AMBIENTES MARINOS

Apuntes de Geología GeneralPreparado por Verónica Pineda M.

2007

DEFINICIONES

Océano: masa de agua salada que ocupa una cuenca que separa continentes.Mar: masa de agua salada que tiene comunicación con un mar o con un océano (Ej. Mar Negro)

Los ambientes marinos se caracterizan:1. Grandes Profundidades2. Características químicas del agua

Iones predominantes: Cl, Na, SO4, Mg. Ca, K, HCO3

Salinidad del H2O: 35 ppm pH: débilmente alcalina (7,8) Gases disueltos: O2 y CO2 (H2S,

metano)3. Gran cantidad de organismos

MOVIMIENTOS DEL AGUA DEL MAR.

1.- CAMBIOS DEL NIVEL DEL MAR : se refiere al movimiento del nivel medio de la superficie del mar, ya sea hacia arriba o hacia abajo, con relación al continente.

a) Mareas: es un movimiento periódico de elevación y descenso del mar (y otros cuerpos de agua), que se efectúa por término medio cada 12 horas y 26 minutos. Se deben a la atracción gravitacional de la Luna y el Sol sobre la Tierra y a la fuerza centrífuga debido al movimiento de rotación. El efecto del Sol es similar al de la Luna, pero menor. Como la Tierra rota sobre su eje las regiones costeras experimentan 2 altas mareas, una cuando ellas están en el lado hacia la Luna y otra cuando están en el lado opuesto.

Cuando la Tierra, la Luna y el Sol están en línea recta (= Sizigias), se suman las fuerzas productoras de las mareas, generando las mareas vivas.

Cuando la Luna y el Sol forman un ángulo recto con la Tierra (= Cuadratura), la Luna produce mareas altas donde el Sol origina mareas bajas, por lo cual, las mareas son menos altas y menos bajas, originando lo que se llama mareas muertas.

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b) Cambios del nivel del mar eustáticos y tectónicos:

Movimientos eustáticos: se refiere cuando el movimiento descendente o ascendente queda retringido al océano. Tiene alcance mundial. Ej. período postglacial.

Movimientos tectónicos: se refiere cuando el nivel relativo del mar cambia a causa de un movimiento del continente, cambio que se denomina tectónico (tiende a ser locales).

Es difícil distinguir, sino imposible, entre ambos movimientos observando una pequeña sección de la costa.

2.- CORRIENTES : transferencia de agua de un lugar a otro.

a) Corrientes de mareas: son producidas por las fuerzas de atracción entre el Sol, la Luna y la Tierra, las cuales ponen en movimiento horizontal a las aguas del océano. Pueden alcanzar velocidades de varios km/hr (se han comprobado v = 18 km/hr). Son más efectivas en aquellos cuerpos de agua que sólo tienen acceso al océano por un paso angosto y confinado. Tales corrientes son capaces de arrastrar partículas del fondo.

b) Corriente superficiales: La principal corriente superficial se extiende hasta los 100 m de profundidad o menos. Están relacionadas con los vientos principales de la Tierra. Ej. Corriente del Golfo, Corriente del Perú.

Las corrientes están influenciadas por la rotación de la Tierra sobre el eje polar (la Tierra rota de W a E). Esto se debe al Efecto de Coriolis.

La fuerza de Coriolis es una fuerza imaginaria, en sentido contrario e igual a la fuerza generada por la rotación de la Tierra. En el Hemisferio N, cualquier objeto que se mueva desde el Polo Norte hacia el Ecuador, es desviado hacia su derecha. En el Hemisferio S, cualquier objeto que se mueva desde el Ploo Sur hacia el Ecuador, es desviado hacia la izquierda.

Otras corrientes superficiales son producidas en respuesta a cambios del nivel del mar, ya sea por evaporación o por precipitaciones, lo cual produce cambios de densidad en al agua. A este tipo de corrientes se les llama corrientes de densidad.

