnul Leduc.Dup vreo cinci minute ne gseam la domnul Leduc care, aflnd despre ce-i vorba, mi

se puse, mpreun cu cal i trsur, la dispoziie.Am primit totul. Sunt oameni care i se ofer ntr-un anume fel nct din prima clip te

simi n largul tu.Vzurm mai nti mnstirea. Dac-a fi cldit-o anume tot nu mi-ar fi fost mai pe plac.

Chiliile pustii, grdina devastat, locuitorii din preajm aproape slbatici. Mulumescu-i ntmplare!

De-acolo trecurm la Correrie, ce era adaosul mnstirii. nc nu tiam ce destinaie am s-i dau, ns era evident c ar putea s-mi fie de folos.

Acuma, domnule, ncepui a-i spune cluzei mele ndatoritoare, a avea nevoie de un peisaj sumbru un pic, sub nite arbori mari, lng un ru. Avei aa ceva n regiune?

La ce v trebuie? Ca s cldesc acolo un castel. Ce castel? Un castel din cri de joc. Ei, fir-ar s fie! Am o familie de instalat n el, o mam

model, o tnr melancolic, un frate pozna, un grdinar braconier. Avem un loc ce se numete Negrele-Fntni. Iat mai nti o denumire ncnttoare. Dar nu-i nici un castel. Cu att mai bine, cci m-a fi vzut silit s-l drm. S mergem la Negrele-Fntni.Plecarm. Dup un sfert de or coboram la cantonul paznicilor. S-o apucm pe crrua asta, mi spuse domnul Leduc, ne duce tocmai unde dorii

s mergei.Ne duse ntr-adevr ntr-un loc pe care se nlau nite arbori nali n umbra crora

ieeau, din afund, trei sau patru izvoare. Iat locul denumit Negrele-Fntni, mi zise domnul Leduc. Aici vor locui doamna de Montrevel, Amlie i micul Eduard. Acum, ce sate sunt cele

pe care le vd n fa? Ici, aproape, e Montagnat. Acolo, n muni, e Ceyzriat. Acolo-i petera? Da. Cum de tii c este o peter la Ceyzriat? Spunei mai departe. Numele celorlalte sate, v rog. Saint-Just, Treconnas, Ramasse, Villereversure. Foarte bine. Vi-e destul? Da.

11

Conjuraii vol. 1

mi scosei carneelul de notie, fcui planul aezrii i nscrisei cam pe locurile lor numele satelor pe care domnul Leduc tocmai mi le trecuse n revist.

S-a fcut, i spusei eu. Unde mergem acum? Biserica din Brou trebuie s ne fie n cale? Chiar aa. S vizitm biserica din Brou. Avei nevoie i de ea n romanul dumneavoastr? Fr ndoial. V putei lesne nchipui c n-am s pun s se desfoare aciunea

romanului ntr-un inut n care se nal capodopera arhitecturii secolului al XVI-lea, fr s m slujesc de ea.

S mergem la biserica din Brou.Dup un sfert de or paracliserul ne primea n besacteaua aceea de granit n care se

afl nchise trei giuvaeruri de marmur i anume: mormntul Margaretei de Austria; cel al Margaretei de Bourbon i cel al lui Philibert cel Frumos.

Cum de n-au fost fcute praf i pulbere n timpul Revoluiei asemenea capodopere? l ntrebai pe paracliser.

Eh! Domnule, organele municipale au avut o idee. Care? S fac din biseric o magazie de furaje. Da i fnul a salvat marmura. Ai dreptate, domnule i amice, asta e o idee. Ideea organelor municipale v d i dumneavoastr una? M ntreb domnul Leduc. Da, chiar mi d, i-a fi tare nenorocii dac nu voi izbuti s fac ceva din ea.Scosei ceasul. E trei! S mergem la nchisoare. Am ntlnire la patru cu domnul Milliet n piaa

Bastionului. Ateptai... nc un lucru, cel din urm. Ce? Ai vzut deviza Margaretei de Austria? Nu. Unde? Iat, pretutindeni. Mai nti, deasupra mormntului. Fortune, infortune, fort: une. ntocmai. i ce-nseamn jocul sta de cuvinte? Savanii l explic astfel: Soarta persecut tare o femeie. Ia s vedem puin: Mai nti trebuie s ne nchipuim deviza latin, la sursa ei. S ne-o nchipuim, e probabil... Ei bine: Fortuna infortunat... O! O! Infortunat. Pi... Aa ceva seamn grozav a barbarism. i ce vrei!? Vreau o explicaie. Dai-o. Iat: Fortuna, infortuna, forti una... ansa i neansa sunt totuna pentru cel puternic. tii c asta ar putea fi traducerea adevrat? Zu! Iat ce nseamn s nu fii savant, drag domnule: dac ai judecat, cu bunul

sim vezi mai bine dect cu tiina. Nu mai avei nimic s-mi spunei? Nu. S mergem la nchisoare, atunci.

12

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Ne-am urcat iari n trsur, ne-am ntors n ora i nu ne-am mai oprit dect n faa nchisorii. Scosei capul pe portier.

Vai! Exclamai eu. Mi-au stricat-o. Cum v-au stricat-o. Bineneles. Pe vremea deinuilor mei nu era aa. Putem vorbi cu temnicerul? Fr ndoial. Hai s vorbim cu el.Bturm la u. Un om de vreo patruzeci de ani veni s ne deschid.l recunoscu pe domnul Leduc. Dragul meu, i spuse domnul Leduc, iat un crturar, prieten de-al meu... Ei! Ia vedei! Fcui eu, ntrerupndu-l, fr glume proaste. Care pretinde, urm domnul Leduc, c nchisoarea nu mai este aa cum era n

secolul trecut. E-adevrat, domnule Leduc. A dost drmat i recldit n 1816. Atunci, rnduiala luntric nu mai e aceeai? O! Nu, domnule, totul s-a schimbat. Am putea avea un plan vechi? Ah! Domnul Martin, arhitectul ar putea, cred, s v gseasc unul. E rud cu domnul Martin, avocatul? E fratele lui. Prea bine, amice, voi cpta planul. Atunci nu mai avem treab aici? ntreb domnul Leduc. Nici una. Pot s m ntorc acas? mi pare nespus de ru c ne desprim. Atta tot! Nu avei nevoie de mine ca s gsii Bastionul? E la doi pai. Ce facei desear? Vin s-o petrec cu dumneavoastr, dac dorii. Prea bine! La nou v ateapt o ceac de ceai. Voi veni s-o beau.i mulumi domnului Leduc. Ne strnserm minile i ne desprirm.Cobori pe strada Alenei (citii Arenei din cauza unei lupte care a avut loc n piaa de la

captul strzii) i, mergnd de-a lungul grdinii Montburon, ajunsei n piaa Bastionului. E un hemiciclu unde se ine astzi piaa oraului. n mijlocul semicercului se nal

statuia lui Bichat, opera lui David (d'Angers). Bichat, n redingot... de ce atta realism exagerat?... st cu mna pe inima unui copil ntre nou i zece ani, gol-golu... de ce atta idealism exagerat?... pe cnd la picioarele lui Bichat zace ntins un cadavru. E cartea lui Bichat: Despre via i moarte...! Tradus n bronz.

Eram cufundat n contemplarea statuii, care ntrunete cusururile i calitile lui David (d'Angers), cnd simii c cineva m atinge pe umr. M ntorsei; era domnul Milliet.

n mn inea o hrtie. Ei, cum e? l ntrebai eu. Cum? Victorie. Ce-i aceea? Procesul verbal al execuiei. A cui? A eroilor dumitale. A lui Guyon, Leprtre, Amiet?... i Hyvert. Dar d-mi-l, te rog. Iat-l!l luai i citii.

13

Conjuraii vol. 1

PROCES VERBAL DE MOARTEA I EXECUIAlui Laurent Guyon, Etienne Hyvert, Francois Amiet i Antoine Leprtre. Condamnai la

20 termidor3, anul VIII i executai la 23 vendimiar4, anul IX.

