Anima Templi 1 - Robyn Young

7/16/2019 Anima Templi 1 - Robyn Young

1/184


2/184

Robyn Young s-a nscut n Oxford, Anglia, n 1975. Autoare de romaneistorice a cror aciune este plasat n Evul Mediu, a studiat la UniversitateaSussex din Brighton, unde a obinut diploma de master n scriere creativ. n2006 a publicat primul volum din trilogia Fria Templierilor, AnimaTempli, urmat n 2007 de Crusadei n 2008 de Requiem


3/184

Robyn YoungANIMA TEMPLI

Volumul 1

www.virtual-project.eu

Traducere din limba englez Bogdan MarchidanuCoperta coleciei: Corneliu ALEXANDRESCUIlustraia copertei: Scerra, Daniele via Agentur Schluck GmbH.

Robyn Young BRETHREN2006 by Robyn Young
http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/


4/184


5/184

PROLOGDin Cartea Graalului

Mai strlucitor ca soarele e acest lac,Fierbnd ca un cazan adnc,i dei nicio vietate nu ar putea suporta,Acest furnal nfricotor de fierbineal topit,Perceval zrea acolo creaturi,Cele mai multe ntunecate i prea nfiortoare de privit.

Zbtndu-se sub suprafaa vlurit,Ca nite flcri stacojii, de chihlimbar sau aurii,Se gseau chestii cu aripi i coli i cozi,Ca i cum din abis se trser n sus.Dar pe mal sttea un cavaler,mbrcat cu mantie de un alb neprihnit,Cu o cruce roie gravat pe piept,i cu o lumin sfnt licrind n jurul lui.Spre Perceval se ntoarse acest cavaler,Care i ridic braele spre lac,i cu o voce poruncitoare i fermi spuse lui Perceval s arunce comorile n ape.Perceval rmase neclintit ca o stnc,Inima i se opri i degetele i nghear,Simea c nu putea ndura s arunce

Aceste preioase comori din minile care le ineau.Atunci cavalerul a vorbit nc o datCu o voce ca o sgeat care ptrunde adnc:Suntem frai, Perceval,Fria nu te-ar lsa s greeti.Tot ce s-a pierdut va fi regsit.Tot ce a murit va tri din nou.Atunci Perceval, cu credina renscut,Se aplec i arunc comorile.Crucea din aur strlucitor i purGalben ca soarele de diminea;


6/184

Candelabrul cu apte braeDin argint stins, lucitor;Iar la urm semiluna din plumb btutCu suprafaa ei ntunecat ca umbra.

Dintr-odat se nl un cntecDin multe voci ngemnate ntr-una.Purtat de briz, dulcei pur,Umplu vzduhul ca revrsatul de zori.Acum lacul nu mai era de focCi de albastrul linitit al apei limpezi,Iar din el rsrea un om de aur

Cu ochi argintii i prul negru ca smoala.Perceval czu n genunchii plnse, i plnse de bucurie amarnic.i ridic braele i strig tare,Binecuvntat fii Tu, Doamne!


7/184

PARTEA NTI


8/184

1Ayn Jalut (Izvorul lui Goliat), Regatul Ierusalimului3 septembrie 1260Soarele se apropia de zenit, dominnd cerul i transformnd galbenul

profund al deertului ntr-un alb splcit. Ereii ddeau trcoale vrfurilordealurilor care nconjurau cmpia Ayn Jalut, ipetele lor stridentestrpungnd aerul ncins de cldur. La marginea de vest a cmpiei, acolounde dealurile i ntindeau poalele golae pn la nisipuri, dou mii de

oameni ateptau clare pe cai protejai cu armuri. Oelul prea ncins ca s fieatins al sbiilor i scuturilor sclipea. Dei pieptarele de proteciei turbanelenu reueau s-i apere de razele turbate ale soarelui, niciunul din cei doumii de oameni nu se plngea.

Clare pe calul su negru n avangarda regimentului Bahri, comandantuloamenilor, Baybars Bundukdari, ntinse mna dup burduful de piele n carei inea apa i care era legat de centur alturi de dou pumnale cu lameledeja ndoite i pe alocuri uzate. Dup ce lu o nghiitur, omul i arcui

umerii ca s-i mai dezmoreasc ncheieturile nepenite. Banda turbanuluialb era ud de transpiraie, iar armura din zale de lan pe care o purta pesub mbrcmintea albastr prea neobinuit de grea. Dimineaa setransforma ncet n prnz, iar cldura se intensifica, i, dei apa uda gtlejuluscat al lui Baybars, ea nu putea stinge setea profund care l ardea nrrunchi.

Amir Baybars, murmur unul din ofierii tineri clare de lng el.

Timpul trece. Trupa de cercetai ar fi trebuit s se ntoarc pn acum.Se vor ntoarce curnd, Ismail. Ai rbdare.n vreme ce lega la loc burduful cu ap la centur, Baybars privi rndurile

tcute de soldai ai regimentului Bahri care se nirau pe nisip n spatele lui.Pe chipurile brbailor se citea aceeai expresie sumbr pe care o vzuse demulte ori nainte de btlie. Curnd acele expresii aveau s se schimbe.Baybars vzuse rzboinici mndri care se albeau atunci cnd se confruntaucu armate similare ca mrime cu a lor. Dar cnd sosea clipa, aceti oameniaveau s se bat fr ezitare, cci erau soldai ai armatei mamelucilor:rzboinicii-sclavi ai Egiptului.

Amir?


9/184

Ce e, Ismail? N-avem nicio veste de la iscoade de cnd s-au ivit zorile. Dac au fost

prini?Baybars se ncrunt i Ismail i dori s fi tcut din gur.n general, nimic nu ieea n eviden la Baybars; la fel ca majoritatea

oamenilor din subordine, era un brbat nalt i zvelt, cu pr castaniu-nchis

i piele de culoarea scorioarei. Uittura lui ns era complet aparte. Undefect, o stelu alb n centrul pupilei ochiului stng, conferea privirii ondrzneal ieit din comun; era unul din atributele care i aduseserporecla - Arbaleta. Ca subofier, Ismail se simea mereu ca o musc prins nplasa de pianjen atunci cnd devenea inta privirii acelor ochi albatri caoelul.

Aa cum am mai spus, ai rbdare.

Da, Amir.Privirea lui Baybars se mblnzi cnd Ismail i plec puin capul. Nu cumuli ani n urm, Baybars nsui ateptase n prima linie prima lui btlie.Mamelucii se confruntaser cu francii pe cmpul plin de praf din apropiereasatului Herbiya. El condusese atacul cavaleriei i n decurs de cteva oreinamicul fusese zdrobit, iar sngele cretinilor ptase nisipul. Cu voiaDomnului, i astzi avea s fie la fel.

Undeva n deprtare, de pe ntinderea de nisip se nla o coloan subire

de praf. Treptat, coloana ncepu s capete forma a apte clrei cu silueteledeformate de aburii cldurii. Baybars lovi pntecele calului cu clciele iiei din rnduri, urmat de ofierii lui.

n vreme ce se apropia cu repeziciune, eful grupului de iscoade l vzu peBaybars i ntoarse calul spre el. Se opri n faa comandantului trgnd tarede fru. Pielea bidiviului era plin de sudoare, iar botul i era nspumat.

Amir Baybars, icni clreul, salutnd. Vin mongolii.

Ce efective au? E unul din tumanele lor, Amir.Zece mii. i comandantul lor?Informaiile noastre sugereaz c sunt condui de general, Kitbogha. V-au vzut? Ne-am asigurat de asta. Avangarda lor nu e departe de noi, iar corpul

principal de armat o urmeaz ndeaproape. eful patrulei i apropie calulde Baybars i i cobor vocea, astfel nct ceilali ofieri fuser obligai s-intind gturile ca s-l aud. Fora lor e mare, Amir, i i-au adus multemaini de rzboi, dei spionii notri spun c asta nu este dect o treime dinarmata lor.


10/184

Dac tai capul bestiei, corpul va cdea de la sine, replic Baybars.n deprtare rsun iptul strident al unei goarne mongole. Altele i se

alturar rapid pn cnd spaiul imens dintre dealuri se umplu de un cordiscordant i ptrunztor de sunete. Simind ncordarea clreilor, caiimamelucilor ncepur s fornie i s necheze. Baybars ddu din cap nspre

eful grupului de iscoade, apoi se ntoarse ctre ofierii si.La semnalul meu sunai retragerea. i fcu semn lui Ismail. Vei clri

alturi de mine.Da, Amir, replic brbatul, pe al crui chip se citea clar mndria.Timp de zece sau douzeci de secunde, nu se auzir dect goarnele

ndeprtate i vuietul nencetat al vntului peste cmpie. Un nor de prafacoperi ncet cerul nspre est pe msur ce primele rnduri ale armatei

mongole i fceau apariia pe crestele dealurilor. Clreii se oprir puin nvrf, apoi ncepur s coboare spre es ca o maree neagr strlucinddatorit reflectrii razelor soarelui n oelul armelor.

n spatele avangrzii venea armata principal, condus de cavaleriauoar narmat cu lnci i arcuri, apoi nsui Kitbogha. Conductorulmongol era flancat de rzboinici veterani, cu coifuri de fier i armuri din pieide animale, legate cu benzi din piele. Fiecare om dispunea de doi cai liberi,iar n spatele acestei coloane masive veneau mainile de asediu i cruele

ncrcate cu bogiile jefuite de mongoli n timpul raidurilor asupra satelori oraelor. Cruele erau conduse de femei care erau narmate cu nitearcuri imense inute la spate. ntemeietorul Imperiului Mongol, Gingis Han,murise cu treizeci i trei de ani n urm, dar mreia structurii fondate de elsupravieuia pe baza forei armate de genul celei cu care aveau s seconfrunte acum mamelucii.

Baybars anticipase de luni de zile nfruntarea, dar dorina de a se bate

mocnea n el de mult mai mult vreme. Trecuser douzeci de ani de cndmongolii invadaser trmul lui natal, prjolind pmnturile i ucigndcirezile tribului su; douzeci de ani de cndsemenii si fuseser obligai sfug din calea atacurilor i s cear ajutorul cpeteniei din satul nvecinatcare i trdase i i vnduse negustorilor de sclavi din Siria. Pentru Baybars,ocazia de a se rzbuna pe oamenii care facilitaser trimiterea lui n robie seivise abia n urm cu cteva luni, cnd un emisar mongol sosise n Cairo.

Solul cerea sultanului mamelucilor, Kutuz, s se supun hanului. Pe lngrecentul asalt devastator al mongolilor asupra oraului musulman Bagdad,cererea aceea impertinent l determinase pe sultan s treac la aciune. Cuexcepia lui Allah, mamelucii nu se supuneau nimnui. n vreme ce Kutuz i


11/184

guvernatorii si militari, printre care se numra i Baybars, ncepuser sntocmeasc planurile de lupt, emisarul mongol avusese timp cteva zile cas mediteze la greeala lui ngropat pn la gt n nisip n afara zidurilorcetii, nainte ca soarele i vulturii s-l omoare de viu. Acum Baybars aveas le dea o lecie similar celor care l trimiseser.

Baybars atept ca primele linii ale cavaleriei grele s ajung la jumtateacmpiei, apoi i ntoarse calul ca s-i priveasc oamenii. Scoase unul dinpaloe de la centur i l ridic deasupra capului. Razele soarelui sereflectar n oelul curbat, fcndu-l s strluceasc precum o stea.

Rzboinici ai Egiptului, strig el. A venit i vremea noastr, i cu aceastvictorie vom face din dumanul nostru doar o grmad de strvuri mainalt dect dealurile din jur i mai lat ca deertul.

Victorie! tunar soldaii regimentului Bahri. n numele lui Allah!Se ntoarser ca unul din faa armatei care se apropia i i ndemnar caiispre dealuri. Creznd c inamicul se retrgea nspimntat, mongoliiscoaser un strigt imens de satisfacie i i mboldir caii s galopeze imai tare.

nspre vest, dealurile se ntindeau n linie continu, dar pe o adncimemic. Erau desprite de o falie care forma un canion larg. Baybars ioamenii lui plonjar prin deschiztur, clrind cu furie, iar primele rnduri

ale avangrzii mongole se luaser dup ei prin norii de praf ridicai de caiimamelucilor. i urma corpul principal de armat al mongolilor, care trecuzgomotos prin canion, fcnd ca o ploaie de pietre i de nisip s sedesprind de pe coastele dealurilor. La semnalul lui Baybars, regimentulBahri i opri caii i se ntoarse, formnd o barier n calea atacatorilor.Brusc, canionul se umplu de sunete de goarne i de ropotul asurzitor detobe.