Ej. En el Mar Mediterráneo por evaporación, el nivel del mar baja 10-30 cm, esto genera una corriente superficial (más fría y menos densa) que fluye hacia el E desde el Océano Atlántico,

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hacia el Estrecho de Gilbraltar y entra en el mar Mediterráneo. Esta corriente superficial es en compensación de una corriente más densa (mayor salinidad por efecto de la evaporación) y más cálida que corresponde a una corriente de densidad, que se desplaza desde el Mediterráneo hacia el Atlántico por el fondo.

c) Corrientes subsuperficiales: corresponden a corrientes de densidad producidas por variaciones de temperatura.

Corriente Atlántica de fondo: el agua que rodea el continente Antártico es densa (agua fría). Esta agua desciende y se desliza sobre el fondo extendiéndose hacia el N, hacia zonas más cálidas.

3.- ONDAS U OLAS : movimiento ondulatorio del agua, debido a la acción del viento sobre su superficie, el agua adquiere un movimiento ondulatorio que va avanzando y gradualmente la onda aumenta en altura y aceleración, bajo la acción de un viento constante. Es posible observar el mar agitado por una onda en una zona donde no hay viento, a causa de la propagación del movimiento ondulatorio desde el lugar de origen.

Elementos de una onda: Altura de una ola (h): distancia vertical entre la depresión y la cresta. Es función de la

profundidad del agua, fuerza y duración del viento. En mar abierto, h = 1,5-5 m. Durante tempestades, h = 10-15 m.

Longitud de onda (l): distancia horizontal de cresta a cresta. En mar abierto l = 60-200 m.

Velocidad de propagación : Distancia recorrida por unidad de tiempo, se expresa en km/hr.

Período: intervalo de tiempo comprendido entre dos pasajes consecutivos de una cresta por un mismo punto.

En la zona de mar abierto, donde no existe influencia del fondo, es posible observar una ola de oscilación: en que cada partícula de agua se desplaza describiendo una órbita circular durante el paso de cada onda completa y no hay desplazamiento horizontal, es decir no hay transporte de agua.

Cuando la onda se acerca a la costa y el espesor del agua llega a ser inferior a la mitad de la longitud de la onda, la onda es afectada por el fondo y la órbita circular de la superficie, a medida que se pasa a los estratos inferiores del agua se deforma en una elipse de eje mayor horizontal y cada vez más achatada. La fricción en el fondo provoca una pérdida de energía y la onda disminuye la velocidad: su parte inferior se retarda con respecto a la parte superior (onda de translación) y cuando llega a la costa se tiene la rompiente de la onda (ola).

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SEGÚN LA PENETRACIÓN DE LA LUZ SOLAR EN EL AGUA, LA MASA DE AGUA SE SUBDIVIDE EN TRES ZONAS:

Zona fótica: capa de agua donde penetra la luz solar suficiente para el crecimiento de las plantas. Alcanza hasta los 80 m aprox.

Zona disfótica: zona transicional entre los 80 m y 600 m aprox..

Zona afótica: zona más profunda donde no llega la luz solar. Zona sobre los 600 m.

MORFOLOGÍA DEL FONDO OCEÁNICO

El fondo oceánico puede ser dividido en tres principales regiones: Márgenes continentales: incluyen el talud continental, la plataforma continental,

los cañones submarinos y en algunos casos se tiene el desarrollo del pie del talud o rise continental. Constituye un pequeño porcentaje del área oceánica (21%).

Cuencas oceánicas: esta región incluye las llanuras abisales, los montes submarinos, los seamounts y las fosas oceánicas en algunos océanos.

Dorsales Océanicas

El límite de la corteza continental y oceánica no ocurre en la línea de costa. El nivel del mar no muestra ninguna relación con el límite entre las cortezas, el cual ha cambiado constantemente a través del tiempo.

MÁRGENES CONTINENTALES

Existen 2 principales formas de márgenes continentales: Margen continental tipo Atlántico: denominado también margen pasivo o

asísmico, es aquel que no está asociado a un borde de placa. Este margen está constituido por

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Plataforma continental

Talud continental

Rise continental

Plataforma continental Talud continental

Rise continental o pie del talud Margen continental tipo Pacífico: denominado también margen activo o

sísmicos es aquel asociado a un borde de placa. Está constituido por: Plataforma continental (continental shelf)

Talud continental (continental slope) Fosas oceánicas (trench)

