Giớithiệu

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

AnnetócđỏởđảohoàngtửEdwardlàcuốnthứ3trongxêritruyệnvềcôbéAnnemồcôigồm8tậpnày.

Tácphẩmmởđầuvớilờiđề:“Tặngmọicôbékhắptrênthếgiớiđãmuốn“biếtthêmnữa”vềAnne”.

Ởphầnnày,“Anneđãbướcvàotuổithiếunữ,vànhữngcuộcphiêulưucủacôvẫnkhiếntavừathíchthúcườithầmvừatràodângxúccảm”.

Côbétócđỏduyêndáng,lãngmạnvẫngắnvớitìnhbạnthânthiếtcùngDianaBarry,vớiCháiNhàXanhvàhồLấpLánh.

Câuchuyệncũng“lớndần”lênvớimộtthiếunữAnneđãbiếtyêu,ghentuôngvàđaukhổ.VàcảdiễnbiếncuộcđờicủanhữngnhânvậtđãgắnbóvớiAnnetronghaitậpđầutiên,nhưcậubéPaulvớinhữngngườitrênváchđá,cậunhócDavyvớicácláthưngộnghĩnh....

SeriesAnnetócđỏgồm8quyển:

AnnetócđỏdướiCháiNhàXanh(đãxuấtbảnởViệtNam)

AnnetócđỏlàngAvonlea(đãxuấtbảnởViệtNam)

AnnetócđỏởđảoHoàngTửEdward(đãxuấtbảnởViệtNam)

AnnetócđỏdướimáinhàBạchDương(đãxuấtbảnởViệtNam)

AnnetócđỏvàNgôiNhàMơƯớc(đãxuấtbảnởViệtNam)

AnnedướimáinhàBênÁnhLửa(đãxuấtbảnởViệtNam)

ThunglũngCầuVồng(chưaxuấtbảnởViệtNam)

RilladướimáinhàBênÁnhLửa(chưaxuấtbảnởViệtNam)

Mụclục

Chương1:Bóngdángcủasựđổithay

Chương2:Vònghoamùathu

Chương3:Chàođónvàtạmbiệt

Chương4:QuýbàThángTư

Chương5:Thưnhà

Chương6:Trongcôngviên

Chương7:Trởvềnhà

Chương8:LờicầuhônđầutiêndànhchoAnne

Chương9:Ngườiyêukhôngđượcchàođónvàngườibạnđượchoannghênh

Chương10:NhàPatty

Chương11:Vòngquaycuộcđời

Chương12:“Averilchuộclỗi”

Chương13:Conđườngdẫntớisangã

Chương14:LờigọicủaChúa

Chương15:Giấcmơđảolộn

Chương16:Điềuchỉnhcácmốiquanhệ

Chương17:LáthưcủaDavy

Chương18:CôJosephinenhớđếnAnne

Chương19:Khoảnglặng

Chương20:Gilbertthổlộ

Chương21:Hoahồngcủangàyhômqua

Chương22:MùaxuânvàAnnequaytrởlạiCháiNhàXanh

Chương23:Paulkhôngtìmlạiđượcnhữngngườitrênváchđá

Chương24:Jonasxuấthiện

Chương25:Bạchmãhoàngtửxuấthiện

Chương26:Christinexuấthiện

Chương27:Traođổitâmsự

Chương28:MộtchiềuthángSáu

Chương29:ĐámcướicủaDiana

Chương30:ChuyệntìnhcủabàSkinner

Chương31:AnnegửiPhilippa

Chương32:TiệctràvớibàDouglas

Chương33:“Anhấycứtớichơitớichơi”

Chương34:JohnDouglascuốicùngcũngcầuhôn

Chương35:NămcuốicùngởRedmondbắtđầu

Chương36:NhàGardnerđếnthăm

Chương37:Cửnhânchínhthức

Chương38:Bìnhminhhụt

Chương39:Vấtvảvớicácđámcưới

Chương40:SáchKhảihuyền

Chương41:Tìnhyêulấpđầykhoảngcáchthờigian

Lờikhentặngdànhchotácphẩm:

“Vẫnluônnhưvậy,Annelạiđốimặtnhữngtháchthứctrongcuộcsốngvàtrongcácmốiquanhệvớisựdữdội,cảmtínhvàsứchútlạkỳ,vốnlàđặctrưngmàkhôngaicònlạlẫmởcô.”-ResidentScholar

“Anneđãbướcvào tuổi thiếunữ,vànhữngcuộcphiêu lưu của côvẫnkhiếntavừathíchthúcườithầmvừatràodângxúccảm.”-RandomHouse

“Dànhcho tấtcảnhữngaimuốnđược trảinghiệmcảmgiácvuivẻ,hàihướctrongkhiđọc;vàđặcbiệtdànhchotấtcảnhữngaitừngyêuthíchAnneTócđỏdướiCháinhàxanh.”-ResidentScholar

Lờiđềtặng

Tặngmọicôbékhắptrênthếgiớiđãmuốn“biếtthêmnữa”vềANNE

Nhữngđiềuquýbáumuộnmàng

Tâmthànhtruycứunồngnànđếnsau.

ÁitìnhDuyênphậntheonhau

Rửachoxánlạnngọcchâulấmbùn.

TENNYSON

Chương1:Bóngdángcủasựđổithay

“Vụmùakếtthúc,hạđãtrôiđi,”AnneShirleylẩmnhẩmđọcmộtcâu[1],mơmàngnhìnracánhđồngtrơgốcrạ.CôvàDianaBarryvừaháitáotrongvườnCháiNhàXanh,nhưnggiờthìhọđangnghỉngơilấylạisứcởmộtgócvườnđượmnắng,nơitừngcụmbôngkếlữnglờtrôitrêncánhgiócònđượmhươngmùahạngọtngào,thấmđẫmmùidươngxỉtrongrừngMaÁm.

[1].Cựuước,sáchJeremiah8:20.

Nhưngcảnhvậtxungquanhhọđâuđâucũngđậmkhôngkhímùa thu.Biểngầmgừầmìxaxa,nhữngcánhđồngtrơtrọihéoúa,phủgốcrạvàngrực,hoacúctâytímmơmàngnởrộnơivùngtrũngcódòngsuốichạyquaphíadướiCháiNhàXanhvàhồLấpLánhthìxanh,xanh,xanhbiếc,khôngphảimàuxanhbiếnảocủamùaxuân,khôngphảimàuxanhngănngắtcủamùa hạ,mà làmàu xanh trong trẻo, thanh thản và trầm lặng, cứ nhưmặtnướcđãqua tuổibồngbột,nay lắngxuốngvớimột sự tĩnh lặngchẳngbịgiấcmơbốcđồngnàophávỡ.

“Mùahèvừaquathậtđẹp,”Dianamỉmcườixoayxoaychiếcnhẫnmớitinhnơitaytrái.“VàđámcướicủacôLavendarchínhlàđỉnhsựkiệntuyệtvờinhất.TớnghĩôngbàIrvinggiờđangởbờTháiBìnhDươngrồi.”

“Tớthấyhọđilâucứnhưđivòngquanhcảthếgiớiấy,”Annethởdài.“Tớkhôngtinđượclàhọchỉmớicướicómộttuầnthôi.Mọithứđềuthayđổihết cả.CôLavendar, ôngbàAllanđềuđã rời đi, ôi, ngôinhàmục sưtrôngcôđơnbiếtbaokhicửachớpđóngkíncả!Tốiquatớđingangquavàcảmthấycứnhưmọingườitrongđóđãchếthếtrồiấy.”

“Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có được vịmục sư nào tốt như ôngAllannữa,”Dianabiquankhẳngđịnhnhưđinhđóngcột.“Tớchắcmùađôngnày

sẽcóđủkiểumục sư thửviệcghéqua,vàphânnửa sốngàyChủnhật sẽchẳngcóbuổilễnàochocoi.MàcậuvớiGilbertlạiđixanữachứ,sẽbuồnchánđếnchếtmấtthôi.”

“Fredsẽluôncómặtmà,”Annebónggiómộtcáchláulỉnh.

“KhinàothìbàLyndedọnvào?”DianahỏicứnhưchẳnghềnghethấylờibónggiócủaAnne.

“Ngàymai.Tớmừnglàbàấysẽtới,nhưngsẽlạithêmmộtsựthayđổinữa.HômquabácMarillavàtớđãdọnhếtmọithứrakhỏiphòngdànhchokhách.Cậubiết tớghétviệcđóđếnnhườngnàokhông?Đươngnhiênnhưthếthậtngốcnghếch,nhưngcứnhưlàbáccháutớphảilàmchuyệngìđótộilỗilắmvậy.Cáiphòngdànhchokháchcũkỹấylúcnàocũnggiốngnhưmộtnơithiêngliêngđốivớitớ.Khicònnhỏ,tớnghĩđólàcănphòngtuyệtvờinhấttrênthếgiới.Cậunhớtớđãkhaokhátmuốnngủtrênmộtchiếcgiườngdành chokháchđếnphát rồ lênkhông, nhưngđươngnhiênkhôngphải làtrongcănphòngởCháiNhàXanh.Ồ,không,trongđóthìkhôngbaogiờ!Sẽrấtkhủngkhiếp,tớsẽkhôngtàinàochợpmắtnổivìkínhsợ.TớchẳngbaogiờbướcquacănphòngấymỗikhibácMarillasaitớvàocóviệc,không,tớlúcnàocũngrónrénvànínthởđitừngbước,cứnhưlàđangởtrongnhàthờấy,vàtớcảmthấynhẹcảngườikhirakhỏicănphòngđó.CóảnhchândungGeorgeWhitefieldvàcông tướcWellington treo trên tườngởhaibên tấmgương,họnghiêmkhắccaumàynhìn tớ từ lúcbướcvàođến lúcbướcra,nhấtlànếutớdámnhìnlénvàogương,đólàcáigươngduynhấttrongnhàkhônglàmmặttớbịvẹođimộttẹo.TớlúcnàocũngtòmòkhôngbiếtbácMarilla lấyđâu racanđảmđểmàdọndẹpcănphòngấynữa.Giờ thìcănphòng không những được lau chùi mà còn bị dọn sạch sẽ rồi. GeorgeWhitefieldvàngàicôngtướcđãbịđàylêntreoởhànhlangtrênlầu.‘Vậyđó,mọivinhquangtrênthếgiớinàyđềuđếnhồikếtthúc’,”Annekếtluậnrồiphá lêncười tuygiọngcườicóchút tiếcnuối.Chẳngbaogiờvuiđượckhi chốn thiêng liêngxưa cũ của ta bịmạophạm,dẫu ta đãqua thuở thơngâyđórồi.

“Cậuđirồitớsẽcôđơnđếnchếtmấtthôi,”Dianarênrỉđếnlầnthứmột

trăm.“Cứnghĩmàxem,tuầnsaulàcậuđirồi!”

“Nhưng lúc này chúng ta vẫn đang ở bên nhaumà,”Anne vui vẻ nói.“Chúngtakhôngnênđểtuầnkếtiếplấyđiniềmvuicủatuầnnày.Tớcũngchẳngthíchnghĩtớichuyệnrờiđitínào,quênhàlàngườibạnrấtthânthiếtcủatớ.Côđơnư?Chínhtớmớilàngườiphảirênrỉđây.Cậusẽởlạivớiđủbạnđủbè,vàcảFrednữa!Trongkhitớmộtmìnhđốimặtvớicảbiểnngườilạ,chẳngbiếtaicả!”

“NgoạitrừGilbert,vàCharlieSloane,”DianabắtchướckiểunhấngiọngláulỉnhcủaAnne.

“CharlieSloane sẽanủi tớđượcnhiềuđấy,hẳn là thế,”Annemỉamaiđồngý,khiếnchohaicônàngvôtráchnhiệmcùngphálêncười.DianabiếtrõAnnenghĩgìvềCharlieSloane,nhưngquabaocâuchuyện tâmsự tầmphào,côkhôngbiếtchắcAnnecảmthấythếnàovềGilbertBlythe.RõrànglàAnnecũngchẳngbiếtđiềunày.

“BọncontraicóthuênhàởđầubênkiaKingsportthìvớitớcũngchẳngkhácgì,”Annetiếp.“TớmừnglàmìnhsắpvàotrườngRedmondhọcvàtớchắc làmìnhsẽ thíchnósaumột thờigian.Nhưngtrongmấytuầnđầu, tớbiếtlàtớsẽkhôngthíchđâu.TớcònchẳngđượcanủibằngniềmtrôngđợiđếncuốituầnđểvềnhànhưhồiđihọcởQueennữa.Giángsinhthìcòncảngànnămnữamớitới.”

“Mọithứđềuđangthayđổi,haylàsắpsửathayđổi,”Dianabuồnbãnói.“Tớcảmthấymọiviệcsẽchẳngbaogiờnhưxưanữa,Anneà.”

“Chúngtađãđiđếnngãbađườngrồi,tớnghĩthế,”Annetrầmtư.“Chúngtaphảiđến lúcđó thôi.Cậunghĩ làmngười lớncó thíchnhư tưởng tượngcủachúngtathuởnhỏkhônghởDiana?”

“Tớchẳngbiếtnữa,cũngcóvàiđiềuhayđấychứ,”Dianađáp,mộtlầnnữalạimânmêchiếcnhẫnvớinụcườitủmtỉmlúcnàocũngkhiếnchoAnneđộtnhiên cảm thấymình thật trẻ convàbị bỏ rơi. “Nhưngcũngcónhiềuchuyệnđángbănkhoăn.Thỉnhthoảngtớcảmthấylàmngười lớnkhiếntớrunsợ,vàsẵnsàngđánhđổibấtcứthứgìđểtrởlạithànhmộtcôbé.”

“Tớchorằngtừtừthìchúngtacũngsẽquenvớiviệclàngườilớnthôi,”Annevuivẻnói.“Sẽkhôngcónhiềuchuyệnbấtngờxảyranữa,dẫutớvẫnngờrằngchínhnhữngđiềubấtngờmớilàthứđemlạigiavịchocuộcđời.Chúngtamườitámtuổirồi,Dianaạ.Hainămnữachúngtasẽhaimươi.Hồimườituổi,tớnghĩhaimươilàgiàlắmrồi.Chẳngbaolâunữa,cậusẽlàmộtbànộitrợđứngtuổitrầmtính,còntớsẽlàdìAnne,côgáigiàhiềnhậuhayđến thăm cậu vào các dịp lễ.Cậu sẽ luôn chừamột góc nhà cho tớ, phảikhôngDiyêudấu?Đươngnhiênkhôngphải làphòngdànhchokháchrồi,cáccôgáigià làmgìđủ tiêuchuẩnbướcvàođó, tớ sẽ ‘khúmnúm’yhệtUriahHeep[2] và hài lòng với căn gác xép ọp ẹp hay căn phòng chứa đồđằngsauphòngkhách.”

[2]. Nhân vật trong cuốn tiểu thuyết David Copperfield của CharlesDickens,cótínhkhúmnúm,xunxoe,khiêmnhườnggiảtạo.

“Cậunóichuyệnnhảmnhíquáđi,Anneạ,”Dianaphálêncười.“Cậusẽcướimộtchàngtraivừatuyệtvời,vừađẹptrai,vừagiàucó,vàchẳngcócănphòngdànhchokháchnàoởAvonleađủhàonhoángchocậuđâu,vàcậusẽhấtmũicườinhạovàođámbạncũcủacậu.”

“Thậtđángtiếc,cáimũicủatớđẹpthếnày,nhưngcứhấtmũilênhoàithìsẽmấtđẹpđi,”Annevỗvỗvàocáimũiđẹpdángcủamình.“Tớkhôngcóbaonhiêuưuđiểmđểmàhoangphí,chonêndẫucócướiônghoàngcủađảoĂnthịtngườithìtớhứatớcũngkhônghấtmũilêncườinhạocậuđâu,Dianaạ.”

Phálêncườirộnrãthêmlầnnữa,haicôgáichiataynhau.Dianavềlại

DốcVườnQuả,Anneđibộđếnbưuđiện.Côthấycómộtláthưđangchờmìnhở đó, và khiGilbertBlythe bắt gặp cô trên cây cầu bắc qua hồLấpLánh,côđanghớnhởtrướctinbấtngờmànóđemlại.

“Priscilla Grant cũng đến Redmond đấy,” cô kêu lên. “Có tuyệt vờikhông? Tớ cứmong là cậu ấy sẽ đi, nhưng cậu ấy sợ ba không đồng ý.Nhưnggiờthìbacậuấyđồngýrồi,vàbọntớsẽthuênhàcùngởvớinhau.Tớcảmthấy tớcó thểđốidiệnvớicảmộtđạoquânđầygươmgiáo-haymột binh đoàn khủng khiếp gồm tất cả các giáo sư của Redmond nếu cóngườibạnthânnhưPriscillabêncạnh.”

“Tớnghĩ chúng ta sẽ thíchKingsport,”Gilbert nói. “Ai cũngnói đó làmộtthịtrấncổdễthương,vàcókhubảotồnthiênnhiênđẹpnhấtthếgiới.Nghenóiphongcảnhởđóhếtsứcấntượng.”

“Tớ tựhỏi liệunócó -nócó thể -đẹphơn thếnàykhông,”Anne lẩmbẩm,nhìnquanhvớiđôimắtyêu thương thánphụccủanhữngngười luôncho rằng “quê nhà” là nơi chốn tuyệt vời nhất trên đời, dẫu có bao nhiêuvùngđấtdiệukỳkhácnơinhữngtinhcầuxaxôi.

Bọnhọtựavàocâycầucũvắtnganghồnước,thuvàotầmmắtvẻđẹpmêhồncủabuổichiều tà,ởđúngnơiAnne trèo rakhỏicon thuyềnđáybằngđang chìm vào ngàyElaine trôi xuốngCamelot.Màu đỏ tía dịu dàng củanắng chiều vẫn rọi sángbầu trời phíaTây, nhưng trăng đangmọcvàmặtnướclặngyênnhưmộtgiấcmơbạcmênhmôngdướiánhtrăng.Hoàiniệmtựanhưbùamêngọtngàovàhuyềnảoquấnlấyhaingườitrẻtuổi.

“Cậuyênlặngquá,Anneà,”cuốicùngGilbertcũnglêntiếng.

“Tớsợkhôngdámlêntiếnghaycửđộng,đểtránhchovẻđẹptuyệtvờinàykhỏibiếnmấtkhibầuyênlặngbịphátan,”Annethởhắtra.

Gilbertđộtnhiênđặttaylênbàntaytrắngmuốtthonthảđangtựahờlênthànhcầu.Đôimắtnâunhạtcủaanhthẫmlại,đôimôivẫncònnonnớtmởrađịnhnóiđếngiấcmơvàniềmhyvọngđangrạorựctrongtâmhồn.NhưngAnnerútmạnhtayravàquayvộiđi.Phépmàucủachiềutàkhôngcòntácdụngvớicônữa.

“Tớ phải về nhà thôi,” cô kêu lên với vẻ vô tâm khá là giả tạo. “BácMarillabịnhứcđầutừchiều,vàtớtinchắclàhaiđứasinhđôiđãkịpbàytròkhủngkhiếpgìnữađây.Lẽratớkhôngnênrongchơilâuquáthếnày.”

CônóihuyênthuyênkhôngngừngchođếnkhihọđitớilốivàoCháiNhàXanh.Gilbertđángthươngchẳngcócơhộimởmiệngnóixenvàotiếngnào.Annecảmthấynhẹngườihẳnkhihọchiatay.TimcôbỗngcảmnhậnmộtsựedèmớimẻkỳlạđốivớiGilbertkểtừthoángthấuhiểutrongkhuvườnNhàVọng.Cóthứgìđóxalạđãxâmnhậpvàotìnhbạnlâunămhoànhảothờiđihọc-thứgìđóđangđedọaphávỡnóđi.

“Trướcđâymình chưa bao giờ cảm thấy vui khi tiễnGilbert,” cô nghĩbụng,nửahốihận,nửaâusầutronglúcbướcdọctheolốiđi.“Tìnhbạncủabọnmình sẽmấtđinếucậuấycứ làmnhữngđiềuvớvẩnnhư thế.Nósẽkhôngmấtđiđược,mìnhsẽkhôngđểchođiềuđóxảyrađâu.Ôi,tạisaobọncontraikhôngthểlýtrímộtchútchứ!”

AnnerốibờinhậnracảmgiácấmáplúcnàyvẫnđangrõmồnmộttrêntaycôynhưtrongthoángngắnngủiGilbertđặttaylênchẳngthểnàogọilàlýtríđược,vàmộtthựctếcònítlýtríhơnnữalàcảmgiácđóchẳnghềkhóchịuchútnào,hoàntoànkháchẳnkhiCharlieSloanelàmđiềutươngtựlúchaingườingồichầurìatrongbuổivũhộiởWhiteSandsbangàytrướcđây.Annerùngmìnhnhớlạicảmgiáckhóchịukhiấy.Nhưngmọirắcrối liênquanđếnnhữngchàngtraisaymentìnháibaymấtsạchkhicôbướcvàobầukhôngkhíấmcúngchấtpháccủacănbếpCháiNhàXanh,nơimộtcậubétámtuổiđangkhócnứcnởtrênghếdựa.

“ChuyệngìvậyDavy?”Anneômlấycậubé.“BácMarillavàDorađâu

rồi?”

“BàMarillachoDorađingủ,”Davynứcnở,“cháukhóclàbởivìDoratrượtchânngãlộnvòngởbậcthangngoàitrờidẫnxuốngtầnghầm,mũibịxướchếtcảdavà...”

“Ôi,thôiđừngkhócnữacưngà.Đươngnhiênlàcháuthươngem,nhưngkhóclóccũngchẳnggiúpgìchoemđược.Mailàemsẽổnthôi.Khócchẳngcótácdụnggìcả,nhócDavyà,và...”

“CháucókhócvìDorabịtéđâu,”DavycắtnganglờithuyếtgiảngthiệnýcủaAnnevớigiọngmỗilúcmộtchuachát.“Cháukhócvìkhôngđượctậnmắtnhìnnóté.Cháulúcnàocũngbỏlỡnhữngdịpvuivẻ,hìnhnhưthế.”

“Ôi,Davy!”Annecốnhịnđểkhôngpháracườisằngsặcrấtkhôngđứngđắn. “NhìnDora tội nghiệp bé bỏng trượt té và bị thương thì vui vẻ lắmsao?”

“Nócóbịnặngđâu,”Davybàochữa.“Đươngnhiên,nếunóchếtthìcháusẽbuồn lắm,côAnneà.NhưngngườihọKeithchẳngdễchếtđâu.Giốngnhư mấy người nhà Blewett vậy, cháu nghĩ thế. Thứ tư tuần trước HerbBlewettngãtừvựacỏkhôxuống,lănthẳngquachỗtrútcủcảivàomángăn,nơihọnuôimộtconngựavừahunghãnvừakhóthuần,rồilănngayxuốngdướichânconngựaấynữa.Ấythếmàanhtavẫnsốngnhănchỉbịgãycóbacáixương.BàLyndenóicónhiềungườidùngdaophaychémcũngchẳngchết.MaibàLyndesẽtớiđâyphảikhôngcôAnne?”

“Đúngrồi,Davyạ,vàcômonglàcháusẽluônngoanngoãnvàđốixửtốtvớibàấy.”

“Cháusẽngoanvàcưxửđànghoàng.Nhưngliệumỗi tốibàấycóchocháuđingủkhôngcôAnne?”

“Cóthể.Thìsao?”

“Bởivì,”Davyquảquyết,“nếubàấychocháuđingủ,cháusẽkhôngcầunguyệntrướcmặtbàấynhưvẫnlàmvớicôAnneđâu.”

“Vìsao?”

“Vì cháunghĩ khôngnênnói chuyệnvớiChúa trướcmặt người lạ nhưthế,côAnneạ.Doramuốnlàmsaothìlàm,nhưngcháuthìđừnghòng.Cháusẽđợibàấyđirồimớicầunguyện.VậycóđượckhônghởcôAnne?”

“Được,nếucháuchắclàcháusẽkhôngquêncầunguyện,Davyạ.”

“Ồ,cháukhôngquênđâu,thềluôn.Cháuthấycầunguyệnrấtvui.Nhưngcầunguyệnmộtmìnhthìchẳngvuinhưkhicầutrướcmặtcô.Cháuướcgìcôởnhàhoài,côAnneơi.Cháuchẳngbiếtcôrađibỏrơimọingườinhưthếđểlàmcáigìnữa.”

“Khônghẳnlàcômuốnđi,Davyạ.Nhưngcônghĩlàcônênđi.”

“Nếukhôngmuốnthìcôchẳngcầnlàmlàmgì.Côlàngườilớnmà.Cháumàlớnrồiấy,cháusẽchẳngbaogiờlàmchuyệncháukhôngmuốnđâu,côAnneơi.”

“Davyạ,rồicólúctrongđờicháusẽthấycháuphảilàmnhiềuviệcmàcháukhôngmuốn.”

“Khôngđâu,”Davynói thẳng.“Cứthửépcháuxem!Giờthìcháuphải

làmnhữngviệccháukhôngmuốn,bởivìcôvàbàMarillabắtcháuđingủnếucháukhôngchịuđi.Nhưngkhicháulớnrồithìcôkhônglàmvậyđượcnữa,vàchẳngaichỉtrỏgìcháunữa.Lúcđóthìsướngbiếtbao!CôAnneơi,MiltyBoulterkểmẹnónóicôđihọcđạihọcđểkiếmchồng.PhảivậykhôngcôAnne?Cháumuốnbiết.”

Trongmộtthoáng,Annebừngbừngtứcgiận.Rồicôphálêncười,tựdặnlòngrằngnhữngsuynghĩvàlờinóidungtụccủabàBoulterchẳngthểlàmcôtổnthươngđược.

“Không,khôngphảivậy,Davyạ.Côsẽđihọc,trưởngthànhvàhiểubiếtnhiềuđiều.”

“Điềugìcơ?”

“‘Giày,thuyềnvàxigắn.Cùngbắpcảivàcácvịvua.’”[3]

Annengâmnga.

[3].BàithơHảimãvàthợgiàycủaLewisCarroll.

“Nhưngnếucômuốnkiếmchồngthìcôlàmthếnào?Cháumuốnbiết,”Davylằngnhằng,rõràngchủđềnàykháhấpdẫncậu.

“Cháu đimà hỏi bà Boulter ấy,”Anne buộtmiệng. “Có vẻ bà ấy biếtnhiềuhơncô.”

“Lầnsaugặpcháusẽhỏi,”Davynghiêmtúcđáp.

“Davy!Liệuhồn!”Annekêulên,nhậnramìnhđãsailầm.

“Nhưngcôvừabảocháulàmthếmà,”Davybựctứcphảnđối.

“Đếngiờđingủrồiđó,”Annetuyênbốđểthoátkhỏitrònhìnhằngcủacucậu.

SaukhiDavyđingủ,AnnevẩnvơđixuốngđảoVictoriavàngồiđómộtmình,ánhtrăngmịnmàngbaophủlấycô,lànnướccườikhúckhíchquanhcô trong bản đồng ca suối và gió. Anne lúc nào cũng yêu dòng suối đó.Trongnhữngthángngàyqua,côđãdệtbaonhiêugiấcmơtrênlànnướclấplánh.Côquênđinhữngcậutraisitìnhsầumuộn,quênlờixỉaxóicủanhữngngườilánggiềngácýcũngnhưmọirắcrốitrongcuộcđờicongáicủamình.Trongtưởngtượng,côgiươngbuồmđigiữavùngbiểncổtích,nơisóngdạtvàobờbiểnóngánhcủa“vùngđấtthầntiêntrơtrọi”,nơilụcđịaAtlantisvàElysiumtồntạingoàithếgiới,cósaoHômlàmhoatiêu,đitớimiềnđấtTráiTimKhaoKhát.Vàtrongnhữnggiấcmơđó,côgiàucóhơnhẳnthựctế,vìnhữnggìtathấyđềutrôiđi,cònnhữnggìmắtkhôngthấyđượcluôntồntạimãimãi.

Chương2:Vònghoamùathu

Tuần tiếp đó trôi qua nhanh, dồn dập bởi vô số “việc cuối cùng” nhưAnnevẫnhaygọi.Phảiđiviếngthămchiatayvàđónkháchởnhà,tuynhiênthoảimáihaykhônglàtùytheokháchhaychủcónồngnhiệtthôngcảmvớiướcmơcủaAnnehaykhông,haylạinghĩcôquáchảnhvìchuyệnđihọcđạihọcvàchorằngnhiệmvụcủahọlàphải“kéocôtrởvềmặtđất”mộttí.

HộiCảitạoLàngquêtổchứctiệcchiatayAnnevàGilbertvàomộtbuổitốiởnhàJosiePye,họchọnnơiđómộtphầnvìnhàôngPyekhárộngvàtiện,mộtphầnbởivìaicũngnghingờmấycônàngnhàPyesẽkhôngthèmthamgianếumọingườikhôngchấpnhậnlờiđềnghịchomượnnhàtổchứctiệccủahọ.Khoảngthờigianngắnngủiđókhádễchịu,vìmấycôhọPyetỏralịchthiệp,khônglàmgìhaynóigìảnhhưởngđếnkhôngkhíhàihòacủabuổihọpmặt-mộtđiềuhiếmthấyởhọ.Josiethânthiệnkhácthường-đếnmứccônàngcòntrịchthượngnóivớiAnne:

“Cáiváymớikháhợpvới cậuđấy,Anneạ.Thựcđấy, cậu trôngcóvẻxinhđẹpkhimặcnó.”

“Cậuthậtdễthươngkhinóithế,”Anneđápvớiánhmắtlấplánh.Khiếuhàihướccủacôngàycàngtiếnbộ,nhữnglờinóitừnglàmcôtổnthươnghồimười bốn tuổi giờ chỉ là trò giải trí cho cômà thôi. Josie nghi ngờAnneđanggiấutiếngcườichếnhạophíasauđôimắttinhquái,nhưngcônàngtạmhàilòngvớiviệcchỉthìthầmvớiGertielúcđixuốngcầuthang,rằngAnneShirleycànglúccàngchảnhkhibiếtsắpđihọcđạihọc,cứnhìnxemthìbiết!

Cảđám“bạnlâunăm”đềucómặt,cườiđùaphấnkhởi,trànđầysựvôtưlựcủatuổi trẻ.DianaBarry,málúmđồngtiềnhồnghào, luônđượcchàngFred trung thànhbámdính đằng sau, JaneAndrews, gọn gàng, thực tế vàgiảndị,RubyGillisnhìnhếtsứcxinhđẹpvàsángsủatrongchiếcáolụamàukemvàhoaphonglữđỏcàitrêntóc,GilbertBlythevàCharlieSloane,cảhaiđềucốhếtsứcxánlạigầncônàngAnneđanglẩnnhưchạch,CarrieSloane

nhìnxanhxaovàbuồn thảm,vìngheđồn làbacônàngkhôngchoOliverKimballtiếpcận,MoodySpurgeonMacPherson,khuônmặttrònvàđôitaivểnhtrôngvẫntrònvàvểnhnhưthuởnào,BillAndrewsngồitronggócsuốtcảbuổitối,cườikhùngkhụcmỗikhicóaibắtchuyện,quansátAnneShirleyvớinụcườitoetoéttrênkhuônmặtrộnglấmtấmtànnhang.

Annebiếtlàsẽcótiệc,nhưngcôkhôngngờrằngcôvàGilbert,vớivaitròlàngườisánglậphội,sẽđượctặngquàmộtcách“trântrọng”vớinhữnglời“tántụng”chânthành.QuàcủacôlàcuốntuyểntậpkịchShakespeare,cònGilbert làmột cây bútmực. Cô thật bất ngờ và cảm động khi lắng nghenhữnglờilẽtốtlànhtrongbàidiễnvăntántụng,đượcđọcbởigiọngtrangnghiêmyhệtmụcsưcủaMoodySpurgeon,đếnnỗinướcmắtthiếuđiềuđãnhấnchìmánh lấp lánh trongđôimắtxám tocủacô.Côđã tíchcựchoạtđộngchoHộiCảitạo,mọingócngáchtrongtimcôđềuấmápkhithấycácthànhviênđánhgiácaonỗlựccủamìnhmộtcáchchânthànhđếnthế.Vàmọingườiaicũngdễthương,thânthiệnvàvuivẻ,ngaycảđámcongáinhàPyecũngcóưuđiểmriêng,vàolúcấy,Anneyêutoànthểthếgiới.

Cảbuổi tốiAnnerấtvui,nhưngcuốibuổisuýtnữa lại làmhỏngtấtcả.Gilbertmộtlầnnữalạiphạmsailầmkhinóivàilờisướtmướtvớicôkhihọăntốingoàihiêndướiánhtrăng,vàAnnetrừngphạtanhbằngcáchcưxửhòanhãvớiCharlieSloanevàchophépcậuchàngđưamìnhvềnhà.Nhưngrồicôpháthiệnrarằngviệctrảthùchỉkhiếnbảnthânngườitrảthùđauđớnnhấtmàthôi.GilbertungdungđivềvớiRubyGillis,vàAnnecóthểnghethấytiếnghọvừacườiđùatròchuyệnvừalacàtrênđườngtrongbầukhôngkhítĩnhlặngseselạnhcủamùathu.Rõrànghọhếtsứcvuivẻ,trongkhicôbịCharlieSloanelàmchobuồnchánđếnchếtđiđược,anhchàngcứhuyênthuyênkhôngdứt,vàchẳngbaogiờ,dùcốýhayvôý,nóiđượcđiềugìđánglắngnghe.Annelơđãngnóivàibatiếng“ừ”,“không”vàluônnghĩtớivẻđẹpcủaRubytốihômđó,cùngvớiđôimắttrợntròncủaCharliedướiánhtrăng-trôngcòntệhơnlúcbanngàynữa-vàcảmthấythếgiớinàydườngnhưkhôngtươiđẹpnhưcôtừngnghĩlúcđầu.

“Mìnhchỉmệtchútthôi,vấnđềlàởchỗđó,”cônói,vuimừngvìđượcởmộtmìnhtrongphòngriêng.Vàcôthànhthậttinđiềuđó.Nhưngchiềuhômsau,mộtdòngcảmxúcvuisướngnhỏnhoituôntràotrongtráitimcô,như

thểtrànratừnguồnsuốibímậtvôdanhnàođó,khicônhìnthấyGilbertsảichânbăngquarừngMaÁm,vượtquacâycầugỗvớinhữngbướcđithoănthoắt và tự tin. Vậy là cuối cùng,Gilbert cũng không đến chơi với RubyGillisvàobuổitốicuốicùngnày!

“Nhìncậumệtmỏiđấy,Anneạ,”anhnói.

“Tớmệt,vàcòntệhơnnữa, tớđangbấtmãnđây.Tớmệtvìphảiđónghànhlývàkhâuvásuốtcảngày.Nhưngtớbấtmãnvìcótớisáuphụnữhômnayđếnđâychàotạmbiệttớ,vàaicũngđềutìmracâugìđóđểquétsạchmọimàusắcrakhỏicuộcđời,khiếnchonóxámxịt,ỉuxìuvàâmunhưmộtbuổisángthángMườimột.”

“Đámmèogiàhằnhọcấymà!”Gilberttaonhãbìnhluận.

“Ồkhông,bọnhọkhôngcóýxấu,”Annenghiêmtúccảichính.“Đómớilàvấnđề.Nếubọnhọchỉ làmèogiàhằnhọc thì tớchẳng thèmđểýđâu.Nhưnghọlạilànhữngngườidễthương,tốtbụng,đầymẫutính,họthươngtớ,tớcũngthươnghọ,vàđólàlýdomànhữngđiềuhọnói,hayámchỉ,lạitrĩunặngtronglòngtớ.HọchotớhiểulàhọnghĩtớthậtđiênkhùngkhiđiRedmondhọcđạihọc,vàchotớigiờtớđangtựhỏicóphảitớđiênkhùngthậtkhông.BàPeterSloanethởdàinóilàbàhyvọngtớđủsứcchốngchọitới cùng, và ngay lập tức, tớ tưởng tượngmình là nạn nhân vô vọng củachứngkiệtquệ tinh thầnvàocuốinăm thứba;bàEbenWrightnói làhọctrọnbốnnămởRedmondthìhaotiềnkhủngkhiếp,vàtớcảmthấyngaytắplự rằng tớ không đáng được tha thứ khi vung vít tiền của mình và bácMarillachonhững tròvôbổnhư thế.BàJasperBellnóibàhyvọng tớ sẽkhông bị hỏng người vì đại học như nhiều kẻ khác, và tớ nhận ra từ tậnxươngtủyrằngcuốinămthứtưởRedmondtớsẽtrởthànhmộtsinhvậtkhóchịunhấttrênđời,nghĩlàmìnhbiếttuốt,coithườngmọivậtvàmọingườiởAvonlea;bàElishaWrightnóirằngtheobàbiếtcáccôgáihọcởRedmond,nhấtlànhữngngườisốngởKingsport,‘ănmặchếtsứcthờitrangvàchảnhchọe’,bàđoánlàtớsẽcảmthấycôđộckhiởvớibọnhọ,vàthếlàtớnhìnthấymình,conbénhàquêănmặcluộmthuộm,bịxalánhvàcoithường,lêbướctrênhànhlangkiểucổtrườngRedmondtrongđôibốtmàuđồng.”

Annekếtthúcbằngmộtnụcườixenlẫntiếngthởdài.Vớibảntínhnhạycảm,mọi lời phản đối đều đè nặng trong cô, dẫu đó là lời phản đối củanhữngngườicôvốnkhôngđánhgiácaovềmặtkhuyênbảocholắm.Ngayvàolúcnày,cuộcđờithậtvôvị,mọithamvọngđãtắtphụtnhưđèncạndầu.

“Cậu hẳn là không quan tâm tới những điều họ nói chứ,”Gilbert phảnđối.“Cậubiếtrõhọcótầmnhìnhạnhẹpthếnàomà,dẫuhọcólàngườitốttớiđâuđinữa.Làmchuyệngìmàhọchưabaogiờlàm,đềulàphảnlạiChúatrời.CậulàcôgáiAvonleađầutiênđihọcđạihọc,vàcậubiếtđấy,nhữngngườitiênphongđềubịcholàmắcbệnhhoangtưởngcả.”

“Ồ,tớbiếtchứ.Nhưngcảmthấythìkháchẳnvớinhậnthấy.Lýtrícủatớkhuyêntớynhưcậuvừanói,nhưngcólúclýtrícũngphảibótay.‘Vôlýtrí’đãchiếmlấytoànbộlinhhồncủatớrồi.Thậtđó,saukhibàElishađirồi,tớchẳngcòntinhthầnnàogóighémđồđạcchoxongnữa.”

“Cậuchỉmệtmỏichútthôi,Anneạ.Đinào,quênhếtmọithứvàđidạovớitớđi,làmmộtchuyếnngaodutrongrừngphíabênkiađầmlầy.Cólẽsẽcómộtthứmàtớmuốncậunhìnthấyđấy.”

“Cólẽ?Cậukhôngbiếtchắcà?”

“Không.Tớchỉbiếtlàcólẽnósẽcóởđó,nhờmộtthứkháctớbắtgặphồimùaxuân.Đinào.Chúngtasẽvờnhưchúngtatrởlạithànhhaiđứatrẻ,vàđitheolốimòncủagió.”

Haingườivuivẻlênđường.Annenhớlạinhữngbựcdọctốiquanêncưxửrấtdễ thươngvớiGilbert,vàGilbertkhônngoan,cốkhôngnóigìkhácngoàiviệcbàytỏtìnhbạnbènhưtrước.BàLyndevàMarilladõitheohọtừcửasổnhàbếp.

“Mộtcặptươnglaiđấy,”bàLyndetỏvẻtánđồng.

BàMarillahơicaumày.Tráitimbàcũnghyvọngthế,nhưngphảinghegiọngbà támcủabàLyndekhẳngđịnh trần trụi thế thìquásứcchịuđựngcủabà.

“Chúngcònlàconnít,”bàgắt.

BàLyndecườihiềnhòa.

“Annemườitámtuổirồi,hồituổiđóthìtôiđãlấychồng.Nhữngngườigiànhưchúngta,Marillaạ,haycóthóiquennghĩrằngđámconnítchảbaogiờlớnlên,thếđấy.Annelàmộtthiếunữ,Gilbertlàmộtngườiđànông,cậutatônthờtừngmiếngđấtconbéđặtchânlên,aicũngthấythếcả.Cậutalàmộtchàngtraitốt,Annechẳngkiếmaihơnđượcđâu.TôihyvọngconbésẽkhôngyêuđươngvớvẩnởRedmond.Tôikhông thíchnamnữhọcchungmộtchỗ,chẳngbaogiờcả,thếđấy.Tôichẳngtinnổi,”bàLyndelongtrọngkếtluận,“rằngđámsinhviênởmấytrườngđạihọcđólàmđượcchuyệngìkhácngoạitrừđitántỉnhnhau.”

“Chắcbọnhọcũnghọchànhchútítchứ,”bàMarillamỉmcười.

“Títẹothôi,”bàRachelkhịtmũi.“DùsaothìtôicũngtinlàAnnesẽhọcđànghoàng.Conbékhôngcóthóitrănghoa.NhưngconbékhôngđánhgiáđúnggiátrịcủaGilbert,thếđấy.Ôi,tôibiếttỏngmấycônàngmà!CharlieSloane cũngmê conbé tít thò lò, nhưng tôi thì khôngbaogiờkhuyênnócướimộtngườihọSloane.NhàSloaneaicũngtửtế,trungthựcvàđángkínhtrọng,đươngnhiên.Nhưngnóigìthìnói,bọnhọSloanechếtđiđược.”

BàMarillagậtđầu.Vớingườingoài,câunóingườinhàSloanethìSloanelắmkhôngdễdànghiểuđược,nhưngbàthìhiểu.Ngôilàngnàocũngcómộtgiađìnhnhưvậy,tốt,trungthựcvàđángtrọng,cóthểlàthế,nhưnghọluôn

luônrấtlàSloane,dẫunóichuyệnbằngcácthứtiếngcủaloàingườivàcủacácthiênthần[4].

[4].Tânước,Thư1gửi tínhữuCorinth:“Giảnhưtôicónóiđượccácthứtiếngcủaloàingườivàcủacácthiênthầnđinữa,màkhôngcóđứcmến,thìtôicũngchẳngkhácgìthanhlaphèngphèng,chũmchọexoangxoảng.”

Khônghềbiết chuyện tương lai củamìnhđãđược sắpxếpđâuvàođódướimiệng bàRachel,Gilbert vàAnne vui vẻ thơ thẩn đi dưới bóng câytrong rừngMaÁm.Bênngoài, nhữngngọnđồi thuhoạchxongđang tắmmìnhtrongánhchiềuhổphách,dướibầutrờinhạtnhòanhẹbỗngnửahồngnửaxanh.Những cụmvân samđằngxa ánhnâubóng loáng, đổbóngdàithượtđanxen trênđồngcỏ trêncao.Nhưngxungquanhhọ,mộtngọngiónhẹcấttiếnghátgiữanhữngchùmlinhsam,vàtrongtiếnghátvanglêngiaiđiệumùathu.

“Khurừngnàygiờđãthựcsựcómarồi,nhữngbóngmakỷniệm,”Annecúi xuốngháimột nhànhdươngxỉ đãbị sươnggiá nhuộm trắngnhư sáp.“DườngnhưhaicôbélàDianavàtớvẫncònhaychơiởđây,ngồibênbờsuốiBongBóngNữThầnRừngdướiánhchạngvạng,hẹnhòvớicáchồnma.Cậubiếtkhông,tớchẳngthểnàođitrênconđườngnàydướiánhchiềumàkhôngcảmthấymộtchútrunrẩyvàsợhãithuởxưa.Cómộtbóngmađặcbiệtđángsợmàbọntớđãnghĩra,bóngmacủađứabébịgiết,chuyênrónréntớisaulưngcậuvàđặtnhữngngóntaylạnhgiálêntaycậu.Thúthậtlàchotớitậnbâygiờ,tớvẫnkhôngthểkhôngtưởngtượngratiếngchânkhẽkhànglénlútcủanósaulưngmỗikhitớquađâyvàobuổitối.TớkhôngsợQuýBàÁoTrắnghayngườiđànôngkhôngđầuhaynhữngbộxươngkhô,nhưngướcgìtớđãkhôngtưởngtượngrabóngmađứabéấy.BácMarillavàbàBarryđãgiậnđiênlênkhinghebọntớkểlại,”Annekếtluậncùngvớinụcườihoàiniệm.

Cánhrừngđầuđầmlầychichítnhữngvệtsángmàutímnhạtđanxenvớitơnhện.Điquamộtđồnđiềnủ rũđầyvân samxươngxẩu rồimột thunglũngấmhơinắngcócâythíchviềnquanh,họnhìnthấyđược“mộtthứ”mà

Gilbertđangtìm.

“À,nóđâyrồi,”anhkêulênthỏamãn.

“Mộtcâytáo,ởtậnđâycơà!”Annekêulênsungsướng.

“Đúngvậy,mộtcâytáotrĩuđầyquảtáochínhhiệu,ởgiữarừngthôngvàsồi,cáchvườncâyăntráicảdặm.Mùaxuânrồitớcóghéquađâyvànhìnthấynó,trắngmuốtđầyhoa.Thếlàtớquyếtđịnhsẽquaylạivàomùathuxemnócóđậuquảkhông.Nhìnnày,quảtrĩutrịt.Nhìncũngngonnữa,ngảmàunâunhưtáodanâunhưngvỏmàuđỏsậm.Táodạithìthườngxanhlèchẳnghấpdẫngì.”

“Cólẽnónảymầmtừmộthạtgiốngtìnhcờnàođócáchđâynhiềunăm,”Annemơmàng.“Vànóđãlớnlên,đơmhoakếttrái,tựlậpvữngvànggiữanhữngkẻxalạ,đúnglàmộtcáicâyhếtsứcdũngcảmvàkiêncường!”

“Ởđâycómộtthâncâygãyvớilớpnệmrêunày.NgồixuốngđiAnne,chẳngkémgìngaivàngrừngnúiđâu.Tớsẽleolênháivàitráitáo.Chúngđềumọctíttrêncaocả,câyphảirángngoilênđểlấyánhnắngmà.”

Mấytráitáoquảthậtngontuyệt.Dướilớpvỏrámnắnglàruộttáotrắngmuốtcólẫngânđỏ,vàbêncạnhvịtáo,chúngcòncómộtmùiđặctrưngvừahoangdãvừathúvịmàchẳngtráitáonhànàocóđược.

“TráitáođịnhmệnhởvườnĐịaĐàngcũngchẳngcóvịđặcbiệthơnthếnàyđâu,”Annebình luận.“Nhưngđến lúcchúng taphảivềnhàrồi.Nhìnkìa,mớicáchđâybaphútvẫncònchạngvạng,giờthìtrăngđãlênrồi.Thậttiếc là takhôngnắmbắtđượcphútgiao thời.Nhưngnhữnggiâyphútnhưthếthìchẳngthểnàonắmbắtđược,tớnghĩthế.”

“ChúngtavòngquađầmlầyvềnhàtheođườngTìnhNhânđi.CậucócòncảmthấybấtmãnnhưlúckhởihànhnữakhôngAnne?”

“Khôngđâu.Nhữngtráitáođóđúnglànguồnsinhlựcchomộtlinhhồnđóikhát.TớcảmthấymìnhsẽyêuquýRedmondvàsốngbốnnămtuyệtvờiởđó.”

“Vàsaubốnnămđóthìthếnào?”

“Ồ, sẽ làmột khúc quanh nữa thôi,”Anne trả lờimột cách ơ hờ. “Tớchẳngbiếtđằngsaunólàgì,tớcũngchẳngcầnbiết.Khôngbiếtthìtốthơnmà.”

TốiđóđườngTìnhNhânthậtthânthương,yêntĩnhvàmờảomộtcáchbíẩndướiánhtrăngnhạtnhòalấplánh.Họthơthẩnđidọcconđườngtrongsựtĩnhlặngthânthiếtvàdễchịu,chẳngaibuồncấttiếng.

“NếuGilbert lúcnàocũngcưxửnhưtốinay thìmọiviệcsẽ tốtđẹpvàđơngiảnbiếtmấy,”Annenghĩbụng.

GilbernhìnAnnekhicôbướcđi.Trongchiếcváynhẹ,dángvóc thanhmảnhtinhtế,côkhiếnanhnghĩtớimộtđóadiênvĩtrắng.

“Chẳngbiếtmìnhcóbaogiờkhiếnnàngnghĩđếnmìnhđượchaykhôngnữa,”timanhnhóilên.

Chương3:Chàođónvàtạmbiệt

CharlieSloane,GilbertBlythevàAnneShirleyrờiAvonleavàosángthứHaituầnsauđó.Annecứhyvọngtrờiđẹp.Theodựđịnh,Dianasẽđánhxeđưacôraga,vàhaicôgáimuốnchuyếnđichungcuốicùngtrongthờigiantớisẽlàmộtchuyếnđidễchịu.NhưngkhiAnneđingủvàotốiChủnhật,gióĐôngrênrỉquanhCháiNhàXanhmanglạilờitiênđoánđentốiđượcchứngthựcvàosánghômsau.Annethứcdậytrongtiếngmưatạtlộpđộpvàocửasổ,nhữnggiọtmưaphủlênmặthồxámxịtnhữngvòngsóngmởrộng,cácngọnđồivàbiểnchìmtrongsươngmù,cảthếgiớidườngnhưđềuthảmđạmvàbithương.Annethayquầnáotrongánhbìnhminhuámbuồnbã,vìcôphảiđisớmchokịpchuyếntàurabếnphà.Côcốgắngnénnhữnggiọtlệcứmãidângtrào trongmắt tráivớiýmuốncủacô.Côsắprờicănnhàquáưthân thiếtvớimình,vàcóđiềugìđóchocôbiết rằngcôsẽ rờixanómãimãi,ngoạitrừnhữngdịplễtếtngắnngủi.Mọithứsẽchẳngbaogiờtrởlạinhưxưa,trởvềmỗidịpnghỉkháchẳnvớithựcsựsốngởđó.Vàôi,mọithứgầngũivàđángyêubiếtchừngnào-cănphòngnhỏbémàutrắngtrêngácxép,đốitượngtônsùngtrongnhữnggiấcmơthờicongái,câytáoNữHoàngTuyết ngoài cửa sổ, con lạch nơi thung lũng, suối Bong Bóng Nữ ThầnRừng, rừngMaÁm,đườngTìnhNhân,ngàn lẻmộtnơichốnchấtđầykỷniệmthờixưacũ.Liệucôcóthểthựcsựhạnhphúcởbấtcứnơinàokháckhông?

BữasángởCháiNhàXanhhômđólàmộtbữaănsầuthảm.Davy,cólẽlầnđầutiêntrongđời,khôngănnổi thứgìmàchỉrơinướcmắt lãchãlênmóncháođặc,khônghềxấuhổchútnào.Chẳngaicảmthấyđóibụng,ngoạitrừDoravẫnănhết sạchphầncủamình.Dora,nhưnàngCharlottebất tử,cựckhônngoan,vẫn“tiếp tụccắtbánhmìvàbơ”khixáccủangười từngyêunàngđiêncuồngđượckhiêngquacửachớp[5],là loạingườimaymắnhiếmkhibịbấtcứchuyệngìlàmảnhhưởng.Doramớitámtuổi,nhưngsựtrầmtĩnhcủacôbékhôngdễbịphávỡ.CôbéđươngnhiênbuồnbãvìAnneđixa,nhưngđócóphải lýdokhiếncôkhông thể thưởng thứcmón trứngchầnvàbánhmìnướngkhông?Đươngnhiênlàkhôngrồi.VàkhithấyDavykhôngănnổi,Dorabènăngiùmanh.

[5].ÁmchỉnàngCharlottetrongtiểuthuyếtNỗiđaucủachàngWerthercủaGoethe,nhânvậtchínhđãtựtửvìkhônghyvọngchiếmđượctìnhyêucủa nàng. Thackeray viếtmột bài đoản thi châm biếm,miêu tả Charlotteđiềmnhiên,thấyxácWertherđượcmangquacửasổvẫn“tiếptụccắtbánhmìvàbơ”.

Đúnggiờ,Dianaxuấthiệntrênxengựakéo,khuônmặthồnghàorạngrỡphíatrênchiếcáomưa.Giờthìphảitìmcáchnóilờitạmbiệtrồi.BàLyndetừphòngmìnhbướcraômhônAnnethắmthiếtvànhắccônhớgiữgìnsứckhỏecẩnthận,dùcólàmgìđinữa.BàMarilla,khôkhanchẳngcógiọt lệnào,hônphớtlênmáAnnevànóibàmongsẽnhậnđượcthưcôkhiổnđịnhxongchỗở.MộtngườiquansátlơlàcóthểkếtluậnlàchuyếnđicủaAnnechẳngmấyảnhhưởngđếnbà,nhưngchỉlàkhingườiấykhôngnhìnkỹvàomắtbàthôi.DoranghiêmtranghônAnnevàrángnhỏrahaigiọtnướcmắtnhỏxíulàmcảnh,nhưngDavyđãkhócnứcnởởhiênsaukểtừkhihọrờibàn ăn, nhất định không chịu nói lời tạm biệt. Khi thấyAnne đi về phíamình,cậuđứngbậtdậy,chạyàoàolêncầuthangphíasau,giấumìnhtrongmộttủáovàcươngquyếtkhôngchịurangoài.TiếnggàokhócnghẹnngàocủacậulàâmthanhcuốicùngAnnenghethấykhirờikhỏiCháiNhàXanh.

TrờimưanặnghạttrênquãngđườngđếngaSôngBright,phảiđitừđóvìtuyếntàuxuấtpháttừCarmodykhôngliênthôngvớitàuraphà.CharlievàGilbertđãđợiởsângakhihọtớinơi,vàcontàuđãhuýtcòiầmĩ.Annechỉđủthờigiờlấyvévàgửihànhlý,vộivàngnóilờitạmbiệtvớiDianarồihấptấplêntàu.CôướcmìnhcóthểquaylạiAvonleacùngDiana,côbiếtcôsẽchếtvìnhớnhàmất.Vàôichao,giánhưcáicơnmưabuồnthảmnàycóthểdừngtrútnướcxuốngcứnhưcảthếgiớiđangkhóclócvìmùahèđãquavàniềmvuikhuấtbóng!NgaycảsựcómặtcủaGilbertcũngchẳnglàmcôdễchịuhơn,vìCharlieSloanecũngcómặtởđó,màcáitínhcáchcủahọnhàSloanethìchỉcóthểchịuđựngnổikhithờitiếttốtthôi.Trongcơnmưathìhoàntoànkhôngthểchấpnhậnđược.

Nhưng khi chiếc phà khởi hành rời khỏi bến cảng Charlottetown, mọiviệcbắtđầutốtđẹphơn.Mưatạnhvàmặttrờithỉnhthoảnglóđầuravàngrựcgiữanhữngkẽmây,phủlênmặtbiểnxámxịtánhhàoquangmàuđồng,thắp sáng đám sương mù phất phơ trên bờ biển đỏ bao quanh đảo bằng

những tiavàngóngánh,báohiệuhômnayrốtcuộccũng làmộtngàyđẹptrời.Bêncạnhđó,CharlieSloanebắtđầubịsaysóngkinhkhủngđếnmứcphảiđixuốngdưới,chỉcònmìnhAnnevàGilbertđứngtrênboong.

“MìnhrấtmừnglàtấtcảnhữngngườihọSloaneđềubịsaysóngngaykhiđặtchânlêntàu,”Annenghĩcóphầntànnhẫn.“Mìnhchắclàmìnhkhôngthểnàongắmnhìnlầncuối‘quênhà’nếucóCharlieđứngngayđâygiảvờnhưcũngđangngắmmộtcáchđầyủymị.”

“Thếđấy,chúngtalênđườngrồi,”Gilbertnhậnxétmộtcáchchẳnghềủymị.

“Ừ, tớ cảm thấy như ‘Hiệp sĩ Harold’ của Byron ấy, chỉ có điều đâykhôngphải thựcsựlà‘nơichônnhaucắtrốn’của tớ,”Annekhôngngừngchớpchớpđôimắtxám.“TớsinhraởNovaScotiacơ.Nhưngnơichônnhaucắt rốn là nơi mà ta yêu quý nhất, và với tớ đó chính là đảo Hoàng TửEdward thân thương.Khôngthể tinnổi làcó lúc tớ từngsốngởđâukhác.Mườimộtnămròngtrướckhiđếnđâychẳngkhácnàomộtgiấcmơbuồnvớitớ.Đãbảynămrồikểtừngàytớbăngquabiểnbằngconphànày,cáibuổichiềubàSpencerđưa tớ tớiđây từHopetown.Tớnhưcònnhìn thấymìnhlúcđó,trongchiếcváylencũmèmvàchiếcmũthủythủbạcmàu,đangháohứctòmòthámhiểmboongphàvàcabin.Đólàmộtbuổichiềuđẹptrời,vàbãibiểnmàuđỏcủađảomớilấplánhlàmsaodướiánhmặttrời.Giờtớlạirờiđitheođườngcũ.Ôi,Gilbert,tớthựcsựhyvọngmìnhsẽthíchRedmondvàKingsport,nhưngtớbiếtlàmìnhsẽchẳngưachúngđâu!”

“BaotriếtlýxửthếcủacậuđâumấthếtrồihảAnne?”

“Nóđãbị làn sóngcôđơnvànhớnhàkhổng lồẩmướtđèbẹp rồi.TớmongmỏisuốtbanămròngđểcócơhộitớiRedmond-vàgiờtớđãđượcđi-thếmàtớướcgiánhưmìnhđừngđi!Thôikệ!Tớsẽtrởnênvuivẻvàbiếtđiềutrởlạisaukhikhócđãđờimộttrận.Nhấtđịnhphảikhócmộttrận,nhưlà ‘truyền thống’ ấymà, nhưng tớ phải đợi đến khi leo lên giường trongphòng trọvào tốinayđã,dùnóởchốnnàođinữa.RồiAnnesẽ trở lại là

chínhmình.TớtựhỏikhôngbiếtDavyđãchuirakhỏitủáochưa.”

ChíngiờtốihômấychuyếnphàcủabọnhọmớitớiKingsport,vàhọthấymìnhđứnggiữaánhtrắngxanhlóamắttừcảtrạmgađôngđúc.Annecảmthấy lúng túngkhôngsao tưởngnổi,nhưngchỉmộtgiâysaucôđãbị tómchặttrongtayPriscillaGrant,vừamớitớiKingsporthômthứBảy.

“Cậuđâyrồi,bécưng!VàtớchorằngcậucũngmệtychangtớkhitớtớiđâyvàotốithứBảy.”

“Mệtấyà!Priscilla,đừngnhắcđếnlàmgì.Tớmệt,nhớnhà,quêmùavàchỉmớicómườituổiđời.Xinhãyrủlòngthươngđưacôbạnnghèokhótộinghiệpnàyđếnnơinàođóđểcônàngcóthểlắngngheđượcsuynghĩcủamìnhđi.”

“Tớ sẽ đưa ngay cậu đến nhà trọ của bọnmình.Tớ có xe đợi sẵn bênngoàirồi.”

“ƠnChúavìcócậuởđây,Prissy.Nếukhôngcócậu,tớnghĩtớsẽngồixuốngvali,ngayvàolúcnày,vàkhócmộtcáchchuachát.Mộtkhuônmặtthânquenđemlạibiếtbaoanủigiữađámngườixalạđángsợ!”

“GilbertBlytheởđằngkiahảAnne?Nămnaycậuấycaolênnhiềuquá!KhitớdạyởCarmodythìcậuchàngchỉmớilàmộttênhọctrò.À,còncóCharlieSloanenữakìa.Cậuấythìchẳngthayđổigì,chẳngthểthayđổigì!Khimớisinhcũngbộdạngnhưthếmàkhitámmươituổicũngbộdạngnhưthế.Lốinày,cưngà.Chúngtasẽđếnnhàtronghaimươiphútnữa.”

“Nhàư!”Annerênrỉ.“Ýcậulàchúngtasẽđếnmộtcănnhàtrọkhủngkhiếpgìđó,trongcănphòngngủcònkhủngkhiếphơnởtronggóc,nhìnrasânsaubẩnthỉu.”

“Khônghềlàmộtcănnhàtrọkhủngkhiếp,côbéAnneà.Đâylàxecủachúngta.Nhảylênđi,anhđánhxesẽkhuânrươngchocậu.Ồ,đúngrồi,nhàtrọ,đólàmộtcănnhàtrọkhádễthươngsovớinhữngchỗkhác,sángmaicậusẽđồngýnhưthếsaukhigiấcngủnhuộmhồngcơnnhớnhàcủacậu.Đó là một căn nhà đá xám lớn kiểu cũ trên đường St. John, chỉ cáchRedmondmộtthoángđibộ.Đótừnglà‘dinhthự’củanhữngngườinổitiếngthờithượngđãrờibỏđườngSt.John,nhữngcănnhàởđóchỉcònbiếtmơđếnnhữngngàytươiđẹpxưacũ.Chúngrộngđếnnỗinhữngngườisốngnơiđóphảichothuêphòngchỉnhằmlàmchocănnhàcósinhkhímộtchút.Ítnhấtđólàlýdomàcácbàchủnhàvộivãmuốnápđặtchobọntớ.Khálàngonmắt,Anneạ,ýtớlàcácbàchủnhàcủachúngtaấy.”

“Cóbaonhiêubà?”

“Hai thôi. CôHannahHarvey và côAdaHarvey.Họ là cặp song sinhđượcsinhravàokhoảngnămmươinămvềtrước.”

“Dườngnhưtớkhôngthểthoátkhỏicáccặpsongsinh,”Annemỉmcười.“Điđâutớcũngđụngmặthọcả.”

“Ồ,giờthìhọkhôngcònlàmộtcặpsongsinhnữađâu,cưngạ.Saukhiđếntuổibamươithìhọchẳngcònlàsongsinhnữa.CôHannahgiàđitheocáilốichẳngmấyyêukiều,côAdathìvẫnmãibamươituổi,cònítyêukiềuhơnnữa.TớchẳngbiếtcôHannahcóbiếtcườihaykhông,ítnhấtthìtớchảbắtgặpcôcườibaogiờ,nhưngcôAdathìlúcnàocũngcười,thếcòntệhơn.Dùsaothìhọcũnglànhữngngườidễthươngtốtbụng,nămnàocũngnhậnhaikháchtrọvìbảntínhtiếtkiệmcủacôHannahkhôngchịunổiviệc‘lãngphíphòngở’,chứkhôngphảibởivìhọcầnhayphảichothuê,nhưcôAdađãlặplạivớitớcảbảylầnkểtừtốithứBảy.Vềphòngcủachúngtathì,phảithúnhậnlàchúngđềunằmtronggóc,vàphòngtớđúnglànhìnrasânsauthật.PhòngcủacậuởđằngtrướcvànhìnranghĩađịaCựuSt.John,ngayởbênkiađườngthôi.”

“Ngheớnquá,”Annerùngmình.“Tớnghĩthàlànhìnsânsaucònhơn.”

“Ồkhông đâu.Đợimà xem.Nghĩa địaCựuSt. John làmột nơi rất dễthương.Nócũđếnmứcchẳngcònlànghĩađịanữa,vàgiờđãtrởthànhmộtđịađiểmđángthamquanởKingsport.Hômquatớđãđiquađómộtlượtđểtậpthểdục.Cómộtbứctườngđálớn,vàhàngcâycổthụbaoquanh,vôsốcâycốitrồngthẳnghàngngaylốiởbêntrong,vànhữngbiamộcũquáigởhếtsứccùngnhữnglờighiđộcđáovàkỳcụcnhấttrênđời.Cậusẽđếnđọcchúngchoxem,Anneạ,tớcáđấy.Đươngnhiên,giờthìchẳngcònaichônởđónữa.NhưngcáchđâyvàinămhọdựnglênmộtđàikỷniệmtuyệtđẹpchocácchiếnsĩNovaScotiahysinhtrongcuộcchiếnởCrime.Nóởngaytrướccổngvào,vàcórấtnhiều‘khoảngtrốngdànhchotrítưởngtượng’,nhưcậuthườnghaynóiấy.Cáirươngcủacậuđâyrồi,vàbọncontraiđếnnóilờitạmbiệt.TớcóphảibắttayvớiCharlieSloanekhônghảAnne?Taycậuấylúcnàocũnglạnhvànhớpnhápnhưcáấy.Chúngtaphảimờihọthỉnhthoảngghéchơi.CôHannahnghiêmtrangnóivớitớrằngchúngtacóthểmờicác‘chàngtrai’đếnchơihaitốimộttuần,nếuhọravềvàomộtgiờphảiphép,vàcôAdavừacườivừađềnghịtớlàđừngđểhọngồilênmấycáiđệmghếxinhđẹpcủacô.Tớhứasẽgiữlời,nhưngChúamớibiếthọcóthểngồiởđâukhácnữa,trừởdướisàn,vìởđâucũngcóđệmcả.CôAdathậmchícònđặtmộtcáinệmhìnhbánhngọttrênnắpđàndươngcầm.”

GiờthìAnnecũngphảiphálêncười.NhữngchuyệntầmphàovuinhộncủaPriscillađãthựchiệntrònbổnphậnlàmcôvuilên,cơnnhớnhàlúcnàyđãbiếnmất,vànócũngkhôngcòndadiếtnhưtrướckhicôởlạimộtmìnhtrongcănphòngngủnhỏxíu.Côbướcđếnbêncửasổnhìn rangoài.Conđườngbêndưới tốiomvàtĩnhlặng.Mặt trăngsángrựcbêntrênhàngcâytrongnghĩađịaCựuSt.John,ngayphíasaukhốiđencáiđầusưtửtođùngtrênđàikỷniệm.AnnetựhỏicóphảimìnhchỉmớirờiCháiNhàXanhhồisángnaythôikhông.Mộtngàythayđổivàdichuyểnkhiếncôthấythờigiantrôiquadàidằngdặc.

“MìnhnghĩmặttrăngđócũngđangnhìnxuốngCháiNhàXanh,”côlẩmbẩm.“Nhưnggiờthìmìnhkhôngnghĩthếnữa,sẽlàmcơnnhớnhàtràodângthôi.Mìnhcũngchẳngcầnkhócchothỏathíchnữa.Mìnhsẽđểdànhnóchomộtdịpthuậntiệnhơn,còngiờthìmìnhsẽbìnhtĩnhvàlýtríleolêngiườngđingủ.”

Chương4:QuýbàThángTư

Kingsportlàmộtthịtrấncổduyêndáng,đượcthànhlậptừthờikỳđôhộđầutiên,vàchìmđắmtrongbầukhôngkhícổxưacứnhưmộtquýbàxinhđẹplớntuổivẫnănmặcnhưthuởcònthiếunữ.Cóđôichỗlộvẻhiệnđại,nhưng từ trongbảnchất, thị trấnvẫncònnguyênvẹnnhưxưa,đầynhữngdấutíchkỳdịvàlấplánhhàoquangcủanhữngtruyềnthuyếttrongquákhứ.Xưakiađâychỉlàmộttiềntrạmmấpmévùnghoangdã,vàcóthờingườidađỏđãgiúpchocuộcsốngcủanhữngngườiđịnhcưnơinàybớtphầnđơnđiệu.Rồinólớnlên,trởthànhkhúcxươngbịgiànhgiậtgiữangườiAnhvàngườiPháp, lúc thìbịbênnàychiếm, lúc thìbịbênkiachiếm,mỗi lần lạixuấthiệnthêmvàivếtsẹomớidocácquốcgiathamchiếnkhắclên.