Pe una din crestele canionului apruse o siluet, neagr pe fundalulsoarelui. Era Kutuz. Nu era singur. Alturi de el, pe vrf, mult deasuprafundului vii, se aflau mii de mameluci. Cavaleria, format n majoritate dinarcai, era dispus pe culori dup diversele regimente crora i aparineau:purpuriu, violet, portocaliu, negru. Dealurile deveniser parc o imenspnz multicolor cu luciri argintii acolo unde razele soarelui se reflectau noelul armelor sau al coifurilor. Infanteria atepta purtnd sbii, buzduganei arcuri, iar un mic i periculos corp de beduini i mercenari kurzi flancafora principal cu dou aripi umane, narmate cu sulie lungi de doi metri.

Acum, c mongolii erau prini n capcan, lui Baybars nu-i mai rmsesedect s strng laul.


12/184

Dup sunetul goarnelor se auzi strigtul de rzboi al mamelucilor,

mugetul vocilor combinate acoperind, pentru cteva clipe, btaia tobelor.Cavaleria mameluc atac. Civa cai se prbuir n timpul arjei n nori depraf, strivindu-i sub ei pe clreii ale cror urlete se pierdur n tunetulasurzitor de copite. Muli ali clrei se repezir la intele lor n vreme ce

alte dou regimente de mameluci mturar cmpia Ayn Jalut pentru ampinge ariergarda forelor mongole n canion. Baybars i agit sabiadeasupra capului i scoase strigtul de atac. Oamenii regimentului Bahri iinur isonul:

Allahu akbar! Allahu akbar!Cele dou armate se ciocnir ntr-un vrtej imens de praf, urlete i

zgomote de oel lovit de oel. n primele secunde czur sute de oameni din

ambele tabere, cadavrele ngreunnd naintarea celor rmai n via. Caii seridicau pe picioarele din spate, aruncndu-i clreii spre nicieri, iaroamenii urlau de durere n pragul morii, mprocnd n jur cu snge.Mongolii erau clrei renumii, ns locul era prea strmt pentru manevreeficiente. n vreme ce mamelucii i croiau nencetat drum prin grosulcorpului principal al armatei vrjmae, cavaleria beduin mpiedicaavangarda mongol s atace pe flancuri. Sgeile zburau sfrind cu miile depe dealuri i din cnd n cnd cte o minge portocalie de foc exploda n

furnicarul de trupuri atunci cnd mamelucii aruncau cu catapultele oale delut pline cu pcur aprins. Mongolii lovii de aceste proiectile ardeau canite tore, urlnd n agonie, n vreme ce caii lor o luau razna, mprtiindfocul i confuzia printre combatani.

Baybars roti unul din paloele sale ntr-un arc feroce i izbi n masa decarne, desprinznd cu totul capul unui om de pe umeri prin fora loviturii.Un alt mongol, cu faa plin de sngele camaradului czut, lu imediat locul

mortului. Baybars l tie cu ambele lui arme n vreme ce calul de sub el fuizbit i tot mai muli oameni se avntau n iure. Alturi de Baybars, Ismailera plin de snge i url isteric cnd i mpinse spada nainte prin vizorulcoifului unui mongol. Lama se nepeni acolo cteva clipe, nfipt bine neasta nefericitului, dup care Ismail reui s o elibereze i se roti n a ncutarea unei alte inte.

Armele lui Baybars dansau n minile lui. Ali doi dumani czur pradloviturilor lui nucitoare.

Kitbogha, generalul mongol, lupta cu disperare, rotindu-i sabia cumicri ca de coas care separau este i rupeau membre. Dei eranconjurat, nimeni nu prea capabil s l ating. Gndurile lui Baybars se


13/184

ndreptar spre recompensa ce l atepta pe acela care l captura sau lomora pe eful dumanilor, dar drumul ctre acesta i era blocat de un zidde lupttori i o pdure de sbii arcuite. Se feri cnd un tnr latac feroce,rotind un buzdugan, i uit pe moment de Kitbogha pentru a reui srmn n via.

Dup ce primele linii au czut sau au fost mpinse napoi, femeile i copiiimongoli ajunser s lupte alturi de brbai. Dei mamelucii cunoteauaceast practic, acum, vzndu-i, s-au simit descumpnii. Cu prul lorlung i nclcit, cu feele schimonosite de ur, femeile luptau la fel de bine ipoate cu mai mult nverunare dect brbaii. Temndu-se de efectul unuiasemenea fenomen asupra trupelor, un comandant mameluc i ridic voceadeasupra tuturor i scoase un urlet slbatic de lupt, preluat aproape

imediat de alii. Numele lui Allah umplu aerul, reverberndu-se de dealuri irsunnd n urechile mamelucilor, care astfel gsir fore noi pentru a luptamai departe. n iureul btliei orice alt gnd era dat la o parte i mameluciii croir drum, tind n stnga i n dreapta pe toi cei care li sempotriveau. Pentru rzboinicii sclavi, armata mongol devenise un animalinform, lipsit de vrst i de sex, care trebuia distrus bucat cu bucat.

n cele din urm, loviturile cu spada devenir tot mai grele. Rmai frcai i nlnuii n lupt, oamenii se sprijineau unul de cellalt ca s pareze

loviturile. Gemetele i ipetele erau punctate de urlete atunci cnd oelullamelor gsea cte o int mai nceat. Mongolii efectuaser un ultimatac-fulger mpotriva infanteriei, spernd s strpung bariera i s cad nspatele mamelucilor, dar infanteritii rezistaser pe poziie i doar civaclrei mongoli reuiser s treac derndurile de sulie. Acetia fuseserntmpinai de clrei mameluci i imediat dispersai. Kitbogha czuse,calul fiindu-i dobort de vlmeala de oameni din jurul lui. Victorioi,

mamelucii i tiaser capul i acum l artau mongolilor dispersai.Supranumii groaza popoarelor, mongolii fuseser nvini. Iar faptul c otiau i ei era foarte important.

Lovit n grumaz de o sgeat rtcit, calul lui Baybars se prbuise,aruncndu-i clreul din a. Acum, comandantul mamelucilor lupta pe jos,cu cizmele nclite de snge. Sngele care era peste tot. Era n aer i n guralui, i se scurgea din barb i tot el fcea alunecoase mnerele paloelor dinminile lui. Baybars se ntinse n fa i atac un alt inamic. Mongolul seprbui pe nisip cu un ipt care se opri brusc. Cnd nimeni nu lu loculrzboinicului czut, Baybars se opri.


14/184

Praful acoperise soarele, colornd n galben aerul. O pal de vnt risipi

norii i Baybars zri, mult deasupra cruelor i mainilor de rzboimongole, steagul capitulrii. Privi n jurul lui i nu vzu dect mormane decadavre. Mirosul sngelui i al mruntaielor despicate umplea aerul ivntorii naripai de strvuri din naltul cerului se adunaser deja deasupra

tuturor, ipnd triumftori n ateptarea ospului. Morii zceau ntini uniipeste alii, iar printre armurile de piele ale inamicilor se vedeau petice dinmbrcmintea viu colorat a mamelucilor. n apropiere, ntr-o grmad decadavre, zcea Ismail, pe spate, cu pieptul despicat de o sabie mongol.

Baybars se duse ntr-acolo. Se aplec s nchid ochii tnrului,ridicndu-se cnd l strig unul din ofieri. Rzboinicul sngera abundentdin rana de la tmpl i avea privirea nceoat.

Amir, rosti el cu voce rguit. Care sunt ordinele?Baybars privi dezastrul din jur. n doar cteva ore decimaser armatamongol, omornd peste apte mii de oameni. Civa mameluci czuser ngenunchi, plngnd de fericire c se terminase totul, dar i mai muli istrigau triumful n vreme ce i croiau drum spre supravieuitorii care sestrnseser n jurul cruelor dispersate. Baybars tia c trebuia sredobndeasc negreit controlul asupra propriilor oameni, altfel elanul lori putea determina s-l jefuiasc pe inamic i s-i ucid pe supravieuitori.

Mongolii care rmseser n via, mai ales femeile i copiii, puteau aducebani frumoi pe pieele de sclavi. Art nspre dumanii rmai n via.

Ai grij s se predea i vezi ca niciunul s nu fie ucis. Avem nevoie desclavi pentru vnzare, nu de alte cadavre de ars.

Ofierul se grbi s transmit ordinul. Baybars i bg paloele la centuri privi n jur dup un cal. Gsi un animal cu scrile pline de snge. l ncleci porni spre trupele lui. Peste tot, ceilali comandani mameluci se adresau

regimentelor lor. Baybars se uit la chipurile obosite, dar sfidtoare alesoldailor i simi cum l cuprinde exaltarea.Fraii mei, strig el, simind cum vorbele i ard gtlejul uscat. Astzi,

Allah ne-a luminat. Am nvins pentru gloria Lui, iar dumanul nostru a pierit.Fcu o pauz pentru ovaii, apoi ridic mna ca s cear linite. Darsrbtorirea trebuie s mai atepte, pentru c mai avem multe de fcut.Cutai-v ofierii.

Ovaiile continuar, dar deja trupele ncepeau s se regrupeze. Baybars sendrept spre ofierii si i fcu semn la doi dintre ei.

Vreau ca trupurile oamenilor notri s fie ngropate pn la apusulsoarelui. Ardei-i pe mongolii mori icutai-i prin jur pe dumanii care au


15/184

ncercat s scape cu fuga. Rniii s fie dui n tabra noastr. Vin i eu acolodup ce se termin totul. Baybars l cut cu privirea pe Kutuz. Unde esultanul?

S-a retras n tabr cam acum o or, Amir, rspunse unul dintre ofieri.A fost rnit n btlie.

Ru?Nu, Amir, cred c rana a fost superficial. Acum e cu doftorii.Babyars i concedie pe ofieri i se ndrept spre prizonierii care erau

strni laolalt. Mamelucii inspectau cruele i aruncau tot ce gseau devaloare ntr-o grmad care se nla vznd cu ochii pe nisipul sngeriu. Seauzi un ipt cnd doi soldai scoaser tr trei copii din ascunztoarea lorde sub o cru. O femeie, pe care Baybars o socoti a fi mama lor, sri n

picioare i fugi spre ei. Chiar i cu minile legate la spate era o apariieferoce, scuipnd ca un arpe i lovind cu picioarele goale. Unul dintre soldaio reduse la tcere cu pumnii, dup care i apuc pe ea i pe doi dintre copiide pr i ncepu s-i trag spre grupul tot mai mare de captivi. Baybars seuit la prizonieri i ntlni privirea ngrozit a unui biat care stteangenuncheat n faa lui. n ochii mrii de spaim ai biatului se vzu pesine, cu douzeci de ani n urm.

Nscut ca turc Kipchak pe malurile mrii Negre, Baybars nu tiuse nimic

despre rzboi sau sclavie nainte de invazia mongolilor. Dup ce fusesedesprit de familia lui i vndut la licitaie pe pieele din Siria, slujise lapatru stpni nainte ca un ofier din armata egiptean s l cumpere i s lduc la Cairo ca s fie instruit pentru a deveni mameluc. n tabra de pemalurile Nilului, alturi de muli ali biei cumprai pentru armatasultanului, fusese mbrcat, narmat i nvat s se bat. Acum, la treizeci iapte de ani, ajunsese comandantul formidabilului regiment Bahri. ns, n

ciuda averii acumulate i a sclavilor de care dispunea, amintirile primuluisu an de servitute erau nc amare.Baybars fcu un semn celui care supraveghea operaiunea de luare n

posesie a prizonierilor i przilor de rzboi.Asigur-te c toat prada ajunge n tabr. Oricine va fura de la sultan

va ajunge s-i regrete fapta. Folosete mainile de rzboi stricate dreptcombustibil pentru ruguri i ia restul.

Cum porunceti, Amir.Cu scrile calului lovind nisipul rou, Baybars se ndrept spre tabra

mamelucilor, unde l atepta sultanul Kutuz. Avea trupul obosit, dar inimauoar. Pentru prima dat de cnd mongolii declanaser invadarea Siriei,


16/184

mamelucii inversaser sorii. Nu avea s le ia prea mult pn la zdrobirearestului hoardei i odat cu asta Kutuz avea s i poat ndrepta ateniactre o chestiune mai important. Baybars zmbi. Era o expresie extrem derar, care prea ciudat pe chipul lui.