"Astzi, 23 vendemiar anul IX, comisarul guvernului de pe lng Tribunal, care a primit, n cursul nopii i anume la unsprezece seara, curierul ministrului de justiie, coninnd procedura i sentina ce condamn la moarte pe Laurent Guyon, Etienne Hyvert, Francois Amiet i Antoine Leprtre, precum i sentina Tribunalului de Casaie din 6 a lunii curente, care respinge cererea de casare a sentinei din 21 termidor anul VIII, a adus la cunotin prin scris, ntre apte i opt dimineaa, celor patru acuzai, c sentina lor condamnndu-i la moarte va fi executat astzi la ora unsprezece. n intervalul de timp care s-a scurs pn la unsprezece, cei patru acuzai au tras cu pistolul unul asupra altuia i i-au dat lovituri de pumnal, n incinta nchisorii.. Leprtre i Guyon, dup zvonul public, muriser, Hyvert rnit mortal, trgea s moar, Amiet, rnit mortal, dar pe deplin contient. Toi patru n starea artat, au fost dui la ghilotin i, mori sau vii, au fost ghilotinai. La unsprezece i jumtate aprodul Colin a depus procesul verbal despre torturarea lor la primria municipiului pentru a fi trecut n registrul de decese.

Cpitanul de jandarmi a nmnat judectorului de pace procesul verbal despre cele petrecute n nchisoare, unde el se afla prezent. n ceea ce m privete, ca unul ce n-am fost de fa, certific cele ce am aflat din zvon public.

Bourg, 23 vendemiar anul IX.

Semnat: Dubost, grefier."

Ah! Aadar poetul avusese dreptate i nu istoricul. Cpitanul de jandarmi care nmnase judectorului de pace procesul verbal despre cele petrecute n nchisoare unde el se afla prezent era unchiul lui Nodier. Acel proces verbal nmnat judectorului de pace cuprindea povestirea ntiprit n capul tnrului, povestirea care, dup patruzeci de ani, ieise la lumin fr nici o denaturare, n capodopera ce poart titlul Amintiri din Revoluie.

Toat procedura se afla n arhiva grefei. Domnul Martin mi propunea s-o dau la copai: interogatorii, procese verbale, sentina.

Aveam n buzunar Amintirile din Revoluie ale lui Nodier. Aveam n mn procesul verbal al execuiei care confirm faptele relatate de el.

Haidem la magistratul nostru, i spusei domnului Milliet. Haidem la magistratul nostru, repet i el. Magistratul fu consternat i-l lsai ncre-

dinat c poei! tiu tot atta istorie ct i istoricii... dac nu mai mult.

ALEXANDRE DUMAS

3 A unsprezecea lun din calendarul Revoluiei franceze. (n.t.)4 Prima lun din acelai calendar. (n.t.)

14

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Prolog Oraul Avignon

Nu tim dac prologul pe care avem s-l punem sub ochii cititorului este chiar util i, totui, nu ne putem mpotrivi plcerii de a face din el nu primul capitol, ci prefaa crii de fa.

Cu ct naintm n via, cu ct ptrundem mai afund n art, cu att rmnem mai ncredinai c nimic nu-i piepti sau rzle n natur, iar societatea nainteaz prin deducii, nu prin accidente i evenimentul, floare vesel sau trist, nmiresmat sau fetid, surztoare sau fatal, care se deschide astzi sub ochii notri, dduse n boboc din trecut, iar rdcinile i le ntinsese uneori n zilele cu mult dinaintea celor ale noastre, dup cum rodul i-l va da trziu, n viitor.

Tnr, omul ia timpul aa cum vine: tnjind dup ziua de ieri, nepstor fa de ziua de azi, prea puin ngrijorndu-se de ziua de mine. Tinereea e primvara cu aurorile-i rco-roase i amurgurile frumoase: dac uneori vijelia se isc pa cer, ea izbucnete, trsnete i se topete lsnd cerul mal auriu, aerul mai curat i natura mai surztoare ca nainte.

La ce s mai cugei la pricinile vijeliei aceleia care trece repede ca un capriciu, efemer ca o fantezie? Mai nainte de a avea dezlegarea enigmei meteorologice, vijelia va fi disprut.

Dar nu-i nici pe departe acelai lucru cu fenomenele teribile care, ctre sfritul verii, ne-amenin road; care n mijlocul toamnei ne hruiete la vremea culesului; te-ntrebi ncotro se duc, te ngrijoreaz de unde vin i caui mijlocul s le prentmpini.

Ori, gnditorul, istoricul, poetul afl cu totul un alt subiect de visare n revoluii, acele zbuciumri ale atmosferei sociale, care acoper pmntul de snge i doboar o generaie ntreag de brbai, dect n vijeliile cerului care neac o recolt sau distrug sub btaia grindinei un cules de vii, cu alte cuvinte sperana numai a unui singur an, care aduc o pagub ce se poate, mai la urma urmei, acoperi din plin n anul urmtor, afar doar dac bunul Dumnezeu nu se afl n toane rele.

Astfel, altdat, fie din uitare, fie din nepsare sau netiin poate fericit cine nu tie, nefericit cine tie! Altdat de-a fi avut de povestit ntmplarea pe care m-apuc s v-o spun astzi, a fi scris ceea ce urmeaz nepstor, fr s m opresc n locul n care s-a petrecut asemenea scen sortit s fie prima din cartea mea, a fi trecut prin Sud ca printr-o oricare alt provincie, i-a fi citat Avignon-ul ca pe oricare alt ora. Dar astzi nu mai e aa, nu m mai aflu n vrtejurile primverii, ci n vijeliile verii i n furtunile toamnei. Astzi, cnd rostesc Avignon, evoc un spectru i, aa cum spunea Antoniu desfcnd giulgiul lui Cezar: "Iat gaur fcut de pumnalul lui Casca, iat-o pe cea fcut de spada lui Cassius i iat-o i pe cea fcut de paloul lui Brutus", la fel zic eu vznd linoliul nsngerat al oraului papal: "Iat sngele albigenzilor5, iat sngele celor din Cvennes, iat sngele republicanilor, iat sngele regalitilor, iat sngele lui Lescuyer, iat sngele marealului Brune".

i-atunci m simt cuprins de o tristee adnc i m-apuc s scriu; dar, de la primele rnduri, vd c, fr s-mi fi dat seama, ntre degetele mele unealta istoricului a luat locul penei romancierului.

Ei bine, hai s fiu i unul i altul: cititorule, binevoiete de-i ngduie istoricului primele zece, cincisprezece, douzeci de pagini; restul i rmne romancierului.

S spunem, aadar, cteva cuvinte despre Avignon, locul unde are s se petreac scena cea dinti a crii noi pe care o druim publicului.

Poate c nainte de a citi ceea ce avem s spunem noi, ar fi bine s ne aruncm ochii asupra celor zise de Franois Nouguier, istoricul naional al aezrii.

"Avignon, zice el, ora nobil prin vechime, plcut prin aezare, seme prin zidurile-i temeinice, vesel pentru rodnicia solului, fermector prin blndeea locuitorilor, falnic pentru

5 Sect religioas din sudul Franei, n sec. XII. (n.t.)15

Conjuraii vol. 1

palatul pe care-l are, frumos datorit strzilor largi, minunat prin construcia podului, bogat datorit comerului i cunoscut pretutindeni pe-acest pmnt."

Ne ierte umbra lui Franois Nouguier, de nu vedem i noi oraul lui cbiar cu acelai ochi ca dnsul.

Cei ce cunosc Avignon-ul vor spune singuri cine l-a vzui mai bine, istoricul sau romancierul.

Se cuvine s recunoatem de la bun nceput c Avignon este un ora aparte, vreau s spun, oraul patimilor nemsurate j epoca disensiunilor religioase, care au iscat n snul su dumniile politice, dateaz din secolul al XII-lea; vile muntelui Ventoux adpostir dup fuga-i din Lyon, pe Pierre de Valle i pe cei din Vaud, strbunii acelor protestani ce purtau numele de albigenzi i care i srciser pe conii de Toulouse i mbogir papalitatea cu cele apte castele pe care contele Raymond al VI-lea le stpnea n Languedoc.

Republic puternic, crmuita de guvernatori, Avignon n-a voit s se supun regelui Franei. ntr-o diminea, Ludovic al VIII-lea cruia i pru mai simplu s porneasc n cruciad mpotriva Avignon-ului, aa cum fcuse i Simon de Montfort, dect s dezrobeasc Ierusalimul, cum fcuse Philippe-Auguste ntr-o bun diminea, spuneam, Ludovic al VIII-lea se nfi la porile Avignon-ului, cernd s intre, cu lancea n atac, cu casca pe cap, cu stindardele desfurate i cu trompetele sunnd a lupt.

