ALFRED HITCHCOCK VLOGATSA: HAJMERESZT NOVELLK (12 bngyi trtnet) Szkennelte, javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2002. JACK RITCHIE: A GYILOK-GP Valamit akarni a semmirt cserbe; mindig is ez volt az ember lma, amita elszr felismerte az elviselhetetlen mohsg elnyeit. Az ilyesfajta lmok tettk az embert azz, amiv lett. Fogyatkossgokban az ember a cscs. - Jelen voltam a legutbbi alkalommal, amikor n gyilkossgot kvetett el - mondta Henry. Cigarettra gyjtottam. - Igazn? - n persze nem lthatott engem. Elmosolyodtam. - Az idgpben lt? Henry blintott. Termszetesen egy szt sem hittem belle. Mrmint az idgpbl. Egybknt valban jelen lehetett, de nem ilyen fantasztikus mdon. A gyilkossg a mestersgem, s a tny, hogy volt egy szemtan, amikor James Bradyt elintztem, termszetesen nem volt nyemre. Most biztonsg okbl ki kell agyalnom, hogy milyen ton-mdon szabaduljak meg Henrytl. Eszemben sincs trni, hogy zsaroljon. Legalbbis hosszabb ideig nem. - Figyelmeztetnem kell, gondom volt r, hogy a tudomsra hozzam nhny embernek, miszerint ide jvk, Mr. Reeves - mondta Henry. - Nem tudjk, mirt vagyok itt, de azt tudjk, hogy itt vagyok. rti, ugye? Ismt elmosolyodtam. - Nem szoktam a sajt laksomban gyilkolni. Ez a vendgszeretet legnagyobb mrv tagadsa volna. gy ht semmi szksg r, hogy kicserlje az italainkat. Biztosthatom, hogy a poharban nincs a brandynl ersebb folyadk. A helyzet alapveten kellemetlen volt, mindazonltal azon kaptam magam, hogy csaknem lvezem Henry bizarr trtnett. - Ez az n idgpe, Henry, valami olyasfle, mint egy borblyszk? - Bizonyos mrtkig - ismerte be Henry. Nem ktsges, hogy mindketten lttuk ugyanazt a filmet. - Egy kerek, reflektorforma kszlkkel a hta mgtt? Ell pedig kormnyrudakkal, amelyeket meg kell hznia, hogy a mltba rptse

magt? Vagy a jvbe? - Csak a mltba. A jvbe rpt mechanizmuson mg dolgozom. Henry felhajtotta a brandyjt. - A gpem mozog is. Vagyis nemcsak a mltba szll velem, hanem a fld brmely pontjra is, ahov csak szllni vgyom. Kitn, gondoltam. Komoly fejlds a rgi tpus idgpekhez kpest. - s lthatatlann is vlik? - Ahogy mondja. Semmi mdon nem vehetek rszt a mltbeli letben. Csupn megfigyel lehetek. Ez az rlt mindenesetre nmi logikval gondolkodott. Ha csak egy pillang szrnyt is megnyomortja tzezer vvel ezeltt, az knnyen megvltoztathatta volna a trtnelem menett. Henry dlutn hromkor jtt a laksomra. Nem kzlte velem a vezetknevt, s ez a legnagyobb mrtkben termszetes volt, hiszen zsarolni akart engem. Meglehetsen magas s szikr volt, szemveges, bagolyra emlkeztetett, sszevissza meredez, borzas stkkel. Elrehajolt. - A tegnapi jsgban olvastam, hogy egy bizonyos James Bradyt agyonlttek egy Blenheim Street-i raktrban, jlius 27-n, krlbell jel tizenegy rakor. gy gondoltam, a tbbit mr magam is el tudom adni. - gy ht flpattant az idgpre, visszalltotta a szmtrcst jlius 27-re meg a Blenheim Streetre, s fl tizenegykor mr ott vrt rm, hogy pholybl lvezze, amint jbl elkvetem a gyilkossgot? - Pontosan. Meg kellene vitatnom az elmebajnak ezt a sajtos formjt dr. Powersszel. meglehetsen tapasztalt s - amita a felesgt eltettem lb all - gazdag pszichiter. Henry finoman mosolygott. - n pontosan tz ra tvenegy perckor ltte le James Bradyt. Amikor flhajolt, hogy megbizonyosodjk a hall belltrl, letette a slusszkulcst. Azt mondta: "A fenbe!", s flvette a kulcsokat. A raktr ajtajbl visszanzett, s gnyosan bcst intett a holttestnek. Azutn tvozott. Nem ktsges, hogy ott volt. Nem azon a mesebeli idgpen, de alighanem ott rejtztt a raktrban lv ezernyi doboz s bla kztt - a gyilkossg vletlen szemtanjaknt. Olykor elfordulnak effle szerencstlen egybeessek, hogy tnkretegyenek egy klnben tkletes gyilkossgot. De mi a csudnak hozakodott el ezzel a fantasztikus trtnettel? Henry letette a pohart. - Azt hiszem, tezer dollr elegend lesz, hogy elfelejtsem; amit

lttam. Meddig? - tndtem. Egy hnapig? Kettig? Szvtam egy slukkot a cigarettmbl. - Ha elmegy a rendrsgre, vagy magnak hisznek, vagy nekem. - Vllalna egy vizsglatot? Igazbl nem voltam benne biztos. Krltekinten gyakorolom a szakmmat, mgis megeshet, hogy imitt-amott becsszik valami hiba. Nyilvnvalan nem fogadnm rmujjongssal a hatsgok rdekldst. Ebben mindenesetre bizonyos voltam. jra megtltttem a poharamat. - gy ltom, rdekes s jvedelmez vllalkozsba fogott. Sok ms gyilkost is flkeresett mr? - Az ltnyre pillantottam. Ktsgkvl kt nadrgot adtak hozz. Alighanem olvasott a gondolataimban. - Egszen kezd vagyok, Mr. Reeves. n az els gyilkos, akit flkerestem. Knyszeredetten mosolygott. - Egyb figyelemre mlt kutatsokat is vgeztem az n szemlyvel kapcsolatban, Mr. Reeves. Jnius 10-n, jjel tizenegy ra tizenkt perckor, az n ltal e clbl lopott gpkocsi elgzolt egy bizonyos Mrs. Irvin Perryt. Az jsgokban is olvashatott Mrs. Perry hallrl. De honnan tudhatta, hogy n ltem a volnnl? Vaktban hibzott r? - n az tkeresztezdstl, mintegy szzyardnyira parkolt. Egyfolytban jratta a motort, mg arra vrt, hogy Mrs. Perry felbukkanjon. Tz perccel a hlgy megrkezse eltt egy skt juhszkutya futott t az utcn. Ht perccel a hlgy megrkezse eltt egy tzoltaut svtett el. Hrom perccel a hlgy megrkezse eltt egy tizenvesekkel teli Ford A tpus kocsi szguldott tova. A kocsi hangtomptja hibs volt. Meglehets lrmt csapott. sszerncoltam a homlokomat. Hogyan lehetsges, hogy tudja ezeket a dolgokat? Henry elemben rezte magt. - A mlt v szeptember 28-n, egy hvs dlutnon, kt ra tizenngy perckor egy bizonyos Gerald Mitchell sta kzben, nem messze az otthontl szakadkba "zuhant". Elg nehezen boldogult vele. Alacsony termete ellenre meglehetsen kemnyktsnek bizonyult. Sikerlt leszaktania az n kabtjnak bal zsebt, mieltt kildthatta volna t a semmibe. Azon kaptam magam, hogy meredten bmulok r, gyhogy gyorsan felhajtottam egy korty brandyt. - tezer dollr - mondta Henry. - Kis cmletekben, persze. tszzasnl ne legyen nagyobb. Termszetesen nem remlhetem, hogy most

mindjrt ennyi kszpnz legyen a kezei gyben. Holnap este nyolckor visszajvk. sszeszedtem magam. Egy pillanatig csaknem elfogadtam a gondolatot, hogy Henrynek tnyleg lehet idgpe. Volt azonban ms magyarzat is, s ezt vgig kellett gondolnom. Az elszobaajtban elmosolyodtam. - Henry, felpattanna az idgpre, hogy kidertse, ki volt valjban Hasfelmetsz Jack? Borzasztan furdalja az oldalamat. Henry blintott. - Ma jjel megteszem. Becsuktam az ajtt, s bementem a nappaliba. A felesgem, Diana flretette a divatlapjt. - Ki volt ez a furcsa szerzet? - Azt lltja magrl, hogy feltall. - Igazn? Ami azt illeti, tnyleg elg rltnek ltszik. Gondolom, valami tallmnyt akart rd szni. - Nem kifejezetten. Diana zld savm s hideg, alkalmasint nincs benne fbb ragadoz hajlam s htlensg, mint brmely ms nben, aki egy nla harminc vvel idsebb, pnzes pasashoz megy felesgl. Teljesen tisztban vagyok kapcsolatunk termszetvel, de azt is tudom, hogy az embernek sokfle mdon kell megfizetnie egy malkots lvezetrt. Mrpedig Diana malkots - a termszet diadala. pp olyan sokra rtkelem, mint a Modigliani- s Van Gogh-kpeimet. - s mit tallt fel lltlag? - Egy idgpet. Diana elmosolyodott. - n jobb szeretem az rkmozgkat. Kiss bosszs voltam. - Lehet, hogy bevlik. Diana vizsgldva nzett rm. - Remlem, nem hagyod, hogy pnzt hzzon ki belled. - Nem, kedvesem. Mg birtokban vagyok a szellemi kpessgeimnek. Pnzem irnti flt gondoskodsa megindt lett volna, ha nem tudom, hogy szvesebben klten sajt magra. Henrynek mg annyi eslye sem volt, mint neki, hogy megszerezzen belle valamennyit. Diana felvette a kpes jsgot.

- Krte, hogy nzd meg? - Nem. s mg, ha krn, sem llna szndkomban, hogy megtegyem. Mgis vltig azon tprengtem, hogy szerezhetett tudomst Henry annak a hrom gyilkossgnak a rszleteirl. Hogy az egyiknl jelen volt, az mg elfogadhat vletlen lehet. De hromnl? Nem ltezett idgp. Kellett valami ms magyarzatnak lennie olyasvalaminek, amit egy rtelmes ember elhihet. Az rmra pillantottam, s egy msik gy jutott az eszembe. - El kell intznem valamit, Diana. Egy-kt rn bell itthon leszek. A fpostra hajtottam, a belvrosba, s egy kulccsal kinyitottam a postafikomat. A levl, amelyre vrtam, ott volt. gyeim tlnyom rszt postn, postafikszmmal intztem. A klienseim nem tudjk a nevemet, mg azon esetekben sem, amikor pedig a szemlyes rintkezs szksgszer. A levl Jason Spendertl jtt. Mr volt nhny levlvltsunk; Spender egy bizonyos Charles Atwood likvidlsa gyben trgyalt. Spender nem indokolta meg hajt, s az n szempontombl ez nem is volt szksges. Mindazonltal nem volt nehz kitallni. Spender s Atwood trsak voltak egy ptkezsi vllalkozsban, s a profit megosztsa nyilvnvalan nem volt tbb kedvre Spendernek. A levlben elfogadta feltteleimet - tizentezer dollrt - s azzal az informcival szolglt, miszerint Atwodnak msnap estre vacsorameghvsa van, s tizenegy krl r majd haza. Spendernek a szban forg idre lesz alibije, htha a rendrsg netn ksbb kellemetlen krdseket tesz fel. A Shippler Detektvgynksghez hajtottam, s egyenesen Andrew Shipplerhez mentem. Nem alkalmazhatom persze az gynksgt folytonosan arra, hogy kvessk a felesgemet. vente egypr alkalommal azonban elvigyzatbl ignybe veszem a szolglatait egy-kt htre. Ez rendszerint elegend. 1958-ban pldul, Shippler felfedezett egy bizonyos Terence Reillyt. Rendkvl megnyer frfi volt - szp, atletikus termet, az a tpus, amelyhez Diana mindig is vonzdott - s ezt nem is vethetem tlsgosan a szemre Diannak. Terence Reilly mindazonltal hamarosan eltvozott ebbl a vilgbl. Nem kaptam fizetsget a hallesetrt. Szerelembl tettem. Shippler hjas, tvenes frfi volt, s gy nzett ki, mint egy knyvel. Kivett egy gppel rt lapot egy dosszibl, s megigazgatta keret nlkli szemvegt. - A felesge tegnap ktszer tvozott el hazulrl. Reggel tz ra harminckor egy kis kalapzletbe ment, egy rra. Vgl vsrolt egy kk meg egy fehr kalapot, rajta ... - A rszletek nem rdekelnek.

Shippler kiss srtett volt. - De a rszletek fontosak lehetnek. Mr. Reeves. Igyeksznk abszolt gondosan dolgozni. - jbl a paprra pillantott. - Azutn ivott egy eperszrpt egy vegyesboltban, s tovbbment a ... jbl flbeszaktottam. - Tallkozott valakivel? Beszlt valakivel? - Nos, a kalapzlet tulajdonosval meg az elrustval a vegyesbolt pultjnl. - Ezenkvl! - csattantam fel. Megrzta a fejt. - Nem. De dlutn kt ra harminckor ismt elhagyta a lakst. Egy kis farwelli koktlbrba ment. Ott kt hasonl kor nvel tallkozott, lthatan elzetes megbeszls alapjn. A jelek szerint osztlytrsnk lehettek, s vek ta nem lttk egymst. Az emberem a trsalgsuk nagy rszt kihallgatta. Volt iskolatrsaikrl beszlgettek, meg arrl, hogy most mit csinlnak. - Shippler megkszrlte a torkt. gy ltszott, nagyon nagy hatst tesz rjuk, hogy az n felesge ilyen ... eh ... ilyen jmd frjet fogott ki. - Mit mondott Diana? - Rendkvl diplomatikus volt. - Shippler sszekulcsolta a kezt. A felesge mindssze egy Pink Ladyt s egy Manhattant fogyasztott a kt ra alatt. - Nem rdekelnek a felesgem kedvenc likrjei. Tallkozott valaki mssal is? Egy frfival? Shippler megrzta a fejt. - Nem. Ngy ra tz perckor ott hagyta a kt nt, s hazatrt. Sajtos dolog az emberi agy. Megknnyebbltem persze - s mgis, egy parnyit csaldott voltam. - Figyeljk tovbbra is? - krdezte remnykedve Shippler. Ezttal krlbell egy htig figyeltettem Diant. Eltprengtem Shippler krdsn. Shippler napi szz dollrt szmtott fel, ami meglehetsen kltsges volt. Enyhn elmosolyodtam. Ha az enym volna Henry idgpe, j sok pnzt megsprolhatnk. - Figyeljk mg nhny napig - mondtam. - s van mg valamim az nk szmra. - Igen? - Holnap este nyolc rra ltogatt vrok. Tz vagy hsz percig lesz nlam. Amikor elmegy, szeretnm, ha kvetnk. Tudni szeretnm, kicsoda, s hol lakik. - Lertam Shipplernek Henryt. - Hvjon fel, amint kidertette.