17/184

2Poarta Saint-Martin, Paris3 septembrie 1260Tnrul clugr alerga pe alee, gfind. Patina pe bltoacele de noroi i

rou care acopereau solul. Aproape c se sufoca din pricina miasmei dedejecii umane i mncare stricat. Alunec, ntinse o mn ca s prind oieitur ascuit a zidului cldirii de lng el, i regsi echilibrul, apoicontinu s fug. La stnga lui, printre cldiri, zri ntinderea neagr aapelor Senei. Cerul ncepea s se lumineze spre est, iar turnul Notre Dame

reflecta licrul slab al zorilor, dar n labirintul de alei care se ncruciauprintre casele pescarilor i locuinele insalubre era nc ntuneric. Prul i selipise de east din pricina transpiraiei. Tnrul se ndeprt de fluviu i sendrept spre nord, ctre poarta Saint-Martin. Din cnd n cnd, risca sarunce o privire peste umr. Nu vzu pe nimeni i nu auzi alt zgomot nafar de cel fcut de paii lui.

De ndat ce ddea cartea mai departe avea s se elibereze. Cndclopotele aveau s bat pentru slujba de diminea, el va fi fost s se

gseasc deja pe drumul ctre Rouen i ctre o via nou. Se opri la captulunei alei i se aplec nainte icnind dup aer, cu o mn pe coaps i cucealalt strngnd bine o carte legat n piele. O micare i atrase atenia. Unbrbat nalt, cu o pelerin cenuie, apruse n cellalt capt al aleii i veneagrbit spre el. Tnrul se rsuci pe clcie i o lu iar la fug.

Alerg n zigzag printre cldiri, cu intenia de a se pierde de acei pai careacum rsunau n urma lui. Urmritorul era ns priceput i distana dintre ei

se micora. n fa se ridicau zidurile oraului. Mna i se strnse mai mult pecarte. Aceasta nsemna o sentin, iar el nu tia deloc dac de moarte sau dentemniare, dar fr dovad era imposibil s fie condamnat. Clugrul se furi printr-un pasaj ngust ntre dou iruri de prvlii. n faa uii unuinegustor de vinuri stteau rnduite mai multe butoaie. Tnrul privi pesteumr. Auzi paii, dar nu-i zri urmritorul. Ascunse cartea legat n piele nspatele butoaielor i continu s alerge. Dac scpa, se putea ntoarceoricnd dup ea.

N-avea s scape.


18/184

Alerg nc trei strzi nainte de a fi prins lng prvlia unui mcelar,

unde pmntul era rou din pricina sacrificrilor de animale din ziuaprecedent.

ip cnd brbatul nalt l prinse i l mpinse cu putere n zid.D-mi-o!

Cuvintele individului aveau un puternic accent. n ciuda glugii care iacoperea faa, se vedea clar c avea tenul msliniu.

Ai nnebunit? D-mi drumul! icni tnrul, zbtndu-se n van.Atacatorul scoase un pumnal. N-am timp de joac. D-mi cartea!Nu m omor! Te rog!tim c ai furat-o, rosti omul, ridicnd pumnalul.

Tnrul icni.A trebuit! spunea c va! O, Doamne! i ls capul n jos i ncepu splng. Nu vreau s mor!

Cine te-a obligat s o iei?ns tnrul continua s plng.Cu un oftat, atacatorul se ddu un pas napoi i bg pumnalul n teac. Nu-i voi face niciun ru dac mi spui ce am nevoie s aflu.Tnrul i ridic privirea.

M-ai urmrit de la preceptoriu? Da.Omul pe care Jean? E?Clugrului i se stinse vocea. Pe obraji i se prelinser lacrimi.Triete.Tnrul expir cu putere.Undeva n spatele lor se auzi un zgomot. Omul n haine cenuii se ntoarse

i cercet cu privirea cldirile din preajm. Nu vzu nimic, aa c reveni laclugr.D-mi cartea i ne putem ntoarce mpreun la preceptoriu. Voi avea

grij s nu peti nimic dac mi spui adevrul. Pentru nceput, zi-mi cinete-a pus s o furi.

Tnrul ezit, apoi deschise gura. Se auzi un clinchet ascuit, apoi unuierat uor. Brbatul n haine cenuii se feri din instinct. O secund maitrziu, n gtul clugrului se nfipse sgeata unei arbalete. Cu ochii mrii,tnrul se prbui la pmnt, fr a scoate vreun sunet. Cellalt brbat sersuci pe clcie la timp ca s zreasc o umbr deplasndu-se peacoperiurile ntunecate de deasupra pasajului de trecere, fcndu-se apoi


19/184

nevzut. njur i se ls pe vine lng clugr, ale crui picioare se zbteauspasmodic.

Unde ai pus cartea? Unde?Din gura tnrului ni snge. Picioarele i se rigidizar, iar capul i czu

pe spate. Brbatul n haine cenuii njur din nou i percheziion trupul

clugrului, chiar dac era clar c acesta nu avea la el nimic n afara hainelorcu care era mbrcat. Auzi nite voci i ridic privirea. Trei brbai intraserpe alee. Erau mbrcai cu hainele stacojii ale paznicilor oraului.

Cine-i acolo? strig unul dintre ei, ridicnd tora pe care o inea nmn. Flacra tremura n btaia brizei de diminea. Tu de colo!

Zrise o siluet aplecat asupra a ceva czut pe jos.Fr a le da ascultare, brbatul n haine cenuii o lu la fug.

Dup el! le ordon cel cu tora camarazilor si.Omul se apropie i njur cnd flacra dezvlui privirii tunica neagr aclugrului mort, cu crucea roie a Ordinului Templului pe piept.

La cteva strdue deprtare, negustorul de vinuri Antoine dePont-Eveque sttea n prvlia lui, oftnd din pricina unor socotelincurcate, cnd auzi strigtele de afar. Curios, se ridic de la mas, deschiseua din spate ca s vad ce se ntmpl. Aleea era pustie, iar cerul dedeasupra acoperiurilor ncepea s se lumineze. Strigtele se stingeau.

Cscnd, Antoine se rsuci pe clcie ca s intre n prvlie. Se opri, cuprivirea atras de ceva aflat pe sol. Obiectul era pe jumtate ascuns deirurile de butoaie goale i negustorul se ndoi c l-ar fi zrit dac nu ar fisclipit n lumina palid a zorilor. Gemnd, se aplec s-l ridice. Era o carte,destul de groas i mbrcat n piele bine lustruit. Literele de pe coperterau aurii, n relief. Antoine nu tia s citeasc, dar cartea era meteugitfcut, ceea ce l fcu s se ntrebe cum era posibil ca o persoan s arunce

sau s piard un obiect att de scump. Iniial, se gndi s-o lase unde o gsise,dar, dup ce furi cteva priviri vinovate n jur, o lu n prvlie cu el inchise ua. Mulumit de descoperire, Antoine puse cartea pe raftul prfuitde sub tejghea i se ntoarse, cu mari ezitri, la socotelile lui. Avea s-l roagepe fratele lui, dac nemernicull va mai vizita vreodat, s-i spun despre ceera vorba n ea.

***Templul Nou, Londra3 septembrie 1260


20/184

O companie de cavaleri se adunase pentru ceremonia de iniiere n

capitulul Templului Nou. Oamenii stteau tcui pe bnci, cu faa spre oestrad nlat, pe care se gsea un altar. Un sergent n vrst deoptsprezece ani edea ngenuncheat, singur, pe dalele de piatr, cu spatele lacavaleri i cu capul plecat n faa altarului. Tnrul i dduse jos tunica

neagr, iar pieptul lui gol lucea armiu la lumina dat de fclii. Plpind nlocaurile lor de pe perei, flcrile nu reueau s risipeasc atmosferalugubr din ncpere astfel nct majoritatea participanilor la adunare erauascuni de umbre. Ajutat de doi clerici mbrcai n negru, un preot urctreptele estradei. Se post n faa adunrii, innd n mini o carte legat npiele, n vreme ce ajutoarele lui pregteau altarul. Dup ce aezar vaselesfinite, clericii pir n spatele altarului, unde ateptau doi cavaleri

mbrcai, ca toi templierii, n mantii lungi, albe, cu o cruce roie n dreptulinimii.Preotul i drese glasul i i privi pe cei aflai n ncpere.Ecce quam bonum et quam jocundum habitare fratres n unum.Amin! replic un cor de voci.Preotul se uit la cavaleri.n numele Domnului nostru, Iisus Hristos, i n numele Mriei, Maica

Preabinecuvntat, v urez bun venit, fraii mei! Ne-am adunat ca unul aici

pentru acest ritual sfnt i tot ca unul vom purcede mai departe. i coborprivirea asupra sergentului ngenuncheat. Din ce motiv ai venit aici?

Sergentul se chinui s-i aminteasc vorbele pe care trebuia s lerosteasc i pe care le nvase n cursul nopii de reculegere.

Am venit ca s m pun cu trupul i sufletul la dispoziia Templului.n numele cui te pui la dispoziie?n numele lui Dumnezeu i n numele lui Hugues de Payns, fondatorul

sfntului nostru ordin, care, lepdndu-se de aceast via de pcat intuneric, s-a descotorosit de treburile lumeti i Sergentul fcu o pauz,cu inima btndu-i nebunete n piept. i lund mantia i crucea a cltoritpn n Outremer, pmntul de dincolo de mare, ca s-i treac penecredincioi prin sabie i foc. i care, odat ajuns acolo, a jurat s-iprotejeze pe toi pelerinii cretini pe drumurile lor din ara Sfnt.

i acum vrei s accepi mantia Templului, tiind c prin asta i tu te veilepda de treburile lumeti i, urmnd paii fondatorului nostru, vei deveniun slujitor adevrat i umil al Dumnezeului Atotputernic?

Cnd sergentul ncuviin, preotul lu un urcior de lut de pe altar i turncu atenie coninutul ntr-o cdelni de aur. Amestecul rinos de tmie i


21/184

mirt se aprinse la contactul cu crbuniincini i din cdelni apru un norde fum care l nvlui pe sergent. Preotul tui i fcu un pas n spate. Cei doicavaleri de lng altar pir n fa.

Unul dintre ei i scoase sabia din teac i o ndrept spre sergent. Ne vezi acum cu haine frumoase i cu arme puternice? Privete aceste

lucruri cu mare nelepciune, cci priveti cu ochi care nu pot vedea i inimcare nu poate nelege austeritatea ordinului nostru. Cci, atunci cnd veivrea s fii de partea asta a mrii, vei fi dincolo, cnd vei vrea s mnnci, tevei nfometa i cnd vei vrea s dormi, vei rmne treaz. Poi accepta acestelucruri pentru gloria Domnului i sigurana sufletului tu?

Da, cavalere, rspunse cu solemnitate sergentul.Atunci rspunde adevrat la urmtoarele ntrebri.

Cavalerii se ntoarser la locurile lor i preotul ncepu s citeasc dincarte, vocea lui trezind ecouri n ncperea capitulului.Crezi n credina cretin, aa cum este ea instituit de Biserica Romei?

Eti fiul unui cavaler, nscut dintr-o cununie legitim? Ai druit ceva cuivadin acest ordin ca s fii primit drept cavaler? Eti sntos la trup i nuascunzi vreun ru care te-ar face nepotrivit s serveti Templul?

Sergentul rspunse rspicat la toate ntrebrile i preotul nclin din cap. Foarte bine.

nmn cartea unuia din ajutoarele lui, care se apropie de sergent i i-opuse n fa.

Vei respecta Legea Templului, zise clericul, scris pentru noi de sfntulbinecuvntat, Bernard de Clairvaux, care la fondarea ordinului nostru ne-asprijinit i al crui spirit slluiete n noi. Vei nva legile noastre, aa cumsunt scrise aici, i vei jura s le respeci. Jur c vei fi ntotdeauna credinciosordinului, supunndu-te fr crcnire tuturor ordinelor care i vor fi date.

Dar numai dac ordinul vine direct de la un oficial al Templului, acetioficiali fiind mai nti Marele Maestru, care ne conduce cu nelepciune dinscaunul lui din oraul Acra; Inspectorul Regatului Franei, comandantulfortreelor noastre vestice; Marealul; Senealul; apoi Maetrii tuturorregatelor n care fiinm, n Est i n Vest. Te vei supune, de asemenea,comandanilor ti n btlie i Maestrului oricrui preceptoriu unde te veiafla n vreme de rzboi sau de pace i vei fi ntotdeauna respectuos cu fraiiti de arme, cu care legtura mprtit acum este mai groas ca sngele.Jur c i vei pstra castitatea i vrei tri fr posesiuni, cu excepia celoroferite ie de ctre Maetrii ti. Jur, de asemenea, c vei sprijini cauzanoastrdin Outremer, Pmntul Sfnt, aprnd garnizoanele i proprietile


22/184

pe care le deinem n Regatul Ierusalimului mpotriva tuturor dumanilor i,la nevoie, dndu-i viaa pentru a le apra. i mai jur c nu vei prsiniciodat Ordinul Templului, n afara cazului c i este ngduit de ctreMaetri, cci prin acest jurmnt ni te alturi nou i aa va fi mereu n ochiiDomnului.