Cei din cetate nu l-au primit; i-au oferit regelui Franei, ca ultim concesie, o panic intrare, cu capul descoperii, cu lancea nlat i numai cu stindardul regal fluturnd n vnt. Regele porni blocada care a durat trei luni, n timpul crora, spune cronicarul, burghezii din Avignon rspunser soldailor francezi cu sgeat la sgeat, cu ran pentru ran, cu moarte pentru moarte.

Oraul capitul n sfrit. Ludovic al VIII-lea nsoea cu armata lui pe cardinalul de Saint-Ange, legat papal. Cardinalul dict condiiile de capitulare, adevrate condiii preoeti, dure i absolute.

Locuitorii Avignon-ului fur condamnai s-i drme meterezele, s-i astupe anurile, s doboare trei sute de turnuri, s-i predea corbiile, s dea foc tuturor materialelor i uneltelor de rzboi. Pe lng asta, mai trebuir s plteasc o contribuie enorm, s se lepede de erezia din Vaud i s ntrein n Palestina treizeci de militari stranic narmai i echipai, ca s-i dea concursul la dezrobirea mormntului lui Christos. n sfrit, ca s vegheze la ndeplinirea tuturor condiiilor de mai sus, prevzute n bula ce exist nc n arhivele oraului, s-a nfiinat un ordin religios de pocii care, dinuind mai mult de ase secole, s-a perpetuat pn n zilele noastre.

n opoziie cu pociii de mai sus, ce se numeau pociii albi, s-a ntemeiat i ordinul pociilor negri, ptruni pn n adncul lor de spiritul de mpotrivire al contelui Raymond de Toulouse.

Din ziua aceea, urile religioase se prefcur n dumnii politice.Avignon nu se mai mulumi s fie patria ereziei, trebuia s ajung chiar teatrul

schismei.S ni se ngduie n privina Romei franceze o scurt digresiune istoric; la drept

vorbind, ne am putea lipsi de asemenea digresiune pentru subiectul pe care-l tratm i poate am face mai bine s intrm dintr-un singur salt n miezul dramei; dar ndjduim c digresiunea ne va fi iertat. Scriem mai cu seam pentru aceia care, ntr-un roman, doresc s gseasc uneori i altceva n afar de roman.

n 1285, Filip cel Frumos se urc pe tron.Data asta, anul 1285, este o dat istoric important. Papalitatea, care prin persoana

lui Grigorie al VII-lea a inut piept mpratului Germaniei. Papalitatea, care, nvins materialmente de Henric al IV-lea, l-a nvins moralmente. Papalitatea este plmuit de un simplu gentilom sabin i mnua de fier a lui Colonna a nroit faa lui Bonifaciu al VIII-lea.

Dar regelui Franei, cu mna cruia fusese de fapt, data palma, ce-avea s i se ntmple sub succesorul lui Bonifaciu al VIII-lea?

16

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Succesorul, Benedict al XI-lea, om de jos, ar fi fost poate om de geniu dac i s-ar fi dat timp s-ajung.

Prea slab ca s-l loveasc fi pe Filip cel Frumos, a gsit un mijloc pentru care ntemeietorul unei tagme clugreti vestite l-ar fi pizmuit cu dou sute de ani mai trziu. El l iart pe Colonna n gura mare, n faa poporului.

Ca s-i ieri pe Colonna nsemna c l-ai declarat n prealabil vinovat; numai vinovaii au nevoie de iertare. Dar dac era vinovat Colonna, nseamn c regele Franei i era cel puin complice.

Susinerea unui asemenea argument isca oarecare primejdie; de aceea, Benedict al XI-lea nu pstori ca pap dect opt luni.

ntr-o zi, o femeie acoperit de vluri, ce se ddu drept maica econoam de la Sfnta-Petronila din Perugia, veni, pe cnd prelatul se afla la mas, s-i druiasc o coarc de smochine.

S fi fost vreo viper ascuns, ca n coul cu smochinele Cleopatrei? Fapt e c a doua zi sfntul scaun era vacant.

Atunci, Filip cel Frumos avu o idee ciudat, att de ciudat nct la nceput trebuie s-i fi prut curat halucinaie.

Gndi s scoat papalitatea din Roma, s-o aduc n Frana, s-o ntemnieze i s-o pun s bat moned n folosul lui.

Domnia lui Filip cel Frumos nseamn nscunarea aurului.Aurul era singurul i unicul dumnezeu al acestui rege ce plmuise un pap. Ludovic cel

Sfnt avu drept sfetnic un preot, pe preacinstitul abate Suger. Filip cel Frumos avu ca sfetnici doi bancheri, pe Biscio i Musiato, doi florentini.

Te atepi oare, drag cititorule, s ne vezi cznd n obinuitul pcat filozofic ce const n a arunca anatema asupra aurului? Te-ai nela!

n secolul al XIII-lea puterea aurului crete.Pn atunci nu se tia dect despre pmnt.Aurul nsemna pmntul preluit, pmntul devenit mobil, putnd fi schimbat,

transportat, divizibil, subtilizat, spiritualizat, ca s zicem aa.Atta timp ct pmntul n-ajunsese s fie reprezentat de aur, omul, ca i zeul

Terminus, protectorul hotarelor, acea piatr mrgina de lanuri, sttea cu picioarele adnc nfipte n pmnt. Altdat pmntul l stpnea pe om, astzi omul l stpnete.

Dar aurul trebuia scos de unde se gsea; i-acolo unde se gsea era cu totul altfel ngropat dect n minele din Chile sau din Mexico.

Aurul se afla la jidovi i n biserici.Ca s fie scos din asemenea mn dubl, era nevoie de mal mult dect de-un rege, era

nevoie de un pap.Iat de ce Filip cel Frumos, marele vntor de aur, s-a hotrt s aib un pap al su.Murind Benedict al XI-lea, s-a inut sfat de prelai la Perugia. n adunare, cardinalii

francezi deineau majoritatea Filip cel Frumos puse ochii pe Bertrand de Got, arhiepiscop al oraului Bordeaux. i ddu ntlnire ntr-o pdure de lng Saint-Jean-d'Angly.

Bertrand de Got nu putea lipsi de la ntlnire.Regele i arhiepiscopul ascultar acolo liturghia i, n momentul culminant al slujbei, se

legar prin jurmnt, n numele dumnezeului aceluia pe care-l preamreau, s pstreze o tain desvrit.

Bertrand de Got nu tia nc despre ce e vorba.Dup ascultarea liturghiei, Filip cel Frumos i spuse: Arhiepiscope, mi st n putere s te fac pap.Bertrand de Got, fr s mai asculte cele ce urmau, se arunc la picioarele regelui. Ce trebuie s fac pentru asta? ntreb el. S-mi faci ase favoruri pe care i le-oi cere, rspunse Filip cel Frumos. Tu, rege, poruncete i eu te voi asculta, exclam viitorul pap.Avu loc i jurmntul de supunere al prelatului.

17

Conjuraii vol. 1

Regele l ridic, l srut pe gur i-i spuse: Cele ase favoruri pe care i le cer sunt urmtoarele i Primul, s m mpaci

bineneles cu biserica i s faci s mi se ierte crima pe care-am svrit-o fa de Bonifaciu al VIII-lea.

Al doilea, s-mi napoiezi mie i alor mei mprtania pe care curtea de la Roma mi-a ridicat-o.

Al treilea, s-mi druiete zeciuiala clerului din regatul meu pe timp de cinci ani, ca s uurez cheltuielile fcute n rzboiul din Flandra.