El margen tipo Pacífico ha sido subdividida en: Tipo chileno caracterizado por una angosta plataforma, un talud y una fosa Tipo mariana o de arco de isla, margen que presenta cuencas marginales poco

profundas que separan el continente del arco de isla y de la fosa.

a) Plataforma continental: La plataforma continental es una superficie sumergida, adyacente a los continentes,

suavemente inclinada, que se extiende desde la línea de costa hasta una profundidad media de 130 metros, donde se reconoce un marcado aumento de la pendiente llamado borde de la plataforma (shelf break o shelf edge). Ancho variable desde unos pocos km hasta 1.500 km (O. Ártico). El ancho promedio es de 80 km. En este sector se acumula gran cantidad de sedimentos. Dado que la plataforma continental está constituida por corteza continental, se trata claramente de una extensión inundada de los continentes.

En Chile, la extensión de la plataforma continental es muy reducida. Al norte de Valparaíso (33° S), pocas veces excede los 5 kilómetros. Al sur de esta latitud presenta un ancho variable, 10 kilómetros al norte del río Mataquito (35° S) y hacia el sur un ancho promedio entre 40 y 60 kilómetros, excepto a la latitud de la península de Arauco (37° 30’ S) donde presenta un ancho de 12 kilómetros y en el extremo austral (56° S) donde alcanza aproximadamente 100 kilómetros.

b) Talud continental : Pendiente abrupta (4° aprox.) que se ubica a continuación de la plataforma continental. Desciende desde 200 m de profundidad hasta el piso oceánico que tiene 1.500 – 3.000 m de profundidad aproximadamente. Es relativamente estrecho, con una ancho menor de 200 km. El talud continental marca el límite entre la corteza continental y corteza oceánica.

c) Rise continental: Se ubica entre el talud continental y cuencas oceánicas, en regiones donde no existen fosas. Tiene un ancho entre 100-1.000 km. Tiene una suave pendiente hacia el mar y el límite con la cuencas oceánicas está marcado por un cambio de pendiente (decrece).

Cañones submarinos: corresponden a valles submarinos sinuosos, de paredes abruptas, que presentan un ancho, profundidad y longitud variable, que cortan a la plataforma y al talud continental. Los sedimentos son transportados a lo largo del cañón submarino por corrientes de turbidez. Cuando estas corrientes llegan a la desembocadura del cañón en el fondo oceánico relativamente plano depositan sedimentos que forman el abanico submarino.

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El rise continental está formado por la acumulación de sedimentos que tienen un espesor de varios km, transportados desde los continentes y depositados en la base del talud. Cañones submarinos pueden cortar el rise. Estos cañones pueden continuarse hacia el continente, cortando el talud y la plataforma. Asociados a los cañones, en sus desembocaduras se tienen abanicos de mar profundo (deep-sea fans).

En el margen continental chileno se han reconocido los siguientes cañones submarinos, distribuidos entre La Serena y Chiloé: cañón (sin nombre) a la latitud de La Serena, San Antonio, Mataquito, Maule, Bío-Bío, Imperial, Toltén, Calle-Calle, Río Bueno Chacao y Cucao. En Chile, uno de los cañones mejor estudiado es el del Bío-Bío, que se ubica al norte del golfo de Arauco (Fig. 1).

2. CUENCAS OCEÁNICAS

Las cuencas oceánicas se ubican entre los márgenes continentales y las cordilleras oceánicas y tienen profundidades entre 3.000- 6.000 m. Su extensión horizontal varia entre 200-2.000 km. esta región incluye fosas oceánicas, llanura abisal, montes submarinos, seamounts,

a) Fosas abisales o trincheras: largas y relativamente estrechas depresiones del fondo oceánico que bordean los continentes y constituyen las partes más profundas del océano. Presentan profundidades superiores a 6.000 m - 10.000 m (fosa de las Marianas: 11 km de profundidad y 120 km de ancho; fosa Chile-Perú tiene 8,1 km de profundidad y 100 km de ancho).