Sergentul puse o mn pe carte i jur c va face toate acele lucruri.Clericul urc treptele i puse cartea nvelit n piele pe altar. Revenind la

locul lui, preotul se aplec i, cu blndee i aproape cu dragoste, apuc ocutie mic neagr, aurit. Desfcu capacul i scoase de acolo un flacon decristal, a crui suprafa multifaetat licri n lumina fcliilor.

Privii la sngele lui Hristos, murmur preotul. n acest flacon sunt treipicturi aduse nou cu aproape dou secole n urm de la biserica Sfnului

Mormnt de ctre Hugues de Payns, fondator al ordinului nostru, n numelecruia te vei supune cu totul i ai cruipai i vei urma. Privete sngele i fiiprimit n rndurile noastre.

Audiena oft i sergentul privi uluit: nu i se spusese nimic despre aceastparte a ceremoniei.

Te vei drui ntru totul, trup i spirit? Da.Atunci apleac-i capul n faa acestui altar, i ceru preotul, i cere

binecuvntrile Domnului, ale Fecioarei i ale tuturor sfinilor.Cu obrazul lipit de perete, Will Campbell urmri cum sergentul se ntinde

pe dalele de piatr, cu braele desfcute precum crucile de pe mantiilecavalerilor, nalt pentru cei treisprezece ani ai lui, Will se mic uor,simind cum picioarele ncep s-i amoreasc.

oarecii roseser cu tenacitate n timp o piatr de la baza peretelui caresepara ncperea capitulului de cmara buctriei, formnd o deschiztur

extrem de ngust. Cmara din jurul lui era scufundat n penumbr. Princrpturile uii care ducea spre buctrie ptrundeau sgei slabe delumin. Mirosea a excremente de roztoare i grne putrezite. Cei doi sacimari pe care Will i pusese ntre el i deschiztur l protejau ntru ctva defrigul care venea dinspre podeaua de piatr, dar i asigurau i o acoperiredac ar fi fost descoperit.

Ai vzut destul?Will i desprinse obrazul de perete i se uit la tnrul ndesat care

sttea n spatele lui, ghemuit i sprijinit de un sac de grne.De ce? Vrei s te uii i tu?


23/184

Nu, murmur tnrul, ntinzndu-i picioarele i strmbndu-se de

durere cnd sngele rencepu s circule. Vreau s plec.Will cltin din cap.Cum e posibil s nu vreis vezi? Nici mcar Se ncrunt, ncercnd s

gseasc un argument bun. Nici mcar papa nu a asistat la iniierea unui

cavaler. Asta e ansa ta de a asista la cea mai secret ceremonie a ordinului,Simon.

Da, secret. Simon i nclin capul. Exist un motiv pentru care esecret. nseamn c nimeni nu trebuie s o vad. Doar cavalerii i preoii auvoie s participe, iar tu nu eti aa ceva. Btu cu piciorul n podea. Iarpiciorul meu a adormit de tot.

Will i ddu ochii peste cap.

Atunci du-te. Ne vedem mai trziu. Poate printre gratiile unei celule, n temni. Ascult-i i tu mcar odat prietenul mai mare.

Mai mare? Cu un an, doar.Un an ca vrst. Simon btu cu degetul n frunte. Dar cu cel puin

douzeci n gndire. Oft i i ncruci braele la piept. Nu, rmn. Cinealtcineva ar fi att de prost ca s-i pzeasc spatele?

Will se ntoarse la ndeletnicirea lui. Preotul cobora de pe estrad innd

o sabie n mn. Sergentul cu pieptul gol se ridic n picioare, inndu-icapul plecat.

n imaginaia lui, Will l vzuse pe preot de o mie de ori apropiindu -se deel cu sabia i se vzuse pe sine bgndu-i sabia n teac. Mai presus de toatens i imaginase mna tatlui su inndu-l cu fermitate de umr n vremece el era acceptat drept cavaler templier, mbrcat cu mantia alb, simbolulcurrii de toate pcatele trecutului.

Am auzit c posteaz arcai pe acoperiurile preceptoriilor atunci cndau loc asemenea ceremonii, continu Simon, lovind o umfltur a saculuicare l deranja. Dac vom fi prini, probabil c ne vor omor.

Will nu-i rspunse.Simon se aez la loc.Sau poate c ne dau afar. Gemu i lovi iari cu putere n sac. Sau ne

trimit la Merlan.Se scutur nfiorat la o asemenea perspectiv. Cu un an n urm, cnd

ajunsese la preceptoriu, unul dintre sergenii mai vrstnici i povestisedespre Merlan. nchisoarea templierilor din Frana i dobndise o reputaie


24/184

nfiortoare n decursul anilor, iar cuvintele sergentului l afectaserprofund pe Simon.

Merlan, murmur Will, fr a-i lua privirea de la preot, e pentrutrdtori i ucigai.

i pentru spioni.

Uile buctriei se deschiser cu zgomot. Drele de lumin careptrundeau prin crpturi i intensificar strlucirea din pricina razelor desoare care umpleau ncperea alturat. Will se ghemui, cu spatele la perete.Simon i fcu loc printre saci i se adposti n spaiul de lng tovarul sun timp ce de ei se apropiau pai grei. Se auzi zgomot de ceva scpat pe jos,apoi o njurtur, urmat de un zgomot de frecare. Paii se oprir.Ignorndu-l pe Simon, care cltina din cap, Will iei de la adpostul sacilor.

Se duse la u i se uit printr-una dintre crpturi.Buctria era o ncpere mare, dreptunghiular, mprit de dou irurilungi de banchete, unde se pregtea mncarea. ntr-unul din capete, aproapede ui, se gsea o vatr pntecoas n care ardea focul. Pereii erau plini derafturi pe care se aflau vase, borcane i oale. Pe podea erau nghesuitebutoaie cu bere i couri pline cu legume, iar de tavan spnzurau crlige ncare erau atrnai iepuri, hlci de carne srat de porc i peti uscai. Pe unadin banchete edea un brbat masiv, mbrcat cu tunica maro a servitorilor.

Will gemu n sinea lui. Era Peter, eful buctriei. Brbatul puse un co culegume pe banchet, apoi lu un cuit. Will l vzu pe Simon ridicndu-se. izri claia de pr castaniu ivindu-se deasupra sacilor.

Cine e? ntreb ncet Simon.Will se duse la el i se ls pe vine.Peter, opti el. Se pare c va sta aici o vreme.Simon se strmb.

Will ddu din cap nspre u.Va trebui s plecm.S plecm?Nu putem sta aici toat ziua. Trebuia s lustruiesc armura lui sir Owein. Cu el acolo?Fr a-i lsa lui Simon timp de a se mpotrivi, Will se duse la u i o

deschise.Peter nlemni, cu cuitul ridicat. Pe Dumnezeu din Ceruri!


25/184

i reveni repede, iar ochii i se ngustar vzndu-l pe Will. Ls jos

cuitul i i terse minile de tunic. Privirea i se opri asupra lui Simon, careiei pe lng Will i nchise ua cmrii.

Ce fceai voi doi acolo?Am auzit un zgomot, rspunse Will, cu calm. Am intrat s vedem ce

Peter l mpinse ntr-o parte i deschise larg ua.Ai dat iari iama printre raii? Inspect cu privirea umbra din cmar,

dar nu vzu nimic nelalocul lui. Ce-ai furat data trecut? Pine?Prjitur, l corect Will. i nu am furat, ami tu? Se ntoarse Peter spre Simon. Ce treab are un grjdar la

buctrie?Simon i nfipse degetele n centur i ridic din umeri, mutndu-se de

pe un picior pe altul. S-a rupt mtura de la grajd, rspunse Will. Am venit s lum una cumprumut.

i e nevoie de doi ca voi pentru a o duce, nu?Will l privi fr s rspund.Peter se ncrunt. Lucra la preceptoriu de treizeci de ani i refuza s-i

lase inteligena insultat de ctre aceti adolesceni obraznici. Dar nu aveaautoritatea de a-i obliga s mrturiseasc. Privi spre cmar, apoi spre Will,

dup care se ddu btut cu un geamt de iritare.Luai-v mtura i splai putina! Se ntoarse la treburile lui i lu

cuitul cu un gest nervos. Dar, dac l mai vd o dat pe vreunul dintre voiaici, o s-i spun Maestrului.

Will travers repede buctria i se opri s ia mtura sprijinit de peretelng vatr. Apoi iei din ncpere, clipind din pricina soarelui strlucitor. Sentoarse, zmbind, ctre Simon, care l urma.

Uite.Ce drgu, rosti Simon cnd Will i ntinse mtura. Sper c i-aisatisfcut curiozitatea, Dac ne-ar fi gsit un cavaler? Inspir adnc. Dataviitoare cnd vei avea nevoie de cineva care s-i in de ase, sper s maflu n ara Sfnt. Cred c voi fi mai n siguran acolo. Cltin din cap, dari oferi lui Will un zmbet generos care i dezveli dinii stricai din fa, spariatunci cnd un cal l lovise cu copita. Te mai vd nainte de non?

Will strmb din nas cnd auzi de slujba de dup-amiaz. Nici mcarnu-i ncepuse munca zilnic, iar dimineaa se apropia deja de sfrit. Ziuaprea s nu aib suficiente ore pentru toate lucrurile pe care ar fi trebuit sle fac, orict de repede ar fi ncercat el s se mite. ntre mese,


26/184

antrenamentele cu sabia i muncile sordide pe care trebuia s lendeplineasc pentru maestrul lui, Will nu prea mai gsea timp i pentrualtceva, nici mcar pentru cele apte slujbe nchinate Domnului. La fel ca ncazul tuturor sergenilor, ziua lui Will ncepea nainte de ivirea zorilor cuslujba matin, cnd capela, indiferent c afar era var sau iarn, era rece i

ntunecoas. Dup aceea, Will se ngrijea de calul stpnuluisu, dup care ise ncredinau urmtoarele sarcini. n jurul orei ase era slujba prime, iardup aceea, Will i ceilali sergeni ascultau o predic din scripturi, dupcare reveneau la capel pentru slujbele terce i sext. Dup-amiezile, ntreprnz, munci i instruire, participa la non. La asfinit era slujba vesper,urmat de cin, iar ziua se ncheia cu compline. Poate c unii templieri eraumndri de renumele de clugri-soldai, dar Will ajunsese s urasc faptul

c petrecea mai mult timp n capel dect n propriul pat. Tocmai voia s seplng despre asta lui Simon, care ajunsese s-i cunoasc prea binenemulumirile, cnd auzi pe cineva strigndu-i numele.

Un biat scund, rocovan alerga spre ei, mprtiind n goan ginile careumpleau curtea.

Will, am un mesaj de la sir Owein. Vrea s te vad imediat n sala ceamare.

A spus i de ce?

Nu, rspunse biatul. Dar nu prea mulumit.Crezi c a aflat cu ce ne-am ocupat? murmur Simon.Doar dac vede prin ziduri.Will zmbi, apoi o lu la goan prin curte, soarele nclzindu-i cu

generozitate spatele. Strbtu repede pasajul care ducea dincolo de grdinaplin de arome din faa buctriei i iei ntr-o alt curte mare, nconjuratde cldiri cenuii din piatr. Dincolo de cldiri, n dreapta, se nla capela, o

structur nalt i graioas construit cu nav rotund n amintirea bisericiiSfntului Mormnt din Ierusalim. Will i croi drum ctre dormitoarelecavalerilor, care se gseau n captul ndeprtat al curii, lng capel,evitnd n fug grupuri de sergeni, scutieri care antrenau caii i servitoricare i ndeplineau cu rvn diversele lor nsrcinri. Templul Nou,principalul preceptoriu englez, era i cel mai mare din regat. Pe lngreedine oficiale i particulare mari, ansamblul de cldiri cuprindea unteren de instrucie, o armurrie, grajduri i un doc privat pentruambarcaiuni pe malul Tamisei, gzduind n mod obinuit pn la o sut decavaleri i cteva sute de sergeni i de muncitori de diverse categorii.


27/184

Will ajunse la uile cldirii cu dou etaje construite n jurul mnstirii. Se

strecur i goni mai departe de-a lungul pasajului boltit. Paii strneau ecoupe dale. Ajuns sus, se opri n faa unei ui masive de stejar, gfind, dupcare ciocni. Se uit n jos i vzu c tunica lui neagr era plin de prafuladunat din cmara de provizii. i cur repede haina cu mneca, n timp ce

ua se deschise spre interior, dezvluind privirii silueta impuntoare a luiOwein ap Gwyn.