A bankba mentem, s kivettem tezer dollrt. Msnap este htkor Diana moziba ment. Vagy legalbbis, nekem ezt mondta. Erre ksbb rjttem. Henry pontosan nyolc rakor rkezett meg, s n bevezettem a dolgozszobmba. Helyet foglalt. - Tisztvisel volt egy importvllalatnl. - Kicsoda? - krdeztem. - Hasfelmetsz Jack. Flnk klsej ember, becslsem szerint a negyvenes vei elejn. Lthatan agglegny volt, s az anyjval lakott egytt. Elmosolyodtam. - Milyen rdekes. Hogy hvtk? - Azt mg nem tudtam meg. Tudja, az emberek nem jrklnak tblval a nyakukban, s nha elg nehz megllaptani, kicsodk is valjban. Knnyszerrel kitallhatott volna valami nevet ennek a Hasfelmetsz Jacknak, m ez valban sokkal okosabb - s logikusabb - volt. Megkrdezte, hogy megvan-e az tezer dollr. - Igen. - Elvettem a csomagot, s tnyjtottam neki. Felllt. - Azt hiszem, ma jjel visszamegyek Custer mszrlshoz. Lenygz a trtnelem. Csak egy vigaszom volt. Ha majd eljn az ideje, hogy megljem, annak minden pillanatt ki fogom lvezni. Amikor elment, leltem a telefon mell, s trelmetlenl vrtam. Kilenc harminckor megcsrrent a telefon, n pedig gyorsan felvettem a kagylt. - Itt Shippler. - Nos, hol lakik? Shippler mentegetz hangot ttt meg. - Attl tartok, az emberem szem ell vesztette. - Micsoda? - Egyik buszrl a msikra szllt, s vgl nyomtalanul eltnt. Azt hiszem, sejtette, hogy kvetik. - Maga ktbalkezes idita! - ordtottam. - Pontosabban, Mr. Recves - felelte Shippler mereven -, az emberem a ktbalkezes idita.

Letettem a kagylt, s tltttem magamnak egy kis bourbont. Henry ez alkalommal kisiklott a markombl, de lesz mg ms alkalom is. Visszajn mg. A zsarolknak soha semmi nem elg. Megnztem, hny ra van, s rbredtem, hogy az jjel mg munka vr rm. Flvettem a kabtomat meg a kalapomat, s lementem a laksom garzsba. Charles Atwood egy tbbhektrnyi erd bortotta birtokkal krlvett nagy hzban lakott. Kedvemre val volt ez a krlmny, mivel tkletes rejtekhelyet biztostott. A laks stt volt, csak a harmadik emeletrl szrdtt ki nmi vilgossg, ahol elkpzelsem szerint a cseldek laktak. Atwood hrm kocsit befogad garzsa a hztl kln plt. A garzs kzelben, egy facsoport mgtt helyezkedtem el s vrakoztam. Tizenegy tizentkor egy kocsi kanyarodott r a behajttra, s grdlt a garzs fel. Egy pillanatra megllt, amg az automatikus ajtk flemelkedtek, majd eltnt a garzsban. Harminc msodperc mlva kinylt egy oldalajt, s egy magas frfi lpett ki a holdfnyre. A hz fel indult. A kezemben volt a hangtompts pisztolyom, s csak amikor mr tizent lbnyira volt tlem, hagytam el rejtekhelyemet. Atwood meglepett kiltssal torpant meg, amikor megltott. Meghztam a ravaszt, hang nlkl zuhant a fldre. Megbizonyosodtam rla, hogy halott (nem szeretem a flmunkt), majd visszamentem az erdn t az utcra, ahol a kocsim parkolt. A megbzatst teljes sikerrel vgrehajtottam, s - harminchat ra ta elszr - valamelyes megnyugvst reztem. Kevssel jfl eltt rtem vissza a laksomba, s ppen pihentem, amikor megcsrrent a telefon. Henry volt az. - Tudom, hogy ma este megint meglt valakit - jelentette ki szvlyesen. A kezem nyirkos lett. - Amikor hazartem - mondta Henry -, beszlltam az idgpembe, s visszalltottam arra az idre, amikor elhagytam az n lakst. Ltni akartam, hogy megksrelt-e kvetni. Tudja, vatosnak kellett lennem. Vgtre is, egy gyilkossal trgyalok. Nem mondtam semmit. - Nem kvetett, viszont elment otthonrl, n pedig kvettem nt a gpemen, puszta kvncsisgbl. Az a pokoli idgp! Lehetsges volna? - Azon tprengek - mondta Henry -, azt az embert lte-e meg, akit meg akart lni?

Mire akart kilyukadni? - Mert a kocsiban kt frfi volt - mondta Henry. Dbbenten csszott ki a szmon: - Kett-? - Igen. n leltte az els frfit, amint az kijtt a garzsbl. A msodik, mintegy negyvent msodperccel ksbb lpett ki. Lehunytam a szememet. - Megltott? - Nem. Addigra n mr elment. A frfi fl hajolt, akit n leltt, s azt kiltotta: Fred! Fred! Hatrozottan verejtkeztem. - Henry, tallkozni szeretnk magval. - Mirt? - Azt nem tudom telefonon elmondani. De tallkoznom kell magval. A hangja bizonytalan volt. - Nem tudom. - Pnzrl van sz. Sok pnzrl. tgondolta. - Jl van - mondta vgl. - Holnap? Nyolc krl? Nem vrhattam ilyen sokig. - Nem. Most rgtn. Amilyen hamar csak ider. Henrynek jabb pr msodperces gondolkodsra volt szksge. - Csak semmi trkkt, Mr. Reeves - mondta. - Mindenre fel leszek kszlve. - Nem lesz semmi trkk, Henry. Eskszm. Jjjn ide, amilyen gyorsan csak tud. Negyvent perc mlva megrkezett. - Mirl van sz, Mr. Reeves? Ittam eltte valamennyit - nem tlsgosan sokat, de egyszeren gy reztem, hogy egy ilyen gondolat elfogadsa - mrpedig a hatrn voltam, hogy elfogadjam - valsggal fj az rtelmemnek. - Henry, szeretnm megvenni a gpt. Amennyiben tnyleg mkdik. - Mkdik. - Megrzta a fejt. - De nem adom el.

- Szzezer dollr, Henry. - Sz sem lehet rla. - Szztvenezer. - Az n tallmnyom - jelentette ki Henry nygsen. - Eszemben sincs megvlni tle. - Csinlhatna egy msikat, nem? - Nos ... igen. - Gyanakodva frkszett. - Henry, csak nem gondolja, hogy gpe birtokban rllok az idgpek tmeggyrtsra? Hogy msoknak eladjam? Az arca arrl rulkodott, hogy valban ez jrt az eszben. - Henry - mondtam trelmesen. - Mit sem akarok kevsb, minthogy a vilgon valaki msnak is a birtokban legyen ez a gp. Vgtre is, gyilkos vagyok. Csppet sem rlnk neki, ha ms emberek a mltban vjklnnak, kivlt az n mltamban - ht kne az nekem? - Nem - ismerte be. - Valaki mg a vgn t akarn adni a rendrsgnek. Vannak ilyen emberek. - Ktszzezer dollr, Henry - mondtam. Ez az utols ajnlatom. - A pnz pillanatnyilag nem szmtott. Henry idgpvel - amennyiben bevlik - millikat szerezhetek. Alattomos fny gylt a szemben. - Ktszztvenezer. Kell vagy nem kell? - Henry, magval nehz alkudni. De elfogadom az rat, amit mondott. Ha a gp bevlik, megri. Mikor lthatom? - Majd rintkezsbe lpek nnel - mondta vatosan. - Holnap vagy azutn, esetleg egy ht mlva. - Mirt nem most? Megrzta a fejt. - Nem. Maga nagyon okos, Mr. Reeves. Lehet, hogy mostanra kieszelt valami csapdt. Jobb szeretnm magam meghatrozni az idpontot s a feltteleket. Ettl az elhatrozstl kptelen voltam eltntortani, s t perc mlva tvozott is. Reggel htkor keltem fel, s lementem jsgot venni. Tnyleg nem azt ltem meg, akit kellett volna. Egy bizonyos Fred Turleyt. Mg csak a nevt sem hallottam soha. Atwood s Turley a vacsorrl s az egytt tlttt krtyapartirl trt vissza, s hajtott be a garzsba. Turley kiment az oldalajtn, Atwood azonban htramaradt, hogy bezrja a kocsijt. Akkor szrevette, hogy az aktatskja ott maradt a hts lsen. Mire maghoz vette,

jbl bezrta a kocsit, s kiment a garzsbl, holtan tallta Turleyt a hzhoz vezet svnyen. Elszr azt hitte, hogy Turley valamilyen rohamot kapott. Amikor vgl rjtt az igazsgra, riasztotta a rendrsget. A rendrsg mind a gyilkos szemlyt, mind a gyilkossg indokt illeten tancstalan volt. Egsz dleltt a laksomban nygldtem, s vrtam Henry hvst. Mintegy fltucatszor vgigfutottam mr az jsgon, amikor egyszer csak a szemembe tltt egy kis hr a helyi hrek kztt. gy ltszik, valami tkkelttt megint vsrolt egy "pnzcsinl gpet. A csalsnak ez a fajtja alighanem pp olyan rgi, mint maga a pnz. Az ldozatot megkrnykezi egy idegen, aki azt lltja, hogy van egy pnzcsinl gpe. Az ember egyszeren beledob egy dollrt, elfordtja a fogantyt, s a gp msik vgn kiemelkedik egy hszdollros bankjegy. Ebben az esetben az ldozat tszz dollrrt vsrolta meg a gpet - az idegen azt lltotta, hogy knytelen eladni, mivel kszpnzre van szksge. Milyen hihetetlenl ostobk az emberek! Ht annyi elemi intelligencija s kpzelereje sem volt az ldozatnak, hogy rjjjn: ha a gp valban mkdkpes, az idegennek pusztn annyit kell tennie, ha magtl tszz dollrhoz akar jutni, hogy huszontszr meghzza a fogantyt, s a huszont dollrt tszzz vltoztatja? Igen, az emberek kolosszlisak ... Azon kaptam magam, hogy jbl elolvasom a cikket. Aztn a brszekrnyhez mentem. Kt Bourbon utn engedlyeztem magamnak, hogy az pelmjsg visszatr fnyben stkrezzem. Kis hjn beleestem Henry csapdjba. Knytelen-kelletlen elismertem, hogy egy kiss ostoba voltam. Elmosolyodtam. Azrt ... meglehetsen szrakoztat kaland lenne megnzni Henry idgpt - megnzni, mifle mdon prbl meggyzni arrl, hogy csakugyan mkdik. Henry dlutn egy rakor jtt el hozzm. Feldltnak ltszott. - Iszony - mormolta. - Iszony. - Micsoda iszony? - Custer mszrlsa. - Zsebkendvel trlgette a homlokt. - A jvben kerlnm kell az ilyesmit. Csaknem elnevettem magam. Igazn gyes fogs! Henry tudta, hogyan kell viselkednie. - s most megnzzk a masinjt? Henry blintott.

- Azt hiszem. Az n kocsijval kell mennnk. Az enym a garzsban vr, javtsra. Mintegy mrfldnyire vittem a kocsival, amikor egyszer csak azt mondta, lljak ki az tpadkhoz. Krlnztem. - Itt lakik? - Nem. De innentl n vezetem a kocsijt. n bektztt szemmel fog fekdni a hts lsen. - De Henry! - Ez abszolt szksges, amennyiben azt akarja, hogy elvigyem a gphez - makacskodott Henry. - s meg is kell motoznom magt, hogy megtudjam, nincs-e magnl fegyver. Nem volt nlam fegyver, a szembektzs Henry-fle vltozata pedig egy fekete csuklya volt, amely teljesen rsimult a fejemre, s amelyet zsinrokkal szortott meg htul, a nyakamon. - Szemmel fogom magt tartani a visszapillant tkrbl elvigyzatoskodott Henry. - Ha megltom, hogy hozznyl a szemkendhz, az egsznek vge. Automatikusan igyekeztem emlkezetembe vsni, mikor merre kanyarodik Henry, s megksreltem azonostani a zajokat, htha rjvk, hov visz. A feladat azonban tlsgosan bonyolultnak bizonyult, gyhogy vgl elernyedtem, amennyire csak tudtam, s vrtam, hogy az t vgre rjnk. Egy ra mlva vgre megllshoz lasstott a kocsi. Henry kiszllt, s olyan zajt hallottam, ami nyl garzsajt hangjnak tnt. Henry visszajtt a kocsihoz, mintegy tizent lbnyit mentnk elre, majd ismt meglltunk. Az ajtk bezrultak, s villanykapcsol kattanst hallottam. - Itt vagyunk - mondta Henry. - Most leveszem ezt a szemkendt. Amint feltteleztem, garzsban voltunk - m az ablakok mind farostlemezekkel voltak beszgezve, s csak egy csupasz villanykrte gett a fejnk felett. Baloldalt, a betonfalban tmr tlgyfa ajt. Henry elhzott egy pisztolyt. Szrny gondolat hastott belm. Mekkora bolond voltam! Vakon - a sz szoros rtelmben is, s elvontan is - vakon hagytam, hogy idecsalogassanak. Most pedig, ltalam ismeretlen okokbl Henry arra kszl, hogy megljn! - Henry - kezdtem -, biztos vagyok benne, hogy megbeszlhetjk a dolgot, s a vgn sikerl majd valami ... Meglblta a fegyvert. - Ez puszta elvigyzatossg. Htha spekull valamiben. Tlsgosan knyelmetlenl reztem magam ahhoz, hogysem spekulltam

volna valamiben. Henry kulcsot vett el, s a tlgyfa ajthoz lpett. - Ez valamikor kt kocsira mretezett garzs volt, n azonban kettosztottam. Az idgp odabent van. - Kinyitotta az ajtt, s felkattintotta a mennyezeti vilgtst. Henry idgpe - szakasztott, ahogy elkpzeltem - egy imitt-amott brrel krpitozott fmszkbl llt, nagy, tkrfnyes alumniumlemezzel vagy reflektorral a hta mgtt, valamint egy sor fogantyval, trcsval meg gombbal elltott vezrltblbl; ez utbbi a talapzathoz volt erstve, amelyen a szk llt. A szobnak nem volt ablaka, s mind a ngy fal - leszmtva a krlbell vllmagassgban elhelyezett hrom, rccsal elltott ventiltort - tmr betonbl plt. A padl is betonbl volt, a mennyezetet pedig vakolat bortotta. Elmosolyodtam. - Henry, a szke nagyon emlkeztet a villamosszkre. - Igen - mondta elmlzva -, meglehetsen hasonlt r. Rmeredtem. Lehet, hogy olyan lnok, hogy tnylegesen ... Megint tanulmnyozni kezdtem a gpet. - Termszetesen azt akarom, hogy mutassa be. Hogyan mkdik? - ljn be a szkbe, majd n megmutatom, mely fogantykat kell meghznia. A kszlk valban nagyon gy nzett ki, mint egy villamosszk. Megkszrltem a torkomat. - Nekem jobb tletem van, Henry. Tegyk fel, hogy maga tesz egy utazst a szkben. n meg itt megvrom, amg visszatr. Henry tgondolta. - Jl van. De el kell hagynia a szobt. Ah, gondoltam. - Megltja, hogy amikor a gpet beindtom - mondta Henry -, valsggal felkavarja krlttem a levegt. Ezrt kellett ezt a helyisget ilyen szilrdra pttetnem. Ventiltorokat helyeztem el, hogy valamelyest levezessk az rvnylst, de nem vagyok benne egszen biztos, hogy jl mkdik. Fogalmam sincs, mi trtnhetik magval, ha itt marad. Elmosolyodtam. - Lehet, hogy megsrlk? Vagy meghalok? - Pontosan. gyhogy, ha mr eltvozott s bezrta az ajtt, akkor beindtom. s mg egy vintzkeds. Ha visszatrek, akkor is a helyisgen kvl kell lennie.