Al patrulea, s distrugi i s desfiinezi memoria papei Bonifaciu al VIII-lea.Al cincilea, s investeti cu demnitatea de cardinali pe jupnii Jacopo i Pietro de

Colonna.Pentru al aselea favor i fgduial, mi pstrez dreptul de a-i vorbi la timpul i n

locul potrivit.Bertrand de Got jur pentru fgduielile i favorurile de mai sus i jur i pentru

fgduial i favorul necunoscut.Cel din urm pe care regele nu ndrznise s-l mai rosteasc n urma celorlalte

pretindea distrugerea ordinului Templierilor.n afar de fgduiala i jurmntul fcut pe corpus domini6, Bertrand de Got ddu

regelui c ostateci pe fratele i pe doi nepoi ai si.Regele jur i el, la rndul su, c-l va face pap.Scena de mai sus, petrecut la o rspntie dintr-o pdure, n inima ntunericului,

semna mai mult cu o conjurare dintre un vrjitor i un demon dect cu un legmnt statornicit ntre un rege i un pap.

Astfel, ncoronarea regelui, care avu loc la scurt vreme dup aceea la Lyon i prin care ncepea nrobirea Bisericii, pru prea puin pe placul lui Dumnezeu.

n clipa n care trecea cortegiul regal, un zid, pe care Sttea ciucure mulimea de spectatori, s-a prbuit, rnindu-l pe rege i ucigndu-l pe ducele de Bretania.

Papa fu rsturnat i el, iar tiara-i se rostogoli n noroi.Bertrand de Got fu ales pap sub numele de Clement al V-lea.Clement al V-lea plti tot ce fgduise Bertrand de Goli.Filip fu declarat nevinovat, mprtania i fu restituit lui i alor si, purpur se ridic

iari pe umerii celor din familia Colonna, Biserica fu silit s plteasc rzboaiele din Flandra precum i cruciada lui Filip de Valois mpotriva imperiului grec. Memoria papei Bonifaciu al VIII-lea fu, dac nu distrus i desfiinat, cel puin dezonorat; zidriile Templului fur rase, iar Templierii ari pe platforma podului cunoscut pn azi sub numele de Pont-Neuf.

Toate edictele acelea nu se mai numea bule, de vreme ce puterea vremelnic dicta toate edictele acelea erau datate din Avignon.

Filip cel Frumos fu cel mai bogat rege al monarhiei franceze; avea o comoar nesecat; comoara era papa. l cumprase, se slujea de el, l punea la teasc i, aa cum din easc curge cidrul i vinul, din acel pap tescuit curgea aurul.

Pontificatul, ce primise palma de la Colonna n persoana lui Bonifaciu al VIII-lea, renuna la autoritatea suveran asupra lumii prin Clement al V-lea.

Am artat cum au venit la putere regele sngelui i papa aurului.Se tie i cum au plecat.Jacques de Molay, din naltul rugului, le-a dat termen de un an i regelui i papei ca s

se nfieze naintea lui Dumnezeu, ori Aristofan zice c Muribunzii cu prul crunt au duh de prezictoare.

Clement al V-lea plec cel dinti; i vzuse n vis palatul n flcri."Din clipa aceea, zice Baluze7 s-a ntristat i nici n-a mai durat."

6 Trupul Domnului - Sfnta Cuminectura. (n.t.)7 Crturar francez, bibliotecarul lui Colbert (1630-1718). (n.t.)

18

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Dup apte luni veni rndul lui Filip. Unii l svresc din via la vntoare, dobort de un mistre. i Dante se numr printre acetia. "Cel ce, zice el, n preajma Senei bani a falsificat, de coli de mistrei nemiloi a fost sfrtecat."

Dar Guillaume de Nangis8, l face pe regele falsificator s moar de o moarte provi-denial, cu totul de alt soi.

"Ros de-o boal necunoscut de vraci, Filip se stinse, spune el, spre marea uimire a lumii ntregi, fr ca pulsu-i i nici urina-i s fi dezvluit pricina rului sau iminena primejdiei i a deznodmntului."

Ludovic al X-lea, regele debandad, regele scandal, cruia i se spunea ncpnatul, a urmat la tron dup tatl su Filip cel Frumos, iar Ioan al XXII-lea dup Clement al V-lea.

Avignon a ajuns s fie atunci de-a binelea o a doua Rom. Ioan al XXII-lea i Clement al VI-lea i-au consfinit titlul de regin luxului. Moravurile timpului o fcur regina desfrului i a trndviei. n locul turnurilor drmate de Romain de Saint-Ange, Hernandez de Heredi, marele maestru al ordinului Sfntului Ioan din Ierusalim, i ncinse talia cu o centur de ziduri. n cetate se ivir clugri destrblai care schimbar incinta sfinit a mnstirilor n locuri de desfru i de dezm. Se ivir i curtezane frumoase, ce smulgeau diamantele tiarei, ca s-i fac brri i salbe. n sfrit se ivir i ecourile fntnii din Vaucluse din care radiar cnturile domoale i melodioase ale lui Petrarca.

Asemenea stare de lucruri dinui pn ce regele Carol al V-lea, un rege cuminte i pios, hotrndu-se s pun capt scandalului, l trimise pe marealul de Boucicaut s-l alunge din Avignon pe falsul papa Benedict al XIII-lea. Domnia-sa vznd ns soldaii regelui Franei, i aminti c nainte de a fi fost pap sub numele de Benedict al XIII-lea, fusese cpitan de oaste sub numele de Pietro de Luna. Pre de cinci luni se apr, mnuind singur de pe creasta zidurilor castelului uneltele de rzboi, ucigtoare cu totul altcum dect excomunicrile pontificale. n sfrit, silit s fug, iei din ora printr-o ui tainic din castel, ce ddea n anul de fortificaie, dup ce drmase o sut de case i ucisese patru mii de locuitori din Avignon i se refugie n Spania, unde regele Aragonului i asigur azil. Acolo, n fiecare diminea, din vrful unui turn, secondat de doi preoi din care-i fcuse venerabilul su colegiu, binecuvnta lumea, creia pentru asta nu-i mergea mai bine, i-i excomunica dumanii, crora nu le mergea mai ru. n sfrit, simind c i s-apropie sfritul i temndu-se s nu moar i schisma odat cu el, pe cei doi vicari ai si i numi cardinali, cu condiia ca dup moartea lui unul din cei doi s-aleag pe cellalt pap. Alegerea se fcu. Noul pap continu o vreme schisma, sprijinit de cardinalul ce-l proclamase pap. Pn la urm, amndoi intrar n negocieri cu Roma, cerur iertare, recunoscndu-i vinile i reintrar n snul Bisericii, unul cu titlul de arhiepiscop de Sevilla, cellalt cu cel de arhiepiscop de Toledo.

De-atunci nainte pn-n 1790, Avignon, vduvit de papii si, fu guvernat de emisari papali i de vice emisari. Avu apte suverani pontifi cu reedina nuntrul zidurilor sale timp de aptezeci de ani. Avea apte spitale, apte confrerii de peniteni, apte mnstiri de brbai, apte mnstiri de femei, apte parohii i apte cimitire.

Cei ce cunosc Avignon-ul tiu c la vremea aceea erau i sunt nc i astzi dou orae ntr-unui singur: oraul preoilor, adic oraul roman, apoi oraul negustorilor, adic oraul francez.

Oraul preoilor, cu palatul papilor, cu cele o sut de biserici, cu clopotele-i fr de numr gata n orice clip s dea alarma de incendiu sau s bat dangtul de moarte.

Oraul, negustorilor, cu Rhonul, cu meteri n mtsuri, cu tranzitu-i cruci ce merge din miaz-noapte n miaz-zi, din apus n rsrit, de la Lyon la Marsilia, de la Nimes la Turin.

Oraul francez, ora afurisii, dornic s aib un rege, pizmuind libertile, se cutremura simindu-se pmnt nrobit, lca al preoilor cu clerul drept stpn.

Clerul nu clerul acela pios, ngduitor, sever cu sine cnd e vorba de datorie i de caritate, trind pe lumea asta ca s-o mngie i s-o nale fr s se amestece n petrecerile i n patimile ei ci clerul aa cum l prefcuse intrig, ambiia i pofta, adic acei clugri

8 Cronicar francez din secolul al XIII-lea. (n.t.)19

Conjuraii vol. 1

de curte, rivali ai clugrilor de la Roma, trndavi, desfrnai, luxoi, ndrznei, regi ai modei, autocrai ai saloanelor, srutnd mna doamnelor, socotind c-i o cinste s fie curtezani, dndu-i minile la srutat femeilor din popor, crora le fceau onoarea de a le lua de amante.