Cavalerul i fcu semn s intre. Treci nuntru.Sala cea mare, o ncpere mprit de civa templieri de rang nalt, era

rece i ntunecoas. De un perete de sprijinea un jil, iar mai multe scaunenalte se odihneau ntr-un col umbros, parial ascuns privirii de un paravan

de lemn. Sub fereastra care ddea spre o pajite cu iarb bine ngrijit sevedeau o mas i o banchet. O bucat de sticl verde din vitraliu ddea otent verzuie luminii care cdea peste vrafurile de manuscrise ipergamente de pe mas. Will i inu capul sus, uitndu-se fix la priveliteade dincolo de fereastr, n vreme ce ua se trnti cu zgomot n spatele lui.Habar n-avea de ce l chemase stpnul, dar spera s nu-l in prea multacolo. Dac reuea s lustruiasc bine armura lui Owein nainte de non,poate cavea s petreac o or n aer liber nainte de edina de instrucie

din acea dup-amiaz. Nu mai avea prea mult timp pentru antrenamente,cci turnirul se apropia cu repeziciune. Owein veni i se post n faa lui. Willciti iritarea n nclinarea sprncenelor i n ochii lui cu luciri cenuii de oel.Toate speranele lui se spulberar.

Mi s-a spus c vrei s m vedei, domnule.i dai seama ct de norocos eti, sergent? l ntreb Owein, cu un accent

de Powys, regiunea lui natal, parc i mai puternic de suprare.

Norocos, domnule?S fii n poziia n care eti? O poziie refuzat attora de rangul tu icare i acord tutela unui maestru-cavaler?

Da, domnule.i atunci de ce nu-mi execui ordinele, trdndu-m att pe mine, ct i

poziia pe care o ai?Will nu rspunse.Ai amuit?Nu, domnule. Dar nu pot rspunde dac nu tiu ce am fcut ca s v

nemulumesc.


28/184

Nu tii ce ai fcut ca s m nemulumeti? Tonul lui Owein se nspri i

mai mult. Atunci poate c nu gura, ci memoria ta are probleme. Care e primata datorie dup matin, sergent?

S am grij de calul dumneavoastr, domnule, rspunse Will, dndu-iseama ce trebuia s se fi petrecut.

i atunci de ce cnd am trecut pe lng grajduri am vzut ieslea de fngoal i calulmeu neeslat?

Dup prima slujb a dimineii, Will neglijase aceast sarcin pentru acerceta gaura pe care o descoperise n zidul dintre cmar i sala de iniiere.Cu o noapte n urm, l rugase pe unul din sergenii cu care mpreadormitorul s hrneasc n locul lui calul lui Owein. Probabil c uitase s ofac.

mi pare ru, domnule, zise Will pe un ton umil. Am dormit prea mult.Owein i miji ochii. nconjur masa i se aez pe bancheta din spatele ei.i puse coatele pe tblie i i mpreun minile.

De cte ori am auzit scuza asta? i toate celelalte? Pari incapabil sndeplineti cele mai simple ordine. Legea Templului nu a fost scris ca s fienclcat, iar eu n-o s mai tolerez aa ceva!

Will era surprins: nainte fcuse rele mai mari dect s uite s dea demncare calului stpnului su. ncepu s se neliniteasc.

Ca s fii templier trebuie s fii dispus la multe sacrificii i la respectareamultor legi, continu Owein. Te instruieti ca s devii soldat! Un rzboinic allui Hristos! ntr-o bun zi, sergent, vei fi chemat cu siguran sub arme, iardac acum nu poi ndeplini nite sarcini simple, nu vd cum poi spera smenii ordinea ca un cavaler pe cmpul de btlie. Toi oamenii din Templutrebuie s se supun, complet, poruncilor date de superiori, orict de banalear prea, pentru c altfel ntregul nostru ordin s-ar duce de rp. i-i poi

imagina pe Inspectorul din Paris sau pe Maestrul de Pairaud de aici, dinLondra, neducnd la ndeplinire vreo sarcin dat lor de Marele MaestruBerard? Nereuind, de pild, s trimit numrul solicitat de oameni i caicare s ajute la ntrirea vreuneia dintre fortreele noastre din Palestinadoar pentru c nu s-au trezit la timp n dimineaa plecrii vasului? Owein lsfredeli cu privirea pe Will. Ei bine, poi? Vznd c biatul nu rspunde,cavalerul cltin iritat din cap. Mai e doar o lun pn la turnir. M gndescserios s nu te las s participi.

Will se uit fix la Owein cteva secunde, apoi scoase un oftat de uurare.Stpnul n-avea s-i interzic participarea la o asemenea ntrecere cci voiala fel de mult ca el s ctige. Era o ameninare deart, i Owein o tia.


29/184

Cavalerul l studie pe biatul nalt i deirat, cu tunica plin de praf i cu o

inut dreapt i mndr. Prul lui negru i ciufulit i acoperea fruntea,cteva uvie ajungndu-i pn la ochii verzi i umbrindu-i privirea. Pomeiiascuii i nasul lung, acvilin, i ddeau deja un aspect de adult, fcndu-l peOwein s constate cu surprindere ct de mult ncepeabiatul s semene cu

tatl lui. Cavalerul tia prea bine c furia i ameninrile nu aveau niciunefect asupra lui Will. i asta, i spuse el cu amrciune, pentru c el nsuinu putea rmne prea mult timp suprat pe biat i nici nu-i putea aplicapedepse dure aa cum fceau ceilali cavaleri.

Se uit scurt la paravanul de lemn care mprea ncperea, apoi iari laWill. Dup cteva clipe, se ridic n picioare i privi afar, pe fereastr,meditnd.

Will se simi iar nelinitit din pricina tcerii care se lsase. Rareori lvzuse pe Owein att de gnditor i att de tcut, amenintor de tcut.Poate c se nela: poate c stpnul chiar avea s-i interzic s participe laturnir. Sau poate c era vorba de ceva i mai ru, poate n mintea biatului se ivi cuvntul izgonire. Dup ceea ce pru o eternitate, Owein se ntoarsespre el.

tiu ce s-a ntmplat n Scoia, William. Cavalerul vzu cum ochiibiatului se mresc, apoi cum se ngusteaz pn la a deveni dou fante,

evitnd s se uite direct la el. Nu aa te vei perfeciona. Ce ar gndi tatl tudespre comportamentul tu? Cnd se va ntoarce din ara Sfnt a vrea spot s te laud. Nu vreau s fiu obligat s-i spun c sunt dezamgit.

Will i primi cuvintele ca pe un pumn greu n stomac. Simea c nu maiare aer, c i se face ru i l ia cu ameeal.

De unde? De unde ai aflat? Mi-a povestit tatl tu nainte de a pleca.

V-a povestit? replic Will cu voce slab. i ls brbia n piept, cltindin cap, apoi i ridic privirea. mi pot primi pedeapsa i pot fi lsat s plec,domnule?

Pentru Owein fu ca i cum o masc picase de pe chipul lui Will.Fragilitatea dispruse aproape imediat dup ce apruse. Se uit la vena carepulsa n dreptul tmplei biatului n timp ce acesta scrnea din dini.Cavalerul recunoscu hotrrea mpietrit. O vzuse pe chipul lui JamesCampbell cnd l sftuise s nu fac o cerere de transfer de la preceptoriulTemplului n cetatea Acra. James nu fusese chemat s participe la cruciadi, dei l avea pe Will n Londra i o soie tnr i fiice n Scoia, refuzase


30/184

s-i asculte sfatul. Owein se ntreb dac reuise vreodat s ajung lasufletul biatului. Hotr c era timpul s vorbeasc deschis.

Nu, sergent Campbell, nu i se permite s pleci. Nu am terminat.Nu vreau s vorbesc despre asta, domnule, rosti Will cu voce joas. N -o

voi face!

Nici nu va trebui, rosti Owein calm, aezndu-se pe banc, dac veincepe s te compori ca un sergent adevrat, aa cum tiu c poi fi. Vzu catrsese atenia biatului, aa c merse mai departe: Ai o minte ascuit,William, iar entuziasmul i talentul tu pe terenul de instrucie suntludabile. Dar refuzi s te supui celor mai elementare obligaii ale ordinuluinostru. Crezi c fondatorii au scris Legea pentru amuzamentul lor? Cu toiitrebuie s urmm idealurile statuate de ei ca s ne ndeplinim rolul de

rzboinici ai lui Hristos pe Pmnt. Nu ajunge s tii cum s te bai. Bernardde Clairvaux nsui ne-a spus c este inutil s-i ataci pe dumani din exteriordac nu-i nvingi mai nti pe dumanii dinluntrul tu. nelegi, William?

Da, domnule, replic ncetior Will.Cuvintele atinseser ceva profund din sufletul lui.Nu poi continua s-i periclitezi poziia prin nesocotirea Legii ori de

cte ori crezi c e plictisitoare sau lipsit de logic. Trebuie s ncepi s mi tesupui, William, s-i ndeplineti toate ndatoririle, nu doar pe cele care i

fac plcere. Trebuie s nvei ce e disciplina, altfel nu i vei gsi locul n acestordin. E clar?

Da, sir Owein.Cavalerul se ls pe spate, mulumit c Will ascultase i nelesese.Bine. Lu unul din stilurile cu nscrisuri de pe mas. Desfur

pergamentul i l netezi cu palma. Atunci urmtoarea ta sarcin va fi s -miduci scutul la ntlnirea dintre regele Henric i Maestrul de Pairaud.

Regele? Vine aici, domnule?Peste dousprezece zile. Owein i ridic privirea de pe pergament. Iarvizita sa este una privat, aa c i se interzice s vorbeti despre ea.

Avei cuvntul meu, domnule! Pn atunci, vei fi trimis la grajduri ca pedeaps pentru c i-ai neglijat

ndatoririle n aceast diminea. Asta n plus fa de sarcinile zilnice. Asta-itot, sergent. Eti liber.

Will nclin capul i porni spre u.i, William Domnule?


31/184

Poate c ameninrile mele i s-au prut dearte n trecut. Dar, dac vei

continua s-mi pui la ncercare rbdarea, nu voi ezita s te dau afar dinordin. Ferete-te de probleme. Bunul Dumnezeu tie prea bine c necazurilese lipesc de tine ca ria de cinii vagabonzi, iar data viitoare cnd mai dai devreun bucluc s-ar putea s te mute ru de tot.

Da, domnule.Dup plecarea lui Will, Owein i frec tmplele.Eti mult prea ngduitor cu biatul, frate. Din spatele paravanului de

lemn, unde sttuse pe tot parcursul ntlnirii, apru un cavaler nalt, cuprul crunt i un petic din piele prins peste ochiul stng. Brbatul seapropie de Owein, cu un teanc de suluri de pergament n mn. A ducescutul unui templier reprezint o mare onoare, acum i mai mare dat fiind

ocazia. Pedeapsa pe care a primit-o pare mai mult o recompens.Owein studie pergamentul din faa lui.Poate c responsabilitatea dat l va mai tempera, frate.Sau l va duce la nesocotiri i mai mari. M tem c afeciunea pe care i-o

pori biatului te-a orbit. Nu eti tatl lui.Owein i ridic privirea i se ncrunt. Deschise gura ca s protesteze,

dar cellalt cavaler continu:Bieii cu vrsta i familia lui sunt ca nite cini. Rspund mai bine la

bici dect la vorb bun. Nu sunt de acord.Cavalerul ridic uor din umeri i puse sulurile de pergament pe mas.Decizia i aparine, desigur. Eu doar mi-am spus prerea.Am luat not de prerea ta, Jacques, rspunse Owein, cu blndee, dar

i cu fermitate. Ridic pergamentele. Le-ai citit pe toate?Da. Jacques se duse la fereastr i privi afar, spre proprietile

Templului. Frunzele copacilor ncepeau s se vetejeasc, devenind maroniii zdrenuite pe margini. Maestrul de Pairaud ce spune? Crede c Henric neva accepta cererile?

Da. De vreme ce m ocup de aceast chestiune de cteva luni, Maestrulde Pairaud m-a lsat s decid n ce fel vom proceda n cursul ntlnirii. I-ammprtit prerea mea i am convenit c ar trebui s punem cap la cap nudoar rapoartele de trezorerie legate de mprumuturile acordate CaseiRegale n ultimul an, ci i de modul n care noi credem c s-au cheltuit acestefonduri. Voi avea nevoie de ajutorul tu n privina ctorva detalii.

l ai.Owein ddu din cap n semn de mulumire.