Trongcôngviêncómộtthápcanhbịdukháchkýtênkhắpbốnbề,mộtpháođàiPhápcũđãbịdỡsạchtrênđồibênngoàithịtrấn,vàvàibakhẩuđạibáccổlỗsĩđặtởcácquảngtrườngcôngcộng.Thịtrấncũngcóvàibaditíchlịchsửcóthểtìmthấyđượcnếuđủtòmò,vàchẳngcónơinàoduyêndángvàđẹpđẽnhưnghĩađịaCựuSt.Johnởngaytrungtâmthịtrấn,haiphíalànhữngconđườngsansátnhữngcănnhàcũkỹyêntĩnh,vàhaiphíacònlạilàđườngphốhiệnđạibậnbịuồnã.MỗicưdâncủaKingsportđềutựhàovềCựuSt.John,vìnếuquảthậtlàngười“cógốccórễ”,họsẽcótổtiênđượcchônởđó,vớimộttấmbiakỳdịcongoằntrênđầu,haytrảirộngrabảovệcảngôimộ,ở trênghichichítnhữngchi tiếtcuộcđờicủangườinằmbêntrong.Đasốcáctấmbiamộchẳnghềđượcchạmtrổkhéoléonghệthuậtgì.Phầnlớnchỉlàmấytảngđáđịaphươngmàunâuhayxámbịđẽogọtvụngvề,hiếmhoilắmmớiđượcđiêukhắctranghoàngthêmchútít.Mộtvàibiamộđượctôđiểmđầulâuxươngchéo,mẫutrangtríghêrợnnàylạithườngđikèmvớiđầuthiênsứ.Nhiềubiađãngãrạpvàhưhạinghiêmtrọng.HầuhếtbiamộđềubịhàmrăngThờigiangặmnhấm,chođếnkhichữviếtbêntrênbịxóađihoàn toàn,nhữngchữcònsót lạikhókhăn lắmmớinhậnrađược.Nghĩađịarộngđầychậtmộvàrợpbóngcây,nhữnghàngduvàliễumọcđanxenbaoquanhnghĩađịa,dướibóngcây,ngườiquácốnằmngủsaykhôngmộngmị,đượcgióvà lángâmngahát ru trongmộtgiaiđiệuvĩnhcửu,chẳnghềbịlàmphiềnbởitiếngxecộồnàobênngoài.

Buổi chiều hôm sau, Anne bắt đầu chuyến thăm đầu tiênmở đầu chonhiềuchuyếnnữatớinghĩađịaCựuSt.John.Hồisáng,côvàPriscillađếnRedmondđểđăngkýnhậphọc,sauđóthìhọchẳngcònnhiệmvụgìkháctrongngày.Haicôgáivuisướngkhithoátkhỏiđó,vìbịhàngđốngngườilạvâyquanhthìchẳngđángphấnkhởichútnào,nhấtlàbọnhọhầunhưđềucóbềngoàixalạ,cứnhưchẳngbiếtlàhọđếntừđâucả.

Mấycônàng“mamới”đứngtúmtụmthànhnhómhaibangười,edènhìnnhau,đámmamớinamsinhthìcóvẻthạođờihơn,tụtậpnơicầuthanglớnởtiềnsảnh,háthòvàgàohếtsứctừlồngngựctrẻtrungnhưmộthànhđộngtháchthứckẻthùtruyềnthốngcủabọnhọ:sinhviênnămhai.Vàisinhviênnămhaitrịchthượnglảngvảngmộtởgầnđó,đầyvẻkhinhbỉđám“vắtmũichưasạch”trêncầuthang.ChẳngthấyGilbertvàCharlieđâu.

“TớchẳngbaogiờnghĩlàcóthểvuisướngnổikhinhìnthấymộttayhọSloane,”Priscillanóikhihọbăngquakhuônviêntrường,“nhưngbâygiờtớsẵnsàngvuimừngđón tiếpđôimắt lồicủaCharlie. Ítnhất thìđócũng làmộtđôimắtquenthuộc.”

“Ôi,”Anne thởdài.“Tớchẳngdiễn tảnổicảmgiáccủamìnhkhiđứngchờđăngký - tầm thườngnhưmộtgiọtnướcbé tí tẹo trongmộtxônướckhổnglồ.Cảmthấymìnhtầmthườngđãtệrồi,nhưngbịcáimáctầmthườngđấyinsâuvàolinhhồn,cảmthấytớsẽchẳngbaogiờ,chẳngbaogiờcóthểvượtquakhỏicáimứctầmthườngấy,thìkhôngchịuđựngnổi,màđóchínhlàcảmgiáckhinãycủatớ,cứnhưtớvôhìnhnếukhôngdùngkínhlúpmàsoi,vàvàitaysinhviênnămhaisẽgiẫmlêntớmàđi.Tớbiếttớsẽđixuốngmồ,chẳngđượcaikhócthương,chẳngđượcaitôntrọng,chẳngđượcaicangợi.”

“Đợi tới sangnămđi,”Priscillaanủi. “Khiấychúng ta sẽcóvẻngoàichán chường và thạo đời chẳng kém gì bọn sinh viên năm hai bây giờ.Đươngnhiên,cảmthấytầmthườngnhỏnhoithìkhálàtệ,nhưngcònhơnlàcảm thấy to đùng vụng về như tớ, cứ như tớ phình tướng ra choán hếtRedmondvậy.Đólàcảmgiáccủatớđấy,cólẽvìtớcaohơnđámđôngcảhaiphân.Tớkhôngsợbịcáctaysinhviênnămhaigiẫmđạp,tớsợhọtưởng

tớlàmộtconvoi,haylàđiểnhìnhmộtdânĐảoăntoànkhoaitâyquácỡ.”

“TớnghĩvấnđềnằmởchỗchúngtakhôngchấpnhậnnổithựctếtrườngRedmondtolớnnàykhôngthểgiốngyhệttrườngQueennhỏbé,”Annecốgắnggomgópnhữngmảnhvụntriết lý lạcquancũcủamìnhlạiđểcheđicảmgiáctrầntrụicủalinhhồn.“KhirờiQueen,chúngtabiếthếtmọingườiởđóvàbiếtvịtríriêngcủamình.Tớcholàtrongvôthức,chúngtamonglàcuộcsốngcủaRedmondnốitiếpcuộcsốngởQueen,vàgiờthìtacảmthấynhưđấtđangbịtrượtdướichânvậy.TạơnChúalàbàLyndevàbàElishaWrightkhôngbiếtvàchẳngbaogiờbiếtsuynghĩcủatớhiệngiờ.Họsẽhảhêmànói‘đãbảorồimàkhôngnghe’,vàtinchắcrằngđâylàbắtđầucủasựkếtthúc.Trongkhiđâychỉlàkếtthúccủasựkhởiđầumàthôi.”

“Chínhxác.GiốngAnnehơnrồiđấy.Mộtthờigiannữa,chúngtasẽquennướcquencái,quenbạnquenbè,mọiviệcsẽổnthôi.Anne,cậucóđểýcôgáiđứngmộtmìnhbênngoàicửaphòngthayđồchungcảbuổisángkhông,cônàngxinhđẹpmắtnâumôihơitrềraấy?”

“Cóchứ.Tớđểýđếncônàngvìcônàngdườngnhưlàsinhvậtduynhấtnơinày trôngcóvẻcôđộcvà lạc lõngynhưcảmgiáccủa tớ.Tớcócậu,nhưngcônàngthìchảcóaicả.”

“Tớnghĩcônàngchắccũngcảm thấycôđơn.Thỉnh thoảng tớ thấycônàngdợmchânđịnhbướcvềphíachúngta,nhưngrồilạithôi,quánhútnhát,tớnghĩthế.Tớướccônàngchịuđiquađây.Nếukhôngcảmthấyquágiốngconvoicỡbự,tớđãđếnchỗcônàngrồi.Nhưngtớkhôngthểhùnghụcbăngquacáisảnhtođùngấytrongkhibọncontraiđanghúhéttrêncầuthang.Cônànglàmamớixinhđẹpnhấtmàtớthấyhômnay,nhưngcólẽthiênânlàlừa dối, nhan sắc chẳng có giá trị gì[6] trong ngày đầu tiên ởRedmond,”Priscillakếtthúcvàphálêncười.

[6].Cựuước,sáchCáchNgôn,31:30.

“Sau bữa trưa tớ sẽ đi đến Cựu St. John,” Anne nói. “Tớ không nghĩnghĩađịalànơiphùhợpđểlêndâycóttinhthần,nhưngđólànơiduynhấttrongtầmchânmàcónhiềucâycối,tớcầnphảiởgầncâythôi.Tớsẽngồitrênmộtphiếnđácũ,nhắmmắtlạivàtưởngtượngrằngmìnhđangởtrongrừngAvonlea.”

ThếnhưngAnnekhôngcódịplàmvậy,vìởCựuSt.Johncôpháthiệnracóquánhiềuthứthúvịđángchocômởtomắtngắmnhìn.Họđivàotừcổngchính,băngquavòmđáđơngiảnđồsộcóconsưtửbiểutượngAnhquốccưỡilênphíatrên.

“‘Ở Inkerman,bụigaidại vấymáu,Vànhữngđỉnhcaohoangvắng từnaysẽnổitiếngtrongtruyềnthuyết.’”[7]Annengâmngavànhìnquanhđầyhứngkhởi.Họthấymìnhđangđứngởmộtkhoảngxanhâmumátmẻ,tiếnggióngânnga.Đilênđixuốngdọcnhữnglốiđicỏmọccao,họthongthảđọcnhững đoạn văn bia cổ kính dài dòng, được khắc chạm vào thời kỳ cuộcsốngthongthảhơnhẳnhiệngiờ.

[7].TríchtruyệnthơLucilecủaOwenMeredith.

“‘NơiđâyannghỉôngAlbertCrawford,’”Anneđọctừmộtbiamộmàuxámđãmòn, “‘từng là người quản lý hậu cần của hoàng gia ởKingsportnhiềunămliền.Ôngphụcvụtrongquânđộichođếnkhihòabìnhlậplạivàonăm1763,rồiôngxuấtngũvìsứckhỏekém.Ônglàmộtsĩquandũngcảm,ngườichồng tốtnhất,ngườicha tốtnhất,ngườibạn tốtnhất.Ôngquađờingày29thángMười,năm1792,hưởngthọ84tuổi.’Mộtbàivănbiahếtchỗchê,Prissyạ.Rõrànglàcónhiều‘khoảngtrốngchotưởngtượng’trongđó.Cuộcđờicủaôngấychắcphảitrànđầyphiêulưumạohiểm.Vềcácưuđiểmcánhân,tớtinvănbianhânloạikhôngthểđixahơnthế.Tớtựhỏihồiôngấycònsốngngườitacókhenôngấycáigìcũnglànhấthaykhông.”

“Một bài khác nữa này,” Priscilla nói. “Nghe này: ‘Tưởng niệmAlexanderRoss,mấtvàongày22thángChín,1840,43tuổi.Bianàyđược

dựngđểbiểulộtìnhcảmcủangườiđượcôngphụcvụtậntâmsuốt27nămròng, coi ông nhưmột người bạn, xứng đáng với sự tin tưởng và gắn bótuyệtđối.’”

“Mộtvănbiarấtcóýnghĩa,”Annetrầmtư.“Tớchẳngmongđượcgìhơnthế.Chúngtađềulàngườiphụcvụ,vềmặtnàođó,vànếusựtậntâmcủachúngtacóthểđượcghilạimộtcáchchânthựctrênbiamộthìchẳngcầnghithêmgìnữa.Đâylàmộtbiamộxámbuồnthảm,Prissyạ,‘Tưởngniệmđứaconyêudấu.’Vàđâynữa‘Dựnglênđểtưởngniệmngườichônthânnơikhác.’Tớ tựhỏingôimộthựccủangườiđónằmởđâu.Thiệt tình,Prisạ,nghĩađịathờinaychẳngđượcthúvịthếnày.Cậunóiđúng,tớsẽthườngghéquađây.Tớthíchnórồiđấy.Tớthấychúngtakhôngcôđộc,cómộtcôgáiởcuốiđườngkìa.”

“Ừ,vàtớtinđóchínhlàcôgáichúngtanhìnthấyởRedmondsángnay.Tớđãquansátcônàngnămphútrồi.Cônàngdợmchânbướcđếnđâyđượccảnăm, sáu lần, rồinăm, sáu lầnđềuxoayngườiquay trở lại.Hoặc làcônàngcựckỳnhútnhát,hoặclàlươngtâmcônàngđangcắnrứtvìchuyệngìđó.Chúngtađếngặpcônàngđithôi.LàmquentrongnghĩađịathìdễhơnlàởRedmond,tớnghĩthế.”

Họđidọctheođườngmáivòmcỏmọcđầyvềphíacôgáilạđangngồitrênmộtphiếnđáxámdướicây liễukhổng lồ.Cônàngrõ ràng làhếtsứcxinhđẹp,mộtvẻđẹpsốngđộng,bất thườngvàquyếnrũhúthồn.Mái tócmịnnhưnhungsángbóngnhưhạtdẻ,đôimábầubĩnhửngmọngdịudàng.Đôimắtcônàngto,màunâuvàthẫmnhưnhung,chânmàyđensắcnhọnlạthường,đôimôihơitrềđỏthắm.Cônàngvậnbộváynâuthanhlịch,haimũigiàynhỏđúngmốt thòrabêndưới,mũrơmmàuhồngsẫm,vònghoaanhtúcvàngsậmđanquanh,chiếcmũmangvẻduyêndángkhógọithànhlời,rõrànglà“sángtạo”củamộtnghệnhânmayvá.Priscillalậptứcbốirốinhớrachiếcmũmìnhmuacủamộtthợmaylàng,AnnethìbấtankhôngbiếtchiếcáocôtựmayvàbàLyndeđocắtcóvẻquáquêmùavàtầmthườngtrướcbộđồ đúngmốt của cô gái lạ hay không. Trongmột thoáng, hai cô gái đềumuốnquaylưngđi.

Nhưnghọđãdừnglạivàquayvềphíabiamộmàuxám.Rútluibâygiờthìquátrễ,vìcôgáimắtnâurõràngđãkếtluậnrằnghọđếnđểnóichuyệnvớimình.Côlậptứcđứngbậtdậy,đitớitrướcmặthọvớibàntaychìaravànụcườivuivẻthânthiệnchẳngcódấuấnnàocủasựnhútnháthaylươngtâmbịcắnrứt.

“Ồ,tớrấtmuốnbiếthaicậulàai,”côhàohứngkêulên.“Tớmuốnbiếtđếnchếtđược.Sángnay tớnhìn thấycáccậuởRedmond.Nóixem,ởđókhủngkhiếpquáphảikhông?Lúcđótớướcgìtớởnhàlấychồngchorồi.”

AnnevàPriscillakhôngnénđượctiếngcườitrướccâukếtluậnbấtngờnày.Côgáimắtnâucũngphálêncười.

“Thậtđó.Tớcóthểđãlàmvậy,cáccậubiếtđấy.Lạiđây,chúngtangồixuốngtấmbianàymàlàmquenvớinhauđi.Khôngkhókhăngìđâu.Tớbiếtngaylàchúngtasẽthíchmênhaumà,tớbiếtngaytừlúcnhìnthấycáccậuởRedmondsánghômnay.Tớhếtsứcmongmuốnđượcchạyngaylạivàômchầmlấycáccậu.”

“Saocậukhônglàmvậy?”Priscillahỏi.

“Bởivìđơngiảnlàtớkhôngthểquyếtđịnhlàmvậyđược.Tớchẳngthểtựquyếtđịnhđượcbấtcứviệcgì,tớlúcnàocũngbịsựdodựxâmchiếm.Ngaykhiquyếtđịnhlàmchuyệngìđó,tớcảmthấytừtrongxươngtủyrằnglàmkhácđimớilàđúng.Đóđúnglàmộtsựbấthạnhkhủngkhiếp,nhưngbẩm sinh tớ là thế, có tráchmóc tớ cũng chẳng có tác dụng gì, dù nhiềungười tráchmóc lắmrồi.Thếnên tớkhông thểquyếtđịnhđếnnóichuyệnvớicáccậuđược,dùtớrấtmuốn.”

“Bọntớtưởnglàcậuquánhútnhát,”Annenói.

“Không,không,cưngà.Nhútnhátkhôngphảilàmộttrongnhữngkhuyết

điểm,haylàưuđiểm,củaPhillippaGordon,gọitắtlàPhil.CứgọiluôntớlàPhilđi.Nào,còncáccậutênlàgì?”

“CôấylàPriscillaGrant,”Annechỉsangbạn.

“CòncôấylàAnneShirley,”PriscillachỉlạisangAnne.

“VàchúngtớđềulàdânĐảo,”cảhaiđồngthanh.

“TớsốngởBolingbroke,NovaScotia,”Philippanói.

“Bolingbroke!”Annekêulên.“Ôi,đólànơitớsinhra.”

“Thậtkhông?Ôi,thếthìcậulàdânMũixanhrồi.”[8]

[8].BiệthiệucủadânNovaScotia.

“Khôngđờinào,”Annephảnđối.“ChẳngphảiDanO’Connell từngnóingườisinhraởtrongtàungựacũngkhôngbiếnthànhngựasao?TớlàdânĐảotừtrongxươngđấynhé.”

“Ôi,dùsaothìtớcũngmừnglàcậusinhraởBolingbroke.Chúngtagầnnhưlàlánggiềng,nhỉ?Tớthíchthế,vìnếutớkểnhữngchuyệnbímậtchocậunghe,tớsẽkhôngcócảmgiácđangkểchongườilạ.Tớphảikểhếtbímậtrathìmớichịuđược.Tớchẳnggiữđượcbímậtđâu,cốcũngchẳngcótácdụnggì.Đólàkhuyếtđiểmtệhạinhấtcủatớ,vàcảsựthiếuquyếtđoánnữa,nhưđãnóilúcnãy.Cáccậucótinnổikhông?Tớtốnđếnnửatiếngđểquyếtđịnhxemnênđộicáimũnàođểđiđếnđây,đếnđây,đếnnghĩađịa!Lúcđầutớưacáimũnâuđínhlônghơn,nhưngvừađộilênthìtớnghĩcái

mũhồngvànhmềmnàysẽhợphơn.Nhưngkhiđộinó lên tớ lại thíchcáimàunâu.Thếlàcuốicùngtớđặtcảhaicáilêngiường,nhắmtịtmắtvàchọccáiđinhgàimũ.Cáiđinhđâmvàocáimũhồng,thếlàtớbènđộinó.Nókháhợpđấychứ,phảikhông?Trảlờitớxem,cáccậuthấytrôngtớthếnào?”

Trướccâuhỏingâythơvớigiọngđiệuhoàntoànnghiêmtúcđó,Priscillaphálêncười.NhưngAnnebốcđồngsiếtchặtlấytayPhilippa.

“SángnaybọntớđãnghĩcậulàcôgáixinhđẹpnhấtmàbọntớthấyởRedmond.”

ĐôimôimọngcủaPhilippahéramộtnụcườihếtsứcquyếnrũ,đểlộhàmrăngtrắngbóng.

“Tớcũngnghĩthế,”đólàcâutuyênbốbấtngờthứhaicủacô,“nhưngtớmuốnthamkhảoýkiếncủangườikhácđểduytrìsuynghĩcủatớ.Tớthậmchícònchẳngquyếtđịnhđượcvềvẻngoàicủamìnhnữa.Ngaykhivừachorằngmìnhxinhđẹp, tớlại lậptứcđaukhổcảmthấymìnhchẳngxinhchútnào.Hơn nữa, cómột bà dì già cỗi khủng khiếp cứ lúc nào cũng thở dàithườnthượtbảotớ,‘Hồinhỏcháuxinhlắm.Nhưngkhilớnlênthìsaomàconnítthayđổinhiềuthế.’Tớthươngcácdì,nhưngtớcămghétcácbàdì.Làmơnhãythườngnóivớitớlàtớxinhđinhé,nếucáccậukhôngphiền.Tớcảmthấydễchịuhơnrấtnhiềukhitớtinrằngmìnhxinhđẹp.Vàtớsẵnsànglàm điều tương tự với các cậu nếu các cậumuốn, tớ có thểmà, vớimộtlươngtâmtrongsạch.”

“Cảmơn,”Annephálêncười,“nhưngPriscillavàtớhoàntoàntinchắcvào vẻ ngoài xinh đẹp củamìnhmà chẳng cần đến sự xác thực nào, nênkhôngphiềncậuđâu.”

“Ôi, các cậu lại cười tớ. Tớ biết các cậu nghĩ tớ làmột kẻ tự phụ hãohuyền,nhưngkhôngphảivậyđâu.Tớchẳngcómộttítitựphụnàohết.Vàtớcũngchẳngbaogiờcảmthấymiễncưỡngkhikhennhữngcôgáikhácnếu

họxứngđáng.Tớrấtmừngđượclàmquenvớicáccậu.TớvừatớihômthứBảy, và thế rồi suýt chết vì nhớnhà.Đúng làmột cảmgiáckhủngkhiếp,phảikhông?ỞBolingbroke,tớlànhânvậtquantrọng,cònởKingsporttớlàkẻvôdanh!Cólúctớcảmgiácđượclinhhồncủatớchuyểnsangmàuxanhbuồnthảmnữacơ.Cáccậuởđâu?”

“SốbamươitámđườngSt.John.”

“Tốt quá tốt quá. Ôi, tớ ở ngay đườngWallace qua ngã tư. Nhưng tớchẳngưanhàtrọcủamìnhtínào.Nóảmđạmvàbuồnbãlắm,phòngcủatớnhìnrasânsauthậtkinhkhủng.Đólànơixấuxínhấttrênthếgiới.Cònmèonữa,ôi, rõràng là tấtcảmèoởKingsportkhông thể tụ tậphếtởđóđược,nhưng ít nhất là phân nửa bọn chúng đều cómặt.Tớ thíchmèo nằm trênthảmtrảitrướclòsưởi,gừgừtrướcngọnlửaấmápthânthiện,nhưngmèoởsânsauvàogiữakhuyalàmộtgiốngvậthoàntoànkháchẳn.Hômđầumớitới, tớkhócsuốtđêm,bọnmèocũngrúcảđêm.Cáccậuphảinhìnmũi tớvàosánghômsaumớihiểu.Lúcđótớchỉướcgìmìnhchưatừngrờinhàrađi!”

“TớchẳnghiểulàmsaocậucóthểquyếtđịnhđihọcởRedmond,nếucậulàngườihaydodựnhưthế,”Priscillahứngthúhỏi.

“Cưngà,Chúaphùhộchocưng,tớcóquyếtđịnhđâu.Batớmuốntớđihọcđấychứ.Batớquyếtchínhưthế,vìsaoư,tớchảbiếtnữa.Tớhọcđểlấybằngđạihọc,thậtngớngẩnphảikhông?Đượcrồi,khôngphảivìtớkhônghọcđược.Tớcónhiềunãolắm.”

“Ồ!”Priscillamơhồđáp.

“Ừ.Nhưngdùngđếnnóchẳngdễdànggì.Cửnhânđạihọclànhữngkẻthôngthái,thôngminh,nghiêmtúcvàđángtrọng,nhấtđịnhlàthế.Không,tớkhôngmuốnđihọcởRedmond.Tớlàmvậyđểchiềubatớthôi.Batớdễthươnglắmnhé.Hơnnữa,nếuởnhàthìtớphảiđilấychồnglàcáichắc.Mẹ

tớ muốn thế, kiên quyết muốn như thế.Mẹ tớ có dư tính quả quyết mà.Nhưngtớghétphảiđilấychồng,ítnhấtlàtrongvàinămtới.Tớmuốnchơichothỏađãtrướckhidừngchânổnđịnh.Và,cứnghĩđếnchuyệntớlàngườicóbằngđạihọcthìthấythậtngớngẩn,nhưngvẫnkhôngvớvẩnbằngviệctưởng tượngra tớ làmộtbàvợđứng tuổi,phảikhông?Tớmớimười tám.Không,tớrútralàthàđihọcởRedmondcònhơnlấychồng.Hơnnữa,làmsaomàtớcóthểquyếtđịnhđượclàlấyaicơchứ?”

“Cónhiềungườiđểchọnkhông?”Annephálêncười.

“Cảđống.Bọncontrai thíchtớkhủngkhiếp, thậtđó.Nhưngchỉcóhaingườiđángđểchọnthôi.Sốcònlạihoặcquá trẻhoặcquánghèo.Tớphảilấymộtngườigiàucó,cáccậubiếtđấy.”

“Vìsao?”

“Cưng à, cậu có thể tưởng tượng tớ là vợ củamột người nghèo đượckhông?Tớchẳnglàmtrògìnênhồn,vàlạicựckỳphungphínữa.Ồ,không,chồngtớphảicócảđốngtiền.Chonênsốngườiđểchọngiớihạnlạicòncóhaithôi.Nhưngchọnmộttronghaichẳngdễhơnchọnmộttronghaitrăm.Tớbiếtchắcchắnrằngdùchọnaithìcảđờitớcũngsẽhốihậnvìkhôngcướingườicònlại.”

“Cậu...yêu...cảhaingườià?”Annehỏi,hơingầnngừ.Nóichuyệnvớingườilạvềnhữngbíẩnvàbiếnđổicủacuộcđờichẳngdễdàngchútnào.

“Ôitrời,không.Tớchẳngyêunổiaiđâu.Bảnchấttớlàthế.Hơnnữatớcũngchẳngmuốnthế.Yêusẽbiếntathànhmộtkẻnôlệ,tớnghĩthế.Vànósẽtraochongườiđànôngrấtnhiềuquyềnlựcđểlàmtổnthươngta.Tớelàthế.Không, không,Alec vàAlonzo là hai cậu bạn dễ thương, tớ thích họnhiềuđếnmứctớchẳngbiếtlàtớthíchaihơn.Đólàvấnđề.Đươngnhiên,Alecđẹp traihơn,và tớchẳng thểcướimộtngườiđànôngxấu traiđược.Anhấycũngtốttínhnữa,vàcómáitócxoănđentuyệtđẹp.

Anhấycóvẻhơiquáhoànhảo,tớkhôngnghĩlàtớthíchcómộtngườichồnghoànhảomàtớchẳngthểtìmrađượckhuyếtđiểmnào.”

“VậysaokhôngcướiAlonzo?”Priscillanghiêmtúchỏi.

“Nghĩ đến việc cưới ngườimang tênAlonzo coi!”Phil u sầu đáp. “Tớkhôngtinlàtớchịuđựngnổiđiềuđó.Nhưnganhấycómộtcáimũiđẹptheokiểucổđiển,vàthậtdễchịunếutronggiađìnhcómộtcáimũiđẹpđểnươngtựavào.Tớkhôngthểtintưởngvàocáimũicủatớ.ChotớigiờthìnógiốngkiểumũicủangườihọGordon,nhưngtớe làkhi tớgiàđi thìnósẽgiốngngườihọByrne.NgàynàotớcũngkiểmtramộtlượtđểchắclànóvẫnmanghọGordon.MẹtớhọByrnevàcómũikiểuByrneởmứcđộByrnenhất.Cáccậuđợixemđirồibiết.Tớmêtítnhữngcáimũiđẹp.Cáimũicủacậuđẹpkhủngkhiếp,AnneShirleyạ.CáimũicủaAlonzosuýtnữađãgiúpanhấychiếnthắng.NhưngmàAlonzosao!Không,tớkhôngthểquyếtđịnhđược.Giánhưtớcóthểlàmnhưkhichọnmũấy,đểhaingườihọđứngkếnhau,nhắmmắtlạivàchọcđinhghim,thìsẽdễdàngbiếtmấy.”

“AlecvàAlonzonghĩgìkhicậuđi?”Priscillahỏi.

“Ồhọvẫncònhyvọngmà.Tớbảohọhãyđợiđếnkhi tớcó thểquyếtđịnhđược.Họsẵnsàngchờđợimà.Cáccậubiếtđó,họtônthờtớ.Tronglúcấy,tớquyếttâmphảichơichothỏa.TớhyvọngtớsẽcóhàngđốngbạntraiởRedmond.Cáccậubiếtđấy,khôngcóbạntraithìtớchẳngvuinổi.Nhưngcáccậucónghĩrằngđámcontrainămnhấtnhìnquêkinhkhủngkhông?Tớchỉthấycómộttaythựcsựđẹptraithôi.Anhtađitrướckhicáccậuđến.TớnghebạnanhtagọianhtalàGilbert.Bạncủaanhtacóđôimắtlồirađếnthếnàynày.Cáccôgái,cáccậuđịnhđià?Khoanđimà.”

“Tớnghĩbọntớphảiđithôi,”Anneđápkhálạnhnhạt.“Trễrồivàtớcòncóviệc.”

“Nhưngcáccậusẽđếnchơivớitớphảikhông?”Philippahỏi,đứngdậynắmtayhaingười.“Vàchotớđếnthămcáccậunhé.Tớmuốnlàmthânvớicáccậu.Tớđãmêcáccậurồi.Vàtớkhônglàmcáccậumuốnóivìtínhkhímàumècủatớ,phảikhông?”

“Khônghẳn,”Annephálêncườivàthântìnhtrởlại,siếtchặttayđáplạiPhil.

“Vìtớkhôngngốcbằngnửabềngoàicủatớđâu,cáccậubiếtđấy.Cáccậu cứ chấp nhận Philippa Gordon như Chúa đã tạo ra cô ấy, cùng mọikhuyếtđiểmcủacôấy,vàtớtinlàcáccậusẽmếncôấythôi.Nghĩađịanàythậtdễthươngphảikhông?Tớthíchđượcchônởđây.Đâylàmộtngôimộtớchưathấytrướcđây,nằmbênhàngràosắt,ồ,cáccôgái,nhìnnày,trênbiamộghiđây làmộcủamộtchuẩnúyhảiquânhysinh trong trậnchiếngiữatàuShannonvàtàuChesapeakeđấy.Tưởngtượngxem!”

Annedừnglạibênhàngrào,nhìntấmbiađãbịthờigianbàomòn,mạchđậpdồndậpbởicảmgiácphấnkhởibấtngờ.Khunghĩađịacũ,vớinhữnghàngcâyđanxenvànhữnglốiđirâmmát,từtừbiếnmấtkhỏitầmmắtcô.Thay vào đó, cô nhìn thấy cảngKingsport cách đây gầnmột thế kỷ.Mộtchiếctàuchiếnchầmchậmxuấthiệngiữamànsương,“lácờsaobăngAnhquốc”tungbayphầnphậtphía trên.Theosaulàmộtcontàukhác, trênbệchỉhuylàmộtthithểanhhùngbấtđộng,đượclácờđầysaocủaquốcgiamình bọc quanh, là Lawrence anh dũng.Ngón tay thời gian lần giở từngtrangsách,đóchínhlàcontàuShannonđắcthắngkhảihoàncùngvớichiếnlợiphẩmlàtàuChesapeake.

“Trởlại,AnneShirley,trởlạiđi,”Philippaphálêncười,kéokéotaycô.“Cậucáchbọntớcảtrămnămthờigianlận.Quaylạithôi.”

Annetrởlạihiệnthựcvớimộttiếngthởdài,mắtcôlonglanh.

“Tớlúcnàocũngưathíchcâuchuyệnxưacũđó,”cônói,“vàdẫungười

Anhchiếnthắng,tớthíchcâuchuyệnchỉvìngườithuyềntrưởngchiếnbạinhưngvẫntrànđầycanđảm.Ngôimộnàykhiếncâuchuyệntrởnêngầngũivà thực tế hơn biếtmấy. Chàng chuẩn úy hải quân đáng thương chỉmớimườitámtuổi.Chàng‘hysinhvìvếtthươngtrầmtrọngtrongcuộcchiếnđấuanhhùng’,đólàvănbiacủachàng.Ngườilínhchỉmongcóvậythôi.”

Trướckhiquayđi,Annetháochùmhoapăngxê tímcài trênáovànhẹnhàngthảxuốngnấmmộcủachàngtraitrẻhysinhtrongtrậnthủychiếnvĩđại.

“Sao,cậunghĩgìvềngườibạnmớicủachúngta?”PriscillahỏisaukhiPhilchiataybọnhọ.

“Tớthíchcônàng.Cônàngcóvẻgìđórấtđángyêu,mặcchomọitròlốlăng khác. Tớ tin, cũng như lời cô nàng nói, rằng cô nàng chỉ ngốc bằngphânnửavẻngoài thôi.Cônànglàmộtđứabédễthươngchỉnhìnthôiđãmuốnhôn rồi, và tớ chẳngbiết liệu cô nàng có bao giờ trưởng thànhhaykhôngnữa.”

“Tớcũngthíchcônàng,”Priscillaquảquyết.“CônàngtánnhảmvềbọncontraiynhưRubyGillisvậy.NhưngngheRubynóithìlúcnàotớcũngtứcđiênlênhaylàmuốnói,trongkhitớchỉmuốnphálêncườivuivẻvớiPhil.Nào,vìsaolạinhưvậy?”

“Cókhácbiệtchứ,”Annengẫmnghĩ.“TớnghĩbởivìRubyquáđểtâmđếnbọncontrai.Cậuấyđùagiỡnvớitìnhyêuvàhaytántỉnh.Hơnnữa,cậucảmthấymỗikhicậuấykhoekhoangvềsốbạntraicủamình,cậuấycóýmuốnnhấnmạnhvớicậurằngcậuchẳngcóđếnphânnửasốbạntraicủacậuấy.Cònbâygiờ,khiPhilnóiđếnđámbạntrai,nghenhưcônàngđangkểvềbạnbèthânvậy.Cônàngquảthậtcoibọncontrailàbạnbè,vàvuisướngkhicóhàngđốngcontraitheođuôi,chỉvìcônàngthíchđượcngưỡngmộvàthíchđượccoi làđángngưỡngmộ.CảAlexvàAlonzonữa -về sau tớ sẽchẳng thểnào táchriênghaicái tênnàyrađược-họchỉ làhaingườibạnmuốncônàngchơicùngđếnsuốtcuộcđời thôi.Tớmừngvìchúngtagặp

đượccônàng,vàmừngvìchúngtađãđếnCựuSt.John.Tớtinlàtớđãbénmột cái rễ tâm hồn nhỏ xíu xuốngmảnh đất Kingsport chiều nay. Tớ hyvọngthế.Tớghétcảmgiáclỏnggốclắm.”

Chương5:Thưnhà

Trongbatuầnkếtiếp,AnnevàPriscillatiếptụccảmthấymìnhlàngườilạgiữamộtvùngđấtchưaquen.Rồiđộtnhiênmọiviệctrởnênđâuvàođó,Redmond,giáosư,giờhọc,sinhviên,họctập,giaotế.Cuộcsốngtrởlạiliêntục,khôngcònlànhữngmảnhvỡrờirạcnữa.Sinhviênnămnhất,thayvìlàtậphợpnhữngcánhânđơn lẻ,giờđãchuyểnmình thànhmột lớp,có tinhthầnđồngđội, khẩu lệnh, sở thích, kẻ thù và thamvọng chung.Họ chiếnthắngsinhviênnămhaitrongtrậngiaođấuhữunghịnghệthuậthằngnăm,nhờvậychiếmđượcsựtôntrọngcủacáclớpcònlại,cộngthêmcảmgiáctựtinkhổng lồvềbản thân.Trongbanăm liền, sinhviênnămhaiđềuchiếnthắngtrậngiaođấu,vàchiếnthắngnămnaycủalớpsinhviênnămnhấtlànhờvàosựlãnhđạođầychiếnlượccủaGilbertBlythe,ngườitổchứcchiếndịchvàphátminhranhữngkếsáchmới,làmlớpnămhaimấttinhthầnvàđưalớpnămnhấtđếnchiếnthắng.Đểtưởngthưởng,anhđượcbầulàmlớptrưởng, một chức vụ đầy vinh dự và trách nhiệm được bao người thèmmuốn,ítnhấtlàtrongmắtsinhviênnămnhất.AnhcũngđượcmờigianhậpcâulạcbộLamb,tiếnggọitắtcủadânRedmondchotênLambaTheta,mộtvinhdựhiếmkhidànhchosinhviênnămnhất.Đểthửtháchtrướckhichínhthứcgianhập,anhphảiđidiễuhànhtrêncácđườngphốchínhcủaKingsportsuốtcảngàytrời,độimũrộngvànhvàmặctạpdềlàmbếpthùngthìnhbằngvải trúcbâuhoahòehoasói.Anhvuivẻ làm theoyêucầu,nhấcmũrộngvànhvớivẻlịchthiệpmỗikhigặpphảicácquýbàquýcôquenbiết.CharlieSloane,vốnkhôngđượcmờigianhậphộiLamb,nóivớiAnnelàanhchẳnghiểunổilàmsaoBlythecóthểvượtquanổithửthách,vàchínhanhđâysẽchẳngbaogiờhạthấpbảnthânnhưthế.

“Tưởng tượngCharlieSloane trongmột cái tạp dề ‘khoa khòe’ vàmộtchiếcnón‘rộngdành’xem,”Priscillacườikhúckhích.“Cậu tasẽgiốngyhệtbànộiSloane.Gilbertnhìnvẫnrấtđànông,chẳngkémkhicậuấymặclễphụclàbaonhiêu.”

AnnevàPriscillabịcuốnvàovòngxoaygiaotếởRedmond.HọhòanhậpnhanhchóngnhưvậyđaphầnlànhờvàoPhilippaGordon.Philippalàcongáicủamộtngườigiàucóvànổitiếng, thuộcvềmộtgiađình“Mũixanh”

danhgiálâuđời.Điềunàykếthợpvớivẻđẹpvàsứcquyếnrũcủacô,sứcquyếnrũmàaigặpcôrồicũngphảicôngnhận,đãmởtoangmọicánhcửacủacáchộiđoàn,câulạcbộvàlớphọcởRedmond,vànơinàocôđặtchântớithìAnnevàPriscillacũngcùngđitheo.Phil“mêtít”AnnevàPriscilla,đặcbiệtlàAnne.Côlàmộtcôbécựckỳtrungthành,hoàntoànkhôngcótítẹotrịchthượngnào.“Chơivớitớthìphảichơivớicảbạntớ,”hìnhnhưlàtônchỉkhôngnóiralờicủacô.Khôngcầnnỗlựcchútnào,côkéohaingườibạnvàovòngtrònxãgiaongàycàngmởrộngcủamình,vàhaicôgáilàngAvonlea thấycácmốiquanhệxãhộiđếnvớimìnhrấtdễdàngvàvuivẻ,khiếncácnữsinhmamớicònlạikhôngkhỏingưỡngmộvàghentỵ.BọnhọkhôngđượcPhilippabảotrợnênbịrarìatrongsuốtnămhọcđầutiên.

TrướcquanđiểmsốngchínchắnhơncủaAnnevàPriscilla,Philvẫn làmộtcôbéđángyêudễmếnnhưcôđãthểhiệntronglầngặpđầutiên.Thếnhưng,đúngnhưcôcũngđãnói,côcó“hàngđống”não.Thờigianvàđịađiểmhọchànhcủacôvẫn làmộtbímật,vì lúcnàocôcũngđược lôikéothamdựmột trò “vui thú” nào đó, các buổi tối nhà cô chật kín nhữngkẻviếngthăm.Côcóvôsố“ngườingưỡngmộ”đủđápứngkhaokhátcủamọicôgái,vìchínphầnmườiđámnamsinhnămnhấtvàmộttỷlệkhálớncáclớpcònlạitranhgiànhtừngnụcườicủacô.Côvuisướngmộtcáchhếtsứctrongsángvềviệcnày,vàhớnhởkểtừngcuộcchinhphụcmớichoAnnevàPriscillanghe,kèmtheobìnhluậncóthểkhiếncholỗtaichàngsitìnhkémmaymắnbỏngranvìxấuhổ.

“AlecvàAlonzoxemravẫnchưacóđốithủnàođángkể,”Annetrêu.

“Chẳngcóai,”Philippađồngý.“Tớviết thưchocảhaimỗi tuầnvàkểchohọnghevềtấtcảcácchàngtraitheođuổiởđây.Tớchắclàhọcũnglấylàmthúvịlắm.Nhưng,đươngnhiên,ngườitớthíchnhấtthìtớchẳngchiếmđược.GilbertBlythechẳngthèmđểýgìđếntớcả,anhtacónhìntớthìcũngchỉnhưnhìnconmèoconđángđượcvuốtvethôi.Tớbiếtrõlýdomà.NữhoàngAnne,tớthùcậulắmđấynhé.Lẽratớphảighétcậu,thếmàtớlạiyêucậuchếtđiđược,và tớsẽphátrồnếukhôngnhìn thấycậumỗingày.Cậukháchẳnvớicáccôgáitớbiếttrướcgiờ.Khicậunhìntớtheomộtkiểunàođó, tớcảm thấymìnhđúng làmộtconquáivật tầm thườngphùphiếm, tớướcgìtớcóthểtrởnênmạnhmẽ,tốtđẹpvàthôngminhhơn.Thếlàtớquyết

tâmthayđổibảnthân,nhưngchỉcầnmộtanhchàngđẹptraixuấthiệntrongtầmmắtlàtớquênhếttấtcả.Cuộcđờisinhviêntuyệtvờiquáphảikhông?Thậttứccườikhinhớlạilàngàyđầutiêntớghétnóbiếtbao.Nhưngnếutớkhôngcảmthấynhưvậy,chắctớchẳngbaogiờthựcsựlàmquenđượcvớicậu.Anneơi,làmơnnóivớitớmộtlầnnữalàcậuthíchtớmộtchútxíuđi.Tớkhaokhátđượcnghecâunóiđó.”

“Tớ thích cậu rất nhiều xíu, và tớ nghĩ cậu là một... con mèo con dễthương,ngọtngào,đángyêu,mịnnhưnhungvàchẳngcóchútmóngvuốtnào,”Annephálêncười,“nhưngtớkhôngbiếtcậuhọcbàivàolúcnàonữa.”

Philrõrànglàcódànhthờigianđểhọc,vìcôđượcđiểmcaotrongtấtcảcácmônhọc.NgaycảvịgiáosưToángiàkhótínhcămghétviệcnamnữhọcchung,chuachátphảnđốiviệcchophépnữsinhvàoRedmond,cũngkhôngthểđánhrớtđượccô.Côdẫnđầucácnữsinhnămnhấttrongtấtcảcácmôn, trừmônVăn,môn này thìAnne Shirley bỏ xa cô. ChínhAnnecũngthấycácmônhọcnămnhấtrấtdễdàng,chủyếunhờcôvàGilbertđãkhôngngừngchămchỉôntậpsuốthainămvừaquaởAvonlea.

Nhờvậy,côcónhiềuthờigianchocáchoạtđộngxãgiaomàcôrấtthíchthú.NhưngchẳnggiâyphútnàocôquênđượcAvonleavàbạnbècủamìnhởnhà.Đốivớicô,giâyphútvuisướngnhấtmỗituầnlàkhinhậnđượcthưnhà.Chođếnkhinhậnđượcnhữngláthưđầutiên,cômớibắtđầunghĩmìnhcóthểyêuKingsportvàcảmthấygầngũivớinơinày.Trướckhinhậnđượcthư,Avonleadườngnhưcáchnơinàycảngàndặm,nhưngnhữngláthưkéonólạigầnhơn,gắnkếtcuộcsốngcũvàmớilạivớinhaukhiếnchúngchỉlàmộtvàduynhất,chứkhôngphải làhaicuộcsốngtáchbiệtkhôngcóchútliên hệ nào. Đợt thư đầu tiên có sáu lá, của Jane Andrews, Ruby Gillis,DianaBarry,Marilla,bàLyndevàDavy.Lá thưcủaJanechẳngkhácnàomộtbản inmẫu,mỗichữ“t”đềugạchngangchỉnchu,vàmỗichữ“i”cómột dấu chấm ngay ngắn, trong thư chẳng cómột câu nào thú vị cả. Côchẳnghềnhắcđếntrườnghọc,điềumàAnnekhaokhátmuốnbiết,côthậmchíchảhề trả lờicâuhỏinào trong thưcủaAnne.NhưngcôkểchoAnnenghecôđãmócđượcbaonhiêuthướcđăngten,thờitiếtởAvonleathếnào,kiểuváymớicôđịnhmay,vàcảmgiáccủacôkhiđầubịnhức.RubyGillisviết hẳnmột bài văn dài thườn thượt than thở về sự vắngmặt củaAnne,

khẳngđịnhaicũngnhớcômuốnchết,hỏixemcác“bạnhọc”Redmondthếnào,phầncònlạicủaláthưlàbảnkêkhaivềnhữngkinhnghiệmđauđớncủacôvớihàngđốngngườingưỡngmộ.Đólàmộtláthưngớngẩnvôhại,Annehẳnđãlấynólàmtròvuinếukhôngđọcđếnphầntáibút.“Theomấylá thư của Gilbert thì cậu ấy có vẻ thích Redmond đấy,” Ruby viết. “TớkhôngnghĩlàCharliethíchnơiđó.”

Vậy làGilbert có liên lạc với Ruby! Tốt lắm.Đương nhiên, anh ta cóquyềnlàmthếmà.Chỉlà...!!!AnnekhôngbiếtrằngRubyđãviếtthưtrước,Gilbertchỉtrảlờitheophéplịchsựthôi.CôkhinhbỉquăngláthưcủaRubysangmộtbên.NhưngnỗinhứcnhốidodòngtáibútđógâynênchỉphainhạtđisauláthưphấnkhởiđầynhữngtintứcthúvịcủaDiana.ThưcủaDiananhắcđếnFredcóphầnnhiềuhơnmứccầnthiết,nhưngdùsaocũngtrànđầynhữngđiềuđángquantâm,vàAnnecảmthấynhưmìnhđangởAvonleakhiđọcbức thưđó.Lá thưcủabàMarillakhácứngngắcvàvôvị,hoàn toànchẳngcóchútbuônchuyệnhaychúttìnhcảmnào.Nhưngbằngcáchnàođó,nóvẫngợilạichoAnnechúthơihướmcủacuộcsốngđơngiảnlànhmạnhởCháiNhàXanh,vớimùivịthanhthảncổxưavàtìnhyêuvĩnhviễnkhônghềthayđổidànhchocô.ThưcủabàLyndethìđầytintứcvềcôngviệcnhàthờ.Saukhithoátkhỏicôngviệcnộitrợ,bàLyndecónhiềuthờigianhơnhẳnđểcốnghiếnchonhàthờ,vàdànhhếttráitimcùngsứclựcvàođó.Hiệngiờ,bàđangkhábựcbộivìnhững“ngườithửviệc”kémcỏinhămnhevịtrígiảngđạođangbỏtrốngởAvonlea.

“Tanghĩgiờchắcchỉcónhữngtaykhờkhạomớilàmlinhmục,”bàchuachátviết.“Họđãgửitớichochúngtanhữngloạiứngcửviênnàocơchứ,vànhữngbàigiảngkhủngkhiếp làmsao!Phânnửađềusai toétcả,vàcòn tệhơnthế,nghechẳngcóvẻđạomạochútnào.Ứngcửviênhiệntạilàtệhạinhất.Ôngtacứtríchramộtđoạnkinh,xongrồilạigiảnggiảivềmộtvấnđềkhác.Vàôngtanóimìnhkhôngtintấtcảbọnngoạiđạođềuphảixuốngđịangục.Ốitrờiơi!Nếukhôngphảivậythìsốtiềnchúngtađónggópchohộitruyềngiáoquáphíphạmđi, thếđấy!TốiChủnhậttrước,ôngtatuyênbốChủnhậttớiôngtasẽgiảngvềlưỡirìunổilênmặtnước.TanghĩôngtatốtnhấthãytựgiớihạnmìnhtrongKinhThánhvàtránhxacácchủđềgiậtgânra.Thếgiớinàyđảolộntùngphèolêncảrồi,mụcsưmàlạikhôngthểtìmđượcchủđềnàođóđểgiảnggiảitrongKinhThánh,thếđấy.Anne,cháuđinhàthờnào?Tamongcháuđinhàthờthườngxuyên.Ngườitathườngquên

bẵngviệcđinhàthờkhixanhà,tabiếtđámsinhviênđạihọctoànlànhữngconchiêntộilỗivềvấnđềnày.TanghenóicónhiềuđứacònhọcbàivàoChủnhậtnữachứ.Tahyvọngcháusẽchẳngbaogiờtệđếnmứcấy,Anneạ.Nhớlấychúngtađãnuôidạycháuthếnào.Vàhãycẩnthậnkhilàmquenvớibạnmới.Cháuchẳngbiếtđượcloạingườinàođihọcđạihọcđâu.Bênngoàithìtrắngtinhtươmnhưbiamộấy,nhưngbêntrongthìyhệtconsóiđensì,thếđấy.TốtnhấtlàcháuđừngcónóichuyệnvớiđámtraitrẻkhôngphảidânĐảo.

“Taquênkhôngkểchocháunghechuyệnxảyrahômmụcsưđếnthămnhà. Đó là chuyện tức cười nhất mà ta từng thấy. Tôi bảoMarilla, ‘NếuAnne có ở đây, chắc nó cười dữ lắm đấy.’Ngay cảMarilla cũng phá lêncười.Cháubiếtđấy,ôngmụcsưkhánhỏcon, lùn,mập,chânvòngkiềng.Và,cáiconlợngiànhàôngHarrison,cáiconvừatovừacaoấy,hômđóđilangthangsangnhàmình,xôngvàosân,chuivàohiênsaumàchẳngaibiết,nóxuấthiệnngayđókhiviênmụcsưbướcvàocửa.Nónhàomạnhtớiđểthoátra,nhưngchẳngcóchỗnàođểthoátngoạitrừkhoảngtrốnggiữađôichânvòngkiềngcủaôngmụcsư.Thếlànóchuiratheolốiấy,nhưngvìnóquá to,mà ôngmục sư lại quá nhỏ con, nó cõng luôn ông ta lên lưng vàphóngđi.Mũôngtavăngmộtđằng,gậyvăngmộtngảngaykhiMarillavàtarađếncửa.Tachẳngbaogiờquênđượcbộdạngôngtalúcđó.Vàconlợntội nghiệp thì sợ phát khiếp. Ta sẽ chẳng bao giờ có thể đọc đoạn KinhThánh nói về bầy lợn chạy điên cuồng xuống dốc lao xuống biển[9] màkhôngtưởngtượngracảnhconlợnnhàôngHarrisonchạyhếttốclựcxuốngđồivớiôngmụcsư.TađoánconlợnnghĩlànóđangcõngQuỷsứtrênlưngchứkhôngphảimanghắntrongmình.Thậtmaylàhaiđứasinhđôikhôngcómặt.Đểchúngnhìn thấymộtmục sư trong tình trạngchẳngđườnghoàngchútnàothìthậtkhôngđúngđắn.Ngaytrướckhiđếndòngsuối,ôngmụcsưnhảyra,haylàbịtélănrathìđúnghơn.Conlợnđiêncuồngbăngquadòngsuối và chạy thẳng vào rừng.Marilla và ta chạy xuống giúp ôngmục sưđứngdậyvàphủiáochoôngta.Ôngtakhôngbịthươngnhưngtứcđiênlên.DườngnhưôngtachorằngMarillavàtabàyramọichuyện,dẫubọntanóirõconlợnkhôngphảilàcủanhà,vànóphápháchnhàchúngtasuốtcảmùahèrồi.Hơnnữa,ôngtavòngracửasaulàmquáigì?CháusẽchẳngbaogiờthấyôngAllanlàmđiềuđó.CũngcònlâulắmchúngtamớikiếmđượcmộtngườinhưôngAllan.Nhưngtrongcáixuicũngcócáihên.Bọntachẳngbaogiờthấymộtcọnglônghaymộtvếtchâncủaconlợnấynữa,vàtatinlàbọn

tađãđượcgiảithoátkhỏinó.

[9].Tânước,PhúcâmtheothánhMatthew8,PhúcâmtheothánhMark5:Jesusgặpngườibịquỷám,lệnhchoquỷrờikhỏingườiấyvànhậpvàođànlợnđangăngầnđó;cảđànlợnlaoxuốngbiểnchết.

“Mọi chuyệndiễn ra khá êmđềmởAvonlea.Takhông thấyCháiNhàXanhquácôđộcnhưtatừngnghĩ.Tađịnhlàmmộtcáichănbôngnữachomùađôngnày.

BàSilasSloanecómộtmẫuthêulátáomớinhìnrấtđẹp.

“Khitamuốncóchúthứngkhởi,tađọccácvụánmạngđăngtrêntờbáoBostoncháugáitagửi.Tachưalàmthếbaogiờ,nhưngchúngthậthấpdẫn.NướcMỹhẳnlàmộtnơithậtkhủngkhiếp.Hyvọngcháuchẳngbaogiờphảiđiđếnđó,Anneạ.Nhưngbọncongáingàynayđikhắptráiđất,thậtkhủngkhiếp.NóluôngợichotanhớđếnSatantrongsáchJob,điquađilại,đilênđixuống.TanghĩChúatrờikhônghềmuốnnhưvậyđâu,thếđấy.

“Kể từ khi cháu đi thì Davy khá là ngoan. Cómột hôm nó hư nên bịMarillaphạtđeotạpdềcủaDorasuốtngày,sauđónócắtnáthếttấtcảtạpdềcủaDora.Tađánhnómộttrận,thếlànóđuổitheocongàtrốngcủatachođếnkhicongàchếtngắc.

“GiađìnhMacPhersonđãchuyểnđếnnhàcũcủa ta.BàMacPherson làmộtngườinộitrợgiỏigiangtuycóphầnkỳquặc.Bàấynhổsạchmấybôngloa kèn tháng Sáu của ta vì chúng làm khu vườn lộn xộn quá. Hoa ấyThomastrồngkhichúngtacướinhau.Chồngbàtacoicũngtửtế,nhưngbàtahìnhnhưchưatỉnhlạitừthờikỳlàmgáigià,thếđấy.

“Đừnghọchànhvấtvảquá,nhớđểýmặcquầnáoấmngaykhithờitiếttrở lạnh.Marilla lo lắng cho cháu lắm, nhưng ta bảo bà ấy là cháu khôn

ngoanhơnhẳnsovớitrướckiatavẫntưởng,vàcháusẽổnthôi.”ThưcủaDavybắtđầubằnglờikêurên.

“Côanneyêudấu,xinhãyviếtthưbảobàmarillađừngtróicháuvàotrụcầukhicháuđicâucábọncontraitrêuchọccháudữlắmkhibàấylàmthế.Khôngcócôthìbuồnkhủngkhiếpnhưngởtrườngthìdấtvui.Janeandrewsdữhơncô.Cháubắtmatrơidọabàlyndetốiqua.Lúcnàobàấycũngbựcbội,bàấybựcvìcháudícongàtrốnggiàchạydòngdòngquanhsânchotớikhi nó chết ngắc.Cháukhôngmuốn làmnó chếtmà.Cô anne, sao nó lạichết,cháumuốnbiết.bàlyndenémnóvàochuồnglợnbàấycóthểbánnóchoôngblair.ôngblairmuagàtrốngchếtcònngonlànhvớigiá50su.Cháunghebà lyndenhờmụcsưcầunguyệngiùmchobàấy.Bàấy làmchuyệnxấugìvậyhảcôanne,cháumuốnbiết.Cháucómộtcondiềuvớicáiđuôihếtxẩy,côanneạ.Miltybolterkểchocháunghemộtchuyệndấthaytronglớp hômqua. chuyện thật đấy. ông già JoeMosey vàLeon đang chơi bàiđêmtuầnquatrongrừng.Bàiđặttrênmộtgốccâyvàmộtngườiđànôngtolớnđen thùi tohơncáicâyđi tớichộplấybàivàgốccâyvàbiếnmấtvớitiếngđộngrầmrầmnhưsấm.Cháuđoánlàhọsợhếthồn.Miltynóingườiđànôngđenlàquỷxứđấy,phảivậykhônghởcôanne,cháumuốnbiết.Ôngkimballởspenservalebệnhnặngvàphảiđibệnhdiện.đợicháuchútđểcháuhỏibàmarillacoiviếtvậyđúngchưa.Bàmarillanóilàôngtađibệnhdiệntâmthầnthìcó.Ôngtanghĩcómộtconrắntrongngười,cóconrắntrongngườilàsaohởcôanne.Cháumuốnbiết.bàlawrencebellcũngbịbệnh.bàlyndenóivấnđềduynhấtcủabàtalàbàtanghĩquánhiềuvềnhữngthứbêntrongbàấy.”

“Mìnhtựhỏi,”Annenóikhigấpcácláthưlại,“bàLyndesẽnghĩgìvềPhillippađây.”

Chương6:Trongcôngviên

“Các cô nàng định làmgì hômnay nào?”Phillippa hỏi khi ló đầu vàophòngAnnevàomộtbuổichiềuthứBảy.

“Bọn tớđịnhđi dạongoài côngviên,”Anneđáp. “Lẽ ra tớ phảiởnhàkhâuchoxongcáiáo.Nhưngtớchẳngthểmayvágìvàomộtngàythếnày.Có thứgì trongkhôngkhíđãchuivàomáu tớ,khiếncho linhhồn tớ lânglâng.Taytớcứgiậtgiậtvàthếlàđườngmaybịméo.Thếlà,đicôngviênthămhàngthôngthôi.”

“‘Bọntớ’cóbaogồmaikhácngoàicậuvàPriscillakhông?”

“Cóchứ,cóGilbertvàCharlie,vàchúngtớrấtvuinếucậuthamgia.”

“Nhưng,”Philippausầuđáp,“nếutớđitớsẽtrởthànhkỳđàcảnmũi,màPhilippaGordonchưatừnglàmkỳđàbaogiờ.”

“À,phảithửmộtlầnmớibiết.Đivớibọntớđi,rồicậusẽthôngcảmvớinhữnglinhhồntộinghiệpcứphảilàmkỳđàcảnmũimãi.Màđámnạnnhâncủacậuđâurồi?”

“Ôi,tớchántấtcảbọnhọvàchẳngthểchịunổibấtkỳaitrongngàyhômnay.Hơnnữa,tớđangcảmthấychánđờitíxíuxiu,nhưmàutrờixanhnhờnhờấy.Khôngđếnnỗiđentốilắmđâu.TuầntrướctớviếtthưchoAlecvàAlonzo.Tớbỏthưvàophongbì,ghitênnhưngchưadánlại.Chiềuhômấy,cómột chuyện tức cười diễn ra.Alec sẽ thấy tức cười, nhưngAlonzo thìkhôngđâu.Tớđangvội,thếlàtớlôiláthưgửiAlecra-ítnhấtlàtớnghĩthế-vàviếtvộimộthàngtáibút.Sauđótớgửihailáthưđi.TớnhậnđượcthưtrảlờitừAlonzosángnay.Cáccôgáiơi,tớđãviếtdòngtáibútvàothưcủaanhchàng,vàanhchàngtứcđiênlên.Đươngnhiênlàanhchàngsẽquacơn

thôi-tớcũngcócthèmđểýnếuanhchàngcòngiữcơntứcgiận-nhưngmộtngàycủatớthếlàxong.Thếlàtớnghĩtớsẽđitìmcáccậuđểvuivẻhơnmộtchút.MùabóngbắtđầulàtớchẳngcóbuổichiềuthứBảyrảnhrỗinàonữađâu.Tớmêđábónglắm.TớcócáimũvàáolentuyệtvờikẻsọccácmàuRedmondđểmặctớicáctrậnđấu.Đươngnhiên,nhìnxathìtớtrônggiốngnhưlàcáitrụđènbamàuởhiệucắttócấy.CậucóbiếtlàGilbertcủacậuđãđượcbầulàđộitrưởngđộibóngnămnhấtkhông?”

“Có, cậu ấykể chobọn tớnghe chiềuqua,”Priscillakểkhi thấyAnnegiậnđếnmứckhôngtrảlờinổi.“CậuấyvàCharlieghéchơi.Bọntớbiếtlàhọsẽtới,nênđãkhổsởcấthếtđámđệmghếcủacôAdarakhỏitầmnhìnhaytầmtay.Cáiđệmthêunổicầukỳấy,tớdúinóxuốngsàntronggócđằngsaucáighế.Tớnghĩnósẽsốngantoànởđó.Nhưngcậucótinnổikhông?CharlieSloanetiếntớicáighếđó,đểýthấycáiđệmđằngsau,nghiêmtrangkéonólênvàngồilênđósuốtcảbuổichiều.Sauđónhìnnóthảmđếnchếtđược!Hômnay,côAdađángthươnghỏi tớ,vẫnmỉmcườinhưngnụcườisaomàđầytráchmóc,rằngvìsaotớlạiđểngườitangồilênnó.Tớđáprằngtớkhôngchoailàmthếcả,chỉlàýtrờikếthợpvớitínhnhàSloanemàthôi,vàtớthìlàmsaochốnglạicặpđôiấynổi.”

“MấycáiđệmghếcủacôAdabắtđầulàmtớphátkhùngrồiđấy,”Annenói. “Tuần trước, cô ấy làmxonghai cáimới, đường thêu chằng chịt đếnmứcchẳngcònthêuthêmchỗnàonữa.Khôngcònchỗnàothiếuđệmnữa,côấydựngsátvàotườngtrênchiếunghỉcầuthang.Hởchútlàchúnglạiđổxuống,vàcứđilênxuốngcầuthangtrongbóngtốilàbọntớlạibịvấp.Chủnhậtvừarồi,khitiếnsĩDaviscầunguyệnchonhữngngườiphảiđốimặtvớinhữnghiểmnguyngoàibiểncả,tớthầmthêmvào,‘vàchonhữngkẻsốngtrongnhữngngôinhàmàđệmghếkhôngnhữngđượcyêumếnmàcònđượctônthờ!’Này,bọntớsẵnsàngrồi,vàtớđãthấybọncontraiđangđivòngquaCựuSt.John.Cậucógianhậpkhông,Phil?”

“Đi chứ,nếu tớđượcđi chungvớiPriscillavàCharlie.Làmkỳđà cảnmũichocặpnàythìcũngchịuđựngđược.ChàngGilbertcủacậudễthươnglắm,Anneạ,nhưngvìsaochànglúcnàocũngđichungvớicáitênmắtốcnhồikiathế?”

Annecứngngười.CôkhôngưaCharlieSloanecholắm,nhưnganhtalàdânAvonlea,chonênkhôngcóngườingoàinàođượcquyềncườinhạoanhtacả.

“CharlievàGilbertlàbạntừnhỏ,”côlạnhlùngđáp.“Charlielàmộtcậutraidễthương.Cậuấyđâucólỗivìđôimắtcủamình.”

“Đừngcónóithế!Cậutacólỗichứ!Kiếptrướcchắccậutaphảiphạmtộigìghêgớm lắmnênkiếpnàymớiphảimangcặpmắtnhư thế.ChiềunayPrisvàtớsẽđùacậutaratrò.Bọntớsẽtrêuchọccậutathẳngmặtmàcậutachẳngbaogiờhiểu.”

Đươngnhiên,“haicônàngPbịbỏrơi”,nhưAnnehaygọi,đãtiếnhànhýđịnhđángyêucủamình.NhưngmaymắnthaySloanechẳngbiếttígì,anhtanghĩ thậtoáchkhiđượcđichungvớihainữsinhnhưthế,nhất làPhilippaGordon,hoakhôicủa lớp.NhấtđịnhAnnesẽấn tượng lắmđây.Côấysẽthấylàcũngcóngườiđánhgiáđúnggiátrịcủaanhta.

GilbertvàAnnelacàđằngsau,tậnhưởngvẻđẹptĩnhlặngbuổichiềuthudưới hàng thông trong công viên, trên con đường quanh co vòng qua bếncảng.

“Nơi đây tĩnh lặng như một lời cầu nguyện vậy, phải không?” Annengẩngmặt lên bầu trời đầy nắng. “Tớ yêu những hàng thông quá!Chúngcắmrễthậtsâu,xuyênquanhữngtruyềnthuyếtlãngmạncủacácthờiđại.Thỉnhthoảngtớiđâytròchuyệnvớichúngthìthậtdễchịu.Lúcnàotớcũngcảmthấyrấthạnhphúcởnơinày.”

“‘Vàdãynúicôđơnbỗngchìmđắm.Nhưbùamê thuốcsay.Loâurơikhỏihọnhưmuônlá.Giógiũhàngthôngbay.’”[10]

[10].“Dickensởtrại”, thơBretHarte,kểvềnhữngngười thợmỏngheđọcDickensbênlửatrại.

Gilbertngâmnga.

“Chúngkhiến cho những thamvọng của chúng ta trông thật nhỏ nhen,phảikhôngAnne?”

“Tớnghĩ,nếucóchuyệngì thậtbuồnxảyđếnvới tớ, tớ sẽ tìmanủiởhàngthông,”Annemơmàng.

“Tớmonglàchẳngcóchuyệngìbuồnxảyravớicậucả,Anneà,”Gilbertkhôngthấycómốiliênhệnàogiữanỗibuồnvàcônàngsốngđộngvuivẻbêncạnhanh,anhkhôngbiếtrằngngườibiếtbaylênđỉnhcaonhấtthìcũngcóthểlaoxuốngvựcsâunhất,vànhữngkẻtộtcùngyêumếncuộcđờicũnglànhữngkẻđaukhổnhiềunhất.

“Nhưngphảicó thôi,mộtngàynàođó,”Anne lẩmbẩm.“Cuộcđờigiờchẳng khác gì ly rượu nồng kề sátmôi tớ.Nhưng luôn có chút cay đắngtrongmỗilyrượu.Tớsẽnếmtrảimộtngàynàođó.Ôi,tớhyvọngmìnhsẽđủmạnhmẽđểđónnhận.Vàtớmongđósẽkhôngphảilàdolỗicủatớ.Cậucónhớ tốiChủnhật tuần trước tiến sĩDavisđãnóigì không, rằngnhữngbuồnthươngmàChúagửitớimangtheocảsựanủivàsứcmạnh,trongkhinhữngbuồnthươngchúngtatựchuốclấyvìngungốchayxấuxamớilàkhóchịuđựngnhất?Nhưngchúng takhôngnênnhắcđếnnhữngchuyệnbuồnđauvàomộtbuổichiềuthếnày.Nóchỉdànhriêngchoniềmvuicuộcsốngtuyệtđốithôi,phảikhông?”

“Nếucó thể, tớ sẽgiữchocuộcđờicậuchỉ trànđầyniềmvuivàhạnhphúcthôi,Anneà,”Gilbertnóivớimộtgiọng“cảnhbáonguyhiểm”.

“Vậythìcậuthậtngốc,”Annevộicắtngang.“Tớchắcchắnlàchẳngcó

cuộcđờinàohoànchỉnhnếukhôngcóvàitrắctrởvàbuồnđau,mặcdùtớcho rằng chúng ta chỉ nói thế khi đang hạnh phúcmà thôi. Đi nào, mấyngườikiađãđiđếnchòinghỉmátvàđangvẫygọichúngtakìa.”

Họngồixuốngbêntrongchòinghỉmátngắmcảnhhoànghônmùathuđỏthẫmmàulửaxenlẫnánhvànglấplánh.BêntráihọlàKingsport,máinhàvà tháp nhọn lờmờdưới lớp sương tím.Bên phải là cảng biển, ửngmàuhồngphađồngtrảidàiđếntậnnơimặttrờilặn.Trướcmặthọ,mặtnướclấplánhmàuxámbạcmịnnhưnhung,xahơnnữa,đảoWilliamnhẵnnhụinhôrakhỏilànsương,chẳngkhácgìchúchóbuncườngtrángđangcanhgácchothịtrấn.Ánhđènhảiđănglóesángtronglànsươngnhưngôisaobáobão,đốiứngvớimộtngôisaokhácởtíttậnchântrời.

“Cậu có bao giờ nhìn thấymột nơi nào nhìn có vẻ vững vàng như thếchưa?”Philippahỏi.“TớkhônghẳnlàmuốnsởhữuđảoWilliam,nhưngtớtinchắcdùtớcómuốnthìcũngchẳngđược.Nhìnchànglínhcanhtrênchóppháođàikìa,ngaybêncạnhngọncờđấy.Trôngcứnhưlàbướcra từmộttruyềnthuyếtTrungcổấynhỉ?”