Halkan kuncogtam, amikor kimentem s becsuktam magam mgtt az ajtt. Cigarettra gyjtottam, s magamban mulatva vrakoztam. Lenygz volt, ami ezutn kvetkezett. Elszr halk nyszts hallatszott, mint amikor egy genertort beindtanak. Hangereje fokozatosan nvekedett, mgnem drg robaj lett belle, melybe egy heves szlvihar svtse vegylt. Mind ersebb s ersebb lett, s krlbell egy percig tartott. Azutn hirtelen elhallgatott, s tkletes csend lett. Igen, gondoltam. Ktsgtelenl gyes msor. De ht annak is kell lennie, ha egyszer Henry ktszztvenezer dollrt akar kihzni bellem. Az ajthoz lptem, s kinyitottam. A helyisg res volt! Szjttva lltam ott. Lehetetlensg! A helyisg egyetlen kijrata az ajt volt, amelyen az imnt lptem be, s ez is nyilvnvalan tl kicsi volt ahhoz, hogysem a szk keresztlfrjen rajta. Ezenkvl nem volt ms nyls, csak a hrom, rcsokkal elltott ventiltor, s ezek is alig kt ngyzetlb nagysgak voltak! Hirtelen jbl felhangzott a svts. A szobban heves lgramlatok kezdtek rvnyleni, n pedig lihegve menekltem ki a helyisgbl, s csaptam be az ajtt magam mgtt. A lrma flsikett lett, majd pp olyan hirtelen, mint az elbb, elhallgatott. Az ajt kinylt, s Henry kilpett a helyisgbl. A hta mgtt ismt a helyn lthattam az idgpet. Henry tprengnek ltszott. Vgl megrzta a fejt. - Kleoptra mg csak csinos sem volt. A szvem mg mindig hevesen kalaplt. - Csak egy-kt percig volt tvol. Legyintett. - Egyfle idfelfogs szerint. Valjban egy rt tltttem Kleoptra brkjn. - Visszazkkent a jelenbe. - El tud teremteni ktszztvenezer dollrt? Bizonytalanul blintottam. - Beletelik egy htbe vagy kettbe. - A homlokomat trlgettem. Henry, kell egy utazst tennem ezen a szken. Henry a homlokt rncolta. - Mr gondolkodtam ezen, Mr. Reeves. Nem. Meglphet a tallmnyommal. - De ht hogyan? Nem ide kell visszajnnm?

- Nem. Elmehet a mltba, s azutn visszatrhet a vilg brmely rszre. Innen esetleg ezer mrfldnyire. Kis csavarkulcsot vett el a zsebbl, s nekiltott, hogy leszerelje a vezrltbla egy rszt. - Mit csinl? - Kiveszek nhny kulcsfontossg tranzisztort. Azt hiszem, ezeket magamnl fogom tartani. gy, ha valaki ellopja az idgpemet, hasznavehetetlennek fogja tallni. Henry a mr ismert vintzkedsekhez folyamodva visszavitt a laksomra, majd tvozott. Mi, amerikaiak, mintha valami bntudatot reznnk, amikor el kell dobni a rgi rendszmtblkat, s ez all Henry sem volt kivtel. Ngy ilyen rgi tblt is felszgezett a garzs falra, n pedig megjegyeztem ket. Felhvtam Shipplert telefonon. - Le tudna nyomozni rendszmokat? - Igen, Mr. Reeves. Vannak sszekttetseim az llam parlamentjben. Megadtam neki a szmokat. - Az els egy 1958-as rendszm, a msodik, pedig 1959-es. A lehet legrvidebb idn bell tudni akarom a tulajdonos nevt s cmt. Azonnal hvjon fel, amint megszerezte az informcit! ppen le akartam tenni a kagylt. - Igaz is, Mr. Reeves. Megvan a tegnapi jelentsnk a felesgrl. Akarja, hogy beolvassam a telefonba? Errl meg is feledkeztem. - Nos? - Tegnap dleltt tz ra harminckor tvozott el a laksbl. Nhny manikrszerszmot s krmlakkot vett a vegyesboltban. - Milyen rnyalat krmlakkot? - krdeztem szrazon. - Nyri Rzst - felelte bszkn. - Azutn elment a ... - Nem rdekes. Tallkozott valakivel? - Nem, uram. Csak a vegyesbolt kiszolgljval. Egy nvel. Este azonban ismt eltvozott a laksbl, hat ra utn hrom perccel. Egy Doris nev nvel tallkozott. Az emberem hallotta, amint Doris azt mondja, hogy ikrei vannak. Shajtottam. - Moziba mentek, s tizenegy harminckor tvoztak a mozibl. Eszemben sem volt megkrdezni a film cmt.

- Ez minden? - Igen, uram. A felesge tizenegy ra tvenhat perckor trt haza. A film cme ... Letettem a kagylt, s csinltam magamnak egy whiskyt szdval. Az idgp tlete fantasztikus volt. De valban az volt? Mindannyian tudjuk, hogy van egy negyedik dimenzi. A jv rutazinak alkalmasint relcsavart kell majd hasznlniuk, ha olyan plantkra akarnak eljutni, amelyek a jelenlegi idfelfogs szerint elrhetetlenek. Diana bejtt a szobba, kezben manikrkszlet. Tprengnek ltszol. - Sok mindent t kell gondolnom. - Kapcsolatban van ez azzal az emberrel, aki itt volt? A feltallval? Felhajtottam a whiskymet. - Gondolom, mondtam neked, hogy az idgpe mkdik. Diana dolgozni kezdett a krmein. - Remlem, nem ltl bele? szrevettem, hogy az egyik mellette lv krmlakkos veg neve Nyri Rzsa. - s mirt volna olyan kptelensg egy idgp? - Csak nem azt akarod mondani, hogy meggyztt? Egy kiss vdekez llsba szorultam. - Taln. Elmosolyodott. - Krt tled pnzt? Figyeltem, hogyan hasznlja a krmlakklemost. - Mit gondolsz, mennyit rhet egy idgp? Felvonta az egyik szemldkt. Flemeltem a kezem. - Egyelre csupn ttelezzk fel, hogy ltezik ilyen dolog. Te mennyit volnl hajland fizetni rte? A krmeit vizsglgatta. - Taln egy ezrest, vagy kettt. Szrakoztat jtkszer lehet.

- Jtkszer?- flnevettem. - Nem rted, drgm, milyen hihetetlen horderej tallmny ez? Elmehetsz a mltba, s minden titkot kifrkszhetsz. Felpillantott. - Lehet, hogy egyszer zsarolssal prblkoznnk? - Drga Dianm, nem egyszer zsarolssal, de kiterjesztett, megduplzott, megngyszerezett zsarolssal. Egyetlen nemzeti titok sem lenne biztonsgban a leleplezstl. Az ember eladhatn a szolglatait a kormnynak ... brmely kormnynak ... millikrt. Jelen lehetne a legfontosabb tancskozsokon, a legszigorbban rztt laboratriumokban ... jbl felpillantott. - Ezt tennd, ha egy ilyen gp a birtokodban volna, zsarolsra hasznlnd? Egy kiss elragadtattam magam. Elmosolyodtam. - Csak a fantzim szabadult el, drgm. Mregetett a szemvel. - Ne csinlj semmi ostobasgot. - Drgm, n vagyok a vilg legvatosabb embere. gy gondoltam, az elkvetkez fl rban gysem fog jelentkezni Shippler, gy ht elmentem a postahivatalba. Volt egy levl a szmomra Spendertl. Hatrozott rosszallst fejezte ki, amirt Turleyt ltem meg Atwood helyett. Gyakorta golfozott Turleyvel, hinyolni fogja. Ezenkvl javasolta, hogy vagy szrmaztassam vissza a tizentezer dollrt, vagy teljestsem a megbzatsomat. Shippler hrom ra harminckor telefonlt. - Mindkt rendszmtbla egyazon szemly tulajdona - mondta. Bizonyos Henry Pruitt. A West Headley 2349. alatt lakik. Ebben a vrosban. Aznap este tz rig vrtam, majd magamhoz vettem a zseblmpmat, egy mrszalagot, kivettem a fali szfbl specilis kulcsokbl ll kulcscsommat, s lementem a kocsimhoz. Henry hza a vros egy gyren lakott negyedben llt, otthont mindenfell res telkek vettk krl. Ktemeletes, mgis viszonylag alacsony plet volt. A keresztutca mellett egy garzst lttam. A saroktl mintegy szzlbnyira parkoltam le az utcban, s cigarettra gyjtottam. Tizenegykor kialudtak a fnyek a lakszobban, s nhny pillanattal ksbb abban a helyisgben gyltak ki, amely nyilvnvalan az emeleti hlszoba volt. Tz perc mlva kialudtak. Mg fl rt vrtam, aztn a szemetes telkeken t a garzshoz

mentem. Eredetileg hagyomnyos, kt kocsira mretezett ptmny volt, m a bal oldali ajtkat utbb tmr betontmb fallal helyettestettk. Nem tudtam bekukucsklni a jobb oldali egysgbe, mivel mint azt mr elbb szrevettem, az ablakokat furnrlemez fedte. Henry nyilvnvalan hitt tallmnya tkletes titkossgban. Lemrtem a garzs klsejt, a magassgt, a szlessgt s a hosszsgt. Aztn elvettem zsebembl a kulcscsomt, s nhny prblkozs utn sikerlt kinyitnom az ajtt. Meglltam odabent, becsuktam az ajtt magam mgtt, s meggyjtottam a zseblmpmat. Igen, ezen a helyen voltam aznap nhny rval korbban: a ngy pr rendszmtbla a falra szgezve, a munkapad a garzs tls vgben, az idgphez vezet ajt pedig a bal oldalon. Felkattintottam a mennyezetvilgtst. A szomszdos helyisgbe vezet ajt is be volt zrva, m ez nem okozott nekem gondot. Nmileg aggdva gyjtottam meg a lmpt. Igen, ott volt. Az idgp! Egy pillanatra tfutott az agyamon a gondolat, hogy ellopom. m azutn eszembe jutott, hogy Henrynl van a vezrlszerkezetek egy rsze. s klnben is, hogyan tudnm kivinni a helyisgbl? Az ajtnyls lthatan tl kicsiny volt. Ha mr itt tartunk, hogyan vitte be Henry a gpet a helyisgbe? Ezt latolgatva arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy alighanem darabonknt hozta be, majd azutn sszeszerelte. Valjban azonban az izgatott, hogyan sikerlt neki aznap, nhny rja, kijuttatnia a gpet a helyisgbl. Ezt akartam ott kiderteni. A falak tvizsglsval kezdtem. Mind a ngy oldalon betontmbkbl pltek, s tkletesen tmrek voltak. Lemrtem a helyisget s a garzs egsz belsejt. Szmtsaim kimutattk, hogy nem voltak benne titkos rekeszek, sem lczott kamrk. Tzetesen megvizsgltam a ventiltorrcsokat. Megprbltam kilaztani ket, de szilrdan a helykre voltak csavarozva. Nem lehetett ket id- s errfordts nlkl elmozdtani. Megvizsgltam a padlt. Tmr, repeds nlkli beton volt. Felmerlt mg egy lehetsg. A mennyezet. Taln van Henrynek valami kszlke - valamifle felvonszerkezet -, amely berntja a gpet holmi mennyezeti hasadkba. thoztam a msik helyisgbl egy ltrt, s aprlkos gonddal vizsgltam t a mennyezetet. A vakolat rgi volt, s egy kiss piszkos, m mg csak egy repedst sem talltam rajta, ami holmi titkos fenti kamra jelenltre utalt volna. Leszlltam a ltrrl, s azon vettem szre magam, hogy reszketek. Semmi mdon sem lehetett kijutni ebbl a helyisgbl. Egyltaln semmilyen mdon. Kivve az idgppel!

Tz perc is beletelt, mire sszeszedtem magam. Eloltottam a lmpkat, s bezrtam az ajtt magam mgtt. Msnap reggel nekilttam, hogy a tkmet kszpnzre vltsam. Shippler dlutn felhvott, hogy eladja napi beszmoljt. - Mrs. Reeves tegnap dlutn kt rakor krtyapartin vett rszt annak a Dorisnak a laksban. Megtudtam a vezetknevt. Weavernek hvjk. Az ikrek nevei ... - rdg vigye, ftylk r, hogy hvjk azokat a nyavalys ikreket! - Bocssson meg. A felesge ngy ra harminchat perckor tvozott onnan. Megllt egy bevsrlkzpontnl, s vett ngy brnybordaszeletet, kt font ... - A szakcsnnek vsrolt be - bmbltem. - Van valami fontos mondanivalja? - Azt hiszem, semmi igazn fontos. - Akkor kldje el a szmljt. Nincs tbb szksgem magra. - Nos, amennyiben mgis - mondta vidoran Shippler -, tudja, hol tall meg. s gratullok. - Gratull? Mihez? - Nos ... a kedves felesge ... eh ... hsghez ... ez alkalommal. Letettem a kagylt. Nem. Nem lesz tbb szksgem Shipplerre. Ha brmit ki akarok derteni Dianrl, hamarosan magam is meg tudom tenni. Gondolataim Henrynl jrtak. Nem ktsges, hogy kszthet egy msik idgpet, ezt azonban nem engedhetem meg. Ha azt akarom, hogy a terveim eredmnyt hozzanak, monopolhelyzetbe kell kerlnm. Henrynek mennie kell, s errl n fogok gondoskodni, mihelyst birtokba kerltem a gpnek. A ht vgn megvolt a ktszztvenezer dollr, kszpnzben. Fel akartam hvni Henryt, de attl fltem, vgkpp elriasztom, ha megtudja, hogy felfedeztem kiltt. Mg hrom gytrelmesen hossz nap telt el, mg vgl Henry becsngetett laksom ajtajn. Gyorsan bevezettem. - Megvan a pnz. Az egsz. Henry megdrzslte a flt. - Nem tudom, eladom-e a gpet. Rmeredtem. - Ktszztvenezer dollr. Ez az sszes pnzem gen s fldn. Egy fillrrel sem fizetek tbbet.