Dorii un tip din soiul unor asemenea clugri? Luai-l pe abatele Maury. Orgolios ca un duce, insolent ca un lacheu, fiu de cizmar dar mai aristocrat dect un fiu de mare senior.

E lesne de neles c cele dou categorii de locuitori, una reprezentnd erezia, cealalt ortodoxia, una de partea francezilor, cealalt de partea Romei, una cu partidul monarhiei absolute, cealalt cu partidul constituional progresist, nu puteau fi elemente panice i de securitate pentru vechiul ora pontifical. Este lesne de neles, spunem noi, c n clipa n care izbucni revoluia din Paris i n clipa n care revoluia se manifest prin cderea Bastiliei, cele dou partide, nc nfierbntate de rzboaiele religioase purtate de Ludovic al XIV-lea, nu rmaser nepstoare unul fa de cellalt.

Am spus: Avignon, oraul preoilor i, adugm, oraul dumniilor. Nicieri nu se nva mai bine a dumni ca n mnstiri. Sufletul de copil, lipsit de patimile funeste i duntoare oriunde aiurea, se nate n mnstiri plin de dumniile paterne, motenite din tat n fiu de opt sute de ani i dup o via plin de ur las la rndul su copiilor motenirea drceasc.

De aceea, la primul strigt de libertate pe care l scoasa Frana, oraul francez se trezi plin de bucurie i de ndejde: i sosise n sfrit clipa s contesteze fi concesiunile fcute de o regin minor ca s-i rscumpere pcatele, prin care ddea un ora, ddea o provincie i cu ea i o jumtate de milion de suflete. Cu ce drept fuseser sufletele acelea vnduteIn aeternum pontifului din Roma, cel mai crncen i mai lacom dintre toi stpnii?

Frana avea s se ntruneasc pe Cmpul lui Marte, n freasc mbriare a Federaiei. Avignon nu era tot Frana? S-au numit deputai. Deputaii s-au dus la emisarul papal i cu tot respectul l rugar s prseasc oraul.

I s-au dat douzeci i patru de ceasuri ca s plece din ora.n timpul nopii, partizanii papalitii se desftar spnzurnd ntr-un treang un

manechin purtnd cocarda tricolor.Poi ndruma Rhonul, poi canaliza rul Durance, poi nla diguri mpotriva torentelor

aprige, care la topirea zpezilor se prpstuiesc n avalane lichide de pe creasta muntelui Ventoux. Dar vlul acela cumplit, vlul acela viu, torentul de oameni ce se repezi n salturi pe panta piepti a strzilor Avignon-ului, odat slobozit, odat npustit, nici Dumnezeu n-a ncercat ns s-l opreasc.

Cnd au dat cu ochii de manechinul cu tricolorul naional legnndu-se la captul unui treang, cei din oraul francez se ridicar din adncul temeliilor lui, urlnd ca turbaii. Patru papistai, bnuii de un asemenea sacrilegiu, doi marchizi, un burghez i-un muncitor fur smuli din casele lor i spnzurai n locul manechinului.

Era n 11 iunie 1790.Oraul francez n ntregime trimise scrisoare Adunrii Naionale, c se druiete Franei

i mpreun cu el Rhonul, comerul su, Sudul i jumtate din Provence.Adunarea Naional era n ziua aceea reacionar, nu voia s se certe cu papa i-l crua

pe rege, aa c amina toat povestea.Ca atare, chiar n clipa aceea, micarea din Avignon a fost socotit ca o rzvrtire, iar

papa putu s fac din Avignon ceea ce curtea regal ar fi fcut din Paris dup cderea Bastiliei, dac Adunarea ar fi amnat proclamaia drepturilor omului.

Papa porunci s se anuleze tot ceea ce se fcuse n Comitatul-Venaissin, s se restabileasc privilegiile nobililor i ale clerului i s se renscuneze inchiziia cu toat rigoarea.

Decretele pontificale fur afiate.

20

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Un om, unul singur, n plin zi n faa tuturor, ndrzni ta mearg la zidul pe care sttea afiat decretul i s-l sfie. Se numea Lescuyer.

Nici gnd s fie tnr, deci nu fusese mnat de impetuozitatea vrstei. Nu! Era aproape btrn i nici mcar localnic. Era francez din Picardia, nflcrat dar chibzuit n acelai timp, notar vechi, stabilit de mult vreme la Avignon.

A fost o crim pe care Avignon-ul roman o inu minte; o crim att de mare nct Fecioara Maria a plns!

Vedei desigur, Avignon este chiar Italia. i trebuie cu orice pre minuni. i dac Dumnezeu nu face, se gsete fr ndoial careva c s le nscoceasc. i minunea mai trebuie nc s fie o minune de-a Fecioarei. Fecioara este totul pentru Italia, ara asta poetic. La Madonna, tot duhul, tot sufletul i graiul ntreg al italienilor e plin de aceste dou cuvinte.

Minunea s-a fcut n biserica Cordelierilor.Mulimea a dat fuga acolo.C fecioara a plns, era mare lucru; dar n acelai timp se rspndi un zvon, datorit

cruia emoia crescu la culme. Un sipet mare, bine ferecat, fusese purtat prin ora. Cufrul cu pricina aase curiozitatea locuitorilor din Avignon. Ce putea fi n el?

Dup dou ceasuri nu mai era vorba de un sipet ci de optsprezece lzi care fuseser vzute n drum spre Rhon.

Ct despre obiectele pe care le conineau, un hamal le destinuise: erau gajurile muntelui de pietate, pe care partidul francez le lu cu el, fiindc pleca din Avignon.

Gajurile muntelui de pietate, adic bunurile sracilor, de care fuseser despuiai.Cu ct un ora este mai calic, cu att muntele-i de pietate e mai bogat. Puine case de

gajuri se puteau mndri c sunt tot att de bogate ca muntele de pietate din Avignon.Aa ceva nu se mai putea considera ca o problem de opinie, nu era dect o tlhrie, o

tlhrie infam nct i albii i roii alergar la biserica Cordelierilor, strignd c municipalitatea trebuie s le dea socoteal.

Lescuyer era secretarul municipalitii.Numele lui fu aruncat n gura mulimii, nu ca unul ce rupsese cele dou decrete

pontificale atunci s-ar fi iscat aprtori ci ca unul ce semnase ordinul ctre paznicul muntelui de pietate, ca s lase s se ridice gajurile.

Fur trimii patru oameni ca s-l prind pe Lescuyer i s-l aduc n biseric. Fu gsit pe strad, ducndu-se la municipalitate, Cei patru oameni se npustir asupra iui i-l trr n biseric cu strigte de fiare slbatice.

Ajuns acolo, n loc s se afle n casa Domnului, Lescuyer nelese, dup ochii scnteietori ce se fixau asupra lui i dup pumnii ntini ce-i ameninau, dup strigtele ce-i cereai! Moartea, Lescuyer nelese c se afla ntr-unui din cercurile acelea ale infernului, uitate de Dante.

Prin cap nu-i trecu dect un gnd, c numai sfierea afielor pontificale putea fi pricina unei asemenea mnii, strnit mpotriva lui. Se urc n amvon, socotind s-i fac din el tribun i cu glasul omului ce nu numai c n-are nimic a-i imputa, ci e gata s-o ia nc-o dat de la nceput, prinse a spune:

Frailor, am crezut c revoluia e necesar i, ca atare, am procedat, acionnd cu toat puterea de care dispun...

Fanaticii pricepur c, dac Lescuyer apuc s se explice, Lescuyer e salvat.Ei n-aveau nicidecum nevoie de aa ceva. Se npustir asupra lui, l smulser de la

tribun, l prinser n mijlocul haitei ce urla, care l mna nspre altar scond soiul acela de strigte teribil ce semna a uierat de arpe i a rget de tigru, acel zu-zu!, uciga, caracteristic localnicilor din Avignon.

Lescuyer tia ce-nseamn asemenea strigt fatal; ncerc s se refugieze la piciorul altarului.

Dar n-ajunse s se mai refugieze. Se prbui la pmnt.

21

Conjuraii vol. 1

Un meter mindirigiu, narmat cu un ciomag, i trsese o lovitur att de slbatic n cap, nct ciomagul se rupsese n dou.