“Nóiđếntruyềnthuyết,”Priscillathốtlên,“bọntớđangtìmítthạchnam,nhưngđươngnhiênlàkhôngtìmđượcrồi.Tớnghĩlàquámùarồi.”

“Thạchnam!”Annekêulên.“ThạchnamlàmgìcómọcởchâuMỹ?”

“Trên cả lục địa chỉ có hai chỗmà thôi,” Phil đáp, “một ở ngay trongcôngviênnày,vàmộtởchỗnàođótậnNovaScotiamàtớquênmấttiêurồi.MộtnămnọTrungđoàncaonguyênnổidanhBlackWatchđếnđâycắmtrại,vàkhinhữngngườilínhgiũrơmkhỏigiườngvàomùaxuân,vàihạt thạchnamđãnảymầm.”

“Ôi,tuyệtquá!”Annekêulênsungsướng.

“ChúngtavòngquađạilộSpoffordvềnhàđi,”Gilbertđềnghị.“Chúngtasẽ thahồngắm‘nhữngngôinhàđẹpđẽnơicácnhàquý tộcgiàucócưngụ.’Đại lộSpofford làconđườngdâncưđẹpnhấtởKingsportnàyđấy.Khôngaixâynổicănnhànàoởđâynếukhôngphảilàtriệuphúđâu.”

“Ôi,điđi,”Philnói.“Cómộtchốnnhỏnhắnđángyêuđếnchếtđượctớmuốnchocậuxem,Anneạ.Chủcủanókhôngphảitriệuphúđâu.Nónằmngay sau chỗ cậu rời công viên đấy, chắc mọc lên ở đó từ thuở đại lộSpoffordvẫncònlàmộtconđườnglàng.Nómọclênthậtđấy,khôngphảiđượcxâynênđâu!Tớchẳngưanhữngcănnhàkháctrênđạilộ.Nhìnchúngmớitinhtươmvàtrôngnhưhàngmẫuấy.Nhưngchốnnhỏnhắnnàylàmộtgiấcmơ,vàtêncủanónữachứ,nhưngđợichútchínhmắtcậusẽthấy.”

Họnhìnthấynókhileotừcôngviênlênngọnđồithôngxanhviềnquanh.Ngay trên đỉnh, nơi đại lộ Spofford thu nhỏ thành một con đường bìnhthường,mộtcănnhàkhungtrắngmáithấpnằmdướivòngtaychechởcủacụmthôngởhaibên.Dâyleovàngđỏphủkíncănnhà, lấplóđằngsaulànhữngôcửasổvớicửachớpsơnxanh.Đằngtrướclàmộtkhuvườnbétíteolọtgiữabứctườngđáthấp.DẫutrờiđãvàothángMười,khuvườnvẫntươithắmvớinhữngbônghoavàcâybụikiểuxưathanhtaođángyêu:táogai,ngảibụi,cỏroichanh,cảigió, thuốc lácảnh,vạn thọvàcúcđạiđóa.Mộtbứctườnggạchxếpchữchidẫntừcổngvàotậnhiêntrước.Nơinàycứnhưlàđượcbứngrễtừmộtlàngquêxaxôinàođóđếnđây,nhưngởngôinhàvẫncónétđặcbiệtkhiếncholánggiềnggầnnhất,tòalâuđàitođùngvớibãicỏviềnquanhcủamộtôngvuathuốclá,nhìncựckỳthôlỗ,lòeloẹtvàthiếutrauchuốt.ĐúngnhưPhilnói,đólàsựkhácbiệtgiữatựnhiênvànhântạo.

“Đâylànơiởtuyệtvờinhấtmàtớtừngthấy,”Annevuisướngthốtlên.“Nókhiếntimtớlạiquặnlênrấtkỳcụcvàhânhoan,cứnhưhồixưaấy.Nótrôngcònthân thươngvàđặcbiệthơncảcănnhàđácủacôLavendarnữakìa.”

“Tớmuốncậuđặcbiệtchúýđếntêncủanó,”Phillêntiếng.“Nhìnkìa,chữmàu trắng,xungquanhcổng tòvòbên trêncửa. ‘NhàPatty’.Cóchếtngườikhôngchứ?Nhất là trênđại lộ toànĐồiThông,TrạiTuyếtTùngvà

KhoảnhDu?‘NhàPatty’,thếcơchứ!Tớnhìnmàmêtítmắt.”

“CậucóbiếtPattylàaikhông?”Priscillahỏi.

“PattySpoffordlàtêncủaquýbàchủnhà,tớhỏirồi.Bàấysốngởđâyvớicôcháugái,họđãởđâycảtrămnămrồi,lâucỡđóđó,chỉxêxảychútítthôi,nhưngcólẽlàthuavàibanăm,Anneạ.Cườngđiệuchỉlàmộtkhoảnhkhắcthănghoathơcathôi.Tớbiếtđámnhàgiàuđãnhiềulầntìmcáchmuakhuđấtnày,cậubiếtđấy,giờthìnóđắtbằngcảmộtgiatài,nhưng‘Patty’cươngquyếtkhôngbánvớibấtcứgiánào.Vànókhôngcósânsaumàthayvàođólàmộtkhuvườntáoởđằngsaunhà,látnữađiquacậusẽthấy,mộtvườntáothựcthụngaytrênđạilộSpofford!”

“Tốinaytớsẽnằmmơthấy‘NhàPatty’,”Annenói.“Ôi,tớcảmthấynhưtớthuộcvềnơinàyấy.Tớtựhỏi,khôngbiếtchúngtacómaymắnđượcngóquamộtlượtbêntrongkhông.”

“Khóđấy,”Priscillađáp.

Annemỉmcườibíẩn.

“Ừ,khólắm.Nhưngtớtinlàsẽcódịpthôi.Tớcómộtcảmgiáckỳlạớnxươngsống,cậucóthểgọiđólàlinhcảm,nếuthích,rằng‘NhàPatty’vàtớsẽtrởthànhbạnbèvớinhau.”

Chương7:Trởvềnhà

BatuầnđầutiênởRedmondcóvẻdàidằngdặc,nhưnghọckỳcònlạilạitrôiquanhanhnhưgió.Trướckhikịpýthứcđược,cácsinhviênRedmondđã thấymìnhbị cuốnvàovòngquay của các kỳ thi trước khi nghỉ lễ, rồithoátkhỏinómộtcáchvinhquang,dẫunhiềuhayít.VinhdựđứngđầusinhviênnămnhấtcácmônchiađềugiữaAnne,GilbertvàPhilippa;thànhtíchcủaPriscillarấttốt,CharlieSloanelêgótmãicũngquađượccầu,rồitựanủimìnhmộtcáchvênhváocứnhưanh ta luônđứngđầu trongmọimônhọcvậy.

“TớkhôngtinnổilàgiờnàyngàymaitớsẽcómặtởCháiNhàXanh,”Annethốtlênvàođêmtrướckhiquayvềnhà.“Nhưngđólàsựthật.Vàcậu,Philạ,sẽởBolingbrokecùngvớiAlecvàAlonzo.”

“Tớcũngmuốngặpbọnhọlắm,”Philthúnhậntronglúcnhấmnhápsôcôla.“Bọnhọlànhữngcậutrairấtđángyêu,cậubiếtđấy.Thahồmàkhiêuvũ,đidạo, tiệc tùngđànđúm liênmiên.Tớsẽkhôngbaogiờ tha thứchocậu,NữhoàngAnneạ,vìtộikhôngchịuđếnnhàtớchơivàodịpnghỉlễ.”

“‘Không bao giờ’ đối với cậu chỉ là ba ngày thôi, Phil ạ. Cậu thật dễthươngkhimờitớ,vàtớcũngthíchđiBolingbrokelắm.Nhưngnămnaythìkhôngđược, tớphảivềnhà.Cậukhôngbiết tim tớkhaokhátđiềuđóđếnnhườngnàođâu.”

“Chẳngcógìhayhoởđóđâu,”Philcoithườngđáp.“Ừthìtớnghĩchắccũngcóvàibữahọpmặtđanlát,vànhữngbàgiàlắmchuyệnsẽthahồlèmbèmtrướcmặtvàsaulưngcậu.Cậusẽchếtvìcôđơnmất,bécưng.”

“ỞAvonleasao?”Annethấyhếtsứcthúvịtrướclờinóicủabạn.

“Cònnếucậuđivới tớ, cậu sẽ cómộtkhoảng thờigiankhông thểnàotuyệtvờihơnđược.Bolingbrokesẽđiênlênvìcậu,NữhoàngAnneạ, tóccủacậu,phongcáchcủacậu,vàôi,tấtcảmọithứ!Cậuthậtkhácbiệt.Cậusẽthànhcôngdữlắm,vàtớsẽdựahơicậu,‘khôngphảihoahồngnhưngởcạnhhoahồng’.Dùgìthìcũngđivớitớđi,Anneạ.”

“Bứctranhvềnhữngtròvuixãgiaođókhálàhấpdẫnđấy,Philạ,nhưngtớsẽvẽmộtbứctranhkhácđểcậusosánhnhé.Tớtrởvềnhà,mộtngôinhàkiểutrangtrạimiềnquêcũkỹ,từngđượcsơnxanhnhưnggiờđãphaimàu,nhôlêngiữavườntáotrụilá.CómộtconsuốiphíadướivàmộtcánhrừnglinhsamthángMườihaiởđằngxa,nơitớtừngnghetiếngđànhạcvẳnglêndướinhữngngóntaycủagiócùngmưa.Cáihồgầnđấymùanàyđãchuyểnmàuxámxịtủê.Cóhaiquýbàlớntuổibêntrongcănnhà,mộtvừacaovừaốm,một vừa thấp vừa béo, và còn hai đứa nhóc sinh đôi, một thì ngoanngoãnkiểumẫu,một thì đến ‘quỷ sứ cũngphải sợ’, theo cáchnói củabàLynde.Cănphòngnhỏtrênlầunhìnracổngvòmgiăngmắcđầynhữnggiấcmơxưa,mộtcáigiườngnệmlôngdàycộmtuyệtvời,đỉnhcaocủaxahoasovớitấmnệmnơinhàtrọ.CậuthấybứctranhcủatớthếnàohảPhil?”

“Cóvẻchánđờilắm,”Philnhănmặt.

“Ồ,nhưngtớchưakểđếnnhữngthứvôhình.”Annedịudàngtiếp.“Sẽcótìnhyêuởđó,Philạ, thứ tìnhyêudịudàngnhưnhấtmà tớchẳng thể tìmthấyđượcởbấtkỳnơinàokháctrêncảthếgiớinày,tìnhyêuđangchờđợitớquayvề.Nóphảichăngđãkhiếnchobứctranhcủatớtrởthànhmộtdanhtác,dẫumàusắckhôngđượcchóilọilắm?”

Phillặnglẽđứngdậy,quănghộpsôcôlaquamộtbên,bướctớibênAnnevàchoàngtayquanhngườicô.

“Anne,ướcgìtớđượcnhưcậu,”côtrịnhtrọngnói.

TốihômsauDianađónAnneởtrạmCarmody,họđánhxevềnhàdưới

màntrờiêmả,sâuthẳmđínhđầysao.CháiNhàXanhtrànđầykhôngkhílễhộikhihọđánhxedọc theo lốivào.Cửa sổnàocũngsángđèn, ánh sángxuyênquamànđêmcứnhưnhữngđóahoađỏrựcđungđưa,đốichọihẳnvớicáinền sẫmmàucủa rừngMaÁm.Vàởgiữa sân làmộtđống lửa tođùngvớihaibóngtrẻconđangvuisướngnhảynhótxungquanh,mộtđứahúlênghêrợnkhichiếcxengựarẽvàodướitàngbạchdương.

“Davybảođólàtiếngrúxungtrậncủamọidađỏ,”Diananói.“TênnhócgiúpviệccủaôngHarrisondạychocucậu,cucậutậpluyệnmãiđểhúlênđóncậuvề.BàLyndenóitiếngrúđólàmdâythầnkinhcủabàấytảtơicảra.Cậubiếtkhông,cucậutoànlẻnđếnsaulưngbàLynderồibấtthầnhúlớnlên.Cucậucũngđòibằngđượcphảithắplửađểđóncậu.CucậunhặtnhạnhcủikhôsuốthaituầnliềnrồikỳkèobácMarillaxinđổdầuhôilêntrướckhithắplửa.NgửimùithìtớđoánbácMarillađãđồngý,dẫubàLyndecứđinhninhlàDavysẽlàmnổtungchínhcucậuvàtấtcảmọingườinếuđượcphépthíchlàmgìthìlàm.”

LúcnàythìAnneđãnhảyrakhỏixe,Davynồngnhiệtômchặt lấyđầugốicôvàcảDoralúcnàycũngbíulấytaycô.

“ĐốnglửangonlànhquáphảikhôngcôAnne?Đểcháuchỉcôcáchcờilửanhé,thấytialửabắnlênkhông?Cháuđốtlửamừngcôđấy,vìcháurấtsungsướngkhicôvềnhà.”

Cửabếpmởra,thânhìnhmảnhkhảnhcủabàMarillahiệnratốisẫmgiữaánhsángđằngsau.BàthíchđónAnnetrongbóngtối,vìsợkhủngkhiếprằngmìnhsẽòakhócvìvuisướng-chínhbàMarillađây,conngườinghiêmkhắcluônbiết tựkiềmchế, luôncho rằngbiểu lộcảmxúc thực sự rangoài thìchẳngphảiphépchútnào.BàLyndeởngayphíasau,phốppháp,thânmật,chỉnhtềvẫnnhưmọikhi.TìnhyêuchờđợiAnnemàcôtừngkểvớiPhilbaobọclấycômộtcáchngọtngàovàtrànđầychúcphúc.Cuốicùng,chẳngcógì so sánhnổivớinhữngmốidây thân tình,bạnbèvàCháiNhàXanhcũxưa!ĐôimắtAnnelấplánhnhưsaotrờikhimọingườingồixuốngbànăntốinặngtrĩu,mácôửnghồng,giọngcườicủacôtrongtrẻonhưchuôngbạc!VàDianacũngngủlạiquađêmnữa.Ôi,yhệtnhưthờithơấuthânyêu!Và

bộđồtràhoahồngngựtrịtrênbànănnữachứ!VớiMarillathìcơnbãotìnhthâmchỉquétđếnđólàdừng.

“TachắccháuvàDianasẽlạithìthàthìthầmsuốtđêmchứgì,”Marillanóivớigiọngchếnhạokhihaicôgáilêncầuthang.Saumỗilầnđểlộtìnhcảmrangoài,lúcnàoMarillacũngxùlônglênnhưvậy.

“Đúngthế,”Annevuivẻđáp,“NhưngcháusẽchoDavyđingủcáiđã.Cucậucứnằngnặcđòicháu.”

“Chứcòngìnữa,”Davynóilúchọđidọctheohànhlang.“Cháumuốnlạiđượcđọclờicầunguyệnvớiaiđó.Cầunguyệnmộtmìnhchánphèo.”

“Cháucócầunguyệnmộtmìnhđâu,Davy.Chúa luônởbêncạnh lắngnghecháu.”

“À, cháu có nhìn thấy Người đâu,” Davy phản đối. “Cháu muốn cầunguyện với aimà cháu có thể nhìn thấy được ấy, nhưng cháu không cầunguyệnvớibàLyndehaybàMarillađâu,thếđấy!”

Tuynhiên,saukhichuivàobộquầnáongủvảiflanenxám,cucậuchưavộicầunguyện.NóđứngtrướcmặtAnne,didihếtchânphảiđếnchântrái,vẻmặtlưỡnglự.

“Nào,bécưng,quỳxuống,”Annegọi.

DavychạytớidụiđầuvàolòngAnnenhưngkhôngquỳ.

“Cô Anne,” nó nói với giọng nghèn nghẹn. “Cháu chẳng muốn cầunguyện tínào.Cả tuầnrồicháuchảcóhứng thúcầunguyện.Cháu...cháu

khôngcầunguyệntốihômqualẫntốihômkia.”

“VìsaovậyDavy?”Annedịudànghỏi.

“Cô...côsẽkhôngnổikhùngchứ?”Davynằngnặc.

Annenhấcthânhìnhbébỏngtrongbộđồflanenxámlêngốivàđưahaitayômlấyđầucậubé.

“Côcóbaogiờ‘nổikhùng’khicháukểchuyệnđâunào?”

“Khôngggg,côchẳngbaogiờnhưthế.Nhưngcôsẽbuồn,vàthếcòntệhơn.Côsẽbuồnkhủngkhiếpkhinghecháukể,Anneạ,vàcôsẽxấuhổvìcháu,cháunghĩthế.”

“CháulàmchuyệnxấugìhảDavy,đólàlýdomàcháukhôngcầunguyệnđượcsao?”

“Không, cháu đâu có làm chuyện gì xấu... vẫn chưa làm.Nhưng cháumuốnlàmlắm.”

“Chuyệngìcơ,Davy?”

“Cháu...cháumuốnnóimộttừbậy,côAnneơi,”Cốgắnghếtsức,Davycũngbậtra.“CháungheanhgiúpviệccủaôngHarrisonnóituầnrồi,vàkểtừđó,lúcnàocháucũngmuốnnóitừbậyđó,kểcảlúcđangcầunguyện.”

“Vậythìcứnóiđi,Davy.”

Davykinhngạcngướckhuônmặtđỏbừnglên.

“NhưngcôAnneơi,đólàmộttừbậykhủngkhiếp.”

“Cứnóiđi!”

Davynhìncôlầnnữavẻkhôngthểtinnổirồihạgiọngnóiracáitừkhủngkhiếpđó.Ngaylậptức,nólạidụimặtsátvàongườiAnne.

“Ôi, côAnneơi, cháu sẽkhôngbaogiờnói từđónữa, khôngbaogiờ.Cháusẽkhôngbaogiờmuốnnói từbậyđónữa.Cháubiếtnóbậy,nhưngcháukhôngnghĩrằngnó...nó...Cháukhôngnghĩrằngnótệđếnthế.”

“Không,côkhôngnghĩcháusẽmuốnnóilại,haynghĩvềnólầnnữa.Vànếu cô là cháu, cô sẽ chẳng thèm chơi với anh chàng giúp việc của ôngHarrisonnữađâu.”

“Anhấyhútiếngrúchiếntranhhaydễsợ,”Davylộvẻtiếcnuối.

“Nhưng cháu khôngmuốn tâm trí cháu đầy những từ bậy, phải khôngDavy?Nhữngtừsẽhủyhoạiđầuóccháuvàxuađuổinhữnggì tốtđẹpvànamtính?”

“Khôngđâu,”Davymởtomắtcốquansáttâmtrícủamình.

“Vậy thì đừng có chơi với nhữngngười haynói bậynữa.Giờ thì cháucảmthấycóthểcầunguyệnđượcchưahảDavy?”

“Ồ, được rồi,” Davy hào hứng bò xuống quỳ gối, “Giờ thì cháu cầu

nguyệnđượcrồi.Giờcháuchảsợkhinóicâu‘nếuconchếtđitronglúcngủ’nhưlúccháuvẫncònmuốnnóibậynữa.”

CólẽAnnevàDianađãdốchếtbầutâmsựchonhaunghevàođêmđó,nhưngchẳngcónguồnnàoghichéplạinhữngcâuchuyệntâmtìnhcủahọ.Cảhaitrôngtươitắnmắtsángrựctrongbữasáng,chỉcótuổitrẻmớiđượcnhưthếsaukhithứckhuyalâukhủngkhiếpđểcườiđùavàtâmsự.Tớigiờtuyếtvẫnchưarơi,nhưngkhiDianabăngquacâycầugỗcũtrênđườngvềnhà,nhữngbôngtuyếttrắngbắtđầuphấpphớiphủxuốngcánhđồngvàrừngcây nâu ửng xám xịt trong giấc ngủ không mộng mị. Chẳng mấy chốc,nhữngdốcnúivàngọnđồiđằngxamờdầnvàthoắtẩnthoắthiệnquatấmkhănchoàngmỏngmảnh,cứnhưmùathuxanhxaođãtungmộttấmvoancôdâumờảolênmáitóc,chờđợichúrểmùađông.CuốicùngthìhọcũngcóđượcmộtGiángsinh tuyết trắng,vàđó làmộtngàyhếtsứcdễchịu.Buổisáng,thưvàquàcủacôLavendervàPaulđãđếnnơi,Annemởraxemtronggian phòngbếpvui vẻ củaCháiNhàXanh, nơi tràn đầymùi thơm“ngonlành”nhưDavyhayvừagọivừađánhhơivớivẻngâyngất.

“CôLavendarvàôngIrvingđãyênổntrongcănnhàmớicủabọnhọrồi,”Anne thuật lại. “Cháuchắcchắn làcôLavendarđanghết sứchạnhphúc -đọclờithưcủacôấylàbiếtrồi-nhưngcòncóthêmlờinhắncủaCharlottaĐệTứnữa.CôbéchẳngthíchBostonchútnàovànhớnhàkhủngkhiếp.CôLavendarnhờcháukhinào rảnh thìghéquaNhàVọngđểđốtbếp lò chothoáng khí, đồng thời xem xem nệm ghế có bịmốc không. Cháu định rủDianađicùngtuầnsau,sauđóthìghéthămTheodoraDixvàobuổitốiluôn.CháumuốngặpTheodora.Nhântiện,LudovicSpeedcócòntheođuổichịấykhông?”

“Ngườitabảovẫncòn,”bàMarillađáp,“vàanhchàngcoibộvẫncứtiếptụcđườngtatađi.Mọingườiđãđầuhàng,khôngdựđoánnổikếtquảcủacuộctìnhnàynữa.”

“NếutalàTheodorathìtasẽkhéoléothúcgiụcanhchàng,thếđấy,”bàLyndelêntiếng.Khôngnghingờgì,nhấtđịnhbàLyndesẽlàmnhưvậy.

CòncómộtbứcthưviếttháurấtđặctrưngtừPhilippanữa,đầythôngtinvềAlecvàAlonzo,họnóigì,họlàmgì,trônghọthếnàokhihọgặpcô.

“Nhưngtớvẫnchưaquyếtđịnhđượclànêncướiai,”Philviết.“Tớướcgìcócậuđicùngđểquyếtđịnhchotớ.Phảicóaiđólàmchuyệnnàythôi.KhitớthấyAlec,timtớđậpmạnhmộtphátvàtớnghĩ,‘Chắclàanhấyrồi.’VàrồikhiAlonzotới,timtớlạinhảylênmộtphátnữa.Thếlàchẳngcăncứvàonhịpđậptráitimđượcnữa,dẫulẽranókhálàđángtintheotấtcảnhữngtiểuthuyếttớtừngđọc.Này,Anne,tráitimcủacậuchắcsẽchỉđậpmạnhtrướcmỗimìnhBạchMãHoàngTử thôi,phảikhông?Timcủa tớchắcbịhư từgốcrễmấtrồi.Nhưngtớđãsốngnhữngngàyhoàntoàntuyệtvời.Ôi,tớướcgìcậuđangởđây!Hômnaytuyếtrơi,tớphátđiênvìvuisướng.Tớcứsợlàsẽ cómộtGiáng sinhxanh, tớ ghét thể loạiGiáng sinhđấy lắm.Cậubiếtđấy,khiGiángsinhchỉlàmộtngàynửaxámnửanâubuồntẻbẩnthỉu,cứnhưđãcũmấytrămnămvàbịtrấnnướctrongsuốtthờigianấy,thếmànhưthế lạiđượcgọi làGiáng sinhxanh!Đừnghỏi tớ tại sao.CũngnhưHuântướcDundrearytừngnói,‘cónhữngthứchẳngaihiểunổi.’

“Anne,cậucóbaogiờnhảylênxeđiệnrồipháthiệnramìnhkhôngđemtiền theođể trả tiềnvékhông?Tớ thì có, ngàyhôm trước ấy.Thậtkhủngkhiếp.Lúclênxethìtớcómộtxu.Tớnghĩnónằmtrongtúiáokhoáctrái.Khingồixuốngthoảimáirồi,tớmớilầntìmnó.Nókhôngcótrongtúi.Tớsợđếnlạnhtoátngười.Tớsờvàotúibênkia.Cũngkhôngcónốt.Mộtcơnlạnhkháclạiậptới.Rồitớsờvàotúiáotrong.Vôích.Tớchịuhaicơnlạnhcùnglúc.

“Tớtháogăngra,đặtlênghếrồimòtấtcảcáctúi.Nókhôngcóởđó.Tớđứngdậy,lắclắcngườirồinhìnxuốngsànxe.Xeđầynhócngườivừacoinhạckịchvề,họnhìnchằmchằmvào tớ,nhưng lúcđấy thì tớcòn tâmtríđâumàđểýtớinữa.

“Nhưngtớvẫnchẳngthểtìmratiền.Cuốicùng,tớkếtluậnlàtớđãđútnóvàomiệngvànuốtmấtmàkhôngbiết.

“Tớchẳngbiếtphảilàmgìnữa.Tớtựhỏiliệuôngsoátvécódừngxelạiđuổi tớ xuống trong sự nhục nhã đáng xấu hổ hay không?Liệu tớ có thểthuyếtphụcôngấyrằngtớchỉlànạnnhâncủathóiđãngtríchứkhôngphảilàmột kẻvôđạođứcdối trá đi xe chùa?Ôi, tớước aogiá nhưAlechayAlonzocómặtởđó.Nhưngdẫutớcómuốnthìbọnhọcũngkhôngcómặt.Nhưngnếutớkhôngcầnthìbọnhọcómặtđủcảtá.Vàtớchẳngquyếtđịnhđượclànênnóigìkhiôngsoátvéđếnthutiền.Ngaykhióctớnảyramộtlờigiảithích,tớlạicảmthấylờiđóthậtkhótinvàphảisángtácramộtlờigiảithíchmới.Dườngnhưchẳngcòngìkhácđểlàmngoạitrừđặtlòngtinvàođấngtốicao,vàgiátrịanủicủađấngtốicaovớitớthìcũngchỉnhưvớiquýbàlớntuổitrongcơnbão,đượcviênthuyềntrưởngkhuyênhãyđặtlòngtinvàoChúa,bàtađãkêulên,‘Ôichao,thưathuyềntrưởng,tìnhhìnhtệhạiđếnthếrồisao?’

“Vàođúnggiâyphútsinhtửấy,khimọihyvọngđãvỗcánhbayxavàôngsoátvéđangchìahộptiềnrachohànhkháchngồikếbêntớ,tớchợtnhớranơitớcấtcáiđồngxuđángthương.Hóaratớđâucónuốtmất.Tớnhumìrútnórakhỏingóntrỏtronggăngtayvàbỏvàotronghộp.Tớmỉmcườivớimọingườixungquanhvàcảmthấythếgiớithậttươiđẹp.”

ChuyếnviếngthămNhàVọngcũnglàmộtbuổiđichơiđángnóitrongsốnhữngbuổiđichơithúvịtrongkỳnghỉ.AnnevàDianalầntheoconđườngmòntrongrừngsồiđểquaylạiNhàVọng,cầmtheomộtgiỏđồăntrưa.NhàVọngđóngcửakểtừđámcướicủacôLavendar,nayđượcmởrộngtấtcảcửanẻoratrongmộtkhoảngthờigianngắnđểđóngióvàánhmặttrời,ánhlửa lấp lánh thêmlầnnữa trongnhữngcănphòngnhỏnhắnxinhxẻo.MùihươngtừbáthoahồngcủacôLavendarvẫncònphảngphấtquanhđây.Thậtkhómà tin rằngkhôngcòn thấycôLavendar lập tứcnhẹnhàngbướcvàophòng,đôimắtnâulấplánhđónmừng,vàCharlottaĐệTứ,nơxanhvànụcườirộngmở,chạy tọtvào.Pauldườngnhưcũng luẩnquẩnquanhđóvớinhữngđiềutưởngtượngvềchốnthầntiên.

“Tớcócảmgiácgiốngnhưmộtbóngmađangquaylạiviếngthămmặttrăngthờixưacũ,”Annephálêncười.“Chúngtarangoàixemnhữngtiếngvọngcóởnhàkhôngđi.Cầmtheocáicòicũấy.Nóvẫnnằmsaucửabếpđấy.”

Nhữngtiếngvọngvẫncóởnhà,bêntrêndòngsôngtrắng,vẫntrongtrẻovàđôngđảonhưthuởnào,vàkhichúngđãdừngkhôngđáplại,cáccôgáikhóatráiNhàVọnglầnnữavàravềtrongnửatiếnggiaothờihoànhảonốitiếpánhhồngvàvàngnghệcủabuổixếchiềumùađông.

Chương8:LờicầuhônđầutiêndànhchoAnne

Nămcũkhônglặnglẽlướtđitrongbuổichạngvạngxanhnoncùngvớiánh chiều tà vàng hồng.Thayvàođó, nó rời đi trong cơnbão tuyết nhộnnhạohoangdại.Đólàmộtđêmgióbãorítgàotrênnhữngcánhđồngcỏlạnhcứngvàthunglũngtốiom,rênrỉquanhchópnhànhưmộtconthúlạclốivàhấtmạnhtuyếtvàonhữngôcửarunlẩybẩy.

“Nhữngđêmnhưđêmnayngườitachỉthíchcuộnmìnhtrongchănđếmnhững hạnh phúc củamình,”Anne nói với JaneAndrews khi cô bạn đếnchơivàobuổichiềurồiởlạiquađêm.Nhưngkhihọcuộnmìnhtrongchănởcănphòngnhỏnhìn racửacủaAnne, Janekhônghềnghĩđếnnhữngđiềuhạnhphúctrongđờimình.

“Anne,” cô nói với vẻ hết sức nghiêm túc, “tớmuốn nói với cậumộtchuyện.Cóđượckhông?”

AnnecảmthấykhábuồnngủsaubữatiệcRubyGillistổchứcvàođêmhômtrước.CôthàđingủcònhơnlàlắngnghetâmsựcủaJane,chắcchắnsẽlàm cô chán chết đi được.Cô chẳng hề có chút ý niệmmơ hồ tiên tri vềchuyệnsắpđượcnghe.Có lẽ là Janecũngđínhhôn rồi,mọingườiđồn làRubyGillisđãđínhhônvớimộtthầygiáoởSpencervale,ngheđồnđámcongáicônàocũngphátrồvìanhnày.

“Mìnhsẽsớmtrởthànhcôgáiđộcthânvôtưlựduynhấttrongnhómbốnngười bọn mình,” Anne nghĩ bụng trong cơn buồn ngủ. Cô lên tiếng,“Đươngnhiênrồi.”

“Anne,”giọngcủaJanecònnghiêmtúchơnnữa,“cậunghĩgìvềanhtraiBillycủatớ?”

Anne há hốcmiệng kinh ngạc trước câu hỏi bất ngờ và lúng túngmộtcáchđángthươngtìmhiểusuynghĩcủamình.Trờiơi,cônghĩgìvềBillyAndrews?Côchẳngbaogiờnghĩgìvềanhchàngcả, cái anhchàngBillyAndewsmặt tròn, ngốc nghếch, cười không nghỉ, tốt tính ấy. Có ai thèmnghĩgìvềBillyAndrewscơchứ?

“Tớ...tớkhôngchắclắm,Janeạ,”côlắpbắp.“Ýcậu...chínhxácấy,làsao?”

“CậucóthíchBillykhông?”Janehỏitoạc.

“À,à,ừ,đươngnhiênlàtớmếnanhấyrồi,”Anneháhốcmiệng,tựhỏiliệu mình có nói đúng nghĩa của từ mến hay không. Đương nhiên là côkhôngghétBilly rồi.Nhưngsựchấpnhận thờơcủacôđốivớianhchàngmỗikhianhchàngtựdưngxuấthiệntrongtầmmắtcóđủtíchcựcđểtínhlàmếnhaychăng?Janeđangcốnóichuyệngìđây?

“Cậucónghĩanhấythíchhợplàmchồngkhông?”Janebìnhtĩnhhỏitiếp.

“Chồngá!”NãygiờAnnengồithẳngtrêngiường,tưthếtốtnhấtđểvậtlộnvớivấnđề:đánhgiáchínhxáccủacôvềBillyAndrewslàgì.Giờthìcônằmngãlănratrêngối,hơithởnhưtắtlịm.“Chồngcủaaicơ?”

“Củacậu,hẳnlàthếrồi,”Janetrảlời.“Billymuốncướicậu.Anhấylúcnàocũngphátđiênlênvìcậu,vàgiờbatớđãchuyểnquyềnsởhữutrangtrạiphía trênchoanhấy,chẳnggìngăncảnkếhoạchkếthôncủaanhấynữa.Nhưnganhấyquánhútnhátkhôngdámhỏiýcậunênanhấymớinhờđếntớ.Tớtừchốinhưnganhấychẳngđểtớyênchođếnkhitớđồngýhỏigiúpnếucódịp.ThếcậunghĩsaohảAnne?”

Đâycóphảilàmộtgiấcmơkhông?Loạiácmộngtrongấytathấymìnhđínhhônhaykếthônvớiaiđómàtaghéthaychẳngbiếttígì,màchẳnghiểu

vìsaolạiranôngnỗiấy?Không,cô,AnneShirley,đangnằmđó,hoàntoàntỉnh táo trêngiườngcủamình,vàJaneAndrewsnằmngaycạnh,bình tĩnhcầuhôncôgiùmchoanhtraiBilly.Annekhôngbiếtmìnhnêncảmthấyđauđớnhaynênphá lên cười, nhưng cô chẳng làmgì được, để tránh làm tổnthươngJane.

“Tớ…tớkhông thểcướiBillđược,cậubiếtmà,Jane,”côcốgắng lắmmớithốtnênlời.“Ôi,tớchưabaogiờnghĩđếnchuyệnđó,chưabaogiờ!”

“Tớ cũng cho là thế,” Jane đồng ý. “Billy lúc nào cũng quá nhút nhátchẳngdámnghĩđếnchuyệntántỉnhcongái.Nhưngcậucứsuynghĩkỹđi,Anneà.Billylàmộtngườiđànôngtốt.Tớphảinóithế,dẫuanhấycólàanhtớhaykhông.Anhấykhôngcótậtxấunào,làmviệcchămchỉvàcậucóthểtin tưởng anh ấy. ‘Một con chim trong tay bằng hai con chim ngoài bụi.’Anhấybảotớnóivớicậulàanhấysẵnsàngđợiđếnkhicậuhọcxong,nếucậumuốn,dùýanhấythìthíchcướisớmvàomùaxuânnàytrướckhibắtđầugieohạt.Anhấylúcnàocũngđốixửtửtếvớicậu,tớchắcchắnđiềuđó,vàcậubiếtđấy,Anneạ,tớrấtvuinếuđượclàmchịemvớicậu.”

“TớkhôngthểcướiBillyđâu,”Annequảquyết.Giờthìcôđãtĩnhtrílạivàthậmchícòncảmthấycóchúttứcgiậnnữa.Đúnglàquásứclốbịchmà.“Suynghĩcũngchẳngđểlàmgì,Janeạ.Tìnhcảmcủatớvớianhấychẳngphảilàtìnhyêu,cậuhãynóivớianhấynhưthế.”

“Ôi,tớcũngnghĩlàcậutừchối,”Janethởdàicamchịu,cảmthấymìnhđãcốhếtsứcrồi.“TớbảovớiBillylàcóhỏicậucũngchẳngíchgì,nhưnganh ấy cứ nằng nặc nhờ tớ.Ừ, cậu đã quyết định rồi thì thôi,Anne ạ, tớmonglàcậusẽchẳngbaogiờphảihốihận.”

Jane nói năng có vẻ lạnh nhạt.Cô cũng hoàn toàn tin chắc là ông anhBilly si tình chẳng có chút cơ hội nào thuyết phụcAnne cướimình. Tuynhiên,côvẫncảmthấyđôichútoángiậnkhiAnneShirley,nóichocùngchỉlàmộttrẻmồcôiđượcnhậnnuôi,chẳngcóhọhàngtàisảngì,lạitừchốianhtrai củamình,một trongnhữngngười thuộcdònghọAndrewsdanhgiáở

Avonlea.Ôichao,thíchtrèocaothìsẽtéđauthôi,Janeácýnghĩbụng.

AnnechophépmìnhmỉmcườitrongbóngđêmtrướcýnghĩrằngcôsẽcólúchốihậnvìkhôngđồngýcướiBillyAndrews.

“TớmonglàBillysẽkhôngquábuồnbãvềchuyệnnày,”côtếnhịtiếp.

Janecửđộngnhưthểđanghấtđầutrêngối.

“Ồ,tráitimanhấysẽchẳngtanvỡđâu.Billyđủlýtrímà.AnhấycũngkhálàmếnNettieBlewett,mẹtớmuốnanhấylấyNettienhấtđấy.Chịấytiếtkiệmvàlàngườinộitrợgiỏi.TớnghĩkhiBillybiếtchắclàcậukhôngưnganhấy,anhấysẽhỏicướiNettie.Xincậuđừngkểchuyệnnàyvớiainhé,đượckhôngAnne?”

“Đươngnhiênrồi,”Annecũngchẳngcóchútkhaokhát rêuraochuyệnBillyAndrewsmuốncướicô,vànóichocùng,thíchcôhơnlàthíchNettieBlewett.NettieBlewett!

“Vàgiờthìtớnghĩchúngtađingủđượcrồiđấy,”Janeđềnghị.

Thế là Jane chìm vào giấc ngủmột cách dễ dàng và nhanh chóng, tuynhiên,mặc dù hoàn toàn khác biệt vớiMacbeth về cácmặt khác, Jane đãthànhcôngtrongviệcgiếtchếtgiấcngủcủaAnne[11].Côtiểuthưvừađượccầuhônnằmmởmắtthaoláobêngốichotớikhitrờisáng,nhưngnhữngsuynghĩcủacôchẳngcótíxíulãngmạnnào.Dùsao,côcũngchẳngcócơhộiphálêncườithỏathíchchotớitậnsángngàyhômsau.KhiJanerờiđi,vẫncóchútlạnhgiátronggiọngnóivàtháiđộvìAnneđãtừchốimộtcáchquáquảquyếtvàthẳngthừngvinhdựđượckếtminhvớigiatộcAndrews,Annequaytrởvềphòng,đóngcửalạivàphálêncườithỏathích.

[11].Macbeth của Shakespeare, hồi 2, chương 2: sau khi ám sát vuaDuncan trong khi ngủ,Macbeth cảm thấynhư có tiếngngười thét vào taimình:“Đừngngủnữa!Macbethđãgiếtchếtgiấcngủ.”

“Giánhưmìnhcó thểkể câu chuyện tức cườinàyvới ai đó!” cônghĩ.“Nhưngmìnhkhông thể làmvậy.Diana làngườimìnhmuốn tâmsựnhất,nhưng dẫu không thề giữ bímật với Jane,mình cũng chẳng thể kể nhiềuchuyệnchoDianangheđược.ChuyệngìcậuấycũngnóivớiFredcả,mìnhbiếtchắclàthế.Ôichao,mìnhđãnhậnđượclờicầuhônđầutiên.Mìnhcứnghĩrồicũngsẽđếnlúcthôi,nhưngrõrànglàmìnhchẳngbaogiờngờsẽđược cầu hôn thông qua người đại diện. Thật tức cười phát khiếp được,nhưngdùsaothìcũngcóchútchuacháttrongđó.”

Anne biết rất rõ vì sao cô lại cảm thấy chua chát, dẫu không nói rõ rathànhlời.Côvẫnômấpgiấcmơriêngvềlầnđầutiênngườinàođósẽhỏicôcâuhỏituyệtvờinày.Vàtrongnhữnggiấcmơđó,mọichuyệnluôndiễnrahếtsứcmỹlệvàlãngmạn:“ngườiấy”sẽhếtsứcđẹptrai,mắtsẫmmàu,vẻngoàiưutú,nóichuyệnhùnghồn,chodùchàngcólàBạchMãHoàngTửđượcnghetiếng“vâng”sungsướng,haymộtlờitừchốidịudàngkhéoléonhưngvẫnhếtsứcdứtkhoát.Trongtrườnghợpsau,lờitừchốisẽđượcdiễnđạtmộtcáchtếnhịđếnmứcchỉkémlờichấpnhậnmộttíxíuthôi,“chàng”sẽquayđisaukhihôntaycô,khẳngđịnhlạivớicômốitìnhvĩnhcửucủamình.Vàđósẽluônlàmộtkỷniệmđẹp,đểcôcóthểtựhào,vàthêmchútbuồnbãnữa.

Nhưng giờ thì sự kiện cảm động đó hóa ra chỉ hết sức lố bịch. BillyAndrewsnhờemgáicầuhôngiùmvìbốanhchàngđãchoanhchàngtrangtrạiphíatrên,vànếuAnne“khôngthèm”thìNettieBlewettsẽluônsẵnsàngthôi.Thếđấy,sựlãngmạnmàcômongmuốncaohơnhẳnmongđợi!Annephálêncười,rồithởdài.Đóahoađãbịdứtkhỏimộtgiấcmơthiếunữnontrẻ.Quátrìnhlộtxácđauđớnnàysẽcòntiếptụcchođếnkhimọithứđềutrởnêndungtụcvàbuồntẻhaysao?

Chương9:Ngườiyêukhôngđượcchàođónvàngườibạnđượchoannghênh

HọckỳthứhaiởRedmondtrôiquanhanhchẳngkémhọckỳđầu,đúngnhưPhilippahaynói:“bayvèonhưviênđạn”.Annethahồtậnhưởngmọimặtcủacuộcsốngsinhviên:ganhđuacùngtiếngiữacáclớp,kếtbạnvàvunđắpthêmchotìnhbạn,nhữngtròtháchđốgiaolưuvuivẻ,hoạtđộngtrongnhữnghộiđoànmàcôlàthànhviên,mởrộngtầmhiểubiếtvàsởthích.Côhọc hành chăm chỉ vì quyết tâm giành bằng được học bổng văn chươngThorburn.Nếuđượchọcbổngnày,côcóthểhọctiếpnămsauởRedmondmàkhôngphảiđộngvàokhoảntiềndànhdụmítỏicủabàMarilla,điềumàAnnequyếtkhôngbaogiờlàm.

Gilbert cũng đang tích cực theo đuổi học bổng, nhưng anh vẫn có khánhiềuthờigianđểđếnchơinhàsốbamươi támđườngSt.John.AnhtháptùngAnneđếnhầuhếtmọibuổihộihọpởtrường,vàcôbiếthộingồilêđôimáchởRedmondvẫncoihaingườilàmộtcặp.Côtứcđiênlênnhưngchẳnglàmđượcgì,côkhôngthể lờđimộtngườibạncũnhưGilbert,nhất làkhianhđộtngộttrởnênthôngtháivàcẩntrọngvìbịmốinguyhiểmcậnkềsátgótđedọa:cókhôngítchàngtraiRedmondsẵnsàngchiếmlấychỗanhbêncạnhcôsinhviêntócđỏthonthảcóđôimắtxámhớphồnnhưánhsaođêm.Nhữngngười theođuổiAnnekhôngđôngnhưnhữngnạnnhân tựnguyệndướigótgiày chinhphục củaPhilippa suốtnămnhất, nhưngcũngcómộtcậunămnhấtgầylêunghêuđầuócthôngthái,mộtchàngnămhaithấpbévuivẻcùngmộtanhnămbacao tobáchọc luônsẵnsàngđến thămsốbamươitámđườngSt.Johnđểthảoluậnnhữngvấnđềhọcthuậtlẫncácchủđềkhác nhẹ nhàng hơn vớiAnne trong căn phòng khách chất đầy đệm ghế.Gilbert chẳngưaai trong sốđónêncưxửcựckỳ thận trọng, tránhkhôngbiểu lộcảmxúc thựcsựcủamìnhđốivớiAnnevàonhữnglúckhôngphùhợp,cươngquyếtkhôngchobọnhọvượtquamình.Đốivớicô,anhlạitrởthànhcậubạnchơicùng thuởcònởAvonlea,vàchỉ thế thôicũngdưsứcchống lại nhữngchàng trai si tìnhkhờkhạođang tìmcách cạnh tranhvớianh.Vớitưcáchmộtngườibạn,AnnecôngnhậnthựclònglàchẳngaihợpvớicônhưGilbert,côluôntựnhủrằngmìnhrấtvuisướngvìanhchàngđãbỏquamọiýnghĩvớvẩn,dẫucôcũngtốnkhánhiềuthờigiantựhỏivìsao.

Chỉ có một sự cố khó chịu diễn ra trong mùa đông đó. Một đêm nọ,CharlieSloane,ngồithẳngđứngtrêncáinệmyêuquýnhấtcủacôAda,đãhỏiAnnexemcôcómuốn“trở thànhbàCharlieSloanemộtngàynàođó”haykhông.TiếptheonỗlựccầuhônthôngquaemgáicủaBillyAndrews,câuhỏicủacậuchàngkhôngđếnmứcgâysốcchotínhđacảmlãngmạncủaAnnenhưlẽrađãphảithế,nhưngdùsaocũngkhiếncôvỡmộngđếnthótcảtim.Côcũngcảmthấytứcgiận,vìtựthấymìnhchưabaogiờkhuyếnkhíchCharliechútxíunàođểcậuchàngảotưởngnhưthế.Nhưngcóthểtrôngđợigìởmột tayhọSloaneđây?bàLyndehẳnsẽ thốt lênmộtcáchđầykhinhmiệtnhưthế.Mọitháiđộ,giọngnói,dángđiệu,từngữcủaCharlieđềuđậmvẻnhàSloaneđếnchếtđiđược.Anhtađangbantặngmộtvinhdựlớnlao,khôngcóchútnghingờgìvềchuyệnđó.VàkhiAnne,tỏrahoàntoàndửngdưngtrướcvinhdựnày,từchốianhchàng,mộtcáchtếnhịvàcảmthônghếtmứccó thể,vìngaycảmộtngườihọSloanecũngcó lòng tựáikhông thểquá sứcxúcphạm, cái tínhnhàSloanevẫn có cáchbiểu lộ rangoài thêmnữa.Rõ ràng làCharliekhôngchấpnhậnbị từchốinhưnhữngchàng traitheođuổitrongtưởngtượngcủaAnne.Thayvàođó,anhchàngphátkhùnglên,vàkhôngngạibàytỏrangoài;anhchàngnóivàibacâukhácaynghiệt,Annenổicơntambànhvàphảnpháolạibằngmộtbàidiễnvănngắngaygắt,sắcsảođủđểcắtxuyênqua lớpvỏbọcđặc trưngnhàSloanecủaCharlie,thủngcảruộtgananhchàng;anhchàngtómlấymũrồichạyvụtrakhỏinhà,mặtđỏbừng;Annechạyàolêncầuthang,hailầnvấpngãbởimấytấmđệmcủacôAda,quăngmìnhlêngiườngnứcnởvìnhụcnhãvàtứcgiận.LàmsaomàcôlạihạthấpmìnhđitranhcãivớimộtngườihọSloanecơchứ?ChẳnglẽcóđiềugìmàCharlieSloanelạicóđủsứclàmcôtứcgiậnhaysao?Ôi,đúng làmấtgiáquáđi, tệhơnviệc trở thành tìnhđịchcủaNettieBlewettnữa!

“Ướcgìmìnhchẳngbaogiờphảinhìnmặtcáitênđángghétấynữa,”cônứcnởhậmhựcvớichiếcgối.

Côkhôngthểtránhgặpmặtanhchàng,nhưnganhchàngCharlietứctốitìmcáchchohaingườikhôngbaogiờởquágầnnhau.NhữngchiếcđệmcủacôAdatừđóđượcantoàntránhkhỏisựhủydiệtcủaanhchàng,vàmỗikhigặpAnnetrênđườnghaytrênhànhlangRedmond,điệuchàocủaanhchànglạnh lùngđến tộtđộ.Quanhệgiữahaibạnhọccũcứcăng thẳngnhư thếsuốtgầncảnămtrời!RồiCharliechuyểnmớtìnhcảmhéoúacủamìnhsang

chomộtcônàngnămhaithấpbétròntrịahồnghàomắtxanhmũihếchbiếtđánhgiáđúnggiátrịđángcócủamớtìnhcảmđấy,nhờvậyanhtathathứchoAnnevàchịuhạcốđốixửlịchsựlạivớicôbằngtháiđộtrịchthượng,quyếttâmmuốnchocôthấycôđãmấtđimộtngườitheođuổixuấtsắcthếnào.

Mộtngàynọ,AnnehấptấpchạyvàophòngPriscillavẻvuisướng.

“Đọcđi,”côkêulên,némmộtláthưchoPriscilla.“ThưcủaStella,cậuấysẽđếnRedmondvàonămsau,vàcậunghĩsaovềlờiđềnghịcủacậuấy?Tớ nghĩ nó hoàn hảo tuyệt vời, nếu chúng ta có thể thực hiện. Cậu nghĩchúngtalàmđượckhônghảPris?”

“Tớ sẽ trả lời cho cậu sau khi đọc thưxong,”Priscilla quăngquyển từđiểntiếngHyLạpquamộtbênrồicầmlấyláthưcủaStella.StellaMaynardlàmộttrongnhữngngườibạnthâncủahọởHọcviệnQueenvàđidạyhọcngaysaukhitốtnghiệp.

“Nhưngtớsắpbỏdạyrồi,Anneyêuquý,”côviết,“đểđihọcđạihọcvàonămsau.VìđãhọcnămthứbaởQueennêntớcóthểvàothẳngnămhaiởRedmond.Tớchándạyhọcởmộttrườnglànghẻolánhrồi.Mộtngàynàođótớsẽviếtmộtluậnánvề‘Nhữngthửtháchcủamộtcôgiáolàng’.Nósẽlàmộtmẩuchủnghĩahiệnthựcxátmuốivàolòngngườiđọcđấy.Dườngnhưai cũng đinh ninh rằng chúng ta toàn ngồimát ăn bát vàng, chẳng làmgìngoài ngửa tay nhận tiền lương hằng quý.Bài viết của tớ sẽmởmắt chothiênhạ.Ôichao,nếumộttuầntrôiquamàkhôngcóaiđóbảolàtớcóviệcnhànhạlươngcao,tớsẽđặtmayáotrắngchuẩnbịlêntrời‘ngaytắplự’[12].‘Ôi chao, cô kiếm tiền dễ thế,’ một vài kẻ nộp thuế nói với tớ vẻ trịchthượng.‘Côchỉcầnngồiđónghetụinhỏđọcbàithôi.’Banđầuthìtớcònthôngtháitừngnói,nóchảcứngđầubằngmộtnửaảotưởng.Thếnêntớchỉmỉmcườikiêungạo trongsự im lặnghùnghồn.Ôichao, trường tớcó tớichínlớpkhácnhau,tớphảidạymỗithứmộtchút,từnghiêncứunộitạngcủagiunđếnthámhiểmhệmặttrời.Họctrònhỏnhấtcủatớbốntuổi,mẹcucậugửicucậuđếntrườngđểđỡ‘vướngchânvướngtay’,cònhọctròlớnnhất

thìhaimươi tuổi,anhchàng‘độtnhiênngộra’đihọclấykiếnthứcthìdễdànghơn làđicày ruộng.Trongnỗ lựcđiêncuồngđểnhồi sọđủ thể loạikiếnthứcsáutiếngmỗingày,tớchẳnglấylàmlạkhibọnnhóccảmthấynhưthằngbéđượcdẫnđixemchiếuphimquaytay.‘Conphảixemhìnhkếtiếpmớibiếtđượchìnhchótlàhìnhgì,’nóphànnàn.Chínhtớcòncảmthấyvậynữalà.

[12].Vàođầuthếkỷ19,WilliamMillertiênđoánĐứcKitôsẽtrởlạivàngàytậnthếsẽđếnvàonăm1843,thuhútlượngngườitintheocókhiđến500000.Giai thoạiđàm tiếuđương thờikểhọmặcáo trùm trắng trèo lênđỉnhnúi,đợiKitôđưamìnhbaylêntrời.

“Cònnhữngláthưmàtớnhậnđượcnữachứ,AnneơilàAnne!MẹcủaTommyviếtchotớnóilàTommykhôngtiếpthumônsốhọcnhanhnhưbàmuốn.Cậu bé chỉmới biếtmấy phép rút gọn đơn giản, trong khi JohnnyJohnsonđãhọcđếnphânsốrồi,màJohnnythìchẳngthôngminhbằngmộtnửaTommy,bàấychẳnghiểunổinữa.VàbaSusythìmuốnbiếtvìsaoSusykhông thể viết nổi lá thưmà không sai chính tả quá nửa, dì củaDick thìmuốntớđổichỗchocucậu,bởivìnhócBrownngồicạnhhưhỏngvàtoàndạycucậunóibậy.

“Cònvềmặt tài chính, thôi, tớkhôngnói chuyệnnàynữa.Cácvị thầnmongmuốnhủydiệtaithìtrướchếtcứbiếnhọthànhcôgiáolàngđi!

“Phù,saukhitrútbầutâmsự,tớcảmthấykháhơnrồi.Nóichocùngthìtớ sống cũng khá vui vẻ trong suốt hai năm vừa qua. Nhưng tớ sắp tớiRedmondrồi.

“Vàbâygiờ,Anneạ,tớcómộtkếhoạchnhỏ.Cậubiếttớghétởnhàtrọthếnàorồiđấy.Tớởtrọbốnnămrồivàngánđếntậncổ.Tớkhôngmuốnphảichịuđựngthêmbanămnữa.

“Này,tạisaotớ,cậuvàPriscillakhôngchungtiềnvớinhauthuêhẳnmột

cănnhànhỏnằmđâuđóởKingsport?Nhưthếcònrẻtiềnhơnnữa.Đươngnhiên,chúngtacầnmộtbàquảngia,vàtớthìcósẵnmộtngườiđây.Cậucónghe tớnhắc tớidì Jamesinachưa?Dì ấy làngườidìdễ thươngnhất trênđời,dùcái tênthìhơikhóchịumột tẹo.Dìấyđâucóquyếtđịnhđượctêncủamình!DìấybịđặttênlàJamesinavìbadìấytênJamesbịđắmtàumộtthángtrướckhidìấyrađời.TớlúcnàocũnggọidìấylàdìJimsie.Chuyệnlà,côcongáiduynhấtcủadìvừakếthônvàđitruyềnđạoởnướcngoài.DìJamesinaởmộtmìnhtrongcănnhàtođùngvàcôđơnkhủngkhiếp.DìấysẽtớiKingsport coi sócnhàcửachochúng tanếuchúng tamuốn,và tớbiếtchắclàcáccậusẽyêudìấythôi.Càngnghĩtớcàngthấythíchkếhoạchnày.Chúngtasẽcónhữngkhoảngthờigianvừatựdovừathoảimái.

“Này,nếucậuvàPriscillađồngý,vìcáccậuđangởđó,cólẽcáccậunênđi vòng vòng xem thử coi có căn nhà phù hợp nào trong mùa xuân nàykhông?Nhưvậysẽtốthơnlàđợiđếnmùathu.Nếucáccậutìmđượcnhàcósẵnđồđạcthìquátốt,nhưngnếukhông,chúngtacóthểgomgópđượcvàimónđồđạctừnhàmìnhvàtừgácxépnhàngườiquen.Dùsaochăngnữa,các cậu cứ quyết định sớm đi rồi viết thư cho tớ, để dì Jamesina biết kếhoạchnămtới.”

“Tớnghĩđólàmộtýkiếnhayđấy,”Priscillanói.

“Tớcũngvậy,”Annehớnhởđồngý.“Đúnglànhàtrọhiệngiờcủachúngtakhátốt,nhưngnóichocùng,nhàtrọchẳngphảilànhà.Chonênchúngtahãyđitìmnhàngayđi,trướcđợtthicửsắptới.”

“Tớe là rấtkhó tìmmột cănnhà thực sựphùhợp,”Priscilla cảnhcáo.“Đừngđặtmụctiêucaoquá,Anneạ.Nhàtốtởkhutốtcólẽsẽđắtquátầmtaycủachúngta.Rấtcóthểchúngtaphảihàilòngvớimộtcănnhànhỏxíutồi tàn ở con đường vô danh cùng với chủ nhân vô danh và những ngườihàngxómvôdanh.Chỉcócáchchịukhótranghoàngphòngốcbêntrongđểbùchobềngoàikhủngkhiếpthôi.”

Thếlàhaingườihọđitìmnhà,nhưngtìmđượcngôinhànhưýhóaracòn

khóhơnmứcmàPriscillasợhãitiênđoánhồiđầunữa.Nhàthìnhiềuvôkể,cóđồđạclẫnkhôngcóđồđạc,nhưngcănthìquáto,cănthìquánhỏ,chỗnày thìquámắc,chỗkia thìquáxaRedmond.Kỳthibắtđầurồikết thúc,tuầncuốicùngcủahọckỳđãđến, thếmà“ngôinhàmơước”củahọ,nhưAnnehaygọi,vẫnlàmộtlâuđàitrênmây.

“Chúng tađànhbó taychờđếnmùa thu thôi, tớe là thế,”PriscillamệtmỏithốtlênkhihọđidạoxuyênquacôngviênvàomộtngàytuyệtvờithángTư,giónhẹtrờixanhngắt,bếncảngsóngsánhlấplánhdướilớpsươngmùánhbạclờlữngtrôi.“Chúngtasẽtìmđượcmộtmáinhàchethânthôi,nếukhôngthìluônluôncónhàtrọchờsẵnmà.”

“Dù sao thì bây giờ tớ chẳng thèm bận tâm về nó đâu, không thể làmhỏngbuổichiềuđẹpđẽnàyđược,”Annevuisướngngắmnghíaxungquanh.Bầukhôngkhí tươimớise lạnhthoảngmùinhựathông,bầutrờiphía trêntrong veo xanh ngắt, tựa như chiếc cốc hạnh phúc khổng lồ dốc ngược.“Hômnaymùaxuânđangreovangtrongmáutớ,vànétquyếnrũcủathángTưtrànđầytrongkhôngkhí.Prisơi,tớđangnhìnthấynhữngảoảnhvàmơthấynhữnggiấcmơ.ĐólàvìgiótừhướngTâythổiđếnđấy.TớthíchgióTâylắm.Nóhátlênbàicacủaniềmvuivàhyvọng,cóphảithếkhông?MỗikhigióĐôngthổi,tớluônnghĩtớitiếngmưabuồnbãnhỏgiọttrênmáichớpvànhữngngọnsóngbuồnnơibãibiểnxámxịt.Khigiàđi,tớsẽbịđaukhớpmỗikhigióthổitừhướngĐôngmất.”

“Vàchẳngphảidễchịulắmsaokhichúngtalầnđầutiênvứtbỏáolôngcùngquầnáomùađôngvàungdungđidạotrongtrangphụcmùaxuânthếnày?”Priscillacườivang.“Cậucócảmthấymìnhnhưđượclộtxáckhông?”

“Mọithứđềulộtxácvàomùaxuân,”Annenói.“Cácmùaxuâncũngluônmớitinhtươmcảđấythôi.Khôngcómùaxuânnàolàgiốngmùaxuânnào.Nóluôncógìđóriêngbiệtđểtạonênnétngọtngàođặctrưng.Quanhcáihồnhỏxíukia,nhìnxemcỏxanhchưakìa,vànhữngnụ liễucăngmọngnữachứ.”

“Vàkỳthiđãtớivàđãtrôiqua-ngàyhộitrườngsắpđếnrồi,thứTưtuầnsau.Ngàynàytuầnsauchúngtacómặtởnhàrồi.”

“Tớhạnhphúclắm,”Annemơmàngthốtlên.“Cóquánhiềuchuyệntớmuốnlàm.Tớmuốnngồitrênbậcthềmsaunhà,cảmnhậnlàngiómátthổiquacánhđồngcủaôngHarrison.Tớmuốnlùngkiếmdươngxỉ trongrừngMaÁmvàháihoaviolettrongthunglũngTím.Cậucónhớngàydãngoạihoàngkimcủachúngtakhông,Priscilla?Tớmuốnnghedànđồngcaếchvàtiếng thì thàocủahàngbạchdương.Nhưng tớcũngđãhọcđượccáchyêuKingsportvà tớmừng làmùa thu tới tớ sẽ tiếp tụchọcởđây.NếukhônggiànhđượchọcbổngThorburntớkhôngtinlàtớđihọctiếpđược.TớkhôngthểcầmdùchỉmộtđồngtrongkhoảntiềndànhdụmnhỏnhoicủaMarilla.”

“Ướcgìbọnmìnhtìmđượcmộtcănnhà!”Priscillathởdài.“NhìnxungquanhKingsportđi,Anne,nhàchỗnày,nhàchỗnọ,nhưngchẳngcócănnàochochúngta.”

“Thôimà,Pris. ‘Điều tốtđẹpnhấtcònchưa tới.’NhưngườiLaMãcổ,chúngtasẽ tìmđượchoặcxâynênmộtcănnhàthôi.Trongmộtngàynhưthếnày,khôngcótừ‘thấtbại’trongquyểntừđiểnchóilọicủatớ.”

Bọnhọ thơ thẩn trongcôngviênchođến lúcchiều tà,đắmmình trongcảnhhuyềndiệuhuyhoàngrựcrỡcủamùaxuân,vàhọđitheolốicũvềnhà,dọctheođạilộSpofford,nơihọcóthểthỏalòngngắmnghíaNhàPatty.

“Tớcảmthấynhưcóthứgìbíẩnsắpsửadiễnrangaybâygiờ,‘ngóntaycáicủatớđanggiậtgiậtđây’,”Annenóikhihọleolêndốc.“Đólàmộtcảmgiácdễthươngnhưtrongtruyệncổtíchấy.Ôi,ôi,ôi!PriscillaGrant,nhìnđằngkiavànóivớitớđólàthựcchứkhôngphảitớđangảogiácđi?”

Priscilla nhìn theo hướngAnne chỉ. Ngón tay cái và đôimắt Anne đãkhôngđánhlừacô.PhíatrướccổngvòmNhàPattyđungđưamộttấmbiểnnhỏbékhiêmtốn.Tấmbiểnviết:“Chothuê,đủđồđạc.Liênhệbêntrong.”

“Priscilla,”Anne thì thầm, “cậucónghĩ rằngchúng ta có thể thuêNhàPattykhông?”

“Không, không đời nào,” Priscilla quả quyết. “Điều quá tốt không thểthànhhiệnthực.Chuyệncổtíchkhôngxảyranơiđờithườngđâu.Tớchẳnghyvọngđâu,Anne.Sựthấtvọngsẽquákhủngkhiếpsovớisứcchịuđựngcủatớ.Chắcchắnlàhọsẽđòinhiềutiềnhơnkhảnăngchitrảcủachúngta.Đừngquên,nónằmtrênđạilộSpoffordnhé.”

“Dùsaothìchúngtacũngphảihỏichobiết,”Annecươngquyết.“Giờmàgõcửathìđãquátrễ,nhưngmaichúngtasẽquaylại.Ôi,Pris,giáchúngtacóthểthuênơiởđángyêunày!TớluôncảmthấyvậnmaycủatớgắnliềnvớiNhàPatty,kểtừkhitớnhìnthấynólầnđầutiên.”

Chương10:NhàPatty

Buổichiềuhômsau,haicôgáibướctừngbướcdứtkhoáttrênlốiđichữchixuyênquakhuvườnbétí.GióthángTưđongđầyhàngthôngvớiđiệpkhúcmuônthuở,hàngcâyrộnrãlênvìnhữngchúchimcổđỏlanhlợibéomập,khệnhkhạngdạobướctrênlốiđi.Haicôgáinhútnhátbấmchuôngvàđượcmột bà giúp việc già nghiêm nghị dẫn vào. Cửamở thẳng vàomộtphòngkháchrộng,haiquýbàngồibênngọnlửa lách táchvui tươi,cảhaiđềucóvẻgiàlãovànghiêmnghị.Haingườihọtrôngchẳngmấykhácnhau,dẫumộtngườicóvẻđãbảymươi,cònngườikiathìmớinămmươituổi.Cảhaiđềucócặpmắtxanhlơtođếnlạ lùngđằngsaugọngkínhthép,cảhaiđều độimũ trùm đầu và choàng khăn xám, cả hai đan len không hấp tấpnhưngcũngkhôngngừngnghỉ,cảhaivừađuđưaghếvừanhìnhaicôgáimàchẳngnóitiếngnào;vàngayđằngsaumỗingườilàmộtconchósứmàutrắng,thânlốmđốmnhữngvệttrònmàuxanh,mũixanh,taixanh.HaiconchólậptứcthuhúthứngthúcủaAnne,chúngtrôngyhệtcácvịthầnchechởchoNhàPattyvậy.

Trongvàiphút,chẳngailêntiếng.Haicôgáiquálúngtúngchẳngnóinênlời,vàchẳngaitrongsốcácquýbàgiàlãovàhaichúchósứcóvẻthíchtròchuyệncả.

Anne liếcnhìnquanhphòng.Mộtnơiđángyêu làmsao!Mộtcánhcửakhácmở thẳng ra hàng thông, những chú chim cổ đỏ bạo dạn ngấp nghéngaybậcthềm.SàntrảinhữngtấmthảmbệnhìnhtrònyhệtloạibàMarillahay tết ở Chái Nhà Xanh, nhưng loại thảm này đã lỗi thời rồi, kể cả ởAvonleacũngthế.VậymàchúnglạicómặtởđạilộSpofford!Mộtđồnghồquảlắctođùngbónglộnkêutíchtắcầmĩvàtrangtrọngởtronggóc.Nhữngtủchénnhỏbéthậtđángyêunằmphíatrênbệlòsưởi,saucửakínhlấplánhnhữngmónđồsứhayhaylàlạ.Tườngnhàtreođầynhữngbứctranhincũvàhìnhcắtbóng.Tronggóclàcầuthangdẫnlênlầu,ởkhúcquanhđầutiênthấp thoángmộtôcửasổdàivớibệcửađầymờigọi.Mọi thứ trôngđúngnhưAnneđãtưởngtượng.

Đếngiờthìbầukhôngkhíyênlặngđãtrởnênquákhủngkhiếp,PriscillakhềuAnneđểnhắccôlêntiếng.

“Bọn cháu... bọn cháu đọc tấm biển đằng trước nói là nhà cho thuê,”Anneyếuớt lên tiếngvới quýbà lớn tuổi hơn, rõ ràngđó chính là bà côPattySpoffordrồi.

“Ừ,đúng,”bàPattyđáp.“Tôiđịnhtháobiểnxuốnghômnay.”

“Thế...thếlàbọncháutớitrễrồi,”Annebuồnbãnói.“Bàđãchongườikhácthuêrồisao?”

“Không,nhưngchúngtôiquyếtđịnhkhôngchothuênữa.”

“Ôi,tiếcquá,”Annekêulênkhôngsuynghĩ.“Cháuyêunơinàyvôcùng.Cháucứmãihyvọnglàthuêđượcnó.”

GiờđếnlượtbàPattyđặtqueđanxuống,lấykínhra,chùikính,đeovàolạivàlầnđầutiênnhìnthẳngvàoAnnenhưnhìnmộtconngười.Quýbàcònlại răm rắp làm theo, hoàn hảo đếnmức chẳng khác gì chiếc bóng tronggương.

“Côyêungôinhànày,”bàPattynhấngiọng.“Cónghĩlàcôthựclòngyêunó?Haychỉlàthíchvẻngoàicủanóthôi?Bọncongáithờinaycócáithóihaythổiphồng,đếnmứcchẳngaibiếtđượcýthựcsựlàgìcả.Thờitôicòntrẻthìchẳngthếđâu.ThờiđómộtcôgáichẳngnóicâutôiyêucủcảicùngmộtgiọngvớicâutôiyêumẹhayyêuChúatrời.”

LươngtâmcủaAnnehoàntoàntrongsạch.

“Cháu thực lòngyêunómà,” côdịudàngnói. “Cháuyêunókể từ lầnnhìnthấynóhồimùathunămngoái.Cháuvàhaingườibạnhọcđịnhthuêhẳnmộtcănnhàthayvìởtrọvàonămtới,nênchúngcháuđangtìmmộtcănnhà nhỏ để thuê. Khi thấy căn nhà này cho thuê, cháu đã vui sướng biếtbao.”