Las fosas oceánicas son lugares donde las placas oceánica en movimiento se hunden hacia el manto. Además de los terremotos, generados cuando una placa desciende debajo de otra, también la actividad volcánica está asociada a estas regiones. Por tanto, existen arcos de islas volcánicas paralelos a las fosas y montañas volcánicas como en el caso de los Andes, asociadas a las fosas

b) Llanura abisal: corresponden a áreas planas, casi horizontales del fondo oceánico que se extiende entre las profundidades de 2.000 - 6.000 m y que presentan una pendiente muy baja de 1m / km. Están ampliamente distribuidas en los océanos Atlántico e Indico y se presenta en mares marginales como al oeste del Mediterráneo y en el Caribe.

Evidencias sísmicas indican que tienen depósitos de sedimentos de gran espesor que han enterrado estructuras volcánicas. Dado que pocos ríos drenan al Pacífico y debido a la presencia de las fosas que actúan como trampas de sedimentos, la cuenca oceánica recibe menos sedimentos.

c) Montes submarinos o abisales: son montes pequeños de origen volcánico de cimas agudizadas y de pendientes abruptas, que pueden elevarse centenares de metros (< 1.000 m) por encima de la topografía circundante y que pueden estar totalmente sumergidos. Estos volcanes submarinos están asociados a las dorsales oceánicas, las regiones de expansión de los fondos oceánicos.

d) Seamounts: volcanes o cordilleras volcánicas que se ubican en las cuencas oceánicas y que no están asociados a las cordilleras mesoceánicas. Estos volcanes se elevan por más de 1.000 m sobre el fondo oceánico. Se encuentran distribuidos al azar, en grupos o alineados. Los taludes son

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de 5-15° y más o menos cónicos. Cuando la cima sobresale la superficie del mar forman islas las cuales pueden ser erosionadas,

Ejemplos: Cadena volcánica Hawaiana

En áreas tropicales, corales a menudo crecen formando arrecifes alrededor de los seamounts. Después, si el nivel del mar asciende o se hunde el fondo oceánico, solo permanece el atolón coralígeno.

e) Guyots: montes submarinos sumergidos que tienen cimas planas y se ubican en la llanura abisal. Corresponden a montes de origen volcánico, cuyas cimas han sido erosionadas por las olas. La posición actual se debe a una elevación del nivel del mar o al hundimiento del fondo oceánico.

3. DORSALES OCEANICAS

Corresponde a una amplia cordillera bajo el mar que se extienden a través de todos los océanos con un largo total de 80.000 km y profundidad promedio de 2.500 m . aprox. El ancho de esta cordillera es mayor a 1.000 km. La altura sobre el fondo oceánico es de 2.000-3.000. Se ubican en la parte central, excepto en el pacífico Norte, región donde intercepta a N.A.

Los dos flancos son simétricos en su topografía y la cobertura de sedimentos aumenta alejándose del eje. La parte central de la dorsal esta ocupada por el rift valley, depresión de 1-2 km de profundidad y una pocas decenas de km de ancho.

Zonas de fracturas: El fondo oceánico está cortado por cientos de zonas de fracturas (10-100 km de ancho y 3.500 km de largo), que cortan a las dorsales. Corresponden a zonas de irregular topografía, marcada por depresiones, escarpes, seamounts. Estas fracturas dislocan a la dorsal.

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AMBIENTES SEDIMENTARIOS MARINOS

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Llanura abisal

Fosa oceánica

Plataforma continental

El ambiente submarino se subdivide en dos regiones principales:

1.- BENTONICA: término colectivo para todo el fondo oceánico. Se subdivide en: zona supralitoral (backshore) zona litoral (intertidal o foreshore) zona sublitoral (plataforma continental o shelf) zona batial (talud continental) zona abisal (llanura abisal) zona hadal (fosas o trincheras).

2.- PELAGICA: agua oceánica que se extiende desde el límite de la baja marea a mar adentro. Se subdivide en :

Zona nerítica: agua oceánica que sobreyace la plataforma continental (entre 0 y 200 m de profundidad).

Zona oceánica: agua oceánica que cubre las cuencas profundas (entre los 200 m y 6.000 a 10.000 m de profundidad). Se subdivide en:

* Zona batial (batipelágica): zona del talud continental. * Zona abisal (abisopelágica): zona de la llanura abisal o fondo oceánico * Zona hadal (hadapelágica): zona de las fosas oceánicas.

EROSION MARINA

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La acción erosiva del mar es obra de las corrientes y principalmente de las olas.

