AnneTócĐỏDướiCháiNhàXanh

Tácgiả:L.M.MontgomeryThểloại:TuổiHọcTrò

Biêntập:Yen

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

LGIỚITHIỆU

ucyMaudMontgomerychàođờitạiClifton(vùngNewLondon ngày nay), thuộc đảo Hoàng tử Edward,Canadavàongày30/11/1874.

Năm 1908, bà xuất bản cuốn đầu tiên của bộ truyệnkinhđiểnvềcôbéAnneTócđỏvàgặtháithànhcôngvangdội.

Đếnnaycuốnsáchđãđượcxuấtbảnbằnghơn30ngônngữ,bánđượchơn50triệubản,đưaMontgomerytrởthànhmộttrongnhữngnhàvănbest-sellercủamọithờiđại.

KhiMatthewvàMarillaCuthbertngỏlờivớimộttrạitrẻmồcôiđểxinmộtcậubévềđỡđầnhọtạinôngtrangGreenGables,cảhaisửngsốtkhi thấybướcrakhỏitàulàmộtcôbélắmmồm,tênlàAnne.

Anne,tócđỏ,haygâygổvàlãngmạnvôphươngcứuchữa-côđãlàmxáotrộncảGreenGableslẫnngôilàngquanhđó.Nhưngsựhómhỉnhvàthiệntính trong cô lại khiến cô được yêumến không ngớt, không chỉ với cộngđồngtưởngtượngcủaĐảoHoàngtửEdward,màcònvớibaothếhệđộcgiảkhắpbênkiabờĐạiTâyDương,suốtmộtthếkỷnay,kểtừngàycuốnAnneTócĐỏđầutiênrađờinăm1908.

“Cảmđộngvàgiàuchấtthơ"

-TheWallStreetJournal.

"Cuốnsáchthiếunhidễthươngnhất,thắmđượmtìnhcảmnhất."

-MarkTwain.

"Vớitưcáchmộtđộcgiảsáchthiếunhi,tôichờđợitừngcuốnnhưkhichờWendytrongtruyệnPeterPanlớnlên."

-MargaretAtwood.

BCHƯƠNG1-BÀRACHELLYNDEBẤTNGỜ

àRachel sống ngay tại nơi con đường chínhAvonleadốcxuốngmộtthunglũngnhỏbéđượcviềnquanhbởicâydươngtíavàhoakhuyêntai, rócráchchảyqua làmộtdòngsuốibắtnguồntừvùngrừngthưatrênkhuđấtcũ của nhà Cuthbert; ở phía thượng nguồn, con suốinàynổitiếngngoằnngoèochảyxiếtvớirấtnhiềutháchồẩnkhuấtdọcđường;nhưngngaykhiđổvàothung

lũngnhàLyndenólạithànhmộtdòngchảynhỏhiềnhòa,bởingaycảsuốicũngkhôngthểchảyquacửanhàbàRachelLyndemàkhôngchỉnchuđúngmực;cóthểdễdàngbắtgặphìnhảnhbàRachelngồibêncửasổ,đôimắtsắcsảoquansátmọithứđingangqua,từdòngsuốivàđámtrẻchođếnnhữngthứkhác,vànếupháthiệnđượcbấtcứthứgìlạthườnghaykhônghợpchỗ,bàsẽchỉdừngtrahỏikhitìmđượccâutrảlờithỏađángchotấttầntậtmớ“vìsao”,“thếnào”.

Rấtnhiềungười,cảởtronglẫnngoàivùngAvonlea,cóthểphảibêtrễviệcnhà nếu muốn lo chuyện thiên hạ; nhưng bà Rachel Lynde là một trongnhữngsinhvậtgiỏigiangcókhảnăngthuxếpổnthỏacảchuyệncủamìnhvàchuyệncủangườikhác.Bàlàmộtngườinộitrợmẫumực;côngviệccủabàlúcnàocũngđượchoànthànhgọnghẽ;bà“điềuhành”tổmaythêu,thamgiaquảnlýtrườnghọcChủnhậtvàlàthànhviêncốtcáncủaHộiTừthiệnvàTruyềngiáoNhà thờ.Dùvậy,bàRachelvẫnxoaysởđượckhối thờigianrảnhđểngồihànggiờbêncửasổbếp,vừađan“chănsợibông”–theonhữnglờithìthầmkínhnểcủacácbànộitrợởAvonlea,tổngcộngbàđãđanđượcmườisáucái–vừađưaánhmắtsắcsảodõitheoconđườngcắtquathunglũng,uốnlượnchạylênsườnđồiđỏdốcđứng.VìAvonleaánngữtrênmộtbánđảo tamgiácnhỏnhôra tậnvịnhStLawrencehaibênbậpbềnhnướcchảynênbấtkỳairavàođềuphảibăngquaconđườngđồinày,vànhưvậynằmngaydướitầmsoimóivôhìnhtừconmắtthấuthịcủabàRachel.

BàvẫnngồitạichỗđótrongmộtchiềuđầuthángSáu.Mặttrờirạngrỡấm

ápghéquakhungcửasổ;vườncâyănquảtrêncondốcphíadướingôinhàtrổtừngchùmhoahồngphấnnhưhoacôdâu,thuhúthàngđànongvove.Thomas Lynde – người đàn ông nhỏ thó hiền lành thường được cư dânAvonleagọilà“ôngxãcủaRachelLynde”–đanggieomớhạtcủcảitrễvụxuốngmảnhđất đồi bên ngoài trang trại; vàMatthewCuthbert lẽ ra cũngđangphảigieohạtxuốngcánhđồngrộngmàuđỏvensuốinằmngaycạnhtrangtrạiCháiNhàXanh.BàRachelbiếtônglẽraphảilàmthế,vìtốihômtrướctrongcửahàngvủaWilliamJ.BlairởCarmody,bàđãngheôngnóivới PeterMorrison rằng ông định gieo hạt củ cải vào chiều hôm sau. DĩnhiênPeterđãhỏiông,vìchưabaogiờngườitathấyMatthewCuthberttựnguyệnhởrabấtcứtintứcgìliênquantớimình.

VậymàMatthewCuthbertđangởđây,lúcbarưỡichiềumộtngàybậnrộn,điềmtĩnhđánhxequathunglũnglênđồi;hơnnữa,ôngmặcmộtcáiáocổcồn trắngvàdiệnbộvest oáchnhất, bằng chứnghiểnnhiên cho thấyôngđangrờiAvonlea;ôngcònđánhchiếcxeđộcmãdoconngựahungkéo,báohiệutrướcmắtlàmộtchặngđườngđángkể.Vậythì,MatherCuthbertđangđiđâuvàđểlàmgì?

Nếu làbấtkỳngườinàokhác trongAvonlea,bàRachel, saukhikhéo léogắnkếtcácchitiết,đãcóthểđưaramộtgiảthuyếthợplýchocảhaicâutrảhỏi.NhưngMatthewlạihiếmkhi rakhỏinhàđếnnỗinếuôngđãđi thìắthẳn làvì cóchuyệngì cầnkípvàbất thường lắm;ông làngườinhútnhátnhấttrầnđời,khôngthíchđivớingườilạvàcũngchẳngmuốnđitớibấtcứchỗnàocónguycơphảinóichuyện.ÔngMatthew,diệnáocổcồntrắngvàđánhxeđộcmã,quả làsựkiệnhiếmcó.Dùtư lựmứcnàobàRachelvẫnchẳngsuyrađượcgìvàniềmvuibuổichiềucủabàthếlàđitong.

“SaubữatràcủamìnhphảisangCháiNhàXanhthămdòMarillaxemhắntađi đâu và vì sao”, cuối cùng người phụ nữ đáng kính kết luận. “Vào thờiđiểmnàytrongnămthìhắntachẳngtựnhiênmàratỉnh,vàhắntachẳngđờinàođichơibời;nếuhếtcủcảithìđâucầnđóngbộchỉnhtềđemtheoxeđộcmãchứ;màhắnđánhxecũngchẳngđủnhanhđểđiđónbácsĩ.Vậythìtốiquađãxảyrachuyệngìđóbuộchắnphảiđixa.Mìnhsẽgiảicâuđốnày,vậyđấy, vàmình sẽ chẳng thể nào tìm đượcmột phút thư thái nếu chưa biết

đượchômnayMatthewCuthbertrờiAvonlealàmgì.”

ThếlàsaubữatràbàRachelkhởihành;bàkhôngphảiđiđâuxa;ngôinhàlớnphủđầydâyleokhuấtbóngsauvườncâyăntrái,nơicưngụcủagiađìnhCuthbert,chỉcáchconđườngchạyquathunglũngLyndechưadếnmộtphầntưdặm.Dĩ nhiên, conđườngmòn chạydài khiếnkhoảng cáchxahơn rấtnhiều.ChaMatthewCuthbert,cũnglặnglẽvàrụtrènhưcậucontrai,khitìmnơiđịnhcưđãcốhếtsứctránhxabạnbèhàngxóm,miễnlàcònchưaphảivàohẳntrongrừng.CháiNhàXanhđượcdựngởrìaxanhấtcủamảnhđấtôngkhaipháđược,vànóvẫnởđóchođếnngàynay,hầunhưkhông thểnhìn thấy được nếu đứng trên con đường cái mà thường tất cả căn nhàAvonleakhácđềumuốnkéolạigần.BàRachelLyndekhôngthểgọicuộcsốngởmộtnơinhưthếnàygọilàsốngđược.

“Chỉlàởthôi”,bànóikhirảobướctheoconđườnglúnsâucỏmọcrậmrạpvớihaihànghồngdạichạydọc.“Sốngẩndậtởđây,chẳngtráchMatthewvàMarilla đều có phần kỳ quặc.Cây cối không phải bạn đồng hành tốt, tuynhiêncótrờimớibiết,cókhivớihọthếlàđủrồi.Mìnhthíchngắmngườiqualạihơn.Dĩnhiên,họcóvẻhàilòng;nhưngmìnhđoánlàdohọthíchứngvớihoàncảnhthôi.Cơthểcóthểthíchứngvớimọithứ,kểcảviệcbịtreolên,ngườiAilenchẳngnóithếlàgì”.

Vừathẩnthơsuynghĩ,bàRachelvừabướcrakhỏiconđườngnhỏdẫnvàosânsaucủaCháiNhàXanh.Khoảngsânxanhumvàgọngàng,bênnàycáccâyliễucổthụrũbóng,bênkialàhàngdươngđượccắttỉacẩnthận.Khôngcóđếnmộtnhánhcâygãyhayviênđánào,nếucó,chúngquyếtkhôngthoátkhỏicặpmắtcủabàRachel.BàdámchắcMarillaCuthbertquétcáisânnàythườngxuyênnhưquétnhà.Ailỡlàmrớt thứcăntrênđóhẳncũngcóthểlượmlênănmàkhônglotiêuthụvượtquátrọnglượngchấtbẩnthựcphẩmtiêuchuẩn.

BàRachelkhẽgõcửabếpvàbướcvàokhiđượcmời.BếpởCháiNhàXanhlàmộtgianphòngvuimắt,haycólẽsẽvuimắtnếunókhôngsạchnhưlynhưlaucứnhưmộtphòngkháchchưatừngdùngtới.CửasổtrổtheohướngĐông và Tây nhìn ra khoảng sân sau tràn ngập ánh nắng tháng Sáu ngọt

ngào,nhưngcửasổhướngĐông,nơitừđótacóthểthấythấpthoángnhữngcâyanhđàonởhoatrắngmuốttrongvườncâyănquảphíabêntráivànhữngcây phongmảnh dẻ dịu dàng cúi đầu trong thung lũng ven dòng suối, lạixanhmướtnhữngdâynhoquấnquýt.MarillaCuthbertngồiđó,nhưbàvẫnthườngngồi,lúcnàocũngtỏrahơinghingờcáiánhnắngmàtheobàcóvẻlàmột thứquátùybiếnvàvôtráchnhiệmtrongthếgiớimọi thứđềuphảinghiêmchỉnhnày;vàgiờđâybàđangngồiđanởđó,saulưnglàchiếcbàndọnsẵnchobữatối.

BàRachel,trướckhikhéphẳncửa,đãnhẩmtrongđầutấtcảnhữngthứtrênbàn.Cóbacáiđĩa,vậylàMarillahẳnđangchờaiđócùngMatthewvềnhàdùngtrà;nhưngmónănchỉlàmónthườngngàyvớimứttáochuavàbánhngọt,nênngườibạnđồnghànhđangđượcmongngóngđócũngchẳngthểlànhânvậtnàođặcbiệt.VậythìgiảithíchsaochocáicổáotrắngcủaMatthewvàconngựahung?BàRachelcànglúccàngthấyrốitinhlêntrướctấmmànbíẩnbấtthườngvềCháiNhàXanhvốnvẫnlặnglẽvàchẳnghềbíẩnnày.

“Chàochị,Rachel”,bàMarillavuivẻnói.“Buổitốiđẹptrờinhỉ?Chịngồixuốngđinào.Mọingườivẫnkhỏecảchứ?”

Mốiquanhệ,cóthểđượcgọilàtìnhbạnnếuchẳngcònbiếtdùngcáitênnàokhác,đãtồntạivàvẫnluôntồntạigiữabàMarillaCuthbertvàbàRachel,mặccho–hoặccólẽlàdo–sựkhácbiệtgiữahọ.

BàMarillalàngườicaogầy,thânhìnhchỉthấytoàngóccạnhchứchẳngcóđườngcongnào;máitócđenloángvớihaichiếckẹpbằngdâythépxuyênthẳngqua.Bàcóvẻ-màcũngthựcsự-làmẫuphụnữcứngnhắc,chưatừngtrải;nhưngcóvẻgìđóẩngiấusaukhóemiệng,nếunhếchthêmtínữacóthểsẽlàdấuhiệucủakhiếuhàihướctiềmẩn.

“Mọingườikhỏecả,”BàRachelđáp.“NhưnghồichiềunhácthấyMatthewđi,tôicứelàcôkhôngổn.Tôitưởngôngấyđimờibácsĩ.

”BàMarillakhẽnhoẻnmiệngcườivẻ thôngcảm.Thật rabàđangchờbàRachelđến;BàbiếtviệcôngMathewxuấthànhbấtngờnhưthếdĩnhiênsẽkíchthíchhiếukỳcủabàbạnhàngxóm.

“Ồ không, tôi vẫn khỏe, mặc dù hôm qua có hơi nhức đầu,” bà nói.“MatthewphảiđiBrightRiver.ChúngtôiđịnhđónmộtđứabétraitừtrạitrẻmồcôiởNovaScotiavàcậubésẽxuốngtàuhỏatốinay.”

BàMarillacónóiôngMatthewđếnBrightRiverđểthămmộtchúKangaroonướcÚcchắccũngchẳngbiếtthếnàolàmbàRachelsữngsờhơnthếnày.Bàđứngchếttrânđếntậnnămgiây.ChẳngcóvẻgìlàbàMarillađangnóiđùa,nhưngbàRachelthàtinthếcònhơn.

“Cônóithậthả,Marilla?”Cuốicùngbàcũngnặnrađượcmộtcâuhỏi.

“Vâng,dĩnhiên,”bàMarillatrảlời,cứnhưđóncáccậunhóctừnhữngtrạimồcôiởNovaScotiavềchẳngphảitintứckhôngtưởngđộngtrờigìmàchỉlà một phần công việc thường lệ mùa xuân trong bất kỳ nông trại bìnhthườngnàotrênđấtAvonleanàyvậy.

“Cáiquáigìkhiếncônảyraýtưởngđóvậy?”bàhỏisỗsàng.

Chuyệnnàyđãđược tiếnhànhmàchẳngai thèmhỏiýkiếnbà,vàđươngnhiênphảibịbácbỏ.

“À,chúngtôiđãsuynghĩvềchuyệnnàykhálâurồi,thậtralàsuốtcảmùađông,”bàMarillađáp.“TrướcGiángsinhmộtngày,bàAlexanderSpencercóghéđâyvàkhóclàđếnmùaxuânsẽnhậnnuôimộtbégáitừtrạitrẻmồcôiởHopetown.BàSpencercóngườichịhọsốngởđónênđãđếnthămbàấyvàhiểurõtìnhhình.ChonêntôivàMatthewbàntớibànluimãi.Chúngtôinghĩmìnhnênnhậnnuôimộtthằngbé.Matthewcũngcótuổirồi,chịbiếtđó,anhấyđãsáumươi,chẳngcònlinhhoạtđượcnhưxưanữa.Timanhấykhôngkhỏelắm.Vàchịbiếtmướnngườigiúpviệckhóthếnàorồiđấy.Chảcóaingoàimấy thằngbéngườiPhápngốcnghếch,dởdởươngương;chỉcầnmìnhgiậndữhaydạydỗchuyệngìlànócắtluôn,giôngxuốngmấynhàmáy tôm hùmđóng hộp hay lượn thẳng sangMỹ.Lúc đầuMatthew địnhnhậnmộtthằngbéBarnardo[1].Nhưngtôiđãthẳngthắnnói‘không’.‘Cólẽtốtthật–emkhôngnóilàkhông–nhưngemkhôngmuốntrẻvôgiacưtừLondon,’tôiđãbảoanhấythế.‘Ítnhấtcũngphảilàmộtđứabébảnđịa.Dĩnhiênchodùnhậnđứanàothìanhemmìnhcũngvẫnsẽthấythanhthảnvà

ngủngonhơnnếuchúng tanhậnmộtbéngườiCanada.’Vậy làcuốicùngchúngtôiquyếtđịnhnhờbàSpencerchọndùmmộtđứakhibàấyđónbégáicủamình.BiếtlàcuốituầnrồibàấysẽđinênchúngtôinhờngườinhàcủaRichardSpencerởCarmodynhắnbàấygiúpchúngtôinhậnnuôimộtđứabé trai lanh lợi,dễmếnkhoảngmười tuổi,mườimột tuổi.Chúng tôinghĩtuổiđólàtốtnhất–đủlớnđểphụgiúpchútítviệcnhàvàđủnhỏđểcóthểuốnnắnđúngđắn.Chúng tôi sẽ chonómộtmái ấmvàhọchànhđầyđủ.HômnayMatthewvàtôivừanhậnđượcđiệntíncủabàAlexanderSpencer–ngườiđưa thưmang từ trạm tới–bảo rằnghọ sẽ tới trênchuyến tàunămrưỡitối.VìvậyMatthewđãtớiBrightRiverđểđónthằngbé.BàSpencersẽchonóxuốngởđó.TấtnhiênbàấysẽtớithẳngtrạmWhiteSands.”

BàRachelluôntựhàolúcnàocũngcócáchnóilênsuynghĩcủamình;giờđâybàđangchuẩnbị thựchiệnđiềuđó, saukhiđãđiềuchỉnhđầuóccủamìnhđểtiếpnhậnnhữngthôngtinđángngạcnhiênnày.

“Đượcrồi,Marilla,tôisẽnóithẳnglàtôinghĩcôđanglàmmộtviệccựckỳngốcnghếch–mộtviệcmạohiểm,vậyđó.Côkhôngbiếtcôđangdínhvàochuyện gì đâu.Cômangmột đứa trẻ lạ hoắc vào nhàmình, vào gia đìnhmìnhmàcôthìlạichẳngbiếttígìvềnó,khôngbiếttínhtìnhnórasao,chamẹnónhư thếnào,hoặcgiảnó sẽ trở thànhngười thếnào.Saochứ,mớituầntrướcthôinhé,tôiđọctrênbáothấycómộtđôivợchồngsốngởmạnTâycủaĐảonhậnnuôimộtthằngbétừtrạitrẻmồcôi,vànóđãthiêurụicảcănnhàtrongmộtđêm–cốýnhé.Marilla–cònhọsuýtbịnướngchíntrêngiường.Tôicònbiếtmộttrườnghợpkhác,thằngbéconnuôicứsuốtngàyhúttrứng–họkhôngsaokéonórakhỏicáitròđóđược.Nếucôxintôilờikhuyênvềcấnđềnày–màcôđâucólàmvậy,Marilla–tôihẳnđãbảocô,vìChúa,đừngcónghĩđếnnhữngviệcnhưthế,vậyđó.”

NhữnglờikhuyêncannàychẳnglàmbàMarillagiậndữhaylolắng.Bàvẫnđềutayđan.

“TôikhôngphủnhậnrằngchịnóicũngcóphầnđúngRachelạ.Bảnthântôicũngnghingại.NhưngMatthewrấtkiênquyết.Tôicó thểnhận thấyđiềuđó,nênđànhnhượngbộ.HiếmkhithấyMatthewkiênquyếtchuyệngìnên

mộtkhianhấynhưthếthìlúcnàotôicũngcảmthấymìnhcónghĩavụphảichấpnhận.Vềchuyệnmạohiểm,thậtranguycơgầnnhưtiềmẩntrongtấtcảnhữnggìchúngtalàmtrênđờinày.Tựsinhconracũngđâuphảiantoànhẳn,aibiếtchúnglớnlênsẽtrởnênthếnào.HơnnữaNovaScotiasátngayĐảo.CóphảichúngtôinhậnđứabétừAnhhayMỹđâu.Hẳnnócũngchẳngkhácchúngtaquá.”

“Đượcthôi,tôicũngmongmọiviệcsẽổn,”bàRachelnóivớivẻngờvựclồlộtronggiọng.“ChỉcóđiềuđừngtráchtôikhôngbáotrướcnếunóđốttrụiCháiNhàXanhhoặcchothuốcđộcvàogiếngnhé–tôiđãnghemộttrườnghợpnhưthếởNewBrunswickrồi,đứabétừtrạitrẻđãlàmchocảnhàchếttứctưởi.Chỉcóđiều,trongvụđólàmộtconbé.”

“Đấy, tụi tôi đâu có nhận bé gái,” bàMarilla nói, như thể đầu độc nướcgiếnglà tội lỗi thuầntúymangtínhphụnữ,chẳngthểnàoliênhệvớimộtđứabétrai.“Tôichẳngbaogiờmơđếnchuyệnnuôimộtbégái.TôikhônghiểusaobàAlexanderSpencercóthểlàmđiềuđó.Nhưngnghĩlại,bàấysẽchẳnggầnngạinhậnnuôiluôncảtrạitrẻnếuýtưởngđóvụtquađầumình.”

BàRachelđịnhởlạichođếnlúcôngMatthewtrởvềnhàvớiđứabémồcôiđó.Nhưngnhớraítnhấtphảimấthaitiếngnữaôngmớivề,bàquyếtđịnhlênđườngtớinhàRobertBellbáotin.Chắcchắnsẽlàmộttingiậtgân,vàbàRachellúcnàocũngthíchcungcấpnhữngtingiậtgân.Vìvậybàđứngdậy,mộthànhđộngkhiếnbàMarillathởphàonhẹnhõm,vìbảnthânbàMarillacũngbắtđầucảmthấytấtcảlongạivàsợhãicủamìnhsốngdậydướiảnhhưởngbiquantừbàhàngxóm.

“Trời,chẳnghiểuviệcgìđãvàsẽdiễnranữa!”bàRachelthốtlênkhivừaantoànrakhỏiđườngmòn.“Cứnhưmìnhđangnằmmơ.Ôi,mìnhthậtthấytộinghiệpchođứabéấy,chẳngnghingờgìnữa.MatthewvàMarillachẳngbiếttígìvềtrẻconvàhẳnhọmongnóthôngtháivàdàydạnhơncảôngnộinó,nếunócómộtngườiôngthật,màmìnhthìngờlắm.DùsaocũngthậtkỳlạkhinghĩđếnchuyệncómộtđứabéởCháiNhàXanh;từngcóđứanàoởđóđâuchứ,khicănnhàđóxâyxongthìMatthewvàMarillađềuđãlớncảrồi–nếuhọtừngcóthờilàtrẻconthậtthìnhìnhọcũngkhómàtinnỗiđiềuđó.

Mìnhchẳngmuốndínhđếnthằngbémồcôiấytínào.Ôitrời,dùsaocũngthậttộinghiệpnó,vậyđó.”

BàRachellầmbầmvớibụihồngdạinhữnglờitựđáylòngnhưthế,nhưngnếubàcóthểnhìnthấyđứatrẻđúnglúcđóđangkiênnhẫnđứngchờởtrạmBrightRiverthìnỗicảmthươngcủabàhẳnsẽcònmạnhmẽvàsâusắchơnnhiều.

Chúthích

[1]CólẽbàMarillasửdụngtừ“cậubéBarnardo”theonghĩathôngthường,ámchỉnhữngđứatrẻngườiAnh-thườnglàtrẻmồcôi-đượcđưasanglaođộngchântaytạicácnướcthuộcđịathờikỳnhữngnăm1800.

Ô

CHƯƠNG2-ÔNGMATTHEWCUTHBERTBẤTNGỜ

ngMatthewCuthbert và côngựahungnhẹnhàng thảbướcquatámdặmđườngđếnBrightRiver.Đólàmộtcon đường đẹp, chạy dọc những nông trại xinh xắn,thỉnhthoảnglạixuyênquamộtkhurừnglinhsamnhỏhay một thung lũng đầy cây mận dại đang nở bungnhữngcánhhoamỏngtang.Khôngkhíthấmđẫmmùihương ngọt ngào tỏa ra từ những vườn táo và những

cánhđồngcỏnghiêngnghiêngtrảidàiđếntậnđườngchântrờilấplánhánhngọctraitimtím,trongkhiđó"ChimnhỏcấttiếngdịudàngNhưngàyhèđộcnhấtươmvàngcảnăm."

ÔngMatthew tậnhưởngchuyếnđi theocách riêng,chỉ trừnhững lúcônggặpmấyphụnữvàphảigậtđầuchàohọ-vìởđảoHoàngtửEdwardbạnphảigậtđầuchàobấtcứaibạngặptrênđườngdùcóquenbiếthaykhông.

Ôngrấtsợtấtcảphụnữ,trừbàMarillavàbàRachel;ôngcómộtcảmgiácrấtkhóchịulàcácsinhvậtkhóhiểuđóđangcườithầmsaulưngmình.Cóthểsuynghĩcủaôngcũngđúngphầnnào,vìôngcóvẻngoàikhákỳquặc,dánglóngngóngmáitócxámxỉndàichấmđôivaigù,đệmthêmbộrâuquainóndày,mềmmạiôngnuôitừhồihaimươimốttuổi.Thậtra,lúchaimươitrôngôngcũngchẳngkháclúcsáumươilàmấy,chỉbớtảmđạmhơntíchút.

KhiôngtớiBrightRiver,chẳngthấybóngdángchiếctàuhỏanào;ôngnghĩmìnhđếnsớmquánênbuộcngựavàosânkháchsạnnhỏBrightRiver rồibướctớinhàga.Sângadàigầnnhưtrốnghuơtrốnghoác,sinhvậtduynhấthiểnhiệntrongtầmmắtlàmộtbégáingồitrênđốngđácuộiởtậncuốiga.ÔngMatthew,biếtchắcđólàmộtbégái,đưaánhmắttrượtquanhanhhếtmứcchứkhôngmảymayliếcnhìn.Nếunhìnthìhẳnôngđãkhólòngbỏqua

tháiđộvàbiểuhiệnvừacăngthẳngvừahyvọngtộtđộcủaconbé.Cóvẻconbéđangngồiđợiđiềugìhayaiđó,vàvìngồivàchờđợilànhữngviệcduynhấtcóthểlàmkhiấynênconbéđãngồivàchờđợivớitấtcảtâmtưtìnhcảmcủamình.

ÔngMatthewđếngặpviêntrưởngga,lúcnàyđanglúihúikhóacửaphòngvéchuẩnbịvềnhàăntối,đểhỏikhinàochuyếntàunămgiờrưỡisẽtới.

“Chuyến tàu năm rưỡi đã đến và đi nửa tiếng trước rồi,” viên trưởng ganhanhnhảuđáp.“Nhưngcómộthànhkháchđượcgửilạichoôngđấy–mộtbégái.Nóngồiởđốngđácuộingoàikiakìa.Tôiđãbảoconbévàophòngchờnữ,nhưngnólạitrangtrọngđáprằngthíchngồingoàikiahơn.‘Ởđótrítưởngtượngcóthểbayxahơn,’nóbảothế.Phảinói,conbéđặcbiệtđấy.”

“Tôikhôngchờmộtconbé,”ôngMatthewngâyngườinói.“Tôiđếnđểđónmộtbétraimà.Thằngbélẽraphảiởđây.BàAlexanderSpencerđemnótừNovaScotiavềđâychotôi.”

Ôngtrưởnggahuýtsáo.

“Chắccólầmlẫnrồi,”ôngbảo.“bàSpencerđãxuốngtàuvớibégáiđóvàgiaonóchotôi.Bảorằngôngvàemgáinhậnnuôiconbétừtrạimồcôivàôngsẽđếnđónnóngay.Tôichỉbiếtthếthôi–tôichẳnggiấuđứatrẻmồcôinàoquanhđâycả.”

“Tôikhônghiểu,”ôngMatthewkêulênvôvọng,ướcgìbàMarllacóởđâyđểđốiphóvớitìnhhình.

“À,tốthơnôngnênhỏiconbé,”trưởnggalơđễnhtrảlời.“Tôidámchắcnósẽgiải thíchđượcthôi–miệnglưỡilanhlẹlắm,chắcchắnđấy.Cóthểhọhếtcontraitheotiêuchuẩnôngmuốnrồi.”

Ôngnhanhnhảubướcđivẻđóibụng,bỏlạiônggiàMatthewtộinghiệpvớinhiệmvụcònkhóhơnvàohangvuốtrâuhùm–bướcđếnchỗconbé–mộtbégáihoàntoànxalạ-mộtbégáimồcôi–vàhỏinótạisaonókhôngphảilàcontrai.ÔngMatthewquayngườimàtronglòngrênrỉ,lêchânxuốngsângatiếnvềphíaconbé.

Conbéđãdõimắttheoôngtừlúcônglướtquavàbâygiờvẫnđangdánmắtvàoông.Matthew lúc trướckhôngnhìnconbé,mànếucónhìnôngcũngkhông nhận ra dáng vẻ thật sự của nó, nhưng một người quan sát bìnhthường có thể nhận thấy thế này:một đứa trẻ chừngmười tuổi,mặcmộtchiếcváyrấtngắn,rấtchặt,rấtxấubằngvảiphalenmàuxámvàng.Conbéđộichiếcmũthủythủnâubạcmàu,vàbêndướicáimũlàhaibímtócđỏrựcrấtdàybuôngdàisaulưng.Khuônmặtnhỏ,trắngvàgầy,lạicònnhiềutànnhang;cáimiệngrộngvàđôimắtcũngtokhôngkém,nửalấplánhxanhlá,nửaxámđầytâmtrạng.

Vớingườiquansátthôngthườngthìnhưvậy,cònnhữngngườitinhhơnsẽđểýthấycáicằmnhọnvàdứtkhoát,đôimắttohoạtbáttrànđầysứcsống;cáimiệngduyêndángbiểucảm,tránrộngvàcao;tómlại,quansátviêntinhtế sáng suốt của chúng ta có thể kết luận rằng một tâm hồn không tầmthườngchútnàođangtrúẩntrongcơthểconbé–phụnữlưulạcvốnđanglàmMatthewCuthbertnhútnhátphảiesợđếnmứcnựccườinày.

Tuynhiên,ôngMatthewđãthoátkhỏithửtháchphảilêntiếngtrước,vìngaykhikếtluậnrằngôngđếnđểđónmình,conbéđứngdậy,mộtbàntaykhẳngkhiungămngămnắmchặtchiếctúihànhlýlỗithờicũkỹ;taycònlạichìarachoông.

“Conđoánbác làbácMatthewCuthbertcủaCháiNhàXanh?”conbénóibằnggiọngdễthươngvàtrongtrẻokhácthường.“Conrấtvuiđượcgặpbác.Conđãbắtđầulolàbácsẽkhôngđếnđónvàconđãtưởngtượngranhữngchuyệnkhiếnbáckhôngđến.Conđãquyếtđịnhlànếutốinaymàbácvẫnkhôngđếnthìconsẽtheođườngmònxuốngchỗcâyanhđàodạilớnởkhúcquanhrồitrèolênđóngủquađêm.Consẽkhôngsợ,vàthậttuyệtnếucóthểngủtrênmộtcâyanhđàodạinởbôngtrắngxóadướiánhtrăng,bácnhỉ?Tacó thể không tưởng tượngmình đang ngủ trongmột sảnh đá hoa cương,đúngkhôngbác?Vàconchắcchắnrằngnếukhôngphảitốinaythìsángmaibácsẽđếnđónconthôi.”

ÔngMatthewngượngnghịunắmbàntaynhỏbélẻokhẻotrongtaymình,vàchínhgiâyphútđóôngđãquyếtđịnhphảilàmgì.Ôngkhôngthểnóivớiđứa

trẻcóđôimắtlấplánhnàyrằngđãcónhầmlẫn;ôngsẽchởconbévềnhàvàđểMarlla làmđiềuđó.DùsaođinữacũngkhôngthểđểconbélạiBrightRiver,nhầmlẫngìthìcũngmặc,mọihỏihangiảithíchđềucóthểhoãnlạiđếnkhiôngvềCháiNhàXanhantoàn.

“Bácxinlỗiđãđếntrễ,”ôngrụtrènói.“Tớiđâynào.Ngựaởbênkiasân.Đưatúicủaconđây.”

“Ồ,conmangđượcmà,”đứabévuivẻtrảlời.“Khôngnặngđâu.Conđãbỏtấtcảnhữngthứđánggiácủamìnhvàođó,nhưngkhôngnặngchútnào.Mànếuxáchkhôngđúngcách,cái taycầmsẽbungngay–nêntốthơnlàconnêntựxáchvìconbiếtcách.Cáitúidulịchnàycũlắmrồi.Ồ,conrấtvuivìbác đã tới,mặc dù ngủ trên cây anh đào dại cũng làmột ý tưởng thật dễthương.Chúngtaphảiđixemộtđoạnkháxa,đúngkhôngạ?BàSpencernóirằngkhoảngtámdặm.Convuilắm,vìconthíchđixe.Ồ,thậttuyệtvờikhicóthểsốngvớibácvàthuộcvềbác.Conchưabaogiờthuộcvềai–khônghẳn.Nhưngtrạitếbầnlàtệnhất.Conchỉởđócóbốntháng,nhưngvậycũngđãđủlắmrồi.Conkhôngnghĩrằngbáctừnglàtrẻmồcôitrongtrạitếbần,nênbáccólẽkhôngthểhiểuđượcnóthếnàođâu.Tệhơnbấtkỳthứgìbáccó thể tưởng tượng ra. Bà Spencer bảo con nói thế là rất hư, nhưng conkhôngđịnhhưđâu.Thậtdễmàvôtìnhtrởthànhhưđốn,phảikhôngbác?Họrấttốt,bácbiếtđấy–nhữngngườitrongtrạiấy.Nhưngtrongđócóquáítthứđểthảchotrítưởngtượngbaybổng–chỉcóthểtưởngtượngchuyệnnàychuyệnkiavềcácbạnấy– tưởng tượngrằngcó lẽcôbéngồikếbênmìnhnhậtralàcongáicủamộtbátước,từkhicònẵmngửađãbịmộtytáácđộcđánhcắpkhỏitaychamẹvàbànàylạichếttrướckhicóthểtựthú.Conthườngthứcđêmđểtưởngtượngnhữngthứnhưthế,vìbanngàyconkhôngcóthờigian.Conđoánđólàlýdokhiếnconquágầy–conốmdễsợ,phảikhôngạ?Conchẳngcóda thịtgìcả.Con thích tưởng tượngmìnhdễthươngvàmũmmĩm,cónhữngchỗlúmởkhuỷutay.”

Đếnđó,bạnđồnghànhcủaôngMatthewchợtngưngnói,phầnvìconbéhếthơi,phầnvìhọđãrađếnchỗxengựavàxexuôixuốnglớpđấtmềmdẫnđếntậntriềnsôngcóhànganhđàodạiđangđộbungcánhvànhữngcâyphonglantrắngmảnhkhảnhđungđưacáchđầuhọvàibộ.

Đứatrẻvươntaybẻmộtnhánhmậndạiquétnganghôngxengựa.

“Đẹpkhôngbác?Cáicâyvươnrakhỏibờsông,trôngnhưrentrắngxóalàmbácnghĩđếncáigìkhông?”conbéhỏi.

“Àừ,báckhôngbiết,”ôngMatthewđáp.

“Saochứ,tấtnhiênlàmộtcôdâurồi–mộtcôdâumặctoànmàutrắngvớitấmmạngchemặtbíẩnđángyêu.Conchưatừngnhìnthấymộtcôdâunào,nhưngconcóthểhìnhdungracôấy.Conchưabaogiờhyvọngmìnhcóthểlàmcôdâu.Conxấuxíđếnnỗisẽchẳngaimuốnlấylàmvợ-trừphiđólàmộtnhàtruyềngiáonướcngoài.Connghĩmộtnhàtruyềngiáonướcngoàichắccũngkhôngđặcbiệtlắm.Nhưngconhyvọngngàynàođócóthểmặcđầmtrắng.Đâylàýnghĩhạnhphúcnhấtmàconcóthểtưởngtượngđược.Conthíchquầnáođẹp.Vàcảđờicon,conchưabaogiờcóđượcmộtcáiváyđẹpnào–nhưngdĩnhiênvẫncònnhiềuthứđểmongđợi,phảikhôngạ?Vàconcóthểtưởngtượngracảnhmìnhănmặcthậtlộnglẫy.Sángnaykhirờitrạimồcôi,conthấythậtxấuhổvìmìnhphảimặccáiváybằngvảiphalencũríchtrôngphátkinhlênđượcnày.Tấtcảtrẻmồcôiđềuphảimặcthế,bácbiếtđó.Mùađôngvừarồi,mộtláibuônởHopetownđãhiếnbatrămthướcvải pha len cho trại. Nhiều người nói tại ông ấy không bán chúng được,nhưng con lại tin rằngnóxuất phát từ trái timnhânhậu củaông ấy, phảikhôngbác?Khilêntàu,concứcócảmgiácnhưmọingườihẳnđangnhìnmìnhthươnghại.Nhưngcontìmngayracáchvàhìnhdungrằngmìnhđangmặcchiếcváyxanhlơđẹpnhất–vìmộtkhiđãtưởngtượngthìphảitưởngtượngsaochođáng–cùngmộtchiếcmũtođínhđầyhoavàlôngvũlúclắc,cảmộtchiếcđồnghồvàng,thêmđôigăngtayvàbốttrẻem.ConthấyvuilênliềnvàtậnhưởngchuyếnđitớiĐảovớitoànbộsứclựccủamình.Conkhônghềsaysóngkhiđithuyền.BàSpencercũngthế,mặcdùbàấycólầnsuýtsay.Bàấynóilàchẳngcònthờigianđểsaysóng,vìcứphảimãitrôngchừngsaochoconkhôngbịrơixuốngnước.Nhưngnếuđiềuđógiúpbàấykhôngbịsaysóngthìthậtlàmộtphépmàuconđãtạorađúngkhôngạ?Vàconmuốnthấymọithứtrênthuyềnđóvìconkhôngbiếtliệumìnhcòncócơhội nào khác không.Ồ, và còn rất nhiều cây anh đào nữa chứ, tất cả đềuđangnởrộ!Đảonàylànơinhiềuhoanởnhất.Conyêunómấtrồi,vàcon

mừnglàmìnhsẽsốngởđây.ConluônnghenóirằngđảoHoàngtửEdwardlà nơi xinh đẹp nhất thế giới, và con từng tưởng tượngmình sống ở đây,nhưngconchưabaogiờ thật sự tin rằngmìnhcó thể.Thậtvuikhinhữngtưởngtượngcủamìnhcóthểthànhhiệnthực,đúngkhôngạ?Nhưngnhữngcon đường đỏ ấy mới thú vị làm sao chứ. Khi bước lên tàu hỏa ởCharlottetown, những con đường màu đỏ bắt đầu lướt qua, con hỏi bàSpencercáigìlàmchúngđỏthế,bàấybảorằngkhôngbiết,lạyChúalònglànhđừnghỏicâunàonữa.bànóiconhỏicóđếnngàncâu rồi.Concũngnghĩvậy,nhưnglàmsaotìmhiểumọithứmàkhôngđặtcâuhỏichứ?Vàcáigìlàmnhữngconđườngcómàuđỏ?”

“Àừ,bácchịuthôi,”ôngMatthewđáp.

“À,đó làmột trongnhững thứ sẽcó lúcphải tìmhiểu.Thật tuyệtvờikhinghĩđếntấtcảnhữngthứcóđóchotatìmhiểu,đúngkhôngạ?Nólàmconcảm thấyvui sướngbiếtbaokhiđược sống– thếgiớinàymới thúvị làmsao.Nósẽgiảmhẳnmộtnửasựthúvịnếuchúngtabiếthếtmọithứ,đúngkhôngạ?Lúcđósẽkhôngcònchỗchotrítưởngtượng,bácnhỉ?Nhưngcóphảiconnóinhiềuquákhông?Người ta lúcnàocũngnóicon thế.Báccóthíchconimlặngkhông?Nếubácnóivậythìconsẽdừng.Concóthểdừngkhiconquyếtđịnhnhưthế,mặcdùcũngkhókhănthật.”

ÔngMatthew, trướcsựngạcnhiêncủachínhmình, tựbản thâncũngcảmthấythíchthú.Nhưtấtcảnhữngngườidânquêtrầmlặng,ôngthíchnhữngngườinóinhiềukhihọsẵnlòngđộcthoạivàkhôngđòihỏiôngphảiđốiđáp.Nhưngôngchưabaogiờnghĩrằngsẽđượchưởngsựbặtthiệpnàytừmộtbégái.Phụnữxấutrênmọiphươngdiện,nhưngnhữngđứabégáicòntệhơn.Ôngghétcáchchúngthẹnthùnglướtqua,quẳngvàitialiếcnhìnnhưthểhyvọngông sẽ ngấunghiến từng lời chúng sắpđánhbạo thốt ra.Đó là kiểucáchAvonlea của những cô gái có giáo dục.Nhưng cô phù thủy đầy tànnhangnàythìkháchẳn,vàmặcdùtríócchậmchạpcủaôngkhómàtheokịpdiễntiếntinhthầnnhanhnhạycủaconbé.Nênônglạirụtrènóinhưthườnglệ:

“Ồ,concứnóitùythích.Báckhôngđểtâmđâu.”

“Ôi,convuiquá.Conbiếtconvàbácsẽhợpnhaumà.Thậtnhẹnhõmkhiđượcnóichuyệntheoý thích,khôngbịbảorằngtrẻconchỉnênnghechứkhôngnênnói.Conđượcdạythếcảtriệulầnrồi.Vàmọingườicứcườiconvìdùngtừđaotobúalớn.Nhưngkhichúngtacónhữngýtưởnglớnlaothìphảidùngnhữngtừlớnlaođểbàytỏchứ,bácnhỉ?”

“Ừ,nghecũngcólýđấy,”ôngMatthewphụhọa.

“BàSpencernóilưỡicủaconhẳnphảitreolơlững.Nhưngkhông–nódínhchặtởmộtđầumà.BàSpencernóichỗbáctênlàCháiNhàXanh.Conđãhỏibàtất tậtmọichuyệnvềnơiấy.Vàbàấynóixungquanhcócây.Conmừnglắm.Convốnyêucâycốimà.Quanhtrạimồcôikhôngcócâygìcả,chỉtrừmộtvàicáicâycòicọcởtrướccổngđượcsơnphếtmấyvòngtrắngcẩn thận. Chúng trông không khác gì những đứa trẻmồ côi. Con thườngmuốnòalênkhócmỗikhinhìnchúng.Conhaybảochúng,‘Ôi,nhữnggốccâybébỏngtộinghiệp!Nếucácemđượcsốngtrongnhữngkhurừngrộngmênh mông cùng bè bạn xung quanh, với những đám rêu nhỏ và câychuông-tháng-Sáumọctrênrễ,mộtdòngsuốinhỏrócráchngaycạnhcùngchimlíulotrêncành,cácemsẽvươncao,đúngkhôngnào?Nhưngcácemđâuđượcởđó.Chịhiểurấtrõcảmnhậncủaem,câynhỏạ.’Concảmthấyrấttiếckhisángnayphảibỏchúnglại.Báccógắnbóvớinhữngthứnhưthếkhông, cókhôngbác?LiệugầnCháiNhàXanh códòng suối nàokhông?ConquênhỏibàSpencerchuyệnđó.”

“Ừcó,cómộtconsuốingayphíadướicănnhà.”

“Tuyệtdiệu!Mộttrongnhữnggiấcmơcủaconlàđượcsốngcạnhsuối.Dùvậy, con chưabaogiờnghĩmìnhcó thể làmđược.Mấykhigiấcmơbiếnthành sự thật, phải không bác?Có phải nếu chúng thành hiện thực thì sẽtuyệt lắmkhông?Nhưnghiệngiờ conkhông thể cảmnhậnđíchxácđượchạnhphúctuyệtđốibởivì–à,bácgọiđâylàmàugì?”

ConbékéongaymộtbênbímtócdàimượtmàcủamìnhquađôivaigầyvàđưalêntrướcmắtôngMatthew.ÔngMatthewkhôngquenvớiviệcxácđịnhmàusắccủanhữngbímtócphụnữ,nhưngmàunàythìchẳngcònnghingờgì.

“Đỏ,đúngkhông?”ônghỏi.

Conbéthảbímtóclạiphíasauvàgieomộttiếngthởdàinhưthoátratừtậnđáylòng,xảhếtnỗibuồnkhổchấtchứaquabaonămtháng.

“Vâng,màuđỏ,”conbénóivớigiọngcamchịu.“Bâygiờbáchiểuvìsaoconkhôngthểhạnhphúctuyệtđốiđượcrồiđó.Đãmangbộtócđỏnhưthếnàythìaicòncóthểchứ.Conkhôngđểtâmnhiềuđếnmấythứkhác–tànnhang,mắt xanh lá và cả cái vẻ gầy trơ xương của con nữa .Con có thểtưởngtượngchúngkhácđi.Concóthểtưởngtượngmìnhcónướcdatrắnghồngđẹpđẽvàđôimắttímlonglanhđángyêu.Nhưngconkhôngthểtưởngtượnggìkhácchomáitócđỏnày.Concốhếtsứcrồi.Contựnhủ,‘Giờtócmìnhcómàuđenóngả,đennhánhnhưmun.’Nhưnglúcnàoconcũngbiếtrằngnóchỉtuyềnmộtmàuđỏ,vàđiềuđólàmtimcontannát.Đâysẽlànỗiđaukhổcảđờicủacon.Cólầnconđọctrongtiểuthuyếtthấycómộtcôgáicũngcónỗiđaukhổcảđờinhưngkhôngphảivìtócđỏ.Tóccôấyóngvàng,bồngbềnhxõaraphíasautừvầngtránthạchcaotuyếthoa.Thếnàolàvầngtrán thạch cao tuyết hoa?Con chưa bao giờ hiểu được.Bác nói con ngheđượckhông?”

“Àừ,báce làbáckhông thể,”ôngMatthewtrả lời, tựnhiêu thấyhơihoamắt.Ôngcảmgiácmìnhnhưmộtlầnnữaquaylạithờituổitrẻnôngnỗi,khibịmộtthằngbékhácdụdỗchơitròngựagỗtrongcuộcthipicnic.

“Ồ,dùcólàgìthìnóhẳncũngphảituyệtlắmvìcôấyđẹpnhưtiênmà.Báccóbaogiờtưởngtượngxemnếuđượcđẹpnhưtiênthìmìnhsẽcócảmgiácgìkhông?”

“Àừ,không,chưatừng,”ôngMatthewthànhthậtthúnhận.

“Con thìcó rồi, thườngxuyên làđằngkhác.Nếuđượcchọn,bác thíchcáinàohơn–đẹpnhư tiênhay thôngminh sángchóihay tốt bụngnhư thiênthần?”

“Àừ,bác…báckhôngchắc.”

“Concũngvậy.Conchưabaogiờquyếtđịnhđược.Nhưngcũngchẳngcó

khácbiệtgìlắmvìdườngnhưconchẳngbaogiờrơivàotrườnghợpnào.Rõlà con không thể tốt như thiên thần rồi. Bà Spencer nói… Ôi chao, bácCuthbert!Ôichao,bácCuthbert!!!”

KhôngphảitạibàSpencernóigì,cũngchẳngphảidoconbébịrơirakhỏixengựahayôngMatthewđãlàmgìgâysốc.Chẳngquavìvòngquacuahếtđườngvàhiệngiờđangở“ĐạiLộ”.

“Đại Lộ”, như cách người Newbridge vẫn gọi, là một đoạn đường dàikhoảngbốnnămtrămthước,haibênrợpbóngnhữnghàngtáotrảidài,thânđồsộ,domộtnôngdânlậpdịtrồngnhiềunămtrước.Chephủtrênđầulàcảmộtvòmhoa trắngnhưtuyết, tỏahươngngàongạt.Dướicànhcây,khôngkhídàyđặcánhchạngvạngđỏtíavàbầutrờixaxanhuộmmàuhoànghôntỏarạngnhưmộtcửasổhoahồnglớncuốithánhđường.

Vẻđẹpđódườngnhưlàmđứatrẻsữngsờ.Conbéngồitựalưngvàoxe,haibàn taygầyguộcđanchặt trướcmặt saymêngước lênchiêmngưỡngsắctrắnghuyhoàngtrênđầu.NgaycảkhihọđãrakhỏiconđườngvàđánhxexuốngtriềndốcdàiđếnNewbridge,conbécũngkhôngnhúcnhíchhaynóicâunào.Vẫngiữvẻmặtsaymêđó,nóđămđămhướngvềvầngmặttrờixaxađanglặnxuốngphíaTây,đôimắtcóthểnhìnthấycảnhữngảoảnhhuyhoàng đang hàng hàng lớp lớp lướt qua cái nền lấp lánh ấy. Xuyên quaNewbridge,mộtngôinhànhỏrộnrànghuyênnáo,nơiđànchósủavánglênkhithấyhọcònmấythằngbétraihúhuýtvànhữngkhuônmặttòmòlấplóquacửasố,họđánhxeđi,vẫnchẳngnóichẳngrằng.Rõràngnócóthểgiữimlặng,cũngcươngquyếtnhưkhinónóichuyệnvậy.

“Bácchắc làcháu thấymệtvàđói lắmrồi,”cuốicùngôngMatthewđánhliềulêntiếng,quychụpchotìnhtrangngơngẩnkéodàicủaconbéchocáilýdoduynhấtôngcóthểnghĩrađược.“Nhưngkhôngcònxađâu…khoảngmộtdặmnữathôi.”

Conbébừngtỉnhkhỏigiấcmơvớimộttiếngthởdàinãonềquaynhìnôngbằngánhmắtmơmàngcủamộttâmhồnvừalangthangtheonhữngvìsaođếnnơinàoxalắm.

“Ôi,bácCuthbert,”conbélẩmbẩm,“nơichúngtađãđiqua–nơitrắngxóa

đó–làgìvậyạ?”

“À,chắchẳnconmuốnnóiđếnĐạiLộ,”ôngMatthewnóisaulúclâungẫmnghĩ.“Nơiđótrôngkhádễthương.”

“Dễthương?Ồ,dễthươngcóvẻkhôngphảilàtừđúngrồi.Đẹpcũngkhôngphải.Nhữngtừnàykhôngđủđểdiễntả.Ồ,nơiđóthậtkỳdiệu,kỳdiệu.Lầnđầutiênconthấymộtnơimàtrítưởngtượngcũngkhôngthểtôvẽgìthêm.Conthậthàilòngvìđượcởđây,”–conbéđặtmộttaylênngực–“Nógâyramộtcơnđaulạlùngđếnđếnbuồncười,nhưnglàmộtcơnđaudễchịu.Báccóbaogiờcảmthấyđaunhưthếchưa,bácCuthbert?”

“Àừ,báckhôngthểnhớmìnhđãbaogiờthếchưa.”

“Conbịvậynhiềulầnlắm–bấtcứkhinàoconthấycáigìđóđẹpđếnhuyhoàng.NhưnghọkhôngnêngọimộtnơiđángyêunhưvậylàĐạiLộ.Cáitênchảcónghĩagìcả.Họnêngọilà–đểconnghĩxem–ĐườngTrắngHânHoan. Có phải đó làmột cái tên dễ thương gợi lên bao điều không?Khikhông thích tên của nơi nào đó hay của người nào đó, bao giờ con cũngtưởngtượngracáitênmớivàluônluônnghĩvềhọvớicáitênđó.Cómộtbạn gái ở trại trẻmồ côi tên là Hepzibah Jenkins, nhưng con luôn tưởngtượngbạnấytên làRosaliaDeVere.NgườikháccóthểgọinơiđólàĐạiLộ,nhưngconsẽluôngọinólàĐườngTrắngHânHoan.Cóthậtlàchỉcònmộtdặmnữa là chúng ta sẽ tớinhàkhôngạ?Convui lắmnhưngmà tiếcthật.Conthấytiếcvìcuốcxenàydễchịuquá,màconthìlúcnàocũngthấytiếckhinhữngđiềudễchịuquađi.Cóthểmộtđiềudễchịuhơnsẽtớisauđó,nhưngchúngtachẳngthểnàochắcchắnđược.Vàthườngthìnóchẳngdễchịuhơn.Dùsaođócũnglàkinhnghiệmcủacon.Nhưngconrấtvuikhinghĩđếnchuyệnsắpđếnnhàrồi.Bácthấyđó,từkhibiếtsuynghĩchođếngiờ,conchưabaogiờcómộtmáiấmđíchthực.Chỉcầnnghĩtớiviệcđangđượcđưađếnvớimộtmáiấmđíchthựclàconlạicảmthấymộtcơnđaudễchịunữarồi.Ôi,chẳngphảituyệtlắmsao!”

Họđánhxequađỉnhđồi.Phíadướilàmộtcáihồ,trongchẳngkhácnàoconsôngtrảidài,uốnkhúc.Mộtcâycầubắcnganghồ,vàtừđâyxuốngđếnphíabờhồ thấphơn,nơivànhđaiđồi cátngảmàuhổpháchngăncáchnóvới

vùngvịnhxanh thẫmbênngoài, lànnướcbiến thànhmộtvầnghàoquangvớivôvànsắcmàukhôngngừngbiếnđổi–nhữngmàuthầnthánhnhấtnhưnghệtây,hồngvàxanhláthanhtao,kếthợpnhữngánhmàulitihuyềnảokhông tên. Phía bên kia cây cầu, hồ chạy vào đôi găng tay đính tua bằngnhữngcâylinhsamvàphong,rồilờmờẩnmìnhtrongnhữngbóngcâydậpdờn.Đâyđómộtcâymậndạilórakhỏibờsôngnhưmộtcônàngtrắngtrẻođangnhónchânsoibóng.Từtrongđầmlầyởđầuhồvanglênrõràngbàiđồngcangọtđếnnaolòngcủanhữngchúếch.Mộtcănnhànhỏxamxámlấplótrongvườntáotrắngxóatrêncondốcxaxa,vàmặcdùtrờichưatốilắm,ánhđènvẫnhắtratừmộttrongnhữngkhungcửasổ.

“ĐólàhồBarry,”ôngMatthewgiớithiệu.

“Ôi,concũngchẳng thíchcái tênđó.Consẽgọinó–đểxem–HồNướcLấpLánh.Phảirồi,đóđúnglàtêndànhchonó.Conbiếtvìđãrùngmình.Cứkhinàotìmđượcmộtcáitêntuyệtđốiphùhợplàconlạirùngmình.Cóthứgìlàmchobácrùngmìnhchưa?”

ÔngMatthewtrầmngâmsuynghĩ.

“Àừ,có.Lầnnàonhìnthấylũgiòitrắngxấuxíngoiđầukhỏithảmdưaleobáccũngđềurùngmình.Bácghétnhìnchúng.”

“Ồ,conkhôngnghĩhaikiểurùngmìnhđógiốnghệtnhau.Bácnghĩchúngcó giống nhau không?Dường như chẳng cómấy liên hệ giữa giòi vàHồNướcLấpLánh,đúngkhôngạ?Nhưng saomọingườigọinó làhồBarryvậy?”

“BácđoánlàvìôngBarrysốngởcănnhàtrênđó.DốcVườnQuảlàtênchỗôngấyở.NếuđằngsaunókhôngcóbụicâylớnkiathìắtconcóthểnhìnthấyCháiNhàXanh từđây rồi.Nhưngchúng ta sẽphảiqua cầuvàvòngđườngđó,nêncònhơnnửadặmnữa.”

“ÔngBarycóđứacongáinhỏnàokhôngạ?À,khôngnhỏquá–cỡconđó.”

“Ôngấycómộtđứakhoảngmườimộttuổi.TênconbélàDiana.”

“Ôichao!”cùngvớimộthơihítsâu.“Cáitênđángyêuquá!”

“Àừ,báckhôngbiết.Cáitênđócóvẻngoạiđạomộtcáchkỳcục,bácthấythế.BácthíchtênJane,Maryhayđạiloạimấycáitênhợplýkiểuthếhơn.NhưngkhiDianachàođời,cómộtthầygiáocũngcómặtởđó,vậylàhọnhờôngấyđặttênchoconbévàôngấybènđặtlàDiana.”

“Conướcgìcũngcómột thầygiáonhư thếởbêncạnh lúccon rađời.Ồ,chúngtalêncầurồi.Conphảinhắmmắtlạithôi.Conlúcnàocũngsợquacầu.Conkhông thểngănmình tưởng tượng rằngcó lẽ,đúng lúcchúng tađangởgiữacầu,nósẽgấplạinhưcondaobỏtúivàkẹpchúngtaluốn.Nênconnhắmmắtlại.Nhưngconluônmởtomắtkhinghĩmìnhđãđếngầngiữacầurồi.Bởivì,bácbiếtkhông,nếucáicầuthậtsựgấplạithìconmuốnđượcxemnó gấp.Nó sẽ gây ramột tiếng ầm ầm sôi động!Con luôn thích cáiphầnầmầmsôiđộngđó.Cótuyệtkhôngkhicóbaonhiêuthứtrênđờinàyđểthích?Đây,chúngtaquarồi.Giờconsẽquaynhìnlại.Ngủngonnhé,HồNước Lấp Lánh thânmến. Con luôn chúc những thứmình yêu thích ngủngon,nhưconthườnglàmvớimọingười.Connghĩhọthíchvậy.Nướccứnhưđangcườivớicon.”

Khi họ đã đánh xe lên ngọn đồi xa hơn và chuẩn bị đến khúc rẽ, ôngMatthewnói:

“Chúngtagầnđếnnhàrồi.CháiNhàXanhởquá…”

“Ô,đừngchoconbiết,”conbéhổnhểnngắtlời,chụplấycánhtayđanggiơlênnửachừngcủaôngvànhắmtịtmắt lạiđểkhôngnhìn thấyhướngôngchỉ.“Đểconđoán,conchắcchắnsẽđoánđúngmà.”

Conbémởmắtnhìnxungquanh.Họđangởtrênđỉnhđồi.Mặttrờiđãxuốngnúiđượcmộtlátnhưngphongcảnhvẫnrõnéttrongánhhoànghônêmdịu.PhíaTây,mộtthápchuôngnhàthờsẫmmàunhôlênnêntrờivànghoacúc.Bêndướilàthunglũngnhỏvàxaxa,mộtcondốchơinhôlên,trảidàivớinhữngnôngtrạixinhxắnrảirácbênđường.Ánhmắtconbélướttừnơinàyđếnnơikhácđầykhaokhát,háohứcvàđămchiêu.Cuốicùnghọrẽvàomộtlốiđibêntaytráicáchbiệthẳnconđườngcái,lờmờmàutrắngcủađámcâycốiđangnởhoatrongánhchạngvạngcủamấyvạtrừngxungquanh.Phíatrên,giữanền trờiTâyNam trongvắt,mộtngôi sao lớn trắngmàupha lê

nhấpnháynhưánhđèndẫnđườngđángtincậy.

“Nóđó,đúngkhôngạ?”conbéchỉtayhỏi.

ÔngMatthewvuivẻghìmcươngtrênlưngngựa.

“Àừ,cháuđoánrađượcrồi!NhưngtachắclàbàSpencerđãtảchocháunêncháumớinóiđúngđược.”

“Không,bàấykhôngmiêutảgì–thậtsựlàkhông.Bàấygầnnhưchỉnóinhữngthứchungchungởnơinàocũngthế.Conkhônghềcóýtưởngcụthểnhàsẽtrôngthếnào.Nhưngngaykhiconnhìnthấyconđãcócảmgiácnóchínhlànhàmình.Ôi,cứnhưconđangmơvậy.Bácbiếtkhông,taycontừkhuỷutrởlênhẳnthâmtímhếtrồi,vìcảngàynayconđãtựcấuvéomìnhkhôngbiếtbaonhiêulần.Cứchốcchốc,cảmgiácthấtvọngkhủngkhiếplạitràntớivàconlạisợrằngtấtcảchuyệnnàychỉlàmộtgiấcmơ.Vậylàconbèntựnhéomìnhxemnócóthậthaykhông–chođếnkhiconđộtnhiênnhớrarằngchodùchỉlàgiấcmơthìconcũngnênmơtiếpđếnkhinàocòncóthể;nênconkhôngtựnhéomìnhnữa.Nhưngchuyệnnàylàthậtvàchúngtađãgầnđếnnhàrồi.”

Vớimộttiếngthởdàisungsướng,conbélạichìmvàoimlặng.Matthewbứtrứt đổi tư thế.Ông thấymừng vì chínhMarilla chứ không phải ông sẽ làngườiphảinóivớiđứatrẻbơvơnàyrằngmáiấmmànóhằngkhaokhátrốtcuộc lạikhôngphải làcủanó.Họđánhxequa thung lũngnhàLynde,nơiđâymànđêmđãbuôngxuốngnhưngtrờichưatốiđếnmứckhiếnbàRachelkhôngthểnhìnthấyhọtừkhungcửathuậntiệncủamình,rồicảhailênđồitiến vào conđườngnhỏ tít tắp củaCháiNhàXanh.Ngaykhi họ đến chỗngôi nhà, ôngMatthew bỗng rụt người lại khi một phát hiện ập đến vớiluồngnăng lượngmàôngkhông tàinàohiểuđược.KhôngphảivìMarillahayvìbảnthânmàôngphảisuynghĩvềrắcrốicóthểđếndosailầmnày,màvìsựthấtvọngcủađứatrẻđó.Khinghĩtớiánhsángvuisướngsaymêvụttắttrongmắtconbé,ônglạicócảmgiácbứtrứtkhôngyênlàmìnhđangtiếptaychomộtvụmưusát–đúngcáicảmgiácthườngtràolênmỗikhiôngphảigiếtmộtconcừu,bêhaybấtcứsinhlinhbénhỏvôtộinào.

Khihọrẽvào trong,sânđã tốivànhữnglábạchdươngkêuxàoxạcxung

quanh.

“Lắngnghecâynóichuyện tronggiấcngủkìa,”conbé thầmthì trong lúcôngnhấcbổngnóđặtxuốngđất.“Hẳnchúngđangcómộtgiấcmơêmđềmlắm!”

Rồi, taynắmchặt túixách,nơi cấtgiữ“toànbộ tài sảnđánggiánhất củamình,”conbébướctheoôngvàonhà.

B

CHƯƠNG3-BÀMARILLACUTHBERTNGẠCNHIÊN

àMarillanhanhnhẹnbướcrakhiôngMatthewmởcửa.Nhưngkhiánhmắtchạmvàohình thùnhỏbékỳcụctrongchiếcváycứngngắc,xấuxí,vớihaibím tócđỏdài và một cặp mắt sáng đầy háo hức, bà sửng sốtkhựnglại.

“Matthew Cuthbert, ai đây?” bà thốt lên. “Thằng béđâu?”

“Khôngcóthằngbénàocả,”ôngMatthewkhổsởđáp.“Chỉcónóthôi.”

Ônghấtđầuvềphíaconbé,nhớramìnhchưatừnghỏitênnó.

“Không có thằng bé!Nhưng phải cómột thằng bé chứ,” bàMarilla nhấngiọng.“ChúngtađãnhắnbàSpencergửiđếnmộtthằngbémà.”

“Ờ,bàấykhônglàmthế.Bàấygửiconbé tới.Anhhỏi trưởnggarồi.Vàanhđànhphảiđónnóvề.Chodùnhầmlẫntừđâuthìcũngkhôngthểđểnólạiđóđược.”

“Ôitrời,đúnglàmộtmớrắcrốiđây!”bàMarillathốtlên.

Đứabéđứnglặngthinhsuốtcuộcđốithoạinày,đưamắttừngườinàysangngườikia, toànbộvẻhoạtbát trênkhuônmặt tắtngấm.Độtnhiênconbédườngnhưđãnắmbắtđượcđầyđủýnghĩanhữnglờinóiđó.Đánhrơichiếctúiquýgiácủamình,nóbậtvềphíatrướcmộtbước,siếtchặthaitay.

“Haingườikhôngmuốncon!”conbéhétlớn.“Haingườikhôngmuốnconvìconkhôngphảilàcontrai!Lẽraconphảilườngtrướcchứ.Chưatừngaimuốncócon.Conlẽraphảibiếtđiềunàyquáđẹpđểcóthểtồntạilâudài.Conlẽraphảibiếtchẳngaithậtsựmuốncócon.Ôi,conphảilàmgìđây?Consẽkhócòalênmất!”

Cónbékhócòalênthật.Ngồixuốngmộtcáighếcạnhbàn,vùimặtvàohai

bàntayđặttrênbàn,conbébắtđầukhócnứcnở.BàMarillavàôngMatthewbựcdọcnhìnnhaubênlòsưởi.Khôngaibiếtphảinóihaylàmgì.CuốicùngbàMarillatậptễnhbướctới,cốgắngxoadịutìnhhình.

“Nàonào,khôngcầnphảikhócđâumà.”

“Cóchứ,cầnchứạ!”Đứabéngẩngphắtđầulên,đểlộgươngmặtđẫmnướcmắtvàđôimôirunrun.“Báccũngsẽkhóc,nếubáclàmộtcônhivàđếnmộtnơibácnghĩsẽtrởthànhnhàmình,đểrồinhậnrahọkhôngmuốnbácchỉvìbáckhôngphảilàcontrai.Ôi,đâylàđiềubiđátnhấtxảyravớicon!”

Mộtnụcườigượnggạo,dườngnhưgỉsétvìđãlâukhôngdùngđến,làmdịulạivẻmặtkhắckhổcủaMarilla.

“Thôi nào, đừng khóc nữa.Chúng ta không quăng cháu ra đường tối nayđâu.Cháusẽphảiởlạiđâyđếnkhichúngtađiềutraxongvụnày.Têncháulàgì?”

Con bé do dự trong khoảnh khắc.“Bác có thể gọi con là Cordelia đượckhông?“conbékhấpkhởinói.

“GọicháulàCordelia?

“Đólàtêncháuà?”

“Khô…ô…ng,đókhôngphảitêncon,nhưngconthíchđượcgọilàCordelia.Đólàmộtcáitênthanhnhãtuyệtdiệu.”

“Ta không biết cháu đang huyên thuyên cái gì. Nhưng nếu không phảiCordelia,vậytêncháulàgì?”

“AnneShirley,”chủnhâncáitênmiễncưỡngấpúng,“nhưng,ôi,xinhãygọiconlàCordelia.Nếuconchỉởđâymộtthờigianngắnthôithìbácgọiconlàgìcũngcóphiềnlắmđâu,đúngkhôngạ?MàAnnethậtlàmộtcáitênchẳnglãngmạngì.”

“Vớvẩn,khônglãngmạncáigìchứ!”bàMarillanóikhôngkhoannhượng.“Anne làmộtcái tênhợp lý,đơngiản, rấthay.Cháukhôngcầnxấuhổvìnó.”

“Ồ,conkhôngxấuhổvìnó,”Annegiảithích,“chỉlàconthíchtênCordeliahơn.ConluôntưởngtượngtênmìnhlàCordelia–ítnhấtcũngtrongnhữngnămgầnđây.KhicònnhỏcontừngtưởngtượngratênGeraldine,nhưnggiờconthíchCordeliahơn.NhưngnếubácgọiconlàAnne,xinhãygọilàAnnecóâme.”

“Nóđánhvầnnhưthếnàothìcókhácbiệtgìđâu?”Marillahỏivớimộtnụcườihangỉkháckhibàcầmcáibìnhtràlên.

“Ồ,nókhácbiệtnhiềuchứạ.Nócóvẻdễ thươnghơn.Khinghephátâmmộtcái tên,báccó thể luônnhìn thấynó trongđầu,cứnhưnóđược in rakhông?Concóthểlàmnhưvậy;vàA-n-ntrôngthậtkhủngkhiếp,nhưngA-n-n-ethìkháchơnnhiều.ChỉcầnbácgọiconlàA-n-n-ecóâmethìconsẽgắngtựmìnhxoadịunỗiđaukhôngđượcgọilàCordelia.”

“Rấttốt,vậythì,Annecóâme,cháucóthểnóichochúngtabiếttạisaolạicósựnhầmlẫnnàykhông?ChúngtanhắnvớibàSpencerlàhãygửimộtbétrai.Ởtrạimồcôikhôngcócontraià?”

“Ồ,cóchứ,cócảđốngluôn.NhưngbàSpencernóirõlàcácbácmuốnnhậnmộtbégáikhoảngmườimộttuổi.Vàbàquảnlýchorằngconphùhợp.Báckhông biết con vui đến thế nào đâu. Cả đêm con chẳng thể ngủ được vìmừng.Ồ,”conbéquaysangôngMatthewnóivớivẻtráchmóc,“saolúcởgabáckhôngnóivớiconlàbáckhôngmuốnconvàcứđểconởlạiđó?NếuconchưatừngthấyĐườngTrắngHânHoanvàHồNướcLấpLánhthìmọithứsẽkhôngkhókhănđếnvậy.”

“Conbéđangnóicáiquáigìvậy?”bàMarillahỏi,nhìnôngMatthewchằmchằm.

“Conbé…conbéchỉđangnhắcđếnvàichuyệnanhvànónóitrênđườngthôi,” ôngMatthew nói nhanh. “Anh ra ngoài dắt ngựa vào chuồng đây,Marilla.Chuẩnbịtràkhianhquaylạinhé!”

“BàSpencercóđemtheoaikhácngoàicháukhông?”bàMarillatiếptụckhiôngMatthewđãđirangoài.

“BàấyđưaLilyJonesđitheo.Lilymớinămtuổivàrấtxinh.Conbécómáitócmàuhạtdẻ.Nếuconrấtxinhvàcó tócmàuhạtdẻ,báccógiữcon lạikhông?”

“Không.ChúngtacầnmộtbétraiđểgiúpMatthewviệcnôngtrại.Mộtbégáisẽchẳnglàmđượcgìchochúngta.Bỏmũrađi.Tasẽđặtnóvàtúicủacontrênbànngoàihànhlang.”

Annengoanngoãntháomũra.ôngMatthewtrởlạingayvàhọngồixuốngăntối.NhưngAnnekhôngănnổi.Conbéđaukhổgặmbánhmìbơvàkhoétmứttáotừcáiđĩathủytinhnhỏhìnhvỏsòbêncạnhđĩaăncủamình.Conbéquảthậtchẳngthấythoảimáihơntínào.

“Cháuchẳngăngìcả,”bàMarillanóinghiêmkhắc,nhìnconbécứnhưnómắclỗinghiêmtrọnglắm.

Annethởdài.

“Conkhông thể.Conđang trong tậncùng tuyệtvọng.Báccó thểănđượcnếuđangtrongtậncùngtuyệtvọngkhông?”

“Tachưabaogiờrơivàotậncùngtuyệtvọng,nêntakhôngbiết,”bàMarillađáp.

“Bácchưaà?Vậy,báccóbaogiờ tưởng tượngmìnhđang trong tậncùngtuyệtvọngchưa?”

“Chưa,chưatừng.”

“Vậythìconkhôngnghĩbáccóthểhiểunólàthếnào.Cảmgiácđóquảthậtrấtkhóchịu.Khibáccốgắngăn,liềncómộtcụcnghẹndânglêncổhọngvàbáckhôngthểnuốtgìđược,ngaycảcaramensôcôla.Hainămtrướcconđãăncaramensôcôlamộtlầnvànóngonkhôngchêvàođâuđược.Từđó,convẫnthườngmơmìnhcóthậtnhiềucaramensôcôla,nhưngcứđếnlúcsắpđược ăn là con lại thức dậy.Con hy vọng bác sẽ không phật lòng vì conkhôngănnổi.Mónnàocũngcựckỳngon,nhưngconvẫnkhôngtàinàoănđược.”

“Anhchắclàconbémệtquá,”ôngMatthewnói, từ lúcởchuồngngựavềôngvẫnimlặng.“Tốtnhấtnênchoconbéđingủ,Marilla.”

MarillakhôngbiếtnênchoAnnengủởđâu.Bàđãchuẩnbịmộtcáitrườngkỷtrongphòngbếpchođứabétraiđượcmongngóngchờđợi.Tuynhiên,mặcdùgọngàngsạchsẽ,nóvẫnkhôngphùhợpđểmộtbégáingủ.Nhưngrõràngphòngcủakháchkhôngphảinơidànhchomộtđứabélạcloàibơvơthếnày,nênlựachọnduynhấtlàcănphòngởcháiĐông.BàMarillathắpmộtcâynênrồibảoAnneđicùng,conbélàmtheomộtcáchvôhồn,cầmlấymũvàtúikhiđiquacáibànngoàihànhlang.Hànhlangsạchsẽđếnđángsợ;cănphòngnhỏđầuhồinơiconbéđangđứngdườngnhưcònsạchhơngấpbội.

BàMarillađểđèncầylênmộtcáibànhìnhtamgiáccóbachânvàcúixuốngđốngchănđệm.

“Chắclàcháucóáongủchứ?”bàhỏi.

Annegậtđầu.

“Vâng, con có hai cái.Bà quản lý trạimay cho con.Chúng chật kinh lênđược.Trongtrạichẳngbaogiờđượcđầyđủ,nênmọithứluônthiếuthốn–ítnhấtlàởnhữngtrạinghèonhưchỗchúngcon.Conghétáongủchật.Nhưngvẫncóthểmơđólàmộtchiếcáorenđángyêu,vớidiềmxếpởcổ,đócũnglàmộtsựanủi.”

“Thôiđượcrồi,thayđồnhanhlênrồicònđingủ.Mấyphútnữatasẽtrởlạilấynến.Takhôngdám tin tưởngđểcháu tự tắt.Cháu sẽgây rahỏahoạnmất.”

KhibàMarillađikhỏi,Anneđămchiêunhìnquanh.Nhữngbứctườngsơntrắngtrốngrỗngđếnđaulòng,nhìnvàođóconbéchợtnghĩhẳnchúngcũngđauđớnvìsựtrốngrỗngcủachínhmình.Sàncũngtrốngkhông,trừmộttấmthảmđantheokiểuAnnechưabaogiờthấytrảiởgiữa,ởmộtgóclàchiếcgiườngcaovàlỗimốt,vớibốncọcthấpmàusẫm.Tronggóckháclàchiếcbànbachânvừanhắcđếnởtrên,đượctrangtríbằngmộtcáigốicắmkimdàybằngnhungđỏđủcứngđể làmcongmũibấtkỳchiếckimmạohiểm

nào.Phíatrênchiếcbàntreomộttấmgươngnhỏ.Giữabànvàgiườnglàmộtkhungcửasổtreorèmtrắnglạnhlẽobằngvảimuslim,đốidiệnlàbồnrửamặt.Cảcănphòngtoát lênvẻkhắckhổkhôngthểdiễntảbằnglời,nhưngkhiếnAnne rùngmình đến tận xương tủy.Vừa sụt sịt, con bé vừa nhanhchóngcởiđồ,mặcchiếcáongủchậtních,quăngmìnhxuốnggiườngrồiúpmặtvàogối,kéochăntrùmkínđầu.KhibàMarillatrởlênlấynến,vàimónquầnáocònvươngvãibừabãitrênsànvàchiếcgiườngkhẽrunglàdấuhiệuduynhấtchothấyconbécóởđó.

BàthongthảnhặtquầnáocủaAnnelên,xếpchúnggọngàngtrênmộtchiếcghếvàngkhèrồicầmđèncầybướcđếnbêngiường.

“Chúcconmộtđêmthậtđẹp,”bànói,hơingượngnghịunhưngkhôngthiếuphầnâncần.

KhuônmặttrắngtrẻovàđôimắttocủaAnnebấtthìnhlìnhhiệnlênbêntrêntấmchăn.

“Saobáccóthểgọiđólàđêmđẹpkhibácbiếthẳnsẽlàđêmtệhạinhấtcontừngcó?”Conbénóigiọngtráchmóc.

Vàrồiconbélạibiếnmấtdướilớpchăn.

BàMarillachậmchạpxuốngbếpvàbắtđầurửabátđĩa.ÔngMatthewđanghútthuốc,dấuhiệuchắcchắnchothấytâmtríôngđangxáotrộn.Ônghiếmkhihútthuốc,vìbàMarillaphảnđốithóiquenbẩnthỉuđó;nhưngthithoảngông vẫn châm thuốc, và những lúc ấy bàMarilla chỉ nhắmmắt làm ngơ,nhậnrarằngmộtngườiđànôngthuầnpháccũngcầncónơiđểgiảiphóngcảmxúccủamình.

“À, đây thật làmộtmớ lộn xộn, bà giận dữ nói. “Hậu quả của việc nhắnmiệngthayvìchúngtatựnói.MấyôngbạncủaRichardSpencerđãbẻconglời nhắn gửi theo kiểu nào đó.Maimột trong hai chúng ta phải đánh xexuốngđógặpbàSpencer,chắcchắnrồi.Conbéphảiđượcgửitrảlạicônhiviện.”

“Ừ,anhchorằngvậy,”ôngMatthewmiễncưỡngđáp.

“Anhchorằng?Anhkhôngbiếtrằngphảilàmthếà?”

“Àừ,conbéthậtlàmộtđứanhỏdễthương,Marillaà.Thậttộinếutrảconbélạichocônhiviệntrongkhinócứđinhninhsẽđượcởđây.”

“MatthewCuthbert, anhkhôngđịnhnói rằngchúng taphảigiữ conbé lạiđấychứ!”

ÔngMatthew có tỏ vẻ thích trồng cây chuối hẳn cũng không thể làm bàMarillakinhngạchơn.

“Àừ,không,anhchorằngkhông–khônghẳnvậy,”ôngMatthewlắpbắp,chật vật tìm cách trình bày suy nghĩ thật sự của mình. “Anh cho rằng…chúngtakhólònggiữlạiconbé.”

“Emsẽnóikhông.Conbéởvớichúngtathìcógìtốt?”

“Chúngtacóthểlàmđiềugìđótốtđẹpvớiconbé,”ôngMatthewbấtngờbuộtmiệng.

“MatthewCuthbert,emtinchắcđứatrẻđóđãbỏbùaanhmấtrồi!Emcóthểthấyrõnhưbanngàylàanhmuốngiữnólại.”

“Àừ,nóquảthựclàmộtđứanhỏthúvị,”ôngMatthewvẫnkiêntrì.“Giáemđượcnghenhữngđiềuconbénóitrênđườngtừnhàgavề.”

“Áichà,conbénóinăngliếnthoắngthếlàđủrồiđấy.Emđãthấyngayrồi.Emcũngchẳngthíchkiểuđó.Emkhôngthíchnhữngđứatrẻhuyênthuyên.Emkhôngmuốnmộtbégáimồcôimànếucóthìconbécũngkhôngphảikiểuemchọn.Nócócáigìđómàemkhônghiểuđược.Không,conbésẽphảitrởvềđúngnơinóđãrađi.”

“AnhcóthểthuêmộtcậubéPhápgiúpđỡ,”ôngMatthewnói,“cònconbésẽbầubạnvớiem.”

“Emkhôngchịunổichuyệnbầuvớibạn,”bàMarillađápgọnlỏn.“Vàemsẽkhônggiữnólại.”

“Àừ,cứlàmnhưemnóivậy,tấtnhiênrồi,Marilla.”ôngMatthewnói,đứng

dậybuôngốngtẩura.“Anhđingủđây.”

Matthewđingủ.Rửachénđĩaxong,bàMarillalêngiường,vớimộtcáicaumàykiênquyếtcựcđộ.Trên lầu,ởcháiĐông,mộtđứa trẻcôđộc,khôngbạnkhôngbèvàkhaokhátyêuthương,khócchođếnkhithiếpngủ.

TCHƯƠNG4-BUỔISÁNGỞCHÁINHÀXANH

rời đã sáng bảnh khiAnne tỉnh giấc và ngồi dậy trêngiường,bốirốinhìnchằmchằmvàoôcửasổ,nơimộtluồngánhsángdịungọtđangrótqua,vàbênngoài,cógìđónhưchiếclôngvũtrắngmuốtphấpphớibayquamảnhtrờixanh.

Trongkhoảnhkhắc,conbékhông thểnhớđượcmìnhđang ở đâu. Đầu tiên một cảm giác rùng mình vui

sướngchợtnhớđến,tựanhưvìđiềugìđórấtdễchịu;rồinóitiếplàmộtkýứckhủngkhiếp.Đây làCháiNhàXanhvàngười rakhôngmuốnnóvìnókhôngphảicontrai!

Nhưnggiờđangbuổisángvà,đúngvậy,cómộtcâyanhđàonởrộngoàicửasổ.Nónhảyphắtkhỏigiườngvàbăngquaphòng.Conbéđẩykhungkínhtrướccửasổ–khungkínhkènkẹtnhấcmìnhlênmộtcáchkhónhọc,tựahồrấtlâurồichẳngđượcmởra,màquảlàthếthật;nóbịkẹtcứngnênchẳngcầnphảicógìđểchốnggiữ.

Annequỳxuống,chămchúnhìnbuổisángthángSáu,đôimắtlấplánhniềmvui.Ôi,chẳngphảithậtđẹpbiếtbaohaysao?Chẳngphảiđâylàmộtnơithậtđángyêusao?Cứnghĩđếnchuyệnconbéthậtsựchẳngthểởlạiđâyxem!Conbétưởngtượngmìnhđượcởlạinơinày.Ởđâycóchỗđểpháthuytrítưởngtượng.

Mộtcâyanhđàolớnmọcbênngoài,gầnđếnnỗicànhxòavàonhà,hoadàyđặcđếnmứckhóthấyđượccái lánào.Cảhaibêncănnhàlàvườncâyăntráilớn,mộtbêntrồngtáocònbênkiatrồngđào,đềuđangđộnởrộ,bãicỏtrongvườnđiểmxuyếtnhữngcâybồcônganh.Trongkhuvườnbêndướilànhữngcâytửđinhhươngnởhoatímbiếc,mùihươngngọtngàosaylòngcủachúngtheolàngiósớmtrôivàocửasổ.

Dướivườn,trảngcỏbaláxanhtươitrảidàiđếnthunglũngnơicóconsuốiróc ráchvànhữnghàngphongvươncaokhỏiđámdươngxỉ,nấmmốcvà

nhữngbụicâyrừngtươitốtkhác.Xaxalàmộtngọnđồixanhmướtnhữngvânsamvàlinhsam;giữađồicómộtkhoảngtrống,thấpthoángbứctườnghồicómáimàuxámcủacănnhànhỏconbétừngnhìnthấytừbờbênkiaHồNướcLấpLánh.

Tạtvềphíatráilànhữngnôngtrạilớn,cònxahơnnữa,quakhỏinhữngcánhđồngxanhthoaithoải,làánhlamlấplánhcủabiển.

Đôimắt yêu cái đẹp củaAnnenấn ná trên từng cảnh vât, tham lamngốnngấutấtcả.Trongđờimình,đứatrẻtộinghiệpnàyđãnhìnthấyquánhiềunơichẳngđángyêuchútnào;songnơiđâyđángyêuhơnbấtcứnơinàonótừngmơtới.

Conbéquỳđó,khôngđểýđếnbấtcứthứgìngoàivẻđẹpquanhmình,chođếnkhigiậtmìnhbởimộtbàntayđặt lênvai.BàMarillađãvàotậntrongphòngmàcônhỏmơmộngvẫnkhônghềhaybiết.

“Đếnlúcthayquầnáorồi,”bànóicộclốc.

BàMarillaquảthậtkhôngbiếtphảinóisaovớiconbé,chínhsựhoangmangđầykhó chịuđóđã làmcho lời bà cóvẻnhát gừngvàđanh thépngoài ýmuốn.

Anneđứngdậy,thởmộthơidài.

“Ôi,nókhôngtuyệtvờisao?”conbénói,phẩytaychỉtoànbộcáithếgiớitươiđẹpngoàikia.

“Nólàmộtcáicâylớn,”bàMarillanói,“vàhoanởđẹpđấy,nhưngquảthìchẳngbaogiờrahồn-nhỏmàlạiđầysâu.”

“Ồ,ýconkhôngphảilàmỗicáicâyđó;dĩnhiênnóđángyêu–đúngvậy,nóđángyêuđếnrạngrỡ–nởbungnhưtrảicảlòngmình–nhưngýconlàtấtcảmọithứ,khuvườn,vườncâyăntrái,consuốivàkhurừng,toànbộthếgiớirộnglớnthânthươngnày.Báccócảmthấymìnhbỗngyêuthếgiớinàybiếtbaotrongmộtbuổisángnhưthếnày?Concóthểnghethấytiếngdòngsuốicườivuitrênsuốtđườngđi.Báccóbaogiờđểýrằngnhữngconsuốilàtạovật vui vẻđến thếnàokhông?Chúng luôn luôn cười.Ngay cả trongmùa

đôngconvẫnnghethấychúngcườidướilớpbăng.ConrấtmừngvìcómộtconsuốigầnCháiNhàXanh.Cólẽbácsẽnghĩvớiconđiềunàycũngchẳngnghĩalýgìvìđằngnàobáccũngkhônggiữconlại,nhưngcóđấy.KểcảkhichẳngthểthấynólầnnữathìconvẫnsẽmuốnnhớmãimãirằngcómộtconsuốigầnCháiNhàXanh.Nếukhôngcóconsuối,consẽbịámảnhbởicảmgiáckhóchịurằnglẽranóphảicóởđó.Sángnay,conkhôngcònởtrongtậncùngtuyệtvọngnữa.Conkhôngthểnàothấytuyệtvọngvàobuổisáng.Chằngphảithậttuyệtvờibiếtbaokhicónhữngbuổisáng?Nhưngconthấyrất buồn.Conmới vừa tưởng tượng rằng rốt cuộc con đúng là người bácmuốn và con sẽ ở lại đâymãimãi,mãimãi. Chừng nào giấcmơ còn thìchừngđóvẫnthậtvôcùngdễchịu.Nhưngđiềutồitệnhấtkhitưởngtượngrachuyệnnàychuyệnkiađólàrồisẽđếnlúctaphảingừngtưởngtượngvàlúcđómớiđauđớnlàmsao.

“Tốthơnhết,cháunênthayđồrồixuốngnhàvàđừngcótưởngtượngnữa,”bàMarillanóingaykhicó thểchen lờiđược.“Bữasángđãsẵnsàng.Rửamặtvàchải tócđi.Cứđểcửasổmởvàxếpchăngốixuốngchângiường.Nhanhnhảuhếtmứcvào.”

Annerõràngcóthểnhanhnhảuvìmụcđíchnàođó,conbécómặtdướinhàtrongvòngmườiphút,quầnáotềchỉnh,tócchảigọngàngvàthắtthànhbím,mặtmũisạchsẽvàmộtnhậnthứcdễchịuthấmđẫmtâmhồnnórằngmìnhđãhoànthànhtấtcảyêucầucủaMarilla.Tuynhiên,thậtranóđãquêngấpquầnáongủlại.

“Sángnayconthậtlàđói,”conbéthôngbáokhisàvàochiếcghếbàMarilladành sẵnchomình. “Thếgiới cóvẻkhôngcònhoangvuảmđạmnhư tốiqua.Con rấtvuivì sángnay trờinắng.Nhưngconcũng thíchnhữngsángmưa.Mọibuổisángđềuthúvị,cácbáccónghĩvậykhôngạ?Báckhôngcầnbiếttrongngàysẽcónhữngchuyệngì,vàcóquánhiềucáiđểtưởngtượng.Nhưngconmừnglàhômnaykhôngmưa,vìtrongnhữngngàynắngngườitadễvuivẻvà chịuđựngnỗikhổ sở tốt hơn.Concảm thấymìnhphải chiuđựngrấtnhiềuthứ.Đọcvềnỗisầukhổvàtưởngtượngmìnhdũngcảmvượtquanóđúnglàrấttuyệt,nhưngkhitađốimặtvớinóthìlạikhôngdễchịuchútnào,phảikhôngạ?”

“VìChúacháugiữmồmgiữmiệngchútđi,”bàMarillanói.“Đốivớimộtbégáithìcháunóiquánhiềuđấy.”

NgaysauđóAnnegiữmồmgiữmiệngmộtcáchngoanngoãnvàtriệtđểđếnmứcsựimlặngdaidẳngcủaconbékhiếnbàMarillabắtđầulolắng,cứnhưđang xảy ra chuyện gì đó bất thường. Ông Matthew cững giữ mồm giữmiệng–nhưngđâyvốnlàchuyệnbìnhthường–chonênbữaănrấtlặnglẽ.

CànglúcAnnecàngtrởnênlơđãng,ănnhưmộtcáimáy,đôimắt to thẫnthờnhìnchằmchằmvàovùngtrờingoàikhungcửasổ.ĐiềunàykhiếnbàMarillalolắnghơnbaogiờhết;bàcócảmgiáckhóchịulàthểxácconbékỳquặcnàycó thểđangởbàn,nhưng tâmhồnđã lang thangvềnhữngmiềnmây bay khói tỏa xa xăm, phiêu đãng bằng đôi cánh tưởng tượng.Ai lạimuốnmộtđứatrẻnhưthếchứ?

VậymàMatthewvẫnmuốngiữnó,thậtchẳngđâuvàođâu!BàMarillacảmthấysángnayôngmuốnđiềunàymộtcáchkiênquyếtkhôngkémgìhômqua,vàôngsẽcứmãimuốnthế.ĐólàkiểucáchcủaMatthew–nảyramộtýtrongđầulàsẽkhưkhưgiữlấymộtcáchdaidẳngthầmlặngđếnngạcnhiên– sựkiên trìmộtcách lặng lẽ cònmạnhmẽvàquyết liệthơncảchục lầnđượcnóiramiệng.

Khibữasángkếtthúc,Annethoátkhỏicơnmơmàngvàđềnghịrửabátđĩa.

“Cháurửabátđĩatốtchứ?”bàMarillahỏivẻkhôngmấytintưởng.

“Tốtạ.Nhưngcongiỏitrôngtrẻhơn.Concónhiềukinhnghiệmvềchuyệnđólắm.Đángtiếclàbáckhôngcóđứatrẻnàođểcontrông.”

“Hiện tại thì ta thấymìnhchẳngmuốncó thêmđứa trẻnàođể trôngnomnữa.Xét theomọi phươngdiện,mình cháu cũngđủphiền rồi.Giờ ta cònchưabiếtphảilàmgìvớicháu.Matthewlàkẻgànhạngnhất.”

“Connghĩbácấyđángyêuchứ,”Annenóivớigiọngtráchmóc.“Bácấyrấtbiếtcảm thông.Khônghềđể tâmconnóinhiềuđếnmứcnào–còncóvẻthíchnữa.Lầnđầutiêncongặp,conđãcảmthấyởbácấymộttâmhồnđồngđiệurồi.”

“Cảhaingườiđềukỳcụcnhưnhau,nếuýcháunóitâmhồnđồngđiệutheonghĩađó,”bàMarillahítmộthơi.“Được,cháucóthểrửabátđĩa.Lấynhiềunướcnóngvào,vàphảichắclàlauchokhôđấy.Sángnaytacóđủchuyệnphải làm lắm rồi, vì chiều còn phải đánh xe xuốngWhite Sands gặp bàSpencer.Cháusẽđicùng,tavàbàấysẽxemphảidànxếpthếnàochocháu.Saukhirửabátxonghãylênlầudọngiườngđi.”

BàMarillađểmắttheodõicẩnthận,nhậnthấyAnnerửabátđĩakhákhéo.Con bé tỏ ra vụng về hơn trong việc dọn giường sau đó, vì chưa bao giờđượchọcnghệthuậtđánhvậtvớimộtcáichổilông.Nhưngbằngcáchnàođónócũnglàmxongviệcvàxuốngnhàdưới;rồiMarilla,đểthoátkhỏiconbé,liềnbảonócóthểrangoàichơichođếngiờcơm.

Annechạynhưbayracửa,mặtsángbừng,mắtlấplánh.Đếnđúngngưỡngcửathìnóđộtngộtquayvềchỗcũvàngồixuốngbàn,mọiánhsángvàtianhìnlấplánhtắtngấmcứnhưaiđóvừaxịtbìnhcứuhỏalênconbé.

“Bâygiờlạichuyệngìnữađây?”bàMarillahỏi.

“Conkhôngdámrangoài,”Annenói,vớigiọngcủamộtkẻtửvìđạotừbỏmọiniêmvuitrầnthế.“Nếuconkhôngthểsốngởđây,vậytìnhyêucủacondànhchoCháiNhàXanhsẽchẳngíchgì.Vànếuconrangoàiđólàmquenvớitấtcảcâycỏ,hoalá,vườncây,dòngsuối,consẽkhôngthểkhôngyêuchúng.Bâygiờđãđủkhókhănlắmrồi,nênconsẽkhônglàmtìnhhìnhkhókhănthêmchútnàonữa.Conmuốnrangoàilắm–mọithứdườngnhưđangvẫy gọi ‘Anne, Anne, ra đây với chúng mình. Anne, Anne, chúng mìnhmuốncóngườichơichung’–nhưngtốthơnlàkhônglàmthế.Chẳngíchgìkhiđemlòngyêunhữngthứchúngtabuộcphảichialìa,đúngkhôngạ?Màkiềmchếlòngmìnhđểkhôngyêuthìlạiquákhó,phảikhôngbác?Đólàlýdoconrấtvuimừngkhinghĩmìnhsẽđượcsốngởđây.Connghĩmìnhcóquánhiều thứđểyêu thươngvàkhôngcógì cản trở con.Nhưnggiấcmơngắnngủiđóđãqua.Giờconchấpnhậnsốphậnrồi,nênconnghĩconsẽkhôngrangoàiđóvìsợmìnhsẽlạikhôngcamchịunữa.Têncủacâyphonglữbênbậucửasổlàgìhảbác?”

“Đólàphonglữmùitáo.”

“Ôi,ýconkhôngphảiloạitênnhưthế.Ýconlàcáitênmàbáctựđặtchonó.Bácđãđặtchonóchưa?Hayconđặtnhé?Concóthểgọinólà–xemnào–Bonnyđượcđó,concóthểgọinólàBonnykhiconcònởđâykhông?Ôi,bácchocongọithếnhé!”

“Trờiạ,takhôngquantâm.Nhưngđặttênchomọtcâyphonglữcónghĩalýquáigì?”

“Ồ,conthíchmọithứđềucótênchodùđóchỉlànhữngcâyphonglữ.Nhưvậychúngcóvẻngườihơn.Saobácbiếtliệucólàmmộtcâyphonglữtổnthươngkhôngnếuchỉgọinólàphonglữvàchỉthếthôi?Consẽkhôngthíchnếu lúcnàocũngbịkêu làconbénàyconbékia.Được,consẽgọinó làBonny.Sángnayconđãđặttênchocâyanhđàongoàicửasổphòngngủcủacon rồi.Congọi nó làNữHoàngTuyết vì nó trắngquá.Tất nhiênkhôngphảilúcnàonócũngtrổbông,nhưngngườitacóthểtưởngtượngnónhưthếmà,đúngkhông?”

“Trongđờimìnhchưabaogiờnhìnthấyhaynghethấycáigìcóthểsánhvớiconbénày,”bàMarillalẩmbẩmtrênđườngxuốnghầmlấykhoaitây.“Conbécóvẻthúvịthật,đúngnhưMatthewnói.Mìnhnhậnthấymìnhbắtđầutòmòkhôngbiếtnósẽnóigìtiếptheo.Conbérồicũngếmbùalênmìnhmất.ĐãếmlênMatthewrồiđóthôi.Ánhmắtanhấynhìnmìnhkhicốnóilêntấtcả những gì anh ấy đã nói hay đã gợi ý bóng gió tối qua.Ước gì anh ấygiốngnhữngngườikhác,nghĩgìthìcứnóitoạcra.Ngườitacóthểtrảlờivìtranhluậnđược.Nhưngphảilàmgìvớimộtngườiđànôngchỉbiếtnhìnthôichứ?”

LúcbàMarillatừdướihầmlên,Anneđãlạichìmvàomơmộng,taychốngcằmvàmắtdánlêntrời.Bàđểmặcconbénhưthếchođếnlúcbữaănchiềuđượcdọnlênbàn.

“Chiềunayemdùngngựavàxeđượcchứ,Matthew?”bàMarillahỏi.

ÔngMatthewgậtđầuvànhìnAnnetưlự.BàMarlliachặnđứngcáinhìnvànóidứtkhoát:

“EmsẽđánhxexuốngWhiteSandsdànxếpchuyệnnày.Emsẽdẫn theo

Anne và có lẽ bà Spencer sẽ thu xếp để gửi con bé quay vềNova Scotiangay.Emdọntràchoanhngayđây,vàsẽvềnhàkịplúcđểvắtsữabò.”

ÔngMatthewvẫnchẳngnóigìvàbàMarillacảmgiácnhưmìnhđanghoàicôngphísức.Chẳngcógìđángbựcmìnhhơnmộtngườikhôngchịuđáplời–trừkhiđólàmộtphụnữ.

ÔngMatthew đóng ngựa vào xe đúng giờ, và bàMarilla cùng Anne lênđường.ÔngMatthewmởcửasânchohaibáccháu,vàkhihọtừtừđánhxequa,ôngnóicóvẻbângquơ:

“SángnayJerryBuoteNhỏởCreekđãtớiđây,vàanhbảocólẽhènàyanhsẽmướncậuấy.”

Marillachẳngnóichẳngrằng,nhưngbàquấtconngựaxuixẻomộtroimạnhđếnmứcconngựacáimậpmạp,vốnkhôngquenbịđốixửnhưthế,phẫnnộlaoxuốngđườngvớivậntốcđángbáođộng.BàMarillanhìnlạimộtlầnkhicỗxeđộcmã lậtbật tiếnvềphía trướcvà thấyôngMatthewđángbựcấyđangtựalưngvàocửa,nhìntheohọvớiánhmắtđămchiêu.

BCHƯƠNG5-CÂUCHUYỆNCỦAANNE

ác biết không?” Anne nói giọng tin cậy, “con quyếtđịnh phải tận hưởng chuyến đi này. Con đã có kinhnghiệmrằnggầnnhưlúcnàotacũngcóthểtậnhưởngmọithứkhitaquyếtđịnhchắcchắnnhưthế.Tấtnhiên,phảiquyếtđịnhchắnchắn.Consẽkhôngnghĩtớiviệcquay lại trại trẻ mồ côi trong lúc chúng ta đang trênđường đi.Con sẽ chỉ nghĩ về chuyến đi.Ồ, nhìn kìa,

mộtbônghồngdạibébỏngnởsớm!Thậtđángyêu?Báccónghĩđượclàmmộtbônghồngsẽrấtvuikhông?Khôngphảinếuhoahồngmàbiếtnóithìrấthaysao?Conchắcchúngcóthểkểchochúngtanghenhữngđiềuthậtdễthương.Vàcóphảimàuhồnglàmàuquyếnrũnhấtthếgiớikhông?Conyêumàuhồng,nhưngconkhôngmặcđượcquầnáomàuđó.Nhữngngườitócđỏkhôngthểmặcđồmàuhồng,ngaycảtrongtrítưởngtượngcũngkhông.Báccóbiếtngườinàohồinhỏtócđỏ,nhưnglớnlênlạicótócmàukháckhông?”

“Không, ta chắc mình chưa bao giờ thấy,” bàMarilla nói không chút cảthông“vàtacũngkhôngnghĩđiềuđósẽxảyravớicháu”

Annethởdài.

“Ồ,vậylàmộthivọngkháclạitanbiến.‘Cuộcđờitalàmộtnấmmồtuyệthảochonhữnghyvọngbịchônvùi’Đólàcâuconđọctrongsách,vàcondùngnóđểtựanủimìnhmỗikhithấtvọngvềbấtcứđiềugì”

“Tachẳngthấycâuđócógìlàanủicả”bàMarillanói.

“Sao ạ, con nghe rất dễ thương và lãngmạnmà, cứ như con là nhân vậtchínhtrongmộtquyểnsách.Conrấtthíchnhữngđiềulãngmạn,vàmộtnấmmồchotấtcảnhữnghyvọngbịchônvùilàthứlãngmạnnhấtmàconngườicóthểtưởngtượngra,chẳngphảivậysao?Concũngvuilàmìnhcómộtcái.LiệuhômnaychúngtacóđiquaHồNướcLấpLánhkhông?”

“ChúngtasẽkhôngđiquahồBarry,nếudólàcáicháugọilàHồNướcLấpLánh.Chúngtasẽđiđườngbờbiển”

“Đường bờ biển nghe hay đó”Annemơmàng nói. “Chẳng phải nghe rấttuyệtsao?Bácvừanói“đườngbờbiển”conđãhìnhdunghìnhảnhnótrongđầu mình, thật nhanh! White Sands cũng là một cái tên đẹp, nhưng conkhông thíchbằngAvonlea.Avonlea làmột cái tênđángyêu.Nghekhôngkhácgìtiếngnhạc.CònbaoxamớitớiWhiteSandsạ?”

“Nămdặmnữa,vàvìcháurõlàmuốnnóichuyện,vậythìđểnóigìđócóích,hãykểchotanghenhữnggìcháubiếtvềbảnthânđi.”

“Ồ,nhữnggìconbiếtvềbảnthânthậtsựchẳngđángđểkể”Annahămhởnói“Haylàbácđểconkểnhữnggìcontưởngtượngvềmình,vậybácsẽthấyhấpdẫnhơnnhiều.”

“Không,takhôngmuốnbiếttígìvềnhữngtưởngtượngcủacháu.Hãykểsựthật trần trụi thôi.Bắtđầu từđầunào.Cháu sinh raởđâu,baonhiêu tuổirồi?”

ĐếnthángBavừarồilàconđược11tuổi”Annenói,phóthácbảnthânchosự thật trần trụi kèm theomột tiếng thở dài: “Con sinh ra ởBolingbroke,Nova Scotia. Cha con là Walter Shirley, giáo viên trường cấp baBolingbroke.MẹcontênlàBerthaShirley.WaltervàBerthađúnglànhữngcáitênđángyêuphảikhôngạ?Conmừnglàchamẹmìnhcónhữngcáitênthúvị.Chẳngphải sẽ rấtxấuhổnếuchamìnhcómộtcái tên…xemnào,Jedediahchẳnghạn,đúngkhông?”