“Nếu cô yêu nó thì cô có thể thuê nó,” bà Patty nói. “Hômnay tôi vàMariaquyếtđịnhlàcuốicùngkhôngchothuênữa,vìchúngtôichẳngưaaitrongđámngườiđếnthuênhà.Chúngtôichẳngcầnchothuênhà.Chúngtôiđủ tiềnđichâuÂukểcảkhôngcho thuênhà.Tiền thuêsẽgiúpchúng tôichút ít,nhưngcóchovàng tôi cũngchẳngđểngôinhàcủa tôi lọtvào tayhạngngườinhưnhữngkẻđãđếnxemnhà.Côthìkhác.Tôitincôyêunóvàsẽđốixửtốtvớinó.Côcứthuênóđi.”

“Nếu...nếubọncháuđủkhảnăngtrảtiềnthuê,”Annengầnngừ.

BàPattynóigiá.AnnevàPriscillanhìnnhau.Priscillalắcđầu.

“Cháuelàchúngcháukhôngđủtiền,”Annecốnuốtnỗithấtvọng.“Bàthấyđấy,chúngcháuchỉlàsinhviênnghèo.”

“Thếcáccôcó thể trảđượcbaonhiêu?”bàPatty tayvẫnkhôngngừngđan.

Annenóisốtiềncôcóthểtrả.BàPattychầmchậmgậtđầu.

“Thếđủrồi.Nhưtôinóihồinãy,chothuênhàkhôngphảilàquásứccầnthiếtvớichúngtôi.ChúngtôikhônggiàunhưngcũngđủtiềnđichâuÂu.CảđờitôichưatừngđặtchânđếnchâuÂuvàchẳngbaogiờtrôngđợihaykhaokhátđượcđi.Nhưngcháugáitôi,MariaSpoffordđây,lạinảyraýmuốnđi.Giờcôthấyđấy,mộtđứacongáitrẻmăngnhưMariathìchẳngthểđiviễnduthếgiớimộtmìnhđược.”

“Đúng thế, cháu... cháu nghĩ là thế,”Anne lắp bắp, nhận thấy bàPattyhoàntoànnghiêmtúc.

“Đươngnhiênrồi.Chonêntôiphảiđicùngđểtrôngnomnó.Tôinghĩtôicũngsẽthíchchuyếnđinày,tôibảymươituổirồinhưngvẫncònchưachánsống.Nếu nghĩ tới chuyện đi châuÂu từ trước thì dám tôi đã đi rồi đấy.Chúng tôi sẽ du lịch trong khoảng hai năm, có thể tới ba năm.Chúng tôikhởihànhvàothángSáu,khiđósẽgửichìakhóachocáccôvàđểlạimọiđồđạcđểcáccôdùngkhicần.Chúngtôichỉđónggóinhữngthứđặcbiệtquýtrọng,nhữngthứcònlạisẽđểnguyên.”

“Bàsẽđểlạihaiconchósứchứ?”Annerụtrèhỏi.

“Cômuốnkhông?”

“Ôi,đươngnhiênlàmuốnrồi.Chúngthậtđángyêu.”VẻhàilòngthoánghiệntrênmặtbàPatty.

“Tôithươnghaiconchónàylắmđấy,”bànóivẻtựhào.“Chúngđãhơntrăm tuổi rồi nhé, chúngnằmởhai bên lò sưởi này kể từ nămmươi nămtrướckhiônganhAaronmuatừLondonvề.ĐạilộSpoffordchínhlàđượcđặttheotênônganhAaroncủatôiđấy.”

“Chúấylàmộtquýôngđángtrọng,”côMarialêntiếnglầnđầutiênkểtừđầu tớigiờ.“À,giờ thìcáccôkhôngcòngặpđượcngườinhưchúấynữađâu.”

“Anhấylàmộtngườichútốt,Mariaạ,”bàPattynóiđầycảmxúc.“Cháunhớtớianhấylàđúng.”

“Cháulúcnàocũngnhớtớichúấy,”côMarianghiêmtúcđáp.“Dườngnhưcháuvẫnđangnhìnthấychúấy,đứngtrướcbếplửa,tayđútdướiđuôiáo,mỉmcườivớichúngta.”

CôMariarútkhăntaylaumắt,nhưngbàPattykiênquyếtchấmdứtgiâyphútxúcđộngđểquayvềcôngviệcnghiêmtúc.

“Tôisẽđểnguyênhaiconchónếucáccôhứagiữgìnchúngcẩnthận,”bànói.“TêncủachúnglàGogvàMagog.GognhìnsangphảicònMagogthìnhìn sang trái.Vàmột điềunữa thôi.Tôi hyvọng các côkhôngphảnđốichuyệnngôinhànàyđượcđặttênlàNhàPattychứ?”

“Không,hoàntoànkhông.Chúngcháuchođólàmộttrongnhữngđiểmđángyêunhấtcủangôinhàđấychứ.”

“Cáccôcókhiếuthẩmmỹđấy,tôithấyvậy,”giọngbàPattylộvẻhếtsứchài lòng. “Cáccôcó tinnổikhông?Tất cảnhữngngườiđếnhỏi thuêđềumuốnbiếtcóthểtháobảngtênxuốngtrongthờigianởđâyhaykhông.Tôinóithẳngvớibọnhọrằngtênđicùngvớicănnhà.ĐâyđãlàNhàPattykểtừkhianhAaronđểlạichotôithừakế,nóvẫnsẽlàNhàPattychođếnkhitôichếtvàMaria chết.Sauđó thìngười chủkế tiếp có thểđặtbất cứcái tênngốcnghếchgìhắnmuốn,”bàPattykếtluậngiọngchẳngkhácgìnhưnói,“Sauđólàngàytậnthế.”

“Cònbâygiờcáccôcómuốnđixemmộtvòngtrướckhikýkếthợpđồngkhông?”

Càngxem thìhai côgái càng thích thú.Bêncạnhphòngkhách lớn, cómộtnhàbếpvàmộtphòngngủnhỏdướitầngtrệt.Trênlầucóbaphòng,mộtlớnvàhainhỏ.Anneđặcbiệtưathíchmộttronghaicănphòngnhỏnhìnrahàngthôngcổthụvàướcaomìnhsẽđượcởphòngđó.Giấydántườngmàuxanhnhạtcùngmộtbànphấnnhỏkiểuxưacóđếcắmnến.Ôcửasổchấnsonghìnhthoicóbệngồidướidiềmmànbằngmuslinxanh,mộtnơi thoải

máiđểhọctậphaymơmộng.

“Mọi thứ tuyệt vời đếnnỗi tớ tin là chúng ta sẽ giậtmình thứcdậyvàtưởnglàvừagặpảogiác,”Priscillanóikhihọtrởvềnhà.

“Bà Patty và côMaria chẳng có chút gì dính dáng đếnmộng ảo đâu,”Annephá lên cười. “Cậu có thể tưởng tượng ra cảnhbọnhọ ‘viễn du thếgiới’,nhấtlàtrongbộkhănchoàngvàmũtrùmđầukhông?”

“Tớchorằnghọsẽtháorakhibắtđầuviễndu,”Priscillađáp,“nhưngtớbiếtchắclàđiđâuhọcũngđemtheobộđanlenchomàxem.Họkhôngthểrờitaykhỏinó.HọsẽvừađidạoquanhtuviệnWestminstervừađanlen,tớchắcchắnnhưthế.Tronglúcđó,Anne,chúngtasẽsốngởNhàPatty,ngaytrênđạilộSpofford.Bâygiờtớđãthấymìnhlàmộtnữtriệuphúrồi.”

“Tớthìthấynhưmộtngôisaomaiđangcahátvìvuisướng,”Annenói.

Tốihômđó,PhilGordonlêgótvàonhàsốbamươitámđườngSt.JohnrồiquăngmìnhlêngiườngAnne.

“Các cô nàng ơi, tớ mệt muốn chết đây. Tớ cảm thấy nhưmột ngườikhông có tổ quốc... hay là người không có bóng đấy nhỉ?Tớ quên khuấymất.Nóitómlại,tớđanggóighémđồđạc.”

“Tớnghĩcậumệtnhoàivìchẳngquyếtđịnhđượcnênđónggóimónnàotrướchayđểchúngởđâu,”Priscillaphálêncười.

“Trămphầntrăm.Vàkhitớtìmđượccáchnhéttấttầntậtvàohòmrồibàchủnhàcùngcôgiúpviệcngồilêntrênđểtớkhóalại,tớmớipháthiệnralàmìnhđãnhét rất nhiều thứ cầndùng choHội trườngởdưới đáyhòm.Tớphảimởkhóahòm,dúiđầu lục lọicả tiếngđể lôinhững thứmìnhcần ra.

Mỗikhitớtúmlấyđượcthứgìđógiốnggiốngnhưthứtớđangtìm,kéotuộtnórathìnólạibiếnthànhmónkhác.Không,Anneạ,tớchẳngchửithềđâu.”

“Tớcónóicậuchửithềđâunào.”

“À,trôngvẻmặtcậuthìbiết.Nhưngtớphảithúnhậnlànhữngsuynghĩcủatớđãnằmởvenbờbángthầnbổthánhrồi.Vàđầutớlạinặngtrịchvìcảmlạnhnữachứ,tớchảlàmđượcgìcảtrừhítmũirồnrột,thởphìphòvàách xì lia chia.Đúng là nỗi đau gồm toàn những từ láy, cậu có thấy vậykhông?NữhoàngAnne,nóigìlàmtớphấnkhởilênchútđi.”

“Đừng quên là tối thứ Năm tới cậu sẽ quay về vùng đất của AlecAlonzo,”Annegợiý.

Phillắcđầuvẻbuồnthảm.

“Lạimột từ láy khác nữa.Không, tớ không cầnAlecAlonzo khi tớ bịcảmđâu.Nhưngchuyệngìxảyravớihaicậuthế?Nhìnkỹmớithấyhaicậusángrỡlênnhưcóbóngđènngũsắctrongngườiấy.Ôi,cáccậuquảthựclàđanglấplánh!Chuyệngìthế?”

“Mùađông tớibọn tớsẽđếnsốngởNhàPatty,”Anneđắc thắng tuyênbố.“Nghechokỹnhé,sống,chứkhôngphảiởtrọ!Bọntớđãthuênơiđó,StellaMaynardcũngtớiởchung,vàdìcậuấysẽtrôngcoinhàcửachobọntớ.”

Philbậtdậy,laumũirồiquỳgốitrướcmặtAnne.

“Các cô nàng ơi, cho tớ ở chung với. Ôi, tớ sẽ rất ngoan ngoãn. Nếukhôngđủphòng thì tớ sẽngủ trongổchónhỏxíungoàivườn, tớcónhìnthấynórồi.Chỉcầnchotớtớiởchungthôi.”

“Đứngdậyđi,côbéngốcnghếch.”

“Tớsẽkhôngdichuyểnbộxươnggiànàytrừphicậuchophéptớsốngvớicáccậumùađôngtới.”

AnnevàPriscillanhìnnhau.SauđóAnnechậmrãigiảithích,“Philyêuquý,bọntớrấtmuốncócậuởchung.Nhưngbọntớmuốnnóithẳngramọichuyệntrướcđã.Tớnghèo,PrisnghèovàStellaMaynardcũngnghèonốt.Nhàcửabọntớsẽhếtsứcđơngiảnvàbữaănthìthanhđạm.Cậuphảisốngyhệtnhưbọntớ.Nhưngcậuthìgiàucóvàhóađơnnhàtrọcủacậuchứngtỏđiềuđó.”

“Ôi,tớthèmvàoquantâmđếnnhữngthứấy,”Philkêulênđầybikịch.“Ăncỏvớibạnbècònhơnxơitáicảconbòmộngtrongcănnhàtrọcôđơn.Cáccôgái,đừngnghĩtớchỉbiếthamănnhá.Tớsẵnsàngănbánhmìuốngnước lã để sống, thêm vào tí tẹo tèo teo mứt nữa, nếu các cậu cho tớ ởchung.”

“Vàcòn,córấtnhiềuviệcphảilàm”Annetiếptục.“DìcủaStellakhôngthểquánxuyếnhếtđược.Bọntớaicũngphảigiúpmộttay.Còncậuthì...”

“Khôngkéosợicũngkhôngdệtvải,”Philippanóichenvào.“Nhưngtớsẽhọcmà.Cậu chỉ cần chỉ cho tớmột lần thôi. Ít nhất thì tớ cũng biết dọngiườngcủamình.Vànhớkỹnhé,dẫutớkhôngthểnấuăn,tớluônbìnhtĩnhđốidiệnvớimọithứ.Khôngdễđâunhé.Vàtớchẳngbaogiờcàunhàucằnnhằnvềthờitiết.Mộtưuđiểmnữa.Ôi,ừđimà,ừđimà!Cảđờitớchưabaogiờkhaokhátcáigìđếnthế,vàcáisànnàycứngquáthể.”

“Cònmột chuyện nữa,” Priscilla cương quyết tiếp. “Cậu, Phil, như cảRedmondnàybiết rõmồnmột, tốinàocũng tiếpkhách tớichơi.NhưngởNhà Patty thì bọn tớ không để thế được. Bọn tớ quyết định rằng chỉ tiếp

kháchvàotốithứSáuthôi.Nếucậuđếnởvớibọntớthìcậuphảitheoluật.”

“Ôichao,cậukhôngnghĩlàtớbậntâmvìmấychuyệnnhỏnhặtđóchứ?Xời,tớcònthíchnữalà.Tớcũngmuốnsốngkỷluậtlắm,nhưngtớchảđủcươngquyết để lập ra hay tuân theo quy tắc nào cả.Trút hết trách nhiệmsangcáccậutớnhẹbỗngcảngười.Nếucáccậukhôngchotớgópgạochungthìtớsẽchếtvìthấtvọng,xongrồitớthànhmaámcáccậu.TớsẽđóngđôngaytrênbậcthềmNhàPattyvàcáccậuđừnghòngđirađivàomàkhôngbướcquahồnmacủatớ.”

MộtlầnnữaAnnevàPriscillathầmlặngtraođổisuynghĩbằngánhmắt.

“Ừ,”Annenói,“đươngnhiênbọntớchẳnghứađượcgìvớicậuchotớikhihỏiquaýcủaStella,nhưngtớnghĩcậuấychảphảnđốiđâu,vàriêngvớibọntớthìcậucứđếnởchung,rấtvuiđượcđóncậuđến.”

“Nếucậuthấycháncuộcsốngđơngiảncủabọntớthìcậucóthểrờiđikhôngaitráchmócgìđâu,”Priscillanóithêm.

Philbậtdậy,vuisướngômchầmlấyhaibạnvàhạnhphúcquaytrởvề.

“Tớhyvọngmọichuyệnsẽổnthỏa,”Priscillađiềmđạmlêntiếng.

“Bọnmìnhsẽkhiếnchomọichuyệnổn thôi,”Annehạquyết tâm.“Tớnghĩ Phil sẽ hòa nhập nhanh chóng vào ngôi nhà hạnh phúc bé nhỏ củachúngta.”

“Ồ,Phillàmộtcônàngdễthươngnếucầntámchuyệnvàcầnbạnbè.Vàđươngnhiên,càngnhiềungườithìcáitúitiềnlépxẹpcủabọnmìnhsẽcàngdễthởhơn.Nhưngsốngchungvớicônàngthìsẽthếnàonhỉ?Cậuphảitrảiquamùahèlẫnmùađôngthìmớiđánhgiáđượcaiđócódễsốngcùnghay

không.”

“Ôichao,vềchuyệnđóthìtấtcảchúngtasẽcùngtrảiquathửthách.Vàchúngtaphảithoátkhỏithửtháchnhưnhữngquýcôkhônngoan,biếtcáchsốngvàhưởng thụcuộcsống.Philkhônghề íchkỷ,dẫucậuấycóhơivôtâmmộttẹo,tớtinlàbọnmìnhsẽsốnghếtsứchòathuậnởNhàPatty.”

Chương11:Vòngquaycuộcđời

Anne trở lại Avonlea, hào quang của học bổng Thorburn sáng rỡ trêngươngmặt.Mọingườibảorằngcôvẫnnhưxưa,vànghegiọngđiệucũngđoánđượchọkhángạcnhiênvàcóđôichútthấtvọngkhicôchẳngthayđổigì cả.Avonlea cũng vẫn y nguyên như cũ. Ít nhất là ở cái nhìn đầu tiên.NhưngtrongngàyChủnhậtđầutiênsaukhitrởvềnhà,Annengồiởhàngghế dành riêng cho Chái Nhà Xanh và nhìn lướt qua toàn bộ giáo đoàn,nhiều thayđổinhỏcùng lúcđậpvàomắtcô,khiếncônhậnra là thờigianchẳnghềđứngyênmộtchỗ,ngaycảởAvonlea.Mộtmụcsưmớitrênbụcgiảng.Khôngchỉmộtgươngmặtquenthuộcđãbiếnmấtmãimãinơihàngghế.“BácAbe”giànuachấmdứtnhữnglờitiênđoán,bàPeterSloanethởdàicầuchúclầncuốicùngchoTimothyCotton,ngườimàtheonhưlờibàRachelLynde“cuốicùngcũngquyếtđịnhrađisaukhithựctậphấphốisuốthaimươinămròng”,vàcụJosiahSloanenằmtrongquantàivớibộrâutỉagọngàngkhiếnchẳngainhậnrađược,tấtcảđangsayngủtrongnghĩađịanhỏphíasaunhàthờ.VàBillyAndrewsđãcướiNettieBlewett!Họ“ramắt”công chúng vào ngàyChủ nhật đó.KhiBilly,mặt sáng rỡ đầy tự hào vàhạnh phúc, dẫn cô dâumới cưới ăn diện điệu đà bước vào hàng ghế nhàHarmonAndrews,Annehạmimắtgiấuánhnhìn tinhnghịch.Cônhớđếnđêm đông bão táp trong kỳ nghỉ Giáng sinh, lúc Jane cầu hôn giùm choBilly.Rõràngtráitimanhchàngkhônghềtanvỡsaukhibịtừchối.Annetựhỏi liệu cóphải Jane cũngcầuhônNettiegiúp anhchàngkhông,hay anhchàngđãgomgópđủcanđảmđểtựhỏicônàngcâuhỏiđịnhmệnhấy.CảnhàAndrews dường như cũng chia sẻ niềm tự hào và hạnh phúc của anhchàng, từbàHarmonngồinơihàngghếchođếnJaneđứng trongcađoàn.Janeđãxinnghỉ dạyở trườngAvonleavàđịnhđimiềnTâyvàomùa thunày.

“KhôngkiếmđượcbồởAvonlea, thếđấy,” bàRachelLynde tuyênbốđầykhinhmiệt.“CôảbảolàđếnmiềnTâythìsứckhỏesẽđượccảithiện.Tachưahềnghenóisứckhỏecôảkhôngtốtbaogiờ.”

“Jane làmộtcôgáidễ thương,”Anne trung thànhkhẳngđịnh.“Cậuấychảbaogiờtìmcáchthuhútsựchúýnhưmộtsốcônàngkhác.”

“Ừ,côảchảbaogiờđicuatrai,nếuđólàýcháumuốnnói,”bàRachelthừanhận.“Nhưngcôảmuốncóchồng,nhưtấtcảmọingườikhác,thếđấy.ThửhỏicònđiềugìkháccóthểlôicôảđếnmộtnơikhỉhocògáyởmiềnTây,màưuđiểmduynhấtlànamthừanữthiếu?Cháucógiỏithìchotabiếtđi!”

Nhưng ánh nhìn đầy bất ngờvà lo lắng củaAnne ngàyhômđókhôngphảilàdànhchoJane.MàlàchoRubyGillis,ngườingồibêncạnhcôtrongcađoàn.ChuyệngìđãxảyravớiRubyvậy?Côthậmchícònxinhđẹphơnbaogiờhết;đôimắtxanhlơcủacôquálấplánhvàrựcsáng,vàđôimáđỏhồngmộtcáchquásứcrạngrỡ;nhưngtrôngcôrấtgầy;bàntaycầmquyểnthánhcamảnhkhảnhđếnmứcgầnnhưtrongsuốt.

“RubyGillisbệnhsao?”AnnehỏibàLyndetrênđườngtừnhàthờvề.

“RubyGillisđangchếtdầnchếtmònvìbệnhlaocấptính,”bàLyndeđápthẳng tuột. “Mọi người đều biết điều đó ngoại trừ bản thân conbé và giađình.Họcươngquyếtkhôngđầuhàng.Nếucháuhỏiýbọnhọthìhọsẽnóiconbéhoàntoànkhỏemạnh.Conbékhôngđủsứcdạyhọckểtừcơnsunghuyếthồimùađông,nhưngconbénóilàmùathunàysẽđidạylại,nóđịnhchọn trườngWhite Sands.Khi trườngWhite Sands khai giảng thì con béđángthươngchắcđãnằmtrongmộrồi,thếđấy.”

Anne lắngnghe trong sự im lặng sững sờ.RubyGillis, ngườibạn thânthuởđihọc,sắpchếtư?Làmsaocóthểnhưthếđược?Nhữngnămsaunàyhọkhôngthânthiếtnhưtrướcnữa;nhưngmốigắnbóthântìnhcủabạnhọcthời thơ ấu vẫn còn, khiến cho timAnne đau nhói khi lắng nghe tin dữ.Ruby,cônàngthôngminh,vuitính,điệuđà!Chẳngcómốiliênhệnàogiữacôvànhững thứ tương tựnhưcáichếtcả.CôchàoAnnemộtcáchvuivẻchânthànhsaubuổilễ,vàkỳkèomờicôđếnnhàchơivàotốihômsau.

“TớsẽđivắngvàotốithứBavàthứTư,”côhânhoanthìthầm.“Cómột

buổihòanhạctạiCarmodyvàmộtbữatiệctạiWhiteSands.HerbSpencersẽtháptùngtớ.Anhchànglàngườitheođuổitớmớinhất.Ngàymainhớđếnchơinhé.Tớthèmđượctâmsựvớicậuđếnnhườngnào.TớmuốnnghecậukểvềmọichuyệncậulàmởRedmond.”

Anne biết Ruby muốn tâm sự với cô về những cuộc yêu đương lăngnhănggầnđâynhấtcủamình,nhưngcôvẫnnhậnlời,vàDianađềnghịđicùng.

“Tớmuốnđi thămRubylâulắmrồi,”cônóivớiAnne,khihọrờiCháiNhàXanhvàobuổitốihômsau,“nhưngtớthựcsựkhôngthểđimộtmình.ThậtkhủngkhiếpkhingheRubyhuyênthuyênnhưkhông,vàgiảvờchẳngcóchuyệngìxảyravớicậuấy,ngaycảkhicậuấyhođếnmứckhôngnóinổinữa.Cậuấynỗlựcbiếtbaođểníugiữsựsống,nhưngngườitanóirằngcậuấychẳngcócơhộinàoquakhỏiđâu.”

Haicôgái lặng lẽđidọc theoconđườngđấtđỏ trongánhchiềuchạngvạng.Những con chim cổ đỏ líu lo bản thánh ca chiều trên ngọn cây caongất,giọnghóthânhoandângđầykhôngtrungvàngóngả.Tiếngsáobạccủađámếchvẳnglạitừaovàđầmlầy,lướtquanhữngcánhđồngnơihạtbắtđầucựamìnhsốngdậy,hàohứngđónchàoánhnắngvàlànmưadịudànglướtqua.Khôngkhí thoảngmùi thơmhoangdại,ngọt lànhcủanhữngvạtmâmxôinon.Làn sương trắng lơ lửng trênnhững thung lũngyênắngvànhữngngôisaotímlấplánhánhxanhvenkhesuối.

“Đúng là một buổi hoàng hôn đẹp tuyệt,” Diana thốt lên. “Nhìn kìa,Anne,trôngcứnhưmộtmiềnđấtkhácấy,chẳngphảithếsao?Đámmâytímdàilađàkialàbờbiển,cònbầutrờitrongvắtđằngxatựanhưmặtbiểndátvàng.”

“Giá chúngmình có thểgiươngbuồmđếnđó trên chiếc thuyền làm từánhtrăng-đúngnhưPaultừngviếttrongbàitậplàmvăn,cậucònnhớchứ?-thìsẽtuyệtvờibiếtnhườngnào,”Annegiậtmìnhbừngtỉnhkhỏigiấcmơ.“Cậu có nghĩ rằngbọnmình có thể tìm thấymọi ngàyhômquaở nơi đó

không,Diana,cảnhữngbônghoavàmùaxuânthờixưacũnữa?CácluốnghoamàPaultrôngthấynơiấyphảichănglànhữngđóahoahồngtừngnởrộchobọnmình?”

“Đừngmà!”Dianakêulên.“Cậulàmchotớcảmthấynhưthểbọnmìnhlànhữngbàgiàđãbỏlạisaulưngmọithứtrênđờivậy.”

“TớnghĩtớcảmthấygầnnhưthếkểtừkhinghetinvềRubytộinghiệp,”Anneđáp.“Nếuđúng làcậuấyđangchếtdầnchếtmòn thìbấtcứchuyệnbuồnnàokháccũngcóthểtrởthànhhiệnthực.”

“Cậu không phiền nếu bọnmình ghé qua nhà ElishaWright một chútchứ?”Dianahỏi.“MẹtớnhờtớmangđĩathạchnàysangchobàdìAtossa.”

“BàdìAtossalàai?”

“Ồ, cậu không nghe nói sao? Bà ấy là vợ ông Samson Coates ởSpencervale-dìcủabàElishaWright.Bàấycũnglàdìcủabatớ.Chồngbàmấthồimùađôngvừarồi,bàấycònlạimộtmình,rấtnghèovàcôđơn,dođónhàWrightđãmờibàđếnsốngcùng.Mẹtớnghĩ lànênmờibàdìđếnnhà, nhưng ba tớ kiên quyết phản đối. Thà chết còn hơn sống với bà dìAtossa.”

“Khủngkhiếpđếnvậysao?”Annelơđãnghỏi.

“Cậucólẽsẽbiếtbàấylàngườithếnàotrướckhibọnmìnhtìmđượcdịplẩnđi,”Diananhấngiọng.“Banóimặtbàdìnhư lưỡihái -nócứangangkhôngkhí.Nhưnglưỡicủabàdìcònbénhơnnữa.”

Dùđãkhátrễ,bàdìAtossavẫnđangtháikhoaitâygiốngtrongbếpnhàWright.Bàmặcchiếcáochoàngcũđãsờn,vàmáitócmuốitiêutrônghết

sứclôithôi.BàdìAtossakhôngthíchbịbắtgặptrongtìnhtrạngtệhạinhưthếnêncốýkhóưahơnhẳnlúcbìnhthường.

“Ồ,côlàAnneShirleysao?”bàlêntiếngkhiDianagiớithiệuAnne.“Tôicónghenóiđếncô.”Giọngđiệucủabàngụýbàchẳngngheđượcđiềugìtốtđẹpcả.“BàAndrewsnóivớitôirằngcôvừavềnhà.Bàấynóicôđãkhárahẳn.”

Hẳn làbàdìAtossacho rằngcôcầnphảicải thiện thêmnhiềuhơn.Bàvẫnkhôngdừngtayhùnghụctháikhoai.

“Cócầnmờicáccôngồixuốngkhôngnhỉ?”bàhỏivẻkhinhmiệt.“Tấtnhiên,ởđâychẳngcógìđểcáccôgiảitrícả.Mọingườikhácđềuđivắng.”

“Mẹ cháu gửi cho bàmột nồi thạch đại hoàng nhỏ,”Diana vui vẻ lêntiếng.“Mẹvừalàmxonghômnayvànghĩlàchắcbàcũngthích.”

“Ồ,cảmơnnhé,”bàdìAtossachuachátđáp.“Tôichẳngbaogiờưamónthạchmẹcôlàm-lúcnàocũngquángọt.Tuynhiên,tôisẽcốgắngnuốtmộtít.Mùaxuânnàykhẩuvịcủatôitệhạichưatừngthấy.Tôichẳngkhỏechútnào,”bàdìAtossanghiêmnghịtiếp,“nhưngtôivẫnlàmkhôngngớttay.Ởđâyaikhônglàmnổiviệcthìđềulàngườithừa.Nếukhôngquáphiền,côcóthểhạcốcấtnồithạchvàotrongkholươngthựcđượckhông?Tôiđangdởtaytháichohếtđámkhoaitâynàytốinay.Tôichorằnghaiquýcônhưcáccôchẳngbaogiờlàmbấtcứđiềugìnhưthếnày.Cáccôsợhưtaymà.”

“Cháu vẫn hay thái khoai tây giống trước khi nhà cho thuê trang trại,”Annecườiđáplời.

“Giờthìcháuvẫnlàmđóthôi,”Dianavuitươitiếp.“Tuầntrướccháutháicủgiốngbangàyliền.Đươngnhiên,”cônói thêmvẻtrêuchọc,“cháuxoanướcchanhvàotayrồixỏvàogăngtaydadêmỗitốisaukhitháikhoaitây

xong.”

BàdìAtossakhịtmũi.

“Tôichorằngcôbàytròđólàbắtchướctheođốngtạpchíngớngẩnmàcáccôhayngốnngấu.Tôitựhỏitạisaomẹcôlạiđểcôlàmnhưthế.Nhưngbàtalúcnàocũngcưngchiềucôquáđáng.KhiGeorgelấymẹcô,chẳngaitrongchúngtôichorằngbàtasẽlàmộtngườivợphùhợp.”

BàdìAtossathởdàinặngnề,nhưthểtấtcảcáclinhtínhbấtthườngvềcuộchônnhâncủaGeorgeBarryđãtrởthànhhiệnthựchắcámđúngnhưdựđoán.

“Muốnvềrồihả?”bàhỏikhihaicôgáiđứngdậy.“Ừ,tôichorằngcáccôchẳngtìmthấychúthứngkhởinàokhinóichuyệnvớimộtbàgiànhưtôi.Thậttiếclàbọncontraikhôngcónhà.”

“ChúngcháumuốnghéquathămRubyGillismộtchút,”Dianagiảithích.

“Ôi,việncớnàomàchẳngđược,hẳnthếrồi,”bàdìAtossahòanhãđáp.“Chạyàovàorồilạivọtngayra,ởchẳngđủlâuđểmàchàohỏihẳnhoi.Tôichorằngđólàkiểucáchcủadânđạihọc.CáccôcókhônthìđừnglạigầnRubyGillis.Cácbácsĩnóibệnhlaodễlâylắm.TôibiếtchắcconnhỏRubysẽmắcbệnhgìđómà,longnhongđichơitớitậnBostonvàomùathuvừarồi.Nhữngngườikhôngchịuởyêntạinhàthìsẽmắcbệnhthôi.”

“Khôngđichơicũngmắcbệnhmà.Đôikhicònchếtnữa,”Diana trịnhtrọngbiệnhộ.

“Vậythìítnhấtđócũngkhôngphảilỗicủahọ,”dìAtossađắcthắngphảnpháo.“TôingheđồnthángSáunàycôlấychồng,Dianaà.”

“Tinđồnchẳngđúngđâu,”Dianađỏmặt.

“Ừ,đừngtrìhoãnlâuquá,”bàdìAtossanhấnmạnh.“Nhansắccủacôsẽtànphaisớmđấy-côchỉcótócvàdalàcoiđượcthôi.NgườinhàWrightthìhayđổiýlắm.Cônênđộimũ,côShirleyạ.Mũicủacôđầytànnhangđếnphátkhiếp.Ôichao,tóccôđúnglàđỏrađỏ!Ừ,tôichorằngChúachothếnàothìtanhậnthếđấy!GửilờihỏithămđếnMarillaCuthbertgiùmtôinhé.Bàtachưahềđếnthămtôikểtừkhi tôi tớiAvonlea,nhưngtôinghĩmìnhchẳngnênthanphiềnlàmgì.NgườinhàCuthbertluônnghĩrằngmìnhcaoquýhơnbấtkỳaikhácquanhđây.”

“Ôi,bàấyđángsợquáhả?”Dianathởhổnhểntronglúcbỏchạyrangoàiđường.

“BàấycòntồitệhơncôElizaAndrewsnữa,”Annenói.“NhưngcứnghĩsốngcảđờivớicáitênAtossađi!Aicũngphảitrởnênchuachátvớicáitênấyđấychứ.BàấynênthửtưởngtượngmìnhtênlàCordeliaxem.Cóthểsẽgiúp đỡ bà ấy được nhiều đấy. Ít nhất thì nó cũng làm tớ vui hơn trongnhữngngàytớghétcáitênAnne.”

“SaunàyJosiePyesẽgiốnghệtnhưbàấythôi,”Diananói.“MẹJosievàbàdìAtossacóhọhàngvớinhau,cậubiếtđấy.Ôichaoơi, tớmừnglàđãxongchuyện.Bàấyáchiểmđếnmứckhiếntấtcảmọi thứbốcmùi.Batớtừngkểmộtcâuchuyệnrất tứccườivềbàdì.Hồiđó,Spencervalecómộtmụcsưrấttốtbụngvàsùngđạo,chỉcóđiềulạikhálãngtai.Ôngấychẳngthểnghethấybấtkỳcuộctròchuyệnbìnhthườngnào.Ừ,họthườngtổchứcmộtbuổihộihọpcầunguyệnvàotốiChủnhật,tấtcảcácthànhviênnhàthờlầnlượtđứngdậycầunguyệnhayphátbiểuvềmộtcâuthánhkinh.Nhưngmộtbuổitốinọ,bàdìAtossabậtdậy.Bàkhôngcầunguyệnhaythuyếtgiáo.Thayvàođó,bàchĩamũidùivàomọingườitrongnhàthờvàmắnghọmộttrậnratrò,gọithẳngtêntừngngười,phêpháncáchhànhxửcủahọ,bớilạicáccuộc tranhcãivàcácvụbêbốisuốtmườinămqua.Cuốicùngbà trátmuối lên vết thương bằng cách tuyên bố mình quá căm phẫn nhà thờ

Spencervalevàkhôngbaogiờthèmđặtchânvàocửanhàthờnữa,bàmongmộthìnhphạtkhủngkhiếpsẽgiángxuốngnhàthờ.Sauđóbàấyngồixuốngthởhồnghộc,vàviênmụcsư,chẳngnghenổimộtcâucủabà,ngaylậptứctuyênbốbằnggiọnghếtsứcthànhkính,‘Amen!XinChúahãyđápứnglờicầunguyệncủangườichịemthânthươngcủachúngcon!’Cậuphảinghebatớkểcâuchuyệnnàymớiđược.”

“Nhắc mới nhớ, Diana này,” Anne thổ lộ bằng giọng cho thấy đây làchuyệnquantrọng,“cậubiếtkhông,dạogầnđâytớtựhỏiliệumìnhcóthểviếtmộttruyệnngắn,đủhayđểđượcxuấtbảnhaykhông.”

“Ôi,tấtnhiênlàcậudưsứclàmvậy,”Dianakêulênsaukhihiểurađượcýđịnhtuyệtvờicủabạn.“Cậutừngviếtnhữngtruyệnngắnhếtsứclykỳxúcđộngchocâulạcbộsángtácngàyxưacủabọnmìnhmà.”

“À,tớkhôngđịnhnhắcđếnthểloạiấy,”Annemỉmcười.“Dạogầnđâytớbắtđầuấpủýtưởngấynhưnggầnnhưquánhútnhátkhôngdámthử,vìnếuthấtbạithìnhụcnhãquá.”

“TớnghePriscillakểrằngmọitruyệnngắnđầutaycủabàMorganđềubịtừchối.Nhưngtớchắcchắnrằngcậukhôngđếnnỗithếđâu,Anneạ,vìhìnhnhưcácbiêntậpviênngàynaycókhảnăngthưởngthứchơnnhiều.”

“MargaretBurton,mộtnữsinhnămbaởRedmond,mùađôngvừarồiđãviếtmộttruyệnngắnvàđượcxuấtbảntrêntạpchíPhụnữCanadađấy.Tớthựcsựnghĩlàtớcóthểviếtmộttruyệnngắnítnhấtcũnghayngangthế.”

“VàcậusẽđăngnóởtạpchíPhụnữCanadachứ?”

“Đầutiênchắctớsẽthửmộtvàitạpchílớnhơn.Tùyvàothểloạitruyệnmàtớviết.”

“Nộidunglàgìvậy?”

“Giờthì tớchưabiết.Tớmuốnnắmbắtđượcmộtcốt truyệntốtcáiđã.Tớtinrằngđâylàđiềurấtcầnthiếttheoquanđiểmcủangườibiêntập.Điềuduynhất tớđãxácđịnhđược là têncủanữchính:AverilLester.Kháđẹp,cậu đồng ý không?Đừng kể với bất kỳ ai nhé,Diana. Tớ chưa kể với aingoàicậuvàôngHarrison.Ôngấychẳngmấyủnghộ-bảolàngàynaycóquánhiềuthứvănchươngrácrưởirồi,ôngấytrôngđợiởtớnhiềuhơnthếsaumộtnămhọcđạihọc.”

“ÔngHarrisonthìbiếtgìmànóichứ?”Dianakêulênkhinhmiệt.

HọđếnnhàGillis,nhìnthấycănnhàđangbừngsángrộnràngvìnhữngngườiđếnthăm.LeonardKimballởSpencervalevàMorganBellởCarmodyđanghằmhèlườmnhautrongphòngkhách.Mấycôgáivui tínhcũngghéquachơi.Rubymặcváy trắng,mắtvàmácônhưbừngsáng.Côcườiđùahuyên thuyênkhôngngừng, và sau khi các cô bạn gái khác ra về, cô dẫnAnnelênlầuđểkhoemấychiếcváymùahèmới.

“Tớđangmaydởmộtchiếcváylụaxanh,nhưngnóhơidàychomùahè.Tớnghĩtớsẽđểdànhnóchomùathunày.TớsẽđidạyởWhiteSands,cậubiếtđấy.Cậuthấymũtớthếnào?Chiếcmũcậuđộihômquaởnhàthờtrôngduyênlắm.Nhưngtớthíchmàutươihơncơ.Cậucóđểýhaicậunhócngốcnghếchdướinhàkhông?Bọnhọquyếttâmthixemaingồilâuhơn.Cậubiếtđấy,tớchẳngưahaicậuđótítinào.TớthíchmỗiHerbSpencerthôi.

Thỉnhthoảngtớthựcsựnghĩrằnganhấylàhoàngtửtrờiđịnhchomình.Hồi Giáng sinh thì tớ lại tưởng anh thầy giáo ở Spencervale mới thật làngườidànhriêngchomìnhcơ.Nhưngrồitớpháthiệnramộtđiềuởanhtakhiếntớkhôngưa.Anhtagầnnhưphátđiênkhibịtớtừchối.Ướcgìhaitênnhóckiađừngtớitốinay.Tớmuốntâmsựthỏathíchvớicậu,Anneạ,vàkểchocậunghe thậtnhiều thậtnhiềuchuyện.Cậuvà tớ lúcnàocũng làbạnthâncủanhaumà,phảikhông?”

RubyquàngtayquaeoAnnecùngvới tiếngcườikhankhekhẽ.Nhưngtrongmộtthoáng,mắthọgặpnhau,vàbêndướiánhlấplánhtrongđôimắtRuby,Annenhìnthấyđiềugìđókhiếntimcônhóiđau.

“Đếnđâythườngnhé,Anne?”Rubythìthầm.“Đimộtmìnhthôi-tớcầncậu.”

“CậucảmthấykhỏekhônghởRuby?”

“Tớấyà!Ôi,tớhoàntoànkhỏe.Cảcuộcđờitớchẳngbaogiờthấykhỏehơn thế.Tấtnhiên,cơnsunghuyếtmùađôngvừa rồi làm tớmệtmột tẹo.Nhưngchỉcầnnhìnsắcmặtcủatớxem.Chẳnggiốngngườibệnhliệtgiườngtínào,chắcchắnlàthế.”

GiọngRubygầnnhưgaygắt.CôrờitaykhỏiAnne,nhưthểbấtmãn,rồichạyxuốnglầu,tỏravuivẻhơnbaogiờhếtvàdườngnhưhếtsứcnhậptâmđùagiỡnvớihaichàngsitìnhđếnmứcDianavàAnnecảmthấybịbỏmặcnênđànhnhanhchóngtừbiệtravề.

Chương12:“Averilchuộclỗi”

“CậuđangmơmộnggìvậyhởAnne?”

Chiềuhômấyhaicôgáithathẩndạobướctrongthunglũngđẹpnhưcổtíchbêndòngsuối.Ởđó,dươngxỉđungđưa,nhữngngọncỏmảnhmaixanhngănngắt,lêdạigiăngmàntrắngthoảnghươngxungquanh.

Annebừngtỉnhkhỏicơnmơvớitiếngthởdàihạnhphúc.

“Tớđangsuynghĩvềtruyệnngắncủamình,Dianaà.”

“Ôi,cậubắtđầuviếtthựcrồisao?”Dianakêulênđầyhânhoanvàhứngkhởi.

“Ừ,tớmớiviếtcóvàitrangthôinhưngnộidungthìđãđượcxácđịnhrõràng rồi. Tớmất bao nhiêu thời gianmới tìm ramột cốt truyện phù hợp.TrongsốnhữngcốttruyệnghéthămtớthìchẳngcócáinàohợpvớicôgáimangtênAverilcả.”

“Cậukhôngđổitêncôtađượcà?”

“Không, không thể nào. Tớ thử rồi nhưng không được, cũng y như tớchẳngđổitêncủacậuđượcvậy.Averilchânthựcvớitớđếnmứcdẫucốđặtchocônàngnhữngcáitênkhác,tớchỉnghĩđếncônàngnhưlàAverilmàthôi.Nhưngcuốicùngtớđãnghĩramộtcốttruyệnphùhợpvớicônàng.Sauđó đến chuyện phấn khích cực kỳ là đặt tên cho tất cả các nhân vật.Cậukhông tưởngđược là việc đó thích thú đến nhườngnào đâu.Tớnằm trêngiườngthứcđếnhànggiờđểsuynghĩvềnhữngcáitênđó.NamchínhtênlàPercevalDalrymple.”

“Cậuđặttêntấtcảcácnhânvậtrồià?”Dianahỏivẻnuốitiếc.“Nếuchưathìxincậuchotớđặtmộttênnhé,chomộtnhânvậttầmthườngnàođócũngđược.Tớsẽcảmthấymìnhcũngcóphầnthamgiavàocâuchuyện.”

“Cậu có thể đặt tên cho cậu bé làm thuê sống với nhà Lester,” Annenhượngbộ. “Nókhôngphảinhânvậtquan trọngnhưngchỉ cónó là chưađượcđặttênthôi.”

“VậygọinólàRaymondFitzosbornenhé,”Dianađềnghị,côcósẵnmộtdanhsáchdàinhữngcái tênnhưthế trongbộnhớcủamình,di tíchsót lạicủacâulạcbộsángtácthuởcònđihọcmàcô,Anne,JaneAndrewsvàRubyGillistừnglàthànhviên.

Annelắcđầukhôngtánthành.

“Tớelàcáitênđóquáquýtộcsovớimộtcậubégiúpviệc,Dianaạ.TớchẳngthểtưởngtượngcảnhmộtchànghọFitzosbornecholợnănhaynhặtcủikhô,cậucóthấyvậykhông?”

Dianakhônghềđồngý tínào,đãcó trí tưởngtượngthìmuốnmởrộngđếnđâumàchẳngđượcchứ;nhưngcólẽAnnemớilàchuyêngiatrongviệcnày, thế là cậu bé giúp việc cuối cùng được đặt tên Robert Ray, gọi tắtBobbynếucầnthiết.

“Cậunghĩsẽnhậnđượcbaotiềnnhuậnbút?”Dianahỏi.

NhưngAnnechưahềnghĩtớichuyệnnày.Côtheođuổidanhvọngchứkhôngphảilàlợinhuậnbẩnthỉu,vànhữnggiấcmơvănhọccủacôvẫnchưabịvấybẩnbởiđộngcơvụlợi.

“Cậuchotớđọctrướcnhé,đượckhông?”Diananănnỉ.

“KhiviếtxongtớsẽđọcchocậuvàôngHarrisonnghe,vàtớmuốncậuphêbình thậtkhắtkhevào.Sẽkhôngaikhácđượcđọccho tớikhi truyệnđượcxuấtbản.”

“Vậykếtthúctruyệnrasao-buồnhayvui?”

“Tớkhôngchắcnữa.Tớmuốnkếtthúcbuồnvìnhưthếsẽlãngmạnhơnrấtnhiều.Nhưngtớbiếtcácbiêntậpviênthườngcóthànhkiếnvớinhữngtruyệnkếtthúcbuồn.TớnghegiáosưHamiltoncólầnnóirằngkhôngphảithiêntàithìđừngcốmàviếttruyệnkếtthúcbuồnlàmgì.Và,”Annekếtluậnmộtcáchkhiêmtốn,“tớthìđâuphảilàthiêntài.”

“Ôitớthíchkếtthúccóhậunhất.Tốtnhấtlàcậucứđểanhchàngcướicônàng,”Diana,đặcbiệtkểtừkhiđínhhônvớiFred,chorằngđómớichínhlàkếtthúcđángcócủamọicâuchuyện.

“Nhưngcậumuốnnhỏlệkhiđọctruyệnmà?”

“Ồ, đúng thế, ở giữa truyện mà thôi. Nhưng tớ muốn cuối cùng mọichuyệnđềutốtđẹpcơ.”

“Tớphảitảmộtcảnhthậtlâmlybiđátmớiđược,”Annetrầmngâm.“Tớcó thể choRobert Ray bị thương trongmột tai nạn và viếtmột cảnh hấphối.”

“Không,cậuđừnggiếtBobbymà,”Dianaphálêncườituyênbố.“Cậubéấylàcủatớ,tớmuốncậutasốnglâuvàhạnhphúccơ.Nếucầnthìcậuchongườikhácchếtđivậy.”

Suốt hai tuần sau đó, tâm trạngAnne hết giằng xé đau đớn lại chuyểnsangvuisướnghânhoantùytheonghiệpvănchươngcủamình.Lúcthìcôhớnhởkhinghĩramộtýtưởngtuyệtvời,lúcthìtuyệtvọngbởimộtsốnhânvậtkhóbảokhôngchịucưxửchođúngcách.Dianakhôngtàinàohiểuđượcđiềunày.

“Buộchọcưxửnhưýcủacậuấy,”cônói.

“Tớ không làmđược,”Anne buồn bã đáp. “Averil làmột cô ả hết sứccứng đầu cứng cổ.Cô nàng cứ hành động nói năng tùy thích chẳng nghetheoýtớchútnào.Làmhỏngmọithứtớviếttrướcđókhiếntớphảiviếtlạitừđầu.”

Cuối cùng, truyện ngắn cũng viết xong, và Anne đọc cho Diana nghetrongcăngácxépvắngvẻ.Côđãviếtthànhcôngmột“cảnhlâmlybiđát”màkhôngcầnhysinhRobertRay,mắtcôkhôngrờikhỏikhuônmặtDianatrongsuốtthờigianđọccâuchuyện.Đúngnhưmongđợi,Dianaòalênkhóc;tuynhiên,khitruyệnkếtthúc,côcóvẻhơithấtvọng.

“TạisaocậulạigiếtMauriceLennoxchứ?”côhỏiđầytráchmóc.

“Hắn là nhân vật phản diện mà,” Anne phản bác. “Hắn phải bị trừngphạt.”

“Tớthíchhắntanhất,”Dianabướngbỉnhkhăngkhăng.

“À,nhưnghắnđãchết,vàphảiyênổnmàchết,”Anneđáptrảvớivẻkháphẫnuất. “Nếu tớđểhắn sống thìhắn sẽ theohànhhạAverilvàPercevalmãithôi.”

“Ừ...trừphicậucảitạohắnta.”

“Thếthìchảlãngmạnchútnào,hơnnữa,nósẽkéodàicâuchuyệnra.”

“À,dùsaothìđâycũnglàmộttruyệnngắnhếtsứctinhtế,Anneạ,vàsẽlàmchocậunổitiếng,tớchắcchắnthế.Cậuđặttênchonóchưa?”

“Ồ,tớđãquyếtđịnhtênchonótừlâurồi.TớđặttênlàAverilchuộclỗi.Nghehayvàkhávầnđiệuphảikhông?Bâygiờ,Diana,nóithậtchotớngheđi,cậuthấytruyệncủatớcókhuyếtđiểmgìkhông?”

“À,”Dianadodự,“theotớthìđoạnAverillàmbánhcóvẻthiếulãngmạnsovớiphầncònlạicủatruyện.Aimàchẳnglàmbánhđượcchứ.Cácnhânvậtnữchínhchẳngcầnnấunướnglàmgì,tớnghĩthếđấy.”

“Ôichao,đó làđoạnđểgâycườivà làmột trongnhữngphầnhaynhấtcủatoànbộcâuchuyệnđấy,”Annegiảithích.Vàphảinóirằnglầnnàythìcônóikhônghềsai.

Diana thận trọng không dám chỉ trích gì thêm, nhưng ôngHarrison thìkhôngdễdànghàilòngnhưthế.Đầutiên,ôngbảorằngtruyệncóquánhiềuđoạntảtìnhtảcảnh.

“Cắtbỏtấtcảnhữngđoạnmàumèhoaláđi,”ôngtànnhẫntuyênbố.

AnnecómộtniềmtinkhóchịurằngôngHarrisonnóiđúng,vàthếlàcôépmìnhxóađihầuhếtnhữngđoạntảtìnhtảcảnhyêuquý,mặcdùcôvẫnphảiviếtđiviếtlạiđếnbalầnđểlàmhàilòngôngHarrisonkhótính.

“Cháuđãbỏđitấtcảcácđoạntảcảnh,trừđoạntảcảnhhoànghôn,”cuốicùngcôlêntiếng.“Đơngiảnlàcháukhôngthểbỏnóđiđược.Đólàđoạntả

cảnhhaynhấttruyện.”

“Nó chẳng liên quan gì tới cốt truyện cả,” ôngHarrison đáp, “và cháukhôngnênđặtbốicảnhlànhữngngườigiàucónơithànhthị.Cháubiếtgìvềhọnào?TạisaocháukhôngđặtcâuchuyệnngaytạiAvonleanày-tấtnhiênlàphảithayđổitênrồi,nếukhôngcólẽbàRachelLyndesẽnghĩmìnhlànữchínhđấy.”

“Ôi,khôngđượcđâu,”Annephảnđối. “Avonlea lànơidễ thươngnhấttrênthếgiới,nhưngkhôngđủlãngmạnđểlàmbốicảnhchomộtcâuchuyệntình.”

“Tôi dámnói làAvonlea này dư thừa lãngmạnvà cũng chẳngkémbikịchđâu,”ôngHarrisontuyênbốtỉnhkhô.“Nhânvậttrongtruyệncủacháuchẳnggiốngngười thậtgìcả.Họnóiquánhiềuvà lờinói thìquáhoahòehoasói.CáiđoạnthằngnhócDalrymplenóikhôngngừngnghỉsuốthaitranggiấymàchảchocônàngxenvàonổimộttừấy.Nếutrongthựctếmàanhchànglàmvậythìnữchínhsẽxôngtớiđấmvàomặtanhchàngmất.”

“Cháukhôngnghĩvậyđâu,”Annethẳngthừngđáp.Tronggóckhuấtbímậtcủalinhhồn,côchorằngnhữnglờiđẹpđẽđầychấtthơdànhchoAverilsẽ dễ dàng cướp lấy trái tim của bất kỳ cô gái nào.Hơn nữa, thật khủngkhiếpkhinghĩtớicảnhnàngAverilđàicácnhưmộtnữhoànglại“đấmvàomặt”aiđó.Averilchỉ“khướctừlờitỏtình”màthôi.

“Nhưngdùsao,”ôngHarrisontiếptụcmộtcáchtànnhẫn,“tôichẳnghiểuvìsaoMauriceLennoxkhônglấyđượccônàng.Anhtađànônggấphailầntênkia.Anhtacólàmchuyệnxấuthật,nhưngítnhấtanhtabiếthànhđộng.TayPercevalthìtừđầuđếncuốichỉùùcạccạc.”

“Ùùcạccạc.”Thếcòntệhơnlà“đấmvàomặt”nữa!

“MauriceLennox lànhânvậtphảndiện,”Annenhấnmạnhvẻphẫnnộ.“CháuchẳnghiểusaomọingườilạithíchhắntahơnPerceval.”

“Percevalquá tốt.Thằngnhócấy làm taphátkhùng.Lần tớicháunêmchútbảnchấtthựcsựcủaconngườivàochonhânvậtnamchínhnhé.”

“AverilkhôngthểlấyMauriceđược.Hắnlàngườixấu.”

“Cônàngcóthểcảmhóaanhta.Cháucóthểcảmhóamộtngườiđànông;đương nhiên chẳng thể nào cảm hóamột con sứa được. Truyện của cháukhôngtệ-kháthúvịđấy,tôiphảithừanhậnthế.Nhưngcháucònquátrẻ,chưaviếtđượcmộtcâuchuyệncógiátrịđâu.Đợimườinămnữađi.”

Annequyếtđịnhlầnsauviết truyệnsẽkhôngnhờaiphêbìnhnữa.Nảnlòngquámà.CôkhôngđọctruyệnnàychoGilbertnghe,mặcdùcôcókểquavớianh.

“Nếu thànhcông thìcậusẽđọckhinóđượcxuấtbản,Gilbertạ,nhưngnếuthấtbạithìchẳngaiđượcnhìnthấynónữa.”

BàMarillachẳngbiếtgìvềnỗlựccủacô.Trongtrí tưởngtượng,Annenghĩđếncảnhmìnhđọcmột truyệnngắnđăng trên tạpchíchobàMarillanghe,dẫndắtđểbàkhennó-trongtưởngtượngthìmọiviệcđềucóthểxảyramà-rồiđắcthắngtuyênbốmìnhlàtácgiả.

MộtngàynọAnneđemrabưuđiệnmộtphongbìdàidàycộm,gửitớitạpchílớnnhấttrongsốcáctạpchí“danhtiếng”,trànđầyniềmtựtinhứngkhởicủanhữngthanhniêncònthiếutrảinghiệmđườngđời.DianacũnghồihộpchẳngkémgìAnne.

“Cậunghĩtớphảiđợithưphúcđápbaolâu?”côhỏi.

“Chắctốiđalàhaituầnthôi.Ôi,nếuđượcchấpnhậnthìtớsẽvuisướngvàtựhàobiếtbao!”

“Đươngnhiênlànósẽđượcchấpnhậnmà,khôngchừnghọcònmờicậugửithêmbàinữaấychứ.Mộtngàynàođó,cólẽcậusẽnổitiếngchẳngkémbàMorgan,Anne ạ, khi đó tớ sẽ tựhàobiết baokhi là bạn của cậu.”ƯuđiểmnổibậtcủaDianalàluônbiếtchânthànhngưỡngmộtàinăngvàdanhvọngcủabạnbè.

Mộttuầnđầymơmộngthúvịtrôinhanhrồicúthứctỉnhcayđắngậptới.Mộtbuổichiềunọ,DianatìmthấyAnneởgácxépnhìnrahiên,vớiđôimắtbiểucảmmộtcáchđángngờ.Trênbànđặtmộtphongbìdàivàmộtbảnthảonhănnhúm.

“Anne,truyệncủacậubịtrảvềsao?”Dianaòalênkhôngtinnổi.

“Ừ,đúngthế,”Annecụtlủnđáp.

“Ôi,taybiêntậpấychắcbịkhùngrồi.Lýdotừchốilàgì?”

“Chẳngcólýdogìcả.Chỉcómộttờgiấyđánhmáynóilànókhôngphùhợp.”

“Dù sao thì tớ chẳng bao giờ đánh giá cao cuốn tạp chí ấy cả,”Diananónggiậnnói.“TruyệntrongđóchẳnghaybằngmộtnửatrongtạpchíPhụnữCanada,mặcdùđắthơnnhiều.TớchorằngtaybiêntậpchỉưadânMỹthôi.Đừngnảnlòng,Anneà.Nhớkhông,truyệncủabàMorgancònbịtrảvềnữalà.GửitruyệncủacậutớitạpchíPhụnữCanadađi.”

“Ừ,tớnghĩtớsẽlàmvậy,”Annelấyhếtcanđảmthốtlên.“VànếuđượcxuấtbảntớsẽgửimộtbảnđặcbiệttớichotaybiêntậpngườiMỹkia.Nhưngtớsẽcắtđoạntảcảnhhoànghôn.TớtinlàôngHarrisonnóiđúng.”

Cảnh hoàng hôn bị lược bỏ; thế nhưngmặc cho hành động tự sát anhdũng này, biên tập viên của tạp chí Phụ nữ Canada gửi trả truyện ngắnAveril chuộc lỗi nhanh chóng đếnmứcDiana phải bất bình kêu lên rằngchắchọcònchưathèmđọctruyệnvàtuyênbốsẽngừngđặtmuatạpchínàyngaylậptức.Annechấpnhậnlầntừchốithứhaivớitháiđộtrầmtĩnhtuyệtvọng. Cô giấu bản thảo trong rương nơi gác xép, chung với những câuchuyệnthờiCâulạcbộsángtácngàyxưa,nhưngchỉsaukhixiêulòngtrướcnhữnglờikèonàicủaDianamàđưamộtbảnsaochobạn.

“Đây làdấuchấmhếtcho thamvọngvănchươngcủa tớ,”côcayđắngthốtlên.

CôkhônghềkểchuyệnnàyvớiôngHarrison,nhưngmộtbuổitốinọ,ônghỏithẳngcôlàtruyệncóđượcnhậnđănghaykhông.

“Không,biêntậpviênkhôngthích,”côtrảlờicộclốc.

ÔngHarrisonliếcnhìngươngmặtthanhtúđỏbừngcủacô.

“À,tôichorằngcháuvẫntiếptụcviếttruyệnchứ,”ôngkhuyếnkhích.

“Không,cháusẽkhôngbaogiờthửsángtácnữa,”Annetuyênbốvớisựdứtkhoát tuyệtvọngcủatuổimườichínkhimộtcánhcửadámđóngngaytrướcmặtmình.

“Tôithìtôisẽkhôngtừbỏhoàntoànvậyđâu,”ôngHarrisontrầmngâm.“Thỉnhthoảngtôisẽviếtvàibatruyện,nhưngchẳngthèmkỳkèođámbiên

tậplàmgì.Tôisẽviếtvềconngườivànơichốnmàtôibiếtrõ,chocácnhânvậtcủatôigiaotiếpbằngngônngữđờithường;vàđểchomặttrờihếtmọcrồilặnmộtcáchlặnglẽnhưthườnglệmàchẳngcầntôsontrátphấn.Nếucónhânvậtphảndiện,tôisẽchohọmộtcơhội,Anneạ-tôisẽchohọmộtcơhộilàmlạicuộcđời.Tôinghĩtrênthếgiớinàycóvàibangườitồitệkhủngkhiếp,nhưngchẳngphảidễmàgặphọđâu,dẫubàLyndetinrằngđànôngđềucùngmộtgiuộc.Nhưngđasốchúngtaaicũngcóchútgìtốtđẹptrongngười.Cứtiếptụcviếtđi,Anneạ.”

“Không.Cháu thậtngốckhicố theoconđườngnày.Saukhi tốtnghiệpRedmondcháusẽtậptrungdạyhọc.Cháucóthểdạyhọcđược.Cháuchẳngthểsángtáctruyệnđược.”

“TốtnghiệpRedmondlàđếnlúckiếmchồngrồi,”ôngHarrisonkhuyên.“Lậpgiađìnhmuộnthìchẳngtốtđâu-tôilàvídụđâynày.”

Anneđứngdậyvàxồngxộcchạyvềnhà.Thỉnhthoảngcôchẳngthểnàochịu đựng nổi ông Harrison. “Đấm vào mặt”, “ù ù cạc cạc”, và “kiếmchồng”.Ôichaoôi!!

Chương13:Conđườngdẫntớisangã

DavyvàDorađãsẵnsàngđếntrườnghọcgiáolý.

Hômnayhaiđứasẽtựđi,mộtchuyệnrấtưhiếmthấy,vìchẳnglúcnàobàLyndekhôngtớilớpgiáolýngồicùng.NhưngsángnaybàLyndevừabịtrẹochânđicànhắc,đànhphảiởnhàrồi.HaiđứacũngsẽlàthànhviênduynhấtcủaCháiNhàXanhđếnlễnhàthờ,vìAnneđãđitừtốihômtrướctớiCarmodyđểcảngàyhômnayviếngthămbèbạn,cònMarillalạilêncơnđauđầunhưmọikhi.

Davy chậm rì rì đi xuống dưới nhà.Dora đang đứng đợi cậu nơi hànhlang,đãđượcbàLyndesửasoạntươmtất.Davythìtựlolấythân.Túicậucómộtxuđểquyêngópcholớpgiáolý,vànămxuchoquỹnhàthờ;mộttaycầmKinhThánh,mộttaycầmbàihọcKinhThánhhằngquý;cậuđãthuộcnhưcháobàihọcthuộclòng,câughinhớvàcâuhỏigiáolý.Chẳngphảicậuđãhọcchúng,dướiáchápbức,trongnhàbếpcủabàLynde,suốtbuổichiềuChủnhật tuần trước sao?Dovậy, tâm trí củaDavy lẽ raphải rất annhànthoảimáimớiphải.Nhưngthựctếthì,mặcchoKinhThánhvàcâuhỏigiáolý,lòngcậuvẫnsụcsôinhưmộtconsóiđói.

BàLyndecànhắclếtrakhỏibếpkhicậuđếntrướcmặtDora.

“Cháutắmrửasạchsẽchưa?”bànghiêmkhắchỏi.

“Rồiạ-tấtcảnhữngchỗthòrangoài,”Davytrảlờimặtsưngmàysỉa.

BàRachelthởdài.BànghingờvềđộsạchcủacổvàtaiDavy.NhưngbàbiếtnếumìnhđòikiểmtrađếnnơiđếnchốnthìhẳnlàDavysẽcogiòchạymất,màhômnaybàthìkhôngthểđuổitheokịpnó.

“Ừ,nhớcưxửchođànghoàngnhé,”bàdặndò.“Khônggiẫmchânvàobụibẩn.Khôngngừngtrướchànghiênđểnóichuyệnvớimấyđứatrẻconkhác.Khôngxoayngườinhấpnhổmtrênghế.Đừngquêncáccâughinhớ.Đừnglàmmấttiềnquyêngóphayquênbỏvàothùng.Khôngxìxầmlúccầunguyện,vàđừngquênphảitậptrunglắngnghebàigiảng.”

Davykhông thèmđáp trả.Cậuhùnghụcđi rađường,Dora líu ríu theosau.Nhưnglinhhồncậubêntrongvẫnsôisụccămthù.Davyđãchịuđựng,hoặcnghĩrằngmìnhphảichịuđựng,khôngítkhổcựcdướibàntayvàcáilưỡi củabàRachelLyndekể từkhibà tới sốngởCháiNhàXanh,bởibàLynde không thể sống với bất kỳ ai, dù họ chín hay chínmươi tuổi, màkhôngcốtìmcáchuốnnắnhọtheokhuônphép.Vàchỉmớibuổichiềuhômtrướcthôi,bàđãcanthiệpđểbàMarrillakhôngchophépDavyđicâucávớinhàTimothyCotton.Davyhiệnvẫncònsôimáuvìchuyệnnày.

Ngaysaukhirađếnđường,DavydừnglạilàmmặtnhănnhóbiếndạngmộtcáchquáidịkhủngkhiếpđếnnỗiDorasợrằngcậusẽchẳngbaogiờkéothẳngmặtranhưcũđược,dẫucôbéthừabiếttàinăngcủaanhtraitrongtrònày.

“Chếttiệt,”Davyrítlên.

“Ôi,Davy,đừngchửithề,”Doraháhốcmiệngsữngsờ.

“‘Chếttiệt’khôngphảilàchửithề-khônghẳnthế.Cólàchửithềthậtthìanhcũngchẳngquantâm,”Davyphảnpháovẻbấtcần.

“Ôi,nếuanhphảinóinhữnglờikhủngkhiếpấythìcũngphảitránhngàyChủnhậtđichứ,”Doravanvỉ.

Davyvẫnchưathấycógìđánghốihận,nhưngtừtậnnơisâuthẳmtrongtâmhồncậucảmthấyrằng,cólẽ,mìnhđãđihơiquáxa.

“Anhsẽphátminhramộttừchửithềcủariêngmình,”cậutuyênbố.

“ThiênChúasẽtrừngphạtanhnếuanhlàmthế,”Doranghiêmmặt.

“VậythìanhchorằngThiênChúalàmộtlãogiàcổlỗsĩ,”Davybậtlại.“Ngàikhôngbiếtrằnglàngườithìphảicócáchnàođóđểdiễntảcảmxúccủamìnhchứ?”

“Davy!!!”Dorakêu lên.CôbégầnnhưnghĩDavysắpbịsétđánhchếtngaytạichỗ.Nhưngkhôngcógìxảyracả.

“Dùsao,anhsẽkhôngchấpnhậnbịbàLyndequảngiáonữa,”Davylắpbắp.“CôAnnevàbàMarillacóquyềnlamắnganh,nhưngbàtathìkhôngđờinào.Anhsẽlàmtấttầntậtmọichuyệnmàbàtakhôngchoanhlàm.Emcứxemthìbiết.”

Trongsựimlặngcốýđếnnghiệtngã,khiếnDoralặngngườidõitheoanhtrai,sợđếnphátkhiếp,Davybướcrarìacỏxanhlềđường,chânlúnđếntậnmắtcávàolớpbụimịnhậuquảcủabốntuầnliềntrờikhôngnhỏmộtgiọtmưanào,rồihùnghụcđidọctheoconđường,cốýkéolêbànchânchođếnkhitoànthâncậubịmộtđámmâybụimùmịtbaobọc.

“Đómớilàkhởiđầuthôi,”cậutuyênbốvẻđắcthắng.“Vàanhsẽdừnglạitrướchiênvànóichuyệnvớibấtkỳaiởđóchịumởmiệng.Anhsẽuốnéonhấpnhổmtrênghế,thìthầmnóichuyện,vàtuyênbốmìnhkhôngthuộccáccâughinhớ.Vàanhsẽvứtbỏcảhaiđồngtiềnquyêngópngaybâygiờ.”

ThếlàDavynémtunghaiđồngtiềnquahàngràonhàôngBarryvớiniềmhứngthúcaođộ.

“Satanlàmanhranôngnỗinày,”Doratráchmóc.

“Khôngphảihắn,”Davykêulêncămphẫn.“Anhtựnghĩrađấychứ.Vàanhđãnghĩrađiềukhácđểlàmnữa.Anhsẽkhôngđinhàthờvàtrườnggiáolýnữađâu.AnhsẽđilênchơivớimấyđứanhàCotton.Tốiquatụinónóivớianhrằnghômnaysẽkhôngđiđếntrường,vìmẹtụinóđivắngvàchẳngaiépbuộctụinócả.Đichungđi,Dora,chúngtasẽvuilắmchomàxem.”

“Emkhôngmuốnđi,”Doraphảnđối.

“Emphảiđi,”Davytuyênbố.“NếuemkhôngđianhsẽmáchbàMarillarằngFrankBellhônemởtrườngthứHaituầnrồi.”

“Emcócốýđâu.Emđâungờlànólàmvậy,”Dorakêulên,mặtđỏbừng.

“À, emcó tát nóhay làm ravẻ tứcgiận tí tẹonàođâu,”Davyvặn lại.“Anhsẽmáchcảchuyệnđónữa,nếuemkhôngđichơicùng.Chúngtađiđườngtắtbăngquacánhđồngnàythôi.”