Atunci se npustir asupra bietului trup i, cu acel amestec de slbticie i de bucurie, caracteristic localnicilor din Sud, brbaii cntnd se apucar s-i opie peste pntec, n timp ce femeile, ca s-i fac s ispeasc blestemele pe care le rostise mpotriva papei, i tiau, sau ca s ne exprimm mai bine, i festonau buzele cu foarfecele.

i din mijlocul nspimnttorului grup se nla un strigt, sau mai curnd un horcit i horcitul zicea:

n numele celui de Sus! n numele Fecioarei! n numele omeniei! Ucidei-m mai repe-de!

Horcitu-i fu auzit; ucigaii toi, de parc-ar fi fost ntr-un singur gnd, se deprtar. l lsar pe nenorocit nsngerat, desfigurat, zdrobit, s-i deguste agonia.

Agonia-i dur cinci ceasuri, n timpul crora n mi; locul hohotelor de rs, a insultelor i-a glumelor batjocoritoare a mulimii, srmanul trup zvcnea i tresrea pe treptele altarului.

Lat cum se ucide la Avignon.Dar ateptai, mai este nc un fel de a ucide.Unui brbat din partidul francez i trecu prin minte s se duc la muntele de pietate ca

s afle adevrul.Acolo, totul era n bun ordine, nu fusese scos nici mcar un tacm de argint.Aadar, Lescuyer nu fusese asasinat att de crud i de barbar drept complice al unui

furt, ci ca patriot.n timpul acela se gsea la Avignon un om ce avea grozav trecere n faa norodului.Toate cpeteniile teribile din Sud i ctigaser o celebritate att de fatal nct era

de-ajuns doar s-i numeti pentru ca oricine, chiar i cei mai puin tiutori de carte s-i cunoasc.

Pe omul nostru l chema Jourdan.Ludros i mincinos, i fcuse pe oamenii de jos s cread c el tiase gtui guverna-

torului Bastiliei.De aceea i se spunea Jourdan Taie-gt.De fapt, numele lui nu era aa. Pe el l chema Mathieu Jouve. Nu era provensal de

batin, venise din Puy-en-Velay. Mai nti fusese conductor de catri pe nlimile aprige care nconjur orau-i natal, apoi soldat, fr s fi fost n rzboi; rzboiul l-ar fi fcut poate mai omenos; apoi inuse o tavern la Paris.

La Avignon era negustor de garan.Strnse vreo trei sute de oameni, puse stpnire pe porile oraului, lsnd n faa lor o

jumtate din oaste i, cu restul, porni asupra bisericii Cordelierilor avnd n frunte dou tunuri.

Le puse n btaie, dinaintea bisericii i trase la voia ntmplrii.Ucigaii se mprtiar ca un stol de psri nspimntate, lsnd civa mori pe

treptele bisericii.Jourdan i oamenii lui pir peste cadavre i intrar n sfntul lca.Nu mai rmsese nuntru dect Sf. Fecioar i nenorocitul de Lescuyer, ce rsufla

nc.Jourdan i camarazii si se pzir s-i dea lui Lescuyef lovitura de graie i s-l

svreasc: agonia sa era mijlocul suprem de aare. Ei luar acel rest de om viu, pe trei sferturi cadavru, i-l duser cu ei sngernd, gfind nc i horcind.

Fiecare o rupea de fug din faa unei asemenea priveliti, nchiznd uile i ferestrele dup el.

Dup un ceas, Jourdan i cei trei sute de oameni ai si erau stpnii oraului.Lescuyer murise, dar lucrul nu mai avea importan; da agonia lui nu mai era nevoie.Jourdan se sluji de teroarea pe care o inspira i arest vreo optzeci de persoane, ucigai

sau pretini ucigai ai lui Lescuyer.

22

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Treizeci dintre ei poate c nici nu puseser piciorul n biseric, dar cnd i st la ndemn un prilej minunat s ta descotoroseti de dumani trebuie s te foloseti de el, prilejurile minunate sunt rare.

Cele optzeci de persoane fur nghesuite n turnul Groazei, istoricete fu numit Turnul Gheriei.

Dar, de ce s i se fi schimbat numele n Turnul Groazei? Cuvntul e infam, dar se potri-vete de minune cu aciunea infam ce urma s se petreac n el.

Fusese i teatrul torturilor de pe vremea inchiziiei.Astzi se mai vede nc de-a lungul zidurilor sale funinginea gras ce se nla odat cu

fumul rugului pe care se mistuiau crnurile omeneti. Astzi i se mai art nc uneltele torturii, pstrate cu sfinenie: cazanul, cuptorul, roile de tortur, lanurile, celulele subterane, pn la osemintele vechi; nimici nu lipsete.

n turnul acela, cldit de Clement al V-lea, fur nchii cei optzeci de ostateci.Dar, odat arestai i nchii n Turnul Groazei, cei optzeci de ostateci i-au czut lui

Jourdan pe cap ca un adevrat bucluc.Cine s-i judece?Nu existau alte tribunale legal constituite dect cele ale papei.S-i ucid pe nenorociii aceia la fel cum i ei l uciser pe Lescuyer?Am spus c o treime, poate o jumtate dintre ei nu numai c nu luaser nici ntr-un fel

parte la asasinat, dar nici nu puseser mcar piciorul n biseric.S-i ucid! Mcelul ar fi fost pus pe seama represaliilor.Dar, ca s ucizi optzeci de persoane era nevoie de un numr oarecare de cli.Un soi de tribunal, improvizat de Jourdan, i stabilise sediul ntr-una din slile palatului.

Avea un grefier, pe nume Raphel, un preedinte pe jumtate italian i pe jumtate francez, orator n vorbirea popular, pe care-l chema Barbevournin de la Roua, apoi trei sau patru biei prii: un brutar, un crnar. Numele li se pierd n nensemntatea condiiei lor.

Oamenii aceia strigau: Trebuie ucii cu toii, dac scap unul singur va sluji de martor.Dar, aa cum am mai spus-o, lipseau ucigaii.Abia dac erau la ndemna vreo douzeci de brbai n curte, toi fcnd parte din

oamenii de rnd ai Avignon-ului: un peruchier, un cizmar de dam, un crpaci, un zidar, un dulgher; i toi abia de erau narmai, la ntmplare, unul cu o sabie, altul cu o baionet, sta cu un drug de fier, cellalt cu o bucat de lemn clit n foc.

Toi oamenii aceia, potolii de-o ploaie de octombrie.Era greu s faci din ei nite ucigai.Bine! Aa ar fi s fie, dar oare ce e greu pentru diavol? n asemenea soiuri de ntmplri

exist un ceas n care se pare c dumnezeu prsete jocul. Atunci vine rndul diavolului.Diavolul n persoan intr n curtea acea rece i glodoas.i luase nfiarea, forma i chipul unui spier din regiune, pe nume Mendes: el aez

o mas luminat de dou felinare; pe masa aceea puse pahare, stacane, ulcele i sticle.Ce butur blestemat se afl ntre pereii misterioaselor recipiente cu formele lor

bizare, nu se tie, dar efectul fu bine cunoscut.Toi cei ce se adpat din licoarea Satanei se simir cuprini de o neateptat furie

febril, de-o nevoie de crim i de snge.Din clip acea le-a fost de ajuns s li se arate doar ua, c se i npustir n temni.

Masacrul dur toat noaptea; toat noaptea urlete, vaiete, horcieli de moarte se auzir nlndu-se din bezn.

Au ucis tot, au mcelrit tot, brbai i femei. A inut mult. Ucigaii, am spus-o, erau bei i prost narmai. Totui, pn la urm au izbutit.

Printre ucigai, un copilandru se evidenia prin cruzimea-i bestial, prin setea-i nepo-tolit de snge.

Era fiul lui Lescuyer.

23

Conjuraii vol. 1

Ucidea i-apoi iari ucidea. Se luda c el singur, cu mna-i de copil, ucisese zece br-bai i patru femei.

Bravo! Pot s ucid ct poftesc! N-am nc cincisprezece ani, n-au ce s-mi fac!Pe msur ce ucideau, aruncau mori i rnii n turnul Groazei, hoiturile la un loc cu cei

vii, i prbueau de la aizeci de picioare nlime: mai nti fur aruncai brbaii, pe ur-m femeile. Le-a trebuit ucigailor timp ca s violeze cadavrele celor ce erau tinere i frumoase.

