ANIMALI DOMESTICI NEL MONDO ANTICO Chiara Caiazzo, Alessandra Pelli, Ginevra Siciliano

(Classe II i – Liceo Scientifico «G. Marconi» di Grosseto)

Il concetto di «pet»

Con il concetto di «pet» indichiamo una relazione intima e di

mutua comprensione interspecifica tra umani e animali. Ai «pet»,

inoltre, è consentita una serie di azioni interdette ad altri animali:

entrare nelle case e nelle stanze degli uomini, dormire sui loro

giacigli, avere un nome, essere commemorati «post mortem»,

non venire né uccisi né mangiati.

La nostra categoria di «pet» non è sovrapponibile al mondo

antico se non per approssimazione. Alcuni animali entrati nelle

case delle persone, muniti di nome ecc., potevano finire per

essere uccisi e mangiati (Pietro Li Causi, Gli animali nel mondo

antico, Bologna 2018, p. 164).

Rapporto tra animale e uomo nel tempo

Nel mondo antico in generale il rapporto della specie umana con gli altri animali era molto più stretto rispetto ad oggi. Una delle ragioni fondamentali era la coesistenza tra l’ambiente urbano e quello rurale. Le fonti scritte a nostra disposizione, dall’arte alla letteratura dell’epoca confermano la veridicità di ciò. Possono assumere lo statuto di pet diversi mammiferi (anche le scimmie ad esempio), rettili (serpenti), anfibi o anche insetti (ad esempio i grilli). Qualche volta abbiamo testimonianze di romani che avevano nelle case volpi e talvolta perfino leoni. Non Risultano tartarughine nelle case dei Romani.

Nelle case dei cittadini Romani a quel tempo si potevano trovare animali utilizzati oltre che per compagnia anche per scopi pratici, ad esempio il cane, considerato un custode fidato dell’abitazione, proteggeva i beni del suo padrone e salvaguardava il perimetro della casa; infatti era frequente ritrovare dinanzi ai cancelli, cartelli con su scritto Cave canem (attenti al cane). Il gatto, anche se non molto popolare, era conosciuto e apprezzato come cacciatore di topi. Tuttavia era comune per il Romano instaurare un forte legame affettivo verso il proprio animale, fino ad arrivare a considerarlo un vero e proprio compagno di vita.

Il gatto nel mondo romano

Nei ritratti sono evidenziati i tratti dell’agilità, della

giocosità e della curiosità dei gatti. Dato che la caccia di

piccoli animali (topi o altri animali infestanti) è la sua

funzione principale, il gatto aveva un grande rivale nelle

donnole e in altri mustelidi che come il gatto, e forse più del

gatto, venivano ammessi nelle case.

Il cane

Il cane oltre ad avere degli scopi pratici era un ottimo animale da compagnia come ci viene riportato da alcune fonti, ad esempio le iscrizioni tombali; anche in letteratura, come ad esempio riporta la descrizione della cagnolina che in casa di Trimalcione viene viziata sino all’esagerazione. La poesia più bella in lingua latina dedicata ad un cane è l’inno di Marziale a Issa, la cagnolina di Publio.

La cagnolina di Publio (Marziale, epigramma 1, 109)Issa è più maliziosa del passero di Catullo, Issa è più pura del bacio di una colomba, Issa è più seducente di qualunque fanciulla, Issa è più preziosa d'una pietra indica,Issa è la cagnetta delizia di Publio. 5Se si lamenta, tu penserai che lei parli;(lei) percepisce e la tristezza e la gioia.Si sdraia col collo reclinato e prende sonno,in modo tale che alcun respiro sia percepibile;e costretta dal bisogno del ventre 10non ha mai sporcato la coperta con una sola macchiama sveglia il padrone con un morbido tocco della zampettaed implora di esser condotta fuor dal letto per trovar conforto.

Il cane

Tanto pudore risiede in tal candida cagnetta,che non conosce il piacere del sesso; né si può trovare 15un degno compagno per una tanto tenera fanciulla.Perché la sua ultima ora possa non portarla via completamente,Publio l'ha rappresentata dipinta su una tavola,in cui tu vedrai una Issa tanto simile a sé stessa20 che neppur la vera è tanto bella. 20Se tu poni Issa di fronte alla tavola:o tu penserai che sono entrambe vere, o tu penserai che sono entrambe dipinte.