“Emsợbò,”Dorađáng thươngphảnđối,nghĩ làmìnhđã tìmđược lốithoát.

“Cáikiểusợbòcủaemthậtvôlý,”Davychếgiễu.

“Tạisaophảisợ,chúngnhỏtuổihơnemnữa.”

“Chúnglớnhơn,”Doragiảithích.

“Chúngsẽkhôngđộngvàoemđâu.Nào,đithôi.Thậttuyệtquáđimất.

Khilớnlênanhsẽkhôngthèmđinhàthờ.Anhtinlàtựmìnhcũngtìmđượcđườnglênthiênđàng.”

“Anh sẽphảiđi tớinơikhácnếukhôngcưxửđúngđắnvàongàyChủnhật,”Dorabuồnbãđitheoanhtraidùchẳngmuốnchútnào.

NhưngDavykhôngsợ-vẫnchưasợ.Địangụccònxalắm,màniềmvuithíchcủachuyếnđicâucávớiđámtrẻnhàCotton lại rấtgần.CậuướcgìDoragandạhơnchútxíu.Côbéhởchút lạingoáiđầu lạinhư sắpòa lênkhóc,màvậythìcònvuigìnữa.Dùsaothìđámcongáitoànlàđồvôtíchsự.LầnnàythìDavykhôngchửithề“chếttiệt”nữa,dẫulàtrongýnghĩ.Cậukhôngcảmthấycólỗi-vẫnchưa-vìđãnóicâuđóramiệng,nhưngcólẽkhôngnênxúcphạmcácđấngquyền lựcvôhìnhquánhiều lần trongmộtngày.

Đámnhóc nhàCotton đang chơi ở sân sau, chào đón sự xuất hiện củaDavybằngnhữngtiếnghòreonhiệttình.

ChỉcóPete,Tommy,AdolphusvàMirabelCottonởnhà.Mẹvàcácchịgáichúngđivắng.DoraítnhấtcũngcảmthấyanủikhithấyMirabelcómặt.Côbésợchỉcómộtmìnhgiữamộtbầycontrai.Mirabelcũnggầntệnhưmộtthằngbé-nóồnàorámnắngvàliềulĩnh.Nhưngítnhấtnócũngmặcváy.

“Chúngtớđếnđicâucáđây,”Davytuyênbố.

“Hoanhô,”đámtrẻnhàCottongàolên.Lậptứccảbọnđổxôđiđàogiun,Mirabeldẫnđầucầmmộthộpthiếc.Doraướcgìcóthểngồixuốngmàòalênkhóc.Ôi,giánhưthằngFrankBellđángghétđừngcóhôncô!VậythìcôbéđãcóthểbấtchấpDavyvàđihọctrườnggiáolýyêuquýcủamình.

Đươngnhiên,đámnhóckhôngdámđicâuởao,vìnhữngngườiđinhà

thờcóthểnhìnthấy.ChúngđànhphảiđiđếnconsuốitrongrừngphíasaunhàCotton.Nhưngsuốiđóđầycáhồi,vàcảđámđãcómộtbuổisánghếtsức thú vị - ít nhất thì đám trẻ nhàCotton chắc chắn là tận hưởng rất đãchuyếnđicâu,vàDavydườngnhưcũngrấtvuivẻ.Vẫnchưabấtcầnmọisự,cậucấtgiàyvàtấtcủamìnhđivàmượnáokhoáccủaTommyCotton.Ănmặcnhưthếthìbùn,đầmlầyvàcâybụichẳngcógìđángsợcả.Dorathựcsựvôcùngkhốnkhổvàbềngoàicủacôbéchothấyđiềuđó.Côbélẽođẽotheosaucuộchànhtrìnhcủađámbạntừcáihồnàysangcáihồkhác,taysiếtchặtKinhthánhvàbàihọchàngquý,tâmhồncayđắngnghĩtớilớphọcthânthươngmàlẽracôđangđượcthamdựvàlắngnghecôgiáoyêuquý.Thayvàođó,giờđâycôbélangthangtrongrừngvớiđámnhócCottongầnnhưmanrợ,cốgắnggiữsạchđôibốtvàtránhchochiếcváytrắngđẹpkhôngbịráchvàvấybẩn.MirabelđềnghịchomượntạpdềnhưngDorađãcaongạotừchối.

ĐámcáhồicắncâunhiềunhưmọingàyChủnhậtkhác.Trongmộtgiờđámnhóctộilỗiđãcâuđủsốcámongmuốn,thếlàchúngkéovềnhà,khiếnDorathởphàonhẹnhõm.Côbéngồingayngắntrêncáichuồnggàngoàisântrongkhiđámtrẻomsòmchơitròđuổibắt;rồicảbọntrèolênnócchuồnglợnkhắctênmìnhlênxàngang.ChuồnggàmáibằngvàđốngrơmbêndướigiúpDavynghĩramộttròmới.Đámtrẻdànhcảnửagiờhớnhởleolênmáichuồngrồitrượtxuốngđốngrơmgiữanhữngtiếnghòreovàlahét.

Nhưngmọitròvui,dẫulàbấtchính,cũngđếnlúcphảikếtthúc.Khitiếngbánhxelạoxạovanglêntrêncâycầubăngquaaorahiệumọingườiđangđinhàthờvề,Davybiếthaiđứaphảiquayvềnhà.CậucởiphăngáokhoáccủaTommy,mặcvàotrangphụchợpphápcủamìnhvàngoảnhmặtkhỏixâucáhồicâuđượcvớimộttiếngthởdàinãonề.Đừnghòngmơđếnchuyệnxáchcávềnhà.

“Ôichao,chơiđãđờiquáđimất,phảikhông?”cậungangngạnhhỏikhihaiđứađixuốngđồi.

“Emthìkhông,”Dorathẳngthừngđáptrả.“Vàemkhôngtinanhvuivẻthựcsự,thếđấy,”côbénóithêmvớimộtthoángsángsuốtbấtngờ.

“Anhvuichứ,”Davykêulênnhưngvớigiọngkhálàmiễncưỡng.“Emkhôngvuicũngphảithôi-cứngồiyênởđónhưmột-nhưmộtconla.”

“Em chẳng đời nào thèm chơi với đám trẻ nhà Cotton,” Dora đáp vớigiọngtrịchthượng.

“ĐámnhàCottonchơiđượclắm,”Davybật lại.“Vàtụinósốngvuivẻhơnmìnhnhiều.Tụinómuốnlàmgì thì làm,nóigì thìnói trướcmặtmọingười.Kểtừgiờ,anhcũngsẽlàmynhưvậy.”

“Córấtnhiềuđiềuanhsẽkhôngdámnóitrướcmặtmọingười,”Doraquảquyết.

“Không,khônghề.”

“Cóchứ.Liệuanh,”Doratrịnhtrọnghỏi,“liệuanhcódámnóichữ‘mèođực’trướcmặtmụcsưkhông?”

Đâyđúnglàmộtcúnốcao.Davykhôngngờbịhỏimộtvídụcụthểvềchuyệntựdongônluậnnhưvậy.NhưngtrướcmặtDorathìkhôngcầngiảvờkiênđịnhlàmgì.

“Đươngnhiên làkhôngrồi,”cậuxịumặt thừanhận.“‘Mèođực’khôngphảilàmộttừthiêng.Dùsaothìanhsẽchẳngbaogiờnhắctớiloạiđộngvậtđótrướcmặtmụcsư.”

“Nhưngnếuanhphảilàmvậythìsao?”Doratruyđếncùng.

“Anhsẽgọinólàmèocontrai,”Davyđáp.

“Emnghĩgọilà‘quýôngmèo’thìlịchsựhơn,”Doratrầmngâm.

“Emcũngbiếtnghĩá!”Davybậtlạivớivẻkhinhthườngramặt.

Davy đang cảm thấy không thoảimái,mặc dù cậu thà chết chứ khôngthừanhậnvớiDora.Bâygiờkhiniềmvuisướngbốcđồngtrốnhọcđãtrôiđi,lươngtâmcậubắtđầucắnrứt.Nóichocùng,cólẽđihọctrườnggiáolývàđếnnhàthờmớilàphảilẽ.BàLyndekháđộcđoán;nhưngtủbếpcủabàluôncósẵnmộthộpbánhquyvàbàkhônghềkeokiệttínào.Tạithờiđiểmkhálàkhôngphùhợpnày,Davynhớrachuyệnmìnhlàmráchcáiquầnđihọctuầntrước,bàLyndeđãválạirấtkhéomàkhônghềmáchbàMarilla.

Nhưng ly tội lỗi củaDavyvẫnchưađầyhẳn.Cậusắppháthiện racầnphạmthêmtộilỗiđểcheđậytộilỗimìnhđãphạm.HômđóhaiđứaăntrưavớibàLyndevàcâuđầutiênbàhỏiDavylà:

“Cảlớpcháuđềuđếntrườnggiáolýngàyhômnaychứ?”

“Dạ,”Davynuốtnướcbọt.“Tấtcả-trừmộtđứa.”

“Thếcháucóđọccâughinhớvàcâuhỏigiáolýkhông?”

“Dạcó.”

“Thếcháucóquyêntiềnkhông?”

“Dạcó.”

“ThếbàMalcolmMacPhersoncóđinhàthờkhông?”

“Cháukhôngbiết.”Câutrảlờinày,ítnhất,làsựthật,Davyđángthươngnghĩbụng.

“Thếcóthôngbáohọpmặthộitừthiệntuầntớikhông?”

“Dạcó.”-câutrảlờirunrun.

“Cònhộihọpcầunguyệnthìsao?”

“Cháu...cháukhôngbiết.”

“Cháuphảibiếtchứ.Cháuphảichămchúlắngnghecác thôngbáomớiđúng.ÔngHarveychọngiảngvềđoạnnàotrongKinhthánh?”

Davyhốthoảnghớpmộthớpnướcvànuốtvộicùngvớilờikhángnghịcuối cùngcủa lương tâm.Cậu liến thoắngđọcmột câughinhớcũhọc từmấy tuần trước.Maymắn thaybàLyndengừngđặt câuhỏiởđây;nhưngDavychẳngthấybữaăntrưacógìngonlànhnữa.

Cậuchỉcóthểnuốtnổimộtphầnbánhpudding.

“Chuyện gì xảy ra với cháu vậy?” bà Lynde có lý do để ngạc nhiên.“Cháumệtsao?”

“Khôngmà,”Davylínhí.

“Nhìn cháu xanh xao đấy. Cháu nên tránh phơi nắng chiều nay,” bàLyndetrách.

“AnhcóbiếtđãnóidốibàLyndebaonhiêulầnrồikhông?”Dorahỏiđầytráchmócngaysaukhihaiđứabéởmộtmìnhvớinhausaubữatrưa.

Davy,bịdằnvặtđếntuyệtvọng,bậtlạiđầyquyếtliệt.

“Anh không biết và cũng không quan tâm,” cậu nói. “Em im đi,DoraKeith.”

SauđóDavyđáng thương tựgiấumình tronggóckhuấtđằngsauđốngcủiđểngẫmnghĩvềconđườngdẫnđếnsựsangãcủamình.

CháiNhàXanhđãchìmtrongbóngtốivàtĩnhlặngkhiAnnevềđếnnhà.Côlậptứctrèolêngiườngvìđãrấtmệtmỏivàbuồnngủ.CóvàicuộcvuitổchứcởAvonleavàotuầnđóđềukếtthúckhátrễ.Anneđãnửatỉnhnửamêtrướckhiđầukịpchạmvàogối;nhưngngaylúcấycửaphòngcômởranhẹnhàngvàmộtgiọngvanvỉgọitêncô,“CôAnneơi.”

Annengồidậyngáingủ.

“Davy,làcháusao?Cóchuyệngìvậy?”Mộtbóngtrắnglướtquasànvànhảylêngiường.

“CôAnneơi,”Davynứcnởchoàng tayquacổcô.“Cháumừngkhủngkhiếpkhicôvềnhà.Cháukhôngthểđingủđượcchođếnkhinóiđượcvớiaiđó.”

“Nóichuyệngìnào?”

“Chuyệncháuđaukhổthếnào.”

“Tạisaocháulạiđaukhổvậy,bécưng?”

“Vìhômnaycháuhưlắm,côAnneơi.Ôi,cháuhưkhủngkhiếp-chưabaogiờcháuhưnhưthế.”

“Cháulàmgìnào?”

“Ôi,cháukhôngdámnóivớicô.Côsẽkhôngbaogiờthươngcháunữa,côAnneơi.Đêmnaycháukhôngcầunguyệnđược.CháukhôngthểkểvớiChúanhữnggìcháuđãlàm.CháuxấuhổkhôngdámchoNgườibiết.”

“NhưngdùsaothìNgườicũngbiếtmà,Davy.”

“Doracũngnóithế.NhưngcháunghĩcóthểlúcđóNgườikhôngkịpđểý.Dùsao,cháuvẫnmuốnkểchocônghetrước.”

“Cháuđãlàmnhữnggìnào?”

Giờthìmọichuyệntuônratấttầntật.

“Cháutrốnhọctrườnggiáolý-vàđicâucávớibọntrẻnhàCotton-vànóixạo rấtnhiềuvớibàLynde -ôi! Ít nhấtnửa tá lờinóixạo -và... và...cháu...cháuchửi thề,côAnneơi-chỉ làmộttừkhágầnvớichửi thề-vàcháunóixấuChúa.”

Tiếpđếnlàimlặng.Davykhônghiểuthếlàthếnào.LiệucôAnnecóquásốcđếnmứckhôngthèmnóichuyệnvớicậunữakhông?

“CôAnneơi,côsẽphạtcháuthếnào?”cậuthìthầm.

“Khônggìcả,bécưng.Cháuđãbịtrừngphạtrồi,cônghĩthế.”

“Không,chưamà.Chảailàmgìcháucả.”

“Cháuđãhếtsứcbuồnbãkểtừkhilàmsai,phảikhông?”

“Chứcòngìnữa!”Davynhấnmạnh.

“Đấylàlươngtâmcủacháutrừngphạtcháuđấy,Davy.”

“Lươngtâmlàgì?Cháumuốnbiết.”

“Nólàmộtthứtrongngườicháu,Davyà,luônluônnhắcnhởcháumỗikhicháu làmsaivà làmchocháukhóchịunếucháucứ tiếp tụcphạmlỗi.Cháukhôngđểýthấyvậysao?”

“Có, nhưng cháu không biết đó là lương tâm. Ước gì cháu không cólương tâmnhỉ.Cháusẽ thahồmàchơichosướng.Lương tâmcủacháuởđâuvậyhởcôAnne?Cháumuốnbiết.Trongdạdàycháuà?”

“Không,nónằm trong tâmhồncủacháu,”nhờbóng tối,Annevẫngiữđượcvẻnghiêmtúccầncótrongnhữngtrườnghợpquantrọngthếnày.

“Cháunghĩlàcháukhôngtốngkhứnóđiđượcrồi,”Davythởdài.“CôsẽmáchbàMarillavàbàLyndephảikhôngcôAnne?”

“Không,bécưngà,côsẽkhôngkểvớibấtcứaiđâu.Cháuhốihậnvìđãkhôngnghelờirồi,phảikhông?”

“Chứcòngìnữa!”

“Vàcháusẽkhôngbaogiờhưnhưvậynữanhé.”

“Không,nhưng...”Davythậntrọngnói thêm,“cháucóthểhưtheokiểukhác.”

“Cháusẽkhôngnóinhữngtừxấu,trốnhọcngàyChủnhật,hoặcnóidốiđểtrốntộinữachứ?”

“Khôngđâu.Chẳngđánggiáchútnào,”Davyđáp.

“Ừ,Davy,chỉcầnnóivớiChúarằngcháurấthốihậnvàxinNgườithathứchocháulàxong.”

“ThếcôcóthathứchocháukhônghởcôAnne?”

“Cóchứ,bécưng.”

“Vậythì,”Davyvuisướngthốtlên,“cháuchẳngquantâmchuyệnChúacóthathứchocháuhaykhôngnữa.”

“Davy!”

“Ôi-cháusẽxinNgười-cháusẽxinNgười,”Davyvộinói,trèorakhỏigiường, qua giọng của Anne, cậu nghĩ mình đã nói điều gì đó rất khủngkhiếp.“CháukhôngngạicầuxinNgườiđâu,côAnneạ.XinChúa,conhốihậnkhủngkhiếpvìđãhưvàongàyhômnayvàconsẽcốgắngđểluônluônngoanngoãnvàongàyChủnhậtvàxinvuilòngthathứchocon.ĐượcchưacôAnne.”

“Ừ,bâygiờthìchạynhanhđingủnhưmộtcậubéngoanđi.”

“Đượcrồi.Này,cháukhôngcòncảm thấyđaukhổnữađâu.Cháucảmthấyrấtvui.Ngủngonnhé.”

“Ngủngon.”

Annetrượtxuốnggốivớimộttiếngthởdàinhẹnhõm.Ôi,côbuồnngủđếnnhườngnào!Chỉmộtgiâysauđó...

“CôAnneơi!”Davyđãtrởlạibêncạnhgiườngcô.

Annecốmởmắtra.

“Lạigìnữahảbécưng?”côhỏi,cốgắngtránhkhôngđểlộsựbựcbội.

“CôAnne ơi, cô có để ý thấy ôngHarrison nhổ nước bọt giỏi thế nàokhông?Cônghĩnếucháutậpluyệnchămchỉ,cháucóthểnhổnướcbọtnhưôngấyđượckhông?”Annengồidậy.

“DavyKeith,”cônói,“đithẳngvàogiườngvàđừngđểcôbắtgặpcháulóđầurakhỏigiườnglầnnàonữatrongtốinay!Đinào,ngaylậptức!”

Davyvộirờiđikhôngdámcãilệnhcô.

Chương14:LờigọicủaChúa

AnnengồivớiRubyGillistrongvườnnhàGillissaukhingàyđãrónrénlướtquarồibiếnmất.Đólàmộtbuổichiềuhèấmápmơmàng.Thếgiớirựcrỡvớiđủcácloàihoa.Sươngmờbảnglảngkhắpnhữngthunglũngnhànrỗi.Nẻorừngđượcnhữngbóngrâmtôđiểm,hoacúctâytímngátphủkhắpcánhđồng.

AnnetừbỏchuyếnđichơidướiánhtrăngđếnbờbiểnWhiteSandsđểởlại suốtbuổi tốivớiRuby.Côđã trảiquanhiềubuổi tốimùahènhưvậy,mặcdùcôthườngtựhỏilàmvậycóíchgì,vàđôikhitrởvềnhà,quyếtđịnhrằngcôkhôngthểđếnthămbạnmộtlầnnàonữa.

Ruby càng lúc càng tái nhợt khimùa hè úa tàn; cô không nhận dạy ởtrườngWhiteSandsnữa-“chacônghĩtốtnhấtcôkhôngnênđidạytrướcnămmới”-vàmónđồthêucôưathíchcànglúccànghayrờikhỏiđôitayđãtrởnênquámệtmỏi.Nhưngcô luôn luônvuivẻ, luôn luônhyvọng, luônluônhuyênthuyêntâmsựvềcácchàngtraitheođuổi,vềnhữngganhđuavàthấtvọngcủahọ.Điềunàykhiếnchonhữngcuộcviếng thăm trởnênkhóchịuđựngnổiđốivớiAnne.Nhữnggìtừnglàngớngẩnhaybuồncườigiờtrởnênkhủngkhiếp,chẳngkhácgìthầnchếtđanglấplósaulớpmặtnạcuộcsốnggắngsứcđeolên.NhưngRubydườngnhưcàngtrởnênphụthuộcvàocôvàchỉchocôvềkhicôhứasẽsớmquaylại.BàLyndelàubàuphànnànkhiAnneđến thămbạnquá thườngxuyên, và tuyênbố cô sẽ bị lây bệnhphổichomàxem;ngaycảbàMarillacũngbịdaođộng.

“MỗilầnđếnthămRubyvề,trôngcháucóvẻkhámệtmỏi,”bànhậnxét.

“Thậtbuồnvàđángsợ,”Annehạgiọng.“Rubydườngnhưchẳnghềnhậnrabệnhtrạngcủamình.Thếnhưngkhônghiểusaocháulạicảmthấybạnấycầngiúpđỡ-khátkhaođượcgiúpđỡ-cháumuốngiúpbạnấynhưngkhôngthể.Suốtthờigianbênbạnấy,cháucảmthấynhưđangnhìnbạnấyvậtlộnvớimộtkẻthùvôhình,cốđẩylùinóbằngtấtcảsứclựcyếuớtmàbạnấy

có.Đólàlýdotạisaocháulạicóvẻmệtmỏimỗikhivềnhà.”

NhưngđêmnayAnnekhôngcảmthấyđiềuđómộtcáchrõrệtnữa.Rubyyên lặngmột cách kỳ lạ.Cô chẳngđề cậpmột tiếng nào về các bữa tiệc,cuộcđidạo,áováyvàcác“chàngtrai”.Cônằmtrênvõng,khungthêuhữnghờđểbênngười,mộttấmkhănchoàngtrắngkhoácquanhbờvaimảnhmai.Nhữngbím tóc dài vàngóng của cô - ôi,Anne từngbiết bao ghen tỵ vớinhữngbímtóctuyệtđẹpđóthờicònđihọc!-buôngthõnghaibên.Côđãrútcácghimcàiđầura-chúnglàmđầucôbịđau,cônóivậy.Sắcđỏviêmphổitạmthờirờiđi,khiếncôcóvẻxanhxaovànhỏbé.

Mặttrăngnhôlêntrênbầutrờiánhbạc,khiếnvầngmâybaoquanhsánglênmàungọctrai.Bêndưới,hồnướclấplánhtrongánhtrănghuyềnảo.BênngoàikhuđấtnhàGillislànhàthờcùngvớinghĩađịacũkếbên.Ánhtrăngchiếusángnhữngbiađátrắng,khiếnchúngnổibậtrõràngtrênnềnhàngcâytốisẫmđằngsau.

“Nghĩađịadướiánh trăng trông lạbiếtbao!”Rubyđộtnhiên lên tiếng.“Thậtmaquái!”côrùngmình.“Anneà,giờthìchẳngcònbaolâunữatớsẽranằmởđó.Cậu,Dianavàtấtcảnhữngngườicònlạivẫnsẽtiếptụccuộcsống,trànđầysinhkhí-vàtớsẽnằmđó-trongnghĩađịacũ-chếtcứng!”

CâunóibấtngờđólàmAnnesữngsờ.Trongthoángchốccôkhôngthểthốtnênlời.

“Cậubiếtrồimà,phảikhông?”Rubykhăngkhăng.

“Ừ,tớbiết,”Annehạgiọngđáp.“Rubythânmến,tớbiếtrồi.”

“Tấtcảmọingườiaicũngbiếtcả,”Rubycayđắngthốtlên.“Tớbiếtchứ-tớbiếtchuyệnđósuốtmùahèrồi,dẫutớcươngquyếtkhôngđầuhàng.Và,ôi,Anneơi”-côvươnngườikíchđộngnắmchặttayAnne,nóinhưvanvỉ-

“tớkhôngmuốnchết.Tớsợchết.”

“TạisaocậulạisợhảRuby?”Annelặnglẽhỏi.

“Bởivì...vì...ôi,tớkhôngsợvìchuyệnđiđếnthiênđàng,Anneạ.Tớlàthànhviêncủanhàthờmà.Nhưng...tấtcảsẽrấtkhác.Tớhếtnghĩnày-lạinghĩnọ-vàrồitớtrởnênsợhãi-và...và...nhớnhà.Thiênđànghẳnlàrấtđẹp, đương nhiên rồi, Kinh Thánh nói như vậymà - nhưng, Anne ơi, nókhôngphảilànơitớtừngquenthuộc.”

Tâm tríAnne chợt lãng đi nhớ tớimột câu chuyện buồn cười PhilippaGordontừngkể-chuyệnvềmộtônggiànàođótừngnóiyhệtnhưvậyvềthếgiớitươnglai.Lúcấynócóvẻkhábuồncười-cônhớmìnhvàPriscillađãphálêncườithếnào.NhưnggiờthìcâunóiđóchẳngcóchútgìđángcườikhithốtlêntừđôimôitáinhợtrunrẩycủaRuby.Thậtbuồnbã,bithảm-vàchânthật!ThiênđườngkhôngphảilànơiRubytừngquenthuộc.Chẳngcógì trongcuộcsốngvuivẻphùphiếmhay trongnhững lý tưởngvànguyệnvọngnôngcạncủacôcóthểgiúpcôthíchứngvớisựthayđổilớnấy,làmchocuộcsốngnơithiênđàngtrởnênbớtxalạ,bớtchánngánvàkhôngthực.Annebấtlựctựhỏinênnóigìđểgiúpbạn.Côcóthểnóiđượcđiềugìđây?“Tớnghĩthếnày,Rubyà,”côngầnngừmởlời-bởithậtkhókhănchoAnnekhi nói thành lời những suy nghĩ sâu thẳm trong trái tim, hoặc diễn đạtnhữngýtưởngmớiđangchậmrãihìnhthànhtrongtâmtrícô,vềnhữngbíẩnvĩđạicủacuộcsốngởhiệntạivàtươnglai,kháchẳntấtcảnhữngkháiniệmngâythơthuởbé,vàđiềukhókhănnhấtlàtruyềnđạtchúngchomộtngườinhưRubyGillis-“tớnghĩrằng,cólẽ,nhữngýtưởngvềthiênđàngcủachúng ta là rất sai lầm- thiênđàng làgìvàchúng tacó thể trôngđợiđượcgìởđó.Tớkhôngchorằngnơiđósẽquákhácbiệtvớicuộcsốngtrêntráiđấtnhưđasốchúngtahaytưởngtượng.Tớtinrằngchúngtasẽtiếptụcsống,cuộcsốngkhálàgiốngcuộcsốnghiệnthời-vàvẫnlàchínhbảnthânmình-chỉcóđiều,sẽdễdàngsốngtốthơn,vàvươntớitầmcaonhất.Tấtcảmọitrởngạivàrắcrốisẽđượcdẹpsạch,vàchúngtasẽthấyrõràngmọithứ.Đừngsợ,Rubyạ.”

“Tớkhôngthểkhôngsợđược,”Rubythổnthức.“Chodùnhữnggìcậu

nóivềthiênđàngđềulàthật-vàcậukhôngthểchắcchắnmìnhhoàntoànđúng-đấycóthểchỉlàtrítưởngtượngcủacậu-cuộcsốngnơiđósẽkhônghệtnhưxưa.Khôngthểnào.Tớmuốntiếptụcsốngởđây.Tớcònquátrẻ,Anneạ.Tớchưasốnghếtcuộcđờicủamình.Tớchiếnđấuhếtsứcvấtvảđểtiếptụcsống-nhưngchẳngcóíchgì-tớphảichết-vàrờibỏtấtcảmọithứtớ yêu quý.”Anne ngồi đó chìmđắm trong nỗi đau không sao chịu đựngđược.Cô không thể thốt ra những lời nói dối thiện ý; và tất cả những gìRubynóiđềulàmộtsựthậtkhủngkhiếp.Côquảthựcphảirờibỏmọithứmàcôyêuquý.Côđãđặtmọithứmìnhtrânquýlênmặtđấtnày;côsốngchỉvìnhữngđiềunhỏnhoicủacuộcsống-sẽtrôiquatheothờigian-màquênđinhữngthứtuyệtvờisẽtiếptụcvĩnhcửu,làmthànhcầunốigiữahaicuộcsốngvàgiúpchocáichếtchỉtựanhưđitừnơiởnàysangnơiởkhác-từánhchạngvạngđếnbìnhminhrựcnắng.NơiấyThiênChúasẽchămlochocô-Annetinlàthế-Rubysẽtrưởngthành-nhưngbâygiờđây,rõrànglàlinhhồncủacôbámchặtvàonhữngthứduynhấtmàcôhiểuvàyêuthương,mộtcáchmùquángvàbấtlực.

Rubytìtaynhỏmdậyvàngẩngđôimắtxanhlơtươisángmỹlệnhìnlênbầutrờilấplánhánhtrăng.

“Tớmuốnsống,”cônói,giọngrunrẩy.“Tớmuốnsốngnhưcáccôgáikhác.Tớ...tớmuốnkếthôn,Anneạ-và...và...sinhnhữngđứacon.Cậubiếttớluônluônyêuquýtrẻconmà,Anne.Tớkhôngthểnóiđiềunàyvớibấtkỳai,trừcậu.Tớbiếtcậuhiểu.VàcònHerbđángthươngnữa-anhấy...anhấyyêutớvàtớyêuanhấy,Anneạ.Nhữngngườikhácchẳngcóýnghĩagìvớitớ,nhưnganhấythìkhác-vànếutớcònsốngtớsẽlàvợanhấyvàhạnhphúcbiếtbao.Ôi,Anne,thậtkhókhănquá.”

Ruby lạibuôngmìnhxuốnggốivà thổn thứckhôngsaokìmnénđược.Annenắmchặttaybạntrongnỗithốngkhổđầycảmthông-sựcảmthôngthầmlặng,cólẽgiúpđượcRubynhiềuhơnnhữnglờisáorỗnglắpbắp;vìgiờđâycôđãbìnhtĩnhhơnvànhữnggiọtnướcmắtđãngừngrơi.

“Tớmừngvìđãnóiđiềunàyvớicậu,Anneạ,”côthìthầm.“Chỉnóirahếtthôicũnggiúpđượctớnhiềulắm.Suốtmùahènày,tớrấtmuốnnóira-

mỗikhicậuđếnchơi.Tớmuốntâmsựvớicậu-nhưngtớkhôngthể.Dườngnhưcáichếtsẽtrởnênchắcchắnhơnnếutớnóirằngmìnhsắpchết,haynếubấtkỳainhắctớihaygợiýtớinó.Tớkhôngmuốnnhắctới,hoặcthậmchínghĩtớinó.Banngày,khicómọingườivâyquanhvàtấtcảmọithứđềuthậtvuivẻ,chẳngmấykhókhănđểtránhnghĩtớicáichết.Nhưngđêmđến,khitớ không ngủ được - cảmgiác rất đáng sợ,Anne ạ.Khi đó, tớ không thểthoátkhỏinó.Thầnchếtcứđếnvànhìnchằmchằmvàomặttớchođếnkhitớsợđếnmứcmuốngàolên.”

“Nhưnggiờthìcậusẽkhôngsợhãinữa,phảikhôngRuby?Cậusẽdũngcảm,vàtinrằngmọithứsẽtốtđẹpthôi.”

“Tớsẽ thử.Tớsẽ suynghĩvềnhữnggìcậuđãnói,vàcốgắng tinvàochúng. Và cậu sẽ thường xuyên đến chơi những lúc có thể, phải khôngAnne?”

“Ừ,bạnyêudấuạ.”

“Sẽ... sẽ không còn bao lâu nữa đâu,Anne ạ.Tớ chắc chắnmà.Và tớmuốngặpcậuhơnbấtkỳaikhác.Tớluônluônthíchcậunhấttrongtấtcảcáccôgáitừnghọcchung.Cậuchẳngbaogiờghentỵ,íchkỷ,nhưmộtvàingườikhác.EmWhitetộinghiệpđếnthămtớhômqua.CậucónhớEmvàtớ từng chơi thân suốt ba năm ròng thời đi học không?Và rồi bọn tớ cãinhaudịptrườngtổchứcbuổihòanhạc.Kểtừđóbọntớchảthèmnóichuyệnvớinhau.Ngớngẩnquáphảikhông.Giờđâynhững thứnhư thế thật ngớngẩnquá.NhưnghômquaEmvàtớđãlàmhòangay.Cậuấynóilẽracậuấylàmhòatừnhiềunămtrướcrồi,chỉcóđiềucậuấynghĩrằngtớsẽkhôngđồngý.Vàtớkhôngbaogiờnóichuyệnvớicậuấybởivì tớchắcchắnlàcậuấysẽkhôngnóichuyệnvớitớ.NgườitahiểulầmnhaunhiềulúcthậtkỳlạphảikhôngAnne?”

“Hầuhết cácvấnđề trong cuộc sốngđềubắt nguồn từ sựhiểu lầm, tớnghĩthế,”Anneđáp.“Giờtớphảiđiđây,Ruby.Trễrồi-vàcậukhôngnêndầmsương.”

“Cậusẽlạiđếnthămtớsớmnhé.”

“Ừ,sớmthôi.Vànếucóbấtcứđiềugìtớcóthểlàmđểgiúpcậu,tớsẽrấtsẵnlòng.”

“Tớbiết.Cậuđãgiúptớrồi.Giờthìchẳngcógìquásứckinhkhủngnữa.Ngủngonnhé,Anne.”

“Ngủngon,bạnthânyêu.”

Annechầmchậmđibộvềnhàdướiánhtrăng.Buổitốihômnayđãthayđổiđiềugìđótrongcô.Cuộcsốngnhuốmmộtýnghĩamới,mộtmụcđíchsâusắchơn.Bềngoàithìnóvẫntiếptụcynhưcũ;nhưngnơisâuthẳmnhấtđãđượckhuấyđộng.SaunàycôsẽkhôngthểgiốngnhưRubyphùphiếmđángthương.Khiđitớicuốicuộcđờinày,côsẽkhôngđểmìnhđốidiệnvớicuộcsốngtiếptheotrongnỗikhủnghoảngđếncorúmngườitrướcthứgìđóhoàntoànxalạ-thứmànhữngsuynghĩ,lýtưởngvàkhátvọngthườngngàykhôngthểgiúpcôthíchnghiđược.Nhữngđiềunhỏnhặtcủacuộcsống,dẫutừngcáiđềungọtngàovàtuyệtvời,khôngphảilàmụcđíchsống;chúngtaluônphảitìmkiếmvàvươntớinhữnglýtưởngcaothượngnhất;cuộcsốngnơithiênđàngphảiđượcbắtđầungaytừtrêntráiđấtnày.

LờichàotạmbiệttrongkhuvườnnhàRubycũnglàlờivĩnhbiệt.Annekhôngbaogiờgặp lạiRubylầnnàonữa.Đêmhômsau,HộiCải tạoLàngquê tổchức tiệcchia tayvới JaneAndrews trướckhicônàykhởihànhđimiềnTây.Và,trongkhinhữngđôichânnhẹnhàngnhảymúa,nhữngđôimắtlấplánhkhúckhíchcườivànhữngcuộcnóichuyệntầmxàmdiễnravuivẻ,một linh hồn ởAvonlea nhận được lời gọi không thể nào bỏ qua hay nétránh.Sánghômsau,tinđồntruyềntừnhànàysangnhànọrằngRubyGillisđã qua đời. Cô đã ra đi trong giấc ngủ, không đau đớn và bình thản, vàkhuônmặtcôđọnglạimộtnụcười-cứnhưcuốicùng,thầnchếtđãđếnnhưmộtngườibạn tốtbụng,dẫncôquangưỡngcửa, thayvìbóngmaxámxịt

màcôtừngsợhãi.

BàRachelLyndenhấnmạnhsaulễ tangrằngRubyGillis là thihàiđẹpnhấtmàbàtừngthấy.Vẻmỹlệcủacô,khicônằmđó,mặctuyềnmộtmàutrắng,giữanhữngbônghoathanhtúmàAnneđặtxungquanh,đượcnhớđếnvànhắctớitrongnhiềunămliềnởAvonlea.Rubyvẫnluônxinhđẹp;nhưngsắcđẹpcủacôthuộcvềtráiđấtnày,quátrầntục;cóvẻgìđóláoxượcnhưthểđangcốkhoekhoangtrướcmắtngườinhìn;linhhồnchưabaogiờchiếusánglấynó,trítuệchưabaogiờtôiluyệnnó.Nhưngthầnchếtđãchạmvàosắcđẹpcủacôvàthầnthánhhóasắcđẹpđó,rútranhữnghìnhmẫutaonhãvàđườngnéttinhkhiếtchưabaogiờđượcnhìnthấykhitrước-nhữngđiềumàcuộcsống,tìnhyêu,nỗibuồntolớnvàniềmvuisâusắccủangườiphụnữtrưởngthànhcóthểsẽmangđếnchoRubynếucôcònsống.Anne,qualànnướcmắt,nhìnxuốngngườibạnchơicùngthuởthơấu,nghĩrằngmìnhđãthấyđượcgươngmặtmàThiênChúamuốnbanchoRuby,vàluônluônnhớđếnbạnvớigươngmặtấy.

BàGillisgọiAnnevàomộtcănphòngtrốngtrướckhiđámtangrờinhà,vàđưachocômộtgóinhỏ.

“Tamuốn cháu giữ cái này,” bà nức nở. “Ruby hẳn làmuốn tặng chocháu.Đólàtấmlótbànthêurenmànóđanglàmdở.Vẫnchưahoànthànhđâu-kimkhâuvẫncòncắmnhưkhinhữngngóntaynhỏbéyếuớtcủanóđặtxuốnglầncuốicùng,buổichiềutrướckhinóquađời.”

“Lúcnàocũngcóviệcgìđódởdangcònsótlại,”bàLyndethốtlênnướcmắtrưngrưng.“Nhưngtôichorằngluônluôncóaiđótiếptụchoànthànhphầndangdởấy.”

“Thậtkhókhănbiếtbaokhiýthứcđượcmộtngườimàchúngtathậtquenthuộc lại có thể thực sự ra đi,” Anne nói khi cùng đi về nhà với Diana.“Ruby là bạn học đầu tiên của chúng ta ra đi. Từng ngườimột, sớm haymuộn,tấtcảchúngtasẽphảinốigót.”

“Ừ,tớcũngnghĩthế,”Dianahơilúngtúng.Côkhôngmuốnnóivềđiềuđó.Côthíchbàntánvềcácchitiếtcủađámtanghơn-chiếchòmbọcnhungtrắnglộnglẫymàôngGillisđòibằngđượcchoRuby-“nhàGillislúcnàocũngphô trươngkhoe của, ngay cả trong đám tang,” bàRachelLynde đãtuyênbố-khuônmặtbuồnbãcủaHerbSpencer,nỗiđaucuồngloạnkhôngkiểmsoátnổicủamộttrongcácemgáiRuby-nhưngAnnekhôngchịunóivềnhữngviệcnày.DườngnhưcôchìmđắmtrongmộtcơnmơkhiếnDianacảmthấythậtcôđơnkhichẳngthểthấuhiểuvàchiasẻ.

“RubyGillislàmộtcôgáivuitínhthíchcười,”Davyđộtnhiênlêntiếng.“Nơi thiên đàng cô ấy có cười nhiều như ởAvonlea không hở côAnne?Cháumuốnbiết.”

“Ừ,cônghĩrằngRubysẽcườirấtnhiều,”Anneđáp.

“Ôi,Anne,”Dianaphảnđốivớimộtnụcườikhágượng.

“À, sao lại không chứ, Diana?” Anne nghiêm túc hỏi. “Cậu nghĩ rằngchúngmìnhsẽkhôngbaogiờcườinơithiênđàngsao?”

“Ồ... tớ... tớkhôngbiết,”Diana lắpbắp.“Dườngnhưkhôngổn lắm thìphải.Cậubiếtđấy,cườitotrongnhàthờthìthậtlàkỳcục.”

“Nhưngthiênđàngsẽkhônggiốngnhưnhàthờmà-ítnhấtlàkhôngphảiluônluôngiống,”Annephảnbác.

“Cháu hy vọng thiên đường không giống nhà thờ,” Davy nhấn mạnh.“Nếugiống thìcháuchẳngđiđâu.Nhà thờchánđếnphátkhiếpđược.Dùsaothìcháucònlâu lâu lắmmớiđiđếnđó.Cháuđịnhsốngítnhất làmộttrămtuổi,nhưôngThomasBlewettởWhiteSandsấy.Ôngấynóirằngmìnhsốngrấtlâuvìhayhútthuốc,thuốclágiếtsạchhếtvitrùng.CháucóthểhútthuốcsớmđượckhônghởcôAnne?”

“Không,Davyạ,côhyvọngcháusẽkhôngbaogiờsửdụng thuốc lá,”Annelơđãngđáp.

“Vậy thìcôsẽcảmthấy thếnàonếuđámvi trùnggiếtchếtcháuđây?”Davyhỏi.

Chương15:Giấcmơđảolộn

“ChỉmộttuầnnữathôilàbọnmìnhquaytrởlạiRedmondrồi,”Annenói.Cô rất vui khi nghĩ đến chuyện trở về học tập, với lớp học và bạn bè ởRedmond.Nhữnggiấcmơđầy thúvịquanhNhàPattycũngđượcdệtnên.Chỉcầnnghĩđếnnơiđóthôilàcôđãcócảmgiácấmcúngdễchịucủatổấmrồi,dùcôvẫnchưahềsốngởđóngàynào.

Nhưngmùahènàycũnglàmộtmùahèhếtsứchạnhphúc-mộtkhoảngthờigianvuisốngdướiánhdươngvàbầutrờimùahạ,thahồtậnhưởngthúlàngquêlànhmạnh;làmmớivàthắtchặt thêmtìnhbạn;giúpcôhọccáchsốngcaothượnghơn,làmviệckiênnhẫnhơn,vuichơinhiệttìnhhơn.

“Bàihọccuộcsốngkhôngchỉđượchọcởtrườngđạihọc,”cônghĩbụng.“Cuộcđờidạytaởkhắpmọinơi.”

Nhưngchaoôi,tuầncuốicùngcủakỳnghỉthúvịđãbịpháhỏngbởimộtsựcốtinhquáichẳngkhácgìgiấcmơbịđảongược.

“Dạonàycóviếtláchgìnữakhông?”ôngHarrisonâncầnhỏithămvàomộtbuổitốikhiAnneđếnuốngtràvớiôngvàbàHarrison.

“Không,”Annetrảlờicóphầncộclốc.

“À,tôichẳngcóýgìxấuđâu.HômtrướcbàHiramSloanenóivớitôilàtháng trước bưu điện có nhận một phong bì lớn gửi đến công ty bột nởRollingsĐángTinCậyởMontreal,vàbàngờrằngcóaiđóđangcốgiànhgiảithưởngchotruyệnngắnhaynhấtgiớithiệunhãnhiệubộtnởcủacôngtynày.Bà ấy nói chữ viết trên phong bì không phải của cháu, nhưng tôi đãđoáncólẽlàcháugửi.”

“Thậtư,khôngđờinào!Cháucóđọcquavềcuộcthi,nhưngcháuchẳngmơđếnchuyệnthamgia.Cháunghĩthậthếtsứcnhụcnhãkhiviếthẳnmộttruyệnngắnchỉđểquảngcáochosảnphẩmbộtnở.TệcũngchẳngkémvụJudsonParkerđịnhđăngquảngcáothuốctrênhàngrào.”

Annekiêuhãnhđáplạinhưthếmàchẳngthểngờđượccảtrờibẽmặtsắpậpxuốngđầu.Vàongaytốihômđó,Dianachạyậpvàocăngácxépnhìnracổng,mắtsángrực,máửnghồng,mangtheomộtbứcthư.

“Ôi,Anneơi,cóbứcthưgửicậunày.Khinãytớđangghéquabưuđiệnnêncầmchocậuluôn.Mởranhanhđi.Nếuđóđúnglàđiềutớnghĩthìtớsẽphátđiênlênvìhạnhphúcmất.”Annehoangmangmởthưvàliếcquanộidungcủabứcthưđánhmáy.

GửicôAnneShirley,

CháiNhàXanh,

Avonlea,đảoHoàngTửEdward.

“ThângửiQuýcô:Chúng tôi rấthânhạnhđược thôngbáo rằng truyệnngắn thúvị củacô ‘Averil chuộc lỗi’đãđoạtgiải thưởng trịgiáhaimươilămđôtrongcuộcthivừađây.Chúngtôixingửikèmngânphiếutrongláthưnày.Chúngtôiđangsắpxếpxuấtbản truyệnngắnnày trênmộtvài tờbáonổitiếngởCanada,vàchúngtôicũngcóýđịnhinthànhtờrơiđểphânphối cho các khách hàng. Cám ơn cô đã quan tâm đến doanh nghiệp củachúngtôi.

Kínhchàotrântrọng,

CôngtybộtnởRollingsĐángTinCậy.

“Tớchẳnghiểugìcả,”Annengẩnra.

Dianavỗtay.

“Ôi,tớbiếtnósẽgiànhđượcgiảithưởngmà-tớtinchắcthế.Tớđãgửitruyệnngắncủacậuthamgiacuộcthi,Anneạ.”

“Diana-Barry!”

“Ừ, tớ làm thế đấy,” Diana vui sướng khẳng định, ngồi ghé xuốnggiường.“Khiđọcđượctinvềcuộcthi,tớnghĩngayđếntruyệnngắncủacậu,banđầu tớđịnhđềnghịcậugửi truyệndự thi.Nhưngrồi tớsợcậukhôngchịu-cậuchẳngcònmấyniềmtinvàotruyệnngắnấynữa.Thếlàtớquyếtđịnhgửibảnsaocậucho tớ,vàkhônghérănggìvớicậu.Vậyđó,nếunókhôngđoạtgiải,cậusẽkhôngbaogiờbiếttớivàchẳngcầncảmthấyxấuhổ,bởivìhọkhôngtrảlạinhữngtruyệnngắnkhôngđoạtgiải,mànếunóđoạtgiảithậtthìcậusẽcómộtbấtngờthúvị.”

Dianakhôngphảingườitinhtếgìcholắm,nhưngchínhvàolúcnày,côchợtnhậnraAnnechẳngcóvẻgìlàquásứcvuimừngcả.Bấtngờthìquảlàcó,rõlàthế-nhưngvuisướngthìởđâu?

“Saovậy,Anne,trôngcậuchẳngvuichútnào!”côkêulên.

Annengaylậptứcnặnramộtnụcườivàđặtnólênmôi.

“Đươngnhiênlàtớlàmsaomàkhôngvuisướngđượctrướchànhđộngvô tư chỉ muốn làm tớ hạnh phúc của cậu chứ,” cô chậm rãi giải thích.“Nhưngcậubiếtđấy-tớquásứcngạcnhiên-tớkhôngýthứcđượcnữa-và

tớchẳnghiểuđầucuatainheogì.Chẳngcótừnàotrongtruyệnngắncủatớnóivề...về...”Annehơinghẹnlời-“bộtnở.”

“Ồ, tớ viết thêm vào đấy,” Diana giờ đã hoàn toàn yên tâm. “Dễ nhưkhôngấymà - và tất nhiênkinhnghiệmhồi thamgia câu lạcbộ sáng tácngàyxưađãgiúptớkhánhiều.CậucónhớcảnhAverillàmbánhkhông?À,tớchỉthêmvàolàcôấydùngbộtnởRollingsĐángTinCậyvàđólàlýdokhiếnbánhngonnhưvậy;và rồiởđoạncuối, chỗPercevalôm lấyAveriltrongvòngtay,anhnói,‘Tìnhyêucủaanh,nhữngnămthángtươiđẹpsắptớisẽgiúpchongôinhàướcmơcủachúngtangàycànghoànthiện,’tớthêmvào, ‘nơiấy, chúng ta sẽkhôngbaogiờdùngbấtkỳ loạibộtnởnàokhácngoạitrừhiệuRollingsĐángTinCậy.’”

“Ôi,”Anneđángthươngthởhắtranhưcóaiđódộinướclạnhvàongười.

“Vàthếlàcậuđãgiànhđượchaimươilămđôlatiềnthưởng,”Dianahớnhởtiếptục.“Ôichao,cólầntớnghePriscillanóilàtạpchíPhụnữCanadachỉtrảnămđôlachomộttruyệnngắnthôi!”

NhữngngóntayrunrẩycủaAnnechìaratấmsécmàuhồngđángghét.

“Tớkhôngthểlấytiềnnàyđược-nólàcủacậumớiđúng,Dianaạ.Cậugửitruyệnđivàthayđổinóchophùhợp.Tớ...tớchắcchắnlàsẽkhôngbaogiờgửinóđi.Thếnêncậuphảigiữtấmsécnàythôi.”

“Tớchỉmuốnthửmộtphenthôimà,”Dianađáptrảgiọngtráchmóc.“Ôichao,nhữnggìtớlàmcókhógìđâu.Vinhdựlàbạncủangườichiếnthắnglàquáđủchotớrồi.Ôi,tớphảiđiđây.Lẽratớphảiđithẳngtừbưuđiệnvềnhà,nhàtớcókhách.Nhưngtớnhấtđịnhphảisangnhàcậuđểbiếttinchínhxác.Tớhạnhphúckhicậuthắnggiảilắm,Anneạ.”

Anneđộtnhiênchồmtới,choàngtayômlấyDiana,vàhônvàomábạn.

“Tớnghĩrằngcậulàngườibạnđángyêuvàchânthànhnhấttrênthếgiớinày,Dianaạ,”cônóivớigiọnghơirunrẩy,“vàtớđảmbảovớicậulàtớrấtbiếtơnđộngcơnhữnghànhđộngcủacậu.”

Diana, vui sướng và hơi bối rối, cuối cùng cũng ra về, và Anne đángthương, saukhiquẳng tấmsécvô tộivàongănkéobànviếtnhư thểđó làđồngtiềnmáu,đãquăngmìnhlêngiườngvàòakhócvìnhụcnhãvàvìtínhđa cảmbị tổn thương.Ôi, cô không dám lómặt ra sau chuyện này nữa -khôngbaogiờ!

Gilbertđếnchơilúcchạngvạng,trànngậpnhữnglờichúcmừngấpủ,vìanhvừaghéquaDốcVườnQuảvànghethấytinvui.NhưnglờichúcmừngsựnglạitrênmôikhianhnhìnthấykhuônmặtAnne.

“Saovậy,Anne,chuyệngìvậy?TớngỡsẽnhìnthấycậuhớnhởkhiđạtgiảithưởngcủaRollingsĐángTinCậychứ.Cậugiỏilắm!”

“Ôi,Gilbert,lạicậunữasao,”AnnevannàichẳngkhácgìlờicuốicùngcủaCaesar trướckhibịgiết,Brutus,cảanhnữasao?“Tớcứ tưởngcậusẽhiểuchứ.Cậukhôngthấychuyệnđókhủngkhiếpthếnàoà?”

“Tớphảithúnhậnlàkhônghiểu.Cáigìkhôngổnchứ?”

“Mọi thứ,”Anne rên rỉ. “Tớcảm thấynhưphảimangdấuônhụcvĩnhviễn vậy. Cậu nghĩmột ngườimẹ sẽ cảm thấy thế nào nếu thấy đứa conthươngyêuxămtrênmìnhmộthìnhxămquảngcáobộtnở?Tớcảmthấyynhưvậyđấy.Tớyêutruyệnngắnđángthươngcủatớ,vàtớđãdùnghếtsứclựcđểviếtranó.Vàthậtbángbổkhihạthấpnóxuốngtầmmộtbàiquảngcáo chomón bột nở. Cậu không nhớ những gì giáo sưHamilton từng kểtronglớpvănhọcở trườngQueensao?Thầynóirằngchúngtakhôngbaogiờ đượcđặt bút viết vìmột động cơ thấp hèn khôngxứngđáng, và luôn

luônphảibámlấynhữnglýtưởngcaođẹpnhất.ThầysẽnghĩgìkhibiếttớđãviếtmộttruyệnngắnđểquảngcáochohãngRollingsĐángTinCậy?Và,ôichao,cứđợiđếnkhiRedmondbiếtđược tinnày!Cứnghĩxemtớsẽbịtrêuchọcvàđưaralàmtròcườithếnào!”

“Chuyện ấy cậu đừng lo,” Gilbert an ủi, bồn chồn tự hỏi liệu có phảiAnneđặcbiệtchútrọngđếnýkiếncủacáichàngnămbachết tiệtkiahaykhông.“DânRedmondsẽnghĩyhệttớ-rằngcậu,cũngnhưchínphầnmườisốsinhviên,khôngcóđượcmấycủacảitrênthếgiannày,đãdùngcáchnàykiếmíttiềnlươngthiệnđểtiếptụctheohọc.Tớkhôngthấycógìthấphènkhôngxứngđánghoặcngớngẩnởđâycả.Đươngnhiênaichẳngmuốnviếtnênmộttuyệttácvănchươngcơchứ-nhưngtronglúcđóvẫnphảitrảtiềnhọcphívàtiềnthuênhàthôi.”

CáchnhìnthôngthườnglýtrínàygiúpAnnekháhơnmộttẹo.Ítnhấtnógiúpcôthoátkhỏinỗisợhãibịđưaralàmtròcười,dẫunhữngtổnthươngsâusắcvìlýtưởngbịxúcphạmvẫncònđó.

Chương16:Điềuchỉnhcácmốiquanhệ

“Đâylànơithânthươngnhấtmàtớtừngthấy-cònthânthươnghơncảnhàcủa tớnữa,”PhilippaGordoncảm thánvànhìnquanhmộtcáchhứngthú.Lúc hoàng hôn,mọi người tụ tập lại trong phòng khách lớn củaNhàPatty - Anne và Priscilla, Phil và Stella, dì Jamesina, Mốc, Joseph, mèoSarah,GogvàMagog.Ánh lửanhảymúa trên tường;cácchúmèo rêngừgừ;mộtbátlớnđầyhoacúctrồngtrongnhàkính,quàtặngtừmộtnạnnhâncủaPhil,lấplánhnhưnhữngmặttrăngmàukemtrongcảnhtranhtốitranhsángnhuộmvàng.

Đãbatuầnkểtừkhihọsắpxếpổnthỏamọithứvàchođếngiờainấyđềutin tưởngcuộc thínghiệmsốngchungsẽ thànhcông tốtđẹp.Hai tuầnđầutiênsaukhiquaylạitrườngđạihọctrànđầynhữngchuyệnkịchtínhthúvị;họbậnbịubàybiệnđồnộithất,sắpxếplạilãnhđịanhỏbécủamìnhvàđiềuhòanhữngýkiếnkhácbiệt.

Đến lúcquay lại trường,Anne rờikhỏiAvonleamàkhôngquásức lưuluyến.Nhữngngàycuốikỳnghỉchẳngmấydễchịuđốivớicô.TruyệnngắnđoạtgiảicủacôđãđượcxuấtbảntrênbáoĐảo;ôngWilliamBlairđặtngaytrênquầyhàngmộtchồngtờrơiđủmàuhồngxanhvàngintruyệnngắnđótặngkèmchomọikháchhàng.ÔnggửitặngmộtxấptờrơichoAnne,côlậptứctốngtấtcảvàobếplò.Nỗinhụcnhãcôcảmthấychỉlàkếtquảcủalýtưởngbịtổnthươngmàthôi,vìdânAvonleanghĩrằngcôthậttuyệtvờikhigiànhđượcgiải thưởngấy.Bạnbèchânthànhngưỡngmộ;sốítkẻ thùthìkhinhthườngnhưngvẫnghentỵvớicô.JosiePyenóicôtinlàAnneShirleyđạo văn; cô nhớ chắc từng đọc nó trên báo nhiều năm về trước rồi. NhàSloane,pháthiệnrahayđoánđượcchuyệnCharliebị“từchối”,chobiếthọthấychẳngcógìđángtựhàocả;chỉcầncốthìaimàkhôngviếtđượctruyệncơchứ.BàdìAtossanóivớiAnnelàmìnhrấtlấylàmtiếckhithấycôtheonghiệpviếttruyện;khôngaisinhravàlớnlênởAvonleahạmìnhlàmđiềuđócả;đóchỉlàconđườngcủanhữngđứatrẻmồcôiđượcnhậnnuôi,rađờiởmộtnơinàocótrờimớibiết,chamẹruột là loạingườigì thìchỉcó trờimớihay.NgaycảbàRachelLyndecũngkhángầnngừkhôngbiếtviệcviếttiểu thuyết làđúnghay sai, dẫubàgầnnhưhoàn toànủnghộ tấmséchai

mươilămđôla.

“Thậtquásứcbấtngờtrướccáigiángười tachịu trảchonhữnglờidốitrá,thếđấy,”bànóinửatựhàonửatráchmóc.

Tínhđitínhlại,thậtnhẹnhõmkhiđếnlúcrờiđi.VàthậtlàsungsướngkhitrởlạiRedmondvớitưcáchmộtsinhviênnămhaikhônngoanđầykinhnghiệmcùnghàngđốngbạn bè chào đónvào ngày khai trườngvui nhộn.Pris,StellavàGilbertđềucómặt,CharlieSloane,khệnhkhạnghơnbấtcứsinhviênnămhainào,Phil,vớicâuhỏilớnvềAlecvàAlonzovẫnchưatìmđượclờigiảiđáp,vàMoodySpurgeonMacPherson.MoodySpurgeonđidạyhọcngaysaukhirờitrườngQueen,nhưngmẹanhkếtluậnrằngđãđếnlúcanhgạtchuyệndạyhọcquamộtbênđểtậptrunghọccáchlàmmộtmụcsư.MoodySpurgeonđángthươnggặpvậnrủingaykhibắtđầusựnghiệphọchànhởtrườngđạihọc.Nửatásinhviênnămhaitànnhẫn,nhữngkẻcùngởtrọchungvớianh,độtngộttấncônganhvàomộtđêmnọvàcạohếtnửasốtóccủaanh.MoodySpurgeonxuixẻophảigiữbềngoàinhưthếchođếnkhitócmọcdài ranhưcũ.AnhcayđắngnóivớiAnnerằngcó lúcanh tựhỏimìnhthựcsựcóthiênhướnglàmmụcsưhaykhông.

DìJamesinachỉđếnnơikhicáccôgáiđãchuẩnbịNhàPattysẵnsàngđểchàođóndì.BàPattyđãgửichìakhóachoAnnecùngmộtbứcthưdặndòrằngGogvàMagogđược đónggói trong cái hộp bên dưới giườngphòngdànhchokhách,nhưngnếumuốnthìcóthểlấyratrưngbày;trongdòngtáibút,bànóithêmrằngbàhyvọngcáccôgáicẩnthậnkhiđóngđinhtreoảnh.Phòngkháchvừađượcdángiấylạinămnămtrước,bàvàcôMariakhôngmuốnxuấthiệnnhiềulỗđinhhơnmứctuyệtđốicầnthiếttrênlớpgiấydántườngấy.CònlạithìbàtintưởnghoàntoànvàoAnne.

Ôi, những cô gái thích thú cảm giác trang hoàng tổ ấm củamình đếndườngnào!NhưPhilnói,hạnhphúcchỉkémkếthônmộttẹo.Thahồbàytrínhàcửamàkhôngbịđấngôngchồnglàmphiền.Aicũngđemtheothứgìđóđểtranghoànghaygiúpchocănnhànhỏtiệnnghihơn.

Pris,PhilvàStellamangđếnnhữngđồtrangtrílặtvặtvàvôsốtranhảnh,họ treoảnh lên tường theogu riêngcủamìnhchẳng thèmđểýgìđến lớpgiấydántườngmớicủabàPatty.

“Chúngtớsẽlấpđầycáclỗđinhkhidọnđi,bạnyêuquý-côấysẽkhôngbaogiờbiếtđâu,”họnóikhiAnnephảnđối.

Diana tặngAnnemột chiếc nệm ghế nhồi lá thông, côAda cho cô vàPriscillamộtchiếcnệmkhácđượcthêutỉmẩnđếnphátkhiếp.MarillagửiđếnmộthộpmứtlớnvàdọadẫmámchỉsẽcómộtthùngđồăncholễTạơn,bàLyndechoAnnemộtchiếcmềnbôngmayghéptừnhiềumảnhvảikhácnhauvàchocômượnthêmnămcáinữa.

“Cháucầmhếtđi,”bàkẻcả tuyênbố.“Nếukhôngthìchúngcũngnằmtronghòmtrêngácxépđểmốigặmmàthôi.”

Chẳng có con mối nào dámmạo hiểm tiến gần mấy tấm chăn này vìchúngnồngnặcmùilongnãođếnmứcphảitreongoàivườnNhàPattysuốthaituầnliềnmớicóthểchịuđựngnổiởtrongnhà.QuảthựclàđạilộquýtộcSpoffordhiếmkhinàođượcchứngkiếnmộtcảnhtượngnhưthế.Ôngtriệuphúgiànuacộccằnsống“bênkiabờgiậu”ghéthămvàmuốnmuatấmchăn“hoavăn tulip”màuđỏvàvàng tuyệtđẹpmàbàRachel choAnnemượn.Ông ta nóimẹmình từng làm những tấm chăn như thế, và Chúa ơi, ôngmuốnmuamột cái để tưởng nhớ đếnmẹ. Ông ta khá thất vọng vì Annekhôngbán,nhưngcôviết thưchobàLyndekểrõmọichuyện.Quýbàhếtsứctựhàoấygửithưđáplạilàbàcómộtcáiychangnhưvậy,thếlàcuốicùng ông vua thuốc lá mua được tấm chăn và nhất định đòi trải nó trêngiường,mặcchobàvợsànhđiệuchêbaighêtởm.

MấytấmchăncủabàLyndehếtsứchữuíchvàomùađôngnămđó.NhàPattydẫucórấtnhiềuưuđiểmnhưngvẫncókhuyếtđiểmriêng.Nóthựcsựlàmộtngôinhàkhálạnh;vàkhinhữngđêmsươnggiáậptới,cáccôgáirấtvui sướngđược chuivàobêndưới tấmchăncủabàLynde, vàmong rằngChúasẽđánhgiácaosựhàophóngcủabà.Anneđượcởtronggianphòng

màuxanhmàcômêtítngaytừcáinhìnđầutiên.PriscillavàStellaởchungtrongphòngngủlớn.Philhoàntoànlênmâykhichiếmđượcphòngngủnhỏphíatrênnhàbếp,còndìJamesinalấyphòngngủởdướinhàkềbênphòngkhách.Mốcbanđầuphảingủtrênbậccửa.

Vài hôm sau ngày khai giảng,Anneđi bộ từRedmondvề nhà và pháthiệnnhữngngườiđiđốidiệnquansátcôvớimộtnụcườikhoandungvụngtrộm.Annebănkhoăn tựhỏimìnhcóbịgìkhông.Mũ lệchquamộtbên?Dâythắt lưngbị tuột?Ngoáiđầulạikiểmtra,AnnelầnđầutiênnhìnthấyMốc.

Chạylontonsátgótđằngsaucôlàmộtmẫuvậtđángthươngnhấtcủabộtộcmèomàcôtừngđểmắt.Convậtnàyđãquáthờibécontừlâu,gầygòốmyếu,bềngoàibẩnthỉu.Hailỗtaisứtsẹo,mộtmắttạmthờikhôngnhìnthấygìvàhàmthìsưngvù.Vềmàusắc,nếuđemmộtconmèođenrahơlửakỹcàngthìlớplôngcủanósẽloanglổmỏngdínhvàxấuxíyhệtchúmèovôchủnày.

Anne“suỵt”đuổi,nhưngchúmèokhôngchịubỏđi.Mỗikhicôđứnglại,nóngồixổmxuốngvàconmắtcònsótlạinhìncôtráchmóc,khicôtiếptụcbướcđi,nólậptứctheosau.AnneđànhmặcnóđicùngchođếnkhicôtớicổngNhàPattyrồilạnhlùngđóngsầmcửalạingaytrướcmũinó,vuimừngtưởngbởrằngđólàlầncuốicùngphảinhìnthấyconvật.NhưngmườilămphútsaukhiPhilmởcửara,chúmèonâumốcmeovẫnngồitrênbậccửa.Hơnnữa,nónhanhchóngvọtvàovànhảylênlòngAnnevớitiếngmeomeonửavanvỉnửađắcthắng.

“Anne,”Stellanghiêmkhắchỏi,“cậulàchủconvậtấyà?”

“Không,đờinàochứ,”Annekhinhbỉphảnbác.“Convậtnàygiữađườngtựdưngđitheotớvềnhà.Tớkhôngtàinàođuổinóđiđược.Úi,xuốngngay.Tatươngđốithíchnhữngconmèosạchsẽđànghoàng;nhưngtakhôngthíchmấyconthúhoangmàusắcnhưnhàngươi.”

Thếnhưngchúmèokhôngchịunhảyxuống.NóthảnnhiêncuộnngườitronglòngAnnevàbắtđầurêngừgừ.

“Nónhậnnuôicậurồi,rõrànglàthế,”Priscillaphálêncười.

“Tớkhôngđờinàođểnónhậnnuôiđâu,”Annengoancườngđáptrả.

“Convậtđángthươngnàyđóingấurồi,”Philthươnghạinhậnxét.“Chứcòngìnữa,gầnnhưlàdabọcxương.”

“Đượcrồi,tớsẽchonóănmộtbữaratròvàsauđónóphảiquaytrởlạichỗcủamình,dùởđâuđinữa,”Annekiênquyết.

Chúmèođượcchoănvàđẩyrakhỏinhà.Sánghômsau,nóvẫncònnằmtrênbậccửa.Nócứtiếptụcngồitrênbậccửa,xôngthẳngvàotrongbấtcứkhinàocửamở.Tháiđộlạnhnhạtkhôngchàođónchẳngảnhhưởnggìđếnnó,nócũngchẳngthèmđểýđếnbấtkỳaingoàiAnne.Xuấtpháttừlòngtừbinêncáccôgáivẫnchonóăn;nhưngsaumộttuầnhọquyếtđịnhphảilàmgìđómớiđược.Bềngoàicủachúmèođãcảithiệnkhakhá.Mắtvàmặtnóđãtrởlạibìnhthường;nókhôngcònquágầynữavàbắtđầuchịuliếmlápsửasoạn.

“Nhưng dù sao chăng nữa chúng ta cũng không thể giữ nó lại được,”Stella nói. “Dì Jimsie sẽ đến vào tuần tới và dì sẽmang theomèo Sarah.Chúngmìnhkhôngthểnuôihaiconmèođược;nếukhôngthìconmèomốcmeonàysẽđánhnhaumãivớimèoSarahmất.Nó làmộtchiếnbinhbẩmsinh.Nóđãchiếnmộttrậnratròvớimèonhàôngtrùmthuốclátốiquavàđánhbạicậuchàngtơibờikhôngcònmanhgiáp.”

“Chúngtaphảitốngkhứnóđithôi,”Anneđồngý,lườmlườmnhìnsangchủđềcủacuộcthảoluận,chúmèovẫnđangnằmtrêntấmthảmtrảitrướclòsưởi,rêngừgừvớivẻngoanngoãnchẳngkémcừunon.“Nhưngcâuhỏilà-

làmthếnào?Bốnphụnữchânyếutaymềmlàmsaocóthểtốngkhứmộtconmèokiênquyếtkhôngchịubịtốngkhứ?”

“Chúngmìnhphảiđánhthuốcmênó,”Philnhanhnhảuđềnghị.“Đólàcáchnhânđạonhất.”

“Aitrongchúngtabiếtcáchđánhthuốcmêmộtconmèonào?”Annerầurĩhỏi.

“Tớbiết,cưngà.Đấylàmộttrongnhữngthànhtựuítỏi,đếmđượctrênđầungóntaycủatớ.Tớđãxửlývàibaconnhưthếởnhàrồi.Cậudựngconmèodậyvàobuổisángvàchonóănmộtbữangonlành.Sauđócậulấymộttúivảibạtcũ-cómộtcáiởhiênsauđó-đặtconmèolênrồiúpmộtcáihộpgỗvào.Sauđólấymộtchaithuốcmê,mởnắprồichuồivàodướiméphộp.Đặtmộtvậtgìđóthậtnặnglêntrênhộpvàđểnguyênđótớitối.Conmèosẽchết,cuộnngườiyênảnhưđangngủ.Khôngđauđớn-khôngchốngcự.”

“Nghecóvẻdễdàngđấy,”Annengờvựcnhậnxét.

“Dễthậtmà.Cứđểtớlo.Tớsẽxửlýđâuvàođó,”Philanủi.

Thế là thuốcmêđượcmuavề, và sánghômsauMốcbị dụdỗđếnđịađiểmthihànhán.Nóănsáng, liếmméprồinhảyvào lòngAnne.Trái timAnnechợtngầnngừ.Sinhvậtđángthươngnàyyêucô-tincậycô.Làmsaocôcóthểthamgiahànhđộnghủydiệtnàyđượcchứ?