Pe la ora nou dimineaa, dup dousprezece ceasuri de masacru, o voce mai striga nc din fundul mormntului aceluia:

Fie-v mil! Venii de m ucidei, nu pot muri.Un brbat, Bouffier armurierul, se aplec asupra gurii i privi; ceilali nu ndrzneau. Cine strig de acolo? ntrebar cu toii. Lami, rspunse Bouffier.Pe urm, cnd se apropie de ceilali: Ei, fcur ei, ia spune-ne, ce-ai vzut n fund? Un soi de magiun de tot hazul, zise el; un fel de talme-balme de brbai i femei,

de preoi i de fete frumoase, de-i vine s mori de rs."Hotrt lucru, omul e o omid primejdioas!..." i spunea contele de Monte-Cristo

domnului de Villefort.Ei bine, n oraul acela nc nsngerat, nc nfierbntat, nc nduioat de asemenea

mceluri, avem s le aducem pe cele dou personaje principale din povestirea noastr.

Capitolul I Mas comun

La 9 octombrie a anului 1799, pe o zi frumoas de toamn meridional, cnd la cele dou margini ale departamentului Provence se coc portocalele de Hyres i strugurii de Saint-Pray, o caleaca purtat de trei ci de pot trecea cu toat viteza pe podul de peste apa Durance, ntre Cavaillon i Chateau-Renard, ndreptndu-se spre Avignon, vechiul ora papal, pe care un decret din 25 mai 1791 l alipise Franei, cu opt ani mai nainte, alipire confirmat prin tratatul semnat n 1797, la Tolentino, ntre generalul Bonaparte i papa Pius al VI-lea.

Trsura intr prin poarta Aix, travers fr s-i ncetineasc viteza n toat lungimea-i, oraul cu strzi nguste, strmte i ntortocheate, cldit n acelai timp i mpotriva vntului i mpotriva soarelui i avu s se opreasc la cincizeci de pai de poarta Oulle, la hotelul Palais-Egalit, cruia ncepuse cu biniorul s i se spun iari Palais-Royal, nume pe care-l purtase odinioar i pe care-l poart nc i astzi.

Cele cteva cuvinte de mai sus, aproape fr nici o nsemntate, n privina firmei hotelului, n faa cruia se oprise diligena, asupra creia stm cu ochii int, arat destul de bine halul n care se gsea Frana sub guvernul de reaciune termidorian9, ce purta numele de Directorat.

Dup lupta revoluionar, care se desvrise n rstimpul dintre 14 iulie 1789 i 9 termidor 1794; dup zilele de 5 i 6 octombrie, 21 iunie, 10 august, 2 i 3 septembrie, 21 mai, 29 termidor i 1 prerial10 dup ce a vzut cum czuse capul regelui i al judectorilor si, capul reginei i al acuzatorului ei, capetele Girondinilor, Cordelierilor, moderailor i 9 Provenit din rsturnarea lui Robespierre i ncetarea Teroarei; thermidor - iulie. (n.t.)10 Prerial - mai. (n. t)

24

Alexandre DumasAlexandre Dumas

Jacobinilor, Frana ncerca sila cea mai nspimnttoare i mai dezgusttoare dintre toate cte sunt, sila de snge!

Se nturna dac nu la nevoia de regalitate, cel puin la dorina de a avea un guvern tare, n care s se poat ncrede, pe care s se poat bizui, care s se pun n micare pentru ea i care s-i poat ngdui s se odihneasc, n timp ce el ar fi acionat.

n locul unui asemenea guvern vag dorit, Frana avea Directoratul acela slab i nehotrt, alctuit pentru moment din pofticiosul Barras, intrigantul Sieys, bravul Moulin, nensemnatul Roger Ducos i din cinstitul dar puin cam prea naivul Gohier.

Ca urmare, o demnitate mediocr n afar i o linite foarte contestabil nuntru.Nu-i mai puin adevrat c n momentul n care ne aflm, armatele noastre, att de

glorioase n timpul epicelor campanii din 1796 i 1797, pentru o clip respinse i mpinse spre Frana, datorit nepriceperii lui Schrer la Verona i la Cassano i datorit nfrngerii i morii lui Joubert la Novi, ncep s reia ofensiva. Moreau l-a btut pe Suvorov la Bassignano. Brune l-a btut pe ducele de York i pe generalul Hermann la Bergen. Massna i-a nimicit pe austro-rui la Zrich. Korsakof a scpat ca prin urechile acului, pe cnd austriacul Hotz, mpreun cu ali trei generali, au fost ucii, tar cinci fcui prizonieri.

Massna a salvat Frana la Zrich, aa cum Villars, cu nouzeci de ani mai nainte, o salvase la Denain.

Dar, nuntru, treburile nu mergeau chiar att de bine, iar guvernarea directorial era, trebuie s-o spunem, tare stnjenit pe de-o parte de rzboiul din Vendeea, iar pe de alta de tlhriile la drumul mare din Sud, de care locuitorii din Avignon, potrivit obiceiurilor lor, erau departe de a rmne strini.

Fr ndoial, cei doi cltori ce coborr din potalionul oprit la ua hotelului Palais Royal aveau oarecare dreptate s se team de starea de spirit n care se gseau locuitorii mereu frmntai din oraul papal, deoarece, puin mai sus de Orgon, n locul n care trei drumuri stau n faa cltorilor unul ducnd la Nimes, al doilea la Carpentras, al treilea la Avignon surugiul oprise caii i, ntorcndu-se, ntrebase:

Cetenii trec prin Avignon sau prin Carpentras? Care din cele dou ci e mai scurt? ntrebase cu vocea tioas i strident cel mai

vrstnic dintre cei doi cltori, care, dei vizibil mai n vrst, abia s fi avut vreo treizeci de ani.

Ei, drumul prin Avignon, cetene, e mai scurt cu cel puin o leghe i jumtate. Atunci, rspunse el, s-o apucm pe drumul Avignon-ului.i vehiculul relu un galop ce vdea c cetenii cltori, aa cum i numea surugiul,

dei calificativul de domn ncepuse s reintre n. Vorbire, aveau s plteasc pe puin treizeci de bani pentru zorul cu care erau mnai caii.

Aceeai dorin de a nu pierde cumva timpul se manifest i la intrarea n hotel.Acolo, ca i pe drum, tot cel mai vrstnic dintre cltori lu cuvntul. ntreb dac se

putea lua masa fr zbav, iar felul n care era fcut ntrebarea arta c era gata s se lipseasc de o grmad de pretenii gastronomice, cu condiia ca masa comandat s fie servit numaidect.

Cetene, rspunse birtaul, care, la duruitul roilor trsurii, dduse fug, cu ervetul pe bra, n ntmpinarea cltorilor, vei fi servit numaidect i cum se cuvine n camera dumneavoastr; dar, de mi-ai ngdui s v dau un sfat...

Se cocli o clip: Hai, d! D! zise cel mai tnr dintre cei doi cltori, deschiznd gura pentru ntia

oar. Ei bine, ce-ar fi s luai masa, pur i simplu, la un loc cu ceilali, cum face n clipa de

fa cltorul ce-i ateptat de trsur aceea gata nhmat. Masa este excelent i-i gata servit.

Birtaul arta n acelai timp o trsur pregtit ct se poate de comod i plcut, la care erau ntr-adevr nhmai doi ci ce bteau din picioare, pe cnd surugiul i ncerca rbdarea, golind pe marginea ferestrei o sticl de vin de Cahors.

25

Conjuraii vol. 1

Prima micare a celui cruia i se adresa asemenea propunere fu negativ. Cu toate acestea, dup o clip de gndire, cel mai vrstnic dintre cei doi cltori, ca i cum ar fi revenit asupra primei sale hotrri, fcu nsoitorului su un semn de ntrebare.

Acesta i rspunse cu o privire ce nsemna: "Doar tii c sunt la ordinele dumneavoastr".

Ei bine, fie, spuse cel ce prea c are sarcina s ia iniiativa, vom lua masa la un loc cu ceilali.