Un altro esempio è il carme funebre alla cagnolina Catella:Carmina Latina Epigrafica 1176, 7 Era Intelligente quasi come un essere umano, a suo modo; che tesoro, ahimè, abbiamo perduto!Venivi sempre, dolce Patrizia al

Nostro tavolo, ti sedevi sul mioGrembo per farti imboccare; conLingua svelta vuotavi il calice cheSpesso la mia mano ti porgeva:se stanco rincasavo, mi accoglievi scodinzolando felice.

Il cane

Sempre in Marziale possiamo trovare un epigramma per la morte della cagna di Destro:

Marziale, epigramma XI 69Allevata per la caccia tra gli istruttori degli anfiteatri,

selvaggia nella foresta, docile in casa,mi chiamavo Lidia, fedelissima di Destro (mio) padrone,

che non avrebbe preferito avere la cagna di Erigone,né quello che seguì Cefalo lontan dalle terre di Creta condotto con lui fino alle stelle della dea dell'Aurora.

Non ebbi per me una lunga vita né una inutil vecchiaia,quale fu il destino del cane di Dulichio:

un cinghiale spumeggiante col fulmineo dente mi trafisse,(un cinghiale) tanto enorme quanto il tuo Calidone, o il tuo, Erimanto.

E non mi lamento sebben sì rapidamente fui trascinata lì sotto all'ombre sotterranee:

non avrei potuto ricever dal destino più degna morte.

Gli uccelli nel mondo romano

Altrettanto amati come animali domestici erano gli uccelli: le colombe erano spesso poste sul tetto della casa dentro a delle colombaie , grande successo lo ebbero gli uccelli parlanti come la gazza che salutava gracchiando il padrone e i suoi ospiti ,gli usignoli che essendo di gran fama costavano assai oppure i pappagallini verdi a cui i padroni provavano ad insegnargli parole o intere frasi per intrattenere gli ospiti.

Maggior fama tra tutti gli uccelli lo ebbe il passero grazie ad alcune opere letterarie ( Carmi ) del celebre Catullo dedicate proprio al passero di Lesbia amante che dell’ autore:

Il passero di Lesbia

Carme 2 di Catullo

1 Passero, delizia dell'amor mio,

con te lei gioca, ti stringe al seno,

offre il dito indice al tuo vorace assalto

e provoca così le tue pungenti beccate;

5 come il fulgente mio diletto

in tal gioco si diverta, trovando un qualche

piccolo sollievo al suo dolore, io non so,

suppongo poiché ciò plachi l'opprimente ardore:

come lei, potessi anch'io giocar con te

10 e della malinconica anima alleviar la pena!

La morte del passero di Lesbia

Carme 3 di CatulloPiangete, oh Veneri e Amorini

e tutti voi uomini gentili:è morto il passero del mio amore,

il passero, gioia del mio tesoro,ch'ella amava più degli occhi suoi. 5

Era infatti dolce come il miele e la riconoscevacosì bene quanto una bimba la madre,né questo si moveva dal suo grembo,

ma (le) saltellava intorno ora qua ora làe di continuo per la sola padroncina pigolava. 10

Lui ch'ora va per l'oscuro camminolì, da dove ognun nega si possa mai tornare.

Siate maledette, voi, maledette tenebre dell'Orco, ch'ogni bellezza divorate:

un passero così grazioso mi strappaste 15 Oh atroce evento! Oh misero passerotto!

Per tua opera ora gli occhietti del mio amoregonfi di pianto si arrossano un poco.

Uccelli parlanti

Anche Marziale nelle sue opere cita spesso questo questi famosi uccelli parlanti:Marziale XIV, 76

Io, loquace gazza, con chiara voce ti saluto mio padrone:

se non mi vedessi, non diresti mai che sono un uccello.

Marziale XIV 73

Io, un pappagallo, imparerò da voi altri nomi;

da me ho imparato a dire: “Ave, Cesare”.

Perfino l’ autore Petronio nella sua opera Satyricon ci conferma l’esistenza degli uccelli che all’ingresso della casa accolgono gli ospiti:

Petronio, Satyricon 28, 9

All’ingresso invece stava l’oste in persona vestito di verde, stretto da una cintura rosso ciliegia, che puliva piselli in una bacinella argentata. Sopra la soglia invece era appesa

una gabbia d’oro, nella quale una gazza variopinta salutava coloro che entravano

Lo «zoo» di Regolo

Gli animali non erano solamente compagni di vita per gli adulti ma erano usati come intrattenimento anche per i bambini, infatti molti documenti iconografici ci mostrano lepri o cagnolini in compagnia di bambine. Nelle famiglie benestanti era solito ritrovare dei veri e propri piccoli zoo privati ad esempio il figlioletto di Regolo ne possedeva uno; fu indotto dalla morte del padre a brutalizzare questo piccolo zoo infatti fece abbattere ogni animale sulla pira del padre come manifestazione esteriore del dolore del lutto, come ci viene testimoniato da Plinio il Giovane (epistole, IV, 2, 3 ss.):

Il fanciullo possedeva molti pony, da traino e da monta, possedeva cani grandi e piccini, possedeva usignoli, pappagalli e merli. Regolo li fece abbattere tutti sulla pira di suoi

padre. Ma non era vero lutto, era solo una manifestazione interiore di lutto.