32/184

Toate astea slujesc la ntrirea cauzei noastre.Orict de solid ar fi aceast cauz, regele nu va fi mulumit.Nu va fi, aa e. Dar, dei eu unul cred c ar trebui s ne purtm cu

mnui ntr-o asemenea chestiune, Henric nu prea are de ales dect saccepte cererile Templului. Iar dac refuz, i putem cere papei s-i ordone

s fac asta.E nevoie de pruden, frate. Poate c Templul este mai presus de

autoritatea regelui, dar el ne poate ngreuna viaa. A mai fcut-o i nainte,cnd a ncercat s confite cteva din proprietile noastre. n plus, adugJacques cu o min sumbr, acum avem probleme mai importante dectmruntele invidii ale monarhilor. i trase un jil i se aez n faa lui Owein.Ai vorbit cu maestrul de diminea. i-a spus dac a mai primit vreun raport

din Outremer? Vom discuta asta la urmtoarea ntlnire a capitulului, dar nu, nu a maiprimit nimic de cnd am aflat despre atacurile mongolilor asupra Alepului,Damascului i Bagdadului i despre reacia mamelucilor n vedereacontracarrii hoardei. Iar asta, pentru mine, reprezint un ndemn suficientde puternic ca s avem o confruntare cu regele n privina datoriilor sale ctmai curnd. Vom avea nevoie de orice surs posibil de fonduri pentru aface fa acestei noi ameninri. Dac mamelucii se lupt cu mongolii i

ctig, ne vom trezi cu ntreaga lor armat mrluind triumftoare increztoare prin teritoriile noastre. Owein ordon sulurile de pergament depe mas i cltin din cap. Nu-mi vine n minte niciun pericol imediat maimare.


33/184

3Ayn Jalut (Izvorul lui Goliat), Regatul Ierusalimului3 septembrie 1260Era mare agitaie n tabra mameluc. Armata se pregtea cu zgomot i

bucurie s-i srbtoreasc victoria. Oamenii cntau, n vreme ce ofieriierau obligai s-i strige ordinele, ncercnd s menin controlul asupra aceea ce, la prima vedere, putea fi socotit drept un haos generalizat.

Cnd ajunse la cortul sultanului, Baybars i nfrn calul i sri din a.Leg animalul de un par i se opri s priveasc dealurile aflate mult

dedesubtul lui. Soarele coborse deja sub nlimi i acum arunca umbrepeste ntreaga vale. Baybars auzea ecoul vag al topoarelor lovind lemnulmainilor de rzboi mongole, care erau distruse pentru a fi transformate nruguri pentru morii lor. Privirea i se mut spre irul de mameluci rniicare prseau ncet cmpul debtlie, trndu-se pe coasta dealului. Cei nstare s mearg erau ajutai de camarazii lor, iar cei mai puin norocoi eraudui n crue care se zdruncinau cumplitpe terenul accidentat. Pn n zoridoctorii aveau s fie epuizai de munc, dar i mai epuizai aveau s fie

sptorii de morminte. Baybars se apropie de cort. Intrarea era pzit de doirzboinici mbrcai n alb din regimentul Muizziyya, garda regal asultanului. Acetia se ddur la o parte la apropierea lui i i nclinarcapetele.

Atmosfera din interiorul cortului mirosea a lemn de santal, iar lmpile cuulei aruncau o lumin cald, untoas. Baybars avu nevoie de cteva clipe cas se obinuiasc puin cu semintunericul. Cnd reui, privirea i fu atras n

primul rnd de tronul aflat pe o platform de lemn acoperit cu o tapieriedin mtase alb. Era un obiect magnific, tapiat cu mtsuri scumpe, cubraele terminate cu capete de lei sculptate n aur, ameninndu-i cuboturile cscate pe toi cei care se apropiau. Tronul era gol acum. Baybarsprivi n jur pn cnd ochii i se oprir asupra unui divan parial ascuns de oplas. Sultanul Kutuz, stpnul mamelucilor i conductorul Egiptului, stteatolnit pe perne. Mantia lui din brocart de culoarea jadului era strnsnfurat n jurul trupului masiv, iar barba lung i neagr fusese dat cuulei parfumat. Ca de obicei, sultanul nu era singur. Baybars le arunc oprivire scurt celorlali brbai care se aflau n cort. Se autoeducase ca laintrarea ntr-un spaiu nchis s vad cine se gsea acolo i ci erau


34/184

narmai. n prezenasultanului, invariabil nuntru se gseau toi cei carecontau, cu excepia servitorilor. Baybars nutrea de mult convingerea cpoziia lui Kutuz era preponderent determinat de clica de curteni care -ierau mereu prin preajm dect de panglica subire din aur care i ncercuiafruntea. Slujitori purtnd tvi cu fructe i pocale cu buturi se micau cu

agilitate printre consilierii regali i guvernatorii militari ai diverselorregimente de mameluci care stteau n grupuri mici, discutnd ncet ntre ei.n umbrele aruncate de fclii se vedeau grzile regimentului Muizziyya.

O pal de aer rece ptrunse n cort odat cu un mesager care se grbi spreunul din guvernatori. Fumul emanat de recipientele n care ardea lemn desantal form vltuci. Kutuz i ridic privirea, ochii lui negri fixndu-seasupra lui Baybars.

Amir, rosti sultanul. Vino aici. Atept ca Baybars s se apropie dedivan. Te felicit, rosti el, n timp ce comandantul se nclina ceremonios.Datorit planului tu am obinut prima noastr victorie mpotrivamongolilor. Sprijinindu-se de perne, Kutuz lu un pocal de pe una din tvi.Care crezi c ar trebui s fie urmtoarea micare? Arunc o privire sprebrbaii care stteau ntr-o parte a cortului. Unii dintre sftuitorii mei ausugerat s ne retragem.

Baybars nu-i dezlipi privirea de la sultan.

Ar trebui s atacm forele mongole rmase, stpne. Restul i-au luatzborul spre est, iar rapoartele de la grani arat c sunt preocupai destabilitatea tronului din Mongolia. Ar fi bine s nu le dm timp s sereorganizeze.

E dificil, se auzi vocea unuia dintre guvernatori. Drumul spre est e lungi

Nu, i-o retez Kutuz. Baybars are dreptate. Trebuie s lovim ct vreme

putem dac vrem s obinem un succes deplin. Fcu semn unui scrib, careedea la o mas mai retras. Am ntocmit o scrisoare ctre conductoriioccidentali din Acra, informndu-i de victoria noastr i cerndu-le s nesprijine campania. Trimite-l pe unul dintre ofierii ti s i-o nmnezepersonal Marelui Maestru al cavalerilor teutoni.

Baybars lu pergamentul fr nicio tragere de inim. A cere dumanuluipermisiunea de a intra pe teritoriile lui, teritorii furate, l jignise, iarresturile pe care mamelucii le culeseser din Acra n cursul campaniei lorprin Palestina i ntriser ura.n vreme ce armata i fcuse tabra n afarazidurilor oraului, cavalerii teutoni, un ordin militar provenit din RegatulGermaniei, l invitaser pe Kutuz n fortreaa lor, pentru a srbtori la masa


35/184

lor. Sultanul le propusese atunci o alian militar mpotriva mongolilor.Negocierile dintre forele cretine i cele musulmane nu erau ceva ieit dincomun. Din perioada primelor cruciade se ncheiaser numeroase asemeneaaliane, la ndemnul papei cretin, pentru curarea locului n care senscuse Mntuitorul lor de necredincioii amgii cu promisiunea de

absolvire a pcatelor n viaa urmtoare i cu pmnturi i bogii naceasta. n teritoriile de peste mri i ri, cretinii deveniser ei niinecredincioi i, n timp, nvaser s negocieze cu dumanul pn lanivelul la care comerul i chiar amiciiile ajunseser s nfloreasc i ntimpul conflictelor. n acea zi ns, dei le permiseser mamelucilor s letraverseze teritoriile, conductorii cretini refuzaser categoric s ncheieun tratat de alian militar.

Stnd tcut lng sultan n timpul festinului, Baybars urmrise ncruntatcum servitori musulmani serveau la mese. n Acra, cei pe care musulmanii inumeau al-Firinjah francii deineau puterea. Era un termen folosit nsens larg pentru elitele de rzboinici ai Vestului, indiferent de naionalitatealor. Francii aveau n comun dou lucruri: credina lor cretinromanic ifaptul c veniser neinvitai n Est. n oraele i fortreele conduse defranci, cretinilor, evreilor i musulmanilor li se ngduia s munceasc, s-ipractice religia i s-i organizeze propriile administraii. ns ceea ce

francii socoteau toleran pentru Baybars era o insult. Cretinii occidentali,care ocupaser prin for ara Sfnt, i nrobiser poporul i prosperau nurma jafurilor practicate. Conductorii din Acra puteau ncerca s seascund n spatele rafinamentului, al pomezilor i al mtsurilor, darBaybars vedea murdria Vestului, convins c tot spunul din Palestina nu arfi putut s-i spele. Baybars l privi struitor pe Kutuz.

Mai degrab a purta rzboi contra francilor dect s le transmit un

mesaj, stpne.Kutuz btu darabana pe braul divanului.

Deocamdat trebuie s ne concentrm forele asupra unui singurduman, Amir. Mongolii trebuie s plteasc negreit cu vrf i ndesatpentru insulta pe care mi-au adus-o.

i pentru cei optzeci de mii de musulmani pe care i-au ucis la Bagdad?ripost Baybars.

i pentru ei, replic sultanul dup o mic pauz. Goli potirul i l dduunui servitor. Cel puin francii mi respect poziia.


36/184

Fac asta, stpne, pentru c se tem ca mongolii s nu le cucereasc

teritoriile. Nu vor s ridice sabia, aa c ne-au lsat pe noi s le ducembtlia.

Baybars l privi pe sultan cu ndrzneal. n cort se ls o tceretensionat, ntrerupt doar de paii servitorilor i de sunetele atenuate ale

taberei militare de afar. Kutuz fu primul care i ntoarse privirea.i-ai primit ordinele, Amir.Baybars nu replic. Avea timp, n cursul campaniei militare, s-l

determine pe sultan s-i accepte prerea.Mai e i problema recompensei, stpne.Kutuz se ls pe spate, ncuviinnd scurt din cap i tensiunea acumulat

n cort se risipi cu un oftat general de uurare.

Soldaii care lupt n rzboaie se vor bucura ntotdeauna de prad,Baybars. Fcu semn unuia din consilieri. Umplei un cufr cu aur pentruAmir.

Nu aur caut eu, stpne.Kutuz se ncrunt. Nu? Atunci ce vrei?Guvernarea cetii Alep, stpne.Sultanul rmase tcut cteva secunde. n spatele lui, unii dintre consilieri

se agitar nelinitii. Kutuz izbucni n rs.Ceri un ora aflat sub ocupaia mongolilor? Nu va mai fi mult vreme aa, stpne. Nu i acum, dup ce le-am

distrus o treime din efective i ne pregtim s atacm fortreele lor pentrua termina ce am nceput.

Zmbetul lui Kutuz se terse. Ce joc faci?

Niciun joc, stpne.De ce solicii o asemenea recompens? Ce s faci tu cu Alepul cnd ceamai mare dorin a ta e s-mi conduci armata n rzboiul mpotrivacretinilor?

Poziia de guvernator nu m va mpiedica s slujesc aceast cauz.Kutuz i ncruci braele la piept. Amir, zise el cu o blndee contrazis ns de duritatea privirii, nu

pricep de ce vrei s te ntorci ntr-un loc att de plin de amintiri.Baybars nghe. tia c sultanului i plcea s afle totul despre ofierii lui,

inclusiv trecutul lor. Dar nu credea c exista cineva,nici chiar Kutuz, care scunoasc ce i se ntmplase n Alep.


37/184

Observnd c a atins o coard sensibil, Kutuz schi un zmbet. V-am servit pe dumneavoastr i pe predecesorii dumneavoastr de la

vrsta de optsprezece ani. Vocea profund a lui Baybars umplea cortul,astfel c aceia aflai acolo se oprir s-l asculte. n tot acest timp, am bgatspaima n dumanii Islamului i am contribuit la triumful cauzei noastre. Am

condus trupele n btlia de la Herbiya i am omort cinci mii de cretini.Am ajutat la capturarea regelui francilor, Ludovic, la Mansurah i i-amomort trei sute din cei mai buni cavaleri.

i sunt recunosctor pentru tot ce ai fcut pentru mine, Amir Baybars,dar m tem c n-a putea da un asemenea giuvaier, chiar dac m-a afla npostura de a-l da.

Recunosctor, stpne? Baybars vorbea cu acelai calm, dar i

ncletase pumnii. Dac n-a fi fost eu, n-ai fi avut un tron pe care s stai.Kutuz se ridic repede de pe divan, mprtiind pernele din jurul lui.Uii cine eti, Amir!n numele lui Allah, ar trebui s pun s fii biciuit!Se repezi spre tron i pi pe estrad. ntorcndu-se, se aez i lu

capetele de leu.Cer iertare, stpne, dar cred c merit aceast recompens.Pleac! i ordon Kutuz. Pleac acum i s nu te ntorci pn ce nu

meditezi la statutul unui sultan i la cel al unui comandant i pn ce nu

nelegi diferena dintre ele. Nu vei avea Alepul niciodat, Baybars. M auzi?Niciodat!