“Đâynày,giữlấynó,”côvộivànggọiPhil.“Tớcảmthấymìnhnhưmộttaygiếtngườiấy.”

“Nósẽkhôngđauđớngìđâu,cậubiếtmà,”Philanủi,nhưngAnneđãbỏchạy.

Hànhđộngđịnhmệnhđượcthựchiệnởhiênsau.

Khôngaidámlạigầnnơiấytrongngàyhômđó.NhưnglúcchạngvạngPhiltuyênbốphảichônconmèomốcđi.

“PrisvàStellarađàomộtrongvườn,”Philralệnh,“vàAnnephảicùngnhấccáihộplênvớitớ.Đólàviệctớghétnhất.”

Haikẻđồngmưumiễncưỡngrónrénđirahiênsau.Philcẩnthậnnângtảngđáđặttrênhộp.Độtnhiên,mộttiếngmeoyếuớtnhưngrõràngkhôngthểlầmlẫnđượcvanglênbêndướicáihộp.

“Nó...nóchưachết,”Annethởhắtrarồithẫnthờngồixuốngbậccửanhàbếp.

“Nóphảichếtrồimớiđúng,”Philthốtlênkhôngsaotinnổi.

Mộttiếngmeokhekhẽnữachứngtỏnóvẫnchưachết.Haicôgáinhìnnhauchằmchằm.

“Chúngmìnhphảilàmgìbâygiờ?”Annehỏi.

“Sao các cậu còn chưa ra thế?” Stella hỏi, xuất hiện nơi ngưỡng cửa.“Chúngtớđãđàoxongmộrồi.‘Imlặng,imlặngthôi,imlặngmãi?’”côtinhnghịchđọc[13].

“‘Ôi,không,âmthanhcủangườiđãkhuất.Vọnglạitựatiếngnướcchảy

nơixa,’”Annelậptứcđọctiếphaicâuthơtiếptheo,longtrọngchỉvàocáihộp.

[13].Tríchbài“ĐảoHyLạp”củaByron.

Tiếngcườigiòntanphávỡbầukhôngkhícăngthẳng.

“Chúngtaphảiđểyênnóởđâychođếnsángthôi,”

Philđặt tảngđávàovị trí cũ. “Nókhôngkêu suốtnămphút rồi.Có lẽtiếngmeomeobọnmìnhnghehồinãylàtiếngrênhấphối.Haycókhiđóchỉlàsảnphẩmcủatrítưởngtượngvìlươngtâmtrĩunặngcắnrứtcủachúngta.”

Nhưng khi hộp được nhấc lên vào buổi sáng hôm sau,Mốc vui sướngnhảyvọtngaylênvaiAnnevàbắtđầuliếmmặtcôvẻtrìumến.Chưacóconmèonàotrànđầysứcsốngnhưnó.

“Đây này,một khe hở trên hộp,” Phil rên rỉ. “Hômqua tớ không nhìnthấy.Đólàlýdotạisaonóvẫnchưachết.Bâygiờchúngtaphảilàmlạitấtcảtừđầu.”

“Không,khôngcần,”Anneđộtngộttuyênbố.“ConMốcsẽkhôngbịgiếtmộtlầnnàonữa.Nólàmèocủatớ-vàcáccậurángmàchấpnhậnsựthậtấyđi.”

“Ôi,đượcrồi,cậutựdànxếpvớidìJimsievàmèoSarahđinhé,”Stellaphủitaychốibỏtráchnhiệm.

TừhômđóMốctrởthànhthànhviêncủagiađình.Nóngủsuốtđêmtrên

tấmthảmchùichânngoàihiênsauvàtựsănbắtkiếmăn.LúcdìJamesinađếnnơi,nóđãmậpú,lôngbóngmượtvàbềngoàikhávừamắt.Nhưng,nhưcon mèo của Kipling, nó thuộc dạng thích “lang thang một mình”. Nógiương vuốt chống lại mọi con mèo khác, và những con mèo khác cũngchẳngthachonó.Từngtênmột,nóđèbẹphếtđámmèoquýtộctrênđạilộSpofford.Đốivớiconngười,nóchỉyêuAnnevàmộtmìnhAnnemàthôi.Khôngaikhácdámvuốtvenó.Nhữngaidámđộngvàonósẽđượcđóntiếpbằngcúkhạcnhổgiậndữcùngtiếnggừgừnghekhágiốngnhưnhữnglờichửithềtụctằn.

“Điệu bộ chảnh chọe của conmèo đó thật không sao chịu đựng nổi,”Stellatuyênbố.

“Nólàmộtchúmèogiàdễmến,thậtmà,”Annekhăngkhăngbiệnluận,tayômấpthúcưngcủamình.

“Chaoôi, tớchẳngbiếtnóvàmèoSarah làmsaosốngchungđượcnữađây,”Stellabiquan.“Đámmèoxâuxénhaungoàivườnbanđêmđãkhủngkhiếp lắm rồi. Nhưng nếu chuyện ấy xảy ra ngay trong phòng khách thìkhôngthểtưởngtượngnổi.”

DìJamesinađãđếnnơiđúnghẹn.Anne,PriscillavàPhil trướcnaychờđóndìvới tâm trạngkhángờvực,nhưngkhidì Jamesinađã lênngồi trênghếbậpbênhtrướclòsưởi,họgầnnhưkhomlưngngưỡngmộdì.

DìJamesinalàmộtbàgiàthấpbécókhuônmặtnhỏvàcằmhơinhọn,đôimắttoxanhlơdịudànglấplánhvẻtrẻtrungvĩnhcửuvàtrànđầyhyvọngnhưmộtcôgái.Dìcóđôimáhồnghàovàtóctrắngphauđánhbồngthànhnhữnglọnxinhxinhbêntrênlỗtai.

“Kiểunàylỗithờilắmrồi,”dìvừanóivừathoănthoắtđanthứgìđótrôngthanhthoátvàphơnphớthồngnhưángmâychiều.“Nhưngtavốnlạchậuthếđấy.Quầnáocủatacũngthế,vàlýluậntươngtự,nhữngsuynghĩcủata

cũngtheonếpxưanốt.Takhôngdámnóinếpxưatốthơnlốinay,cáccháunhớrõnhé.Thựcra, tadámchắcnếpxưatệhơnkhánhiều.Nhưngthứgìxưa cũng dễ chịu và dễ dàng hơn.Giàymới đẹp hơn giày cũ thật, nhưngchẳngthoảimáibằng.Tađủgiàđểchophépmìnhtậnhưởngquyềnsuynghĩtheonếpxưavàmanggiàycũ.Ởđây,tamuốnmọichuyệndiễnrathậtthoảimái.Tabiếtcáccháunghĩtasẽdõitheocáccháuvàbắtcáccháucưxửchođúngđắn,nhưngtachẳnglàmvậyđâu.Cáccháulớnrồitựbiếtnênhànhxửthếnàokhicần.Vìvậy,riêngđốivớita,”dìJamesinakếtluậnvớicáinheomắttrẻtrung,“cáccháuthíchquậypháthếnàocũngđược.”

“Ôi,cóaitáchmấyconmèorờinhaukhông?”Stellarùngmìnhvanvỉ.

Dì Jamesina không những mang theo mèo Sarah mà còn thêm Josephnữa.DìgiảithíchrằngJosephlàconmèocũcủangườibạnthânđãchuyểnđếnsốngtạiVancouver.

“BàấykhôngthểdắtJosephtheođượcnênnănnỉtanuôinó.Tathựcsựkhôngthểtừchốiđược.Nólàmộtconmèođángyêu-ýlàtínhtìnhnókhálàđángyêu.BàấygọinólàJosephvìlôngcủanóđủmàusắccả.”

Hẳnlàthếrồi.NhưStellakhinhkhỉnhnhậnxét,Josephtrônggiốngnhưmộtnùigiẻráchdiđộng.Khôngthểnóichínhxáclôngcủanómàuchínhlàgì.Chânnómàutrắngđốmđen.Lưngnóxámvớimộtmảngmàuvàngbênhôngbênnàyvàmộtmảngđenởhôngbênkia.Đuôinóvàngchópxám.Mộttaiđen,mộttaivàng.Khoangđenngaytrênmộtbênmắtkhiếnnótrôngcóvẻngôngnghênhđángsợ.Trênthựctế,nóngoanngoãnvàchẳnglàmgìđángchê trách, tính tìnhhòanhãdễgần.NhưngJosephđúng làmộtbônghuệtrênđồng,dẫuchỉlàvềmộtmặtnày:Nóchẳngkéosợicũngchẳngdệtvảimàcũngkhôngbắtchuột.NhưngngaycảvuaSalomondùvinhhoatộtbậccũngkhôngđượcngủ trênnệmêm,đượcănnonê thứcănngon lànhbằngnó.

Joseph vàmèoSarah được giao tới trên chuyến tàu tốc hành trong haithùngriêngbiệt.Saukhiđượcđưarangoàivàchoănuốngnođủ,Joseph

chọntấmnệmvàgócphòngvừaý,cònmèoSarahuynghiêmhạmìnhnằmxuốngtrướclòsưởivàbắtđầuliếmláp.Nólàmộtnàngmèoxámtrắngkhálớnvàbéotốt,điệubộcaoquýphithườngkhônghềbịảnhhưởngbởinguồngốcbìnhdâncủamình.NgườithợgiặtcủadìJamesinađãtặngnóchodì.

“BàấytênlàSarah,dođó,chồngtaluônluôngọinólàmèoSarah,”dìJamesinagiảithích.“Nótámtuổirồi,vàbắtchuộtrấtgiỏi.Đừnglo,Stellaạ.MèoSarahchẳngbaogiờđánhnhauvàJosephhiếmkhinàorataylắm.”

“Ởđâychúngsẽphảichiếnđấuđểtựvệthôi,”Stellanói.

TạiđúngthờiđiểmnàyMốcxuấthiện.Nótungtăngvuivẻđiđếngiữaphòngchođếnkhinhìnthấynhữngkẻxâmnhập.Thếlànódừngphắtlại;đuôixùrachođếnkhitogấpbacáiđuôibìnhthường.Lôngtrênlưngdựngđứngvẻchốngđối;Mốcthấpđầurítlênmộttiếngkhủngkhiếpđầyhậnthùvàtháchthức,rồinhảychồmlênngườimèoSarah.

ConvậtoaivệkiadừngliếmlápvànhìnMốcvẻ tòmò.Cônàngvungvuốtsắckhinh thườngquétngangcú tấncôngcủanó.Mốcbất lực lăncùmèo trên tấm thảm;nóđứngdậyđầyngạcnhiên.Loạimèogìdámbạt taimình như vậy chứ? Nó ngần ngừ quan sát mèo Sarah. Đánh hay khôngđánh?MèoSarahcốýquay lưngvềphíanóvà tiếp tụccôngviệc làmvệsinhcủamình.Mốcquyếtđịnhkhôngđánh.Vànóchẳngbaogiờrataynữa.TừđótrởđimèoSarahlàsếpsòng.Mốckhôngbaogiờđộngchạmvàocônàngnữa.

NhưngJosephvôtìnhngồidậyngápmộtcái.Mốc,nungnấuquyếttâmrửasạchmốinhục,độtngộttấncôngnó.Josephtínhtìnhtuyhiềnhòanhưngkhicầnvẫncóthểchiếnđấuvàchiếnđấukhángonlành.Kếtquảlàmộtloạttrậnđấungangtaydiễnra.MỗingàyMốcvàJosephhễgặplàbắtđầulaovàoxâuxé.AnnebênhMốcvàghétJosephghêgớm.Stellahoàntoàntuyệtvọng.NhưngdìJamesinachỉcười.

“Cứđểchúngđánhnhauchođãđi,”dìnóiđầyvẻbaodung.“Chẳngbaolâuchúngsẽhuềnhauthôi.Josephcầntậpthểdụcmộtchút-nóquábéorồi.VàMốcphảihọcbàihọcrằngnókhôngphảilàconmèoduynhấttrênthếgiới.”

CuốicùngJosephvàMốcchấpnhậnthựctếvàtừkẻthùtruyềnkiếpđãtrởthànhbạnbètruyềnkiếp.Chúngngủchungtrêncùngmộtcáinệm,chânquànglấynhauvànghiêmtúcliếmlápchonhau.

“Chúngmìnhcũngdầnquenviệcsốngchungvớinhau,”Philnói.“Còntớđãhọcđượccáchrửachénđĩavàquétsàn.”

“Nhưngcậukhôngcầnphảicốgắngthuyếtphụcbọntớrằngcậucóthểđánhthuốcmêmộtconmèo,”Annecười.

“Tấtcảlàtạicáikhehởmà,”Philphảnđối.

“Cáikhehởđótồntạithếlàđúng,”dìJamesinanóivớigiọngkhánghiêmtúc.“Phảitrấnnướclũmèocon,tađồngýđiềuđó,nếukhôngthìtráiđấtsẽchậtchỗmất.Nhưngkhôngnêngiếtchếtbấtcứconmèotrưởngthànhđànghoàngnào,trừkhinóăntrộmtrứng.”

“DìsẽkhôngchorằngMốcđànghoàngđâunếudìnhìnthấynólúcmớiđến,”Stellanói.“NótrôngyhệtnhưlãoNick[14]vậy.”

[14].TiếnglóngchỉquỷSatan.

“TakhôngcholàlãoNickquásứcxấuxí,”dìJamesinatrầmngâm.“Nếuquảthếthậtthìôngtađâucógâynhiềuchuyệnrắcrốiđếnthế.Taluônluônchorằngôngtalàmộtquýôngkháđẹptrai.”

Chương17:LáthưcủaDavy

“Tuyếtbắtđầurơirồi,cáccônàngơi,”PhilbướcvàonhàtrongmộtbuổichiềuthángMườimột,“nhữngngôisaovàthánhgiábéxinhđẹptuyệttrầnlấplánhđầytrênlốiđingoàivườnkìa.Tớchưabaogiờđểýthấymộtbôngtuyếtcóthểtinhtếđếnvậy.Mộtcuộcsốnggiảndịsẽgiúpngườitacóthờigianquantâmđếnnhữngđiềunhỏnhặtđángyêu.Chúabanphướcchocáccậuvìđãchophéptớsốngcuộcsốngthếnày.Thúvịnhấtlàkhicảmthấylolắngvìgiábơtăngthêmnămxumộtpao.”

“Tăngà?”Stellahỏi,côcótráchnhiệmquảnlýchitiêutrongnhà.

“Chínhxác-vàđâylàbơcủacậu.Tớđichợkhálàsànhsỏirồiđấy.Cònvuihơnđicuagiainữa,”Philnghiêmtúckếtluận.

“Tấtcảmọithứđềutănggiákinhkhủngkhiếp,”Stellathởdài.

“Khôngđếnnỗinào.TạơnChúalàkhôngkhívàsựcứurỗivẫncònmiễnphí,”dìJamesinanói.

“Vàtiếngcườinữa,”Annethêmvào.“Cònkhôngbịđánhthuếnữachứ,đólàmộtđiểmtốtvìgiờmọingườisắpthahồmàcườiđây.TớsẽđọcchocáccậungheláthưcủaDavy.Nămvừaqua,chínhtảcủacậubéđãtiếnbộvượtbậc,mặcdùdấucâuvẫncònloạnxạ,vàrõrànglàcậubécókhiếuviếtthư,láthưthúvịlắm.Lắngnghevàcườithỏathíchnhé,trướckhibọnmìnhtậptrunggạobàibuổitối.”

“CôAnneyêuquý,”Davyviếttrongthư,“cháucầmbútđểkểchocôhayrằngbọncháuđềurấtkhỏevàhyvọngcôcũngychangvậy.HômnaytrờiđổchúttuyếtvàbàMarillanóilàbàgiàtrêntrờiđanggiũnệmlôngchim.BàgiàtrêntrờilàvợcủaChúaphảikhôngcôAnne?Cháumuốnbiết.

“BàLyndebệnhthiệtbệnhluôn,nhưnggiờthìđỡrồi.Tuầntrướcbàbịngãcầuthangdướihầm.Khirơibàníulấycáikệđầyxôđựngsữavànồihầm,nóbịtéquaytheobàvàrớtrầmmộtcáidữdội.BanđầubàMarillacứnghĩlàđộngđất.

“MộtcáinồihầmbịnứtcònbàLyndebịgãyxươngsườn.Bácsĩđếnchothuốcđểchàlênxươngsườn,nhưngbàhônghiểunênuốngsạchsànhsanh.Bácsĩnói thậtdiệukỳ làbàhôngchếtnhưngbàhôngchết thậtvàxươngsườncủabàvẫnkhỏivàbàLyndenóiđámbácsĩchảbiếtgìsất.Nhưngbọncháuhôngchữađượccáinồihầm.BàMarillaphảivứtnóđi.TuầntrướclàlễTạơn.Hôngphảiđihọcvàbọncháucómộtbữaăntốituyệtvời.Cháuăngbánhpatêvàgàquaivàbánhhoaquảvàbánhránvàphómátvàmứtvàbánhsôcôla.BàMarillanóicháusẽchếtmấtnhưngcháuhôngcóchết.SauđóthìDorabịđautai,chỉcóđiềuhôngphảiởlỗtaimàlàởbụng.Hôngchỗnàotrongngườicháubịđautaicả.

“Giáoviênmớicủabọncháulàđànông.Chuyệngìthầycũngcườiđùađược.Tuầntrướcthầybắtbọncontrailớpbaviếtluậndănvềngườivợmàbọncháumuốncướicònbọncongáithìviếtvềngườichồngmàchúngnómuốn cưới.Khi đọcbài, thầy cườimuốn chết.Đây là bài của cháu.Cháunghĩlàcômuốnxem.

“‘NgườivợtôimuốnCưới.

“‘Côấyphảicưxửđànghoàngvànấuănchotôiđúnggiờvàlàmtheonhữnggìtôinóivàluônluônhếtsứclịchsựvớitôi.Côấyphảiđúngmườilămtuổi.Côấyphảitốtvớingườinghèovàgiữnhàcửasạchsẽvàtínhtìnhdễ thương và đi nhà thờ đều đặn.Cô ấy phải rất xinh đẹp và cómái tócxoăn.Nếutôicóngườivợđúngynhưtôithíchtôisẽlàmộtngườichồngtốtcựckỳvớicôấy.Tôinghĩmộtphụnữnêntốtcựckỳvớichồng.Mộtsốphụnữđángthươngchẳnghềcóchútchồngnào.

“‘Hết.’

“Tuần trước cháu đi dự lễ tang của bà Isaac Wright ở White Sands.Chồngcủaxácchếthếtsứcbuồnbã.BàLyndenóiôngnộibàWrighttừnglấy trộm một con cừu, nhưng bàMarilla nói chúng ta hông nên nói xấungười đã khuất. Tại sao phải thế vậy côAnne?Cháumuốn biết.Nói xấungườichếtthìantoànquámà,hôngphảivậysao?

“HômnọbàLyndephátkhùnglênvìcháuhỏibàcósốngtrongthờicủaNoahhông.Cháuhôngcóýlàmtổnthươngbàấy.Cháuchỉmuốnbiếtthôimà.BàấycósốngvàothờiđóhônghảcôAnne?

“ÔngHarrisonmuốntốngkhứconchócủamìnhđi.VìvậyôngtreocổnónhưngnósốnglạivàchuồnvàokhothóclúcôngHarrisonđàomộ,vìvậyông treocổnó lầnnữavà lầnnày thìnóchết thật.ÔngHarrison thuêmộtngườilàmmới.Anhnàydụngdềkhủngkhiếp.ÔngHarrisonnóicảhaitayanhtađềulàtaytrái.NgườilàmchoôngBarrythìlườibiếnglắm.BàBarrynóivậynhưngôngBarrynóianhtahônghẳnlàlườibiếng,chỉcóđiềuanhtanghĩcầunguyệnxinChúathìdễdànghơnlàtựmìnhlàmlấy.

“ConlợnđoạtgiảimàbàHarmonAndrewslúcnàocũngkhoekhoanglănđùng ra chết.BàLyndenói rằng trời phạt sự kiêu ngạo của bà ta.Nhưngcháunghĩtộichoconlợnquá.MiltyBoulterbịbệnh.Bácsĩchothuốckhónuốtkinhkhủng.Cháuđềnghịuốngthaynóđể lấyhai lămxunhưngdânnhàBoulterkeodễsợ.Miltynóinósẽtựuốngđểtiếtkiệmtiền.CháuhỏibàBoulterlàmthếnàođểkiếmchồngvàbàấyphátkhùnglênvànóilàhôngbiết,bàấychảbaogiờtheođuổiđànôngcả.

“HộiCải tạo sẽ sơn lại tòa thị chính.Họchánmàuxanhdươngcủanólắmrồi.

“Đêmquamụcsưmớitớinhàuốngtrà.Ôngấyănbamiếngbánh.NếucháulàmthếthìbàLyndesẽgọicháulàănnhưheo.Vàôngấyănnhanhvà

cắnmiếngbựvàbàMarillaluônluônbảocháulàđừnglàmvậy.Tạisaocácmụcsưlàmđượcmàcáccậubélạihôngđược?Cháumuốnbiết.

“Cháuchẳngcòntintứcgìnữa.Dướiđâylàsáucáihôn.xxxxxx.Doragửimộtcái.Củanónè.x.

“NgườibạnyêuthươngcủacôDavidKeith”

“Táibút:côAnneơi,chacủaquỷsứlàai?Cháumuốnbiết.”

Chương18:CôJosephinenhớđếnAnne

KhiGiángsinhđến,cáccôgáiNhàPattytảnmáttrởvềmáiấmcủariêngmình,nhưngdìJamesinaquyếtđịnhởlại.

“Tachẳngthểvácbaconmèođilàmkháchđược,”dìnói.“Vàtakhôngthểđểchomấyconvậtđángthươngnàyởnhàmộtmìnhgầnba tuầnliềnđâu.Nếucóbấtkỳnhàhàngxómđànghoàngnàochịuchochúngănthìcóthểlắm,nhưngtrênconđườngnàychỉtoànlàdântriệuphúthôi.Vìvậy,tasẽởđâygiữấmNhàPattychocáccháu.”

Annevềnhàtrànđầyhânhoantrôngđợinhưthườnglệ,nhưngđángtiếclàcôkhôngđượcđápứngmộtcáchtươngxứng.CôthấyAvonleađangchìmtrongmộtmùađôngđếnsớmlạnhcóngvàbãobùngđếnmức“cưdânlâuđờinhất”cũngchưatừngtrảiquamùađôngnàotươngtự.Nhữngcồntuyếtkhổng lồvâychặt lấyCháiNhàXanh.Trongsuốtkỳnghỉkhôngmayđó,hầunhưngàynàotrờicũngbãotuyếtdữdội,vàngaycảkhitrờiđẹp,tuyếtđọngcũngbịgióthổibaydạtdào.Đườngvừađượccàotuyếtsạchsẽthìlậptứcbịlấplạinhưcũ.Gầnnhưchẳngcócáchnàolóđầurangoài.HộiCảitạoLàngquêđãthử,trongbabuổitốiliền,chuẩnbịtiệcchàođóncácsinhviênđạihọc,nhưnglầnnàocơnbãocũngậptớidữdộiđếnmứcchẳngaiđiđược,thế là họ đành từ bỏ trong tuyệt vọng.Anne,mặc tình yêu và lòng trungthànhvớiCháiNhàXanh, cũngkhông thểkhông lưu luyếnnghĩđếnNhàPattyvới lò sưởi ấmcúng,đôimắtvui tươi củadì Jamesina,baconmèo,nhữnglờibôngđùavuinhộncủacáccôgái,nhữngbuổitốithứSáuthúvịkhi các bạn học ghé qua để bàn luận về những chuyện cả nghiêm túc lẫnkhôngnghiêmtúc.

Annecảmthấylẻloi;Dianabịgiamtrongnhàsuốtkỳnghỉvìcănbệnhviêmphế quản trầm trọng.Cô không thể tớiCháiNhàXanh và hiếm khiAnnecóthểquaDốcVườnQuảvìcáccồntuyếtchắnlốiquenquarừngMaÁm,vàđườngvòngquahồLấpLánhcũngtệhạigầnnhưthế.RubyGillisđãyênnghỉtrongnghĩađịatuyếttrắng;cònJaneAndrewsthìđangdạyhọcởthảonguyênmiềnTây.Đươngnhiên,Gilberttrungthànhvẫnlộituyếtđi

thămCháiNhàXanhmỗi tối khi có thể.Nhưng các cuộc viếng thămcủaGilbert không cònđượcnhưxưanữa.Annegầnnhư sợhãi những tối ấy.ThậtlúngtúngmỗilầnnhìnlêngiữamộtkhoảngimlặngđộtngộtvàthấyđôimắtnâunhạtcủaGilbertbiểu lộ thứ tìnhcảmkhông thể lầmlẫnđượctrongđáymắtđangchămchúdõitheocô,vàcònlúngtúnghơnnữakhicôthấymìnhđỏbừngmặtdướiánhmắtanh,cứnhưlà,cứnhưlà,ôichao,thậtlàxấuhổquáđithôi.AnneướcgìmìnhđangởNhàPatty,nơiluôncóaiđóbên cạnh để lảng tránh các tình huống nhạy cảm thế này. Tại Chái NhàXanh,bàMarillanhanhchóngđisangphòngbàLyndemỗikhiGilbertđếnvànằngnặcđòidẫntheohaiđứasinhđôi.ÝnghĩacủahànhđộngnàyquásứcrõràngvàAnnedẫutứcgiậnnhưngcũngđànhbấtlực.

TuynhiênDavy lại hoàn toànhài lòng.Cậunhóckhoái chí vì được rangoàicàotuyếttrênlốiđidẫnragiếngvàchuồnggàmỗisáng.NómêtítcácmónngondịpGiángsinhmàbàMarillavàbàLyndeđuanhauchuẩnbịchoAnne,vànóđangđọcmột câu chuyệnvôcùnghấpdẫn trongquyển sáchmượntừthưviệntrường,chuyệnnóivềmộtvịanhhùngkỳlạ,vớinănglựcthầnkỳlàthườngxuyêndínhlíuvàocácvụrắcrối,tuyvậytrongbấtkỳvụnào,anhchàngcũngđềuđượcmột trậnđộngđấthaynúi lửabùngnổbắntunglêntrời,thoátkhỏimọicảntrở,đemlạichoanhtacảmộtgiatàivàkếtthúccâuchuyệnmộtcáchcựckỳsốngđộng.

“Cháuchocôbiếtnhé, truyệnnàyhaymêtơi luôn,côAnneạ,”nóhàohứngkể.“CháumênóhơnKinhThánhnữa.”

“Vậysao?”Annecười.

Davyliếcnhìncôvẻtòmò.

“Cô chẳng có vẻ bị sốc chút nào, côAnne ơi.BàLynde bị sốc khủngkhiếpkhicháunóivậy.”

“Không,côkhôngbịbấtngờđâu,Davyạ.Cônghĩrằngmộtcậubéchín

tuổi đương nhiên sẽ thích đọc truyện phiêu lưu hơn là đọc Kinh Thánh.Nhưngkhicháulớnhơnmộtchút,côhyvọngvàcũngtinrằngcháusẽhiểuđượcKinhThánhlàquyểnsáchtuyệtvờithếnào.”

“Ồ,cháunghĩmộtsốđoạntrongấycũnghayđấychứ,”Davythừanhận.“NhưcâuchuyệnvềJosephấy-haymêtơiluôn.NhưngnếucháulàJosephcháusẽkhôngđờinàothathứchođámanhtrai.Không,chắcchắnlàkhông,côAnneạ.Cháusẽchặthếtđầubọnhọ.BàLyndephátkhùnglênkhicháunóithế,bàấyđóngKinhThánhlạivànóirằngsẽkhôngbaogiờđọcbấtkỳcâu chuyện nào cho cháu nghe nếu cháu cứ ăn nói như thế.Vì vậy, cháukhônglêntiếngnữamỗikhibàấyđọcKinhThánhvàochiềuChủnhật;cháuchỉnghĩ trongbụngvàhômsauđếntrườngkể lạichoMiltyBoulternghe.CháukểcâuchuyệnvềElishavàđámgấuchoMiltynghevànósợđếnnỗichẳngdámtrêucáiđầuhóicủaôngHarrisonthêmlầnnàonữa.CógấuởđảoHoàngTửEdwardkhônghởcôAnne?Cháumuốnbiết.”

“Không,giờ thì không,”Annevừa lơđãngđáp lời vừangắmngọngiónémtuyếtvàocửasổ.“Ôichaoôi,đếnchừngnàothìbãotuyếtmớingừngđây.”

“Có Chúa mới biết,” Davy bâng quơ chêm một câu rồi chuẩn bị đọctruyệntiếp.

LầnnàythìAnnebịsốcthậtsự.

“Davy!”côkêulênđầytráchmóc.

“BàLyndecũngnóivậymà,”Davykhángnghị.“Mộtđêmcuốituầnvừarồi,bàMarillanói‘LiệuLudovicSpeedvàTheodoraDixcóđờinàokếthônđượckhôngnhỉ’vàbàLyndenói,‘CóChúamớibiết’-thảnnhiênthếđấy.”

“À,bàấynóithếlàkhôngđúng,”Annequyếtđịnhchọncáchantoànhơn

đểgiảiquyếtvấnđề.“BấtkỳaicũngkhôngnêngọitênChúamộtcáchbấtcẩnhaybừabãi,Davyạ.Đừngbaogiờlàmvậynữanhé.”

“Ngay cả nếu cháu nói chậm rãi và trang trọng như ôngmục sư cũngkhôngđượcạ?”Davynghiêmtúchỏi.

“Không,ngaycảnhưvậycũngkhôngđược.”

“Vâng,cháusẽkhôngnóinữa.LudovicSpeedvàTheodoraDixsốngởTrungGraftonvàbàRachelnóianhấyđãtheođuổichịấycảtrămnămtrờirồi.Liệu họ có sắp trở nên quá tuổi kết hônkhônghả côAnne?CháuhyvọngchúGilbertsẽkhôngtheođuổicôlâuđếnthế.KhinàocôkếthônvậyhởcôAnne?BàLyndenóiđólàchắcchắnrồi.”

“BàLynde làmột...”Annebực tứcbuộtmiệngnhưngdừng lạikịp lúc.“Bàtámgiàkhủngkhiếp,”Davybìnhtĩnhnóinốt.“Aicũngnóibàấynhưvậymà.NhưngchắcchắnthậtsaohởcôAnne?Cháumuốnbiết.”

“Cháu đúng là một cậu bé rất ngớ ngẩn, Davy ạ,” Anne đáp rồi hiênngangbướcrakhỏiphòng.Nhàbếptrốngkhông,côngồixuốngbêncửasổtrongánhchạngvạngmùađôngđangnhanhchóngnhạtnhòa.Mặttrờilặn,giócũngdịubớt.MặttrănglạnhgiánhợtnhạtnhôlênkhỏivầngmâytímởphươngTây.Bầutrờimờdần,nhưngdảivàngdọctheođườngchântrờiphíaTâyngàycàngsángvàđậmhơn,nhưthểtấtcảcáctianắnglạcloàiđãtậptrung cùngmột chỗ; những ngọn đồi xa xôi với những hàng sam nghiêmchỉnhviềnquanh tối sẫm,nổibật trênnền sángchân trời.Annenhìn lướtquacánhđồngtrắngxóatĩnhlặngđangvậtvờlạnhgiátrongánhsánghoànghônkhắcnghiệt,rồicôthởdài.Côcảmthấyrấtcôđơn;vàtimcôtrànđầynỗiđau;bởi côđang tựhỏi liệumìnhcó thể tiếp tụchọcởRedmondvàonămtớihaykhông.Rấtcókhảnănglàkhông.Họcbổngduynhấtcôcóthểlấytrongnămthứhaikhôngđángkểchútnào.CôsẽkhônglấytiềncủabàMarilla;vàchẳngcómấycơhộiđểkiếmđủtiềntrongkỳnghỉhè.

“Chắcmìnhphảixinnghỉvàonămtớimất,”cômệtmỏitựnhủ,“vàdạytrườnglàngnàođóchođếnkhikiếmđượcđủtiềnhoàntấtkhóahọc.ĐếnlúcđótấtcảbạncũcủamìnhđãtốtnghiệpmấtrồivàđừngmongtiếptụcđượcởtrongNhàPattynữa.Nhưngthôinào!Mìnhsẽkhônghènnhátnữa.Cóthểtựkiếmđượctiềntrangtrảikhicầnlàcóphúclắmrồi.”

“Kìa,ôngHarrisonđanglộituyếtnơilốivàokìa,”Davyreolênrồichạyrangoài.“Cháuhyvọngôngấyđembáotới.Đãbangàyrồichẳngcóbáochígì.CháumuốnbiếtbọnđảngTựdođanglàmtrògì.CháutheođảngBảothủ,côAnneạ.Vàchocôbiếtnhé,lúcnàocũngphảitrôngchừngbọnđảngTựdo.”

Ông Harrison có đem báo tới, và những lá thư vui nhộn của Stella,PriscillavàPhil nhanhchóng làmdịuđi nỗi lo âu củaAnne.Dì Jamesinacũngviếtthư,nóirằngdìvẫngiữlòsưởicháytốt,mấyconmèovẫnkhỏe,vàcâycốivẫntươitốt.

“Trờilạnhghêgớm,”dìviết,“vìvậytachomấyconmèongủtrongnhà-Mốcvà Joseph trênghếxôpha trongphòngkhách,cònmèoSarahnằmởchângiườngta.Thậtấmápkhinghetiếnggừgừcủanómỗikhitatỉnhdậylúcnửađêmvànhớtớiđứacongáiđángthươngđangđitruyềnđạoởnơixa.NếukhôngphảiởẤnĐộthìtasẽkhônglolắnggìđâu,nhưngnghenóibọnrắnnơiđókhủngkhiếplắm.CảđêmnghetiếnggừgừcủamèoSarahmayramớixuađuổiđượcsuynghĩvềbọnrắnấy.Tacóđủđứctinđểchiếnthắngmọithứtrừloàirắn.TachẳnghiểuvìsaoChúatrờilạitạorachúngnữa.CóđôikhitanghĩchắckhôngphảiNgườitạorachúngđâu.Tanghiêngvềgiảthuyếtrằngchínhquỷdữđãgópmộttayvàoviệcnày.”

Annechừaláthưmỏngđánhmáylạisaucùng,chorằngchẳngcógìquantrọng.Đọcxong,côngồiyênsữngsờ,nướcmắtlưngtròng.

“ChuyệngìvậyAnne?”Marillahỏi.

“CôJosephineBarryđãquađời,”Annehạgiọng.

“Vậylàcuốicùngbàấycũngrađi,”bàMarillathanthở.“Ôichao,bàấybịbệnhhơnmộtnămtrời,vànhàBarrybiếtbàấysẽquađờibấtcứlúcnào.Bàấyđượcyênnghỉvậylàtốt,cònhơnsốngmàchịuđựng,Anneạ.Bàấyluônluônđốixửtửtếvớicháu.”

“Bàấytốtvớicháuđếntậnphútsaucùng,bácMarillaà.Thưnàylàluậtsưcủabàấygửi.Bàấyđểlạichocháumộtngànđôlatrongdichúc.”

“Ôitrời,mộtkhoảntiềntokhủngkhiếp,”Davykêulên.“Đấylàcáibàbịcôvà côDiana laovàongườikhihai ngườinhảy lêngiường trongphòngdànhchokhách,phảikhông?CôDianakểchocháungheđấy.Cóphảiđólàlýdobàấychocôthậtnhiềutiềnkhông?”

“Thôinào,Davy,”Annenhẹnhàngsuỵtcậubé.Côlẩn lêngácxépvớitráitimnặngtrĩu,đểlạibàMarillavàbàLyndethahồbàntánthỏathíchvềtinvừanhậnđược.

“Thế giờ bà nghĩ cô Anne có lấy chồng nữa không?” Davy lo âu suyđoán. “KhiDorcasSloanecưới chồngvàomùahèvừa rồi, chị ấynóinếumìnhcóđủtiềnđểsốngthìđãchẳngthèmghémắtnhìnbọnđànông,nhưngmộtngườiđànônggóavợvớitámđứaconvẫntốthơnlàsốngvớimộtbàchịdâu.”

“DavyKeith,coichừngcái lưỡicủacháu,”bàRachelnghiêmkhắcquởmắng.“Cáchcháunóichuyệnthậtquásứcchịuđựng,chẳnggiốngmộtcậubétínào,thếđấy.”

Chương19:Khoảnglặng

“Cứnghĩrằngđâylàsinhnhậtthứhaimươicủacháu,vàthờithiếuniênđãlùilạiđằngsaumãimãi.”CuộnngườitrêntấmthảmtrảitrướclòsưởivớimèoMốctronglòng,AnnethanthởvớidìJamesinađangngồiđọcsáchtrênchiếc ghế yêu thích. Họ chỉ có một mình trong phòng khách. Stella vàPriscillathamdựmộtbuổihọpcònPhilđangởtrênlầuchảichuốtchuẩnbịđidựtiệc.

“Tanghĩcháuđangcảmthấynuốitiếclắm,”dìJamesinanói.“Thờithiếuniênlàmộtphầnhếtsứctốtđẹpcủacuộcđời.Tavuivìmìnhchẳngbaogiờphảirờikhỏithờiniênthiếucả.”

Annephálêncười.

“Dìsẽkhôngbaogiờnhưvậyđâu.Dìvẫnluônmườitámdẫutuổithậtlàmộttrăm.Đúngvậy,cháuđangnuốitiếc,vàcóchútbấtmãnnữa.CôStacynóivớicháuhồilâulắmrồirằngkhicháuhaimươi,tínhcáchcháusẽđượcđịnhhình,vĩnhviễn.Cháukhôngthấytínhcáchcháuđủtốt.Nóđầykhuyếtđiểmrađấy.”

“Mọingườicũngthếthôi,”dìJamesinavuivẻkhuyênnhủ.“Tínhtìnhtathủngcảtrămchỗđấychứ.CôStacycủacháucólẽmuốnnóirằngkhicháuhaimươi,tínhcáchcháusẽvĩnhviễnnghiêngvềmộthướngnàođó,vàsẽtiếptụcpháttriểntheohướngấy.Đừngquálolắngnhưvậy,Anneạ.LàmđúngbổnphậncủacháuvớiChúa,ngườixungquanhcùngchínhbảnthâncháu,vàcứ tậnhưởngcuộc sốngđi.Đó là triết lý sốngcủa tavànó luônluônđúng.ĐêmnayPhilđiđâuvậy?”

“Cậuấyđidựvũhội,vàcậuấymặcmộtchiếcváytuyệtvời,váylụamàuvàngkemvớiđăngtenmỏngtanhnhưmạngnhện.Rấthợpvớisắcnâucủacậuấy.”

“Hìnhnhưtừ‘lụa’và‘đăngten’chứađầymathuật,phảivậykhông?”dìJamesina hỏi. “Chỉ nghe đến chúng thôi cũng làm ta cảm thấy như đangnhúnnhảy theođiệunhạc rồi.Vàcòn lụamàuvàngnữachứ.Nókhiến tanghĩ tới chiếcváy làm từnắng trời.Ta luônmuốnmặcmột chiếcváy lụavàng,nhưnghếtmẹrồiđếnchồngtakhôngđồngý.Việcđầutiêntasẽlàmkhiđếnthiênđànglàkiếmmộtchiếcváylụavàng.”

GiữatràngcườilanhlảnhcủaAnne,Philxuốnglầukéotheolànváybậpbềnhnhưmây trờivàngắmnghíamình trong tấmgươngbầudụcdài trêntường.

“Một tấm gương biết tôn vẻ đẹp của chủ nhân sẽ làm thế giới này dễthươnghẳnra,”cônói.“Chiếcgương trongphòng tớrõràng làmtớ trôngxanhxaoquáđimất.TớtrôngcóđượckhônghởAnne?”

“ThếcậucóthựcsựbiếtlàmìnhđẹpđếnnhườngnàokhôngPhil?”Annehỏivớilòngngưỡngmộchânthành.

“Đươngnhiênlàtớbiếtchứ.Nếukhôngthìgươngvàcácchàngtraidùngđể làmgì?Ý tớkhôngphải là hỏi chuyệnđó.Có thứgì còn thò ra ngoàikhông?Váycủatớthẳngthớmchưa?Vàđóahồngnàyhạxuốngmộtchútthìsẽđẹphơnchứ?Tớelàmìnhcàinóquácao-nósẽlàmchotớtrôngcứlệchsangmộtbên.Nhưngtớghétcócáigìcứcọcọvàolỗtai.”

“Mọithứđềuđâuvàođó,vàlúmđồngtiềnởphíaTâyNamcủacậuthậtđángyêu.”

“Anne, có một điều đặc biệt tớ thích ở cậu - cậu hết sức rộng lượng.Chẳngcómộttítighentỵnàotrongcậucả.”

“Tại sao cô nàng phải ganh tỵ chứ?” dì Jamesina hỏi. “Có lẽ cô nàngkhôngdễnhìnnhưcháu,nhưngcáimũicủacônàngthìhơnxacháu.”

“Cháubiếtđiềuđómà,”Philthừanhận.

“Cáimũiluônluônlàniềmanủitolớnchocháu,”Annethúnhận.

“Vàtớthíchnhìntóccủacậulòaxòatrêntrán,Anneạ.Vàcáilọntócbéxíukia,lúcnàotrôngcũngnhưsắprũxuống,nhưngchẳngbaogiờrũxuốngấy,nhìnngonmắtquáđi.Nhưngnóiđếnmũi,đólànỗilolắngđángsợcủatớ.TớbiếtkhitớbốnmươinósẽmọckiểuByrnechocoi.CậunghĩkhibốnmươitớsẽthếnàohởAnne?”

“Sẽlàmộtquýbàlớntuổiđứngđắnđoantrang,”Annetrêu.

“Khôngđờinào,”Philkêulênrồithoảimáingồixuốngchờanhchànghộtốngtới.“Joseph,conquáivậtlòeloẹtkia,đừngcónhảyvàolòngtanghechưa. Ta sẽ không đi khiêu vũ với chiếc váy đầy lôngmèo đâu. Không,Anneạ,tớsẽkhôngcóvẻđứngđắnđoantrangđâu.Nhưngchắcchắnlàtớsẽlậpgiađình.”

“VớiAlechayAlonzo?”Annehỏi.

“Mộttronghaingườiấy,tớnghĩthế,”Philthởdài,“nếutớcóthểquyếtđịnhlàlấyai.”

“Lựachọncógìkhókhănchứ,”dìJamesinatráchmóc.

“Dìơi,cháusinhralàmkiếpbậpbênh,vàchẳngcógìcóthểgiúpcháukhôngbịdaođộngcả.”

“Cháucầnphảichínchắnhơn,Philippaạ.”

“Chínchắnđượclàtốtnhất,tấtnhiênrồi,”Philippađồngý,“nhưngnhưvậysẽbỏlỡrấtnhiềutròvui.CònchuyệncủaAlecvàAlonzo,nếubiếthọdìsẽhiểutạisaochọnmộttronghailạikhókhănđếnthế.Họdễthươngyhệtnhưnhau.”

“Thếthìchọnaiđódễthươnghơnhọđivậy,”dìJamesinagợiý.“Cóanhchàngnămtưmêtítcháuđấy-WillLesliethìphải.Anhchàngcóđôimắttodịudàngđángyêu.”

“Chúngquátovàquádịudàng-giốngnhưmộtconbòcáiấy,”Philtànnhẫnbìnhphẩm.

“ThếcháunghĩgìvềGeorgeParker?”

“Chẳngcógìđángnghĩvềanhtangoạitrừanhtalúcnàocũngcóvẻnhưvừađượcủiphẳngvàhồbột.”

“CònMarrHolworthynữa.Cháuchẳngthểtìmrakhuyếtđiểmnàoởanhtacả.”

“Đúng vậy, anh chàng sẽ trúng tuyển nếu không nghèo như thế. Cháuphảikếthônvớimộtngườigiàucó,dìJamesinaạ.Giàu-vàđẹptrainữa-làphẩmchấtkhôngthểthiếu.CháusẽlấyGilbertBlythenếuanhchànggiàucó.”“Ôi,vậysao?”Annegặnghỏicóphầnhơiácý.

“Mìnhchẳngthíchýtưởngđómộtchútnào,mặcdùmìnhthìchẳngcầnGilbert, ôi, không,” Phil chọc ghẹo. “Nhưng chúng ta đừng nói những

chuyệnchánphèonàynữa.Chắcmộtngàynàođócháucũngphảilấychồngthôi,nhưngcháusẽtrìhoãncáingàykhủngkhiếpấycànglâucàngtốt.”

“Cháuđừngkếthônvớibấtkỳngườinàocháukhôngyêu,Philạ,nóitómlạilàthế,”dìJamesinakhuyên.

“‘Ôi,tráitimyêuđươngtheokiểucũ,Nayđãlỗimốtlắmlắmrồi.’”

Philngâmngavớigiọngmỉamai.“Xetớirồi.Cháubayđây-tạmbiệthaicụccưnglỗithờinhé.”

KhiPhilđãđi,dìJamesinanghiêmtúcnhìnsangAnne.

“Conbéxinhxắn,ngọtngàovàtốtbụng,nhưngcháucónghĩconbécóbịchậpmạchkhônghởAnne?”

“Ôi,cháunghĩđầuócPhilvẫnổndìơi,”Annecười trộm.“Chỉ làcáchnóichuyệncủacậuấythôi.”DìJamesinalắcđầu.

“Ừ, ta hy vọng như vậy,Anne ạ. Ta thực tình hy vọng như vậy, vì tathương conbé.Nhưng ta chẳng thểhiểunổi conbé - conbé ấyvượt quátrìnhđộcủatarồi.Nóchẳnggiốngnhưbấtkỳcôgáinàotabiết,hoặcbấtkỳcôgáinàonhưtathuởxưa.”

“ThếdìđãtừnglàbaonhiêucôgáikhácnhaurồihởdìJimsie?”

“Cảnửatáđấy,cưngạ.”

Chương20:Gilbertthổlộ

“Hômnaylàmộtngàybuồntẻchánngắt,”Philvừangápvừavươnngườilườibiếng trênghếxôpha,nơicôvừaxuađuổihaichúmèohết sứccămphẫn.

AnnengẩnglênkhỏiquyểnTàngthưhộiPickwick.Giờkỳthimùaxuânđãtrôiqua,côtựthưởngchomìnhnhữngtácphẩmcủaDickens.

“Đúnglàmộtngàychánngánchochúngta,”côtrầmngâm,“nhưngvớimộtsốngườikhác,có thể làmộtngàytuyệtvời.Aiđóđãhạnhphúcđiêncuồngtrongngàyhômnay.Cólẽmộtchiếntíchanhhùngđãxảyraởnơinàođó-hoặcmộtbàithơtuyệtvờiđượcviếtnên-hoặcmộtvĩnhânsinhrađời.Vàvàibatráitimtanvỡ,Philạ.”

“Tạisaocậulạilàmhỏngsuynghĩhayhocủamìnhbằngcáchkéotheocáicâucuốicùngấyhởcưng?”Philcàunhàu.“Tớkhôngthíchnghĩtớitráitimtanvỡ-hoặcbấtcứđiềukhóchịugìkhác.”

“ThếcậunghĩrằngmìnhcóthểlảngtránhnhữngđiềukhóchịutrongsuốtcuộcđờihởPhil?”

“Ôichao,khôngđâu.Chẳngphảitớđangđốiđầuvớibọnchúngngaybâygiờhaysao?CậusẽkhôngxemAlecvàAlonzo làdễchịu,khibọnhọcứquấyrầycuộcđờitớthếnàychứ?”

“Cậuchẳngbaogiờnghiêmtúcvớibấtcứchuyệngìcả,Philà.”

“Tạisaotớphảinghiêmtúcchứ?Quáđủngườinhưthếrồi.Thếgiớicầnnhữngngườinhưtớ,Anneạ,đểgiúpnócảmthấyvuivẻmộtchút.Thếgiới

nàysẽlàmộtnơikhủngkhiếpnếutấtcảmọingườiđềuhànlâm,đứngđắnvànghiêmtúcđếnchếtngười.Nhiệmvụcủatớ,nhưJosiahAllentừngnói,là‘đểhấpdẫnvàquyếnrũ’.Thúnhậnđi.ChẳngphảicuộcsốngởNhàPattyđãtươisángvàdễchịuhơntrongmùađôngvừaquanhờtớlêndâycótchomọingườisao?”

“Ừ,quảthậtlàvậy,”Annethừanhận.

“Vàtấtcảcáccậuđềuyêutớ-thậmchícảdìJamesinanữa,dùdìnghĩlàtớbịchậpmạch.Vậythìtạisaotớphảithửsốngkhácđichứ?Ôicưngơi,tớbuồnngủquá.Tớchongmắtđếnmộtgiờ sángđêmquađểđọcchoxongmộtcâuchuyệnmabithảm.Tớnằmđọctrêngiường,vàsaukhiđọcxong,cậunghĩ tớdámlóđầurakhỏigiườngđể tắtđènkhông?Không!MaymàStellavềnhàtrễ,nếukhôngcáiđènấysẽcháysángrựcchođếnsáng.KhinghetiếngStellatớbèngọingay,giảithíchtìnhtrạngkhókhăncủamình,vànhờcậuấytắtđèn.Nếuthòđầurathìtớbiếtsẽcócáigìđótómlấychânkhitớquaytrởlạigiường.Nhântiện,Anneạ,dìJamesinađãquyếtđịnhlàmgìmùahènàychưa?”

“Rồi,dìấysẽởlạiđây.Tớbiếtdìlàmvậyvìđámmèomaymắnnhànày,mặcdùdìnóidọndẹpnhàmìnhthìquáphiềnphứcmàdìấylạighétđithămviếng.”

“Cậuđangđọcgìvậy?”

“Pickwick.”

“Đólàquyểnsáchluônluônlàmchotớcảmthấyđói,”Philnói.“Córấtnhiềumónănngontrongấy.Cácnhânvật lúcnàocũngđangthưởngthứcmóngiămbông,trứngvàrượuphasữa.MỗikhiđọcPickwickxong,tớlạiđilụclọichạnbếp.Nhắcmớinhớlàtớđangđóimeođây.CóthứgìngonlànhtrongkhothựcphẩmkhônghởNữhoàngAnne?”

“Tớcólàmmộtcáibánhchanhhồisáng.Cậucứcắtmộtmiếngđi.”

PhilchạyùvàokhothựcphẩmvàAnnerảobướcđidạotrongvườncâycùng vớiMốc.Đó làmột buổi chiều xuân sớm ẩmướt và ngập trànmùithơm.Tuyếtchưatanhếttrongcôngviên;mộtlớptuyếtmỏngxámxịtvẫncònnằmdướihàngthôngvenđườngcảng,đượcchechắnkhỏiánhmặttrờithángTư.Nólàmconđườngdọcbếncảngtrởnênlầylộivàkhiếntrờichiềuse lạnh.Nhưngcỏđãmọcxanhumởnhữnggóckhuất,vàGilbertđã tìmthấyvàicụmdươngmaiyếuớtngọtngàotrongmộtgóckhuấtđâuđó.Anhđiqualốicôngviên,taycầmđầyhoadươngmai.

Anne đang ngồi trên tảng đá lớn màu xám nơi vườn cây, ngắm nhìnnhànhbạchdươngtrơtrọinghiêngnghiêngduyêndángnhưmộtbàithơgiữaánhhoànghônđỏnhạt.Côđangxâydựngmộttòalâuđàitrênmây-mộttòanhàtuyệtvờivớisânngậpnắngvàhànhlangtrangnghiêmngấtngâymùinướchoaẢRập,nơicôvừalàchủnhânvừalànữhoàngtrịvì.Côcaumàykhi thấyGilbert băng qua vườn cây.Dạogần đây, cô luôn tìmđược cáchkhôngởmộtmìnhbênGilbert.Nhưnggiờthìanhđãtómđượccô;vàthậmchíMốccũngbỏrơicô.

Gilbertngồixuốngtảngđábêncạnhcôvàđưachocôbóhoadươngmai.

“ChúngcónhắccậunhớtớiquênhàvànhữngcuộcdãngoạithờihọctròcủachúngtakhônghởAnne?”Annecầmlấyvàdụimặtvàobóhoa.

“Giờ tớđangởngay trong cánhđồnghoang củaôngSilasSloane,” côháohứcthốtlên.

“Tớnghĩvàingàynữacậusẽthựcsựcómặtởđóthôimà?”

“Khôngđâu,cònhaituầnnữa.TớsẽghéthămPhilởBolingbroketrướckhivềnhà.CậusẽcómặtởAvonleatrướctớchocoi.”

“Không,mùahènàytớsẽkhôngvềAvonleađâu,Anneạ.TớtìmđượcviệcởvănphòngtờTintứchằngngàyvàtớsẽbắtđầulàmviệc.”

“Ôi,”Anneđáplạimơhồ.CôtựhỏicảmùahèdàiởAvonleasẽthếnàonếukhôngcóGilbert.Dườngnhưcôkhôngmấythíchviễncảnhấylắm.“Ôichao,”côkếtluậnnhạtphèo,“tốtchocậu,hẳnthếrồi.”

“Ừ, tớ rất trôngmong vào công việc này.Nó sẽ giúp tớ học tiếp sangnăm.”

“Cậuđừnglàmviệcquásức,”Annenóimàchẳngrõlàmìnhđangnóigì.CôướcaomộtcáchtuyệtvọngrằngPhilsẽđiravườn.“Cậuđãhọchànhhếtsứcchămchỉcảmùađôngrồi.Buổitốinaythúvịquáphảikhông?Cậubiếtkhông,hômnaytớtìmthấymộtcụmhoaviolettrắngdướigốccáicâyvặnvẹođằngkia.Tớcảmthấynhưthểđãkhámphámộtmỏvàngvậy.”

“Cậu lúc nào cũng tìm thấy các mỏ vàng,” Gilbert đáp, cũng lơ đãngkhôngkém.

“Chúngtahãyđitìmxemcócònnữahaykhông,”Annehămhởđềnghị.“TớsẽgọiPhilvà...”

“GiờhãykhoanquantâmđếnPhilvàhoaviolet,Anneạ,”Gilbertlặnglẽnói,giữchặtlấytaycôkhiếncôchẳngcócáchnàogiậtra.“Anhmuốnnóivớiemmộtchuyện.”

“Ôi,đừngnóimà,”Annevanvỉ.“Đừng...làmơnmà,Gilbert.”

“Anh phải nói. Không thể để mọi chuyện dở dang thế này mãi được.

Anne,anhyêuem.Embiếtmà.Anh...anhkhôngthểnóianhyêuemdườngnào.Emcóđồngýlàmvợanhtrongtươnglaikhông?”

“Em...tớkhôngthể,”Annelắpbắpđauđớn.“Ôi,Gilbert...anh...cậulàmhỏngmọithứrồi.”

“Em không thích anh sao?” Saumột khoảng lặng đáng sợ, Gilbert lêntiếnghỏi,Annecúiđầukhôngdámnhìnlên.

“Không...khôngphảitheocáchcậunghĩ.Tớmếncậuvôcùngnhiềunhưmộtngườibạn.Nhưngtớkhôngyêucậu,Gilbertạ.”

“Nhưngemkhôngthểchoanhhyvọngrằngmộtngàynàođó,emsẽ…?”

“Không,tớkhôngthể,”Annekêulêntuyệtvọng.

“Tớkhôngbaogiờ,khôngbaogiờcóthểyêucậu-theocáchđó-Gilbertạ.Cậuđừngbaogiờnhắclạichuyệnnàyvớitớnữa.”

Một khoảng lặng khác dài và đáng sợ đến mức cuối cùng Anne phảingẩngđầulên.KhuônmặtvàkểcảmôiGilbertđềutrắngbệch.Vàđôimắtcủaanh-nhưngAnnerùngmìnhvànhìnrachỗkhác.Chẳngcógìlãngmạnởđâycả.Chẳnglẽmọilờicầuhônnếukhôngkỳcụcthìsẽ...khủngkhiếpnhư vậy sao? Liệu cô có thể nào quên được khuôn mặt Gilbert lúc nàykhông?

“Cóaikhácsao?”cuốicùnganhhạgiọnghỏi.

“Không...khôngcóaicả,”Annevộigiảithích.“Tớkhôngquantâmtớibấtkỳaitheokiểunhưthế-vàtớmếncậuhơnbấtkỳngườinàokháctrên

thếgiớinày,Gilbertạ.Vàbọnmìnhphải...bọnmìnhphảitiếptụclàbạnbè,Gilbertạ.”

Gilbertcườinhạtcayđắng.

“Bạn bè! Tình bạn của em không thể thỏamãn được tôi, Anne ạ. Tôimuốntìnhyêucủaem-màemlạibảorằngtôichẳngbaogiờcóđược.”

“Tớxinlỗi.Thathứchotớ,Gilbert,”Annechỉcóthểnóinhưvậy.Ôi,bàidiễnvănkhéoléođầycảmkíchmàcôtừngtưởngtượngrađể từchốicácchàngtraitheođuổi,giờnóởđâurồi?

Gilbertnhẹnhàngbuôngtaycôra.

“Chẳngcógìphải tha thứcả.Đãcó lúc tôinghĩ rằngemđểýđến tôi.Chẳngqualàtôitựdốimìnhthôi.Tạmbiệt,Anne.”

Annequaytrởvềphòng,ngồilênbệcửasổdướitàngthôngvàòakhóccayđắng.Côcảmthấynhưthểmột thứgìđóvôcùngquýgiáđãrờikhỏicuộcsốngcủamình.ĐươngnhiênđólàtìnhbạncủaGilbertrồi.Ôi,tạisaocôphảimấtnótronghoàncảnhnàychứ?

“Có chuyện gì vậy hả cưng?” Phil bước vào phòng trong ánh trăng lờnhờ.

Annekhôngtrảlời.Vàolúcnày,côướcgìPhilởcáchđâymộtngàndặm.

“ChắccậuvừatừchốiGilbertBlythechứgì.Cậulàmộtconngốc,AnneShirley!”

“Thếcậunghĩtừchốikếthônvớimộtngườiđànôngmàtớkhôngyêulàngốcnghếchà?”Annebịbuộcphảiđốpchátlạimộtcáchlạnhlùng.

“Cậunhìntìnhyêumàkhôngbiếtđólàtìnhyêu.Cậutưởngtượngrathứcậugọilàtìnhyêu,vàcậucứhyvọngtìnhyêuđờithựctrônggiốngynhưthế.Thếđấy,đólàcâutriếtlýđầutiêntrongđờitớ.Chẳngbiếtlàmsaomàtớnghĩracâuđóđượcnhỉ?”

“Phil,”Annevanvỉ,“hãyđiđivàđểtớmộtmìnhmộtlát.Thếgiớicủatớđãvỡtantànhrồi.Tớmuốntáitạonó.”

“MàkhôngcóchútbóngdángnàocủaGilberttrongđóư?”Philhỏirồibỏđi.

MộtthếgiớikhôngcóchútbóngdángnàocủaGilbert!Annebuồnrầulặplại.Thếgiớiấychẳngphảisẽhếtsứccôđơnvàhoangvắnghaysao?Ôi,tấtcả là lỗicủaGilbert.Anhđã làmhỏng tìnhbạnđẹpđẽcủahọ.Giờ thìcôđànhphảihọccáchsốngkhôngcónómàthôi.

Chương21:Hoahồngcủangàyhômqua

HaituầnởBolingbrokehếtsứcdễchịu,ngoạitrừchútsóngngầmcủanỗiđau và bất mãn cứmơ hồ lướt qua mỗi khi Anne nghĩ đến Gilbert. Tuynhiên,côcũngchẳngcómấythờigianmànghĩđếnanh.“ĐỉnhNhựaRuồi”,gia trangxinhđẹp lâuđời củanhàGordon, làmộtnơi rất sốngđộng,đầychậtbạnbèthuộccảhaigiớicủaPhil.Hàngloạtbuổiđidạo,khiêuvũ,dãngoạivàchèothuyềnnốiliềnkhôngngớt,tấtcảđượcgọitómgọnlà“liênhoan”theocáchnóicủaPhil;AlecvàAlonzolúcnàocũngởsátbênkhiếnAnnetựhỏiliệuhọcóviệcgìkhácđểlàmngoạitrừchạytheosănđóncônàngPhilbốcđồnghay thayđổihaykhông.Cảhaiđềudễ thươngvàđầynamtính,nhưngAnnecươngquyếtkhôngphátbiểuýkiếnvềchuyệnaitốthơnai.

“Vậymàtớtưởngcóthểnhờvảcậugiúptớquyếtđịnhxemnênhứalấyai,”Philrênrỉ.

“Cậuphảitựquyếtđịnhlấy.Cậukhásànhsỏikhiquyếtđịnhxemngườikhácnêncướiaicơmà,”Annephảnpháocóphầncayđộc.

“Ôi,đólàchuyệnhoàntoànkhácmà,”Philthànhthựcthúnhận.

NhưngđiểmnhấnngọtngàonhấttrongchuyếnđếnchơiBolingbrokekỳnàylàhômcôđếnthămnơimìnhsinhra-cănnhànhỏmàuvàngxậpxệtrênconđườnghẻolánhmàcôđãbao lầnmơtới.CônhìnnóvớiánhmắtvuimừngkhicùngPhilrẽvàotrướccửachính.

“Nótrônggầnnhưyhệttrongtrítưởngtượngcủatớ,”cônói.“Khôngcótàngkimngânrũxuốngbêncửasổ,nhưngcómộtcâytửđinhhươngngoàicổng,và...đúngrồi,rèmcửasổbằngvảimuslin.Tớvuisướngbiếtbaokhinóvẫnsơnmàuvàng.”

Mộtphụnữrấtcaovàgầyramởcửa.

“Đúngvậy,giađìnhShirleytừngsốngởđâyhaimươinămtrước,”bàtrảlờicâuhỏicủaAnne.“Họthuêcănnhànày.Tôivẫncònnhớrõhọ.Cảhaiđềuchếtvìsốtcao.Thậtbuồnkhủngkhiếp.Họđểlạimộtđứacon.Tôinghĩnóđãchếttừlâurồi.Trôngnóốmyếulắm.VợchồnglãoThomasnhậnnuôinó-làmnhưhọkhôngcóđủconcáirồiấy.”

“Nóchưachếtđâu,”Annemỉmcười.“Cháulàđứabéđó.”

“Cônóigìcơ!Ôitrời,cháulớnquá,”ngườiphụnữkêulên,nhưthểbàquásứcngạcnhiênkhithấyAnnekhôngcònlàmộtđứabéconnữa.“Nhìnkỹcháuthìtôithấygiốngđấy.Trôngcháugiốnghệtchacháu.Ôngấycũngcómáitócmàuđỏ.Nhưngmắtvàmiệngcháuthìgiốngmẹ.Chịấylàngườinhỏnhắndễthương.Congáitôihọcvớichịấyvàgầnnhưphátcuồngvìchịấy.Họđượcchônchungvớinhauvàhộiđồngnhàtrườngđặtmộtbiamộđểtưởngnhớnhữngđónggópcủahọ.Cháuvàonhàchơinhé?”

“Bà cho cháu đi thamquanmột vòng quanh nhà chứ?”Anne hăng háihỏi.

“Ôitrời,đượcmà,nếucháumuốnthế.Chẳngtốnbaonhiêuthờigianđâu-nhànhỏxíu thôi.Tôi cứđòiôngchồngxâycănbếpmới,nhưngôngấykhôngtháovátgìchocam.Ởkialàphòngkhách,trênlầucóhaiphòngnữa.Cứtựđixemlấyđi.Tôiphảiđitrôngđứanhỏđã.CháusinhraởgianphòngphíaĐôngđấy.Tôinhớmẹcháunóilàthíchngắmcảnhmặttrờimọc;vàtôinghenóicháusinhrađúnglúcmặttrờinhôlên,ánhbìnhminhtrênkhuônmặtcháulàthứđầutiênmẹcháunhìnthấy.”

AnnetrèolêncầuthangọpẹprồibướcvàocănphòngnhỏphíaĐôngvớimộttráitimtrànđầycảmxúc.Nóchẳngkhácgìthánhđiệnđốivớicô.Nơiđâymẹ cô từngmơ những giấcmơ thuần khiết hạnh phúc của ngườimẹtươnglai;nơiđâyánhbìnhminhđỏrựcđãchiếusángcảhaitronggiờphút

thiêngliêngkhicôsinhrađời;nơiđâymẹcôđãrađi.Annenhìnquanhvớivẻthànhkính,nướcmắttrànmi.Đâylàmộttrongnhữnggiâyphútquýbáutrongcuộcđời,vànósẽmãimãilấplánhsángrựctrongkýứccô.

“Nghĩmàxem,khisinhmình,mẹcòntrẻhơnmìnhbâygiờ,”côthìthầm.

KhiAnnexuốnglầu,bàchủnhàgặpcônơihànhlang.Bàcầmmộtgóinhỏbụibặmthắtdảiruybăngxanhđãbạcmàu.

“Đây làmộtbó thư từ cũ tôi tìm thấy trong tủ áo trên lầukhidọnđếnđây,”bànói.“Tôichẳngbiếtnộidungcủachúng-chẳngrảnhrỗigìmàlụclọi,nhưngđịachỉởlá thưđầutiênlà‘CôBerthaWillis’,vàđólàtênthờicongáicủamẹcháu.Cháucứgiữlấynếumuốn.”

“Ôi,cảmơnbà-cảmơnbà,”Annekêulên,vuisướnggiữchặtlấyxấpthư.

“Đólàtấtcảnhữnggìcònsótlại,”bàchủnhànói.

“Tấtcảđồđạcđềubánhếtđểtrảtiềnbácsĩrồi,vàbàThomaslấyquầnáovàmấyđồ lặtvặtcủamẹcháu.Tôinghĩchúngkhông tồn tạiđược lâutrongtaylũnhócnhàThomas.Nhưtôinhớthìbọnchúngphápháchnhưthúấy.”

“Cháuchẳngcóthứgìcủamẹ,”Annenghẹnngào.

“Cháu...cháuchẳngbiếtcảmơnbàthếnàochođủ.”

“Khôngcógìmà.Ôitrời,cháucóđôimắtyhệtnhưmẹ.Đôimắtcủachịấynhưbiếtnóiấy.Bacháucóphầnhơicụcmịch,nhưngtốttínhlắm.Tôi

nghengườitanóikhihọkếthônlàchẳngcócặpvợchồngnàoyêuthươngnhaunhiềunhưthế,haiconngườiđángthương,tiếclàhọkhôngsốngđượclâuhơn;nhưngkhicònsốngthìhọrấthạnhphúc,vàtôichorằngvậycũngkhálàđủrồi.”

Annekhaokhátđượcvềnhàngayđểđọcnhữngláthưquýgiácủamình,nhưng trước tiên cô phải thực hiện một cuộc hành hương nho nhỏ. Mộtmình,côđiđếngócxanhcủanghĩa trangBolingbroke“cũ”,nơibamẹcôyênnghỉ, vàđặt lênmộnhữngđóahoa trắng cầm theo.Sauđó côvội vãquaylạiĐỉnhNhựaRuồi,giammìnhtrongphòng,vàđọctừngláthưmột.Mộtsốdobacôviết,mộtsốlàmẹcôviết.Khôngnhiềulắm-tổngcộngchỉkhoảngchụcláthôi-WaltervàBerthaShirleykhôngthườngxacáchnhautrongthờikỳyêuđươngcủahọ.Nhữngláthưđãốvàng,xỉnmàu,nhạtnhòamờdầntheonămtháng.Khôngcónhữngnộidungtrítuệsâusắctrênnhữngtranggiấylấmlemnhănnhúm,chỉcónhữngdòngchữtrànđầytìnhyêuvàniềm tin. Vị ngọt ngào của những câu chuyện bị bụi thời gian phủ lấp -nhữnghìnhdungđángyêuxaxôicủacặptìnhnhânđãquađờitừlâu.BerthaShirleycótàiviếtnhữngláthưthểhiệnđượctínhcáchđángyêucủangườiviếtvànhữngsuynghĩvẫngiữđượcvẻđẹpvàhươngthầmtheothờigian.Nhữngláthưđềurấtdịudàng,riêngtưvàthiêngliêng.ĐốivớiAnne,ngọtngàonhấtlàláthưmẹcôviếtchobacôsaukhicôrađờivàôngphảiđixatrongmộtkhoảngthờigianngắn.Nóchứađầynhữnglờikhenngợicủamộtbàmẹtrẻtựhàovề“đứabé”củamình-sựthôngminh,tàigiỏi,hàngvạnnhữngđiềuđángyêucủacô.