- Nem a pnzrl van sz. Egyszeren nem tudom, megvljak-e tle. Kinyitottam a brndt. - Nzze meg, Henry. Ktszztvenezer dollr. Tudja, mi mindent vehet ennyi pnzen? Tucatnyi idgpet kszthet magnak. Bearanyzhatja ket. Kirakhatja ket gymntokkal. Mg mindig hzdozott. - Henry - mondtam szigoran. - Megalkudtunk, nem? Nem vonhatja vissza. Henry vgl felshajtott. - Azt hiszem, nem. De vltozatlanul gy rzem, hibt kvetek el. Megdrzsltem a kezemet. - Akkor ljnk be a kocsimba. Bektzheti a szememet, s odavihet a helysznre. - Most mr szksgtelen bektzni a szemt - dnnygte Henry morzusan. - Az idgp birtokban gyis ki tudja majd derteni, ki vagyok, s hol lakom. Milyen igaz. Henry sorsa meg volt pecstelve. - Megmotozni viszont megmotozom - mondta Henry. Az t Henry garzshoz vgelthatatlannak tnt, vgl azonban odabent voltunk. Henry gyetlenkedett a szomszdos szoba kulcsaival, n meg mr csaknem engedtem a ksrtsnek, hogy kiragadjam a kezbl, s magam lssak neki. Vgre kinyitotta az ajtt, s meggyjtotta a mennyezetvilgtst. A gp ott volt. Gynyr volt. Csillog-villog. s most mr az enym volt. Henry kivette a zsebbl a ltfontossg vezrlegysget, s a helyre csavarozta. Egy darab paprt vett el a mellnyzsebbl. - Ezek a kezelsi utastsok. Ne vesztse el ezt a paprt, klnben megreked valahol az idben! A legjobb lesz, ha emlkezetbl megtanulja. Kivettem a kezbl a paprlapot. - Els prblkozsra lehet, hogy nem kapja meg a pontos dtumot, amit akar - jegyezte meg Henry. - Tudja, a naptrak megvltoztak, s azonkvl, amint tszz vnl ksbbre megy majd vissza, mindjrt rjn egy csom trtnelmi tvedsre. Hozzvetlegesen azonban megkzeltheti az idpontot, s akkor hasznlja ezt a finombehangolt itt fent, hogy a clbelltst ... - Hagyja abba a locsogst, s tnjn el! - rivalltam r. - ppgy el tudom olvasni az utastsokat, mint brki ms. Henry egy cseppet bosszs volt, de azrt kiment a helyisgbl, s becsukta az ajtt.

Beltem a szkbe, s elolvastam a gprsos utastsokat. Kptelenl egyszerek voltak. Mgis elolvastam ket jbl, azutn a zsebembe tettem a paprt. Nos, hov menjek? Tanulmnyoztam a vezrlszerkezetet. Igen. Megvan. A szilveszteri mulatsg Lowellknl. Diana fl tizenegykor eltnt, s csak 1960-ban, hajnali kt rakor lttam viszont. Tvolltre sohasem adott kielgt magyarzatot. Belltottam az idvezrlst, s az irnytgombot. Nem tudtam, mennyi lehet a pontos tvolsg Lowellkig ettl a helytl, de, ha mr arrafel tartok, hasznlni fogom a kilomtertrcsa alatt lv finombehangolt. Egy pillanatig ttovztam, mly llegzetet vettem, s benyomtam a piros gombot. Vrtam. Semmi sem trtnt. A homlokomat rncoltam, s ismt benyomtam a gombot. Semmi. Elvettem a zsebembl a cetlit, s lzasan tnztem jbl az utastsokat. Nem kvettem el hibt. s akkor mr tudtam! tejtettek! Felpattantam a szkrl, s az ajthoz rohantam. Zrva volt. Az klmmel drmbltem, s Henry nevt kiabltam. Addig szitkozdtam s rikcsoltam, mg be nem rekedtem. Az ajt zrva maradt. Megprbltam uralkodni magamon, s nekiestem az idgpnek. Letptem a szk fmcsvnek egy rszt, s visszamentem az ajthoz. A csdarab alumnium volt; pokolian knny s kplkeny: Tbb, mint negyvent percig tartott, mire sikerlt kifeszegetnem a csapszegeket az ajt csuklibl, s kijutnom a helyisgbl. A kocsim ablaktrlje alatt egy bortkot talltam; feltptem. A gppel rott oldalak termszetesen nekem szltak. Kedves Mr. Reeves! Igen, nt alaposan beugrattk. Nem ltezik idgp. Azt hiszem, ennyiben is hagyhatnm a dolgot, hadd rljn bele abbeli igyekezetbe, hogy valami sszer magyarzatot talljon, de nem teszem. Meglehetsen bszke vagyok a magam kis tervre, s rmmel veszem az olyan hallgatsg figyelmt, amely azt valban rtkelni tudja.

Azt hiszem, n igencsak ezt fogja tenni. Hogyan szereztem tudomst az n legutbbi ngy gyilkossgnak rszleteirl? Ott voltam. Nem az idgpben, termszetesen. Nyilvnvalan tudatban van annak, hogy Diant nem az n finom modora, szemlyes varzsa vonzotta az n csaldi tzhelyhez. A pnzrt ment nhz, amelyrl gy tjkoztatta, hogy jcskn van belle. Rendkvl szkszav volt azonban vagyonnak mrtkt s forrst illeten, mrpedig az effle bjcska hatatlanul ktsgbeesett kvncsisgba hajszolhatja az asszonyt. Kivlt az olyan asszonyt, mint Diana. Kvettette ht nt, s erre a clra egy nyomozgynksget vett ignybe. Shippler, azt hiszem, gy hvtk. Igen alaposak, melegen ajnlom ket. Szerencsje volt - amilyen szerencsnk van most, Diannak meg nekem -, hogy azt az idt n trtnetesen nem gyilkossgok elkvetsre fordtotta. m ez ppen az n munka nlkli idszakainak egyikre esett, s nem sokig kvettk. Egy htig. A tevkenysgeire vonatkoz beszmolk htkznapiak voltak. Diannak azonban szget ttt a fejbe egy sajtos rszlet, amely minduntalan ismtldtt bennk. Mrpedig a rszletek igen fontosak. n mindennap elment a fpostra, ahol postafikot brelt. Mrmost, mirt volt szksge postafikra? Diana eltprengett. Vgtre is van tthoni cme, s az elegend kell, hogy legyen a kznsges postai kldemnyekhez. Kznsges postai kldemnyek. Megvan. Ez teht a nem kznsges postai kldemnyek szmra szolgl. Diannak gyerekjtk volt lenyomatot venni a postafikkulcsrl, mialatt n aludt, s msolatot kszttetni rla a sajt hasznlatra. Bevezette, hogy minden reggel elmegy az n postafikjhoz. n dlutnonknt jrt oda. Amikor levelet tallt, elvette, gzzel felnyitotta, elolvasta a tartalmt, s visszatette a postafikba, rengeteg idt hagyva nnek, hogy mg ugyanaznap flvegye. gy ht, amint ltja, Diana tudomst szerezhetett az gyes gyilkssgi gyleteinek rszleteirl, arrl, hogy mikorra voltak tervbe vve a gyilkossgok, valamint a helyekrl, ahol meg kellett trtnnik. s ez tette lehetv szmomra, hogy idejekorn ott legyek, elrejtzzem, s figyeljem az n munkjt. Igen, ismertk mr egymst egy ideje - titokban tallkoztunk, nagyon nagy titokban. Diana jl emlkszik egy bizonyos Terence Reillyre s hirtelen eltnsre. s tovbbi vintzkedsknt - mivel hajszlnyira voltunk attl, hogy szerezznk negyedmilli dollrt, s nem akartuk, hogy ezt brmi meghistsa -, csaknem egy hnapon t nem tallkoztunk. Eredeti tervnk csupn zsarols volt. m ismt felbukkant a veszly. Mennyi ideig tudom nt zsarolni gy, hogy megsszam szrazon?

gy aztn gy dntttnk, hogy egyetlen huszrvgssal megszerezzk az n sszes pnzt. Epillanatban, amikor e levelet olvassa, Diana s n mind jobban tvolodunk ntl. A vilg tgas hely, Mr. Reeves, s nem hinnm, hogy megtallna bennnket. Idgp nlkl semmikppen. Hogy hogyan csinltam a trkkt az idgppel? Gondosan kidolgozott beugrats volt, Mr. Reeves, de, ha ktszztvenezer dollr a tt, az ember belefektethet nmi energit a kidolgozsba. Amikor n tz nappal ezeltt magamra hagyott az idgpemmel, Mr. Reeves, n kt, a helyisg felett elrejtett kszlket kapcsoltam be. Az egyik lrmt csinlt, a msik szelet. Azutn gyorsan sszehajtogattam az idgpet. n mostanra mr nyilvn szrevette, hogy rendkvl knny. s, ha jbl megnzi, fel fogja fedezni, hogy egy csom rejtett csukl van rajta, amely lehetv teszi, hogy az ember egszen kicsire hajtogassa ssze. Akkor eltvoltottam az egyik "ventiltor" rcst, az sszehajtogatott gpet benyomtam egy kis fal mgtti flkbe, magam is utna bjtam, s a helyre hztam a rcsot magam mgtt. Figyeltem, ahogyan visszajtt a helyisgbe, Mr. Reeves, s mindssze harminc msodpercnyi csodlkozst engedlyeztem nnek, mieltt jbl bekapcsoltam volna a zaj- s szlgpeket. Nem akartam, hogy sszeszedje az eszt, s tvizsglja a helyisget. Amikor kiment, egyszeren kimsztam a bvhelyemrl, s szthajtogattam a gpemet. Azt hiszem, ez meglehetsen lelemnyes volt, nem gondolja? Azt mondja, hogy ez lehetetlen? Hogy nincs semmifle bvhely az idgp szmra - mg sszehajtogatva sem -, meg az n szmomra? Hogy a helyisg abszolt tmr fal? Hogy sajt maga vizsglta meg, s az lett tenn fel r? Igaza van, Mr. Reeves. Itt nincs bvhely. A helyisg valban tmr fal. Csak tudja, Mr. Reeves, kt garzs van. Az els, ahov bektztt szemmel vittem el, valjban sok mrfldnyire van innen: Ugyanez a fajta ptmny - a szabvny, amilyent ezerszm ptenek ezen a vidken-, s jkora fradsgomba kerlt, mg pontos msv tettem annak, amelyben n most tartzkodik, belertve mg a munkapadon hever szerszmok helyzett, meg a falhoz tmasztott ltrt is. A kt garzs egyforma - nmi eltrsekkel. Az idgp helyisge az egyikben valamivel kisebb - hogy elfrjen benne a bvhely -, s a zaj-, illetve szlgpek a tetprknyok al vannak felszerelve. Ami a ventiltorokat illeti, annak az egynek a kivtelvel, amelyen t bejutottam a bvhelyemre, tnylegesen fvventiltorok. Miutn visszavittem nt a laksra, visszatrtem, sszecsomagoltam az idgpemet, levettem a rendszmtblkat a falrl, s idehoztam ket.

Azok a rendszmtblk? n okos ember, Mr. Reeves. Szmoltam ezzel, s hasznot hztam az okossgbl. Azzal a kifejezett remnnyel szgeztem fel a rendszmtblkat a fal egy szembetn pontjra, hogy n ezek segtsgvel talljon majd a nyomomra - csakhogy erre a helyre. Azt akartam, hogy ezt a garzst vizsglja t. Azt akartam, legyen tkletesen meggyzdve arrl, hogy az idgp csakis hiteles lehet. Jmagam egy szomszdos telekrl figyeltem nt, miutn eloltottam a hz lmpit. Termszetesen nem Henry Pruitt vagyok. A rendszmtblk a hz korbbi brlji voltak. E levl erejig mindazonltal maradok hls hve, mly tisztelettel, Henry Pruitt. A levelet apr darabokra tptem, s felkaptam egy fazonkalapcsot a munkapadrl. Mikzben pozdorjv zztam az idgpet, sehogyan sem tudtam elhessegetni magamtl a szrny gondolatot, hogy valaki, taln egy valdi idgpben e pillanatban pp ott van a helyisgben, s nz engem. s nevet! ARTHUR PORGES: TELITALLAT Ennek az elbeszlsnek, kedves olvasim, semmi kze sincs a sporthoz, ha netn a cmbl gy sejtenk, hanem az abszolt, vagy tkletes hallsnak nevezett tehetsgrl van sz, mely kpessg azt jelenti, hogy az illet brmely hangot fel tud ismerni a zenei skln, a kibocstott rezgsszmtl fggen. Ijeszt tehetsg, akr hiszik, akr nem. Amikor valaki millis rtkeket riz, a legkisebb hibt sem engedheti meg magnak, Danny Flynn pedig nagy hibt kvetett el. Na persze, ha szmtsba vesszk, hogy hromvi szolglat alatt mindssze egy zben szabadtotta meg az gyelettl egy garzda rszeg, az ember igazn nem hibztathatja a fickt, amirt felhagyott az rkdssel. gy ht, amikor egy jl ltztt frfi jtt felje egy res parkoltelken, Flynn meren elreszegezte ugyan gyanakv, kk szem tekintett, az oldalra azonban elfelejtett gyelni. Mire a harcedzett exzsaru nagy nehezen szrevette, hogy a bekerts jtkrl van sz, elkapta 38-ast, de nem elg gyorsan. A hta mg settenkedett pasas ttt elsnek, Flynn pedig egybl kinylt, gy fejbe klintotta Larrana egyik szakembere. Ekkorra az rtkes vagyontrgy is felbukkant: a kilencves Boroff ikerpr, a zenei csodagyerekek -, specialitsuk Beethoven, de elgg otthon vannak Bartkban s Chopinben is. Mintegy hsz perce fejeztk be a koncertjket, s kijttek a parkol telkre, hogy megkeressk "Danny bcsit", aki a kocsival vrakozik, hogy hazavigye ket apjuk