1.- Acción hidraúlica del agua : las corrientes y oleaje arrastra materiales desmenuzados y destruye las rocas.2.- Abrasión: desgaste producido por los fragmentos de rocas que son transportados por el

agua, los cuales a su vez son también desgastados.3.- Corrosión: acción disolvente y química del agua. Es importante donde existen calizas.

CARACTERÍSTICAS DE LA LÍNEA DE COSTA

Línea de costa: es el límite entre el continente y el cuerpo de agua.Costa (coast): región que bordea un cuerpo de agua.Litoral (shore): es la franja de la costa más cercana al cuerpo de agua, que a menudo puede

ser una franja arenosa.

Las características de la línea de costa varían dependiendo de las rocas de la costa, la intensidad de la ola y si la costa es estable. La costa es modelada por una combinación de procesos erosionales y depositacionales. Muchos geólogos clasifican las costas en función de los cambios que se han producido con respecto al nivel del mar y según esta clasificación, las costas se dividen en costas de emersión y de inmersión. Las costas de emersión se desarrollan cuando un área costera experimenta un levantamiento, o bien, como consecuencia de un descenso del nivel del mar. Las costas de inmersión se generan cuando el nivel del mar se eleva o cuando la tierra adyacente al mar se hunde.

Las salientes del continente que se extienden en el mar son vigorosamente atacadas por las olas que erosionan selectivamente las rocas fracturadas y más blandas, generando morfologías tales como acantilados litorales, plataformas de abrasión, cuevas marinas, arcos y pilares litorales; en cambio, en las bahías la energía de la ola decrece favoreciendo la depositación de sedimentos y formación de playas.

Acantilados litorales: se originan mediante la acción erosiva del oleaje contra la base del terreno costero. A medida que la erosión progresa, las rocas que sobresalen por la socavación de la base del acantilado se desmoronan y el acantilado retrocede, dejando una superficie relativamente plana denominada plataforma de abrasión.

En sectores costeros donde la roca está fracturada y es más blanda, el oleaje socava más rápidamente dando origen, en un principio, a cuevas marinas y posteriormente cuando la erosión progresa permitiendo que dos cuevas se encuentren, se forman los arcos litorales (Ej. Portada de Antofagasta). Si el arco se desmorona y queda un resto de roca aislado se llama pilar litoral.

Cuando grandes cantidades de sedimentos están disponibles, las corrientes costeras y las olas erosionan, transportan y depositan los sedimentos a lo largo de la costa, contribuyendo al desarrollo de las playas y otros depósitos costeros de sedimentos, tales como flechas, cordones litorales, tómbolos e islas barrera

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Flechas (spit): son depósitos alargados de arena que se proyectan cerrando la entrada de una bahía o estuario. A menudo, el extremo situado en el agua se curva hacia la tierra en respuesta a las corrientes generadas por las olas.

Cordón litoral o barra de bahía (bay mouth bar): barra de arena que atraviesa por completo una bahía, cerrándola de mar abierto.

Tómbolo: depósito de arena que conecta una isla con tierra firme o con otra isla. Se forma de una forma parecida a una flecha.

Islas barreras (barrier islands): barras de arena paralelas a las costa que se encuentran a una distancia entre 3 y 30 km y tienen 1 a 15 km de ancho. Están separadas del continente por un lagoon. Las barreras pueden tener una altura de 6 m sobre el nivel del mar.

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Tómbolo

Arco litoral

Acantilado litoral

Plataforma de abrasión

Pilar litoral

DEPOSITACIÓN COSTERA

La depositación ocurre cuando los sedimentos exceden la capacidad de transporte de las corrientes.

Existen diferentes tipos de costa: Costas con acantilados Costas arenosas: playas Costas con arrecifes de corales

PLAYA (BEACH O SHORE): cuerpo de sedimentos incoherentes (generalmente arenas, gravas en menor proporción y fragmentos de conchas), que se extiende a lo largo de la costa donde el oleaje tiene acción directa.

Asociadas a las playas se tienen las dunas costeras, que se forman por la acción del viento que transporta la arena de la playa.