“Emyêuconbénhấtkhinóđangngủvàyêuhơnnghìnlầnkhinóthức,”BerthaShirleyđãviếtnhưvậytronglờitáibút.Cólẽđólàcâucuốicùngmàbàđặtbútviết.Cáichếtđãtiếntớirấtgầnrồi.

“Đâylàngàyđẹpnhấtcủacuộcđờitớ,”AnnenóivớiPhilvàođêmđó.“Tớđãtìmthấybamẹmình.Nhữngbứcthưkhiếnhọtrởnênchânthựcvớitớ.Tớkhôngcònlàmộtđứabémồcôinữa.Tớcảmthấynhưthểvừamởramộtcuốnsáchvàtìmthấyđóahồngcủangàyhômqua,ngọtngàovàthânthiết,giữanhữngtranggiấy.”

Chương22:MùaxuânvàAnnequaytrởlạiCháiNhàXanh

ÁnhlửalòsưởinhảymúatrêntườngbếptạiCháiNhàXanh,buổitốiđầuxuânseselạnh;nhữngâmthanhkhẽkhàngngọtngàobanđêmvẳnglạiquacửasổphíaĐôngđangmởrộng.BàMarillađangngồibênlòsưởi-ítnhấtlàcơthểbàđangngồiởđó.Tinhthầnbà,vớiđôichânnhanhnhạytuổithanhxuân,đangrongruổi trêncácnẻođườngkỷniệmxưacũ.DạogầnđâybàMarilladànhkhánhiềuthờigianchoviệcmơmộng,trongkhilẽrabàphảiđanáochohaiđứatrẻsinhđôi.

“Chắclàmìnhđãgiàrồi,”bàtựnhủ.

ThếnhưngbàMarillachẳngmấythayđổitrongchínnămqua,ngoạitrừthânhìnhcóphầngầyguộcvàxươngxẩuhơn,máitócmuốitiêuđiểmbạcnhiềuhơnvẫnđượcvấnlêntheođúngkiểucũ,vớihaichiếctrâmcàixuyênqua-phảichăngchúngcũng lànhữngchiếc trâmcàicủachínnămtrước?Nhưngnétmặtcủabàđãthayđổihoàntoàn;nếpnhănquanhmiệngámchỉkhiếuhàihướcnaycàngngàycàngmởrộng;đôimắthiềnhòahơn,tìnhcảmhơn,nụcườithườngxuyênhơnvàdịudànghơn.

BàMarillađangngẫmnghĩvềcảcuộcđờimình,tuổithơchậtvậtnhưngkhônghẳnthiếuhạnhphúc,nhữnggiấcmơđàosâuchônchặt,niềmhyvọngsớmthuichộtcủathờithiếunữ,sauđólàtuổitrungniênkéodàiđơnđiệu,xámxịt,bóhẹp.VàsựxuấthiệncủaAnne-đứabéđầysứcsống,giàutrítưởngtượng,nồngnhiệtvớitráitimngậptràntìnhyêuđãtôđiểmthêmsắcmàu,hơiấmvàánhhàoquangchothếgiới,khiếncuộcsốngkhôcằncủabànởrộnhưhoahồng.BàMarillacảmthấytrongsáumươinămcuộcđời,bàchỉsốngthựcsựtrongchínnămkểtừngàyAnnexuấthiện.VàtốimaiAnnesẽvềnhà.

Cánhcửabếpmởra.BàMarillanhìnlêncứnghĩsẽthấybàLynde.Anneđứngtrướcmặtbà,caoráovớiđôimắtlấplánh,tayômđầyhoadươngmaivàhoaviolet.

“AnneShirley!”bàMarillakêu lên.Lầnđầu tiên trongđời, bàbấtngờđếnmứcquênđitínhdèdặtbẩmsinh;bàômlấycôgáivàcảbóhoaápsátvào trái timmình,nồngnhiệthôn lênmái tócsángmàuvàkhuônmặtdịudàngcủaAnne.“Tacứnghĩtốimaicháumớivềtới.CháuđitừCarmodyvềbằngcáchnào?”

“Đibộ,bácMarillayêuquýnhấttrênđờiạ.HồihọctrườngQueenchẳngphảicháutừngđinhưvậycảmấychụclầnsao?Ngàymaiôngđưathưsẽđemgiúphòmđồđạccủacháuvề;cháuđộtnhiêncảmthấynhớnhàquá,nênvềsớmhơnmộtngày.Vàôi!Cháuđãcómộtcuộcđidạotuyệtvờidướiánh chạng vạng thángNăm; cháu dừng lại ở cánh đồng hoang hái nhữngbônghoadươngmainày;cháubăngquathunglũngTím,nơiđógiờchẳngkhácgìmộtcáibátlớnchứađầyhoaviolet,nhữngđóahoanhuộmmàutrờingănngắt.Ngửichúngxem,bácMarilla-vàđắmchìmtrongchúng.”

Marillachiềuýngửingửi,nhưngbàquantâmtớiAnnehơnlàviệcđắmchìmtronghoatím.

“Ngồixuốngnào,bécon.Chắccháumệtlắmrồi.Tasẽlấyđồchocháuăntối.”

“Đêmnaymặttrăngđángyêunhôlênkhỏinhữngngọnđồi,bácMarillaơi, vàôi, dànđồngca ếch cất tiếnghát đưa cháu từCarmodyvề tậnnhà!Cháuthíchnghebàinhạcếchlắm.Nódườngnhưgắnliềnvớitấtcảcáchồiứchạnhphúcnhấtvềcácbuổitốimùaxuânxưacũ.Vànóluônluônnhắccháu nhớ đến đêm đầu tiên cháu đến nơi này. Bác còn nhớ không, bácMarilla?”

“Ừ,cóchứ,”bàMarillanhấngiọng.“Tachẳngbaogiờquênđượcđêmđó.”

“Nămấybọnchúngcũnggàothétháthòynhưthếtrongđầmlầyvàvensuối.Lúchoànghôn,cháuthườnglắngnghetiếngchúngkêubêncửasổ,tựhỏilàmsaogiọngchúnglạicóthểvừavuisướnglạivừabuồnbãcùngmộtlúc được. Ôi, nhưng được về nhà thật tuyệt! Redmond thì lộng lẫy vàBolingbrokethúvị-nhưngCháiNhàXanhmớilàtổấm.”

“HènàyGilbertkhôngvềnhà,tanghenóithế,”Marillanói.

“Vângạ.”CógìđótronggiọngAnnekhiếnbàMarillaliếcmắtnhìncôvẻdòxét,nhưngAnnechỉvờnhưđangchămchúcắmnhữngđóahoavioletvào bát. “Nhìn này, trông chúng thật tươi đẹp quá, phải không?” cô nóinhanh.“Nămthángnhưmộtcuốnsáchvậy,phảikhôngbácMarilla?Trangmùaxuânđượcviếtbằnghoadươngmaivàhoaviolet, trangmùahèbằnghoahồng,trangmùathubằngláphongđỏvàtrangmùađôngbằngcâynhựaruồivàthườngxanh.”

“ThếGilbertthicótốtkhông?”bàMarillakhôngbỏcuộc.

“Cựckỳtốt.Cậuấydẫnđầulớp.NhưnghainhócsinhđôivàbàLyndeđâu?”

“RachelvàDoraởbênnhàôngHarrison.DavyxuốngnhàBoulterchơi.Tanghethấytiếngnóvềrồinày.”

Davysầmsầmchạyvàophòng,thấyAnne,dừnglại,vàsauđólaomạnhvàocôvớitiếngrúvuisướng.

“Ôi,côAnne,cháumừngquákhithấycô!Này,côAnne,cháucaothêmhai phân tính từmùa thunămngoái đấy.BàLyndevừa lấy thướcđo chocháuhômnay,vànày, côAnne,nhìn răngcửacháunày.Nó rụng rồi.BàLyndebuộcmộtđầusợichỉvàonóvàđầukiavàocửa,sauđóđóngsầmcửalại.CháubánchoMiltylấyhaixu.Miltythumuarăngmà.”

“Thếnómuarăngđểlàmcáiquáiquỷgìchứ?”Marillahỏi.

“Đểlàmvòngcổchơitròtùtrưởngdađỏ,”DavygiảithíchrồitrèovàolòngAnne.“Nókiếmđượcmườilămcáirồi,vàcònđặtmuatrướcvớimọingườinữa,dovậy,chẳngaitrongbọncháuthèmthuthậprănglàmgì.Chocôbiếtnhé,dânnhàBoulterkinhdoanhgiỏilắm.”

“ThếcháucóngoankhiởnhàbàBoulterkhông?”bàMarillađanhgiọnggặnghỏi.

“Có;nhưngnày,bàMarilla,cháuchánngoanngoãnlắmrồi.“

“Cháusẽcònmauchánhơnnếuhưđấy,béDavyà,”Annekhuyên.

“Ôi,vuiđượcphútnàothìhayphútnấy,chẳngphảisao?”Davykỳkèo.“Sauđócháuânhậnlàđược,phảikhông?”

“Ânhậnkhôngchỉlàhậuquảduynhấtkhihưđâu,Davyạ.Cháukhôngnhớlầntrốnhọclớpgiáolýmùahèvừarồisao?Cháubảocôlàhưthếthìchẳngđángchútnào.ThếcháuvàMiltylàmgìhômnaynào?”

“Ồ,chúngcháucâucávàđuổiconmèo,tìmtrứngvàquátlạitiếngvọng.Có tiếngvọng tođùng trong lùmcâyđằngsaukhonhàBoulternhé.Này,tiếngvọnglàgìhởcôAnne;cháumuốnbiết.”

“Tiếngvọng làmộtnữ thần rừngxinhđẹp,Davyạ, sống tận sâu trongrừng,vàcườicợtthếgiantừgiữanhữngngọnđồixaxôi.”

“Thếcôấytrôngthếnào?”

“Tócvàmắtnàngđentuyền,nhưngcổvàcánhtaynàngtrắngnhưtuyết.Ngườiphàmchẳng thểnhìn thấynàngđẹpđếnnhườngnàođâu.Nàng lẩnnhanhhơncảnaivàchúngtachỉbiếtvềnàngquagiọngcườitrêuchọcấythôi.Cháucóthểnghethấytiếngnànggọivàobanđêm,cháucóthểnghethấy tiếng nàng cười dưới sao trời. Nhưng cháu chẳng bao giờ nhìn thấynàngđược.Nànglậptứcbaynhanhđinếucháuđuổitheovàcườicợtcháutừngọnđồiphíatrước.”

“ThếcóthậtkhônghởcôAnne?Hayđóchỉlàxạosựthôi?”Davynhìnchằmchằmvàocô.

“Davy,”Annekêulêntuyệtvọng,“cháukhôngđủlýtríđểphânbiệtđâulàtruyệncổtíchđâulàlờinóidốisao?”

“ThếcáigìcứxoenxoéttừlùmcâynhàBoultervậy?Cháumuốnbiết,”Davykỳkèo.

“Khicháulớnhơnmộtchút,Davy,côsẽgiảithíchchocháunghe.”

Nhắcđếnchuyện tuổi tác rõ ràngđãchuyểnhướngsuynghĩcủaDavy,bởisauvàibagiâytrầmtư,cậubéthìthầmmộtcáchnghiêmtúc:

“CôAnne,cháusẽcướivợ.”

“Khinàovậy?”Annehỏivớigiọngnghiêmtúckhôngkém.

“Ồ,đươngnhiênlàkhicháulớnrồi.”

“Ôi,thậtnhẹcảngười,Davyạ.Aicóvinhdựấyvậy?”

“StellaFletcher;bạnấyhọcchunglớpvớicháuởtrường.VàchocôAnnebiếtnhé,bạnấylàcôgáiđẹpnhấtmàcôtừngthấyđấy.Nếucháuchếttrướckhilớncôsẽcoichừngbạnấygiúpcháunhécô?”

“DavyKeith, đừng có nói nhảm nhí nữa,” bàMarilla trầm giọng tráchmóc.

“Cónhảmnhíđâumà,”Davyphảnđốivớigiọngbịtổnthương.“Bạnấylàvợchưacướicủacháu,vànếucháuchếtbạnấysẽlàgóaphụchưacướicủacháu,phảikhôngcô?Màbạnấy thìchẳngcó lấyngườinàochămsócngoạitrừngườibàgiànua.”

“Thôi đi ăn tối đi, Anne,” bàMarilla khuyên, “và đừng khuyến khíchthằngbéấynóinhữngchuyệnngớngẩnnữa.”

Chương23:Paulkhôngtìmlạiđượcnhữngngườitrênváchđá

CuộcsốngởAvonleadiễnrarấtdễchịusuốtmùahèđó,mặcdùgiữatấtcảnhữngniềmvuisướngtrongkỳnghỉ,Annevẫnbịámảnhbởicảmgiác“cóthứgìgầngũiđãmấtđi”.Côkhôngđờinàothúnhận,ngaycảtrongsuynghĩ thầmkínnhất, rằngđó làdo sựvắngmặt củaGilbert.Nhưngkhi côphải đi bộvềnhàmộtmình từ cácbuổi họp cầunguyệnvà các cuộchọphànhcủaHộiCảitạoLàngquê,trongkhiDianađicùngFred,vànhiềucặpnamnữvuivẻkhácthathẩnđidọctheoconđườnglàngmờảodướiánhsao,tráitimcônhóilênmộtnỗiđaucôđơnkỳlạmàcôchẳngcáchnàogiảithíchđược.Gilbertthậmchíchẳngthèmviếtthưchocônhưcônghĩ.CôbiếtanhthỉnhthoảngcógửithưchoDiana,nhưngcôcươngquyếtkhônghỏithămgìvề anh; và Diana, cho rằng Anne vẫn thường xuyên liên lạc với Gilbert,chẳngkểgìlạivớicô.MẹGilbert,mộtquýbàvuitínhnhẹdạthẳngthắnvàchẳngmấytếnhị,cóthóiquenhayhỏithămAnnecóhayliênlạcvớiGilbertkhôngbằnggiọngđầyámchỉvàluônhỏitrướcmặtđámđôngkhiếnAnnecảm thấyhết sứcxấuhổ.Anneđáng thươngchỉbiết đỏbừngmặtvà lẩmbẩm, “Dạo gần đây thì không liên lạc ạ”, khiến chomọi người, kể cả bàBlythe,chorằngcôtrả lờinhưvậychỉvì tínhthẹnthùngcủathiếunữmàthôi.

Ngoạitrừchuyệnđóra,Annehoàntoàntậnhưởngmùahè.PriscillađếnthămmộtchuyếnvuinhộnvàothángSáu;và,khicôđi,ôngbàIrving,PaulvàCharlottaĐệTứvề“nhà”chơitrongthángBảyvàthángTám.

NhàVọngmộtlầnnữalạitrànđầyniềmvui,vàtiếngvọngbênkiasôngbậnbịubắtchướcnhữngtiếngcườirộnrãtrongkhuvườncũsauhàngvânsam.

“CôLavendar”chẳnghềthayđổigì,thậmchícòntrởnênxinhđẹpvàdịudànghơn.Paulngưỡngmộcô,vàtìnhbạngiữahọaicũngthấylàthậtđẹp.

“Nhưng emkhônggọi cô ấybằng ‘mẹ’,” cậugiải thíchvớiAnne. “Cô

biết mà, cách gọi ấy chỉ thuộc về người mẹ thân thương của em, và emkhôngthểdànhnóchobấtkỳaikhác.Côhiểumà,côgiáo.Nhưngemgọicôấylà‘mẹLavendar’vàemyêucôấychỉkémmỗibaemmàthôi.Em...emcònyêucôấynhiềuhơncômộttíxíunữa,côgiáoạ.”

“Phảinhưvậymớiđúngchứ,”Anneanủi.

Paulgiờđãmườibatuổivàkhácaosovớituổicủamình.Khuônmặtvàđôimắtcậubévẫnđẹpnhưthuởnào,vàtrítưởngtượngcủacậuvẫnyhệtnhưmộtchiếckínhvạnhoa,biếntấtcảmọithứrọivàođóthànhcầuvồng.CậuvàAnnecónhiềuchuyếnđilangthangthúvịtrongrừng,trênđồngcỏvàngoàibãibiển.Chưabaogiờcóhaingười“triâmtrikỷ”đếnmứcvậy.

CharlottaĐệTứđãtrổmãthànhmộtthiếunữ.Giờcôbéchảingượctócrasauthànhmộtbúitođùngvàbỏhẳnnhữngchiếcnơruybăngxanhthờixưacũ,nhưngkhuônmặtcủacôvẫnlấmtấmtànnhang,mũivẫntẹt,miệngvànụcườivẫnrộngnhưtrướcgiờ.

“CôcónghĩlàgiọngcháugiốngbọnYankeekhông,thưacôShirley?”côbélolắnghỏi.

“Côkhôngthấyvậy,Charlottaạ.”

“Cháumừngquá.Ởnhàhọbảo làcháunóigiọngYankee,nhưngcháunghĩchắchọmuốnchọctứccháuthôi.CháuchẳngưacáigiọngYankeechútnào.NhưngcháukhôngcógìphảnđốingườiYankeecả,thưacôShirley.Họcưxửđànghoànglắm.NhưngchẳngbằngmộtgócđảoHoàngTửEdward.”

PauldànhhaituầnđầutiêncủakỳnghỉđểđếnchơinhàbàngoạiIrvingtạiAvonlea.Anneđếnđóncậukhicậumớitới,vàthấycậuđangphátcuồnglênvìnônnóngđirabãibiển-NoravàCôGáiVàngvàcặpThủyThủsongsinh đang ở nơi ấy.Khó khăn lắm cậumới đợi đến khi ăn xong bữa tối.

Chẳng phải cậu đã nhìn thấy khuônmặt tinh quái củaNora thò ra quanhkhúcngoặt,mongmỏiđónchờcậusao?NhưngcậubéPaultaykhôngquayvềtrầmlặngtừbãibiểntrongánhhoànghôn.

“Emkhôngtìmthấynhữngngườitrênváchđánữasao?”Annehỏi.

Paullúclắcnhữnglọntócmàuhạtdẻcủamìnhmộtcáchbuồnthảm.

“CặpThủyThủSongSinhvàCôGáiVàngkhônghề lómặt,”cậuđáp.“Noracótới-nhưngNorakhônggiốngnhưtrướcnữa,côgiáoơi.Côbéấyđãthayđổirồi.”

“Ôi,Paulơi,chínhemmớilàngườithayđổi,”Annegiải thích.“Emđãquávớinhữngngườitrênváchđárồi.Họchỉthíchchơivớitrẻemthôi.CôelàcặpThủyThủSongSinhsẽkhôngbaogiờđến tìmem trêncon thuyềnánhtrăngmathuậtlấplánhánhngọctrainữa;vàCôGáiVàngsẽkhôngcònngân nga tiếng đàn hạc vàng óng cho em nghe nữa. Ngay cả Nora cũngchẳng còn gặp emđược lâu nữa đâu. Emphải trả cái giá của tuổi trưởngthành,Paulạ.Emphảibỏxứthầntiênởsaulưng.”

“Haingườinóichuyệnngớngẩnchưatừngthấy,”bàIrvinglêntiếng,nửanuôngchiều,nửatráchmóc.

“Ồ,khôngđâu,khôngđờinào,”Annenghiêmtúclắcđầu.“Chúngcháuđang trở nên hết sức, hết sức khôn ngoan, và điều đó thật đáng tiếc quá.Chúngcháuchẳngcònthúvịbằngmộtnửakhixưa,kểtừkhihọcđượcrằngngônngữđượcsinhralàđểgiúpngườitachegiấusuynghĩthậtcủamình.”

“Nhưngthếlàkhôngđúng-nódùngđểgiúpchúngtadiễnđạtsuynghĩcủamình chứ,” bà Irving nghiêm túc phảnbác.Bà chưa hề nghe đến nhàngoạigiaotàitìnhTalleyrandvàkhônghiểucáchnóidídỏm.

Anneở chơi suốthai tuầnyênbình tạiNhàVọngngaygiữamùavàngchói lọi thángTám.Trongthờigianđó,côvôtìnhgópphầngiúpLudovicSpeed tăng tốc theođuổiTheodoraDix, chuyệnnàyđãđượcghi lại trungthực trongBiênniên sửAvonlea[15].ArnoldSherman,một ôngbạnvongniêncủanhàIrving,cũngghéchơivà thêmkhông ít thúvịchocuộcsốngnơiđó.

[15].Tuyển tập truyệnngắncủaL.M.MontgomeryvềnhữngnhânvậtxungquanhAnne.

“Ôi thờigianvừaqua thậtđáng tậnhưởngquá,”Annenói. “Cháucảmthấytoànthânnhưđượctáisinhấy.VàchỉcầnđợihaituầnnữalàcháutrởlạiKingsport,cùngRedmondvàNhàPatty.NhàPattylànơiđángyêunhấttrênđời,côLavendarạ.Cháucảmthấynhưthểmìnhcóhaimáiấm-mộtởChái Nhà Xanh vàmột ở Nhà Patty. Nhưngmùa hè đi đâu rồi đấy nhỉ?Dườngnhưchỉmớicómộtngàytrôiquakểtừbuổitốicháuvềnhàvớibóhoadươngmaitrêntay.Khicháucònnhỏ,cháuchẳngthểnhìnthấymùahèdài từđâuđếnđâu.Nódằngdặcnhưvô tận.Giờ thì thờigian ‘trôinhanhnhưtênbắn’ấy.”

“Anne,cháuvàGilbertBlythevẫnlàbạntốtnhưtrướcgiờphảikhông?”côLavendarkhẽhỏi.

“CháulúcnàocũnglàbạncủaGilbertcả,côLavendarạ.”

CôLavendarlắcđầu.

“Tôithấycógìđókhôngổn,Anneạ.Tôisẽthócmáchvàhỏithẳngcháuđây.Haicháucãinhauà?”

“Không;chỉ làGilbertmuốnnhiềuhơntìnhbạnvàcháukhôngthểcho

cậuấynhiềuhơnthế.”

“ThếcháucóchắcchắnvềđiềuđókhônghởAnne?”

“Hoàntoànchắcchắn.”

“Chà,thậttiếcquá.”

“CháutựhỏivìsaotấtcảmọingườicứnghĩrằngcháunênkếthônvớiGilbertBlythe,”Annehờndỗithốtlên.

“Bởivìhaicháuđượcsinhralàđểdànhchonhau,Anneạ-đóchínhlàlýdo.Cháukhôngcầnlắcđầuquầyquậyvậyđâu.Đólàsựthực.”

Chương24:Jonasxuấthiện

“MũiHyVọng,ngày20tháng8.

“GửiAnne-có-một-chữ-e,”Philviết,“tớphảichốngmímắtlênđủlâuđểviếtthưchocậu.Tớđãlờtịtcậumộtcáchđángxấuhổtrongmùahènày,cưngà,nhưngtớcũngbỏrơitấttầntậtđámbạnbècònlại.Mộtchồngthưdàycộmđangchờtớtrảlời,vìvậytớphảilêndâycóttinhthầnvàxôngracàycuốcthôi.Thachomớbòngbongẩndụcủatớnhé.Tớbuồnngủkhủngkhiếp.TốiquadìhọEmilyvàtớđithămhàngxóm.Ởđócóvàibangườikháchkhác,vàngaykhinhữngkẻkhôngmayđóđikhỏirồi,bàchủnhàvàbacôcongáibắtđầuxỉaxóibọnhọtannát.TớbiếthọsẽbắtđầutấncôngdìhọEmilyvàtớngaysaukhibọntớbướcrakhỏicửa.KhichúngtớvềnhàbàLilly thôngbáo rằng cậubé làm thuê của chính cái nhàhàngxómđấyhìnhnhưđangngãlănravìbệnhsốtbanđỏ.CậuluônluôncóthểtrôngcậybàLillysẽđưaranhữngthôngtinvuivẻnhưthế.Tớsợsốtbanđỏkinhdịluôn.Tớkhôngthểngủnổikhitrèolêngiườngvìcứmãinghĩvềnó.Tớhếtlănquarồilạilănlại,hễchợpmắtđượcmộtphútlàlạimơthấynhữnggiấcmơkhủngkhiếp;vàlúcbagiờtớtỉnhdậy,bịsốt,đauhọngvànhứcđầudễsợ.Tớbiếtngaylàtớbịsốtbanđỏrồi;tớbậtdậytrongcơnhoảngloạnvàlùngchođượcquyển ‘sáchykhoa’ củadì họEmilyđể tìmhiểu các triệuchứng của nó. Anne ạ, tớ có đủmọi triệu chứng. Vì vậy, tớ quay trở lạigiường,vàbiết chuyện tồi tệnhấtđãxảy ra, tớngủ saynhưkhúcgỗ suốtthờigiancònlại.Mặcdùtớchẳnghiểunổilýdotạisaomộtkhúcgỗlạingủsayhơntấtcảcácthểloạivívoncònlại.Nhưngsángnaytớcảmthấykhádễchịu,dođó,chắcchẳngphảilàdomắcbệnh.Tớnghĩdẫutốiquacóbịlâythì tớ cũng chẳng phát bệnh được nhanh đến thế. Ban ngày thì tớ nhớ rachuyệnđó,chứvàolúcbagiờđêmđầuóctớcứlúlẫnhếtcả.

“TớchắccậuđangtựhỏitớlàmcáiquáigìởMũiHyVọng.À,tớluônmuốnnghỉngơibênbờbiểntrongmộtthángmùahè,vàbanằngnặcbảotớđitới‘nhàtrọchấtlượngcao’củadìhọEmilyởMũiHyVọng.Vìvậyhaituầntrước,tớđếnnơinàynhưthườnglệ.Vànhưthườnglệ,‘ôngbácMarkMiller’đóntớtừnhàgavớichiếcxecổxưavàconvậtmàônggọilàchúngựa‘đadụng’.Ôngấylàmộtônggiàdễthươngvàchotớmộtnắmkẹobạc

hàmàuhồng.Tớluôncoikẹobạchàlàloạikẹođậmchấttôngiáo-tớnghĩrằngđólàbởivìbànộiGordonluônchotớmónđótrongnhàthờkhitớcònbétí.Mộtlầntớcònhỏivềmùibạchà,‘Đócóphảilàmùicủathầnthánhhaykhông?’TớkhôngthíchănkẹobạchàcủabácMarkbởivìôngấyrútcảnắmrakhỏitúi,vàphảinhặtbớtvàichiếcđinhgỉcùngvàivậtthểlạratrướckhiđưachotớ.Nhưngtớchẳngbaogiờmuốnlàmtổnthươngbácấyvìbấtcứlýdogì,thếlàtớcẩnthậngieochúngxuốngđấttrênsuốtquãngđườngđi.Khichiếccuốicùngđãrađi,bácMarklêntiếngcóchúttráchmóc,‘Côkhôngnênngốnsạchkẹomộtlần,côPhilạ.Côsẽbịđaubụngđấy.’

“Dì họEmily chỉ có nămkhách trọ khác ngoài tớ - bốnbà già vàmộtchàngtraitrẻ.HàngxómbêntayphảicủatớlàbàLilly.Bàthuộcloạingườidườngnhưcómộtsởthíchkhủngkhiếplàliệtkêchitiếttấtcảnhữngcơnnhứcmỏi,đauđớnvàbệnhhoạncủamình.Chỉcầncậunhắcđếnbấtcứmộtbệnhgìđólàbàấylắcđầu,‘À,tôibiếtquárõđólàthếnào’-vàsauđócậusẽđượckểtườngtậnmọichitiếtvềcănbệnhđó.Jonastuyênbốanhấycólầntìnhcờnhắcđếnbệnhrốiloạnvậnđộngvàbàấynóingayrằngmìnhbiếtquárõđólàthếnào.Bàấychịuđựngcănbệnhsuốtmườinămròngvàcuốicùngđượcchữakhỏibởimộtthầylangrong.

“AilàJonas?Đợiđấy,AnneShirley.CậusẽđượckểmọiđiềuvềJonaskhi tới thờigianvàđịađiểmthíchhợp.Khôngthể trộnlẫnanhấyvớicácquýbàđángmếnđược.

“HàngxómbêntráicủatớởbànănlàbàPhinney.Bàấyluônluônnóichuyệnbằnggiọngthanvãnđauthương-khiếncậurunrẩychờmongcảnhbàấyòalênkhócnứcnởbấtkỳlúcnào.Bàấygâychocậuấntượngrằngcuộcđờiđúnglàmộtthunglũngnướcmắt,vàmộtnụcườimỉm,chứđừngnóigìđếncườilớntiếng,làmộthànhviphùphiếmđángquởtrách.Bàấycònđánhgiá tớ tệhơncảdì Jamesina,vàbàấycũngkhôngyêu tớđủđểsốngchungvớinhữngkhuyếtđiểmcủatớnhưdìJ.

“CôMariaGrimsbyngồixéođốidiện tớ.Ngàyđầu tiên tớđến tớnhậnxétvớicôMariarằnghìnhnhưtrờicómưamộtchút-vàcôMariaphálêncười.Tớnóirằngconđườngtừnhàgatrôngrấtđẹp-vàcôMariaphálên

cười.Tớnóidườngnhưcóvàibaconmuỗicònsótlại-vàcôMariaphálêncười.TớnóirằngMũiHyVọngvẫnđẹpnhưthuởnào-vàcôMariaphálêncười.NếutớnóivớicôMariarằng,‘chacháutreocổtựtử,mẹcháuuốngthuốcđộc,anhcháuởtù,vàcháuđangmắcbệnhlaophổigiaiđoạncuối,’côMariasẽphálêncười.Côkhôngthểlàmgìkhác-côsinhrađãnhưvậyrồi;nhưngthậtbuồnvàkhủngkhiếpquá.

“Bàgià thứnămlàbàGrant.Bàấy làmộtbàgiàdễ thương;nhưngbàchẳngbaogiờnóixấubấtkỳai,thếnênnhữngcuộcnóichuyệnvớibàchánphèophèo.

“VàbâygiờđếnlượtJonas,Anneạ.

“Vàongàyđầutiênkhiđếnnơi,tớthấymộtthanhniênngồiđốidiệnvớitớởbànăn,mỉmcườivớitớnhưthểanhtađãquentớtừthuởtrongnôi.Tớbiết,vìbácMarkcókểqua,rằnganhấytênlàJonasBlake,rằnganhấylàsinh viên thần học từ St. Columbia đến, và rằng anh ấy chịu trách nhiệmgiảngđạochoxứđạoMũiHyVọngtrongmùahè.

“Anhấylàmộtchàngtraitrẻrấtxấutrai-thựcsựđấy,anhchàngxấutrainhấtmàtớtừngthấy.Thânhìnhanhấytođùng,cáckhớpnốilỏnglẻo,vớiđôichândàiđếnmứclốbịch.Tócanhấylòaxòamàuvàngnhạt,mắtanhấymàuxanhlá,miệngtođùng,vàđôitaicủaanhấy-nhưngtớluôncốgắnghếtmứckhôngnghĩvềđôitaicủaanhấy.“Anhấycómộtgiọngnóirấtthuhút-nếucậunhắmmắtlạianhấysẽrấthấpdẫn-vàchắcchắnlàanhấycótínhtìnhdễthươngvàmộttâmhồncaothượng.

“Bọn tớ thân với nhau ngay tắp lự. Tất nhiên anh ấy từng tốt nghiệpRedmond,vàđiềuđónốikếtbọntớ.Bọntớđicâucávàchèothuyềnchung,vàđidạotrênbãicátdướiánhtrăng.Dướiánhtrăngtrônganhấykhôngđếnnỗixấutrailắm,vàôi,anhấydễthươngbiếtbao.Sựdễthươnggầnnhưlantỏaratừanhấy.Cácquýbàlớntuổi-ngoạitrừbàGrant-khôngưaJonas,vìanhấycườicợtvàđùagiỡn-vàvìrõrànganhấythíchởchungvớicônànghờihợtnhưtớhơnlàbọnhọ.

“Chẳngbiếtvìsao,Anneạ,tớkhôngmuốnanhấynghĩrằngtớhờihợt.Thậtngớngẩnquá.VìsaotớphảiquantâmđếnsuynghĩcủamộtanhchàngtócvàngnhạttênJonas,kẻtớchưatừnggặpbaogiờtrướcđây?

“HômChủ nhật vừa rồi Jonas giảng đạo ở nhà thờ làng. Tớ đã đi, tấtnhiênrồi,nhưngtớkhôngnhậnrarằngJonassẽgiảngđạo.Sựthựcrằnganhấy làmộtmụcsư -hoặc sẽ làmộtmụcsư - cứnhư làmột tròđùakhủngkhiếpđốivớitớ.

“Thếđấy,Jonasgiảngđạo.Và,khianhấygiảngđượckhoảngmườiphút,tớcảm thấymìnhnhỏnhoivàkhôngđángkểđếnmứcmắt thườngkhôngnhìn thấyđược. Jonaskhôngnhắcđếnmột từvềphụnữvàanhấychẳngnhìnsangtớ.Nhưngchínhvàolúcấytớnhậnrarằngmìnhchỉlàmộtconbướmbénhỏhờihợtvới tâmhồnhạnhẹp,vàchắc làkháchẳnvớingườiphụnữlýtưởngcủaJonas.Côấysẽrấtxuấtchúng,mạnhmẽvàcaothượng.Anhấythìrấtchânthành,dịudàngvàtrungthực.Anhấycótấtcảmọiđứctínhnêncócủamộtmụcsư.Tớtựhỏilàmthếnàotớcóthểnghĩrằnganhấyxấutrai-nhưnganhấythựcsựxấutraimà!-vớiđôimắtphấnchấnvàvầngtránđầytrítuệbịmáitóclòaxòachelấpsuốttuần.

“Đólàmộtbàigiảngtuyệtvời,tớcóthểlắngnghenómãimãi,vànólàmchotớcảmthấycựckỳkhổsở.Ôi,tớướcgìtớđượcnhưcậu,Anneạ.

“Anhấybắtkịptớtrênđườngvềvànhănrăngcườivuivẻnhưmọikhi.Nhưngnụcườicủaanhấychẳng thểnào lừadối tớđượcnữa.TớđãnhìnthấyJonasthựcsự.TớtựhỏicóbaogiờanhấynhìnthấycônàngPhilthựcsự-kẻmàkhôngai,thậmchíkểcảcậu,Anne,từnggặpqua.

“‘Jonas,’ tớ gọi - tớ quên gọi anh ấy là ông Blake. Đáng sợ quá phảikhông?Nhưngcónhững lúcphép tắcxãgiaokhôngcònquan trọngnữa-‘Jonas, anh sinh ra là để làmmục sư.Anh không thể làm bất cứ nghề gìkhác.’

“‘Ừ,đúngthế,’anhấynghiêmtúcđáp.‘Anhtừngcốgắngđitheohướngkhác trongmột thời gian dài - anh khôngmuốn làmmục sư.Nhưng cuốicùnganhnhậnthấyđólàthiênhướngcủaanh-vàcóChúachechở,anhsẽcốgắngthựchiệnvaitròcủamình.’

“Giọng anh ấy trầm thấp và thành kính. Tớ nghĩ rằng anh ấy sẽ hoànthànhtốtcôngviệccủamìnhmộtcáchcaoquý;vàhạnhphúcthaychocôgáicónănglựcvàbảntínhphùhợpgiúpanhthựchiệnvaitròcủamình.Côấy sẽ không phải làmột cái lông ngỗng cứmãi đu đưa theo từng làn gióđỏngđảnh.Côấyluônluônbiếtrõmìnhphảiđộicáimũnào.Cólẽcôấysẽchỉcómỗimộtcáithôi.Mụcsưkhôngbaogiờcónhiềutiền.Nhưngcôấysẽkhôngquantâmđếnchuyệncómỗimộtcáimũhaythậmchíchẳngcócáinào,bởivìcôấysẽcóđượcJonas.

“AnneShirley,cấmcậunóihoặcámchỉhoặcnghĩthầmrằngtớyêuanhBlake.Tớcóthểđemlòngyêumộtanhchàngthầnhọcxấutrai,nghèokhóvàtóclòaxòatênlàJonashaykhông?NhưbácMarknói,‘khôngđờinào,vàkhôngthểnào’.

“Ngủngonnhé,Phil.

“Táibút:Khôngthểnào-nhưngtớvôcùngsợrằngđólàsựthật.Tớvừahạnhphúc,vừađauđớnvàsợhãi.Anhấysẽchẳngbaogiờđemlòngyêutớ,tớbiết.CậucónghĩrằngtớcóthểphấnđấutrởthànhngườivợtàmtạmổncủamộtmụcsưkhônghởAnne?Vàliệungườitacóbắttớchủxướngcầunguyệnkhông?PG.”

Chương25:Bạchmãhoàngtửxuấthiện

“Cháu đang cân nhắc xem ngồi thảnh thơi trong nhà thích hơn hay rangoài chơi thích hơn,” Anne nhìn qua cửa sổ của Nhà Patty ngắm hàngthôngcôngviênởđằngxa.

“Cháucócảmộtbuổichiềuđểthahồvẩnvơthơthẩn,dìJimsieạ.Cháunênởlạiđâybênngọnlửaấmcúng,mộtđĩađầytáongontuyệt,bachúmèogừgừhiềnhòa,vàhaiconchósứhoànhảo lỗmũimàuxanh lácây.Haycháunênracôngviên,cócánhrừngmờảocùnglànnướcxámvỗvềđácảngđầycuốnhút?”

“Nếu ta vẫn còn trẻ như cháu, ta sẽ chọn côngviên,” dì Jamesina đáp,dùngkimđangãibêntaimàuvàngcủamèoJoseph.

“Cháutưởngdìtừngnóidìtrẻchẳngkémbọncháucơmà,”Annetrêu.

“Ừ,chỉtrongtâmhồnthôi.Nhưngtaphảithừanhậnlàchântakhôngcòntrẻnhưchâncáccháu.Cháuđimàhítthởchútkhôngkhítronglành,Anneà.Dạonàytrôngcháunhợtnhạtlắm.”

“Chắccháusẽracôngviênthôi,”Anneđápvẻbồnchồn.“Hômnaycháukhôngcảmđượcniềmvuirurúxónhà.Cháumuốnđượccôđộc,tựdovàhoangdã.Côngviênchắcvắnghoe,vìaicũngđixemđábónghếtmà.”

“Tạisaocháukhôngđi?”

“‘Chẳngaimờitôi,thưaquýngài,cônàngđáp’-ítnhấtthìcũngchẳngaingoạitrừanhchàngDanRangerthấpbékhóưa.Cháuchẳngđờinàođiđâuvới anh ta; nhưng để tránh làm tổn thươngmớ tình cảm yếu ớt đáng tội

nghiệpcủaanhta,cháunóirằngmìnhkhôngđịnhđixemđábóng.Chẳngphiềngìđâu.Dùgìthìhômnaycháuchẳngcótâmtrạnggìmàcoiđábóng.”

“Cháuđihítthởítkhôngkhítronglànhđi,”dìJamesinanhắclại,“nhưngnhớcầmtheoô,tanghĩtrờisẽmưađó.Chântabắtđầuthấpkhớprồi.”

“Chỉcóngườigiàmớibịthấpkhớpthôi,dìạ.”

“Aicũngkhôngtránhkhỏichứngthấpkhớpởchân,Anneạ.Chỉlàngườigiàthìhaybịmắcbệnhthấpkhớptronglinhhồnthôi.TạơnChúa,tachưabị bệnhđó bao giờ.Khi bị bệnh thấp khớp trong linh hồn thì cháuđi lựaquantàichomìnhđượcrồi.”

HiệngiờlàthángMườimột-thángcủahoànghônđỏsậm,chimdicư,bàithánhcacủabiểnlắngđọngbuồnthươngvàlàngióđammêcahátgiữahàng thông.Anneđi lang thangxuyênquarừng thông trongcôngviên,vànhưcônói,đểchocơngiómạnhmẽxuatansươngmùkhỏilinhhồn.Annevốnchẳngbaogiờphảibănkhoănvìsươngmùtronglinhhồn.Tuynhiên,chẳnghiểuvìsao,kểtừkhicôquaylạiRedmondhọcnămthứba,cuộcsốngkhôngcònphảnchiếunéttrongsánglấplánhhoànhảovàotinhthầncônhưtrướcnữa.

Bềngoài,cuộcsốngnơiNhàPattyvẫntrôiquatheovòngquaydễchịucủacôngviệc,học tậpvàgiải trínhư trướcgiờ.Vàocácbuổi tối thứSáu,phòngkháchlớnsángrựcđầychậtkháchviếngthămvớitiếngcườiđùabấttận,dướisựquansátvuivẻcủadìJamesina.“Jonas”trongláthưcủaPhilđếnchơithườngxuyên,đếnbằngchuyếntàusớmtừSt.Columbiavàtrởvềbằng chuyến tàu cuối ngày. Anh rất được quý mến ở Nhà Patty, dẫu dìJamesinalắcđầuvàphànnànrằngcácsinhviênthầnhọccàngngàycàngtệ.

“Anhtarấtdễthương,bécưngạ,”dìnóivớiPhil,“nhưngcácmụcsưthìnênnghiêmtúcvàtrangtrọnghơn.”

“Chẳng lẽ một người đàn ông thích cười đùa không thể là một tín đồngoanđạosao?”Philvặnlại.

“Ôi,đànông-thìđúng.Nhưngtađangnóichuyệnvềmụcsưcơmà,bécưng,”dìJamesinaphảnpháo.“VàcháukhôngnênđongđưavớianhBlakenhưthế-thựcsựđấy.”

“Cháucóđongđưagìvớianhấyđâu,”Philphảnđối.

Chẳngaitincô,ngoạitrừAnne.Nhữngngườikhácnghĩrằngcôchỉđùagiỡnnhưthườnglệ,vànghiêmkhắctráchmóchànhvicủacô.

“AnhBlakekhôngphảilàloạingườinhưAlecvàAlonzo,Philạ,”Stellanghiêmnghịkhuyênbảo.“Anhấyrấtchânthành.Cậucóthểlàmtimanhấytanvỡ.”

“Thếcậuthựcsựnghĩrằngtớcóthểlàmvậysao?”Philhỏi lại.“Đượcthếthìthíchquá.”

“PhilippaGordon!Tớkhôngbaogiờnghĩrằngcậusắtđávôcảmđếnthế.Cứnghĩđếnchuyệncậunóirằngmuốnlàmtanvỡtrái timcủamộtngườiđànông!”

“Tớcónóivậyđâu,cônàngđángyêu.Tríchdẫncũngphảitríchdẫnchochínhxácchứ.Tớnóilàcóthểlàmtanvỡtráitimanhấythìthậtthích.Tớchỉmuốnbiếtlàtớcóđủsứcđểlàmđiềuđóthôi.”

“Tớchẳnghiểunổicậu,Philạ.Cậucốýđưaanhấyvàotròng-vàcậubiếtrõrằngmìnhchẳngcóýđịnhgìnghiêmtúccả.”

“Tớcóýđịnhépanhấycầuhôntớ,nếucóthể,”Philbìnhtĩnhnói.

“Tớđầuhàngcậu,”Stellatuyệtvọngkêulên.

Gilbert thỉnhthoảngcũngđếnchơivàotốithứSáu.Anhdườngnhưlúcnào cũng vui vẻ, và không hề thua kém trong các cuộc trêu đùa và tranhluận.AnhkhôngtìmkiếmcũngkhônglẩntránhAnne.Khitìnhcờgặpnhauanhnóichuyệnvớicômộtcáchvuivẻvàlịchsựnhưđốivớibấtkỳngườimớiquennào.Tìnhbạnthânlâunămđãbiếnmấthoàntoàn.Annehếtsứcnuốitiếc;nhưngcôtựnhủrằngmìnhrấtvuimừngvàbiếtơnvìGilbertđãhoàntoànvượtquanỗithấtvọngdocôgâynên.VàobuổichiềuthángTưấytrongvườncây,cô thựcsựrất losợrằngcôđã làmanhtổnthươngkhủngkhiếpvàvếtthươngsẽcònứamáutrongmộtthờigiandài.Giờcôthấymìnhchẳngcầnphảilolắngnữa.Đànôngchếtlàmmồichogiunkhôngsaođếmđượcnhưnghọđâucóchếtvìtình.Gilbertrõràngkhôngcónguycơtựtửvìtìnhrồi.Anhbiếtcáchtậnhưởngcuộcsống,vàđangtrànđầythamvọngvàđammê.Vớianh,thậtlãngphíthờigiankhibuồnbãkhócthươngvìmộtcônàngxinhđẹptuyệttình.TronglúclắngnghenhữnglờiđốiđápchanchátgiữaanhvàPhil, cô tựhỏi cóphảimìnhđã tưởng tượng ravẻ tuyệtvọngtrongmắtanhkhinghecônóirằngchẳngthểnàoyêuanhđược.

KhôngítkẻsẵnsàngbướcvàovịtríbỏtrốngcủaGilbert.NhưngAnnetừchối tất cả,khôngsợhãi,khôngnuối tiếc.Nếubạchmãhoàng tử thực sựkhôngbaogiờđến,côcũngkhôngcầnkẻthaythế.Vàongàyxámxịthômđó,cônghiêmkhắctựnhủnhưvậytrongcôngviênlộnggió.

ĐộtnhiêntrậnmưadìJamesinatiênđoánàoàoậptới.Annegiươngôvàvộivãđixuốngdốc.Khi cô rẽ sangđườngcảngmột cơngió lồng lộn tạtngang.Ngaylậptứcôcủacôbậtngượclại.Annebíuchặtlấynótrongtuyệtvọng.Vàrồi...mộtgiọngnóivanglênbêncạnhcô.

“Xinlỗi...tôicóthểcheôchocôđượckhông?”

Annengẩnglên.Cao,đẹptrai,bềngoàiấntượng-đôimắtsẫmmàu,ubuồn bí hiểm - giọng nói du dương đầy cảm thông khiến người nghe tanchảy-vâng,ngườihùngtrongnhữnggiấcmơcôđangđứngđóbằngxươngbằngthịt.Anhchànggiốngvớingườitìnhlýtưởngcủacôđếntừngchitiếtmột.

“Cảmơnanh,”côbốirốiđáp.

“Tốtnhấtchúngtanênđinhanhđếnchòinghỉmáttrênđỉnh,”chàngtraixalạđềnghị.“Chúngtacóthểđợiởđóchờchocơnmưaràonàytrôiqua.Trờichẳngthểmưanặnghạtnhưthếnàymãiđược.”

Lờinóirấtbìnhthường,nhưngchaoôi,giọngđiệucủachàng!Vànụcườiđikèmnữachứ!Annecảmthấytráitimđậploạn.

Họcùngnhau lúpxúpchạyđến chòinghỉmát rồi hổnhểnngồixuốngdướimáinhàthânthiện.Annephálêncười,giơcaochiếcôhỏng.

“Khichiếcôcủatôibậtngượcra,thìtôihoàntoàntintưởngvàotínhvôđạolýcủathếgiớivôtrigiác,”côvuivẻnhậnxét.

Nhữnggiọtnướcmưalấplánhtrênmáitócmượtmàcủacô,nhữnglọntócloănxoănxõaraquanhcổvàtrán.Mácôđỏửng,đôimắttolấplánhtựasaotrời.Ngườibạnđồnghànhngắmcôvẻngưỡngmộ.Côcảmthấymìnhđỏmặtdướiánhmắtcủaanh.Anhấycóthểlàaiđượcnhỉ?Ôkìa,huyhiệuRedmond trắng đỏ tươi đính trên vạt áo khoác của anh ấy.Thếmà cô cứnghĩrằngmìnhquen,ítnhấtlàbiếtmặt,tấtcảsinhviênRedmondngoạitrừsinhviênnămnhất.Vàanhchàngđiểntrainàychắcchắnkhôngphảilàsinhviênnămnhất.

“Chúngtahọcchungtrường,rõlàthế,”anhnói,mỉmcườinhìnhuyhiệucủaAnne.“Nhưthếcoinhưlàquenbiếtrồi.AnhlàRoyalGardner.Vàem

làcônàngShirleyngườiđọcbài luậnvềTennysontronggiờYêuTri thứcchiềuhômtrước,phảikhông?”

“Vâng;nhưngemkhôngnhận raanh,”Anne thẳng thắnđáp.“Nào, thếanhthựcsựởđâu?”

“Anhcảmthấynhưthểmìnhchẳngthựcsựthuộcvềnơinàocả.Anhhọcxongnămnhất và nămhai ởRedmondhai nămvề trước.Rồi sau đó anhsangchâuÂu.Bâygiờanhtrởlạiđểhọcchoxongđạihọc.”

“Nămnayemcũnghọcnămba,”Annenói.

“Vậylàchúngtavừahọccùngtrường,vừahọccùnglớp.Giờanhđãcảmthấybiếtơnnhữngnămthángbịchâuchấuănmất,”ngườibạnđồnghànhcủacôlêntiếng,đôimắtthuhúttrànđầyẩný.

Trờimưanhưtrútnướcsuốtgầncảgiờđồnghồsauđó.Nhưngthờigiandườngnhưtrôiquarấtnhanh.KhinhữngđámmâytảnđivàánhnắngthángMườimộtnhạtnhòachiếuxiênquabếncảngvàhàngthông,Annevàngườibạnđồnghànhcùngđibộvềnhà.KhihọdừngbướctrướccổngNhàPatty,anhchàngkịpxinphépđượcghéchơivàAnneđãđồngý.Annevàonhàvớiđôimánóngrựcvà timđậpmạnhđếnnỗinhữngngóntaycôrunlẩybẩy.Nhảyvàolòngvàcốhôncô,Mốcchỉđượctiếpđónhếtsứclạnhnhạt.Anne,linhhồncònđangrunrẩylãngmạn,chẳngchừachútquantâmnàochomộtchúmèocộctai.

Vàobuổitốihômđó,mộtgóiquàđượcgửitớiNhàPattychocôShirley.Quàlàcáihộpchứamộtchụcđóahồngtuyệtđẹp.Philbấtchấpýtứchụplấytấmthiệprơirangoài,đọctênngườitặngvàcâutríchdẫnđầychấtthơviếtởmặtsau.

“RoyalGardner!”côkêulên.“Ôichao,Anne,tớkhôngngờlàcậuquen

vớiRoyGardner!”

“Tớ gặp anh ấy ở công viên chiều nay trong cơnmưa,”Anne vội giảithích.“Cáiôcủatớbậtngượcvàanhấyđãđếngiúptớ.”

“Ôi!”PhiltòmòliếcnhìnAnne.“Vàsựcốcựckỳbìnhthườngấylàlýdokhiếnchoanhchànggửitặngchúngtamộtchụcđóahồngdàicànhtuyệtđẹpvớilờiđềtặngcựckỳsướtmướt?Haytạisaochúngtanênđỏbừngmặtđầyeấpkhiđọctấmthiệpcủaanhchàng?Anne,khuônmặtngươiđãphảnbộingươirồi.”

“Đừngnóinhảmnhí,Philà.CậubiếtanhGardnerhả?”

“Tớđãgặphaicôemgáicủaanhta,vàcónghenóiđếnanhta.CũngnhưtấtcảnhữngkẻdanhgiákhácởKingsport.NhàGardnerlàmộttrongnhữnggia đình giàu có nhất, lâu đời nhất ởNova Scotia. Roy đẹp trai và thôngminhmộtcáchđángngưỡngmộ.Hainămtrước,mẹanhtabịbệnhnênanhtaphảinghỉhọcđểranướcngoàivớimẹ-chaanhtaquađờirồi.Hẳnanhtahếtsứcthấtvọngkhiphảinghỉhọc,nhưngngườitađồnanhta tỏvẻhoàntoànthoảimáivềviệcnày.Làlála,AnneơilàAnne.Tớđánhhơithấymùilãngmạnrồiđấy.Tớgầnnhưghentỵvớicậu,nhưngkhônghoàntoàn.Dùsaochăngnữa,RoyGardnercũngkhôngphảilàJonas.”

“Côbạnngốccủa tớ!”Annevênhváođáp lại.Nhưngcônằm trằn trọcsuốtđêmhômđómàchẳnghềmuốnchợpmắt.Chàng traikiểumẫubằngxươngbằngthịthấpdẫnhơnsovớibấtkỳgiấcmơảomộngnào.Chẳnglẽhoàngtửthựcsựcuốicùngcũngđếnrồisao?Nhớlạiđôimắtđensẫmtuyệtđẹpnhìnsâuvàomắtcô,Annethựcsựrấtmuốnnghĩrằngđólàsựthực.

Chương26:Christinexuấthiện

CáccôgáiNhàPattyđãmặcquầnáo sẵn sàngchobuổi tiệc chiêuđãisinhviênnămbadosinhviênnămdướitổchứcvàothángHai.Trongcănphòngxanh,Annengắmnghíamìnhtronggươngvớinỗivuisướngrấtnữtính.Côđangmặcmộtchiếcváyđẹplạlùng.Banđầu,nóchỉlàmộtchiếcváytrơnbằnglụamàukemvớilớpchoàngthebênngoài.NhưngPhilnằngnặcđemnóvềnhàtrongdịplễGiángsinhvàthêuđầynhữngnụhồngnhỏxíulênlớpthe.Philrấtkhéotay,vàkếtquảlàmộtchiếcváykhiếnmọicôgáiRedmondđềughentỵ.NgaycảAllieBoone,kẻchuyênmặcváymuatừParis, cũngphảingắmnhìn lớpváyphốiđầynụhồngbằngánhmắtkhaokháttronglúcAnneyểuđiệubướclêncầuthangởRedmond.

Anneđang thửcàimộtđóa lan trắng trênmái tóc.RoyGardnerđãgửitặngcôhoalantrắngchobuổitiệchômnay,vàcôbiếtchắckhôngcócôgáiRedmondnàokháccóđượcloạihoanày.Philbướcvàophòngvớivẻthánphục.

“Anne, đêm nay chắc chắc là đêm xinh đẹp của cậu. Chín trongmườiđêmtớdễdàngvượtquacậu.Nhưngđêmthứmườicậuđộtngột tỏasángchelấptớhoàntoàn.Cậulàmsaomàđẹpđượcnhưthếnhỉ?”

“Chỉnhờchiếcváythôi,cưngà.Ngườiđẹpvìlụamà.”

“‘Khôngđâu.Buổitốigầnđâynhấtkhivẻđẹpcủacậubốclửa,cậuchỉmặcchiếcváycổlậtcũmàuxanhlơdobàLyndemay.NếuRoychưamấthồnmấtvíavìcậuthìđêmnayanhtasẽchếtđứđừthôi.Nhưngtớkhôngthích cậu cài hoa lan,Anne ạ.Không phải là ganh tỵ đâu.Hoa lan có vẻkhôngphùhợpvớicậu.Trôngquángoạilai-quánóngbỏng-quáxấcxược.Dùsaochăngnữa,đừngcàinólêntóc.”

“Ừ,khôngđâu.Phảithừanhậnlàbảnthântớcũngkhôngthíchphonglan.

Tớkhôngcảmthấygầngũivớichúng.Roykhônghaygửiloạinày-anhấybiếttớthíchnhữngloàihoathânthuộcvớimình.Hoalanchỉlàkháchquađườngmàthôi.”

“Jonasgửichotớmấynụhồngmàunhạtrấtdễthương-nhưng...anhấykhôngđến.Anhnóiphảitổchứcmộtcuộchọpcầunguyệnởkhuổchuột!Tớkhôngnghĩanhấymuốnđến.Anne,tớsợkhủngkhiếprằngJonasthựcsựchẳngưatớchútnào.Vàtớđangcốgắngquyếtđịnhxemnênốmotiềutụymàchếthaynêntiếptụcsốnglấybằngđạihọcvàtrởthànhmộtngườilýtrívàhữuích.”

“Cậuchẳngthểtrởthànhmộtngườilýtrívàhữuíchđâu,Philạ,dođó,tốtnhấtlàcậucứnêntiềutụyđếnchếtđithôi,”Annetànnhẫnnhậnxét.

“Anneđộcác!”

“Philngốcnghếch!CậubiếtquárõlàJonasyêucậumà.”

“Nhưng-anhấykhôngbày tỏvới tớ.Và tớchẳng thểépanhấyđược.Anhấycóvẻyêu tớ, tớ thừanhận là thế.Nhưngbày-tỏ-tình-yêu-qua-ánh-mắtkhôngphảilàmộtlýdothựcsựđángtincậyđểbắtđầuthêukhănlótvàmóckhănbàn.Tớkhôngmuốnbắtđầuchuẩnbịcủahồimônchođếnkhithựcsựđínhhôn.Làmtrướcbướckhôngquamà.”

“AnhBlakekhôngdámhỏicướicậu,Philà.Anhấynghèovàkhôngthểchocậumộtmáiấmnhưngôinhàhiệnthờicủacậu.Cậubiếtđólàlýdoduynhấtkhiếnanhấychưangỏlờimà.”

“Tớcholàthế,”Philngoanngoãnđồngý.“À”-mặtcôbừngsáng-“nếuanhấykhôngchịuhỏicướitớthìtớsẽhỏicướianhấy,thếđấy.Vậylàmọichuyệnsẽổnthỏahếtcả.Tớchảphảilolắngnữa.Nhântiện,dạonàyGilbertBlythehayđichungvớiChristineStuartlắm.Cậubiếtkhông?”

Anneđangcốcàisợidâychuyềnvàngquanhcổ.Côđộtnhiêncảmthấycáikhóathậtkhócài.Chuyệngìxảyravớinóvậy-haychuyệngìđãkhiếnngóntaycôrun?

“Không,”côthờơđáp.“ChristineStuartlàai?”

“EmcủaRonald.CônàngđếnhọcâmnhạcởKingsportmùađôngnày.TớchưagặpcônàngnhưngngheđồncônàngrấtđẹpvàGilbertphátcuồngvìcônàng.KhicậutừchốiGilbert,tớđãgiậnđiênlên,Anneạ.NhưngRoyGardnerlàduyêntiềnđịnhcủacậurồi.Giờthìtớthấyrõđiềuđó.Cuốicùngthìcậucũngđúng.”

AnnekhôngđỏmặtnhưthườnglệkhinghemấycôbạncứchorằngmìnhchắcchắnsẽlấyRoyGardner.Cùnglúcđó,côcảmthấythờthẫncảngười.NhữngchuyệntầmphàoPhilkểchẳngcógìthuhút,vàbuổitiệcchiêuđãichánphèophèo.CôbúnglỗtaiconmèoMốcđángthương.

“Cútkhỏicáiđệmngaylậptức,conmèonhàngươi!Tạisaokhôngởvàođúngchỗcủamidướiđấtchứhả?”

Annecầmlấybóhoalanvàbướcxuốngnhà,nơidìJamesinađanghơấmmộtdãyáokhoácbên lòsưởi.RoyGardnerđangđứngchờAnnevànhântiện trêu chọcmèo Sarah.Mèo Sarah không ưa anh chàng.Nó luôn luônquaylưngvềphíaanh.NhưngtấtcảmọingườikháctạiNhàPattyđềumếnanh.DìJamesina,mêtíttácphongnhãnhặnđầytincậyvàcungkínhcùnggiọngnóihânhoanthathiếtcủaRoy,tuyênbốanhlàchàngtraidễthươngnhấtmàdì biết, vàAnne thậtmaymắnmới cóđượcanh.Những lờiphátbiểunhưvậykhiếnAnnecảmthấybựctức.CáchthứctántỉnhcủaRoydưlãngmạnchomọitráitimthiếunữ,nhưng...côướcgìdìJamesinavàcáccôbạnđừngcoiđólàđiềuđươngnhiên.KhiRoykhẽnóimộtlờikhenđầychấtthơkhigiúpcômặcáokhoác,côkhôngđỏmặtvàhồihộpnhưbìnhthường;và anh thấy cô có vẻ khá trầm lặng trong suốt quãng đi bộ ngắn đến

Redmond.Anhnghĩcôhơinhợtnhạtmộtchútkhibướcrakhỏiphòngthayđồnữ; nhưngkhi họbướcvàophòng tiệc, vẻhồnghào rạng rỡđột nhiênquaytrở lạivớicô.CôquaysangRoyvớivẻmặtvuivẻ tộtđộ.AnhmỉmcườiđáplạivớinụcườimàPhilgọilà“mượtnhưnhung,đentuyềnvàsâuthẳm”.NhưngthựctếtrongmắtcôkhônghềcóRoy.CôýthứcrõràngrằngGilbertđangđứngdướihàngcọngaybênkiaphòngnóichuyệnvớimộtcôgáikhác,hẳnlàChristineStuart.

Cônàng rấtxinhđẹpkiểuđườngbệ,vẻđườngbệnàynhấtđịnh sẽ trởthànhbệvệvàođộtuổitrungniên.Cônàngcao,đôimắttoxanhsậm,làndatrắngngàvàmáitócmượtmàđenthẳmtựabóngđêm.

“Cônàngcóvẻđẹpmàmìnhluônkhaokhát,”Annethảmthươngtựnhủ.“Danhưcánhhồng-mắttímnhưsao-tócđennhưmun-ừ,cônàngcótấttầntật.ThậtlàlạkhicônàngkhônglấytênCordeliaFitzgeraldluôn!Nhưngmìnhkhôngnghĩ rằngcônàngcó thânhìnhđẹpnhưmình,vàmũicủacônàngchắcchắnlàxấuhơnmìnhrồi.”

KếtluậnnàylàmAnnecảmthấyanlòngđượcmộtchút.

Chương27:Traođổitâmsự

Mùađôngấy,thángBađếnmộtcáchrụtrèvànhútnhátnhưchúcừunon,đemlạinhữngchuỗingàygiòntanvàngrựcđầykíchthích,nốitiếpngaysauđólàbuổihoànghônsươnggiáửnghồngrồidầndầnchìmtrongánhtrăngmờmathuật.

BóngmacủakỳthithángTưậpxuốngđầucáccôgáitạiNhàPatty.Họhọctậpchămchỉ;ngaycảPhilcũngcắmđầuvàosáchvởvớivẻganlìtráibảnchất.

“TớnhắmtớihọcbổngJohnsonchomôntoán,”côbìnhtĩnhthôngbáo.“TớcóthểdễdànglấyhọcbổngchomôntiếngHyLạp,nhưngtớchọnmôntoánđểchứngminhchoJonasthấytớthựcsựthôngminhkhủngkhiếp.”

“Jonas thíchđôimắtnâu tođùngvànụcườinhếchméphơnhẳnbộócnằmdướilớptócxoăncủacậu,”Annenói.

“Khi tacònbé, toánhọckhôngphải là thứ trangnhãdànhchocácquýcô,”dìJamesinanhậnxét.“Nhưngthờithếđãthayđổirồi.Chẳngbiếtnhưvậylàtốthayxấunữa.CháunấuănđượckhôngPhil?”

“Không, cháu chưa bao giờ nấu bất cứ thứ gì trong đời ngoại trừmónbánhgừngvànóđãthấtbạithảmhại-ởgiữaphẳnglìvàcácmépthìgồghề.Dìdưbiếtmà.Tuynhiên,dìơi,khicháubắtđầunghiêmtúchọcnấuăn,dìcónghĩrằngbộnãogiúpcháugiànhhọcbổngtoánhọcsẽgiúpcháunấuănthànhcôngkhông?”

“Cóthểlắm,”dìJamesinadèdặtđáp.“Takhôngchêbaiviệcphụnữhọclêncao.Congáicủatalàthạcsĩ.Nócũngbiếtnấuăn.Nhưngtadạynónấuăntrướckhichophépgiáosưđạihọcdạytoánchonó.”

GiữathángBa,bàPattySpoffordgửithư,nóilàbàvàcôMariađãquyếtđịnhởlạinướcngoàithêmmộtnămnữa.

“VìvậycáccôcóthểthuêNhàPattychomùađôngtới,”bàviết.“MariavàtôisẽchạymộtvòngAiCập.Tôimuốnnhìnthấytượngnhânsưmộtlầntrướckhichết.”

“Cứnghĩcảnhhaiquýbàấy‘chạymộtvòngAiCập’!Tớ tựhỏihọcóđanlendướitượngnhânsưhaykhông,”Priscillaphálêncười.

“Tớmừng vì chúng mình có thể thuê Nhà Patty thêmmột năm nữa,”Stellanói.“Tớcứsợhọsẽtrởlại.Vàkhiđócáiổhạnhphúcbébỏngcủachúngmìnhsẽtanvỡ-vàcáccôgáinonnớtchưađủlôngđủcánhsẽbịnémrathếgiớitànnhẫncủacácnhàtrọthêmmộtlầnnữa.”

“Tớđi lang thangmộtchútngoàicôngviênđây,”Phil tuyênbố,quẳngcuốnsáchramộtbên.“Tớnghĩrằngkhitớtámmươitớsẽrấtvuivìđãđidạotrongcôngviêntốinay.”

“Ýcậulàsao?”Annehỏi.

“Đivớitớkhắcbiết,cônàngngọtngàoạ.”

Trongchuyếnđidạohaingườithuvàotầmmắtmọibíẩnvàmathuậtcủamộtbuổitối thángBa.Buổichiềuthậtdịudàngvàyênắng,gói trongmộtlớptĩnhmịchtrắngmênhmang- lớptĩnhmịchlạiđượcđandệtbởivôsốnhữngsợiâmthanhmảnhdẻóngánhbạc,nhữngâmthanhcóthểcảmnhậnđượcthôngquatâmhồnchứkhôngphảiđôitai.Cáccôgáilangthangđidọclốimòn uốn khúc giữa rừng thông, lốimòn ấy dường như dẫn thẳng vàolòngbuổihoànghônmùađôngrừngrựclửa.

“Tớsẽvềnhàviếtmộtbàithơngaygiâyphúthuyềndiệunàynếunhưtớbiết làm thơ,”Phil tuyênbố,dừngchânởkhoảngđất trốngnơi ánhchiềuhồngnhuộmđỏđỉnhthôngxanh.“Ởđâytấtcảđềuthật tuyệtvời-sựyêntĩnhtrắngmênhmangcùngnhữngthâncâytốisẫmlúcnàocũngcóvẻtrầmtư.”

“‘Rừng lànhữngđềnđàiđầu tiêncủaThiênChúa’[16],”Annekhẽđọcmột câu thơ. “Ở một nơi thế này, chúng ta không thể không cảm thấyngưỡngmộvàthànhkính.TớluôncảmthấynhưđangởrấtgầnNgườikhiđibộgiữanhữnghàngthông.”

[16].“Thánhcatrongrừng”,thơWilliamCullenBryant.

“Anneơi, tớ làcôgáihạnhphúcnhất trênthếgiớinày,”Philđộtnhiênthổlộ.

“VậylàanhBlakecuốicùngcũngđãcầuhôncậusao?”Annebìnhtĩnhhỏi.

“Đúngrồi.Vàtớáchxìđếnbalầntronglúcanhấycầuhôn.Tệhạiquáphảikhông?Nhưngtớnói‘vâng’gầnnhưtrướckhianhkịpdứtlời-tớcứsợanh ấy đổi ý và không nói nữa. Tớ đang hạnh phúc đến phát cuồng lên.TrướcgiờtớkhôngthểtinnổiJonassẽyêumộtcônàngphùphiếmnhưtớ.”