Palos Verdes-i birtokra. Ehelyett, mieltt mg magukhoz trhettek volna, hrom fekete harisnyalarcos pofa fogta ket krl, nehz, barna paprzskokat csaptak a fejkre, s begymszltk a kt gyereket Flynn kocsijba. - ljetek nyugton s kussoljatok - mordult rjuk az egyik gyermekrabl -, akkor nem esik bajotok! - Amikor Sascha Boroff mltatlankodva a paprzskhoz nylt, hogy letpje azt, karjt kemnyen lektztk. Hga, Tanya pityergett egy kicsit, a fi pedig a hang hallatra vad kzdelembe kezdett. De nem sokra ment vele; kt rmlt gyerek hrom felntt frfival szemben. A rendrsg, hla Flynn vastag koponyjnak, hamarabb beszllt az gybe, semmint a gyermekrablk vrtk volna. Flynn rvidesen maghoz trt, s leadta a vszjelzst. Ksrjt egy stt sarokban talltk meg, nem volt ilyen szerencss; agyrzkdst szenvedett. Nos, baklvs volt, hogy ilyen knnyen hagyta letni magt, m ez mit sem vltoztatott a kellemetlen tnyeken. Larrana igen preczen kidolgozta a gyermekrabls mvelett, s semmit sem hagyott figyelmen kvl. Mrmint egyetlen rszletet sem, ami fltt pedig taln mg egy drzslt bnz is elsiklott volna. Idelisan vlasztotta meg az ldozatokat, gyorsan csapott le, tkletes idztssel, kitn trkkt dobott be, hogy biztonsgosan megkaparintsa a vltsgdjat - a legtbb bnz itt szrja el a dolgot -, s nyilvn knnyedn meg is szta volna az egszet. Emlkeznek ugye a gyerekekre, Sascha s Tanya Boroffra, a fivrre s nvrre, a zenei csodagyerekekre. A lny zongorn jtszik, a fi hegedn. Akrcsak a Menuhinok meg az Iturbik, nhny vvel ezeltt. Sascha s Tanya ikrek; apjuk Nicholas Boroff, dsgazdag replgp-tervez s gyros. A vagyona legalbb tmilli dollr, s annak minden centjhez megveszekedetten ragaszkodik. De becsletre legyen mondva az regfinak, azt hiszem, az egszrl lemondott volna, mintsem, hogy valamelyik gyerek is elvesszen a zene szmra. zvegyember, aki egyszerre probl anya is, apa is lenni, s derekasan llja a sarat. Boroff teht nagy ember errefel, s amikor megkapta a hrt, lzas munka kezddtt a parancsnoksgon. A rendrfnktl lefel egszen a legutols detektvjoncig - ez n vagyok - mindenkire tterjedt a heve. Egyelre mindssze Flynn elbeszlse llt rendelkezsnkre, meg a csald kocsija, melyet a koncertteremtl tz mrfldnyire talltak meg. Gyilkos huszonngy ra kvetkezett. Nemhogy nem hzhattuk a lbrt, de mg egy jszltt kiscskbrt sem. Termszetesen tudtuk, mi a kvetkez lps. Vagy rkezik egy levlke a vltsgdj gyben, vagy felhvjk Boroffot egy telefonautomatbl. Ehelyett, nagy megrknydsnkre bestlt a kis Sascha, szemlyesen. A gyerek lestoppolt egy motorost a Seplvedn, s megkrte, vigye haza. A fick azonban igen blcsen a parancsnoksgra hozta be Sascht. Boroffot azonnal rtestettk, s megkezdtk a gyerek kihallgatst. Elg les esz volt, de nem volt sok mondanivalja. A gyermekrablk, mintegy ra hosszat furikztak a rajtats utn, majd betuszkoltk a gyerekeket valami pletnek a liftjbe, s elrejtettk

ket egy laksban. Behuzott fggnys szobban tartottk ket, gyhogy nem volt alkalmuk felismerni a krnyket. gy aztn egyikk sem tudta megmondani, melyik kerletben ll az plet. Larrana ahelyett, hogy a szoksos mdon felvette volna az rintkezst Boroff fal, azt tervelte ki, hogy fogva tartja Tanyt, fivrt pedig elengedi zenetvivnek. Alighanem gy okoskodott, hogy Sascha meggyzheti az regembert: zletrl van sz, s nmi kln nyomst is gyakorolhat r, amennyiben Boroff ksrtsbe esne, hogy hzza az idt, mg a rendrsg szagot nem fog. Azt mondtk a finak, hogy amennyiben a ktszzezer nem fut be szveszejt gyorsasggal, addig fogjk elkldzgetni a papnak Tanya egy-egy tehetsges ujjt, amg azt ki nem fizeti. gy aztn, miutn egsz cstrtkn flhomlyba burkolva tartottk a laksban, jszaka Sascht kieresztettk a hts ajtn, minekeltte a fejt alaposan zskba dugtk, a vros kzpontjba vittk, s eleresztettk a Seplvedn, ahol a motoros flvette. A kifizets mdszere flttb lelemnyes volt; nemigen adott lehetsget a rendrsgnek, hogy ellenlpseket tegyen. Pnteken, pontosan dlben megszlal a telefon, prszor kicseng, majd elhallgat. Senki sem veszi fel. Sascht a Boroff ltal kifizetend pnz tadsnak tbb lehetsges mdozatra is kioktattk. Egy csngets azt jelenti, hogy az els mdszert fogjk alkalmazni; kt csngets, hogy a msodikat, s gy tovbb. Mindegyiknek pp elg lelemnyes s bonyolult volt a menetrendje ahhoz, hogy semmi mdon ne tudjuk egyszerre kiszrni az sszes kulcsfontossg pontot. Az egyik kivltkpp magn viselte a mesteri elme nyomt. A pnzt a vastlloms frfivcjben kellett hagyni dlutn fl egykor - pontosan harminc perccel a telefonhvs utn, minek folytn nem jutott elg idnk, hogy cselekedjnk. A kis megjelletlen bankjegycsomagot az egyik kabin belsejbe kellett ragasztanunk, olyan helyre, ahol a kznsges vchasznlnak nem szr szemet. Az egsz nap ki-be raml embertmeg kzepette ugyancsak nehz volt felismerni azt az egy szemlyt, aki bement a flkbe, s titkon a kabtja al cssztatta a pnzt. Nem ktsges, hogy az illet egy kis senki lesz, valami pitiner punk, akit a munknak erre a rszre brelnek fel, s aki a tbbirl mit sem tud. Azonkvl, a gyermekrablk bizonyra odalltanak egy vagy kt msik embert is, hogy figyeljk, nem kvetik-e a pnzfelvev fit. Ez a fellls jcskn megneheztette a dlgunkat. A msik kt terv is ugyanilyen trkks volt, s gy ltszott, a gyermekrablk a vgn be fogjk gyjteni a vltsgdjat anlkl, hogy elcspnnk ket. A dolog valsgos tanulmnyt volt a szmomra. ppen akkor lptettek el, s helyeztek t a jrrkocsiktl a nyomoz testlethez. Ezt az elretrst egy szerencss fogsnak ksznhettem. Nincs megfelel kpzettsgem - az a technikai sder -, amit a nagyfejek gy cspnek manapsg. A legtbb titkosrendr az UCLA rendrakadmin vgzett. Nekem gzm sincs sem a kmirl, sem az asztrofizikrl. Egy dologhoz rtek igazn, a zenhez. Mindenfajta zent szeretek, Ella Fitzgeraldtl Renata Tebaldiig, a Srga Kutya Bluestl a hegedszlra rt Bach-szontig. Nem tudok kottt olvasni, mg egy pikuln sem tudok jtszani. Egyszeren csak szeretem a zent. Nos, az ember aligha gondoln Beethovenrl, hogy a kezre jtszik

egy detektvjoncnak, mgis ez volt az n msodik nagy kiugrsom. s az a legjobb vicc, hogy nem is n magam hmoztam ki az gyet; a kis Sascha Boroff rakta ki a mozaikokat az orrom eltt, szpen sszelltva. Csak egy kis sztkls kellett neki. Ott voltam, azon a pntek reggelen, amikor a fltteseim kihallgattk a fit. Senki sem vrta tle, hogy klnsebb segtsget nyjtson a laks betjolsban, ahol Tanyt mg mindig fogva tartottk. Vgtre is a feje egy zskban volt, kivve, amikor a szobban tartzkodott, ahonnan nem lehetett kiltni. gy aztn, miutn feltettek Saschnak egypr meglehetsen felletes krdst, tadtk nekem, gondolom, inkbb csak azrt, hogy az jonc gyakorolja magt a kihallgatsban, mintsem valami jabb eredmny remnyben. A tbbiek termszetesen arra krtk, rja le a frfit s a laks belsejt, mely informcinak akkor mg igen csekly hasznt vettk. m mikzben Manning rmester effle krdsekkel hozakodott el, nekem eszembe tltt, hogy egszen ms szgbl fogom megkzelteni a dolgot, s most ezzel rukkoltam ki Sascha eltt. A src egy pillanatig nem rtette, mi rtelme ennek, m azutn jelztzek gyltak a szemben. - Teht most mr rted - mondtam. - Tkletes hallsod van, ugye? Olvastam, hogy te meg a hgod akkor ppen a Beethoven-ciklust jtszotttok. Nos, bizonyra hallottl valamit a lrmn kvl - valami olyan zenei hangra emlkeztet zajt, ami taln segt neknk, hogy megtalljuk Tanyt. Gondolj vissza! Gondolkodj ersen! Tudjk, az jutott eszembe, hogy ezeknek a kis vjtfleknek mg zacskval a fejkn is jl nyitva van a flk. s radsul ez nem egy kznsges kis vjtfl volt, hanem ppensggel olyan, akire azt mondjk, tkletes hallsa van, egyike azoknak a zenei stehetsgeknek, akik a skla brmely hangjnak meg tudjk adni a pontos nevt, st mg a kzbls negyed hangokat is megadjk. Az ilyen embereket hvjk a muzikolgusok abszolt hallsaknak. A gyerek mlyen tprengett; mellesleg hegedmvszi tehetsgn kvl jcskn volt stnivalja is. - Igaza van - rikkantott fel, s kvr kis arca felragyogott. - Ott volt elszr is a telefon. Ktszer csengett. Pontosan emlkszem. Egy rnyalattal a h felett szlt. Nincs kt egyformn cseng telefon; a mink otthon cisz. - Jl van - dicsrtem meg. - Ht mg? Pufk arca eltorzult az erfesztstl. - Ht ... ott van a lift, amellyel felmentnk. Amikor a motor zgni kezdett, csaknem fisz volt. Vagyis miutn elindult, mert elszr egy negyed hanggal mlyebben szlt. Biztos vagyok benne, hogy volt mg egy msik liftjk is valahol az pletben. A laksbl mr nehezebben lehetett hallani, de bizonyos vagyok benne, hogy g-nek hangzott, csak egy hajszlnyival magasabbnak. - Remek! - mondtam. - De valami kls hangra is szksgnk van, ha lehetsges. Hogy betjoljuk a kerletet. Pldul egy gyri szirna vagy esetleg egy vasti keresztezds. - Nem emlkszem semmi ilyesmire - felelte a maga meglehetsen szertartsos, knyvz stlusban. - Br vrjon csak! A kzelben iskolnak kell lennie. Hallottam, amikor becsngettek a reggeli rkra

meg amikor kicsngettek a sznetekre, s dlutn is, cstrtkn. - Milyen hangjuk volt a csengknek? Ez sokat segtene. - Hadd gondolkodjam. - Behunyta a szemt, s ttova, zmmg hangokat hallatott. - Megvan! - Csaknem felordtott. - Az iskolai cseng flton volt c s desz kztt. Emlkszem, arra vgytam, brcsak elmozdtank egy kicsit flfel vagy lefel. Szrnyen bntotta a flemet. Egyltaln nem brom elviselni a disszonancit. Nos, ez nem szktette tlsgosan a krt, mert Los Angelesben csaknem annyi iskola van, mint amennyi aut. m akkor a srcnak eszbe jutott valami, ami tnyleg segtett. Mieltt megrkeztek volna a rejtekhelyre, elhaladtak valamifle nagy jrm mellett, ami surrogott, ahelyett, hogy gy szlt volna, mint egy kznsges busz vagy villamos. Ez rtkes adat volt, mert a vrosban mr csak egyetlen tvonalon kzlekednek trolibuszok. Az sszes tbbn a szabvnyos nagy pfg jrgnyok vagy villamosok jrnak. Most teht mr tudtam, hogy a keresett hely nem esik messze a Hatodik utctl, valahol az tvonal mentn. Mr csak mindssze hrom rnk volt a dli hatridig, amikor be kellett jnnie a telefonhvsnak, ha a gyermekrablk tartjk magukat a menetrendjkhz. gy ht bedugtam Sascht egy titkos kocsiba, s Manning rmesterrel meg hrom, szorosan mgttnk l nyomozval egytt lhallban nekivgtunk, hogy ellenrizzk azt az t ltalnos s kzpiskolt, melyek halltvolsgnyira tallhatk a Hatodik Utctl a trolibuszvonal klnbz pontjain, ami szerencsre nem tlsgosan hossz. Az iskolk igazgati azt hittk, elment az esznk. Mindenesetre kiktttk, hogy csak rviden csngethetnk az iskolai csengkkel. Alighanem fegyveres rkre lett volna szksgk, hogy visszatartsk az iskolsokat, akik mr az els csrrensre pucoltak hazafel, de errl nem tehettem, s klnben is srgetbb gondjaim voltak. A harmadik iskolnl Sascha megmerevedett, s azt mondta: - Ez az, Mr. Hamilton! Mg mindig c s desz kztt szl. Szrny! Ezek utn be kellett jrnunk a kerletet, hogy ktliftes brhzakat talljunk. Nincs sok ilyen nagy plet, de azrt ott a krnyken ppen hatot jrtunk vgig, mg vgl a fi meghallotta s felismerte a lift zgsnak hangmagassgt. s ott radsul csaknem eltoltuk a dolgot, mert annyira siettnk, hogy kis hjn ki sem prbltuk a szemlyzeti liftet. Szerintem ennek is pont olyan hangja volt, mint a tbbinek, de Sascha bszkn rikoltott fel: - Hallotta? ppen fisz alatt indult, azutn felkszott a pontos hangmagassgig. Mintha felhangoltk volna, nem furcsa? Nagyon kevs termszetes hang szl gy. Ideje volt, hogy megkeressk a gondnokot, de az nem volt tl segtksz. Az elmlt pr nap alatt legalbb egytucatnyi laks cserlt gazdt a hatalmas pletben. Ami pedig a ltogatkat illeti, egy ekkora helyen, amelynek htuls bejrata is van, ks jszaka akr egy regimentet is be lehet csempszni. Ha viszont vgig kell nznnk minden egyes lakst, amelyeket az elmlt hnapban breltek ki, kifutunk az idbl. Hanem az trtnt,