“Tanghĩchẳngcóvấnđềgìvớicáitênmiễnlàngườiđócưxửđúngđắn”bàMarillađáp,cảmthấymìnhđangyêucầughinhớmộtbàihọchayvàhữuích.

“Ồ,conchẳngbiếtnữa.”Annecóvẻtrầmngâm.“Conđọcđượctrongmộtcuốnsáchdùhoahồngcóđượcđặtbấtcứtênnàokhácthìvẫntỏahươngngàongạtnhưthế,nhưngconkhôngsaotinnổichuyệnđó.Conkhôngtinhoahồngsẽtuyệtđốinhưthếnếungườitagọinólàcâykếhaycảibắpchồnhôi. Con nghĩ cha con hẳn phải là người tốt, cho dù ông có tên Jedediahchăngnữa,nhưngchắcchắnđólàngoạilệ.Mẹconcũnglàgiáoviêncấpba,nhưngkhicướichaconthìbàđãnghỉdạy,tấtnhiên.Mộtngườichồngthôi

cũngđủtráchnhiệmrồi.BàThomasnóihọlàmộtcặptrẻconvànghèorớtmùngtơi.HọtớisốngtạimộtcănnhàmàuvàngnhỏtíxíuởBolingbroke.Conchưabaogiờthấyngôinhànhưngđãtưởngtượngranócảngànlầnrồi.Con nghĩ nó hẳn phải có hoa kim ngân trên cửa sổ phòng khách, tử đinhhươngtrongsântrướcvàhoalinhlânngaycổngvào.Đúngvậy,vàrèmcửabằngvảimuslintreoởtấtcảcửasổnữa.Rèmvảimuslinlàmkhôngkhícănnhàkháchẳn.Conđược sinh ra trongngôinhàđó.BàThomasnóicon làđứatrẻthôkệchnhấtbàtừngthấy,rằngcongầyđétnhưthanhcủivànhỏtí,chẳngcógìngoàiđôimắt,nhưngngườimẹấyvẫnnghĩconvôcùngxinhđẹp.Connênnghĩrằngmẹsẽlàngườinhậnxétđúnghơnsovớimộtngườiđànbànghèophảiđếnquétdọn,đúngkhông?Conmừnglàdùsaobàcũnghàilòngvớicon,consẽbuồnlắmnếunghĩrằngmìnhđãlàmbàthấtvọng–vìbácbiếtđấy,saukhisinh,mẹconkhôngsốngđượcbaolâunữa.Bàchếtvìbệnhsốtsaukhisinhconmớibathángtuổi.Concứướcgìbàsốngđủlâuđểconnhớđượcmìnhtừngcólầngọimẹ.Connghĩsẽthậtngọtngàokhicóthểgọi‘mẹ’,phảikhôngbác?Chaconmấtbốnngàysau,cũngvìbệnhsốt.Chamẹconđến từnơi rấtxa,aicũngbiếthọchẳngcònhọhàngnàocònsống.CuốicùngbàThomasnóibàsẽnhậncon,mặcdùbànghèovàcómộtôngchồngsayxỉn.Bàtựnuôiconlớn.Báccóbiếtliệutrongviệctựtaynuôilớnnàycóbấtkỳđiềugìlàmchonhữngngườiđượcnuôidưỡngtheocáchđótrởnêntốthơnngườikháckhông?Vìcứlúcnàoconhư,bàThomaslạihỏisaoconcóthểhưhỏngnhưthếtrongkhibàđãtựtaynuôilớncon–bàhaytráchmócvậyđấy.”

“ÔngbàThomasrờiBolingbroketớiMarysvillevàconsốngvớihọđếnnămtámtuổi.Congiúphọ trông lũ trẻnhàThomas–cóbốnđứanhỏ tuổihơncon–vàconcóthểnóirằngchúngcầnđượcchămsócnhiềulắm.RồiôngThomasbịxelửacánchết,mẹôngấyđềnghịđónbàThomasvàbốnđứatrẻvề,nhưngbàấykhôngmuốncon.BàThomas,nhưlờibàấynói,cũngchẳngbiết phải làmgì với con.Rồi bàHammond từ thượng nguồn sông xuống,thấycongiỏichămtrẻnênnhậnnuôicon,vàconlênsốngvớibàấytrongmộtkhoảngrừngthưanhỏ.Đólàmộtnơicôlập.Conchắcmìnhchẳngthểnàosốngnổiởđónếuthiếutrítưởngtượng.ÔngHammondcómộtxưởngcưanhỏ trên đó, và bàHammond có támđứa con.Bà ấy sinh đôi ba lần.

Trongchừngmựcnàođó,conthíchconnít,nhưngsinhđôibalầnliêntiếpthì nhiều quá.Con kiên quyết nói với bàHammond như thế khi cặp cuốicùngchàođời.Conbãhếtcảngườikhicứtrôngchừngchúng.”

“Consống trên thượngnguồnsôngvớibàHammondhơnhai lăm, rồiôngHammondmấtvàbàHammondkhôngđảmđươngcôngviệcnộitrợnữa.Bàấy chia con cái ra gửi cho họ hàng rồi đếnMỹ. Con phải vào trại trẻ ởHopetownvìkhôngainhậnnuôicon.Ởtrại,họcũngkhôngmuốncon,họnóiđôngquámứcrồi.NhưnghọvẫnphảinhậnvàconởđóbốnthángđếnkhibàSpencertới.”

Annekếtthúccâuchuyệnvớimộttiếngthởdàikhác,lầnnàylànhẹnhõm.Rõ ràng con bé khôngmuốn nhắc đến kỉ niệm vềmột thế giới không aimuốnmình.

“Cháuđãbaogiờđihọcchưa?”bàMarillahỏi,ghìmcươngchoconngựahunghướngvềphíabờbiển.

“Khôngnhiềulắmạ.ConcóđihọcmộtthờigianngắntrongnămcuốicùngsốngvớibàThomas.Khiconlênthượngnguồnsông,trườngxaquánênconkhông thểđibộ trongmùađông,mùahè lạiđượcnghỉnênconchỉcó thểhọcvàomùaxuânvàthu.Nhưngdĩnhiênlàconđượchọchànhởtrạimồcôi. Con có thể đọc khá tốt và thuộc nhiều bài thơ – “Cuộc chiếnHohenlinden”này.“EdinburghsauFlodden”này,“BingentrênsôngRhine”này, rất nhiều đoạn trong “Phu nhân củaHồ” và hầu hết “Cácmùa” củaJamesThompson.Takhôngyêunhữngvần thơ làmchúng ta rùngmìnhởsốnglưngsao?ComộtbàitrongsáchtậpđọclớpNăm–“BaLantànlụi”-quảthậtkhôngbiếtbaolầnkhiếntarùngmình.Dĩnhiên,conchưahọctớisáchlớpNăm–conchỉmớilớpBốnthôi–nhưngcácchịlớptrênchoconmượnsáchđểđọc”

“Mấy người phụ nữ đó – bà Thomas và bà Hammond – có tốt với cháukhông?BàMarillahỏi,liếcnhìnconbé.

“Ồ…ồ…ô”Annengầnngừ.Khuônmặtbénhỏnhạycảmcủaconbéthìnhlình đỏ bừng còn vầng trán nhăn lại bối rối “Ồ, họ có ý tốt– con biết họmuốnđốixửtốtvàtửtếhếtmức.Chỉcầnmọingườicóýtốtvớimình,mình

sẽkhôngbậntâmnếuhọkhôngthựcsựnhưvậy–baogiờcũngthế.Họcónhiềuthứđểlolắnglắm,báccũngbiếtđó.Cóngườichồngsayxỉnắtphảicốgắngrấtnhiều,vàsinhđôiđếnbalầnliêntiếpcũngphảicốnhưthế,báckhôngnghĩvậysao?Nhưngconcảmthấyđượcchắchọmuốntốtvớicon”

BàMarillakhônghỏicâunàonữa.Anne thảmìnhvàoniềmsaymê thầmlặngđốivớiconđườngbờbiểncònbàMarillalơđãngđiềukhiểnngựatrongkhisuynghĩmông lung.Trái timbàbỗng trànngậpcảmgiác thươngcảmchođứatrẻ.Cuộcđờinómớithiếuthốn,ítđượcyêuthươnglàmsao-mộtcuộcsống lao lực,nghèokhổvàbịbỏbê;vìbàMarillađủ thôngminhđểhiểu những hàm ý trong câu chuyện củaAnne và đoán ra sự thật. Chẳngtráchconbé lạivuimừngđến thế trướcviễncảnhcómộtmáiấmthậtsự.Thậtđángthươngkhinóbịtrảlại.Nếubà,Marilla,đầuhàngcáiýthíchbấtchợtcủaMatthewvàđểconbéởlạithìthếnào?Ôngấykiênquyếtthế;conbécũngcóvẻlàmộtđứatrẻdễthương,dễdạy.

“Nónóinhiềuquá,”bàMarillanghĩ,“nhưngcóthểluyệnchonóbỏcáitínhđóđi.Conbécũngkhôngxàitiếnglónghaynóinăngthôtục.Códángconnhàgiagiáolắm.Hìnhnhưngườiquencủanóđềulàngườitửtế”

Đườngbờbiển “gần rừng, hoangdã và cô độc”.Bên tay phải, nhữngbụisam,dùbaonămvẫngiữgìn tinh thần trongcuộcchiếnđấuvớigióvịnh,mọcsinsít.Bêntráitrảidàinhữngváchsathạchđỏdốcđứng,nhiềuđoạnlấnsátrađườngđiđếnnỗi,nếulàmộtconngựacáikémbìnhtĩnhhơnconngựahungthìchắchẳnngườingồisauđãphảihúvía.Dướichânváchđálànhữngđốngđábịsóngbàomònhoặcnhữngvũngcátnhỏdátsỏi lấplánhtựa trangsứccủađạidương;ngoàixahơn làbiển, lung linhvàxanhbiếc,cònbên trênchimhảiâuchao liệng,đôicánhóngánhnhưbạcdướicánhmặttrời.

“Biểnmớituyệtlàmsao?”Annenói,bừngtỉnhsaumộtlúclâumắttrònxoeyênlặng.“Cólần,hồiconsốngởMarysville,ôngThomasđãthuêmộtchiếcxethồchởcảnhàđinghỉcảngàyởbờbiểncáchđómườidặm.Conđãtậnhưởngtừngphútgiâycủangàyhômđó,condù lúcnàocũngphảibậnbịutrôngtrẻ.Hàngbaonhiêunămconđãsốnglạitrảinghiệmđótrongnhững

giấcmơđẹp.NhữngbờbiểnnàyđẹphơnởMarysville.Nhữngconchimhảiâuđólộnglẫyquáphảikhông?Báccóthíchlàmmộtcánhchimấykhông.Connghĩmìnhmuốn–nghĩa là,nếuconkhông thể làmộtbégái.Báccónghĩ thật tuyệtbiếtbaokhi thứcdậy lúcbìnhminh, cảngày lướtquamặtnướcvàbay lênbầu trời xanhđángyêu ấy; rồi buổi tối lại bayvề tổ củamình?Ô,concóthểtưởngtượngrachínhmìnhnhưthế.Ngôinhàlớnngaytrướcmặtlàgìvậyạ?”

“ĐólàkháchsạnWhiteSands.ÔngKirkeđiềuhànhnó,nhưnggiờvẫnchưavàovụ.MùahècórấtnhiềungườiMỹđếnđây.Họnghĩbờbiểnởđâymớiđúnglàbờbiển.”

“ConerằngđấylàchỗcủabàSpencer.”Annenóiuám.“Conkhôngmuốntớiđây.Theokiểunàođó,nócứnhưlàkếtthúcmọicâuchuyện.”

DCHƯƠNG6-BÀMARILLAQUYẾTĐỊNH

ùsao,cuốicùnghọcũngđếnnơi,đúngnhưdựđịnh.BàSpencersốngtrongmộtngôinhàlớnmàuvàngởWhiteSandsCove, và bà ramở cửa với nét ngạc nhiên phalẫnhồhởitrênkhuônmặtnhânhậucủamình.

“Cưng,cưngà”bàthốtlên,“hômnaycôlàngườitôiíthivọngsẽgặpđượcnhấtđấy,nhưngtôithậtsựrấtvuikhi gặp cô. Cho ngựa vào chứ? Còn con sao rồi,

Anne?”

“Conkhỏe lắm,cámơnbác,”Annenóimàkhôngmỉmcưởi.Cứnhưmộtthảmhọavừarớttrúngconbé.

“Tôinghĩhaibáccháusẽởlạimộtchútchongựanghỉngơi,”bàMarillanói,“nhưngtôihứavớiMatthewsẽvềnhàsớm.Vấnđềlà,chịSpencer,cómộtnhầmlẫnkỳcụcởđâuđó,Mattthewvàtôi,đãnhắnchịgửichochúngtôimộtbétraitừcônhiviện.TôiđãnóivớiônganhRobertcủachịrằngtụitôimuốncómộtbétraicỡmườihaymườimộttuổi.”

“MarillaCuthbert, côđâu cónói vậy!”bàSpencer đaukhổnói “Sao chứ,RobertgửilờiquaNancycongáianhấyvàconbénóicômuốncómộtđứacongái–cóphảikhông,FloraJane?”bàhỏicôcongáiđangtrênbậcthềm.

“Đúnglàchịấyđãnóithế,côCuthbertạ”FloraJanenhanhnhảuxácnhận.

“Tôirấtxinlỗi”bàSpencernói“Thậtquátệ,nhưngcôthấyđấy,Cuthbert,rõràngđâyđâuphảilỗitạitôi.Tôiđãcốhếtsứcvàcứnghĩmìnhtheođúngchỉdẫncủacô.Nancyvôtráchnhiệmquá.Tôivẫnthườngmắngnóvìcáitậtvôtâm.”

“Đâylàlỗicủachúngtôi”Marillanhúnnhường.“Lẽratôiphảitựđếnchỗchịchứkhôngnênđểmột tinnhắnquan trọngnhưvậy truyềnmiệngkiểuđó.Dùsaocũngđãcósaisótrồivàbâygiờđiềuduynhấtnênlàmlàsửachữa nó.Chúng ta có thể gửi con bé quay về trại không?Tôi đoán họ sẽ

nhậnlạinó,phảikhông?”

“Tôiđoánvậy”bàSpencertựlự“nhưngtôikhôngnghĩlàcầnphảigửitrảconbé.BàPeterBlewettvừalênđâyhômqua,vàbàấynóivớitôirằngbàấythathiếtmuốntôigửichomộtbégáiđểđỡđần.CôcũngbiếtbàPetercómộtgiađình lớn,vàbàấy thấykhókiếmđượcngườigiúpđỡ.Annesẽ làđứabérấtphùhợp.Tôicóthểkhẳngđịnhđâyđúnglàýtrời.”

TrôngbàMarillachẳngchút tin tưởngý trờicó liênquangìđếnviệcnày.Đâylàmộtdịpmaybấtngờđểrũbỏđứatrẻmồcôikhôngmờimàđếnnày,vậymàbàlạichẳngthấybiếtơngìcả.

BàmớichỉbiếtPeterBlewettquavẻbềngoài,mộtngườiđànbànhỏbé,mặtmàyđanhquánh,thânhìnhchắcnịch.Nhưngbàđãnghenhiềuvềbàta“Mộtngườilàmviệcvàláixekhủngkhiếp,”ngườitađồnđạivềbàPeternhưvậy;nhữngcôhầugáibịsathảikểchuyệnđángsợvềtínhnóngnảyvàbủnxỉncủa bà ta, cũng như những đứa con xấc xược, thích gây gổ của bà ta.BàMarillacảmthấydaydứttựtrongtâmkhinghĩđếnchuyệnphóthácAnnechobàta.

“Đượcrồi,tôisẽvàotrongvàchúngtacùngbànbạc.”bànói.

“NếubàPeterkhông lênđâyđúng lúcnhư thế!”BàSpencer thốt lên,dẫnkháchquasảnhvàophòngkhách,nơihơi lạnhcắtdaphả lênngườihọcứnhưkhôngkhíphảiđiquacảmộtchặngđườngdàidằngdặcmớixuyênquađượctấmmànhchắnsángxanhthẫmmắtlướisinsít,khiếnchomọiphầntửhơiấmđềubayđisạch.“Thậtmaylàchúngtacóthểgiảiquyếtmọichuyệnngay.Ngồixuốngđi,Cuthbert.Anne,conngồitrêncáighếdàinàyvàđừngcóhiếuđộngquá.Đưamũchotanào.FloraJane,rangoàibắcấmnướclênđi.ChàobàBlewett.Chúngtôivừamớinóithậtmaymắnlàmsaomàbàlạitình cờ có mặt ở đây. Để tôi giới thiệu hai người nào. Bà Blewett, côCuthbert.Xinthứlỗichotôimộtphút.TôiquênnóiFloraJaneslấybánhrakhỏilò.”

BàSpencerkéomànhlênvàtất tảđira.Annengồicâmlặngtrênghế, tayđanchặttrênđùi,nhìnbàBlewettchằmchằmnhưbịthôimiên.Liệumìnhcó bị giao vào tay người phụ nữ có gương mặt và đôi mắt sắc sảo này

không?Conbé thấyhọngnghènnghẹn,mắtnhứcnhối.Nóvừabắtđầu erằngmìnhkhôngthểnénkhócthìbàSpencertrởlại;mặtửnghồngrạngrỡ,cóvẻmọikhókhănvềthểchất,tâmlýhaytinhthầnbàđềucóthểsuyxétrồigiảiquyếtgọngàng.

“Hìnhnhưđãcónhầmlẫnvềđứabénày,bàBlewettạ”bànói,“tôicứnghĩôngbàCuthbertmuốnnhậnnuôimộtđứabégái.Ngườitanhắnvớitôirõràng như vậy. Nhưng kỳ thật họ cầnmột bé trai. Vì vậy nếu bà vẫn giữnguyênýđịnhhômqua,tôinghĩconbéđúnglàngườithíchhợpvớibà.”

BàBlewettnheomắtnhìnAnnetừđầuđếnchân.

“Cháubaonhiêutuổivàtênlàgì?”bàtahỏi.

“AnneShirley”conbérunrẩyấpúngđáp,khôngdámnêubấtcứquyđịnhnàotrongđánhvần.“Conmườimộttuổi.”

“Hừm!Trôngcháukhôngcógìđặcbiệt.Nhưngđượccáimảnhkhảnh.Takhôngrõlắmnhưngmấyđứamảnhkhảnhnhưvậythườnglàtốtnhất.Đượcrồi,nếutanhậncháu,cháuphảingoanđấy–ngoanngoãn,nhanhnhẹnvàlễphép.Tahivọngthấycháusẽxứngđángvớisựnuôinấngdạydỗvàkhôngphạmsailầmgìđấynhé.Đượcrồi,tôicholàmìnhcóthểnhậnnuôiconbéthaycô,côCuthbert.Thằngbéởnhàbướngchếtđiđược, tôichịuhếtnổiviệcchămsócnórồi.Nếucômuốn,tôisẽđemconbéđingaybâygiờ.”

BàMarillanhìnAnne,mềmlòngtrướckhuônmặttrắngbệchcùngdángvẻcâmlặngkhốnkhổcủaconbé-sựkhốnkhổcủamộtsinhlinhbébỏngbấtlựcnhận ramình lạimột lầnnữamắckẹt trong cái bẫy tưởngđã thoát rađược.BàMarillacảmthấymộtlờikếtánkhóchịurằngnếubàtừchốilờithỉnhcầutrongánhmắtđóthìnósẽámảnhchođếntậnngàybànhắmmắtxuôi tay.Hơn nữa, bà chẳng thích bàBlewett chút nào.Giaomột đứa bénhạycảm,dễkíchđộngchomộtngườiphụnữnhưthếà!Không,bàkhôngđờinàohànhđộngnhưthế!

“Ồ, tôi không biết nữa” bà nói chậm chạp. “Tôi không nói rằng tôi vàMatthewđãquyếtđịnhchắcchắnsẽkhônggiữconbélại.Thậtra,tôiphảinóilàMatthewđịnhgiữconbé.Tôichỉđếnđâytìmhiểutạisaolạicónhầm

lẫnvậythôi.TốthơntôinênđemconbévềnhàvànóichuyệnvớiMatthew.Tôicảmthấymìnhkhôngnênquyếtđịnhchuyệngìkhichưahỏiýkiếnanhấy.Nếuquyếtđịnhkhônggiữconbéthìtốimaichúngtôisẽtrựctiếpđưahoặcnhờngườiđưanóđếnchỗbà.Nếukhông,bàcóthểhiểulàconbéởlạivớichúngtôi.Vậyđượckhông,bàBlewett?”

“Chắcphảivậythôi”bàBlewettcấmcảuđáp.

TrongkhibàMarillanói,bìnhminhnhưlórạngtrêngươngmặtAnne.Đầutiênvẻ tuyệtvọng tanbiến, sauđókhuônmặtửnghồnghyvọng;đôimắtconbétrởnênsâuthẳmvàlấplánhnhưsaomai.Conbéhoàntoànbiếnđổi;vàmột lát sau,khibàSpencervàbàBlewett rakhỏiphòng tìmmột côngthứcnấuănbàBlewettmuốnxinbàSpencer,conbébậtdậylaoquaphòngđếnchỗMarilla.

“Ôi,bácCuthbert,cóphảibácvừanóilàbáccóthểchophépconởlạiCháiNhàXanhkhông?”conbéhỏi, thì thầmkhôngrahơi,cứnhưnếunói lớntiếngthìsẽlàmvỡtantànhkhảnăngtươisángnày.“Cóthậtbácvừanóithếkhông?Haylàcontưởngtượngrathôi?”

‘Tanghĩnếuđãkhôngphânbiệtđượccáigì là thựccáigìkhông thìcháunênhọccáchkiểmsoát trí tưởngtượngđi,Anne”bàMarillacáukỉnhnói:“Đúngvậy,cháuđãnghetanóigìđấy,vàchỉthếthôi.Chuyệnnàyvẫnchưađượcquyếtđịnhđâu,cókhichúngtasẽquyếtđịnhđểbàBlewettđóncháuđikhôngchừng.Rõràngbàtacầncháuhơnta.”

“Conthàtrởvềtrạitrẻcònhơnđếnsốngvớibàta.”Annenóisôinổi:“Bàấytrônggiốnghệtnhư…nhưmộtmũikhoan.”

BàMarillacốgiấunụcườibằngcáchtuyênbốAnnephảibịquởtráchvìđãphátngônnhưthế.

“Mộtbégáinhưconphảithấyxấuhổkhinóivềmộtngườiphụnữvàmộtngườilạvớicáikiểucáchđó”bànghiêmgiọngnói.“Trởvềngồiyêntạichỗđi,giữmồmgiữmiệngvàcưxửchoradángmộtcôgáingoannào.”

“Con sẽ cố gắng trở thànhngười nhưbácmuốn, chỉ cần bác giữ con lại”Anneđáp,ngoanngoãntrởlạighếngồi.

TốiđókhitrởvềCháiNhàXanh,họgặpMatthewngaytrênconphố.TừxabàMarillađãthấyôngđivớvẩntrênđườngvàbàđoángiàđoánnonxemđộngcơcủaônglàgì.BàđãchuẩnbịtinhthầnđónnhậnvẻnhẹnhõmtrênmặtMatthew khi ông thấy bà ít nhất cũng đemAnne về cùng.Nhưng bàkhôngnóivớiôngbấtcứchuyệngìliênquanđếnvụviệcnàychođếnkhicảhaiđãvàotrongsânphíasaunhàkhovắtsữabò.BàkểtómtắtchoôngnghecâuchuyệncủaAnnevàkếtquảbuổinóichuyệnvớibàSpencer.

“ĐếnconchóanhthíchanhcũngsẽchẳngbaogiờgiaochocáibàBlewettấy”ôngMatthewnóivớivẻhồhởikhácthường.

“Bản thânemcũngchẳng thíchbà ta,”bàMarilla thừanhận,“nhưngphảilàmthếhoặcchúngtagiữconbélại,Matthewà.Vìanhcóvẻthíchconbé,emđoánlàemsẵnlòng–haybuộcphảilàmthế.Emsuynghĩđisuynghĩlạichuyệnđóchođếnkhithànhthóiquenvớinóluônrồi.Cũnglàtráchnhiệmthôimà.Emchưabaogiờnuôidạymộtđứatrẻ,đặcbiệtlàcongái,vàemdámchắcmìnhsẽlàmmọiviệcrốitungrốimùlênthôi.Nhưngemsẽcốhếtsức.Vềphầnem,Matthewạ,emnghĩconbécóthểởlại.”

GươngmặtnhútnhátcủaôngMatthewhânhoanrạngrỡ.

“À, ừ, anh nghĩ rồi em cũng sáng ra chuyện đó thôi.Marilla à,” ông nói.“Conbéquảlàmộtđứanhỏthúvị.”

“Nếuanhbảoconbélàđứanhỏcóíchthìsẽtốthơnđấy”bàMarillavặnlại“nhưngemsẽlochuyệndạydỗconbé.Mànày,Matthew,anhkhôngđượccanthiệpvàophươngphápcủaemđâu.Cóthểmộtgáigiàkhôngbiếtnhiềuvềchuyệnnuôitrẻ,nhưngemnghĩvẫnbiếtnhiềuhơnmộttraigiàđấy.Nênanhphảiđểemquản lýconbé.Nếuem thấtbại, lúcấymớiđến lượtanhnhúngtay.”

“Nào,nào,Marilla, emcó thể làmgìemmuốnmà”ôngMatthew trấnan.“Chỉcầnđốitốtvàtửtếhếtsứcvớiconbétrongkhivẫnkhôngcưngchiềulàmhưnó.Anhnghĩconbéthuộctạngngườichỉcầnlàmchonóyêumếnemthìemmuốnlàmgìvớinócũngđược.”

BàMarilla khịtmũi, bày tỏ đồng ý với ý kiến của ôngMathew về tất cả

nhữnggìliênquanđếnpháinữvàđiramangtheomấycáixô.

“Tốinaymìnhsẽkhôngchoconbébiếtđượcnócóthểởlại”bàngẫmnghĩtrong lúc cho sữa vào đĩa lọc kem. “Con bé sẽ hào hứng đếnmức khôngchợpmắtđược.MarillaCuthbert,rõlàmàytựrướcnợvàothânrồi.Đãbaogiờmàynghĩlàsẽcóngàymàynhậnnuôimộtbégáimồcôikhông?Thếđãđủ ngạc nhiên lắm rồi, vậymà vẫn không bằng chuyệnMatthew chính làngườikhơimàochochuyệnnày,anhấylúcnàocũngcóvẻsợcácbégáiđếnphátsốtphátrét.Dùsao,chúngtacũngđãquyếtđịnhthửvàchỉcótrờimớibiếtchuyệngìsẽxảyra.”

TCHƯƠNG7-ANNECẦUKINH

ốiđókhiđưaAnneđingủ,bàMarillanghiêmkhắcdặndò:

“Anne, tađểý thấy tốiquaconvứtquầnáovungvãikhắpsànkhicởira.Đólàmộtthóiquenrấtkhôngngănnắpmàtakhôngthểchấpnhậnđược.Ngaykhicởibấtcứmónquầnáonàorathìphảigấpgọngànglạirồiđặtlênghế.Takhôngưanhữngbégáikhôngngănnắp.”

“Tốiquaconquáđaukhổnênchẳngthểnghĩgìvềquầnáocủamìnhnữa.”Annenói.“Tốinayconsẽgấpgọngàng.Ởtrạihọluônbắttụiconlàmvậy.Tuyvậy,đôikhiconcũngquênmất,conquávộichuilêngường,thoảimáivàyêntĩnh,sauđótưởngtượngvềmọithứ.”

“Con sẽphảinhớ tốthơnmột chút chừngnàoconcònởđây,”bàMarillacảnhcáo.“Nào,trôngkháhơnrồiđấy.Bâygiờthìcầunguyệnrồiđingủđi.”

“Conchưabaogiờcầunguyện”Annetuyênbố.

“Sao,Anne, ý con là gì?Con chưa bao giờ đượcdạy phải cầu nguyện à?Chúa luôn muốn các bé gái cầu nguyện. Con không biết Chúa là ai à,Anne?”

“Chúalàmộtlinhhồn,vôhạn,vĩnhhằngvàbấtbiến,hiệnthâncủaôngấy,trítuệ,quyềnlực,sựthầnthánh,côngbằng,cáithiệnvàsựthật,”Annetrảlờiliếnthoắng.

BàMarillacóvẻnhẹcảngười.

“Vậyraconcũngbiếtđượcchútgìđó,tạơntrờiđất!Conkhônghẳnlàmộtkẻngoạiđạo.Conhọcnhữngthứđóởđâu?”

“Ồ,tạitrườnghọcChủnhậtởviệnmồcôi.Họbắtchúngconhọchếtgiáolý.Concũngkháthíchnó.Cógìđóthậtrựcrỡtrongmộtsốtừ.‘Vôhạn,vĩnhhằngvàbấtbiến.’Chẳngphải rấtvĩđại sao?Nó thànhgiaiđiệu - cứnhư

phátratừmộtcâyđànorganlớn.Báckhônghẳncóthểgọiđólàthơ,nhưngcũnggiốnglắm,phảikhôngạ?”

“Chúngtakhôngnóivềthơtừ,Anne–chúngtanóivềchuyệncầunguyện.Conkhôngbiếtrằngsẽrấtxấuxatồitệnếukhôngcầunguyệnhàngđêmà?Taerằngconlàmộtđứabérấthưđấy.”

“Bác sẽ thấy rằngnếu tócđỏ thì người ta dễ thànhngười xấuhơnđấy ạ”Annenóigiọngtráchmóc.“Nhữngngườikhôngcótócđỏkhônghiểuđượcvấnđềđâu.BàThomasnóivớiconlàChúacốtìnhlàmcontócmàuđỏ,vậynêntừđóconchẳngquantâmđếnôngấynữa.Dùsaothìtốinàoconcũngmệtquánênchẳngbuồncầunguyệnnữa.Vớinhữngngườiphải trôngvàicặpsinhđôithìlàmsaomongchờhọcầunguyệnđượcchứ.Thếnàoạ,bácthậtsựnghĩhọcóthểà?”

BàMarilla quyết định khóa giáo dục tín ngưỡng cho Anne phải bắt đầungay.Rõràngchẳngthểphíphạmphútnàođượcnữa.

“Conphảicầunguyệnchừngnàoconcònởdướimáinhàcủata,Anneà.”

“Vâng,dĩnhiên,nếubácmuốnconnhưthế”Annevuivẻtánthành.“Consẽlàmmọithứtheoýbác.Nhưngbácphảichoconbiếtlầnnàycầnnóigì.Saukhi lên giường con sẽ tưởng tượng ra đượcmột điều hết sức hay để cầunguyện. Con tin rằng sẽ rất thú vị đây, con sẽ nghĩ ngay về những lờinguyện.”

“Conphảiquỳxuống”bàMarillalúngtúng.

AnnequỳxuốngcạnhđầugốicủabàMarillavànhìnlêntrangnghiêm.

“Saomọingườiphảiquỳxuốngđểcầunguyên?Consẽnóichobácnghenếuthậtsựmuốncầunguyệnthìconsẽlàmthếnào.Consẽmộtmìnhđiramộtcánhđồngrộnglớnhoặcvàonhữngkhurừngsâuthẳm,rồiconsẽnhìnlênbầutrời–vôcùngvôtận.Đếnlúcđóconsẽcảmthấyngaymộtlờicầunguyện.Vậyđấy,consẵnsàngrồi.Consẽphảinóigì.”

BàMarillalúngtúnghơnbaogiờhết.BàđịnhdạyAnnelờicầukinhcổđiểncủaconnít,“Giờconnằmxuốngđingủ”Nhưng,nhưtôiđãnóivớicácbạn,

bàchỉcómộtchútxíukhiếuhàihước–cáchgọiđơngiảncủaýthứcvềsựthíchhợpcủasựvật;vàbàchợtnghĩrằnglờicầunguyệnđơngiảnvốnthậtthiêngliêngđốivớimộtđứatrẻváytrắnglíulôbênchânmẹđóhoàntoànchẳngthíchhợpchútnàovớiconbémặtđầytànnhangkhôngbiếtvàcũngkhôngquantâmgìđếntìnhyêucủaChúa,vìtìnhyêuấychưabaogiờđượctruyềnđạttớiconbédướidạngtìnhyêuconngười.

“Conđủlớnđểtựcầunguyệnrồi,Anne”cuốicùngbànói“ChỉcầncảmơnChúađãbanphúcchoconvàcầuxinmộtcáchkhiêmnhườngđểNgàibanchonhữnggìconmuốn”

“Vângạ,consẽcốgắnghếtsức”Annehứa,vùimặtvàotàáocủaMarilla.“HỡiChúathiêngliêngrộnglượng–cáclinhmụcvẫnhaynóithếtrongnhàthờ,nên conđoán rằng ápdụngchocác lời cầunguyện riêng tư cũngổn,phảikhôngạ?”conbénóichenvào,ngẩngđầulênmộtthoáng.“HỡiChúathiêng liêng rộng lượng, con cảmơnNgài vìĐườngTrắngHânHoan,HồNướcLấpLánh,BoonyVàNữHoàngTuyết.Conthậtsựbiếtơnvìnhữngđiềuđó.Vàđó là tấtcảnhữngphúclànhcủaChúamàgiờđâyconcó thểnghĩrađểcảmơnNgười.Vềnhữngđiềuconmuốn,chúngnhiềuđếnnỗisẽmấtrấtnhiềuthờigiangọihếttênchúngra,chonênconsẽchỉđềcậpđếnhaiđiềuquantrọngnhất.XinhãychoconởlạiCháiNhàXanh;vàhãyxinchoconđượcxinhđẹpkhilớnlên.ConxinNgàitônkính,AnneShirley.”

“Conlàmđúngrồichứạ?”conbévừađứngdậyvừaháohứchỏi“Concóthểlàmchonóhoamĩhơnnếucóthêmthờigiansuynghĩ”

BàMarilla tộinghiệpchỉcó thểgiữchomìnhkhôngbất tỉnhnhânsựnhờnhớrarằngđâykhôngphảisựthiếutônkínhmàchỉlàdoAnnethiếuthốnsựquantâmdạydỗvềmặttinhthầnnênphầnnàođãdẫnđếnlờicầuxinbấtthườngnày.Bàđắpchănchonó,thềtronglòngrằngngayngàymaiconbéphảiđượcdạycầunguyện,vàbàđangdợmbướcmangtheocâyđènrờikhỏiphòngthìAnnegọivớisaulưng

“Con chỉ vừa nghĩ ra thôi. Con lẽ ra phải nói “Amen” thay vì “Ngài tônkính”,phảikhôngạ?Nhưmấy thầy tuvẫnnói.Conquênmất,nhưngconcảmthấy lờicầunguyệnphảikết thúckiểucáchgìđó,nêncon thêmmấy

chữđóvào.Bácnghĩnhưvậycókhácbiệtgìkhôngạ?

“Ta…tanghĩkhôngkhácgìcả”bàMarillanói.“Giòthìđingủnhưmộtđứatrẻngoanđi.Ngủngon”

“Tốinayconcóthểngủngonvớiđúngýđó”Annenói,cuộntrònthoảimáigiữađốnggốicủamình.

BàMarillavàobếp,dằnmạnhcâyđèncầyxuốngbànvà trừng trừngnhìnôngMatthew.

“MatthewCuthbert,đãđến lúcphảicóngườinhậnnuôivàdạyđỗđứa trẻđó.Nógầnnhưlàmộtkẻngoạiđạomộttrămphầntrăm.Anhcótinnổilàtừtrướctớigiờnóchưabaogiờcầunguyệnkhông?Ngàymaiemsẽsainóđếnnhàmục sư đểmượnKinh thánh. Con bé cũng nên đến trườngChủ nhậtngaykhi emmayxongvài bộquầnáophùhợpchonó.Em thấy trước làmìnhsẽcókhốichuyệnphảilàmđây.Thôiđượcrồi,đượcrồi,chúngtađâuthểtồntạitrongthếgiớinàymàkhônggánhphầnrắcrốicủamình.Tínhchođếnnayemđãcómộtcuộcsốngkhánhànhạ,nhưngcuốicùngđếnlượtemrồi,vàemđoánmìnhsẽphảicốgắnghếtsứcthôi.”

V

CHƯƠNG8-BẮTĐẦUQUÁTRÌNHNUÔIDẠYANNE

ìnhữnglýdoriêng,mãichiềuhômsaubàMarillamớinóivớiAnnerằngconbécóthểởlạiCháiNhàXanh.Suốt buổi sáng, bà khiến con bé bận tíu tít với cả tácôngviệckhácnhauvàsátsaotheodõinóhoànthànhnhiệm vụ. Đến trưa, bà rút ra kết luận Anne là đứathôngminhvàbiếtnghelời,sẵnsànglàmviệclạihọchỏinhanh;khuyếtđiểmnghiêmtrọngnhấtcủaconbé

có vẻ như là khuynh hướng dễmơmơmàngmàng khi đang làm việc vàquênbéngcảnhiệmvớivụchođếnkhibịgọigiậtvềthựctếbằngmộtlờiquởtráchhoặcmộttaihọanàođó.

KhiAnnerửaxongchồngchénđĩa,conbéđộtngộtđốidiệnvớibàMarillavớitháiđộvàdángvẻcủangườiđãsẵnsàngđónchờđiềutồitệnhất.Thânthểnhỏbémảnhdẻcủanórunrẩytừđầuđếnchân;khuônmặtđỏbừngvàđôitròngmắtmởrộngđếnmứcgầnnhưchỉcòntoànmàuđen;conbéđanchặt tayvànài nỉ: “Ôixinbác, bácCuthbert, xinbác cho conbiết bác cóđịnhgửiconđikhông?Conđãcốkiênnhẫncảbuổisáng,nhưngconthậtsựcảmthấymìnhkhôngchịunổinữarồi.Thậtlàmộtcảmgiáckhủngkhiếp.Xinhãynóichoconbiết.”

“Con chưa chần khăn rửa bát vào nước nóng như ta dặn.” bàMarilla nóigiọngbấtdibấtdịch.“Hãy làmđi trướckhihỏi thêmbấtcứcâunàonữa,Anne.”

Anneđihoàntấtviệcrửabátđĩa.RồiconbétrởlạichỗMarilla,dánchặtcáinhìnvannàilêngươngmặtbà.

“Đượcrồi,”bàMarillanói,khôngthểtìmralýdogìđểtrìhoãnlờigiảithíchcủamình lâuhơn,“tanghĩ tacó thểchoconbiếtđược rồi.Matthewvà taquyết định sẽ giữ con lại – với điều kiện con sẽ cố gắngngoanngoãnvàchứngtỏđượclòngbiếtơn.Thếnào,côbé,cóvấnđềgìkhông?”

“Conđangkhóc.”Annenóivớigiọngbốirối.“Conkhôngthểnghĩralýdo.Convuimừngđúngnghĩacủachữmừng.ÔI,vuimừngcóvẻkhôngphảitừchínhxácrồi.ConđãvuikhithấyĐườngTrắngvànhữngtánanhđàonởrộ-nhưngcáinàythì!Ôi,cònlớnhơnniềmvui.Conrấthạnhphúc.Consẽcốgắngthậtngoan.Việcnàycóvẻkhó,conđoánvậy,vìbàThomaslúcnàocũngnóilàconhưhếtthuốcchữa.Tuynhiênconsẽcốgắnghếtsức.Nhưngbáccóthểchoconbiếttạisaoconlạikhóckhông?”

“Tanghĩvìconquákíchđộngmàlạicònlàmmọithứquálên,”bàMarillanóigiọngkhôngđồngtình.“Ngồixuốngcáighếđórồicốgắngbìnhtĩnhlạiđi.Taerằngcondễkhócdễcườiquáđấy.Đúngvậy,concóthểởđâyvàchúngtasẽcốgắnglàmnhữnggìtốtnhấtchocon.Consẽphảiđếntrường;nhưngchỉcònhai tuầnnữa lànghỉhè rồinênchẳngbõchoconnhậphọctrướclễkhaigiảngvàothángChín.”

“Conphảigọibác thếnàoạ,”Annehỏi.“Concónênluônluôngọi làbácCuthbertkhông?HayconsẽgọilàdìMarilla?”

“Không,concứgọitalàMarillathôi.TakhôngquenbịgọilàbácCuthbert,gọithếkhiếntagiậtmình.”

“GọiMarillakhôngthìquáưthiếutôntrọng.”Annephảnđối.

“Theotakhôngcógìlàthiếutôntrọngcảnếucongọimộtcáchlễphép.ỞAvonlea, tấtcảmọingười từ trẻđếngiàđềugọi ta làMarilla,chỉ trừ linhmục.ÔngấygọilàcôCuthbertnếuôngấymuốn.”

“ConthíchgọibáclàdìMarillahơn.”Annenóiđầykhaokhát,“Conchưatừngcódìhaybấtcứhọhàngnàocả-ngaycảbàcũngkhông.Gọivậysẽkhiếnconcócảmgiácmìnhthuộcvềbác.ConkhôngthểgọilàdìMarillađượcà?”

“Không, ta không phải dì của con, ta không thích chuyện gọi người khácbằngnhữngcáitênkhôngthuộcvềhọ.”

“Nhưngchúngtacóthểtưởngtượngbáclàdìcủacon.”

“Takhôngthể.”BàMarillanóidứtkhoát.

“Báckhôngbaogiờtưởngtượngracáigìkhácvớibảnchấtcủachúngà?”Annemởtomắthỏi.

“Không.”

“Ồ!”Annethởmộthơidài.“Ôi,bác…Marilla,bácđãbỏlỡbaonhiêuthứ!”

“Takhông tinchuyện tưởng tượngmọi thứkhácvớibảnchấtcủachúng.”BàMarillabẻlại.“MộtkhichúađặtchúngtavàohoàncảnhnàyhoàncảnhnọthìNgàisẽkhôngmuốnchúngtatưởngtượngchúngkhácđi.Nóithếnàytamớinhớ ramộtchuyện.VàophòngkháchđiAnne–phảichắc làchânsạchvàkhôngđểconruồinàobayvàođấy–rồiđemrađâychotatấmthiệptrênbệlòsưởi.TrênđócóBàiCầuNguyệnChungvàconsẽphảidànhthờigianrảnhchiềunayđểhọcthuộclòngnó.Khôngcòncáikiểucầunguyệnnhưtanghetốiquađâunhé.”

“Connghĩlàmìnhđãrấtlúngtúng,”Annetỏvẻbiếtlỗi,“nhưng,bácthấyđó,conđãbaogiờđượcluyệntậpđâu.Báckhôngthểthậttìnhtrôngđợimộtngườingaylầnđầuđãcầunguyệnrấttốt,phảikhôngạ?Lúcđingủconđãnghĩrađượcmộtlờicầunguyệntuyệtvời,đúngnhưconđãhứavớibác.Nódàigầnbằngcâucủamụcsưvàcũng rất thơnữa.Nhưngbáccó tinđượckhông? Sáng nay khi thức dậy con không nhớ nổi từ nào.Và con e rằngmìnhsẽchẳngbaogiờnghĩđượccâunàohaynhưthế.Cóvẻnhư,mọithứkhôngbaogiờ tốtbằng lầnđầunếuchúng tanghĩđến lần thứhai.Bácđãbaogiờđểýthếchưa?”

“Giờcóchuyệnchoconđểýđây,Anne.Khitanóiconlàmgìtamuốnconphải vâng lời ngay tức khắc, không có đứng như phỗng rồi biện luận dàidòngvềnónữa.Chỉcầnđilàmtheolờitathôi.”

Annevộibăngquasảnhđểtớiphòngkhách;nhưngconbékhôngtrởlại;saumườiphútchờđợibàMarillađànhbỏdởviệcđanmóccủamìnhvàđisangtìmconbévớivẻmặtgiậndữ.BàthấyAnneđangđứngbấtđộngtrướcbứctranh treo trên tường giữa hai khung cửa sổ, tay đan chặt sau lưng, mặthướnglêncao,đôimắtmơmàng.Ánhsángtrongtrẻorọiquanhữngcâytáovàdâynhongoàicửa,ngảbóngtrêndángngườinhỏbésaymêbằngthứánh

sángnửathầntiên.

“Anne,conđangnghĩcáiquáigìvậy?”bàMarillahỏinghiêmkhắc.

Annerơibộptừtrêntrờixuốngmặtđất.

“Đó,”conbénói,chỉ tayvàobức tranh–mộtbứckhảmsinhđộngcó tên“Chúabanphúcchotrẻem”–“Convừatưởngtượngramìnhlàmộttrongsốđó,rằngconlàbégáiáoxanhđứngmộtmìnhởgóccứnhưchẳngthuộcvề ai cả, giống như con. Con bé có vẻ cô đơn buồn bã, bác có nghĩ thếkhông?Conđoán con bé cũng chẳng có cha haymẹ.Nhưng con bé cũngmuốn được ban phúc, nên chỉ bẽn lẽn nép bên ngoài đám đông, hy vọngkhôngaiđểý–trừNgài.Condámchắcmìnhhiểuđượcconbénghĩgì.Hẳnlàtimnóđậpmạnhvàtaylạnhcóng,giốngnhưconkhihỏibácliệuconcóởlại được không.Con bé sợNgài không để ý đếnmình.Nhưng có vẻ nhưNgàiđãđểý,báccónghĩvậykhông?Conđãcốgắngtưởngtượngramọithứ-conbécứtừngbướctừngbướctiếnđếnchotớikhithậtgầnNgài,rồiNgàinhìnconbé,đặttaylêntócnóvàôi,cảmgiácsungsướngrâmranchạykhắpngườiconbé!NhưngconướcgìhọasĩđừngvẽNgàivớidángvẻbuồnbãthế.NếuđểýbácsẽthấytranhnàovẽNgàicũngđềuvậycả.NhưngconkhôngtinrằngNgàitrôngthậtsựbuồnbãvìnhưvậytrẻemhẳnsẽsợNgài.”

“Anne,”bàMarillanói,tựhỏivìsaonãygiờmìnhvẫnchưacắtngangbàidiễnvănnày,“conkhôngnênnóichuyệnkiểuđó.Bấtkínhlắm,bấtkínhcựckỳ.”

MắtAnnelộvẻngạcnhiên.

“Tạisaochứ,concảmthấynhưvậylàtônkínhhếtmức,Conđảmbảoconkhôngcóýbấtkính.”

“Phải,takhôngchorằngconcóýđó–nhưngnóivềnhữngchuyệnnàyvớikiểu suồngsãnhưvậy thậtkhôngđúngđắnchútnào.Vàcònmộtchuyệnnữa,Anne,khitabảoconđilấycáigìthìphảiđemnóvềngaychứđừngcóđứngmơmàngtưởngtượngtrướcnhữngbứctranhnữa.Phảinhớđấy.Mangtấm thiệpđóvàobếpngay.Giờ,ngồixuốnggóc rồihọc thuộc lờinguyệnđi.”

Annedựngbứcthiệpdựavàobìnhhoatáomàconbéđãmangđếntôđiểmchobànăn–bàMarillanhìncáchtrangtríđóvớiconmắtnghingờ,nhưngkhôngnóigì–chốngtaylêncằmvàcốtậptrungimlặnghọctrongvàiphút.

“Conthíchcáinày.”Rồiconbélạituyênbố.“Nóthậtđẹp.Contừngnghethấyrồi–conđãcólầnnghenhữnggiámthịởtrườnghọcChủnhậtcủatrạiđọc. Nhưng lúc đó con không thích. Ông ấy có giọng khàn khàn và cầunguyệnnghequáthêlương.Thậttìnhconcảmthấychắcchắnôngấynghĩcầunguyệnlàmộtnghĩavụkhóchịu.Đâykhôngphảilàthơ,nhưngnólàmconcócảmgiácgiốngnhưđọcthơ.Chachúngcon,Ngườinắmquyềnnăngtrêntrời,‘thầnthánhtừtên.’Cứnhưmộtdòngnhạcvậy.Ồ,conmừnglàbácnghĩđếnchuyệnchoconhọccáinày,bác…Marilla”.

“Đượcrồi,vậythìimlặngmàhọcđi.”BàMarillanóingắngọn.

Annenghiêngbìnhhoatáolạigầnđểđặtmộtnụhônngọtngàolênnụhoahồngphớtvàrồicầnmẫnhọcmộtlúclâuhơn.

“BácMarilla,” chẳngmấy chốc con bé lại hỏi, “bác nghĩ liệu con có tìmđượcmộtngườibạntâmgiaoởAvonleakhông?”

“Cáigì…bạngì?”

“Bạntâmgiao–mộtngườibạnthânthiết,bácbiếtđấy–mộttâmhồnđồngđiệuđíchthựcmàconcóthểgiảibàynhữngtâmsựthầmkínnhấtcủamình.Conmơđượcgặpcôbéđócảđờirồi.Conchưabaogiờthậtsựnghĩmìnhcóthể,nhưngquánhiềugiấcmơđángyêunhấtcủaconđãthànhhiệnthựccùngmộtlúcnênbiếtđâucáinàycũngsẽđược.Bácnghĩcóđượckhôngạ?”

“DianaBarrysốngngaybêndốcVườnQuảvàcũngtrạctuổicon.Conbérấtdễ thươngvàcó lẽ sẽbầubạnvớiconkhinóvềnhà.ConbégiờđangđithămdìởCarmody.Nhưngconphảicẩnthậnvớicáchcưxửcủamìnhđấy.BàBarrylàngườirấtkhótính.BàấysẽkhôngchophépDianachơivớibégáinàokhôngngoanngoãndễthương.”

AnnenhìnbàMarillaquanhữngcànhhoatáo,đôimắtlấplánhsựtòmò.

“Dianatrôngthếnàoạ?Tócbạnấykhôngđỏ,đúngkhôngạ?Ôichao,con

hyvọnglàkhông.Concótócđỏđãđủtệhạilắmrồi,conthậtkhôngchịunổinếubạntâmgiaocủaconcũngnhưvậy.”

“Dianarấtxinh.Conbécótócđenmắtđenvàđôimáhồnghào.Conbévừangoanvừagiỏi,cáiđócòntốthơnxinhđẹpnữa.”

BàMarillaưa thíchcác lờidạybảokhôngkémgìNữCông tướcởxứ sởthầntiên,bàluôntintưởngchắcchắnrằngtacầnphảigánmộtlờirănbảovàobấtcứnhậnxétnàovềmộtđứatrẻđangtrưởngthành.

NhưngAnnegạtphắtý tưởngraogiảngnàysangmộtbênmàchỉ tómlấynhữngviễncảnhtươisángtrướcđó.

“Ôichao,conmừnglàbạnấyxinh.Ngoàichuyệnbảnthânmìnhxinhđẹp–cáinàythìconvôvọngrồi–tốtnhấtlàcóbạntâmgiaođẹp.Hồiconsốngvới bàThomas, bà ấy cómột cái tủ sách có cửa kính trongphòngkhách.Trongđóchẳngcócuốnsáchnàohết;bàThomaschỉdùngnóđểcấtnhữngmónđồsứđẹpnhấtvàcảmứtnữa-ấylàkhibàấycómứtđểmàcất.Mộtbêncửađãbịbể.ÔngThomasđãđậpvỡnótrongmộtđêmsayrượu.Nhưngbênkia vẫn cònnguyênvà convẫn thường tưởng tượngbóngmình tronggươnglàmộtbégáikhácsốngtrongđó.CongọicậuấylàKatieMaurice,chúngconrất thânnhau.Con thườngnóichuyệnvớicậuấyhànggiờ,đặcbiệtvàoChủnhật,kểcậuấynghemọithứ,Katielàniềmanủiđộngviêncủađờicon.Bọnconthườnggiảvờlàcáitủsáchđãbịphùphépvàchỉcầnbiếtđược câu thần chú là con sẽmở được cửa và bước vào căn phòngKatieMauricesốngchứkhôngphảivàocáikệmứtvàđồsứcủabàThomas.RồiKatieMauricesẽnắmtaycon,dẫnconvàomộtnơikìdiệu,ngậptrànhoa,ánhnắngcùngcácvịtiên,vàchúngconsẽsốnghạnhphúcởđómãimãivềsau. Khi chuyển về sống với bà Hammond, tim con tan vỡ vì phải xaMaurice.Cậuấycũngcảmthấyvôcùngkhổsở,conbiếtvậyvìcậuấyđãkhóckhihôntạmbiệtconquacánhcửatủsách.ỞnhàbàHammondkhôngcótủsáchnào.Nhưngngaybênsôngcáchnhàmộtđoạncómộtthunglũngnhỏtrảidàixanhum,tiếngvangđángyêunhấtsốngởđó.Nóvọnglạitừnglờitanói,ngaycảkhitakhônghềnóito.NêncontưởngtượngramộtbégáitênlàVioletta,chúngconlàbạntốtvàconyêucậuấycũngnhiềunhưyêu

KatieMaurice – không hẳn bằng nhau, nhưng gần như thế, bác biết đấy.BuổitốitrướckhiđếntrạimồcôiconchàotạmbiệtVioletta,vàôi,lờitạmbiệtcủacậuấyvọnglạivớigiọngđiệubuồnđếnnaolòng.Congắnbóvớicậu ấyđếnnỗikhôngcó tâm trí đâuđể tưởng tượng ramộtbạn tâmgiaokhácởtrại,chodùởchỗđóchẳngcóchỗchotrítưởngtượng.”

“Tathấykhôngcólạihay.”BàMarillanóikhôkhốc.“Takhôngtánthànhlốicưxửđó.Cóvẻnhưconkhátinvàonhữngtưởngtượngcủamình.Tốthơnconnêncómộtngườibạnthậtsựđểgạthếtmấycáichuyệnvớvẩnđóra khỏi đầu. Nhưng đừng để bà Barry nghe thấy con nói về nhữngKatieMauricehayViolettagìđócủacon,bằngkhôngbàấysẽchorằngcondựngchuyệnđấy.”

“Ôikhôngđâuạ.Conđâuthểbạaicũngkểvềhaibạnấy–kýứcvềhọquáthiêngliêngnênkhônglàmthếđược.Nhưngconnghĩconnênchobácbiếtvềhọ.Ôinhìnkìa,cómộtconongbựvừalượnrakhỏibônghoatáo.Convừanghĩsốngởmộtnơinhưthếthìthậtđángyêubiếtbao–tronghoatáo!Thậttuyệtkhiđượcngủởđótronglúcgióđuđưabônghoa.Connghĩnếukhôngphải là conngười thì conmuốn làmmột conong sốnggiữanhữngbônghoa.”

“Vừamớihômquaconcònmuốnlàmhảiâumà.”BàMarillakhịtmũi.“Tanghĩconhaythayđổiýkiếnquáđấy.Tađãbảoconhọclờinguyệnđóvàđừngnóichuyệnnữa.Nhưngcóvẻnhưmộtkhicòncóngườilắngngheconthìchẳngtàinàongănconnóiđược.Vậynênlênphònghọcđi.”

“Ôi,conhọcgầnxongrồi–chỉcòndòngcuốithôi.”

“Áichà,khôngsao,cứlàmnhưtanóiđi.Lênphònghọcchotửtếvàovàởyênđóchođếnkhinàotagọixuốngdọntrà.”

“Concóthểcầmhoatáotheolàmbạnkhông?”Annenàinỉ.

“Không,takhôngmuốnphòngconbừalênnhữnghoalàhoa.Lẽratừđầuconnênđểmặcchúngtrêncây.”

“Concũnghơicảm thấy thế,”Annenói.“Concảm thấy lẽ ramìnhkhôngnên rút ngắn đời sống đáng yêu của chúng bằng việc hái xuống – con sẽ

khôngmuốnbịháixuốngnếuconlàmộtbônghoatáo.Nhưngsựquyếnrũkhôngcưỡnglạinổi.Bácsẽlàmgìnếugặpmộtsựquyếnrũkhócưỡng?”

“Anne,concónghetabảođilênphòngkhông?”

Annethởdài,quayvềcháiĐông,ngồixuốngmộtcáighếbêncửasổ.

“Rồi –mình thuộc lời nguyện này rồi.Mình đã học câu cuối lúc lên cầuthang.Giờmìnhsẽtưởngtượngramọiđồđạcchocănphòngnàyđểrồitừnayvềsau,trongtưởngtượng,chúngsẽmãimãiởlạinơiđây.Sànnhàphủthảmnhungtrắnginhìnhhoahồng,cửasổnàocũngtreorèmlụamàuhồng.Nộithấtbằnggỗgụ.Mìnhchưabaogiờthấygỗgụ,nhưngnócóvẻrấtxaxỉ.Đâylàmộtcáighếbànhchấtđốngnhữngchiếcgối lụa tuyệthảo,màuhồngmàuxanh,màuđỏmàuvàng,màmìnhduyêndángtựalêntrên.Mìnhcó thể thấybóngmình trongchiếcgương lớn lộng lẫy treo trên tườngkia.Mìnhcaoráovàvươnggiả,diệnmộtchiếcváydàiviềnrentrắng,mộtviênngọctraitrênngựcvànhiềuviênngọcđínhtrêntóc.Tócmìnhđennhưmàuđêm,datrắngnhưngà.MìnhlàTiểuthưCordeliaFitzgerald.Không,khôngthể,mìnhkhôngthểlàmchođiềuđógiốngthậtđược.”

Conbénhúnnhảybướcđến soimình trong chiếcgươngnhỏ.Gươngmặtnhọnlấmtấmtànnhangvàđôimắtxámnghiêmnghịnhìntrảlại.

“MàychỉlàAnneởCháiNhàXanh,”conbénóinghiêmtúc,“vàcứkhinàotưởngtượngmình làTiểu thưCordelia thì ta lạinhìn thấyCháiNhàXanhcòntốthơncảtriệulầnsovớimộtAnnechẳngthuộcvềnơinàocả,khôngphảisao?”

Conbécúingườiratrước,hônbóngmìnhtrìumếnrồibướcđếnkhungcửasổrộngmở.

“HỡiNữHoàngTuyết,chàobuổichiều.Vàchàobuổichiều,hỡidươngliễuthươngyêudưới thung lũng.Chàobuổichiều,cănnhàxámthânmến trênđồi.TatựhỏiDianaliệucóphảilàbạntâmgiaocủatakhông.Tahyvọnglàcó,và ta sẽyêuquýcôấy thậtnhiều.Nhưng takhôngbaogiờđượcphépquênKatieMauricevàVioletta.Họsẽvôcùngtổnthươngnếutalàmnhưthế,màtaghétgâyratổnthươngchobấtcứai,chodùlàmộtcôbétủsách

haymộtcôbétiếngvọng.Taphảighinhớcẩnthậnvàmỗingàygửichohọmộtnụhôn.”

Annegửitớinhữngbônganhđàovàinụhôngiótừđầungóntay,vàrồi,taychốnglêncằm,lạikhoankhoáitrôivàomộtbiểnmộngmơ.

A

CHƯƠNG9-BÀRACHELLYNDETHẬTSỰHÃIHÙNG

nne ở Chái Nhà Xanh được chừng nửa tháng thì bàLyndemới đến xem xét con bé. Nói cho công bằng,không thể trách bà Rachel chuyện này.Một đợt cúmtráimùanghiêmtrọngđãgiữrịtngườiphụnữmẫumựcđótrongnhàkểtừchuyếnviếngthămCháiNhàXanhlần trước của bà. Bà Rachel không mấy khi ốm vàthường tỏ rakhinh thường rõ rệtnhữngngườidễốm;

nhưngcúm,bàquảquyết,khônggiốngbấtcứbệnhnàotrênđờivàchỉcóthểđượcgiải thíchnhưmộtýnguyệnđặcbiệtcủaChúa.Ngaykhibácsĩchophéprakhỏinhà,bàhốihảlaođếnCháiNhàXanh,hếtsứctòmòmuốnthấyđứatrẻmồcôicủaMatthewvàMarillamàđủloạichuyệnvàgiảthuyếtvềnóđãlantruyềnkhắpAvonlea.

Anneđã tậndụnghiệuquả từngkhoảnhkhắc trongnửa thángđó.Conbéquenvớitừngngọncâycọngcỏquanhnhà.Nópháthiệnramộtconđườngchạyxuốngdướivườntáorồixuyênquavànhđairừngvànócũngđãkhámpháđếntậnđiểmcuốicủaconđườnghaibênđiểmxuyếtnhữngdòngsuối,câycầutuyệtdiệu,bãi linhsamcùngvòmanhđàodại,nhữngkhúcquanhmọcđầydươngxỉ,cũngnhưnhữngđườngnhánhrợpbóngcâythíchvàtầnbìnúi.

Conbélàmbạnvớidòngsuốidướithunglũng–consuốisâu,mátlạnhvàtrongvắt tuyệtvời;ven suối cónhữngđámsa thạchđỏnhẵn thínvàviềnquanhbờlàhàngdươngxỉnướctrôngnhưnhữngcâycọkhổnglồ;xahơnlàcâycầugỗbắtquadòngsuốinhỏ.

CâycầunàydẫnđôichânnhúnnhảycủaAnnelênngọnđồirậmrìcâyphíaxaxa,nơiánhtàdươngvĩnhhằngngựdướinhữnghànglinhsamvàvânsamthẳngtắp,dàyđặcnhữngbônghoaduynhấtởđólàvôvànbông“chuông-tháng-Sáu”mảnhmai,loàihoarừngdễmắccỡnhấtvàcũngdễthươngnhất,vàmộtvàiđóahoasaonhạtmàumỏngtangtựanhữnglinhhồncủamùahoa

trước.Tơnhệnóngánhgiăngmắcgiữacáctáncâynhưnhữngsợichỉbạccònnhữngcànhlinhsamvàcácchùmtuacủanódườngnhưđangthầmthìthânthiện.

Toànbộcuộcduhànhkhámphámê lynàyđược thựchiện trongvẻnvẹnnửatiếngconbéđượcđichơi,vàAnnekểvềnhữngpháthiệncủamìnhchoôngMatthewvàchobàMarilla,vốnchỉnghebậpbõmcâuđượccâuchăng.ÔngMatthewkhôngthanphiềngì,chắcchắnrồi;ônglắngnghevớimộtnụcườivuisướngkhôngthểdiễntảbằnglời;bàMarillađểmặccuộc“huyênthuyên”nàychođếnkhibànhậnramìnhtrởnênquáthíchthúvớinó,liềnnhanhchóngcắtngangAnnebằngyêucầugọnlỏnlàkhôngđượcnóinữa.

KhibàRacheltớithìAnneđangởvườnquả,thỏasứclangthangquabãicỏxanhumrậprờnlốmđốmrangchiềuđỏối;vậylàquýbàmẫumựckiacóđượccơhộituyệtvờiđểkểtườngtậnvềbệnhtìnhcủamình,môtảtừngcơnđauvàtừngnhịptimvớisựthíchthúrõrệtđếnnỗibàMarillacảmgiácnhưngaycảbệnhcúmcũngcómặttốtcủanó.Khimọichi tiếtđãcạnkiệt,bàRachelmớiđivàolýdochínhcủachuyếnviếngthăm.

“TôiđãnghemộtvàichuyệnbấtngờvềcôvàMatthew.”

“Tôikhôngnghĩchịcóthểbấtngờhơntôiđâu,”bàMarillanói.“Giờthìtôiquacơnbấtngờrồi.”

“Nhầm lẫnkiểuđóđúng là tệ thật,”bàRachelnóigiọng thôngcảm.“Haianhemkhônggửitrảnólạiđượcà?”

“Tôinghĩlàđược,nhưngchúngtôiđãquyếtđịnhkhônglàmthế.Matthewthíchconbé.Vàphảinóilàchínhtôicũngthích–mặcdùtôithừanhậnconbécónhiềukhuyếtđiểm.Cănnhàcứnhưmộtnơikháchẳn.Nóthậtsựrấtthôngminh.”

Marillanóinhiềuhơndựkiến,vìbàđọcđượcvẻkhông tánđồng trênnétmặtbàRachel.

“Thậtlàmộttráchnhiệmtolớnmàcôphảigánhlấy.”quýbànóimộtcáchuám,“đặcbiệtkhicôchẳngcóchútxíukinhnghiệmgìvớilũtrẻ.Tôiđoáncôcũngchẳngbiếtnhiềuvềconbéhayhoàncảnhthậtsựcủanó,vàaimàđoán

đượcmột đứa trẻ như thế sẽ trở thành thếnào.Nhưngdĩ nhiên tôi khôngmuốnlàmcônhụtchí,Marilla.”

“Tôikhôngthấynhụtchíđâu,”bàMarilla trả lờikhôkhốc.“Khi tôiquyếtđịnhlàmgìđóthìchắcchắnsẽlàm.TôinghĩchịsẽmuốngặpAnne.Đểtôigọinóvào.”

Anne chạy đến ngay lập tức, khuônmặt rạng rỡ niềmvui vì chuyến langthang trongvườn;nhưngbối rồikhipháthiện rasựhiệndiệnbấtngờcủamộtngườilạ,conbékhựnglạingượngngùngtrongkhungcửa.Nóđíchthựclàmộtsinhlinhnhỏbécóbộdạnghơikìcụcvớichiếcđầmvảiphalenngắnbóchặtmặctừlúccònởtrại,bêndướilàcặpchânkhẳngkhiucóvẻnhưdàiđếnvôduyên.Cácnốttànnhangnhiềuvàkhóchịuhơnlúcnàohết,gióthổitungmáitóckhôngđộimũcủaconbéthànhmộtđámrốinùi,đỏnhưchưabaogiờđỏđếnthế.

“Áichà,họkhôngchọncháuvìvẻbềngoài,hẳnthếrồi,”bàRachelLyndemạnhmẽbìnhluận.Bàvốnthuộctrongsốnhữngngườivuivẻ,đượcnhiềungườiyêuquývà thường tựhàovìdámnói lên suynghĩcủamìnhkhôngchút sợhãikiêngdè. “Conbégầygò thôkệchkhủngkhiếp,Marilla.Đếnđây, cháubé, để ta nhìnmột cái nào.Thật lòng có ai từng thấynhiều tànnhangđếnthếnàychưa?Tóclạiđỏnhưcàrốt!Lạiđây,bé,tabảomà.”

Anne“lạiđó”,nhưngkhông theocáchbàRachel trôngđợi.Chỉbằngmộtbướcnhảy, conbébăngqua sànbếpđếnđứngngay trướcmặtbàRachel,khuônmặtđỏbừnggiậndữ,môirungrungvàcả thânhìnhmảnhdẻcũngrunlênbầnbật.

“Conghétbà,”conbéthétlênthethé,giẫmchântrênsàn.“Conghétbà–Conghétbà–Conghétbà–“mỗicâughét làmộttiếnggiậmchânmạnhhơn.“Saobàdámnóiconốmnháchvàxấuxí!Saobàdámnóiconđầytànnhangvàtócđỏ!Bàlàngườithôlỗ,bấtlịchsựvàvôcảm!”

“Anne!”bàMarillakêulênthảngthốt.

NhưngAnnevẫnđốimặtvớibàRachelmộtcáchngoancường,đầungẩngcao,mắt rực sáng, tay nắm chặt, sự phẫn nộ khủng khiếp tỏa ra từ khắp

ngườinó.

“Sao bà dámnói vậy với con!” nó lặp lạimột cách dữ dội. “Bà cómuốnngườitanóivậyvềbàkhông?Bàcómuốnbịnóimìnhmậpmạpvụngvềvàchẳngcóchút trí tưởng tượngnàokhông?Conkhôngcầnbiết có làm tổnthươngbàkhinóivậykhông!Conhyvọnglàcó.Bàlàmtổnthươngconcònnặng nề hơn so với cả ông chồng say xỉn của bàThomas nữa.Và con sẽkhôngbaogiờthathứchobàchuyệnnày,khôngbaogiờ,khôngbaogiờ.”

Rầm!Rầm!

“Cóaitừngthấytínhkhívậychưanhỉ!”bàRachelthốtlênhãihùng.

“Anne,vềphòngrồiởyênđóchođếnkhitalên.”BàMarilllanói,cốgắngphụchồiquyềnlựctronggiọngnóicủamình.

Annebậtkhóc,chạyvềphíacửaphòng, sậpcửamạnhđếnnỗimấychiếchộpthiếctrênbứctườngngoàihiênrunglêntộinghiệp,vàbayquaphònglêncầuthangnhưmộtcơnlốc.MộttiếngsầmtừtrênvẳngxuốngchothấycửaphòngcháiĐôngcũngbịđóngmạnhtươngtự.

“Ái chà, tôi không ghen tỵ với cô về chuyện phải nuôi cái thứ đó đâu,Marillaạ,”bàRachelnóivớivẻtrangnghiêmkhódiễntảbằnglời.

Marillahémiệngđịnhnóibàkhôngbiếtphảilàmcáchnàođểtạlỗihaybàytỏsựphảnđối.Nhữnggìbànóilạikhiếnbàngaylúcđóvàchođếntậnvềsauvẫnphảilấylàmngạcnhiên.

“Chịkhôngnênphêphánngoạihìnhconbénhưthế,Rachel.”

“MarillaCuthbert,côkhôngđịnhnói làcôủnghộcái tháiđộkhủngkhiếpmàchúngtavừachứngkiếnchứ?BàRachelgiậndữhỏi.

“Không.”BàMarillachậmrãinói,“Tôikhôngcốgắngbàochữachonó.Nóđãrấthưvà tôisẽphảinóichuyệnlạivớinó.Nhưngchúngtaphảikhoandungvớiconbé.Nóchưatừngđượcdạythếnào làđúng.Màchịđã tỏraquákhắtkhevớinó,Rachel.”

Marillakhông thểngănmìnhchêm thêmcâucuốivào,mặcdùbà lạimột

phenngạcnhiênvớichínhbảnthânvìhànhđộngđó.BàRachelđứngdậyvớivẻlòngtựtrọngbịtổnthương.

“Thếđấy,Marilla,tôihiểulàsauvụnàymìnhsẽphảicẩnthậnkhiphátngônvì lòng tự ái caoquý củanhữngđứa trẻmồ côimà chỉChúamới biết đãđượcđónvềtừnơinàophảiđượccânnhắctrướcmọithứkhác.Ồ,không,tôikhôngbựcmìnhđâu–côđừnglo.Tôiquááingạichocôđếnnỗichẳngcòntâmtríđâumàgiậndữ.Côsẽgặpnhữngrắcrốicánhânvớiđứatrẻđó.Nhưngnếunghetheolờikhuyêncủatôi–màtôingờlàcôsẽchẳnglàmthếchodùtôiđãnuôilớnmườiđứanhỏvàtừngmấthaiđứa–côsẽphảilàmcáiviệc“nóichuyện”màcôvừanhắcđếnđóvớimộtcâyroicỡbựkìa.Tôinghĩđóhẳnlàthứngônngữhiệuquảnhấtvớikiểuconnítnhưthế.Tôiđoántínhkhínócũnggiốnghệttócnóvậy.Thôi,chàobuổitối,Marilla.Tôihyvọngcôsẽxuốngthămtôinhưthườnglệ.Nhưngcôkhôngthểtrôngchờtôisẽlạihồhởiđếnđâynếutôicòncónguycơbịquáttháovàsỉnhụctheokiểunày.Đâylàmộttrảinghiệmmớicủatôi.”

NgaykhibàRachellướtđikhỏiđó–nếutacóthểdungtừlướtvớimộtbàmậplúcnàocũnglạchbàlạchbạch–bàMarillamangtheobộmặtnghiêmtrangđếncháiĐông.

Trênđườnglênlầu,bàvắtócsuynghĩxemmìnhphảilàmgì.Bàkhônghềkhiếpđảmtrướccảnhtượngvừachứngkiến.BấthạnhlàmsaoAnnelạibiểuhiệntínhkhínhưthếtrướcbàRachelLyndechứkhôngpháitrướcaikhác!RồibàMarillađộtnhiênýthứcđượcmộtđiềukhóchịuvàđángtrách,đólàbàthấyxấuhổnhiềuhơnbuồnrầukhikhámpháramộtkhuyếtđiểmnghiêmtrọngnhưvậytrongtínhcáchcủaAnne.Phảiphạtconbésaođây?Lờigợiýtửtếvềcâyroiliễu–màhiệuquảcủanóđãđượctấtcảnhữngđứaconcủabàRachelxácthực–khônghấpdẫnMarilla.Bàkhôngtinmìnhcóthểquấtmộtđứa trẻ.Không,phải tìm ramột cách trừngphạtnàokhácđểAnneýthứcđượcrõràngvềtháiđộxúcphạmcủaconbé.

BàMarillathấyAnneđangnằmsấptrêngiườngkhócnứcnở,cóvẻđãquênbéngmấtđôiủnglấmlembùnđấtthượngtrêntấmkhăntrảigiườngsạchsẽ.

“Anne,”bànóitừtốn.

Khôngcótiếngtrảlời.

“Anne,”vớigiọngnghiêmtrọnghơn,“rakhỏigiườngngayvànghetanóinày.”

Anne vặn người rời khỏi giường, ngồi cứng đơ trên cái ghế cạnh đó,mặtsưnghúpvàđẫmlệcònđôimắtdánchặtxuốngsànnhàmộtcáchngoancố.

“Đâyđúnglàcáchcưxửhayđó,Anne!Conkhôngbiếtxấuhổhả?”

“Bà ấy không có quyền nói con xấu xí và tóc đỏ,”Anne vặn lại, vẻ lảngtránhvàtháchthức.

“ConkhôngcóquyềnnổigiậnrồiănnóivớibàấykiểuđóAnne.Tarấtxấuhổvềcon–vôcùngxấuhổ.Tamuốnconphảicưxửtử tếvớibàLynde,trongkhiđóconlạilàmtabẽmặt.TakhônghiểunổitạisaoconlạimấtbìnhtĩnhđếnthếchỉvìbàLyndenóicontócđỏvàthôkệch.Concũngthườngnóibảnthânnhưthếmà.”

“Ồnhưng có sự khác biệt giữa việc tự nói và nghe người khác nói chứ,”Annerênrỉ.“Báccóthểbiếtsựthậtlàthếnhưngkhôngthểkhônghyvọngngườikhácđừngnghĩvềnónhưvậy.Conbiếtbácnghĩ concưxử rất tệ,nhưngconkhôngthểlàmkhácđược.Khibàấynóinhữnglờinhưvậycógìđócứdânglênlàmconthấynghẹtthở.Conphảihétlênvớibàấy.”

“Thôiđượcrồi,taphảinóilàconđãgiởtrògiỏiđấy.BàLyndesẽcóchuyệnhayhovềconđểrêuraokhắpnơi–vàbàấysẽlàmthếchomàxem.Thậttệlàconđãmấttựchủnhưthế,Anne.”

“Báccứtưởngtượngxembácsẽcảmthấythếnàonếucóngườinóithẳngvàomặtbáclàbácgầygòxấuxí,”Annecãilạitrongnướcmắt.

MộtkýứccũđộtngộthiệnlêntrướcmắtMarilla.Hồicònnhỏxíu,bàtừngnghemộtbàdìtánchuyệnvềbà.“Tộinghiệp,nólàmộtconbévừađenđúavừakhẳngkhiu.”Suốtnămmươinămtrời,khôngngàynàoMarillakhôngbịkýứcđóámảnh.

“Ta không nói rằng bà Lynde hoàn toàn đúng khi nói về con như vậy,Anne.” Bà thừa nhận bằng giọng dịu dàng hơn. “Rachel nói chuyện quá

thẳngthắn.Nhưngvềphầnconcũngkhôngcáchgìbàochữađượcchokiểucưxửđó.Bàấylàmộtngườilạ,lớntuổihơnvàlàkháchcủata–cảbalýdođềurấtthỏađángđểconkínhtrọngbàấy.Conđãtỏrathôlỗ,hỗnxượcvà”–bàMarillađãcóđượcmộtýtưởngxửphạtkhônngoan–“conphảinóivớibàấyrằngconrấttiếcvềcáchcưxửtồitệcủamìnhvàxinđượcthathứ.”

“Conkhôngbaogiờlàmvậyđược,”Annenóivớivẻkiênquyếtvàảmđạm.“Báccóthểtrừngphạtconnhưthếnàocũngđược,bácMarilla.Báccóthểnhốtconvàohầmtốiẩmthấplúcnhúcrắnvàcóc,chỉchoconbánhmìvànướclã,consẽkhôngthanvangìhết.NhưngconkhôngthểđixinbàLyndethathứchomìnhđược.”

“Chúngtakhôngcóthóiquennhốtngườivàohầmkín,ẩmướt,”bàMarillanói gọn, “nhất là cũng chẳng dễ tìm ra đượcmột nơi như thế ởAvonlea.NhưngđixinlỗibàLyndelàchuyệnconphảilàmvàsẽlàm,consẽởyêntrongphòngđếnkhinàoconnóivớitarằngconsẵnlònglàmchuyệnđó.”

“Conhẳnsẽphảisốngởtrongnàymãimãirồi,”Annenóigiọngđaubuồn,“Vìconkhôngthểnóivớibàlynderằngconrấthốihậnđãnóinhữnglờiđóvớibàấy.Saovậyđược?Conkhônghốihận.Conrấttiếcvìđãlàmbácgiậnnhưngconmừngvìđãnóivớibàấynhữnglờiđó.Thậtsựrấtthỏamãn.Conkhôngthểnóixinlỗikhiconkhôngthấycólỗi,đúngkhôngạ?Conthậmchícònkhôngtưởngtượngnổimìnhcảmthấycólỗi.”

“Cólẽsángmai trí tưởngtượngcủaconsẽhoạtđộngtốthơn,”bàMarillanóitronglúcđứnglênchuẩnbịđira.“Consẽcócảđêmđểngẫmlạicáchcưxửcủamìnhvàsuynghĩchothấuđáohơn.ConđãnóisẽcốlàmmộtđứatrẻrấtngoannếuchúngtagiữconlạiCháiNhàXanh,nhưngtaphảinóirằngtìnhhìnhtốinaycóvẻkhônggiốngvậylắm.”

ĐểmặcchomũitênnàyngậpsâuvàotâmhồnbãotápcủaAnne,bàMarillaxuốngnhàbếp,đầuócrốitung,lòngngậptràngiậndữ.BàgiậncảmìnhlẫnAnne,vìmỗikhinhớlạivẻsữngsờcủabàRachel,môibàlạiphảirángmímlạikhôngcườivàbàcảmthấymộtkhátkhaovôcùngđáng trách, làđượcphálêncười.

TCHƯƠNG10-LỜIXINLỖICỦAANNE

ốiđóbàMarillakhôngkểlạisựtìnhvớiôngMatthew;nhưng mãi đến sáng hôm sau Anne vẫn im hơi lặngtiếng nên phải có một lời giải thích cho việc con bévắng mặt ở bàn ăn sáng. Bà Marilla kể cho ôngMatthew nghe mọi chuyện, cố gắng nhấn mạnh tínhnghiêmtrọngtrongcáchcưxửkhủngkhiếpcủaAnne.

“RachelLyndebịmộtvốnhưthếcũngtốt;bàtađúnglàbàgiàlắmđiều”Matthewanủi.

“MatthewCuthbert,emngạcnhiênvìanhđó.AnhbiếtAnnecưxửthậttệ,vậymàvẫnđứngvềphíaconbé!Emđoánanhsẽnóikhôngcầnphảiphạtconbégìcả!”

“Àừ…không…khônghẳnvậy,”ôngMatthewấpúng.“Anhcholàconbécũngbịphạtchútđỉnh.Nhưngđừngnghiêmkhắcquávớinó,Marilla.Hãynhớrằngconbéchưatừngđượcaidạylàmthếnàochođúng.Em…emsẽchonóăngìchứ,đúngkhông?”

“Anhđãbaogiờnghenóiembỏđóiaiđểchongườiđócưxửtốtlênchưa?”bàMarillaphẫnnộhỏi. “Conbé sẽđượcănđúngbữavàemsẽđích thânmang lên.Nhưngnó sẽ phảiở trênđó chođến chừngnào chịuxin lỗi bàLynde,vàđólàquyếtđịnhcuốicùngđấy,anhMatthew.”

Bữasáng,bữatrưavàbữatốiđềurấtlặnglẽ-doAnnevẫncònngoancố.SaumỗibữaănbàMarillađềumangmộtkhay thứcănchấtđầyđếncháiĐông rồi sauđó lại đemxuống trongkhinóhầunhưchẳngvơi chútnào.ÔngMatthewnhìnkhaythứcăncuốicùngđượcmangxuốngvớicặpmắtlongại.ChẳnglẽAnnnekhôngăngìcả?

TốiđókhibàMarillarangoàiđểlùađànbòtừbãicỏsaunhàvềchuồngthìôngMatthew,vốnđanglảngvảngthámthínhquanhchuồngbò,lẻnvàonhànhưmộttêntrộmvàrónrénleolêncầuthang.BìnhthườngôngMatthewchỉquanhquẩngiữanhàbếpvàcănphòngngủnhỏcủaôngởcạnhsảnh;cũng

cóđôilầnôngđánhbạovàosảnhhayphòngkháchnhữngkhilinhmụctớidùngtrà.NhưngôngchưabaogiờlênlầunhàmìnhkểtừmùaxuânônggiúpbàMarilladángiấycănphòngngủtrống,tínhđếnnayđãbốnnămrồi.

Ôngnhónchânquanhhành lang,đứngvàiphút trước cửa cănphòngcháiĐôngchotớikhithuđủcanđảmgõnhẹlênđórồimởcửangóvàotrong.

Anneđangngồitrênchiếcghếvàngbêncửasổ,sầuthảmnhìnđămđămravườn.Conbécóvẻrấtgầygòbuồnbã,vàtimôngMatthewnhóilên.Ôngnhẹnhàngđóngcửa,nhónchânđivềphíaconbé.

“Anne,”ôngthìthầmnhưsợbịnghetrộm,“conthếnàorồi,Anne?”

Annemỉmcườimệtmỏi.

“Rấtkhỏeạ.Contưởngtượngrấtnhiềuthứvàchúngđãgiúpcongiếtthờigian.Dĩnhiêncũngkhácôđơn.Nhưngcólẽconsẽquen.”

Annemỉmcườitrởlại,dũngcảmđốidiệnvớinhữngnămdàibịcầmtùcôđộcphíatrước.

MatthewnhớraôngkhôngđượclãngphíthờigianmàphảinóinhữnggìcầnnóiphòngkhibàMarillavềsớm.

“Àừ,Anne,conkhôngnghĩmìnhnên làmvậyvàkết thúcmọichuyệnđià?”ôngthìthầm.“Sớmhaymuộncũngphảivậythôi,conbiếtđó,Marillalàngườicựckìkiênđịnh–cựckỳkiênđịnhđóAnne.Hãylàmvậythôi,nghetađi,chomọichuyệnkếtthúc.”

“ÝbáclàxinlỗibàLynde?”

“Ừ-xinlỗi–chínhlàtừđó,”ôngMatthewnóigấpgáp.“Cứđơngiảnhóamọichuyệnđiđểmànói.Đólàđiềutamuốnnói.”

“Connghĩconcóthểvânglờibácmàlàmđiềuđó,”Annenóivẻtrầmngâm.“Thành thựcmànói con rấthốihận,vìbâygiờcon thực sựcảm thấyhốihận.Tốiquaconkhônghềhốihận.Conchỉthấygiậndữđếnphátđiên,vàconcứgiậnthếcảđêm.Conbiếtnhưvậyvìconđãtỉnhdậybalầnvàlầnnàocũngrấtgiậndữ.Nhưngsángnaytấtcảđãqua.Conkhôngcòntứcgiận

nữa–mànócũngkhiếnconkiệtsứcrồi.Conthấyquáxấuhổvềbảnthân.Nhưngconkhông thểnghĩđếnchuyện tớinóivớibàLyndenhư thế.Nhưvậythìbẽmặtquáđi.Conquyếtđịnhthàimlặngmãimãicònhơnlàmthế.Nhưng mà… con sẽ làm bất cứ điều gì vì bác… nếu bác thật sự muốncon…”

“Àừ,dĩnhiêntamuốn.Dướinhàkhôngcóconthậtcôđơnkhủngkhiếp.Đigiảiquyếtổnthỏamọichuyệnđi…vậymớilàcôbéngoanchứ.”

“Đúngạ,”Anneđáp lạivẻcamchịu.“KhinàoMarillavàoconsẽnóivớibácấylàconhốihậnrồi.”

“Đúngvậy,đúngvậyAnne.NhưngđừngkểvớiMarillalàtanóigìđấy.Bácấysẽnghĩlàtachenchânvàomàtađãhứakhônglàmvậy.”

“Ngựa hoang cũng khôngmoi được bímật này từmiệng con,”Anne thềtrangtrọng.“Màlàmsaongựahoangmoiđượcbímậtcủangườitachứ?”

NhưngôngMatthewđãđimất,hoảngsợ trước thànhcôngcủamình.Ôngvộivãbướcxuốnggócxanhất củachuồngngựa,đểbàMarillakhỏinghingờôngđãlàmgì.CònbàMarilla,saukhitrởvềnhà,cựckỳngạcnhiênkhinghemộttiếnggọirầurĩ“bácMarilla”từlancan.

“Sao?”bànóitrênđườngvàohànhlang.

“Conxinlỗivìđãmấttựchủvànóinăngthôlỗ,vàconsẵnlòngđếnnóinhưvậyvớibàLynde.”

“Rấttốt,”giọngnóicứngnhắccủabàMarillakhôngđểlộmộtdấuhiệunhẹnhõmnào.Bàđangbănkhoănkhôngbiết sẽphải làmgìnếuAnnekhôngchịuđầuhàng.“Vắtsữaxongtasẽđưaconđi.”

Vậylà,saukhiMarillavắtsữaxong,ngườitathấybàvàAnnethảbộxuốngđường, người trước ngẩng cao đầu đắc thắng, người sau ủ rũ thất vọng.Nhưngđượcnửađường,baonhiêuchánnảncủaAnnetanbiếnhếtnhưcóphépmàu.Con bé ngẩng cao đầu nhẹ bước, không dờimắt khỏi bầu trờihoàng hôn và quanh con bé toát ramột không khí hồ hởi nhẹ nhõm. BàMarillaquansátsựthayđổinàyvớivẻkhôngđồngtình.Chẳngcóchútdấu

hiệunàocủasựănnănngoanngoãncầnphảithểhiệntrướcmặtbàLyndebịtổnthương.

“Conđangnghĩgìvậy,Anne?”bàsắcgiọnghỏi.

“Conđang tưởng tượngnhữnggìmìnhphảinóivớibàLynde,”Anneđápmơmàng.

Cáinàyđángđểthỏamãnlắm–hoặcítracũngnênthế.NhưngbàMarillakhôngthểrũkhỏiđầusuynghĩrằngcógìđótrongkếhoạchtrừngphạtcủabàđãlệchhướng.Annekhônglýgìlạicóvẻvuisướnghớnhởđếnvậy.

Anne tiếp tục vui sướng hớn hở cho đến khi họ lọt vào tầmmắt của bàLynde,lúcnàyđangngồiđanbêncửasổnhàbếp.Ngaylúcđóvẻmặtrạngrỡbiếnmất.Mộtvẻănnănảmđạmhiệnlêntrêntừngnétmặt.ChưaaikịpnóilờinàothìAnneđộtnhiênquỳxuốngtrướcmặtbàLyndeđangsửngsốtvàđưatayvẻvannài.

“Ôi,bàLynde,convôcùnghốihận,”conbénóigiọngrunrun.“Conkhôngtàinàothểhiệnđượchếtnỗibuồncủamình,khôngthểchodùconcódùnghếtcảmộtcuốntừđiển.Bàhẳncóthểtưởngtượngrađược.Conđãcưxửquảtệvớibà…vàconlàmmấtmặtnhữngngườibạnthânthiết,MatthewvàMarilla,nhữngngườiđãchophépconở lạiCháiNhàXanhdùconkhôngphảicontrai.Conđúnglàmộtconbéhưhỏngvàvôơnkhủngkhiếp,conđángbịphạt,đángbịnhữngngườiđángkínhđuổiđivĩnhviễn.Conthậtrấthưkhinổiđiênnhưthếchỉvìbànóivớiconsựthật.Đólàsựthật;mỗilờibànóiđềuthật.Tócconđỏvàconnhiềutànnhang,gầytrơxươnglạixấuxí.Nhữnggìconnóivớibàcũnglàsựthật,nhưngđángraconkhôngnênnóinhưthế.Ôi,bàLynde,xinbà,xinbàthathứchocon.Nếubàtừchốithìđâysẽlànỗisầubisuốtđờicủacon.Bàsẽkhôngmuốngieorắcnỗisầubisuốtđờichomộtbégáimồcôitộinghiệpchứạ,ngaycảkhitínhkhíconbéđóthậttệhại?Ôi,conchắcbàsẽkhôngđâu.XinhãynóilàbàthathứchoconđibàLynde.”

Anneđanchặttayvàonhau,cúiđầuchờđợilờiphánxét.

Khôngcầnphảinghingờ sự thànhkhẩncủa conbé–nó thấmđẫm trong

từng thanh âm. Cả bà Marilla và bà Lynde đều nhận thấy vẻ thành thậtkhôngthểnhầmđược.NhưngbàMarillakhiếpđảmhiểurằngthậtraAnneđangthíchthútậnhưởngcảmgiácbẽbàng-đangvuivẻtrongsuốtquátrìnhthểhiệnsựxấuhổcủamình.Đâurồicáihìnhphạtbổíchmàbà,Marilla,lấylàmhởilòngđắcchí?Anneđãbiếnnóthànhmộtkiểugiảitrítíchcựcrồi.

Vốn chưa nắmbắt được tình hình, bàLyndemẫumựckhông thể nhận rađiềunày.BàchỉthấyAnneđãxinlỗirấtthànhkhẩnvàmọibựcbộitanbiếntrongtráitimthânái,chodùnócóphầnphiềnphức,củabà.

“Nào,nào,đứnglênđinào,bé,”bànóivuivẻ.“Dĩnhiêntathathứchocon.Tanghĩdùsaotacũnghơikhắtkhevớicon.Nhưngtavốnlàngườithẳngthắnmà.Conđừngbậntâmđếnta.Khôngthểphủnhậntócconđỏkhủngkhiếp,nhưngtacũngtừngbiếtmộtbégái–thậtratahọcchungvớicôđó–khi còn trẻ tóc cũngđỏ tới từngcọngnhưconnhưng lớn lên liền sẫm lạithànhmàunâuvàngtuyệtđẹp.Tasẽkhôngngạcnhiênchútnàonếutócconcũngvậy–khôngchútnào.”

“Ôi,bàLynde,”Annethởmộthơidàitrongkhiđứngdậy.“Bàđãchoconmộtniềmhyvọng.Consẽluôncoibàlàânnhân.Ôi,concóthểchịuđựngbấtcứđiềugìmiễnlàconnghĩkhilớnlêntócconsẽcómàunâuvàngtuyệtđẹp.Sẽdễtrởthànhngườitốthơnnếungườitacótócmàunâuđẹp,bàcónghĩ thế không? Còn bây giờ liệu con có thể ra vườn ngồi trên cái ghếdàidướinhữnggốctáokiatrongkhibàvàbácMarillatròchuyệnkhôngạ?Ởngoàikiacónhiềuthứđểtưởngtượnghơn.”

“Ừ,điđi,bé.VànếuthíchconcóthểháimộtbóloakènthángSáutrắngởgócvườn.”

KhicánhcửađónglạisaulưngAnne,bàLyndenhanhchóngthắpmộtngọnđèn.

“Conbéthậtkỳquặc.Ngồighếnàyđi,Marilla;thoảimáihơncáicôđangngồiđấy; tôichỉgiữcáiđóchothằngbégiúpviệc thôi.Đúngvậy,conbéquảlàkỳquặc,nhưngnóichocùngởconbécũngcónétthúvịđấychứ.TôikhôngcònbấtngờvìcôvàMatthewgiữnólại–cũngkhôngthấytộinghiệpcônữa.Cólẽconbésẽngoanngoãnthôi.Dĩnhiên,nócókiểudiễnđạtlạ

lùng…hơi,ờ,hơiquásinhđộng,côbiếtđấy;nhưngrồiconbésẽkhôngcònnhưthếnữavìgiờnóđãđượcsốnggiữanhữngconngườivănminh.Vàđó,tôithấynódễnổinóngthậtđấy;nhưngcóđiểmhay,đứatrẻmàdễnổinóngthìsẽchỉbùngnổrarồinguộiđiluôn,khôngbaogiờquỷquyệthaygiantrá.Đừngcóđểtôigầnmấyđứatrẻquỷquyệt,thếlàđược.Nóichung,Marilla,cólẽtôithíchconbé.”

KhibàMarillađivề,Anneđãrờikhỏivườncâythơmngáttrongbóngchiềunhậpnhoạngvớimộtbóthủytiêntrắngtrêntay.

“Conxin lỗi rất tốt,đúngkhôngạ?”conbéhãnhdiệnnóikhibướcxuốngđường.“Connghĩđãlàmthìphảilàmchochuđáo.”

“Conđãlàmchuđáorồi,thậtsựchuđáorồi,”bàMarillabảo.Bàhoảnghốtnhậnramìnhcứmuốnphálêncườimỗikhinhớlạichuyệnđó.BàcũngcómộtcảmgiáckhônglấygìlàmdễchịulàlẽrabàphảimắngAnnevìđãxinlỗitrơntruđếnthế;nhưngnóivậythậtnựccười!Bàtựthỏahiệpvớimìnhbằngcáchnóinghiêmkhắc:“Tahyvọngconsẽkhôngcónhiềudịpnóixinlỗinhưvậynữa.Tahyvọngtừgiờconsẽcốgiữbìnhtĩnh,Anne.”

“Sẽkhólắmnếumọingườicứxoáyvàovẻngoàicủacon,”Annenóikèmtheotiếngthởdài.“Conkhôngtứcgiậnvềnhữngviệckhác,nhưngconquámệtvìbịcườicợtvềtócmìnhrồi,nócứlàmcongiậnsôilên.Bácnghĩkhilớnlêntócconcóchuyểnsangmàunâuvàngxinhđẹpthậtkhông?”

“Conkhôngnênnghĩquánhiềuvềvẻngoàicủamình,Anne.Taerằngconlàmộtbégáirấtphùphiếm.”

“Sao con có thể phù phiếm khi con biếtmình thô kệch,”Anne phản đối.“Conthíchnhữngthứxinhđẹp;vàconghétphảinhìnvàogươngđểrồithấynhữnggìkhôngđẹp.Nólàmconthấythậtđaukhổ-giốngynhưcảmgiáckhiconthấybấtcứcáigìxấuxí.Conáingạichonóvìnókhôngđẹp.”

“Tốtgỗhơntốtnướcsơn,”bàMarillanhắcmộtcâuthànhngữ.

“Connghecâunàyrồinhưngnghingờchuyệnđó,”Annenóivẻhoàinghi,híthítnhữngbôngthủytiên.“Ôi,nhữngbônghoanàymớingọtngàolàmsao!BàLyndethậtđángyêukhichocon.Giờconchẳngthấykhóchịugì

vớibàLyndenữa.Xinlỗivàđượcthathứkhiếnmìnhcócảmgiácthậtdễchịu,đángyêuphảikhôngạ?Tốinaynhữngvìsaomới lấp lánh làmsao?Nếucóthểsốngtrongmộtvìsao,bácsẽchọnsaonào?Conthíchngôisaotosángđángyêutrênngọnđồitốibênkia.”

“Anne, imđinào,”bàMarillanói,vôcùngchậtvậtkhiphảicốgắng theokịpdòngsuynghĩkhôngngừngchuyểnđộngcủaAnne.

Annekhôngnóithêmgìchođếnkhihaibáccháuquẹovàođườngnhàmình.Một làngiódumục lướtxuốngđườngnhậphộicùnghọ,đẫmmùihươngcaynồngcủadươngxỉnontrĩusương.Xaxatrongbóngtối ,mộtdảiánhsángvuivẻ từnhàbếpcủaCháiNhàXanhlấp lóxuyênquađámcâycối.AnneđộtnhiêntiếnlạigầnbàMarillarồi luồntaymìnhvàotrongbàntaythôrápcủangườiphụnữđứngtuổi.

“Thậtthúvịbiếtbaokhiđượcvềnhàvàbiếtđâylànhà,”conbénói.“ConđãyêuCháiNhàXanhmấtrồi,ấythếmàtrướcđâyconchưatừngyêunơinàocả.Chưacónơinàogiốngnhưnhà.ÔibácMarilla,conhạnhphúcquá.Concóthểcầunguyệnngaybâygiờkhôngchútkhókhăn.”

MộtcảmgiácấmápdễchịunàođólantỏatrongtimbàMarillakhibàntaynhỏbégầyguộcấychạmvàotaybà–cólẽlàtìnhmẫutửrộnràngmàbàcònthiếu.Sựngọtngàovàngượngnghịukhônglàmbàbốirối.Bàvộicânbằnglạicảmxúcbằngcáchnhắcmộtlờirăn.

“Nếungoanngoãnthìconsẽluônhạnhphúc,Anneà.Vàconsẽkhôngbaogiờthấykhómởlờicầunguyện.”

“Đọc lời cầunguyệncủa ai đókhônghẳngiốngvới chuyệncầunguyện,”Annetrầmngâmnói.“Nhưngconsẽtưởngtượngmìnhlàcơngióthổitrênnhữngngọncây.Khiphátmệtvớimấycáicây rồi thìconsẽ tưởng tượngmình bồng bềnh giữa những cây dương xỉ dưới này – rồi con sẽ bay đếnvườnnhàbàLyndekhuấyđộnghoalácùngnhảymúa–sauđóconsẽlàmmộtcúđộtkíchxuốngcánhđồngcỏbalá–rồilướtquaHồNướcLấpLánhvàthổimặthồgợnlênnhữngngọnsóngnhỏlấplánh.Chaoôi,cóquánhiềuthứđểtưởngtượngvềmộtngọngió!Nênbâygiờconsẽkhôngnóigìnữa,bácMarillaạ.”

“ThếthìthậtơnChúa,”bàMarillathởphàonhẹnhõm.

S

CHƯƠNG11-ẤNTƯỢNGCỦAANNEVỀTRƯỜNGHỌCCHỦNHẬT

ao,concóthíchchúngkhông?”bàMarillahỏi.

Anneđangđứng trong cănphòngở chái nhà, nghiêmtrangnhìnbabộváymớitrảitrêngiường.Mộtcáibằngvải kẻ sọc xỉnmàu khói thuốcmà bàMarilla bịmộtngườibánrongdụmuahồihènămtrướcvìtrôngcóvẻbền;mộtcáibằngxa tanhkẻô trắngđenmua từmộtquầyhànggiảmgiátừhồimùađông;cáicònlạiinthô

mộthìnhthùxấuxímàuxanhmàbàmuaởCarmodytrongtuầnđó.

Bàđãtựtaymaychúng,thảyđềutrônggiốngnhau–cùnglàloạiváyđơngiảnthắtchặtởcáieođơngiản,ốngtayáođơngiảngiốnghệtcảváylẫneo,vàđượcthắtchặthếtmức.

“Consẽtưởngtượnglàmìnhthíchchúng”Anneđiềmtĩnhnói.

“Takhôngmuốncontưởngtượngthế,”bàMarillanóigiọngtựái.“Áichà,tacó thể thấyconkhôngthíchmấycáiváynày!Chúnglàmsaoà?Chúngkhônggọngàng,sạchsẽvàmớisao?”

“Cóchứạ.”

“Vậysaoconkhôngthíchchúng?”

“Chúng…chúngkhông…đẹpạ,”Annenóimiễncưỡng.

“Đẹpà!”bàMarillakhịtmũi.“Takhôngbậntâmvềviệcmayváyđẹpchocon.Tanói thẳngchoconbiết là takhông thíchmấychuyệnnuôngchiềuphùphiếmđâuAnne.Mấycáiváynàyđềutốt,mặckhádễchịu,khôngcódiềmđăngtenhayxếpnếpgì,vàhènàyconsẽchỉcóchừngấythôi.Cáisọcnâuvàcáiinxanhconsẽmặctớitrườngkhibắtđầuđihọc.CáixatanhmặckhiđinhàthờvàđếntrườnghọcChủnhật.Tahyvọngconsẽgiữchúnggọngàngsạchsẽvàlànhlặn.Tacứtưởnglàsaunhữngcáiváythiếuvảimàconđangmặcđóthìcómặcgìconcũngsẽthấybiếtơnchứ.”

“Ồ,conbiếtơnmà,”Annephảnđối.“Nhưngconsẽbiếtơnhơnrấtnhiềunếu…nếuchỉcầnbácmaymộtcáicótayphồngthôi.Tayáophồngđangrấtthời trang.Chỉcầnmặcmộtchiếcváy tayphồng thôi làconsẽ thấyhưngphấnngay,bácMarillaạ.”

“Thếđấy,consẽphảimặcchúngmàkhôngcầncáihưngphấnđó.Takhôngcóvảiđểphungphíchomấycáitayphồng.Dùsaothìtacũngnghĩchúngtrôngthậtlốbịch.Tathíchnhữngthứđơngiản,đứngđắnhơn.”

“Thàconcóvẻlốbịchnhưngtrônggiốngtấtcảmọingườicònhơnlàđơngiảnvàđứngđắnmàlạilạclõngmộtmình.”Annerầurĩnài.

“Chắclàconnghĩthếrồi!Nào,treováycẩnthậnvàotủrồingồihọccácbàihọccủatrườngChủnhậtđi.TađãlấysáchhọckỳnàytừchỗôngBellvàmai con sẽ đến trường Chủ nhật,” bàMarilla vừa nói vừa giận dữ bướcxuốnglầu.

Annenắmchặttaynhìnmấycáiváy.

“Mìnhđãhyvọngsẽcómộtcáiváymàutrắngtayphồng,”conbéchánnảnthìthầm.“Mìnhđãcầunguyệncómộtcái,nhưngmìnhcũngkhôngquáhyvọngvàochuyệnđó.MìnhkhôngnghĩlàChúacóthờigianđểquantâmđếncáiváycủamộtconbémồcôibénhỏ.MìnhbiếtlàvềchuyệnnàysẽphảitùyvàobácMarillathôi.Ôi,maylàmìnhcóthểtưởngtượngrằngmộttrongsốchúngđượclàmbằngvảimuslintrắngnhưtuyếtvớiđăngtenvàtayáophồngbalớp.”

SánghômsaumộtcơnđauđầunhẹđãkhiếnbàMarillakhôngđếntrườnghọcChủnhậtvớiAnneđược.

“ConsẽphảixuốngnhờbàLyndethôiAnne,”bànói.“Bàấysẽtrôngchừngchoconvàođúnglớp.Nào,liệumàcưxửchođúngnhé.HọcxongthìởlạinghegiảngđạovànhờbàLyndechỉchochỗcủachúngta.Đâylàmộtđồngđểquyêngóp.Đừngnhìnchằmchằmvàongườikháccũngđừngngọnguậykhôngyên.TamonglàkhivềconsẽnhắclạichotangheđoạntríchKinhthánhtrongbàigiảng.”