Il cavallo nel mondo romano

Lo statuto di «pet» del cavallo è piuttosto ambiguo. I cavalli

erano impiegati come animali da lavoro, ma di norma la

loro carne non veniva mangiata; essi inoltre ricevevano un

nome ed erano amati per la loro fedeltà nei confronti dei

padroni e oggetto di cure particolarmente costose. Alcuni

cavalli da corsa, alla loro morte, venivano onorati con

monumenti funebri.

La scimmia nel mondo romano

Nel «Miles Gloriosus» di Plauto, Periplectomenus ordina al

suo servo di aggredire qualsiasi «spione» e buttare di sotto

un intruso arrivato dal tetto, anche se quello gli ripete che si

tratta della sua scimmia (vv. 160 ss.). La scena dimostra che

già nel secolo d. C. le scimmie erano considerate animali

domestici, come confermato per periodi posteriori da

notizie analoghe (Plinio, Naturalis Historia, VIII, 216). Ciò

malgrado la scimmia rimase sempre un animale esotico.

Epicedi per un grillo, una cicala e un gallo

Ci furono molti autori che scrissero di altri animali tra i quali sia acquatici che terrestri e perfino di insetti come ad esempio Anite di Tegea e Marco Valerio Marziale:

Anite di Tegea [III sec. a.C.] - Anthologia Palatina VII, 190 - In morte di un Grillo e di una CicalaPer un grillo, usignolo dei campi,

e per una cicala, abitante d'una quercia, Miro fece questa tomba comune

bagnandola di caste lacrime infantili; Ade implacabile d'improvviso le strappò

gli oggetti della sua tenerezzaAnite di Tegea - Anthologia Palatina VII, 202 - In morte di un Gallo

Fino a poco tempo fa' mi svegliavi al mattino presto, e agitando le ali

mi buttavi giù dal letto;più non lo farai poiché una volpe

ti sorprese nel sonno spezzandoti il collo.

Epicedi per un delfino e per un’ape

Anite di Tegea - Anthologia Palatina VII, 215 - In morte di un DelfinoNon solcherò più le onde impetuose, né guizzando

dal fondo comparirò sulla superficie del mareinarcando il dorso, né più sbufferò giocoso

intorno ai bronzei rostri delle navi stregato nel veder riflessa la mia immagine:una nera tempesta mi gettò sulla spiaggia

e qui, sulla morbida sabbia, ora giaccio, immobile.

Marco Valerio Marziale, Epigrammi, III 35Artis Phidiacae toreuma clarum

Pisces aspicis: adde aquam, natabunt.Osserva i pesci scolpiti dalla splendente arte di Fidia: aggiungi dell'acqua e nuoteranno.

Marco Valerio Marziale, Epigrammi, IV 32Et latet et lucet Phaethontide condita gutta,

Ut videatur apis nectare clusa suo.Dignum tantorum pretium tulit illa laborum:

Credibile est ipsam sic voluisse mori.In morte di un'ape

Si nasconde e risplende conservata in una goccia d'ambra,un'ape, così da sembrar imprigionata nel suo stesso nettare.

Essa ha avuto un premio degno delle sue tante fatiche:è credibile che lei stessa abbia voluto morire in tal modo.

Epicedio per unaformica

Marcus Valerius Martialis Epigrammaton VI 15Dum Phaethontea formica vagatur in umbra,

Inplicuit tenuem sucina gutta feram.Sic modo quae fuerat vita contempta manente,

Funeribus facta est nunc pretiosa suis.

In morte di una formica

Mentre una formica vagabondava all'ombra d'un pioppouna goccia d'ambra avvolse la fragile creatura.

Così lei che in vita fu sempre disprezzata,è ora resa preziosa dalla sua sepoltura.

Bibliografia

• P. Li Causi, Gli animali nel mondo antico, Bologna 2018

• K. W. Weeber, Vita quotidiana nell’antica Roma, Roma

2003, pp. 35-38 (s. v. Animali domestici).