hogy erre sem volt szksg, hla Saschnak. ppen a negyedik emeleti folyosn lopakodtunk vgig, miutn az els hrom emeleten nem jrtunk sikerrel, amikor a fi hirtelen megtorpant, s intett neknk, hogy legynk mg nagyobb csndben. Hallgatztam, de semmi hatrozott hangot nem hallottam, csupn a tengeri hullmvershez hasonl tompa httrmorajt, mely minden nagy pletben jelen van. A src azonban gy hegyezte a flt, mint egy hiz. - Odabent! - suttogta, s az alig nhny lbnyira lv 416-os ajtra mutatott. - Biztos vagy benne, te gyerek? - sziszegte Manning rmester. - Ha rossz helyre rontunk be, az ipsk kapni fognak az alkalmon, s fizethetnk, mint a kles. - Persze hogy biztos vagyok - nysztette Sascha. - Tudom, mert ... - Ha azt mondja, hogy ez az a laks - dobtam be magam -, akkor arra mrget vehet. Jobb, ha nem vesztegeti az idt, rmester. Manning jeges tekintetet vetett rm, mint aki azt mondja: Ksbb mg szmolunk, jonc. Aztn flreldtotta Sascht a tzvonalbl. Ezzel az n tennivalim vget rtek, s amennyiben nem ez az a laks, akkor a civil ruhs fik kztti plyafutsomnak egy letre befellegzett. Manning s haverjai szoksos szakrtelmkkel trtk be az ajtt, nehz cipikkel szinte egybl kirgtk a sarkbl. Odabent pedig kv dermedve, stukkereit flrerakva, ott cscslt Larrana a gorillival. Mieltt mg egyet pisloghattak volna, a nyomozk rjuk vetettk magukat a bilincsekkel. A kis Tanya is ott volt, mghozz tkletes egszsgben. Mellesleg, a jelek szerint elbvlte az egsz bandt. Miutn tl voltunk a dolgon, feltettem egypr krdst Saschnak. - Arra volnk kvncsi - mondtam neki -, hogyan emlkeztl erre a sokfle zenei hangra. Nem lehetsges, hogy nkntelenl is memorizlsz mindent, amit naponta hallasz? - Nem - vallotta be csaknem bnatosan. - De tudja, Mr. Hamilton, n naponta legalbb hat rt gyakorolok. Amikor ezek bezrtak a hegedm nlkl, szrnyen unatkoztam, s akkor megprblkoztam azzal a zenei trninggel, amit a krlmnyek lehetv tettek. Megfigyeltem minden kis zajt, klnsen, ha a hangmagassga szokatlan vagy rdekes volt. Termszetesen nem szmtottam r, hogy brmi hasznt is veszem ennek az informcinak; puszta idtltsl szolglt, meg, hogy ne jjjek ki a gyakorlatbl. Csak amikor n krdezgetni kezdett, akkor bredtem r, hogy ez j volt valamire. Volt mg egy utols krdsem. - Hogyan ismerted fel a lakst? n ott semmifle zenei hangot nem hallottam. Valami nagyon halk s finom hangnak kellett lennie. Kicsit elpirult.

- Halk volt, az igaz, de attl tartok, csaldni fog bennem. - Mirt tennm? - Nos, miutn az sszes lettelen trgy - a liftek s a telefonok hangjt azonostottam, nyilvn megint valami effle msort kellett volna produklnom. - Szgyenlsen elmosolyodott. - De az a helyzet, Mr. Hamilton, hogy Tanya hangjt hallottam meg - s tnyleg az volt! Nos, nagyobb jutalomban rszestettek az gyrt, mint amit megrdemeltem, hiszen, amint lttk, Sascha maga vgezte el a munka java rszt. Kt szabadjegyet is kaptam, hogy meghallgassam, amint a Boroff gyerekek a Kreutzer szontt jtsszk. Pomps elads volt val- ban hallosan jl jtszottk el ezt az opusit. MICHAEL ZUROY: A ZSUGOROD FELESG Nehz meggyzni egy erlyes, hatalmaskod, tkletes egszsgnek rvend asszonyt arrl, hogy lassacskn elenyszik. Nehz, de megri, mint a legnehezebb eredmnyek ltalban. - Henry - mondta Thelma Elwick a frjnek -, mintha ezek a szkek sllyednnek. Henry felpillantott az jsgjbl, s a trsalgn t a felesge hatalmas idomaira nzett. Ahogyan az asszony ott lt a krpitozott szkben, vaskos, robusztus lbt kemnyen megvetve a fldn, szles arcn a szoksos, hozzrt kifejezssel, nem ltszott sem ideges, sem pedig tlsgosan nagy kpzelervel megldott asszonynak. Henry tudta, hogy nem is az. Thelmnak a tnyek tnyek voltak. - Sllyednek, drgm?- krdezte Henry. - Hogy rted azt, hogy sllyednek? - Sllyednek. Egyre alacsonyabbak lesznek. Kzelebb kerlnek a padlhoz. Csend volt. Henry pislogott. - Mely szkek, drgm? Mely szkek cselekszenek gy ltszlag? - Az sszes szkek - felelte Thelma. - A trsalg szkei. Az ebdl szkei. A konyha szkei. Mindet kiprbltam. Mind sllyed. - Nos, ez sajtsgos - mondta Henry. - Most is ezt teszik? Ebben a pillanatban? - Nem rzem, amikor trtnik, ha erre gondolsz. De mintegy kt vagy hrom hete az a hatrozott rzsem van, hogy egyre rvidlnek. Henry talpra ugrott. - Hozom a colstokot ... Thelma flbeszaktotta. - Mr megtettem. Termszetesen. Mretre nem ltszanak rvidebbeknek. De rzem, hogy azok.

Henry szemben aggodalom villant. - Biztos, hogy jl vagy, drgm? - Henry - mondta a felesge fahangon -, ne nzz gy rm. Persze hogy jl vagyok. - Persze. De taln tl sokat dolgoztl, drgm. Ksig maradtl az irodban. gy rtem, n nem veszek szre semmit a szkeken. Semmifle sllyed rzst, olyan rzst, hogy rvidebb vlnnak ... ez nem tetszik nekem. Egy csppet sem tetszik. St, meg vagyok dbbenve. - Henry - csattant fel a felesge -, hallgass! Elg legyen az aggdsbl! Nincs nekem semmi bajom. Ennek egsz biztosan van valami tkletesen racionlis magyarzata. - De ... - Azt mondtam, hallgass! - A frjre bmult. Henry mindazonltal gy vlte, hogy van a felesge szemben nmi dbbenet. - Csak azt nem rtem - tprengett Altmeyer Thogg, Henry parkbeli padtrsa -, hogyan keltette benne azt az rzst, hogy a szkek rvidlnek. s mirt? - Igen egyszer. - Henry nekidrglte a htt a padtmla lceinek. - Thelma azrt rzi gy, hogy a szkek rvidlnek, mert tnyleg rvidlnek. - Nem rtem. - Drzspapr - magyarzta Henry. - Mindennap, mialatt Thelma az irodban van, megsmirglizem a szklbak gombjait. pp csak egy parnyit. Egy vagy kt hvelyknek taln az ezredrsze jn le. Olyasmi, amit preczis mszerek nlkl le sem lehet mrni, mgis biztos. A szkek mindennap egy hajszlnyival rvidebbek. Thelma, aki felettbb egzakt gondolkods szemly, rzkeli a vltozst, mbr ltni nem lthatja. - Jl van - mondta ktkedve Altmeyer -, de minek? n meg tudom rteni a puskt. Vagy a kst. Vagy a mrget. Mrmint, ha boldogul vele. De ezzel mit fog elrni? - ! - Henry lebiggyesztette az ajkt, s hossz orcjt beszvta fels s als fogsora kz, mikzben a krdsen tprengett. Elismeri, hogy egy pozitv szemlyisg nem lhet tovbb, ha knyszertik, hogy negatvv vljk? - Tessk? - Egy professzor knyvben olvastam - mondta Henry. - De hadd magyarzzam meg. Thelma igen pozitv asszony. Magabiztos. Uralkod hajlam. - Akrcsak az enym - dnnygte keseren Altmeyer. - Nincs ms teendm, mint, hogy kiforgassam nmagbl. Tud kvetni?

- Nem. - Nos, nzze - mondta Henry -, mit gondol, mi lesz, ha egyszer csak olyan dolgok trtnnek vele, amelyek nem trtnhetnek meg? Csak negatv mdon. Mint a szkek zsugorodsa. Ez elbb vagy utbb fel kell, hogy dlja t, nem? Aggodalmat kell, hogy keltsen nmaga irnt. Az egszsge irnt. A stabilitsa irnt. Mind kevsb pozitvv kell tenni. Most mr tud kvetni? - Professzorok - motyogta Altmeyer. - Az elgondolsaik nha egyltaln nem praktikusak. n a magam rszrl jobb szeretem a mrget. - Ok - mondta Henry. - Megltjuk, mi sl ki belle. Henry felllt, s kistlt a parkbl; hrihorgas, grnyedt ht frfi, kt mly rokkal az orra mellett. Elvgezte napi bevsrlst a bevsrlkzpontban, trelmesen lldoglt az asszonyok hossz sorban a pult eltt. Azutn hazament, hogy nmi hzimunkt vgezzen, s elksztse a vacsort. Henry Elwick, akrcsak bartja, Altmeyer Thogg, permanensen munkanlkli frj volt. Nem, mintha nem talltak volna munkt. A dolog gy llt, hogy nem is kerestek. Alkalmatlann sem nyilvntottk ket, s nem volt nll vagyonuk sem. Nem, azrt nem dolgoztak, mert a csaldban a felesgk viselte a nadrgot. A felesgeknek volt jvedelmez llsa. A felesgek voltak ambicizusak, energikusak s agresszvek. A frjek, akr a tbbi hozzjuk hasonl, otthon maradtak, s a hzimunkt lttk el. J idben szabad idejk nagy rszt a park padjain tltttk. Henry s Altmeyer ott tallkozott ssze. Egyforma letargival viseltettek az let irnt. Egyformn gylltk a felesgket, s vdoltk ket magukban frfii mivoltuk tnkrettelrt. Altmeyert ennlfogva nem lepte meg Henry terve. Amikor az tel mr a tzhelyen rotyogott, Henry bement a trsalgba, s egy szkbe roskadt. Szokott undorval nzett krl a laksban. Minden Thelina zlst tkrzte. Semmi a sajtjt. s radsul ngyemeletnyi kutyagols. Mit rdekelte Thelmt, hogy neki nehz csomagokkal kell fel meg le caplatnia azokon a lpcskn? Thelma szerette a lakst: A vilgrt el nem kltztt volna. - Nstny dikttor - dnnygte Henry. - Mindennek gy kell lennie, ahogyan akarja. Mindennek. Henry termszetesen a vlsra is gondolt. m, ha elvlik Thelmtl, az anyagi tmogatstl is elesik. Tny s val, hogy vls esetn rendszerint a frfinak kell tartsdjat fizetnie. Ez vgkpp nem vonzotta Henryt. Ha visznt trtnik valami Thelmval ... nos, van sprolt pnze, rszesedse s biztostsa, mely ma mr csinos kis sszegre rg. Takaros kis rksg. Elegend, hogy Henry j ideig knyelmesen elldegljen belle. s persze igen rgta lland trsa volt Henrynek a bosszsg is. Nem akarta, hogy Thelma szrevegye, de azrt ott volt. Valamit mr tenni kellett.

Amikor Thelma hazajtt, elismeren fogyasztotta el Henry fztjt. - Az tel kitn, mint rendesen, Henry - dicsrte meg. - J hazajnni egy fraszt hivatali nap utn. - Mi trtnt ma, drgm? - rdekldtt Henry. - Nos, az a John Cemmings - tudod, mr beszltem rla, az j reklmfnk - azt akarja, hogy ... Henry figyelmes arcot lttt, mikzben elmosta a tnyrokat, br valjban soha nem hallotta Thelma monolgjait. Naponta el kellett ket szenvednie, s minl hamarabb tlesett rajtuk, annl jobb volt. Thelma mgje llt, s nylas cskot adott a nyakra. Henry gy rezte, hogy egsz benseje sszerndul. Thelma ellgyult, gyngd hangulatban volt. Henry gyllte Thelma gyngd hangulatait. Ksbb Henry figyelte Thelmt, amint colstokkal a kezben jrja be a hzat, a fejt rzza, s tpreng arccal mered a szkekre. Az gyban, mikzben felesge drg horkolst hallgatta, Henry arcn titkos vigyor futott t. Egy este, gy egy ht mlva Thelman gy szlt a frjhez: - Fogyok, Henry. - Tessk? - mgy fontot fogytam. - Helyes. A nk szeretnek fogyni, nem? - Nem rted. vek ta nem voltam szzhetvent font alatt. Meg sem prbltam fogykrzni. Henry szemben aggodalom csillant meg. - Ez nem hangzik nagyon egszsgesen, drgm. - Mint tudod, n nem ditzom. Nem kellene fogynom. - Igen - mondta Henry. - Nem kellene. Ktsgkvl eleget eszel. Elgondolkodva nzte a felesgt, s vatosan tovbbment egy lpssel. - Taln tl sokat dolgozol, drgm. Tudod, a mltkor az a sllyed rzs. Most meg ez. Nem kne orvoshoz menned? - A fenbe, Henry! Kutyabajom! - recsegte Thelma. - Nem kell olyan nagy hht csapni. Remekl rzem magam. Egyszeren csak nem rtem, hogy lehet, hogy ... Egy ht mlva Thelma gyszosan jelentette be: - Tovbb fogytam. Csaknem hrom fontot. - Uramisten - mondta Henry.