Anne khởi hànhmột cách không chê vào đâu được, diện bộ váy xa tanhtrắngđen thẳngnếpmàtrongkhikhá thoảimáivềchiềudàivàchắcchắnkhông thể bị coi là thiếu vải thì cũng được tính tóan sao cho tôn lênmọiđườngcongtrênthânhìnhgầygòcủaconbé.Nóđộimộtcáimũthủythủnhỏchópbằngmớitinhvàtrơnbóng,sựđơngiảntộtcùngcủacáimũkháđángthấtvọngđốivớiconbéAnnevốnđãtựchophépmìnhbímậttưởngtượngramộtcáicóruybăngvàhoa.Tuynhiênhoađãđượcbổsungtrướccả lúcAnne đặt chân đến đường chính, vì khi bước trên con đườngmònngập trànhoamao lươngvàngóng layđộng tronggióvàrựcrỡhoahồngdại,conbénhanhchónghàophóngtrangtríchocáimũcủamìnhmộtvònghoa thậtbự.Chodùmọingườinghĩgìvề sảnphẩmđó thìAnnevẫncảmthấyrấtthỏamãn,vàconbévuivẻthảbướctrênđường,tựhàongẩngcaomáiđầuđỏhoeđầynhữngtrangtrímàuhồngvàvàng.

Khi tớinhàbàLynde, conbénhận rangườiphụnữđãđi rồi.Khôngnảnlòng,Anne tiếp tụcmộtmìnhcất bước tới nhà thờ.Tại cổngnó thấymộtnhómbégái,ănmặc ítnhiềuđềucóphầnrạngrỡvớimàu trắng,xanhvàhồng,đứanàocũngdồnánhmắttòmòvàokẻlạmặtvớimónđồtrangtrílạthườngtrênđầu.NhữngbégáiAvonleađãnghenhiềucâuchuyệnlạlùngvềAnne.BàLyndenói tínhkhínó tệhạikhủngkhiếp; JerryBuote, thằngbégiúpviệcởCháiNhàXanh,kể rằngconbé lúcnàocũngnói chuyệnmộtmìnhhayvớicâycốicỏhoanhưđứakhùng.Bọntrẻnhìnconbévàthìthầmvới nhau phía sau những cuốn sách. Không ai bắt chuyệnmột cách thânthiệnkểtừlúcđóchođếnkhinghithứcđầulễkếtthúcvàAnnethấymìnhđangởtronglớpcủacôRogerson.

CôRogersonlàphụnữởtrungniênđãdạyởtrườngChủnhậthaimươinămrồi.Phươngphápgiảngdạycủacôlàđưaranhữngcâuhỏiinsẵntrongsáchvànghiêmkhắcnhìnquamépsáchđểgọimộtcôbémàcôchắcmẩmtrảlờiđược.CôrấthayđểmắttớiAnne,vàAnne,nhờsựrèngiũacủaMarilla,trảlờikhôngchútđắnđo;nhưngconbécóthậtsựhiểuđượccâuhỏihoặccâutrảlờihaykhôngthìvẫncònlàmộtnghivấn.

ConbékhôngnghĩmìnhthíchcôRogerson,vànócảmthấymìnhrấtđáng

thương;tấtcảnhữngbégáikháctronglớpđềucótayáophồng.Annecảmthấynhưđờichẳngcònđángsốngnếukhôngcónhữngtayáophồng.

“Sao,conthấytrườngChủnhậtthếnào?”bàMarillamuốnbiếtkhiAnnetrởvề nhà.Vành hoa của con bé đã héo,Anne bỏ lại hoa trên đường nên bàMarillasẽkhôngbiếtvềnó.

“Conkhôngthíchchútnào.Thậtkhủngkhiếp.”

“AnneShirley!”bàMarillanóivớigiọngquởtrách.

Annethởdàingồixuốngxíchđu,hônmộtchiếclácủaBonnyvàvẫytayvớiđóavânanhđangnở.

“Chúngcóthểthấycôđơnkhivắngcon,”conbégiảithích.“CòngiờnóivềtrườnghọcChủnhật.Conđãcưxửtốt,ynhưbácdặn.BàLyndeđãđitrước,nhưngcontựđiđếnnơiđược.Convàonhàthờvớirấtnhiềubạngáikhácvàngồiởgócghếdài bên cửa sổ trong thờigian tiếnhànhnghi thứcđầu lễ.ÔngBellđọcmộtlờinguyệndàikhủngkhiếp.Nếukhôngngồibêncáicửasổđóthìchắcconmệtmỏiđếnchếtmấttrướckhiôngấykếtthúcnghilễ.NhưngnónhìnthẳngraHồNướcLấpLánhnênconcứdõirađóvàtưởngtượngrađủthứrựcrỡ.”

“Conkhôngnênlàmthế.LẽraconphảilắngngheôngBell”.

“Nhưngôngấycónóivớiconđâu,”Annephảnứng.“ÔngấynóivớiChúađấychứ,màôngấycóvẻcũngchẳngthathiếtgìlắm.ConnghĩôngấychorằngChúaởquáxanênchẳngbõcôngđểcầunguyện.Tuynhiên,conđãtựcầunguyệnmộtđiềunhỏ.Cómộthàngbạchdươngtrảidàibênbờhồvàánhnắngđổxuốngxuyênquachúng,rơimãirơimãixuốnghồnướcsâuthămthẳm.Ôi,bácMarilla,nógiốngnhưmộtgiấcmơthậtđẹp!Nólàmconrùngmìnhvàconchỉbiếtnói“TạơnNgười”hai,balần.”

“Khôngnóilớn,tahyvọngthế,”bàMarillanóigiọnglolắng.

“Ồkhông,chỉthìthầmthôi.VậylàcuốicùngôngBellcũnglàmlễxongvàhọbảoconvào lớpcủacôRogerson.Trongđócóchínbạngáikhác.Cácbạnấyđềumặcváy tayphồng.Concố tưởng tượngmìnhcũngcó tay áo

phồngnhưngkhôngthể.Tạisaochứ?NếuconđangởmộtmìnhtrongcháiĐôngthìthậtdễđểtưởngtượngraváycủaconcótayphồng,nhưngkhiởgiữanhữngngườithậtsựcótayáophồngthìquákhótưởngtượng.”

“ConkhôngnênnghĩvềtayáokhiđangởtrườnghọcChủnhật.Conphảilắngnghebàigiảng.Tahyvọngconbiếtthếchứ.”

“Ồ, có chứ ạ; và con còn trả lời rất nhiều câu hỏi nữa. CôRogerson hỏinhiềuquá.Connghĩcôấythậtkhôngcôngbằngkhicứhỏihếtnhưthế.Cóquánhiềuthứconmuốnhỏicôấynhưnglạikhôngthíchhỏivìconkhôngnghĩcôấycótâmhồnđồngđiệu.Sauđó,cácbạngáikhácđọcthuộclòngmột bài diễn giải. Cô ấy hỏi con có biết bài nào không. Con nói không,nhưngnếucôấythíchthìconcóthểđọcthuộclòngbài“Chúchóbênmộchủ”.NónằmtrongquyểnvăntuyểnHoànggiatậpba.Nókhôngphảimộtbàithơtôngiáođíchthựcnhưngcũngbuồnbãusầuchẳngkhácgìthơloạiđó.CôấybảobàiđókhôngđượcvànóiconphảihọcbàidiễngiảithứmườichínchoChủnhậttới.Sauđóconđãđọcnótrongnhàthờvànóthậttuyệt.Đặcbiệtcóhaicâulàmconrùngmình."NhanhnhưkhinhữngkỵbinhbịthươngngãxuốngTrongnhữngngàyđentốicủaMidian."

Conkhôngbiết“kỵbinh”hay“Midian”nghĩalàgì,nhưngnghequábikịch.ConkhôngthểđợinổiđếnChủnhậttuầnsauđểđựơcngâmnó.Consẽtậpcảtuần.SaulớphọcChủnhật,conđãnhờcôRogerson–vìbàLyndeởxaquá–chỉchoconhàngghếcủabác.ConngồiyênhếtmứcvàđọcbàigiảngđạođượctríchtừSáchKhảiHuyền,chươngba,đoạnhaivàba.Bàigiảngđórấtdài.Nếulàlinhmụcthìconsẽchọnnhữngbàingắnvànhanh.Connghĩôngấykhôngthấyhứngthúchútnào.Cóvẻnhưvấnđềcủaôngấylàôngấykhôngcóđủtrítưởngtượng.Conkhôngchútâmlắngngheôngấy.Conchỉthảchotâmtrímìnhbaybổngvànghĩtớinhữngđiềubấtngờnhất.”

BàMarillabấtlựccảmthấylẽraphảinghiêmkhắcquởtráchconbévềtoànbộchuyệnnàythìbàlạibịcảntrởbởimộtsựthậtkhôngthểchốicãirằngmộtsốđiềuAnnenói,đặcbiệtlàvềbàithuyếtgiáocủamụcsưvàbuổicầu

nguyệncủaôngBell,cũnglànhữngđiềumàthậtrasuốtbaonămnaychínhbàđãấpủtronglòngnhưngchưabaogiờbiểuhiện.Bàcảmthấydườngnhưnhữngsuynghĩchỉ tríchbímậtvà thầmkínđóđãbất thình lình lấyđượchìnhdạng rõnétvàbiểuhiện trongconngườinhỏbébahoa lôi thôi lếchthếchnày.

P

CHƯƠNG12-MỘTLỜITHỀVÀLỜIHỨATRANGTRỌNG

hảitớithứSáutuầnsaubàMarillamớinghekểvềcáimũvànhhoa.BàtừnhàbàLyndetrởvềvàgọiAnnerahỏi.

“Anne,bàRachelnóiChủnhậtvừarồiconđãtớinhàthờvớicáimũlốbịchcàihoahồngvàmaolương.Cáiquái quỷ gì đã khiến con hành động ký quái vậy hả?Hẳnlàcontrôngphảixinhđẹplắm!”

“Chaoôi.Conbiếtmàuhồngvàvàngkhônghợpvớimìnhmà,”Annebắtđầu.

“Vớvẩn!Nộicáiviệccàihoalênmũthôi,chẳngcầnbiếthoamàugì,cũngđãthậtlốbịchrồi.Conđúnglàđứatrẻkhóchịunhấttrầnđời!”

“Conkhônghiểucàihoalênmũsovớicàihoalênváycógìlốbịchhơn,”Annephảnđối.“Ởđórấtnhiềubạngáicàihoalênváy.Khácbiệtchỗnàochứ?”

BàMarillakhôngđểmìnhbịlôitừcáibệantoànvàoconđườngtrừutượngmơhồ.

“Đừngcótrảlờitanhưvậy,Anne.Conlàmvậylàrấtngốcnghếch.Đừngđểtabắtgặpconlàmmấytròđólầnnữa.BàRachelnóibàấytưởngphảichuixuốngđấtkhithấycontớivớicáimớtrangtríđó.Bàấykhôngthểđếngầnđủđểbảoconbỏchúngxuốngchođếnkhiquátrễ.Bàấybảomọingườicứnóivềnónhưcáigìkhủngkhiếplắm.Dĩnhiênhọsẽnghĩlàtacũngchẳngtỉnhtáogìhơnkhiđểconrađườngtrongbộdạngnhưthế.”

“Ôi,conrấtxinlỗi,”Annenói,nướcmắtứara.“Conchưabaogiờnghĩbácsẽ cảm thấy phiền lòng. Hoa hồng và mao lương trông ngọt ngào và dễthươngquá,connghĩchúngnằmtrênmũcontrôngsẽrấtđángyêu.Nhiềubégáicũngcóhoagiảtrênmũmà.Conerằngconsẽthànhmộtgánhnặng

khủngkhiếpvớibác.Cólẽbácnêngửitrảconquaylạitrạimồcôithìhơn.Chuyệnđó thật kinh khủng, con khôngnghĩ con có thể chịu được; khôngchừngconsẽmắcbệnhlaophổi,congầythếcơmà.Nhưngthàthếcònhơnlàtrởthànhgánhnặngcủabác.”

“Nhảmnhí,”bàMarillanói,nổigiậnvớichínhmìnhvìđãlàmđứatrẻkhóc.“Chắcchắntakhôngmuốngửitrảconlạitrạimồcôi.Tachỉmuốnconcưxửnhưnhữngbégáikhácvàđừngtựbiếnmìnhthànhlốbịchnữa.Nínđinào.Tacóvài tinchoconđây.ChiềunayDianaBarrysẽvềnhà.TasẽđixemcóthểmượnmẫuáocủabàBarrykhông,nếuthíchconcóthểđicùngvàlàmquenvớiDiana.”

Anneđứngdậy,tayđanchặt,nướcmắtvẫnlonglanhtrênmá,cáikhănlauđĩaconbéđanggấpvôýrơixuốngsàn.

“Ôi,bácMarilla,consợquá–giờthìconsợthậtsựrồi.Nếubạnấykhôngthíchconthìsao!Đósẽlànỗithấtvọngbiđátnhấtđờicon.”

“Này,đừngkíchđộngthế.Màtahyvọngconsẽkhôngdùngmấytừđaotobúalớnnhưthế.Từmiệngmộtbégáinóiranghethậtbuồncười.TachắcDianasẽrấtthíchconđấy.Mẹconbémớilàngườiconphảilo.Nếubàấykhông thíchcon thìDianacó thíchconbaonhiêucũng thế thôi.Bàấymànghe được vụ con nổi giận với bà Lynde và đi đến nhà thờ với hoamaolươngquấnquanhmũthìtakhôngbiếtbàấysẽnghĩgìvềcon.Conphảilịchsựvàngoanngoãn,đừngcó trìnhbàybấtkỳbàidiễnvănđánghoảnghốtnàocủacon.TạơnChúa,nếuconbékhôngrunquá!”

Anneđangrun.Khuônmặtnótáinhợtvàcăngthẳng.

“Ôi,bácMarilla,báccũngsẽkíchđộngnếusắpgặpmộtcôbémàbáchyvọngsẽtrởthànhbạntâmgiaocủamìnhtrongkhimẹbạnấycóthểkhôngưabác,”conbénóitrongkhichạyvộiđilấymũ.HọvừađếndốcVườnQuảbằngđườngtắtcắtquasuốirồileolênkhurừnglinhsamnhỏtrênđồi.BàBarrybướcracửabếpkhibàMarillagõcửa.Bàcódángngườicao,tócđenmắtđen,cáimiệngcảquyết.Bànổitiếngnghiêmkhắcvớiconcái.

“Côthếnàorồi,Marilla?”bànóithântình.“Vàođi.Đâychắclàbégáimà

cônhậnnuôi?”

“Vâng,đâylàAnneShirley,”bàMarillađáp.

“Đánhvầncóeạ,”Annehổnhểnnói,runrunkíchđộng,kiênquyếtkhôngđểcónhầmlẫnnàoởđiểmquantrọngđó.

BàBarry,hoặckhôngnghethấyhoặckhônghiểu,chỉbắttaybìnhthườngvànóimộtcáchthânmật:“Consaorồi?”

“Conkhỏemạnhvềmặtthểxácmặcdùhơibốirốivềmặttinhthần,cámơnbà ạ,”Anne nghiêm trang đáp.Và quay sang thầm thì thành tiếng với bàMarilla.“CâuđóđâucógìgâysốcphảikhôngbácMarilla?”

Dianađangngồitrênghếbànhvàbuôngcuốnsáchđọcdởxuốngkhikháchvào.Đólàmộtcôbérấtxinh,máhồnghâyhây,thừahưởngcảđôimắtlẫnmáitócđencủamẹvànétvuivẻcủacha.

“Đâylàcongáibác,Diana,”bàBarrynói,“Diana,concóthểdẫnAnneravườnvàchỉchobạnxemhoacủacon.Sẽtốthơnnếuconchịudờimắtrakhỏisáchmộtchút.Conbéđọcnhiềuquá…”NhữnglờinàyđượcnóivớibàMarilla khi hai béđã ra vườn, “Mà tôi thì khôngngănđượcvì chanó cứbênhvựcvàtiếptaychonó.Lúcnàonócũngchúimũivàosách.Tôimừngvìviễncảnhnócómộtngườibạnchơichung–cólẽnhưvậynósẽrangoàichơinhiềuhơn.”

Bênngoài,trongkhuvườnngậptrànnhữngluồngánhsángxếchiềuêmdịuchảy về phía Tây xuyên qua những cây linh sam già sẫmmàu, Anne vàDianađứngnhìnnhaurụtrèquamộtcâyloakènhổtuyệtđẹp.

VườnnhàBarry làmộtvùngđất hoangngập trànhoa thắp sángniềmvuitrongtráitimAnne.Khuvườnđượcbaoquanhbởinhữngcâyliễucổthụvàlinhsamcaovút,dướigốccâynởrộnhữngđóahoaưabóngrâm.Nhữngconđườngvuônggócviềnvỏsògọngàngchạyngangdọckhắpkhuvườnnhưnhữngsợiruybăngđỏẩmướtvàtrongtấmthảmvườn,nhữngbônghoalạcmốtmọcumtùm.Vườncóhoatráitimnhỏmáumàuhồngphớtvàmẫuđơnđỏrực;thủytiêntrắngthơmngátvàhoahồnggaiScotlandngọtngào;hoa columbinesmàuhồng,xanh trắngvà cỏkiềm tímhoa cà, nhữngcụm

ngảibụi,cỏdâyvàbạchà;lanAdam-và-Evatím,thủytiênvàng,vàvôsốcỏbaláthơmvớinhữngcánhhoatrắngmảnhmaimượtmàthơmhương;câynữlangđỏchĩanhữngmũigiáorựclửatrênnhữngbônghoakhỉtrắngmuốt;mộtkhuvườnnơiánhnắnglưuluyếnvàongvove,gióchậmbướcthathẩnrìrào,xàoxạc.

“Ôi,Diana,”cuốicùngAnnenói,nắmchặttayvàgiọnggầnnhưthầmthì,“cậucónghĩ–ôi,nghĩcậucóthểthíchmìnhmộtchút–đủđểlàmbạntâmgiaocủamìnhkhông?”

Dianabậtcười.Côbéluônmỉmcườitrướckhinói.

“Ừ,mìnhnghĩvậy,”côbénóithẳngthắn.“MìnhrấtmừngkhicậuđếnsốngởCháiNhàXanh.Thậtvuikhicóngườichơichung.Khôngcóbạngáinàosốnggầnđâyđểchơichung,màmìnhlạichẳngcóđứaemgáinàođủlớncả.”

“Cậucóthềsẽlàbạnmìnhmãimãi,mãimãikhông?”Annehỏi,giọngháohức.

Dianacóvẻsữngsờ.

“Sao,thềthốtthìcóvẻgiốngvớiphạmlỗiquá,”côbétráchmóc.

“Ôikhông,khôngphảikiểuthềcủamình.Cóhaikiểucơ,cậubiếtđó.”

“Hồiđóđếngiờmìnhchỉbiếtmộtkiểuthôi,”Diananghingờ.

“Cókiểukhácnữathậtmà.Ôi,khônggiốngvớiphạmlỗichútxíunàođâu.Chỉlàthềvàhứatrangtrọngthôi.”

“Vậythìđược,mìnhkhôngphiềnchuyệnđó,”Dianathởphàođồngý.“Cậulàmchuyệnđóthếnào?”

“Chúng ta phải nắm tay lại – thế này,”Anne nói trang nghiêm. “Phải cónướcchảynữa.Đượcrồi,chúngtasẽ tưởngtượngconđườngnàylàdòngnước.Mình sẽ đọc lời thề trước. Con trang trọng thề sẽ trung thành vớingườibạntâmgiaocủamình,DianaBarry,chừngnàomặttrờivàmặttrăngcòntồntại.Bâygiờcậulặplạivàthaybằngtênmìnhthôi.”

Dianalặplại“lờithề”vớimộttràngcườilớn.Sauđóconbénói:“Cậuthậtkỳ lạAnne ạ.Mình từngnghenói là cậukhákỳ lạ.Nhưngmình tin rằngmìnhsẽthíchcậulắm.”

KhibàMarillavàAnneravề,Dianatiễntớitậncâycầugỗ.Haicôbékhoáctaynhaucùngbước.Chúngchiataybênbờsuốivànhữnglờihứahẹnsẽgặplạinhauchiềuhômsau.

“Thếnào,conthấyDianalàmộttâmhồnđồngđiệukhông?”bàMarillahỏikhihaibáccháubăngquakhuvườnCháiNhàXanh.

“Ồcóạ,”Annethởdàisungsướng,khôngnhậnrachútmỉamainàotrongcâu nói củaMarilla. “Ôi, bácMarilla, con là cô gái hạnh phúc nhất đảoHoàngtửEdwardlúcnày.Conbảođảmvớibáctốinayconsẽcầukinhmộtcáchhoàntoàntựnguyện.Ngàymai,DianavàconsẽxâymộtngôinhàđồchơitrongrừngcâybạchdươngcủaôngWilliamBell.Concóthểlấymấymảnhsứvỡtrongkệgỗđượckhôngạ?SinhnhậtcủaDianalàthángHaivàcủacon là thángBa.Báccónghĩđó làmộtsự trùnghợprấtkỳ lạkhông?Dianasẽchoconmượnmộtcuốnsáchđểđọc.Bạnấynóinóhayvôcùngvàcựckỳcuốnhút.Bạnấycũngsẽchỉchoconmộtchỗởsaurừngcóloakèngạomọc.BáccónghĩDianacómộtđôimắthúthồnkhông?Conướcgìconcũngcóđôimắthúthồn.Dianasẽdạyconhátmộtbàitênlà“NellyởThungLũngCâyPhỉ”.Bạnấynóisẽtặngconmộtbứctranhđểtreotrongphòng;bạnấynóiđólàmộtbứctranhđẹpkhôngchêvàođâuđược–mộtphụnữđángyêumặcváylụaxanhlơ.Mộtngườiởcửahàngđạilýmáykhâuđãchobạnấybứctranhđó.ConướcgìmìnhcóthứgìđóđểtặngDiana.ConcaohơnDianamộtphânnhưngbạnấymậphơnconnhiều;bạnấynóibạnấythíchdángngườimảnhmaivìnhưvậynhìnsẽduyêndánghơnnhiều,nhưngconelàbạnấynóithếchỉđểanủiconthôi.Bữanàođóchúngconsẽđibiểnnhặtvỏsò.ChúngconđãđồngýgọiconsuốibêndướicâycầugỗlàBongBóngCủaNữThầnRừng.Đóchẳngphảimột cái tên thật thanhnhã sao?Contừngđọcmộtcâuchuyệnvềconsuốicócáitênđó.Nữthầnrừnglàmộtkiểutiêntrưởngthành,connghĩvậy.”

“Ồ,tachỉmongconđừnghuyênthuyênquáđángvớiDiana,bàMarillanói.

“Nhưngmuốnkếhoạchkếhiếcgì thì cũngphảinhớđiềunàynhé,Anne.Conkhôngđượcdànhtoànbộhoặcgầnnhưtoànbộ thờigianđểchơibờiđâu.Consẽcónhiềuviệcđểlàmvàphảilàmxongrồimớiđượcchơiđấy.”

ChiếclyhạnhphúccủaAnneđãđầyvàôngMatthewlạilàmchonótrànra.ÔngvừatừcửahàngbáchhóaởCarmodyvề,rụtrèrútmộtgóinhỏtrongtúirađưachoAnnevànhìnbàMarillavớivẻkhẩnkhoản.

“Tanghenóiconthíchkẹosôcôlanênđãmuachoconmộtít,”ôngnói.

“Hừm,”bàMarillakhịtmũi.“Nósẽlàmhỏngcảrăngvàbaotửcủaconbéthôi.Nàynày,bécon,đừngcótỏrabuồnthảmnhưthế.ConcóthểănchúngvìbácMatthewđãcấtcôngmuavềrồi.Lẽrabácấyphảimuakẹobạchàmớiđúng.Chúnglànhhơnnhiều.Đừngcóănhếtmộtlúcrồiốmđấy.”

“Ồkhông,thậtsựconkhôngđịnhthếđâu,”Annenóiháohức.“Consẽchỉănmột cái tối nay thôi, bácMarilla ạ.Con chia choDianamột nửa đượckhôngbác?Consẽcảmthấynửacònlạingọtngàogấpđôinấuconcóthểchiachobạnấymộtít.Thậtvuikhinghĩrằngconcógìđóđểtặngbạnấy.”

“Emsẽnóithếnàyvềđứanhỏ,”bàMarillanóikhiAnneđãvềphòng,“conbékhôngkeokiệt.Emmừngđấy,vìtrongmọitínhxấucủabọnnhócthìemghétnhấttínhkeokiệt.Thậttình,conbéchỉmớiđếnnơinàybatuầnmàcứnhưcóđãởđâytừxưarồi.Emkhôngthểhìnhdungnổinơinàymàkhôngcónó thì sẽ ra sao.Nào, đừng có làm cái vẻmặt anh-đã-bảo-mà thế nữa,Matthew.Thấyvẻmặtđóởđànbàđãkhóchịurồi,đừngnóilàđànông.Emhoàntoànsẵnlòngthừanhậnemrấtvuivìđãđồngýgiữconbélạivàcàngngày càng thích nó, nhưng anhđừng cómànói đi nói lạimãi chuyệnđó,MatthewCuthbert.”

ĐCHƯƠNG13-NIỀMVUICỦAKỲVỌNG

ếngiờAnnephảivàomayvárồi,”bàMarillanói,liếcmắtnhìnđồnghồrồibướcrangoàitrời,hòamìnhtrongbuổi chiều thángTám vàng ruộm nhấn chìmmọi thứtrongcáinóng.“ConbéđãchơivớiDianalâuhơnnửatiếngsovớithờigianmìnhchophéprồi;vàgiờlạileolênđốngcủitánhươutánvượntrànggiangđạihảivớiMatthew trong khi nó biết quá rõ là nó còn phải làm

việcnữa.Vàdĩnhiênanhấysẽnuốtlấytừnglờicủaconbénhưmộtkẻngờnghệchchínhhiệu.Mìnhchưabaogiờthấyngườiđànôngnàotỏramêmẩnđếnthế.Conbécàngnóinhiều,càngnóinhảmthìanhấyrõ làcàngthíchthú.AnneShirley,convàođâyngaychota,cónghethấykhông!”

MộtchuỗitiếnggõkhôngđềutrêncửasốphíaTâykéoAnnetừsânphóngvàonhà,mắt long lanh,máửnghồng,mái tócbuôngxõa chảy thànhmộtdòngánhsángsaulưng.

“Ôi,bácMarilla,”conbéhổnhểnthốtlên,“tuầnsausẽcómộtbuổipicniccủatrườnghọcChủnhật–trêncánhđồngnhàôngHarmonAndrews,ngaygầnHồNướcLấpLánh.BàgiámthịBellvàbàRachelLyndesẽlàmkem–cứthửnghĩmàxem,bácMarilla–kemnhé!ÔibácMarillaconcóthểtớiđókhông?”

“Phiềnconnhìnđồnghồmộtcái,Anne.Tabảophảivàonhàlúcmấygiờ?”

“Haigiờạ-nhưngchẳngphảichuyệnpicnicđóthậttuyệtsao,bácMarilla?Concóthểđikhôngạ?Ôi,conchưabaogiờđipicnic…conđãmơvềpicnicnhiềulầnnhưngchưabaogiờ…”

“Phải,tabảoconvềlúchaigiờ.Vàbâygiờlàbagiờkémmườilămrồi.Tamuốnbiếtvìsaoconkhôngvânglời,Anne.”

“À, con cũng cố hết sức rồi đấy chứ, bácMarilla.Nhưng bác không biếtVùngĐấtHoangLườiNháckỳdiệuđếnthếnàođâu.Vànữa,dĩnhiênconphảikểchobácMatthewnghevềbuổipicnic.Bácấythậtlàmộtngườinghe

đồngcảm.Concóthểđichứạ?”

“ConsẽphảihọccáchcưỡnglạisựquyếnrũcủaVùng-đất-hoang-cái-quái-gì-mà-con-gọi-đó.Khitabảoconvềvàolúcmấygiờthìcónghĩalàconphảivềvàođúnggiờđóchứkhôngphảinửatiếngsau.Vàconcũngkhôngcầnphảidừng lạibuônbánvềđườngđi lối lạicủaconvớinhữngngườingheđồngcảm.Vềbuổipicnic,dĩnhiênconcóthểđi.ConlàhọcsinhcủatrườnghọcChủnhậtvàkhôngcólýdogìtalạitừchốichoconđitrongkhitấtcảcácbégáikhácđềuđicả.”

“Nhưng…nhưng,”Anneấpúng,“Diananóimỗingườiphảimangtheomộtgiỏthứcăn.Bácbiếtconkhôngbiếtnấuănmà,bácMarilla,và…và…consẽ khôngquá bận tâmđến chuyệnđi picnicmàkhôngmặc áo tay phồng,nhưng con sẽ thấy xấu hổ khủng khiếp nếu đi mà khôngmang giỏ theo.ChuyệnnàycứđeođẳngtâmtríconsuốttừkhiDiananóichuyệnđếngiờ.”

“Đượcrồi,khôngcầnlolắngnữa.Tasẽnướngchoconmộtgiỏbánh.”

“Ôi,bácMarillathânyêutốtbụng.Ôi,bácthậttốtvớicon.Ôi,conmangơnbácthậtnhiều.”

Saukhi“Ôi”cảmộttràng,AnnelaovàovòngtayMarillavàvuisướnghônlênđôimátáixámcủabà.ĐâylàlầuđầutiêntrongđờicómộtđôimôitrẻcontìnhnguyệnchạmvàokhuônmặtbàMarilla.Mộtlầnnữacảmgiácngọtngàobấtngờậpđếnlàmbàrùngmình.BàthầmcảmthấyniềmvuilớnlaotrướcsựâuyếmbốcđồngcủaAnne,cólẽđólàlýdokhiếnbànóicộccằn,“Nàynày,đừngcómàhônbừabãithế.Tốthơnlàtaphảiđượcthấyconlàmđúngnhữnggìmìnhđãnói.Vềchuyệnnấunướng,tađịnhsẽdạycontrongvàingàytới.NhưngđầuócconcứnhưtrênmâyvậyAnne,tađangchờxemliệu trướckhi tabắtđầu thìconcó thểđiềmđạmhơnmộtchútvàcóhọcđượccáchgiữbìnhtĩnhhaykhông.Conphảigiữđượcbìnhtĩnhtronglúcnấunướngvàkhôngdừngnửachừngđểđầuóclangthangvớiđủthứsángtạo.Nào,bắtđầucôngviệcmayvácủaconđivàphảihoànthànhxongcáikhănvuôngtrướcgiờuốngtràđấy.”

“Conkhôngthíchmayvá,”Annenóivẻbuồnthảm,tìmgiỏđựngđồkhâucủamìnhrồithởdàingồixuốngtrướcmộtđốngnhỏnhữngmảnhvảihình

thoimàu đỏ và trắng. “Con nghĩmột số kiểumay có lẽ cũng hay, nhưngtrongcôngviệcmayváchẳngcóchỗnàochotrítưởngtượngcả.Cứhếtmũikim này đếnmũi kim kia và có vẻ như ta chẳng bao giờ đi đến đâu cả.NhưngdĩnhiênconthàlàAnnecủaCháiNhàXanhlàmcôngviệcmayvácònhơnlàAnnechẳngcủanơinàocảvàcũngchẳnglàmgìcảngoàiviệcrongchơi.Dùvậy,conướcgìthờigianmayvácũngquanhanhnhưkhiconđi vớiDiana.Ô, chúng con đã có những khoảng thời gian rất vui vẻ, bácMarillaạ.Conphảitưởngtượnghộbạnấyhầuhếtmọithứ,nhưngconthừasứclàmchuyệnđó.VềtấtcảnhữngmặtcònlạithìDianaquảthậtvôcùnghoànhảo.BácbiếtmảnhđấtnhỏphíabênkiaconsuốichảygiữatrangtrạicủachúngtavàcủaôngBarryđấy.NóthuộcvềôngWilliamBellvàngayởmộtgóclàmộtvòngtrònbạchdương–địađiểmlãngmạngnhấtđấy,bácMarilla.Dianavàcondựngmộtngôinhàđồchơiởđấy.TụicongọinólàVùngĐấtHoangLườiNhác.Tênnàychẳngnênthơsao?Conbảođảmvớibáclàconmấtrấtnhiềuthờigianlắmmớinghĩrađượccáitênđó.Congầnnhưphải thức trắngcảđêm.Rồi,ngay lúcconsắpngủ thiếpđi thìnóđộtnhiênxuất hiệnnhưmột cảmhứng.Dianavui sướngkhôn cùngkhi nghethấycái tên.Chúngconđãdựngcănnhàrất thanhnhã.Bácphảiđếnxemmớiđược,bácMarilla…đượckhôngạ?Chúngconcónhững tảngđá lớnphủđầyrêudùnglàmghếngồivàcáctấmvángáctừcâynàysangcâykialàmkệ.Chúngconđểhếtchénđĩalênđó.Dĩnhiêncáinàocũngbịvỡmấtrồinhưngtưởngtượngrachúnglànhlặnlàchuyệndễnhấttrênđời.Cómộtmảnhđĩađặcbiệtxinhđẹp inhìnhmộtdây thườngxuânhoađỏvàvàng.Chúngconđểnótrongphòngkhách,vàởđócòncócảkínhtiênnữa.Kínhtiên thậtđángyêunhưmộtgiấcmơ.Diana tìmthấynó trongđámcâysauchuồnggànhàbạnấy.Nóđầycácdảicầuvồng–chỉlànhữngdảicầuvồngnhỏchứchưalớnhẳn–vàmẹDiannabảorẳngđó làmảnhvỡtừcâyđènchùm trước kia của họ.Nhưng sẽ tuyệt hơnnếu tưởng tượngnhữngnàngtiênmộtđêmnàođóđãđánhrơinótrênđườngdựvũhội,nêntụicongọiđólàkínhtiên.BácMatthewsẽlàmchotụiconmộtcáibàn.Ồ,tụiconđãđặttênchocáihồnhỏhìnhtròntrongcánhđồngnhàôngBarylàHồLiễu.Conđọcđượccáitênđótrongmộtcuốnsáchbácchoconmượn.Cuốnsáchcảmđộng thật,bácMarilla.Nhânvậtnữchínhcóđếnnămngườiyêu.Chỉcẩn

mộtngườithôiconcũnghàilòngrồi,phảikhôngạ?Côgáiđórấtđẹpvàtrảiquanhiềuthửtháchlớn.Côấycóthểngấtxỉudễdàngvìbấtcứchuyệngì.Con sẽ thíchbịngấtxỉu,phảikhôngbácMarilla?Nómới lãngmạng làmsao.Nhưng cho dù gầy đến thế thì con cũng vẫn khỏe như vâm.Dù vậycontinrằngmìnhđangmậplên.Báccónghĩthếkhông?Sángnàokhithứcdậyconcũngnhìnkhuỷutayxemcócáilúmnàoxuấthiệnkhông.Dianacómộtcáiváymớitayáodàiđếnkhuỷutay.Bạnấysẽmặcđếnbuổipicnic.Ôi,conhyvọngthứTưtớimọichuyệnđềusuônsẻ.Concảmthấymìnhsẽkhôngthểchịuđựngđượcnỗithấtvọngnếucóbấtcứđiềugìxảyrangăncon không đến được buổi picnic. Chắc rồi con cũng vượt qua được thôi,nhưnghẳnnhiênđósẽ làmộtnỗi thấtvọngsuốtđời.Nếusaunàyconcóđượcdựcảtrămbuổipicnicthìcũngchẳngcònýnghĩagìcả;chúngkhôngthể bù đượcmấtmát lần này.Mọi ngươi sẽ đi thuyền trênHồNướcLấpLánh–vàkemnữa,nhưconkểvớibácrồi.Conchưabaogiờnếmthửkem.Dianađãcốgiảithíchchoconnóthếnào,nhưngconđoánkemlàmộttrongnhữngthứnằmngoàicảsứctưởngtượng.”

“Anne, con đã huyên thuyên cả mười phút đồng hồ rồi,” bàMarilla nói.“Nào,vìChúa,hãythửxemconcóthểimlặngtrongmộtkhoảngthờigiantươngđươngđượckhông.”

Anneimlặngnhưbàmongmuốn.Nhưngsuốtnhữngngàycònlạitrongtuầnconbénóicũngpicnic,nghĩcũngpicnicvàđếnmơcũngpicnic.HômthứBảytrờimưavàconbégiậndữđếnphátđiênvìsợrằngmưasẽkéodàichođếnthứTư,làmbàMarillaphảigiaothêmviệcmayváđểnóbìnhtâmlại.

Chủnhật,trênđườngtừnhàthờvề,AnnetâmsựvớibàMarillalàthậtranóđãháohứcđến lạnhngườikhi linhmục thôngbáo trênbụcgiảngvềbuổipicnic.

“Cảmgiácrùngmìnhđócứchạylênchạyxuốngkhắplưngcon,bácMarillaà!Conđãnghĩmìnhsẽkhôngbaogiờdámthànhthựctintưởngchođếnkhibuổipicnic thật sựdiễn ra.Conkhông thểkiềmchếđượcnỗi sợhãi rằngchẳngquachuyệnnàylàdoconngườitưởngtượngra.Nhưngkhilinhmụcđãnóinhưvậytrênbụcgiảngthìphảitinthôi.”

“Connặnglòngvớimọithứquá,Anne,”bàMarillanóikèmtheotiếngthởdài,“Taerằngrấtnhiềunỗithấtvọngđangchờsẵntrongđờicon.”

“Ôi,bácMarilla,trôngchờthứgìđócũnglàcóđượcmộtnửasựthúvịcủachúng rồi,” Anna kêu lên. “Có thể bác sẽ không có được chúng, nhưngkhông gì ngăn bác khỏi niềm vui khi trông chờ chúng. Bà Lynde đã nói‘Phép lành làdànhchonhữngngườichẳngmongđợigìvìhọsẽkhôngbịthất vọng’. Nhưng con nghĩ không có gì để trông đợi còn tệ hơn cả thấtvọng.”

Hômđó,bàMarillađeochiếcghimcàiáobằngthạchanhtímđếnnhàthờnhưthườnglệ.Bàluônđeochiếccàiáonàyđếnnhàthờ.Cólẽbànghĩthậtbángbổnếubỏnóra–cũngtệnhưquênquyểnThánhKinhhaybộsưutậpđồngxucủamìnhvậy.ChiếcghimcàiáobằngthạchanhtímđólàtàisảnquýgiánhấtcủabàMarilla.Mẹbàđãnhậnnótừmộtôngchúthủythủrồisauđóđểlạichobà.Nóđượclàmtheokiểucũ,cóhìnhbầudụcchứamộtlọn tóccủamẹbà,xungquanhdátmột lớp thạchanh tím rất tinhxảo.BàMarillabiếtvềđáquýquáítđểcóthểđánhgiáđượcnhữngviênthạchanhtímđó tinhxảođếnchừngnào;nhưngbànghĩchúngrấtđẹpvàdùkhôngnhìnthấybàvẫnluônhàilòngcảmnhậnmàutímcủachúnglấplánhởcổ,phíatrênchiếcváyxatanhnâuthậtđẹp.

Annangưỡngmộđếnmứcchoángngợpkhi lầnđầunhìn thấychiếcghimgàiáođó.

“Ôi,bácMarilla,thậtlàmộtchiếcghimcàiáothanhnhãtộtđộ.Conkhôngbiết làmcáchnàobáccó thể tập trungvàobài thuyếtgiảnghaynhững lờicầunguyệnkhibácđangcàinó.Con thìkhông thể,conbiết.Connghĩđáthạchanhtímthậtđángyêu.Chúnggiốngynhưnhữnggìcontừngnghĩvềkimcương.Lâu lắmrồi,khivẫnchưa từng thấymộtviênkimcươngnào,conđãđọcvềchúngcólẽlànhữngviênđátímlấplánhđángyêu.Khinhìnthấyviênkimcươngthậtđínhtrênnhẫncủamộtquýbà,conthấtvọngđếnnỗibậtkhóc.Dĩnhiên,nórấtđángyêunhưnglạikhônggiốngvớisuynghĩcủaconvềkimcương.Bácchoconcầmchiếccàiáomộtphútđượckhông,bácMarilla?Bácnghĩliệuthạchanhcóphải làlinhhồncủamàutímxinh

đẹpkhông?”

BCHƯƠNG14-LỜITHÚNHẬNCỦAANNE

uổi tối thứHai trướcbuổipicnic,bàMarilla từphòngmìnhđixuốngvớivẻmặtlolắng.

“Anne,”bànóivớicôbénhỏđangvừabócvỏđậubênchiếcbànsạchnhưlynhưlauvừalẩmbẩmhát“NellyởThungLũngCâyPhỉ’vớiniềmsaymêvàbiểucảmynhưDianadạy, “concó thấycái cài áo thạchanh tímcủatađâukhông?Tanghĩtađãcàinóvàocáigốicắm

kimkhitừnhàthờvềtốiqua,nhưngtakhôngtìmthấynóđâucả.”

“Con…conthấynóhồichiềukhibácđếnHộiCứutrợ,”Annenói,hơichậmrãi. “Lúcđingangquacửaphòngbácconnhìn thấynónằm trêngối cắmkim,chonênconđãvàophòngđểngắmnó.”

“Concóchạmvàonókhông?”bàMarillahỏigiọngnghiêmnghị.

“Có..ó..o..oạ..a..ạ,”Annethúnhận.“Conđãcầmlêncàivàováycủaconđểxemnótrôngnhưthếnào.”

“Conkhôngcóquyềnlàmmấychuyệnnhưvậy.Mộtbégáimàtọcmạchthếlàrấthư.Thứnhất,lẽraconkhôngnênvàophòngta,vàthứhai,lẽraconkhôngđượcchạmvàomộtcáicàiáokhôngthuộcvềcon.Conđểnóởđâurồi?”

“Ồ,conđểnótrởlạitrênbàn.Concầmnókhôngđếnmộtphút.Thậtsự,conkhôngcóýtọcmạchđâu,bácMarilla.Conđãkhôngnghĩrằngvàophòngvàcài thửchiếcáo làsai;nhưnggiờconbiết rồivàconsẽkhôngbaogiờ táiphạmnữa.Con cómột đức tính tốt.Conkhôngbaogiờ làmviệc xấu hailần.”

“Conđãkhôngđặtnótrởlại,”bàMarillanói.“Trênbànkhônghềthấybóngdángcáicàiáo.Hẳnlàconđemnórangoàihaylàmgìđórồi,Anne.”

“Conđãđểlạinólạimà,”Annenóinhanh–hơixấcxược,theocáchnghĩcủaMarilla.“Conchỉkhôngnhớđượclàđãđểnólêngốicắmkimhaytrên

cáikhaysứ.Nhưngconhoàntoànchắcchắnlàconđãđểnólại.”

“Tasẽđixemlại,”bàMarillanói,quyếtđịnhsẽtỏracôngbằng.“Nếuconđãđặtcáicàiáolạithìnóchỉởđóthôi.Nếukhôngthìcónghĩalàconkhôngđặttrảlại,thếthôi!”

BàMarillavềphòngtìmkiếmkhắpnơi,khôngchỉtrênbànmàlụctungtấtcảnhữngchỗbàchorằngchiếcgimcàiáocóthểẩnnáu.Khôngtàinàotìmđượcchiếccàiáonênbàquaylạibếp.

“Anne,cáicàiáomấtrồi.Chínhconđãthúnhậnconlàngườicuốicùngcầmnó.Nào,conđãlàmgìvớinó?Nóithậtvớitamộtlầnđinào.Cóphảiconđemnórangoàirồilàmmấtrồikhông?”

“Không, conkhông làmvậy,”Annenóinghiêm trang,nhìn thẳngvàođôimắtgiậndữcủabàMarilla.“Conchưabaogiờđemcáicàiáorakhỏiphòngbácvàđólàsựthật,chodùcóvìthếmàconbịđưatớiđoạnđầuđàiđichăngnữa – tuy nhiên con không chắc đoạn đầu đài là cái gì. Vậy đó, bácMarrilla.”

Chữ “vậy đó” của Anne chỉ nhằm nhấn mạnh sự quả quyết của con bé,nhưngbàMarillalạixemđólàbiểuhiệncủasựtháchthức.

“Tatinlàconđangnóixạo,Anne,”bàcaogiọng.“Tabiếtnhưvậy.Giờthìđừngcónóigìchotớikhiconsẵnsàngchotabiếttoànbộsựthật.Vềphòngvàởyênđóđếnchừngnàoconchịuthúnhận.”

“Concóthểmangđậutheokhông?”Annengoanngoãnhỏi.

“Không,tasẽtựbóc.Lànnhưtanóiđi.”

SaukhiAnneđi,Marillabắttayhoàntấtcáccôngviệcbuổitốivớitâmtrạngrấtphiềnmuộn.Bàlolắngchocáicàiáoquýgiácủamình.NếuAnnelàmmấtrồithìsao?Vàđứatrẻđómớihưđốnlàmsaochứkhicứcốchốibaychốibiếnchuyệnđãlấynó,trongkhiaicũngcóthểthấyrõchínhconbéđãlàmhết!Lạicòncáivẻmặtngâythơấynữachứ!

“Mìnhkhôngbiếtmìnhmuốntinvàocáigìđây,”bàMarillathầmnghĩtronglúcbócvỏđậumộtcáchbồnchồn…“Dĩnhiên,mìnhkhôngcholàconbécố

ýăntrộmhaychuyệngìtươngtự.Chỉlànólấyđểchơihoặcđểkíchthíchtrítưởngtượngthôi.Hẳnconbéđãlấynó,rõràngrồi,vìtheonókể,chođếnlúcmìnhvềnhàtốinay,trừnóra,chẳngcómanàovàophòngđó.Màcáicàiáolạibịmất,còngìchắcchắnhơnnữa.Mìnhđoánconbélàmmấtnhưngkhôngchịunhậnvìsợbịphạt.Cứnghĩđếnchuyệnnónóidối làmình lạithấythậtkhóchịu.Chuyệnnàycòntệhơncảcáitínhkhínóngnảycủanónữa.Thật làmột tráchnhiệmđángsợkhiphảichứatrongnhàmộtđứatrẻmàmìnhkhôngtintưởngđược.Gianxảovàkhôngđángtin–đólànhữnggìconbéthểhiện.Phảinóilàmìnhcảmthấychuyệnđócòntệhơnchuyệncáicàiáo.Chỉcầnconbénóithậtthìmìnhcũngcóthấyphiềnlòngquáđâu.”

SuốtcảbuổitốicứngơitaylúcnàolàbàMarillalạilụctìmcáicàiáonhưngkhôngthấy.ChuyếnviếngthămcháiĐôngtrướckhiđingủcũngkhôngthuđượckếtquảgì.Annecứkhăngkhăngkhôngchịunhậnlànóbiếtvềcáicàiáo,nhưngbàMarillachỉcàngtinchắcrằngconbébiết.

SánghômsaubàthuậtlạimọichuyệnchoôngMatthewbiết.ÔngMatthewvừabốirốivừa lúngtúng; tuykhôngdễdàngđánhmấtniềmtindànhchoAnnenhưngôngphảithừanhậnrằnghoàncảnhđangchốnglạiconbé.

“Emchắclànókhôngrơirasaubànchứ?”đólàýkiếnduynhấtôngcóthểđưara.

“Emđãdichuyểnbàn,lôicácngănkéorarồisụcsạotừnggóctừngrãnh,”bàMarilla khẳng định. “Cái cài áomất rồi, con bé đã lấy nó và nói dốichuyệnđó.Đâylàmộtsựthậtđơngiản,tồitệ,MatthewCuthbert,chúngtaphảiđốidiệnvớinó.”

“Vậybâygiờemđịnhlàmgì?”ôngMatthewhỏibuồnbã,thầmthởphàovìbàMarillachứkhôngphảiôngphảigiảiquyếttìnhhình.Lầnnàyôngkhôngmuốncanthiệpchútnào.

“Conbésẽphảiởtrongphòngđếnkhinàonóchịuthúnhận,”bàMarillanóichắcchắn,nhớđếnthànhcôngcủaphươngphápnàytrongtrườnghợptrước.“Rồichúngtasẽthấy.Cólẽchúngtasẽtìmđượccáicàiáonếuconbéchịunóilàđãđemnóđiđâu;nhưngdùsaođinữaconbécũngphảibịphạtnặng,Matthewà.”

“À,ừemsẽphảiphạt conbé,”ôngMatthewnói,với lấychiếcmũ. “Anhkhôngliênquangìhết,nhớkhông.Emđãbảoanhđểmặcemmà.”

BàMarillacảmthấybịmọingườibỏrơi.BàkhôngthểđếnchỗbàLyndexinlờikhuyên.BàmangtheobộmặtvôcùngnghiêmtrọnglêncháiĐông,rồirờiđóvớibộmặtthậmchícònnghiêmtrọnghơn.Annevẫnkiênquyếtkhôngthúnhận.Conbékhăngkhăngkhẳngđịnhmìnhkhônglấycáicàiáo.RõràngconbéđãkhócvàbàMarillađộtnhiêncảmthấymộtnỗithươngxótmàbàphảilạnhlùngdằnxuống.ĐếntốithìMarilla,theocáchnóicủabà,đã“rađònquyếtđịnh,”

“Consẽởtrongphòngđếnchừngnàochịuthúnhận,Anne.Concóthểquyếtđịnhchuyệnđó,”bànóikiênquyết.

“Nhưngngàymailàpicnicrồi,bácMarilla,”Annekêulên.“Bácsẽkhôngbắtconởnhàchứ?Bácsẽchoconrađóvàomộtbuổichiều,đúngkhôngạ?Rồisauđóconsẽvuivẻởđâyđếnchừngnàobácmuốn.Nhưngconphảiđipicnic.”

“Consẽkhôngđipicnichayđibấtcứđâuchotớikhinàoconchịuthúnhận,Anne.”

“Ôi,bácMarilla,”Annethởhổnhển.

NhưngbàMarillađãđiravàsậpcửalại.

Bìnhminhngày thứTư trong trẻonhư thể tiết trời cũng tuyệt đối ủnghộbuổipicnic.ChimhótquanhCháiNhàXanh;nhữngbôngloakènMadonnatrongvườntỏahươngnươngtheolàngióvôhìnhlenquatừngkhecửa,từngkhungcửasổ,nấnnákhắphànhlangvàmọicănphòngnhưnhữnglờichúcphúc.NhữngcâybạchdươngtrongthunglũngvẫybàntayvuivẻnhưchờđợilờichàothườnglệtừcháiĐôngcủaAnne.NhưngAnnekhôngởcửasổ.KhiđembữasánglênbàMarilla thấyconbéđangngồinghiêmtrangtrêngiường,nhợtnhạtvàkiênquyết,môimímchặtcòncặpmắttrắngdã.

“BácMarilla,consẵnsàngthúnhậnrồi.”

“Áichà!”BàMarillađặtcáikhayxuống.Mộtlầnnữaphươngphápcủabà

đãthànhcông;nhưngthànhcôngnàyđốivớibàlạirấtcayđắng.“Đểxemconnóigìnào,Anne.”

“Conđãlấycáicàiáothạchanhtím,”Annenói,giốngnhưtrảbàihọcthuộclòng.“Conđãlấynóđúngnhưbácnói.Khimớivàophòngthìconkhôngcóýđịnhlấynó.NhưngbácMarilla,khiconcàinólênváy,nótrôngđẹpđếnmứcconbịnhấnchìm trongsựcámdỗkhôngcưỡng lạiđược.Con tưởngtượngsẽtuyệtvờiđếnthếnàonếuconđemnóđếnVùngĐấtHoangLườiNhácvàđóngvai tiểu thưCordeliaFitzgerald.Sẽdễ tưởng tượngmình làtiểu thưCordelia hơn nếu con cómột cái cài áo thật bằng thạch anh tím.Dianavàconđãlàmvòngcổbằnghoatầmxuânnhưnghoatầmxuânthìsaosođượcvớithạchanhtím?Nênconđãlấycáicàiáo.Connghĩmìnhcóthểtrảnó lại trướckhibácvề.Conđãđiđườngtắtđểrútngắnthờigian.KhiquacâycầutrênHồNướcLấpLánhconlấycáicàiáorađểnhìnmộtcái.Chao ôi, nómới lấp lánh làm sao dưới ánhmặt trời. Và rồi, khi con cúingườiquathànhcầu,nótrượtkhỏitaycon…thếlà..rơixuống…xuống…xuống,lấplánhánhtím,vàchìmsâudướiHồNướcLấpLánh.Đólàlờithúnhậntốtnhấtcủacon,bácMarilla.”

BàMarillamộtlầnnữacảmthấycơngiậnsôitràotrongtim.Đứanhỏnàyđãlấyđirồilàmmấtchiếcáothạchanhtímquýgiácủabà,thếmàbâygiờnócònngồiđâybìnhthảnkểlạitừngchitiếtmàkhôngcóchútxíudấuvếtănnănhayhốihậnnào.

“Anne,thậtkinhkhủng,”bànói,cốgắnggiữgiọngbìnhtĩnh.“Conđúnglàconbéhưnhấttatừngbiết.”

“Vâng,conđoánlàvậy,”Annebìnhthảnđồngtình.“Vàconbiếtconsẽbịphạt.Tráchnhiệmcủabác là trừngphạt con, bácMarilla.Bác có thể làmđiềuđóngaykhôngạ,vìconmuốnđipicnictrongtâmtrạnghoàntoànthoảimái.”

“Picnicà,thậttình!Hômnay,consẽkhôngđipicnicgìcả,AnneShirley.Đósẽlàhìnhphạtcủacon.Vànócònkhôngtệbằngmộtnửanhữnggìcongâyrađâu.”

“Khôngđipicnic!”AnneđứngbậtdậychộplấytayMarilla.“Nhưngbácđã

hứalàconcóthểđimà!ÔibácMarilla,conphảiđipicnic.Đólàlýdokhiếnconthúnhận.Bácmuốnphạtconnhưthếnàocũngđược.Ôi,bácMarilla,xinbácchoconđipicnicđimà.Cứthửnghĩđếnmónkemmàxem!Còncơhộinàochoconđượcnếmmộtcâykemnữađâu.”

BàMarillalạnhlùnggỡbàntaycủaAnneđangtúmchặttaybà.

“Conkhôngcầnnănnỉ,Anne.Conkhôngđượcđipicnicvàđólàquyếtđịnhcuốicùng.Không,đừngcónóigìnữa.”

Annenhận rakhông thể laychuyểnđượcbàMarilla.Conbéđan taychặtvàonhau,thétlênmộttiếngxétairồivùimặtxuốnggiường,khócquằnquạitrongnỗithấtvọngvàtuyệtvọngcùngcực.

“VìChúa!”bàMarillathởhổnhển,vộivãrờikhỏiphòng.“Mìnhtinlàconbéđiên rồi.Khôngđứa trẻ tỉnh táonào lại cưxửnhưvậy.Nếukhông thìđúnglàconbéhưkhủngkhiếp.Ôitrời,mìnherằngngaytừđầuRachelđãđúng.Nhưngmìnhđãbắttayvàoviệcrồivàsẽkhôngnhìnlạiquákhứlàmgì.”

Đó làmột buổi sáng ảmđạm.BàMarilla vùi đầuvào côngviệc, lau chùihiênvàkệđểsữakhikhôngcònviệcgìkhácđểlàm.Cảmấycáikệlẫnhànhlangđềukhôngcầnphảilauchùi–nhưngbàMarillavẫnlàm.Rồibàrasâncàocỏ.

Đếnbữatrưa,bàlêncầuthanggọiAnne.Mộtkhuônmặtđầmđìanướcmắttrôngvôcùngbithảmxuấthiệntrêncầuthang.

“Xuốngăntrưađi,Anne.”

“Conkhôngmuốnăngìcả,bácMarilla,”Annesụtsùi.“Conkhôngthểănnỗithứgì.Timconđãtanvỡmấtrồi.Mộtngàynàođóbácsẽhốitiếcvìđãlàmtanvỡtráitimcon,continnhưvậy,bácMarilla,nhưngconthathứchobác.Đến lúcđóxinbáchãynhớ rằngconđã tha thứchobác.Nhưngbácđừngbảoconăngìcả,đặcbiệtlàthịtheoluộcvàrau.Thịtheoluộcvàrauquáthiếulãngmạnkhiaiđóđangđauđớn.”

BàMarillagiậndữtrởlạibếpvàtrúttoànbộcâuchuyệnkhổsởđólênđầu

Matthew,ngườiđànôngtộinghiệpgiờđangbịgiằngxégiữaýthứcvềsựcôngbằngvànỗithươngcảmvôlýdànhchoAnne.

“Àừ,Marilla,conbékhôngnênlấycáicàiáohaybịacâuchuyệnđó,”ôngthừanhận,buồnbãsămsoicáiđĩachấtđầymónthịtvàraukémlãngmạngcủa ông như thế ông cũng nghĩ giốngAnne, rằngmón ăn này không hợpchútnàovớicơnkhủnghoảngcảmxúc,“nhưngnócònbéquá–mộtđứabéthúvịbiếtbao.Emkhôngnghĩlàkhôngchoconbéđipicnictrongkhinóháohứcđếnthếthìcóphầnhơithôbạoà?”

“MatthewCuthbert, anh làmemngạcnhiênđấy.Emnghĩanhbỏquachoconbédễdàngquá.Mànócóvẻcònchẳnghềnhậnranóhưnhưthếnàonữa–đólàđiềulàmemlonhất.Nếuconbéthậtsựbiếtlỗithìđãkhôngtệnhưthếrồi.Màhìnhnhưanhcũngkhôngnhậnrađiềuđó;anhlúcnàochẳngbaobiệnchoconbé–embiếtmà.”

“Àừ,conbécònnhỏthế,”ôngMatthewyếuớtnhắclại.“Vànênbaodungvớinóhơn,Marilla.Emcũngbiếtlànócóđượcgiáodụcgìđâu.”

“Vậyđấy,bâygiờthìnócórồiđấy,”bàMarillabẻlại.CâubắtbẻđólàmôngMatthewimlặngdùnókhôngthuyếtphụcđượcông.Bữatrưathậtnặngnề.Người duynhất thấy sựvui vẻ là JerryBuote, cậubé làm thuê, vàbàMarillacảmthấysựvuivẻcủathằngbénhưsỉnhụcbà.

Saukhirửasạchbátđĩavàchogàăn,bàMarillachợtnhớrachiềuthứHailúctừHộiPhụnữvề,bàđãđểýthấycómộtvếtráchnhỏtrênchiếckhănchoàngđăngtenđenđẹpnhấtcủamìnhkhibàcởinóra.Bànênđivánólại.

Chiếckhănđựngtrongmộtchiếchộpcấttrongrương.LúcbàMarillalấynóra,ánhnắngxuyênquađámdâyleodàydặcngoàicửasổrọilênvậtgìđógài trên chiếckhăn choàng–mộtvật gì đó sáng lấp lánh ánh tím.Bàvộichộplấynó.Đólàchiếccàiáothạchanhtím,lủnglẳngtrêntấmkhănnhờchiếcmócgàicủachínhnó.

“LạyChúa,”bàMarillathấtthầnnói,“Thếnàynghĩalàgì?Chiếccàiáocủamình vẫn nguyên vẹn ở đâymàmình cứ nghĩ nó đã chìm xuống đáy hồBarryrồi.Vìcớgìmàconbé lạinóirằngđã lấyvà làmmấtnó?Mìnhđã

nhớra,chiềuthứHailúccởikhănramìnhđãđặtnólênbànmộtlúc.Mìnhđoánchiếccàiáođãvướngvàokhănbằngcáchnàođó.Vậyđấy.”

BàMarilla tới cháiĐôngvớicái cài áo trong tay.Anneđãkhóchếtnướcmắtvàgiờđangngồibuồnbãbêncửasổ.

“AnneShirley,”bàMarillanghiêmtrangnói.“Tavừatìmthấycáicàiáocủatamóc trên chiếckhănđăng tenđen.Giờ tamuốnbiết câu chuyệnhuyênthuyênconkểsángnaynghĩalàsao?”

“Thìbácnóibácsẽgiữconlạiđâychođếnchừngnàoconthúnhận,”Annemệt mỏi quay lại, “thế nên con quyết định thú nhận vì con quá thích đipicnic.Con đã nghĩ ramột lời thú nhận tối qua sau khi lên giường và cốgắnglàmchonóthúvịhếtmức.Vàconnhắcđinhắclạimãiđểkhỏiquên.Nhưngcuốicùngthìbáccũngkhôngchoconđipicnic,nênnhữngcốgắngcủaconđànhuổngphírồi.”

DùkhôngmuốnbàMarillacũngphảibậtcười.Nhưngrồibàcảmthấydaydứtlươngtâm.

“Anne,conthậtlàquáquắt!Nhưngtađãsai…giờthìtathấyrồi.Lẽratakhôngnênnghingờlờiconvìtừtrướcđếnnaychưabaogiờthấycondựngchuyện.Dĩnhiên,concũngkhôngđúngkhinhậnmộttộimìnhkhônglàm–làmnhưvậycũngrấttệ.Nhưngtađãépconphảilàmvậy.Vậynếuconthathứchota,Anne,tacũngsẽthathứchoconvàchúngtadànhòa.Bâygiờhãychuẩnbịsẵnsàngchobuổipicnicđi.”

Annebậtdậynhưtênlửa.

“ÔibácMarilla,chẳngphảiđãquátrễsao?”

“Không,mớihaigiờthôi.Họchỉmớitậphợpxong,khoảngmộttiếngnữamớiuốngtrà.Rửamặt,chảiđầuvàmặccáiváykẻcarôcủaconđi.Tasẽxếpđầygiỏđồănchocon.Nhàcó rấtnhiềubánhnướng.TasẽbảoJerryđóngcươngconngựahungđưaconxuốngbãicắmtrại.”

“Ôi,bácMarilla,”Annekêulên,bayđếnbồnrửamặt.“Nămphúttrướcconthấykhổsởđếnnỗiconướcchimìnhchưatừngđượcsinhratrênđời,còn

bâygiờcóchođổichỗvớimộtthiênthầnconcũngkhôngchịu.”

Buổitốihômđóvôcùnghạnhphúc,côbéAnnemệtmỏirãrờitrởvềCháiNhàXanhtrongmộttâmtrạngmãnnguyệnkhótả.

“Ôi,bácMarilla,conđãcómộtquãngthờigianngontuyệt.Ngontuyệtdiệulàmộttừconmớihọcđượchômnay.ConnghethấyMaryAliceBelldùngnó.Chẳngphảinórấtbiểucảmsao?Mọithứđềuđángyêu.ChúngconcómộtbữatràtuyệtvờivàrồiôngHarmonAndrewsláithuyềnđưachúngconđimộtvòngtrênHồNướcLấpLánh–mỗilầnsáuđứa.JaneAndrewsxémrớtxuốngnước.BạnấyvươnmìnhraháisenvànếuôngAndrewskhôngkịpthờichụpdâythắtlưngcủacậuấythìhẳnbạnấyđãrơixuốngnướcvàcókhibịchếtđuốirồi.Conướcgìđólàcon.Xémchếtđuốihẳnlàmộtkỷniệmlãngmạnvôcùng.Nósẽ làmộtcâuchuyện lykỳ.Vàchúngconđượcănkem.Conkhôngbiếtdùngtừnàođểmôtảkem.BácMarilla,conbảođảmvớibácnóthậtphiphàm.”

Tốiđókhingồiđan,bàMarillađãkểtoànbộcâuchuyệnchoôngMatthewnghe.

“Emthừanhậnmìnhđãsai lầm,”bà thẳng thắnkết luận,“nhưngemcũnghọcđượcmộtbàihọc.Emđãphảibậtcườikhinghĩđến“Lờithútội”củaAnne,mặcdùemnghĩmìnhkhôngnênlàmthếvìnóđúnglàlờinóidối.Vềmặtnàođó,nghenócóvẻkhôngtệnhưnhữnglờinóidốikhác,vàdùsaoemcũngphảichịutráchnhiệmchuyệnnày.Đứatrẻđócóvàikhíacạnhrấtkhóhiểu.Nhưngemtinrồisaunàynósẽổncảthôi.Vàmộtđiềuchắcchắn,cóconbéđótrongnhàthìchẳngaicònthấybuồnchángìnữa.”

TCHƯƠNG15-VỤRẮCRỐIỞTRƯỜNGHỌC

hậtlàmộtngàytuyệtvời!”Annenói,hítmộthơisâu.“Chẳngphảichỉcầnđượcsốngtrongmộtngàythếnàythìđãtốtlắmsao?Mìnhthấythươngchonhữngngườichưa được sinh ra vì đã bỏ lỡ mất nó. Họ có thể cónhững ngày đẹp, dĩ nhiên, nhưng không bao giờ cóđượcngàyhômnay.Và còn tuyệt hơnvì cómột conđườngđếntrườngđángyêuthếnày,đúngkhông?”

“Tốthơnđiđườngvòngnhiều;đườngđóquánóngvàbụibặm,”Diananóimộtcáchthựctế,ngóvàogiỏthứcăntrưavàtínhnhẩmliệuchiabachiếcbánhnướngmâmxôihấpdẫnngonlànhtrongđórachomườibégáithìmỗiđứasẽđượcmấymiếng.

NhữngbégáiởtrườngAvonlealuônchiasẻbữatrưavớinhau,aimàănbacáibánhnướngmâmxôimộtmìnhhoặcthậmchíchỉchiavớibạnthânnhấtthôithìcũngsẽmãimãibịgánmác“xấutínhkhủngkhiếp”.Nhưngnếuchiađềubánhchomườicôbéthìbạnchỉcònđủhưởnghươnghoathôi.

ConđườngAnnevàDianađihọc từng làmột conđườngđẹp.AnnenghĩnhữngbuổiđibộđếntrườnghoặcvềnhàcùngDianakhôngthểnàocảithiệnhơnđược,chodùbằngtrítưởngtượng.Điloanhquanhbằngđườngchínhsẽrất kém lãngmạn; cònđi trên conđườngTìnhNhân,hồLiễu, thung lũngTímvàđườngBạchDươngthìlạilãngmạnhơnbấtcứthứgìkhác.

ĐườngTìnhNhânchạyxuyênquavườncâyăntráiởCháiNhàXanh, trảidàilênrừngchođếntậncuốinôngtrạinhàCuthbert.Đólàconđườnglùabòvềchuồngvàđếnmùađôngthìchởcủivềnhà.AnneđãgọinólàconđườngTinhNhânkhiconbémớiởCháiNhàXanhchưađượctrònmộttháng.

“Khôngphảivìtừngcóđôitìnhnhânnàothậtsựbướcquađó,”conbégiảithíchchobàMarilla,“màvìDianavàconđãđọcmộtcuốnsáchtuyệtdiệu,trongđócómộtconđườngTìnhNhân.Nênchúngconcũngmuốncómộtcon đường như thế.Mà đó cũng làmột cái tên rất đẹp, bác có nghĩ vậy

không?Quálãngmạn!Chúngconcóthểtưởngtượngnhữngđôitìnhnhânđangdạobướctrênđó.Conthíchconđườngvìởđó,concónói tonhữngsuynghĩcủamìnhthìcũngkhôngbịaigọilàkhùng”

Buổisáng,Annekhởihànhmộtmình,đitheođườngTìnhNhânxuốngtậnconsuối.Ởđây,Dianagặpconbérồihaiđứatiếptụcđilênconđườngdướivòmláphongdàyđặc-“Phongthậtlàmộtloàicâythânthiện,”Annenói,“chúngluônxàoxạcvà thầmthìvới ta”-chođếnkhi tớicâycầugỗ.RồichúngrờiđườngđixuyênquasânsaunhàôngBarryvàquahồLiễu.BênkiahồLiễulàthunglũngTím-mộtđốmxanhnhỏtrongbóngrâmcủakhurừngrộnglớnnhàôngAndrewBell.“Dĩnhiênhiệnnayởđókhôngcóbônghoatímnào,”AnnenóivớibàMarilla,“nhưngDiananóiđếnmùaxuânsẽcó cả triệu bông.Ôi, bácMarilla, bác có thể tưởng tượngmình nhìn thấychúngkhông?Quảthựcnókhiếnconthấynghẹtthở.Conđặttênnơiđólàthung lũng Tím. Diana nói chưa bao giờ thấy con gặp khó khăn khi đặtnhững cái tên lạ lùng chomọi nơi.Cũng tốt khi giỏimột thứ gì đó, phảikhôngạ?NhưngDianađãđặttênchođườngBạchDươngthôngthường.Aicũngcóthểnghĩramộtcáitênnhưvậy.NhưngđườngBạchDươnglàmộttrongnhữngnơiđẹpnhấtthếgiới,bácMarillaạ.”

Đúngvậy.KhôngchỉAnnemàbấtcứaikháccũngsẽnghĩthếkhirảobướctrênconđườngnày.Đâylàmộtconđườngnhỏhẹpquanhco,uốnkhúcchạyxuống ngọn đồi trải dài xuyên qua khu rừng nhà ông Bell, nơi ánh sángxuyênquanhững tán láxanhbiếchoànhảonhư tâmmộtviênkimcương.Dọchaibênđườnglànhữngcâybạchdươngnonthântrắngmảnhdẻ,cànhláyểuđiệu;dươngxỉ,hoasao,hoalanchuôngdạivànhữngbụicâysươngvàngtráiđỏtươimọcsinsít;bầukhôngkhíởđólúcnàocũngrộnràngphấnkhích,tiếngchimlíuloríurít,tiếnggiórừngthầmthìvàcườiđùatrongtáncâytrênđầu.Thỉnhthoảngbạncóthểnhìnthấymộtconthỏnhảyquađườngnếubạnchịuimlặng-mộtđiềumànămthìmườihọaAnnevàDianamớithực hiện được. Dưới thung lũng, con đườngmòn đổ ra đường chính rồichạythẳnglênđồivânsamđếntrường.

TrườngAvonlealàmộttòanhàsơntrắng,máihiênthấpvàcửasổrộng,bêntrongtrangbịnhữngchiếcbànkiểucũcóngănkéochắcchắnthoảimái,mặt

bànkhắcchichítcácchữcáivàkýhiệucủabathếhệhọctrò.Ngôitrườngnằmcáchxađườngcái, sau lưng là rừng linh sammờ tốivàcon suốinơisángsángbọntrẻthườngngâmbìnhsữacủamìnhxuốngđểgiữlạnhvàgiữđượcvịngọtchotớigiờtrưa.

BàMarillanhìnAnnecấtbướcđếntrườngngàymồngmộtthángChínvớinhiềulolắngthầmkín.Annelàmộtbégáikhákìquặc.Nócóthểhòanhậpvớinhữngđứatrẻkhácbằngcáchnàođây?Vàcócáiquáigìcóthểgiữnóimtiếngsuốtgiờhọc?

Tuy vậy,mọi chuyện diễn ra tốt đẹp hơn những gì bà lo sợ. Tối hôm đóAnnevềnhàtrongtâmtrạngvôcùngphấnchấn.

“Connghĩconsẽthíchtrườnghọcởđây.”Conbéthôngbáo.“Nhưngconkhôngđánhgiácaothầygiáođâu.ThầyấycứvânvêriamépsuốtvànhìnchằmchằmPrissyAndrews.Prissylớnrồi,bácbiếtmà.Chịấymườisáurồivà đang học để năm sau thi vào Học viện Queen ở Charlottetown. TillieBoulterbảo thầychếtmêchếtmệtchịấy.Chịấycónướcdađẹp,mái tócnâulượnsóngvàdángvẻthậtthanhnhã.Chịấyngồiởchiếcghếdàicuốilớpvàthầycũngngồiđó,hầuhếtthờigian-đểgiảngbàichochị,thầynóivậy.NhưngRubyGillisnóinóthấythầyviếtgìđótrênbảngcủachịấyvàkhiđọcnóthìPrissymặtđỏnhưgấcvàkhúckhíchcười,RubyGillisnóinókhôngtinchuyệnđócógìliênquanđếnbàihọccả.”

“AnneShirley,đừngđểtanghethấyconnóikiểuđóvềthầygiáomìnhlầnnữa,”bàMarillanóinghiêmkhắc.“Conkhôngđếntrườngđểchỉtríchthầygiáo.Tanghĩôngấycóthểdạyconđiềugìđóvànhiệmvụcủaconlàhọc.Và tamuốnconhiểungay rằngconđừngcóvềnhàkểnàykểnọvề thầynữa.Takhôngkhuyếnkhíchđiềuđó.Tahyvọngconsẽngoanngoãn.”

“Thậtraconngoanmà.”Annenóithoảimái.“Cũngkhôngtệnhưbáctưởngtượngđâu.ConngồichungvớiDiana.ChỗcủatụiconngaysátcửasổvàtụiconcóthểnhìnxuốngHồNướcLấpLánh.Córấtnhiềubạngáidễ thươngtrongtrườngvàchúngconđãđượcchơiđùahếtsứcvuivẻvàogiờcơmtrưa.Thậttuyệtkhicónhiềubạnđểchơi.NhưngdĩnhiênconthíchDiananhấtvàsẽluônluônnhưvậy.ConngưỡngmộDiana.Conbịcácbạnkhácbỏxatít

tấp.Tấtcảđềuhọcsáchlớpnăm,conthìmớiởlớpbốnthôi.Concảmthấynhưmộtnỗisỉnhục.Nhưngkhôngbạnnàocótrítưởngtượngnhưcon,conđãsớmnhậnrađiềuđó.Hômnaychúngconcótiếttậpđọc,địalý,lịchsửCanadavàchínhtả.ThầyPhillipsnóikhảnăngđánhvầncủaconthậtđángxấu hổ và thầy ấy giơ bảng của con lên chomọi người cùng thấy bị sửachằngchịthếtcả.Conthấymấtmặtquá,bácMarillaà;thầyấycóthểlịchsựhơnvớimộtngườilạmà,connghĩvậy.RubyGillischoconmộttráitáocònSophiaSloane cho conmượnmột tấm thiệp hồngđángyêu với dòng chữ“Mìnhcó thể thămnhàbạnkhông”.Sángmaiconsẽ trả lạibạnấy.TillieBoulterchoconđeochuỗihạtcủabạnấysuốtbuổichiều.Concóthểlấyvàihạtcườmtrêncáigốicắmkimcũ tronggácxépđể làmchomìnhmộtcáinhẫn không ạ? Ôi, bác Marilla, Jane Andrews cho con biết MinnieMacPhersonnóivớibạnấyrằngMinnienghePrissyAndrewsnóivớiSaraGillislàconcócáimũirấtdễthương.BácMarilla,đâylàlờikhenđầutiêncon nhận được trong đời và bác không thể tưởng tượng được chuyện đókhiếnconcócảmgiáclạlùngnhưthếnàođâu.BácMarilla,concómộtcáimũixinhthậtkhông?Conbiếtbácsẽnóiconnghesựthật.”

“Mũicủaconcũngđược,”Marillanóingắngọn.Thật lòng thìbànghĩcáimũicủaAnnexinhđáođểnhưngbàkhônghềcóýnóichoconbénghenhưvậy.

Đólàchuyệntừbatuầntrướcvàchođếnnaymọiviệcvẫnsuônsẻ.Cònbâygiờ,trongbuổisángthángChínđẹptrờinày,AnnevàDianađangtungtăngthảbộxuốngđườngBạchDương,chúnglàhaitrongsốnhữngbégáihạnhphúcnhấtAvonlea.

“MìnhđoánhômnayGilbertBlythe sẽ đi học,”Diananói. “Cậu ấyđãđithămhọhàngởNewBrunswickcảmùahèvàchỉmớivừavềtốithứBảy.Cậuấyđẹptraikinhkhủng,Anneà.Vàcậuấycứchọcghẹolũcongáimãi.Cậuấyđúnglàlàmbọnmìnhsốngkhổsốngsở.”

GiọngDianachothấyrõràngcôbéthíchđượcsốngkhổsốngsởhơn.

“GilbertBlythe?Annenói.“ChẳngphảitêncậutađượcviếttrêntườnghànhlangcạnhtênJuliaBellvàhaichữ“Chúý”totướngsao?”

“Phải,”Diananói,hấtđầu,“nhưngmìnhchắcchắncậuấykhôngthíchJuliaBell lắmđâu.MìnhnghecậuấybảocậuấyđượchọcbảngcửuchươnglànhờđámtànnhangcủaJuliađấy.”

“Ôi, đừngnói về tàn nhangvớimình,”Annenài nỉ. “Chẳng thú vị gì khimìnhcónhiềuthếnày.Nhưngmìnhvẫnnghĩviếtlêntườngmấycáilưuývềcontraivàcongáilàchuyệnngungốcnhấttrầnđời.Mìnhmuốncoithửcóaidámviếttênmìnhlênđóvớimộtđứacontraikhông.Dĩnhiên,”Annevộivãthêmvào,“sẽchẳngailàmthếcả.”

Annethởdài.Conbékhôngmuốntênmìnhbịviếtlênđó.Nhưngcũnghơixấuhổkhibiếtrằngsẽkhôngcónguycơxảyrachuyệnđó.

“Nóinhảm,”Diananói,côbécóđôimắtđenláyvàbímtócóngảđãlàmtanvỡ trái timnhiều cậu học tròAvonlea đến nỗi tên cô đượcviết lên tườnghànhlangtrongkhoảngnửatácáilưuýnhưthế,nói.“Đóchỉlàmộttròđùathôi. Và đừng có quá chắc chắn là tên cậu sẽ không bao giờ bị ghi lên.CharlieSloanchếtmêchếtmệtcậurồi.Cậutanóivớmẹ-mẹcậutađấynhá-rằngcậulàcôgáithôngminhnhấttrường.Cáiđócònhayhơnxinhđẹpấychứ,”

“Không,chẳnghayhotínào,”Annenói,yểuđiệuhếtmức.“Mìnhthàxinhđẹpcònhơnthôngminh.VàmìnhghétCharlieSloane.Mìnhkhôngthểchịuđựngnổimột têncontraimắt lồi.Nếuaiviết tênmìnhcạnhtêncậuta thìmình sẽkhôngbaogiờbỏquađâu,DianaBarry.Nhưngđứngđầu lớp thìthậtlàtuyệt.”

“Tớiđây,cậusẽhọcchunglớpvớiGilbert.”Diananói,“nóichocậubiếtlàcậuấytừngđứngđầulớpđấy.Cậuấymớihọcsáchtậpbốnthôimặcdùgầnmười bốn tuổi rồi. Bốn năm trước bố Gilbert bị ốm nên phải chuyển tớiAlbertadưỡngbệnhvàGilbertđicùngôngấy.HọởđóbanămvàGilhiếmkhiđếntrườngchotớikhihọtrởvề.Cậusẽkhôngdễdàngđứngđầulớpnữađâu,Anne.”

“Mình rấtmừng,”Annenói nhanh. “Mìnhkhông thể thật sựhãnhdiệnvìđứngđầumộtđámnhócchỉchínmườituổi.Hômquamìnhđãthamgiađánhvầntừ‘sụcsôi’.JosiePyeđánhvầnđầutiênvà,cậunhớnhé,côtađãliếc

trộm sách. Thầy Phillips không nhìn thấy - thầy còn mải ngắm PrissyAndrews-nhưngmìnhthìthấy.Mìnhlườmcôảmộtnhátsắcnhưdaovàcôtađỏmặtnhưgấc,rốtcuộccũngđánhvầnsailuôn.”

“LũcongáinhàPyeđócứchơitrògianlậnmãi.”Diananóigiậndữkhihaiconbéleoquahàngràođườngcái.“HômquaGertiePyeđãđếnsuốivàbỏchaisữacủanóvàochỗmình.Cậucóbaogiờlàmthếkhông?Bâygiờmìnhkhôngthèmnóichuyệnvớiconnhỏđónữa.”

Khi thầy Phillips đến cuối lớp nghe bài tiếng Latin của Prissy Andrews,DianathìthầmvớiAnne,“NgườingồibênphảicậuởdãyghếbênkiachínhlàGilbertBlytheđấy,Anne.Cứnhìnđixemcậucócònnghĩcậuấykhôngđẹptrainữakhông.”

Annenhìntheo.Conbécócơhộitốtđểlàmvậy,vìGilbertBlythequámảimêvàoviệclénghimbímtócvàngdàicủaRubyGillis,ngồingaytrướcmặtcậuta,vàolưngghế.Cậutacódángngườicao,tócnâuxoăn,đôimắthạtdẻláucá,miệngluônnhoẻnmộtnụcườichòngghẹo.NgaylúcđóRubyGillisđứngdậyphátbiểuýkiến;conbéngãbổchửngxuốngghếvớimột tiếngthétnhỏ,tinrằngtócmìnhđãbịgiậtđứtđếntậnchântóc.Mọiconmắtđổdồnvềphía conbé trong lúc thầyPhillips quắcmắt nghiêmkhắcđếnnỗiRubybậtkhóc.Gillbertđãrútchiếcđinhghimrakhỏitầmnhìnvàchămchútheodõibàilịchsửvớibộmặtnghiêmchỉnhnhấttrầnđời,nhưngkhisựxáođộnglắngxuống,cậutanhìnAnnevànháymắtvớimộtvẻhàihướckhótả.

“Mình nghĩ Gilbert Blythe của cậu đẹp trai thật,” Anne thành thực bảoDiana.“Nhưngmìnhthấyhắnrấttrơtráo.Nháymắtvớimộtđứacongáilạmặtđâuphảilàkiểucáchlịchsự.”

Nhưngđếntậnchiềuhômsaumọichuyệnmớithậtsựbắtđầu.

ThầyPhillipsđangởcuốilớpgiảngbàiđạisốchoPrissyAndrews,sốhọcsinhcònlạithoảimáilàmviệcriêng,ăntáoxanh,thầmthì,vẽtranhlênbảngcánhân,vungvẩydọclốiđimấycondếbịbuộcdây.GillbertBlytheđangcốgắng làmAnneShirleynhìnmìnhvà thấtbại triệtđể,vì lúcđóconbéhoàntoànquênbẵngsựtồntạicủakhôngchỉGillbertBlythemàtấtcảhọcsinhtrườngAvonlea.Cằmchốnglêntay,mắtdánvàoánhxanhtrênchỗHồ

NướcLấpLánhnhìn từcửasổphíaTây,conbéđang trôixavềmiềnmơmộng diệu kỳ nào đó và không nghe mà cũng không nhìn thấy gì ngoàinhữnghìnhảnhtưởngtượngtuyệtvờicủamình.

GilbertBlythekhôngquenvớiviệccốtìnhlôikéosựchúýcủacongáimàlạigặp thấtbại.Lẽ ranóphảinhìncậuchứ,cáiconbéShirley tócđỏvớichiếccằmnhọnnhỏvàđôimắttokhônggiốngmắtbấtcứcôbénàotrongtrườngAvonlea.

Gilbert vươn người qua lối đi, túm đuôi bím tóc dài đỏ củaAnne kéo rakhoảngmộttầmtayrồinóibằnggiọngthầmthìchóitai:“Càrốt!Càrốt!”

VậylàAnnenhìncậutacămhờn!

Conbékhôngchỉnhìnsuông.Nóbậtdậy,baonhiêumơmộngtuyệtvờitiêutankhôngthểnàocứuvãn.ConbénémchoGilbertmộtcáinhìnđầyphẫnnộvàtừđôimắtấy,nhữngtialửagiậndữđãnhanhchóngtắtngúmtrongnhữnggiọtnướcmắtcũngkhôngkémphầngiậndữ.

“Đồcontraithôlỗ,đángghét!”conbéthốtlênthậtlực.“Saomàydám!”

Vàrồi-bụp!AnneđậpcáibảngcủamìnhlênđầuGilbertkhiếnnógãylàmđôi-cáibảngchứkhôngphảiđầu.

TrườngAvonlealúcnàocũngthíchxemmấymànhay.Vàđâyđúnglàmộtmànđặcbiệtđángcoi.Tấtcảmọingườiđều“Ồ”lênbằngmộtgiọngthíchthúcựcđộ.Dianaháhốcmiệng.RubyGillis,vốnrấtdễbịkhíchđộng,òakhóc.TommySloaneđểđàndếcủamìnhbỏtrốnhếttrongkhicònđangmảiháhốcmiệngnhìnhoạtcảnhnày.

ThầyPhillipssảibướcxuốnggiữalớpvàđặtmạnhtaylênvaiAnne.

“AnneShirley,thếnàynghĩalàsaohả?”ôngnóigiậndữ.

Annekhôngtrảlời.Đúnglàquáđángkhitrôngchờconbésẽnóitrướccảtrườngrằngmìnhbịgọilà“càrốt”.Gilbertchínhlàngườicanđảmlêntiếngtrước.

“Làlỗicủacon,thưathầyPhillips.Conđãchọcbạnấy.”

ThầyPhillipschẳngđoáihoàigìđếnGilbert.

“Tarấttiếckhithấymộthọcsinhcủatalạitỏranóngnảyvàhằnhọcnhưthế,”ôngnóibằnggiọngnghiêmtrangcứnhưthểđãlàhọcsinhcủaôngthìphảidiệttrừmọicảmxúcxấuxakhỏitráitimcủanhữngconngườitrầntụcbénhỏkhônghoànthiện.“Anne,lêntrênbụcđứngtrướcbảngđenchođếnhếtbuổichiều.”

Annethíchmộtcâyroihơnhìnhphạtnàynhiều,bịphạtnhưthếkhiếntâmhồnnhạycảmcủaconbé run lênnhưbị roiquất.Conbé thựchiệnmệnhlệnhvớikhuônmặttrắngbệch,nghiêmtrang.ThầyPhillipslấyphấnviếtlênbảngphíatrênđầunó:“AnneShirleyvôcùngnóngtính.AnneShirleyphảihọccáchkiềmchếsựnóngnảycủamình”vàrồiđọclêntođếnnỗingaycảhọcsinhlớpmộtchưabiếtđọccũngcóthểhiểuđược.

Anne đứng đó cho đến tận cuối buổi chiều, trong đầu chỉ lởn vởn mỗichuyệnnày.Conbékhôngkhócmàcũngkhôngcúiđầu.CơngiậnvẫnbừngbừngtrongtimvàchínhnóđãgiúpAnnechốngchọiđượccảmgiácxấuhổcựcđộ.Vớiánhmắtgiậndữvàhaimáđỏgay,conbéđốidiệnvớicáinhìncảmthôngcủaDiana,cáigậtđầuphẫnnộcủaCharlieSloanevànụcườimamãnh của Josie Pye.Về phầnGilbertBlythe, con bé thậm chí còn khôngthèmliếcmắt.Nósẽkhôngbaogiờnhìncậutanữa!Nósẽkhôngbaogiờnóichuyệnvớicậutanữa!!

Khi buổi học kết thúc, Anne ngẩng cao mái đầu tóc đỏ sải bước ra về.GilbertBlythecốgắngbắtkịpnóởcổng.

“Mìnhvôcùngxinlỗiđãchếgiễumáitóccủabạn,Anne,”cậutathìthầmhốihận.“Mìnhxinlỗichânthànhmà.Đừnggiậnnữanhé.”

Annecaucólướtqua,khôngnhìnlạimàcũngchẳngcóvẻgìđãnghethấy.“Ôi,saocậucóthểlàmvậyđược,Anne?”Dianahổnhểnnóitronglúccảhaibướcxuốngđường,giọngnửa tráchmócnửangưỡngmộ.DianacảmthấymìnhsẽkhôngbaogiờcưỡnglạinổilờinănnỉcủaGilbert.

“MìnhsẽkhôngbaogiờthathứchoGilbertBlythe,”Annenóikiênquyết.“Và thầy Phillips cũng đánh vần tênmình thiếu chữ e.Một cái gì đó rắn

đanhlạnhlẽođãlenlỏivàotâmhồnmình,Diana.”

DianakhônghềýthứcđượcAnnenóigìnhưngconbéhiểulàcóchuyệnrấtkhủngkhiếp.

“Cậukhôngnênđể tâmchuyệnGilbertgiễucợt tóccậu,” conbéxoadịu.“Saonào,cậuấychọcghẹotấtcảlũcongáimà.Cậuấycườitócmìnhvìnóquá đen.Cậu ấy gọimình là conquạ cả chục lần rồi;mà trước đâymìnhchưabaogiờnghecậuấyxinlỗivìbấtcứchuyệngì.”

“Bịgọilàquạvàbịkêulàcàrốtthìkhácnhaunhiềulắmchứ.”Annenóivẻkiêuhãnh.“GilbertBlytheđã làmmình tổn thươngmộtcáchvôcùngđaukhổ,Diana.”

Cólẽnếuchẳngcóchuyệngìkhácxảyrathìsựcốnàyđãtrôiquamàkhôngcóthêmđaukhổnàonữa.Nhưngmộtkhiđãbắtđầuxảyrathìmọichuyệnlạicứthếmàtiếpdiễn.

HọctròAvonleathườngdànhgiờnghỉtrưaháiquảtrongkhurừngvânsamtrên ngọn đồi ở phía bên kia cánh đồng cỏ lớn của ông Bell. Từ chỗ đóchúng có thể để mắt đến căn nhà của EbenWright, nơi thầy giáo chúngthường lui tới.Hễnhác thấy thầyPhillips từđóbước ra là chúng sẽ chạyngayđếntrường;nhưngvìkhoảngcáchđódàigấpbalầnconđườngcủaôngWrightnênchúngthườngvềtrễchừngbaphút,thởhổnhểnkhôngrahơi.

NgàyhômsauthầyPhillipsbổngnổihứngmuốnlặplạikỷluậtvàtuyênbốtrướckhivềnhàăntrưarằngkhinàoquaylại,ôngmuốnthấytấtcảhọctròđãngồisẵnởghế.Aiđếntrễsẽbịphạt.

TấtcảlũcontraivàmộtvàiđứacongáivẫnrakhurừngnhỏcủaôngBellnhưthườnglệ,hoàntoànchỉđịnhởđóđủlâuđể“háimộtchút”.Nhưngkhurừngquáquyếnrũvànhữngquảvânsamvàngthậthấpdẫn,háiquảxongrồichúnglạithơthẩnlangthang;vànhưthườnglệthứđầutiênkéochúngtrởlạivớiýthứcvềthờigianthấmthoátthoiđưalàtiếnghétcủaJimmyGlovervọngxuốngtừngọnthôngcổthụ,“Thầytới”.

Nhữngđứacongáiđangở trênmặtđấtkhởihànhđầu tiênvàxoay sởvềtrườngvừakịpgiờ,khôngsớmhơnđượcgiâynào.Lũcontrai,cònphảivội

leotrêncâyxuống,vềmuộnhơn;vàAnne,khôngháigìcảmàvuivẻlangthangtậncuốirừng,nửangườichìmtrongđámdươngxỉ,khẽhátmộtmình,đầuđộimộtvònghoalưulygạocứnhưthểconbélàmộtvịthầnhoangdãnàođócủanhữngchốntốităm,làngườicuốicùngquayvề.TuynhiênAnnecóthểchạynhanhnhưmộtconhươu;cuộcđuatốcđộđãdẫnđếnmộtkếtquảquáiquỷlàconbébắtkịpđámcontraiởcửavàbịđámđôngxôđẩytrànvàolớpđúnglúcthầyPhillipsđangtreomũ.

Nỗ lực cải tổngắnngủi của thầyPhillips thế làđi tong;ôngkhôngmuốnphạtcả táhọc sinh;nhưngđểgiữ lờihứa thì cầnphải làmgìđónên thầynhìnquanh tìmvậthysinhvàánhmắt rớt trúngconbéAnne lúcnàyvừamớingồixuốngghế,hơithởhổnhểnvàvònghoaloakènbỏquêncònlủnglẳngmột bên tai, làm cho con bé cómột dáng vẻ vừa ngông nghênh vừanhếchnhác.

“AnneShirley,vì tròcóvẻ rất thíchđánhbạnvớicánhcon trainênchiềunaychúngtasẽchiềutheocáithúđócủatrò,”ôngnóigiọngmỉamai.“BỏhoarakhỏitairồingồixuốngcạnhGilbertBlytheđi.”

Nhữngđứacontraikháccườikhúckhích.Diana,mặttrắngbệchvìthươngcảm,kéovònghoarakhỏitócAnnevàgiậtgiậttayconbé.Annenhìnchằmchằmvàoôngthầynhưhóađá.

“Tròcónghetôinóigìkhông,Anne?”thầyPhillipshỏinghiêmkhắc.

“Cóạ,thưathầy,”Annenóichậmrãi,“nhưngconkhôngnghĩlàthầythựcsựcóýđó.”

“Tađảmbảovớitròlàtacóýđó,”-vẫnvớicáinhếchmépmỉamaimàtấtcảlũtrẻ,đặcbiệtlàAnne,cămghét.Nóđộngchạmđếnlòngtựáicủabọnchúng.“Làmtheolờitangayđi.”

TrongmộtthoángtrôngAnnecóvẻnhưsẽkhôngvânglời.Rồi,nhậnralàmvậycũngchẳngíchlợigì,conbékiêuhãnhđứngdậy,băngquahailốiđi,ngồi xuống cạnhGilbert Blythe và vùimặt vào hai cánh tay để trên bàn.RubyGillis,ngườithấyđượcđúngkhoảnhkhắckhuônmặtgụcxuốngđó,đãkểvớimấyđứakháctrênđườngvềnhàrằngconbé“thậtsựchưathấycáigì

nhưvậy-nóquátrắngvớinhữngđốmđỏkinhkhiếpbêntrên”.

Với Anne, đây dường như dấu chấm hết chomọi thứ. Bị phạtmộtmìnhtrongkhicảtáđứakháccũngphạmtội,nhưthếcũngđủtệrồi;bịbắtngồikếmộtđứacontrailạicàngtệhơn;nhưngđứacontraiđómàlàGilbertBlythethì thật nhục nhã và tổn thương đếnmức không chịu nổi.Anne cảm thấymìnhkhôngthểchịuđựngđược,cócốgắngcũngkhôngnghĩalýgì.Trongconbésôisụccảmgiácxấuhổ,giậndữvànhụcnhã.

Lúc đầu những học sinh khác còn nhìn ngó, xầm xì, cười khúc khích vàhuýchtaynhau.NhưngvìAnnechẳngchịungócđầulêncònGilbertthìmảimêlàmtoánnhưthểtấtcảtâmhồncậuđềuđặtvàođóvàchỉđómàthôi,nênchúngnhanhchóngquaylạicôngviệccủamìnhvàAnnebịlãngquên.KhithầyPhillipskếtthúcgiờhọclịchsử,Anneđượcphéprangoài;nhưngAnnekhôngnhúcnhích, còn thầyPhillips, lúcnàyđangviếtmấyvần thơ“TặngPriscillia”trướckhitậphợplớp,thìtrầmtưsuynghĩvềmộtgiaiđiệunàođómàmãiôngvẫnkhôngnắmbắtđượcvàkhôngmảymaynhớđếnconbé.Nhânlúckhôngaichúý,Gilbertlấytừdướibànmìnhramộtcáikẹonhỏhìnhtráitimhồngbêntrêncóhàngchữmàuvàng“Bạnthậtngọtngào,”rồiluồnnóxuốngdướitayAnne.Annelậptứcđứngdậy,nhónchiếckẹohồngbằngmấyđầungóntay,némnóxuốngsàn,dùnggótgiàynghiềnthànhbột,rồitrởlạivịtrícũmàkhôngthèmhạcốliếcGilbertđếnmộtcái.

Khitantrường,Annevềbàncủamình,hùnghổlấyratấtcảmọithứtrongđó, sách và bảng viết, bút vàmực, thánh kinh và sách số học, đặt chúngthànhchồnggọngàngtrêmtấmbảngvỡcủamình.

“CậumangtấtcảnhữngthứnàyvềnhàlàmgìhảAnne?”Dianamuốnbiết,ngaykhicảhairađếnđườngcái.Conbémãikhôngdámhỏicâuđó.

“Mìnhkhôngtrởlạitrườngnữa,”Annenói.

DianaháhốcmiệngnhìnAnnechằmchằmđểxemconbécónóithậtkhông.

“LiệubácMarillacóđểcậuởnhàkhông?”nóhỏi.

“Bácấysẽphảiđồngý,”Annenói,“Mìnhsẽkhôngbaogiờđếntrườnggặpngườiđànôngđónữa.”

“Ôi,Anne!”Dianatrôngnhưthểsắpkhócđếnnơi.“Mìnhnghĩcậuthậttànnhẫn.Mìnhbiết làmgìđây?ThầyPhillips sẽbắtmìnhngồicạnhconnhỏGertiePyekinhkhủngđó-mìnhbiết thầysẽ làmthếvìnóvẫnđangngồimộtmình.Trởlạiđimà,Anne.”

“Mìnhhầunhưcóthểlàmbấtcứchuyệngìvìcậu,Diana,”Annenóibuồnbã.“Mìnhsẽđểbảnthânbịphanhthâytrămmảnhnếuđiềuđótốtchocậu.Nhưngchuyệnnàythìmìnhkhôngthể,nênxinđừngđòihỏichuyệnđó.Cậuđanggiàyvòtâmhồnnhỏbécủamìnhđấy.”

“Cứ nghĩ về tất cả những chuyện vuimà cậu sẽ bỏ lỡ đi,”Diana van vỉ.“Chúng ta sẽ xây căn nhàmới đáng yêu nhất bên dòng suối, và tuần sauchúngmìnhsẽchơibóngmàcậulạichưabaogiờchơibóng,Anne.Cựckỳsôiđộngđấy.Rồichúngtasẽhọcmộtbàihátmới-đếngiờJaneAndrewsvẫnđangtậphát;tuầnsauAliceAndrewssẽđemđếnmộtquyểnsáchmớicủaPansyvàchúngtasẽđọctotừngchươngbêndòngsuối.Màcậubiếtcậuthíchđọctruyệnthànhtiếngthếnàorồiđấy,Anne.”

KhôngcógìlaychuyểnđượcAnne.Lòngconbéđãquyết.NósẽkhôngđếntrườngcủathầyPhillipsnữa;nónóivậyvớibàMarillakhivềđếnnhà.

“Nóinhảm,”bàMarillagạtđi.

“Không nhảm chút nào,” Anne nói, nhìn thẳng vào Marilla với đôi mắtnghiêmtrang,đầytráchcứ.“Báckhônghiểusao,bácMarilla?Conđãbịsỉnhục.”

“Sỉnhụccáigìchứ!Ngàymaiconsẽđếntrườngnhưthườnglệ.”

“Ôi, không.” Anne lắc đầu nhẹ nhàng. “Con sẽ không trở lại đâu, bácMarilla.Consẽhọcbàiởnhà,sẽngoanngoãnhếtmứcvàsẽhoàntoànimlặngnếucần.Nhưngconsẽkhôngtrởlạitrườngđâu,conbảođảmvớibácnhưvậy.”

BàMarilla nhìn thấyđiềugì đó tựanhưmột sựbướngbỉnhkhôngkhoannhượngtoátratừkhuônmặtnhỏbécủaAnne.Bàhiểusẽkhôngdễgìđánhbại được sựbướngbỉnhđó; nhưngngay lúcnàybà sáng suốt xử trí bằng

cách không nói thêm gì nữa. “Tối nay mình sẽ chạy xuống hỏi ý kiếnRachel,”bànghĩ.“LýluậnvớiAnnebâygiờchẳngcónghĩalýgì.Conbékíchđộngquávàmìnhbiếtmộtkhiđãmuốn thìnósẽcứngđầuvôcùng.Theomình phân tích được qua lời kể của con bé thầy Phillips giải quyếtchuyệnnàyhơicựcđoan.Nhưngmìnhkhôngbaogiờđượcnóithếvớinó.MìnhchỉcầnquanóichuyệnvớiRachelthôi.Chịấyđãchomườiđứaconđếntrườngvàchắchẳnphảibiếtgìđóvềchuyệnnày.Đếngiờnàythìchắcchịấycũngđãngheđượctoànbộcâuchuyệnrồi.”

BàMarillathấybàLyndeđangngồiđanlenmộtcáchcầncùvàvuivẻnhưmọikhi.

“Chắcchịbiếttôiđếnvìchuyệngìrồi,”bànói,hơiđỏmặt.

BàRachelgậtđầu.

“VìvụlùmxùmcủaAnneởtrường,tôinghĩvậy,”bànói,“Trênđườngđihọcvề,TillieBoulterđãghévàokểchotôinghechuyệnđó.”

“Tôikhôngbiết phải làmgìvới conbé,”bàMarillanói. “Nó tuyênbố sẽkhôngquaylạitrườngnữa.Tôichưatừngthấyđứatrẻnàokhíchđộngnhưvậy.Từkhiconbéđếntrườngtôiđãbiếtthểnàorồicũngcórắcrốimà.Tôiđãbiếtlàmọichuyệndiễntiếnquásuônsẻđếnmứcchẳngthểnàokéodàimãiđược.Conbénhạycảmquá.Lờikhuyêncủachịlàgì,Rachel?”

“Được rồi,vì côđãhỏiýkiếncủa tôi,Marilla.”BàLyndenóigiọng thântình-BàLynderấtthíchđượchỏiýkiến-“Trướcmắttôisẽphiênphiếnchonómộtchút,tôisẽlàmnhưvậy.TôitinlàthầyPhillipssairồi.Dĩnhiên,côcũngbiếtlàkhôngđượcnóivậyvớiđámtrẻ.Dĩnhiênhômquaôngấyđúngkhiphạtconbévìtộinổinóng.Nhưnghômnaythìkhác.Mấyđứakhácbịtrễ lẽ ra cũng phải chịu phạt như Anne, vậy đó. Và tôi không tán thànhchuyệnphạtlũtrẻbằngcáchchocongáingồikếcontrai.Khôngđúngđắnchútnào.TillieBoulterthậtsựgiậndữ.ConbéhoàntoànđứngvềphíaAnnevà nói tất cả học sinh khác cũng vậy. Anne có vẻ ảnh hưởng rất lớn tớichúngtheomộtkiểunàođó.Tôichưabaogiờnghĩconbécóthểhòanhậptốtvậy.”

“Vậy chị thật sự nghĩ tôi nên để nó ở nhà à?” bàMarilla nói giọng ngạcnhiên.