Cu coada ochiului, Baybars i zri pe civa membri ai grzii personale asultanului fcnd civa pai n fa. Minile li se ncletaser pe mnerelesbiilor.

Se for s se ncline n faa lui Kutuz, apoi iei din cort strngnd cu

putere pergamentul.n vreme ce strbtea tabra mamelucilor, oamenii se ddeau napoizrind furia care i se ntiprise pe chip ca un giulgiu. Soarele apusese nspatele dealurilor, iar n canion ardeau rugurile mongolilor mori, flcrileridicndu-se n naltul cerului purpuriu. Aerul ngheat al deertului era plinde rsete i strigte de victorie. De undeva, de mai aproape, se auzeauipetele unei femei. Cnd ajunse la cortul lui, Baybars l deschise cu un gestviolent. Se opri la intrare. n mijloc sttea un ofier mameluc, un brbat zveltcu un chip ce exprima sinceritate i cu un nas uor acvilin.

Amir! Nu ne-am ntlnit n btlie, dar am auzit deja zeci de povetidespre faptele tale.


38/184

Baybars i ddu sbiile servitorului su, care atepta n apropiere. Ofierul

veni i l mbri. Cnd trec prin tabr nu aud dect oameni care i slvesc numele. Te

venereaz. Ofierul fcu un gest ctre un divan jos, n faa cruia se gsea uncufr plin cu platouri ncrcate de curmale i crnuri condimentate. D-i jos

armura i bea cu mine ca s srbtorim.Vremea srbtoririi a trecut, Omar. Amir?Baybars arunc o privire spre servitori. Cel care i luase sbiile ncepuse

s le curee. Ali doi scormoneau crbunii n vasele de nclzit, iar un alpatrulea turna ap ntr-o cad din argint.

Lsai-ne singuri.

Servitorii ridicar surprini privirile, dar dup ce zrir expresia de pechipul stpnului lor se grbir s plece. Baybars arunc pergamentul pecufr i i scoase armura plin de snge, lsnd-o s cad n nisip. Se aezcu greutate pe divan i nfc un pocal cu kumiz. Bu cu nesa. Laptelefermentat de iap i ungea gtul.

Omar se aez lng el.Sadeek? insist el, revenind, acum c servitorii plecaser, la apelativul

mai familiar de prieten. n cei optsprezece ani de cnd te cunosc, nu te-am

vzut niciodat nfuriat de o victorie. Care e motivul? Kutuz.Omar atept ca el s continue i rmase tcut ct vreme Baybars i

povesti despre refuzul sultanului de a-i ndeplini cererea. Dup ce prietenulsu termin, Omar se ls pespate i cltin din cap.

n mod sigur Kutuz se teme de tine. Reputaia te precede, iar el e foartecontient de puterea armatei de a da jos un sultan. n definitiv, i el a urcat

pe tron prin for. Kutuz domnete de doar un an i poziia lui nu e sigur nrndul tuturor regimentelor. A spune c el crede c vei avea o putere preamare dac i-ar da Alepul. O putere pe care tu ai putea s o folosetimpotriva lui. Omar i deprt braele. Cu toate acestea, nu vd ce ai puteaface. Cuvntul sultanului e lege.

Trebuie s moar, rosti Baybars ncet.Att de ncet, nct Omar nu fu sigur c auzise bine. Sadeek?Baybars i arunc o privire.


39/184

l voi ucide i voi pune un conductor mai potrivit pe tron. Un

conductor care i va recompensa ofierii. Un conductor care s le aducvictoriile pe care acetia le merit.

Privirea lui Omar se ndrept spre intrarea n cort. Copertina era deschisi afar se vedeau flcrile tremurnde ale torelor i umbrele oamenilor

care stivuiau prada obinut pe cmpul de btlie.Nici mcar s nu gndeti aa ceva, murmur el. Mai bine dormi puin.

Mine e o nou zi i poate c furia ta se va stinge odat cu visele.Omar, poate c eti unul dintre cei mai buni ofieri ai mei i ca un frate

pentru mine. Dar dac tu crezi aa ceva, atunci poate c nu m cunoti deloc.Ai fost acolo cnd l-am omort pe Turanshah, ayyubitul. Mna mea a inutsabia care a luat viaa sultanului. O pot face din nou.

Da, replic Omar ncetior. Am fost acolo.Se uit n ochii lui Baybars i nu zri nicio urm de ndoial. Omar maivzuse acea privire.

n acea zi, cu zece ani n urm, se odihnea alturi de ali ofieri dinregimentul Bahri dup victoria mpotriva francilor la Mansurah, o victorie alcrei artizan fusese Baybars. Pe atunci, regimentul Bahri alctuia gardapersonal a sultanului Ayyub, ai crui predecesori formaser i crescuserarmata mameluc. Cu puin timp nainte de btlia de la Mansurah, Ayyub

murise, iar pe tron se urcase Turanshah, motenitorul lui. Turanshah ibatjocorise pe mameluci punndu-i apropiaii n poziiile-cheie, aa cAibek, comandantul regimentului Bahri, i ceruse lui Baybars s ndreptesituaia cu puterea de convingere a oelului rece. Trziu n acea noapte,Baybars se dusese la Omar i la ali ofieri, n vreme ce Turanshahorganizase un banchet. Cu sbiile ascunse sub haine, trupa de asaltptrunsese n for n sala unde se inea petrecerea. Turanshah se refugiase

ntr-un turn de pe malurile Nilului, ns Baybars l urmrise ca un copoi iordonase ca turnului s i se dea foc. Vznd c flcrile devoreaz lemnul,sultanul srise n apele fluviului i de acolo, ca un obolan pe jumtatenecat, ceruse ndurare pentru viaa lui. Baybars srise de pe mal i curmaseviaa sultanului i dinastia ayyubiilor cu o singur lovitur, dndu-leputerea mamelucilor i transformnd sclavii n stpni. Omar n-avea s uiteniciodat clipa n care Baybars i nfipsese sabia n pntecele lui Turanshah,cu chipul schimonosit de ur.

Acum, Omar cltin din cap. De data asta nu va merge. Kutuz este n permanen nconjurat de

grzi. Ai fi omort.


40/184

O voce din umbr i fcu pe amndoi s tresar violent, iar Baybars se

ntinse din instinct dup pumnalul ascuns n cizm. O, va merge. Va merge! Va merge!Cuvintele fuser urmate de un chicotit i Baybars se liniti. Vino aici.

O clip mai trziu, o siluet se materializ din umbre. Era un btrn cu unrnjet tirb, pr negruciufulit i o piele nchis la culoare, zbrcit precumcoaja unui fruct uscat. Individul purta un vemnt jerpelit din bumbac, eradescul i avea tlpile pline de cicatrici. Unghiile de la picioare erau galbene,iar ochii i erau lptoi de la cataract. Omar se relax puin cnd lrecunoscu pe Khadir, ghicitorul lui Baybars. De mijlocul btrnului atrnaun pumnal cu mner de aur, pe care era incrustat un rubin mare, faetat.

Pumnalul era singurul indiciu c srmanul om fusese odinioar rzboinic ncadrul faimosului Ordin al Asasinilor, un grup de rzboinici de elit radicalinfiinat n Persia nainte de prima cruciad. iii, o minoritate musulmancare se separase de sunniii tradiionaliti dup controversele referitoare lasuccesiunea profetului Mahomed, Asasinii urmreau distrugereadumanilor credinei lor i fcuser asta cu o eficien brutal. Dinfortreele lor secrete ascunse n munii Siriei, se furiau neobservai i searuncau ca nite pianjeni negri, tcui i letali, asupra intelor alese, otrava

i pumnalul fiind modalitile lor preferate de a ucide. n decursul anilor,cruciaii, arabii, turcii i mongolii nvaser pe bun dreptate s se teamde ei. Din cnd n cnd ns, acetia i foloseau pentru scopurile lorpersonale, contra unui pre exorbitant, cci nu existau profesioniti mai buniai crimei.

Omar nu tia de ce Khadir prsise ordinul. Se zvonea c ghicitorul fusesedat afar, dar motivele reale ale ndeprtrii sale rmseser incerte. Tot ce

tia cu certitudine Omar era c btrnul ajunsese n Cairo, mbrcat cuaceleai haine jerpelite ca i acum, la scurt timp dup ce lui Baybars i sencredinase conducerea regimentului Bahri, i i oferise noului comandantserviciile i loialitatea sa.

n vreme ce Khadir se apropia de luminile plpitoare ale vaselor cutciuni aprini, Omar observ vipera ncolcit pe mna btrnului.

Vorbete, i ceru Baybars.Khadir se aez pe nisip, urmrind ca vrjit cum arpele se strnge n

jurul ncheieturii minii, dup care sri iari n picioare. Privirea lui se opriasupra lui Baybars.


41/184

Omoar-l pe Kutuz, rosti el cu rceal n voce. Vei avea sprijinul

armatei.Eti sigur?Khadir chicoti i se aez din nou pe nisip, ncrucindu-i picioarele.

Prinse capul arpelui ntre degetul mare i arttor, l descolci de pe bra i

i opti ceva, dup care l ls s alunece pe sol. Vipera erpui pe nisip nspredivan, lsnd n urma ei o dr subire. Omar rezist impulsului de a-iridica picioarele cnd arpele i trecu peste cizm. Era o viper tnr, daroricum veninul ei era ucigtor.

Khadir btu din palme n vreme ce arpele se apropia de Baybars.Vezi! i arat rspunsul!Vrjitoriile lui sunt o insult la adresa lui Allah, rosti ncet Omar. N -ar

trebui s-l lai s fac aa ceva.Privirea lui Khadir se ntoarse spre Omar, care se uit n alt parte,incapabil s ntlneasc acei ochi albi.

Baybars urmrea arpele care aluneca printre picioarele lui n cutareantunericului de sub divan.

Allah i-a druit acest dar, Omar, i el nu se nal niciodat.nainte ca vipera s se fac nevzut, Baybars i ridic cizma i zdrobi

capul reptilei. Arunc leul arpelui cu piciorul i se uit la Khadir. Ghicitorul

i scrpina o ran de pe picior.Spui c armata m-ar sprijini, dar cum rmne cu regimentul

Muizziyya? Garda regal nu l-ar apra pe Kutuz?Khadir ddu din umeri i se ridic n picioare.Poate c da, dar loialitatea lor poate fi cumprat cu aur, iar prada zilei

de azi e pzit de oamenii ti. ndreptndu-se spre divan, btrnul lu de pejos vipera moart. Dup ce se uit trist la trupul ei zdrobit, ascunse arpele

sub haine. l privi pe Baybars cu ceva ce aducea a mndrie printeasc. Vdun viitor luminos pentru tine, stpne. Naiunile vor cdea i regii vor pieri,iar tu te vei ridica deasupra tuturor pe un munte de cranii i un ru desnge. Vocea i se transform ntr-o oapt n timp ce ngenunchea lapicioarele lui Baybars. Dac mna ta va ine pumnalul care l va omor peKutuz, vei deveni sultan!

Baybars izbucni n rs.Sultan? Atunci Alepul va fi cea mai nensemnat comoar a mea.Rsul i se stinse de pe buze n vreme ce mintea ncepu s rumege

cuvintele btrnului.


42/184

Dup ce Baybars l detronase pe Turanshah, pe tron se urcase Aibek, cel

care ordonase asasinatul, comandantul regimentului Bahri. ns Baybars nufusese recompensat aa cum se cuvenea pentru ceea ce fcuse, aa c,refuznd s-l slujeasc pe omul pe care l ajutase s se ridice, prsise Cairo.Se ntorsese cu un an n urm, dup ce Kutuz l detronase pe succesorul lui

Aibek, spernd c noul sultan se va dovedi mai credincios dect ceilali fade oamenii lui i fa de cauz. Dar fusese cumplit de dezamgit.

Ridicndu-se de pe divan, Baybars se duse la intrarea n cort. Afar cerulera rou de la flcrile rugurilor, iar luna se ridicase deasupra deertului.Dealurile se vedeau ca nite umbre negre, disprnd n ntuneric lacontactul cu esul care se ntindea n faa lui Baybars. Spre sud, Izvorul luiGoliat sclipea ca oelul n lumina lunii. Francii ajunseser odat n aceast

zon ca s-l provoace pe sultanul egiptean, Saladin, cu crucile i sbiile lor.Armata lor fusese nconjurat, rutele de aprovizionare le fuseser tiate, darnecredincioii supravieuiser pescuindu-i hrana n firul de ap, iar Saladin,incapabil s le cotropeasc tabra, fusese obligat s se retrag. De aproapedou secole, francii le mncau mncarea, i masacrau pe dreptcredincioi ile ntinau locurile de rugciune. Acolo unde odinioar fusese slvit Allahacum se blceau n noroi porcii.