- Ugyanannyit eszem, mint mindig. - Taln mg tbbet kne enned, drgm - javasolta Henry. - Amgy istenigazbl bepakolni. Mindent elksztek neked, amire csak gusztusod van. - Azt mondja meg nekem - fordult Altmeyer Henryhez, mikzben a park padjn ltek -, hogyan tudja elrni, hogy a felesge fokozatosan fogyjon? - Semmisg - felelte Henry. - n ksztem el a reggelijt s a vacsorjt, nem? - No s? - Kalriakontroll. Alacsony kalrij telek, anlkl, hogy szrevenn. Dits telek. Ehet, amennyit akar, akkor is fogyni fog. - rtem - mondta Altmeyer. - Henry - mondta egyszer Thelma nhny ht mlva -, mintha egyre halvnyabb lenne a fny. Henry a felesgre pillantott. fogysa immr lthatv vlt. Rncok jelentek meg rendesen sima brn. Karja nem volt annyira vaskos. - A fny? - krdezte Henry. - Halvnyabb vlik? Hogy rted ezt, drgm? - A lmpk - mondta Thelma. - Egy id ta, mintha lassan s folyamatosan vesztennek a fnyerejkbl. Olyan rzsem van, hogy a laks egyre sttebb vlik. gy rzem, mind jobban erltetnem kell a szememet, amikor olvasok. - De drgm, n nem veszek szre semmit. Itt nincs stt. - Azt hiszem, hogy nincs. De gy rzem, hogy egyre sttedik. Szeretnm tudni, mi az rdg megy itt vgbe. - Tnyleg nem tudom - mondta Henry vatosan. - Taln a szemeddel van baj? - Nincs baj a szememmel. Mi van a villanykrtkkel, Henry? Lehet, hogy elregedtek a krtk. Holnap csavarj be jakat. - Jobb az j villanykrtkkel? - tudakolta Henry egy msik este. - Nem - mondta Thelma. - Tovbbra is halvnyulni ltszik a fny. Egymsra nztek. A dbbenet Thelma szemben most mg nyilvnvalbb volt. Mg hatrozottabb. - Nem lehet, hogy a ltsoddal van baj, drgm? - krdezte Henry rszveven. - szreveszel valami hasonlt a nap folyamn is? - Nem tudom. Napkzben nehz eldnteni. - Thelma felllt s jrklni kezdett a szobban. Majd megllt, s szembefordult a frjvel. - Henry, valami baj van. - gy ltszik, drgm.

- Szembe kell nznnk a tnyekkel - mondta az asszony komoran. - A tnyek tnyek. Ne prbljuk elkendzni a tnyeket, Henry. Ezek tnyek. Fogyok. Jl eszem, jobban, mint valaha, s mgis fogyok. Sllyed rzsem van a szkekben. De csak itthon, Henry. A hivatalban nem. Nem rtem, a hivatalban mirt nem? - Azt hiszem, ott tlsgosan elfoglalt vagy ahhoz, hogy rezd. Tl nagy a jvs-mens. - Hmm. Lehet. De hadd mondjam tovbb. Nincs semmi baj a szkekkel. Ellenriztem ket. Tzszer. s most meg a fny ltszik halvnyulni. Mg a vadonatj villanykrtknl is halvnyulni ltszik. Semmi baj nem lehet azokkal a krtkkel. Ez fizikai kptelensg. - gy van - helyeselt Henry sznakozva. - Ezeknek a tnyeknek csak egyetlen magyarzatuk van - mondta Thelma. - Brmennyire nem tetszik is ez neknk, knytelenek vagyunk arra a kvetkeztetsre jutni, hogy velem van valami baj. Fogys. Sllyed rzs. Gyengl lts. Henry, elmegyek orvosi vizsglatra. - Azt hiszem, okosan teszed, drgm - mormogta Henry. - Ok - mondta Altmeyer. - Hogyan csinlta? - Gyerekjtk - felelte Henry. - Egy egyszer kis masina. Az ember megrendeli. A mszaki kpeslapokban hirdetik, amelyeket Thelma sohasem olvas. Az ember bekti az ramkrbe, elfordt egy gombot, s mris tetszse szerint tudja halvnyabb vagy ersebb tenni a vilgtst. Mindegyik ramkrbe bektttem a biztostdoboz segtsgvel, amely az elszoba falba van beptve. Thelma azt sem tudja, hogy egyltaln ltezik biztostdoboz. - Szval mindennap egy kicsit gyengbbre veszi a fnyt? - Egy hajszlnyira. pp csak egy hajszlnyira fordtom el a gombot. Alig szlelni valami klnbsget, de Thelma rzkeli a vltozst. - Ok, de mi trtnik? Elr valamit mindezzel? - Azt hiszem, igen - blintott Henry. - Thelma pozitv faktora cskkenben van. A negatv faktora viszont nvekszik. Na persze, ez idbe telik. Az orvosi vizsglat alapos s rszletes volt. Mind az orvos, mind a szemsz hozzrt ember volt. - A szemsz beszmolja s a magam megllaptsai alapjn - mondta nekik dr. Blackburn -, kijelenthetem, hogy semmilyen szervi bajnak nincs jele. A lts normlisnak tnik. Az oka alighanem az idegllapotban keresend. - Soha letemben nem voltam ideges n - gurult dhbe Thelma. - Azrt mindenesetre azt ajnlom, prbljon meg tbbet pihenni. Lasstsa le a ritmust. Ha ez sem segt, jjjn vissza. Elvgznk nhny krhzi vizsglatot. Alkalmasint elmegygysznak kell megvizsglnia.

- Krhz - mondta Thelma. - Elmegygysz. - Addig is csak pihenjen. - Pihenni - mondta Thelma. - Azt akarja, hogy pihenjek. - Nem hiszem, hogy komoly baj volna - jegyezte meg Henry hazafel menet. - Hacsak nem olyan alattomos dolog, amelyet a kznsges vizsglat nem mutat ki. Az a f, hogy ne aggdj. Henry flttbb rdekesnek tallta Thelma pihensi ksrleteit. Az asszony a r jellemz erllyel s elszntsggal igyekezett elrni ezt a clt. Makacsul knyszertette magt, hogy nyugton maradjon, televzit nzzen vagy szemt meren egy knyvre tapassza. m Henry gyakran azon kapta, hogy vgl csak bmul a levegbe. Henry meglls nlkl tstnkedett krltte, amikor az asszony otthon volt, prnkat dugdosott a feje al, hogy mg knyelmesebben helyezkedjk el, nycsiklandoz, sajt maga ksztette falatokat s dessgeket szolglt fel neki - csupa alacsony kalrij ennivalt. Thelma komoran nyeldeste a nyugtat pirulkat. Korn jrt haza a hivatalbl. Revkhz, koncertekre s tekeplykra hurcolta Henryt, br Henry olykor szelden dnnygte: - Azt hiszem, ez tlsgosan felizgat tged, drgm. Bajnak szimptmirl most nem esett kztk sz, de Henry tudta, hogy az asszony pontosan tisztban van velk. Tekintete borongss vlt, valahnyszor knyvvel a kezben lelt a szkbe. Egy kicsit kzelebb emelte a knyvet, vagy tlt egy msik szkre. Olykor morzus s ingerlkeny lett; s parancsokat vakkantott Henrynek, amelyeket az mindig brnyszeldsggel teljestett. Nha termszetellenesen jkedlynek ltszott, mintha az egszrl elfeledkezett volna. Klns, izgatott modort vett fel. Szvbl kacagott semmisgeken. S mind gyakrabban s gyakrabban lettek rajta rr szmra szokatlan letargikus idszakok, amikor letereje s vehemencija elenyszett. Ezekben az idszakokban szemben leplezett flelem tkrzdtt, szeme fehrje mind nagyobbra ntt. Ilyenkor furcsamd alzatos volt. - Brcsak rtenm! - Henry hallotta, hogy ezt motyogja. - Brcsak olyasmi volna, amivel meg tudok birkzni ...! Aztn egy idre megint visszazkkent rgi mivoltba. Henry vrakozott. Az asszony vgl beszlni kezdett rla. - Henry, nincs semmi vltozs. - - mondta Henry. - Mg mindig megvan az a sllyed rzsed? - Igen. - Thelma hangja nem volt egszen nyugodt. - Mg mindig fogysz, azt ltom. Na s a szemed? - Nem rdekel, mit mond a szemsz. Van valami baj a szememmel. Henry, van valami baj a szememmel.

- Mmmm. Lehet. De az is lehet, hogy ezek csak rzkcsaldsok. - rzkcsaldsok, Henry? - Hallucincik. - Na, s a fogys, Henry? - A fogys gyakran ksr jelensge ... az idegi zavaroknak. Egybknt megeshet, hogy az egsz dolog teljesen fizikai eredet ... Biztos, hogy megprblsz pihenni? - Nagyon kemnyen megprbltam, Henry. Aznap jjel Henry arra bredt, hogy Thelma megrzza. - Henry - nygte a prna mlyrl. - Henry, bredj fel! - A hangjban flelem csengett. - Mi az? - Henry, n sszemegyek. - Mit csinlsz? - sszemegyek. Az utbbi idben, miutn lefekdtem, mindig az az rzsem tmadt, hogy egyre rvidebb s rvidebb leszek. Megprbltam nem tudomsul venni, remlve, hogy majd elmlik. De tovbbra is gy rzem, hogy egyre rvidlk. - Tisztzzuk, drgm. Elszr a szkekkel trtnt, most veled. De ht ez kptelensg, nem igaz, drgm? - Megmrtem a magassgomat - suttogta rekedten Thelma. - Nem vltozott. De az gyban minden jjel belm hast ez az rzs. Rvidlk. Egyre rvidlk. Henry, mi baj van velem? - Thelma hirtelen felzokogott. Az gy beleremegett. Henry most hallotta letben elszr zokogni a felesgt. - Vissza kell menned az orvoshoz - mondta Henry. - Addig is igyekezz ne gondolni r. Prblj meg aludni. - Aludni - mondta Thelma tompn. - Ht ezt meg hogyan bulizta meg? - krdezte Altmeyer. - Egyszer. Mindennap meghosszabbtottam az gytakarkat. Egy hvelyk trt rszvel. Felbontottam ket, s j szeglyt tettem rjuk. Ahogyan a takari hosszabbodtak, annl rvidebbnek rezte magt. - rtem. - Altmeyer hangjban knyszeredett csodlat volt. - Azt hiszem, Thelma mr ppen a hatron van - jegyezte meg Henry. - Negatvv vlt. Na persze, a pozitv oldala mg mindig ott lappang, gyhogy rsen kell lennem. A professzor knyve szerint az olyan szemlyisg, amelyet valami szmra tlsgosan ers hats r, sszeomlik. Nagyon remlem, hogy igaza van. Msnap Henry ftyrszve vgezte hztartsi teendit. Kimosott. Kivasalt. Leporolt. Kiporszvzott. nycsiklandoz telt ksztett

Thelmnak. Amikor az asszony hazart a munkbl s bevacsorzott, Henry tzetesen szemgyre vette a felesgt. Egykor vaskos alkata mr csontos volt. Arcn s nyakn petyhdt s rncos a br. brzata nyzott lett. Eredetileg tkletesen polt haja elhanyagoltsgrl tanskodott. Szemben szorongs lt. - Nos, Thelma - szlalt meg Henry -, szembe kell nznnk a tnyekkel. - Tnyek. - Thelma kapott a szn. - Harminchrom fontot fogytl. A sllyed rzsed meg a roml ltsod vltozatlanul megvan. - Most mr a hallsomban is ktelkedni kezdek. - Thelma hangjban volt valami vadsg. - Kezdek mindenben ktelkedni. - A zsugorods is megvan? - Megvan. Henry elgondolkodva paskolta meg szke peremt. - Kevernl nekem egy italt, Thelma? - kockztatta meg. - rdg vigyen, ha ... - megtorpant, s kezvel vgigsimtott a szemn. - Egy italt, Henry? Jl van, Henry. n ... n nem tudom, mi ttt belm. Nha gy rzem, mintha kt ember volnk. - Nhny httel ezeltt mg megvet dhvel dorongolta volna le a frjt egy ilyen esztelen krs hallatn. Most engedelmesen mixelte az italt. - hhh ... - shajtott a frfi, mikzben az italt szrcslte. Most a papucsomat! Lgy j kislny! Az asszony odavitte a papucst. - Be kell menned a krhzba a vizsglatok miatt - mondta Henry. Szellemi s fizikai vizsglatok. Remlem, segteni fognak. - Henry borltan ingatta a fejt. - Remlem, hogy segtenek. - gy rted ... - Nem tudom. - Henry tovbb ingatta a fejt. - Nem tetszik ez a dolog. Szembe kell nznnk az igazsggal, Thelma. Dr. Blackburn egyltaln nem rtette a szimptmidat, mrpedig igen hozzrt orvos. Ha ezek sem tudnak segteni ... nos, akkor azt hiszem, sajnos fel kell kszlnnk. - Mire kell felkszlnnk? - A legrosszabbra. A tovbbi romlsra. Szellemi s fizikai romlsra. Lehet, hogy valami ritka s pusztt krban szenvedsz. Ezek a szimptmk taln csak a kezdetet jelentik. - Jaj, ne! - kiltott fel Thelma. - Ezt nem brnm ki. - Btorsg - biztatta Henry. - Btornak kell lenned. Nem lenne btor dolog, ha a knnyebbik utat vlasztand.

- A knnyebbik utat? - Az ngyilkossgot. Prblj meg nem gondolni r, Thelma. Prbld meg. - ! - Megszabadulni knz panaszaidtl. Pihenni. Elkerlni a stt jvt. Prblj meg nem gondolni r, Thelma! - Majd ... megprblom - mondta Thelma tompn. Henry belenylt a zsebbe, s egy res cigarettacsomagot hzott el. Megtapogatta az ujjval. - Elfogyott a cigarettm. Le kell mennem, hogy vegyek egyprat. Hacsak ... Thelma, megtennd ...? Csnd volt. Thelma bmul szeme nem tudott elszakadni a frfi arctl. Hirtelen, csaknem hevesen mondta: - Igen, Henry, lemegyek s veszek neked egypr csomag cigarettt. - Stlhatsz is egy kicsit, ha mr odakint vagy. - Henry hangja egyre behzelgbb s rbeszlbb lett. - Levegzz egy kicsit. Jt fog neked tenni. Mrt nem stlsz el a hdig? Szp sta. - A ... hdig, Henry? - Olyan szp a kilts a hdrl - mondta Henry. - A vz olyan ... bks. Mindig olyan kellemes szell fj a hdon. Igen, mirt nem stlsz el a hdhoz, Thelma? n a helyedben elstlnk a hdhoz. - A hd - mondta Thelma. - Igen. - Az ajtbl visszafordult, s Henryre nzett. - Isten veled, Henry - suttogta. - Isten veled - mondta Henry. - Nos - mondta Henry Altmeyernek msnap a park padjn. - Ez minden. - Csak nem azt akarja mondani ... - Bezony - mondta Henry nelglten. - Vge. A kt cimbora egy darabig csndben ldglt, a napon stkrezve. Vgl Altmeyer azt krdezte: - Volt valami gond? - Semmi gond - felelte Henry. - n tiszta vagyok. A felesgem leugrott egy hdrl, mikzben n otthon voltam. jabb hossz csnd kvetkezett. Altmeyer lthatlag gondolataiba merlt. - Eszes egy pasi az a professzor - jegyezte meg vgl. - Bezony.