“Ừ.Tôisẽkhôngnóichuyệntrườnghọcvớinónữachotớikhinótựnhắcđến.Cứvậyđi,Marilla,chỉcầntrêndướimộttuầnlàconbésẽnguộixuốngrồi sẵnsàng tựnguyệnquay trở lại,vậyđó,cònnếucôbắtnóđến trườngngay,cótrờimớibiếtconbésẽnổiđiênnổikhùnglênthếnàonữavàlàmmọi chuyện càng rắc rối thêm thôi. Thêm một chuyện chi bằng bớt mộtchuyện,ýtôilàvậy.Thậtraconbésẽkhôngbỏlỡquánhiềuthứnếukhôngđếntrườngđâu.ThầyPhillipscũngchẳngphảithầygiáotốt.Cáikiểuưutiêncủaôngtagâynhiềugièmpharồi,ôngtabỏbêđámnhỏđểđổhếtthờigianvàomấyhọctròlớnmàôngtađịnhchovàotrườngQueen.Ôngtasẽchẳngthểdạyvớidỗthêmnămnàođượcnếuchúôngtakhôngphảiủyviênbanquảntrị-ủyviênduynhất,chỉvìôngchúđódắtmũiđượchaingườicònlại,vậyđấy.Tôidámnói rằngchẳngbiếtnềngiáodục trêncáiđảonàyrồisẽtrôivềđâu.”

BàRachellắcđầuquầyquậynhưmuốnnóinếubàlàngườiduynhấtđứngđầuhệthốnggiáodụccủatỉnhthìmọivấnđềchắchẳnsẽđượcđiềuhànhtốthơn.

BàMarillanghetheolờikhuyêncủabàRachelbàkhôngnói thêmlờinàovớiAnnevềchuyệntrởlạitrườngnữa.Conbéhọcbàiởnhà,làmviệcvặt,chơivớiDianatrongánhchạngvạngđỏtíacủamùathugiálạnh;nhưngkhigặpGilbertBlythetrênđườnghaychạmmặttrongtrườnghọcChủnhật,nóđi lướtquacậutavớivẻkhinhbỉ lạnhlùngkhônghề laychuyểnbấtchấpmongmuốnxoadịuhiểnnhiêncủathằngbé.KểcảnhữngnổlựchòagiảicủaDianacũngvôhiệu.AnnerõràngđãquyếttâmcămghétGilbertBlytheđếntậncuốiđời.

Tuynhên,càngghétGilbertthìconbécàngyêuDiana,vớitấtcảtìnhyêutừtráitimbénhỏnồngnànvốnyêughétđềumãnhliệtnhưnhaucủanó.Mộttối,khibàMarillamangmộtgiỏ táo từvườnvàonhà thì thấyAnneđangngồibêncửasổphíaĐông,khócnứcnởtrongánhchiềutà.

“Giờthìchuyệngìnữađây,Anne?”bàhỏi.

“ĐólàvìDiana”Annenứcnởnhưmưaràogiữahạ.“ConyêuDianaquá,bácMarilla.Conkhôngthểsốngthiếubạnấy.NhưngconbiếtrấtrõlàkhichúngconlớnlênDianasẽlấychồngrồibỏconmàđi.Ôi,cônphảilàmgìđây?Conghétchồngbạnấy-conghét tênđókhủngkhiếp.Conđãtưởngtượng hếtmọi chuyện - đám cưới vàmọi thứ -Dianamặc váy trắng nhưtuyết,đeomạngchemặt,trôngxinhđẹplộnglấynhưmộtbàhoàng;cònconlàmphùdâu,mặcmộtchiếcváytayphồngcũngrấtđángyêu,cótayphồngnhưngẩndướikhuônmặttươicườilàmộttráitimtanvỡ.VàrồiDianabuộcphảitạmbiệt...t...t...t...”ĐếnđâyAnnesuysụphoàntoànvàkhóclócthảmthiếtvớinỗiđankhổcànglúccàngtăng.

BàMarillavộiquayđichỗkháchònggiấukhuônmặtđangcorúmlạicủamình;nhưngchẳngíchgì;bàđổsụpxuốngchiếcghếgầnnhấtvàvỡòaratrongmộttrậncườingặtnghẽobấtthườngđếnnỗiôngMatthew,đangởtậnphíabênkiasân,cũngphảidừnglạingạcnhiên.ĐãbaogiờôngnghethấybàMarillacườithếchưa?

“Đượcrồi,AnneShirley,”Marillanóingaykhicóthểmởmiệngđược,“nếuconmuốnrướcphiềnvàothânthìvìChúaconcứviệcrước.Taphảithấylàconcótrítưởngtượngđấy,chắcchắnrồi.”

T

CHƯƠNG16-DIANAĐƯỢCMỜITỚIUỐNGTRÀVÀKẾTCỤCBIKỊCH

hángMười là tháng đẹp ở Chái Nhà Xanh, khi bạchdương trong thung lũng trởnênvàng ruộmnhưnắng,phongsauvườnchuyểnsangmàuđỏhuyhoàng,nhữngcâyanhđàodạibênđườngkhoáclênmìnhsắcđỏđậmvà xanh đồng đáng yêu nhất, trong khi cánh đồngnhuộmmộtmàuvàngóngả.

Annetậnhưởngthếgiớisắcmàuxungquanhmình.

“Ôi,bácMarilla,”conbéthốtlênvàomộtsángthứBảytronglúcnhúnnhảyđivàonhàvớimộtômnhánhcâytuyệtđẹptrêntay,“conrấtmừngvìđượcsốngtrongmộtthếgiớicóthángMười.Thậtkinhkhủngnếuchúngtanhảythẳng từ thángChín sang thángMườimột, chẳngphải vậy sao?Bác nhìnnhững cành phong này xem.Chúng không làm bác rùngmình sao - rùngmìnhnhiềulần?Consẽdùngchúngtrangtríphòngcủamình.”

“Nhữngthứlộnxộn,”bàMarillanói,khiếuthẩmmỹcủabàvốnkhôngtinhtếcho lắm.“Conđãbàybừaphòngmìnhvớiđủ thứ từbênngoàivào rồiAnne.Phòngngủlànơiđểngủ.”

“Ôi,vàđểmơnữachứ,bácMarilla.Bácbiếtngườitacóthểmơnhữnggiấcmơđẹphơnnhiềunếuđượcngủtrongmộtcănphòngcónhiềuvậtdễthươnghơnmà.Con sẽ cắmmấy cành cây này vào cái lọ xanh cũ và để nó trênbàn.”

“Đểýđừngcómàlàmlárớtkhắpcầuthangđấy.ChiềunaytasẽthamgiabuổihọpcủaHộicứutrợởCarmody,Anne,cólẽtasẽkhôngvềtrướckhitrờitối.ConsẽphảilàmbữatốichobácMatthewvàJerry,vậynênđừngcóquên béng đimất để rồi đến tận lúc ngồi vào bànmới đi pha trà như lầntrướcnhé.”

“Thậttệlàconđãquên,”Annenóigiọnghốilỗi,“nhưngchiềuđóconđãcố

gắngnghĩ ramộtcái têncho thung lũngTímvànó làmconquênhếtmọithứ.BácMatthewthậttửtế.Bácấykhônglacontiếngnào.Bácấytựphatràvànóicóđợimộtchútcũngkhôngsao.Conđãkểmộtcâuchuyệncổtíchrấthaytrongkhichờđợinênbácấykhônghềthấythờigiantrôiqualâu.Đólàmộtcâuchuyệncổ tích tuyệtvời,bácMarilla.Conquênmấtkết thúc rồi,nênđãtựsángtácravàMatthewnóibácấykhôngthểphânbiệtđượcđâulàchỗthêmvào.”

“Matthewsẽvẫnnghĩrằngmọichuyệnđềuổn,Anne,chodùconcónảyraýđịnhthứcdậyăntốivàolúcnửađêm.Nhưnglầnnàythìconnênđểýđấy.Và-takhôngthậtsựchắcmìnhcólàmđúngkhông...chuyệnnàycóthểlàmconbốirốihơnbaogiờhết-nhưngconcóthểmờiDianađếnchơibuổitrưavàdùngtràởđây,”

“Ôi,bácMarilla!”Annenắmchặttay.“Thậtđángyêubiếtbao!Cuốicùngbác cũng có thể tưởng tượng được rồi, nếu không thì bác không thể hiểuđược con đãmong ngóng việc này đến thế nào.Nó có vẻ quá hay và rấtngười lớn.Khôngcần lochuyệnconquênpha tràkhiconđãcóbạnđồnghành.Ôi,bácMarilla,concóthểdùngbộđồtràhoahồngkhông?”

“Không,thậttình!Bộđồtràhoahồng!Thếđấy,tiếptheolàgìnữađây?Conbiết là tachỉdùngnókhi tiếpmụcsưhayHộiCứutế.Consẽdùngbộtrànâucũ.Nhưngconcóthểmởhủmứtanhđàonhỏmàuvàng.Dùsaocũngđếnlúcdùngnó-tatinnóbắtđầuănđượcrồi.Vàconcóthểcắtvàimiếngbánhtráicây,thêmítbánhnướngvàbánhquygiòn.”

“Concó thể tưởng tượngcảnhmìnhngồiởđầubànvà rót trà,”Annenói,nhắmmắtmơmàng.“RồihỏixemDianacómuốndùngđườngkhông!Conbiết bạn ấykhôngdùngnhưng tất nhiên con sẽ vẫnhỏi như thể con chưabiết. Và ép bạn ấy ăn thêmmột miếng bánh trái cây hay thêmmột chútmứt.Ôi,bácMarilla,chỉnghĩthôicũngthấytuyệtrồi.Khibạnấyđếnconcóthểdẫnbạnấyvàophòngdànhchokháchđểcấtmũkhông?Rồivàongồiởphòngkhách?”

“Không.Phòngkháchlàđủchoconvàbạnconrồi.Nhưngcómộtnửachainướcépmâmxôicòndưtừbuổihọpởnhàthờtốihômtrước.Nónằmtrên

ngănkệthứhaitrongphòngkhách,chiềunayconvàDianacóthểuốngnếuthích,ănkèmthêmchútbánhquynữa,tadámchắcMatthewsẽtrễgiờtràchiềuvìbácấycònphảichởkhoaivềkho.”

Anne chạy cứ như bay xuống thung lũng, băng qua Bong Bóng Của NữThầnRừng và đường cây vân sam đến dốcVườnQuả đểmờiDiana đếnuốngtrà.KếtquảlàngaysaukhibàMarillađánhxeđếnCarmody,Dianađãqua,mặcbộváyđẹpthứnhìcủamìnhvàtrôngchỉnhtềđúngnhưcầnphảithếkhiđượcmờidùng trà.Những lầnkhácconbé thườngchạyngayvàobếpkhông thèmgõcửa,nhưnggiờnónghiêmchỉnhgõ lêncửachính.Vàkhi Anne, mặc bộ đầm đẹp thứ nhì của mình, nghiêm chỉnh ra mở cửa,nhưngcảhaibégáibắttaytrangtrọngnhưchưatừnggặpnhaubaogiờ.Sựnghiêm trang bất thườngnàykéo dàimãi đến lúcDiana đã được dẫn đếncháiĐôngđểcởimũvàngồimườiphút trongphòngkhách,nghiêmchỉnhđếntừngngónchân.

“Mẹcậukhỏechứ?”Annevấnanhếtsức lịchsự,cứnhư lànóchưa từngthấybàBarryháitáosángnaytrongtìnhtrạngsứckhỏevàtinhthầntuyệthảo.

“Mẹmình rất khỏe, cámơncậu.MìnhđoánchiềunayôngCuthbert đangchởkhoaixuốngBãiCátLilyđúngkhông?”Diananói,sángđócôbévốnđượcchởxuốngnhàôngHarmonAndrewstrongchínhxecủaMatthew.

“Phải.Khoai tây của nhàmình nămnayđượcmùa.Mìnhhy vọngvụ thuhoạchcủachacậucũngtốt.”

“Cũngkhátốt,cámơncậu.Cậuđãháiđượcnhiềutáochưa?”

“Ôilúcnàocũngnhiềuvôcùng,”Annenói,quênmấtchuyệnphảitỏratônquýnênnhảydựnglên.“ChúngmìnhravườnháimộtítTáoĐỏđi,Diana.BácMarillanóichúngmìnhcóthểháihếtsốquảcòntrêncây.Bácấythậthàophóng.Bácấynóihaiđứamìnhcóthểănbánhtráicâyvàmứtanhđàotrongbữatrà.Nhưngnóichobạnmìnhbiếtmìnhsẽchobạnăncáigìthìthậtkhôngđúngphép,nênmìnhsẽkhôngnóichocậubiếtbácấyđãdặnchúngtacóthểuốnggì.ChỉgợiýlànóbắtđầubằngcácchữN,E,M,Xvàcómàuđỏtươi.Chúngngongấpđôisovớibấtkỳđồuốngcómàunàokhác.”

Vườncây,vớinhữngcànhlớntrĩuquảsàxuốngtậnmặtđất,hấpdẫnđếnnỗihaicôbédànhgầncảbuổichiềutrongđó,ngồitrênbãicỏnơicáigiálạnhđãnhườngbướcchomàuxanhvàánhnắngthudịungọtchùngchìnhấmáp,ăntáovàtròchuyệnrômrảhếtmức.DianacóquánhiềuchuyệnởtrườngđểkểchoAnnenghe.CôbéphảingồicạnhGertiePyevàrấtghétchuyệnđó;Gertiecứquẹtbútchìsuốtvàâmthanhđólàmnó-Diana-sởndagà;RubyGillisđãphùphépchomấycáimụncócbiếnhết,chínhxácnhưvậy,bằngmộthònđáthầnmàbàcụMaryJoebênThungLũngHẹpđãchonó.Phảilấy hòn đá chàmấy cáimụn rồi quăng hòn đó qua vai trái vào đúng thờiđiểm trăngnon, vậy là tất cảmụn sẽ biến hết.Tên củaCharlieSloane đãđượcviếtlênhànhlangcạnhtênEmWhitevàEmWhitephátđiênphátrồvìchuyện đó; Sam Boulter “hỗn” với thầy Phillips trong lớp nên bị thầyPhillipsquậtchomộttrậnvầsauđóchacủaSamđếntrườngđethầyPhillipsđừngcómàđụngtayvàođứaconnàocủaôngấynữa;MattieAndrewscómộtchiếcmũtrùmđầumớimàuđỏđínhtuaxanhvàđiệubộcủanókhiđộicáimũấythậtkhiếnchongườitaphátnôn;lạicònvụLizzieWrightkhôngnói chuyện với MamieWilson vì chị lớn của Mamie đã chia rẽ chị củaLizzieWrightvàngườiyêuchịấy;mọingườinhớAnnelắmvàđềumongconbéquaylạitrường;vàGilbertBlythe...

NhưngAnnekhôngmuốnnghevềGilbertBlythe.Nóđứngphắtdậyvànóiđãđếnlúcphảivàonhàuốngnướcépmâmxôirồi.

Anne nhìn lên ngăn thứ hai trong tủ phòng khách nhưng không thấy chainướcépquảmâmxôinào.Tìmkỹhơnthìconbépháthiệnranónằmkhuấttrênkệcaonhất.Anneđặtchainướclênkhayvàmangrabànkèmtheomộtcáicốcvại.

“Nào,tựrótnhé,Diana,”conbélịchsựnói,“Ngaylúcnàymìnhkhôngnghĩmìnhsẽuốngchútnào.Mìnhkhôngmuốnuốnggìhếtsaukhiăncảđốngtáonhưthế.”

Dianatựrótmộtcốcđầy,nhìnvàomàuđỏtươiđóvớivẻngưỡngmộ,rồinhấmnhápmộtcáchngonlành.

“Nước épquảmâmxôi quá tuyệt,Anne,” côbénói. “Mìnhkhôngbiết là

nướcépmâmxôingonđếnvậy.”

“Mìnhrấtvuivìcậuthích.Cậumuốnuốngbaonhiêucũngđược.Mìnhphảichạyđicờilửađây.Cóquánhiềutráchnhiệmđểbậntâmlolắngkhingườitaphảitrôngnomnhàcửa,đúngkhông?”

KhiAnnetừbếptrởra,Dianađanguốngcốcnướcépthứhaiđầyặp;rồi,dosựnàiépcủaAnne,conbékhôngtừchốiuốnglythứba.Nhữngcócvạithậthậuhĩnhvànướcépquảmâmxôiquảthậtrấtngon.

“Thứngonnhấtmàmình từnguống,”Diananói. “Ngonhơnnước củabàLynde nhiều, mặc dù bà ấy cứ khoe khoang khoác lác về bản thân suốt.Khônggiốngnướccủabàấychútnào.”

“Mình nghĩ nước épmâm xôi của bácMarilla hẳn phải ngon hơn của bàLyndenhiều,”Annenóibằnggiọngtrungthành.“BácMarillalàđầubếpnổitiếng.Bácấyđangcốdạymìnhnấunướngnhưngmìnhđảmbảovớicậu,Diana,đólàmộtviệckhókhănđấy.Trongchuyệnnấunướng,chẳngcóchỗnàocho trí tưởng tượngcả.Cậuchỉcần làm theocông thức.Lầngầnđâynhấtkhilàmbánhngọtmìnhđãquênbỏbộtvào.Mìnhđangmảinghĩđếncâuchuyệnđángyêunhấtvềcậuvàmình,Diana.Mìnhnghĩcậuđangmắcbệnhđậumùanhặtnghèovàmọingườiđềubỏrơicậu,nhưngmìnhvẫnliềumìnhởlạibêncạnhchămsócchođếnkhicậukhỏelại;rồimìnhlâybệnhđậumùamàchết,mìnhđượcchôndướigốcdươngtrongnghĩađịavàcậutrồngmột bụi hồng bênmộmình rồi dùng những giọt lệ của cậu để tướinướcchonó;vàcậukhôngbaogiờ,khôngbaogiờquênngườibạnthiếuthờiđãhysinhthânmìnhvìcậu.Ôi,câuchuyệnthậtcảmđộng,Diana.Nướcmắtcứtuôntrênmámìnhkhimìnhnhàobánh.Nhưngmìnhquênbỏbộtvàcáibánh thấtbại thảmhại.Bột lànguyên liệu thiếtyếuđể làmbánh,cậubiếtmà.BácMarillacáuđiênlênvàmìnhcũngchẳnglấylàmngạcnhiên.Mìnhlàthửtháchlớnđốivớibácấy.Tuầnvừarồibácấyđãbịmộtphenxấuhổkhủngkhiếpvìmónnướcsốtbánhpudding.TrưathứBanhàmìnhănbánhpuddingmậnvàcònthừađếnmộtnửasốpuddingvớicảbìnhđầynướcsốt.BácMarillanóinócònđủdùngchomộtbữanữanêndặnmìnhcấtlênchạnvàđậylại.Ýmìnhlàđậymộtcáchcẩnthậnhếtmứcấy,Diana,nhưngtrong

lúcđemnóđicấtmìnhlại tưởngtượngmìnhlàmộtnữtu-dĩnhiênmìnhtheođạoTinLànhnhưngmìnhcứ tưởng tượng ramình theoCôngGiáo -đeomạngcheđểchônvùicontimtanvỡtrongtuviệnlạnhlẽobiệtlập;vậylàmìnhquênbẵngmấtchuyệnphảiđậynướcsốtbánhpudding!Đếnsánghômsaumìnhmớinhớravàchạyvộiđếnchạn.Diana,cậuchẳngthểtưởngtượngranỗikinhhãitộtđộcủamìnhkhipháthiệnmộtconchuộtchếtchìmtrònmónnướcsốtpuddingđóđâu!Mình lấymuỗngmúcconchuột ravàquăngnórasânvàrửacáimuỗngbằngbalầnnước.BácMarillađãrangoàivắtsữavàmìnhvốnđịnhkhinàobácấyvàsẽhỏiliệumìnhcóthểđổnướcsốtđóchoheoănkhông;nhưnglúcbácấyvào,mìnhcònđangmãitưởngtượngmìnhlànàngtiênsươnggiálướtquakhurừngvàthuậntheoýthíchcủacâycốimàbiếnchúngthànhmàuđỏhayvàng,nênmìnhchẳngbaogiờnghĩlạichuyệnsốtpuddingnữavàbácMarillasaimìnhraháitáo.Thếđấy,đúngsángđóôngbàChesterRosstừSpencervaleđếnđâychơi.Cậubiếtđó,họlànhữngngườirấtkiểucách,đặcbiệtlàbàChesterRoss.KhibácMarillagọimìnhvàonhàthìbữatrưađãsẵnsàngvàmọingườiđềungồisẵnởbànrồi.Mìnhcốtỏralịchsựvàđườnghoànghếtmức,vìmìnhmuốnbàChesterRossnghĩmìnhlàmộtbégáicóvẻquýpháingaycảkhimìnhkhôngđượcxinh.Mọichuyệndiễn ra tốtđẹpchođếnkhimình thấybácMarillabướcvàomộttaycầmbánhpuddingmậnmộttaycầmbìnhnướcsốtpuddinhđãđượchâmlại,Diana,đóthậtlàmộtkhoảnhkhắckhủngkhiếp.Mìnhnhớlạitấtcả,vậylàmìnhđứngbậtdậythétlên,‘Marilla,báckhôngđượcănmónnướcsốtpuddingđó.Cómộtconchuộtchếtchìmtrongđó.Conquênkhôngnóivớibác.’Ôi,Diana,mìnhsẽkhôngbaogiờquêndượcgiâyphútkhủngkhiếpđóchodùmìnhcósốngđếntrămtuổi.BàChesterRosscứnhìnmìnhvàmìnhnghĩphảichuixuốngđấtvìxấuhổmất.Bàấylàmộtngườinộitrợhoànhảovàthửtưởngtượngxembàấysẽnghĩgìvềnhàmìnhđây.LúcđómặtbácMarillađỏphừngphừngnhưngbácấykhôngnóilờinào.Bácấychỉđemmónnướcsốtvàbánhpuddingđóđirồimangvàomộtítmứtdâu.Bácấychomìnhmộtít,nhưngmìnhkhôngnuốtđượcmiếngnào.Cứnhưcócảđống thanđangcháy trongđầumình.SaukhiôngbàChesterRossvề rồi,bácMarillađãquởmắngmìnhmộttrậnratrò.Này,Diana,chuyệngìvậy?”

Dianalảođảođứngdậy;rồilạingồixuống,đặttaylênđầu.

“Mình...mình thấymệt quá,” con bé nói có phầnmệtmỏi. “Mình...mìnhphảivềnhàngay.”

“Ôi, cậu đừng hy vọng về nhà khi chưa dùng trà,” Anne la lên đau khổ.“Mìnhsẽđemđếnngay...Mìnhsẽđiphatràngayđây.”

“Mìnhphảivề,”Dianalặplạigiọngtrốngrỗngnhưngkiênquyết.

“Dùsaocũngđểmìnhdọnbữatrưachocậu,”Annenàinỉ.“Đểmìnhđemchocậumộtmiếngbánhtráicâyvàítmứtanhđào.Nằmxuốngsofamộtlúclàcậusẽđỡthôi.Cậuthấykhóởởđâu?”

“Mìnhphảivề.”Diananói,vàđólàtấtcảnhữnggìconbénói.Annenàinỉcũngchỉvôích.

“Mìnhchưabaogiờnghethấychuyệnđểbạnbèvềmàkhôngtrànước,”conbé than. “Ôi,Diana, cậucónghĩ là cókhi cậumắcbệnhđậumùa thật rồikhông?Nếuthậtthìmìnhsẽđếnchămsóccậu,cậucóthểtinđiềunày.Mìnhsẽkhôngbaogiờrờibỏcậu.Nhưngướcgìcậuvẫnở lạisaubữa trà.Cậuthấykhóchịuởđâu?”

“Mìnhchóngmặtquá,”Diananói.

Vàthậtvậy,conbébướcloạngchoạng.Anne,ứanướcmắtvìthấtvọng,đilấymũchoDianavàđicùngbạnđếntậnhànhràosânnhàBarry.RồiconbéthútthítsuốtđoạnđườngquaylạiCháiNhàXanh,vềđếnnơirồinóbuồnbãcấtphầnnướcépmâmxôicònlạivàochạn,phasẵntràchoôngMatthewvàJerry,mọivuithúbaybiếnhết.

HômsaulàChủnhậtvàvìmưađổxuốngnhưtháctừbìnhminhđếnchiềutối nên Anne không đi đâu ra khỏi Chái Nhà Xanh. Chiều thứ Hai, bàMarillasainóxuốngnhàbàLyndephụviệcvặt.Chỉmộtlúcsau,Anneđãlaongượctrởlạivớinướcmắtchảydàitrênmá.Conbélaovàobếpvàvùimặtxuốngchiếcghếsofavớivẻbithảm.

“Giờthìchuyệngìnữađây,Anne,”bàMarillathấtkinhhỏivớigiọnghoàinghi.“TahyvọngconkhôngtớirồilạinóihỗnvớibàLyndenữađấychứ.”

KhôngcócâutrảlờivìAnnecònmảikhócnhưmưanhưgió!

“AnneShirley,khitađãhỏithìtamuốnconphảitrảlời.Ngồithẳngdậynóitangheconkhóclócvìchuyệngì.”

Annengồidậy,vẻthảmthương.

“HômnaybàLyndeđãgặpbàBarryvàbàBarryđangtrongtâmtrạngtồitệ,”conbérềnrĩ.“BàấynóihômthứBảyconđãchuốcsayDianavàđưabạnấyvềtrongtìnhtrạngthậtđángxấuhổ.Bàấynóiconhẳnphảilàmộtconbéxấuxa,hưhỏngtuyệtđốivàbàấysẽkhôngbaogiờ,khôngbaogiờđểDianachơivới connữa.Ôi,bácMarilla, trongcon trànngậpcảmgiácđaubuồn.”

BàMarillanhìnsữngvớivẻngạcnhiênđếnngâydại.

“ChuốcsayDiana!,”bànóikhiđãlêntiếngđược.“Anne,conhaybàBarrybịmấttrírồivậy?Conđãđưachoconbécáiquáigì?”

“Chẳngcócáigìngoàinướcépmâmxôi,”Annesụtsùi.“Conchưabaogiờnghĩnướcépmâmxôicóthểlàmchongườitasay,bácMarilla-ngaycảcóuốngbacốcvạiđầynhưDiana.Ôi,nghecứgiống...giốngchồngbàThomasvậy!Nhưngconkhôngcóýchuốcsaybạnấy.”

“Nhảmnhí,sayvớisưagìchứ!”bàMarillanói,sảibướcđếnchiếctủtrongphòng khách.Trên kệ là cái chaimà bà ngay lập tức nhận ra là chứa thứrượuphúcbồntửbanămtuổitựcấtvốnmanglạidanhtiếngchobàtạimảnhđấtAvonleamặcdùmộtsốnhânvậtkhótính,trongđócóbàBarry,kịchliệtphảnđốiloạiđồuốngnày.ĐếnlúcđóbàMarillamớinhớrabàđãcấtchainướcépmâmxôixuốnghầmrượuchứkhôngphảiđểtrongchạnnhưđãbảovớiAnne.

Bàquaytrởvàobếpvớichairượutrêntay.Dùkhôngmuốnnhưngmặtbàvẫnnhănlại.

“Anne,conthật làthiêntài trongviệcvướngvàorắctối.ConđãđưarượuphúcbồntửchoDianathayvìnướcépmâmxôirồi.Conkhôngtựphânbiệtđượcà?”

“Conđãbaogiờnếmnóđâu,”Annenói“Concứnghĩđólànướcép.Con

muốntỏrathật...thật...hiếukhách.Dianathấymệtvàphảivềnhà.BàBarrynói với bà Lynde rằng bạn ấy say quắc cần câu. Bạn ấy chỉ cười ngốcnghếch...khimẹbạnấyhỏicóchuyệngìvậy,rồingủhàngtiếngđồnghồ.Mẹbạnấyngửihơithửvàbiếtbạnấybịsay.Bạnấyđauđầukhủngkhiếpcảngàyqua.BàBarryhết sứcgiậndữ.Bàấy sẽkhôngbaogiờ tin rằngconkhôngcốýlàmvậy.”

“TanghĩtốthơnhếtbàấynênphạtDianavìquáthamlamđếnnỗiuốngtớibacốcđầychodùlàbấtcứthứgì,”bàMarillanóingắngọn.“Saonào,bacốclớncóthểlàmchoconbéphátbệnhchodùnóchỉlànướcépchăngnữa.Thếđấy,chuyệnnàysẽlàcáicớtốtchomấyngườicứcacẩmtavìủrượuphúcbồn tử đây,mặcdù đã ba năm rồi ta không làmnữavì biếtmục sưkhông đồng ý. Ta chỉ giữ chai đó phòng khi bệnh thôi.Nào nào, bé con,đừngkhócnữa.Takhôngnghĩconđángtráchmặcdùtarấttiếcvìmọiviệcđãxảyranhưvậy.”

“Conphảikhóc,”Annenói.“Tráitimconđangtanvỡ.NhữngvìsaothiếumệnhđangchốnglạiconbácMarilla.Dianavàconsẽbịchialìamãimãi.Ôi,bácMarilla,conđã thoángmơthấychuyệnnàykhi lầnđầuchúngconđọclờithềbạnbè.”

“Đừngcóngốc,Anne.BàBarrysẽnghĩthôngsuốthơnkhibàấybiếtthậtsựkhôngphảilỗitạicon.Tađoánbàấynghĩconlàmvậynhưmộttròđùangungốchayđạiloạithế.Tốthơnhếttốinayconnênđếnkểchobàấynghemọichuyện.”

“Conkhôngcócanđảmkhinghĩđếnchuyệnphảiđốidiệnvớingườimẹbịtổn thươngcủaDiana,”Anne thởdài. “Conướcgìbác sẽđi, bácMarilla.Bácđượctôntrọnghơnconnhiều.Cóvẻnhưbàấysẽnghelờibáchơnnghecon.”

“Thôiđược,tasẽđi,”bàMarillanói,nhậnracólẽnhưthếlạikhônngoanhơn.“Đừngkhócnữa,Anne.Mọichuyệnsẽổnthôi.”

BàMarillakhôngcònnghĩrằngmọichuyệnsẽổnthôikhibàtrởvềtừdốcVườnQuả.Anneđangđợibàvềbènchạynhưbayđếncổngđểgặpbà.

“Ôi,bácMarilla,vẻmặtbácchoconbiếtnókhôngcótácdụngrồi,”conbénóibuồnbã.“BàBarrykhôngthathứchoconphảikhông?”

“Cái bà Barry này thật là!” bàMarilla cáu kỉnh. “Trong số tất cả nhữngngườiđànbàvôlýmàtatừnggặpthìbàtalàngườivôlýnhất.Tađãnóirằngtấtcảchỉlàhiểunhầmvàchuyệnkhôngphảilỗicủacon,nhưngbàấynhấtđịnhkhôngchịutinta.Bàtacònnóiđinóilạivềmónrượuphúcbồntửcủatavàchuyệnlúcnàotacũngnóinósẽkhônggâyảnhhưởngđếnai.Tanóithẳngvớibàtarằngrượuphúcbồntửkhôngphảilàthứđểuốngliêntiếpbacốcđầyvànếuđứatrẻtanuôimàquáthamlamnhưvậythìtasẽquởnómộttrậnratrò.”

BàMarillalướtvàobếp,tâmtrạngxáođộngtộtcùng,đểlạitrênhànhlangsaulưngmộttâmhồnnhỏbéđangrốibờitâmtrí.RồiAnneđầutrầnbướcrangoài,hòamìnhvàobóngchiềuchậpchoạngcủamùathulạnhgiá;conbékiênquyếtđixuốngcánhđồngcỏba lákhôbênkiacâycầugỗ,băngquakhu rừng vân sam được chiếu sáng bởi vầng trăng non bằng bạc lơ lửngthâmthấptrêncánhrừngphíaTây.BàBarry,đếnmởcửasaukhinghecótiếnggõbẽn lẽn, thấymộtconbéđứng trênngưỡngcủavớivẻcầukhẩn,môitrắngbệchmắtháohức.

Mặtbàđanhlại.BàBarrylàngườiđịnhkiếnvàyêughétrạchròi,cơngiậncủabàluônlàthứlạnhlùng,sầunãokhóvượtquanhất.Côngbằngmànói,bàtinrằngAnnechuốcsayDianahoàntoànvớisựcốtìnhácý,vàbàthậttìnhmuốngiữđứacongáibénhỏcủamìnhkhôngtrởnênthânmậthơnvớimộtđứabékhácnhưvậy.

“Conmuốngì?”bànóikhôkhốc.

Anneđanchặttay:

“Ôi,bàBarry,xinhãythathứchocon.Conkhôngcốý...ý...đầuđộcDiana.Sao con làmvậyđược?Cứ thử tưởng tượngnếubà làmột bé gái côi cútđượcnhữngngườitửtếnhậnnuôivàtrênđờichỉcóduynhấtmộtngườibạntâmgiao.Bànghĩliệubàcócốýđầuđộcngườiđókhông?Contưởngđóchỉlànướcépquảmâmxôi.Conđãtinchắcrằngđólànướcépquảmâmxôi.

Ôi,xinđừngnóirằngbàsẽkhôngchoDianachơivớiconnữa.Nếulàmvậytứclàbàsẽphủlênđờiconmộtđámmâyđentuyệtvọng.”

BàidiễnvănvốncóthểxoadịutráitimnhânhậucủabàLyndetrongnháymắt, lạikhôngcótácdụnggìvớibàBarryngoạitrừviệccànglàmbàkhóchịuthêm.BànghingờnhữnglờiđaotobúalớncùngvớinhữngđộngtácđầybikịchcủaAnne,bàtưởngrằngđứatrẻnàyđangtrêuchọcmình.Vậynênbànóimộtcáchlạnhlùngvàtànnhẫn:“TakhôngnghĩconlàngườibạnthíchhợpvớiDiana.Tốthơnconnênvềnhàvàcưxửchođúng.”

MôiAnnerunrun.

“BàkhôngthểchocongặpDianachỉmộtlầnđểnóilờivĩnhbiệtsao?”conbénàinỉ.

“DianađếnCarmodyvớichanórồi,”bàBarrynóirồisậpcửađivào.

AnnelặnglẽtrởlạiCháiNhàXanhtrongtuyệtvọng.

“Hyvọngcuốicùngcủaconđãtanbiến,”conbénóivớibàMarilla.“ConđãtựđếngặpbàBarryấythếmàbàấylạisỉnhụccon.BácMarilla,conkhôngnghĩbàấyđượcgiáodụctửtế.Chẳngthểlàmgìngoàiviệccầunguyệnvàconkhôngquáhyvọngrằngnócótácdụngvì,bácMarilla,conkhôngtinChúacóthểlàmđượcgìnhiềuvớimộtngườibảothủnhưbàBarry.”

“Anne,conkhôngđượcănnóinhưthế,”bàMarrillaquởtrách,cốgắnghếtsứcđểtrấnápcáimongmuốntộilỗilàphálêncười,mộtmongmuốnmàbàhoảnghồnnhậnthấyđangmỗilúcmộtlớndầntrongmình.Vàquảthật,tốiđókhikểlạitoànbộcâuchuyệnchoôngMatthewnghe,bàđãphálêncườinhưnắcnẻtrướcnhữngsầunãocủaAnne.

NhưngkhibàghéquacháiĐôngtrướckhiđingủvàthấyAnneđãkhócchotớitậnkhithiếpđi,mộtvẻdịudànglạthườngthấpthoángtrênmặtbà.

“Conbétộinghiệp,”bàlẩmbẩm,gạtmộtlọntócrốirakhỏigươngmặtđầmđìanướcmắtcủađứatrẻ.Rồibàcúixuốngvàhônlênđôimáđỏửngtrêngối.

BCHƯƠNG17-MỘTTHÚVUIMỚITRONGĐỜI

uổi sáng hôm sau, đang cúi đầu may vá bên cửa sổphòngbếpthìAnnetìnhcờliếcrangoàivàthấybóngDianadướiBongBóngCủaNữThầnRừngđangvẫytay rahiệuvẻbíẩn.TrongnháymắtAnneđã rakhỏinhàvàchạynhưbayxuốngthunglũng,ngạcnhiênvàhyvọngchenlẩnnhautrongđôimắtbiểucảmcủaconbé.Nhưnghyvọngvụttắtkhiconbénhìnthấydángvẻ

tiunghỉucủaDiana.

“Mẹcậuchưahồitâmchuyểnýà?”nóhổnhểnhỏi.

Dianalắcđầubuồnbã.

“Chưa,ôi,Anne,mẹnóimìnhkhôngbaogiờđượcchơivớicậunữa.Mìnhkhócmãivànóimẹđókhôngphảilàlỗicủacậunhưngchẳngíchgì.Mìnhphảimấtkhôngbiếtbaonhiêu thờigian thuyếtphục thìmẹmớichomìnhxuốngtạmbiệtcậu.Mẹnóimìnhchỉđượcởđâymườiphútthôivàmẹđangcanhgiờbằngđồnghồđấy.”

“Mườiphútkhôngđủdàiđểnói lờigiã từvĩnhviễnđâu,”Annenói trongnướcmắt.“Ôi,Diana,liệubạncóhứathậtlòngrằngsẽkhôngbaogiờquênmình,ngườibạnthiếuthờicủabạn,chodùsaunàybạncòncónhữngngườibạnthânthiếtđếnthếnàochăngnữa?”

“Chắcchắnmìnhsẽkhôngquên,”Dianasụtsùi,“vàmìnhsẽkhôngbaogiờcóbạntâmgiaonàokhác...Mìnhkhôngmuốncó.Mìnhkhôngthểyêubấtcứainhưyêucậu.”

“Ôi,Diana,”Annethốtlên,tayđanchặtlại.“Cậucóyêumìnhkhông?“

“Sao,dĩnhiênlàcó.Cậukhôngbiếtđiềuđóà?”

“Không.”Annehítmộthơidài.“Dĩnhiênmìnhnghĩcậuquýmìnhnhưngmìnhchưabaogiờhyvọngcậuyêumình.Diana,mìnhchưatừngnghĩaiđócóthểyêumình.Kểtừkhimìnhbiếtsuynghĩchođếnnay,chưatừngcóai

yêumình.Ôi,thậttuyệtvời!Từbâygiờtrởđi,Diana,điềunàysẽlàmộttiasángvĩnhviễnsoi tỏ trongbóng tốicủaconđườngchônggai.Ôi,cậunóimộtlầnnữađi.”

“Mìnhyêucậuthathiết,Anne,”Diananóichắcchắn,“vàmìnhsẽmãiyêucậuthathiết,cậucóthểtinchắcđiềuđó.”

“Mình cũng sẽ mãi yêu bạn, Diana,” Anne nói, trang trọng dang tay ra.“Nămthángtrôiqua,kýứcnàysẽnhưmộtvìsaosoisángcuộcđờicôđộccủamình,giốngnhư trongcâuchuyệncuốicùngchúng tađọccùngnhau.Diana,bạncóthểchomìnhmộtlọntócđendàióngảlúcchialyđểgiữlàmkhobáuđờiđờikhông?”

“Cậucógìđểcắtnókhông?”Dianahỏi,laukhônhữnggiọtnướcmắtvừarơivìgiọngcảmđộngcủaAnnerồitrởvềvớithựctế.

“Có.Thậtmaylàmìnhmangtheokéomayvátrongtạpdề,”Annenói.NótrântrọngcắtmộtlọntóccủaDiana.“Vĩnhbiệtnhé,bạnthânyêu.Từđâychúngtahẳnphảilàmngườixalạmặcdùvẫnsốngcạnhnhau.Nhưngtráitimmìnhvĩnhviễnvẫnchungthủyvớibạn.”

AnneđứngnhìnDianađikhuấtkhỏi tầmmắt,đaubuồnvẫy taychàomỗikhiconbéquaylạinhìn.Rồinótrởvềnhà,lầnnàykhônghềcảmthấyđượckhuâykhỏabởicuộcchiataylãngmạn.

“Tấtcảđãhếtrồi,”conbéthôngbáovớibàMarilla.“Consẽkhôngbaogiờcó người bạn nào khác. Con thật sự còn buồn hơn hồi trước, vì giờ conkhông có KatieMaurice hay Violetta nữa.Mà cho dù có thì cũng khônggiốngxưanữa.Khôngbiếtvìsao,saukhiđãcómộtngườibạnthậtsựthìtakhôngcònthỏamãnvớinhữngcôbétronggiấcmơ.Dianavàconđãnóilờivĩnhbiệtvôcùngcảmđộngtrongngàyxuân.Nósẽmãimãi làmộtkýứcthiêngliêngcủacon.Condùngnhữngtừngữcảmđộngnhấtmàconcóthểnghĩravàđãgọi‘bạn’.‘Bạn’nghelãngmạnhơn‘cậu’nhiều.Dianachoconmộtlọntóccủabạnấyvàconsẽkhâunóvàocáitúinhỏrồiđeoquanhcổcảđời.Xinhãyđểnóđượcchônchungvớicon,vìconkhôngtinmìnhsẽsốnglâu.Cólẽkhi thấyconnằmchết lạnhtrướcmắt,bàBarrysẽcảmthấyhốihậnvìhànhđộngcủamìnhvàsẽđểDianađếndựđámtangcủacon.”

Chừngnàoconcònnóichuyệnđượcthìtakhôngnghĩrằngcầnphảisợconchếtvìđaubuồn,Anne,”bàMarillanóikhôngkhoannhượng.

ThứHaituầnsau,AnnelàmbàMarillangạcnhiênkhitừphòngbướcxuốngvớicặpsáchtrongtay,môimímlạithànhmộtđườngkiênquyết.

“Con sẽ đi học trở lại,” con bé thông báo. “Đó là tất cả những gì còn lạitrongcuộcđờicon,khigiờđâyconđãbịchialìamộtcáchtànnhẫnkhỏibạnbè.Ởtrườngconcóthểnhìnthấybạnấyvànhớđếnnhữngngàyđãqua.”

“Tốthơnhếtconnếnnhớđếnbàivởcủamìnhđi,”bàMarillanói,cốchegiấuniềmvuitrướctìnhhìnhtiếntriển.“Nếuconquaylạitrường,tahyvọngchúngtasẽkhôngcònnghethấychuyệnđậpbảnglênđầungườikháchaymấythứtươngtựvậy.Cưxửchophảiphépvànghelờithầyđấy.”

“Con sẽ cố trở thành một học sinh gương mẫu,” Anne buồn bã đồng ý.“Chuyện đó không vui vẻ lắm, con đoán vậy. Thầy Phillips nói MinnieAndrewslàhọcsinhgươngmẫumàtrôngconbéđóchẳngcóchúttrítưởngtượnghaysứcsốngnào.Nóchậmhiểu,tầmthườngvàtrôngchẳngbaogiờđượcvui.Nhưngconthấytuyệtvọngđếnnỗicólẽđiềuđócũngsẽdễdàngxảyravớiconthôi.Consẽđibằngđườngcái.ConkhôngthểchịunỗikhiđitrênđườngBạchDươngmộtmình.Nếulàmvậythìconsẽcayđắngrơilệmất.”

Anne được nồng nhiệt chào đón trở lại trường. Mọi người đều nhớ đếnnhữngtưởngtượngtronglúcchơiđùacủaconbé,nhớgiọnghátvàkhảnăngđặcbiệtđọcsáchthànhtiếngtronggiờăntrưa.RubyGillislénđưabatráimậnxanhchoconbétronglúcđọcthánhkinh.EllaMayMacPhersontặngnómộtbôngpăngxêvàngkhổnglồcắttừbìamộtcuốncataloguevềhoa-mộtmónđồtrangtrítạpdềthìthậttuyệtvời.KatieBoultertặngnómộtvỏchaidầuthơmdểđựngnướclaubảng,cònJulieBellcẩnthậnchéplạibàithơsautrênmộtmảnhgiấyhồngnhạtmépviềnhìnhrăngcưa:

TẶNGANNE

Khihoànghônbuôngrèmrơixuống

Vàđínhmộtvìsaolênđó

Hãynhớrằngbạncómộtngườibạn

Dùcôấycóthểthathẩnxaxăm

“Thật tuyệtkhiđượcđánhgiácao,”Anne thởdàivuivẻvớibàMarila tốihômđó.

Khôngphảichỉcáchọctrònữmới“đánhgiácao”conbé.KhiAnnevềchỗcủamình sau giờ cơm trưa - con bé đã bị thầy Phillips bắt sang ngồi kếMinnieAndrewsgươngmẫu-nóthấytrênbànmìnhmột trái“táodâu”tongonlành.AnneđãđưalênmiệngđịnhcắnmộtmiếngmớinhớranơiduynhấtởAvonleacótáodâumọclàvườncâyănquảcũcủanhàBlythebênkiaHồNướcLấpLánh.Anne thả quả táo xuống cứ như đó làmột viên thanhồngvàchùingóntayvàokhăntayđầykhoatrương.Quảtáokhônghềđượcđộngđến,nằmyêntrênbànchođếntậnsánghômsau,TimothyAndrewsbénhỏđếnquéttrườngvànhómlửađãgomnóvàolàmphầnthưởngchomình.CâybútchìđámàCharlieSloanegửitặngconbésaugiờăntrưa,trangtrílộnglẫyvớinhữngdảigiấyđỏvàvàng,đượcđónnhậnmộtcáchcóthiệnchíhơn.AnnehòanhãnhậncâybútvàthưởngchongườitặngmộtnụcườiphấnkhởikhiếncậuchàngsimênàybaylêntậnchíntầngmâyhạnhphúcvàlàmcậumắcphảinhữnglỗikhủngkhiếptrongbàichínhtảđếnnỗithầyPhillipsphảigiữcậuởlạisaugiờhọcđểviếtlại.

Nhưngvì,

HoạtcảnhlồngngựccủaCeasarbịBrutusđâmnátchỉcàngkhiếnnàngnhớđếnngườiconưutúnhấtcủathànhRome

nênsựthiếuvắngrõrànhrànhbấtkỳmónquàhaysựnhậnbiếtnàotừDianaBarry,ngườiđangngồigầnGertiePye,đãlàmchochiếnthắngnhỏbécủaAnnecóphầncayđắng.

“ConnghĩcólẽDianachỉcườivớiconcómộtlần,”tốiđóconbécathánvớibàMarilla.NhưngsánghômsaumộtmảnhgiấygậpđôixoắnchặtvôcùngđángsợvàbấtngờđãđượcchuyềntớitayAnnekèmtheomộtgóinhỏ.

ANNETHÂNMẾN(tiếp tụcnhưcũ).Mẹnóimìnhkhôngđượcchơihaynói chuyệnvới cậukể cả lúcở trường.Khôngphải lỗi củamìnhvàđừnggiậnmình,vìmìnhvẫnyêucậunhưthế.Mìnhnhớcậuquáchừngmuốnkểcậunghe tấtcảbímậtcủamìnhvàmìnhchẳngthíchGertiePyechútnào.Mình đã làm cho cậu một cái đánh dấu sách mới bằng bìa đỏ. Hiện giờchúngđang cực kỳmốt và chỉ ba đứa congái trong trườngbiết cách làmthôi.Khicậunhìnthấynóhãynhớđếnmình.

Ngườibạnđíchthựccủacậu

DIANABARRY.

Anneđọcmẫugiấy,hômcáiđánhđánhdấusáchvàgửingaythưtrảlờiđếnphíabênkialớphọc.

DIANAYÊUQUÝCỦARIÊNGMÌNH-Dĩnhiênmìnhkhônggiậncậuvìcậuphảivânglờimẹmà.Tinhthầnchúngtacóthểgiaotiếpvớinhau.Mìnhsẽgiữmónquàđángyêucủacậumãimãi.MinnieAndrewslàmộtcôbérấtdễthương-mặcdùbạnấychẳngcóchút trí tưởngtượngnào-nhưngsaukhiđãlàbạntâmgiaocủaDianathìmìnhkhôngthểlàmbạntâmgiaocủaMinnieđược.Bỏquamấylỗicủamìnhnhévìkhảnăngđánhvầncủamìnhvẫnchưatốtlắm,mặcdùđượccáithiệnnhiều.

Ngườibạnđíchthựccủacậuchođếnkhicáichếtchialìachúngta.

ANNEHAYCORDELASHIRLEY.

PS:Tốinaymìnhsẽngủvớiláthưcủacậudướigối.

A.hayC.S.

BàMarillađãbiquanchờđợisẽcóthêmnhiềurắcrốinảysinhkhiAnnelạibắtđầuđếntrường.Nhưngkhôngcógìphátsinhhết.CólẽAnneđãnắmbắtđượcmộtchúttinhthần“mẫumực”nàođótừMinnieAndrews;ítnhấtthìtừđótrởđiconbécũngrất lễphépvới thầyPhillips.Conbédồnhết tâmtrívàochuyệnhọchành,kiênquyếtkhôngđểGilbertBlythequamặtởbấtcứmônnào.Cuộccạnhtranhgiữahaiđứanhanhchóngtrởnênrõràng;vềphíaGilbert,điềunàyhoàntoànmangtínhthiệný,nhưngerằngkhôngthểnói

vớiAnne,vốnlàđứacócáithóithùdaichẳnghayhochútnào.Conbékhácựcđoan, cả khi ghét lẫnkhi yêu.Nókhông chịuhạmình thừanhậnbảnthâncóýcạnhtranhvớiGilberttrongviệchọc,vìnhưvậylàđãthừanhậnsựhiệndiệncủacậuta-mộtsựhiệndiệnmàAnnevẫnkiênquyếtphớtlờ;nhưngcuộccạnhtranhvẫntồntạivàniềmvinhdựđượcchiađềuchocảhaibên.LúcnàyGilbertđứngđầulớptậpđọc; lúckhácAnne,hấtbímtócđỏdàisangbên,lạiđánhbạicậutrongbàiđánhvần.MộtbuổisángGilbertlàmđúngtấtcảcácphéptoánvàđượcđềtênlênbảngthànhtích;sánghômsauAnne,đãdànhcảtốihômtrướcđểvậtlộnvớicácsốthậpphân,sẽđứngđầu.Mộtngày tồi tệnàođócảhaiđứahòavà têncủachúngđượcviết chung.Chuyệnnàycũngtồitệnhưmộtcái“lưuý”vànỗiđaukhổcủaAnnecũngrõràngnhưsựthỏamãncủaGilbert.Đếnkỳthiviếtcuốimỗitháng,sựcăngthẳng thật khủng khiếp. Tháng đầu tiên Gilbert thắng với ba điểm hơn.Tháng thứ hai Anne đánh bại cậu với cách biệt năm điểm. Nhưng chiếnthắngcủaconbébịpháhỏngvìGilbert lạinhiệt liệt chúcmừngnó trướctoàntrường.Annesẽcócảmgiácdễchịuhơnnhiềunếuthằngbéthấyđaukhổvìthấtbạicủamình.

ThầyPhillipscóthểkhôngphảigiáoviênrấtgiỏi,nhưngmộthọctròquyếttâmhọchỏinhưAnnekhócóthểkhôngtiếnbộchodùdướisựdạydỗcủabấtkỳgiáoviênnào.Vàocuốihọckỳ,cảAnnevàGilbertđềuđượclênlớpnămvàđượcphépbắtđầuhọcnhữngbộphậncủa“nhánhcây”-gồmtiếngLatin,hìnhhọc, tiếngPhápvàđạisố.Chính trongmônhìnhhọc,AnneđãvấpphảitrậnWaterloocủamình.

“Nóđúnglàthứkinhkhủngtuyệtđối,bácMarilla,”conbérênrỉ.“Condámchắcmìnhsẽchẳngthểnàođứngđầuđứngđuôigìđượcmônđó.Khôngcóchỗ nào cho trí tưởng tượng hết. Thầy Phillips nói từ trước đến nay thầychưatừngthấyđứanàonguvềmônnàynhưcon.VàGil-ýconlàmộtsốngườikhácnữa-quágiỏimônnày.Thậtcựchìnhvôcùng,bácMarillaạ.Ngay cảDiana cũng tiến bộ hơn con.Nhưng con không khó chịu vì thuaDiana.Ngaycảkhigiờđâychúngconcoinhaunhưngườixa lạ.Convẫnyêubạnấybằngmột tìnhyêukhông thể lụi tàn.Nó làmchocon rấtbuồnmỗikhinghĩvềbạnấy.Nhưngthậtsự,bácMarilla,ngườitakhôngthểcứ

mãibuồnrầunếusốngtrongmộtthếgiớithúvịthếnày,phảikhôngạ?”

TCHƯƠNG18-ANNEĐẾNCỨU

ất cả những điều lớn lao đều ảnh hưởng đến tất cảnhững điều nhỏ nhặt. Thoạt nhìn thì quyết định củangàiThủtướngCanadanàođóvềviệcgộpđảoHoàngtửEdwardvàotrongchuyếnngoạigiaochínhtrịcóvẻchẳngliênquangìđếnsốmệnhcủaAnneShirleynhỏbéởCháiNhàXanh.Nhưnghóaracóđấy.

ThủtướngtớivàothángMột,đểnóichuyệnvớinhữngngườiủnghộtrungthànhvàcảnhữngngườikhôngủnghộôngbằngcáchtham dự buổi meeting lớn tổ chức ở Charlottetown. Hầu hết người dânAvonleađềuủnghộĐảngcủaThủtướng;vìvậytốihômmeetinggầnnhưtấtcảđànôngvàphần lớnphụnữđềuđixuống thị trấncáchđóbamươidặm.BàRachelLyndecũngđi.BàRachelLyndelàmộtnhàchínhtrịgiavôcùngnhiệthuyếtvàkhôngthểtinrằngcuộcmeetingchínhtrịnàycóthểtiếnhànhsuônsẻmàkhôngcóbà,mặcdùbàởpheđốilập.Vậylàbàxuốngthịtrấn, dẫn theo chồngmình – ôngThomas có thể hữu ích trong việc trôngnomngựa–vàMarillaCuthbert.BàMarillacũngcósựhứngthúthầmkínđốivớichínhtrị,vàvìchorằngđâycóthểlàcơhộiduynhấtđểthấymộtThủ tướngbằngxươngbằng thịtnênbàngay lập tứcđồngý thamgia,đểAnnevàMatthewởlại trôngnomnhàcửachođếnkhibà trở lạivàohômsau.

Dođó,khibàMarillavàbàRachelđangtậnhưởngniềmvuiởbuổimeetingthìAnnevàôngMatthewđượclàmchủcảmộtcănbếpvuivẻởCháiNhàXanh. Ngọn lửa sáng bập bùng trong cái lòWaterloo kiểu cổ còn nhữngbôngtuyếtgiálạnhtrắngxanhlấplánhbênôcửasổ.ÔngMatthewgậtgùtrênsofavớiquyểnLuậtsưcủanôngdâncònAnnengồibênbànhọcbàivớivẻquyết tâmkhônggì laychuyểnđược,mặcdùvẫnthỉnhthoảngliếcmắtđầynuốitiếclênkệđồnghồ,nơiđặtcuốnsáchmớimàJaneAndrewschomượnhômtrước.Janeđãđảmbảolàcuốnsáchrấthồihộpmàlờivăncũngcảmxúckhôngkém,vànhữngngóntaycủaAnnecứngứangáymuốnvới

lấynó.NhưngđiềuđósẽđồngnghĩavớichiếnthắngcủaGilbertBlythevàongàymai.Annequay lưng lạikệđồnghồvàcốgắng tưởng tượngnhưnókhôngcóởđó.

“Matthew,hồiđihọcbáccóhọchìnhhọckhông?”

“Àừ,không,báckhônghọc.”ôngMatthewnói,giậtmìnhthoátkhỏicơnmơmàng.

“Conướcgìbáccóhọc,”Annethởdài,“vìnhưthếbácmớithôngcảmvớicon.Báckhôngthểthôngcảmhoàntoànnếubácchưatừnghọcmônđó.Nóđangphủmâymùlêncảcuộcđờicon.Conthậtdốtmônnày,bácMatthew.”

“Àừ,takhôngbiết,”ôngMatthewnóigiọngdỗdành.“Tanghĩconhọcgìcũng khá. Tuần trước, thầy Phillips nói với ta lúc ở tiệm của Blair tạiCarmody rằng con là học sinh thông minh nhất trường và tiến bộ rấtnhanh.’Tiếnbộnhanh’làtừthấyấyđãdùngđấy.NgườitacứnóikhônghayvềTeddyPhillips,chorằngôngấykhôngcótưchấtgiáoviên,nhưngtanghĩôngấycũngđược.”

ÔngMatthewluônchorằngbấtkỳaikhenAnneđềulàngười“được”cả.

“Conchắcchắnmìnhsẽkhámônhìnhhọchơnnếuthầyấykhôngthayđổicáckýhiệu,”Annecacẩm.“Conđãhọcthuộclòngcácmệnhđềrồinhưngkhiviếtlênbảngthầyấylạiđiềncáckýhiệukháctrongsách,thếlàconlẫnlộnlungtungcảlên.Connghĩmộtthầygiáothìkhôngnênăngiannhưthếchứ, đúng không ạ?Giờ tụi con đang học nông nghiệp và cuối cùng concũnghiểutạisaođườngsálạimàuđỏ.Thậtlàtuyệt.KhôngbiếtbácMarillavàbàLyndeđangvuivẻthếnàonhỉ.BàLyndenóirằngcứtheocáchngườitađiềuhànhOttawathìCanadađangxuốngdốcrồivàđólàlờicảnhbáoghêgớmchocử tri.Bànóinếuphụnữmàđượcquyềnbầucử thìchúng tasẽmauchóngthấynhữngthayđổikỳdiệu.Bácbầuchobênnào,Matthew?”

“ĐảngBảothủ,”ôngMatthewnóinhanh.BầuchođảngBảothủlàmộtphầntínngưỡngcủaông.

“VậyconcũngtheođảngBảothủ,”Annenóichắcchắn.“Conrấtmừng,vìGil…vìmộtsốđứacontraitrongtrườngtheođảngTựdo.Conđoánthầy

Phillipscũng theođảngTựdovìchacủaPrissyAndrews theopheđó,màRubyGillis đã nói rằng khimột người con trai theo đuổi ai thì luôn phảiđồngtìnhvớimẹcôgáivềtôngiáovàchacôgáivềmặtchínhtrị.Cóđúngkhông,bácMatthew?”

“Àừ,takhôngbiếtnữa,”ôngMatthewnói.

“Bácđãbaogiờtheođuổiaichưa,bácMatthew?”

“Àừ, chưa, theobácnhớ thì chưa,” ôngMatthew, người hẳn cảđời chưatừngnghĩđếnchuyệnđó,trảlời.

Annechốngtaylêncằmngẫmnghĩ.

“Chắcthúvịlắm,báccónghĩvậykhông,bácMatthew?RubyGillisnóikhilớnlênbạnấysẽcórấtnhiềuanhchàngđẹptraitheođuổivàphátđiênvìbạnấy,nhưngconnghĩnhưthếthìnáođộngquá.Cònthàchỉcómộtngườithôinhưngtâmtrítỉnhtáo.NhưngRubyGillisbiếtnhiềuvềmấychuyệnđólắmvìbạnấycónhiềuchịgáimà,vàbàLyndenóicongáinhàGillisđắtchồng lắm. Gần như tối nào thầy Phillips cũng đến gặp Prissy Andrews.ThầyấynóilàđểgiúpchịtahọcnhưngMirandaSloanecũnghọcđểthivàotrườngQueenvàconnghĩchịấycầnđượcgiúpnhiềuhơnPrissyvìchịấyngốchơnnhiều,nhưngthầychẳngbaogiờđếngiúpchịấybuổitốicả.Cóquánhiềuthứtrênthếgiớinàymàconkhônghiểuhếtđược,bácMatthew.”

“Àừ, cả ta cũng không biếtmình có hiểu hết không,” ôngMatthew thừanhận.

“Áichà,connghĩmìnhphảihọcbàichoxongthôi.Khicònchưahọcxongthì con sẽ không cho phép mình mở cuốn sách mới mà Jane cho mượn.Nhưngđóthậtlàmộtsựquyếnrũkhủngkhiếp,bácMatthew.Ngaycảkhiquaylưnglạiconvẫnthấyrõmồnmộtlànóởđó.Janenóikhiđọccuốnđóbạnấyđãkhócnứcnở.Conyêunhữngcuốnsáchlàmconkhóc.Nhưngconnghĩconsẽđemnóvàophòngkháchrồikhóatrongtủmứtvàđưachobácchìakhóa.Vàbáckhôngđượcđưa lạichoconđâu,bácMatthew,chođếnkhi con đã học xong, ngay cả khi con quỳ xuống năn nỉ bác cũng khôngđượcđưađâu.Nóirằngmìnhsẽcưỡnglạisựquyếnrũ làmộtviệcrất tốt,

nhưngsẽdễcưỡnglạihơnnhiềunếumìnhkhônglấyđượcchìakhóa.Conchạyxuốnghầmlấyíttáonâunhé,bácMatthew?Báccómuốnăntáonâukhông?”

“Àừ,takhôngbiếtnhưngcũngđược,”Matthewnói,ôngkhôngbaogiờăntáonâunhưngbiếtrấtrõAnnethíchmónnày.

NgaykhiAnneđắcthắngnhôlêntừdướihầmrượuvớimộtđĩađầytáonâuthìcótiếngbướcchândồndậpbênngoàikhungcửagiálạnhvàngayphútsau cửabếpbậtmở rồiDianaBarryvội vã chạyvào,mặt trắngbệch, thởkhôngrahơi,khănchoàngquấnvộiquanhđầu.Annebấtngờđếnnỗingaylập tức rớt cảnến lẫnđĩa, vậy làđĩa,đèncầy, táo cùngnhau lăn lông lốcxuốngcầuthanghầmrượu,vàngàyhômsau,bàMarillapháthiệnrachúngnằmtrênsànnhàtrongmộtmớdầuchảyhỗnđộnbèndọndẹplại,thầmtạơnChúavìmaymàcănnhàđãkhôngbắtlửa.

“Chuyệngìvậy,Diana?”Annelalên.“Mẹcậucuốicùngcũngđổiýrồià?”

“Ôi,Anne,tớinhanhlên,”Diananàinỉvẻlolắng.“MinnieMaybệnhnặnglắm–MaryJoeEmnóinóbịviêmtắcthanhquản–màchamẹmìnhxuốngthị trấn rồi và không có ai đi tìm bác sĩ được.MinnieMay ốm nặng cònMaryJoeEmkhôngbiếtphảilàmgì–ôi,Anne,mìnhsợquá!”

ÔngMatthew,khôngnóilờinào,đilấymũvàáokhoác,lướtquaDianarồibiếnmấttrongbóngtốingoàisân.

“Bácấyđi thắngngựađểđếnCarmodymờibácsĩ,”Annenói,vớvộimũtrùmđầuvàáochoàng,“mìnhbiếtrõnhưthểbácấyđãnóiravậy.Matthewvàmìnhlàtriâmnênmìnhcóthểđọcđượcsuynghĩcủabácấymàkhôngcầnnóilờinàocả.”

“Mình không tin bác ấy sẽ tìm được bác sĩ ở Carmody,” Diana sụt sùi.“MìnhbiếtbácsĩBlairđãxuống thị trấn rồivàmìnhđoánbácsĩSpencercũngthế.MaryJoeEmchưagặpaimắcbệnhviêmtắc thanhquảncònbàLyndelạikhôngcónhà.Ôi,Anne!”

“Đừngkhóc,Di,”Anneanủi. “Mìnhbiết chínhxácphải làmgìvớibệnhviêm tắc thanhquản.Cậuquên làbàHammondsinhđôiđến tậnba lầnà.

Nếuphải trôngbacặpsinhđôi thì tựnhiêncậusẽ thuđượcrấtnhiềukinhnghiệm.Mấyđứađóđềuthườngxuyênbịviêmtắcthanhquản.Chờchútđểmìnhlấylọipecac–biếtđâunhàcậukhôngcónó.Giờthìđinào.”

Haibégáivộivãnắmtayđira,hốihảbăngquađườngTìnhNhânrồicánhđồngcỏđôngcứng,vìtuyếtngậpquásâunênkhôngthểđiđườngtắtđược.Anne,mặcdùchânthànhcảmthươngMinnieMay,vẫnkhôngthểvôcảmtrướckhungcảnhlãngmạnvàtrướcsựngọtngàocủaviệclạimộtlầnnữađượcchiasẻsựlãngmạnnàyvớimộttâmhồnđồngđiệu.

Bóngtốitrongtrẻovàgiálạnh,vớicáiđenđặccủabóngđêmvàánhsángbạc của những triền tuyết; sao lấp lánh trên cánh đồng tĩnh lặng; đây đónhữngcâyvânsamtốisẫmvươnthẳnglêntrời,bôngtuyếtrắctrêncànhvàgió thì thàoxungquanh.Annenghĩ thậtsựrấtvuikhiđượctrảiquatấtcảnhữngvẻbí ẩnvàđángyêunày cùngngườibạn tâmgiaođã lâungàyxacách.

MinnieMay, ba tuổi, thực sựđang rất nguykịch.Nónằm trên sofa trongbếp,vậtvãvìsốt,trongkhihơithởkhòkhèvangkhắpnhà.MaryJoeEm,mộtcôgáiPhápđẫyđà,mặtphươngphisốngởdướithunglũng,vẫnđượcbàBarrynhờtrônglũtrẻkhibàđivắng,bấtlựcvàhoangmang,hoàntoànkhôngthểnghĩraphảilàmgì,màchodùcónghĩrathìcũngkhôngthểlàmđược.

Annevàoviệchếtsứcthuầnthụcvànhanhchóng.

“MinnieMaymắcbệnhviêmtắcthanhquản;tìnhtrạngconbéhơitệnhưngmìnhtừngthấynhữngđứacòntệhơnnhiều.Đầutiênchúngtaphảicóthậtnhiềunướcnóng.Mìnhchắcchắntrongsiêunướcchỉcòncùnglắmlàhơnmộtcốcđầy,Diana!Rồi,emđổđầyrồiđây,MaryJoe,cólẽchịnênthêmítcủivàolò.Emkhôngmuốnlàmchịtổnthươngđâunhưngtheoemnếucóchúttrítưởngtượngnàothìcólẽchịphảinghĩraviệcnàytừtrướcmớiphải.Giờ,mìnhsẽcởiđồcủaMinnieMayvàđặtconbélêngiườngcònbạncốtìmítvảimềmđi,Diana.Trướchếtmìnhsẽchoconbémộtliềuipecac.”

MinnieMaykhôngchịungoanngoãnuốngipecacnhưngđâucóphảiAnnechẳnghọcđượcgìsauthờigianchămsócbacặpsongsinh.Suốtbuổitốidài

dằngdặcngậptrànlolắngấy,ipecacđượcchouốngkhôngphảimộtmàtậnmấy lần liền, trong khi hai bé gái kiên nhẫn chăm sócMinnieMay đangbệnh,cònMaryJoeEm,chânthànhmongmuốnđượclàmtấtcảnhữnggìcóthể,giữngọnlửacháyrựcvàđunnhiềunướchơncầnthiết,đủchomộtbệnhviệnchậtníchtrẻbịviêmtắcthanhquản.

Lúcbagiờ,Matthewđưamộtbácsĩ tới,vìôngphảiđicảđoạnđườngdàiđến tận Spencervale mới mời được. Nhưng thời điểm nguy kịch đã qua.MinnieMayđãkhálênnhiềuvàđangngủsaysưa.

“Conđãsuýtbỏcuộctrongtuyệtvọng,”Annegiảithích.“ConbécànglúccàngyếuchođếnkhitìnhtrạngcòntệhơnmấycặpsongsinhnhàHammondnữa,kểcảcặpcuối.Thật raconđãnghĩconbécó thểnghẹt thởđếnchếtmất.Con cho nó uống hết sạch ipecac trong lọ và khi giọt cuối cùng trôixuốngcontựnóivớimình–khôngphảivớiDianahayMaryJoeEm,vìconkhôngmuốnhọlolắnghơnnữa,nhưngconphảinóichonhẹngười–‘Đâylàhyvọngmongmanhcuốicùngvàmìnherằngchỉlàvôíchthôi.’Nhưngkhoảngbaphútsauconbékhạcđờmravàbắtđầukháhơn.Ônghẳnphảitưởng tượng ra sựnhẹnhõmcủa con, bác sĩ, vì conkhông thểdiễn tả nóbằnglời.Ôngbiếtrằngcónhiềuthứkhôngthểdiễntảbằnglờimà.”

“Ừ,tabiết,”vịbácsĩgậtđầu.ÔngnhìnAnnecứnhưthểôngđangcómộtsuynghĩkhôngthểdiễntảbằnglờinàođóvềconbé.Tuynhiên,sauđó,ôngđãdiễntảlạichoôngbàBarry.

“BégáitócđỏnhàCuthbertkhônngoanhếtsức.Tôiphảinóivớicácvịrằngnóđãcứusốngđứanhỏ,vìnếuđợitớilúctôiđếnthìđãquátrễrồi.Cóvẻnhưconbécónhữngkỹnăngvàkhảnăngtưduyrấttuyệtvờisovớiđámtrẻcùng tuổi.Tôichưa từng thấycáigìgiốngnhưđôimắtconbékhinógiảithíchsựviệclạichotôi.”

Annevềnhàtrongmộtbuổisángmùađônglạnhgiávàtrắngxóađẹptuyệtvời, mắt lờ đờ vì thiếu ngủ nhưng vẫn nói không ngừng nghỉ với ôngMatthewtronglúccảhaibăngquacánhđồngtrắngxóatrảidàivàbướcdướinhữngvòmphonglấplánhthầntiêncủaconđườngTìnhNhân.

“Ôi,bácMatthew,đâychẳngphảimộtbuổisángtuyệtvờisao?Cảthếgiới

nhưđượcChúatưởngtượngrađểthỏamãnniềmvuicủaNgườivậy,đúngkhông?Mấycáicâyđótrôngnhưconcóthểthổibayđitrongmộthơivậy–phù!Conrấtvuivìđượcsống trongmột thếgiớisương trắng,phảikhôngbác?VàcuốicùngconcũngrấtvuivìbàHammondđãcóbacặpsinhđôi.NếukhôngnhưvậythìconcũngsẽchẳngbiếtphảilàmgìvớiMinnieMay.Conrất tiếc làđãgiậndữvớibàHammondvìchuyệnsinhđôi.Nhưngôi,bácMatthew,conbuồnngủquá.Conkhôngđếntrườngđược.Conchỉbiếtmìnhkhôngthểmởmắtnổivàconhẳnsẽngốclắm.Nhưngconghétphảiởnhà,vìGil…vàiđứakhácsẽđứngđầulớpvàsẽkhóđoạtlạivịtríđó…mặcdùdĩnhiêncôngviệccàngkhókhănthìkhihoànthànhsẽcàngthỏamãn,đúngvậykhôngạ?”

“Àừ,tanghĩconsẽthuxếpổnthỏathôi,”ôngMatthewnóikhinhìngươngmặt nhỏ bé xanh nhợt và quần thâm dưới mắt con bé. “Con cứ việc lêngiườngngủngonlành.Tasẽlàmhếtviệcnhà.”

Annevânglờileolêngiườngvàngủmộtgiấcdàiêmáiđếnnỗibênngoàiđãlàmộtbuổichiềumùađôngtrắnghồngkhiconbéthứcdậyvàxuốngbếp,nơibàMarilla,lúcnàyđãvềnhà,đangngồiđanlen.

“Ôi, bác có thấyThủ tướngkhông?”Annengay lập tứckêu lên. “Ôngấytrôngthếnào,bácMarilla?”

“À,ôngấysẽkhôngbaogiờgiànhđượcchứcThủtướngnếunhờvàovẻbềngoài,”bàMarillanói.“Ôngấycócáimũiđến làhay!Nhưngôngấybiếtcáchănnói.TatựhàomìnhlàmộtngườitheođảngBảothủ.RachelLyndetheođảngTựdo, tấtnhiên rồi, nênchẳngưagìôngấy.Bữa trưacủacontronglòđó,Anne,concóthểlấyítmứtmậnxanhtrongchạn.Tađoánlàconđóilắm.Matthewđãkểchotachuyệntốiqua.Taphảinóilàthậtmayvìconbiếtrõphảilàmgì.Bảnthântasẽchẳngbiếtphảilàmgì,vìtachưabaogiờthấymộtcaviêmtắcthanhquảnnào.Cònbâygiờ,đừngnóigìchođếnkhiconănxong.Chỉcầnnhìnlàtabiếtconcórấtnhiềuchuyệnđểnói,nhưngcứgiữlạiđi.”

BàMarillacóchuyệnphảinóivớiAnnenhưngbàkhôngnóivìbiếtnếunóirathểnàocảmgiácphấnkhíchdaidẳngcũngsẽkéoAnnekhỏinhữngvấn

đềvậtchấtnhưsựthèmănhaychuyệnănuống.ChođếnkhiAnneănxongđĩamứtmậnxanh,bàmớinói:

“BàBarry tớiđâychiềunay,Anne.Bàấymuốngặpcon,nhưng takhôngđánhthứccondậy.BàấynóiconđãcứusốngMinnieMayvàbàấyrấttiếcvìcáchcưxửcủamìnhtrongvụrượuphúcbồntử.BàấynóibàấybiếtconkhôngcốtìnhchuốcsayDianavàhyvọngconthathứchobàấyvàlạilàmbạntốtcủaDiana.NếuthíchconcóthểđếnđótốinayvìDianakhôngthểrangoàidobịcảmlạnhtừtốihômqua.Nào,AnneShirley,vìChúa,đừngcóbaylênmâyđấy.”

CảnhbáocóvẻkhôngthừavìcứtrôngAnnenhảycẫnglên,khuônmặtbừnglênánhsángrạngrỡtoátratựtrongtâmthìrõlàconbéđanglânglângnhưtrênmây.

“Ôi,bácMarilla,concóthểđi liềnbâygiờ…màchưarửabátđĩakhông?Con sẽ sẽ rửa khi nào quay về nhưng trong giây phút xúc động đến rùngmìnhnày conkhông thể trói buộcmìnhvớibất cứ thứgì quákhông lãngmạnnhưrửabátđĩa.”

“Được rồi,được rồi,điđi,”bàMarillanóivẻkhoandung.“AnneShirley,concóđiênkhông?Quaylạingayvàmặccáigìvào.Mìnhcứnhưnóivớikhôngkhívậy.Conbéđichẳngcómũkhăngì.Cứnhìncáchnóbăngquavườn cây vớimái tóc tung bay kìa. Thật làmay phúc nếu nó không cảmnặng.”

Annebăngquakhungcảnhđầytuyếtphủtungtăngbướcvềnhàtrongánhchạngvạngmùađôngđỏtía.XaxavềhướngTâyNam,mộtngôisaođêmnhấpnháynhưviênngọctraimờsángtrênbầutrờivàngnhạtvàlânglângánh hồng mở ra trên những khoảng không gian trắng lấp lánh và nhữngthung lũng vân sam tối sẫm. Tiếng chuông xe trượt tuyết leng keng giữanhữngngọnđồituyếtphủgiốngnhưtiếngchuôngthầntiêntrànngậpkhônggianlạnhgiá;nhưngthứâmnhạcđócũngkhôngngọtngàohơnbàiháttrongtimvàtrênmôiAnne.

“Bác đang thấy trước mắt mình một người hoàn toàn hạnh phúc, bácMarilla,”conbé thôngbáo.“Conhoàn toànhạnhphúc,đúngvậy,mặcdù

tócconvẫnđỏ.Ngaybâygiờconkhôngcònbậntâmđếnmáitócđỏnữa.BàBarryhônconrồikhóc,nóirằngbàrấttiếcvàbàkhôngbaogiờcóthểtrảhếtơncon.Con thấyxấuhổkhủngkhiếp,bácMarilla,nhưngconchỉnóilịchsựhếtmức,‘Conkhôngkhóchịugìvớibà,bàBarry.MộtlầnnữaconđảmbảovớibàlàconkhôngcốtìnhchuốcsayDianavàvìthếconsẽphủtấmmàn quên lãng lên quá khứ.’ Đó làmột cách nói rất trang nhã, phảikhông, bácMarilla? Con cảm thấymình đang sưởi ấm trái tim bà Barry.Dianavàconđãcómộtbuổichiềurấttuyệt.Dianahướngdẫnchoconmộtcáchmóc hoa vănmới mà bà dì ở Carmody đã dạy bạn ấy. Không ai ởAvonleabiếtcáchmócnàytrừhaichúngcon,vàchúngcontrân trọngthềrằngsẽkhôngbaogiờtiếtlộchoaikhác.Dianatặngconmộttấmthiệpxinhxắncóinhìnhvònghoahồngvàmộtđoạnthơ:

Nếubạnyêumìnhnhưmìnhyêubạn

Khônggìngoàicáichếtcóthểchialìachúngta

Và sự thật là như thế, bácMarilla.ConvàDiana sẽ xin thầyPhillips chochúngcon lạiđượcngồicạnhnhau,vàGertiePyecó thểngồivớiMinnieAndrews.Chúngconcóbữatràchiềuthanhnhã.BàBarryđembộtáchsứđẹpnhất ra,bácMarilla,cứnhưcon làkháchquývậy.Trướcđâychưaaidùngbộtràđẹpnhấtcủahọđểtiếpcon.Chúngconănbánhtráicây,bánhtrứng,bánhránvàhailoạimứt,bácMarillaà.BàBarrymờicondùngtràvànói,‘Ôngnó,saokhôngđưabánhchoAnne?’Lớnlênhẳnphảituyệtlắm,bácMarilla,vìchỉcầnđượcđốixửnhưngườilớnđãlàquátuyệtrồi.”

“Takhôngbiếtnữa,”BàMarillanóikèmtheotiếngthởdài.

“Dùsaođinữa,”Annenóichắcchắn,“khithànhngườilớnconsẽluônluônnóichuyệnvớicácbégáigiốngnhưchúngcũnglàngườilớnvàsẽkhôngbao giờ cười nếu chúng dùng những từ đao to búa lớn.Con biết được từnhữngkinhnghiệmđau thươngcủamình rằngnhưvậysẽ làm tổn thươngngườikhác.Saugiờ trà,Dianavà con làmkẹobơcứng.Kẹokhôngđượcngonlắm,chắctạicảconlẫnDianađềuchưalàmquabaogiờ.Dianađểconkhuấykẹotronglúcbạnấyphếtbơvàođĩavàconquênmấtnênđểnócháykhét;rồikhitụiconđểnótrênbậccửachonguộithìconmèođiquamộtcái

đĩavàthếlàphảibỏ.Nhưnglàmkẹothìcựckỳvui.Khiconvề,bàBarrybảoconcứquachơilúcnàomuốncònDianađứngbêncửasổgửichoconnhữngnụhônsuốtđoạnđườngđếnđườngTìnhNhân.Conđảmbảovớibác,bác Marilla, tối nay con sẽ thích cầu nguyện và sẽ nghĩ ra một lời cầunguyệnmớitinhđặcbiệtđểkỷniệmdịpnày.”

B

CHƯƠNG19-BUỔIHÒANHẠC,THẢMHỌAVÀLỜITHÚNHẬN

ácMarilla, con có thể sanggặpDianamột chút đượckhông?”AnnehỏitronglúcchạyhụthơitừcháiĐôngxuốngvàomộtbuổitốithứHai.

“Takhônghiểusaocon lạimuốn lang thangvàobuổitốithếnày,”bàMarillanóigọn,“ConvàDianađihọcvềchungđườngrồingồitrongtuyếthơnnửagiờ,lưỡicủa con hoạt động liên tục không ngừng nghỉ suốt

khoảngthờigianđó.Nêntakhôngnghĩgiờconcầngặpconbénữa.”

“Nhưngbạnấymuốngặp con,”Annenàinỉ. “Bạnấy có chuyện rất quantrọngcầnkểvớicon.”

“Saoconbiếtthế?”

“Vìbạnấymớirahiệuchoconquacửasổ.Chúngconđãgiaohẹnmộtcáchrahiệubằngđèncầyvàgiấybồi.Chỉcầnthắpđèncâybênbệcửasổvàtạoánhsángnhấpnháybằngcáchđưamiếnggiấybồiqualại.Tùysốlầnnhấpnháymàcóýnghĩagìđó.Sángkiếncủaconđó,bácMarilla.”

“Tachắcchắnnhưvậyrồi,”bàMarillanhấngiọng.“Vàtiếptheo,conhẳnsẽlàmcháyrèmcửavớimấythứtínhiệuvớvẩnđó.”

“Ôi,chúngconrấtcẩnthậnmà,bácMarilla.Mànórấtthúvịđóchứ.Nhấpnháy hai lần nghĩa là: ‘Bạn có đó không?’ Ba có nghĩa là ‘có’, bốn là‘không’.Nămnghĩalà‘Hayđếnđâycàngnhanhcàngtốt,vìmìnhcóchuyệnquantrọngmuốnkể.’Dianavừagửitínhiệunhấpnháynămlần,conthậtsựkhổsởmuốnbiếtcóchuyệngì.”

“Thôiđược,conkhôngcầnkhổsởthêmnữa,”bàMarillanóigiọnggiễucợt.“Concóthểđi,nhưngphảivềtrongvòngmườiphút,nhớđó.”

Annenhớvàvềđúnggiờquyđịnh,mặcdùchẳngaibiếtđượclàmsaoconbé có thể giới hạn cuộc trò chuyện quan trọng củamình vớiDiana trong

vòngmườiphút.Nhưngítnhấtnóđãtậndụngtốtthờigianđó.

“Ôi,Marilla,bácnghĩsao?Bácbiếtkhông,mai làsinhnhậtDiana.À,mẹbạnấynóisaukhiđihọcvềbạnấycóthểmờiconđếnvàởlạichơisuốttối.Mấyanhemhọcủabạnấy cũng từNewbridgexuống trongmột chiếcxetrượtlớnđểtốimaiđếntòathịchínhdựbuổihòanhạccủacâulạcbộHùngbiện.HọsẽchoDianavàconđicùngtớibuổihòanhạc–tứclànếubácchophép con. Bác sẽ cho phép, phải không, bácMarilla? Ôi, con thấy phấnkhíchquá.”

“Vậythìconcóthểbìnhtĩnhlạiđượcrồi,vìconsẽkhôngđiđâuhết.Tốthơnhếtconnênởyêntrêngiườngcủamình,cònvềbuổihòanhạccâulạcbộgìđó,thậtnhảmnhí,cácbégáilẽrakhôngđượcphéptớinhữngnơinhưthế.”

“CondámchắccâulạcbộHùngbiệnlàtổchứcđángtrọngnhất,”Annenàinỉ.

“Takhôngnóilàkhôngphải.Nhưngconsẽkhôngđượclangthangđếnbuổihòanhạcnàynọvàởbênngoàiđếnkhuyanhưvậy.Trẻconkhôngđượcthế.TalấylàmngạcnhiênrằngbàBarrylạiđểDianađi.”

“Nhưngđâylàmộtdịprấtđặcbiệt,”Annevanvỉ,gầnnhưmuốnbậtkhóc,“CảnămDianachỉcómột sinhnhật thôimà.Nókhôngphảichuyệnbìnhthườngđâu,bácMarilla.PrissyAndrewssẽngâmbài‘Tốinaychuôngxinchớrung’.Đólàmộtđoạnrănhay,bácMarilla,condámchắcsẽrấtbổíchnếuconnghebàiđó.Dànhợpxướng sẽhátbốnbài cảmđộnghayngangngửaThánhca.À,bácMarilla,mụcsưcũngsẽthamdự;đúngvậy,ôngấysẽthamdựthậtđấyạ;ôngấysẽđọcmộtbàidiễnvăn.Nósẽgiốngynhưmộtbàigiảngđạovậy.Làmơnchoconđinhé,bácMarilla?”

“Connghe tanóigì rồimà,phảikhông,Anne?Cờigiàyra rồi lêngiườngngay.Hơntámgiờrồi.”

“Chỉmộtchuyệnnữathôi,bácMarilla,”Annenói,vớivẻđangvậnđếnvũkhí cuối cùng. “BàBarry nói vớiDiana, chúng con có thể ngủ trên chiếcgiườngtrongphòngdànhchokhách.BácthửnghĩxemAnnebénhỏcủabác

vinhdựđếnthếnàokhiđượcngủtronggiườngdànhchokhách.”

“Đólàmộtvinhdựmàconsẽphảilàmquenvớiviệckhôngcónó.Đingủđi,Anne,đừngđểtanghethấyconnóitiếngnàonữa.”

KhiAnne,nướcmắtlăndàitrênmá,buồnbãđilênlầu,ôngMatthew,ngườirõ ràngvẫnngủngon lành trênđivăng trong suốtcuộcđối thoạt,bènmởmắtravànóigiọngdứtkhoát:“Àừ,Marilla.AnhnghĩemnênđểAnneđi.”

“Em sẽ không làm thế,” bà Marilla vặn lại. “Ai nuôi dạy đứa bé này,Matthew,anhhayem?”

“Àừ,em,”ôngMatthewthừanhận.

“Vậythìanhđừngcanthiệp.”

“Àừ, anh không can thiệp.Nêu ý kiến củamình thì đâu gọi là can thiệpđược.VàýkiếncủaanhlàemnênđểAnneđi.”

“AnhsẽnghĩlàemphảiđểAnneđitớimặttrăngnếuconbécónảyraýđó,emchẳngnghingờgìchuyệnđóđâu,”bàMarillanhãnhặntrảlời.“EmcóthểđểconbéngủmộtđêmvớiDiana,nếuchỉcóthếthôi.Nhưngemkhôngđồngtìnhcáikếhoạchhòanhạc.Conbémàđilàdễbịcảmnhưchơi,rồilạicònnhồiđầysọmìnhtoànnhữngthứvớvẩnvàphấnkhích.Nósẽlàmconbébịxáotrộncảtuần.Emhiểurõhơnanhvềtâmtínhcủađứanhỏnàyvàvềcáigìtốtchonó,Matthewà.”

“AnhnghĩemnênđểAnneđi,”ôngMatthewkiênquyếtnhắclại.Tranhcãikhôngphải là thếmạnh củaông, nhưnggiữvững luậnđiểmcủamình thìchắcchắn là có.BàMarilla thởhắt ravẻbất lựcvà rút lui trong im lặng.Sánghômsau,khiAnneđangrửabátđĩaănsángtrongbếp,ôngMatthewdừngbước trênđường tới chuồngbòđểnóivớibàMarilla lầnnữa. “AnhnghĩemnênđểAnneđi,Marilla.”

TrongmộtthoángbàMarillanghĩđếnnhữngđiềukhôngthểnóithànhlời.Rồibàđầuhàngtrướcthựctếkhôngthểtránhkhỏivànóicayđắng:“Đượcrồi,conbécóthểđi,vìkhôngcòngìkháccóthểlàmanhhàilòngnữa.”

Annechạybayrakhỏicháibếp,cáikhănlauđĩanhểunướctrongtay.

“Ôi,bácMarilla,xinhãynóilạinhữnglờibanphúcđólầnnữađi.”

“Tanghĩnóimộtlầnlàđủrồi.ĐâylàchuyệnMatthewlàmvàtakhôngchịutráchnhiệm.Nếuconmắcbệnhphổinằmlibìtrênmộtcáigiườnglạhoặcrời khỏi cái tòa thị chính nóng hừng hực đó vào nửa đêm, đừng trách ta,tráchMatthewấy.AnneShirley,conlàmnướcnhểuranhớpnhápkhắpsànrồikìa.Tachưatừngthấyđứanhỏnàobấtcẩnnhưvậy.”

“Ôi,conbiếtconlàthửtháchlớnvớibácmà,bácMarilla,”Annenóigiọnghối lỗi. “Conphạmnhiều sai lầmquá.Vậy thìbácchỉ cầnnhớđến tất cảnhữngsailầmmàconcóthểmắcphảinhưnglạikhôngmắc.Consẽlấycátchàsạchmấychỗnướcdơtrướckhiđếntrường.Ôi,bácMarilla,tráitimconnằmhẳnởbuổihòanhạcđórồi.Cảđờimìnhconchưabaogiờđượctớibuổihòanhạcnào,nênởtrườngkhinghecácbạngáikhácnóivềchúngconthấymìnhlạclõngquá.Báckhôngbiếtconcảmthấythếnàovềchuyệnđóđâunhưngbác thấyđấybácMatthewhiểuhết.BácMatthewhiểucon,và thậttuyệtbiếtbaokhimìnhđượcthấuhiểu,bácMarillaà.”

Annequáphấnkhíchđếnnỗikhông thểhiệnđúngsứcmình trongcácbàihọcởtrườngsángđó.GilbertBlytheđánhbạinótrongmônđánhvầnvàbỏxatrongmôntínhnhẩm.Tuynhiên,sựhổthẹncủaAnneíthơnnhiềusovớilẽ thường, bởi viễn cảnh của buổi hòa nhạc và căn phòng ngủ dành chokhách.ConbévàDiananóivềchuyệnđócảngày,đếnnỗinếugặpôngthầynàonghiêmkhắchơnthầyPhillipsthìhẳnchúngphảichịuphạtratròrồi.

Annecảmthấynhưnếukhôngđếnbuổihòanhạcđóthìkhôngkhácgìmìnhchưa được sinh ra trên đời, vì chẳng có chuyện gì khác được bàn đến ởtrườngngàyhômđó.CâulạcbộHùngbiệnAvonlea,tổchứchọpmặthailầnmộttuầntrongsuốtmùađông,cómộtvàibuổigiảitrímiễnphíquymônhỏhơn;nhưngđâylàsựkiệnlớn,vémườixu,đểgiúpđỡthưviện.ThanhniênởAvonleatậpluyệnhàngtuầnliềncòntấtcảhọcsinhđềuđặcbiệtquantâmđếnbuổihòanhạcvìaicũngcóanhchịthamgiavào.Trongtrường,bấtkỳaitrênchíntuổiđềusẽđi,chỉtrừCarrieSloanevìchanócũngcùngýkiếnvớibàMarillalàbégáikhôngđượcđếnnhữngbuổihòanhạcđêm.CảchiềuhômđóCarrieSloanegụcmặtvàoquyểnsáchngữphápmàkhócvàcảm

thấynhưđờikhôngcònđángsống.

VềphíaAnne,sựphấnkhíchthậtsựbắtđầutừlúctantrườngvàtăngdầnđềuchođếnkhichạmngưỡngbùngnổởchínhbuổihòanhạc.Chúngcómột“bữatràthanhnhãhoànhảo”;vàrồitớikhoảngthờigianthúvị,thayquầnáo trong căn phòng nhỏ trên lầu củaDiana.Diana chải tócmái củaAnnetheokiểuthờithượnghấtngượcrasaucònAnnevậnđếntấtcảsựkhéoléođặcbiệtcủamìnhđểthắtnơchoDiana,rồichúngthửítnhấtlàhơnnửatácáchcộttóckhácnhau.Cuốicùnghaiđứacũngchuẩnbịxongxuôi,máửnghồngvàmắtlấplánhniềmphấnkhích.

Thậtsự,Annekhôngkhỏiđaulòngđôichútkhisosánhsựtươngphảngiữacáimũbêrêđenđơnđiệuvàchiếcáoxámtựmay taybósátquáigởcủamìnhvới chiếcmũ lôngvui nhộnvà cái áo khoác nhỏ nhắn sáng sủa củaDiana.Nhưngconbékịpthờinhớramìnhcótrítưởngtượngvàcóthểdùngnó.

RồianhemhọcủaDiana,nhàMurraystừNewbridgetới; tấtcảchenchúctrongchiếcxetrượtlớngiữađốngdâydadâythừng.Anneđắmchìmtronghànhtrìnhđếntòathịchính,lướtquanhữngconđườngêmnhưrulạoxạotuyết dưới bánh xe. Trên đường đi còn được ngắm cảnhmặt trời lặn huyhoàng, rồi những ngọn đồi tuyết phủ và dòng nước xanh sẫm từ vịnh St.Lawrencedườngnhưtạothànhmộtvòngtròntránglệgiốngnhưchiếcchénkhổnglồbằngngọctraivàngọcbíchsóngsánhrượucùnglửa.Từkhắpbốnphương,vangvọngtiếngchuônglanhcanhvànhữngtràngcườixaxa,giốngnhưtiếngnôđùacủacácthầnrừng.

“Ôi,Diana,”Annethởra,níuchặtđôi taymanggăngmàDianađanggiấudướichiếcváylông,“cóphảitấtcảđiềunàychỉlàmộtgiấcmơđẹpkhông?Trôngmìnhcógiốngbìnhthườngthậtkhông?Mìnhcócảmgiáckháclạđếnnỗicứnhưnóphảitoátratừdángvẻcủamìnhvậy.”

“Cậutrôngvôcùngxinhđẹp”,Diananói,conbévừanhậnđượclờikhentừngườianhhọnêncảmthấycầnphảichuyểnnóđi.“Cậucómàusắcđángyêunhất”.

Chươngtrìnhtốihômđólàmộtloạtnhữngcơn“rùngmình”,ítnhấtlàđối

vớimột khángiả, và nhưAnnequả quyết vớiDiana, cứ cơn sau lại chấnđộnghơn cơn trước.KhiPrissyAndrews, diện chiếc áo lụahồngmới vớichuỗi ngọc trai trên chiếc cổ mềm mại trắng muốt và những bông cẩmchướngthậtcàilêntóc–ngheđồnthầygiáophảixuốngtậnthịtrấnđểkiếmchocômấymónnày–“leolênchiếcthanglấmlembùnđất,tốitămkhôngmộttiasáng”,Annerunlêntrongsựcảmthôngtộtđộ;khigiànnhạchát“Xaxatrênnhữngbôngcúchiền”,Annenhìnsữngvàotrầnnhàcứnhưnócóvẽhìnhcácthiênthần;khiSamSloanebắtđầugiảithíchvàminhhọa“LàmsaoSockerryấpcôgàmái”,Annephálêncườichođếnkhinhữngngườixungquanhcũngcườihưởngứng,dobịcuốntheoconbéhơnlàhứngthúvớimộtcâuchuyệnngaycảởAvonleacũngđãthànhcũríchrồi;vàkhithầyPhillipsđọc lời thoạicủaMarkAntonybênxácchếtcủaCeasarbằnggiọngnứcnởnhất-cứkếtthúcmỗicâulạinhìnPrissyAndrews–AnnecảmthấychỉcầncómộtcôngdânLaMãdẫnđườnglànócóthểvùnglênnổiloạnngaylậptức.

Chỉ có một tiết mục trong chương trình không hấp dẫn nổi con bé. KhiGillbertBlytheđọcbài “Bingen trên sôngRhine”,Annevớ lấy cuốn sáchcủaRhodaMurraymànómượntừthưviệnvàđọcchođếnkhithằngbékếtthúc,conbéngồicứngđơkhôngđộngđậytrongkhiDianavỗđếnmứchaitayđỏửnglên.

Đếnmườimộtgiờhaiđứamớivềđếnnhà, saukhiđãchơibờichánchê,nhưngvẫnvôcùngháohứcđượcbànluậnvềnó.Cóvẻnhưmọingườiđềuđãngủsay, cănnhàvừa tốivừa imắng,AnnecùngDiananhónchânvàophòngkhách,mộtcănphònghẹpdàithôngvớiphòngngủ.Cănphòngấmápdễchịuvàđượcchiếusánglờmờnhờđámthanhồngtronglòsưởi.

“Chúngtathayđồởđâyđi,”Diananói.“Thậtdễchịuvàấmáp.”

“Vuithậtđúngkhông?”Annethởdàisungsướng.“Thậttuyệtbiếtbaokhiđượclênđóđọcthơ.Cậucónghĩchúngmìnhsẽđượcmờilênđọckhông,Diana?”

“Cóchứ,dĩnhiên,mộtngàynàođó.Họluônmuốncáchọctròlớnđọcthơ.GillbertBlythehayđượcđọc lắmmàcậuấychỉ lớnhơnchúngtahai tuổi

thôi.ÔiAnne,saocậucóthểgiảvờkhôngnghethấycậuấychứ?Khiđọcđếncâu:

Cómộtngườikhác,khôngphảingườiemgái,

Cậuấynhìnthẳngxuốngchỗcậu.”

“Diana”Annenóivớivẻchữngchạc,“cậulàbạntâmgiaocủamình,nhưngngaycảcậucũngkhôngđượcnóivớimìnhvềtênđó.Cậusẵnsàngđingủchưa?Chúngtachạyđuaxemaiđếngiườngtrướcnhé.”

LờiđềnghịđãhấpdẫnđượcDiana.Haibóngtrắngbénhỏbayvụtquacănphòngdài, xuyênqua cửaphòngngủdành chokháchvànhảy lêngiườngcùngmộtlúc.Vàrồi,cáigìđó-chuyểnđộngbêndướichúng,mộttiếngthởdốc vàmột tiếng thét - rồi ai đó nói bằng giọng nghèn nghẹn: “Lạy chúanhântừ!”

AnnevàDianachẳngbaogiờcó thểkể lại chúngnhảykhỏigiườngvà rakhỏiphòngbằngcáchnào.Chúngchỉbiếtrằngsaumộthồichạythụcmạngcảhaithấymìnhđangnhóngótrunlẩybẩylêncầuthang.

“Ôiaivậy…cáigìvậy?”Annethầmthì,răngđánhlậpcậpvìlạnhvàsợ.

“ĐólàbàdìJosephine,”Diananói,vừacườivừathởhổnhển.“Ôi,Anne,đólàbàdìJosephine,thếlàbàđãđếnđây.Ôimìnhbiếtbàsẽnổigiậnchomàxem.Thậtđángsợ…thậtsựrấtđángsợ,nhưngcậuđãbaogiờgặpchuyệngìbuồncườinhưvậychưa,Anne?”

“BàdìJosephinecủacậulàai?”

“BàlàdìcủachavàsốngởCharlottetown.Bàgià lắmrồi– trêndướibảymươi–vàmìnhkhôngtinrằngbàcóthờitừnglàmộtbégái.Cảnhàđangđợibàđếnchơi,nhưngkhôngsớmđếnvậy.Bàhếtsứcnghiêmkhắcvàđứngđắn,ắtsẽquởtráchnặngnềvìchuyệnnàychoxem,mìnhbiếtmà.Vậyđấy,chúngtasẽphảingủvớiMinnieMaythôi…màcậukhôngbiếtconbéđạpchânkiểunàođâu.”

BàJosephineMarykhôngxuấthiệnởbữaănsángsớmhômsau.BàBarrymỉmcườithânáivớihaicôbé.

“Tốiquacácconchơivuichứ?TađãcốthứcđợicácconvềđểbáochocácconbiếtdìJosephineđãtớivàcuốicùngcácconsẽphảilênlầu,nhưngtamệtquánênthiếpđimất.Tahivọngconđãkhônglàmphiềnbàdì,Diana.”

Dianakiên trì giữmột thái độ im lặng thận trọng, nhưng conbévàAnnengầmtraođổinhữngnụcườithíchthúđầytộilỗiquahaiđầubàn.AnnevộivãvềnhàsaubữasángnênmaymắnkhôngbiếtgìđếnmớrắcrốinảysinhngaysauđótạinhàBarrychođếntậncuốibuổichiềukhinóchạyxuốngnhàbàLyndelocôngchuyệnchobàMarilla.

“Vậylà tốiquaconvàDianasuýt làmchobàBarrygiàcảtộinghiệpchếtkhiếphả?”BàLyndenóigiọngnghiêm trọngnhưngđôimắt lại sáng longlanh.“MấyphúttrướcbàBarryvừatạtquađâytrênđườngtớiCarmody.Bàấythậtsựcảmthấylolắngvềchuyệnđó.SángnaykhithứcdậybàcụBarrygiậndữkhủngkhiếp–tachoconbiếtlàcơngiậncủaJosephinekhôngphảichuyệnđùađâu.BàấysẽchẳngbaogiờnóichuyệnvớiDiananữa.”

“ĐókhôngphảilỗicủaDiana,”Anneânhậnnói.“Lỗicủacon.Conđãđềnghịchạyđuaxemaitớigiườngtrước.”

“Tabiếtmà!”bàLyndenóivớivẻhânhoancủangườiđãđoántrúng.“Tabiếtcáiýtưởngtừconmàra.Vậyđấy,nólàmnảysinhkhánhiềurắcrốiđó.Bà cụBarryđịnhở chơimột thángnhưnggiờ lại tuyênbốkhôngở thêmngàynàonữamàtrởvềthịtrấnngayChủnhậtngàymai.Nếucóngườiđónthì bà ấy đi luôn hômnay rồi.Bà ấy đã hứa sẽ trả tiền ba tháng học choDiana,nhưnggiờbàấykiênquyếtkhônglàmgìchomộtconbénghịchphánhưthế.Áichà,chắc làsángnayhọđãcómộtkhoảng thờigiansôiđộnglắmđây.NhàBarryhẳnthấyhẫnglắm.BàcụBarryvốngiàucóvàhọmuốnlấylòngbàấy.Dĩnhiên,bàBarrykhôngnóivớitanhưvậy,nhưngtađánhgiábảnchấtconngườikhátinh,vậyđó.”

“Con thật kémmaymắn,”Anne rên rỉ. “Lúc nào con cũng vơ rắc rối vàongườivàlàmliênlụycảngườibạnthânnhấtmàvìcậuấyconsẵnsàngđổcả máu của mình. Bà có thể nói cho con biết tại sao lại thế không, bàLynde?”

“Vìconquálơlàhấptấp,cưngạ,vậyđó.Conkhôngbaogiờdừnglạisuynghĩ-chỉcầntrongđầuconnảyraýtưởngcầnphảinóihaylàmgìlàconnóihaylàmluônmàchẳngthèmsuynghĩgì.”

“Ôinhưngvậylàtốtnhấtchứạ,”Annephảnđối.“Điềugìđónảyratrongđầuta,vôcùngphấnkhích,vậythìtaphảinóirachứạ.Nếubàdừnglạisuynghĩ thì sẽ làm hỏng nó mất. Bà có bao giờ tự cảm thấy vậy không, bàLynde?”

Không,bàLyndechẳngbaogiờcảmthấythế.Bàlắcđầuvẻchínchắn.

“Con phải nghĩmột chút chứAnne, vậy đó. Con phải làm theo câu cáchngôn “Nhìn trước khi nhảy - đặc biệt là khi nhảy vào giường ngủ trongphòngdànhchokhách.”

BàLyndehàilòngcườitotrướccâubôngđùanhẹnhàng,nhưngAnnevẫnchìmtrongsuytư.Conbékhôngthấygìđángcườitrongtìnhhuốngnóchorằng rất nghiêm trọng này. Sau khi rời nhà bàLynde nó băng qua nhữngcánhđồngđóngbăngcứngđanhđểtớiDốcVườnCâyĂnQuả.Dianagặpnóởcửabếp.

“BàdìJosephinecủacậurấtgiậnchuyệnđó,đúngkhông?”Annethầmthì.

“Ừ,”Dianatrả lời,cốnéntiếngcườikhúckhíchtronglúcedèliếcmắtraphíasaunhìnkhungcửaphòngkháchđangđóngchặt.“Bànổicơnthịnhnộ,Anneạ.Ôi,còncáicáchbàquởmắngnữachứ.Bànóimìnhlàđứabégáicưxửtồi tệnhấtmàbàđãtừnggặpvàrằngbamẹmìnhlẽraphảixấuhổvềcáchnuôidạymình.Bànóisẽkhôngởlạinữa,màchuyệnnàythìmìnhchắcchắnchẳngđểtâmrồi.Nhưngbamẹthìkhác.”