El oleaje es el agente que se encarga de transportar y de distribuir la arena a lo largo de la costa para formar las playas. Si las olas llegan a la playa perpendicularmente, la arena se moverá en un movimiento de vaivén. Si las olas llegan a la playa oblicuamente, existirá además una corriente longitudinal, produciéndose un transporte de arena a lo largo de la playa.

Si la cantidad de arena que entra en la playa es igual a la que sale, decimos que la playa está en equilibrio. Si la cantidad que entra es mayor que la que sale, decimos que la playa está en crecimiento. En caso contrario, cuando sale más arena de la que entra, diremos que la playa está en regresión.

La depositación costera ocurre cuando el volumen de sedimentos exceden la capacidad de transporte de las corrientes costeras. La energía de la ola pueden ser disminuida o interrumpida por varias razones: como respuesta a variaciones estacionales en la velocidad del viento, aumento de la profundidad del agua o cuando cualquier barrera natural o artificial impide que las olas alcancen el litoral. Como respuesta, el exceso de sedimentos es depositado formando una playa.

Una playa típica se puede dividir en varias unidades o subambientes:o Dunas costeras (son incluidas por algunos autores en el perfil de una playa)o Backshoreo Foreshoreo Shoreface

Backshore (trasplaya): sector de la playa que se extiende desde la línea de alta marea hasta un acantilado, duna o vegetación (zona supratidal). Esta zona permanece normalmente seca, excepto bajo condiciones de marejadas. Es característico de esta zona pequeños escalones llamados bermas, producidos por los temporales.

Foreshore: sector de la playa comprendido entre la línea de alta y baja marea (zona intertidal o litoral). La parte de mayor pendiente en el margen hacia el mar, la

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cual recibe el agua de la rompiente de la ola, se llama frente de playa (beach face).

Shoreface (anteplaya): parte más distal de una playa, que se encuentra siempre bajo el agua, entre el nivel de baja marea y el punto donde el oleaje deja de ejercer una acción sobre el fondo.

Dinámica de la playa y transporte de sedimentos

Zona de rompiente

Zona de resaca (surf )

Zona de lavado (swash)

Zonas basadas en la acción de la ola (nearshore)

DINÁMICA DE LA PLAYA Y TRANSPORTE DE SEDIMENTOS

La energía de la ola es el principal factor que controla el desarrollo y cambios en una playa.

Cuando una ola está en zona de aguas profundas no se ve afectada por la profundidad del agua, sin embargo, en la medida en que la ola se aproxima a la costa, su velocidad basal comienza a disminuir debido al roce del agua con el fondo y por consiguiente, aumenta la velocidad de la cresta de la ola, así como su altura. Cuando la pendiente del frente se vuelve inestable, la ola se “rompe generando la zona de rompiente.

Según la dinámica de las corrientes de la zona cercana a la playa se distinguen varias zonas: Zona de rompiente: en este sector se forma una barra que generalmente consiste en

arena gruesa. La ola de oscilación se convierte, pasado la zona de rompiente

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en una ola de translación, es decir, la masa de agua se desplaza hacia la playa.

Zona de resaca (surf): zona donde el agua se mueve turbulentamente hacia la costa desde la zona de rompiente. El agua de la superficie fluye hacia la costa y el agua a lo largo del fondo fluye mar adentro.

Zona de lavado (swash): zona donde el agua fluye hacia la costa como una delgada lámina de agua. El agua que no es infiltrada por los sedimentos fluye hacia el mar pendiente abajo como backwash.

CORRIENTES COSTERAS

DERIVA COSTERA Y CORRIENTES RIP: corrientes dentro de la zona de la zona de lavado resaca, producidas por la acción de las olas.

Deriva costera: corrientes casi paralela a la línea de costa que se extienden por decenas de metros hasta centenas de metros y terminan en las corrientes de resaca. Se generan cuando las olas se aproximan a la costa con un cierto ángulo.

Corrientes de resaca (rip): corrientes que fluyen mar adentro casi perpendicular a la línea de costa, desde la zona de resaca

Nadadores que caen en poderosas corriente de resaca, con gran dificultad pueden nadar hacia la costa y para poder salir de ella debe nadar paralelo a la costa por una decenas de metros. En cambio, los surfers utilizan estas corrientes para lograr un retorno rápido y con poco esfuerzo hacia la zona de quiebre de la ola..