Stnd acolo, cu privirea aintit asupra Izvorului, Baybars ncepu s simt

cum ranchiuna era nlocuit de un sentiment de anticipare. Cuvintele luiKhadir trosneau ca un foc n mintea lui. Avea un destin i un rol de jucat nexterminarea francilor. O simea nluntrul lui.

Dac a fi sultan, murmur el, m-a bate att de aprig cu francii barbaric nici mcar vulturii n-ar mai avea ce s culeag de pe oasele lor.

Omar veni lng Baybars.tiu c i doreti cu ardoare s le veri sngele, dar nu-i socoti pe franci

nite slbatici lipsii de minte. Sunt rzboinici temerari i strategi vicleni inu-i va fi uor s-i distrugi.Baybars se ntoarse spre Omar.Te neli. Sunt barbari. n Apus, francii triesc precum porcii. Casele lor

sunt nite cocioabe, iar drumurile, stricate i pustii. Au privit spre Orient iau vzut frumuseea oraelor noastre, elegana oamenilor notri i marilenoastre coli de nvtur. Au privit spre Orient i au vrut ce e aici pentruei, aa c au venit cu cruciadele lor. Nu pentru Dumnezeul lor, ci pentru jaf.Baybars nchise ochii. Fiecare zi pe care o triesc pe pmnturile noastretrebuie rzbunat.


43/184

Sultanul i-a dat nite ordine, zise Omar. Cu mongolii trebuie s ne

batem.Nu ne va lua mult ca s-i zdrobim. Dup asta vom ntocmi i planuri

pentru Kutuz. Baybars l prinse pe Omar de umr. O s fii alturi de mine? Nu-i nevoie s ntrebi aa ceva.

Ia ce aur am, zise Baybars, artnd spre un cufr mic, i ngrijete-te deplata ofierilor. Pltete-i bine, cci dac voi trece la aciune contra lui Kutuztrebuie s-i atrag pe ct mai muli dintre ei la cauza noastr.

i dup aceea?Dup aceea? Baybars se uit la Khadir, care sttea ghemuit pe nisip.

Ochii btrnului sclipeau n lumina roie a vaselor de nclzit. Dup aceea nepregtim de rzboi.


44/184

4Templul Nou, Londra14 septembrie 1260Sbiile de lemn se ciocnir cu un zgomot ascuit. Will i ntri

strnsoarea n vreme ce braul i vibr din pricina ocului. Adversarul lui, unsergent cu pr auriu pe nume Garin de Lyon, se cltin cnd alunec nnoroi. n ultimele trei zile plouase torenial i cmpul mustea i era plin debltoace cu ap maronie. nspre dreapta, terenul de instrucie se ntindeapn la malul Tamisei, pe care plcuri masive de arbuti i lstri

ascundeau privirii apa fluviului, nspre stnga i spate se nlau cldirilepreceptoriului, pe jumtate pierdute n cea. Aerul era umed i rcoros,opunnd o rezisten nverunat razelor soarelui, dar chipurile bieilorerau pline de broboane de sudoare. Tunica neagr a lui Will se strnsese nspate, fcndu-l s se simt inconfortabil. Will reui s pareze din noulovitura lui Garin. Fentnd spre stnga, i roti i el sabia ntr-un arc marespre cellalt tnr.

Garin neutraliz lovitura i se ddu n spate ca s adopte poziia de lupt.

Ochii lui albatri l urmreau pe Will.Credeam c voi, scoienii, suntei cinii rzboinici ai Britaniei. Abia m-am nclzit, replic Will, rotindu-se n jurul lui. i nc nu m-am

decis ce eti tu azi.Garin zmbi.Ei bine, eu am ales ce eti. Eti un sarazin.Will i nl privirea spre cer.

Iari? i ridic sabia. Bine. Atunci tu eti un ospitalier.Garin se strmb i scuip pe jos. Cavalerii Sfntului Ioan, fondatoriiazilelor pentru pelerini, erau de mult vreme rivali nverunai aitemplierilor. Or fi fost ambele ordine militare formate din nobili cretinicare luptau pentru Dumnezeu i cretintate, dar asta nu-i mpiedica pemembrii lor s se rzboiasc pentru pmnturi, influene comerciale i alteinterese.

Will se ntinse n fa. Abia reui s se fereasc i s-i ridice sabia cndGarin rspunse cu o lovitur puternic spre cap.

Oprii-v!


45/184

La ordinul instructorului, cei doi biei se deprtar unul de cellalt,

gfind. Cavalerul veni spre ei, cu poala mantiei plin de noroi.De Lyon, trebuie s-i dezarmeziadversarul. Nu s ncerci s-l omori. mi cer iertare, domnule, zise Garin, plecndu-i capul. Lovitura a fost

prost intit.

Da, aa e, fu de acord cavalerul, cu o cuttur plin de duritate, delocdiminuat de faptul c brbatul avea doar un ochi. Cellalt era acoperit cuun petic uzat din piele. Continuai! ltr el, ntorcndu-se la margineaterenului pe care erau nirai aisprezece biei de vrsta lui Will i Garin.

Nu toi sergenii Templului erau instruii n arta luptei. Muli aveau sslujeasc drept muncitori: buctari, fierari, croitori sau grjdari nnumeroasele preceptorii i proprieti ale Templului, fr s participe

vreodat la rzboi. Dar cei care urmau s ajung cavaleri trebuiau s devinlupttori destoinici pn cnd mplineau optsprezece ani. Pe instruirea debaz retoric, gramatic i logic, disciplinele n care erau instruiimajoritatea clugrilor din ordinele sfinte nu se punea prea mult accent,dei sergenii erau obligai s nvee pe dinafar cele ase sute de articoleale Legii. Astfel c, pn la cincisprezece ani, bieii puteau s galopezenarmai cu lance i scut, dar, cu cteva excepii, printre care se numrauWill i Garin, majoritatea nu tiau s-i scrie nici mcar numele.

Will se ntoarse spre Garin, inndu-i bine arma n faa lui. Sabia de lemnera uzat de atta folosire, iar marginile erau crpate. Garin fcu primamicare, strignd n timp ce ataca. Will reui s evite prima lovitur, darGarin arj n continuare, forndu-l pe Will s se retrag cu o serie delovituri scurte i puternice. Will i recuceri poziia i cei doi i ncletarsbiile. Se mpinser reciproc cu putere, cci niciunul nu voia s cedeze.Respiraia lor se transforma n aburi, iar picioarele frmntau noroiul

ntr-un soi de clis alunecoas i neagr. Will mri n faa lui Garin impinse sabia nainte. Garin fcu ochii mari cnd piciorul i alunec n lateraln noroi. Czu. Cu o lovitur fulgertoare, Will i smulse arma din mn,aruncnd-o n aer, dup care se aez deasupra lui Garin, czut pe spate, indrept vrful sabiei spre gtul lui. Din rndul sergenilor de pe margineizbucnir cteva urale.

Cavalerul i reduse la tcere cu un gest scurt.Aceast lupt nu merit ludat. Art nspre Will i Garin. Stai jos.Will i ndeprt sabia de la gtul lui Garin i i oferi biatului mna.

Garin o accept i se sprijini de ea ca s se ridice i s -i recupereze arma. Se


46/184

duser n pas alergtor pe margine, cu tunicile i ciorapii ude. Will sencrunt atunci cnd cavalerul ncepu s le vorbeasc bieilor.

Aprarea lui Campbell a fost slab. O defensiv puternic i-ar fingduit s-l slbeasc pe de Lyon, al crui asalt de deschidere a fostdezordonat i uor de anticipat. Cavalerul se ntoarse spre cei doi tineri i

privirea i se ainti asupra lui Will. Astfel n-ai fi fost obligat s apelezi lametode att de barbare ca s-l nvingi pe de Lyon. Ultima ta micare n-a fostdect for brut i n-a avut niciun pic de tehnic. Bine cmcar Campbell afolosit avantajul terenului. Se ntoarse spre Garin. Unde i-a fost echilibrul,de Lyon? Cnd Garin deschise gura ca s rspund, cavalerul i-o retezscurt: Brocart. Jay! Fcu semn spre doi sergeni care ateptau. Ocupai-vlocurile.

Will i flex braele, relaxndu-i muchii ncordai, iar ceilali doisergeni se duser n centrul terenului de instrucie. Will se uit la Garin, acrui privire era aintit asupra cavalerului.

Unchiul tu e n buna lui dispoziie obinuit.Cred c e preocupat de ntlnirea de mine. Garin se ntoarse spre Will.

Am auzit c vei fi i tu acolo.Will ezit. Amintirea ameninrii lui Owein i era nc proaspt n minte,

la fel ca i bicile din palme dup curarea boxelor din grajduri, umplerea

ieslelor cu fn i lustruirea eilor.Garin se apropie de el.Mie mi poi spune, rosti el, asigurndu-se c sergenii ceilali nu

puteau s-i aud. i eu voi participa la ntlnirea cu regele. Voi purta scutulunchiului meu.

mi pare ru, zise Will, relaxndu-se. Owein mi-a interzis s vorbescdespre asta.

i unchiul meu mi-a interzis, dar de diminea i-a scpat faptul c vei fii tu acolo. Garin se uit trist la Will. M tem c perspectiva prezenei tale laun eveniment att de important l nemulumete.

Will se uit la cavalerul cu chipul sever care i urmrea pe sergenii carese duelau. Jacques de Lyon, un comandant templier retras din activitate, seluptase cu musulmanii la Herbiya i Mansurah. n prima btlie pierduse unochi din pricina sabiei unui turc, iar n a doua, trei sute de camarazi cavaleri.La Templul Nou, rnile cptate i temperamentul i fcuser pe ucenicii luis-l porecleasc Ciclopul. Era un nume rostit doar n oapt, cci se zvoneac ultimul sergent care l folosise n gura mare fusese exilat permanentntr-o localitate invadat de mute la treizeci de kilometri sud de Antiohia.


47/184

Tot ceea ce fac eu l nemulumete pe unchiul tu. Nu pe tine te-a vizat acum, murmur Garin, mucndu-i o unghie deja

roas i uitndu-se cum cei doi sergeni carese duelau i ddeau trcoale.i ntoarse din nou privirea spre Will. i l poi nvinovi pentru asta?Trebuie s fii mai atent. Spune c vei fi exclus dac mai nclci vreo regul. A

zis c se va asigura de asta.Cei doi sergeni se aruncar unul asupra celuilalt. Brocart, mai scund

dectcellalt, ip cnd Jay l antren ntr-o arj neelegant, lovindu-l pestetibie cu latul sabiei.

Cel puin noi am fost mai buni dect ei, zise Will, pe cnd cei doi bieicare se duelau czur mpreun la pmnt.

Asculi ce spun?

Will l privi pe Garin. Ce?Biatul i arunc o privire ndurerat.Spuneam c trebuie s fii atent. i-ai neglijat ndatoririle de dragul unei

ore n plus de somn i i-ai petrecut ultimele zece zile pltind pentru asta.Abia dac te-am mai vzut.

N-a fost de dragul somnului. EuWill fcu o pauz, apoi i cobor vocea la nivelul unei oapte i i povesti

prietenului su despre iniierea la care fusese martor mpreun cu Simon. Ai nnebunit?Garin cltin din cap, nevenindu-i s cread ce auzise.Trebuia s vd. Dar ntr-o zi o s iei parte la aa ceva.Pe chipul lui Garin se citea nencredere i nc ceva.Nu puteam atepta cinci ani. Am discutat mereu despre asta, nu-i aa?

Nu ne ntrebam mereu ce se ntmpl acolo? Will se strmb. A fi vzut maimulte dac servitorul la cu nasul ca un cioc nu ar fi intrat acolo.i Simon? ntreb Garin. Pe el de ce-l implici?Aveam nevoie de cineva de ncredere ca s-mi acopere spatele. Will se

opri, observnd expresia lui Garin. Te-a fi rugat pe tine, se grbi el sadauge, dar tiam care va fi rspunsul. tii c a fi preferat s apelez la tine.

Garin cltin din cap, dei lui Will i se prea mai mpcat. N-a fost deloc corect s asiti la o iniiere, i cu att mai puin n

compania unui grjdar. Simon nu e la fel ca noi.Poart aceeai tunic.Garin oft.


48/184

tii la ce m refer. Simon e fiul unui tbcar. Noi suntem fii de cavaleri.

Simon nu va ajunge niciodat cavaler, nu va fi niciodat nobil.Will ridic din umeri. Dac origin

Documents

Anima Templi 1 - Robyn Young