“Saocậukhôngnóiđólàlỗicủamình?”Annehỏi.

“Bộ xemmình giống người làm vậy lắm hả?” Diana nói móc lại. “Mìnhkhôngphảiđứamách lẻo,AnneShirley, vàdù sao thìmìnhcũngđángbịmắngngangvớicậuthôi.”

“Đượcrồi,mìnhsẽtựnóivớibà,”Annenóigiọngkiênquyết.

Diananhìnsữngsờ.

“AnneShirley,cậusẽkhônglàmvậy!Saochứ…bàấysẽăntươinuốtsốngcậu!”

“Đừngdọamìnhnữa,mìnhsợđủrồi,”Annenàinỉ,“Mìnhthàđithẳngvàohọngsúngcònhơn.Nhưngmìnhphảilàmchuyệnnày,Diana.Đâylàlỗicủamìnhvàmìnhphải tự thú.May làmìnhđược tập luyệnchuyện tự thúnàyrồi.”

“Thôiđược,bàđangởtrongphòng.”Diananói.“Cậucóthểvàonếumuốn.Mình thì không dám đâu.Mình không tin rằng có thể cải thiện tình hìnhđược.”

Annemang theo lờiđộngviênnàyvàohanghùmbắtcọp–nói theocáchnàođóthìlàvậy,kiênquyếtbướctớiphòngkháchvàgõnhẹlêncánhcửa.Mộttiếng“Vàođi”sắclẻmđáplại.

Bà JosephineBarry, gầygò,khắckhổvànghiêmnghị, đanggiậndữngồiđanbênlòsưởi,cơnthịnhnộcủabàrõràngkhôngdịuđicònđôimắtgiậndữnhìnxuyênquađôikínhgọngvàng.Bàxoayngười trênghế, tưởng sẽthấyDiana,nhưng lạibắtgặpmộtbégáimặt trắngbệch,đôimắt tođongđầynétbiểucảmphatrộngiữasựcanđảmtuyệtvọngvànỗihoảngsợrunngười.

“Côlàai?”bàJoseBarryhỏikhôngchútkháchsáo.

“ConlàAnneởCháiNhàXanh,”vịkháchbénhỏrunruntrảlời,nắmchặthaibàn tayvớicửchỉđặc trưngcủamình,“con tớiđể thú tội,nếubàchophép.”

“Thútộigì?”

“Chuyệntốiquanhảylêngiườngvaphảibàlàlỗicủamộtmìnhcon.Conđãđềnghịchuyệnđó.Dianasẽkhôngbaogiờnghĩtớimộtchuyệnnhưthế,conchắcchắn.Diana làmộtcôbérấtnềnếp,bàBarryà.Vìvậybàphải thấythậtbấtcôngnếutráchmócbạnấy.”

“Áichà,taphảinghĩthếhả?TathìlạichorằngítnhấtDianacũngphảichịutrách nhiệm trong chuyện nhảy lên đó.Cư xử như thế trongmột căn nhàđángkínhthếnày!”

“Nhưngchúngconchỉchơichovuithôi,”Annekiêntrì.

“Connghĩbànênthathứchochúngcon,bàBarry,khichúngconđãxinlỗirồi.Dùsaođinữa,xinbàhãythathứchoDianavàđểbạnấyđượchọcnhạc.TráitimcủaDianadànhtrọnchonhữngbàinhạcđó,thưabàBarry,vàconbiếtquárõnếuđặttrọntimmìnhvàomộtviệcgìđómàlạikhôngthànhthìsẽnhưthếnào.Nếubàphảinổinóngthìxinhãynổinóngvớicon.HồinhỏconđãquáquenvớiviệcngườitanổinóngvớimìnhnênconsẽchịuđựngđượctốthơnDiana.”

Đếnlúcnàygầnnhưmọitialửagiậndữtrongđôimắtbàcụđãtắtvàđượcthaybằngnhữngánhsánglonglanhthíchthú.Nhưngbàvẫnnghiêmgiọng:“Takhôngnghĩbảorằnghaiđứachỉchơichovui làcó thểbiệnhộđược.Thờitacòntrẻcácbégáikhôngbaogiờcócáikiểuvuinhưthế.Conlàmsaobiếtđượccảmgiáccủangườibịlôirakhỏigiấcngủngonsaumộthànhtrìnhdàivấtvảvìbịhaicôbélớntướngnhảylênngười.”

“Conkhôngbiết,nhưngconcóthểtưởngtượng,”Annehămhởnói.“Condámchắcchuyệnđórấtkhóchịu.Nhưngmà,cũngphảinghĩchotụiconnữachứ.Bàcótrítưởngtượngkhông,bàBarry?Nếucó,bàchỉcầnđặtmìnhvàovịtrítụicon.ConvàDianakhôngbiếtrằngcóngườitrêngiườngvàbàdọatụiconsợgầnchết.Tụiconcảmthấythậtkinhkhủng.Rồitụiconlạikhôngđượcngủtrongphòngdànhchokháchnhưđãđượchứatrướcnữachứ.Conchắc là bà đã quen ngủ trong phòng dành cho khách rồi. Nhưng hãy thửtưởngtượngbàsẽcảmthấythếnàonếubàlàmộtcôbémồcôichưabaogiờcóvinhhạnhđó.”

Lúc này tất cả tia nhìn giận dữ đã biếnmất.BàBarry bật cười -một âmthanhlàmDiana,vẫnđangchờđợibênngoàinhàbếptrongsựlolắngđếnkhôngnóinênlời,phảithởphàonhẹnhõm.

“Tae là trí tưởng tượngcủa tahơibịhoengỉ rồi,kể racũng lâu takhông

dùng tới,” bà nói “Taphải nói rằngmongmuốnđược thông cảmcủa concũngchẳngmạnhhơncủatađâu.Tấtcảphụthuộcvàocáchnhìncủachúngtathôi.Ngồixuốngkểtanghevềconđi.”

“Conrấttiếcnhưngconkhôngthể,”Annekiênquyếtnói.“Conthíchđượclàmvậylắmvìbàcóvẻlàmộtquýbàthúvị,thậmchíbàcòncóthểlàmộttâmhồnđồngđiệunữamặcdùthoạtnhìnthìkhônggiốnglắm.NhưngconphảivềnhàvớibácMarillaCuthbert.BácMarillalàmộtngườitốtbụngđãnhậnnuôidạycontửtế.Bácấyvẫnđangcốhếtsức,nhưngviệcnàyđúnglàdễkhiếnngườitanảnlòng.Bàkhôngnêntráchbácấyvìchuyệnconnhảylên giường.Nhưng trước khi đi, con rấtmuốn biết liệu bà có tha thứ choDianavàởlạiAvonlealâunhưdựtínhkhông.”

“Tanghĩcólẽtasẽlàmthếnếuconthỉnhthoảngtớiđâynóichuyệnvớita.”BàBarrynói.

TốiđóbàBarrytặngDianamộtchiếcvòngbạcvànóivớinhữngthànhviênlớnhơntrongnhàrằngbàđãdỡvalira.

“TaquyếtđịnhsẽởlạichỉvìmuốnquenbiếthơnvớiconbéAnneđó,”bànói thẳng thắn. “Conbé làm tavui,màở tuổinày rồi thì thậtkhómà tìmđượcmộtngườithúvị.”

BìnhluậnduynhấtcủabàMarillakhinghechuyệnlà,“Emđãbảomà.”ĐâylànóichoôngMatthewnghe.

BàBarry không chỉ ở lạimột tháng. Bà thànhmột vị khách dễ chịu hơnthườnglệ,vìAnnegiúpbàluônvuivẻ.Họtrởthànhbạnthân.

Khi rờiđi,bàBarrynói: “Nhớđấy, conbéAnnenày,nếuđến thị trấn thìphảighéthămtavà tasẽchoconởtrongcănphòngdànhchokháchrộngnhấtcủata.”

“Rốt cuộc, bàBarry thật làmột tâmhồnđồngđiệu.”Anne tâm sựvới bàMarilla.“Nếunhìnbềngoàithìbácsẽkhôngnghĩnhưvậy,nhưngthậtthếđấy. Bác sẽ không nhận ra ngay lúc đầu, giống như trường hợp của bácMatthew,màphảisaunàymớibiếtđược.Nhữngtâmhồnđồngđiệukhônghiếm hoi như con từng nghĩ. Thật tuyệt vời khi nhận ra trên đời biết bao

ngườinhưvậy.”

MCHƯƠNG20-MẶTTRÁICỦATƯỞNGTƯỢNG

ùa xuân lại đến Chái Nhà Xanh – mùa xuân Canadatươiđẹp, thất thườngvàươngbướngấydùngdằngđiquasuốtthángTưvàthángNămtrongchuỗingàylạnhgiátrongtrẻongọtngào,mangtheonhữngbuổihoànghônánhhồngcùngsựmàunhiệmcủahồisinhvànảynở.HàngphongtrênđườngTìnhNhânrộlênnụđỏvànhữngcâydươngxỉ láxoănnhúlênkhắpBongBóng

củaNữThầnRừng.Trêncánhđồnghoang,đằngsaunhàôngSilasSloane,hoa thángNămbungnở,nhữngngôisaoduyêndángmàuhồngmàutrắngnáumìnhdướiđámlánâu.Toànthểhọcsinhcómộtbuổichiềuvànggomhoavà trởvềnhà trongánhchạngvạng trongveo, cả tay lẫngiỏđềuđầyhoa.

“ConrấttiếcchonhữngngườisốngởnhữngvùngkhôngcóhoathángNăm,”Annenói.“Diananóicólẽhọsẽcógìđẹphơn,nhưngchẳngcógìđẹphơnhoathángNămđược,cóphảikhôngbácMarilla?Dianacũngbảonếukhôngbiếtchúngnhưthếnàothìngườitasẽkhôngnhớchúng.Nhưngconnghĩđólàđiềubuồnnhấttrầnđời.ConnghĩđúnglàthảmkịchnếukhôngbiếthoathángNămlàgìvàkhôngnhớchúng,bácMarilla.BáccóbiếtconnghĩhoathángNăm làgìkhôngbácMarilla ?Connghĩ chúnghẳn là linhhồncủanhữngbônghoađã chết từhènăm trướcvàđây là thiênđàngcủa chúng.Nhưnghômnaytụiconđãcómộtkhoảngthơiggiantuyệtdiệu,bácMarilla.Tụiconăntrưabêncáihốrộngphủđầyrêuởcạnhmộtcáigiếngcũ-mộtđịađiểmmới lãngmạn làmsaochứ.CharlieSloan tháchArtyGillisnhảyquađóvàArtynhảyvìnókhôngthểchịuđượcsựtháchthức.Trongtrườngkhông ai chịu được.Chuyện thách thức rất thời thượngmà.ThầyPhillipstặngtấtcảhoathángNămthầykiếmđượcchoPrissyAndrewsvàconnghethầynói“điềungọtngàodànhchocôgáingọtngào.”Thầycuỗmcâuđótrongsách,conbiết;nhưngnócũngchothấythầycótrítưởngtượng.ConcũngđượctặngmấybônghoathángNăm,nhưngconđãtừchốimộtcáchkhinhbỉ.Conkhôngthểnóichobácbiếttênngườiđóvìconđãthềkhôngbaogiờ

đểtừđóthốtratừmiệngmình.ChúngcontếtnhữngvànhhoathángNămđểcài lênmũ, rồikhiđếngiờvềnhà thì tụi conđihàngđôidọcconđường,mangtheocácbóvàvànhhoa,cùnghátbài“Nhàtôiởtrênđồi”.Ôithậtđángrùngmình, bácMarilla.Mọi người trong nhà ôngSilas Sloan chạy hết raxem,tụiconcòntrênđườngaiaicũngdừnglạinhìn.Tụiconđãkhiếnmọingườithậtsựbịchấnđộng.”

“Chẳngcógìđángngạcnhiên!Làmnhữngchuyệnngốcnghếchđếnthếkiachứ!”làcâutrảlờicủabàMarilla.

Sauhoa thángNăm làđếnviolet,và thung lũngTímnhuộmmộtmàu tímngănngắt.Annebăngquađóđếntrườngbằngnhữngbướcchâncungkínhvàánhmắtsùngbáinhưđangsảichântrênđấtthánh.

“Khônghiểusao,”conbébảoDiana,“khibướcquađâymìnhthậtsựchẳngcònđểtâmliệuGil…liệucóaivượtquamìnhtronglớpkhôngnữa.Nhưngkhi tới trường thì hoàn toàn khác, mình lại để tâm đến chuyện đó nhưthường.CórấtnhiềuAnnebên trongmình.Đôikhimìnhnghĩđó là lýdomình phiền phức đến vậy.Nếumình chỉ cómộtAnne thì sẽ dễ chịu hơnnhiều,nhưngnhưvậysẽkhôngthúvịđượcbằngmộtnửabâygiờ.”

Một buổi tối tháng Sáu, khi vườn cây ăn quả lại nở bung sắc hồng, khinhữngchúếchcavangkhúcnhạcngọtngào trongvắt từcácđầmlầyđầunguồnHồNướcLấpLánhvàkhôngkhí thấmđẫmmùi hương củanhữngcánhđồngcỏbalávàrừnglinhsamthơm,Annengồitrênbệcửasổđầuhồi.Conbéđanghọcbàinhưngtrờiquátốiđểđọcđượcsáchnênnómởtomắtmơmàng,nhìn rabênngoàixuyênquanhữngnhánhNữHoàngTuyếtmàmộtlầnnữalạiphủkínnhữnghoalàhoa.

Xét ở những chi tiết cơ bản, căn phòng nhỏ đầu hồi không hề thay đổi.Tườngvẫn trắng, gối cắmkimvẫn cứng,ghếvẫn cứngngắcvàngảvàngnhưtựbaogiờ.Nhưngtoànbộtínhcáchcủacănphòngđãthayđổi.Mộtcátínhmớisôinổivàcăngtrànnhựasốngdườngnhưlankhắpngócngáchcủacănphòng,táchbiệthẳnvớimớsáchgiáokhoa,váy,ruybăngvàcảcáilọxanhbịmẻcắmđầyhoatáotrênbàn.Cứnhưthểtấtcảnhữnggiấcmơ,sựthiếpngủvàthứctỉnhcủachủthểsốngđộngcủacănphòngđãhìnhthành

nênmộtdạng thểhữuhìnhnhưngphivậtchấtvàphủ lênkhắpcănphòngtrống trảimột lớpvảimỏng tanghuyhoàngdệt từcầuvồngvàánh trăng.NgaylúcđóbàMarillanhanhnhẹnbướcvàomangtheomấycáitạpdềđihọcvừalàxongcủaAnne.Bàtreonólênghếrồingồixuốngkèmtheotiếngthởhắt.Chiềuhômđóbàdínhmộttrậnđauđầuvàdùcơnđauđãquanhưngbàvẫnthấymệt“rãrời”,theonhưcáchbàmiêutả.Annenhìnbàthôngcảmbằngđôimắttrongtrẻo.

“Conthậtsựmonglàmìnhcóthểbịđauđầuthaybác,bácMarilla.Concóthểvuivẻchịuđựngnóvìbác.”

“Tachắcrằngconđãgiúpđỡnhiềukhigánhbớtviệcvàđểtanghỉngơi.”bàMarilla nói. “Con có vẻ làm việc khá tốt vàmắc ít lỗi hơn thường lệ.DĩnhiêncũngkhôngcầnphảihồbộtkhăntaycủaMatthew!Vàkhiđặtbánhvàolòđểhâmnóngtrướcbữaănthìhầuhếtmọingườisẽlấyraănkhinóđãđủnóngthayvìđểnócháyquắtthànhmộtmẩu.Nhưngrõrànglàmnhưvậythìkhôngphảicáchcủacon.”

NhữngcơnđauđầuluônlàmchobàMarillacóvẻgìđómỉamai.

“Ôi,conrấtxinlỗi,”Annenóivẻănnăn.“Conchẳngnhớgìvềcáibánhđótừlúcđặtnóvàolòchođếntậnbâygiờ,mặcdùtheobảnnăngconcảmthấycógìđócònthiếutrênbànăn.Sángnaykhibácgiaoviệcchocon,conđãrấtquyết tâmrằngsẽkhôngtưởngtượnggìcả,chỉchuyêntâmvàocôngviệcthôi.Conđã làmrất tốtchođếnkhiđặtbánhvào, rồimột sựcámdỗkhócưỡng ậpđếnkhiến con tưởng tượngmình làmột nàng công chúabị phùphépnhốttrongtòathápcôđơnvàmộtchànghiệpsĩđẹptraicưỡitrênlưngconngựađennhưmunđangtrênđườngđếncứucon.Đólàlýdolàmconquêncáibánh.Conkhôngbiếtmìnhđãhồbộtcáikhăntay.Suốtlúclàquầnáo, con cố nghĩ ra cái tên cho hòn đảomớimàDiana và con tìm ra trênnhánhsông.Nơiđóđúnglàhấpdẫnbậcnhất,bácMarillaạ.Ởđócóhaicâyphongvàdòngsônguốnlượnvòngquanh.CuốicùngconđộtnhiênnghĩrahẳnsẽrấttuyệtnếugọiđólàđảoVictoriavìtụicontìmranóvàosinhnhậtcủaNữhoàng.CảDianavàconđềurấttrungthành.Nhưngconxinlỗivìcáibánhvàkhăn tay.Conmuốnhômnayphải suôn sẻhơnnữavì nó làmột

ngàykỷniệm.Báccónhớđiềugìxảy rangàynàynămngoáikhông,bácMarilla?”

“Không,tachẳngnghĩracógìđặcbiệtcả.”

“Ôi,bácMarilla,đólàngàyconđếnCháiNhàXanh.Consẽkhôngbaogiờquênđược.Đólàbướcngoặtcủacuộcđờicon.Tấtnhiênvớibácthìnócóvẻkhôngquantrọngđếnthế.Conđãởđâyđượcmộtnămvàconrấtvui.Dĩnhiên,concũngcórắcrốicủamình,nhưngthờigiansẽgiảiquyếtnhữngrắcrốimà.Báccóhốitiếcvìđãgiữconlạikhông,bácMarilla?”

“Không,takhôngthểnóilàmìnhhốitiếc,”Marillanói,bàđôikhivẫntựhỏikhôngbiếtmình sống thếnào trướckhiAnne tớiCháiNhàXanh,“không,khônghẳnlàhốitiếc.Nếuconđãhọcxong,Anne,tamuốnconchạyquahỏibà Barry xem liệu bà ấy có thể cho ta mượnmẫu tạp dề củaDiana đượckhông.”

“Ôi…trời…trờitốiquá,”Annelalên.

“Tốiquá?Sao,chỉmớichậpchoạngthôi.Màcótrờimớibiếtconthườnglượnlờbênngoàithếnàosaukhitrờitối.”

“Consẽ sangđó sớmmai,”Annevộinói.“Consẽdậy lúcmặt trờimọcvàquađó,bácMarilla.”

“Cáigìnhậpvàoconvậy,AnneShirley?Tamuốncáimẫuđóđểtốinaycắtchoxongcáitạpdềmớicủacon.Đingayđivànhanhnhanhvào.”

“Vậy thì con sẽ phải đi đường vòng vậy,”Anne nói,miễn cưỡng với lấychiếcmũ.

“Điđườngvòngrồiphímấtnửatiếngà!Takhônghiểunổiconnữa!”

“ConkhôngthểđiquarừngMaÁmđược,bácMarilla.”Annehétlêntuyệtvọng.

BàMarillanhìnsững.

“RừngMaÁm!Concóđiênkhông?TrênthếgiannàycáirừngMaÁmấylàcáiquáiquỷgìvậy?”

“Khurừngvânsambênkiasông,”Annenóitrongtiếngthìthào.

“Vớvẩn!Trênđờinàychẳngcóthứgìlàrừngmaámcả.Aikểconnghemấychuyệnđó?”

“Khôngaicả,”Annethúnhận.“Dianavàconchỉtưởngtượngrằngkhurừngđóbịámthôi.Tấtcảnhữngnơiquanhđâyđềuquá…quá…tầmthường.Tụiconchỉdựngchuyệnnàylênchovuithôi.TụiconbắtđầutừthángTư.Mộtkhu rừngbịmaám thì lãngmạnbiếtbao,bácMarilla.Tụiconchọn rừngvânsamvìnóquáuám.Ôi,tụicontưởngtượngranhữngthứđauđớnnhất.Cómộtphụnữănvậntrắngtoátđidọcconsuốivàotầmnàybuổitốivàquờquạngtay,úớrênrỉ.Bàtaxuấthiệnkhicóaiđótronggiađìnhbịchết.VàhồnmacủamộtđứanhỏbịgiếtámởmộtgócrừnggầnVùngĐấtHoangLườiNhác,nóbòlênphíasaubácvàđặtnhữngngóntaylạnhgiávàobác–nhưvậyđấy.Ôi,bácMarilla,cứnghĩđếnnólàconrùngcảmình.Rồicònmộtngườiđànôngkhôngđầuđitớiđiluitrênđườngvàmộtbộxươngkhôtheodõibáctừsaunhữngbụicây.Ôi,bácMarilla,bâygiờdùcóchuyệngìthìconcũngsẽkhôngđiquarừngMaÁmkhitrờiđãtốiđâu.Conchắcchắnnhữngthứtrắngtoátsẽthòratừsauđámcâycốivàchụplấycon.”

“Cóaitừngnghechuyệnnhưvậychưa!”bàMarillathốtlên,nãygiờbàngồisữngsờ lắngnghe.“AnneShirley,cóphảiconmuốnnóicon tinvào tấtcảmấythứnhảmnhítinhquáidocontưởngtượngrakhông?”

“Khôngtinhoàntoàn,”Anneấpúng.“Ítnhất,vàobanngàythìconkhôngtin.Nhưngkhitrờitốilạilàchuyệnkhác,bácMarilla.Đólàlúcmađi.”

“Khôngcóthứgìgọilàmahết,Ann.”

“Ôinhưngcómà,bácMarilla,”Annevộilalên.“Conbiếtnhữngngườitừngtrôngthấychúng.Vàđólànhữngngườiđángkính.CharlieSloanebảomộttốisaukhiôngcậuấymấtđượcmộtnăm,bàcậuấynhìnthấyôngđánhbòvề.BácbiếtlàbàcủaCharlieSloanekhôngbaogiờdựngchuyện.Bàấyrấtsùngđạo.ChabàThomasbịmộtconcừulửađầuchỉcòndínhlủnglẳngbởimộtngấndađuổivềtậnnhà.Ôngấybảođólàhồnmacủangườianhtraivàlà điềmbáoông sẽ chết trongvòng chínngàynữa.Khi đó thì không sao,

nhưnghainămsauthìôngấychết,vậybácnêncoichuyệnđólàsựthật.VàRubyGillisnói…”

“AnneShirley,”Marillakiênquyếtcắtngang,“Takhôngbaogiờmuốnngheconnóikiểunàynữa.Tađãngờlàtrítưởngtượngcủaconrồisẽlệchlạchếtcả,vànếuđâylàkếtquảcủanóthìtasẽkhôngủnghộbấtkìhànhđộngnàokiểunhưthếnàyđâu.GiờthìhãyđingayđếnnhàBarry,vàconsẽđiquakhurừngvânsamđó,chỉ làđểchoconnhậnđượcmộtbàihọcvàmộtsựcảnh cáo thôi. Đừng bao giờ để ta nghe thấy một lời nào từ đầu con vềnhữngkhurừngmaámnữa.”

Annecóthểmặcsứcnàinỉ,khóclóc–vàconbélàmthếthật,vìnóthựcsựsợhãi.Tưởngtượngđãănsâuvàođầuócconbévànóxemkhurừngvânsamsaukhimặttrời lặnlàmộtnơichếtchóc.NhưngbàMarillakhônghềlaychuyển.Conbébướcdọcconsuốibằngnhữngbướcchânrụtrècủamộtkẻnhìnthấymavàralệnhchobảnthânphảiđithẳngquacầutiếnvàonơicóánhhoànghônhòng thoátkhỏinhữngngườiphụnữ thankhócvàmấyconmakhôngđầuchungquanh.

“Ôi,Marilla,saobáccóthểtànnhẫnnhưvậy?”Annesụtsùi.“Bácsẽthấythếnàonếumộtthứtrắngxóavồlấyconrồimangđimất?”

“Tasẽphảiliềuthôi,”bàMarillanóivôcảm.“Conbiếttanóimộtlàmột.Tasẽchữahếtcáichứngtưởngtượngđếnmaquỷcủacon.Đi,nhanh.”

Anneđi.Thật ra, conbé run rẩyvượtquacầu rồi liêuxiêubước trênconđườngmờtốiđángsợphíabênkia.Annekhôngbaogiờquênchuyếnđiđó.Conbéhốihậnmộtcáchcayđắngvềcáiquyềnhạnmànóđãtraochotrítưởng tượng củamình.Những con quỷ lùn trong tưởng tượng của con bénúp trongnhữngkhoảng tốixungquanh,vươnnhữngbàn tay lạnhgiá trơxươngchộplấycôgáibénhỏđangsợchếtkhiếpvốnchínhlàngườisángtạorachúng.Mộtmảnhvỏbạchdươngtừdướithunglũngbaylêntrênmặtđấtnâusậmcủakhurừnglàmconbéđứngtim.Tiếngrềnrĩcủahainhánhcâygià cọ vào nhau làmmồ hôi chảy thành dòng trên trán nó.Bầy dơi trongbóngtốitrênđầulàcánhcủanhữngsinhvậthuyềnbí.KhitớicánhđồngcủaôngWiliamBell,conbébènchạybăngquacứnhưđangbịmộtbinhđoàn

áotrắngtruyđuổi,cònlúcđếnđượccửabếpnhàBarry,nóthởkhôngrahơiđếnnỗikhókhănlắmmớinóiđượcchuyệnmượnmẫutạpdề.Dianađivắngnênconbékhôngcó lí dogìđể chầnchừ.Hành trình trởvềkhủngkhiếpđangchờnóđươngđầu.Anneđivềmàmắtnhắmtịt,thàbịvavàocâycònhơn thấynhững thứ trắngxóa.Rốt cuộc,khi cuối cùngcũng liêuxiêuđặtđượcchânlêncâycầugỗ,nóhoànhồnthởramộthơidàirunrẩy.

“Sao,vậykhôngcócáigìbắtlấyconà?”bàMarillanóichẳngxótthương.

“Ôi, bácMar…Mar”Anne lập cập,“từ sau chuyện này, con sẽ…sẽ…hài…hài…lòng…với…với…nhữngnơitầmthường.”

TCHƯƠNG21-KHỞIĐẦUMỚIVỀHƯƠNGVỊ

hậttình,trênthếgiớinàychẳngcógìngoàigặpgỡvàchialy,nhưbàLyndeđãnói.”Annebuồnbãcảmthánvào ngày cuối cùng của tháng Sáu, đặt bảng và sáchxuốngbànbếprồilauđôimắtđỏhoebằngchiếckhăntay ướt sũng.“Chẳng phải thậtmaymắn khi con đemthêmmộtchiếckhăn tayđến trườngsao,bácMarilla?Conđãcódựcảmphảicầnđếnnómà.”

“TachưabaogiờnghĩconyêuquýthầyPhillipsđếnmứccầnđếnhaichiếckhăntayđểlaunướcmắtchỉvìthầyấyrađi.”bàMarillanói.

“Conkhôngcho là conkhócvìyêuquý thầyấy.”Anne suynghĩ.“Conchỉkhócvìtấtcảngườikhácđềunhưvậy.ChínhRubbyGilliskhởiđầu.RubyGillislúcnàocũngtuyênbốlàghétthầyPhillips,nhưngkhithầyvừađứnglênđọcbàidiễnvănchiataythìbạnấyòalênkhóc.Rồitấtcảlũcongáibắtđầukhóc,hếtđứanàyđếnđứakia.Conđãcốkìmnén,bácMarilla.ConcốnhớđếnlúcthầyPhillipsbắtconngồichungvớiGil-vớimộtđứacontrai;lúcthầyấyviếttênconlênbảngchữcáithiếuchữe;cáchthấyấynóiconlàđứadốtchưatừngthấyởmônđịalývàphálêncườikhiconđánhvần;tấtcảnhữnglúcthầyấytỏvẻdọadẫmvàmaimỉa;nhưngkhônghiểusaoconkhôngthể,bácMarilla,vàconcũngkhócluôn.JaneAndrewsnóicảthángtrờivềchuyệnbạnấysẽmừngthếnàokhithầyPhillipsđi,rằngbạnấysẽkhôngđờinàonhỏmộtgiọtnướcmắt.Ấythếmàbạnấycònkhócdữhơntấtcả tụi convàphảimượnkhăn tay của anhmình–dĩ nhiên lũ con trai thìkhôngkhóc-bởivìbạnấykhôngmangkhăntay,khôngnghĩlàsẽcầntới.ÔibácMarilla,thậtcảmđộngbiếtbao.ThầyPhillipsmởđầubàidiễnvăntừgiãmớihaylàmsaochứ.‘Đãđếnlúcchúngtaphảigiãbiệt’.Thậtxúcđộng.Thầycũngứanướcmắt,bácMarilla.Ôi,con thấycó lỗivàănnănkhủngkhiếpvìtấtcảnhữnglúcnóichuyệntronglớp,vẽhìnhthầylênbảngvàchọcghẹo thầyvớiPrissyAndrews.Concó thểnóivớibácconướcgìmình làmộthọcsinhgươngmẫunhưMinnieAndrew.Bạnấychẳngcógìphảihối

lỗi.Lũcongáikhócsuốttrênđoạnđườngtừtrườngvềnhà.CarrieSloanecứlặpđi lặplạivàiphútmộtlần.‘Đãđếnlúcchúngtaphảigiãbiệt’, làmtụiconòakhócngaykhiđãcóthểvui lênchútđỉnh.Conthấybuồnlắm,bácMarilla.Nhưngngười takhông thể rơivào tậncùng tuyệtvọngkhicóhaithánghèngaytrướcmắt,phảikhôngbácMarilla?Hơnnữa,tụiconđãgặpvợchồngngàimụcsưmớiởga.KhitấtcảnỗibuồnvềthầyPhillipsđãtrôiđi, con không thể ngăn mình có chút hứng thú với vị mục sư mới, phảikhôngạ?Vợôngấy rấtđẹp.Khônghẳn làquýpháiđángyêu,dĩnhiên–nghecóvẻkhôngđượcđúng lắmnếumộtmụcsư lại cóvợđẹpquýpháiđángyêu,vìnhưvậycóthểsẽthànhtấmgươngxấu.BàLyndenóivợcủamụcsưởNewbridgelàmộttấmgươngxấuvìbàấyăndiệnquáthờitrang.Vợmụcsưmớicủachúngtamặcáomuslinxanhvớitayáophồngđángyêuvàđộimũđínhhoahồng.JaneAndrewnóiđốivớivợmộtmụcsưthìtayáophồng quá trần tục, nhưng con không đánh giá khắc nghiệt như vậy, bácMarilla,vìconbiếtcảmgiáckhaokhátnhữngtayáophồng.Hơnnữa,bàấymớilàmvợmụcsưmộtthờigianngắnthôinênmọingườicũngnênthôngcảm,phảikhôngạ?HọsẽởtạmtạinhàbàLyndechođếnkhixâyxongnhàchomụcsư.”

Nếu như tối đó, nguyên nhân bàMarilla đi xuống nhà bàLynde quả thậtđúngnhưnhữnggìbà tuyênbố làđể trả lại cáikhungmaymượn từmùadông năm trước, thì sự yếu lòng dễ thương đó được hầu hết người dânAvonleachiasẻ.RấtnhiềuthứbàLyndeđãchomượn,đôikhikhônghềhyvọngđượctrảlại,tốiđóđềuđượcđíchthânngườimượnmangđếntrả.Mộtmụcsưmới,hơnnữalạilàmụcsưcóvợđicùng,làmụctiêuhợplýcủatínhhiếukỳtrongcộngđồngdâncưcủamộtlàngquênhỏanbìnhhiếmcótingiậtgân.

ÔngBenley già,mục sư theoAnne đánh giá là thiếu trí tưởng tượng, tạinhiệmởAvonleamườitámnăm.Lúcđếnnhậnnhiệmvụ,ôngđãgóavợ,vàcứthếđơnchiếcmãimặcdùcótinđồnôngđãcướicônọcôkia,mỗinămmộtkhác.ThángHaivừarồi,ôngtừnhiệmvàrađi trongsựnuối tiếccủagiáodân,hầuhếtđềucótìnhcảmsauthờigiandàigiaotiếpvớivịmụcsưgiàtốtbụng,mặcdùôngkháyếukémtrongviệcdiễnthuyết.Từđónhàthờ

Avonleaphungphítínngưỡngvàoviệcnghenhiềuứngviênvàứngviên“dựbị”đếngiảngkinh thửhếtChủNhậtnàyđếnChủnhậtkhác.NhữngngườinàyđượctrụlạihoặcbịđánhrớtbởinhữngbềtrênởIsrael;nhưngmộtcôbétócđỏngồingoanngoãnởmộtgócghếbăngdànhchonhàCuthbertcũngcóýkiếnriêngcủamìnhvềhọvàthảoluậncặnkẽvớiôngMatthew,bàMarillaluôntừchốivìtuânthủnguyêntắckhôngđượcphêbìnhmụcsưdướibấtkìhìnhthứcnào.

“ConkhôngnghĩôngSmithđược,bácMatthewà,”làkếtluậncuốicùngcủaAnne.“BàLynde nói bài phát biểu của ông ấy quá nghèo nàn, nhưng connghĩthiếusótlớnnhấtcủaôngấycũnggiốngnhưcủaBentley–khôngcótrítưởng tượng.CònôngTerry lại tưởng tượngnhiềuquá,ôngấy thảchonóchạyrônggiốngnhưconđãlàmvớichuyệnrừngMaÁmvậy.Hơnnữa,bàLyndenóinềntảngtôngiáocủaôngấykhôngđượcvững.ÔngGreshamrấttốtbụngvàrấtsùngđạo,nhưngôngấykểquánhiềuvềchuyệnhàilàmchomọingườicườinghiêngngảtrongnhàthờ;ôngấykhôngđạomạolắmmàngười ta phải đạo mạo một chút mới làm mục sư được, phải không bácMatthew?ConnghĩôngMarshallrõràngrấthấpdẫn,nhưngbàLyndenóiôngấychưalấyvợ,thậmchíchưađínhhôn,bởivìbàđãđiềutrađặcbiệtvềôngấy,vàbànóikhôngbaogiờđượcphépcómộtmụcsư trẻchưavợởAvonlea,vìôngấycóthểcướingườitronggiáoxứvànhưvậyrắcrốilắm.BàLynde làngười rấtbiếtnhìnxa trông rộng,phảikhôngbácMatthew?ConrấtvuivìhọđãgọiôngAllan.Conthíchôngấyvìnhữngbàigiảngcủaôngấyrất thúvịvàôngấycầunguyệnnhư thểnhững lờiđóxuấtphát tựtrong tâmchứkhôngphảido thóiquen.BàLyndenóiôngấykhônghoànhảo,nhưngbàcũngchorằngchúngtakhôngthểmongđợicómộtmụcsưhoànhảochỉvớibảytrămnămmươiđồngmộtnămđược,dùsaonềntảngtôngiáocủaôngấykhávữngvìbàđãhỏiôngấykỹcàngvềtấtcảcácđiểmcủa học thuyết.Bà cũng biết cả họ hàng của vợ ông ấy, biết rằng họ đềuđángtrọngvàphụnữthảyđềulànộitrợđảmđang.BàLyndenóiđànôngvữngđạovàđànbàgiỏiviệcnhàsẽlàmộtkếthợplítưởngchogiađìnhmộtmụcsư.”

Mụcsưmớivàvợlàmộtcặpvợchồngtrẻtuổi,gươngmặtdễgần,vẫnđang

trongtuầntrăngmậtvàtrànđầynhữnghoàibãotốtđẹpchosựnghiệpmìnhđãchọn.Avonleamởlòngvớihọtừbuổiđầu.Aiaicũngyêumếnngườiđànôngtrẻtuổithẳngthắnvuivẻvớinhữngýtưởngcaocảvàngườiphụnữnhỏnhắnthôngminhdịudànggánhvácđịavịnữchủnhântrongngôinhàcủamụcsư.AnnenhanhchóngcảmthấytoàntâmtoànýyêuquýcôAllan.Conbéđãtìmđượcmộttâmhồnđồngđiệukhác.

“CôAllanđángyêuvôcùng,”nótuyênbốvàomộtchiềuChủnhật.“Côấynhậndạylớpconvàlàmộtgiáoviêntuyệtvời.Côấynóingaylàcôấynghĩsẽ không công bằng khi chỉ thầy cô giáo được hỏi, và bác biết không,Marilla,đóchínhxáclàđiềuconluônluônnghĩ.Côấynóichúngconcóthểhỏicôbấtcứcâuhỏinàochúngconthíchvàconđãhỏithậtnhiều.ConvốngiỏiđặtcâuhỏimàbácMarilla.”

“Tatincon,”làlờibìnhphẩmdứtkhoátcủabàMarilla.

“NgoàiRubyGillisthìchẳngcònaiđặtcâuhỏinữa,vàbạnấyhỏiliệuhènàycóchuyếnpicnictoàntrườngngàyChủnhậtkhông.Conkhôngnghĩđólàmộtcâuhỏiđúngđắncholắmvìnóchẳngliênhệgìđếnbàihọc–bàihọcvềDanieltronghangsưtử-nhưngcôAllanchỉcườirồinóichắcsẽcóthôi.CôAllancónụcườithậtđángyêu.Côấycóhailúmđồngtiềnthậtthanhtútrênmá.Conướcgìmìnhcũngcó lúmđồng tiền,bácMarilla.Conkhôngcòngầynhẳngnhưkhimớiđếnđây,nhưngconvẫnchưacólúmđồngtiền.Nếucóthìbiếtđâuconcóthểgâyảnhhưởngtốtlênngườikhác.CôAllannóichúngconphảiluôncốgắnggâyảnhhưởngtốtlênngườikhác.Côấynóihaybiếtbaonhiêu.Conchưabaogiờnghĩtôngiáolạivuinhưvậy.Conluônnghĩnóthậtusầu,nhưngcôAllanthìkhông,vàconcũngmuốntheođạo Thiên chúa nếu con có thể trở thành người giống như cô ấy. Con sẽkhôngmuốnmìnhgiốngnhưôngBellgiámthị.”

“ConnóinhưvậyvềôngBelllàrấthư,”bàMarillanghiêmgiọng.“ÔngBellthậtsựlàngườitốt.”

“Ô, dĩ nhiên ông ấy tốt,”Anne đồng ý, “nhưng ông ấy dường như chẳngthoảimái gì hết về chuyện đó.Nếu con có thể thành người tốt thì con sẽnhảymúacahátcảngàyvìvuimừng.ConđoáncôAllanquálớntuổirồi

nênkhôngnhảymúaháthòđược,vàdĩnhiênnhưvậycũngsẽkhôngđứngđắn cho lắm với vợmộtmục sư. Nhưng con có thể nhận thấy cô ấy vuimừngđượclàngườiCônggiáovàcôấyvẫnsẽlàngườiCônggiáochodùchẳngcầnlàmthếthìcôấyvẫnđượclênthiênđường.”

“TanghĩchúngtaphảimờivợchồngcôAllanđếnuốngtràhômnàođósắptớithôi,”bàMarillanóivớivẻtrầmngâm.“Họhầunhưđãcómặtởkhắpmọinơitrừnơinày.Đểtaxemnào,thứTưtuầnsausẽlàdịptốtđểmờihọ.NhưngđừngnóigìvớiMatthewvềchuyệnnày,nếubiếthọtớichơibácấysẽkiếmcớđểhômđókhôngcóởnhà.BácấyquáquenvớiôngBentleyrồinên sẽ chẳng băn khoăn đến ông ấy, nhưng bác ấy sẽ thấy khó làm quenđượcvớimộtmụcsưmới,cònvợmụcsưmớithìchắcsẽdọabácấychếtkhiếp.”

“Consẽimnhưhến,”Annebảođảm.“Nhưngôi,Marilla,báccóthểđểconlàmmột cái bánhmừng dịp này không? Con rấtmuốn làm gì đó cho côAllan,bácbiếtbâygiờconcóthểlàmmộtcáibánhkhángonrồimà.”

“Consẽlàmđượcbánhbônglan,”bàMarillahứa.

CháiNhàXanhdànhcảngàythứHaivàthứBachuẩnbịchuđáomọithứ.Mời vợ chồngmục sư đến dùng trà làmột nhiệmvụ nghiêm túc và quantrọng,màbàMarillathìkiênquyếtkhôngđểbấtcứbànộitrợnàoởAvonleaquamặt.Annephátcuồngvìphấnkhíchvàvuisướng.ChạngvạngngàythứBa,conbékểhếtmọichuyệnvớiDianakhihaiđứangồitrêntảngđáđỏlớnbênBongBóngcủaNữThầnRừngvàtạocầuvồngtrongnướcbằngnhữngcànhcâynhỏthấmnhựalinhsam.

“Mọithứđềusẵnsàngrồi,Diana,ngoạitrừcáibánhmìnhsẽlàmsángmaivàmónbánhquybácMarillanướngngaytrướcgiờtrà.Mìnhbảođảmvớicậu,Diana, rằng bácMarilla vàmình bận rộn suốt hai ngày. Thật làmộttráchnhiệmlớnlaokhicógiađìnhmụcsưđếndùngtrà.Mìnhchưabaogiờnghĩsẽđượctrảiquamộtkinhnghiệmthếnày.Lẽracậuphảingắmcáichạnthứcăn củanhàmình.Một cảnh tượngđángchiêmngưỡng.Nhàmìnhcóthịtgànấuđôngvà lưỡiướplạnh.Còncóhai loại thạch,đỏvàvàng,kemtươivàbánhchanh,bánhanhđào,baloạibánhquy,bánhtráicây,mónmứt

mậnvàngnổi tiếngcủabácMarillađượcđặcbiệtdànhriêngchocácmụcsư,rồibánhpound,bánhbônglan,bánhquynhưđãnói;bánhmìcảmớilẫncũ,phòng trườnghợpmục sưđaudạdàynênkhông thểănbánhmới.BàLyndenói cácmục sư thườngbị đau dạ dày, nhưngmìnhnghĩ ôngAllanchưa làmmụcsưđủ lâuđểbịảnhhưởngnhư thế.Mìnhcứ lạnhcảngườimỗikhinghĩđếncáibánhbônglancủamình.Ôi,Diana,lỡnókhôngngonthìsao!Tốiquamìnhnằmmơthấybịmộtconquỷlùnđộitrênđầucáibánhbônglantobựrượtchạyvòngquanh.”

“Sẽ ổn thôi mà.” Diana trấn an, con bé luôn là một người bạn rất dễchịu. “Mình đảm bảo cái bánh cậu làm cho chúng ta ăn trưa ởVùng đấtHoangLườiNháchaituầntrướccựckìngonrồi.”

“Ừ,nhưngbánhthườngcóthóiquentệhạilàsẽtrởnêndởẹcmỗikhitađặcbiệtmuốnchúngthậtngonlành.”Annethởdài,thảmộtcànhcâyphủnhựarấtthơmtrôibậpbềnh.“Tuynhiên,mìnhphảitinvàoThượngđếvàcẩnthậnkhibỏbộtvào.Ôi,nhìnkìa,Diana,cầuvồngmớiđángyêulàmsao!Cậucónghĩnữthầnrừngsẽbướcrasaukhichúngtađikhỏivàdùngnólàmkhănchoàngkhông?”

“Cậubiếtkhôngcóthứgìgọilànữthầnrừngmà,”Diananói.MẹDianađãbiết về vụ rừngMaÁmvà đùng đùng nổi giận.Hậu quả làDiana khôngđược cho phép trí tưởng tượng bay bổng xa xôi và đừng cómà nghĩ đếnchuyệnnuôidưỡngmộtniềmtintinhthầnhuyềnhoặcnàođóchodùlàđốivớinhữngnữthầnrừngvôhại.

“Nhưngquádễdàngđểtưởngtượnglàcó.”Annenói.“Mỗitốitrướckhiđingủ,mìnhđềunhìnrangoàicửasổvàtựhỏiliệuthầnrừngcóthậtsựngồiđó, soimìnhbêndòngsuốichảimái tócdàikhông.Đôikhimình tìmdấuchânnàngtrongnhữnggiọtsươngmai.Ôi,Diana,đừngtừbỏniềmtincủabạnvềthầnrừng!”

BuổisángthứTưđãđến.Annethứcdậytừlúcmặttrờivừamọcvìquáphấnkhíchđếnnỗikhôngngủđược.Conbébịcảmlạnhvìđãdầmmình trongsuốitốihômtrước;nhưngngoàibệnhphổithìkhônggìcóthểdậptắtniềmhứngthúnấunướngcủaconbésángđó.SaubữasángAnnebắttayvàolàm

bánh.Cuốicùngrồicũngđếnlúcđóngcửalòlại,vàconbéthởramộthơidài.

“Conchắclầnnàyconkhôngquêngìcả,bácMarillaà.Nhưngbácnghĩnócónởkhông?Lỡbộtbánhkhôngtốtthìsao?Condùngbộttronghộpmới.BàLynde nói thời buổi bây giờ không thể chắc chắnmìnhmua được bộtbánhtốttrongkhithứgìcũngbịlàmgiảnhưthế.BàLyndecũngchorằngchínhphủphảicảithiệntìnhhìnhnhưngbàấybảochúngtasẽchẳngthểnàosốngđượcđếnngàychínhphủđảngBảothủlàmđượcđiềuđó.BácMarilla,nếubánhkhôngnởthìsao?”

“Khôngcónóthìchúngtavẫncónhiềumónlắm,”bàMarillatỏramấtkiênnhẫntrướcđềtàinày.

Tuynhiên,cáibánhcónở,vàrakhỏilòtronghìnhdángnhẹnhàngbôngxốpnhưđámbọtvàng.Anne,đỏmặtvìvuisướng,kẹpnóvớinhữngtầngmứtđỏvà,trongtưởngtượng,nhìnthấycôAllanănbánhrồisẽxinthêmmiếngnữa!

“Tấtnhiênbácsẽdùngbộtràđẹpnhấtrồi,bácMarilla.”Conbénói.“Concóthểtrangtríbànvớidươngxỉvàhoahồngdạikhông?”

“Tanghĩmấythứđóđềuvớvẩncả,”bàMarillakhịtmũi.“Theoý taquantrọnglàmấythứănđượcchứkhôngphảibacáitrangtríphùphiếm.”

“Bà Barry có trang trí bàn của bà ấy,”Anne nói, không hẳn là hoàn toànchẳngcóchút tinhranhnào,“vàmụcsưđãdànhchobàấynhữnglờingợikhenrấttaonhã.Ôngấynóibữatiệcđóvừangonmiệngvừangonmắt.”

“Thôiđược,conthíchlàmgìthìlàm,”bàMarillanói,kiênquyếtkhôngđểbàBarryhaybấtcứaiquamặt.“Chỉcầnchúýchừađủchỗchođĩavàthứcănlàđược.”

AnnenỗlựchếtsứcđểtrangtrítheomộtkiểucáchmàbàBarrycònlâumớitheokịp.Vớibóhoahồng,dươngxỉvàmộtkhiếuthẩmmĩrấtriêng,conbémanglạichobàntràmộtvẻđẹpkhiếnvợchồngngàimụcsưvừangồixuốngđãngợikhenkhôngngớtlời.

“TấtcảlàdoAnnelàmđấyạ,”bàMarillanói,nghiêmnghịnhưthườnglệ,cònAnnecảm thấynụcười tán thưởngcủacôAllan làquáđủhạnhphúctrênđờinày.

ÔngMatthewngồiđó,chỉcóChúavàAnnemớibiếttạisaoônglạibịdụdỗthamgiavàobuổitiệc.ÔngởtrongtâmtrạngmắccỡvàlolắngđếnmứcbàMarillađànhtuyệtvọngmặckệông,nhưngAnneđãgiúpôngkiềmchếmộtcách thành công đếnmức giờ ông đang ngồi bên bàn trong bộ đồ cổ cồntrắngđẹpnhấtcủamình,nóichuyệnvớimụcsưbằngmộttháiđộkhônghẳnkhôngcóvẻthíchthú.ÔngchẳngnóilờinàovớicôAllan,nhưngcólẽđócũngkhôngphảilàđiềuđượctrôngchờ.

TấtcảđềutrôiquavuivẻnhưtiếngchuôngđámcướichođếnkhicáibánhngọtcủaAnneđượcmangra.CôAllan,vốnđượcmờirấtnhiềulần,từchốinếm thử.NhưngbàMarilla,nhìn thấyvẻ thấtvọng trêngươngmặtAnne,bèntươicườinói:“Ôi,côphảiănmộtmiếng,côAllan.Annelàmriêngmónnàychocôđấy.”

“Nếuvậythìtôiphảithửmộtmiếngthôi,”côAllancười,tựlấymộtmiếngtamgiáclớn,mụcsưvàbàMarillacũngvậy.

CôAllancắnmộtmiếng tovàmộtbiểuhiệnkì cụcnhất thoánghiện trêngươngmặt, tuynhiên côkhôngnói lời nàomàchỉbình tĩnh ăn từngchútmột.BàMarillanhìnthấyvẻmặtđóbènvộinếmcáibánh.

“AnneShirley!”bàkêulên,“Conđãchocáiquáigìvàobánhthế?”

“Không có gì ngoài những thứ được ghi trong công thức đâu ạ, bácMarilla,”Annelalênvớivẻkhổsở.“Ôi,cógìkhôngổnạ?”

“Ổnà!Nóđúnglàkhủngkhiếp.CôAllan,đừngănnữa.Anne,tựconnếmđi.Conchovịgìvàođó?”

“Vaniạ.”Annenói,gươngmặtconbéđỏbừngvìxấuhổsaukhinếmthửcáibánh.“Chỉcóvanithôi.Ôi,bácMarilla,hẳnlàdobộtbánhrồi.Conđãnghingờbột…”

“Bộtbánhnhảmnhígì!Mangchotachaivanicondùngxemnào.”

Annechạynhưbayvàobếprồitrởravớimộtchainhỏđựnglưnglửngthứchấtlỏngmàunâuvàcódánnhãnvàng“Vanihảohạng”.

BàMarillađónlấy,mởnắprồingửi.

“LạyChúatôi,Anne,conđãnêmdầugiảmđauvàobánh.Talàmvỡlọdầutuầntrướcvàđổphầncònlạivàohũvanirỗng.Tanghĩđâyphầnnàocũnglà lỗi của ta - lẽ ra taphảinói trướcvớicon–nhưng trời ạ, chẳng lẽconkhôngngửithửà?”

Anneòakhóctrướcsựhổthẹngấpđôinày.

“Conkhôngthể…Conbịcảmmà!”vànóixongconbélaolêncănphòngđầuhồi,vùimìnhvàogiườngkhócnhưthểkhôngchoaidỗdành.

Ngay lúcđóvang lên tiếngbướcchânđangkhẽbước lên cầu thang rồi cóngườibướcvàophòng.

“Ôi,bácMarilla,”Annesụtsùi,khôngnhìnlên,“consẽvĩnhviễnbịmấtmặtthôi. Con sẽ không bao giờ sống nổi với chuyện này. Nó sẽ bị truyền rangoài-mọichuyệnlúcnàocũngđượcđồnkhắpAvonlea.Dianasẽhỏiconcáibánhthếnàovàconsẽphảikểchobạnấynghesựthật.Rồithìlúcnàoconcũngsẽbịchỉtrỏlàconbénêmbánhbằngdầugiảmđau.Gil…lũcontraiởtrườngsẽkhôngbaogiờngừngcườinhạochuyệnnày.Ôi,Marilla,nếubáccóchútlòngtừbicủaChúathìxinđừngbắtconphảixuốngnhàrửabátđĩasauchuyệnnày.Consẽrửachúngsaukhivợchồngmụcsưđãđikhỏi,nhưngconsẽchẳngbaogiờcó thểnhìnmặtcôAllannữa.Có lẽcôấysẽnghĩconcốtìnhđầuđộccôấy.BàLyndenóibàấybiếtmộtconbémồcôicốđầuđộcngườicưumangmình.Nhưngdầunàycóđộcđâucơchứ.Nóđượcđưavàocơthểmà-mặcdùkhôngquađườngbánh.BácsẽnóivậyvớicôAllanchứ,bácMarilla?”

“Tanghĩconnênngồidậyvàtựnóivớicôấyđi,”mộtgiọngnóivuivẻcấtlên.

Annebậtdậy, thấy côAllanđứngbêngiường,nhìnmìnhvớiđôimắt tươicười.

“Côbéyêuquý,đừngkhócthếnày,”cônói,vôcùngbốirốivìgươngmặtbithảmcủaAnne.“Saothế,chỉlàmộtlỗitứccườimàaicũngcóthểmắcphảithôimà.”

“Ôi, không, chỉ có conmới phạm lỗi như thế,”Anne khổ sở nói.“Và conmuốncáibánhđóphảithậtngondànhchocô,côAllan.”

“Ừ, tabiết, cưngạ.Và tađảmbảovới con là tađánhgiá rất cao lòng tốtcùngvới sựquan tâmcủa conkhông thuakémgìkhimọi chuyệnđềuổnvậy.Nào,đừngkhócnữa,xuốngnhàvớitavàchỉtaxemvườnhoacủaconnào.BácCuthbertnóivớitarằngconcũngcómộtmảnhvườnnhỏcủariêngmình.Tamuốnđượcthamquanvìtacũngrấtthíchhoa.”

Anne cho phépmình bình tĩnh và thoảimái hơn, thầm nhủ rằng quả thậtchínhdoýtrờimàcôAllanlàmộttâmhồnđồngđiệu.Khôngainóithêmgìvềcáibánhdầuthuốc,vàkhikháchđãravề,Annenhậnramìnhtậnhưởngbuổitốivớisựthíchthúnhiềuhơnmongđợi,chodùcótainạnkhủngkhiếpđó.Tuynhiên,conbévẫnthởdàinặngnề.

“BácMarilla,cóphảithậttuyệtkhinghĩrằngmailàmộtngàymớikhôngcólỗilầmnào?”

“Tabảođảm làconsẽ lạiphạmphảicảđống lỗi thôi.”BàMarillanói.“Tachưatừngthấyaiphạmlỗigiỏihơncon,Anne.”

“Đúngvậythật,conbiếtrõchuyệnđó,”Annebuồnbãthừanhận.“Nhưngbáccókhinàonhậnthấyconcũngcóđiểmđángđộngviênkhông,bácMarilla?Conkhôngbaogiờphạmmộtlỗihailần.”

“Takhôngbiếtliệucóíchlợigìlắmkhôngkhiconluônphạmlỗimới.”

“Ôi,báckhôngthấysao,bácMarilla?Phảicógiớihạnvềsốlỗimộtngườicóthểphạmphảichứ,vàkhiđãđihếtlượtrồithìconsẽkhôngmắclỗinữa.Đólàmộtsuynghĩrấtdễchịu.”

“Thôi được rồi, tốt hơn hết con nên đem cái bánh đó cho heo ăn đi,” bàMarillanói.“Chẳngaiănnổinócả,thậmchílàJerryBoute.”

VCHƯƠNG22-ANNEĐƯỢCMỜIĐIDÙNGTRÀ

ậybâygiờcóchuyệngìmàmắtconlạilồirakhỏitròngthếkia?”bàMarillahỏikhiAnnevừachạyrabưuđiệnvề.“Conlạikhámpháramộttâmhồnđồngđiệukhácnữaà?”

SựphấnkhíchtỏaraquanhAnnenhưchiếcáochoàng,ánhlêntrongmắt,rạngngờitrongtừngđườngnétcủacon bé. Con bé đã nhảymúa trên đường về nhưmột

nàngtiênbaytheogió,băngquaánhnắngêmdịuvàbóngtốilườibiếngcủamộtngàythángTám.

“Khôngạ,bácMarilla,nhưngôi,bácnghĩsaonào?Conđượcmờiđếnnhàmụcsưdùngtràchiềumai!CôAllangửithưởbưuđiệnchocon.Bácxemnày,Marilla. ‘CôAnneShirley,CháiNhàXanh.’Đây là lần đầu tiên conđượcgọilà‘Cô’.Nókhiếnconrùngcảmình.Consẽnângniunómãimãitrongsốnhữngvậtbáuquýgiánhấtcủamình.”

“CôAllannóivớitacôấyđịnhlầnlượtmờitấtcảthànhviêncủalớphọcChủnhậtđếndùngtrà,”bàMarilladửngdưng.“Conkhôngcầnphátsốtlênnhưthế.Phảihọccáchbìnhthảnđónnhậnmọithứ,côbéạ.”

MuốnAnnebìnhthảnđónnhậnmọithứthìchắcphải thayđổicảbảntínhcủanó.Vớimộtconngườiđượctạonêntừ“tâmhồn,lửavàsương”nhưconbé,mọiniềmvuivàđauđớnđếntrongđờiđềumãnhliệtgấpbasovớibìnhthường.BàMarillacảmnhậnđượcđiềunàyvàmơhồlolắng,nhậnratấtcảthăngtrầmcủacuộcđờicólẽsẽthànhgánhnặngvớitâmhồnxốcnổinày,nhưnglạikhônghiểuđượcmộtcáchthấuđáorằngkhảnăngvuisốnglớnlaokhôngkémcòncóthểbùđắpnhiềugấpbội.DođóbàMarillatinrằngmìnhphảicótráchnhiệmrènchoAnnecóđượcmộttâmhồnbìnhyênđơnđiệu,cóđiềuchuyệnnàyđốivớibàcũngbấtkhảthivàxalạnhưánhnắngnhảymúadướilòngsuốicạn.Bàphảibuồnbãtựnhủrằngmìnhkhôngcảithiệntìnhhìnhđượcnhiềulắm.Mộthyvọngthathiếthoặcmộtkếhoạchnàođó

sụpđổcóthểđẩyAnnevào“đaukhổtộtđộ”.Nhưnghoànthànhđượcnósẽđưaconbévàomộtthếgiớihânhoanngâyngất.BàMarillagầnnhưbắtđầucảm thấy không còn hy vọng trong chuyện nhào nặn sinh linh bơ vơ nàythànhbégáikiểumẫu,cưxửđiềmtĩnhđúngmực.NhưngbàcũngkhôngtinrằngmìnhthậtsựthíchAnnetrởnênnhưvậyhơn.

TốiđóAnnelặnglẽđingủtrongtâmtrạngkhổsởvìôngMatthewnóigióđãchuyểnsanghướngĐôngBắcvàôngsợrằngngàymaitrờisẽmưa.Tiếnglábạchdươngquanhnhàxàoxạclàmconbéthấpthỏmkhôngyên,cảmgiácnhưđólàtiếngmưatítách,rồicảtiếnggầmxaxôivọnglạitừvịnhmàbìnhthườngconbévẫnlắngnghehếtsứcthíchthú,yêucáigiaiđiệulạlùng,âmvangmà ámảnhđó, bâygiờ lại dườngnhư lời báo trước cho cơnbãovàthảmhọasẽxảyđếnvớimộtcôbéđangđặcbiệt trôngchờmộtngàyđẹptrời.Annenghĩrằngbuổisángsẽkhôngbaogiờtới.

Nhưngmọithứrồicũngphảikếtthúc,ngaycảbuổitốitrướcngàybạnđượcmờidùngtràởnhàmụcsư.Sánghômđó,tráivớidựđoáncủaôngMatthew,trời lạiđẹpvà tinh thầncủaAnneđượcdịp thănghoađếnđỉnhđiểm.“Ôi,bácMarilla,hômnaytrongconcóđiềugìđólàmconthấyyêutấtcảnhữngngười con gặp,” con bé thốt lên trong lúc rửa bát đĩa của bữa sáng. “Báckhôngbiếtconthấysungsướngđếnthếnàođâu!Cảmgiácnàytồntạimãithìcóphảitốtkhông?Continlàconcóthểthànhmộtđứatrẻmẫumựcnếuđượcmờiđidùngtràmỗingày.Nhưngôi,bácMarilla,đâycũnglàmộtdịptrangtrọng.Conthấylolắngquá.Nếuconcưxửkhôngđúngđắnthìsao?Bácbiết là con chưabaogiờđượcdùng tràởnhàmục sưmà, conkhôngchắcmìnhbiếthếtcácquy tắcxãgiao,mặcdù từkhiđếnđâyconđãhọcđượcnhữngquytắctrongPhépxãgiaocủatạpchíFamilyHerald.Conrấtsợnhỡlạilàmchuyệnngốcnghếchhoặcquênđiềugìđómàmìnhlẽranênlàm.Liệucóđúngkhôngkhixinthêmmộtphầnănnữanếutarấtrấtmuốn?”

“Vấnđềcủacon,Anne,làconnghĩquánhiềuvềbảnthân.ConchỉnênnghĩtớicôAllan,tớinhữnggìtốtđẹpvàdễchịunhấtvớicôấy,”bàMarillanói,ítnhấtmột lần trongđờicũngđưa ra lờikhuyên rấtđúngđắnvàsúc tích.Annengaylậptứcnhậnrađiềunày.“Bácnóiđúng,bácMarilla.Consẽcốkhôngnghĩvềmìnhchútnào.”

Annerõràngđãhoàntấtchuyếnviếngthămcủamìnhmàkhôngmắclỗinàonghiêmtrọngvề“phépngoạigiao”,vìconbé trởvề lúcchạngvạng,dướibầu trời cao vút, bao la rạng rỡ những đámmây hồng và vàng nghệ tây,trongtâmtrạngtuyệthảovàvuivẻkểtấtcảchobàMarillanghetronglúcđangngồitrêntấmphảnlớnbằngthạchsađỏởcửabếp,mệtmỏitựacáiđầuxoănvàovạtváybằngvảibôngkẻcủabà.

MộtcơngiómáttừnhữngtriềnđồivânsamphíaTâythổixuống,băngquanhữngcánhđồngtrĩuhạtvàrìràoquahàngdương.MộtngôisaosángtreolơlửngtrênvườncâyvàđomđómlậplòetrênđườngTìnhnhân,bayrabayvàogiữađámdươngxỉvàbụicâyxàoxạc.Annevừanóivừanhìnchúng,cảmthấynhưgió,saocùngđomđómhòatrộnvàothànhmộtthứgìđóthậtngọtngàovàmêhoặcđếnmứckhôngthểdiễntảbằnglời.

“Ôi,bácMarilla, conđãcómộtkhoảng thờigian sayđắmnhất.Concảmthấymìnhkhônghềsốngmộtcáchvôíchvàsẽluôncảmthấynhưthếngaycảkhikhôngbaogiờđượcmờiđếnuốngtràởnhàmụcsưnữa.Khiconđến,côAllanđónconởcửa.Côấymặcchiếcváyxinhxắnnhấtbằngvảibôngmịnmàuhồngnhạttaydàiđếnkhuỷu,vớihàngtádiềmxếpnếpvàtrôngcôấykhôngkhácgìthiênthần.Conthậtsựnghĩkhilớnlênconmuốntrởthànhvợmụcsư,bácMarillaà.Mộtmụcsưcólẽsẽkhôngquantâmđếnmáitócđỏcủaconvìôngấysẽkhôngnghĩđếnnhữngthứtrầntụcnhưthế.Nhưngdĩnhiênvợcủamụcsưphảicóbảntínhthiệnmàconlạichẳngbaogiờđượcnhưthế,nênconđoánlàcónghĩnữacũngchẳngíchgì.Cóngườisinhrađãlươngthiện,cóngườilạikhông.Conthuộcnhómthứhai.BàLyndenóiconvốntội lỗi từ trongtrứngrồi.Chodùcócốgắngđếnthếnàothìconcũngkhôngbaogiờtrởnêntốtđẹpnhưnhữngngườibảntínhlươngthiện.Cũngnanánhưvớimônhìnhhọcvậy.Nhưngbáccónghĩ làcốgắngnhiều thìcũngphảiđượcđềnđápgìchứ?CôAllanlàmộttrongsốnhữngngườibảntính lương thiện. Con vô cùng yêu quý cô ấy. Bác cũng biết nhưmột sốngười,nhưbácMatthewvàcôAllan,tacóthểyêuquýhọngaykhôngchútnghingại.Mộtsốngườikhác,nhưbàLyndechẳnghạn,taphảicốlắmmớiyêuđược.Bácbiếtphảiyêuhọvìhọbiếtquánhiềuvà lại lànhữngngườihoạtđộngnăngnổởnhàthờ,nhưnglúcnàobáccũngphảinhắcmìnhđiều

đónếukhôngsẽquênmất.Cómộtbạngáikháccũngdùngtràởnhàmụcsư,đếntừtrườnghọcChủnhậtWhiteSands.BạnấytênlàLaurettaBradleyvàrấtdễthương.Khônghắnlàmộttâmhồnđồngđiệu,bácbiếtđấy,nhưngvẫnrấtdễthương.Chúngconđãcómộtbuổitiệctràtaonhãvàconnghĩmìnhđãtuânthủđầyđủcácquytắccủaphéplịchsự.Saubuổitrà,côAllanchơiđànvàhát,rồicònbắtnhịpchoLaurettavàconhátchung.CôAllannóiconcóchấtgiọngtốtvàsaunàyconphảiháttrongdànđồngcatrườngChủnhật.Báckhôngbiếtđượcconxúcđộngđếnrùngmìnhnhưthếnàokhichỉmớinghĩđếnđiềuđóđâu.ConkhaokhátđượcháttrongdànđồngcatrườngChủnhậtgiốngDiana,nhưngconerằngđólàmộtvinhdựmìnhsẽkhôngbaogiờđạtđược.LaurettaphảivềnhàsớmvìcómộtbuổihòanhạclớnởkháchsạnWhiteSandsvàchịbạnấythamgiabiểudiễn.LaurettanóirằngnhữngngườiMỹởkháchsạntổchứchòanhạchai tuầnmột lầnđểgiúpđỡbệnhviện Charlottetown và họ đề nghị rất nhiều người dânWhite Sands biểudiễn.Laurettabảobạnấymongcóngàymìnhcũngsẽđượcmời.Conchỉcònbiếtnhìnbạnấykinhngạc.Saukhibạnấyđi,côAllanvàconđãtâmsựrấtthânmật.Conkểhếtmọichuyệnchocôấy-vềbàThomasvớimấycặpsinhđôi,KatieMauricecùngvớiViolettarồichuyệncontớiCháiNhàXanhvànhữngrắcrốivớimônhìnhhọc.Vàbáccótinđượckhông,bácMarilla?CôAllannóivớiconcôấycũngdốtđặcmônhìnhhọc.Báckhôngbiếtđiềuđó động viên con nhiều đến thế nào đâu. Bà Lynde tới nhàmục sư ngaytrướckhiconrờikhỏiđóvàbácbiếtsaokhông,Marilla?Cácủyviênquảntrịvừa thuêmộtgiáoviênmớivàđó làmột côgiáo.Têncôấy làMurielStacy.Đóchẳngphảilàmộtcáitênlãngmạnsao?BàLyndenóitrướcgiờchưatừngcógiáoviênnữnàoởAvonleavàbàấychorằngđólàmộtđổimớinguyhiểm.Nhưngconnghĩ thật tuyệtvờikhicómộtcôgiáovàconthậtkhôngbiếtmìnhsẽphảisốngsaochoquahaituầntrướckhitrườngkhaigiảng,conquánônnóngmuốngặpcôấy.”

A

CHƯƠNG23-ANNEGẶPTAIHỌATRONGVẤNĐỀDANHDỰ

nnephảisốngquahơnhaituầnlễ,đúngnhưlẽthường.Gầnmột tháng đã trôi qua kể từ vụ bánh nướng dầuthuốc, đây là thời kỳ cao điểm của con bé trong việcvướngvàođủloạirắcrốimới;thậtkhôngtàinàođếmxuểnhữnglỗilặtvặtkiểunhưlơđãngdốccạncảchảosữabộttáchkemvàogiỏđựnglentrongbếpthayvìđổvàomángheovà chuyệnbước thẳngquamépcầugỗ

rồirớtxuốngsuốitrongkhimảimơmộngvẩnvơ.

Mộttuầnsaubuổitràởnhàmụcsư,DianaBarrycũngtổchứctiệc.

“Nhỏvàcóchọn lọc,”Anne trấnanbàMarilla. “Chỉ cómấyđứacongáitronglớptớidựthôi.”

Bọntrẻcómộtkhoảngthờigianvuivẻvàkhôngxảyratrụctrặcgìchođếnsaubuổitrà,khichúngnhậnramìnhđangởtrongvườnnhàBarry,cóphầnchántấtcảtròchơiquenthuộcvàsẵnsàngsavàobấtkỳtròtinhnghịchtựbiêntựdiễnnào.Chẳngmấychốctròtinhnghịchđóđãđượcxácđịnhlàtrò“tháchthức”.

TháchthứclàtrògiảitríthờithượngnhấtcủamấyđứanhỏAvonleahồiđó.Nóbắtđầutừcánhcontrainhưngngaysauđólansangcảlũcongái,vàtấtcảnhữngchuyệnngốcnghếchxảyraởAvonleahèđónhằmthựchiện trò“tháchthức”nàynhiềuđếnmứcđủviếtthànhcảmộtcuốnsách.

ĐầutiênCarrieSloanetháchRubyGillisleolênmộtchỗtrêncâyliễucổthụtrướccửachính;RubyGillismặcdùsợchếtkhiếpmấyconsâubướmmậpúxanhlèchuyênpháhoạicâycốivừacanhcánhnỗisợbịmẹtráchphạtnếunólàmráchcáiváymớibằngvảimuslinnhưngvẫnnhanhchóngthựchiệntrướcsựchưnghửngthấyrõcủaCarrieSloane.

Rồi JosiePye tháchJaneAndrewsnhảybằngchân tráiquanhvườnkhông

được ngừng hay cho chân phải xuống đất; Jane Andrews đã rất cố gắngnhưngđànhbỏcuộcởgócthứbavàphảichịuthua.

ChiếnthắngcủaJosiecóphầnồnàotháiquánênAnneShirleybèntháchnóđi trênđỉnhhàngràovánởphíaĐôngkhuvườn.Dĩnhiên,“đi” trênhàngràovánđòihỏisựkhéoléovàsựvữngvàngcủađầucùnggótchânnhiềuhơnnhữnggìmộtngườichưatừngthửcóthểtưởngtượngra.NhưngJosiePye,vốnnổitiếngyếukémởmộtsốlĩnhvực,ítnhấttrongchuyệnđitrênhàngràováncũngchứngtỏmộtnăngkhiếubẩmsinhđượcnuôidưỡngthíchđáng.JosieđitrênhàngràonhàBarryvớivẻdửngdưngnhưmuốnnóitròcỏnconnhưthếnàychẳngđángđể“thách”.Chiếnthắngvẻvangcủaconbénhậnđượcsựngưỡngmộbấtđắcdĩ,vìhầuhếtlũcongáiđềucóthểđánhgiáđượcgiátrịcủanódotựbảnthânchúngđãtừngnếmnhiềuđaukhổkhicố gắng đi trên hàng rào. Josie bước xuống từ hàng rào,mặt đỏ bừng vìthắnglợivànémchoAnnemộtcáiliếcmắttháchthức.

Annehấtbímtócđỏ.

“Tớnghĩđitrênmộthàngràovánvừanhỏvừathấpcũngchẳngcógìtotát,”conbénói.“TớbiếtmộtbégáiởMarysvillecóthểđitrênnócnhà.”

“Tớkhôngtin,”Josienóithẳngthừng.“Tớkhôngtincóngườicóthểđitrênnócnhà.Dùsaothìcậucũngkhôngthể?”

“Tớkhôngthểà?”Annevộivànglalên.

“Vậytớtháchcậulàmđó,”Josienóigiọngtháchthức.“TớtháchcậuleolênđitrênnócbếpnhàôngBarry.”

Anne táimặt, nhưng rõ rangkhôngcònđườngnàokhác.Conbébướcvềphíacănnhà,nơimộtcáithangđangdựavàomáibếp.Tấtcảlũcongáilớpnămđều“Ôi!”lên,phầnvìphấnkhích,phầnvìsợhãi.

“Đừngcólàmchuyệnnày,Anne,”Diananănnỉ.“Cậusẽrơixuốngvàchếtmất.ĐừngđểýtớiJosiePye.Tháchailàmgìđóquánguyhiểmnhưvậylàkhôngcôngbằng.”

“Mìnhphảilàm.Danhdựcủamìnhđangbịđedọa,”Annenóitrangtrọng.

“Mìnhsẽbước trênmáingóiđó,Diana,hoặcsẽbỏmạng trongsựnỗ lực.Nếumìnhchếtcậuhãynhậnchiếcnhẫncẩnngọctraicủamình.”

Anneleolênthangtrongsựimlặngnghẹtthở,tớiđượcnócnhà,đứngthăngbằng trênchỗđặtchânbấpbênhđó,bắtđầuđidọc theomái, rồichợthoamắtnhậnramìnhđangđứngchonvongiữađấttrờivàđitrênmáinhàkhôngphảichuyệnmàtrítưởngtượngcóthểgiúpíchđược.Tuynhiên,conbévẫnxoayxởtiếnđượcvàibướctrướckhithảmhọaậptới.Rồinóloạngchoạng,mấtthăngbằng,sẩychân,lảođảovàté,trượttrênmáinhànóngranvàrơixuốngxuyênquađámkimngânchằngchịtbêndưới–tấtcảxảyrakhiđámđông thất kinh hồn vía bên dưới còn chưa kịp đồng thanh thét lên kinhhoàng.

NếuAnnetrượtchânngãxuốngbênphíamáinhàmànóleolênlúcnãythìDianacólẽsẽlậptứctrởthànhngườithừakếchiếcnhẫnngọctrai.Maymắnlàconbérơivềphíabênkia,nơimáinhàmởdốcxuốnghànhlang,gầnmặtđấtđếnmứcdùtéxuốngđócũngđỡnghiêmtrọnghơnnhiều.Tuynhiên,khiDianavàlũcongáihớthảichạyvòngquacănnhà–trừRubyGillis,hoảngloạnđứngnhưmọcrễtrênmặtđất–chúngthấyAnnenằmbấtđộng,trắngbệchgiữađámkimngântannát.

“Anne,cậuchếtrồiư?”Dianathétlên,quỳsụpxuốngbêncạnhbạnmình.“ÔiAnne,Annethânmến,nóimộtlờivớimìnhđi,nóimìnhbiếtcậuchưachếtđi.”

Trướctiếngthởphàonhẹnhõmcủatoànthểđámcongái,đặcbiệtlàconbéJosiePyemặcdùthiếutrítưởngtượngnhưngvẫnbịámảnhbởiviễncảnhkhủngkhiếpsẽbịgánchocáimáclàkẻđãgâyracáichếtsớmbithảmcủaAnne Shirley,Anne choáng váng ngồi dậy và ngập ngừng trả lời: “Chưa,Diana,mìnhchưachết,nhưngmìnhnghĩmìnhbịmấtcảmgiácrồi.”

“Ởđâu?”CarrieSloanesụtsùi.“Ôi,ởđâu,Anne?”AnnechưakịptrảlờithìbàBarryđãxuấthiện.Thấybà,Annecốgắngđứngdậynhưnglạingồibệtxuốngvớimộttiếngkêuđauđớnnhonhỏ.

“Chuyệngìvậy?Conbịthươngchỗnàovậy?”bàBarryhỏi.

“Gótchâncon,”Annethởhổnhển.“Ôi,Diana,tìmchabạnrồinhờôngchởmìnhvềnhàđi.Mìnhbiếtmìnhkhôngthểđibộvềđược.Vàmìnhdámchắcmìnhcũngchẳng thểnhảymột chânxađến thế trongkhi Jane cònkhôngnhảyhếtmộtvòngvườn.”

BàMarillađangháitáomùahètrongvườnthìthấyôngBarrybăngquacâycầugổđilêndốc,bàBarrybêncạnhvàmộthàngdàibégáikéotheophíasau.Annenằmtrêntayông,yếuớtgụcđầuvàovaiông.

Chính lúc đó bàMarilla bất chợt tỉnh ngộ.Khi nỗi hoảng sợ đột ngột xétoangtráitim,bàbỗngnhậnraAnnecóýnghĩađếnthếnàovớimình.BàđãphảithừanhậnbàthíchAnne,nóichođúnghơnlàvôcùngyêuquýconbé.Nhưng giờ đây, trong lúc cuống cuồng chạy xuống dốc, bà nhận raAnnethânthiếtvớibàhơntấtcảmọithứtrênđời.

“ÔngBarry,chuyệngìxảyravớiconbévậy?”bàthởhổnhểnvớimộtvẻnhợtnhạtvàrunrẩymàhàngbaonhiêunămnay,bàMarillađiềmđạmvàlýtríchưabaogiờđểlộ.

Annengócđầulêntựtrảlời.

“Khôngcógìphảisợđâu,bácMarilla.Conđangđitrênnócnhàthìbịngã.Connghĩgótchânconbịbonggânrồi.Nhưnglẽraconcòncóthểbịgãycổấychứ,bácMarilla.Chúngtahãynhìnvàokhíacạnhtốtđẹpcủavấnđềđi.”

“Lẽrakhichophépconđidựtiệc taphảibiết làconsẽ làmtrògìđóchoxem,” bàMarilla nói, giọng sắc lẻm và gay gắt cho dù cảm thấy nhẹ cảngười.“Đưaconbévàotrongđi,ôngBarry,đặtnónằmtrênsofaấy.LạyChúatôi,conbéxỉumấtrồi!”

Quảđúngnhưvậy.Quáđauđớnvìvếtthương,Annecóthêmmộtđiềuướcthànhsựthật.Conbéđãngấtxỉu.

ÔngMatthew,đượcgọivộivềkhiđangthuhoạchtrênđồng,ngaylậptứcđitìmbác sĩ, ôngnàyđếnđúng lúcvàpháthiện ravết thươngnặnghơnhọtưởngnhiều.GótchâncủaAnnebịgãyxương.

Đêmđó,khiđilêncháiĐông,nơimộtbégáimặttrắngbệchđangnằm,bà

Marillađượcđónchàobằngmộtgiọngnóirầurĩvanglêntừgiường.

“Báccóthấytộinghiệpchoconkhông,bácMarilla?”

“Tấtcảlàlỗicủacon,”bàMarillanói,kéorèmxuốngrồithắpđènlên.

“Chínhvìvậymàbácnênthấytộinghiệpchocon,”Annenói,“vìconthấyvôcùngkhóchịukhinghĩrằngtấtcảlàlỗicủacon.Nếucóthểđổilỗichobấtcứaikhácconsẽthấydễchịuhơnnhiều.NhưngbácMarilla,bácsẽlàmgìnếubịtháchđitrênnócnhà?”

“Tasẽđứngvữngtrênmặtđấtvàmặcaitháchgìthìthách.Thậtnguxuẩn!”bàMarillanói.

Annethởdài.

“Nhưngtâmlýbácvữngvàngthếkiamà,bácMarilla.Concóđượcnhưvậyđâu.Con chỉ cảm thấymìnhkhông chịunổi sự coi thường của JosiePye.Conđãbịnóquamặtcảđờirồi.Vàconnghĩconđãbịtrừngphạtquánhiềunênbáckhôngcầnnổinóngvớiconnữa,bácMarilla.Rốtcuộcthìngấtxỉucũngchẳngmấydễchịu.Bác sĩ làmconđaukhủngkhiếpkhiôngấynắnxươngchocon.Consẽkhôngđilạiđượctrongsáubảytuầnvàvậylàsẽlỡmấtcơhộigặpcôgiáomới.Tớilúcconđếntrườngthìcôấychẳngcònmớinữarồi.RồiGil…tấtcảcácbạntronglớpsẽbỏxacon.Ôi,conlàmộtsinhlinhđaukhổ.Nhưngconsẽcốgắngdũngcảmchịuđựngtấtcảmiễnlàbáckhôngnổigiậnvớicon,bácMarilla.”

“Nàynày,tanổigiậngìchứ,”bàMarillanói.“Conlàđứatrẻkémmaymắn,chuyệnđókhôngcógìphảinghingờ,nhưngnhưconnóiđó, con sẽphảichịuđựngnó.Giờthìcốănmộtchútđi.”

“Chẳngphảithậtmaymắnvìconcótrítưởngtượngnhưthếsao?”Annenói.“Con hy vọng nó sẽ giúp con trải qua chuyện này suôn sẻ.Những ngườikhônghềcótrítưởngtượngsẽlàmgìkhihọbịgãyxươngnhỉ,báccónghĩrakhông,bácMarilla?”

Anne luôncó lýdochínhđángđểcangợi trí tưởng tượngcủamình trongsuốtthờigianbảytuầnchánngắtsauđó.Nhưngconbékhôngchỉdựavào

nó.Conbécónhiềukhách,khôngngàynàotrôiquamàkhôngcóítnhấtmộtbạnhọcnữghévàomangtặngnónàohoa,nàosáchvàkểchonónghetấtthảychuyệnxảyratrongthếgiớitrẻthơcủaAvonlea.

“Mọingườiđềuquátốtvàtửtế,bácMarilla,”Annethởdàivuivẻvàongàyđầu tiênđượcđặtchânxuốngsàn.“Nằmliệtgiườngkhôngdễchịugìcholắm,nhưngnócũngcómặttốt,bácMarilla.Bácsẽkhámpháramìnhcóbiếtbaonhiêubạn.Đấy,ngaycảthầygiámthịBellcũngđếnthămcon,thầyấythậtsựlàngườirấttốt.Khôngphảimộttâmhồnđồngđiệu,dĩnhiên,nhưngcon vẫn thích thầy ấy và cảm thấy hối hận khủng khiếp vì từng chỉ tríchnhữnglờicầunguyệncủathầy.Giờthìcontinthầythậtsựchânthànhkhicầu nguyện, chỉ có điều thầy ấy có thói quen nói theo kiểu như thầy ấykhôngchânthànhvậy.Chỉcầncốgắngchútđỉnhlàthầycóthểkhắcphụcđượcvấnđềđó.Conđãámchỉmộtcáchkhálộliễuvớithầyấy.Connóichothầybiếtconđãcốgắngđếnthếnàođểlờicầunguyệnriêngtưcủamìnhtrởnênthúvị.Thầykểhếtvớiconvềthờigianthầybịgãychânkhicònnhỏ.ThậtkỳlạkhinghĩthầygiámthịBellcũngtừnglàmộtcậunhóc.Ngaycảtrítưởng tượng của con cũng có giới hạn, vì con không thể tưởng tượng rachuyệnđó.Khiconcốtưởngtượngrahìnhảnhthầyhồicònbéthìlạithấythầyvớimóntócmaihoarâmvàcặpkínhcận,khôngkhácgìvẻngoàicủathầytrongtrườngChủnhật,chỉnhỏhơnthôi.ẤyvậymàrấtdễhìnhdungcôAllankhicònbé.CôAllanđãđếnthămconmườibốnlần.Đócóphảimộtđiềuđángtựhàokhôngbác,bácMarilla?Khimàvợmộtmụcsưvốnbậnrộnbiếtbaochứ!Côấycũnglàmộtvịkháchđếnlàvuivẻ.Côấychẳngbaogiờnóivớibácđólàlỗicủabácvàrằngvìthếhyvọngbácsẽngoanngoãnhơn.Lầnnàođến thămconbàLyndecũngnóinhưvậy;màbàấy lạinóitheocáikiểulàmconcảmthấycólẽbàấyhyvọngconsẽngoanngoãnhơnnhưngthựctìnhlạikhôngtinconsẽlàmđược.NgaycảJosiePyecũngđếnthămcon.Contiếpđónbạnấyhếtmứclịchsựvìconnghĩbạnấyrấthốihậnlàđãtháchconđitrênnócnhà.Nếuconchếtđibạnấysẽphảicảđờimangmộtgánhnặngtốitămcủasựănnănhốihận.Dianathậtlàmộtngườibạnchung thủy.Bạnấyđếnđâymỗingàyđể làmvợibớtnỗicôđơncủacon.Nhưngôi,consẽvuimừngbiếtbaokhiđượctrởlạitrườngvìconđượcngherấtnhiềuchuyệnhấpdẫnvềcôgiáomới.Tấtcảlũcongáiđềunghĩcôấydễ

thươngkhôngchêvàođâuđược.Diananóicôấycómáitócxoănđángyêunhấtvàđôimắtvôcùngquyến rũ.Côấyănmặcđẹpvà tayáocủacôấyphồnghơncủabấtcứaiởAvonlea.ChiềuthứSáunàocôấycũngđọcthơvàmọingườiđềuphảiđọcmộtđoạnhoặcthamgiađốithoại.Ôi,chỉnghĩthôicũngthấytuyệtrồi.JosiePyenóibạnấyghétchuyệnđónhưngchỉvìJosieíttrítưởngtượngquáthôi.Diana,RubyGillisvàJaneAndrewsđangchuẩnbịmột tácphẩmđối thoại tên là ‘Chuyếnviếng thămbuổisáng’cho thứSáutuầntới.NhữngthứSáukhôngcóbuổiđọcthơthìcôStacysẽchotấtcảvàorừng‘thựcđịa’đểhọcvềdươngxỉ,hoavàchim.Mỗisángvàtốicảlớplạitậpthểdục.BàLyndenóibàấychưabaogiờngheđếnnhữnghoạtđộngnhưthếvàtấtcảchuyệnnàylàdocómộtgiáoviênnữ.NhưngconnghĩhẳnphảituyệtlắmvàcontinrằngmìnhsẽthấycôStacylàmộttâmhồnđồngđiệu.”

“Cómộtchuyệnrõnhưbanngày,Anne,”bàMarillanói,“đólàchuyệnconrớttừmáinhàBarryxuốngchẳngảnhhưởnggìđếncáilưỡicủaconhết.”

L

CHƯƠNG24-CÔSTACYVÀHỌCTRÒTỔCHỨCHÒANHẠC

úcAnnesẵnsàngquaytrởlạitrườnghọcthìlạiđãsangthángMười–mộtthángMườirựcrỡ,trànngậpmàuđỏvàvàng,vớinhữngbuổisángphủmộtsắcmàuêmdịukhithunglũngchìmtrongmànsươngmỏngmanhnhưthểlinhhồncủamùathuđãrótsươngrachomặt trờihút cạn –màu tím than,màu ngọc trai, bạc, hồng vàlam khói. Sươngmai trĩu nặng làm cả cánh đồng lấp

lánhnhưtấmvảibạcvàdướithunglũngcâycốiumtùmcórấtnhiềuđốngláxàoxạcchạyquachạylại.ĐườngBạchDươnglàmộtmáivòmvàngrựcvàdọchaibênđường,dươngxỉkhôhéochuyểnmàunâusẫm.Mùihươngthấmđẫmtronglànkhôngkhívốnđãkhơinguồncảmhứngchocáccôbéđangnhẹbướcđếntrường,nhữngbướcchânthoănthoắtnáonứcchứkhôngrềràchậmnhưrùa;và thậtvuibiếtbaokhiđược trở lạivớichiếcbànmàunâuxinhxẻobêncạnhDiana,vớiRubyGillisgậtđầuchàotừdãybênkia,CarrieSloanechuyềntinnhắncònJuliaBellchuyểnmộtmẩukẹocaosutừdãyghếsaulên.Annethởmộthơidàihạnhphúckhichuốtbútchìvàxếpnhữngtấmthiệpcóhìnhvàobànhọc.Cuộcsốnghẳnnhiênrấtthúvị.

Conbéthấyvịgiáoviênmớilàmộtngườibạnđíchthựcvàhữuíchnữa.CôStacylàmộtphụnữtrẻthôngminh,đángmếncóbiệttàilấylònghọcsinhcủamìnhvàkhơigợiđượcnhữngnéttốtđẹpnhấtcủachúngcảvềtrítuệlẫnđạođức.AnnenởrộnhưmộtbônghoadướiảnhhưởnglànhmạnhnàyvàđemvềchomộtôngMatthewvôcùngngưỡngmộcùngbàMarillakhótínhxemnhữngbảnbáocáokếtquảhọctậpvàmụctiêusángchói.

“ConyêucôStacybằngcảtráitim,bácMarilla.Côấythậtthanhlịch,giọngnóingọtngào.Khicôấyphátâmtêncon,concảmnhậnđượctheobảnnănglàcôấyđánhvầncóâme.Chiềunaychúngconcóbuổiđọcthơ.Ướcgìcôcómặtởđóđểngheconđọc‘Mary,NữhoàngxứScots’.Conthậtđãđặtcảhồnmìnhvàođó.TrênđườngvềnhàRubyGillisbảoconlàcáchconđọc

câu‘Giờđâyvìvòngtaycủacha,contimphụnữcủatavĩnhbiệt’đãlàmmáubạnấyđônglại.”

“Àừ,hômnàođóconcóthểđọcchotanghetrongkhothóc,”ôngMatthewđềnghị.

“Dĩ nhiên con sẽ làm vậy,” Anne trầm ngâm nói, “nhưng con biết mìnhkhôngthểlàmtốtnhưvậyđượcnữa.Sẽkhôngphấnkhíchnhưkhitrướcmặtta là toànbộhọcsinhđangnín thởnuốt từng lời tanói.Conbiếtmìnhsẽkhôngthểlàmmáubácđônglạiđược.”

“BàLyndenói thứSáu tuần trướcmáubàấycũngđôngcả lạikhi thấy lũcontraileolêntậnngọnmấycáicâytotrênđồinhàBellđểtìmtổquạ,”bàMarillanói.“TakhônghiểusaocôStacylạikhuyếnkhíchmấyvụđó.”

“Nhưngchúngconmuốncómộtcáitổquạchotiếthọcvềtựnhiên,”Annegiảithích.“Chuyệnđóxảyratrongbuổidãngoạichiềucủatụicon.Nhữngchiềudãngoạithậttuyệtvời,bácMarilla.CôStacygiảithíchmọithứthậthay. Chúng con phải viết luận về những buổi chiều dã ngoại và con viếtđượcnhữngbàihaynhất.”

“Connóinghekiêungạoquáđấy.Lẽraphảiđểcôgiáonóichứ.”

“Nhưngcôấycónóivậymà,bácMarilla.Vàthậtsựconkhôngkiêungạo.Saocóthểkiêungạokhicondốthìnhhọcnhưthế?Tuynhiênconthậtsựbắtđầusángrađượcmộtchútrồi.CôStacygiảngbàiquárõràng.Tuynhiên,consẽchẳngbaogiờgiỏimônđóđượcvàcon thừanhậnvớicôsuynghĩnhưthếthậtđángxấuhổ.Nhưngconrấtthíchviếtluận.GầnnhưlầnnàocôStacycũngđểtụicontựchọnđềtài;nhưngtuầntớitụiconsẽviếtluậnvềmộtnhânvậtxuấtsắc.Thậtkhóchọntrongsốbaonhiêunhânvậtxuấtsắctrênđời.Hẳnsẽrấttuyệtnếuđượctrởthànhnhânvậtxuấtsắcvàcóngườiviết luận vềmình sau khimìnhmất, phải không ạ?Ôi, con thật sựmuốnđượctrởthànhnhânvậtxuấtsắc.ConnghĩkhilớnlênconsẽtrởthànhmộtytágiỏivàsẽcùngTổchứcChữthậpđỏxungtrậnnhưmộtsứgiảtừbi.Ấylà trong tường hợp con không thành nhà truyền giáo ngoại quốc được.Chuyệnđósẽrấtlãngmạn,nhưngngườitaphảilàngườirấttốtmớilàmnhàtruyềngiáođược,mộtchướngngạikhôngdễvượtquachútnào.Ngàynào

tụiconcũngtậpthểdục.Chúnglàmngườitaduyêndánghơnvàcải thiệnkhảnăngtiêuhóa.”

“Cải với thiện cái gì chứ!”bàMarilla nói, thật lòngnghĩ chuyệnnày thậtnhảmnhí.

Nhưngtấtcảcácbuổichiềudãngoại,cácthứSáuđọcthơcũngnhưtậpthểdụcđềulumờtrướcmộtdựánmàcôStacyvạchravàothángMườimột.HọctròtrườngAvonleasẽtổchứcmộtbuổihòanhạc,biểudiễntrongtòathịchínhvàotốiGiángsinh,vìmộtmụcđíchcaođẹplàgiúpđỡkinhphímuacờchonhàtrường.Họcsinhthảyđềurấtthíchkếhoạchnày,việcchuẩnbịchương trình được tiến hành ngay lập tức. Trong số tất cả những đứa trẻphấnkhíchđượcchọnthamgiabiểudiễn,khôngaiphấnkhíchbằngAnneShirley,ngườiđặtcảtráitimvàtâmhồnvàoviệcnày,vàcũngkhôngaivấpphảisựngăncảnnhưconbéđãbịbởisựphảnđốicủaMarilla.Bànghĩtoànbộchuyệnnàylàmộtmớngốcnghếch.

“Nóchỉnhồiđầyđầuconnhữngthứvớvẩn,chiếmmấtthờigianlẽraphảidànhchobàihọc,”bàcàunhàu.“Takhôngtánthànhchuyệnconníttổchứchòanhạcvàđuanhautậpluyện.Nóchỉlàmchúngtrởnênphùphiếm,ngạomạnvàthíchkhoemẽthôi.”

“Nhưngbácthửnghĩtớimụcđíchcaocảcủanóxem,”Annenàinỉ.“Mộtlácờsẽnuôidưỡngtinhthầnyêunước,bácMarillaà.”

“Tầmphào!Trongsuynghĩcủađámtrẻcácconthìcóbaonhiêutinhthầnyêunướcđángquýchứ.Cácconthìchỉmuốnvuichơithôi.”

“Ôi,chẳngphảikhitacóthểkếthợplòngyêunướcvớisựvuivẻthìtấtcảđềuổnsao?Dĩnhiêntổchứchòanhạclàviệcrấttuyệt.ChúngconsẽcósáumànđồngcacònDianađơnca.Consẽgópmặttronghaitiểuphẩm–‘Xãhộikhôngngồi lêđôimách’và ‘Nữhoàng tiên’.Lũcon trai cũngcó tiểuphẩm.Vàconsẽcóhaitiếtmụcđọcthơnữa,bácMarilla.Chỉnghĩthôiconcũngrunlênrồi,nhưngđâylàdạngrunrùngmìnhdễchịu.Chúngconsẽcómộthoạtcảnhởcuối–‘Niềmtin,hyvọngvàsựnhântừ’.Diana,Rubyvàconđềuthamgia,tấtcảmặcđồtrắngtócbuôngxõa.ConsẽlàHyVọng,vớiđôi taynắmchặt,mắtngướclên.Consẽphải tậpthoại tronggácxép.Bác

đừnghoảnghốtnếunghetiếngconrênrỉnhé.Cómộtmànconphảirênrỉrấtthươngtâm,thậtkhóđểdiễnsaochogiàutínhnghệthuật,bácMarillaà.JosiePyesưngsỉalênvìkhôngđượcđóngvaimìnhmuốn.Nómuốnlàmnữhoàngtiên.Thậtbuồncười,cóaitừngthấynữhoàngthầntiênnàobéonhưJosieđâu?Nữhoàngtiênphảithanhmảnhcơ,JaneAndrewssẽlànữhoàngcònconlàmột trongsốcácthịnữ.Josienói tiêntócđỏcũngbuồncườiynhưtiênbéo,nhưngconkhôngđểmìnhbậntâmtớinhữnggìJosienói.Consẽđộivònghoahồngtrắngtrêntóc,RubyGillissẽchoconmượngiàybệtvìconkhôngcóđôinàocả.Tiêncầnphảicógiàybệt,bácthấyđó.Bácchẳngthểtưởngtượngnổicôtiênnàomàlạimangbốt,đúngkhông?Nhấtlàbốtcómũibằngđồngnữa?Chúngconsẽtrangtríhộitrườngbằngcànhvânsamvàlinhsamđínhhoahồngbằnggiấylụahồng.Tấtcảchúngconbướchàngđôiđivàosaukhikhángiảantọa,tronglúcEmmaWhitechơimộthànhkhúcbằngđàn organ.Ôi,Marilla, con biết bác khônghănghái với chuyệnnàynhưcon,nhưngbáckhôngmongAnnenhỏbécủabácsẽkhiếnngườitaphảichúýsao?”

“Tachỉmongconcưxửchođúng.Tasẽhết sứcvuimừngnếu tấtcảmớbòngbongnàyquađivàconcóthểbìnhtâmlại.Giờthìconchẳngtậptrungvàoviệcgìđượctronglúcđầuócchậtníchhếttiểuphẩm,rênrỉlạiđếnhoạtcảnh.Còncái lưỡi của connữa, đúng là thầnkỳkhiđếngiờnó còn chưaráchtoạcra.”

Anne thởdài rồi lui rasânsau,nơimảnhtrăngnon trênbầu trờiphíaTâymàuxanh táo rọi quađámcâydương trụi lávàôngMatthewđangxẻgỗ.Annengồitrênmộtchồnggỗkểchoôngnghevềbuổihòanhạc,chắcchắnđâylàmộtthínhgiảthấuhiểuvàbiếtđánhgiá,ítnhấtlàtronglúcnày.

“Àừ,tađoánbuổihòanhạcsẽkhásuônsẻ.Mongrằngconsẽthựchiệntốtnhiệmvụcủamình,”ôngnói,mỉmcườicúixuốngkhuônmặtnhỏnhắnlanhlợiháohứccủaconbé.Annecườiđáplạiông.Haibáccháulàbạnbèthânthiết của nhau và lúc nào ôngMatthew cũng thầm tạ ơn các vì sao chiếumệnhđãgiúpôngkhôngdínhdánggìđếnviệcdạydỗconbé.Đólànhiệmvụđộcquyền củabàMarilla; nếuphải gánh tráchnhiệmnày chắcông sẽsuốtngàylolắngvềnhữngmâuthuẫnthườngtrựcgiữachuyệnnuôngchiều

vàcáigọilànghĩavụ.Nhưbâygiờ,ôngđượctùyý“làmhưAnne”–theocáchnóicủabàMarilla.Nhưngrốtcuộcđâycũngkhôngphảimộtsắpxếptồi;trênđờinàyđôikhimộtchút“biếtđánhgiá”cũnghiệuquảkhôngkémviệc“dạydỗ”tậntâm.

Ô

CHƯƠNG25-ÔNGMATTHEWKHÔNGCHỊUNHƯỢNGBỘVỀCHUYỆNTAYÁOPHỒNG

ngMatthewđãtrảiquamườiphúttồitệ.Ôngbướcvàobếptrongánhchạngvạngcủamộttối thángMườihaigiá rét xámxịt, ngồi xuống gócmột chiếc hộp gỗ đểtháođôiủngnặngnềrakhỏichân,khônghềbiếtAnnevàđámbạnđangtậpvở“Nữhoàngtiên”trongphòngkhách.Ngay sau đó chúng băng qua sảnh xuống bếp,cười đùa, tán chuyện vui vẻ. Chúng không nhìn thấy

ôngMatthewđangrụtrècomìnhvàobóngtốiphíabênkiacáihộpgỗvớitaynàycầmủngmộttaykiacầmcáixỏủng,vàôngbẽnlẽnquansátchúngtrongmườiphútđãnhắcđếnởtrêntrongkhichúngđộimũ,khoácáovàtròchuyệnvề tiểuphẩmvàbuổihòanhạc.Anneđứng trongđámđó,đôimắtcũng sáng và sinh động như những đứa còn lại, nhưng ôngMatthew độtnhiênnhậnracógìđólàmconbékháchẳnđámbạn.Điềukhiếnônglolắnglàkhácbiệtđógợi choôngấn tượngvềmột thứgìđókhôngnên tồn tại.Anne có gươngmặt rạng rỡ hơn,mắt to và long lanh hơn, các đườngnétcũngthanhtúhơnmấyđứakhác;ngayđếnôngMatthewnhútnhátítquansátcũngnhậnrađiềunày;nhưngđiểmkhácbiệtlàmôngbănkhoănkhôngliênquangìđếnmấyđặcđiểmđó.Vậynóthậtralàgì?

ÔngMatthewbịcâuhỏinàyámảnhrấtlâusaukhiđámcongáiđãtaytrongtayđixuốngconđườngdàiđóngbăngcứngngắccònAnnelạichúiđầuvàomấycuốnsách.ÔngkhôngthểthamkhảoýkiếnbàMarilla,ngườimàôngcảmthấykháchắcchắnlàsẽkhịtmũivẻquởtráchvàbìnhphẩmrằngkhácbiệtduynhấtbàthấygiữaAnnevàmấybégáikháclàthỉnhthoảngchúngchophép lưỡimìnhđượcnghỉngơiđôichútcònAnne thìkhôngbaogiờ.Điềunày,theocảmnhậncủaôngMatthew,khônggiúpíchđượcnhiềulắm.

Tốiđó,ôngphảiviệnđếntẩuthuốchòngtìmrangọnnguồnvấnđề,mặcdùbàMarilla rất khó chịu. Sau hai tiếng hút thuốc và vắt óc suy nghĩ, ôngMatthew đã tìm ra đáp án.Anne ănmặc không giống những đứa con gái

khác!

CàngngẫmnghĩôngMatthewcàngtinrằngAnnechưabaogiờănmặcnhưmấybégáikhác–chưabaogiờkểtừkhinóđếnCháiNhàXanh.BàMarillaluôn cho conbémặcnhữngbộváyđơngiản sậmmàumayđộc theomộtkiểu.NếuMatthewcóbiếtvềmộtthứgiốngnhưthờitrangănmặcthìkiếnthứccủaôngcũngchỉđếnthếmàthôi,nhưngôngkháchắcchắntayáocủaAnnekhônghềgiốngtayáonhữngbégáikhác.Ôngnhớlạiđámcongáiởbênconbétốihômđó–tấtcảđềurựcrỡtrongnhữngchiếcváycóeomàuđỏ,xanh,hồngvà trắng– rồi tựhỏi tại saobàMarilla luônchoconbéănmặcđơngiảnvànghiêmtrangđếnthếkia.

Dĩnhiên,nóphảiổnrồi.Marillahiểubiếthơnaihếtvàbàlàngườidạydỗconbé.Vìvậyhẳnphảicómộtđộngcơkhônngoanbíẩnnàođóđằngsauviệcnày.Nhưngchắcrằngcũngchẳnghạigìnếuđểđứatrẻđócómộtcáiváy đẹp – như cáiDianaBarry luônmặc chẳng hạn.ÔngMatthew quyếtđịnhsẽtặngchoconbémộtcái;chuyệnnàychắcchắnkhôngthểtínhlàôngxíamũivào.ChỉcònhaituầnnữalàđếnGiángsinh.Mộtchiếcváyđẹpđẽsẽlàmónquàrấthợplý.Thởdàihàilòng,ôngMatthewcấttẩuthuốcrồiđingủ,trongkhibàMarillamởhếtcáccửađểnhàđượcthoángkhí.

