ALZHEIMER

La enfermedad de Alzheimer (EA), también denominada mal de Alzheimer, demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA) o simplementealzhéimer,1 es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida de la memoria inmediata y de otras capacidades mentales, a medida que mueren las células nerviosas (neuronas) y se atrofian diferentes zonas del cerebro. La enfermedad suele tener una duración media aproximada después del diagnóstico de 10 años,2 aunque esto puede variar en proporción directa con la severidad de la enfermedad al momento del diagnóstico.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, es incurable y terminal, y aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años de edad.3 Los síntomas de la enfermedad como una entidad nosológica definida fueron identificados por Emil Kraepelin,4 mientras que la neuropatología característica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906 Así pues, el descubrimiento de la enfermedad fue obra de ambos psiquiatras, que trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo, dada la gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base neuropatológica de los desórdenes psiquiátricos, decidió nombrar a la enfermedad alzhéimer en honor a su compañero.

Por lo general, el síntoma inicial es la inhabilidad de adquirir nuevos recuerdos, pero suele confundirse con actitudes relacionadas con la vejez o el estrés.8 Ante la sospecha de alzhéimer, el diagnóstico se realiza con evaluaciones de conducta y cognitivas, así como neuroimágenes, de estar disponibles.9 A medida que progresa la enfermedad, aparecen confusión mental, irritabilidad y agresión, cambios del humor, trastornos del lenguaje, pérdida de la memoria de largo plazo y una predisposición a aislarse a medida que declinan los sentidos del paciente.8 10 Gradualmente se pierden las funciones biológicas, que finalmente conllevan a la muerte.11 El pronóstico para cada individuo es difícil de determinar. El promedio general es de 7 años, menos del 3% de los pacientes viven más de 14 años después del diagnóstico.

La causa del alzhéimer permanece desconocida, aunque las últimas investigaciones parecen indicar que están implicados procesos de tipo priónico. Las investigaciones suelen asociar la enfermedad a la aparición de placas seniles y ovillos neurofibrilares. Los tratamientos actuales ofrecen moderados beneficios sintomáticos, pero no hay tratamiento que retrase o detenga el progreso de la enfermedad.1 Para la prevención del alzhéimer, se han sugerido un número variado de hábitos conductuales, pero no hay evidencias publicadas que destaquen los beneficios de esas recomendaciones, incluyendo la

estimulación mental y la dieta equilibrada. El papel que juega el cuidador del sujeto con alzhéimer es fundamental, aun cuando las presiones y la demanda física de esos cuidados pueden llegar a ser una gran carga personal.

El Día Internacional del Alzheimer se celebra el 21 de septiembre, fecha elegida por la OMS y la Federación Internacional de Alzheimer, en la cual se celebran actividades en diversos países para concienciar y ayudar a prevenir la enfermedad.

ETAPAS DE LA ENFERMEDAD La Enfermedad de Alzheimer se desarrolla en tres diferentes etapas: Etapa inicial: En esta etapa el paciente presenta frecuentes olvidos de sucesos recientes, pero conservan en gran parte la memoria de hechos remotos. Además suelen existir fallas del juicio y trastornos afectivos: ansiedad, irritabilidad, a veces depresión. Las fallas del juicio pueden hacerlo cometer errores importantes en su trabajo pero si sus actividades son rutinarias pueden pasar inadvertidas. La depresión merece una mención especial: no es raro que el paciente consulte por síntomas depresivos, que sea tratado y que el trastorno del ánimo mejore, pero luego se hagan evidentes las fallas de la memoria. La familia generalmente cree que estos trastornos se deben a descuidos u otras actitudes inadecuadas del paciente y critica o intenta corregir sus errores.

Segunda etapa: En la segunda etapa se agregan defectos del lenguaje y habilidades motoras complejas. El paciente sigue perdiendo la memoria pero además tiene dificultades para encontrar las palabras o emplea términos inadecuados, también disminuye su capacidad de comprensión. La pérdida de habilidades motoras se expresa en la incapacidad de emplear instrumentos, de dibujar, en la progresiva incapacidad de vestirse. En esta etapa el paciente ya no

es capaz de salir a la calle, pierde paulatinamente el auto cuidado (aseo, vestuario, entre otros) y es incapaz de disponer adecuadamente sus bienes.

Tercera etapa: Se caracteriza por la paulatina pérdida de la capacidad de marcha, el paciente camina con pasos cortos, con pérdida de equilibrio, al tiempo, empieza una rigidez muscular semejante a la de la Enfermedad de Párkinson. Al cabo de algunos meses o un par de años, termina por quedar postrado en cama, sin lenguaje y sin control de esfínteres. Este estado de postración puede durar meses o años y habitualmente termina debido a una complicación infecciosa o circulatoria. En este curso lentamente progresivo pueden insertarse episodios confusionales, psicóticos lucidos o depresiones.

Episodios confusionales: En pacientes con cierto grado de daño cerebral es muy frecuente que aparezcan episodios de confusión mental, con somnolencia diurna y agitación nocturna, con desorientación, descontrol de esfínteres, con o sin alucinaciones. Las causas de estas descompensaciones pueden ser muy variadas: un estado infeccioso, una deshidratación, una pequeña trombosis cerebral, u exceso de fármacos, a veces un traumatismo.( apuntes de la cátedra

de geriatría y gerontología de la carrera de Lic. en kinesiología y fisiatría, facultad Hector. A. Barceló, año 2009) Episodios psicóticos lúcidos: En algunas oportunidades los pacientes presentan ideas delirantes: los delirios de celos y de perjuicios son los más frecuentes. Estas ideas son convicciones absolutas del paciente, que no se convence con ningún argumento y debe ser tratado con fármacos neurolépticos.