ARRECIFES DE CORALES

Los arrecifes de coral se cuentan entre las estructuras más pintorescas encontradas en el océano, en ambientes tropicales y subtropicales.

Se construyen fundamentalmente a partir de los restos de los esqueletos calcáreos y las secreciones de los corales y ciertas algas. Cuando los animales constructores de arrecifes mueren, nuevas colonias crecen en los remanentes de corales antiguos, de tal manera que, solamente en la parte externa y superior del arrecife se encuentran los organismos vivos.

Se ubican en aguas claras iluminadas por el sol y cálidas de los océanos Pacífico e Indico. Los corales que forman arrecifes crecen mejor en aguas cuya temperatura media anual es de 24° C. La profundidad límite de crecimiento de los corales es de 45 m.

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Los arrecifes de coral pueden ser clasificados en tres tipos: Arrecifes marginales: adyacentes a la costa y que no presentan lagoon Barreras de arrecifes: se ubican costa afuera con un lagoon que se

encuentra a varios metros de la costa. Ej. La Gran Barrera de arrecife de Australia: 2.000 km de largo y se ubica 240 km costa afuera.

Atolones o islas de coral: consisten en un anillo casi continuo de arrecife de coral que rodea una laguna central.

Uno de los resultados de la expedición del naturalista Charles Darwin, que duró 5 años y que circunnavegó el planeta, fue el desarrollo de una hipótesis sobre la formación de las islas de coral o atolones. Darwin explicaba como los corales, que necesitan para vivir agua cálida, somera e iluminada por el sol, pueden construir un arrecife que alcanzan millares de metros de profundidad. Darwin argumentaba que donde actualmente existen atolones, cuya base se encuentra a gran profundidad, originalmente debía existir una profundidad no mayor a los 45 metros y que los arrecifes se habían formado sobre los flancos de islas volcánicas en hundimiento (debido al hundimiento del fondo oceánico). A medida que la isla se va hundiendo lentamente, los corales siguen construyendo el complejo arrecifal hacia arriba.

CAMBIOS DEL NIVEL DEL MAR

Durante los últimos 100 años, la elevación global del nivel del mar ha sido de 10 a 15 cm. Esta elevación se ha debido, en parte, a la fusión de los glaciares y en parte a la expansión termal de los océanos, debido al calentamiento mundial de la atmósfera. Además, los investigadores prevén una subida significativamente mayor en los años venideros de 25 cm a 75 cm en el año 2100.

Aunque un cambio vertical de este tipo parece ser pequeño, cualquier elevación del nivel del mar en zonas costeras en que la pendiente es suave, causaría un significativo retroceso de la línea de costa, lo cual afectaría a puertos, ciudades y balnearios del litoral. Esta misma elevación del mar a lo largo de una costa empinada provocaría una modificación pequeña de la línea de costa.

La idea que el nivel del mar continúe elevándose en los próximos decenios, está vinculada a los resultados de los estudios climáticos que predicen una tendencia hacia el calentamiento global. Estas predicciones se basan en el hecho de que el contenido de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de la atmósfera producto del avance de la tecnología industrial, han estado aumentando a un ritmo acelerado durante más de un siglo.

El CO2 es un gas absorbente de calor y por lo tanto mantiene el aire próximo a la superficie de la Tierra más caliente. Así las temperaturas más elevadas pueden hacer que el hielo de los glaciares se derrita y además, una atmósfera más caliente produce un aumento del volumen del océano, debido a que las capas superiores del océano elevan su temperatura y por lo tanto el agua se expande y el nivel del mar se eleva.

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TIPOS DE SEDIMENTOS

Sedimentos terrígenos que predominan en la plataforma continental

En general, en la plataforma continental los sedimentos más gruesos se depositan cerca de la costa y los más finos a mayor distancia.

Los sedimentos consisten principalmente en arenas, arenas orgánicas (con restos de organismos), limos y arcillas. En muchas sectores de la plataforma se tienen grava (de antiguas morrenas) depositadas por glaciares que se desplazaron a lo largo de la plataforma continental durante el período glacial del Pleistoceno y que luego quedaron sumergidos durante el Holoceno.