Ngay tối hôm sau ôngMatthew lên đường đến Carmodymua váy, quyếtđịnhgiảiquyếtchoxongkhâugiannannhất.Việcnày,ôngtinchắc,khôngphảithửtháchtầmthường.ÔngMatthewcũngcókhảnăngmuabántrongkhánhiềumặthàngvàchứngtỏkhôngphảitaymặccảkémcỏi;nhưngôngbiếtmìnhsẽphải trôngcậynhiềuvàongườibánhàngkhiđimuaváychomộtbégái.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, ôngMatthewquyết định đến cửa hàngSamuelLawsonthayvìWilliamBlair.Lẽdĩnhiên,nhàCuthbert luônmuahàngởWilliamBlair;đốivớihọchuyệnđócũngmangtínhbổnphậnnhưchuyệndựlễởnhàthờGiáohộitrưởnglãovàbầuchođảngBảothủvậy.NhưnghaicôcongáicủaWilliamBlairthườngxuyênđứngtiếpkháchvàôngMatthewsợhọchếtkhiếp.Ôngcóthểxoayxởthươnglượngvớihọkhiôngbiếtchínhxácmìnhmuốngìvàchỉrađược;nhưngtrongnhữnghoàncảnhcầnđược

giảithíchvàtưvấnnhưthếnày,ôngcảmthấymìnhchắcchắncầnđếnmộtquýôngđứngsauquầy.VìvậyôngđếncửahàngLawson,nơiSamuelhoặccontraiôngtasẽtiếpđónông.

Hỡiôi!ÔngMatthewkhôngbiếtrằngdogầnđâymởrộngviệckinhdoanhnênSamuelđãthuêmộtnhânviênnữ;cônàylàcháucủavợôngvàthậttìnhlàmộtthiếunữvôcùngchưngdiện,vớimáitócxõahấtngượcrasau,đôimắtnâutotrònvànụcườirộngmởdễkhiếnngườikháchoangmang.Côtaănmặchơiquákiểucách,đeomấychiếcvòng lấp lánhcứ lanhcanh lengkengtheotừngcửđộngcủabàntay.ÔngMatthewđờngườivìbốirốikhicuốicùnglạithấycôtaởđó;cònnhữngchiếcvòngthìquétsạchsànhsanhmọisựsángsuốtcủaông.

“Tốinaycháugiúpgìđượcchobácđây,bácCuthbert?”côLucillaHarrisnhanhnhảuvàduyêndángcấttiếnghỏi,haibàntaygõnhẹmặtquầy.

“Côcó…có…có…àừ,cócáicàonàokhông?”ôngMatthewấpúng.

CôHarris,lẽtựnhiên,cóvẻkinhngạckhithấycóngườihỏimuacàogiữathángMườihai.

“Cháuchắclàcửahàngvẫncònmộthayhaicái,”cônói,“nhưngchúngởtrongkhotrênlầucơ.Cháusẽđixemsao.”

Tronglúccôtakhôngcómặt,ôngMatthewgomgópnhữngphầnminhmẫnrảiráctứtungcủamìnhđểcốthêmmộtlầnnữa.

KhicôHarristrởlạivớicáicàocỏvàvuivẻhỏi:“Báccầngìnữakhông,bácCuthbert?”ôngMatthewthuhếtcanđảmtrảlời:“Àừ,vìcôđãđềnghị,tôicólẽcũngsẽ…lấy…nghĩalà…nhìnqua…muamộtít…mộtíthạtcỏ.”

CôHarris từngnghenóiMatthewCuthbert làngười lậpdị.Giờ thì côkếtluậnônghoàntoànmấttrírồi.

“Chúngcháuchỉgiữhạtcỏvàomùaxuân,”côcaogiọnggiảithích.“Ngaybâygiờthìchúngcháukhôngcó.”

“Ô,dĩnhiên…dĩnhiên…đúngnhưcônói,”ôngMatthewbấthạnhấpúng,cầmchiếccàođiracửa.Đếnngưỡngcửathìôngnhớramìnhchưatrảtiền

bèn khổ sở quay lại. Trong khi côHarris tính tiền ông cố huy động nănglượngchomộtnỗlựctuyệtvọngcuốicùng.

“Àừ…nếukhôngphiềnlắm…tôicònmuốn…nghĩalà…tôimuốnxem…xem…mộtítđường.”

“Trắnghaynâuạ?”côHarriskiênnhẫnhỏi.

“Ồ…àừ…nâu,”ôngMatthewđápyếuớt.

“Cómộtthùngởkia,”côHarrisnói,lắcmấychiếcvòngvềhướngđó.“Cửahàngcháuchỉcómỗiloạiđó.”

“Tôi…tôisẽmua20pound,”ôngMatthewđáp,mồhôituônđầmđìatrêntrán.

Đi đượcnửa chặngđườngvềnhà rồi ôngMatthewmớihoànhồn.Đây làmộtkinhnghiệmkhủngkhiếp,nhưngcũngđángđờichomình,ôngnghĩ,vìdámphạmtộidịgiáo,đisangcửahànglạ.KhivềđếnnhàônggiấucáicàovàonhàkhocònđườngthìđemchobàMarilla.

“Đườngnâu!”bàMarillakêu lên. “Anhbị ámquẻhay saomàmuanhiềuvậy?Anhbiếtemkhôngbaogiờdùngthứnày trừkhinấucháoyếnmạchchongườilàmhaybánhtráicâyđenthôimà.Jerryđirồivàlâunayemcólàmbánhđóđâu.Mànócũngchẳngphảiđườngtốtnữa–vừathôvừađen–WilliamBlairthườngkhôngbánđườngloạinày.”

“Anh…anhnghĩbiếtđâucólúcsẽcầnđếnnó,”ôngMatthewnóirồichuồnêm.

Khingẫmlạitoànbộvấnđề,ôngMatthewquyếtđịnhvấnđềphảicầnđếnbàntaymộtngườiphụnữ.BàMarillathìkhôngtínhrồi.ÔngMatthewcảmthấychắcchắnbàsẽdộingaymộtgáonướclạnhvàokếhoạchcủaông.ChỉcònlạibàLynde;vìkhôngcònngườiphụnữnàokhácởAvonleamàôngMatthewdámhỏiýkiến.VậylàôngđếntìmbàLynde,vàngườiphụnữtốtbụngđóngaylậptứcđónnhậnvấnđềtừngườiđànôngphiềnnãonày.

“ChọnmộtcáiváyđểanhtặngAnne?Dĩnhiêntôisẽlàmrồi.MaitôisẽđếnCarmodychọnngay.Anhcóýtưởngcụthểnàochưa?Chưaà?Thôiđược

rồi,tôiđànhdựatheođánhgiácủamìnhvậy.TôitinmộtcáiváynâulộnglẫysẽhợpvớiAnne,màWilliamBlaircómộtsốlụamớimàuđórấtđẹp.Cólẽanhsẽmuốntôimaychoconbéluôn,kẻonếuMarillalàmgì,Annecóthểsẽphongthanhbiếttrướcvềnóvàthếcòngìlàbấtngờnữa?Đượcrồi,tôisẽmaycho.Không,chẳngphiềnphứcgì.Tôithíchmayvámà.Tôisẽmaytheosốđocủacháugáitôi,JannyGillis,vìnóvàAnnecódángngườigiốngnhauyhệt.”

“Àừ, tôi rấtbiếtơnchị,”ôngMatthewnói, “và,và, tôikhôngbiếtnữa…nhưngtôimuốn…tôinghĩngàynayhọmaytayáohơikhácthờixưamộtchút.Nếukhôngphảiđòihỏiquáđángthìtôi…tôimuốnchúngđượcmaytheokiểumới.”

“Phồng?”Dĩnhiên.Anhchẳngcầnmảymay lo lắngchuyệnđó,Matthew.Tôisẽlàmtheomốtmớinhất,”bàLyndenói.RồibànóithêmvớimìnhsaukhiôngMatthewđikhỏi:“Thậthàilòngkhiđượcthấyđứabétộinghiệpđómặc tươm tấtmột lần. CáchMarilla diện cho nó thật buồn cười, vậy đó,mìnhngứamiệngmuốnnóithẳngvớicôấycảtálầnrồi.Nhưngmìnhphảikìmlại,vìmìnhcóthể thấyMarillakhôngmuốnđượckhuyên,côấynghĩrằngbản thânhiểuchuyệndạydỗ trẻconnhiềuhơnmình,chỉvìcôấy làmộtgáigià.Nhưnglúcnàomàchẳngvậy.Nhữngngườitừngnuôidạytrẻsẽbiếttrênđờinàychẳngcóphươngphápnhanhchóngvàkhắcnghiệtnàolạiphùhợpvớimọiđứatrẻ.NhưnghọbaogiờcũngchorằngmọichuyệnđềudễdàngvàđơngiảnnhưLuậtBa–cứđặtbahạngtửxuốngvàkếtquảrađúngđượccả.NhưngmáuthịtthìkhôngthểtínhtheokiểutoánhọcvàđólàchỗsailầmcủaMarillaCuthbert.MìnhnghĩcôấycốgắngnuôidưỡngtinhthầnkhiêmnhườngcủaAnnebằngcáchchoconbéănmặcnhưvậy;nhưngnólạicóchiềuhướngdấylên lòngghentỵvàbấtmãnấychứ.Mìnhchắcconbéhẳncảmnhậnđượckhácbiệtgiữaquầnáocủanóvàcủanhữngđứatrẻ khác.Nhưng thử nghĩ đến chuyệnMatthewđã để ý đến điều đó xem!Conngườiđóđãthứcgiấcsauhơnsáumươinămthiếpngủrồi.”

Trongvònghaituầnsauđó,bàMarillabiếtchắcôngMatthewđangâmmưumộtchuyệngìnhưngkhôngthểđoánrađượcchođếntậntốiGiángsinh,khibàLyndeđemcáiváyđến.BàMarillacưxửnhìnchungrấtlịchthiệp,mặc

dùrõràngbàkhôngmấytinvàolờigiảithíchxãgiaocủabàLynderằngbàấymaycáiváyvìôngMatthewsợnếubàMarillamaythìAnnesẽpháthiệnraquásớm.

“Vậyrađây làchuyện làmchoMatthewcóvẻbíẩnvàcứcườimộtmìnhsuốthaituầnqua,phảikhông?”bànóihơicứngnhắcnhưngđượmvẻkhoandung.“Tôibiếtanhấysẽlàmchuyệngìđóngốcnghếchmà.Áichà,phảinóitôikhôngnghĩAnnecầnthêmváynữa.Thunàytôiđãmaychoconbébacáirấttốt,ấmápvàtiệndụng,cóthêmnữathìchỉthànhxaxỉthôi.Vảimayhaitayáonàycũngđủchomộtcáieorồi,tôichắcvậyđó.Anhsẽchỉnuôngchiều tính kiêu ngạo củaAnne thôi,Matthew,mà bây giờ con bé đã kiêucăngnhưmộtconcôngrồi.Thôiđược,emhyvọngcuốicùngconbécũngđượcthỏamãn,vìembiếtnóthèmmấycáitayáongốcnghếchnàytừhồichúngmớixuấthiệncơ,mặcdùsaulầnđầutiênnhắctới,nóchẳngnóithêmcâunàonữa.Cáiđộphồngcàngngàycànglớnvànựccườihơn;giờđãtonhưquảbóngrồi.Nămsauaimàmặcchúngchắcphảiđinghiêngmớiquađượccửa.”

SángGiángsinhmởramộtthếgiớitrắngxóatươiđẹp.ThángMườihainàytiết trời rất ấm áp vàmọi người cứ tưởng sẽ cómộtGiáng sinh xanh lá,nhưngtuyếtchỉvừarơinhẹtrongđêmcũngđủlàmAvonleachuyểnmình.Annehướngánhmắtvuivẻrangoàikhungcửasổđầuhồiphủsươnglạnhgiá.VânsamtrongRừngMaÁmthảyđềumượtmàđẹpđẽ;bạchdươngvàanhđàodạiđượcviềnmàungọctrai,nhữngcánhđồngđãcàylốmđốmtuyếtphủ;vàtrongkhônggianhuyhoàngngânvangmộthồichuông.AnnevừachạyxuốngnhàvừacahátchođếnkhigiọngconbévangkhắpCháiNhàXanh.

“ChúcmừngGiángsinh,bácMarilla!ChúcmừngGiángsinh,bácMatthew!ĐâychẳngphảimộtGiángsinhđángyêusao?Con rấtmừngvì trời trắngxóa.Giángsinhmàkhôngtrắngxóathìdườngnhưthiếumấtvẻchânthật,đúngkhôngạ?ConkhôngthíchGiángsinhxanh.Chúngkhôngxanh–chỉcómàunâuxám lờnhờkhóchịu thôi.Saongười ta lạigọichúng làxanhđượcchứ?Ôi…ôi…bácMatthew,cáiđóchoconà?Ôi,bácMatthew!”

ÔngMatthewbẽnlẽnmởlớpgiấybọcrồivừalôicáiváyravừagửimộtánhmắt cáo lỗi về phía bàMarilla, người giả vờmảimê châm nước bình tràkhôngthèmđểý,nhưngthậtrađanglénlútquansátcảnhtượngđóvớivẻthúvị.

Anneđóncáiváyvànhìnnótrongsựimlặngcungkính.Ôi,nómớiđẹplàmsao–lớplụanâumềmmạiđángyêuvàbóngđếnthế;phầnáođượctôđiểmbởinhữngdiềmxếpnếpvôcùngxinhxắn;phầneoxếp lymộtcáchcôngphutheokiểu thời thượngnhất,cócảmộtdảiđăng tenmỏngmanhquanhcổ.Nhưngtayáo–chúnglộnglẫybiếtbao!Tayáodàiđếnkhuỷu,vàphíatrênkhuỷu,hayốngtayphồngxinhđẹpđượcchiathànhcácmúibởinhữngdảichunvànơlụanâu.

“ĐólàquàGiángsinhcủacon,Anne,”ôngMatthewnói thẹnthùng.“Thếnào…thếnào…Anne,conkhôngthíchsao?Àừ…àừ.”

MắtAnnebỗngnhiênđẫmnước.

“Thíchư!Ôi,bácMatthew!,”Anneđặtváyxuốngghếrồisiếtchặthaitay.“BácMatthew,thậtkhôngthểtuyệtvờihơn.Ôi,consẽkhôngbaogiờbàytỏhếtsựcảmkíchcủamình.Nhìntayáonàyxem!Ôi,đốivớiconđâycứnhưmộtgiấcmơđẹpvậy.”

“Nàonào,ănsángthôi,”bàMarillacắtngang.“Phảinóilà,Anne,takhôngnghĩconcầnbộváynày;nhưngvìbácMatthewđãtặngnóchocon,connêngiữgìnchocẩnthận.BàLyndecóđểlạichoconmộtdảiruybăngbuộctóc.Màunâu,chohợpvớiváy.Giờthìtớiđâyngồiđi.”

“Con không biết làm sao ăn sáng được nữa,” Anne sung sướng nói. “Ănsángcó lẽquá tầm thườngvớimộtkhoảnhkhắcphấnkhích thếnày.Conmuốnđượcănchiếcváynàybằngmắthơn.Conrấtmừngrằngtayáophồngvẫn đangmốt.Con cảm thấy dường như sẽ không sao chịu đựng nổi nếumìnhchưakịpmặcváytaybồngthìnóđãlỗimốtrồi.Conchưabaogiờcảmthấythậtsựthỏamãn,bácthấyđó.BàLyndethậtđángyêuvìđãtặngcondảiruybăng.Quảthậtconcảmthấymìnhphảitrởnênngoanngoãn.Nhữnglúcnhưthếnày,conrấttiếcvìmìnhkhôngphảimộtbégáigươngmẫu;và

con luôn luônquyết tâmsaunàysẽphảingoan.Nhưngcóvẻnhưkhómàgiữđượcquyếttâmkhigặpmộtsựcámdỗkhôngcưỡnglạiđược.Dùsaothìsauchuyệnnày,conthậtsựsẽcốgắngnhiềuhơn.”

KhibữasángtầmthườngkếtthúcthìDianaxuấthiện,băngquacâycầugỗtrắngtrongthunglũng,nhỏnhắnvàtươitắntrongchiếcáochoàngkhănđỏthắm.Annechạybayxuốngdốcgặpbạn.

“ChúcmừngGiángsinh,Diana!Ôi,Giángsinhnàytuyệtvờibiếtbao.Mìnhcómột thứ thật lộng lẫyđểchobạnxem.BácMatthew tặngmìnhbộváyđángyêunhất,vớitayáocựckỳ.Mìnhchẳngthểtưởngtượngrathứgìđẹphơnđược.”

“Mìnhcũngcóquàchobạnđây,”Diananóikhôngrahơi.“Đây…cáihộpnàynày.BàdìJosephinegửichonhàmìnhmộthộplớnđựngcơmanlàthứ-vàcáinàydànhchobạn.Lẽramìnhphảiđemsangtừtốiqua,nhưngkhingườitachuyểnquàtớithìtrờitốirồi,màdạonàymìnhchẳngbaogiờcảmthấythoảimáikhiđiquaRừngMaÁmvàobuổitốicả.”

Annemởhộprồinhòmvàobêntrong.Đầutiênlàtấmthiệpghi“TặngcôbéAnnevàChúcmừngGiángsinh”;kếđóhiệnramộtđôigiàybệttrẻemcỡnhỏdễ thươngnhất trầnđời,vớiphầnmũiđínhcườm,nơsa tanhvàkhóasánglấplánh.

“Ôi,”Annenói,“Diana,thếnàythìnhiềuquá.Hẳnlàmìnhđangmơ.”

“Mìnhgọinólàđịnhmệnh,”Diananói.“CậusẽkhôngphảimượngiàycủaRubynữa,thậtmaymắnvìgiàycủanórộnghơntậnhaisốsovớichâncủacậuvànghemộtcôtiênlêgiàyloẹtxoẹtthìquảlàkinhkhủng.JosiePyehẳnsẽvuilắmđây.Nóichocậubiếtnhé,RobWrightđãvềcùngGertiePyesaubuổitậpápchót.Cậutừngnghechuyệngìchoángđếnthếchưa?”

Ngày hôm đó tất cả học tròAvonlea đều phấn khích đến phát sốt, vì hộitrườngđãđược trang trí vàbuổi tổngdiễn tập cuối cùngcũngđãđược tổchức.

Chươngtrìnhhòanhạcdiễnravàobuổitốivàthànhcôngrựcrỡ.Hộitrườngnhỏchậtkín, tấtcảdiễnviênđều thểhiệnrất tốt,nhưngAnne làngôisao

chóilòatrongđêmdiễn,đếnnỗingaycảsựđốkỵ,dướihìnhdạngJosiePye,cũngkhôngthểphủnhận.

“Ôi,đâychẳngphảimộtbuổitốisángchóisao?”Annethởdàiphátbiểukhimọichuyệnđãkết thúcvànócùngDianađangbướcvềnhàdướibầu trờiđêmđầysao.

“Mọi thứđều suôn sẻ,”Diananóimộtcách thực tế. “Mìnhđoánchúng tahẳnphảikiếmđượckhoảngmườiđôla.Cậunhớnhé,ôngAllansẽgửibàitườngthuậtđếnbáoCharlottetownđấy.”

“Ôi,Diana, liệu chúng ta có thấy tênmình trongđókhông?Chỉ nghĩ đếnthôimìnhcũngrungmìnhrồi.Phầnđơncacủacậutaonhãkhôngchêvàođâuđược,Diana.Mìnhcònthấytựhàohơncảcậukhinốtđầutiêncấtlên.Mìnhcứ tựnhủ, ‘Chínhngườibạn tâmgiaoyêudấucủamìnhđangđượcvinhdanhđấy’.”

“Cònmànđọcthơcủacậulàmcảhộitrườngvỗtaynhiệtliệt,Anne.Đoạnthơbuồnđórấttuyệt.”

“Ôi,mình hồi hộp lắm đó,Diana.Khi ôngAllan gọi tênmình,mình thậtkhôngbiếtlàmsaođểleolênsânkhấuđónữa.Mìnhcảmthấynhưcảtriệucặpmắtđổdồnvàonhìnthấuquamình,trongkhoảnhkhắckinhkhủngđómình tưởngnhưchẳng thểbắtđầuđược.Rồimìnhnghĩđếnnhững tayáophồngđángyêucủamìnhvà thuđượccanđảm.Mìnhbiếtmìnhphải làmsaochoxứngvớinhữngtayáođó,Diana.Nênmìnhbắtđầu,vàgiọngnóicủamình như vọng lại từmột nơi xa xămnào đó.Mình cảm thấy khôngkhácgìmộtconvẹt.Thậtlàđịnhmệnhkhimìnhthườngxuyêntậpđọctronggácxép,bằngkhôngmìnhsẽchẳng thểnàovượtquanổi.Mình rên rỉđạtchứ?”

“Ừ,thậtracậurênrấtđángyêu,”Dianatrấnan.

“LúcngồixuốngmìnhthấybàcụSloaneđanglaunướcmắt.Thậttuyệtvờikhinghĩrằngmìnhđãchạmvàotráitimaiđó.Thậtlãngmạnkhiđượcthamgiavàomộtbuổihòanhạc,đúngkhông?Ôi,đâyquảlàmộtkỷniệmrấtkhóquên.”

“Chẳng phải hoạt cảnh của nhóm con trai cũng rất ổn sao?”Diana nói.“GilbertBlythethậttuyệtvời.Anne,mìnhnghĩcậuđốixửvớiGiltànnhẫnquá đấy. Đểmình kể cậu nghe. Khi cậu chạy khỏi sân khấu saumàn nữhoàngthầntiên,mộtbônghồngrớtkhỏitóccậu.MìnhthấyGilnhặtnólênvàđểtrongtúiáongực.Vậyđó.Cậurấtlãngmạnnênmìnhchắccậusẽphảihàilòngvìchuyệnđó.”

“Kẻ đó có làm gì cũng chẳng liên quan đếnmình,”Anne nói giọng kiêucăng.“Mìnhtuyệtđốikhôngbaogiờphímộtsuynghĩnàochohắn,Diana.”

TốiđóbàMarillavàôngMatthew,nhữngngườisuốthaimươinămhômnaymớilầnđầutiênrangoàinghehòanhạc,ngồinánlạibênbếplửakhiAnneđãđingủ.

“Àừ,anhđoánAnnecủachúngtadiễnxuấtkhôngthuakémbấtkỳđứatrẻnàotrongnhóm,”ôngMatthewtựhàonói.

“Phải,đúngvậy,”bàMarillathừanhận.“Conbéthậtsángdạ,Matthew.Nótrôngcũngrấtdễthươngnữa.Emtừngcóýchốngđốirốtcuộccũngchẳnghạigì.Dùsao,tốinayemrấttựhàovềAnne,mặcdùemsẽkhôngnóichoconbébiếtvậyđâu.”

“Àừ,anhtựhàovềnóvàanhđãnóivớiconbénhưvậytrướclúcnólêntầngtrên,”ôngMatthewnói.“Chúngtaphảixemsaunàyliệucóthểlàmgìchoconbénữa,Marilla.AnhđoánchẳngmấychốcnósẽcầnthứgìđócònhơncảtrườngAvonleanữa.”

“Còndưgiảthờigianđểnghĩvềchuyệnđómà,”bàMarillanói.“ĐếnthángBanàynócũngchỉmớimườibathôi.Mặcdùtốinayemsữngsờvìconbélớnnhưmộtthiếunữrồiđấy.BàLyndemaycáiváyđóhơidài,làmAnnetrôngcaohẳnlên.ConbéhọchỏinhanhvàemnghĩđiềutốtnhấtchúngtacóthểlàmchonólàsaunàygửinóđếntrườngQueen.Nhưngchưacầnbànvềchuyệnđótrongmộthainămnữa.”

“Àừ,cũngchẳnghạigìkhisuynghĩthậtkỹvềchuyệnnày,”ôngMatthewnói.“Nhữngchuyệnnhưvậytốtnhấtlàsuyđitínhlạinhiềulần.”

Đ

CHƯƠNG26-THÀNHLẬPCÂULẠCBỘKỂCHUYỆN

ám trẻAvonlea nhận thấy thật khó quay lại với nhịpsốngbuồnchán.ĐặcbiệtđốivớiAnne,mọithứđềucóvẻphẳnglặng,nhạtnhẽovàvôíchđếnđángsợsaukhiconbéđãbaotuầnđượcnhấmnhápsựphấnkhíchđếnthế.Conbécóthểtrởlạivớinhữngniềmvuitrầmlặngcủa thờikỳ trướcbuổihòanhạckhông?Lúcđầu,nhưAnnenói vớiDiana, nó thật sựkhôngnghĩmình làm

được.

“Mìnhhoàntoànchắcchắn,Diana,rằngcuộcsốngkhôngbaogiờcóthểnhưnhữngngàyxaxưanữa,”conbébuồnbãnói,cứnhưđangnhắcđếnnhữngchuyệnxảyracáchđâyítnhấtmườinămrồi.“Cólẽsaumộtthờigiannữamìnhsẽquenthôi,nhưngmìnherằnghòanhạcsẽlàmngườitacháncuộcsống thường ngày. Mình nghĩ đó là lý do bác Marilla không chấp nhậnchúng.Bácấythậtkhônngoan.Sẽtốthơnrấtnhiềunếukhônngoan,nhưngdùsaođinữa,mìnhkhôngtinrằngmìnhthậtsựmuốnkhônngoan,vìnhữngngười như thế quá kém lãngmạn. Bà Lynde bảomình chẳng bao giờ cónguycơtrởthànhngườinhưthếđâu,nhưngaimànóitrướcđược.Ngaybâygiờthìmìnhcảmthấydễcókhảnăngđólắm.Nhưngcólẽchỉvìmìnhmệtmỏithôi.Đêmquamìnhtrằntrọcmãi.Mìnhcứnằmthaothức,tưởngtượngđi tưởng tượng lại về buổi hòa nhạc. Đó là một điều tuyệt vời ở nhữngchuyệnthếnày–rấtdễchịukhinhớlạivềchúng.”

Tuynhiên,cuốicùng,trườngAvonleacũngtrởlạiquỹđạovàquayvềvớinhững thú vui cũ. Lẽ dĩ nhiên, buổi hòa nhạc vẫn còn in dấu tích. RubyGillis và EmmaWhite, vốn lúc trước đã gây gổ tranh chỗ trên sân khấu,khôngcònngồichungbànnữa,vàtìnhbạnbanămđầyhứahẹncũngtanvỡtheo.JosiePyevàJuliaBellkhông“nóichuyện”trongbatháng,vìJosiePyebảoBessieWrightrằngcáiđiệubộchàocủaJuliaBellkhiđứnglênđọcthơlàmnónghĩđếncongàgụcgặccổ,rồiBessielạiđikểchuyệnnàyvớiJulia.

KhôngđứanàonhàSloanecòngiaoduvớinhàBell,vìnhàBell tuyênbốnhàSloanecan thiệpquánhiềuvàochương trình, cònnhàSloanemóc lạirằngnhàBellkhônghềcókhảnănghoànthànhnhiệmvụchorahồn.Cuốicùng, Charlie Sloane đánh Mooddy Spurgeon MacPherson vì MoodySpurgeonnóiAnneShirleycứkênhkênhkiệukiệuvìmànđọcthơcủamình,vàMoodySpurgeonđãbị“dầnchomộttrận”,dẫnđếnviệccôchịEllaMaycủaMoodySpurgeonkhông“nóichuyện”vớiAnnesuốtnhữngngàyđôngcòn lại.Ngoài nhữngxíchmíchvặt vãnhnày,mọi việckhác trongvươngquốcnhỏbécủacôStacyđềudiễnrasuônsẻnhưthườnglệ.

Những tuầnđôngdần trôi qua.Mùađôngđóấmápmột cáchbất thường,tuyết rơi ít đến mức gần như ngày nào Anne và Diana cũng có thể đếntrường qua đường Bạch Dương. Vào sinh nhật Anne, chúng thong dongbước trênconđườngnày,vừa tròchuyệnvừagiỏng taicăngmắtquansátchungquanh,vìcôStacybảochúngphảiviếtngaymộtbàiluậnvề“Cuộcđidạotrongrừngmùađông,”vàviệcnàyđòihỏichúngphảibiếtquansát.

“Nghĩmàxem,Diana,hômnaymìnhmườiba tuổi rồi,”Annebìnhphẩmbằnggiọngngạcnhiên.“Mìnhkhómànhận ragiờmìnhđãđến tuổi thiếuniênrồi.Sángnaykhithứcdậymìnhthấydườngnhưmọithứđềurấtkhác.Cậuđãmườibatuổiđượcmộtthángrồinênmìnhnghĩđốivớicậunókhôngcònmớimẻnhưvớimình.Nó làmcuộcsốngcóvẻ thúvịhơnnhiều.Hainămnữamìnhsẽlớnhẳnrồi.Thậtlàmộtanủilớnlaokhinghĩrằngmìnhsẽđượcdùngnhữngtừngữđaotobúalớnmàkhôngbịcườigiễunữa.”

“RubyGillisnóicậuấymuốncóbồngaykhimườilăm,”Diananói.

“RubyGillischẳngnghĩgìkhácngoàibồbịchcả,”Annenóivớivẻkhinhthị.“Thậtracậutamừngrơnkhicóngườiviếttêncậutalênbảnglưuýdùcứravẻgiậnlắm.Nhưngmìnherằngnóinăngkiểunàythìhàkhắcquá.CôAllannóichúng tađừngbaogiờnóimộtcáchhàkhắc;nhưngnócứvuộtmiệnghoài,phảikhông?MìnhkhôngthểnóivềJosiePyemàkhônghàkhắcnênmìnhkhôngbaogiờnhắctớinó.Cậucóthểnhậnrađiềuđó.MìnhcốgắnggiốngcôAllancàngnhiềucàngtốt,vìmìnhnghĩcôấylàngườihoànhảo.ÔngAllancũngnghĩvậy.CôLyndenóiôngấytônthờcảmặtđấtnơi

côấyđặtchânvàcôấynghĩmụcsưthìkhôngnênđặtquánhiềutìnhcảmnhưvậyvàomộtsinhlinh.Nhưngmà,Diana,mụcsưcũnglàngườivàcónhữngámảnhtộilỗinhưtấtcảnhữngngườikhácthôi.ChiềuChủnhậtvừarồimìnhđãcómộtbuổinóichuyệnrấtthúvịvớicôAllanvềnhữngámảnhtộilỗi.ChỉcómộtsốchuyệnthíchhợpđểbànvàongàyChủnhậtvàđâylàmộttrongsốđó.Ámảnhtộilỗicủamìnhlàtưởngtượngquánhiềuvàquênmấttráchnhiệmcủabảnthân.Mìnhvẫnđangvôcùngcốgắngđểchếngựđượcnóvàgiờkhiđãmườibathậtrồi,cólẽmìnhsẽlàmđượctốthơn.”

“Bốnnămnữalàchúngtacóthểbúitóclênrồi,”Diananói.“AliceBellmớicómườisáumàđãbúitócđượcrồi,nhưngmìnhnghĩthếthìbuồncườilắm.Mìnhsẽđợiđếnkhimườibảy.”

“NếumìnhmàcómũikhoằmnhưAliceBell,”Annenóichắcnịch,“mìnhsẽkhông…nhưngđấy!Mìnhsẽkhôngnóitiếpđâuvìđiềuđóhàkhắckhủngkhiếp.Hơnnữamìnhlạiđemsovớimũimìnhthìthậtkiêungạo.Mìnhelàmìnhđãnghĩtớimũimìnhnhiềuquátừhồiđượcnghekhenvềnó.Lờikhennólàniềmanủilớnvớimình.Ôi,Diana,nhìnkìa,mộtconthỏ.Đólàthứphảinhớđếntrongbài luậnvềkhurừngcủachúngta.Mìnhthật tìnhnghĩtừngmùađôngcũngđángyêunhưmùahè.Nótrắngxóavàtĩnhlặngbiếtbao,cứnhưnóđangngủvàmơnhữnggiấcmơđẹpvậy.”

“Mìnhsẽchẳngbậntâmđếnchuyệnviếtbàiluậnđóchotớikhiđếnhạn,”Dianathởdài.“Mìnhcóthểxoaysởviếtvềrừngđược,nhưngbàichúngtaphảinộphômthứHaithậtkhủngkhiếp.CôStacybắtchúngtaviếtmộtcâuchuyệntựsángtác!”

“Saovậy,dễnhưtrởbàntaymà,”Annenói.

“Vớicậu thìdễvìcậu tưởng tượngđược,”Dianavặn lại, “nhưngcậubiếtlàmgìnếukhôngcótrítưởngtượngbẩmsinhchứ?Mìnhđoáncậuđãlàmxongbàiluậnrồi.”

Anne gật đầu, cố hết sức để không tỏ ra tựmãn quá đáng nhưng thất bạithảmhại.

“MìnhviếtvàotốithứHai.Nótênlà‘KẻtìnhđịchghentuônghayCáichết

không thể chia lìa’.Mìnhđọc chobácMarillanghevàbác ấynóinó thậtnhảmnhí,vớvẩn.RồimìnhđọcchobácMatthewvàbácấynóichuyệnhaylắm.Đâyđúnglàkiểuphêbìnhmìnhthích.Đólàmộtcâuchuyệnbuồnngọtngào.Mìnhđãkhócnhưmộtđứatrẻkhiviếtnó.ChuyệnkểvềhaithiếunữxinhđẹptênCordeliaMontmorencyvàGeraldineSeymour,sốngcùnglàngvàgắnbónhưhìnhvớibóng.Cordeliacónướcdangămđenvươnggiảvớimáitócđennhưnửađêmvàđôimắtsẫmmàulonglanh.Geraldinekhôngkhácgìmộtbàhoàngvớitócnhưvàngsợivàmắttímmượtnhưnhung.”

“Mìnhchưathấyaimắttímcả,”Diananóigiọngnghingờ.

“Mìnhcũngchưa.Mìnhchỉ tưởng tượng ra thôi.Mìnhmuốncó cái gì đókhác thường.Geraldinecũngcó trán trắngnhư thạchcao.Đó làmột trongnhữnglợithếcủaviệcmườibatuổi.Cậubiếtnhiềuhơnsovớilúcmớimườihai.”

“VậyCordelia vàGeraldine rồi như thế nào?’Diana hỏi, bắt đầu thấy cóphầntòmòvớisốphậncủahọ.

“Cảhaicùngnhaulớnlênmỗingàymộtxinhđẹp,chođếnkhihọmườisáutuổi.RồiBertramdeVeretớilàngcủahaicôgáivàđemlòngyêuGeraldinexinhđẹp.Chàngđãcứumạngnàngkhiconngựacủanàngbỏchạykéotheocảxelẫnngười,nàngxỉutrongvòngtaychàngrồichàngcõngnàngvềquabadặmđườngvìcậuhiểurồiđó,cỗxebịnátmấttiêurồi.Mìnhthấyrấtkhótưởngtượngvềlờicầuhônvìmìnhkhôngcókinhnghiệmtrongchuyệnnày.MìnhđãhỏiRubyGillisxemcậuấycóbiếtđànôngcầuhônnhư thếnàokhôngvìmìnhnghĩcậuấyhẳnnắmvữngđềtàinàylắmvìcónhiềuchịgáilấychồngvậycơmà.RubynóivớimìnhcậuấytrốntrongphòngđểthứcănkhiMalcomAndrewscầuhônchịSusan.CậuấykểMalcomnóivớiSusanlàchađãđểlạinôngtrạichoanhấyrồinói,‘Emsẽnóigì,emyêu,nếuthunàychúngtalấynhau?’VàSusannói,‘Vâng…không…emkhôngbiết…đểemxemthử…’rồicứthế,họđínhhôn,nhanhnhưvậyđấy.Nhưngmìnhkhôngnghĩkiểucầuhônđólãngmạncholắmnêncuốicùngmìnhphảidốchết trí tưởng tượng ra.Mình viết đoạn đó rất hoamỹ, đầy chất thơ và đểBertram quỳ xuống, mặc dù Ruby Gillis nói thời này qua mốt đó rồi.

Geraldinechấp thuận lời cầuhôncủachàngbằngmộtbàidiễnvăndài cảtrang giấy.Mình phải nói với cậu làmình gặp rất nhiều rắc rối với đoạnthoạiđó.Mìnhviếtđiviếtlạinămlầnvàxemnónhưmộtkiệttác.BertramtặngnàngnhẫnkimcươngvàvòngngọcrồinóivớinànghọsẽtớichâuÂuhưởngtuầntrăngmậtvìchànggiàukhủngkhiếp.Nhưngrồi,thanôi,bóngtốibắtđầuphủxuốngconđườngcủahọ.CordeliađãthầmyêuBertramnênkhingheGeraldinekểvềchuyệnđínhhôn,cônàngđãđùngđùngnổigiận,nhất làkhinhìn thấychiếcvòngcổvànhẫnkimcương.Toànbộ tìnhcảmyêuquýdànhchoGeraldinetrởthànhnỗighétbỏcayđắngvàcônàngthềsẽkhôngbaogiờđểchoGeraldinelấyBertram.NhưngảvẫngiảvờlàbạncủaGeraldinenhưtrướcđây.Mộttốikhihaicôgáiđangđứngtrêncâycầubắcngangdòngsuốichảyxiết,Cordelianghĩrằngxungquanhkhôngcóaibènđẩy Geraldine xuống vực với một tràng cười giễu điên dại ‘Ha, ha, ha’.NhưngBertramđãtrôngthấytấtcảvàchàngngaylậptứcvừanhảyxuốngdòngnướcvừakêulên,‘Tasẽcứunàng,Geraldinevôsongcủata.’Nhưnghỡiôi,chàngquênrằngmìnhkhôngbiếtbơinêncảhaicùngchìmxuống,taynắmchặttay.Khônglâusauxáchọtrôiđếnbờsông.Họđượcchôncùngmộtmộvàđámtangthayvìđámcưới.VềphầnCordelia,ảtrởnênđiênloạnvìhốihậnvàbịnhốtvàonhà thươngđiên.Mìnhnghĩđó làmột sự trừngphạtnênthơchotộiáccủaả.”

“Đángyêuquá!”Dianathởdài,cóvẻnhưcũngcùngtrườngpháiphêbìnhvới ôngMatthew. “Mình không biết làm sao cậu có thể tự nghĩ ra nhữngchuyệnhấpdẫnnhưvậy,Anne.Ướcgìtrítưởngtượngcủamìnhcũngnhưcậu.”

“Chỉcầncậunuôidưỡngnóthìsẽđượcthôi,”Annecổvũ.“Mìnhvừanghĩtớimộtkếhoạch,Diana.Mìnhvàcậuhãylậpcâulạcbộkểchuyệncủariêngmìnhvàtậpviếttruyện.Mìnhsẽgiúpcậuchođếnkhicậucóthểtựlàmmộtmình.Cầnphảinuôidưỡng trí tưởng tượngcủabản thân,cậubiếtmà.CôStacycũngnóivậy.Chỉcầnchúngtađiđúngđườngthôi.MìnhđãkểcốấynghevềrừngMaÁm,nhưngcôấynói trongchuyệnđóchúngmìnhđãđilầmđường.”

Đólàlýdocâubộkểchuyệnhìnhthành.LúcđầuchỉgiớihạnởDianavà

Anne,nhưngngaysauđóđãmởrộng thêmJaneAndrews,RubyGillisvàmộtvàiđứanữa,nhữngđứanghĩ rằng trí tưởng tượngcủamìnhcầnđượcnuôidưỡng.Khôngđứacontrainàođượcthamgia–mặcdùRubyGilliscảquyếtrằngnếukếtnạpchúngthìcâulạcbộsẽhấpdẫnhơn–vàmỗithànhviênphảiviếtmỗituầnmộtcâuchuyện.

“Nócựckỳthúvị,”AnnenóivớibàMarilla.“Mỗiđứacongáiphảiđọctocâuchuyệncủamìnhlênrồitụiconcùngthảoluận.Tụiconsẽgiữgìnmọicâuchuyệnmộtcáchthiêngliêngđểkểchothếhệsau.Tụiconmỗiđứađềuviếtdướimộtbútdanh.Củacon làRosamondMontmorency.Cảđámcongáiđềulàmkhátốt.RubyGillishơiướtát.Bạnấychoquánhiềuyêuđươngvàochuyệncủamìnhvàbácbiếtđấy,quánhiềucòn tệhơncảquá ítnữa.Janekhôngbaogiờviếtvềchuyệnyêuđươngvìbạnấynóibạnấycảmthấyvô cùng lố bịch khi phải đọc to lên. Chuyện của Jane cực kỳ lý trí. CònDianachoquánhiềuvụámsátvàochuyện.Bạnấynói thường thìbạnấychẳngbiếtphảilàmgìvớinhânvậtnêngiếtđichoxong.Hầunhưlầnnàoconcũngphảinóichomọingườibiếtphảiviếtvềcáigì,nhưngchuyệnđókhôngkhóvìconcóhàngtriệuýtưởng.”

“Tanghĩvụviết truyệnnày là trònguxuẩnnhất trầnđời,”bàMarillachếgiễu.“Consẽcócảmớchuyệnvớvẩntrongđầurồicònlãngphíthờigianhọchànhnữa.Đọctruyệnđãđủtệlắmrồinhưngviếttruyệnthìcòntệhơn.”

“NhưngchuyệnnàochúngconcũngrấtcẩnthậnđặtcácbàihọcđạođứcvàomàbácMarilla,”Annegiải thích.“Connhắcđinhắclạichuyệnđó.Ngườitốtđềuđượctưởngthưởngvàngườixấuđềubịtrừngphạtthíchđáng.Conchắcnóhẳnphảicóảnhhưởngtổngthể.Bàihọcđạođứclàđiềutuyệtvời.ÔngAllannóinhưvậy.ConđãđọcmộtcâuchuyệncủamìnhchoôngấyvàcôAllannghe,cảhaiđềuđồngýlàbàihọcđạođứcrấtxuấtsắc.Chỉcóđiềuhọtoàncườikhôngđúngchỗ.Conthíchmọingườikhóchơn.HầunhưlầnnàoJanevàRubycũngkhóckhiconđọctớiđoạncảmđộng.DianaviếtthưkểchobàdìJosephinenghevềcâulạcbộvàbàđềnghịchúngcongửichobàvàichuyện.Thếnêntụiconchépbốncâuchuyệnhaynhấtvàgửiđi.BàJosephineBarryviếtlạirằngbàchưatừngđọcthứgìcótínhgiảitrícaođộnhưvậytrongđời.Chuyệnđólàmtụiconhơibốirốivìchuyệnnàocũngrất

bithảmvàgầnnhưcácnhânvậtđềuchếthết.NhưngconmừnglàbàBarrythíchchúng.Điềunàychothấycâulạcbộcủatụiconcũngcóphầnhữuíchchođời.CôAllanchorằngchúngconlàmgìcũngphảicómụctiêu.Conđãthậtsựcốgắng tạomục tiêuchomìnhnhưng lại thườngquênmấtkhivuiquá.Conhyvọngsaunàymìnhcó thểgiốngcôAllanmộtchút.Bácnghĩchuyệnđócótriểnvọnggìkhông,bácMarilla?”

“Takhôngthểnóilàcónhiềuđược,”làcâutrảlờikhíchlệcủabàMarilla.“Ta dám chắc hồi bé côAllan không bao giờ ngốc nghếch hay quên nhưcon.”

“Không,nhưngđâuphải lúcnàocôấycũng tuyệtnhưbâygiờ,”Annenóinghiêmtúc.“Côấykểvớiconvậymà–hồinhỏcôấycũngnghịchngợmkhủng khiếp và luôn vướng vàomấy chuyện rắc rối. Con cảm thấy đượckhíchlệrấtnhiềukhingheđiềunày.BácMarilla,cóphảiconrấthưvìcảmthấyđượckhíchlệkhinghenóingườikháccũngtừnghưvànghịchngợmkhông?BàLyndenóicólầnbàấynghemộtmụcsưthúnhậnrằnghồinhỏôngấyđãăntrộmmộtcáibánhdâutrongtủcủabàdìvàthếlàbàchẳngbaogiờcònkínhtrọngmụcsưnữa.Conkhôngnghĩtheocáchđó.Theoconôngấy rất cao quýkhi dám thú nhận chuyệnđó, con nghĩ điều này làmột sựkhíchlệlớnlaođốivớinhữngcậubéthờinay,nhữngđứađãbàyranhữngtrònghịchthếnhưnglớnlênchúngvẫncóthểthànhmụcsư.Concảmthấythếđấy,bácMarilla.”

“Điềutacảmthấylúcnày,Anne,”bàMarillanói,“làđãđếnlúcconđirửabátđĩarồi.Conđãlỡmấthơnnữatiếngvìcứhuyênthuyênrồi.Họccáchlàmviệctrướcnóichuyệnsauđi.”

B

CHƯƠNG27-SỰPHÙPHIẾMVÀGIẬNDỮCỦATÂMHỒN

àMarilla, trên đường về nhà vào tốimuộnmột ngàytháng Tư sau buổi họp của hội Cứu tế, nhận ra mùađôngđãquavàbịcuốnđitheocáirùngmìnhvuisướngmàmùa xuân luôn đem tới chomọi người, từ nhữngngười già cả buồn bã nhất đến những người trẻ trunghạnh phúc nhất. BàMarilla không giỏi phân tích suynghĩvàcảmxúccủamình.Bàcóthểhìnhdungmình

đangsuynghĩvềhộiCứutế,hộpquyêngópcùngtấmthảmmớichophòngáolễcủanhàthờ,nhưngẩnsâunhữngsuynghĩnàylàmộtnhậnthứcêmáivềnhữngcánhđồngđỏnhạtnhòatrongđámsươngmờtímnhạtdướivầngmặttrờiđứngbóng,vềnhữngbóngvânsamdàicóngọncâythonnhọnđổxuốngđồngcỏbênkiasuối,vềnhữngcâyphongđâmchồiđỏrựclặngimchungquanhchiếchồnhưtấmgươngsoigiữarừng,vềmộtsựthứctỉnhgiữathếgiới và sựkhuấyđộng củanhữngnhịpđập ẩngiấudưới lớpđất xám.MùaxuântrànngậpvùngđấtkhiếnnhữngbướcchântrungniênđiềmtĩnhcủabàMarillatrởnênnhẹnhẹhơn,nhanhnhẹnhơnvìmộtniềmvuinguyênsơsâuthẳm.

ĐôimắttrìumếncủabàdừnglạiởCháiNhàXanhđanglấplóẩnhiệnquađám cây cối chằng chịt bao quanh và phản chiếu ánh mặt trời từ nhữngkhungcửasổthànhvài tiasángnhỏhuyhoàng.BàMarilla, tronglúcthậntrọngbước từngbướcdọc conđườngẩmướt, nghĩ rằng thật hài lòngđếnnhường nào khi biếtmình sắp về nhà với bếp lửa bập bùng và bàn ăn đãđược chuẩnbị tươm tất cho bữa trà, chứkhôngphải về với sự an ủi nhạtnhẽocủanhữngbuổitốihọphộiCứutếxưakiatrướckhiAnnetớiCháiNhàXanh.

Bởivậy,khibướcvàobếpvàthấylửatắtlạnhtanhcònAnnethìkhôngthấybóngdángđâu,bàMarillavôcùng thấtvọngvàgiậndữ.BàđãdặnAnnephảinhớchuẩnbịbữatràsẵnsànglúcnămgiờ,vậymàgiờđâybàlạiphải

vộivãthaybộváyđẹpthứnhìcủamìnhrađểchuẩnbịbữaăntrướckhiôngMatthewđicàyvề.

“MìnhsẽxửlýcôAnnenàykhicônàngvềnhà,”bàMaillanóidứtkhoáttronglúcvótthanhcủinhenlửabằngcondaokhắc,mạnhtayhơnmứccầnthiếtnhiều.ÔngMatthewđãvàonhàvàkiênnhẫnngồiởmộtgócđợi tràcủamình.“ThểnàoconbécũngđangthơthẩnđâuđóvớiDiana,viếttruyệntậpkịchhaylàmtròvớvẩnnàođómàchẳngmộtlầnnghĩđếngiờgiấchaynhiệmvụcủamình.Conbéphảibịquởtráchvềnhữngchuyệnkiểunàythôi.EmkhôngquantâmchodùcôAllancónóinólàđứatrẻthôngminhvàđángyêunhấtmàcôấybiết.Conbécóthểthôngminhvàđángyêuđấy,nhưngđầuóclạichứađầynhữngthứnhảmnhí,khôngaibiếtđượctiếptheosẽcóchuyệngì.Cứvừathoátkhỏitròkỳquáinàylàlạidínhngayvàotròkỳquáikhác.Đấy!GiờthìemlạiđangnóichínhnhữngđiềuđãkhiếnemnổigiậnkhiRachelLyndenóiởcuộchọpHộiCứu tếhômnay.EmrấtvuikhicôAllannóiđỡchoAnne,vìnếukhôngthìembiếtmìnhsẽnóirấtgaygắtvớiRacheltrướcmặtmọingườirồi.Annecómộtđốnglỗi,cótrờimớibiết,vàemchẳngđờinàophủnhậnchuyệnđó.NhưngemdạydỗnóchứkhôngphảiRachelLynde,mộtngườisẽnhặtcảlỗicủaThiênthầnGabrielnếuôngấysốngởAvonlea.Dùsaođinữa,Annecũngđâucóchuyệngìđểrờikhỏinhàthếnàytrongkhiemđãdặnnóchiềunayphảiờnhàtrôngnomcôngviệc.Emphảinóilà,chodùconbéphạmhếtlỗinàylỗikianhưngtrướcđâyemchưabaogiờthấynókhôngvânglờihaykhôngxứngđángvớisựtincậyvàbâygiờemrấttiếckhithấynónhưvậy.”

“Àừ,anhkhôngbiết,”ôngMatthewnói,vốnlàngườibìnhtĩnhkhônngoanvàtrênhết,hiệngiờđangđói,ôngchorằngtốtnhấtnênđểbàMarillaxảhếtcơnthịnhnộcủamình,kinhnghiệmchothấychodùlàcôngviệcgìthìbàcũngsẽhoànthànhnhanhhơnnhiềunếukhôngbịtrìhoãnbởinhữngtranhcãikhôngđúnglúc.“Cólẽemphánxétconbéhơivộivàng,Marilla.Đừngnóinókhôngxứngđángvới sự tin cậy chođếnkhinào emchắc chắnnókhôngvânglờiem.Biếtđâumọichuyệnđềucóthểgiảithíchđược–Annevốnrấtgiỏigiảithíchmà.”

“Conbékhôngcóởđâytrongkhiembảonóphảilàmthế,”bàMarillavặc

lại.“Emnghĩnósẽkhómàgiảithíchđượcchuyệnđóchoemvừalòngđây.Dĩnhiênembiếtanhsẽđứngvềphíanó,Matthew.Nhưngemmớilàngườidạydỗconbé,khôngphảianh.”

BóngđêmđãphủxuốngkhibữaăntốisẵnsàngnhưngvẫnkhônghềthấybóngdángAnnechạyvộivãquacâycầugỗhaylênđườngTìnhNhân,hụthơivàhốilỗivìđãxaolãngnhiệmvụ.BàMarillagiậndữrửasạchvàcấtdọnbátđĩa.Rồi,muốnkiếmmộtcâyđèncầysoiđườngxuốnghầmrượu,bàđilêncháiĐôngđểlấycâyđènthườngđểtrênbàncủaAnne.Thắpsánglên,bàquayngườivànhìnthấyAnneđangnằmtrêngiường,úpmặtxuốngđốnggối.

“LạyChúatôi,”bàMarillasữngsờnói.“Conngủquênà,Anne?”

“Khôngạ,”conbéúớtrảlời.

“Vậyconốmà?”bàMarillavừalolắnghỏivừabướcđếngiường.

Annethumìnhsâuhơnvàođốnggốicứnhưthểkhátkhaođượcvĩnhviễntrốnkhỏiánhmắtngườiđời.

“Không.Nhưngxinbác,Marilla,bácđiđivàđừngnhìncon.Conđangtuyệtvọng tộtđộvàkhôngcònquan tâmaiđứngđầu lớp,aiviết luậngiỏinhấthayaiđượcháttrongdànđồngcatrườngChủnhậtnữa.Nhữngthứvặtvãnhnhư thế không còn quan trọng nữa vì con nghĩmình sẽ chẳng thể đi đâuđược.Sựnghiệpcủaconđãkếtthúcrồi.Xinbác,Marilla,hãyđiđivàđừngnhìncon.”

“Đãainghechuyệngìnhưthếnàykhôngchứ?”bàMarillahoangmanghỏi.“AnneShirley,chuyệnquáiquỷgìđãxảyravớiconvậy?Conđãlàmgì?Ngồidậyngayvànóitanghexemnào.Tađãbảolàngaylậptức.Nào,cóchuyệngìhả?”

Anneđànhtrườnxuốngsàntrongsựvânglờituyệtvọng.

“Nhìntócconxem,bácMarilla,”conbéthầmthì.

BàMarillanângđèn lênchămchúnhìnmái tócchảy thànhđốngnặngnềxuốnglưngAnne.Quảtìnhtrôngnórấtkỳlạ.

“AnneShirley,conđãlàmgìtócconvậyhả?Saovậyhả,nómàuxanhlục!”

Cáithứmàunàycũngcóthểđượcgọilàxanhlụcnếucóphầnnàođócoinólàmàucơbản–mộtmàuxanhlạlùng,tẻngắt,ngảmàuđồng,đâyđóđiểmvàiđườngsọcvớimàuđỏnguyênthủyđểlàmtăngthêmcáiấntượngkhủngkhiếpđó.CảđờimìnhbàMarillachưatừngtrôngthấythứgìkỳcụcnhưtócAnnelúcđó.

“Vâng,nómàuxanhlục,”Annerênrỉ.“Conđãtưởngkhôngcógìtệhơntócđỏđược.Nhưnggiờconbiếttócxanhcòntệhơngấpmườilần.Ôi,Marilla,báckhônghiểuđượcconthấykhốnkhổđếnthếnàođâu.”

“Takhôngbiếtsaocon lạidínhvàovàochuyệnnày,nhưng tasẽ tìmhiểura,”bàMarillanói.“Xuốngbếpngay-ởđâylạnhquá–vànóitabiếtconđãlàmgì.Tavẫnbiết thểnàorồicũngcóchuyệnkỳquáimà.Hơnhai thángnayconchưavướngvàobấtcứvụrắcrốinàovàtađoánchắccũngđếnlúcrồi.Nào,conđãlàmgìvớimáitócconvậy?”

“Connhuộmnó.”

“Nhuộm! Nhuộm tóc con! Anne Shirley, con có biết làm thế là hư lắmkhông?”

“Vâng,conbiếtlàhơihư,”Annethừanhận.“Nhưngconnghĩcũngđángđểhưmột chút nếu bỏ đượcmái tóc đỏ.Con đã tính toán thiệt hơn rồi, bácMarilla.Hơnnữa,conđịnhsẽngoanngoãnhơntrongnhiềuchuyệnkhácđểbùchochuyệnnày,”

“Áichà,”bàMarillanóigiọngmỉamai,“nếuđãquyếtđịnhrằngcũngđángđểnhuộmtócthìítratasẽchọnmộtmàutửtế.Tasẽkhôngnhuộmnóthànhmàuxanh.”

“Nhưng con có định nhuộm xanh đâu, bácMarilla,”Anne ủ rũ phản đối.“Nếuđãhưthìconphảihưcómụcđíchchứ.Ôngtanóinósẽbiếntócconthànhmàuđennhánhđẹpđẽ-ôngtađảmbảochắcchắnnhưvậy.Saoconcóthểnghingờlờiôngấychứ,bácMarilla?Conbiếtcáicảmgiáckhilờinóicủamìnhbịnghingờ lànhư thếnào.VàcôAllannóichúng takhông

baogiờnênnghingờngườikhácnóidốitrừkhicóbằngchứngrõràng.Giờthìconcóbằngchứngrồi–tócmàuxanhlụclàbằngchứngđủrõràngchobấtcứairồi.Nhưnglúcđóthìđãcóbằngchứngđâunêncontuyệtđốitinmọilờiôngtanói.”

“Ainói?Connóivềaivậy?”

“Ngườibánrongđãởđâychiềunay.Conmuathuốcnhuộmcủaôngta.”

“AnneShirley, tađãbảoconbaonhiêu lần làkhôngbaogiờđượcđểmộttrongnhữngtayngườiÝđóvàonhàmà!Takhônghềmuốnkhuyếnkhíchbọnhọlảngvảngquanhđây.”

“Ôi, con cóđểông tavàonhàđâu.Connhớ lời bácdặnnênđã rangoài,đóngcửacẩnthận,vàxemmấythứđồcủaôngtatừbậucửa.Hơnnữa,ôngtakhôngphảingườiÝ…ôngta làngườiDoTháiĐức.ÔngtacómộtcáihộptođầynhữngthứthúvịvànóiôngấyđangvấtvảlàmviệcđểkiếmđủtiềnđưavợconrakhỏinướcĐức.Ôngấynóitìnhcảmquákhiếnconcảmđộng.Conmuốnmuathứgìđóđểgiúpôngtahoànthànhđượcmụctiêucaođẹpđó.Ngay lúc ấy con thấy chai thuốc nhuộm tóc.Người bán rong bảođảmnó sẽ nhuộmbất cứ thứ tóc nào thànhmàuđen nhánhđẹpđẽ khôngphai.Trongmộtthoángconnhìnthấymìnhvớimáitócđennhánhđẹpđẽvàsựcámdỗ thậtkhócưỡng lại.Nhưngchai thuốc tậnbảymươi lămxumàcon chỉ còn nămmươi xu tiền tiết kiệm.Con nghĩ người bán rong rất tốtbụngvìôngấynóiôngấythôngcảmchoconnênchỉbánvớigiánămmươixuthôivànhưthếcũnggiốngnhưbiếukhông.Vậylàconmuanóvàôngấyvừađikhỏilàconlênđây,nặnthuốcvàobànchảicũtheođúnghướngdẫn.Condùnghếtcảchaivàôi,bácMarilla,khinhìnthấytócchuyểnsangcáimàukhủngkhiếpnàyconcảmthấythậtsựhốihậnvìđãhư.Vàconsẽmãihốihận.”

“Thôiđượcrồi,tahyvọngconsẽhốihậnvìmụcđíchtốtđẹp,”bàMarillanghiêmkhắcnói,“vàhãymởtomắt ramàxemsựphùphiếmđãdẫnconđếnđâu,Anne.Cótrờimớibiếtphảilàmgì.Tanghĩtrướchếtconphảigộiđầuthậtsạchxemcótácdụnggìkhông.”

Nghelời,Annegộidầu,chàthậtmạnhtayvớixàbôngvànước,nhưngtấtcả

khácbiệtconbécó thể tạo rađược là tẩysạch luônmàuđỏnguyên thủy.Hiển nhiên người bán rong hẳn đã nói thật khi tuyên bố thuốc nhuộm sẽkhôngbịphaimàu, tuynhiên tính thành thậtcủaông ta trongmộtsốkhíacạnhkháclạibịgiớihạn.

“Ôi, bácMarilla, con phải làm gì đây?,”Anne hỏi trong nướcmắt. “Conkhông bao giờ có thể quên được chuyện này.Mọi người đã quên gần hếtnhững lỗi lầm khác của con – chiếc bánh nướng dầu thuốc, vụ thuốc sayDianavàcảchuyệnnổiđóavớibàLyndenữa.Nhưnghọsẽkhôngbaogiờquênchuyệnnày.Họsẽnghĩconkhôngxứngđángđượctôntrọng.Ôi,bácMarilla, ‘đâu là lưới nhện ta giăng khi lần đầu gian dối’. Câu này là thơ,nhưng nó đúng với sự thật. Ôi, Josie Pye sẽ cười đến thế nào đây! BácMarilla,conkhôngthểđốidiệnvớiJosiePye.ConlàbégáibấthạnhnhấtđảoHoàngtửEdward.”

NỗibấthạnhcủaAnnetiếpdiễntrongmộttuầnlễ.Suốtthờigianđóconbékhôngđiđâucảvàgộiđầumỗingày.Diana làngườingoàiduynhấtbiếtđượcbímậtchếtngườinày,nhưngnótrangtrọngthềsẽkhôngkểainghehết,vàquảlảconbéđãgiữlời.Đếncuối tuầnbàMarillaquyếtđịnh:“Vôích thôi,Anne.Nếu trênđờinàycó thuốcnhuộmbềnmàu thìđúng là thứnàyrồi.Tócconphảicắtngắnđithôi,khôngcòncáchnàokhác.Conkhôngthểđirangoàivớidángvẻnàyđược.”

Môi Anne run run nhưng con bé nhận ra sự thật cay đắng trong lời bàMarilla.Conbébènđilấykéokèmtheomộttiếngthởdàibuồnbã.

“Xinhãycắtngayđi,bácMarilla,vàchonókếtthúc.Ôi,concảmthấytimmìnhtanvỡ.Nỗiđaukhổnàythậtchẳnglãngmạngì.Trongsáchcáccôgáimấttócvìbệnhtậthoặcbánnólấytiềnvìmụcđíchcaođẹpnàođóvàchắchợpthờibằngphânnửavậythôi.Nhưngchẳngcógìdễchịukhiphảicắttócchỉvìmìnhnhuộmnóthànhmộtmàukhủngkhiếp,phảikhôngạ?Nếubáckhông phiền thì con sẽ khóc suốt trong lúc bác cắt. Chuyện này có vẻ bithảmbiếtbao.”

LúcđóAnneđãkhócnứckhócnở,nhưnglátsau,khilênlầusoigương,conbélặngmìnhtrongtuyệtvọng.BàMarillađãthựchiệncôngviệcmộtcách

chuđáovàcắttócngắnhếtmức.Nóimộtcáchgiảmnhẹtốiđathìsảnphẩmtrôngchẳnghợpchútnào.Annevộiquaygươngvàotường.

“Consẽkhôngbaogiờ,khôngbaogiờnhìnmìnhnữachođếnkhitócmọclại,”conbéthốtlênmạnhmẽ.

Rồinóđộtngộtchỉnhgươngvềđúngtưthế.

“Cóchứ,consẽnhìnchứ.Consẽsámhốivềsựhưhỏngcủamìnhbằngcáchđó.Mỗilầnvềphòngconsẽnhìnxemmìnhxấuxíđếncỡnào.Vàconcũngsẽkhôngcốtưởngtượngnókhácđi.Conchưabaogiờnghĩrằngtrongbaonhiêuthứnhưvậymàconlạithấykiêuhãnhvềmáitóccủamình,nhưnggiờconbiếtmìnhcócảmthấynhưthếvìdùmàuđỏnhưngnórấtdài,dàyvàquăn.Conhyvọngtiếptheosẽcóchuyệnxảyravớicáimũicủamình.”

ThứHaituầnsau,máitóccắtngắncủaAnneđãkhiếncảtrườngnáođộng,nhưngconbénhẹcảngườivìkhôngaiđoánralýdothậtsựcủanó,ngaycảJosiePye,ngườimàdù saocũngkhôngbỏ lỡcơhội thôngbáochoAnnebiết,conbétrôngnhưmộtthằngbùnhìngiữdưahoànhảo.

“ConkhôngnóigìkhiJosiebảoconvậy,”tốiđóAnnethànhthậtkểlạivớibàMarillalúcnàyđangnằmtrênghếsofadobịnhứcđầu,“vìconnghĩnólàmộtphầnsựtrừngphạtvàconphảikiênnhẫnchịuđựng.Thậtkhóchịukhibịnóitrôngnhưbùnhìnvàconmuốntrảmiếng.Nhưngconkhônglàmvậy.Conchỉliếcnhìnmộtcáchkhinhthịrồithathứchonó.Tasẽthấytựhàokhitha thứchongườikhác,phảikhôngạ?Sauchuyệnnàythìconmuốndànhtoàn bộ sức lực củamình để phấn đấu trở nên thành người tốt và con sẽkhôngbaogiờcốlàmchomìnhxinhđẹpnữa.Tấtnhiên,trởthànhngườitốtthìhayhơnnhiều.Conbiếtvậy,nhưngcónhữnglúckhómàtinnổiđiềugìđó ngay cả khi ta đã biết về nó.BácMarilla, con thật sựmuốn trở thànhngười tốt nhưbác, như côAllanvà côStacy, rồi saunày làmbác tựhào.Diananóikhinàotócconbắtđầudàira thìsẽ thắtmộtdảiruybăngbằngnhungđenquanhđầuvàkếtnơmộtbên.Bạnấynóinhưvậysẽhợp lắm.Consẽgọinólàlướitóc–nghemớilãngmạnlàmsaochứ.Nhưngcóphảiconnóinhiềuquákhông,bácMarilla?Concólàmbácđauđầukhông?”

“Đầucủa tagiờđỡhơn rồi.Nhưnghồichiều thìđaukhủngkhiếp.Những

cơnđauđầucủatacứngàymộttệhơn.Tasẽphảiđikhámbácsĩthôi.Cònchuyệnconcứtíalianhưconsáoấythìtakhôngthấykhóchịuđâu–taquenrồi.”

ĐólàcáchbàMarillanóirằngbàthíchnghe.

DCHƯƠNG28-TIỂUTHƯHOALOAKÈNBẤTHẠNH

ĩ nhiênbạnphải làmElaine,Anne”Diananói. “Mìnhkhôngbaogiờcócanđảmtrôibồngbềnhxuốngđó.”

“Mìnhcũngkhông”RubyGillisrùngmìnhnói.“Mìnhkhôngngạiphảitrôibồngbềnhxuốngđónếucóhaibađứa trên thuyềnvàchúngmìnhcó thểngồidậyđược.Nhưvậythìvui thật.Nhưngnằmxuốnggiảvờchết–mìnhkhônglàmđượcđâu.Mìnhsợchếtmất.”

“Dĩ nhiên sẽ lãng mạn lắm” Jane Andrews thừa nhận, “nhưng mình biếtmìnhkhôngthểởyênmộtchỗđược.Mìnhsẽnhấpnhổmkhôngngừnghoặcsẽliêntụcquansátxemmìnhđangởđâuvàliệucótrôixaquákhông.Cậubiếtnósẽlàmhỏnghiệuquảmất,Anne.”

“NhưngnếuElainemàtócđỏthìkìcụclắm,”Annethanvãn.“MìnhkhôngsợtrôibồngbềnhvàrấtmuốnđượclàmElaine.Nhưngdùsaođinữa,nhưthếkỳcụclắm.RubyphảilàmElainevìbạnấytrắngtrẻovàcómáitócvàngdàiđángyêunhưthế–Elainecó‘máitócsángrạngrỡtuônchảy’,cáccậubiếtmà.VàElainelàtiểuthưhoaloakèn.Nào,mộtngườitócđỏthìlàmsaolàtiểuthưhoaloakènđược.”

“NướcdacủacậucũngtrắngnhưcủaRubymà,”Diananóinghiêmtúc,“màtóccậucũngđenhơnhồichưacắtmà.”

“Ôi,cậunghĩvậythậtà?”Annethốtlên,mặtđỏbừngvìvuimừng.“Cólúcmình cũng nghĩ vậy – nhưng mình chẳng dám hỏi ai vì sợ người ta nóikhôngphải.Cậunghĩbâygiờcó thểgọinó làmàunâuvàngđượckhông,Diana?”

“Đượcchứ,mìnhnghĩnóđẹpthậtđấy,”DianavừanóivừachiêmngưỡngnhữnglọntócngắnbồngbềnhtừngcụmtrênđầuAnne,đượcgiữthẳngnếpnhờsợiruybăngbằngnhungđenthắtnơ.

ChúngđangđứngbênhồnướcphíadướiDốcVườnQuả,nơicómộtmũiđất

nhỏviềncâybạchdươngchạyratừbờ,ngaysátmépmũiđấtlàmộtbệgỗnhỏxâynhôramặtnướcphụcvụngưdânvà thợsănvịt.RubycùngJanedànhbuổichiềugiữahèđóchơivớiDianavàAnnecũngđếnnhậphội.

Hèđó,hầuhếtthờigianchơiđùacủaAnnevàDianađượchaicôbédànhđểquanhquẩnbênhồ.VùngĐấtHoangLườiNhácđãthànhquákhứ,hồimùaxuânôngBelleđã tànnhẫnđốnhếtvòng tròncây trongđồngcỏ saunhà.Anneđãngồigiữađámgốccâymàkhócnứcnở,khôngquênnhìnchúngbằngđôimắtlãngmạn,nhưngconbénhanhchóngđượcanủi,vìrốtcuộc,theolờinóvàDiana,nhữngcôgáimườiba,sắplênmườibốntuổi,quágiàchonhữngtròtrẻcongiốngnhưkiểunhàchơichotrẻemrồi,hơnnữaquanhhồcònnhiều trò thể thaohấpdẫnhơn.Thật tuyệtvờikhiđượccâucáhồitrêncầuvàhaicôbéđãhọcđượccáchtựchèoquanhhồbằngchiếcthuyềnđáybằngmàôngBarrydùngđibắnvịt.

ChínhAnnelàngườinảyraýtưởngsoạnkịchvềElaine.MùađôngvừarồichúngđãhọcthơcủaTennysontrongtrường,thanhtragiáodụcđãđưabàithơ đó vào chương trình tiếngAnh tại các trường học trên đảoHoàng tửEdward.Chúngphântíchcâucú,ngữphápvànhìnchungchianhỏbàithơđếnnỗichỉcóphépmầumớigiúpchotrongđầuchúngcònđọnglạichútýnghĩanào,nhưngítnhấtnàngtiểuthưhoaloakènxinhđẹpcùngLancelot,GuinervecùngvuaArthurđãtrởthànhnhữngngườirất thậtvớichúng,vàAnne bị giày vò bởi niềm nuối tiếc thầm kín vì đã không được sinh ra ởCamelot.Thờiđó,conbénói,lãngmạnhơnhiệntạibiếtbaonhiêu.

KếhoạchcủaAnneđượchưởngứngnhiệtliệt.Lũcongáipháthiệnranếuđẩychiếcthuyềnđáybằngtừtrênbếnxuống,nósẽtrôitheodòngnướcdướicầuvàcuốicùngmắccạnvàomộtmũiđấtkhácthấphơnnhôratừmộtkhúcquanhởhồ.Chúng thườngđixuống theocáchnàyvàkhônggì thíchhợphơnđểđóngvaiElaine.

“Thôiđược,mìnhsẽlàElaine,”Annenói,miễncưỡngđầuhàng,vìmặcdùrấtvuiđượcđóngvaichínhnhưngýthứcnghệsĩcủaconbéđòihỏiphảicósựhợpvaimàđiềunày,theoconbénghĩ,đãbịnhữnghạnchếcủanólàmchothànhvôphươngcứuchữa.“Ruby,cậuphảiđóngvaivuaArthur,Jane

làGuinerveconDianaphảilàLancelot.Nhưngtrướctiêncáccậuphảiđóngvainhữngngườianhvàngườicha.Chúngtakhôngthểcóvaiônggiàđầytớcâmvìnếutrênthuyềnđãcómộtngườinằmthìsẽkhôngđủchỗchongườithứhai.Chúngtaphảiphủkínthuyềnbằnggấmđentuyền.Cáikhănchoàngcũcủamẹcậuđúnglàthứthíchhợp,Diana.”

Cáikhănchoàngđenđượchuyđộng,Annetrảinólênthuyềnrồinằmxuốngđáy,mắtnhắmnghiền,taykhoanhtrướcngực.

“Ôi,bạnấy trônggiốngnhưchết thật rồi,”Rubyvừa lo lắng thầmthìvừaquan sát khuôn mặt nhỏ bé, trắng trẻo, bất động dưới những bóng bạchdương đang khẽ rung rung. “Mình thấy sợ quá, các cậu.Các cậu có nghĩhànhđộngnhưthếnàylàđúngkhông?BàLyndenóitấttậtnhữngtròđóngkịchlàhưhỏngghêgớm.”

“Ruby,cậukhôngnênnhắcđếnbàLynde”Annenghiêmgiọngnói.“NópháhỏnghếthiệuquảvìchuyệnnàyxảyrahàngtrămnămtrướckhibàLynderađời.Jane,cậugiảiquyếtchuyệnnàyđi.ThậtngungốcnếuElaineđãchếtrồimàvẫncònnóichuyện.”

Janechứngtỏcôbéhoàntoàncókhảnăngứngphóvớitìnhhình.Khôngcótấmvải vàng nào để làmkhăn trải giường, nhưng cómột chiếc khăn phủpianocũmàuvànglàmbằngnhiễuNhậtBảnlàsựthaythếhoànhảo.Ngaylúcnàythìkhôngkiếmđâurahoaloakèntrắng,nhưnghiệuquảcủabôngdiênvĩxanhdàiđặttrongtayAnnecũngđủthỏalòngrồi.

“Giờ,bạnấysẵnsàngcảrồi,”Janenói.“Chúngtaphảihônvầngtránthanhthản của nàng, vàDiana, cậu nói ‘Emgái, vĩnh biệt’ cònRuby, cậu nói ‘Vĩnhbiệt,emgáidịuhiền’,cảhaicậuphảitỏrabuồnbãhếtmức.Anne,vìChúamỉmcườimộtchútđi.Cậubiết làElaine ‘nằmnhưđangmỉmcười’mà.Vậytốthơnrồi.Giờđẩythuyềnxuốngthôi.”

Conthuyềnđượcđẩyxuống,giữađườngquẹtmạnhvàomộtcáicọcđượcchônkhôngbiếttừđờinào.Diana,JanecùngRubychỉđợiconthuyềnchạmvàomặtnướclàchạylêncầurồi laovàorừng,băngquađường,xuốngtớimũiđấtphíadưới,nơichúngsẽđóngvaiLancelot,Guinevrevàđứcvua,sẵnsàngđónnhậntiểuthưhoaloakèn.

Trongvàiphút,Annetrôilữnglờxuôidòng,tậnhưởngtốiđatìnhcảnhlãngmạncủamình.Rồixảyramộtchuyệnkhônglãngmạnchútnào.Thuyềnbắtđầu rò.Chỉ trong tích tắc,nàngElainebậtdậy,vơ lấycái liệmmàuvàng,miếngphủbằnggấmđentuyềnvànhìnsữngvàocáilỗlớndướilòngthuyềnnơinướcđangồạttrànqua.Cáicọcnhọnởbếnđãnhổbậtmộtchiếcđinhđóng trên thuyền.Anne không biết chuyện này, nhưng con bé chẳngmấtnhiềuthờigianđểnhậnramìnhđangởtrongtìnhthếhiểmnghèo.Cứđànàythìthuyềnsẽđầyrồichìmsâutrướckhitrôiđượctớimũiđấtphíadưới.Máichèođâu?Đểlạibếnmấtrồi!

Annethétlênmộttiếngnhonhỏkhôngainghethấy;conbétáinhợttừđầuđếnchânnhưngvẫnkhôngđểmấtbìnhtĩnh.Cònmộtcơhội–chỉmộtmàthôi.

“Conkinhhãi tộtđộ”hômsauconbékểvớicôAllan, “cứnhưhàngbaonhiêunămđãtrôiquatronglúcconthuyềnlữnglờtrôivềphíacầuvànướctrànvàomỗilúcmộtnhiều.Conđãcầunguyệnmộtcáchthànhkhẩnnhất,côAllan,nhưngconkhôngnhắmmắtcầunguyện,vìconbiếtcáchduynhấtChúacóthểcứuconlàđểthuyềntrôiđếnmộttrụcầugầnđếnmứcconcóthểleolên.Côbiếtđó,trụcầuchỉcóbathâncâygiàvàcórấtnhiềumấuvànhánh.Cầunguyệnlàđúngđắn,nhưngconvẫnphảilàmphầnviệccủamìnhlàquansátvàconbiếtrõđiềuđó.Conchỉnóiđinóilại‘ThưaChúa,xinhãyđể chiếc thuyền này đến gần trụ và con sẽ làm phần còn lại.’ Trong tìnhhuốngnhưvậycôkhôngthểnghĩnhiềuvềchuyệncầunguyệnsaochovănhoa.Nhưngmongmuốncủaconđãđượcđápứng,chiếcthuyềnđâmthẳngvàomộttrụtrongthoángchốcvàconvắtcảkhănquàngcổlẫnkhănchoànglênvairồibòlênmộtgốccâylớncứumạng.Vậylàconởđó,côAllanạ,bámchặtvàocáitrụcũtrơntrượtmàkhôngcócáchnàolênhayxuống.Đólàtìnhhuốngrấtkhônglãngmạn,nhưnglúcấyconchẳngnghĩgìvềchuyệnđó.Ngườitađâuthểnghĩnhiềuvềsựlãngmạnkhivừamớithoátkhỏinấmmồdướinước.Con lập tức cầunguyện tạơn rồi dồnhết tâm trí bámchochặt,vìconbiếtmìnhsẽphảidựavàosựgiúpđỡcủaconngườiđểtrởlạivớimặtđấtkhôráo.”

Thuyềntrôidướicầuvàrồinhanhchóngchìmtrongdòngnước.Đangsẵnsangchờđợiởmũiđấtbêndưới,Ruby,JanevàDiananhìnthấyconthuyềnbiếnmấttrướcmắtmìnhvàkhôngnghingờgìchuyệnAnnecũngchìmluônvới nó.Chúng đứng chết lặngmột lúc,mặt trắng bệch như tờ giấy, đôngcứng hãi hùng trước thảm kịch, rồi vừa gào hết cỡ chúng vừa chạy điêncuồngquakhurừng,khônghềdừnglạikhibăngquađườngchínhđểnhìnlốilêncầu.Anne,treomìnhvôvọngtrênchỗđểchânbấpbênh,nhìnthấybóngcácbạnlướtquavànghethấytiếngthétcủachúng.Sẽsớmcóngườiđếngiúpthôi,nhưngngaylúcđóthì tư thếcủaconbésẽkhôngthoảimáichútnào.

Thờigiantrôiqua,mỗiphútđềunhưcảtiếngđồnghồvớitiểuthưhoaloakènbấthạnh.Tạisaokhôngcóaitới?Lũcongáiđiđâucảrồi?Lỡchúngxỉuhếtmấtrồi,tấtcảkhôngchừamộtai!Lỡkhôngcóaitới!Lỡnómệtmỏivàtêdạiđếnmứckhôngtrụđượcnữa!Annerùngmìnhnhìnđưamắtxuốngphíadưới,cáiđáysâuxanhthẳmchếtngườiđangdậpdờnnhữngcáibóngdài,nhờnnhờn.Trítưởngtượngcủanóbắtđầuvẽrađủmọikhảnăngnghiệtngãnhất.

Rồi,ngaykhiconbénghĩrằngmìnhsẽkhôngthểchịuđượccơnđauởcánhtayvàcổtaythêmgiâyphútnàonữathìGilbertBlythexuấthiệndướicầutrênchiếcthuyềncủaHarmondAndrews!

Gilbertngướcmắtlênvàkinhngạctộtđộkhithấymộtkhuônmặtnhỏnhắntrắngbệchkhinhghétđangnhìnxuốngmìnhbằngcặpmắttomàuxám,sợhãinhưngcũngđầykhinhthị.

“AnneShirley!Thếquáinàomàcậulênđượcđóvậy?”thằngbéthốtlên.

Khôngchờcâutrả lời,nóđẩythuyềnlạigầntrụcầurồivới tayra.Khôngcòncáchnàokhác,AnnebámchặttayGilbertbòxuốngthuyềnrồingồiđó,lấmlemvàgiậndữ,lạnhlùngômtrongtaymớkhănchoàngnhỏnướctongtongvà tấmnhiễuướtsũng.Thậtkhómàgiữđượcvẻcaoquýtronghoàncảnhnày!

“Chuyệngìxảyravậy,Anne?”Gilbertcầmmáichèolênhỏi.

“ChúngtớđónggiảElaine,”Annelạnhnhạtgiảithích,khôngthèmnhìnvịcứutinhcủamình,“vàtớphảitrôixuốngCamelottrongcáixuồng–ýtớlàcáithuyềnđáybằng.Thuyềnbịrònêntớleolêntrụcầu.Lũcongáichạyđicầucứu.Cậucóthểtốtbụngđưatớvàobờkhông?”

GilbertchèovàobờvàAnne,khôngthèmnhậnsựgiúpđỡ,lanhlẹnhảylênbờ.

“Tớ rất biết ơn cậu” con bé kiêu ngạo nói trong lúc quay người bước đi.NhưngGilbertcũngđãnhảykhỏithuyềnvàđặttaylêncánhtayconbéngănlại.

“Anne”thằngbénóivộivã“xemnày.Chúngmìnhkhôngthểlàbạntốtsao?Mìnhhếtsứcxinlỗivìhồiđóđãcườitóccậu.Mìnhkhôngmuốnlàmcậugiậnmàchỉđùathôi.Hơnnữa,việcđóqualâulắmrồi.Mìnhnghĩtóccậubâygiờđẹpcựckỳ,thậtlòngđấy.Chúngmìnhlàmbạnđi.”

Trongmột thoáng, Anne chần chừ. Con bé cảm nhận được khuất sau sựnghiêmtrang,giậndữcủamình,vừa thức tỉnhmộtý thứckỳ lạ rằngbiểuhiệnnửarụtrènửaháohứctrongđôimắtmàunâunhạtcủaGilbertlàthứgìđórấttuyệtvờiđểnhìn.Contimnókhẽxaođộngtheomộtnhịpđậpnhanhlạkỳ.Nhưngrồinỗicayđắngcủacơnđaukhổcũnhanhchónglàmquyếttâmđang lung lay của conbé trở nên cứng rắn hơn.Cảnh tượnghai nămtrước tái hiện trong trí nhớ một cách sống động như chỉ mới hôm qua.Gilbertđãgọinólà“càrốt”vàmangnỗihổthẹncủanóphơiratrướctoàntrường.Sựoángiậncủaconbé,màđốivớingườilớnvàmọingườikhácthìcó lẽcũngbuồncườinhưchính lýdocủanó,dườngnhư tuyệtđốikhôngthuyên giảm và phai nhạt theo thời gian. Nó ghét Gilbert Blythe! Nó sẽkhôngbaogiờthathứchocậuta!

“Không”conbé lạnhlùng.“Tớsẽkhôngbaogiờ làmbạnvớicậu,GilbertBlythe,vàtớcũngkhôngmuốn!”

“Thôiđược!”Gilbertnhảytrởlạithuyền,haimáđỏbừnggiậndữ.“Mìnhsẽkhôngbaogiờđềnghịlàmbạnvớicậunữa.Vàmìnhcũngchẳngquantâm!”

Thằngbé bỏ đi cùng thái độ thách thức đột ngột, cònAnnebước lên con

đườngnhỏdốcđứngrậmrạpdươngxỉnằmdướihàngphong.Conbéngẩngcaođầu,nhưngnóýthứcđượcmộtcảmgiáchốihậnkỳlạ.Suýtnữanóđãướcgìmình trả lờiGilbertkhácđi.Dĩnhiên, thằngbéđã từngsỉnhụcnónặngnề, nhưngdù sao…!Nói chung,Annephầnnàonghĩnếuđượcngồixuốngkhócmộttrậnchothỏasứcthìthậtnhẹnhõmbiếtbao.Conbéthựcsựrãrời,nộiphảnứngtừnỗisợhãivàviệcđeobámđếnmứctêdạicảngườicũngđủlắmrồi.

LeolênđượcnửađườngthìnógặpJanevàDianađangvộivãquaylạihồtrong trạng tháigầnnhưhoàn toànđiên loạn.Chúngkhông tìmđượcaiởDốcVườnCâyĂnQuả, cả hai ôngbàBarryđềuđi vắng.Đến lúcđó thìRubykhôngthểdằnnổicơnkíchđộngnêncáchtốtnhấtlàbỏconbéởđóchonótrấntĩnhlạitrongkhiJanecùngDianabăngquarừngMaÁmvàvượtqua suối tớiCháiNhàXanh.Ở đó, chúng cũng không tìm được ai, vì bàMarillađãxuốngCarmodycònôngMatthewđanglàmcỏtrongcánhđồngphíasau.

“Ôi,Anne”Dianathởhổnhển,gụchẳnxuốngcổbạnmànứcnởvớisựnhẹnhõmvuivẻ,“ôi,Anne…tụimìnhtưởng…cậuđã…chếtđuối…vàtụimìnhcảm thấy giống như những kẻ sát nhân…vì tụi mình đã bắt…cậu làm…Elaine.Rubyphátcuồngcảlên..ôi,Anne,làmsaocậuthoátđược?”

“Mìnhleolênmộtcáitrụcầu,”Anneyếuớtgiảithích,“rồiGilberttớibằngthuyềncủaôngAndrewsvàđưamìnhvàobờ.”

“Ôi,Anne,cậuấythậttuyệtvời!Trời, lãngmạnquá!”Janenói,cuốicùngcũnglấyđủhơiđểlêntiếng.“Dĩnhiênsaulầnnàycậusẽnóichuyệnvớicậuấy.”

“Dĩnhiên làkhông”Annenóingay, nhất thời trở lại với tinh thần cũ củamình.“Vàmìnhkhôngbaogiờmuốnnghechữ‘lãngmạn’nữa.Mìnhrấtxinlỗivìđãlàmcáccậusợhãi.Tấtcảlàlỗicủamình.Chắcmìnhcóngôisaochiếumệnhxấurồi.Mọiviệcmìnhlàmđềuđẩymìnhhoặcnhữngngườibạnthânnhấtcủamìnhvàorắcrối.Chúngtađãđivàlàmmấtchiếcthuyềncủacha cậu,Diana, vàmìnhcódựcảm là chúng ta sẽkhôngđượcphépchèothuyềntrênhồnữa.”

DựcảmcủaAnnechứngtỏđángtinhơnmongđợi.ToànbộgiađìnhBarryvàCuthbert đều kinh hoàng tột độ khi đượcbiết về những sự việc xảy rachiềuhômđó.

“LiệucókhinàoconkhônngoanramộtchútđượckhôngAnne?”bàMarillarênlên.

“Ồ,cóchứạ,connghĩconsẽđượcnhưvậy,bácMarilla”Anneđáplạiđầylạcquan.Mộttrậnkhóctrútsạchmọiấmứctronglòngvàthảmìnhvàonỗicôđộcdễchịuởcháiđôngđãxoadịuthầnkinhconbévàtrảnóvềvớisựvuivẻthườnglệ.“Connghĩtriểnvọngtrởnênkhônngoancủacongiờđâyđangsángsủahơnbaogiờhết.”

“Takhôngnhậnrabằngcáchnàođấy,”bàMarillanói.

“À”Annegiảithích,“hômnayconhọcđượcmộtbàihọcmớiđánggiá.TừkhiđếnCháiNhàXanhconđãphạmnhiềulỗilầmvàmỗilỗilầmlạigiúpchữachoconkhỏimộtkhuyếtđiểmlớnnàođó.Vụcáicàiáothạchanhgiúpconkhỏitáymáyvớinhữngthứkhôngthuộcvềmình.VụrừngMaÁmgiúpcon không để trí tưởng tượng chạy quá xa. Cái bánh dầu thuốc giúp conkhôngvôtâmtrongnấunướng.Nhuộmtócchữachoconhếtphùphiếm.Giờconchẳngnghĩgìtớitócvàmũinữa–ítnhấtcũngrấthiếmkhi.Vàlỗilầmhôm nay sẽ chữa cho con chứng hết lãngmạn. Con đã đi tới kết luận làkhôngíchgìkhicốgắnglãngmạnởAvonlea.Cólẽlãngmạnlàchuyệnkhádễdàng trong thànhCamelot hàng trămnăm trước, nhưng thời naynó lạikhôngđượcđánhgiáđúngmức.Concảm thấykháchắcchắn rằngbácsẽsớmnhậnthấytiếnbộvượtbậccủacontrongvấnđềnày,bácMarilla.”

“Chắcchắntacũnghyvọngvậyrồi,”bàMarillanóigiọnghoàinghi.

NhưngôngMatthew,nãygiờvẫnngồicâmlặngtrongmộtgóc,đặttaylênvàiAnnekhibàMarillađãđikhỏi.

“Đừng từbỏ tấtcả lãngmạncủacon,Anne,”ông thầm thì rụt rè“cómộtchútthìcũnglàchuyệntốt–tấtnhiênlàđừngquánhiều–nhữngcứgiữlạimộtchútđi,Anne,giữlạimộtchútđi.”

ACHƯƠNG29-MỘTKỶNGUYÊNTRONGĐỜIANNE

nneđưabòtừđồngcỏphíasauquađườngTìnhNhânvề nhà. Đó là một tối tháng Chín, mọi khoảng trốngtrong rừng đều ngập tràn ánh hoàng hôn màu ngọcbích.Đâylàconđườngloangánhsáng,nhưnghầuhếtđã chìm trong bóng tối dưới những hàng phong vàkhoảngtrốnggiữacáccâyvânsamđượcđổđầybằngánh chạng vạng tím trong vắt như rượu nhẹ. Gió lùa

quangọncây,khôngcóthứâmnhạcnàotrênđờingọtngàohơntiếnggiódạođàntrênnhữngcànhvânsambuổitối.

Đànbòbình thảndạobước trênđườngcònAnnemơmàngbám theosau,đọc to khổ thơ chiến tranh từMarmion– cũng làmột phần trong chươngtrìnhtiếngAnhmùađôngtrướcmàcôStacybắtchúngphảihọcthuộclòng–vàhânhoanvớinhữngdòngthơdồndậpcùngtiếnggiáomácloảngxoảngtrongtưởngtượng.Khiđọctớimấycâu:

Nhữngbinhsĩcầmgiáokiêncườngvẫntìmđường

Quarừnggiàmịtmùngdàyđặc,

con bé dừng lại trong cơn ngây ngất để nhắmmắtmường tượng ra chínhmìnhcũngcómặtgiữanhữngngườianhhùngấy.Khimởmắtra,nóthấyDianađangbướcquacánhcổngdẫnvàođồngcỏnhàBarryvàtrôngcóvẻnghiêm trọngđếnnỗiAnneđoánngay sẽ có tinmới.Nhưngnó sẽ khôngphảnbộisựtòmòcủamìnhquánhanh.

“Tốinaykhônggiốngmộtgiấcmơtímsao,Diana?Nólàmmìnhthấyvuimừngbiết baokhi được sống.Sángnàomình cũngnghĩ buổi sáng là đẹpnhất,nhưngkhiđêmvềthìmìnhnghĩđêmcònđángyêuhơn.”

“Tối nay rất dễ chịu,”Diana nói “nhưng ôi,mình có tin cực choáng đây,Anne.Đoánthửxem.Cậuđượcđoánbalần”

“CuốicùngCharlotteGillissẽlàmđámcướitrongnhàthờvàcôAllanmuốn

chúngtanhậnnhiệmvụtrangtrí”

“Không.BồcủaCharlottekhôngđồngý,vìtừtrướcđếnnaychưacóailàmđámcướitrongnhàthờvàanhtanghĩnócóvẻquágiốngđámma.Kémquáđimất,vìnóvuiđếnthếkiamà.Đoánlạiđi.”

“MẹcủaJanesẽchobạnấytổchứcsinhnhật?”

Dianalắcđầu,niềmvuinhảymúatrongđôimắtđen.

“Mìnhkhôngđoánnổilàchuyệngì,”Annetuyệtvọngnói“trừkhiMoodySpurgeon Macpherson đưa cậu về nhà sau buổi cầu nguyện tối qua. Cókhông?”

“Mìnhkhôngtưởngtượngnổi”Dianathốtlêngiậndữ.“Mìnhsẽchẳngkhoekhoangkhoáclácnếucậutalàmvậy,cáitênquáiquỷđó!Mìnhbiếtthểnàocậu cũng không đoán được mà. Hôm nay mẹ nhận được thư của bà dìJosephinevàdìmuốncậuvàmìnhxuốngthịtrấnvàothứbatớirồiởlạiđểđicùngbàtớitriểnlãmđấy!”

“Ôi,Diana,”Anne thầmthì,cảmthấycầnphảidựavàomộtcâyphongđểđứngchovững,“cậunóithậtchứ?NhưngmìnherằngbácMarillasẽkhôngchomìnhđiđâu.Bácấysẽnói làkhông thểkhuyếnkhíchchuyệnđi langthangđược.Bác ấymới nói thế tuần trướckhi Janemờimình cùngđi xengựahai chỗđếnbuổi hòanhạc củangườiMỹởkhách sạnWhiteSands.Mìnhmuốnđi, nhưngbácMarilla nói tốt hơnmìnhnênởnhàhọcbài vàJanecũngvậy.Mìnhthấtvọngcayđắng,Diana.Mìnhthấyđauxélòngđếnnỗikhông thèmcầunguyệnkhiđingủnữa.Nhưngmìnhhốihậnnênnửađêmđãdậyđểcầunguyện.”

“Mình có cách này”Diana nói. “Chúngmình sẽ nhờmẹ xin bácMarilla.Nhưvậykhảnăngbácấychophépcậuđisẽcaohơn,vànếubácấyđồngýthìchúngmìnhsẽđượcvuichơi thoảimái,Anne.Mìnhchưabaogiờđếntriểnlãmvàthậtbựcmìnhkhinghenhữngđứacongáikháckểlểvềchuyếnđicủachúng.JanevàRubyđihailầnrồi,mànămnaycũngsẽđinữa.”

“Mìnhsẽkhôngnghĩngợigìvềchuyệnđóchođếnkhibiếtrõcóthểđihaykhông,”Annekhiênquyếtnói.“Nếucứsuynghĩvàrồithấtvọngthìsẽquá

sứcchịuđựngcủamình.Nhưngnếuđượcđi,mìnhsẽ rấtvuivì lúcđóáokhoácmới củamình đã xong xuôi. BácMarilla nghĩmình không cần áokhoácmới.Bácấynóicáiáocũcủamìnhvẫncònrấttốtđểmặcthêmmộtmùađôngnữavàrằngmìnhphảihàilòngvớicáiváymới.Cáiváyrấtđẹp,Diana–màuxanhnướcbiểnvàđượcmayrấtthờitrang.BâygiờbácMarillaluônmayváychomìnhrấthợpthờitrang,vìbácấybảosẽkhôngđờinàođểbácMatthewđinhờbàLyndemaynữa.Mìnhvuiquá.Sẽdễdàngtrởnênngoanngoãnhơnnếuquầnáohợpthờitrang.Ítnhấtlàdễvớimình.Mìnhnghĩnókhông tạoranhiềukhácbiệtđốivớinhữngngườingoanngoãn từtrongbảnchất.NhưngbácMatthewnóimìnhphảicóáokhoácmới,nênbácMarillamuamộtmảnhvảilenxanhrấtđángyêuvàgiờnóđangđượcmộtthợmay trang phục nữ thực thụ ởCarmodymay.Đến tối thứ bảy này sẽxongvàmìnhcốkhông tưởng tượngđếncảnhmìnhbướcđigiữanhà thờngàychủnhậttrongchiếcáokhoácvàmũmới,vìmìnherằngtưởngtượngnhữngđiềunhư thếkhôngđúngđắn.Nhưngnócứnhảyvào tâm trímìnhchodùmìnhkhôngmuốn.Mũcủamìnhđẹpvôcùng.BácMatthewmuachomìnhhômmấybáccháuxuốngCarmody.Nólàmộtcáimũnhungnhỏmàuxanh,kiểuđangrấtmốt,vớidâyvàngvànúmtua.Cáimũmớicủacậuthậtthanhlịch,Dianaạ,màcũngrấthợpnữa.Khinhìnthấycậubướcvàonhàthờtuầntrướctimmìnhtrànngậpniềmhãnhdiệnkhinghĩcậulàbạnthânnhấtcủamình.Cậucóchorằngchúngtanghĩquánhiềuvềquầnáolàsaikhông?BácMarillanóinhư thế rất là tội lỗi.Nhưngđó làmộtđề tàihấpdẫn,phảikhông?”

BàMarillađồngýđểAnnexuốngthịtrấnvàthỏathuậnlàđếnthứbatuầnsau ôngBarry sẽ đi cùng bọn nhỏ. Charlottetown cách đến bamươi dặmđườngmà ông Barrymuốn đi về trong ngày nên sẽ khởi hành thật sớm.NhưngAnnecoitấtcảđềulàchuyệnvuivàđãdậytrướckhimặttrờimọcsángthứba.Liếcmắtrangoàicửasổ,conbéantâmrằngngàyhômđósẽđẹp,vìkhắpbầutrờiphíađôngđằngsaunhữngcànhvânsamcủaRừngMaÁmđềuóngánhnhưbạcvàkhôngmộtgợnmây.Quakhehởgiữahàngcây,mộtánhsángkhácđangrạngngờitrongcháiTâycủaDốcVườnQuả,dấuhiệuchothấyDianacũngđãthứcdậy.

AnneđãthaysẵnquầnáotronglúcôngMatthewđốtlòvàchuẩnbịbữasángsẵn sàng khi bàMarilla xuống bếp, nhưng con bé phấn khích đến độ ănkhôngnổi.Saubữasáng,Annediệnmũvàáokhoácmớirồivộivãbăngquasuối,xuyênquarừngvânsamđếnDốcVườnQuả.ÔngBarryvàDianađangđợiconbé,vậylàhọnhanhchónglênđường.

Đó làmộtchuyếnđidài,nhưngAnnevàDiana tậnhưởng từngphútmột.Thậtvuikhichạyxerầmrầmtrênnhữngconđườngẩmướttrongánhbanmaiđỏốiđanglenlỏikhắpnhữngcánhđồngđangvụgặt.Khôngkhítronglànhmátlạnh,lànsươnglammỏngmanhcuộnmìnhtrênkhắpthunglũngvàbồng bềnh trôi từ đỉnh đồi xuống.Có lúc con đường xuyên qua rừng nơiphongđãbắtđầutreocờđỏ,lúclạibăngquanhữngcâycầubắcngangsôngkhiếnAnnecorúmlạibởicảmgiácnửasợhãinửathíchthúxưakia,cũngcó lúcvòngquanhbờcảngvàchạyquamộtcụm lềucâucánhỏbạcmàusươnggió, rồi lại leo lênđồinơi từđócó thểnhìn thấybầu trờixanhmờsươngkhóihaymộtdảiđồiuốnlượnxaxa,nhưngchodùhọđiquanơinàothìnơiđócũngcóvôvànđiềuthúvịđểbànluận.Gầntrưathìmấybáccháutớiđượcthịtrấnvàtìmrađườngđến“Beechwood”.Đólàmộtbiệtthựcổrấtđẹp,táchbiệtvớiphốphường,nằmtrongmộtnơikhuấtnẻovớinhữngcâyduxanhumvàsồirậmrạp.BàBarryđónchúngởcửa,đôimắtđensắcsảolấplánhniềmvui.

“Vậylàcuốicùngconcũngđếnthămtarồi,conbéAnnenày”bànói.“Chaoôi,bécon,conlớnthếnàyrồi!Concaohơntarồiđấy.Concũngxinhhơntrướcnhiều.Nhưngtadámchắcchẳngcầnngườikhácnóithìconcũngbiếtmấychuyệnđórồi.”

“Thậtsựlàkhôngạ”Annehớnhởnói.“Conbiếtmìnhkhôngcònnhiềutànnhangnhưtrướcnữa,nênconrấtbiếtơnvềchuyệnđó,nhưngthậttìnhconkhôngdámnghĩcòncósựcảithiệnnàokhác.Conrấtmừngvìbànghĩlàcó,bàBarry.”

NhàbàBarryđượctranghoàngvới“vẻtránglệkhủngkhiếp”nhưsaunàyAnnekểvớibàMarilla.HaiconbénhàquêcóphầnluốngcuốngtrướcsựlộnglẫycủaphòngkháchnơibàBarrybỏchúnglạiđểđixembữatrưathế

nàorồi.

“Nơinàykhônggiốngvớimộtlâuđàisao?”Dianathầmthì.“MìnhchưabaogiờtớinhàbàdìJosephinevàmìnhkhôngbiếtnólớnthếnày.MìnhchỉướcgìJuliaBellcó thểnhìn thấynơinày–nócứsuốtngày lênmặtvềphòngkháchcủamẹnó.”

“Thảmnhung”Annethởdàivuisướng“vàrèmlụa!Mìnhtừngmơđếnđếnnhững thứ này, Diana. Nhưng cậu biết không, rốt cuộc mình không thấythoảimáilắm.Cóquánhiềuthứtrongphòngnàyvàtấtcảđềulộnglẫyđếnmứckhôngcònchỗchotrítưởngtượngnữa.Cómộtđiềuanủikhinghèo–cậusẽcónhiềuthứđểtưởngtượnghơn.”

ỞlạitrongthịtrấnlàđiềumàAnnevàDianađãmongmỏitừlâu.Từngàyđầu tiêncho tớingàycuối cùng,quãng thờigiannày luôn trànngậpniềmvui.

HômthứtưbàBarryđưachúngđếnhộichợvàchochúngởđócảngày.