Pe urm, nturnndu-se ctre surugiu, care i atepta cu plria n mn poruncile: ntr-o jumtate de ceas, cel mai trziu, zise el, caii s fie nhmai la trsur.i, lsndu-se ndrumai de chelnerul-ef, amndoi intrar n sufragerie, cel mai

vrstnic dintre ei mergnd nainte, cellalt venind dup dnsul.Se tie n general impresia pe care o produc comesenilor noii venii la o mas n

pensiune. Toate privirile se nturnar spre cei doi, cnd intrar; discuia, ce prea destul de nsufleit, se ntrerupse.

Grupul comesenilor era alctuit din obinuiii birtului: cltorul a crui trsur atepta gata nhmat la u, apoi un negustor de vinuri din Bordeaux, stabilit vremelnic la Avignon pentru nite pricini pe care le vom arta mai acui i nc un oarecare numr de cltori, mergnd cu diligena de la Marsilia la Lyon.

Noii venii salutar comesenii cu o uoar nclinare din cap i se aezar n cellalt capt al mesei, izolndu-se de restul comesenilor printr-un spaiu de trei, patru tacmuri.

Asemenea soi de rezerv aristocratic spori curiozitatea al crei obiect erau cei doi; de altfel, se simea c ai de-a face cu nite personaje de o distincie incontestabil, cu toate c straiele lor erau de cea mai desvrit simplitate.

Amndoi purtau cizme rsfrnte peste pantalonul scurt, haine cu pulpane lungi, mantale de cltorie i plrii cu boruri mari, cu alte cuvinte, aproape costumul tuturor tinerilor epocii, dar prul lung i lins i cravat neagr, strns n jurul gtului, dup moda militarilor, i deosebea de eleganii Parisului i chiar de cei din provincie.

Muscadinii aa suna numele ce li se ddea pe-atunci tinerilor regaliti la mod din 1793 muscadinii purtau aa-zisele urechi de cine, nfoindu-se spre tmple i prul strns ntr-un conci la ceaf, iar cravata imens cu capetele lungi fluturnd, nuntrul creia se prpstuia brbia.

Unii mpingeau reaciunea pn la a se sluji de pudr. Ct despre portretul celor doi tineri, arta dou tipuri cu desvrire opuse.

Cel mai vrstnic din ei, cel care de cteva ori luase iniiativa, dup cum am bgat de seam i a crui voce chiar i n mldierile cele mai familiare trda obinuina de a comanda, era, dup cum am spus, un brbat de vreo treizeci de ani, cu prul negru desprit de o crare pe mijlocul frunii, lins, czndu-i de-a lungul tmplelor pn pe umeri. Avea pielea feei prlita, ca omul ce cltorete prin rile meridionale, buzele subiri, nasul drept, dinii albi i ochii aceia de vultur pe care Dante i atribuise lui Cezar.

Mai curnd scund de statur dect nalt, avea mna delicat, iar piciorul fin i elegant. Din inuta lui se desprindea un soi de stngcie care arta c n momentul acela purta un costum cu care nu era deloc deprins i, cnd vorbise, dac-ar fi fost pe malurile Loarei n loc s fie pe malurile Rhonului, interlocutorul su ar fi putut observa c n rostire avea un uor accent italian.

nsoitorul su prea cu trei sau patru ani mai tnr ca el. Era un tnr frumos, mbujorat la fa, cu prul blond, ochii de-un albastru deschis, nasul hotrt i drept, brbia ieit n afar, dar aproape imberb. Poate s fi fost cu dou degete mai nalt dect tovarul su i cu toate c era de-o statur sub mijlocie, prea att de bine legat n tot ntregul su, att de minunat i nestnjenit n toate micrile, nct era lesne de ghicit c trebuie s fi fost, de nu tare puternic, cel puin de-o iueal i de-o ndemnare puin obinuite.

Dei era mbrcat la fel, dei se prezenta pe picior de egalitate, prea s aib pentru tnrul cel oache un respect deosebit ce, neputndu-se datora vrstei, fr ndoial se

26

Alexandre DumasAlexandre Dumas

datora unei inferioriti a condiiei sociale. n afar de asta, tnrul i spunea "cetene", pe ct vreme nsoitorul su l chema pur i simplu Roland.

Observaiile de mai sus, pe care noi le facem numai ca s-l iniiem mai temeinic pe cititor n povestirea noastr, probabil c n-au fost nicidecum fcute n toat ntinderea lor i de comesenii de la ospul acela n comun; cci, dup cteva clipe de atenie druite noilor venii, privirile li se desprinser de pe ei, iar conversaia ntrerupt o clip-dou i relu cursul.

Trebuie s mrturisim c se dezbtea un subiect dintre cele mai interesante pentru cltori: se povestea despre poprirea unui potalion avnd misiunea s duc o sum de aizeci de mii de franci ce aparineau guvernului. Poprirea avusese loc n ajun, pe drumul de la Marsilia la Avignon, ntre Lambesc i Pont-Royal.

La cele dinti cuvinte ce fur rostite cu privire la ntmplare, cei doi tineri ciulir urechile cu un vdit interes.

Evenimentul se petrecuse chiar pe drumul pe care tocmai l strbtuser i cel ce povestea era chiar unul dintre actorii principali ai acelei scene la drumul mare.

Era negustorul de vinuri din Bordeaux.Cei ce preau mai curioi s afle amnunte erau cltorii din diligena care tocmai

sosise i care avea s plece. Ceilali comeseni, cei ce erau din localitate, preau a fi destul de la curent cu asemenea soiuri de catastrofe, nct erau gata s dea ei amnunte n loc s le primeasc.

Aadar, cetene, zise un domn pntecos n care se nghesuia de spaim o femeie mare, uscat i slab, zici c tocmai pe drumul pe care l-am urmat a avut loc furtul?

Da, cetene, ntre Lambesc i Pont-Royal. N-ai bgai de seam un loc unde drumul urc i se ngusteaz ntre dou mguri? Acolo sunt o mulime de stnci ascuite.

Da, da, dragul meu, fcu femeia, strngndu-i soul de bra, am bgat de seam; ba chiar am spus, ia adu-i aminte: "Iat un loc primejdios, mi place s trec pe-aici mai curnd ziua dect noaptea".

Oh! Doamn, exclam un tnr a crui voce afecta n vorbire graseiatul la mod i care, n mod obinuit, prea c exercit asupra celor ce luau masa n pensiune dreptul suprem al conversaiei, tii c pentru domniile-lor confraii lui Iehu nu exist nici zi nici noapte.

Cum, cetene? ntreb doamn mai nspimntat nc, ai fost poprii n plin zi? n plin zi, ceteanc, la ceasurile zece de diminea. i ci erau? ntreb i domnul cel pntecos. Patru, cetene. edeau la pnd pe drum? Nu. Au sosit clri, narmai pn-n dini i mascai. Aa li-i obiceiul, fcu tnrul obinuit al pensiunii; nu-i aa c-au spus "S nu cumva s

v aprai, nu vi se face nici un ru; n-avem treab dect cu banii guvernului". Cuvnt cu cuvnt, cetene. Apoi, urm cel ce prea att de bine informat, doi au desclecat, au aruncat friele

cailor celorlali doi tovari i l-au omat pe nsoitorul potalionului s le dea banii. Cetene, zice brbatul pntecos, uimit, dumneata povesteti lucruri de parc le-ai fi

vzut. Domnul poate c era de fa, i ddu prerea unul dintre cltori pe jumtate

glumind, pe jumtate bnuindu-l. Nu tiu, cetene, dac rostind cele de mai sus ai avut de gnd s-mi spui o

necuviin, rspunse nepstor tnrul care venise n ajutorul povestitorului aa de binevoitor i cu atta pricepere; dar prerile mele politice m fac s nu consider bnuiala dumitale drept o insult. Dac a fi avut nenorocul s m aflu printre cei ce au fost atacai, sau cinstea de a face parte dintre cei ce atacau, a spune-o la fel de fi att ntr-un caz ct i n cellalt. Dar ieri diminea, la ceasurile zece, tocmai n clipa n care fu oprit la patru

27

Conjuraii vol. 1

leghe de-aici diligena, eu mi luam masa linitit, chiar n locul acesta i, luai aminte, tocmai cu cei doi ceteni ce-mi fac n clipa de fa cinstea de a sta la dreapta i la stnga mea.

i, ntreb cel mai