- Mondja csak, Henry - fordult hozz Altmeyer -, van mg abbl a smirglipaprbl? BRYCE WALTON: AZ A SOK FLSLEGES GYILKOLS A pillangk, szerny vlemnyem szerint, mintha soha nem tudnk pontosan, merre tartanak. Mrmost, ha n pillang volnk, n hatkony mdszerrel szllnk ... ahogyan a varj szll. s biztos vagyok benne, hogy kvetkezskppen a legtbb ember hozn a puskjt, hogy velem gazdagtsa a gyjtemnyt. Lelt, hogy elfogyassza szoksos reggeli narancst, s figyelje a lenti keskeny utat, a fenyfk foltjain t. Krltte szrke s barna hastott kvek meredeztek s magasodtak fel, vrs zuzmval foltozott jeges sziklatmbket formlva. gy ltszott, mintha bbiskolna, de ber volt, mindent hallott s ltott - klnsen a rovarok hordinak nyzsgst s zsongst a nedves szikln s a levelek bortotta humuszban, meg a finom rpt madarak suhanst a falevelek kztt. A tnak ezen az elhagyatott szaki zugban mr gyszlvn nem voltak ltogatk. Hallotta volna, ha felbukkan valami hvatlan betolakod, de nem volt egy sem. Hallotta viszont, hogy a szokott idben, kevssel tz utn befutott a n furgonja. A furgon befordult a csemeteerdbe, s a srbb erds terlet fel tartott. A frfi felllt, sszecscsrtett szjt megtrlte egy tiszta, kk selyemkendvel, s lesprte a port kordnadrgjrl. Azutn a zsebkendt kt sarknl sszefogva addig tekerte, mg az hatkony szerszmm nem alakult fojtogatsos hall okozshoz. A frfi klseje szeldsget sugrzott. Keskeny, spadt arcn lgy kifejezs honolt, mozdulatai ltalban vve visszafogottak s kimrtek voltak. Most azonban, amikor a sziklk kztt elindult lefel, valami sajtos cltudatossggal haladt elre, gyors, dinamikus s moh kis lptekkel, melyek a hegyi kecskre emlkeztettek. A n kiszllt a furgonbl, s nyjtzkodott; nem volt ppensggel vonzer hjn, enyhn kvrks vonsai fiatalabbnak mutattk a kornl, s jtkonyan simtottk ki a szeme s a szja krli msklnben kemny vonsokat. Pantallt viselt, nem tl szorosat, hegymsz bakancsot, s felgyrt ujj khakiblzt. Szktett hajt lfarokban fogta ssze, egy vrs szalaggal. A faleveleken tst napfny rnykokkal pettyezte alakjt. Mly llegzetet vett. Az jszaka esett az es. A reggel hvsebb volt, mint mskor. Krs-krl halk, surran llati neszek hallatszottak. Hvirgok nyltak s aranyfk tobzdtak srga virgfelhben. Csupa mmort dolog termszetbartoknak, semmi ktsg. A n azonban nem tartotta magt termszetbartnak. Azrt mgis kellemes pillanat volt. S mivel kellemes volt, eszbe juttatta a vrost. Remlte, hogy hamarosan visszatr Manhattenbe. Akr gy, akr gy. Felvette a brtskt az ells lsrl, s a tska szjt a vllra cssztatta. Kinyitotta a furgon htuls rszt, kivett egy pamutszvet bls cigarettatrct, kivette a gyilkolveget, majd kt szendvicset meg egy marfinis termoszt, s a tskba tette. Azutn elvette a lepkehlt, s knnyedn megsuhintotta a levegben. Ez vagy egy jabb

hossz, eredmnytelen nap lesz, vagy sem. Mindenesetre enyhteni fogja a farmerfelesg-let hnyingert kelt egyhangsgt. Kivlt, ha az illet farmer j-angliai, s trtnetesen mg mdos is. Az j-angliai farmerek mind egy kaptafra kszltek, a n nem volt benne egszen biztos, milyen ez a kaptafa, kivve, hogy mind sszeszortott ajkak, merevek, szkagyak, s rettenetesen mogorvk. Egyszval brminek nevezhetek, csak pognynak nem. Mgis voltak pillanatok, amikor egy olyan nnek, aki nem rszeslt mindig a biztonsg s a szabadid ldsban, nem volt oka panaszra. A n rgus szemekkel frkszte az rett, zsongstl terhes levegt s a nyirkos rnykokat. Egy ragyog srga pillang cikzott el mellette egy ksza fuvallaton, pedig utnaszkkent, s azzal a gynyrsggel lblta meg lepkehljt, amirl az ember azt hinn, hogy a zskmnyt cserksz vadszoknak van fenntartva. Dlutn egy rakor lehevert egy reg szilfa tvbe, szendvicseket evett, martinit kortyolt, majd kellemes fradsggal nylt el, s arct karjra hajtva behunyta a szemt. A gyilkolveg volt az ... A frfi egy vadrzsabokor fggnyn tfigyelte a nt. Enyhn kitgult szeme mikroszkpszeren vastag vegen keresztl tanulmnyozta. Miutn mr harmadik napja figyelte a n riaszt ugrndozst, tisztban volt azzal, hogy az n ltre rendkvli ervel s gyessggel rendelkezik. Kizrt dolog volt, hogy ervel kerekedjk fell, mivel meglehetsen trkeny alkat frfi volt, amellett megvetette a fizikai erszakot. Ha a n ijeds termszet volna, aligha ltogatn naponta ezt az gynevezett ksrtet jrta erdt (a helybeliek szerfelett babonsak voltak), hogy egyedl vadsszk, ennlfogva a bnult flelem reakcijra nem lehetett szmtani. A rajtats szer tmads ltszott az egyetlen alkalmas mdszernek. Addig figyelte a nt, mg bizonyos nem lett benne, hogy az mr hangosan szuszogva alszik. Nesztelenl jrta krbe, a szilfa mg kszott, krlnzett, majd pedig le, az alant hever alakra. Megsodorta a kiss olajos s nyirkos selyemzsinrt kt rzsaszn tenyere kztt. Tanulmnyozta a llegzs hullmzst, a szuszogst. Aligha bred fel, mire a feje al cssztatja a kendt, majd sszefogja a vgeit, s finoman megcsavarintja. Persze, nem tlsgosan megnyomni, lass, finom szortssal, gyengtjk az ntudatot, de nem trljk el teljesen. gy fekszik majd, tovbbra is llegezve, mintha csak aludna. A frfi a n mellett lv gyilkolvegre pillantott. Kznsges befttesveg mret volt, taln valamivel nagyobb. Ott volt az veg kupakjig felkgyz szrny vattaoszlop. Ott volt a n hallkamrja, nagy vadszjtk-appartusa. A frfi ajkn halvny, m kzelrl nzve nem is olyan lgy mosoly jelent meg. Volt benne egy csipetnyi kegyetlensg. m, ha kegyetlensg volt is, nem a kznsges fajtbl, hanem az olyan ember visszafogott, knyrtelen tlkezse, aki jogos haraggal tr plct a szent trvnyek megszegje felett. Szoros, barna szarvasbr kesztyt hzott a kezre.

A n azutn is ott fog fekdni, s mg mindig llegezni fog. majd lecsavarja az veg kupakjt, a vadsz n pedig beszvja a mandulaillat gzket. Nem fog felbredni, s egy cseppet sem fogja zavarni, mivel megnyugtat s kellemes illat. Fel nem foghatta mirt okoz hallt a cinkli. De mindig azt okozott. s egyetlen hossz szippants ppen elegend belle. A frfi a kill gykerek felett megkerlte a ft. Leguggolt. A kendt kemnyen kifesztette kt keze kztt. Gyorsan a n feje al cssztatta, megcsavarta, tartotta ... A selyemkend flrecssztt ... az res levegt szortotta! A frfi, egyenslyt vesztve a trdre esett, s egy meglepen knny rintst rzett a bal karja mentn, majd egy bkst a vlla alatt. Azutn forogni kezdett vele a vilg. Minden elhomlyosodott. A falevelek, az g s az rvnyl kvek egyetlen, ntudatlan, krkrs kavargss olvadtak ssze. Kellemetlen, flsrt nyekkenssel zuhant a hta fels rszre. A n a fnak tmaszkodva nzte, amint hunyorogva feltpszkodik. Megtapogatta a nyakt. Fejvel egyprszor vatosan, ksrletezve krztt. Tekintetben, amikor a nre nzett, nmi flelem tkrzdtt, m mg tbb szomorsggal vegyes srtett mltsg. Fltpszkodvn gy fesztette meg a testt, mint aki elfutni kszl. - Bocssson meg - mondta a n melegen, m ber figyelemmel mosolyogva -, de megijesztett. Remlem, nem esett baja. - Nem vagyok benne biztos - motyogta a frfi, s kikptt egy darabka falevelet. Ide-oda tekergztt, hogy szrevegye, ha netn megsrlt volna. - Nem hiszem. Egy kis ideig meren bmultak egymsra. - Biztos, hogy nem srlt meg? - krdezte a n. A frfi idegesen elmosolyodott, s kezdte lesprni a leveleket ingrl s nadrgjrl. - Azt hiszem, nem. A n arcn szles mosoly ragyogott fel. Egy bizalmas j ismers barti mosolya. - letemben elszr volt r szksgem, hogy hasznljam a j reg judt. Meg lenne lepve, ha tudn, milyen sok lny tanulja meg manapsg. - Igen, meg is lepett. - Nos, rlk, hogy nem tettem magban krt. A frfi vizenys, ttova szeme a nre pislogott, majd krbe a bokorra, a fkra, a sziklkra, a n hta mg. Lehajolt, felemelte szarukeretes szemvegt, s feltette. - Termszetesen bocsnatot kell krnem, s bocsnatot is krek mondta most mr knnyedebben. - Az n cselekedete tkletesen rthet

volt. Meg kell magyarznom az enymet. Tudja, egy ... bartnmmel kellett volna itt tallkoznom. Ide ugyancsak ritkn jn valaki, gy ht termszetesen azt hittem, az. A n cigarettval knlta. A frfi kecsesen meghajolt; nem dohnyzott. A n rgyjtott egy cigarettra, s tovbbra is bartsgos kvncsisggal frkszte a frfit. A fst kt szarvknt meredt el az orrlikaibl. - Nos - mondta vgl a frfi -, mg egyszer bocsnatot krek. De most jobb lesz, ha elmegyek. Nem akarom elkerlni a bartnmet. - Vrjon - marasztalta a n. - Kr egy korty martinit? - Flemelte a termoszt. A frfi belekortyolt. Knyelmetlenl izgett-mozgott. - Nem, mgsem krek. - Igyon csak; szksge lesz r. - Figyelte a frfi arct, amint hozzfzte: - Az a helyzet, hogy n tudom, kivel akart itt tallkozni. Velem. A frfi teste megint megfeszlt. Szeme kitgult, hta enyhn meggrnyedt. - Micsoda? - Szeretnm, ha nem flne - mondta a n. - Mirt ... mirt kne flnem? - Igaz, nem kne. - Martinit tlttt a termosztetbe, s tnyjtotta a frfinak. Amaz kbult, tnd mozdulattal vette el, s sietve hrpintette fel. Spadt homloka nyirkos volt. - Mg? - n ... A n teletlttte martinival a termosztett. A frfi slyosan ereszkedett le egy kre, s kt keze kztt szorongatta az italt. - Nem rgta lakom Sawmill megyben - szlalt meg a n knnyed, trsalgsi modorban. - Barbara vagyok. Magt hogy hvjk? - Jim - mondta a frfi alig hallhatan. - Nos, Jim, kzvetlenl a hzassgunk utn kltztnk ide a frjemmel, nhny hnapja. Ez a szoks, tudja. - Elmosolyodott. A frfi gyors, ktelessgtud mosollyal viszonozta. A mosolygs lthatan nemigen volt rendes szoksa. - Kvncsi voltam. Mindig is kvncsi termszet voltam. Rvid id alatt igen sokat tudtam meg. Az els dolgok egyike, amelyeket hallottam, a looni erd volt. Hogy hnyan haltak meg itt az elmlt kt nyron.

Jim felhajtotta a martinijt; s mereven lt a k szln. - Ngyen. Ketten a mlt nyron, ketten az azelttin. Hrom n, egy frfi. Imdom a rejtlyeket, s sikerlt mg tbbet megtudnom. Cigarettra gyjtott. - Igen - mondta a frfi halkan. - Mit tudott meg? - Klnbz letkor emberek voltak a megye legklnflbb vidkeirl. Egyikk, egy n, egy msik llambl jtt. A ngy halott semmifle rokonsgban nem llt egymssal. Semmi sem volt kzs bennk, Jim, csupn az, amivel ppen foglalatoskodtak, amikor meghaltak. Lepkket fogtak - egy kivtellel, ami vlemnyem szerint valjban nem kivtel: Egyikk, a frfi, bogarakat fogott. - Ha ennyire kvncsi volt, mg tbbet is ki kellett volna dertenie. - , igen. De ki is talltam egypr dolgot. A kt hlgyet, akik tavalyeltt nyron haltak meg, megmrgezve talltk; a gyilkolvegeik mrgnek gze lte meg ket. A rovarokat fogdos frfit a mlt nyron mrges kgy marta meg. A nt, ugyanazon a nyron szintn a gyilkolvegbl szrmaz gzk mrgeztk meg. A n elesett, az veg az arctl nhny hvelyknyire eltrt, a n bellegezte a gzket. - Mer vletlen - mondta Jim. - Nyilvn az volt, nem? Mindhrom n ugyangy halt meg. Reed, a helyi seriffnk gy vlte, puszta vletlen. Csakhogy igen ostoba s jovilis fick. Nincs nagy kpzelereje. A kt n halla tavalyeltt nyron - ezt mg knnyen lehetett balesetnek tartani. A tavaly nyri kt halleset mr ktelyeket bresztett nmelyek fejben, de nem Reed seriffben. - s maga mit gondolt? - krdezte Jim. Vgzett a msodik martinijvel. Arca enyhn kipirurt. Tiltakozni kezdett, de csak mdjval, amikor a n kitlttte neki a harmadik martinit. - Ksznm, nagyon ksznm - mondta. - gy ltom, tnyleg szksgem van r. A n egy csapat tarkabarka pillangt figyelt, mely a fa fnypettyes rnykban cikzott. Az arca ellgyult. - Drga, gynyr, rtalmatlan jszgok - suttogta. - Milyen sok van bellk most itt. Az embereket a flelem leszoktatta arrl, hogy ide jrjanak, igaz? Mintha ezek a drga, finom kis jszgok valsggal tudnk, hogy hol lveznek biztonsgot s vdelmet az elfogatstl s a kegyetlen kivgzstl. A frfi kezdett maghoz trni. A n fel hajolt. Arca ellgyult, vizenys szemben valami kimondhatatlan szomorsg knnyei csillogtak. - Igen, tudjk, hogy itt menedkre tallnak. s sok madr is. Ez a hely affle szentlly vlt. A n blintott, s nhny pillanatig valami szavak nlkli nagy megrts fzte ssze ket, mikzben a nap heve szinte lthatan csapott fel az agyagos fldrl s a levelekrl. - Szval - mondta vgl a n -, azt krdi, hogy