“Thậtlộnglẫy”AnnekểlạichobàMarillanghesauđó.“conchưabaogiờtưởngtượngrathứgìthúvịđếnvậy.Conthậtsựkhôngbiếtkhunàothúvịnhất.Connghĩconthíchngựa,hoavàđồthêunhất.JosiePyeđoạtgiảinhấtvềđanlen.Conthậttâmvuimừngvìbạnấyđượcgiải.Vàconcũngmừnglàmìnhcảmthấyvui,vìđiềuđóchứngtỏconđãtiếnbộrồi,báccónghĩvậykhông.Marilla,khiconcóthểmừngchothànhcôngcủaJosie?ÔngHarmonAndrewsđoạtgiảinhìchođámtáoGravensteincònôngBellđoạtgiảinhấtthiheo.DiananóithậtnựccườikhigiámthịtrườnghọcChủnhậtgiànhgiảivềheo,nhưngconkhônghiểutạisao.Báccóhiểukhôngạ?Bạnấynóisaunày bạn ấy sẽ luôn nghĩ về chuyện đómỗi khi ông ấy trang nghiêm cầunguyện.ClaraLousieMacphersonđoạtgiảivẽtranh,bàLyndeđoạtgiảinhấtvềphomátvàbơtựlàm.NhưvậyAvonleađãcónhữngđạidiệnrấtxứngđáng,phảikhôngạ?HômấybàLyndecũngởđóvàconkhônghềbiếtmìnhthậtsựyêuquýbàấyđếnthếnàomãichođếnkhiconnhìnthấygươngmặtthânquencủabàấygiữanhữngngườixalạ.Cóhàngngànngườiởđó,bácMarilla.Nókhiếnconthấymìnhtầmthườngkhủngkhiếp.VàbàBarryđưachúngcon lênkhánđàixemđuangựa.BàLyndekhôngđi,bàấynóiđua

ngựalàtròghêtởmvàvìlàmộtthànhviênnhàthờnênbàấynghĩbổnphậnbắtbuộccủamìnhlànêutấmgươngtốtbằngcáchtránhxanóra.NhưngởđócóquánhiềungườinênconkhôngtinsựvắngmặtcủabàLyndesẽgâyđượcchúýcholắm.Tuyvậy,connghĩmìnhkhôngnêncoiđuangựathườngxuyênvìchúngthậthấphẫnkinhkhủng.Dianaphấnkhíchđếnnỗiđềnghịcávớiconmườixu rằngconngựađỏ sẽ thắng.Dùkhông tinnó sẽ thắngnhưngcontừchốicược,vìconmuốnkểchocôAllanmọithứ,màchuyệnđóthìchắcchắnkhôngkểđượcrồi.Làmbấtkìchuyệngìmàkhôngthểkểlạichovợmụcsưthìchuyệnđólúcnàocũnglàsairồi.Cóbạnlàvợmụcsưthìcũngngangbằngcóthemmộtlươngtâmnữavậy.Màconrấtmừngrằngmìnhđãkhôngcược,vìconngựađỏthắngthật,sémtílàconthuamườixurồi.Vậynênbácthấyđó,đạođứccũngcóphầnthưởngcủanó.Chúngconthấymộtngườiđànôngbaytrongkhinhkhícầu.Concũngthíchđượcbaytrongkhinhkhícầu,bácMarillaà,nóđúnglàrùngcảmình,vàtụicongặpmộtngườibánvậnmệnh.Báctrảchoôngấymườixuvàmộtconchimnhỏsẽnhặtlásốcủabácra.BàBarrychoDianavàconmỗiđứamườixuđểxembói.Lásốcủaconviếtlàconsẽcướimộtngườidađenrấtgiàucóvàconsẽvượtbiểnđểsinhsốngởmộtnơikhác.Từlúcđóconchămchúquansáttấtcảnhữngngườiđànôngdađencongặp,nhưngconkhôngquáquantâmđếnmộtai,màdùsaođinữaconnghĩvẫncònquásớmđểtìmanhấy.Ôi,đólàmộtngàykhông-thể-nào-quên,bácMarilla.Conmệtđếnnỗicảđêmkhôngngủđược.BàBarrychotụiconngủtrongphòngdànhchokháchđúngnhưđãhứa.Cănphòng thật thanhnhã,bácMarilla,nhưngkhônghiểusaongủtrong phòng dành cho khách không giống như những gì con từng nghĩ.Nhữngthứtavôcùngmongmuốnkhicònnhỏthìđếnlúcđạtđượcrồilạidườngnhưkhôngcónổimộtnửacảmgiácdiệukỳ.

Thứnăm,haibégáiđượcchởđicôngviênvàđếntốibàBarryđưachúngtớinhạcviện thamdựbuổihòanhạccósự trìnhdiễncủamộtgiọngoperanữnổitiếng.VớiAnne,buổitốiđólàmộtgiấcmộnghạnhphúchuyhoàng.

“Ôi,bácMarilla, thậtkhông tàinàodiễn tảđược.Conphấnkhíchđếnnỗikhôngnóinênlời,nênbáccóthểbiếtnónhưthếnàorồiđấy.Conchỉngồitrongsựimlặngmêđắm.BàSelitskyxinhđẹpkhôngchêvàođâuđượcvà

mặcváysatanhtrắngđínhkimcương.Nhưngkhibàcấtgiọnghátthìconkhôngthểnghĩtớibấtkỳđiềugìnữa.Ôi,conkhôngthểdiễntảnổicảmgiáccủamình.Nhưngconcảmthấydườngnhưmìnhkhôngbaogiờcòngặpkhókhănkhicốgắng trở thànhngười tốtnữa.Concócảmgiácgiốngnhưkhingướcnhìnnhữngvìsao.Mắtconứa lệ,nhưng,ôiđó lànhữnggiọtnướcmắthạnhphúctộtđộ.Convôcùngnuốitiếckhinóphảikếtthúc,vàconnóivới bà Barry rằng không biết làm sao con có thể trở lại cuộc sống bìnhthườngđượcnữa.Bàấynóinếumấybàcháusangbênkiađườngănkemthìcó thể giúp ích cho con.Nghe chẳng thơmộng chút nào, nhưng con kinhngạcnhậnraquảđúngvậythật.Kemrấtngon,bácMarilla,vàngồiănởđólúcmườimộtgiờđêmthìthậtđángyêuvàphóngkhoáng.Dianatinrằngbạnấyđượcsinhrachocuộcsốngthànhthị.BàBarryhỏiýconthếnào,nhưngconnóiconphảisuynghĩthậtnghiêmtúctrướckhicóthểchobàấybiếtsuynghĩthậtsựcủamình.Nênconđãsuynghĩcẩnthậnsaukhilêngiườngđingủ.Đólàlúctốtnhấtđểnghĩchothôngmọiviệc.Rồiconđiđếnkếtluận,bácMarillaạ,rằngconkhôngđượcsinhrachocuộcsốngthànhthịvàconmừnglànhưthế.Thậttuyệtnếuthỉnhthoảngcóthểănkemtrongmộtnhàhàngsangtrọnglúcmườimộtgiờkhuya,tuynhiênnếulàchuyệnthườnglệthìconthàngủngonlànhởcháiđônglúcmườimộtgiờnhưngngaycảkhiđãngủvẫnbiếtrằngcácvìsaođangnhấpnháyngoàikiavàgióvẫnđangthổitrongrừnglinhsambênkiasuối.ConnóivớibàBarrynhưvậyvàobữađiểmtâmvàbàấyđãcườiphá lên.NóichungbàBarrycười trướcbấtcứđiềugìconnói,ngaycảkhiconđềcậpđếnnhữngchuyệnnghiêmtúcnhất.Connghĩmìnhkhôngthíchvậy,bácMarilla,vìconkhôngcốtỏrahàihước.Nhưngbàấyrấthiếukháchvàtiếpđãichúngconrấttrọngthể.”

ThứsáulàngàyvềnhàvàôngBarryđánhxeđếnđónhaicôgái.

“Thếđấy,tahyvọngcácconđãđượcvuivẻ”bàBarrynóikhichàotạmbiệtchúng”

“Chúngconvuivẻchứạ”Dianađáp.

“Còncon,Anne?”

“Conđãtậnhưởngtừnggiâytừngphút”Annenói,bấtgiácquàngtayquanh

cổbàcụvàhônlênđôimánhănnheocủabà.DianachẳngbaogiờdámlàmthếvàcảmthấycóphầnkinhhãitrướcsựtựdocủaAnne.NhưngbàBarrythìhàilòng,vàbàđứngtrênhiênnhìntheochiếcxengựachođếnkhinóđikhuấttầmmắt.Rồibàthởdàiquaytrởvàongôinhàrộnglớncủamình.Nódườngnhưquáhiuquạnhkhithiếuvắngnhữngconngườitrẻtrunglanhlợiđó.ThậttìnhmànóibàBarrylàmộtbàlãohơiíchkỉ,chẳngquantâmđếnaingoàibảnthânmình.Bàđánhgiángườikhácchỉdựatrêntiêuchíhọcógiátrịsửdụnghaycólàmbàvuikhông.Annelàmbàvui,vàdođóđượcbàcụtrọngđãi.NhưngbàBarrynhậnramìnhnghĩvềnhữngbàidiễnvănquáilạcủaAnne ít hơn so với nghĩ về sự sôi nổimớimẻ, những cảmxúc trongsáng,nétlôicuốnnhẹnhàngvàvẻđángyêutrongmắtmôiconbé.

“Ta từngnghĩMarillaCuthbert làmộtbàgiàngungốckhinghenóicô tanhậnnuôimộtbégái từ trạimồcôi”bà thầmnhủ“nhưng ta cho rằng rốtcuộcđócũngchẳngphảisailầm.NếutrongnhàlúcnàocũgcómộtđứabénhưAnnethìtasẽsốngtốtvàvuivẻhơn.”

AnnevàDianathấychặngđườngvềnhàcũngdễchịunhưchặngđi,thậtralàdễchịuhơnnhiều,vìchúngýthứcđượchạnhphúcvềmáiấmđangđợimìnhởcuốiđường.MặttrờiđãxếbóngkhimấybáccháubăngquaWhiteSandsvàquẹovàođườngbờbiển.Xaxa,nhữngngọnđồiAvonleavươnlênsẫmtốigiữabầutrờivàngnghệ.Saulưngchúng,vầngtrăngnhôlêntừmặtbiểnmỗi lúcmột tỏa sáng rực rỡ rạng ngời.Mỗi vịnh nhỏ nằm dọc conđườnguốnlượnđềulàmộtkỳquancủanhữnggợnsóngnhảymúa.Nhữngconsóngvỡtantrêncácváchđáphíadướikèmtheomộttiếngràoràokhekhẽvàmùivịcủabiểnthấmđẫmtrongkhôngkhímátlành.

“Ôi,thậttuyệtvờikhiđượcsốngvàđượcvềnhà”Annethởra.

Khiconbébăngquacâycầugỗbắcngangsuối,đènbếpởCháiNhàXanhnhấpnháyvớinónhưmộtlờichàothânthiện,vàquakhungcửamở,ngọnlửalòsưởibậpbùngchiếuánhsángđỏrựcấmápchốnglạigiárétđêmthu.Annehânhoanchạylênđồirồivàobếp,nơibữatốinónghổiđãchờsẵntrênbàn.

“Vậylàconvềrồihả?”bàMarillanói,gậpmẫuđancủamìnhlại.

“Vâng,vàôi,thậttuyệtbiếtbaokhiđượctrởvề”Annevuivẻnói“Concóthểhônbấtcứthứgì,ngaycảcáiđồnghồ.Bác“Marilla,gànướng!Khôngphảibácnấumónđóchoconđóchứ!”

“Phải,tanấuchoconđấy”bàMarillanói.“Tanghĩhẳnconrấtđóisaumộtchuyếnđinhưvậyvàcầnthứgìthậtngonmiệng.Thayđồnhanhlên,chúngtasẽăntốingaykhibácMatthewvề.Phảinóilàtarấtmừngvìconđãvề.Khôngcóconnơinàycôquạnhkhủngkhiếp,vàtachưabaogiờtrảiquabốnngàydàiđếnthế.”

Saubữatối,Annengồitrướcngọnlửa,giữaôngMatthewvàbàMarilla,kểlạichitiếtchuyếnđicủamình.

“Conđãcómộtkhoảngthờigiantuyệtvời”conbévuivẻkếtluận“vàconcảmthấynóđánhdấumộtkỷnguyêntrongcuộcđờicon.Nhưngđiềutuyệtvờinhấtlàcuốicùngđãđượcvềnhà.”

BCHƯƠNG30-THÀNHLẬPLỚPQUEEN

àMarillađặtmónđồđangđanlênđùirồingảlưngvàoghế. Bà thấymỏimắt và lơ đãng nghĩ chắc phải cânnhắcchuyệnđổikínhkhixuốngthịtrấnlầntới,vìmắtbàdạogầnđâyrấthaymỏi.

Trời gần như tối om vì ánh chạng vạng giữa thángMườiMộtđãbaotrùmCháiNhàXanhvàtrongbếpchỉcóđộcánhsánghắtratừngọnlửađỏnhảymúatrong

lò.

Annecuộntròntrêntấmthảmtrướclòsưởi,nhìnđămđămvàoánhsángrựcrỡvuivẻnơiánhmặttrờicủahàngtrămmùahèđangđượclọcquađốnggỗphongdùnglàmcủi.Conbévốnđangđọc,nhưngcuốnsáchđãtrượtxuốngsànvàgiờnóđangmơmộngvớimộtnụcườitrênđôimôihémở.NhữngtòalầuđàiláplánhởTâyBanNhađangdầnhiệnlênquanhữnglớpsươngmùvàdảicầuvồng, trong trí tưỏng tượngsốngđộngcủaconbé;nhữngcuộcphiêulưudiệukỳvàhấpdẫnđangđếnvớinótrongcõimộng-nhữngcuộcphiêulưumàlầnnàocũngkếtthúctrongthắnglợivàkhôngbaogiờkéonóvàomấyvụrắcrốigiốngnhưtrongđờithực.

BàMarilla nhìn con bé vớimột vẻ dịu dàng vốn dĩ chưa từng chịu hé lộtrongbấtcứthứánhsángnàosoitỏhơnthứánhsánglờmờphatrộngiữaánhlửavàbóngtốinày.Bàihọcvềmộttìnhyêunênđượcthoảimáithểhiệnqua lờinóivàcáinhìncởimở là thứbàMarillakhôngbaogiờhọcđược.Nhưngbàđãhọcđuợccáchyêuthươngconbémắtxámgầyguộcnàybằngmộttìnhcảmcònsâuđậmvàmạnhmẽhơnbắtnguồntừchínhsựthầmlặngcủanó.Quảthậttìnhyêuấyđãkhiếnbàsợrằngmìnhsẽnuôngchiềuconbéquámức.Bàcómộtcảmgiáckhóchịurằng thật tội lỗikhiaiđó traoquánhiều tìnhcảmchongườikhácgiốngnhưcáchbà trao tìnhcảmcủamìnhchoAnne,vàcólẽbàđãvôtìnhthểhiệnsựănnănhốilỗivìđiềunàybằngcáchtỏranghiêmkhắcvàkhắtkhevớiAnnenhiềuhơnmứcconbéđánglẽphảichịunếunóítthânthiếtvớibàhơn.DĩnhiênbảnthânAnnekhôngbiết

bàMarillayêunóđếnthếnào.ĐôikhiconbébuồnbãnghĩrằngbàMarillarấtkhóchiềuvàđặcbiệtthiếucảmthôngcũngnhưthấuhiểu.NhưngnhớlạinhữnggìmìnhnợbàMarilla,conbélại tựmắngmìnhvìđãsuynghĩnhưthế.

“Anne,”bàMarillađộtnhiênnói,“ChiềunaykhiconrangoàivớiDianacôStacyđãđếnđây.”

Annegiậtmình,quaytrởvềtừthếgiớikháccủanókèmtheomộttiếngthởdài.

“Vậy ạ? Ôi, tiếc là con lại không có nhà. Sao bác không gọi con, bácMarilla?DianavàconchỉởtrongrừngMaÁmthôi.Lúcnàytrongrừngrấtđángyêu.Tấtcảnhữngtạovậtbénhỏtrongrừng-dươngxỉ,vúsữavàphùdulùn–đềuphảiđingủ,cứnhưthểaiđóđãgiấuchúngdướitấmchănbằnglácâychođếnkhixuânvề.Connghĩngườiđóchínhlàcôtiênxámbénhỏchoàngchiếckhăncầuvồngđãnhónchândạobước trongđêmtrăngsánghômqua.TuyvậyDianakhôngchuyệntrònhiềuvềđiềuđó.DianakhôngsaoquênđượcmẹbạnấyđãmắngthếnàovềchuyệntưởngtượngralũmatrongrừngMaÁm.TrậnmắngấyảnhhưởngrấtxấuđếntrítưởngtượngcủaDiana.Nóhỏngmấtrồi.BàLyndenóiMyrtleBellđãhỏngmấtrồi.ConhỏiRubyGillissaoMyrtlelạihỏngmấtrồivàRubybảocólẽlàvìanhchàngcủaMyrtleđãquaylưngvớichịấy.RubyGillischẳngnghĩđượcgìngoàimấy têncon traivàcàng lớn lạicàng tệ.Cứởđúngchỗcủamình thìanhchàngnàocũnghayhocả,nhưngchẳngcógìtốtđẹpnếukéohọvàotấtcảmọi chuyện, phải không ạ? Diana và con đang suy nghĩ nghiêm túc đếnchuyệnhứavớinhau làchúngconsẽkhôngbaogiờ lấychồngmàsẽ làmnhữngbà cô già dễ thương sốngbên nhaumẵimãi.TuynhiênDiana vẫnchưaquyếtđịnhvìbạnấynghĩcólẽsẽcaoquýhơnnếucướimộtchàngtraihưhỏng,sôinổi,hoangdãrồicảitạohắn.GiờDianavàconnóirấtnhiềuvềnhữngvấnđềnghiêm túc, bácbiết đó.Tụi con cảm thấymìnhđã lớn lênnhiềurồinênkhôngthíchhợpđểnóimấychuyệntrẻconnữa.Sắpmườibốntuổilàmộtvấnđềtrọngđại,bácMarillaạ.ThứTưtuầntrướccôStacyđãdẫntoànbộđámcongáitrongđộtuổithanhthiếuniêntụiconxuốngsuốivànóivềchuyệnđó.Cônóichúngconcócẩnthậnđếnđâuchăngnữacũngvẫn

khôngthừađốivớinhữngthóiquenmàchúngcondầnhìnhthànhvànhữnglý tưởng chúng conđạt được trong lứa tuổi thiếuniênnày, vì đếnkhi haimươituổi,tínhcáchcủachúngconsẽpháttriểnvàđặtnềntảngchotoànbộcuộc sống tương lai.Và cô ấynóinếunền tảng chôngchênh thì chúng takhôngbaogiờcóthểxâydựngbấtcứthứgìđánggiátrênđó.Dianavàconnóivềvấnđềđósuốtdọcđườngtừtrườngvềnhà.Tụiconcảmthấycựckỳtrọngđại,bácMarilla.Vàtụiconquyếtđịnhsẽthậtsựcốgắnghìnhthànhnênnhữngthóiquenđúngđắn,họctấtcảnhữnggìcóthểvàkhônngoanhếtmực,đểđếnkhihaimươituổitínhcáchcủatụiconsẽpháttriểnmộtcáchđúngđắn.Thậtkhôngcógìkingkhủnghơnkhinghĩđếnchuyệnmìnhhaimươi tuối,bácMarilla.Nghecóvẻgiàvà trưởng thànhđếndễsợ.NhưngsaotrưanaycôStacylạiđếnđâyạ?”

“Đóchínhlàđiềutamuốnnóivớicon,Anne,nếuconchotacơhộichenlờivào.Côấynóichuyệnvềcon.”

“Vềcon?”Annecóvẻsợhãi.Rồiconbéđỏmặtthốtlên:“Ôi,conbiếtcôấynóigìrồi.Conđãđịnhkểvớibác,Marilla,thựctìnhconđịnhlàmthếnhưnglạiquênmất.Chiềuhômquaởtrường,côStacybắtgặpconđangđọcBenHurtrongkhiđánglẽphảihọcvềlịchsửCanada.JaneAndrewsđãchoconmượn.Conđọcnó tronggiờănvàvừa tớiđoạnđuaxengựa thìphảivàohọc.Conkhaokhátmuốnbiếtnótiếpdiễnthếnào-mặcdùconcảmthấychắcchắnBenHursẽthắng,vìnếukhôngthìsẽchẳngcôngbằngthơmộngtínào -nênconđểmởcuốn lịch sử trênmặtbàn rồinhétquyểnBenHurxuốnggiữabànvàđầugối.TrôngcongiốnghệtnhưđangnghiêncứulịchsửCanada,bácbiếtđấy,trongkhisuốtthờigianđóconmiệtmàiđọcBenHur.ConsaysưađếnnỗikhôngđểýlàcôStacyđãđixuốnggiữalớpchođếnkhiđộtnhiênconngướcmắt lênvà thấycôđangnhìnconvẻ tráchmóc.Conkhôngthểdiễntảđượcconxấuhổđếnchừngnào,bácMarilla,nhấtlàkhiconnghetiếngJoliePyecưòikhúckhích.CôStacytịchthucuốnBenHur,nhưngcôkhôngnóilờinào.Côgiữconlạivàogiờrachơivànóichuyệnvớicon.Cônóiconđãrấtsaitronghaichuyện.Thứnhất,conđangphíthờigianlẽraphảidànhchoviệchọc;thứhai,conlừadốicôgiáokhicốlàmravẻđangđọcbàilịchsửtrongkhithậtralàđọctruyện.Chođếntậnlúcđó,bác

Marilla,conmớinhậnranhữnggìconlàmchínhlàhànhvidốitrá.Conbịsốc.ConkhóccayđắngcầuxincôStacythathứvàhứasẽkhôngbaogiờtáiphạm;vàconxinchịuphạtbằngcáchkhôngđọcBenHur trongsuốtmộttuần,thậmchíkhôngxemcuộcđuaxengựađódiễntiếnthếnào.NhưngcôStacynóicôkhôngyêucầuchuyệnđóvàthathứchoconvôđiềukiện.Vìvậy con nghĩ cô ấy không tốt lắm khi cuối cùng lại đến đây kể cho bácnghe.”

“CôStacychẳngđảđộnggìđếnchuyệnđó,Anne,chỉlàconcótậtgiậtmìnhthôi.Conkhôngđượcphépmangtruyệnđếntrường.Dùsaođinữaconcũngđọcnhiềutiểuthuyếtquárồiđấy.Khicònnhỏtacònkhôngđượcphépnhìntớimộtcuốntiểuthuyếtnữalà.”

“Ôi,saobáccóthểgọiBenHurlàtiểuthuyếttrongkhinólàcuốnsáchmộđạođếnvậy?”Annephảiđối.“DĩnhiênnóhơiquáhồihộpđểđọchẳnvàongàyChủnhật,vàconchỉđọcnónhữngngàytrongtuầnthôi.GiờđâyconkhôngđọcbấtkỳcuốnsáchnàotrừkhicôStacyhaycôAllannghĩnólàmộtcuốnđángchobégáimườibatuổichínthángđọc.CôStacyđãbắtconhứanhưvậỵ.Cóhômcôấypháthiệnconđangđọccuốn‘Bíẩnkhủngkhiếpcủahội trường ma ám’. Nó là cuốn Ruby Gillis cho con mượn, và ôi, bácMarilla,nóhấpdẫnđếnsởngaiốc.Nólàmconrợnhếtcảtócgáy.NhưngcôStacynóicuốnsáchđórấtngungốc,khônglànhmạnh,vàcôyêucầuconkhôngđọcnóhaybấtcứcuốnnàonhưthếnữa.Conkhôngphảnđốichuyệnhứakhôngđọcbấtcứcuốnnàonhưthếnữa,nhưngthậtkhổsởkhiphảitrảcuốn đó lạimà không biết kết thúc thế nào.Nhưng tình yêu dành cho côStacyđãvượtqua thử tháchvàconđã làmđược.Thật tuyệtbiếtbao,bácMarilla,nhữnggìtacóthểlàmkhithậtsựmuốnlàmvuilòngngườinàođó.”

“Thôiđượcrồi,chắctađithắpđènlàmviệcthôi,”bàMarillanói.“TathấyrõràngconkhôngmuốnnghexemcôStacynóigì.Conquantâmđếnâmthanhphátratừlưỡimìnhnhiềuhơnbấtcứthứgìkhác.”

“Ôi,quả thật,bácMarilla, conmuốnnghechứạ,”Annekêu lêngiọngănnăn.“Consẽkhôngnóithêmlờinàonữa-khôngmộtlời.Conbiếtmìnhnóiquánhiều,nhưngthậtsựconvẫnđangcốkhắcphụcmà,vàdùconnóihơi

quánhiều,nhưngchỉcầnbácbiếtcóbaonhiêuđiềuconđãkhôngnóichodùrất muốn, bác sẽ nhận thấy những nỗ lực của con. Xin hãy nói đi, bácMarilla.”

“Thôiđược,côStacymuốnthànhlậpmộtlớphọcgồmnhữnghọcsinhưutúdựđịnhthivàotrườngQueen.Côấytínhdạythêmcholớpđómộttiếngsaugiờhọc.VàcôấytớihỏiMatthewvàtaxemliệuchúngtacómuốnchoconthamgiakhông.Connghĩsao,Anne?ConcómuốnhọcởtrườngQueenvàtrởthànhcôgiáokhông?”

“Ôi,bácMarilla!,”Annequỳthẳngdậyvàsiếtchặthaitay.“Đólàgiấcmơcủađờicon...nghĩalà,từsáuthángnay,từkhiRubyvàJanebắtđầunóivềchuyệnhọcchokỳthituyển.Nhưngconkhôngnóigìvềchuyệnđóvìconnghĩnóhoàntoànvôích.Conrấtmuốntrởthànhcôgiáo.Nhưngchẳngphảinótốnkémkhủngkhiếpsao?ÔngAndrewsnóiôngấytốncảmộttrămnămmươiđôlađểPrissyhọcxongmàPrissycònkhôngdốtmônhìnhhọcđấynhé.”

“Tanghĩconkhôngcầnbậntâmchuyệnđó.KhiMatthewvàtanhậnconvề,chúngtađãquyếttâmsẽcốgắnghếtsứcvàsẽchoconmộtnềngiáodụctốt.Tatinrằngmộtcôgáinêncókhảnăngtựkiếmsốngchodùhoàncảnhcóbắt buộc hay không.Con sẽ luôn luôn cómộtmái nhà ởCháiNhàXanhchừngnàoMatthewvàtacònởđây,nhưngkhôngaibiếtđiềugìsẽxảyratrongthếgiớibấtổnnày,vậynêncũnglàchuyệntốtkhichuẩnbịsẵnsàng.NênconcóthểthamdựlớpQueennếumuốn,Anne.”

“Ôi,Marilla,cámơnbác,”AnnevòngtayquaeoMarillavà tha thiếtnhìnvàomặtbà.“ConcựckỳbiếtơnbácvàbácMatthew.Consẽhọchànhchămchỉhếtmứcvàsẽlàmhếtkhảnăngđểbáccóthểtựhàovềcon.Conxinbáotrướclàbácđừngquákỳvọngvàomônhìnhhọc,nhưngconnghĩnếuchămchỉthìconcóthểkhẳngđịnhđượcvịtrícủamìnhởbấtkỳmônnàokhác.”

“Tadámnóiconsẽxoaysở tốt thôi.CôStacynóicon thôngminhvàcầncù.”KhôngđờinàobàMarillanóihếtvớiAnnenhữnggìcôStacyđãnóivềconbé,nhưvậysẽchỉnuôngchiềutínhkiêucăngtựphụ.“Conkhôngcầnvộivãvùiđầuvàosáchvở.Khôngviệcgìphảigấpgáp.Tậnmộtnămrưỡi

nữamớiđếnlúcthicử.NhưngcôStacynóicũngtốtnếubắtđầusớmvàtạodựngđượcnềntảngvữngvàng.”

“Lúcnàyconhứngthúvớichuyệnhọchànhhơnbaogiờhết,”Annehạnhphúc nói, “vì con đã cómục tiêu của cuộc đời. ÔngAllan cho rằngmỗingườiđềunêncómộtmụctiêucuộcđờivàkiêntrì theođuổi.Ôngấynóiđầutiênchúngtaphảichắcchắnrằngđólàmộtmụctiêuchínhđáng.Concóthểgọimongmuốn trở thànhmộtcôgiáonhưcôStacy làmục tiêuchínhđáng,phảikhông,bácMarilla?Connghĩđólàmộtnghềrấtcaoquý.”

LớpQueen được thành lập đúng hẹn.GilbertBlythe,Anne Shirley,RubyGillis, Jane Andrews, Josie Pye, Charlie Sloane, và Moody SpurgeonMacPherson thamdự.DianaBarry thìkhông,vìbamẹconbékhôngđịnhchonóđến trườngQueen.Chuyệnnàychẳngkhácgì thảmhọavớiAnne.Chưabaogiờ,kểtừcáiđêmMinnieMaybịviêmtắcthanhquản,conbévàDianalạibịchiacắttrongbấtcứchuyệngì.VàobuổitốiđầutiênlớpQueenởlạitrườnghọcthêmvàAnnethấyDianachầmchậmđiravớinhữngđứakhácđểmộtmìnhvềnhàquađườngBạchDươngvàThungLũngTím,tấtcảnhữnggìconbécóthểlàmlàgiữmìnhngồiyêntạichỗ,cốkhônglaovộitheosaubạnmình.MộtcụcnghẹndânglêntrongcổhọngvàconbévộigiấumặtsaunhữngtrangsáchngữphápLatindựngđứngđểcheđinhữnggiọtnướcmắt.KhôngđờinàoAnneđểGilbertBlythehayJosiePyenhìn thấynhữnggiọtnướcmắtđó.

“Nhưngôi,bácMarilla,conthậtsựcảmthấymìnhđãnếmmùicayđắngcủacáichết,nhưôngAllannóitrongbàigiảngChủnhậttuầntrước,khiconthấyDianađirangoàimộtmình,”tốiđóconbébuồnbãnói.“ConnghĩsẽtuyệtbiếtbaonếuDianacũngđếnônthi.Nhưngchúngtakhôngthểcónhữngthứhoànhảotrongcáithếgiớikhônghoànhảonày,nhưbàLyndenói.Cónhữnglúcbàấykhônghẳnlàngườidễchịu,nhưngkhôngnghingờgìchuyệnbàấynóirấtnhiềuđiềuchí lý.Vàconnghĩ lớpQueensẽcựckỳthúvị.JanevàRubysẽhọcđểthànhgiáoviên.Đólàđỉnhcaothamvọngcủahọ.Rubynóibạnấysẽchỉdạyhainămsaukhitôtnghiệp,rồidựđịnhsẽlấychồng.Janethìnóisẽcốnghiếncảđờimìnhchoviệcgiảngdạyvàkhôngbaogiờ,khôngbaogiờlấychồng,vìdạyhọcthìcònđượctrảlươngchứchồngthìsẽchẳng

trảgìchomìnhhết,thêmvàođólạicằnnhănkhimìnhyêucầuphảigóptiềntrứngtiềnbơ.ConnghĩJanenóidựatrênnhữngkinhnghiệmđaubuồn,vìbàLyndenóibabạnấylàmộtlãokỳquặckhôngđểđâuchohết,hàtiệnhơncảnhữngtayvắtcổchàyranước.JosiePyenóinóchỉđihọccaođẳngvìlợiíchgiáodục thôi, chứnósẽkhôngphải tựkiếmsống;nóbảodĩnhiênnókhácnhữngđứamồcôisốngnhờvàolòngtừthiện-chúngphảibonchen.MoodySpurgeonsẽthànhmụcsư.BàLyndenóicậuấysẽchẳnglàmđượcnghềnàokhácnếucứđeotheocáitênđó.Conhyvọngconkhônghưnếunói điều này, bác Marilla, nhưng thật sự cứ nghĩ đến chuyện MoodySpurgeonthànhmụcsưlàconkhôngnhịncườinổi.Cậuấytrôngtứccườibiếtbaonhiêuvớibộmặttobéomũmmĩm,đôimắtxanhnhỏtívàtaichĩarangoàinhưđôicánhđangvẫy.Nhưngcólẽcậuấytrôngsẽtríthứchơnkhilớnlên.CharlieSloanenóicậuấysẽthamgiachínhtrườngvàtrởthànhnghịsĩ, nhưng bàLynde nói cậu ấy sẽ chẳng bao giờ đạt được điều đó vì nhàSloanetoànnhữngngườithànhthật,màthờibuổinàychỉcónhữngkẻbấtlươngmớithamgiachínhtrường.”

“VậyGilbertBlythemuốnlàmgì?”bàMarillahỏi,nhậnthấyAnneđangmởcuốnsáchgiáokhoatiếngLatinra.

“Conkhôngbiết thamvọngcuộcđờicủaGilbertBlythe làgì...đấy lànếucậutacóbấtkỳthamvọngnào,”Annenóigiọngcaucó.

GiờđâycómộtcuộcganhđuacôngkhaigiữaGilbertvàAnne.Trướcđâyganhđuacóphầnchỉ thiênvềmộtphía,nhưnggiờ thìkhôngnghingờgìchuyệnGilbertcũngquyếttâmđứngnhấtlớpnhưAnne.Cậulàmộtđốithủxứngtầmvớiconbé.Nhữngthànhviênkháctronglớpngầmhiểusựvượttrộicủahaiđứa,nênkhôngbaogiờmơđếnchuyệncốcạnhtranhvớichúng.

Kểtừhômởbênhồkhibịconbétừchốilờikhẩncầuthathứ,Gilbert,ngoạitrừsựganhđuađầyquyếttâmnhưđãnóiởtrên,tỏrakhônghềnhậnthấybất cứdấuhiệu tồn tại nào củaAnneShirley.Cậu chàngnói chuyện, đùagiỡnvớimấyđứacongáikhác,traođốisáchvàcâuđốvớichúng,bànluậnvềbàivởvàcáckếhoạch,đôikhicònđưađứanàyđứakhácvềnhàsaulễcầunguyệnhaycuộchọpcủacâulạcbộhùngbiện.NhưngvớiAnneShirley

thìthằngbéhoàntoànlàmlơ,vàAnnenhậnrabịlàmlơthậtkhôngdễchịuchútnào.Dùconbé cóhất đầu tựnhủmìnhkhông thèmđể tâm thì cũngchẳngíchgì.Sâuthẳmtrongtráitimcongáibébỏngbướngbỉnhcủamình,conbébiếtnócóđểtâm,vànếuđượcquaytrởlạivớicơhộiởHồNướcLấpLánhđó,nósẽtrảlờirấtkhác.Cùnglúcđó,trongmộtthoánghoảnghốtkínđáo,conbénhận ranỗioánghétcũmànóhằngápủđốivới thằngbéđãbiếnmất-biếnmấtđúnglúcconbécầnđếnsựhỗtrợđónhất.Conbénhớlạitừngchitiếtvàcảmxúccủacơhộiđángnhớđó,cốgắngcảmnhậncơngiậnlàmthỏamãncủangàyxưa,nhưngchỉvôích.Ngàyhômđóbênbờhồđãchứngkiếnánhsángchậpchờncuốicùngcủacơngiậndữkia.Annenhậnra,mộtcáchvôthức,nóđãthathứvàđãquênchuyệnđó.Nhưngquámuộnrồi.

ÍtnhấtthìcảGilbertlẫnnhữngngườikhác,ngaycảDiana,đềukhôngngờtớichuyệnconbéhốihậnvàaoướcmìnhđãkhôngkiêuhãnh,khôngkhinhkhỉnhnhưvậyđến thế nào!Conbé kiên quyết “chôngiấu cảmxúc tronglãngquênsâuthẳm”vàcóthểnóinóđãthànhcôngđếnmứcGilbert,cólẽkhôngđếnnỗidửngdưngnhưvẻbềngoài,khôngthểtựanủibảnthânbằngchútxíutintưởngnàovàoviệcAnnecảmnhậnđượcsựcoithườngtrảđũacủacậu.SựanủitộinghiệpduynhấtmàthằngbécólàconbéliêntụchắthủiCharlieSloanmộtcáchbấtcôngvàkhôngkhoannhượng.

Vềnhữngmặtkhác,mùađôngtrôiquatrongmộtvòngtuầnhoànnhữngbàihọcvànhiệmvụdễchịu.VớiAnne,mỗingày trôiquanhưmộthạtcườmvàngtrênchiếcvòngcổcủanăm.Conbévuivẻ,háohứcvàthíchthú;cóbàiđểhọcvàniềmvinhdựđểchiếnthắng;sáchhayđểđọc;bảnnhạcmớiđểtậpchodànhợpxướng trườngChủnhật,nhữngchiều thứBảydễchịu tạinhàmục sưvới côAllan, để rồi,Annegầnnhưchưakịpnhận ra thìmùaxuânđãlạiđếnvớiCháiNhàXanhvàcảthếgiớilạiđâmchồinảylộc.

Khiđó,việchọchànhcóphầntrởnênnhạtnhẽovôvị;phảingồilạitrườngtrong khi bao đứa khác rong ruổi trên những con đường mòn xanh rờn,nhữngđườngtắtxuyênquakhurừngxanhlávànhữngconđườngnhánhcắtngangđồngcỏ,lớpQueennhìnrangoàicửasổvớiánhmắtkhaokhát,nhậnranhữngđộngtừLatincùngbàitậptiếngPhápkhônghiểusaolạimấthết

thứhươngvịhấpdẫnvốncótrongnhữngngàyđônggiálạnh.NgaycảAnnevàGilbertcũngtrễnảivàtrởnêndửngdưng.Cảcôlẫntròđềumừngvuikhihọckỳkếtthúcvànhữngngàyhèvuivẻđanghânhoantrảidàiphíatrước.

“Nămvừaquacácconđãhọcrấttốt,”côStacynóivớichúngvàobuổitốicuốicùng,“vàtấtcảđềuxứngđángcómộtmùahèvuivẻ.Hãytậnhưởngtốiđathếgiớibênngoàivàgiữgìnsứckhỏe,sứcsốngvàthamvọngđểhoànthànhnhiệmvụcủanămsau.Đósẽlàmộtcuộcchiếncamgo,cácconbiếtđấy-nămcuốicùngtrướckỳthituyển.”

“Nămsaucôcótrởlạikhông,côStacy?”JosiePyehỏi.JosiePyechưabaogiờlưỡnglựtrongviệcđặtcâuhỏi;riêngtrongtrườnghợpnàythìcảlớpđềucảmthấybiếtơnnó;bọnchúngkhôngđứanàodámhỏicôStacycâuđómặcdù rấtmuốn,vì từ lâu trong trườngđã rộ lên tinđồnnămsaucôStacysẽkhôngtrởlạinữa-rằngcôđượcmờidạytạitrườngtiểuhọcởquêhươngvàcôđãđồngý.LớpQueennínthởchờnghecâutrảlờicủacô.

“Cóchứ,cônghĩlàcó,”côStacynói“Côđãnghĩđếnchuyệndạyởtrườngkhác,nhưngrồiquyếtđịnhtrởlạiAvonlea.Thànhthậtmànói,côcàngngàycàngyêuquýcáchọctròcủamìnhởđâynênkhôngthểbỏcácconđược.Vìvậycôsẽởlạigiúpcáccontốtnghiệp.”

“Hura!”MoodySpurgeonreolên.TừtrướcđếnnayMoodySpurgeonchưabaogiờbiểulộcảmxúcramặtnhưvậy,vàcảtuầnsaucứmỗilầnnhớvềchuyệnnàythằngbélạiđỏmặtlúngtúng.

“Ôi, conmừng quá,” Anne nói, mắt lấp lánh.“Cô Stacy yêu quý, thật vôcùngkhủngkhiếpnếucôkhôngtrởlại.Conkhôngtinmìnhcònlòngdạnàođểhọcnếumộtgiáoviênkháctớiđây.”

Khi vềnhà tối hômđóAnnexếp tất cả sáchgiáokhoavào trongmột cáirươngcũtrêngácmái,khóarươnglạirồithảychìakhóavàochiếchộpvải.

“Con sẽ khôngnhìn tới sách giáo khoa trongkỳ nghỉ,” con bé nói với bàMarilla.“Cảhọckỳconđãhọchànhchămchỉhếtmứcvàmiệtmàivớimônhìnhhọcđóđếnnỗiconthuộclòngmọiđịnhđềtrongsáchrồi,ngaycảkhicáckýhiệuđãbịthayđổi.Giờthìconcảmthấyphátmệtvớitấtcảnhững

thứmangtínhlýtrírồivàhènàyconsẽđểtrítưỏngtượngcủamìnhthảsứcbaybổng.Ôi,báckhôngcầnlolắng,bácMarilla.Consẽchỉđểnóbaybổngtronggiớihạnhợplýthôi.Nhưnghènàyconmuốncómộtthờigianthậtsựvuivẻdễchịu,vìcó thểđây làhècuốicùngconđược làmmộtcôbé.BàLyndenóinếucứ tiếp tục lớnphổngnhư thếnày thìnămsaucon sẽphảimặcváydàihơn.Bàấynóiconlớnnhanhnhưthổiấy.Vàkhimặcváydàihơn con sẽ cảm thấymình phải cư xử cho xứng đáng và phải rất đườnghoàng.Conerằngđếnlúcđócònkhôngđượctinvàothầntiênnữa;vìvậyhènàyconsẽtinvàochuyệnđóbằngcảtráitim.Connghĩchúngconsẽcómộtkỳnghỉrấtvui.SắptớiRubyGillissẽtổchứcsinhnhậtcònthángsausẽcóbuổipicnic trườnghọcChủnhậtvàbuổihòanhạccủahội truyềngiáo.ÔngBarrynóitốinàođóôngấysẽđưaconvàDianađếnkháchsạnWhiteSandsdùngbữa.Buổitốingườitatổchứctiệcởđó,bácbiếtđấy.HènămngoáiJaneAndrewsđếnđómộtlầnvàbạnấynóithậtlàmộtcảnhtượngrựcrỡvớiđènđiện,hoavàmọikháchnữđềumặcnhữngbộváyxinhđẹp.Janenóiđólàcáinhìnđầutiêncủabạnấyvàocuộcsốngthượnglưuvàbạnấysẽkhôngbaogiờquênchođếntậncuốiđời.”

ChiềuhômsaubàLyndetớithămđểxemtạisaobàMarillakhôngđếndựbuổihọpcủahộiCứutếhômthứNăm.KhibàMarillakhôngtớibuổihọpcủa hộiCứu tế,mọi người đều biết hẳn phải có gì không ốn ởCháiNhàXanh.

“Hôm thứNămMatthewbịđau tim,”bàMarillagiải thích, “và tôi khôngmuốnrờianhấy.Ôi,vâng,giờanhấyổnrồi,nhưngdạonàyanhấybịđauthườngxuyênhơnnêntôilolắm.Bácsĩnóikhôngđượcđểanhấybịkíchđộng.Chuyệnđócũngdễthôi,vìMatthewkhôngđiloanhquanhtìmkiếmsựkíchđộngdướibấtkỳhìnhthứcnàovàcũngchẳngbaogiờbịkíchđộng,nhưnganhấykhôngđượclàmbấtkỳviệcnặngnhọcnàomàbảoMatthewkhônglàmviệcthìcũngngangbằngbảoanhấyđừngthởvậy.Tớiđâyđểđồxuốngđi,Rachel.Chịngồilạidùngtrànhé?”

“Thôi được, vì cô tha thiết quánên chắc tôi sẽở lại,” bàRachel nói, vốnchẳngcóchútxíudựđịnhnàokhác.

BàRachelvàbàMarillangồithoảimáiởphòngkháchtronglúcAnnephatràvàphụcvụmónbánhbíchquynónghổivừamềmvừatrắngđếnnỗiđủsứctháchthứcngaycảlờichỉtríchcủabàRachel.

“PhảinóirằngAnneđãthậtsựtrởnênkhéoléorồi,”bàRachel thừanhậnkhibàMarillatiễnbàđếncuốiconđườngmòndướiánhhoànghôn.“Conbéhẳnđỡđầncônhiều lắm.”“Vâng,”bàMarillanói, “conbégiờđã thật sựchínchắnvàđángtincậy.Tôitừngsợnósẽkhôngbaogiờkhắcphụcđượccáikiểuđầuóctrênmâycủamìnhnhưngconbéđãlàmđược,vàgiờthìtôisẵnlòngtintưởngnóbấtcứchuyệngì.”

“Ngàyđầutiêntôiđếnđâybanămtrưòc, tôichưatừngnghĩnósẽtrởnênđượcnhưvậy,”bàRachelnói.“Thậtlòng,tôisẽkhôngbaogiờquênđượccơngiậnđócủanó!TốiđókhivềnhàtôiđãnóivớiThomas,‘Nhớlờiemnhé, Thomas, Marilla Cuthbert sẽ phải hối hận cả đời vì hành động củamình.’Nhưng tôiđãnhầmvà tôi thật lòngvuivìđiềuđó.Tôikhôngphảiloạingườikhôngbaogiờchịuthừanhậnsailầmcủamình,Marilla.Không,tínhtôikhôngbaogiờnhưthế,ơntrời.TôitừngphạmsailầmkhiđánhgiáAnne,nhưngchuyệnđókhôngcógìlạ,vìđólàconbékỳquặcchưatừngthấy,vậyđó.Khôngthểgiảimãnóbằngnhữngquytắcvốnhữudụngvớinhữngđứa trẻ khác.Thật kỳ diệu khi conbé tiến bộ biết bao nhiêu trongvòngbanămqua,đặcbiệt làvềbềngoài.Nóđã trởnên thậtsựxinhđẹp,mặcdùtôikhôngthểnóitôiquáthíchcáikiểudatrắngmắttonhưvậy.Tôithíchvẻsắcsảovàrựcrỡhơn,nhưDianaBarryhayRubyGillis.VẻngoàicủaRubyGillis thậtrựcrỡ.Nhưngkhônghiểulàmsao- tôichẳngbiết tạisaolạithế,nhưngkhiAnnevàchúngđứngcạnhnhau,dùconbékhôngxinhđẹpbằngmộtnửahaiđứakianhưngnólạilàmchochúngtrôngcóvẻtầmthườngvàquálố-tựanhưconbélàbônglưulythángSáutrắngmuốt,nhưcáchnógọihoathủytiên,đặtbêncạnhđóamẫuđơnlớnđỏrực,vậyđó.”

ACHƯƠNG31-NƠISÔNGSUỐIGẶPNHAU

nneđãcómùahè“dễchịu”vàtoàntâmtậnhưởngnó.Con bé cùng Diana gần như chỉ sống ngoài trời, tậnhưởng tất cả niềm vui mà đường Tình Nhân, BongBóngCủaNữThầnRừng,hồLiễuvàđảoVictoriađemlại.BàMarillakhôngphảnđốikiểulêulổngcủaAnne.Mộtchiềuđầuhè,vịbác sĩSpencervale,ngườiđã tớivàođêmMinnieMaybịbệnhđãgặpAnnetạinhàmột

bệnhnhân,quansátconbébằngánhmắt sắcsảo,chépmiệng, lắcđầuvànhờngườinhắntinchobàMarillaCuthbert.Đólà:“Hãygiữcôbé tócđỏcủabàởchỗkhôngkhítronglànhcảmùahè,đừngđểnóđọcsáchnữachođếnkhimỗibướcchânđềutràntrềsinhlực.”

MẩutinnàylàmbàMarillasợchếtkhiếp.BànhưđọcđượctrongđólờiđảmbảoAnnesẽchếtvìviêmphốinếubàkhôngtuântheochỉdẫntừnglytừngtí.KếtquảlàAnneđãcómộtmùahèquýbáucủacuộcđời,tựdovàvuivẻhếtmức.Conbéđidạo,chèothuyền,háiquả,mơmộngthỏathích;vàkhithángChínđếnmắtconbélạisánglấplánh,lanhlợi,vớibướcchânsẽlàmhàilòngbácsĩSpencervalecùngmộttráitimlạimộtlầnnữatrànđầythamvọngvàsaymê.

“Concảmthấythíchhọcvớicảtinhthầnvàsứclựccủamình,”conbétuyênbốkhiđemđốngsáchtừgácxépxuống.“Ôi,đámbạncũnày,thậtmừngkhilại thấynhữnggươngmặt thân thuộccủa tụibay-à,cảminữa,hìnhhọc.Conđãcómộtmùahèđẹptuyệt,bácMarilla,vàbâygiòconvuimừngnhưmộtngườimạnhkhỏe thamgia chạyđua,nhưôngAllanđãnóihômChủnhật tuần trước.Chẳng phải ôngAllan thuyết giảng rất tuyệt vời sao?BàLyndenóiôngấytiếnbộtừngngàyvàđiềuđầutiênchúngtabiếtlàmộtnhàthờnàođótrênthànhphốsẽnẫngmấtôngấy,rồichúngtasẽbịbỏlại,phảitìm kiếm và đụng trúng một ông giảng đạo nhạt nhẽo khác. Nhưng conkhông thấy lo lắnggiữachừngvậy thìcó íchgì,phảikhông,bácMarilla?Connghĩ tốthơnhếtcứ tậnhưởngôngAllankhichúng tacòncóôngấy.

Nếulàđànôngchắcconsẽlàmmụcsư.Họcóthểgâyđượcảnhhưởngtốtlênngườikhác,nếuthầnhọccủahọvữngvàng;vàhẳnphảirấtđángrùngmìnhkhi thuyếtgiảng rấthayvàkhuấyđộng trái timngườinghe.Tại saophụnữkhông thể làmmục sư,bácMarilla?ConhỏibàLyndechuyệnđókhiếnbàấybịsốcvànóirằngnhưthếlàphỉbáng.BàấynóicóthểởMỹcónữmụcsưvàbàtinlàcóthật,nhưngơntrờiởCanadachúngtachưađiđếnbướcđóvàbàấyhyvọng làsẽkhôngbaogiờ.Nhưngconkhônghiểu tạisao.Connghĩphụnữcóthểthànhnhữngmụcsưtuyệtvời.Mỗikhicóhộihọphaytiệctrànhàthờhaybấtcứhoạtđộnggìđểquyêngóptiền,phụnữlại phải gánh vác. Con chắc chắn bà Lynde có thể cầu nguyện tốt y nhưGiámthịBellvàrõràngchỉcầnluyệntậpmộtchút làbàấycóthểthuyếtgiảngđược.”

“Ừ,tatinbàấycóthể,”bàMarillanóikhôkhan.“Bàấycũngthuyếtgiáokhôngchínhthứcnhiềurồimà.KhôngaiởAvonleacócơhộiphạmsailầmnếuđượcRachelgiámsát.”

“BácMarilla,”Annebuộtmiệng tâmsự.“Conmuốnkểchobácnghemộtchuyệnvàhỏiýkiếnbác.Nólàmconlolắngkhủngkhiếp...vàocácchiềuChủnhật,nghĩalàlúcconđặcbiệtsuynghĩvềnhữngvấnđềnhưvậy.Conthậtsựmuốntrởnênngoanngoãn;khiởbênbác,côAllanhaycôStacyconmongmuốnđiềuđóhơnbaogiờhếtvàmuốnđược làmnhữngđiềukhiếncácbácvuilòng,làmnhữngviệcmàcácbáctánthành.NhưngcứkhinàoởvớibàLyndelàconlạicảmthấymìnhhưđếnmứcvôphươngcứuchữavàcứnhưthểmuốnđi làmchínhnhữngđiềubàấybảoconkhôngđượclàm.Concảmthấybịcámdỗkhôngcưỡngđượcphải làmchuyệnđó.Vậy,bácnghĩđâulàlýdokhiếnconcócảmgiácđóạ?Báccónghĩlàvìconthậtsựxấuvàkhôngcảitạonổikhông?”

TrongmộtthoángtrôngbàMarillacóvẻmơhồ.Rồibàbậtcười.

“Nếuconmàlàngườinhưthếthìtacũngchẳngkhácgì,Anneạ,vìRachelcũngthườngcóảnhhưởngtươngtựđốivớita.Đôikhitanghĩbàấysẽcóảnhhưởngtốthơn,theocáchnóicủaconđó,nếubàấykhôngluônmiệngcằnnhằnngườitaphảicưxửchođúng.Lẽraphảicómộtlờirănđặcbiệt

chốnglạichuyệncằnnhằn.Nhưngthôi,takhôngnênnóivậy.Rachellàmộtconchiênngoanđạovàbàấychỉcóýtốtthôi.ỞAvonleachẳngcóaitửtếhơnđâumàbàấycũngchưatừngnétránhphầnviệccủamình.”

“Conrấtmừngvìbáccũngcócảmgiáctươngtự,”Annenóivẻkiênquyết.“Nókhíchlệconrấtnhiều.Saunàyconsẽkhônglolắngtháiquávềchuyệnđónữa.Nhưngcondámchắcsẽcónhữngthứkháclàmconlolắng.Chúnglúcnàocũnggiữđượcsựmớimẻ-nhữngthứlàmbácrối trí,bácbiếtđó.Bácgiảiquyếtxongmộtcâuhỏivàngaysauđólạinảyramộtcâuhỏikhác.Cóquánhiều thứđểsuyngẫm,đểquyếtđịnhkhi tabắtđầu trưởngthành.Lúcnàoconcũngphảibùđầusuyđinghĩlạivàquyếtđịnhđiềugìlàđúng.Trưởngthànhchẳngphảivấnđềquantrọngsao,bácMarilla?Nhưngkhicónhững người bạn tốt như bác, bácMatthew, côAllan và côStacy thì conphảitrưởngthànhmộtcáchhiệuquả,vàconchắcchắnsẽchỉlàlỗicủaconnếuconkhôngđượcnhưvậy.Concảmthấyđólàtráchnhiệmtolớnvìconchỉcóduynhấtmộtcơhội.Nếukhôngtrưởngthànhmộtcáchđúngđắn,consẽkhôngthểquayvềlàmlạitừđầu.Hènàyconcaothêmhaiphânrồi,bácMarilla.ÔngGillisđãđochoconởbữatiệccủaRuby.Conrấtmừngvìbácmayváymớicủacondàihơn.Cáimàuxanhđậmđẹpvôcùngvàbácthậtdễthươngkhimaythêmđườngviềnren.Dĩnhiênconbiếtnókhôngthậtsựcầnthiếtnhưng thunàyviền renđang rấtmốtvàchiếcváynàocủa JosiePyecũngcóviềnren.Conbiếtconcóthểhọctốthơnnhờcáiváycủamình.Consẽghisâucảmgiácdễchịuvềđườngviềnrenđótrongtâmtrí.”

“Đượcvậythìnócũngđáng,”bàMarillathừanhận.

CôStacytrởlạitrườngAvonleavàthấytấtcảhọctròcủamìnhlạiđềuháohứchọctập.ĐặcbiệtcảlớpQueenđềusẵnsànglaovàocuộcchiếnmàdùtận cuối năm học tới mới diễn ra nhưng giờ đã lờmờ ngả bóng lên conđường của chúng rồi dần hiện lên thành vấn đề quyết địnhmang tên “thituyển”,đểrồimỗilầnnghĩvềnó,từngcánhânvàtấtcảmọingườiđềucảmthấytimmìnhchùngxuống.Lỡmìnhkhôngđậu!SuynghĩđóámảnhAnnesuốtmùađông,kểcảnhữngchiềuChủnhật,gầnnhưámảnhđếncảnhữngvấnđềtinhthầnvàtâmlinh.Khigặpácmộng,Annethấymìnhđaukhổnhìnchằmchằmdanhsáchthísinhthiđỗ,nơitêncủaGilbertBlytheđượctuyên

dươngtrênđầucòntênnókhônghềxuấthiện.

Nhưngđólàmộtmùađôngvuivẻ,bậnrộn,quamau.Việchọchànhvẫnthúvịvàcuộcganhđuatronglớpvẫnthuhútnhưngàyxưa.Nhữngthếgiớimớicủasuynghĩ,cảmxúc,thamvọngvànhữngmiềnkiếnthứcmớimẻhấpdẫnchưađượckhaiphádườngnhưđangmởratrướcđôimắtháohứccủaAnne.

Đồitrảisauđồivànúimọcsaunúi.

Hầuhếtnhữngđiềunàycóđượclànhờsựhướngdẫnkhéoléo,cẩnthậnvàkhoángđạtcủacôStacy.Côdẫndắtcảlớptựtưduy,tựtìmtòikhámphávàkhuyếnkhíchchúngtáchkhỏinhữnglốimòncũríchvớimộtmứcđộkhiếnbàLyndevàcácủyviênnhàtrường,vốnquennhìnmọisựđốimớinhữngphươngphápquychuẩnbằngconmắtnghingờ,phảichoángváng.

Ngoàiviệchọc,Annemởrộngcácmốiquanhệxãhội,vìbàMarilla,canhcánhlờiquảquyếtcủabácsĩSpencerville,khôngcònngăncấmcácbuổivuichơiđặcbiệtnữa.Câulạcbộhùngbiệnhoạtđộngsôinổivàtổchứcvàibuổihòanhạc;cómộthaibữa tiệcgầnnhưchỉđềcậpđếnnhữngvấnđề tronggiaiđoạntrưởngthành,córấtnhiềubuổiđixetrượtvàtrượtbăngvuinhộn.

TronglúcđóAnnengàymộtlớnhơn,nhanhđếnnỗimộthôm,khihaibáccháuđứngcạnhnhau,bàMarillasửngsốtnhậnraconbéđãcaohơnbà.

“Ôi,Anne,conđãlớnthếnàyrồi!,”bànóivớigiọnggầnnhưkhôngtinnổi.Theosaucâunóilàmộttiếngthởdài.BàMarillacảmthấymộtsựnuốitiếckỳlạvềchiềucaocủaAnne.Đứatrẻmàbàhọccáchyêuthươngđãtanbiếntheocáchnàođóvàgiờđâyởvịtrícủanólàmộtcôgáimườilămtuổicaoráo,vớiđôimắtkiênnghị,đôilôngmàytrầmngâmvàcáiđầuluônngẩnglên kiêu hãnh.BàMarilla yêu thương cô thiếu nữ cũng nhiều như bà yêuthươngđứatrẻ,nhưngbàýthứcđượcmộtcảmgiácmấtmátusầukỳlạ.Tốiđó,khiAnnedựlễcầunguyệnvớiDiana,bàMarillangồimộtmìnhtrongánh chạngvạngmùađôngvà chophépmìnhyếuđuối đếnbật khóc.ÔngMatthew,đangxáchđènbướcvàonhà,bắtgặpcảnhtuợngđóvàchằmchằmnhìnbàvớivẻkinhhoàngđếnnỗibàMarillaphảibậtcưòitrongnướcmắt.

“EmđangnghĩđếnAnne,”bàgiải thích.“Nóđã trở thànhmộtcôgái lớn

vậy rồi... vàmùa đông tới có lẽ nó sẽ xa chúng ta. Em sẽ nhớ nó khủngkhiếp.”

“Conbécóthểvềnhàthườngxuyênmà.”ÔngMatthewanủi,đốivớiôngAnnevẫnvàsẽmãiluônlàcôbéháohức,bébỏngmàôngđãđemtừBrightRiver về nhà vào buổi tối tháng Sáu bốn năm về trước. “Đến lúc đómộtnhánhđườngsắtsẽđượcxâytớiCarmody.”

“Làmsaogiốngvớiviệclúcnàocũngcónóởnhà,”bàMarillathởdàinãonề,kiênquyếttậnhưỏngnỗibuồnkhóchịuđangtrànngậpnày.“Thếđấy,đànônghiểusaođượcnhữngchuyệnnhưthếnàychứ!”

TrongAnne, có những thay đổi khác khôngkémphần thực tế hơnnhữngthayđổivềthểchất.Mộttrongsốđólàconbétrởnênlặnglẽhơn.Cólẽnóvẫnsuynghĩvàmơmộngnhiềunhưtừtrướcđénnay,nhưngrõràngítnóihơn.BàMarillađãđểývàcũngbìnhluậnvềđiềunày.

“Conkhôngbahoabằngmộtnửatrướcđây,Anne,cũngkhôngdùngtừđaotobúalớnbằngmộtnửahồixưa.Chuyệngìxảyravớiconvậy?”

Anneđỏmặtvàkhẽcườithànhtiếngtronglúcđặtcuốnsáchxuốngrồimơmàngnhìnquacửasổ,nơinhữngnụkimngânmậpmạpđỏthắmđangbungcánhđáplạisựcámdỗcủaánhnắngmùaxuân.

“Conkhôngbiết...conkhôngmuốnnóinhiều,”conbénói,ngóntay trỏ tìlêncằmvẻnghĩngợi.“Sẽtuyệthơnnhiềunếunghĩđếnnhữngđiềuđẹpđẽthânyêuvàgiữchúngtrongtimnhưbáuvật.Conkhôngthíchngườikháccườinhạohaybănkhoănkinhngạcvềchúng.Vàkhônghiểusaoconcũngkhôngthíchdùngtừđaotobúalớnnữa.Cũngthậtđángtiếc,phảikhôngạ,vìgiờconđãlớnđủđểnóinhữngđiềuđónếuconmuốn.Xétởmặtnàymặtkhác,thậtvuikhisắptrưởngthành,nhưngnókhôngphảiniềmvuiconmongđợi,bácMarilla.Cóquánhiềuthứđểhọc,đểlàmvàsuynghĩđếnnỗikhôngcònthờigianchonhữngtừđaotobúalớn.Hơnnữa,côStacynóirằngngônngữngắngọnsẽmạnhmẽvàhayhơn.Côdạychúngconviếttấtcảbàiluậncủamìnhmột cách đơn giản hếtmức.Lúc đầu khó lắm.Con vẫn thườngnhồinhétvàobàiluậntấtcảnhữngtừđaotobúalớnmàconcóthểnghĩra-màconnghĩnhiềutừnhưvậylắm.Nhưngbâygiờconquenrồivàconthấy

nótốthơnnhiều.”

“Câulạcbộkểchuyệncủaconrasaorồi?Đãlâutakhôngngheconnóivềnó?”

“Câulạcbộkểchuyệnkhôngcòntồntạinữa.Chúngconkhôngcóthờigiancho nó, và dù sao con nghĩ tụi con cũng mệt mỏi với nó rồi. Thật ngốcnghếchkhicứviếtvềtìnhyêu,giếtngười,vềchuyệntrốnnhàtheotraivàcác bí ẩn. Thỉnh thoảng cô Stacy bảo chúng con viết một cầu chuyện đểluyện kỹ năng sáng tác, nhưng cô ấy không để chúng con viết gì ngoàinhữngchuyệncóthểxảyraởAvonleatrongchínhcuộcsốngcủatụicon,côấyphêbìnhbàiviếtrấtkhắtkhevàcũngchotụicontựphêbìnhnữa.Conchưabaogiờnghĩsángtáccủamìnhlạicónhiềulỗiđếnvậychođếnkhiconbắt đầu tựmình tìm chúng. Con thấy xấu hố đến nỗimuốn từ bỏ tất cả,nhưngcôStacynóiconcóthểhọcđượccáchviếtchohay,chỉcầnconrènluyệnđểtrởthànhngườiphêbìnhnghiêmkhắcnhấtđốivớichínhbảnthânmình.Vàconđangcốgắngđượcnhưvậy.”

“Con chỉ còn hơn hai tháng nữa là thi rồi,” bàMarilla nói. “Con có nghĩmìnhsẽquađượckhông?”

Annerùngmình.

“Conkhôngbiếtnữa.Đôikhiconnghĩmìnhsẽổnthôi...vàrồiconlạicảmthấysợhãikhủngkhiếp.ChúngconđãhọchànhchămchỉvàcôStacyđãchỉbảotụiconrấttậntình,nhưngcóthểtụiconvẫnkhôngquađược.Mỗiđứađềucómộthònđángángchân.Vớicondĩnhiênlàmônhìnhhọc,JanelàmônLatin,RubyvàCharlielàĐạisố,cònJosielàsốhọc.MoodySpurgeonnóinó cảm thấy chắc chắnnó sẽ rớtmôn lịch sửAnh.ThángSáunày côStacysẽchochúngconthithửvớiđềkhótươngđươngkỳthituyểnvàchấmđiểmgắtnhưvậy,đểtụiconhìnhdungđượcchútnàođó.Conướcgìtấtcảquarồi,bácMarilla.Nócứámảnhcon.Đôikhiconthứcdậygiữađêmvàtựhỏimìnhsẽlàmgìnếukhôngtrúngtuyển.”

“Saonào,thìnămsaulạitớitrườngthửlầnnữa,”bàMarillanóikhôngcầnsuynghĩ.

“Ôi,conkhôngtinmìnhcólòngdạnàolàmvậy.Thậtnhụcnhãnếubịrớt,đặc biệt nếuGil... nếu những người khác trúng tuyển.Mà con sẽ lo lắngtrongkhithiđếnnỗicólẽsẽlàmrốitungmọithứlên.ConướcgìmìnhcóthầnkinhnhưJaneAndrews.Khônggìlaychuyểnđượcbạnấy.”

Annethởdài,bứtcáinhìnrakhỏisựquyếnrũcủathếgiớimùaxuân,củamộtngàyxanhtrongtrẻođangvẫygọivàcủatấtcảnhữngtạovậtxanhmơnmởnđangnảynở trongvườnđể cươngquyết vùi đầu vào sách vở.Sẽ cónhữngmùaxuânkhác,nhưngnếukhôngquađượckỳthituyển,Annecảmthấychắcchắnmìnhsẽchẳngbaogiờhồiphụctrọnvẹnđểtậnhưởngchúngnữa.

NCHƯƠNG32-DANHSÁCHTRÚNGTUYỂN

hữngngàycuối thángSáuđếncùng lúcvới thờiđiểmkết thúchọckìvàkết thúc luôn thờikìcôStacyở lạitrườngAvonlea. Tối đóAnne và Diana về nhà trongtâmtrạngquảthựcrấttrangnghiêm.Nhữngđôimắtđỏhoe và khăn tay ướt sũng là bằng chứng thuyết phụcchứngtỏnhữnglờitạmbiệtcủacôStacyhẳncũngcảmđộngnhưcủathầyPhillipstronghoàncảnhtươngtựba

nămvề trước.Dianangoáinhìnngôi trường từchânngọnđồi linhsamvàthởdàinặngnề.

“Giốngnhưlàtậncùngcủamọithứvậy,cóphảikhông?”conbénóigiọngusầu.

“Cậu không thể cảm thấy tồi tệ bằngmột nửamình đâu,”Anne nói, hoàicôngtìmkiếmmộtchỗkhôtrênkhăntaycủamình.“Cậusẽtrởlạiđâymùađôngtới,cònmìnhcólẽsẽrờikhỏingôitrườngcũkĩthânthươngnàymãimãi…nghĩalànếumìnhmaymắn.”

“Sẽkhôngthểgiốngnhưtrướcđược.CôStacysẽkhôngcóởđây,cólẽsẽkhôngcócảcậu,cảJanevàRubynữa.Mìnhsẽphảingồimộtmình,vìngoàicậuramìnhkhôngthểchấpnhậnđượcmộtaikhácngồicùngbàn.Ôi,chúngtađãcónhữngthờigianvuivẻ,phảikhông,Anne?Thậtlàkhủngkhiếpkhinghĩrằngchúngđãquarồi.”

HaigiọtlệtotướnglănquamũiDiana.

“Nếucậunínthìmìnhmớikhôngkhócđược,”Annenóigiọngnàinỉ.“Cứngay lúcmìnhcấtkhăn tayđi là lại thấycậu long lanhnướcmắtvậynênmình lại sục sùi tiếp.Như bàLynde đã nói. ‘Nếu bạn không thể vui, hãygắngvuihếtmứccóthể.’Rốtcuộc,mìnhdámnóinămsaumìnhsẽtrởlạiđâythôi.Đâylàmộttrongnhữnglầnmìnhbiếtmìnhkhôngthểtrúngtuyển.Nhữnglầnnhưthếnàycànglúccàngtrởnênthườngxuyênđếnmứcđánglongại.”

“Saovậy,cậuđãxuấtsắcvượtquakìthicôStacytổchứcmà.”

“Ừ,nhưngnhữngkìthinhưvậykhônglàmmìnhlolắng.Khimìnhnghĩđếnthithậtcậukhôngthểtưởngtượngđượctrái timmìnhđãbịbópnghẹtbởimộtcảmgiácdaođộnglạnhlẽokhủngkhiếpđếnthếnàođâu.SốbáodanhcủamìnhlàmườibavàJosiePyenóinórấtxuixẻo.Mìnhkhôngmêtínnênmìnhbiết nókhôngcógì khácbiệt cả.Nhưngmìnhvẫnướcgì nókhôngphảisốmườiba.”

“Mìnhướcgìcó thểđicùngbạn,”Diananói.“Chẳngphảichúng ta sẽcómộtkhoảngthờigiantuyệtvờisao?Nhưngmìnhđoánbuổitốicậusẽphảiônthi.”

“Không,côStacybắt tụimìnhhứasẽkhôngmởquyểnsáchnàoracả.Cônóilàmvậychỉkhiếnbọnmìnhmệtmỏivàrốitríthôinênbọnmìnhsẽrangoài tản bộ, không nghĩ gì đến thi cử cả và đi ngủ sớm. Đó là một lờikhuyênđúngđắn,nhưngmìnhelàkhólàmtheođược;mìnhthấylờikhuyênđúngđắnthườngkhóđượctuântheothìphải.PrissyAndresnóivớimình,cảtuầntrướckì thihômnàochịấycũngthứcđến tậnnửađêmđểôn thi trốichết;mìnhquyếtđịnh sẽ thức ítnhấtcũngphảibằngchịấy.Dì JosephinecủacậuthậttốtbụngkhimờimìnhlưulạiBeechwoodtrongthờigianmìnhởthịtrấn.”

“Cậusẽviếtthưchomìnhkhiởđóchứ?”

“TốithứBamìnhsẽviếtthưkểchocậubiếtngàyđầutiênthếnào,”Annehứa.

“ThứTưmìnhsẽquanhquẩnởbưuđiện,”Dianathề.

AnnexuốngthịtrấnhômthứHaituầnsauvàđếnthứTư,Dianarabưuđiệnnhưđãhứa,vànhậnđượcthư.

“Dianayêuquý[Anneviết]

GiờlàtốithứBavàmìnhđangviếtthưtrongthưviệnởBeechwood.Tốiquamìnhcôđơnkhủngkhiếpvìchỉcómộtmìnhtrongphòngvàướcaobiếtbaolàcậucóởđâycùngmình.MìnhkhôngthểônthivìđãhứavớicôStacyrồi,

nhưngcốkhôngmởcuốnLịchsửralàmộtviệccũngkhóngangvớichuyệnngàyxưacốkhôngđọctruyệntrướckhihọcxongbàivậy.

SángnaycôStacyđếnthămmìnhvàhaicôtròcùngđếntrườnghọc, trênđườngđirủthêmJane,RubyvàJosienữa.Rubybảomìnhchạmthửvàotaybạnấy xem và nó lạnhnhưđá vậy. Josie nóimình trôngnhư thể cả đêmkhôngchợpmắtvàbạnấykhôngtinmìnhđủsứckhỏeđểchịunổiáplựctừkhóahọccủathầychodùmìnhcótrúngtuyểnđinữa.CónhữnglúcngaycảmìnhcũngcảmthấymìnhhọchànhcũnggiậmchântạichỗkhôngkhácgìJosiePye!

Khitụimìnhđếntrường,rấtnhiềuhọcsinhtừkhắpnơitrênđảođãtụtậpvềđây.NgườiđầutiênmìnhtrôngthấylàMoodySpurgeonđangngồitrênbậcthềmlẩmnhẩmmộtmình.JanehỏicậuấyđanglàmcáiquáigìvậyvàcậuấybảođangnhẩmđinhẩmlạibảngcửuchươngđểgiữbìnhtĩnhvàvìChúa,đừngcóphárốicậuta,chỉcầndừnglạimộtkhoảnhkhắcthôilàcậutasẽhoảngsợrồiquênhếtnhữnggìtừngbiết,nhưngbảngcửuchươnggiữchotoànbộýthứccủacậutaởnguyênvịtrí!

KhitụimìnhđượcgọivàophòngthìcôStacyphảiđichỗkhác.JanevàmìnhngồicạnhnhauvàJanebìnhtĩnhđếnnỗimìnhphảighentị.ChẳngcầnđếnbảngcửuchươngJanevẫnthậtnhạybén,vữngvàng,thoảimái!Mìnhtựhỏiliệuvẻngoàicủamìnhcógiốngnhưcảmgiáctronglòngmìnhkhôngvàliệumọi người có nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch vang vọng khắpphòngkhông.Rồimộtngườiđànôngbướcvào,bắtđầuphátgiấythimôntiếngAnh. Lúc cầm đề thi lên taymình lạnh ngắt còn đầu óc quaymòngmòng.Đúng làgiâyphút khủngkhiếp–Diana,mình cảm thấy ynhưbốnnămvề trước lúcmìnhhỏibácMarilla liệumìnhcóđượcở lạiCháiNhàXanhkhông– rồi tâm trímình tỉnh táohơncòn timbắtđầuđập trở lại–mìnhquênnóirằngnóđãngừngđậprồi–vìmìnhbiếtdùsaomìnhcũngcóthểlàmgìđóvớitờgiấyđó.

BuổitrưatụimìnhvềnhàăntrưarồiđếnchiềutrởlạithiSử.Đềthikhákhócònmìnhlẫnlộnngàythángmộtcáchtệhại.Tuynhiên,mìnhnghĩhômnaymìnhlàmkhátốt.Nhưngôi,Diana,maithihìnhhọcrồivàcứnghĩđếnnólà

mìnhphảikiênquyếtlắmmớikhôngmởcuốnEuclidra.Nếunghĩtớibảngcửuchươngmàgiúpđượcgìthìmìnhsẽđọcnótừgiờchođếntậnsánghômsau.

Tốinaymìnhđãđithămcácbạngáikhác.TrênđườngđimìnhgặpMoodySpurgeonđang lơđãngđi lang thang.CậuấybảocậuấyđãbiếtrớtmônLịchsửrồi,rằngcậuấysinhrađãlànỗithấtvọngchochamẹvàcậuấysẽvềnhàngaychuyếntàusángmai,vàdùsaolàmbồibàndễhơnlàmmụcsưnhiều.MìnhanủivàthuyếtphụccậuấyởlạiđếncùngvìnếukhôngsẽthậtbấtcôngvớicôStacy.Đôikhimìnhđãướcmìnhlàcontrai,nhưngkhithấyMoodySpurgeonthìmìnhluônmừngvìđượclàcongáivàkhôngphảichịemcủacậuấy.

KhimìnhđếnnhàtrọthìRubyđangtrongcơnhoảngloạn,bạnấyvừapháthiệnramộtlỗikhủngkhiếptrongbàithitiếngAnh.Khibạnấybìnhtĩnhlạicảnhómbèn lênphốănkem.Tụimìnhmongcậucómặtởđóbiếtchừngnào.

Ôi,Diana, phải chi bài thi hình học đã kết thúc! Nhưng thế đấy, như bàLyndeđãnói,mặttrờisẽvẫntiếptụcmọcvàlặnchomìnhcórớtmônhìnhhọchaykhông.Điềuđóđúng,nhưngkhôngthoảimáichútnào.Mìnhnghĩnếumìnhrớtthìthànóđừngtiếptụcthìhơn!

Bạnthâncủacậu,

Anne”

Mônhìnhhọcvàtấtcảcácmônthikhácđềukếtthúctheođúnglịch,AnnevềnhàtốithứSáu,khámệtnhưngkhuônmặttoátlênvẻđắcthắngcốkìmnén.Diana sangCháiNhàXanhkhiconbévừavềvàchúnggặpnhaucứnhưthểđãxacáchhàngnăm.

“Bạncũthânyêu,thậttuyệtvờibiếtbaokhithấycậutrởvề.Dườngnhưđãcảnămtrôiquakểtừkhicậuxuốngthịtrấnvàôi,Anne,mọichuyệnnhưthếnàorồi?”

“Mìnhnghĩtấtcảđềukhátốt,trừmônhìnhhọc.Mìnhkhôngbiếtliệucóquanổimônnàyhaykhôngvàmìnhcómộtdựcảmsởngaiốcrằngkhông.Ôi,

tuyệt vời biết baokhi đượcvềnhà.CháiNhàXanh là nơi đángyêunhất,thânthiếtnhấttrênđời.”

“Nhữngngườikhácthìsao?”

“Mấybạngáinóicácbạnấybiếtsẽkhôngtrúngtuyển,nhưngmìnhnghĩhọlàmbàicũngtốtlắm.Josienóibàihìnhhọcdễđếnmứctrẻlênmườicũnglàmđược!MoodySpurgeonvẫnnghĩsẽrớtmônsửcònCharlienóicậuấyrớtđạisố.Nhưngtụimìnhkhôngthậtsựbiếtgìchođếnkhicódanhsáchtrúngtuyển.Màthếthìphảihaituầnnữa.Cứtưởngtượngđếnviệcsốnghaituầntrongsựhồihộpnhưthếmàxem!Mìnhướcgìcóthểđingủvàkhôngbaogiờtỉnhdậychođếnkhimọithứđãkếtthúc.”

DianabiếtchẳngíchgìnếuhỏitìnhhìnhcủaGilbertBlythenênchỉkhuyên:“Ôi,cậusẽquathôimà.Đừnglo!”

Mìnhthàkhôngtrúngtuyểncònhơnkhôngthểtrúngvớiđiểmcao,”Annenóinhanh,đầyẩný–vàDianahiểuẩnýđó–rằngthànhcôngsẽkhôngtrọnvẹnvàcayđắngsẽtăngthêmnếunókhôngthểđứngtrênGilbertBlythe.

ChínhviễncảnhnàyđãkhiếnAnnecăngthẳngthầnkinhtrongsuốtkỳthi.Gilbertcũngvậy.Chúnglướtquanhautrênđườnghàngtálầnmàkhôngcóbấtcứdấuhiệuquenbiếtnào,mỗilầnnhưthếAnneđềungẩngcaođầuhơnmộtchút,ướcaothiếtthahơnmộtchútlàmìnhđãlàmbạnvớiGilbertkhicậuđềnghị,vàthềvớisựquyếttâmhơnmộtchútlàsẽvượtquacậutrongkỳthi.NóbiếttấtcảhọctròởAvonleađềuđangbănkhoănđứanàosẽđạtđiểm cao hơn; thậm chí nó còn biết JimmyGlover vàNesWright đã đặtcượcchocâuhỏiđó,vàrằngJosiePyeđãnóiđươngnhiênGilbertsẽđứngtrên;vậynênconbécảmthấynếumìnhthấtbạithìsựnhụcnhãsẽlênđếnmứckhôngchịuđựngnổi.

Nhưngconbécòncómộtđộngcơkháccaoquýhơnđểmonglàmtốt.Conbé muốn “ đạt điểm cao” vì ông Matthew và bà Marilla – đặc biệt làMatthew.ÔngMatthewđãtuyênbốchắcnịchlàôngtinnósẽ“đánhbạicảđảo”.Điềuđó,theocảmnhậncủaAnne,làmộtđiềuquángốcnghếchđểhivọngngaycảtrongnhữnggiấcmơphóngtúngnhất.NhưngconbéthathiếthyvọngítnhấtcũngđượcởtrongTopmười,nhưvậynócóthểthấyđôimắt

nâuhiềnlànhcủaôngMatthewlấplánhniềmtựhàotrướcthànhcôngcủanó.Điềuđó,theocảmnhậncủaconbé,quảthậtsẽlàmộtphầnthưởngngọtngàochotấtcảsựchămchỉhọchànhvàkiênnhẫncàyxớihàngbaophươngtrìnhvàliênkếttoánhọckhôkhốc.

Ngàycuốicùngtrongthờihạnhaituầnđó,Annecũng“quanhquẩn”ởbưuđiện, với sự đồng lõa điên cuồng của Jane, Ruby và Josie,mở thùng thưhàngngàygửitừCharlottetownvớinhữngbàntayrunrunvàcảmgiáclạnhbuốt tồi tệ y như trong tuần thi tuyển.Charlie vàGilbert cũng chẳng kháhơn,nhưngMoodySpurgeonthìkiênquyếttránhxa.

“Mìnhkhôngcócanđảmđểđếnđóvàbìnhthảnnhìntờgiấyđó,”nónóivớiAnne.“Mìnhsẽchỉchờkhingườinàođóđếnvàthìnhlìnhthôngbáomìnhtrúngtuyểnhaykhôngthôi.”

Khibatuầnđãtrôiquamàdanhsáchtrúngtuyểnvẫnkhôngxuấthiện,Annebắtđầucảmthấymìnhkhôngthểchịuđựngcăngthẳnglâuhơn.KhẩuvịcủaconbésuygiảmvàhứngthúdànhchocáccôngviệcởAvonleacũngphainhạt.BàLyndemuốnbiếtliệutacóthểchờđợigìkháckhiđấtnướcđượcđiều hành bởi một nhà quản lí giáo dục thuộc đảng Bảo thủ, còn ôngMatthew,đểýthấysựxanhxao,dửngdưngvànhữngbướcchânuểoảicủaAnnetừbưuđiệnvềnhàmỗichiều,bắtđầunghiêmtúctựhỏiliệuôngcónênbầuchođảngCấptiếntrongkìbầucửtớikhông.

Nhưngmộttốikiatintứcđến.Anneđangngồibênkhungcửasổmởtoang,nhất thờiquênđi tấtcảmọi lo lắngvề thicửvànhữngmốiquan tâmđếncuộcsốngvìmảiđắmchìmtrongvẻđẹpcủahoànghônmùahè,vớihươnghoangọtngàotỏara từkhuvườnbêndướivà tiếngnhữngcâydươngcựamìnhxàoxạc.BầutrờiđằngĐôngbênkiarặngvânsamphơnphớtmộtmàuhồngđượcphảnchiếutừphíaTây,vàAnneđangmơmàngtựhỏinàngtiênmàusắctrôngnhưthếnàothìthấyDianachạynhưbayquarừnglinhsam,quacâycầugỗrồiphónglêndốcvớimộttờbáophấpphớitrongtay.

Annebậtdậy,biếtngaytờbáocógì.Danhsáchtrúngtuyểncórồi!Đầuconbéquaymòngmòngvà timđậpmạnhđếnđaunhói.Nókhôngdi chuyểnđượcbướcnào.CứnhưcảgiờtrôiquatrướckhiDianavộivãbăngquahành

langvàđâmbổvàophòngmàkhôngthèmgõcửa,hếtsứcphấnkhích.

“Anne,cậutrúngrồi,”conbélalên,“trúngthủkhoa…cảcậuvàGilbert…cáccậuđồnghạng…nhưngtêncậuviếttrước.Ôi,mìnhhãnhdiệnquá!”

Dianathảytờbáolênbàn,quăngmìnhlêngiườngAnne,gầnnhưtắtthởvàkhôngthểnóithêmgìnữa.Annethắpđèn,làmđổhộpdiêmvàphảixàihếtnửatádiêmtrướckhibàntayrunrẩycóthểhoànthànhnhiệmvụ.Rồiconbévồlấytờbáo.Phải,nóđãtrúngtuyển–tênnóđứngngayđầudanhsáchhaitrămngười!Mộtkhoảngkhắcđángđểsốngvìnó.

“Cậu thật tuyệt,Anne,”Dianahổnhểnkhiđãgomđủsứcđểngồidậycấttiếng, cònAnne,mắt lấp lánh và vui sướngvô ngần, không thốt được lờinào.“ChađemtờbáotừBrightRivervềmớichừngmườiphúttrướcthôi–cậucũngbiếtnóvề theochuyến tàuchiều,còn thưsẽkhông tớiđâyđượcđâytrướcngàymai–vàkhinhìnthấydanhsáchtrúngtuyển,mìnhliềnchạynhưđiên.Cáccậutrúngtuyểnhết,tấtcảcáccậu,MoodySpurgeonvàtấtcả,mặcdùcậuấyđậuvớtmônsử.JanevàRubylàmkhátốt–đứngởnửađầu–Charliecũngvậy.Josiechỉthừabađiểm,nhưngcậusẽthấynókhoácláccứnhư thểmìnhdẫnđầu.CôStacychắc sẽvui lắm?Ôi,Anne, cảmgiác tênmìnhđứngđầudanhsách thếnào?Nếu làmình, chắcmìnhsẽđiên lênvìsungsướng.Mìnhđãgầnnhưđiênlênrồiđây,màcậuvẫnbìnhtĩnhvàđiềmđạmnhưtốimùaxuânvậy.”

“Mìnhchỉbốirốitronglòng,”Annenói.“Mìnhmuốnnóicảtrămđiềumàkhôngtìmđượclờigìđểnói.Mìnhchưabaogiờmơđếnchuyệnnày–phải,mình cómơ đến, chỉmột lần thôi!Mình cho phép bản thân run rẩy nghĩđúngmột lần, ‘Nếumìnhđỗ thủkhoa thìsao?’,vìcóvẻquákiêucăngvàhợmhĩnhkhinghĩrằngmìnhcóthểđứngđầucảđảo.Chomìnhmộtphútnhé,Diana.Mình phải chạy ra đồng kể với bácMatthew đây. Rồi chúngmìnhsẽlênđườngbáotintốtlànhnàychonhữngngườikhác.”

ChúngchạynhanhđếnđồngcỏphíadướichuồngbònơiMatthewđangcuộncỏ,vàmaymắnthay,bàLyndeđangnóichuyệnvớibàMarillaởhàngràobênđường.

“Ôi,bácMatthew,”Annethốtlên.“Conđậurồivàđậuthứnhất–haymột

trongnhữngngườiđứngnhất!Conkhôngkiêucăngmàrấtbiếtơn!”

“Àừ,taluônluônnóivậymà,”ôngMatthewnói,vuimừngnhìndanhsách.“Tabiếtconcóthểdễdàngđánhbạitấtcả.”

“Phảinóilàconlàmrấttốt,Anne,”bàMarillanói,cốchedấusựhãnhdiệntộtcùngvềAnnetrướcđôimắtsoimóicủabàRachel.Nhưngtâmhồntửtếđóđãnhiệtthànhnói:“Tachắclàconbéđãlàmtốt,vàtacònlâumớingầnngạikhinóiđiềunày.Conlàniềmtựhàocủabạnbè,Anne,thậtvậy,tấtcảchúngtađềuhãnhdiệnvìcon.”

Đêmđó,kết thúcbuổi tốihạnhphúcbằngmộtcuộcnóichuyệnngắngọnnghiêmtúcvớicôAllanởnhàmụcsư,Annengoanngoãnquỳbênkhungcửasổrộngmởdướiánhtrăngchanhòa,thầmthìmộtlờicầunguyệnbiếtơnvàkhátkhaohivọngxuấtpháttừtráitim.Tronglờicầunguyệnđócósựtriânvớiquákhứcùng sự thỉnh cầu cungkính cho tương lai; vàkhi conbéthiếpngủtrênchiếcgốitrắng,nhữnggiấcmơcủanótrongsáng,rạngrỡvàđẹpnhưkhátkhaocủanhữngcôthiếunữ.

KCHƯƠNG33-BUỔIHÒANHẠCỞKHÁCHSẠN

iểugìthìcũngphảimặccáiváybằngvảiphintrắngcủacậunhé,Anne,”Dianakhuyênvớivẻdứtkhoát.

ChúngđangcùngởtrongcănphòngcháiĐông;ngoàitrờimớichậpchoạngtối–cáichậpchoạngxanhvàngđángyêuvớibầutrờitrongxanhkhôngmộtgợnmây.Một vầng trăng tròn to, đang dần dần chuyển từmàuvàngnhạtsangánhbạclấplánh,lơlửngtrênrừngMa

Ám;khôngkhí trànngậpnhữngâm thanhmùahèngọtngào– tiếngchimlíchchích,gióvivu,tiếngnóicườixaxa.NhưngtrongphòngAnnerèmđãkéovàđènđãthắp,vìmộtcuộctrangđiểmquantrọngđangdiễnra.

CháiĐôngđãkhácnhiềusovớicáiđêmbốnnămtrước,khiAnnecảmnhậnsựtrốngtrảicủanólenlỏivàotậnxươngtủymangtheocáigiálạnhkhônghềhiếukhách.Nhữngthayđổi,màbàMarillabuộclòngphảinhắmmắtlàmngơ,đãxâmnhậptừngbướcmộtchođếnkhicănphòngbiếnthànhmộtcáitổxinhxắnđángyêumàbấtcứcôthiếunữnàocũngkhaokhát.

TấmthảmnhunginhìnhhoahồngvàrèmlụahồngtrongtưởngtượngngàynàocủaAnnekhôngbaogiờđược thànhhiện thực;nhưngnhữnggiấcmơcủaAnnevẫnsánhbướccùngsựtrưởngthànhcủacôbévànóchẳngcólídogìđểthanvanvềchúng.Sànđượctrảithảmdễthương,rèmvảimuslinmàuxanhnhạtđầynghệthuậtbaybaytheocơngiólangbạt,mangvẻmềmmạiđếnchokhungcửasổcao.Tườngkhôngtreothảmthêukimtuyếnvàngvàbạcmàdángiấyinhoatáothanhnhã,đượctôđiểmbằngmấybứctranhđẹpdocôAllantặngAnne.BứctranhcủacôStacyngựtrênmộtvịtrídanhdựvàxuấtpháttừtìnhcảmcủamình,Annecảmthấylúcnàocũngphảicóhoatươitrêncáikệđặtphíadưới.Tốinay,mộtcànhlytrắngthoangthoảngtỏahươngkhắpphònggiốngnhưtronggiấcmơvềhươngthơmđó.Khôngcó“nộithấtbằnggỗgụ”nhưngcómộtkệsáchsơntrắngchậtníchsách,mộtghếbậpbênhphủnệmđanbằngliễugai,mộtbàntrangđiểmphủvảimuslintrắng,mộtchiếcgương từngđược treoởphòngngủdànhchokhách trông

hơicổkínhcókhungmạvàng,trênđỉnhgươnghìnhvòngcunglàcáchìnhthần Cupid mập mạp màu hồng và những chùm nho tím, và một chiếcgiườngtrắngthấp.

Anne đang thay quần áo để dự buổi hòa nhạc ở khách sạnWhite Sands.KháchtrọởkháchsạntổchứcbuổihòanhạcnàynhằmgiúpđỡbệnhviệnCharlottetownvàđãsănlùngmọitàinăngnghiệpdưởcácquậnxungquanhđểmờiđếngópsức.BerthaSampsonvàPearlClaytừdànđồngcacủanhàthờ Baptist White Sands được mời song ca một bài; Milton Clark từNewbridge độc tấu violin; Winnie Adella Blair từ Carmody hát một bàiballad Scotland còn Laura Spencer từ Spencervale và Anne Shirley từAvonleasẽngâmthơ

NhưAnne từng nói, đây là “một kỉ nguyên trong đời con bé” và nó rùngmìnhdễchịuvớiniềmphấnkhíchnày.ÔngMatthewvuisướngvôngầnbởiniềmkiêuhãnhđượcthỏamãntrướcvinhdựlớnlaomàAnnecủaôngđượcbantặngvàbàMarillacũngvuikhôngkém,mặcdùbàthàchếtchứkhôngchịu thừanhậnđiềunày,bàcònnóiviệcmộtđám thanhniên tụ tập trongkháchsạnmàkhôngngườicótráchnhiệmnàođikèmthìchẳngcógìđúngđắn.

AnnecùngDianađinhờtrongchiếcxengựahaichỗcủahaianhemBillyvàJaneAndrews;một số thanh thiếu niênAvonlea khác cũng sẽ đi.Cómộtbuổitiệcdànhchokháchkhứangoàithịtrấnvàsaubuổihòanhạcsẽcóbữatốichocácdiễnviên.

“Cậucónghĩcáiváybằngvảiphinđẹpnhấtthậtkhông?”Annelolắnghỏi.“Mìnhkhôngnghĩnóđẹpbằngbộmuslinhoaxanh–vànóchắchẳnkhôngthờitranglắm.”

“Nhưngnóhợpvớicậuhơnnhiều,”Diananói.“Nórấtmềm,códiềmxếpnếpvàbósátnữa.Cáibằngmuslinhơicứngvà làmcậucóvẻchảichuốtquá.Nhưngbộbằngvảiphincứnhưđượcdànhriêngchocậuvậy.”

Annethởdàiđầuhàng.Dianađangngàycàngnổitiếngvềkhiếuănmặccủamình,vàrấtnhiềungườimuốnnhậnđượclờikhuyêncủaconbévềnhữngvấnđềthếnày.Trongbuổitốiđặcbiệtnàytrôngconbévôcùngxinhxắn

trongchiếcváymàuhoahồngdạiđángyêu,mộtthứmàAnnebịcấmvĩnhviễn;nhưngDianakhôngthamgiavàobuổihòanhạcnênsựhiệndiệncủanókhôngmấyquantrọng.ToànbộcôngsứccủaconbéđềuđượcdànhchoAnne,ngườimà,nólongtrọngtuyênbốrằngvìdanhdựcủaAvonleanênphảiănmặc,chảitócvàtrangđiểmtheothịhiếucủaNữhoàng.

“Kéocáidiềmxếpramộtchútnữa–đúngthế,đây,đểmìnhthắtdâylưngcho;còngiờ làgiàybệt.Mìnhsẽ tết tóccậu thànhhaibúidày,buộc lưngchừngbằnghaicáinơtrắngto,không,đừngthảmỗimộtlọntócquăntrướctrán–chỉđểphủ lơ thơ thôi.Kiểu tóccủacậuchẳnghợpgìcả,Anne,côAllannói cậu trôngcứnhưĐứcMẹkhi rẽ tócnhư thế.Mình sẽ càibônghồngtrắngnhỏnhắnnàyngaydướitaicậu.Đâylàbôngduynhấttrongbụihồngnhàmìnhđấy,vàmìnhđểdànhnóchocậu.”

“Mình có thểđeo chuỗi hạt ngọc trai không?”Annehỏi. “Tuần trướcbácMatthewmua chomìnhmột chuỗi hạt trênphố,mìnhbiết bác thíchmìnhđeonó.”

Dianacongmôilên,nghiêngmáiđầuđennhánhsangmộtbênđánhgiárồicuốicùngtuyênbốthíchchuỗihạtvàđeonólênchiếccổmảnhmai trắngnhưsữacủaAnne.

“Cậucónétgìđórấtthanhlịch,Anne,”Diananóivớivẻngưỡngmộkhônggợnchútghen tị. “Cậungẩngđầuvới cái phong thái đó.Mìnhnghĩđó làdángvẻcủacậu.Mình thìcứ lùn tịt.Mình lúcnàocũngsợchuyệnđó,vàbâygiờmìnhbiết chuyệnđóđúng rồi.À,mìnhnghĩmìnhđànhcamchịuthôi.”

“Nhưngcậucónhữnglúmđồngtiềnnhưthếkiamà,”Annenói,mỉmcườitrìumếnvớigươngmặtxinhđẹplanhlợibêncạnhmình.“Nhữnglúmđồngtiềnđángyêunhưnhữngchỗlõmnhỏtrênlớpkem.Mìnhtừbỏmọihivọngvề lúmđồng tiền rồi.Giấcmơ lúmđồng tiền củamình sẽ không bao giờthànhhiệnthực,nhưngđãcóquánhiềugiấcmơcủamìnhthànhhiệnthựcrồinênmìnhchẳngthểthanphiềngìnữa.Giờmìnhđãsẵnsàngchưa?”

“Sẵnsàngrồi,”DianatrấnankhibàMarillaxuấthiệntrênngưỡngcửa,mộthìnhdánggầygòvớimáitócdàysợihoarâmhơnxưavàgóccạnhkhônghề

íthơn,nhưngkhuônmặtdịudànghơnnhiều.“Đếnngắmchuyêngiadiễnthuyết của bác cháu mình xem này, bácMarilla. Bạn ấy trông đáng yêukhôngkìa?”

BàMarillaphátramộtâmthanhnửakhịtmũinửacàunhàu.

“Conbénhìngọngàngvàđứngđắn.Tathíchcáchđểtócđó.Nhưngtaeconbésẽpháhỏngcáiváykhiđitrongbụivàsươngthếnày,nócóvẻquámỏngmanhchonhữngbuổi tốiẩmướt thếnày.Dùsaovảiphincũng là thứvảikémtiệndụngnhấttrênđời,tađãnóivớiMatthewnhưvậykhianhấymuanó.Nhưng thờibuổinàynóigìvớiMatthewcũngvô ích thôi.Đãquacáithờianhấynghe theo lờikhuyêncủa tarồi,giờ thìanhấycứ thếmàmuachoAnnechẳngthèmcânnhắcgìcả,vàđámconbuônởCarmodybiếtthừahọcóthểnhétbấtcứthứgìvàotayanhấy.Chỉcầnnóivớianhấylàmónđóđẹplắm,thờitranglắm,vậylàMatthewvungtiềnmualiền.Cẩnthậnđừngđểváyvướngvàobánhxe,Anne,mặcáoấmnữa.”

RồibàMarillabướcxuốngnhà,hãnhdiệnnghĩAnnetrôngdễthươngđếnmứcnàovớiánhtrăngtỏarạngtừtrántớiđỉnhđầuvànuốitiếcvìkhôngthểđíchthânđếnbuổihòanhạcnghecôgáicủamìnhngâmthơ.

“Khôngbiếttrờicóquáẩmướtđốivớicáiváykhông?”Annelolắnghỏi.

“Khônghề,”Diananói,kéorèmcửalên.“Đâylàmộtbuổitốihoànhảo,sẽchẳngsươngsiếcgìđâu.Nhìnánhtrăngkìa.”

“Mình rấtmừng là cửa sổphòngmìnhquayhướngđôngvềphíamặt trờimọc,”Annenói,điđếnchỗDiana.“Thậttuyệtbiếtbaokhiđượcnhìnbìnhminh lódạngquanhữngngọnđồi trảidàiđóvà tỏasángquanhữngngọnlinhsamnhọn.Mỗibuổisángđềumớimẻvàmìnhcảmthấynhưđượcgộtsạch tâmhồn trongnắngsớmmai.Ôi,Diana,mìnhyêucănphòngnhỏbénàyquá.Mìnhkhôngbiết làm sao có thể chịu đượcnếu không có nó khixuốngthịtrấnthángtới.”

“Tốinayđừngnhắcđếnchuyệncậurađi,”Diananănnỉ.“Mìnhkhôngmuốnnghĩ tớinó,nó làmmìnhđaukhổmà tốinaymình lạimuốnđượcvuivẻ.Cậusẽngâmbàigì,Anne?Cậucóhồihộpkhông?”

“Khôngchútnào.Mìnhngâmthơtrướcđôngngườithườngxuyênquánêngiờkhôngcòncảmgiácđónữa.Mìnhquyếtđịnhsẽngâm‘Lờithềthiếunữ’.Nó cảm động quá. Laura Spencer sẽ ngâmmột bài thơ hài, nhưng mìnhmuốnlàmmọingườikhóchơncười.”

“Vậycậusẽngâmgìnếungườitamờicậutrìnhdiễnthêmmộtlầnnữa?”

“Họsẽkhôngmơtưởngtớichuyệnmờimìnhdiễnlạiđâu,”Anneđùa,mặcdùkhôngphảikhôngcóchúthivọngthầmkínvềđiềuđóvàđãvẽsẵnraviễncảnhsẽkểlạitoànbộchuyệnđóchoôngMatthewngheởbànănsángmai.“BillyvàJanetớirồikìa–mìnhnghetiếngbánhxe.Đinào.”

BillyAndrewscứnàiAnnelênngồighếtrướcvớianhta,nênconbémiễncưỡngnghetheo.Nóthíchngồisaungồisauvớilũcongáihơnnhiềuđểcóthểcườiđùatánchuyệnthoảimái.KhôngcónhiềuthứđểcườiđùahaytánchuyệnvớiBilly.Anhtalàmộtchàngtraichừnghaimươituổi,mậpmạp,lùđùvớigươngmặt trònngâyngâyvàcókhảnăngnóichuyệnkémcỏiđếnđaulòng.NhưnganhtangưỡngmộAnnecựcđộ,vàvênhváotựhàotrướcviễn cảnh đánh xe đếnWhite Sands với dáng hìnhmảnhmai, ngồi thẳnglưngđóbêncạnhmình.

Annevẫnxoayxởđểtậnhưởngchuyếnđibấtchấpmọichuyện,chodùcứphảinóivọnglạiphíasaumãivớimấyđứacongáivàthìnhthoảngnóivàicâuchophảiphépvớiBilly–ngườicứnhănnhănnhởnhở,cườikhúckhíchvàkhôngbaogiờnghĩrađượccâutrảlờinàomãiđếnkhiquátrễ.Đólàđêmdànhchosựthíchthú.Đườngphốđôngnghịtxengựa,tấtcảđềuhướngtớikháchsạn,tiếngcườitrongnhưbạcvangvọngkhắpnơi.Khihọtớikháchsạnthìnơinàylàmộtluồngsángrựcrỡkhắptừchânlênđếnđỉnh.Họđượcmấyngườiphụnữ trongủybanhòanhạcđón tiếp,mộtngười trongsốđódẫnAnnetớiphòngtrangđiểmcủadiễnviênlúcnàyđãchậtníchcácthànhviêncủaCâulạcbộNhạcgiaohưởngCharlottetownmàởgiữanhữngngườiđó,Anneđộtnhiêncảmthấyngượngngùng,sợhãivàquêmùa.BộváycủaconbélúcởcháiĐôngtrôngđẹpđẽxinhxắnđếnvậygiờlạithậtđơngiảnxuềnhxoàng–quáđơngiảnxuềnhxoàng,conbénghĩ,giữatấtcảnhữnglụalà,đăngtenlấplánhsộtsoạtxungquanh.Làmsaochuỗihạtngọctraicủa

conbésođượcvớinhữngviênkimcươngcủaquýbàđẫyđà,xinhđẹpbêncạnh?Vàbônghồngtrắngnhỏxíucủanótrôngtộinghiệplàmsaobêncạnhnhững bông hoa nhà kínhmà những người khác cài!Anne cởimũ và áokhoácra,khổsởluivàomộtgóc.NóướcchimìnhđượctrởlạicănphòngtrắngởCháiNhàXanh.

Mọithứcòntệhơnnữatrênbụchòanhạctronghộitrườngkháchsạnrộngrãi,nơiconbéđangđứng.Ánhđiệnlàmchóimắtnó,mùinướchoavàtiếngnóichuyệnlàmnóhoangmang.ConbéchỉmongsaomìnhđangđứnglẫntrongđámkhángiảdướikiacùngDianavàJane,haiđứadườngnhưđangcókhoảngthờigianhayho.Conbébịlèngiữamộtquýbàđẫyđàmặcváylụahồngvàmộtconbédángcaovẻkhinhkhỉnhmặcváytrắngviềnđăngten.QuýbàđẫyđàthỉnhthoảngquaythẳngđầulạiquansátAnnequađôimắtkínhchođếnkhiconbé,nhạycảmsâusắcvớiviệcbịsămsoinhưvậy,cảmthấymìnhphảihétlớnlên;còncônàngváytrắngdiềmđăngtenthìcứtoangtoácvớingườibêncạnhvềnhững“đứanhàquê”và“hoakhôinôngthôn”trongsốkhángiả,uểoảiđoántrước“sựkhôihài”từnhữngmàntrìnhdiễncủacáctàinăngđịaphươngtrongchươngtrình.Annetinrằngmìnhsẽghétconbémặcváytrắngdiềmnàychođếnhếtđời.

KhôngmaychoAnne,mộtnhàdiễnthuyếtchuyênnghiệpđangtrọởkháchsạnvàđồngýlênngâmthơ.Bàlàmộtphụnữmắtđenyểuđiệu,mặcchiếcváylenxámlunglinhtuyệtđẹpnhưđượcdệttừánhtrăng,đáquýđeotrêncổvàđínhtrênmái tócđennhánh.Bàcógiọngnóiuyểnchuyểntuyệtdịucùngsứcmạnhbiểucảmtuyệtvời;khángiảphátđiênvớiphần trìnhdiễncủa bà.Anne, trong khoảng khắc quên cả bản thân lẫn những rắc rối củamình,lắngnghevớiánhmắtlấplánhniềmvui;nhưngkhimànngâmthơkếtthúcconbéđộtnhiênđưataylênchemặt.Nókhôngthểlênngâmthơsaumàntrìnhdiễnđó–khôngbaogiờ?Nótừngnghĩmìnhcóthểngâmthơsao?Ôi,giánhưnóđượctrởlạiCháiNhàXanh!

Ngay thời điểm không thích hợp này, tên con bé được xướng lên.Khônghiểu bằng cách nào,Anne – không để ý đến cái giậtmình ngạc nhiên cóphần tội lỗicủađứacongáiváy trắngdiềmđăng ten,vàcũngkhônghiểuđượcsựngợikhenkínđáongầmẩntrongđó,nếucônàngđócóýnhưvậy

thật–cũngđứngđượclênrồichoángvángbướcvềphíatrước.Conbénhợtnhạt đến nỗiDiana và Jane, ở dưới khu vực khán giả, nắm chặt tay nhautrongsựđồngcảmbồnchồn.