Sedimentos carbonatados que predominan en plataformas continentales

Se ubican cerca del Ecuador, donde el agua es cálida (entre los 30° Lat. N y 30 ° Lat. S). El límite puede variar según las corrientes marinas que inhiben o favorecen las formación de carbonato de calcio. La corriente de Humboldt impide la formación de sedimentos carbonatados.

Los sedimentos consisten principalmente en sedimentos carbonatados. Estas zonas se caracterizan por la presencia de arrecifes.

Sedimentos pelágicos

Los sedimentos pelágicos son depositados en las aguas más profundas por asentamiento de las partículas en ausencia de la actividad de corrientes, desde la columna de agua e incluyen materiales biogénico (remanentes esqueletales de microorganismos), arcillas y limos terrígenos, material piroclástico transportado por el viento, detritos transportados por hielos y material extraterrestre

Depósitos pelágicos: son depósitos de aguas profundas que se forman por acumulación de material derivado del océano y que se acumula a grandes distancias de los continentes. Están constituidos principalmente por remanentes esqueletales de microorganismos conocidos como oozes. Contienen < 20% - 25% de sedimentos terrígenos. El tamaño medio de estos sedimentos es limo fino o arcillas.

Los principales sedimentos pelágicos son:

oozes (fangos o lodos): son depósitos pelágicos que están constituidos por >30% de restos esqueletales de microorganismos. Tienen amplia distribución.

Oozes Oozes calcáreos: Ca CO3 > 30%. Profundidad hasta 4.000 m aprox. Oozes silíceos: >30% de microorganismos silíceos. Se distribuyen hasta

profundidades > 4.000 m

Los oozes calcáreos actuales consisten: Oozes de globigerinas (globigerinas) Oozes de pteropodos (gastrópodo planctónico)

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Los oozes silíceos actuales consisten: Oozes de diatomeas Oozes de radiolarios

Arcillas pardas (rojas): sus principales constituyentes son arcillas, cuarzo, feldespato y piroxenos muy finos de origen terrígenos (minerales resistentes). También pueden contener ceniza volcánica. Algunas de estas partículas son transportadas en suspensión por el agua de mar o por el viento. Contienen < 30 % de restos esqueletales de microorganismos. Son abundantes donde los restos esqueletales calcáreos han sido disueltos y los silíceos no son abundantes. En el Pacífico, las arcillas rojas corresponden a minerales de arcilla autígena, producida por alteración in situ de material volcánico. La mayoría de las cuencas oceánicas están cubiertas por arcillas pardas a rojas.

Depósitos diagenéticos: Chert y caliza pelágica. Cuando los fangos calcáreos son enterrados, éstos son sometidos a alteraciones diagenéticas, las partículas esqueletales pueden ser disueltas y luego precipitar. La disolución de organismos silíceos permite la precipitación de chert. La disolución de organismos calcáreos permite la precipitación de caliza.

Nódulos de manganeso: Son depósitos autígenos constituidos por óxidos de hierro y manganeso principalmente (también contienen en cantidades variables Ni, Co, C, Mo), que precipitan sobre núcleos que pueden ser arcilla, polen, partículas detriticas. Tienen 25 cm de diámetro aproximadamente y presentan una estructura interna concéntrica. El manganeso de fuentes volcánicas probablemente se oxida de Mn 2+ a Mn4+ y es precipitado, en esta reacción el agua de mar debe contener abundante oxígeno. Su máxima concentración toma lugar bajo la profundidad de compensación del carbonato (profundidad bajo la cual el Ca CO3 no se acumula en el piso oceánico), bajo condiciones oxidantes y donde la velocidad de sedimentación es baja. Los nódulos se disuelven bajo condiciones reductoras. Localmente tienen importancia económica.

Los nódulos de manganeso se encuentran en ambientes marinos y lacustres. En grandes áreas de los océanos actuales. Particularmente, en el Pacífico central las arcillas rojas están cubiertas por nódulos de manganeso.

Turbidita: depósito producido por una corriente de turbidez.

Corriente de turbidez: es una variedad de corriente de densidad subacuática, que fluye como resultado de un contraste de densidad producido por los sedimentos que están turbulentamente suspendidos dentro de la corriente. Una corriente de turbidez fluye mientras tiene carga suspendida, cuando esta se deposita cesa de fluir.

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