Annelànạnnhâncủamộtcơnchoángngợpvìsợhãisânkhấu.Dùhayngâmthơtrướcđôngngườinhưngconbéchưatừngđốimặtvớikhángiảnàotầmcỡthếnàynênkhungcảnhđólàmtêliệthoàntoànnănglượngcủanó.Mọithứđềuquá lạ lẫm,quá rực rỡvàquáchoángváng–nhữnghàngphụnữmặc váy dạ tiệc, những gươngmặt khó đămđăm, toàn bộ bầu không khígiàucóvàkiểucáchquanhconbé.Rấtkhácsovớinhữnghàngghếđơnsơởcâulạcbộhùngbiện,nơiđôngđúcnhữnggươngmặtthânthiệnđángmếncủabạnbèvàhàngxóm.Nhữngngườinày,conbénghĩ,sẽlànhữngnhàphêbình tànnhẫn.Có lẽ,giốngnhưđứacongáiváy trắngdiềm,họ trôngchờmộttrògiảitrítừnhữngnỗlực“quêmùa”củaconbé.Annecảmthấyxấuhổvàkhổsởmộtcáchtuyệtvọng,vôphươngcứuchữa.Đầugốinórunlênbầnbật, timđập loạn lênvìkíchđộng,mộtcơnchoángvángkhủngkhiếptrùmlênngườinó;conbékhôngthốtnổilờinàovàsuýtnữađãlaorakhỏisânkhấubấtchấpsựnhụcnhãmànócảmthấysẽđeođẳngcảđờinếunólàmvậy.

Nhưngđộtnhiên,khicặpmắtmởtosợhãicủanóquétquanhkhángiả,nóthấyGilbertBlytheởcuốiphòng,đangcúingườivềtrướcvớinụcườitrênmặt–mộtnụcườimàAnnecảmgiácsặcmùichâmchọcvàđắcthắng.Thậtnókhônghềcómàusắcđó.GilbertchỉthuầntúycườivìhàilòngvớitoànbộbuổidiễnnóichungvàvìtácđộngcủadánghìnhmảnhmaimàutrắngvàkhuônmặtthầnthánhcủaAnnenổibậttrênphôngnềnhìnhcâycọnóiriêng.JosiePye,ngườicậutađưatới,ngồikếbên,vàgươngmặtnóthìđíchthựctoát lên vẻ vừa đắc thắng vừa châm chọc. Nhưng Anne không nhìn thấyJosievàchodùcóthấythìcũngchẳngquantâm.Conbéhítmộthơidài,hấtđầukiêuhãnh, lòngcanđảmvàsựquyết tâmđangrộn lênkhắpngườinónhưcơnsốcđiện.NósẽkhôngthấtbạitrướcmặtGilbertBlythe–cậutasẽkhôngbaogiờcóthểcườinó,khôngbaogiờ,khôngbaogiờ!Nỗisợhãivàlolắngcủaconbébiếnmất;nóbắtđầungâmthơ,giọngtrongtrẻongọtngàovọngđếntậngócxanhấtcủacănphòng,khônghềrunrẩyvàkhônglúcnào

đứtkhoảng.Sựtựchủcủaconbéđãđượckhôiphụchoàntoàn,vàđểđáptrảgiâyphútbấtlựckinhhoàngkia,conbéngâmthơnhưchưabaogiờngâmnhư thế. Khi con bé kết thúc, những tràng pháo tay chân thành bùng nổ.Anneđangbướcvềchỗ,mặtđỏbừngvìthẹnthùngvàvuisướng,thìquýbàđẫyđàváylụahồngnắmchặttaynómàlắclấylắcđể.

“Cưngơi,conthậttuyệt,”bàhổnhển.“Tađãkhócnhưmộtđứatrẻ,thậtvậyđấy.Kìa,họđangyêucầucondiễnlạikìa…họmuốncontrởlại!”

“Ôi,conkhôngđiđượcđâu,”Annebốirốinói.“Nhưng…conphảiquaylạithôi,nếukhôngbácMatthewsẽthấtvọng.Bácấynóihọsẽyêucầucondiễnlại.”

“Vậy thì đừng làmMatthew thất vọng,” người phụnữváyhồngvừa cườivừanói.

Miệngmỉmcười,máửnghồng,mắttrongveo,Annebướctrởlạingâmmộtbài thơngắnngộnghĩnh,vàcònchiếmđược tìnhcảmcủakhángiảnhiềuhơnnữa.Phầncònlạicủabuổitốithậtlàmộtchiếnthắngnhỏchoconbé.

Khibuổihòanhạckếtthúc,ngườiphụnữđẫyđàváyhồng–vốnlàvợcủamộttriệuphúMĩ–dẫnnóđigiớithiệuvớimọingười;vàaicũngtửtếvớiconbé.Nhàdiễnthuyếtchuyênnghiệp,bàEvans,tớitròchuyệnvớiconbévàbảonócógiọngnóitruyềncảmvà“thểhiện”phầntrìnhdiễncủamìnhrấthay.Ngaycảconbéváy trắngdiềmđăng tencũng thoáng tỏ tháiđộkhenngợiAnne.Họdùngbữatốitrongphòngănrộngtrangtríđẹpđẽ,DianavàJanecũngđượcmờivìchúngđi cùngAnne,nhưngBilly thì trốnmất tămmấtdạngvìsợchếtkhiếptrướclờimờiđó.Tuynhiên,cậutacùngcỗxeđãđợisẵnchúngkhimọichuyệnxongxuôi,vàbacôgáivuivẻbướcrangoàitrời,hòamìnhvàoánhtrăngsángtrắng,bìnhyên.Annethởsâu,ngướcmắtlênbầutrờitrongvắtđằngsaunhữngrặnglinhsamtốisẫm.

Ôi,thậttuyệtvờikhilạiđượcởngoàitrờigiữasựtronglànhvàyêntĩnhcủabuổitối!Mọithứmớihayho,tĩnhmịch,vàtuyệtvờilàmsao,vớitiếngbiểnthì thầmxuyênquakhông trungvànhữngváchđá tối sẫmngoàixa trôngnhưnhữnggãkhổnglồdữtợnđangcanhgiữbờbiểnbịyểmbùa.

“Đâychẳngphảimộtkhoảngthờigianvôcùngtuyệtdiệusao?”Janethởdàikhicảnhómđangtrênđườngvềnhà.“ƯớcgìmìnhlàmộtngườiMĩgiàucóđểcóthểnghỉhèởkháchsạn,đeonữtrang,mặcváycổtrễ,ănkemvàsaladgàmỗingàytốt lành.Mìnhchắcchắnnósẽvuihơndạyhọcnhiều.Anne,phầntrìnhdiễncủacậuquátuyệtvời,mặcdùlúcđầumìnhđãtưởngcậusẽkhôngbaogiờbắtđẩu.Mìnhnghĩnócònhayhơnphần trìnhdiễncủabàEvansnữa.”

“Ôi,không,đừngnóivậy,Jane,”Annevộinói,“vìnghengốcnghếchlắm.Nókhông thể hay hơn của bàEvans được, cậu biết đó, vì bà ấy là ngườichuyênnghiệpcònmìnhchỉlàmộtnữsinhtậptànhkểchuyệnthôi.Chỉcầnmọingườihơithíchphầnkểchuyệncủamìnhlàmìnhđãrấthàilòngrồi.”

“Mìnhbiếtmộtlờikhendànhchocậu,Anne,”Diananói.“Ítramìnhnghĩnóhẳnlàmộtlờikhenvìgiọngôngtalúcnóicâuđó.Dùsaothìcũngcómộtphần.CómộtngườiMĩngồingaysaumìnhvà Jane–chính làngườiđànôngtrôngrất lãngmạn,mắtđenláyvàtócđennhưmunđó.JosiePyenóiôngta làmộtnghệsĩcóhạng,vàrằngmộtngườihọhàngbênđằngngoạicủacậutaởBostoncướimộtngườitừnghọcchungtrườngvớiôngta.Vậyđấy,chúngmìnhngheôngấynói–phảikhông,Jane”–‘Côgáiđứngtrênsân khấu vớimái tócTitian rực rỡ đó là ai vậy?Cô ấy có gươngmặt tôimuốnvẽ.’Vậyđó,Anne.NhưngtócTitiannghĩalàgìvậy?”

“Mìnhđoánnócónghĩalàtócđỏ,”Annebậtcười.“Titianlàmộtnghệsĩrấtnổitiếng,thíchvẽphụnữtócđỏ.”

“Cậucóthấytấtcảmớkimcươngnhữngquýbàđóđeokhông?”Janethởdài“Chúngđếnlàlấplánh.Cáccậukhôngmuốngiàucósao?”

“Chúngtagiàucóđấychứ,”Annenóigiọngchắcchắn.“Saonào,chúngtacómườisáunămtậnhưởng,chúngtavuivẻnhưnhữngbàhoàngvàchúngtaítnhiềuđềucótrítưởngtượng.Nhìnmặtbiểnđằngkiaxem,cáccậu–tấtthảyánhbạc,bóng tốivàhìnhảnh tưởng tượngvềnhững thứmắt thườngkhôngnhìnthấy.Chúngtachẳngthểtậnhưởngsựđángyêucủachúngnữanếuchúngtacócảtriệuđôlavàhàngchuỗikimcương.Cậusẽkhôngđổichỗchobấtkìphụnữnàotrongsốđódùcậucóthể.Cậucómuốntrờthành

conbéváyđăngtentrắngđóvàcảđờiđeobộmặtcáukỉnhcứnhưsinhrađểhếchmũilênvớiđời?Haylàquýbàváyhồng,dùtửtếvàdễchịunhưngmậplùnđếnnỗikhôngnhậnrađượcdángvócgìcả?HayngaycảbàEvans,vớiánhmắtusầuđếnthế?Bàấyhẳntừngtrảiquanhữngchuyệnbấthạnhkhủng khiếp nên mới có ánh mắt đó. Bạn biết bạn sẽ không đổi, JaneAndrews!”

“Mình không biết… chính xác,” Jane ngập ngừng nói. “Mình nghĩ kimcươngcóthểanủingườitarấtnhiều.”

“Thếđấy,mìnhkhôngmuốnlàmbấtcứaingoàichínhmình,chodùsuốtcảđờimìnhkhôngđượcanủibằngkimcương,”Annetuyênbố.“MìnhrấthàilòngkhilàAnnecủaCháiNhàXanh,vớichuỗihạtngọttraicủamình.MìnhbiếtbácMatthewđãtặngnóchomìnhkèmtheomộttìnhyêuthươngsâusắcmàđámtrangsứccủaQuýBàVáyHồngđókhôngbaogiờcóđược.”

BCHƯƠNG34-CÔGÁITRƯỜNGQUEEN

atuầntiếptheolàbatuầnbậnrộnởCháiNhàXanh,vìAnnephảichuẩnbịđến trườngQueen,cònquánhiềuviệc may vá phải hoàn thành, nhiều vấn đề phải bànthảovà sắpxếp.TrangphụccủaAnnevừanhiềuvừađẹpvìôngMatthewđãđíchthânloliệucònbàMarillathì lầnnàychẳngphảnđốibấtcứthứgìôngmuahayđề nghị.Hơn thế nữa -một tối bà lên cháiĐông ôm

theođốngvảimàuxanhlơnhãnhặn.

“Anne,cómộtchiếcváysángmàuxinhxắnchoconnày.Takhôngnghĩconthậtsựcầnnó;conđãcónhiềuváyđẹprồi;nhưngtanghĩcóthểconsẽthíchmộtcáithậtlộnglẫyđểmặcnếuđượcmờiđiđâuđótrongthịtrấnvàobuổitối,tớimộtbuổitiệchayđạiloạithế.TanghenóiJane,RubyvàJosieđềucó“đầmdạtiệc”,nhưcáchchúnggọiđó,vàtakhôngmuốnconbịthuakém.TuầntrướctađãnhờcôAllangiúptachọnvảitrênthịtrấn,rồichúngtanhờEmilyGillismaychocon.Emilyrấtcókhiếuthẩmmỹ,tàicắtmaycủacôấythìkhôngaisánhđược.”

“Ôi,bácMarilla,nóđángyêuquá,”Annenói.“Cámơnbácrấtnhiều.Conkhôngtinđượcbáclạitốtvớiconthếnày-nólàmconcàngngàycàngthấykhórađihơn.”

Chiếcváyxanhđượcmayvớisốđườngviền,diềmvànếpbèotốiđatheosởthíchcủaEmily.Một tối,đểchiều lòngôngMatthewvàbàMarilla,Annemặcnórồingâm“Lờithềthiếunữ”chohọnghetrongbếp.Khingắmnhìnkhuôn mặt sáng sủa, linh hoạt cùng những động tác duyên dáng đó, bàMarillanhớlạibuổitốiAnneđếnCháiNhàXanh,vàkýứcgợilạihìnhảnhsốngđộngcủamộtđứabékỳquặc,sợhãitrongchiếcváyngớngẩnbằngvảiphalenmàunâuốvàng,đôimắtđẫmlệhiệnrõvẻđaukhổ.Mộtđiềugìđótrongkýứclàmnướcmắtbàứara.

“Con tuyênbố, tiếtmụcngâmthơcủaconđã làmbáckhóc,bácMarilla,”

Annevuivẻnói,sàxuốngghếcủaMarillađểhônphớtlênmábà.“Giờ,congọiđólàchiếnthắngtuyệtđối.”

“Không, takhôngkhócvìbài thơcủacon,”bàMarillanói,cảmthấysẽbịcoithườngnếuđểlộsựyếuđuốinhưvậychỉvìmấythứthơvớithẩn.“Chỉlàtakhôngthểkhôngnghĩtớiconhồicònbé,Anneà.Vàtaướcchiconcứmãilàmộtcôbé,ngaycảvớitoànbộcungcáchkỳquặccủacon.Giờconlớnrồivàsắpđimất;contrôngcaoráo,hợpmốtvàquá...quá...khácbiệttrongcáiváyđó-cứnhưthểconkhônghềthuộcvềAvonlea-chỉlàtathấycôđộckhinghĩrằngtấtcảđãkếtthúc.”

“BácMarilla!”AnnengồixuốngvạtváycarôcủabàMarilla,ômlấykhuônmặt nhăn nheo của bà bằng cả hai tay,rồi dịu dàng và nghiêm trang nhìnthẳngvàomắtbà. “Conchẳng thayđổi chútnào - thật sựkhông.Conchỉđược tỉa tótvàđâmcànhvươnnhánhra thôi.Conngười thậtsựcủacon-ngaylúcnàyđây-cũngvẫnnhưvậy.Chodùconcóđibấtcứđâuhoặcbênngoàiconcóthayđổithếnàothìvẫnkhôngcógìkháccả,từtậnđáylòngconsẽmãimãilàAnnebébỏngcủabác,ngườisẽyêubác,yêubácMatthewvàCháiNhàXanhthânthươngmỗingàymộtnhiềuhơnvàsâusắchơnchođếntậncuốiđời.”

Anne áp bầumá trẻ trungmơnmởn củamình lên gòmá già cỗi của bàMarillarồivớitayrakhẽvỗvaiôngMatthew.Ngaylúcđó,bàMarillasẵnsàngđánhđổi tấtcảđểcóthểsởhữusứcmạnhdiễnđạtcảmxúcbằnglờinóicủaAnne;nhưngbảntínhvàthóiquenđãhướngnótheocáchkhác,vậylàbàchỉcóthểvòngtayquacôgáicủamình,dịudàngômcôvàolòng,ướcgìkhôngbaogiờphảiđểcôrađi.

ÔngMatthew,mắtươnướtmộtcáchđángngờ,đứnglênđirangoài.Dướibầutrờisaocủađêmhèthămthẳm,ôngbốirốibướcquasânđếnbêncánhcổngnằmdướihàngphong.

“Àừ,mìnhnghĩconbéđãkhôngbịnuôngchiềuthànhhư,”ôngtựhàolẩmbẩm.“Mìnhnghĩrốtcuộcchuyệnmìnhthỉnhthoảngcanthiệpcũngkhônggâyhạigì lắm.Conbéthôngminhxinhxắn,lạibiếtyêuthươngnữa,điềunàymớilàtuyệtvờinhất.ConbélàmộtphéplànhvớimìnhvàMarilla,và

chẳngbaogiờcósailầmnàomaymắnhơnsailầmmàbàSpencerđãphạm–nếunólàmaymắn.Mìnhkhôngtinnóthuộckiểuđó.NólàĐịnhmệnh,vìĐấngToànNăngnhậnthấymìnhvàMarillacầnconbé,mìnhcholàthế.”

CuốicùngngàyAnnephảilêntỉnhcũngđến.CôvàôngMatthewlênđườngtrongmộtsángthángChínđẹptrời,saumànchia tayđẫmlệvớiDianavàcuộcchiataykhôngnướcmắt-ítnhấtlàvềphíabàMarilla-vớibàMarilla.NhưngkhiAnneđirồi,DianalaukhônướcmắtrồithamgiachuyếnpicnicbãibiểnởWhiteSandsvớimấyngườihọhàngCarmodycủamình,nơicôgáitìmđủmọicáchđểcóthểchơiđùakhávuivẻ;tronglúcđóbàMarillađiêncuồngvùiđầuvàonhữngcôngviệckhôngcầnthiết,cứnhưthếcảngàyvớinỗiđaukhổcayđắngnhất-nỗiđaucháybỏng,gặmnhấmvàkhôngthểgột rửabằngnhữnggiọt lệđongđầy trongmắt.Nhưng tốiđó,khiđingủ,nhậnthứcđượcmộtcáchsâusắcvàđaukhổrằngcănphòngnhỏđầuhồiởcuốihànhlangkhôngcònlànơitrúngụcủabấtcứsứcsốngtrẻtrungsôinôinào,cũngkhôngcònđượckhuấyđộngbởibâtcứtiếngthởkhẽkhàngnào,bàMarillavùimặtvàogốikhócchocôgáicủamình,nứcnởthảmthiếtđếnmứckhiếnbà thấtkinhhồnvíakhiđãđủbình tĩnh lạiđểnhớra rằnghẳnkhônghayhogìkhixúcđộngđếnthếvìmộtsinhlinhtộilỗi.

AnnevànhữnghọcsinhAvonleacònlạitớithịtrấnvừakịpgiờđếntrường.Ngàyđầutiêntrôiquakhádễchịutrongmộtvòngxoáyphấnkhích,gặptấtcảsinhviênmới,họccáchnhậndiệncácgiáosưvàđượcphânloạisắpxếpvàocáclớp.AnneđịnhtheochươngtrìnhNămHaitheolờikhuyêncủacôStacy,GilbertBlythecũngvậy.Điềunàycónghĩanếuthànhcông,cảhaisẽnhậnđượcbằnggiáoviênLớpMộttrongmộtnămthayvìhai,nhưngcũngđồng nghĩa với việc phải học nhiều và chăm chỉ hơn. Jane, Ruby, Josie,Charlie vàMoodySpurgeon, khôngbận tâmđếnmấy thứ thamvọngnhưvậy,hàilòngtheohọcLớpHai.Anneýthứcđượcnỗicôđơnđộtngộtkhithấymìnhởtrongphònghọcvớinămmươisinhviênkhácmàtrongsốđócô không biết một ai, ngoại trừ tên con trai dong dỏng, tóc nâu bên kiaphòng,vàquenbiếttheocáikiểucủamìnhthìcũngchẳnggiúpíchgìnhiều,côgáibiquannhớlại.Tuyvậyhiểnnhiêncôvuimừngkhicảhaihọccùnglớp;nhữngđuatranhcũcólẽvẫntiếptục,vàAnnegầnnhưkhôngbiếtphải

làmgìnếuthiếuchuyệnđó.

“Mìnhsẽkhôngthoảimáinếukhôngcóchuyệnđó,”cônghĩ.“Gilbertcóvẻcảquyếtđếnghét.Mìnhchắcngaylúcnàyđây,cậutađãquyếtđịnhphảiđạtđượchuychương!Cậutacócáicằmmớiđẹplàmsaochứ!Trướcđâymìnhchưatừngđểýđếnnó.MìnhướcgìJanevàRubycũngvàoLớpMột.Tuyvậy,mìnhnghĩkhiđãquenrồimìnhsẽkhôngthấyquálạclõngnữa.Khôngbiết trongnhữngcôgáiởnơinày, ai sẽ trở thànhbạn củamìnhđây.Quảthựclàmộtsuyđoánrấtthúvị.DĩnhiênmìnhđãhứavớiDianarằngkhôngcôgái trườngQueennào,chodùđượcmình thíchđếnđâu,có thể trởnênthânthiếtvớimìnhnhưbạnấy;nhưngmìnhcórấtnhiềutìnhyêuthứhaiđểtraotặng.Mìnhthíchdángvẻcủacôgáimắtnâuváyđỏ.Côấytrôngthậthồnghàokhỏekhoắn;còncảcôgáixanhxaođangdánmắtrangoàicửasổnữa.Tóccôấythậtđángyêuvàcóvẻcôấycũngbiếtđôichútvềcácgiấcmơ.Mìnhmuốnquenbiếtcảhai-quenbiếtthântình-đủthânđểmìnhcóthểômeohọmàđivàgọihọbằngbiệtdanh.Nhưngbâygiờmìnhkhôngquenhọvàhọkhôngquenmình,cólẽcònchẳngmuốnquenmìnhnữa.Ôi,côđơnbiếtbao!”

Nỗicôđơncòn lớnhơnkhichiều tốihômđóAnne thấymìnhchỉcómộtmìnhtrongphòngngủ.Annekhôngtrọcùngai,mấyngườibạngáiđềucóhọhàngởthịtrấnquantâm.BàJosephineBarrymuốnchocôởtrọnhưngBeechwoodxatrườngquánênchẳngphảibànđếnnữa,vìvậybàBarryđãtìmmộtnhàtrọ,đảmbảovớiôngMatthewvàbàMarillarằngđólànơiphùhợpvớiAnne.

“Bàchủnhà làmộtquý tộcsasút,”bàBarrygiải thích.“Chồngbà ta làsĩquanAnh,vàbàtarấtkỹtínhkhinhậnkháchtrọ.Annesẽkhônggặpbấtkỳkẻchướngtaigaimắtnàodướimáinhàcủabàấy.Bànghếcòntốt,nhàlạinằmtrongmộtkhudâncưyêntĩnhgầntrường.”

Tấtcảđiềunàycólẽđềulàsựthật,vàquảthực,chúngđềulàsựthật,nhưngcănbảnchẳnggiúpgìđượcchoAnnetronglúccôbịbủavâylầnđầutiêntrongnỗinhớnhàdadiết.Côrầurĩnhìnkhắplượtcănphòngnhỏhẹp,vớinhữngbứctườngkhôngtranhảnhdángiấychánngắt,cáikhunggiườngsắt

nhỏvàkệsáchtrốngtrơn;vàmộtcảmgiácnghẹnngàokhủngkhiếpthítchặtcổhọngAnnekhicônghĩ tớicănphòng trắngởCháiNhàXanh,nơicôýthứcđượcmộtcáchdễchịuvềmàuxanhvẫnbátngátbênngoàikhungcửa,đậuhoađangmọcngoàivườn,ánhtrăngđangrọi lênvườncâyăntrái,vềdòngsuốidướicondốcvànhữngbụivânsamxàoxạctronggióđêm,vềbầutrờisaobaolavàánhđèntừcửasổphòngDiananhấpnháyxuyênquakhehởgiữanhữnghàngcây.Ởđâychẳngcóthứgìcả;Annebiếtrõbênngoàicửasổphòngmìnhlàmộtconđườngcứngnhắc,vớimộtmạnglướidâyđiệnthoạichằngchịttrêntrời,tiếngbướcchânnặngnềcủanhữngngườixalạ,vàcả ngàn ánh sáng lấp lánh trên những bộmặt không quen biết.Anne biếtmìnhsẽòakhócnêncốgắngcưỡnglại.

“Mìnhkhôngkhóc.Thậtngốcnghếch-vàyếuđuối -đây làgiọtnướcmắtthứba rớtxuốngmũimìnhrồi.Cònbaonhiêugiọtđangchảy ranữanày!Mìnhphảinghĩtớichuyệngìvuiđểngănchúnglại.NhưngchẳngcógìvuingoàinhữngchuyệnliênquantớiAvonlea,nhưthếchỉlàmmọithứtệthêmthôi...bốn...năm...thứSáutuầnsaumìnhsẽvềnhà,nhưngcứnhưcảtrămnăm vậy. Ôi, bácMatthew giờ đã gần về đến nhà rồi... và bácMarilla ởcổng, dõi mắt xuống đường mòn chờ bác ấy... sáu... bảy... tám, ôi, đếmchúngchẳngíchgì!Chúngtuônnhưlũrồi.Mìnhkhôngthểvuilênđược...mìnhkhôngmuốnvuilên.Thàđaukhốcòndễchịuhơn!”

TrậnlũnướcmắtchắcchắnđãkéođếnnếuJosiePyekhôngxuấthiệnđúnglúcđó.Trongniềmvuiđượcnhìnthấymộtgươngmặtthânquen,AnnequênmấtrằngkhôngcónhiềutìnhcảmgiữanóvàJosie.VớitưcáchlàmộtphầncủacuộcsốngAvonlea,ngaycảPyecũngđượchoannghênh.

“Mìnhrấtvuivìcậuđến,”Annenóichânthành.

“Cậu đang khóc,” Josie bình phẩm với vẻ thương hại đến là đáng ghét.“Mìnhnghĩcậunhớnhà-mộtsốngườicókhảnăngkiềmchếbản thânởphươngdiệnnàyrấtkém.Mìnhcóthểnóilàmìnhkhôngcóýđịnhnhớnhàgìhết.ThịtrấnquávuivẻsovớicáixứAvonleagiàcỗichậtchộiđó.Khônghiểusaomìnhcóthểtồntạiởđólâuđếnvậy.Cậukhôngnênkhóc,Anne;khônghợpđâu,vìmắtmũisẽđỏ lên, rồicậusẽ thấycáigìcũngđỏ.Hôm

nayỏtrườngmìnhđãcókhoảngthờigiantuyệtdiệu.GiáosưtiếngPhápcủamìnhđúnglàmộtconvịt.Bộriamépcủaôngấysẽlàmcậugiậtmìnhđấy.Cậucócáigìănđượcởđâykhông,Anne?Mìnhquảthậtrấtđói.À,mìnhđoán thểnàobácMarilla cũngnhồi chocậu cảđốngbánh.Vậynênmìnhmớitạtquađây.BằngkhôngmìnhđãđicùngFrankStocleyđếncôngviênnghebannhạcchơirồi.Cậuta trọcùngchỗvớimìnhvàvuivẻlắm.Hômnaycậutanhìnthấycậutronglớpvàhỏimìnhconbétócđỏlàaivậy.MìnhbảocậutarằngcậulàđứabémôcôiđượcnhàCuthbertnhậnnuôi,còntrướcđócậunhưthếnàothìchẳngaibiếthết.”

AnneđangtựhỏirốtcuộcliệunỗicôđộcvànướcmắtcóđúnglàkhôngdễchịuhơnsựđồnghànhcủaJosiePyekhôngthìJanevàRubyxuấthiện,mỗingườiđeocổmộtdảiruybăngmangmàusắccủatrườngQueen-tímvàđỏ-hãnhdiệncàilênáokhoác.VìJosiekhông“nóichuyện”vớiJanenênngaylúcđónóphảilẳnglặngrútlui.

“Áichà,”Janenóikèmtheotiếngthởdài,“Từsángđếngiờmìnhcảmthấynhưđãtrảiquahàngbaonhiêuthángrồi.MìnhphảiởnhànghiêncứuVirgil-cáiônggiáosưgiàdễsợđóđãbắttụimìnhhọctậnhaimươidòngđểngàymaibắtđầu.Nhưngtốinaymìnhkhôngthểbìnhtâmhọchànhđược.Anne,mìnhnghĩmìnhthấyvệtnướcmắtkìa.Nếucậuđangkhócthìcứkhócnốtđi.Nósẽgỡlạitựtrọngchomình,vìmìnhđãkhócnhưmưatrướckhiRubytới.Mìnhkhôngcầnbiếtmìnhngốcnghếchđếnthếnàomiễnlàngườikháccũngngốcnghếchgiốngmình.Bánhà?Cậuchomìnhmộtmiếngnhỏđượckhông?Cámơn.NómanghươngvịAvonleađíchthực.”

Ruby, nhìn thấy cuốn lịch thường niên của trường Queen nằm trên bàn,muốnbiếtliệuAnnecóđịnhgiànhhuychươngvàngkhông.

Anneđỏmặtthừanhậnmìnhcónghĩtới.

“Ô,cáiđónhắcmìnhnhớ,”Josienói.“CuốikhóatrườngQueensẽcómộthọcbổngAvery.Hômnayvừacóthôngbáo.FrankStockleynóivớimình-cậucủacậuấylàthànhviênBanquảntrị,cậubiếtđấy.Chuyệnnàysẽđượcthôngbáoởtrườngngàymai.”

HọcbổngAvery!Annecảm thấy timmìnhđậpnhanhhơnvànhữngchân

trờikhátvọngcủaconbéchuyểnđổivàmởrộngnhưcóphépmàu.TrướckhiJosienóitinđó,khátvọngcaonhấtcủaAnnelàtấmbằnggiáoviêntỉnhlẻ, LớpMột, vào cuối năm, và có lẽ cả huy chương!Nhưng giờ đây, khitiếngvọngcủanhữnglờiJosienóicònchưakịptắt,trongmộtthoáng,AnnethấymìnhgiànhhọcbổngAvery,theohọcCửNhânởtrườngRedmondrồitốtnghiệpvớiáothụngvàmũcửnhân.VìhọcbổngAverylàvềtiếngAnh,vàAnnecảmthấynhưcágặpnước.

MộtnhàcôngnghiệpgiàucóởNewBrunswickđãchếtvàđểlạimộtphầngiasảnđểcấpmộtsốlượnglớnhọcbổngphânbổgiữacáctrườngcấpbavàtrường cao đẳng trong tỉnhMaritime, tùy theo danh tiếng của trường. CónhiềuhoàinghivềchuyệntrườngQueensẽnhậnđượchọcbổng,nhưngvấnđềcuốicùngđãđượcgiảiquyêt,vàđếncuốinămngườitốtnghiệpvớiđiểmtiếngAnhvàvănhọcAnhcaonhấtsẽgiànhhọcbổng-haitrămnămmươiđôlamộtnămtrongvòngbốnnămởđạihọcRedmond.KhôngcógìlạlàtốiđóAnneđingủvớiđôimárâmran.

“Mìnhsẽgiànhđượchọcbổngđónếuchămchỉ,”côgáiquyếttâm.“ChẳngphảibácMatthewsẽtựhàonếumìnhđượcnhậnbằngcửnhânvănchươngsao?Ôi,thậtvuikhicókhátvọng.Mìnhmừnglàmìnhcónhiềukhátvọngnhưthế.Vàchúngdườngnhưchẳngbaogiờcóđiểmdừng-đólàđiềutốtnhất.Ngaykhiđạtđượckhátvọngnàyta lại thấykhátvọngkháclấplánhnơicaohơn.Nólàmchocuộcsốngthúvịbiếtbaonhiêu.”

NCHƯƠNG35-MÙAĐÔNGỞTRƯỜNGQUEEN

ỗinhớnhàcủaAnneđãnguôingoai,phần lớn lànhờnhững chuyến thăm nhà cuối tuần.Miễn thời tiết ấmáp, các sinh viên Avonlea có thể đến Carmody bằngđườngsắtmớimỗitốithứSáu.DianavàmộtsốthanhniênAvonleakhácđãđợisẵnvàcảnhómvuivẻcùngdạo bước vềAvonlea.Anne nghĩ, những buổi tối thứSáulangthangtrêncácngọnđồimùathutrongkhông

khímátlànhvàngrực,vớiánhđèntừnhữngngôinhàởAvonleanhấpnháyxaxa,làthờigianđẹpnhấtvàthânthươngnhấttrongcảtuần.

GilbertBlythehầunhưlúcnàocũngđichungvớiRubyGillisvàcònmangtúixáchchocô.Rubygiờđãtrởthànhmộtthiếunữxinhđẹp,luônnghĩlàmìnhđãlớnthậtrồi;cômặcváydàihếtcỡđượcmẹchophépvàbớitóccaolúcởthịtrấn,mặcdùlạiphảithảxuốngkhivềnhà.Côcóđôimắtto,xanhlơ,nướcdasángvà thânhìnhđầyđặnưanhìn.Côcười rấtnhiều,vuivẻ,thuầntínhvàchânthànhtậnhưởngnhữngniềmvuitrongcuộcsống.

“NhưngmìnhkhôngnghĩbạnấylàkiểucongáiGilbertthích,”JanethầmthìvớiAnne.AnnecũngkhôngnghĩvậynhưngvìhọcbổngAverynênkhôngnóira.CôcũngkhôngthểkhôngnghĩrằngsẽrấtdễchịunếucómộtngườibạnnhưGilbertđểchơiđùa,tròchuyệnvàtraođốiýkiếnvềsáchvở,họchànhvàthamvọng.Gilbertcónhiềuthamvọng,côbiết,vàRubyGilliscóvẻkhôngphảikiểungườiđể thảo luận tớinơi tớichốnnhữngchuyệnnhưvậy.

Không có chút tình cảm khờ dại nào trong những ý nghĩ của Anne vềGilbert.ĐốivớiAnne,cánhcontrai,trongnhữnglúccônghĩvềhọ,chỉđơnthuầnlàbạntốt.NếucôvàGilbertlàbạn,côsẽkhôngquantâmchuyệncậucóbaonhiêungườibạnkháchaycậuđicùngai.Annelàmộtthiêntàitrongviệckếtbạnvàcórấtnhiềubạngái,nhưngcô lờmờnhận thứcđược tìnhbạnvớingườikhácpháicólẽcũnglàcơhộiđểhoànthiệnkháiniệmvềtìnhbằnghữuvàtrangbịnhữngquanđiểmphóngkhoánghơntrongđánhgiávà

so sánh.KhôngphảiAnnecó thểđịnhnghĩacảmxúccủamìnhvềnhữngchuyệnđórõràngnhưvậy.NhưngcônghĩnếucóthểcùngGilbertđitừgavềnhàquacánhđôngxàoxạc,dọcnhữngconđườngnhỏmọcdàydươngxỉ,họcóthểsẽcónhiềucuộctròchuyệnvuivẻthúvịvềthếgiớimớiđangrộngmởchungquanh,vềhyvọngvàthamvọngcủamình.Gilbertlàmộtthanhniênthôngminh,cósuynghĩđộclậpcùngmộtquyếttâmgiànhđượcnhữnggìtốtđẹpnhấttrongcuộcsốngcũngnhưmangđếnchocuộcsốngnhữnggìtốtđẹpnhất.RubyGillisnóivớiJaneAndrewslàcôkhônghiểuđượcđếnmột nửa những gì Gilbert Blythe nói; cậu nói giống hệt những khi AnneShirleytrầmngâm;cònvềphầnmìnhcôchẳngthấyvuithúgìkhibậntâmđếnsáchhayđếnbấtcứthứgìmìnhvốnkhôngphảilođến.FrankStockleyhăngháivàcởimởhơnnhiềunhưngkhôngđẹp traibằngmộtnửaGilbertnêncôkhôngthểquyếtđịnhmìnhthíchainhất!

Ở trường,Annedầnhútđượcvềphíamìnhmộtnhómnhỏbạnbè,nhữngsinhviênnhiềuthamvọng,giàutrítưỏngtượngvàhaysuytưnhưchínhcô.Vớicôgái“màuhồng”StellaMaynardvà“côgáimơmộng”PriscillaGrant,Annenhanhchóngtrởnênthânthiết,nhậnracôthiếunữGrantxanhxaocóvẻsốngnộitâmthậtralạiđầytrònghịchphá,chọcghẹovàvuivẻ,trongkhiStellamắtđen,sôinổilạicómộttráitimtrànngậpmơmộngvàcáchìnhảnhtưỏngtượnglãngmạnrựcrỡgiốngcủaAnne.

SaukỳnghỉGiángsinh,cácsinhviêntừAvonleabỏbuổivềnhàthứSáuđểởlạihọchànhchămchỉ.ĐếnthờiđiểmnàytấtcảsinhviêntrườngQueenđềuđãkhẳngđịnhvịtrícủamìnhtrênbảngxếphạng,mộtsốlớpđãthểhiệnđượcsựkhácbiệtvàđịnhhìnhnhữngsắctháiriêng.Mộtsốchuyệnđãđượccông nhận rộng rãi.Mọi người đều thừa nhận rằng ứng cử viên cho huychươngnhìnchunggiớihạntrongbangười-GilbertBlythe,AnneShirleyvàLewisWilson;cònhọcbổngAverythìkhóđoánhơn,cóđếnmộtphầnsáusinhviêncóthểlàngườichiếnthắng.Huychươngđồngmôntoángầnnhưchắcchắnsẽvềtaymộtcậubéngườiđất liềnmậpmạpnhìntứccườivớitrándôravàáokhoácváchằngváđụp.

RubyGillislàhoakhôicủatrườngnămđó,còntrongcáclớphọcNămHaithìStellaMaynardđượcbầulàngườixinhnhất,cùngvớimộtthiểusốtuy

nhỏnhưngvôcùngnhiệtthànhủnghộAnneShirley.EthelMarrđượctấtcảnhữnggiámkhảocông tâmnhất thừanhận làngườicòkiểu tóc thời trangnhất, cònJaneAndrews -côJanegiảndị, cầncù,chuđáo -nhậnvinhdựtrongnhữngmônnữcônggiachánh.NgaycảJosiePyecũngđượccoilàcôgáimiệnglưỡisắcbénnhấttrườngQueen.Vìvậycóthểnóimộtcáchcôngbằng rằngcáchọc trò cũcủacôStacyđềugiữvữngđượcvị trí củamìnhtrongmôitrườngcaođẳngrộnglớnhơnmôitrườngcũnhiều.

Annehọcđềuvàchămchỉ.CuộccạnhtranhvớiGilbertvẫnquyếtliệtnhưhồicònởAvonlea,dùkhôngđượccôngkhaitronglớp,nhưngkhônghiểuvìsao sựcayđắngđãbiếnmất.Annekhôngcònmongchiến thắngvìmuốnđánhbạiGilbert nữamàvì ý thức đượcmột cách vô cùng tự hào vềmộtchiếnthắngđẹptrướcđốithủxứngtầm.Cũngđángđểphấnđấuchiếnthắng,nhưngcôkhôngcònnghĩnếukhôngthắngthìsẽkhôngsốngnổinữa.

Bấtchấpviệchọchành,cácsinhviênvẫnkiếmđượccơhộithưgiãn.AnnedànhrấtnhiềuthờigianrảnhrỗiđểđếnBeechvvood,thườngxuyênănbữatốiChủnhậtởđóvàđếnnhà thờcùngbàBarry.Chínhbàcũngphải thừanhậnmìnhđãgiàđi,nhưngđôimắtđencủabàvẫnchưamờvàmiệnglưỡicũngchẳnghềgiảmsứcmạnh.NhưngbàkhôngbaogiờsắcgiọngtrướcmặtAnne,côgáichođếngiờvẫnlàngườiđượcbàcụkhótínhnàyyêuquýnhất.

“ConbéAnneđó luôn luôn tiếnbộ,”bànói.“Ta thấymệtmỏivớinhữngđứacongáikhác-đứanàocũngmộtkiểuđềuđềuđơnđiệuchẳngbaogiờthayđổiđếnlàkhóchịu.Annenhiềusắcmàunhưcầuvồng,màunàocũngtỏasángđẹphếtmức.Takhôngthấyconbéngộnghĩnhnhưngàycònnhỏ,nhưngnókhiếntayêunóvàta thíchnhữngngườilàmtayêuhọ.Tatránhđượcrấtnhiềurắcrốikhikhiếnmìnhyêunhữngngườiđó.”

Rồi,hầunhưchưaaikịpnhậnrathìmùaxuânđãđến,ởAvonleahoathángNămbungcánhhồngtrênnhữngmảnhđấtcằnnơituyếtvẫncònnấnná;và“tấmmànxanh”đãbuôngtrênnhữngcánhrừngvàtrongthunglũng.NhưngởCharlottetown,nhữngsinhviêntrườngQueenđanglolắngthìchỉnghĩvànóivềthicử.

“Chẳnggiốngnhưhọckỳ sắpkết thúc chút nào,”Annenói.“Saokia chứ,

mùathunămtrướcdườngnhưquádàiđểmàtrôngngóngtới...cảmộtmùađônghọchànhtrườnglớp.Còngiờthìchúngtađangởđây,vớikỳthisẽlùlùxuấthiệnvàotuầntới.Cáccậunày,đôikhimìnhcảmthấynhưthểnhữngkỳ thi này là tất cả, nhưng khimình nhìn những chồi câymậpmạp vươnmìnhtrênnhữngcâydẻkiavàkhôngkhíxanhxanhmờsươngởcuốiphố,chúngchẳngcònquantrọngđếnmộtnửa.”

Jane,RubyvàJosie,nhữngđứavừatạtquachơi,khônghiểunổicáchnhìnnày.Đốivớichúngnhữngkỳthisắptớiquảthậtvẫnluônrấtquantrọng-quantrọnghơnnhiềusovớichồidẻhaysươngmùthángNăm.VớiAnnethìtấtcảđềuvôcùngổnthỏa,vìchắcchắnítnhấtsẽthiđỗnêncónhữnglúccôđánhgiáthấpchuyệnthicử,nhưngmộtkhicảtươnglaibạnphụthuộcvàochúng-nhưcáchsuynghĩchânthànhcủanhữngcôgáikia-bạnkhôngthểnhìnchúngmộtcáchthảnnhiênchođược.

“Mìnhđãgiảmbảypoundtronghaituầnvừarồi,”Janethởdài.“Cónóiđừnglo lắngcũngchẳng íchgì.Mình sẽ lo lắng.Lo lắngcũngcógiúp tađượcchútđỉnhđấychứ-khitalolắngthìcũnggiốngnhưtađanglàmgìđó.ThậtkinhkhủngnếumìnhkhônglấyđượcbằngsaukhiđihọcởQueencảmùađôngvàtiêutốnbaonhiêutiềnnhưthế.”

“Mìnhchẳngquan tâm,” JosiePyenói.“Nếunămnaymìnhkhôngđậu thìnăm saumình sẽ trở lại.Chamình thừa tiền chomình đi học.Anne này,FrankStockleynóigiáosưTremainebảorằngGilbertBlythechắcchắnsẽđượchuychươngcònEmilyClaynhiềukhảnăngsẽgiànhđượchọcbổngAvery.”

“Ngàymaichuyệnđócóthếlàmmìnhbuồn,Josie,”Annecườithànhtiếng,“cònngaylúcnàythậttìnhmìnhcảmthấychỉcầnbiếthoavioletvẫnđangnởtímcảthunglũngbêndướiCháiNhàXanhvànhữngcâydươngxỉconvẫnnhôđầulêntrênđườngTìnhNhân,chuyệnmìnhcógiànhđượcAveryhaykhôngchẳngcógìkhácbiệtcả.Mìnhđãcốhêtsứcvàmìnhbắtđầuhiểuđượccáigọilà“niềmvuitranhđấu”.Ngaysauviệccốgắngvàchiếnthắngthìđiều tốtnhấtchính làcốgắngvà thấtbại.Cáccậu,đừngnóivề thicửnữa!Hãy nhìn vòm trời xanh nhạt bên trên những ngôi nhà kia và tưỏng

tượngramìnhđangngướclênnhìnnhữngrừngsồitímsẫmsauAvonlea.”

“Cậusẽmặcgìtronglễtốtnghiệp,Jane?”Rubyhỏimộtcáchthựctế.

JanevàJosieđồngthanhtrảlờivàcuộctròchuyệnnghiêngvềchủđềthờitrang.NhưngAnne,khuỷutaychốngtrênthànhcửasổ,bầumámềmmạitìlênbàntaynắmchặt,đôimắtngậptrànảoảnh,nhìnvôưuquanhữngmáinhàthànhthịrồivútlêntrênvòmtrờihoànghônhuyhoàngđó,dệtnhữnggiấcmơcủatươnglaitừtấmvảivàngcủasựlạcquantuổitrẻ.MọicáiởBênKiađều là của cô cùngvới tất cả khảnăng củanóđang ẩnnấpmột cáchđáng hy vọng trong những năm tháng sắp tới –mỗi năm,một bông hồngtriểnvọngsẽđượckếtvàovònghoavĩnhcửu.

VCHƯƠNG36-VINHQUANGVÀMƠMỘNG

àobuổisángkếtquảcuốicùngcủacảkỳthiđượcdánlênbảngthôngbáoởtrườngQueen,AnnevàJanecùngnhaubướcxuốngphố.Janemỉmcườihạnhphúc;kỳthiđãquavàcôcảmthấychắcchắnmộtcáchdễchịurằngít nhất mình cũng đậu, những tính toán sâu xa hơnkhônghềlàmphiềnJane;côkhôngcókhátvọngcaoxanênkhôngbịảnhhưởngbởinhững loâuđikèmtheo

nó.Vì chúng ta phải trả giá chomọi thứ chúng ta nhận được hoặc lấy đitrongthếgiớinày;vàchodùcũngđángđểcóthamvọngnhưngchúnglạikhôngdễgì đểđạt đượcbên cạnhđó cònđòi hỏiởngười ta rất nhiều cốgắngvàhysinh,rấtnhiềusựlolắngvànảnlòng.Annenhợtnhạtvàlặnglẽ;trongmườiphútnữacôsẽbiếtaigiànhđượchuychươngvàainhậnđượchọcbổngAvery.Ngay lúcnày, ngoàimười phút đó ra, dườngnhưkhôngcòngìđánggọilàThờigiannữa.

“Dĩnhiêndùsaocậucũngđượcmột tronghaiphần thưởngđó thôi,”Janenói,khôngthểhiểuđượcsẽbấtcôngđếnthếnàonếucómộtkếtquảkhác.

“MìnhkhônghyvọnggìởhọcbổngAvery,”Annenói.“MọingườiđềunóiEmilyClaysẽgiànhđược.Vàmìnhsẽkhôngdiễutớibảngthôngtinđểxemngaytrướcmặtmọingườiđâu.Mìnhkhôngcócanđảm.Mìnhsẽđi thẳngtớiphòngthayđồnữ.Cậuphảiđọcthôngbáorồiđếnnóichomìnhbiếtnhé,Jane.Vàmìnhxincậuhãyvìtìnhbạnbaonămnaycủachúngmìnhmàlàmđiềuđócàngnhanhcàngtốt.Cứnóithẳngnếumìnhthấtbại,khôngcầncốdùngtừnàonhẹnhànghơn;vàchodùthếnàocũngđừngtỏra thôngcảmvớimình.Hứavớimìnhđi,Jane.”

Janetrangtrọnghứa;nhưng,thậtngẫunhiên,khôngcầnphảicómộtlờihứanhưvậy.KhibướclênbậctamcấpởcửaravàocủatrườngQueen,cảhainhìnthấyhànhlangđôngnghịtbọncontraiđangcôngkênhGilbertBlythetrênvaivàlahéthếtcỡ,“HuraBlythe,giànhhuychươngrồi!”TrongmộtkhoảnhkhắcAnnethấyđaunhóibởicảmgiácthuacuộcvàthấtvọng.Vậy

làcôđãthuacònGilbertthắng!Vậyđấy,bácMatthewsẽtiếclắm-ôngvẫnchắcchắccôsẽthắng.

Vàrồi!

Aiđólalớn:“BatràngvỗtaychocôShirley,ngườigiànhhọcbổngAvery!”

“Ôi,Anne,” Jane thởhổnhển,khihọ lao tớiphòng thayđồnữgiữa tiếnghoanhônhiệtliệt.“Ôi,Anne,mìnhtựhàobiếtbaonhiêu!Chẳngtuyệtvờisao?”

VàrồiđámcongáixúmlạiquanhhaicôbạnvàAnnelọtgiữanhómngườicườiđùa,chúctụng.Mọingườithụivai,lắcmạnhtaycô.Côbịđẩy,bịkéo,bịômhônvàtronglúcđócốhếtsứcđểthìthầmvớiJane:“Ôi,bácMatthewvàbácMarillasẽhàilònglắm!Mìnhphảibáotinvềnhàngay.”

Lễ tốt nghiệp là sự kiện quan trọng tiếp theo. Buổi lễ diễn ra trong hộitrườnglớn.Cácbàidiễnvănđượctrìnhbày,luậnvănđượcđọc,nhữngbàicacấtlên,cácvănbằng,giảithưỏngvàhuânchươngđượcphát.

ÔngMatthewvàbàMarillaởđó,taivàmắtchỉtậptrungvàomộtsinhviênduynhấttrênsânkhấu-mộtcôgáicaodongdỏngtrongbộváyxanhlơ,haimáửnghồngvàđôimắtsánglấplánh,ngườiđọcbàiluậnxuấtsắcnhấtvàđượcmọingườichỉchỏ,thầmthìbàntánvìđãgiànhđượchọcbổngAvery.

“Chắchẳnemrấtmừngvìchúngtađãgiữconbélạiphảikhông,Marilla?”ôngMatthewthầmthìkhiAnnevừakếtthúcbàiluận,lầnđầutiênlêntiếngkểtừlúcbướcchânvàohộitrường.

“Đâycóphảilầnđầutiênemvuimừngđâu,”bàMarillatrảmiếng.“Anhcứthíchnhaiđinhailại,MatthewCuthbert.”BàBarryđangngồihàngsaubènrướnngườilênphíatrướcvàlấyôthúcvàolưngbàMarilla.

“CôkhônghãnhdiệnvìconbéAnneđóhả?Tathìcóđây,”bànói.

TốiđóAnnevềAvonleacùngôngMatthewvàbàMarilla.TừthángTưđếnnaycôgáichưahềđặtchânvềnhàvàcảmthấykhôngthểchờthêmngàynàonữa.Hoatáođãnởvàcảthếgiớiđềumớimẻtrẻtrung.DianađếnCháiNhàXanhgặpcô.Trongcănphòngnhỏmàutrắngcủamình,nơibàMarilla

đãđặtmộtlọhoahồngbênbệcửasổ,Annenhìnngắmxungquanhvàthởmộthơidàihạnhphúc.

“Ôi,Diana,tuyệtvờibiếtbaokhiđượcquaytrởlại.Tuyệtvờibiếtbaokhiđượcnhìnthấynhữngngọnlinhsamđangchĩathẳnglênbâutrờihồng...cảvườncâyănquảtrắngxóakiavàNữHoàngTuyếtgiànữa.Hươngbạchàthoangthoảngchẳngdễchịulắmsao?Vàcâyhoatràkianữa-ôi,đólàsựkếthợphàihòacủamộtbàihát,mộthyvọngvàmộtlờicầunguyện.Vàthậttuyệtbiếtbaokhiđượcgặplạicậu,Diana!”

“MìnhtưỏngcậuthíchcáicôStellaMaynardđóhơnmìnhchứ,”Diananóigiọngtráchmóc.“JosiePyenóivớimìnhnhưvậy.Josienóicậumêtítcôta.”

Annebậtcườirútbông“loakènthángSáu”đãtànrakhỏibóhoarồinémvàongườiDiana.

“StellaMaynard là cô gái thân thiết nhất trên thế giới sau một người vàngườiđó làcậu,Diana,”cônói. “Mìnhyêucậuhơnbaogiờhếtvàcó rấtnhiềuchuyệnđểkểvớicậu.Nhưnggiờmìnhcảmthấydườngnhưchỉcầnngồiđâynhìncậucũngđãđủvuirồi.Cólẽmìnhmệtrồi-mệtmỏivìhọchànhvàthamvọng.Ngàymaimìnhmuốndànhítnhấthaitiếngnằmtrênbãicỏtrongvườn,tuyệtđốikhôngnghĩngợigì.”

“Cậuđãlàmrấttuyệt,Anne.ChắcbâygiờcậusẽkhôngđidạykhiđãđượchọcbổngAveryđâunhỉ?”

“Không. Tháng Chínmình sẽ tới trường Redmond. Chẳng tuyệt vời sao?Lúcđómìnhsẽcócảkhothamvọngmớisaubathánghèrựcrỡ,hạnhphúc.JanevàRubysẽđidạy.Chẳng tuyệt saokhinghĩ tới chuyện tất cảchúngmìnhđềuquahết,ngaycảMoodySpurgeonvàJosiePye?”

“Hộiđồng trườngNevvbridgeđãmời Janevào trườnghọ rồi,”Diananói.“GilbertBlythecũngsẽđidạy.Cậuấyphảilàmthếthôi.Rốtcuộc,chacậuấykhôngđủtiềnchocậuấyđihọcđạihọcnămsau,nêncậuấyđịnhtựkiếmtiền.MìnhhyvọngcậuấysẽđượcdạyởđâynếucôAmesquyếtđịnhrờiđi.”

Anne cảm nhận thấy một nỗi ngạc nhiên buồn bã kỳ lạ. Cô không biếtchuyệnnày;côđãmongrằngGilbertsẽcùngđếnRedmond.Côbiếtlàmgìđâykhikhôngcòncuộccạnhtranhtruyềncảmhứnggiữahaingười?Chẳngphảimọiviệc,chodùtạimộttrườngđạihọccộngđồngvớiviễncảnhvềmộttấmbằngđíchthực,sẽcóphầntẻnhạtkhicôkhôngcònngườibạnđốithủnữa?

Hômsaulúcănsáng,AnneđộtnhiênnhậnthấyôngMatthewtrôngkhôngđượckhỏe.Chắcchắntócôngđãbạchơnnhiềusovớimộtnămtrước.

“BácMarilla,”côngầnngừhỏikhiôngđãrangoài,“bácMatthewcókhỏekhôngạ?”

“Không,bácấykhôngkhỏelắm,”bàMarillalolắngnói,“Xuânnày,bácấyđãbịvàicơnđau timkhánguykịchvậymàvẫnchẳngchịunghỉngơi lấymộtchút.Tathậtsựlo lắngchobácấy,nhưngdạogầnđâybácấycókháhơnvàchúngtađãcómộtngườilàmthuêkháđượcviệc,nêntahyvọngbácấysẽnghỉngơivàhồiphục.Cóthểbâygiờbácấysẽđượcnhưthếkhiconđãvềnhà.Conluônlàmbácấyvuilên.”

AnnevươnngườiquabànvàđưahaitayômlấykhuônmặtbàMarilla.

“Chínhbác trôngcũngkhôngkhỏenhưconmuốn,bácMarilla.Báccóvẻmệtmỏi rồi.Conebácđã làmviệccựcquá.Giờconvềnhàrồi,bácphảinghỉngơiđi.Consẽchỉdànhmộtngàyhômnayđểđithămtấtcảnơichốnthânquencũvà tìmlạinhữnggiấcmơxưa, rồisẽđến lượtbác lườibiếngtrongkhiconlàmviệc.”

BàMarillamỉmcười trìumếnvới côgái củamình. “Khôngphải tại côngviệcđâu-tạiđầutađấy.Dạogầnđâytathườngxuyênbịđau-ởđằngsaumắtấy.BácsĩSpencerđãlàmầmlênvềchuyệnđeokính,nhưngcũngchẳnglàm takhá lênchútnào.Cómộtbác sĩnhãnkhoa rấtgiỏi sẽ tớiđảocuốithángSáuvàbácsĩSpencernóitaphảiđigặpôngấy.Chắctaphảilàmthếthôi.Giờ takhông thểđọchaymayvá thoảimáiđượcnữa.À,Anne,phảinóilàconđãthựcsựhọcrấttốtởQueen.LấybằngLớpMộttrongmộtnămvàgiànhđượchọcbổngAvery...áichà,bàLyndenóikiêuhãnhđitrướcthất

bạivàbàấykhônghềtintưởngvàochuyệnphụnữhọccao,bàấynóinhưvậykhôngphùhợpvớithiênchứcphụnữ.Takhôngmảymaytinchuyệnđó.NhắcđếnRachelmớinhớ-gầnđâyconcónghenóigìvềngânhàngAbbeykhông,Anne?”

“Connghenóinóđangnguykịch,”Annetrảlời.“Saovậyạ?”.

“Rachelđãnóichuyệnđó.Tuầntrướcbàấylênđâyvànóicómộtsốtinđồnvềngânhàng.BácMatthewthậtsựlolắng.Tấtcảtiềntiếtkiệmcủachúngtađềugửiởngânhàngđó- từngxumột.LúcđầutamuốnbácMatthewgửitiềnvàongânhàngSavingsnhưngôngcụAbbeylàbạnthâncủachachúngtavàchaluôngửitiềnởngânhàngcủaôngấy.BácMatthewnóingânhàngnàodoôngấylãnhđạocũngđủtincậyđốivớibấtcứai.”

“Connghĩnhiềunămnayôngấychỉlãnhđạotrêndanhnghĩathôi,”Anneđáp.“Ôngấyđãgiàlắmrồi,cháuôngấymớilàngườiđiềuhànhđíchthực.”

“Vậyđấy,khiRachelnóichuyệnđó, tamuốnMatthewđirút tiềnngayvàbácấybảosẽsuynghĩ.NhưnghômquaôngRusselvừanóivớibácấyrằngngânhàngvẫnổn.”

Anne có một ngày tốt lành trong sự bao bọc của thế giới bên ngoài. Côkhôngbaogiờquênngàyhômđó,trờivôcùngsángsủa,vàngrựcvàtronglành,khônghềvướngmộtbóngrâmnàovàhoanởbạtngàn.Annedànhmộtvàigiờhuyhoàngcủangàyhômđóchovườncâyănquả;côtớiBongBóngThầnRừng,hồLiễuvàthunglũngTím;côghéquanhàmụcsưvàcómộtbuổitròchuyệnmãnnguyệnvớicôAllan;cuốicùng,vàobuổitối,côcùngôngMatthewlùabòquađườngTìnhNhânvềbãicỏsaunhà.Khắpkhurừngrựcrỡánhtàdươngvàsựhuyhoàngấmápcủanótuôntràoxuốngnhữngkhe đồi phía Tây. ÔngMatthew cúi đầu bước chầm chậm; Anne, cao vàdángthẳng,điềuchỉnhbướcchânđểbướcsóngđôivớiông.

“Hôm nay bác đã làm việc rất vất vả, bácMatthew,” cô nói giọng tráchmóc.“Saobáckhôngthưthảhơnmộtchút?”.

“Àừ,cóvẻnhưtakhôngthể,”ôngMatthewnóikhimởcửasânchođànbòvào.“Chỉlàtagiàđithôi,Anne,màlạihayquênmấtđiềuđó.Thếđấy,tađã

luônluônlàmviệcvấtvảvàtathàgụcxuốngkhiđanglàmviệc.”

“Nếuconlàđứabétraimàbácđềnghị,”Annenóigiọngtiếcnuối,“thìgiờconđãcóthểgiúpbácrấtnhiềuđểbácrảnhtaytrongcảtrămviệc.Conthậttâmướcgìmìnhđượcnhưthế,chỉcầnthếthôi.”

“Àừ,tathàlàcóconcònhơncócảtácontrai,Anneà,”ôngMatthewvừanóivừavỗvỗvàocánhtaycôgấi.“Chỉcầnconnhớđiềuđóthôi-cònhơncócảtácontrai.Àừ,tanghĩmộtđứacontraithìkhônglấyđượchọcbổngAveryđúngkhông?Chỉcócongái-congáicủata-đứacongáimàtatựhào.”

Ông trao cho cô gái nụ cười bẽn lẽn quen thuộc trong lúc bước vào sân.Annemangtheokýứcvềnụcườinàykhitrởvềphòngtốihômđóvàngồirấtlâubênkhungcửasổrộngmở,nghĩvềquákhứrồimơtớitươnglai.Bênngoài,NữHoàngTuyếtmờ trắng trong ánh trăng, ếch nhái ca vang trongđầmphíabênkiaDốcVườnCâyĂnQuả.Anne luônghinhớvẻđẹpyênbình,óngánhmàubạcvàsựtĩnhlặngthơmngátđêmhômđó.Đólàđêmcuối cùng trước khi nỗi đau thương chạm vào cuộc đời cô, và cuộc đờikhôngbaogiờcòngiốngnhưxưađượcnữakhi cái chạm thần thánh lạnhlùngđólướtqua.

MCHƯƠNG37-LƯỠIHÁIMANGTÊNTỬTHẦN

atthew,Matthew,anhsaovậy?Matthew,anhốmà?”

ĐólàtiếngbàMarilla,từngtừđượcdằnmạnhđềutoátlênsựhốthoảng.Annebăngquahànhlang,tayômđầythủytiêntrắng–sẽrấtlâunữaAnnemớicóthểyêulạihình dáng haymùi hương của thủy tiên trắng – đúnglúcngheđượctiếngbàvànhìnthấyôngMatthewđứngtrên hiên, tay cầmmộtmảnhgiấy gập lại, khuônmặt

buồnbãvàxámxịtmộtcáchkỳlạ.AnnethảrơihoavàlaoquabếpđếnbênôngcùnglúcvớibàMarilla.Cảhaiđềuđếnquátrễ;trướckhihọtớinơi,ôngMatthewđãngãlănquangưỡngcửa.

“Bácấyxỉurồi,”bàMarillathởhổnhển.“Anne,chạyđitìmMartin–nhanh,nhanhlên!Ôngấyởchuồngngựaấy.”

Martin,ngườilàmthuê,vừađánhxetừbưuđiệnvềnhà,lậptứcđimờibácsĩ, trênđườngđighéquaDốcVườnCâyĂnQuảnhắnôngbàBarrysang.BàLyndeđangởđólàmmấychuyệnlặtvặt,cũngđếnluôn.HọthấyAnnevàbàMarillađangđiêncuồngcốlàmchoôngMatthewtỉnhdậy.

BàLyndenhẹnhàngđẩyhọra,bắtmạchrồighétailêntimông.Bàđauđớnnhìnnhữnggươngmặtlolắngcủahọvànướcmắtứara.

“Ôi,Marilla,”bànghiêmgiọng. “Tôikhôngnghĩ…chúng ta có thể làmgìchoôngấynữa.”

“BàLynde,bàkhôngnghĩrằng…bàkhôngthểnghĩrằngbácMatthewđã…đã…”Annekhôngthểthốtracáitừkhủngkhiếpđó;côtáinhợtvànhưsắpgục.

“Béà,phải,taelàvậy.Nhìnkhuônmặtôngấyđi.Khiconnhìnthấyvẻmặtđóthườngxuyênnhưtathìconsẽhiểunócónghĩalàgì.”

Anne nhìn gươngmặt bất động, trên đó đã có dấu niêm phong củaĐấngToànNăng.

Khibácsĩđến,ôngnóicáichếtđếntứcthờivàcólẽkhôngđauđớn,rấtcókhảnăngbắtnguồntừmộtcơnsốcđộtngộtnàođó.BímậtvềcơnsốcđượckhámpháratrongmảnhgiấyôngMatthewcầm,vốndoMartinđemvềtừbưuđiệnsángđó.NólàthôngbáophásảncủangânhàngAbbey.

Tin tứcnhanhchóng lankhắpAvonlea, suốtcảngàybạnbèvàhàngxómkéo đến đông nghịt CháiNhàXanh, đỡ đần lo cho cả người đã khuất vàngườicònsống.Lầnđầu tiênôngMatthewCuthbertnhútnhát, lặng lẽ trởthànhnhânvậtquantrọngnhất;bóngtrắngtửthầnđãchụplấyôngvàtáchôngrakhỏinhữngngườikhácbằngcúchạmcuốicùng.

KhibuổitốiêmđềmlặnglẽtrùmlênCháiNhàXanh,cănnhàcũkỹlạitrởnênimắng,tĩnhmịch.Trongphòngkhách,MatthewCuthbertnằmtrongcỗquantài,máitóchoarâmdàiômlấykhuônmặtbìnhthảnvẫncònđọnglạinụ cười hiền từ cứ như ông chỉ đang ngủ, mơ những giấc mơ êm đềm.Quanhôngcórấtnhiềuhoa–nhữngbônghoatừthờixaxưathơmngátmàmẹôngđã trồng trongvườnvàongàycướicủabàvẫnđượcôngMatthewdànhchomột tìnhyêubímậtkhông lời.Anneđãhái chúngđemđếnchoông,đôimắtđaubuồnkhôngmộtgiọtlệsángrựctrênkhuônmặttrắngbệchcủacô.Đâylàđiềucuốicùngcôcóthểlàmđượcchoông.

ĐêmđógiađìnhBarryvàbàLyndeởlạivớihaibáccháu.DianađiđếncháiĐông,nơiAnnevẫnngồibêncửasổ,dịudàngnói:“Anneyêudấu,cậucómuốnmìnhngủvớicậutốinaykhông?”

“Cámơn,Diana,”Annenghiêmnghịnhìnkhuônmặtbạn.“Mìnhnghĩcậusẽkhônghiểu lầmnếumìnhnóimìnhmuốnởmộtmình.Mìnhkhông sợđâu.Mìnhchưaphútnàođượcởmộtmìnhkểtừkhichuyệnđóxảyra…vàmìnhmuốnđượcvậy.Mìnhmuốnđượcthậtyênlặng, thậtbìnhtĩnhvàcốgắngchấpnhậnchuyệnnày.Mìnhkhôngthểchấpnhậnnổi.Mộtnửaquãngthờigianvừaqua,mìnhvẫnthấynhưbácMatthewkhôngthểchết,cònnửakhácthìmìnhlạithấynhưbácấyđãmấtlâulắmrồivàmìnhđãphảichịunỗiđaukhủngkhiếpđếnvôtrivôgiácnàysuốttừđó.”

Dianakhônghiểulắm.NỗiđaubuồnmãnhliệtcủabàMarilla,phávỡmọigiớihạncủatínhdèdặtbẩmsinhvàthóiquencảđời,trongsựbùngnổcủa

nó,nỗiđauđóDianacòncóthểhiểurõhơnsựđauđớnkhôngnướcmắtcủaAnne.Nhưngcôvuilòngrờiđi,đểAnneởlạimộtmìnhvớiđêmtrắngđaubuồnđầutiêncủamình.

Annehyvọngnướcmắt sẽ đến trong côđộc.Đối với cô, dườngnhư thậtkhủng khiếp khi không thể nhỏ lấymột giọt nướcmắt cho ôngMatthew,ngườicôvôcùngyêuquývàđốixửvớicôtốtbiếtbao,ôngMatthewngườivừatảnbộvớicôchiềutốihômquavàgiờđâyđangnằmtrongcănphòngmờtốibêndướivớisựanbìnhkhủngkhiếptrênvầngtrán.Nhưnglúcđầukhônggiọtnướcmắtnàochảyra,ngaycảkhicôquỳbêncửasổcầunguyệntrongbóngtối,nhìnlênnhữngvìsaobênkiađồi–khôngnướcmắt,chỉcónỗiđauđớnkhổsởkhủngkhiếpvôtrivôgiácquenthuộcvẫntiếptụcnhứcnhốichođếnkhicôthiếpđi,kiệtsứcvìsựđaubuồnvàkíchđộngcủacảmộtngày.

Giữađêmcôtỉnhgiấc,xungquanhlàsựtĩnhlặngvàbóngtối,rồikýứcvềngàyhômđótrànvềnhưmột lànsóngđaubuồn.Côcóthể thấyhìnhảnhôngMatthewđangmỉmcườivớicônhưôngđãmỉmcườikhihaibáccháuchiatayởcổngtốihômtrước–côcóthểnghetiếngôngnói,“Congáicủata–đứacongáitamàtatựhào”.RồinướcmắtrơixuốngvàAnnekhócnứckhócnở.bàMarillanghetiếngcôkhócbènnhẹnhàngbướcvàoanủi.

“Này…này…đừngkhócnữa,conơi.Khóccũngkhôngđembácấyvềđược.Không…khôngđúngkhikhócvậyđâu.Hômnaytabiếtđiềunày,nhưngtakhôngthểkiềmchếđược.Bácđấyđãluônlàmộtngườianhtraihiềnlànhtốtbụngvớita–nhưngChúabiếtrõhơnaihết.”

“Ôi,cứđểconkhóc,bácMarilla,”Annesụtsùi.“Nướcmắtkhônglàmtổnthươngconnhưnỗiđauđó.Báchãyởđâyvớiconmộtlátvàômcontrongvòngtaybác–nhưvậyđó.ConkhôngthểđểDianaởlại,bạnấytốtbụng,tửtếvàdịudàng–nhưngđókhôngphảinỗiđaucủabạnấy–bạnấyởngoàiđóvàbạnấykhôngthểđếngầntimconđủđểgiúpcon.Đâylànỗibuồncủachúngta–củabácvàcon.Ôi,bácMarilla,chúngtabiếtlàmgìkhikhôngcóbácấynữa?”

“Chúngtacòncónhau.Anne.Takhôngbiếtmìnhsẽlàmgìnếukhôngcó

conởđây–nếuconchưabaogiờtớiđây.ÔiAnne,tabiếtcólẽtađãhơinghiêmkhắcvàkhó tínhvới con,nhưngconđừngnghĩ takhôngyêuconnhưbácMatthew.Tamuốnnóivớiconbâygiờkhicòncó thể.Takhôngbaogiờdễdàngnóiranhữngđiềutừtráitim,nhưngnhữnglúcnhưthếnàythìdễhơn.TayêuconnhưthểconchínhlàmáuthịtcủatavàkểtừkhiđếnCháiNhàXanh,conchínhlàniềmvui,niềmanủicủata.”

Haingàysau,họđưaMatthewCuthbertquangưỡngcửanhàông,rờikhỏicánhđồngôngtừngcàycấy,vườncâyănquảmàôngyêumếnvànhữngcáicâyôngđãvuntrồng,rồisauđóAvonleatrởlạinhịpsốngthanhbìnhthườnglệ,ngaymọiviệcởCháiNhàXanhcũngtrượtvềvới lốimònquenthuộc,cáccôngviệcđượchoànthành,cácnhiệmvụđượcthựchiệnmộtcáchđềuđềunhưtrước,mặcdùluônluônkèmtheocảmgiácđauđớn“mấtđitấtcảnhữnggì thân thương”.Annevẫnchưanguôinỗiđau,nghĩ rằng thậtđángbuồnkhimọichuyệncóthểnhưvậy–khihọvẫncóthểđitiếpconđườngcũmàkhôngcóôngMatthew.Cônhậnthấymộtcảmgiácgìđógầnnhưxấuhổvàănnănkhikhámphárarằngcảnhbìnhminhphíasaurặnglinhsamvànhữngnụhoaphớthồngnởtrongvườnvẫnmangđếnchocôniềmvuidạtdàoxưacũmỗikhicônhìnthấychúng…rằngnhữngchuyếnviếngthămcủaDianathậtdễchịuvớicô,rằngnhữnglờinóivàcungcáchvuivẻcủaDianavẫnlàmcôbậtcười–rằng,tómlại,thếgiớitươiđẹpcủahyvọng,tìnhyêuvàtìnhbạnvẫnkhônghềđánhmấtkhảnăngthỏamãntrítưởngvàlàmrungđộngtrái timcô, rằngcuộcđờivẫnmờigọicôbằngnhiềugiọngnóikhẩnkhoản.

“Khônghiểusao,dườngnhưlàsựphảnbộiđốivớibácMatthewkhiconvẫntìm thấy niềm vui trong những thứ nàymặc dù bác ấy đã ra đi,” cô đămchiêunóivớicôAllanvàomộtbuổi tốihọngồibênnhau trongkhuvườnnhàmụcsư.“Connhớbácấynhiềulắm–lúcnàocũngvậy–nhưngôi,côAllan, thếgiớivàcuộcsốngdườngnhưvẫnrấtđẹpvà thúvịđốivớicon.HômnayDiananóimộtchuyệnrấtnhộnvàconnhậnramìnhbậtcười.Khichuyệnđóxảyra,concứtưởngmìnhsẽchẳngbaogiờcườinữa.Vàkhônghiểusaocóvẻnhưconkhôngthểnhưvậyđược.”

“KhicònsốngMatthewrấtthíchnghetiếngconcườivàmuốnbiếtrằngcon

đã tìm thấyniềmvui từnhữngđiều thúvị quanhmình,” côAllannóidịudàng.“Giờđâybácấychỉđixa thôivàbácấymuốnbiếtmọichuyệnvẫnkhôngcógì thayđổi.Tachắcchắnchúng takhôngnênđóngcửa trái timmìnhtrướcnhữngkhảnănghàngắnmàtựnhiênbantặngchúngta.Nhưngtacó thểhiểucảmgiáccủacon.Tanghĩ tấtcảchúng tađềuphải trảiquachuyệnđótươngtự.Chúngtaphẫnnộkhinghĩrằngbấtcứthứgìcũngcóthểlàmtavuikhingườitayêumếnđãkhôngcònởđâyđểchiasẻniềmvuiđó,vàchúngtagầnnhưcảmthấymìnhđãphảnbộilạinỗibuồncủamìnhkhinhậnranhữnghứngthútrongđờilạiquayvềvớita.”

“Chiều nay con đã xuống nghĩa trang trồng một bụi hồng trước mộ bácMatthew,” Anne nói mơ màng. “Con lấy một cành từ bụi hồng trắngScotland mà mẹ bác ấy đem từ Scotland về cách đây lâu lắm rồi; bácMatthewluônthíchnhữngbônghồngđónhất–chúngbébỏngvàthơmngátbiếtbaotrênnhữngcáicuốngđầygai.Conthấyvuivìcóthểtrồngnóbênmộbácấy–cứnhưthểconđãlàmđượcmộtđiềuhẳnsẽlàmvuilòngbácMatthewkhimangchúnglạigầnbácấy.conhyvọngbácấycónhữngbônghồngnhưvậytrênthiênđường.Cólẽlinhhồncủatấtcảnhữngbônghồngtrắngbénhỏmàbácấyyêuthươngtrongbiếtbaomùahèđềuởđóđểgặpbác.Conphảivềnhàđây.BácMarillachỉcómộtmìnhvàsẽthấycôđơnlúcchạngvạng.”

“Taerằngbácấysẽlạicôđơnhơnnữakhiconlạiđihọc”côAllannói.

Annekhôngtrảlời,côchàotạmbiệtrồichậmrãiquayvềCháiNhàXanh.BàMarillađangngồi trênngưỡngcửaphía trướcnhàvàAnnengồixuốngcạnhbà.Cánhcửasaulưnghọmởbung,đượcgiữlạibởimộtvỏốctomàuhồngchấtchứaánhhoànghôncủabiểngiữanhữngvòngxoắnnhẵnthínbêntrong.

Annelượmvàinhánhkimngânvàngnhạtcàilêntóc.Côthíchmùihươngdịungọtnhưmộtlờibanphúctừtrênkhôngđóthoangthoảngphíatrêntócmỗilúccôdichuyển.

“BácsĩSpencerđãởđâytronglúcconvắngnhà,”bàMarillanói.“Ôngấybảongàymaivịchuyêngiasẽtớitỉnhnhàvàcứnhấtđịnhbảotaphảiđếnđó

kiểmtramắt.Cólẽtốthơnhếttanênđivàkếtthúcchuyệnnàythôi.Tasẽbiếtơnhơnnhiềunếuôngđócóthểchotacáikínhphùhợp.Consẽkhôngngạiởđâymộtmìnhkhitađichứ?Martinsẽláixeđưatađi,màcònphảiủiđồvànướngbánhnữa.”

“Consẽổnthôi.Dianasẽđếnchơivớicon.Consẽủiđồvànướngbánhđâuvàođấy–báckhôngcầnphảiloconhồbộtkhăntayhaynêmbánhbằngdầuxoabópđâu.”

BàMarillacườilớn.

“Khônghiểuhồiđóconnhư thếnàomà lạiphạmnhững lỗiđóđượcchứ,Anne.Con luôn luônvướngvào rắc rối.Ta từngnghĩchắcconbịámquẻrồi.Concónhớcáilầnconnhuộmtóckhông?”

“Cóchứạ.Consẽkhôngbaogiờquênđược,”Annemỉmcười,chạmtayvàobímtócdàythảtừmáiđầucânđối.“Bâygiờthỉnhthoảngconvẫnbậtcườikhinghĩlạicontừnglolắngthếnàovềmáitóccủamình–nhưngconkhôngcườinhiềulắm,vìhồiđónóthậtsựlàmộtnỗiphiềntoái.Contừngđaukhổkhủngkhiếpvìmáitócvàtànnhangcủamình.Tànnhangcủaconđãhoàntoànbiếnmất,vàmọingườiđềurấtdễthươngkhinóivớiconrằnggiờtócconđãhungvàng–tấtcả,trừJosiePye.Hômquanóvừathôngbáovớiconlànónghĩtócconđỏhơnbaogiờhết,hayítnhấtlàcáiváyđencủaconlàmtóctrôngđỏhơn,rồinóhỏiconliệunhữngngườitócđỏcóthểchấpnhậnnổiviệctócmìnhnhưthếkhông.BácMarilla,congầnnhưđãquyếtđịnhtừbỏviệccốgắngthíchJosiePyerồi.Conđãlàmđiềumàcontừnggọilànỗlựcanhdũngđểthíchnó,nhưngJosiePyekhôngthểưanổi.”

“JosielàmộtkẻnhàPye,”bàMarillanóigaygắt,“nênkhôngthểnàokhôngkhóchịuvớinóđược.tanghĩloạingườinhưthếcũngcóvaitròhữudụngnàođótrongxãhội,nhưngphảinóirằngtakhôngbiếtnócógìnhiềuhơnsovớicôngdụngcủacâykếkhông.Josiesẽđidạyphảikhông?”

“Khôngạ,nămsaunósẽtrởlạitrườngQueen.MoodySpurgeonvàCharlieSloanecũngvậy.JanevàRubysẽđidạy,cảhaiđềucó trườngnhậnrồi–JaneởNewbridgecònRubyởtrườngnàođótrênphíaTây.”

“GilbertBlythecũngsẽđidạychứ,phảikhông?”

“Vâng”–mộtcáchngắngọn.

“Cậutatrôngmớibảnhlàmsaochứ,”bàMarillalơđãngnói.“Chủnhậtvừarồi tanhìn thấynó trongnhà thờ,nócóvẻcao ráovànam tính.Nó trônggiốnghệtchamìnhlúcởtuổiđó.JohnBlythelàmộtcậuchàngdễthương.Chúngtatừnglàbạnrấttốt,ôngấyvàta.Mọingườicòngọiôngấylàbồcủatanữa.”

Annenhìnlênvớivẻhứngthúbấtngờ.

“ÔibácMarilla…rồichuyệngìxảyra?...saobáckhông…”

“Chúngtacãinhau.Takhôngthathứkhiôngấycầuxinta.Tacũngđịnhthathứrồichứ,saumộtlúc…nhưngtalạihờndỗi,giậndữvàmuốntrướchếttrừngphạtôngấyđã.Ôngấyđãkhôngbaogiờtrởlại–ngườinhàBlythelúcnàocũngvô cùngđộc lập. nhưng ta luôncảm thấy…cóphầnnuối tiếc. taluônmongướcgiámìnhthathứchoôngấykhicócơhội.”

“Vậythìbáccũngđãcómộtchútlãngmạntrongđời,”Annenóidịudàng.

“Phải,tanghĩconcóthểgọinhưthế.Conkhôngnghĩvậykhinhìntaphảikhông?Nhưngconkhôngbaogiờcóthểđánhgiáđúngngườikhácnếuchỉdựavàovẻbềngoài.MọingườiđãquênhếtchuyệntavàJohn.Bảnthântacũngquênmất.NhưngtấtcảlạiùavềkhitathấyGilbertvàoChủnhậttuầntrước.”

HCHƯƠNG38-KHÚCRẼTRÊNĐƯỜNG

ômsaubàMarillalêntỉnhvàtrởvềvàobuổitối.AnneđếnDốcVườnQuảvớiDianavàlúctrởvềthìthấybàMarillatrongbếp,tựađầutrêntay,ngồilênbàn.Trongvẻchánnảncủabàcóđiềugìđókhiến trái timAnneđộtnhiên lạnhbuốt.Côchưabaogiờ thấybàMarillangồiyếuớtuểoảinhưthế.

“Báccómệtlắmkhông,bácMarilla?”

“Có…không…takhôngbiết,”bàMarillavừangướcmắtlênvừauểoảiđáp.“Ta tưởngmìnhmệt nhưng thật ra ta chưa từngnghĩ đến nó.Khôngphảivậy.”

“Bácgặpbácsĩmắtchưa?Ôngấynóigì?”Annelolắnghỏi.

“Rồi,tagặpôngấyrồi.ôngấykhámmắtchota.Ôngấynóinếutabỏhoàntoànviệcđọcsách,khâuvávàtấtcảnhữnghoạtđộngkhiếnmắtphảiđiềutiếtnhiều,nếutacốkhôngrơinướcmắtvàđeokínhmàôngấyđưacho,cóthểmắttasẽkhôngtệhơnmàchứngđauđầucũngđượcchữa.Nhưngnếutakhôngtuântheothìôngấynóichỉsáuthángnữachắcchắntabịmùhoàntoàn.Mù!Anne,nghĩthửcoi!”

Trongmộtphút, saukhibật ra tiếngkêu thất thần,Anne im lặng. cô cảmthấynhưmìnhkhôngthểnóiđược.Rồi,côdũngcảmlêntiếng,nhưngtronggiọngnóicóchútngậpngừng:“BácMarilla,đừngnghĩtớichuyệnđó.Bácbiếtlàôngấyđãmanghyvọngđếnchobácmà.Nếucẩnthận,bácsẽkhônghoàntoànmấtthịgiácđâu,vànếukínhcủaôngấychữađượcchứngđauđầucủabácthìcũnglàchuyệntốtmà.”

“Takhônggọiđólàhyvọng,”bàMarillacayđắngnói.“Tabiếtsốngvìcáigìđâynếukhôngthểđọcsách,mayváhaylàmchuyệngìtươngtự?Tathàbịmù…haychếtđi.Cònvềchuyệnkhóc,takhôngthểkhôngkhóckhithấycôđộc.Nhưngthôi,cónóicũngchẳngíchgì.Nếuconlấychotamộttáchtrà ta sẽ cảm ơn lắm. Ta sắp kiệt sức rồi.Dù sao thì trướcmắt đừng nói

chuyệnnàychobấtcứaibiết.Takhôngthểchịunổinếumọingườicứđếnđâyhỏihan,tỏvẻthôngcảmrồibàntánchuyệnđó.”

KhibàMarilladùngbữaxong,Annethuyếtphụcbàđingủ.RồiAnneđilêncháiĐôngngồibêncửasổtrongbóngtối,mộtmìnhvớinướcmắtvàtráitimtrĩunặng.Mọichuyệnđãthayđổimộtcáchđángbuồnbiếtbaokểtừbuổitốicôngồiđâysaukhivềnhà!Lúcđótrongcôtrànngậphyvọngvàniềmvui,tươnglaitươisángđầyhứahẹn.Annecảmthấynhưthểmìnhđãsốngquabaonhiêunămkểtừlúcđó,nhưngtrướckhicôđingủ,nụcườiđãlạinởtrênmôi và sự bình an đã về trong tim. Cô dũng cảm đối diện với tráchnhiệmcủamìnhvànhậnrađólàmộtngườibạn–tráchnhiệmlúcnàocũngvậynếuchúngtachịuđốidiệnthẳngvớinó.

Mộtbuổichiềuvàingàysau,bàMarillachậmrãibướcvàotừsântrước,nơibà vừa nói chuyện với một vị khách – Anne nhận ra đó là ông Sadler ởCarmody.AnnetựhỏikhôngbiếtôngtanóigìkhiếngươngmặtbàMarillatrởnênnhưthế.

“ÔngSadlermuốngìvậy,bácMarilla?”

BàMarillangồixuốngbêncửasổrồinhìnAnne.Lệứaratrongmắtbàbấtchấpsựcấmđoáncủabácsĩvàgiọngbàvỡòakhinói:“ÔngấynghenóitasắpbánCháiNhàXanhnênmuốnmuanó.”

“Mua nó! Mua Chái Nhà Xanh?” Anne tự hỏi liệu mình có nghe nhầmkhông.“Ôi,Marilla,báckhôngđịnhbánCháiNhàXanhđóchứ!”

“Anne, ta không biết phải làm gì khác nữa. Ta nghĩ kỹ lắm rồi.Nếumắtkhỏe ta có thể ở lại đây, xoay sở coi sócmọi thứ vớimột người làm tốt.Nhưngnhưthếnàythìkhôngthể.Tacóthểmấthoàntoànthịlực,màdùsaotacũngkhôngphùhợpvớiviệcđiềuhành.Ôi, tachưabaogiờnghĩmìnhsốngđểthấycáingàyphảibáncănnhàcủamình.Nhưngmọithứsẽchỉcàngngàycàngtệhơnthôi,chođếnkhikhôngaimuốnmuanónữa.Toànbộtiềncủachúngtađềuởtrongngânhàngđó,chỉcònvàiđồngbạcMatthewđưatừmùathunămngoái.BàLyndekhuyêntabántrangtrạirồiđếnđâuđóở-vớibàấychẳnghạn.Cũngkhôngnhiềunhặngì–trangtrạithìnhỏmànhàcũngcũ rồi.Nhưng tađoáncũngđủcho ta trang trải.Ơn trời làconnhậnđược

suấthọcbổngđó,Anne.Tarấttiếcvìconsẽkhôngcónhàđểvềtrongkỳnghỉ,vậy thôi,nhưng tanghĩconcó thểxoaysởđượckhôngcáchnày thìcáchkhác.”

BàMarillakiệtsứckhóccayđắng.

“BáckhôngđượcbánCháiNhàXanh,”Annekiênquyếtnói.

“Ôi,Anne,ướcgì takhôngphải làmvậy.Nhưngtựconcũngthấymà.Takhôngthểsốngởđâymộtmìnhđược.Tasẽphátđiênvớimớrắcrốivànỗicôđơn.Vàthịlựccủatasẽmất–tabiếtthế.”

“Bác sẽ không phải ở đâymộtmình, bácMarilla.Con sẽ ở với bác.ConkhôngđếnRedmondnữa.”

“KhôngđếnRedmond!”bàMarillanhấckhuônmặtbơphờrakhỏilòngbàntayrồinhìnAnne.

“Sao,ýconlàgì?”

“Lànhưconnóiđó.Consẽkhôngnhậnhọcbổng.Conquyếtđịnhnhưthếvàobuổi tối bác từ thị trấnvề.Chắc chắnbáckhôngnghĩ rằng sau tất cảnhữnggìbáclàmchocon,consẽbỏbáclạimộtmìnhvớiđốngrắcrốichứ,bácMarilla.Conđãsuynghĩvà lênkếhoạchrồi.Đểconnóibácnghekếhoạch của con. BácBarrymuốn thuê trang trại cho năm sau.Vì vậy báckhôngcầnlochuyệnđó.Cònconsẽđidạy.Connộpđơnvàotrườngởđâyrồi–nhưngconkhôngmongsẽnhậnđượcvìconhiểuhộiđồngđãhứavớiGilbertBlytherồi.NhưngconcòncótrườngCarmody–tốiquaôngBlairđãnóivớiconnhưvậyởtrongcửahàngbáchhóa.DĩnhiêndạyởđósẽkhôngdễchịuhaythuậntiệnnhưdạyởtrườngAvonlea.NhưngconcóthểsốngtạinhàvàtựđánhxeđếnCarmodyrồi trởvề, ítnhất là trongthời tiếtấmáp.Ngaycảtrongmùađôngthìconvẫncóthểvềnhàvàothứsáu.Chúngtasẽđểdànhmộtconngựachochuyệnđó.Ồ,bácMarilla,conđãsắpxếpcảrồi.Consẽđọcsáchchobácvàlàmbácvuilên.Bácsẽkhôngchánnảnhaycôđơnđâu.Ởđây, chúng ta sẽ thật ấmcúngvàhạnhphúcbênnhau,bácvàcon.”

BàMarillalắngnghenhưngườitrongmộng.

“Ôi,Anne, tabiếtmình thực sựcó thểxoay sởổn thỏakhi cóconởđây.Nhưng ta không thể để con hy sinh bản thân như vậy vì ta. Thật khủngkhiếp!”

“Vớvẩn,”Annebậtcườivuivẻ.“Chẳngcóhysinhgìhết.KhônggìcóthểtồitệhơnviệctừbỏCháiNhàXanh…khônggìcóthểlàmtổnthươngconnhiềuhơn.Chúngtaphảigiữgìnchốnxưathânthiếtnày.ÝconđãquyếtrồibácMarilla.ConsẽkhôngtớiRedmondvàconsẽởđâydạyhọc.Bácđừnglolắngchocon.”

“Nhưngthamvọngcủaconvà…”

“Convẫnnhiềuthamvọngnhưmọikhithôi.Chỉlàconđãchuyểnmụctiêuthamvọngrồi.Consẽlàmộtgiáoviêngiỏi–vàconsẽbảovệthịlựccủabác.Hơnnữa,conđãdựđịnhhọcởnhàvà tự theomộtkhóahọcđạihọcngắn.Ôi,concócảtákếhoạch,bácMarilla.Conđãnghĩrachúngtừcảtuầnnayrồi.Connêntraochocuộcsốngởđâynhữnggìtốtđẹpnhấtcủamình,vàcontinnócũngsẽđềnđápbằngcáchtraochoconnhữnggìtốtđẹpnhấtcủanó.KhiconrờitrườngQueen,tươnglaidườngnhưtrảirộngphíatrướcnhưmộtconđườngthẳngtắp.Contừngnghĩmìnhcóthểdõimắtraxahàngbaocâysốdọcconđườngđó.Giờđâycómộtngãrẽtrênđó.Conkhôngbiếtcáigìnằmquanhngãrẽđó,nhưngconsẽtinrằngđólànhữngđiềutốtnhất.Nócũngcósứcmêhoặcriêng,cáingãrẽđó,bácMarilla.Con tựhỏiconđườngphíasaunósẽ thếnào–sẽcógì trongmàuxanhhuyhoàng, trongbóngtốivàtrongánhsángdịunhẹđanthànhhìnhôbàncờ–nhữngphongcảnhmớinào–nhữngvẻđẹpmớinào–nhữngconđườnguốnlượncùngđồivàthunglũngnàoxahơn.”

“Takhôngnghĩmìnhnênđểconbỏnó”bàMarillanói,nhắcđếnsuấthọcbổng.

“Nhưngbáckhôngthểngăncon.Conđãmườisáutuổirưỡirồi,‘bướngnhưlừa’,giống lờibàLynde từngnói,”Annebậtcười. “Ôi,bácMarilla,đừngthương hại con.Con không thích bị thương hại, không cần phải như vậy.ConthậttâmvuimừngkhinghĩđếnviệcởlạiCháiNhàXanh.Khôngaicóthểyêunóbằngbácvàcon–vìvậychúngtaphảigiữnó.”

“Cáicon ranhnày!”bàMarillanói,đầuhàng.“Cứnhưconđãcho tamộtcuộcđờimớivậy.Tanghĩmìnhphảiđánhliềubắtconđếntrường–nhưngtabiếtmìnhkhôngthể,nênsẽkhôngcốlàmgì.Nhưngtasẽđềnbùchocon,Anne.”

KhikhắpAvonleađồnầmlênchuyệnAnneShirleytừbỏýđịnhhọcđạihọcmàsẽởnhàđidạy,đãcórấtnhiềutranhcãi.Hầuhếtnhữnghàngxómtốtbụng, không biết chuyện mắt của bà Marilla, đều nghĩ con bé thật ngốcnghếch.CôAllanthìkhông.CônóivậyvớiAnnebằnggiọngtánthànhlàmcôgáiứanướcmắtsungsướng.BàLyndetốtbụngcũngkhông.Mộttốibàlênchơi,thấyAnnevàbàMarillangồiởcửaravàodướihoànghônmùahèấmápđậmmùihương.Họthíchngồiđókhiánhchạngvạngbuôngxuống,lũ bướm đêm trắng bay vòng vòng quanh vườn vàmùi bạc hà thấm đẫmtrongkhôngkhíướtsương.

BàRachelđặt thânhìnhto lớncủamìnhxuốngbăngghếđábêncửa,phíatrướcmộthàngthụcquỳcaohoađỏvàvàng,thởmộthơidàinửauểoảinửanhẹnhõm.

“Phảinóilàtarấtmừngkhiđượcngồixuống.tađãrongruổitrênđôichâncảngàyrồi,vàhaitrămpoundhơinặngđểhaichâncóthểgánhđược.Thậtphúcđứcbiếtbaokhikhôngbịmập,Marilla.Chịhyvọngembiếtơnchuyệnđó.Nào,Anne,tanghenóiconđãbỏýđịnhđếntrườngđạihọc.Tarấtmừngkhinghechuyệnđó.Tớigiờnàythìconđãđượcgiáodụckhánhiềusovớinhucầucủamộtphụnữrồi.Takhôngủnghộchuyệncongáiđếntrườngđạihọccùngcánhđànông,rồinhồinhétvàođầuđầynhữngtiếngLatin,tiếngHyLạpvàđủthứvớvẩn.”

“Nhưng con cũng sẽ học tiếngLatin vàHyLạp như vậy thôi, bà Lynde”Annevừanóivừacười.

“ConsẽhọcmônNghệthuậtngaytạiCháiNhàXanhnàyvàhọcmọi thứgiốngnhưởtrường.”

BàLyndekinhhoàngđưataylên

“AnneShirley,consẽtựgiếtmìnhđấy.”

“Khôngmột chútnào.Con sẽ trưởng thànhnhờđiềuđó.Ồ, con sẽkhônglàmviệcquásứcđâu.Như‘vợcủaJosiahAllen’nói,consẽ‘ởvịtrítrunggian’.Nhưngconsẽcónhiềuthờigianrảnhtrongsuốtnhữngtốimùađôngdàidằngdặc,vàconkhôngtưởngtượnggìhết.consẽđidạyởCarmody,bàbiếtđấy.”

“Takhôngbiết chuyệnđó.Ta tưởngcon sẽdạyởngayAvonleanày.Hộiđồngđãquyếtđịnhsẽnhậnconvàotrường.”

“BàLynde!”Annehétlên,bậtdậyvìbấtngờ.“Saolạithếđược,connghĩhọđãhứanhậnGilbertBlytherồi!”

“Họcóhứa.nhưngngaykhinghetinconcũngnộpđơnthìGilbertđãđến–tốiquahọcócuộchọpởtrường,conbiếtđó–rồinóivớihọrằngcậutarútlạiđơnxinviệccủamìnhvàđềnghịhọnhậncon.CậutanóicậutasẽdạyởWhiteSands.Dĩnhiêncậutatừbỏtrườngnàychỉvìmuốngiúpđỡcon,vìcậutabiếtconmuốnđượcởlạivớiMarillađếnthếnào,vàphảinóirằngtanghĩcậu ta thật tử tếvàbiếtquantâmđếnngườikhác,vậyđó.Mộtsựhysinhbảnthânthựcsự,vìcậutasẽphảitrảtiềntrọởWhiteSands,màmọingười đều biết cậu ta phải kiếm tiền vào học đại học. vậy là hội đồng đãquyếtđịnhchọncon.TahếtsứchàilòngkhiThomaskểlạivớita.”

“Conkhôngnghĩmìnhnênnhậnnó,”Annelẩmbẩm.“Ýconlà…conkhôngnghĩmìnhnênđểGilberthysinhnhưvậyvì…vìcon”

“Tanghĩbâygiờthìconchẳngcảnđượccậutađâu.CậutađãkýgiấytờvớihộiđồngWhiteSandsrồi.Nêngiờconcótừchốicũngchẳngcóíchlợigìcho cậu ta. Dĩ nhiên con sẽ nhận trường. Con sẽ làm tốt thôi vì bây giờkhôngcóđứaPyenàoởđónữa.Josielàđứacuốicùngcủanhàđórồi,thậtmay nó là đứa cuối, vậy đó. Haimươi năm đã có vài người nhà Pye tớitrườngAvonleavàtađoánsứmệnhcủachúnglànhắcchocácgiáoviênnhớrằngthếgiớinàykhôngphảinhàcủachúng.Cầuphúcchotimta!CáiánhnhấpnháyởcháinhàBarrylàgìvậy?”

“Dianarahiệuchoconsangbênđó.”Annebậtcười.“Bàbiếtchúngconvẫngiữnhữngthóiquencũmà.Conxinphépchạysangđóxembạnấymuốngì

nhé.”

Annechạynhưmộtchúhươuxuốngdốccỏba lá rồibiếnmất trongbónglinhsamcủaRừngMaÁm.BàLyndenhìntheocôvớivẻbaodung.

“Ởmộtsốmặt,conbévẫncònconnítlắm.”

“Ởnhữngmặtkhác,nócònnhiềuchấtphụnữhơn,”bàMarilla trảmiếng,nhấtthờitrởlạivớitínhcảquyếtngàyxưa.

NhưngcảquyếtkhôngcònlàtínhcáchnổibậtcủabàMarillanữa.NhưbàLyndenóivớiThomascủabàtốiđó.

“MarillaCuthbertđãchínchắnrồi.Vậyđó.”

TốihômsauAnnetớikhunghĩatrangnhỏcủaAvonleađểđặthoatươilênmộôngMatthewvàtướinướcchobụihồngScotland.Côchầnchừởđómãiđếnlúcchiềutà,thíchsựanbìnhyêntĩnhcủanơinhỏbénày,vớinhữngcâyphongxàoxạcgiốngnhưchuyệntròkhẽkhàngthânthiện,vàcảnhữngngọncỏrìrầmmọctrànlanquanhmộ.Khicôcuốicùngcũngrờikhỏinơiđó,thảbộxuốngngọnđồidàidốctớiHồNướcLấpLánhthìhoànghônvừatắtvàcảAvonlea trải ra trướcmắt cô trongánhhồnghuyềnảocủabầu trờikhivầngtháidươngđãlặn–“nỗiámảnhvềsựanbìnhngànxưa.”Khôngkhítrởnênmátrượisaukhicómộtngọngióthổiquacánhđồngcỏbalángọtngào.Ánhđènnhấpnháyđâyđógiữanhữnghàngcâytrongnôngtrại.Xaxalàbiểncảmờtímtrongsương,với tiếng thì thầmámảnh,khônnguôicủanó.ỞphíaTâylàvẻhuyhoàngrựcrỡcủanhữngsắcmàuêmdịuphatrộnvớinhauvàmặthồphảnchiếutấtcảchúngthànhnhữngsắcmàucònêmdịuhơn.TấtthảyvẻđẹpđólàmtráitimAnnerunglênvàcôcảmkíchmởrộngcánhcửatâmhồnđónnhận.

“Thếgiớithânthuộcơi,”côthìthầm.“Bạnđángyêulắm,vàmìnhmừngvìđượcsốngtrongbạn.”

Trênđườngxuốngđồimộttêncontraidángcaovừahuýtsáovừabướcquacánhcổngnông trạinhàBlythe.Đó làGilbert, và tiếnghuýt sáo tắtngấmtrênmôikhicậunhậnraAnne.Cậulịchsựngảmũchào,nhưngcólẽsẽimlặngđitiếpnếuAnnekhôngdừnglạivàchìatayra.

“Gilbert,”cônói,haimáđỏửng“mìnhmuốncảmơncậuđãbỏ trườngvìmình.Cậuquátốt–vàmìnhmuốncậubiếtlàmìnhrấtcảmkích.”

Gilberthămhởnắmlấybàntaychìara.

“Mìnhchẳ̉ngđặcbiệttốtgìđâu,Anne.Mìnhrấtvuikhicóthểlàmđiềunhỏbégìđóchocậu.Từgiờchúng ta sẽ làbạnchứ?Cậu thật sự tha thứchonhữnglỗilầmcũcủamìnhchứ?”

Annecườithànhtiếngvàcốgắngrúttayranhưngchỉhoàicông.

“Mìnhđãthathứchocậutừhômởbênhồrồi,mặcdùmìnhkhôngbiếtđiềuđó.Mìnhthậtlàmộtconngỗngconbướngbính.Mìnhđã–cólẽmìnhcũngnênthútộichotrọn–mìnhđãhốihậnsuốttừngàyđó.”

“Chúngtasẽlànhữngngườibạntốtnhất”Gilberthânhoannói.“Chúngtasinh ra làđể làmbạn tốtmà,Anne.Cậungáng trởđịnhmệnhđủ rồi đấy.Mìnhbiếtchúngtacó thểgiúpnhautrênnhiềuphươngdiện.Cậuvẫntiếptụcviệchọcđóchứ?Mìnhcũngvậy.Đinào,mìnhsẽđưacậuvề.”

BàMarillatòmònhìnAnnekhicôbướcvàobếp.

“Aiđicùngcontrênđườngthế,Anne?”

“GilbertBlythe,”Annetrảlời,bựctứcnhậnramìnhđangđỏmặt.“CongặpcậuấytrênđồinhàBarry.”

“TakhôngnghĩconvớiGilbert làbạn tốtđếnmứcconđứnghơnnửagiờngoàicổngnóichuyệnvớicậuấyđấy,”Marillanóikèmtheomộtnụcườitỉnhqueo.

“Chúngconkhôngphải…chúngcontừnglàđịchthủtốt.Nhưngchúngconđãquyếtđịnhlàsẽđúngđắnhơnnhiềunếulàmbạntốttrongtươnglai.Cóthật làchúngconởngoàiđónửagiờkhông?Cóvẻnhưmớivàiphútđâythôivậy.Nhưngbácthấyđấy,chúngconphảigỡlạinhữngcuộctròchuyệnđãđánhmấttrongsuốtnămnămmà,bácMarilla.”

TốiđóAnnengồibêncửasổvớiniềmvuiphơiphới.Gióthổinhẹnhàngquanhữngcànhanhđàovàhươngbạchàbayđếnchỗcô.Nhữngvì saonhấp

nháybên trênhàng linh samngọnnhọnhoắt trong thung lũngvàánhđènphòngDianalậplòexuyênquanhữngkhoảngtrốngcũ.

CácchântrờicủaAnneđãkhéplạikểtừđêmcôngồiđósaukhitừtrườngQueenvềnhà,nhưngchodùconđườngtrảiratrướcchânmìnhquáhẹp,côbiếtnhữngbônghoacủahạnhphúcthanhbìnhvẫnnởbênđường.Niềmvuicủacôngviệcđíchthực,củakhátvọngxứngđángvàtìnhbạntâmđầuýhợpvẫnởbêncô,khônggìcóthểcướpđoạtcủacôquyềnđượctưởngtượnghaythếgiớimơmộnglýtưởngcủanó.Vàluônluôncóngãrẽtrênđường!

“LạyChúa trên thiên đường, vạn sự trên đời vẫn ổn,”Anne dịu dàng thìthầm.