“Phil,cậukhôngthựcsựphùphiếmđâu,”Annenghiêmtúcnói.“Tậnsâubêndưới lớpvỏngoàiphùphiếmấy,cậucómột tâmhồnđầynữ tính, rấtđángyêuvàchânthành.Tạisaocậuphảichegiấunóchứ?”

“Tớchẳnglàmkhácđược,NữhoàngAnneà.Cậunóiđúng-bảnchấttớ

khôngphùphiếm.Nhưng linh hồn tớ khoácmột lớp da phùphiếmmà tớkhôngsaocởi rađược.NhưbàPoysernói,phảiđượcấpnở thêmmột lầnnữatheocáchkháchẳnthìtớmớithayđổiđược.NhưngJonasnhìnthấybảnchất thựcsựcủa tớvàyêu tớ,mặcchotớcóphùphiếmhaykhông.Vàtớyêuanhấy.Trongđờitớchưabaogiờngạcnhiênnhưkhipháthiệnratớđãyêuanhấy.Tớchưabaogiờnghĩmìnhcóthểđemlòngyêumộtngườiđànôngxấuxí.Cứnghĩđếnchuyệntớloạibỏtấtcảchỉcònmộtngườitheođuổiduynhất.VàngườiđócòntênlàJonasnữachứ!NhưngtớđịnhgọianhấylàJothôi.Mộtcáitênngắndễthươngdứtkhoát.XưatớkhôngthểrútngắntênAlonzođược.”

“ThếAlecvàAlonzothìsao?”

“Ồ,hồiGiángsinhtớnóivớihọlàtớchẳngthểlấyaitronghaingườihọ.Thậttứccườikhinghĩngàyxưatớtừngchorằngmìnhcóthểlấybọnhọ.Họcảmthấybuồnđếnmức tớchỉbiếtòa lênkhóc trướcmặthọ-gào lên thìmớiđúng.Nhưngtớbiếtchỉcómộtngườiđànôngduynhấttrênthếgiớinàytớmuốncướimàthôi.Cuốicùngcũngcómộtlầntớquyếttâm,vàđiềuđóthậtlàdễdàng.Thậtphấnkhởikhicảmthấyhoàntoànchắcchắn,vàbiếtsựchắcchắnđóxuấtpháttừchínhbảnthântớchứkhôngphảitừngườikhác.”

“Thếcậunghĩlàmìnhcóthểgiữvữngđượckhông?”

“Ýcậulàthóiquenhạquyếttâmá?Tớchẳngbiếtnữa,nhưngJochỉchotớmộtquytắctuyệtvời.Anhấynóikhitớbốirối,hãylàmđiềumàlúctámmươi tuổi, tớ sẽướcmìnhđã làm trongquákhứ.Nhưngdù sao, Joquyếtđịnhrấtnhanh,màtrongnhàcóquánhiềuquyết tâmthìcũngkhôngthoảimáicholắm.”

“Thếbamẹcậusẽnóigì?”

“Basẽkhôngphànnàngìđâu.Ôngấychorằngmọithứtớlàmđềuđúng.Nhưngmẹtớsẽlằngnhằngchocoi.Ôi,cáilưỡicủabàcũngByrneyhệtcái

mũi.Nhưngcuốicùngmọichuyệnsẽổnthôi.”

“CậusẽphảitừbỏrấtnhiềuthứmàcậuluôncótrướcgiờkhicậulậpgiađìnhvớianhBlake,Philạ.”

“Nhưng tớsẽcóanhấy.Tớsẽkhông tiếcnuốigìnhững thứkhácđâu.Chúng tớđịnh sẽkếthônvào thángSáunăm tới.Mùaxuânnày Jo sẽ tốtnghiệp trườngSt.Columbia,cậubiếtđấy.Sauđóanhấysẽnhậnmộtnhàthờ truyềngiáonhỏ trênđườngPatterson trongkhuổchuột.Tưởng tượngcảnhtớsốngtrongkhuổchuộtđi!NhưngtớsẵnsàngđiđếnđóhoặcđếncảnúibăngBắccựcvớianhấy.”

“Vàđâylàcôgáitừngnóisẽkhôngbaogiờkếthônvớimộtngườiđànôngkhônggiàucó,”Annekểtộivớimộtcâythôngnon.

“Ôi, đừngnhắc lại những sai lầm thời thơdại của tớ.Tớ sẽ sống cảnhnghèomộtcáchvuivẻchẳngkémnhưkhitớgiàu.Cậucứchờxem.Tớsẽhọccáchnấuănvàmayáováy.Tớđãhọcđượccáchđichợkểtừkhiđếnsống ở Nhà Patty; và tớ từng dạy một lớp giáo lý suốt cả mùa hè. DìJamesinanóitớsẽhủyhoạisựnghiệpcủaJonếukếthônvớianhấy.Nhưngkhôngđâu.Tớbiếttớchẳngcóbaonhiêulýtríhaychínchắn,nhưngtớcóthứ còn tốt hơn hẳn - tài khiến mọi người quý mến. Có một ông giàBolingbroke nói ngọng nhưng luôn phát biểu trong các cuộc họp cầunguyện.Ôngnói, ‘Nếucácbạnkhông thể sángnhư trăng thì cứ sángnhưđèncầycũngđược.’TớsẽlàngọnnếnbénhỏcủaJo.”

“Phil, cậu thật chẳng thay đổi gì cả.Ôi, tớ thương cậu nhiều đếnmứcchẳngthểphátbiểuchúcmừngthậtvuivẻhayhochocậu.Nhưngtráitimtớhếtsứcvuimừngtrướchạnhphúccủacậu.”

“Tớbiết.Đôimắt lớnmàuxámcủacậungập tràn tìnhbạnchân thành,Anneạ.Mộtngàynàođótớsẽnhìncậubằngánhmắtyhệt.CậusẽkếthônvớiRoy,phảivậykhônghởAnne?”

“Philippathânmến,cậuđãbaogiờnghenóiđếncônàngBettyBaxternổitiếng,ngườiđã ‘từchốimộtngườiđànông trướckhianh takịphỏicưới’chưa?Tớ sẽ khôngbắt chướcquý cô lừngdanh ấymà từ chối hoặc chấpnhậnaiđótrướckhianhtakịp‘hỏi’tớ.”

“CảRedmondnàybiếtrõRoyphátđiênlênvìcậu,”Philnóikháthẳngthắn.“Vàcậuthựcsựyêuanhta,phảikhôngAnne?”

“Tớ...tớchorằngnhưvậy,”Annemiễncưỡngđáp.Cônghĩmìnhnênđỏmặtmộtchútkhi thúnhậnđiềuđó,nhưnglạikhông;mặtkhác,côlúcnàocũng nóngmặt khi có ai đó nhắc đếnGilbert Blythe hayChristine Stuarttrongtầmtai.GilbertBlythevàChristineStuartchẳngcóýnghĩagìvớicôcả-hoàntoànkhông.NhưngAnneđãtừbỏnỗlựctìmcáchphântíchlýdomìnhnóngmặtnhưthế.CònvềRoy,đươngnhiên làcôyêuanhrồi -yêuđiên cuồng ấy chứ. Làm saomà không yêu được? Anh ấy chẳng phải làngườitìnhlýtưởngcủacôsao?Aicóthểchốnglạiđôimắtsẫmmàutuyệtđẹpcùnggiọngnóithiếtthaấychứ?ChẳngphảiphânnửanữsinhRedmondphátđiênvìganhtỵsao?Vàbàithơngắnhếtsứcquyếnrũanhgửitặngcôvàongàysinhnhật,kèmtheomộthộpđầyhoavioletnữachứ!Annethuộclòngtừngchữcủabàithơrồi.Đócũnglàmộtbàithơtìnhrấtcóchấtlượng.KhônghẳnlàđạtđếntầmcủaKeatshayShakespeare-Annechưayêunhiềuđếnmứcđisosánhnhưvậy.Nhưngnócũnglàmộtbàithơđạichúngkháêmtai.Vànóviếtdànhriêngchocô-khôngphảichoLaurahoặcBeatricehaycôgáiAthensnào,màchocô,AnneShirley.Đượccangợibằngnhữngvầnthơcócánhrằngđôimắtcủacôsángtựasaomai-mácôửngmàuhồngcủaánhbìnhminh- rằngđôimôicôđỏ thắmhơncảhoahồngchốn thiênđường,lãngmạnđếnrùngcảmìnhđấychứ.Gilbertsẽkhôngbaogiờnghĩtớiviệcviếtmộtbàithơvềđôilôngmàycủacô.NhưngGilbertcóthểhiểuđượcchuyệnhàihước.CôtừngkểchoRoynghemộtcâuchuyệncười-vàanhchẳnghiểuđầucuatainheogìcả.CônhớlạinhữngtiếngcườiấmáptừngvanglêngiữacôvàGilbertkhinghecâuchuyệnnày,vàtựhỏiđầybấtanrằngsốngcảđờivớimộtngườikhôngcókhiếuhàihướcthìvềlâudàicóquábuồnchánhaykhông.Nhưnglàmsaocóthểmongđợimộtngườihùngusầubíẩnhiểuđượckhíacạnhhàihướccủasựvậtcơchứ?Vậychẳngphảiquásứcbấthợplýsao?

Chương28:MộtchiềuthángSáu

“CháutựhỏisốngtrongthếgiớilúcnàocũnglàthángSáuthìsẽthếnào,”Annenóikhicôbăngquavườncâyăntráitrổhoathơmnứcrồiđặtchânlênbậccửachính,nơibàMarillavàbàRachelngồinóichuyệnvềtanglễcủabàSamsonCoatesmàhọvừađidựvề.Dorangồigiữahọ,chămchỉhọcbài;nhưngDavyngồiđờngườitrênbãicỏ,vớivẻảmđạmvàchánnảnhếtmứcmàcáilúmđồngtiềnduynhấttrênmácậuchophép.

“Cháusẽchánthôi,”bàMarillathởdài.

“Hẳn là thế; nhưng giờ cháu chỉ cảm thấy còn lâu lắm cháumới chánđược,nếulúcnàotrờicũngtuyệtnhưngàyhômnay.AicũngyêuthángSáucả.NàycậuDavy,saolạicókhuônmặtubuồnthángMườimộtvàolúchoanởtưngbừngchứ?”

“Cháuchỉmệtmỏivàchánsốngthôi,”cậubéconbiquanthốtlên.

“Vàohồimườituổiư?Ôichao,thậttệquáthể!”

“Cháukhôngđùađâu,”Davychữngchạcđáptrả.“Cháuđangngả...ngả...ngãlòng,”-cuốicùngcậucũngthốtrađượccáitừphứctạpấyvớinỗlựchếtsứcanhdũng.

“Tạisaovàvìsao?”Annehỏivàngồixuốngcạnhcậubé.

“Bởivì,côgiáomớiđếndạythaychothầyHolmesđangốmđãgiaochocháumườibàitoánphảinộpvàothứHai.Cháuphảimấtcảngàymaiđểlàmbài.Thậtkhôngcôngbằngkhiphải làmviệcngày thứBảy.MiltyBoulternóinósẽkhônglàmđâu,nhưngbàMarillabuộccháulàm.Cháukhôngthích

côCarsonchútnào.”

“Đừng có nói về thầy cô bằng cái giọng đấy, DavyKeith,” bà Rachelnghiêmkhắcchỉnhcậubé.“CôCarson làcôgiáo rất tốt.Côấykhôngvớvẩntínào.”

“Nghethìchẳnghấpdẫngìcả,”Annephálêncười.“Cháuthíchnhữngngườithỉnhthoảngphảivớvẩnmộtchútcơ.NhưngcháucónhậnxétvềcôCarsontốthơnbàđấy.Tốiquacháugặpcôấytrongbuổihọpcầunguyện,đôimắtcôấychẳngthểlúcnàocũngcóvẻnghiêmtúcđược.Bâygiờ,cậubéDavy,lêndâycóttinhthầnnào.‘Ngàymaisẽlàmộtngàymới’vàcôsẽdốchếtsứcgiúpcháulàmtoán.Đừnglãngphígiờphútđángyêukhingàyvàđêmtrộnlẫnnàyvàomônsốhọc.”

“Vâng, cháukhôngbuồnđâu,”Davysángmắt. “Nếucôgiúpcháu làmtoánthìcháusẽlàmxongsớmđểđicâucávớiMilty.CháuướcgìlễtangcủadìAtossadiễnravàongàymaithayvìhômnay.CháumuốnxemthửvìMiltybảomẹnónóidìAtossanhấtđịnhsẽbậtdậykhỏiquantàiđểnóixiênxỏnhữngngườiđếnxemcảnhbàấyxuốngmồ.TuynhiênbàMarillanóibàtakhônglàmvậy.”

“ChịAtossa tộinghiệpnằmyênbìnhtrongquantài,”bàLyndenghiêmtúckhẳngđịnh.“Tôichưabaogiờ thấychịấy thoảimáinhư thế, thếđấy.Đằngnàocũngchẳngcómấyngườinhỏnướcmắtchochịấy,linhhồntộinghiệp.NhàElishaWrightrấtmừngkhithoátkhỏichịấy,vàtôikhôngthểtráchhọtíxíunàođược.”

“Đốivớicháuđiềuđángsợnhấtlàrờikhỏithếgiớinàymàchẳngainuốitiếckhicháurađi,”Annerùngmình.

“ChẳngaingoạitrừbamẹcủachịấyyêuthươngAtossatộinghiệp,chắcchắnlàthế,ôngchồngcủachịấycũngvậy,”bàLyndequảquyết.“Chịấylàbàvợthứtư.Ôngtaquenvớiviệckếthônrồi.Cướixongchịấythìôngta

chỉsốngthêmđượcmấynămnữa.Cácbácsĩnóiôngtaquađờivìchứngkhótiêu,nhưngtôiluônluônchorằngôngtachếtvìcáilưỡicủaAtossa,thếđấy.Một người đáng thương, chị ấy luôn biết tất cảmọi chuyện về hàngxóm,nhưnglạichẳnghiểurõchínhbảnthânmình.Ôichao,dùsaothìchịấycũngrađirồi;vàtôichorằngđámcướicủaDianasẽlàtiêuđiểmcủamọichúýtiếptheo.”

“Nghĩ tớichuyệnDianasắpkếthôn,cháuvừacảmthấybuồncườivừacảmthấykhủngkhiếp,”Annethởdài,ômlấyđầugốivànhìnxuyênquakhehởtrongrừngMaÁmsangcănphòngsángđèncủaDiana.

“Tachẳngthấycógìkhủngkhiếpcảkhiconbékiếmđượcmộtmốitốt,”bàLyndenhấnmạnh.“FredWrightcómộttrangtrạingonlànhvàcậutalàmộtthanhniêngươngmẫu.”

“Anhấyrõràngkhôngphảilàchàngtraitrẻhưhỏng,táobạovàhoangdạimàDianatừngmuốnđitheo,”

Annemỉmcười.“Fredtốtquámức.”

“Thếmớiphảichứ.BộcháumuốnDianakếthônvớimộtngườiđànônghưhỏngsao?Haycháumuốnlấymộtngườinhưthế?”

“Ồ,khôngđâu.Cháusẽkhôngmuốnkếthônvớimộtkẻhưhỏng,nhưngýcháulàcháusẽ thíchnếuanhtacó thểhưhỏngnhưngkhôngthèmlàm.CònFredthìtốtmộtcáchtuyệtvọng.”

“Mộtngàynàođócháusẽlýtríhơn,tahyvọngthế,”bàMarillanhậnxét.

BàMarillanóivớigiọngkhácayđắng.Bàthấtvọngkhủngkhiếp.BàbiếtAnneđã từchốiGilbertBlythe.Hộibà támAvonlea rối rít lênvì tinnày,

nhưngchẳngaibiết làmsaotinnàylạiròrỉrađược.CólẽCharlieSloaneđoánvànóicứnhưthật.CólẽDianađãtiếtlộchoFredvàFredkhôngđượckínđáocholắm.Bằngcáchnàođinữa,tinnàycũnglộrangoài;bàBlythekhôngcònhỏiAnne,dẫucôngkhaihayriêngtư,làdạonàycôcónhậnđượctingìtừGilbertkhôngnữa,bàchỉđingangquacôvớicáigậtđầulạnhlùng.AnnelúcnàocũngmếnngườimẹvuivẻtrẻtrungcủaGilbertnênâmthầmđauđớnvìchuyệnnày.BàMarillakhôngnóigì;nhưngbàLyndechỉtríchAnnemộtcáchcaynghiệt,chođếnkhiquýbàđángtrọngnàynhậnđượctinđồnmớinhất thôngquamẹcủaSpurgeonMacPherson, rằngAnnecómột“anhchàng”khácởtrườngđạihọc,vừagiàuvừađẹptraivừatốttính.SauđóbàRachelkiềmchếcáilưỡicủamình,mặcdùsâuthẳmtrongtráitim,bàvẫnmongAnnechấpnhậnGilbert.Giàucó thì rất tốt;nhưngngaycảconngườithựctếnhưbàRachelcũngkhôngchođólàmộtyêucầucơbản.NếuAnne“ưng”anhchàngĐẹpTraiXaLạđóhơnGilbert thì chẳngcógìđểnói;nhưngbàRachelhếtsứclosợrằngAnnesẽphạmphảisailầmkếthônvì tiềnbạc.BàMarillabiếtAnnequárõnênkhônglo lắngvìchuyệnnày;nhưngbàcảmthấyrằngcósailầmkhủngkhiếpnàođóđãxảyratrongquyhoạchtổngthểcủacuộcđời.

“Nhữnggìnênđếnthìsẽđếnthôi,”bàRacheluámtuyênbố,“vànhữnggì không thể xảy ra đôi khi cũng xảy ra. Tôi đành phải chấp nhận rằngtrườnghợpcủaAnnesẽgiốngnhưthế,nếuChúatrờikhôngcanthiệp,thếđấy.”BàRachelthởdài.BàsợChúatrờikhôngcanthiệp;cònbàthìkhôngdámcanthiệprồi.

AnnethìđangthơthẩnđidạodọcsuốiBongBóngNữThầnRừngvàcongườigiữabụidươngxỉdướigốccâybạchdương trắngcổ thụ,nơicôvàGilberthayngồitrongnhữngmùahèxưacũ.Vàodịpnghỉ,anhlạitiếptụclàmviệcởvănphòngbáochí,vàAvonleadườngnhưtrởnênrấtbuồnchánkhi không có anh. Anh chẳng hề viết thư cho cô, và Anne cứmãi trôngngóngnhững lá thưkhôngbaogiờđến.ĐươngnhiênRoyviết thưhai lầnmộttuần;nhữngláthưcủaanhlànhữngbàiluậntrauchuốtcầukỳrấtthíchhợpxuấthiệntrongmộtcuốnhồikýhoặctiểusử.Khiđọcnhữngláthưđó,Annecảmthấymìnhyêuanhhơnbaogiờhết;nhưngtráitimcôkhôngbaogiờ lỗi nhịp vì chúng, khôngnhư lần tim cô nhói đau kỳ lạ khi bàHiramSloane traochocômột lá thưvớiđịachỉghibằngnétbútmàuđen,ngayhàngthẳnglốicủaGilbert.

Annevộivãvềnhà,trèolêngácĐôngvàhămhởmởra-đểrồinhìnthấymộtbảnbáocáođánhmáycủahộiđoànđạihọcnàođấy -“chỉcó thếvàchẳngcòngìhơn.”AnnequẳngbứccôngvănvôtộiquabênkiaphòngvàngồixuốngsángtácmộtbứcthưđặcbiệttìnhcảmchoRoy.

NămngàynữaDianasẽkếthôn.NgôinhàxámởDốcVườnQuảlộntùngphèohếtnướng,luộcrồixàonấu,bởiđâysẽlàmộtđámcướilớntheokiểutruyềnthống.Anne,tấtnhiên,sẽlàphùdâu,nhưđãđượcquyếtđịnhtừkhihọmớimườihaituổi,vàGilbertsắptrởvềtừKingsportlàmphùrể.Annetận hưởng niềm phấn khích khi tham gia các công việc chuẩn bị cho tiệccưới,nhưngtimcôvẫnngấmngầmđauxót.Theomộtnghĩanàođó,côsắpmấtđingườibạnthânthiếttừthuởnhỏ;ngôinhàmớicủaDianacáchCháiNhàXanhnhữnghaidặm,vàtìnhbạnthânthiếtkhônghềchiacáchsẽchẳngcònnhưxưa.AnnenhìnlênánhđèntrongphòngDianavànghĩrằngnótừngnhấpnhánhrahiệuchocôsuốtnhiềunămliền;nhưngngaysắptớithôi,nósẽchẳngcònchiếuxuyênquabuổichiềuhèchậpchoạngnữa.Haigiọtnướcmắtlớnđauxótdângtràotrongđôimắtxámcủacô.

“Ôi,”cônghĩ,“thậtkhủngkhiếp làmọingườiphải trưởng thành -phảikếthôn-vàphảithayđổi!”

Chương29:ĐámcướicủaDiana

“Nóigìthìnói,hoahồngthựcsựphảilàmàuhồng,”

AnnethắtdảiruybăngtrắngquanhbóhoacầmtaycủaDianatrongcăngácnhìnvềphíaTâycủaDốcVườnQuả.“Đấylàhoacủatìnhyêuvàniềmtin.”

Dianahồi hộpđứnggiữaphòng, khoác lênmình chiếc áo côdâu trắngmuốt,tấmkhănvoanmỏngmanhphủtrắngnhữnglọntócđencủacô.Annevừa tự tay cài tấm khăn voan đó theo đúng thỏa thuận thân tình giữa haingườinhiềunămvềtrước.

“Yhệtnhư tớ từng tưởng tượng rấtnhiềunăm trướcđây,khi tớòa lênkhóc vì cuộc hôn nhân nhất định phải diễn ra của cậu và sự chia tay củachúng ta ngay sau đó,” cô phá lên cười. “Cậu là cô dâu trongmơ của tớ,Dianaạ,với‘tấmkhănvoanphơphấtmỹmiều’;vàtớlàphùdâucủacậu.Nhưng,chaoơi!Tớkhôngmặcáođầmtayphồng-mặcdùcáitayngắnthêuren này còn đẹp hơn thế. Trái tim tớ không hoàn toàn tan vỡ và tớ cũngkhônghẳnlàghétFred.”

“Chúngmìnhcóchiataythựcđâumà,Anne,”Dianaphảnđối.“Tớcóđiđâuxađâu.Chúngmìnhsẽvẫnyêumếnnhaunhưtrướcgiờ.Chúngmìnhchẳngphảivẫnluôngiữlời‘tuyênngôn’tìnhbạntừngthềthốtnhiềunămvềtrước,đósao?”

“Ừ.Chúngmìnhluôntrungthànhvớilờithềấy.Chúngmìnhcómộttìnhbạnđẹp,Dianaạ.Chúngmìnhchẳnghề làmhỏngnóvìmột lầncãinhau,giậnmáthaynhữnglờibựctức;vàtớhyvọngsẽluônluônđượcnhưvậy.Nhưngmọithứsẽchẳngcònđượcnhưxưanữasauđámcướinày.Cậusẽcónhữngmốiquantâmkhác.Tớchỉđứngbênngoàithôi.Nhưng‘đờilàthế’nhưbàRachelvẫnnói.BàRachel tặngcậumột trongnhữngtấmchăn len

yêuquýđantheomẫu‘thuốclásọc’đấy,vàbàấynóisẽtặngchotớmộttấmkháckhitớcưới.”

“Điềuchánnhất tronglễcướicủacậu là tớkhôngthể làmphùdâuchocậu,”Dianathanthở.

“TớsẽlàmphùdâuchoPhilvàothángSáunămtới,khicậuấykếthônvớianhBlake,sauđótớphảidừnglạithôi,vìcậubiếtcâutụcngữ‘balầnphùdâu,đừnghòngcôdâu’mà”,Annenóirồinhìntrộmquakhecửaxuốngkhuvườnăn tráinở rộhoađủmàuhồng trắngbêndưới. “Mụcsư tới rồi,Dianaơi.”

“Ôi,Anneơi,”Dianathởdồndập,mặtđộtnhiêntáinhợtvàbắtđầurunrẩy.“Ôi,Anneơi - tớ runquá - tớkhông thểđợihết lễđượcđâu -Anne,chắctớsẽngấtđimất.”

“Nếu cậu ngất tớ sẽ kéo cậu ramáng nướcmưa và tống cậu vào đó,”Annenóimộtcáchtànnhẫn.“Vuilênnào,cưngyêunhấttrầnđời.Kếthônkhôngđếnnỗikhủngkhiếpnhưvậyđâu,rấtnhiềungườisốngsótquabuổilễmà.Nhìnbộdạngthảnnhiênvàthoảimáicủatớnày,vàdũngcảmlên.”

“Đợiđếnlượtcậuđirồihẵngbahoa,thưaquýcôAnne.Ồ,Anneơi,tớnghetiếngbatớlênlầurồi.Đưatớbóhoanào.Khănvoancủatớcàithẳngthớmchưa?Mặttớtrôngnhợtnhạtlắmhả?”

“Cậutrôngđángyêulắm.Di,bạnyêuquý,hôntạmbiệttớlầncuốinào.DianaBarrysẽkhôngbaogiờhôntớthêmlầnnàonữa.”

“NhưngDianaWrightsẽhôncậumà.Thôi,mẹtớgọirồi.Đinào.”

Sauđó,theođúngphongtụctruyềnthống,Annebướcvàophòngkhách,

taykhoáctayvớiGilbert.Họgặpnhauởđầucầuthang,vàđólàlầnđầutiêngặpnhaukểtừkhihọrờiKingsport,bởiGilbertvừavềtớingayngàyhômđó.Gilbert lịchsựbắt taycô.Anh trôngcóvẻkhỏemạnhdẫuAnnenhậnthấyngayrằnganhcógầyđiđôichút.Nhưngmặtanhkhôngnhợtnhạt;máanhđỏửnglênkhiAnneđidọctheohànhlangvềphíaanh,trongchiếcváytrắngmềmrủxuống,hoalanchuôngcàitrênmáitócbồngbềnhbóngmượt.Khihọtiếnvàophòngkháchchậtníchngười,nhữngtiếngxìxàongưỡngmộvanglênkhắpphòng.“Chúngthậtđẹpđôi,”bàRachelthìthầmvẻkíchđộngvớibàMarilla.

Fredchầmchậmbướcvàomộtmình,khuônmặtđỏbừng,vàrồiDianalướt vào phòng tựa vào tay của ba cô. Cô không ngất xỉu, và chẳng cóchuyệngìbấtthườngxảyralàmgiánđoạnbuổilễ.Chèchénvàlễhộitiếpsauđó;rồilúcchiềutàn,FredvàDianađánhxevềngôinhàmớidướiánhtrăng,vàGilberttháptùngAnnevềlạiCháiNhàXanh.

Mộtchútgìđócủatìnhbạnthâncũđãtrởlạitrongbầukhôngkhívuivẻgầngũihồichiều.Ôi,thậttuyệtkhiđượcđibộtrênconđườngquenthuộcnàyvớiGilbertmộtlầnnữa!

Đêmtĩnhlặngđếnmứccóthểngheđượctiếngthìthầmcủanhữngbônghồngnở rộ - tiếngcườicủahoacúc - tiếngcỏngânnga -nhiềuâm thanhngọtngàohòaquyệnvớinhau.Ánh trănggieo rắcvẻmỹmiều lênnhữngcánhđồngquenthuộc.

“Haylàchúngmìnhđi langthangmộtchút lênđườngTìnhNhântrướckhicậuvềnhànhé?”GilbertđềnghịkhihọbăngquacâycầubắcquahồLấpLánhnơibóngmặttrăngtựanhưmộtđóahoavàngđẫmnướctođùng.

Anneđồngýngay.ĐườngTìnhNhânđêmđóquả làmột lốiđicủaxứthầntiên-lunglinhbíẩn,đầyphépmàudướilớpmathuậttrắngmuốtdệttừánhtrăng.CóhồiviệcđidạovớiGilberttrênđườngTìnhNhânlàquásứcnguyhiểm.NhưnggiờRoyvàChristineđãgiúpnótrởnênrấtantoàn.AnnethấymìnhhaynghĩvềChristinetronglúcnóichuyệnvuivẻvớiGilbert.Cô

đãgặpcônàngmấylầntrướckhirờiKingsport,vàđốixửvớicônàngđặcbiệttửtế.Christinecũnghếtsứctửtếvớicô.Thậtvậy,haingườihọđốixửvớinhaulịchsựhếtmứccóthể.Nhưngdùsaochăngnữa,sựquenbiếtcủahọchưađủchínđểthànhtìnhbạn.Rõràng,Christinekhôngphảilàtriâmtrikỷrồi.

“ThếcậucóởlạiAvonleasuốtmùahèkhông?”Gilberthỏi.

“Không. Tớ sẽ đi về phíaĐông đếnĐường Thung Lũng vào tuần tới.Esther Haythorne nhờ tớ dạy học giúp trong tháng Bảy và tháng Tám.Trườngởđócókhóamùahè,vàEstherkhôngkhỏelắm.Vìvậytớsẽdạythaychocậuấy.Tớkhôngphiềnđâu,vềmộtmặtnàođó.Cậubiếtkhông,bâygiờtớbắtđầucảmthấycóchútlạlẫmởAvonlea.Điềunàylàmtớcảmthấybuồn-nhưngđólàsựthật.Thậtngỡngàngkhithấysốlượngtrẻconđãnhảyvọtthànhcácthiếuniênthiếunữ-cácchàngtraicôgáithựcsự-tronghainămvừaqua.Mộtnửasốhọcsinhcủatớđãtrưởngthành.Tớcảmthấygiànuakhủngkhiếpkhinhìnthấychúngởnhữngnơicậuvàtớvàbạnbècủachúngmìnhhayvuiđùa.”

Annecườivàthởdài.Côcảmthấyrấtgiànua,trưởngthànhvàtừngtrải-điềuđóchothấycôvẫncònnonnớtthếnào.Côtựnhủrằngcôkhaokhátđượctrởvềnhữngngàyvuivẻxaxưa,luônnhìncuộcsốngqualớpsươngmàuhồngcủahyvọngvàảotưởng,nhữngngàyấycómộtthứgìđókhôngxácđịnhnổinayđãrờiđimãimãi.

Vinhquangvàướcmơ,giờchúngđãbiếnđâu?

“‘Thếlàthếgiớivẫytaytừbiệt’,”Gilberttríchdẫnvớivẻthựctếvàcònhơi lơ đãng. Anne tự hỏi có phải anh đang nhớ tới Christine không. Ôi,Avonleagiờsẽtrởnêncôđơnhơnbaogiờhết-khiDianađãrờiđi!

Chương30:ChuyệntìnhcủabàSkinner

AnnebướcrakhỏixelửatạigaĐườngThungLũngvànhìnquanhxemcóaiđónmìnhkhông.CôsẽtrọởnhàmộtcôJanetSweetnàođó,nhưngcôthấykhôngcóaitrônggiốngnhưtưởngtượngcủacôvềquýcôấy,theonhưmôtảtrongláthưcủaEsther.Ngườiduynhấttrongtầmmắtcôlàmộtphụnữlớntuổingồitrênxengựachởhàngchấtđầytúiđựngthư.Cânnặngcủabàtínhnhẹnhấtcũngkhoảngchínmươicân;khuônmặtbàtrònvàđỏửngnhưtrăngrằm,vàgầnnhưcũngnhẵnnhụinhưthế.Bàmặcmộtchiếcváycashmeređenbóchặt,theokiểuthờitrangcủamườinămvềtrước,độimũrơmnhỏmàuđenbẩncóđínhnơthắtvàngvàgăngtayđăngtenđenđãbạcmàu.

“Đâynày,côbé,”bàgọivàvungroirahiệuchoAnne.

“CôlàcôgiáomớiởĐừngThungLũngphảikhông?”

“Vâng.”

“À,tôiđoánrangaymà.ĐừngThungLũngnổitiếngvớicáccôgiáoxinhđẹp, cũngnhưMillersville chỉ có toànmấy cô trông chánphèovậy.SángnayJanetSweetnhờtôiđiđóncô.Tôiđápngay,‘Đưngnhiênlàđực,nếucôtakhôngphiềnngồichậtchút.Cáixecủatôichấtquánhiềutúithư,màtôithìlạimậphơnThomaskhakhá!’Đợimộtchút,côgiáo,tôisẽsắpxếpmấycáitúinàylạivànhétcôvàomộtchỗnàođó.ĐihaidặmlàtớinhàJanet.Cậubélàmthuêcủanhàhàngxómsẽđilấyhòmhànhlýchocôtốinay.TôitênlàSkinner-SarahSkinner.”

CuốicùngAnnecũngđượcnhétvàoxe,côkhôngngừngcườithầmtrongbụngtrongsuốtthờigianđó.

“Đinào,ngựaô,”bàSkinner ra lệnh,đôi tayúnụnắm lấydâycương.“Đây là chuyến đi đầu tiên của tôi trên đừng giao thư.Hôm nayThomasmuốnđicuốcđấttrồngcủcải,nênnhờtôiđigiùm.Thếlàtôichuẩnbịsẵnsàng,ănvộibabốnmiếngrồilênđừng.Tôicũngkháthíchcôngviệcnày.Đưngnhiênlànókhánhàmchán.Mộtkhoảngthờigiantôingồingẫmnghĩ,khoảngcònlạitôichỉngồichơithôi.Đinào,ngựaô.Tôimuốnvềnhàsớm.TôikhôngcónhàthìThomassẽcôđơnlắm.Côbiếtđấy,chúngtôimớikếthôngầnđâythôi.”“Ồ!”Annelịchsựthốt.

“Chỉmớimột tháng.TuyThomas cũng theo đủi tôi khá lâu đấy.Lãngmạnlắm.”AnnecốgắnghìnhdungcảnhbàSkinnergắnliềnvớichuyệntìnhlãngmạn,nhưngcôthấtbạithảmhại.

“Ồ?”côthốtlênlầnnữa.

“Ừ.Cô biết đấy, cómột ngừi đàn ông khác cũng theo đủi tôi.Đi nào,ngựaô.Tôiởgóalâulắmrồi,đếnmứcchẳngainghĩlàtôisẽkếthônthêmlầnnữa.Nhưngkhicongáitôi-nócũnglàcôgiáogiốngcô-đimiềnTâydạyhọc, tôi cảm thấy thật côđơnvàkhôngmấyphảnđối chuyện tái hônnữa.Lúcđó,Thomasbắtđầuđếnchơivà taykia cũng thế - tênông ta làWilliamObadiahSeaman.Trongmộtthờigiandàitôikhôngthểquyếtđịnhđựcnênlấyai,bọnhọthìcứtớichơitớichơi,tôithìlolắnglolắng.Côbiếtđấy,W.O.nhàgiàu-ôngtacómộtngôinhàđẹpvàbộdạngdễcoi.Tínhracứiôngtalàlợinhất.Đinào,ngựaô.”

“Thếsaobàkhônglấyôngta?”Annehỏi.

“À,côbiếtđấy,ôngtakhôngyêutôi,”bàSkinnernghiêmtúcđáp.

Annemở tomắtnhìnbàSkinner.Nhưngkhôngcó tí xíuhàihướcnàotrênkhuônmặtcủaquýbànày.RõràngbàSkinnerthấychẳngcógìđángbuồncườitrongtrườnghợpcủamình.

“Ôngấygóavợbanămrồi,cóbàchịtrôngcoinhàcửagiùm.Sauđó,bàtalậpgiađìnhnênôngtachỉmuốntìmaiđóđểcoichừngnhà.Côphảibiếtnhé,cănnhàđóđángđựccoichừnglắm.Nólàmộtngôinhàrấtđẹp.Đinào,ngựaô.CònThomas,ôngấynghèo,còncănnhàcủaôngấy,giỏilắmcũngchỉđủđểkhôngbịdộtvàomùakhô thôi,mặcdù trôngnóhợpcảnh lắm.Nhưng,côbiếtđấy,tôiyêuThomas,vàtôichẳngquantâmxunàođếnW.O.Vìvậy, tôi tự tranh luậnvớibản thân. ‘SarahCrowe,’ tôinói -ôngchồngtrứccủa tôihọCrowe- ‘micó thểkếthônvớingườiđànônggiàucónếuthích,nhưngmisẽkhônghạnhphúc.Chẳngthểsốngđượcvớinhautrongthế giới này mà không có một chút tình yêu. Tốt nhất là mi gắn bó vớiThomas,bởiôngấyyêuthưngmivàmiyêuôngấyvàchẳngcógìkháclàmmihàilònghơnthếđực.’Đinào,ngựaô.ThếlàtôibảoThomaslàtôiưngôngấy.Suốtthờigiannungnấuquyếttâm,tôichẳngdámđánhxequanhàW.O. vì sợ chỉ cần nhìn ngôi nhà đẹp đẽ đó cũng đủ làm tôi dao động.Nhưngbâygiờtôichẳngnghĩvềnótínàonữa,vàtôichỉcảmthấythoảimáivàhàilòngvớiThomas.Đinào,ngựaô.”

“ThếWilliamObadiahtiếpnhậnsựthậtthếnào?”Annehỏi.

“Ồ,ôngtaomsòmmộtthờigian.NhưnggiờthìôngtađãđicưacẩmmộtbàcôgiàốmoởMillersville,vàtôiđoánbàtasẽgậtđầunhanhthôi.Bàtasẽlàmộtngườivợtốthơnbàvợđầucủaôngta.W.O.chẳngbaogiờmúnkếthônvớibàvợđầu.Ôngtahỏicứichỉvìbaôngtamuốnthế,cứngỡlàbàtasẽtừchối.Tuynhiên,côbiếtkhông,bàtanói‘đồngý’.Gaygochưa!Đinào,ngựaô.Bàtalàmộtquảngiatuyệtvời,nhưngkeokiệtkhủngkhiếp.Bàtađộimỗimộtcáimũsuốtmườitámnămliền.Sauđó,bàtamuamộtcáimớivàW.O.gặpbàtangoàiđừngmàkhôngnhậnra.Đinào,ngựaô.Tôicảmthấynhưmìnhvừathoátchếtấy.Tôicóthểkếthônvớiôngtavàkhổsởkhủngkhiếpnhưbàchịhọđáng thưngJaneAnncủa tôi. JaneAnnkếthônvớimộtngườiđànônggiàucómàchịấykhôngyêu thưng,vàchịấysốngnhưbàhoàng ấynhé.Chị ấyđến thăm tôi tuần trướcvànói, ‘SarahSkinner,chịghen tỵvớiem.Chị thàsống trong túp lềunhỏbênđừngvớingừiđànôngchịthíchcònhơnsốngtrongcănnhàlớnnàyvớingừichồnghiệngiờ.’ChồngcủaJaneAnncũngkhôngphảilàngừixấu,mặcdùôngtatrái tính tráinếtđếnmứcmặcáo lôngthúkhinhiệtkếchỉbamươihaiđộbáchphân.Cáchduynhấtbắtôngtalàmchuyệngìđólàdụôngtalàmđiềungựợclại.Nhưngchẳngcómấytìnhyêulótđừng,vàsốngvậythìkhổquá.

Đinào,ngựaô.KialànhàcủaJanet trongthunglũng,‘VùngVen’,chịấygọinónhưvậyđấy.Đẹpnhưtranhvẽvậy,phảikhông?Tôiđoáncôsẽrấtvuiđựcxuốngxeliền,thoátkhỏiđốngtúithưchồngchấtxungquanh.”

“Vâng,nhưngcháurấtvuiđượcđichungvớibà,”Annechânthànhđáp.

“Ôichaolạinữa!”bàSkinnerhãnhdiệnthốtlên.“TôisẽkểchoThomasnghelờikhencủacô.Ôngấyluôncảmthấytứccừimuốnchếtmỗikhitôiđựckhen.Đinào,ngựaô.Chaoôi,đếnnơirồi.Tôihyvọngcôsẽdạyhọcthoảimái, cô giáo.Cómột đừng tắt đến trừng băng qua đầm lầy sau nhàJanet.Nếucôđiđừngđóthìphảihếtsứccẩnthậnđấy.Nếubịkẹttrongđámbùnđenđó,côsẽbịhútngayxúngvàchẳngbaogiờlódạngchotớingàyphánxétcuốicùng,yhệtnhưconbòcáinhàAdamPalmer.Đinào,ngựaô.”

Chương31:AnnegửiPhilippa

“AnneShirleygửiPhilippaGordon,chàocậu.

“Nàybạnyêuquý,đếnphiêntớviếtthưchocậurồiđây.Bâygiờ,tớlạitrở thành‘côgiáo làng’ thêmmột lầnnữaởĐườngThungLũng,ở trọ tại‘VùngVen’,nhàcủachịJanetSweet.Janetrấtdễthươngvàđẹpdáng,caonhưngkhôngquácao,đậmngườinhưngvới sựkiềmchế tronghìnhdángchothấymộttâmhồncầnkiệm,chẳngbaogiờvungtayquátránkểcảtrongvấnđềcânnặng.Chịấycóbúitócnâumềmgợnsóngvớivàisợibạc,khuônmặttươitắnvớiđôimáhồng,đôimắttodịudàngxanhlơmàuhoalưuly.Ngoài ra, chị ấy còn thuộc về giới đầu bếp thú vị theo quan điểm truyềnthống,chẳngquantâmgìđếnviệchủyhoạihệtiêuhóacủatớmiễnlàcóthểchếbiếnchotớnhữngbữađạitiệcmỡmàng.

“Tớthíchchịấy;vàchịấycũngthíchtớ-lýdochínhcóvẻlàchịấytừngcómộtcôemgáitênAnneđãmấtsớm.

“‘Chịrấtvuikhiđượcgặpem,’chịnóingaykhitớvừađặtchânvàosânnhà.‘Ôichao, trôngemchẳnghềgiốngnhưchị tưởngtượng.Chịcứchắcrằngemtócđen-côemgáiAnnecủachị tócđenmà.Vậymàemlại tócđỏ!’

“Trongmộtvàiphút,tớnghĩmìnhkhómàmếnJanetnhiềunhưđãmongđợiởcáinhìnđầutiên.Nhưngrồitớnhắcnhởbảnthânrằngmìnhnênđủlýtríđểtránhcóđịnhkiếnvớichịấychỉđơngiảnvìchịấychorằngtóctớmàuđỏ.Cólẽtừ‘nâusẫm’khôngnằmtrongvốntừvựngcủachịJanet.

“‘VùngVen’làmộtchốnnhỏdễthương.Ngôinhàbétitisơntrắng,nằmtrongmộtthunglũngnhỏxinhchệchkhỏiđườngchính.Vườncâyăntráivàvườnhoanằmxenkẽvớinhaugiữanhàvàđườngcái.Haibênlốiđivàocửachínhđượcviềnbằngvỏsòquahog-chịJanetgọichúnglà‘quahốc’-kim

ngânphơphấttrướchiênvàrêuphủđầymáinhà.Phòngcủatớnằmởgóckhuất‘cáchxaphòngkhách’[17]-chỉđủchỗchocáigiườngvàtớ.TrênđầugiườngtreoảnhRobbyBurnsđứngtrướcmộnàngMarycaonguyên,dướibóngmộtcâyliễurủkhổnglồ[18].KhuônmặtRobbybuồnthảmđếnmứctớgặptoànnhữnggiấcmơtệhại.Ôichao,ngayđêmđầutiênởđâytớđãmơthấycảnhtớkhôngthểcười.

[17]. Theo cách nói của Umbra Heep trong tiểu thuyết DavidCopperfield.

[18]. Robert Burns, nhà thơ Anh, tác giả bài thơ “Nàng Mary Caonguyên”,tưởngnhớMaryCampbell,ngườitìnhcủaôngđãmấtsớm.

“Phòngkháchnhỏvàgọngàng.Cửasổduynhấtbịmộtcâyliễukhổnglồchekhuất,khiếncănphònglờmờánhsángxanhlụcbảonhưtrongmộthangđộng.Ghếđượcphủmộtlớplótđẹptuyệt,nhữngtấmthảmvuimắttrảilênsàn,sáchvàthiệpđượcxếpngănnắptrênchiếcbàntròn,nhữnglọcỏkhôbàytrênbệlòsưởi.Giữanhữnglọcỏkhôlàbộsưutậpvuimắtnhữngtấmbiểnquantài-tổngcộngcónămtấm,lầnlượtthuộcvềchamẹcủachịJanet,ônganhtrai,côemgáiAnnevàmộtngườigiúpviệcđãquađờiởđây!Nếutớđộtnhiênphátđiênvàomộtngàynàođó‘hãyđểthưnàyghilạivớimuônđời’rằngnhữngtấmbiểnquantàinàylànguyênnhânchính.

“Nhưngchúngtrôngkhávuimắtvàtớđãphátbiểuđúngnhưthế.Janetmêtớngayvìlờinóiđó,tươngtựnhưchuyệnchịấyghétEsthertộinghiệpvìcậuấynóinhiềubóngrâmquáthìkhôngvệsinh,vàphảnđốinằmngủtrênnệmnhồilông.Còntớ,tớtônthờgiườngnệmlông,vàchúngcàngmấtvệ sinh, càngnhiều lông thì tớcàng tôn thờ. Janetnóinhìn tớăn thậtđếnsướng;chịấyrấtsợtớcũnggiốngnhưcôHaythorne,chỉdùngmỗitráicâyvànướcnóngchobữasángvàcốthuyếtphụcJanetbỏcácmónchiênxào.Estherthựcralàmộtcôgáiđángyêu,nhưngcậuấyhơikỳquặcmộttí.Vấnđềnằmởchỗcậuấykhôngcóđủtrítưởngtượngmàlạicóchứngkhótiêu.

“Janetnói là tớcó thểdùngphòngkháchđể tiếpcácchàng trai trẻđếnchơi!Tớkhôngnghĩ rằngmình sẽ cónhiềukháchđến chơi đâu.Tớ chưathấymộtchàngtraitrẻnàoởĐườngThungLũng,ngoạitrừanhchànglàmthuê cho nhà láng giềng - SamToliver,một thanh niên cao gầy, tóc bờmxờm.Anhtađếnchơivàomộtbuổichiềunọvàngồisuốtmộtgiờtrênhàngràochỗgầnhànghiênđằngtrước,nơiJanetvàtớngồithêuthùa.Lờiphátbiểuduynhấtmoi rađược từmiệnganh ta trongsuốt thờigianđó là, ‘Enkẹobạchàđi,côgiáo!Nhayđi-trịrăngshâutốtlắmí,bạchà’,và‘Túinaynhiềuchiuchíuquáxá.Úi.’

“Nhưngcómộtchuyệntìnhđangdiễnraởđây.Cóvẻnhưtớluôncómaymắnđượcgóptay,dẫuchủđộnghaybịđộng,vàocáccâuchuyệntìnhcủangườilớn.ÔngbàIrvingluônnóirằngtớđãgiúpbọnhọđếnvớinhau.BàStephenClarkởCarmodyvẫnkhăngkhăngbiếtơntớvềlờiđềnghịmànếutớkhôngnghĩtớithìcũngcóngườikhácnóirathôi.Tuynhiên,tớthựcsựtinrằngLudovicSpeedsẽkhôngbaogiờtiếnxahơngiaiđoạncưacẩmrụtrènếutớkhônggiúpanhtavàTheodoraDixmộttay.

“Trongvấnđềhiệntại,tớchỉlàmộtkhángiảbịđộng.Tớđãthửrataythúcđẩy tiếnđộmột lầnvàkhiếnmọi thứ rối tungbeng lên.Vìvậy tớsẽkhông can thiệp thêm lần nào nữa. Tớ sẽ kể hết cho cậu nghe khi chúngmìnhgặpnhau.”

Chương32:TiệctràvớibàDouglas

VàotốithứNămđầutiêncủaAnneởĐườngThungLũng,Janetrủcôđicùngđếnbuổihọpcầunguyện.Janetăndiệnđiệuđànhưmộtđóahồngkhiđidựbuổihọpcầunguyệnđó.Chịmặcmộtchiếcváymuslinmàuxanhnhạtlấmtấmhoapăngxê,chiếcváycónhiềudiềmđăngtenđếnnỗichẳngaingờnàngJanet tiếtkiệmlạidámphungphínhư thế,chịcònđộimộtchiếcmũrơmtrắngđínhhoahồngmàuhồngnhạtvàbachiếclôngđàđiểu.Annengạcnhiênghêgớm.Sauđó,cômớipháthiệnrađộnglựcăndiệncủaJanet-mộtđộnglựcxưanhưvườnĐịaĐàng.

CácbuổihọpcầunguyệnởĐườngThungLũngdườngnhưchỉgồmtoànphụnữ.Ởđó,cóbamươihaiphụnữ,haicậuchoaichoaivàmộtngườiđànôngduynhấtngoạitrừviênmụcsư.Anneđểýquansátngườiđànôngnày.Ôngtakhôngđượcđẹptrai,trẻtrunghayduyêndáng;ôngtacóđôichândàithượt-đếnmứcchỉcóthểgậplạivàcấtdướigầmghế-vàlưngcònbịgùnữachứ.Bàntaycủaôngtatođùng,tóccầnđicắtgấp,vàbộriachẳnghềtỉatót.NhưngAnnenghĩmìnhmếnkhuônmặtcủaôngta;khuônmặtấytốtbụng,chânthànhvàdịudàng;còncómộtnétgìkhácnữaởđó-chỉcóđiềuAnnekhócóthểxácđịnhđượcnólàgì.Côrútrakếtluậncuốicùngrằngngườiđànôngnàyđãkiêncườngchịuđựngnhiềuđaukhổ,vàđiềuđóthểhiệnrõtrênkhuônmặtcủaôngta.Nétmặtôngcóvẻchịuđựngbềnbỉvàhómhỉnh,chothấyôngsẵnsàngđấutranhđếncùngnếucần,nhưngsẽluôngiữvẻhòanhãchođếnkhikhôngcònchịuđựngnổi.

Khibuổihọpcầunguyệnchấmdứt,ngườiđànôngnàyđiđếnbênJanetvàhỏi:

“Tôiđưaemvềnhànhé,Janet?”

Janet đưa tay khoác tay ông - “đoan trang và thẹn thùng như thểmớimườisáutuổi,lầnđầutiênđượcbạntraiđưavềnhà,”saunày,AnnekểvớicáccôbạnởNhàPattynhưvậy.

“CôShirley,chophéptôigiớithiệuanhDouglas,”chịtrangtrọngnói.

ÔngDouglasgậtđầuchàovànói, “Tôiđãnhìn thấycô trongbuổihọpcầunguyện,thưaquýcô,tôiđãthầmnghĩcôđúnglàmộtcôgáibébỏngdễthương.”

Một lờinhậnxét tương tựcủachínmươichínphần trămngườikhácsẽkhiếnAnnebựcbộichuachát;nhưngcáchôngDouglasnóichuyệnkhiếncôcảmthấymìnhđãnhậnđượcmộtlờikhentặngvừaýhếtsứcchânthành.Cômỉmcườitánthànhvớiôngvàcốýlùilạiđằngsautrênconđườnglấplánhánhtrăng.

VậylàJanetcóbạntrai!Annerấtvuimừng.Janetsẽtrởthànhmộtngườivợmẫumực-vuivẻ,tiếtkiệm,khoandung,vàmộtđầubếphạngnhất.Nếuchịcứtiếptụclàmộtcôgáigiàthìđóđúnglàmộtsựlãngphítrắngtrợncủathiênnhiên.

“JohnDouglasnhờchịdẫnemđến thămmẹanhấy,”chịJanetnóivàongàyhômsau.“Bàấynằmliệtgiườngthườngxuyênvàchẳngbaogiờđirakhỏinhà.Tuyvậy,bàấyvôcùngthíchcókháchđếnchơivàluônluônmuốngặpcáckháchtrọcủachị.Chiềunayemđiđượckhông?”

Anneđồngý; nhưngngay ngày hômđó, ôngDouglas thaymặtmẹ tớimờihọđếnuốngtràvàochiềuthứBảy.

“Ơ,saochịkhôngmặcchiếcváyđẹpđínhhoapăngxê?”Annehỏikhihọrờinhà.Trờihômđónóngnực,vàchịJanetđángthươngtrôngnhưbịluộcsốngtrongchiếcváycashmeređennặngnềvàsựhồihộpcủabảnthân.

“ChịelàbàcụDouglassẽchorằngnócựckỳphùphiếmvàkhôngphù

hợp.NhưngJohnthìthíchchiếcváyđólắm,”chịthêmvàovẻướcao.

Cơngơi lâu đời của nhàDouglas cách ‘VùngVen’ nửa dặm, nằm trênđỉnhmộtngọnđồilộnggió.Cănnhàrộngrãithoảimái,đủcổxưađểkhoáclênvẻtrangnghiêm,vànằmgiữarừngphongvàvườncâyăntrái.Đằngsaulà chuỗi nhà kho ngăn nắp rộng rãi,mọi thứ đềumang đậmdấu ấn thịnhvượng.Anne tự nhủ, vậy là nét chịu đựng kiên nhẫn trên khuônmặt ôngDouglasdùlàgìđinữathìcũngkhôngphảidocáckhoảnnợnầngâynên.

JohnDouglasđónhọngaycửavàdẫnhọvàotrongphòngkhách,nơimẹôngngựtrịtrênchiếcghếbành.

AnnecứnghĩbàcụDouglassẽcaovàgầy,vìôngDouglascũngnhưthế.Trái lại,bà làmộtphụnữnhỏcon,đôimáhồngnhạt,đôimắtxanh lơvàmiệngchúmchímnhưembé.Mặcchiếcváylụađenđẹpđẽđúngmốtcùngchiếckhănchoànglôngmàutrắngphủlênvai,mái tócbạcnằmgọntrongchiếcmũrenđỏmdáng,bàtrôngchẳngkhácgìmộtbúpbêbàngoại.

“Cháuthếnào,Janetthânyêu?”bàngọtngàohỏi.“Tôirấtvuiđượcgặplạicháu,cháuyêuạ.”BàđưakhuônmặtgiànuanhưngvẫnrấtxinhđẹpchoJanethôn.“Vàđâylàcôgiáomớicủachúngtađấy.Tôirấtvuimừngđượcgặpcô.Contraitôicứkhencôrốirítchođếnkhitôisuýtphátghenlên,vàtôichắcchắnJanetnênbắtđầughentỵđilàvừa.”

Janet đáng thương đỏ mặt, Anne nói vài câu ứng đối lịch sự cho quachuyện,vàsauđómọingườingồixuốngtìmchủđềnóivớinhau.Đólàmộtcông việc khó khăn, thậm chí với cảAnne, bởi không ai có vẻ thoảimáingoạitrừbàcụDouglas,ngườirõràngkhônggặpvấnđềkhókhăngìkhitròchuyện.BàbuộcJanetngồikếbênvàthỉnhthoảnglạivuốtvetaychị.Janetchỉ biết ngồi mỉm cười, trông đầy ngượng ngập trong bộ váy xấu kinhkhủng,cònJohnDouglasbộmặtđămđămkhôngchútnétcười.

ỞbàntràbàDouglasnhãnhặnnhờJanetróttràchomọingười.MặtJanet

đỏbừngnhưchưabaogiờđượcđỏ,nhưngrồichịcũngróttrà.AnneviếtthưmôtảbữaănđóchoStella.

“Chúngtớănmónlưỡilợn,gàvàmứtdâu,bánhnướngnhânchanh,bánhhấpnhânchanh,bánhsôcôla,bánhquynhokhô,bánhbộtđường,bánhtráicây-vàmộtvàimónkhácnữa, tính luôncảbánhnướng-à tớnghĩđó làbánhnướngcaramen.Saukhitớăngấpđôimứctớnêntiêuthụ,bàDouglasthởdàivànóilàrấttiếcvìchẳngcómónnàovừamiệngtớ.

“‘TôisợtàinấuăncủaJanetthânyêuđãkhiếncôchẳngcònănđượcbấtcứmóngìkhác,’bàngọtngàonói.‘ĐươngnhiênchẳngaiởĐườngThungLũngdámcạnhtranhvớicôấycả.Côkhôngmuốndùngthêmmiếngbánhnướngnữasao,côShirley?Côchẳngănđượctínàocả.’

“Stellaạ,đấylàtớđãănmộtphầnlưỡilợn,mộtphầngà,bacáibánhquy,một lượngmứt lớn,mộtmiếngbánhnướng,mộtcáibánhhấpvàmộtgócbánhsôcôla!”

SaubữatràbàDouglasmỉmcườiphúchậubảoJohndẫn“Janetthânyêu”ravườnvàtặngchochịấymấyđóahoahồng.“CôShirleysẽngồichơivớimẹkhicácconrangoàichơi-phảikhôngcôShirley?”bàaioán.Rồibàanvịnơighếbànhvớimộttiếngthởdài.

“Tôilàmộtbàgiàyếuớt,côShirleyạ.Suốthơnhaimươinămtrời,tôiphảichịuđựngbệnhtật.Tronghaimươinămdàidằngdặc,tôichếtđitừngtấctừngtấcmột.”

“Ôichắcbàđauđớnlắm!”Anneđáp,cốgắngđểlộvẻcảmthôngnhưngchỉlàmchomìnhcảmthấyngốcnghếch.

“Cóhàngchụcđêmngườitađãnghĩrằngtôicóthểchẳngcònsốngđếnlúcbìnhminh,”bàDouglasnghiêmnghịnói tiếp.“Chẳngaibiếtnhữnggì

tôiphảitrảiqua-chẳngaingoạitrừbảnthântôi.Ôi,giờthìkhôngcònquálâu nữa đâu. Cuộc hành hươngmệt mỏi của tôi sẽ sớm trôi qua thôi, côShirleyạ.TôirấtyêntâmkhibiếtJohnsẽcómộtngườivợtốtđểchămsócchonókhimẹnórađi-hếtsứcyênlòng,côShirleyạ.”

“Janetlàmộtphụnữđángyêu,”Annenồngnhiệtđáp.

“Đángyêu!Tốttínhnữa,”bàDouglasnhấnmạnh.“Vàlàmộtbàquảngiahoànhảo-điềumàtôikhôngbaogiờlàmđược.Sứckhỏecủatôikhôngchophép,côShirleyạ.TôithựcsựbiếtơnChúakhiJohnđãcólựachọnkhônngoan.Tôihyvọngvà tin rằngnó sẽđượchạnhphúc.Nó là con traiduynhấtcủatôi,côShirleyạ,vàhạnhphúccủanólúcnàocũngcanhcánhbênlòngtôi.”

“Đương nhiên là thế,” Anne đáp lại một cách ngớ ngẩn. Lần đầu tiêntrongđời,côngẩnrachẳngbiếtlàmsao.Nhưngcôkhôngthểhìnhdungnổilýdo.Côdườngnhưhoàntoànkhôngcógìđểnóivớibàcụngọtngào,tươicườivàthánhthiệnđangthânmậtvỗvỗlêntaycô.

“Lầnsaunhớđếnthămbácsớmnhé,Janetyêuquý,”bàDouglasâuyếmdặndòkhi họ ra về. “Cháuđến chẳng thườngxuyênbằngmột nửamongmuốncủabác.NhưngbácnghĩmộtngàynàođóJohnsẽđưacháuđếnởnơinàymãimãi.”Vôtìnhnhìnlướtqua,AnnegiậtnảymìnhbănkhoăntrướcbộdạngJohnDouglaskhimẹôngnóiđiềuđó.Ôngtrôngnhưmộtngườibịtratấncongngườichuẩnbịnhậnhìnhphạtkhủngkhiếpcuốicùng.CôchắclàôngkhôngđượckhỏelắmvàvộivãdẫnchịJanetđángthươngmặtđỏbừngrờiđi.

“Bà cụ Douglas thật hiền hậu phải không?” Janet hỏi khi họ đi trênđường.

“Àừm,”Annelơđãngđáp.CôđangtựhỏitạisaoJohnDouglaslạicóvẻmặtnhưvậy.

“Bàấyphảichịuđauđớnkhủngkhiếp,”Janetnóiđầycảmthông.“Bàấythườngphátbệnhrấtdữdội.ĐiềuđókhiếnJohnlúcnàocũnglolắng.Anhấykhôngdámrờinhàvìsợmẹphátbệnhmàtrongnhàchẳngcóaingoạitrừcôbégiúpviệc.”

Chương33:“Anhấycứtớichơitớichơi”

BangàysauAnnetừtrườngvềnhàvàthấyJanetđangkhóc.NướcmắtvàJanetdườngnhưchẳnghềcóchútliênhệgìvớinhaunênAnnethựcsựpháthoảnglên.

“Ôi,chuyệngìvậy?”côkêulênlolắng.

“Chị...chịhômnayđãbốnmươituổirồi,”Janetnứcnở.

“Ôi,hômquachịcũnggầnbốnmươimàđâubịđauđớngìđâu,”Anneanủivàcốgắngnhịncười.

“Nhưng...nhưng,”Janetnấcmạnh,“JohnDouglassẽkhôngbaogiờhỏicướichị.”

“Ôi, ông ấy sẽ hỏi thôimà,”Anne lắp bắp. “Chị phải cho ông ấy thờigian,Janetạ.”

“Thờigian!”Janetkêulênvớivẻkhinhmiệtkhôngdiễntảđược.“Anhấyđãcóhaimươinămtrờirồi.Anhấycầnbaonhiêuthờigiannữađây?”

“ChịnóilàJohnDouglasđãtheođuổichịsuốthaimươinămrồisao?”

“Đúngvậy.Vàanhấychẳngbaogiờđềcậpgìđếnchuyệncướixinvớichị.Vàgiờthìchịkhôngtinrằnganhấysẽhỏicướichịnữa.Chịchưabaogiờhérăngvớibấtcứaivềchuyệnnày,nhưngchắclàcuốicùngchịphảikểvớiaiđó,khôngthìchịđiênmất.JohnDouglasbắtđầuđếnchơivớichịhaimươinămvềtrước,trướckhimẹchịquađời.Ừ,anhấycứtớichơitớichơi,

vàsaumộtquãngthờigian,chịbắtđầukhâuchănmềnvànhữngmóntươngtự;nhưnganhấychẳngbaogiờđềcậpđếnchuyệncướixin,chỉtớichơitớichơihoài.Chịchẳnglàmđượcgìcả.Mẹchịmấtkhibọnchịđilạivớinhauđượctámnăm.Chịnghĩrằnglúcấyanhấysẽcầuhôn,vìthấychịchỉcònmộtmìnhtrênthếgiannày.Anhấyrấttửtếvàcảmthông,làmtấtcảnhữnggìcóthểlàmchochị,nhưnganhấychẳngbaogiờcầuhôn.Vàchuyệncứdiễnranhưthếtừđótớigiờ.Mọingườiđổlỗichochịvềchuyệnnày.Họnói chị không chịu kết hôn với anh ấy, vìmẹ anh ấy quá ốm yếu và chịkhôngmuốnmấtthờigianchămsócbàấy.Trờiạ,chịkhaokhátđượcchămsócmẹ của John!Nhưng chị cứmặc chohọ nghĩ nhưvậy.Chị thà để họtrách chị còn hơn là thương hại chị! Thậtmấtmặt khủng khiếp khi Johnchẳngchịucầuhôn.Vàvìsaoanhấylạinhưthế?Vớichị,chỉcầnbiếtlýdocủaanhấythôithìchịsẽchẳngphiềnđếnthếđâu.”

“Cólẽmẹôngấykhôngmuốnconmìnhkếthôn,”Annegợiý.

“Ồ,bàấymuốnchứ.BàấynóiđinóilạivớichịrằngbàấyrấtmuốnJohnổnđịnhgiađìnhtrướckhibàấyrađi.BàấyluônkhéoléonhắcnhởJohn-emcũngchính tainghe thấyngàyhômtrướcđấy thôi.Lúcấychịướcchịchuixuốngđấtđược.”

“Điềunàythậtngoàisứctưởngtượngcủaem,”Annebấtlựcnói.Cônghĩđến Ludovic Speed. Nhưng hai trường hợp này không giống nhau. JohnDouglaskhôngphảilàloạingườinhưLudovic.

“Chịnênmạnhmẽhơnmộtchút,Janetạ,”côkiênquyếtkhuyên.“Tạisaochịkhôngtừchốidâydưavớiôngtatừsớmđichorồi?”

“Chịkhông làm thếđược,”Janet tộinghiệpbuồnbãđáp.“Embiếtmà,Anne,chịlúcnàocũngrấtmếnJohn.Anhấycứđếnnhưthếthôicũngtốt,bởichịchẳngbaogiờcầncóaikhácngoàianhấy,vìvậychẳngcógìquantrọngđâu.”

“Nhưnglàmthếcóthểépôngta thổlộvớichịnhưmộtngườiđànôngthựcthụ,”Annenóiđốcvào.

Janetlắcđầu.

“Không,chịnghĩlàkhôngđâu.Dùsaothìchịcũngkhôngdámthử,vìsợanhấynghĩlàchịthựcsựmuốnvậyvàbỏđiluôn.Chịbiếtchịlàmộtkẻhènnhát,nhưngđólàcảmnhậncủachị.Vàchịkhôngthểlàmkhácđược.”

“Ôi,chịcó thể làmkhácmà, Janet.Vẫnchưaquámuộnđâu.Phảikiênquyếtvào.Đểchotayđànôngấybiếtchịkhôngthểchịuđựngnổitháiđộlấplalấplửngcủaôngtahơnđượcnữa.Emsẽgiúpchị.”

“Chịkhôngbiếtnữa,”Janettuyệtvọngkêulên.“Chịkhôngbiếtliệumìnhđủganlàmviệcđókhông.Chuyệnđãlửnglửnglơlơlâulắmrồi.Nhưngchịsẽsuynghĩkỹlại.”

AnnecảmthấyrấtthấtvọngvềJohnDouglas.Côđãrấtmếnôngta,vàcôkhônghềtưởngtượngnổirằngôngtalại làngườichơitròđuổibắtlấplửngvớitìnhcảmcủamộtngườiphụnữsuốthaimươinămtrời.Chắcchắnôngtacầnđượcdạychomộtbàihọc,vàAnnecaycúnghĩrằngmìnhsẽrấtvuikhiđượcnhìnthấycảnhđó.Vìvậylúchọđiđếnbuổihọpcầunguyệnvàođêmhômsau,côrấtvuikhiJanetnóirằngmìnhquyếttâmsẽ“gandạ”hơn.

“ChịsẽchoJohnDouglasthấylàmìnhkhôngđángbịtiếptụcgiẫmđạplênnhưthế.”

“Chịlàmvậylàhoàntoànđúng,”Anneủnghộ.

Khibuổi họp cầunguyện chấmdứt, JohnDouglas bướcđếnvới lời đề

nghịthườnglệ.Janetlộvẻrunrẩynhưngkiênquyết.

“Không,cảmơn,”côlạnhlùngđáp.“Tôibiếtđườngvềnhàkhárõ.Hẳnlàthếbởitôiđãđitrênđósuốtbốnmươinămròngrồi.Chonênchẳngdámphiềnôngđâu,ôngDouglasạ.”

AnnequansátJohnDouglas;và,dướiánhtrănglộnglẫy,côlạinhìnthấyvẻđauđớntộtđộcủakẻbịtratấn.

Khôngnóilạilờinào,ôngquayngườivàrảobướcbỏđi.

“Dừng lại!Dừng lại!”Annegọi rối rít đằng sau, khôngđểýgì đếnvẻsững sờ của những người xung quanh. “Ông Douglas, dừng lại! Làm ơnquaylại.”

JohnDouglasdừngbước,nhưngôngkhôngquaylại.Annechạynhưbaytới,nắmlấytayôngvàgầnnhưkéoôngquaylạivớiJanet.

“Ôngphảiquaylại,”côvanvỉ.“Đóchỉlàmộthiểulầmthôi,ôngDouglas- tấtcả là lỗicủa tôi.TôiépJanet làmnhưvậy.Chịấykhôngmuốnđâu-nhưngbâygiờmọichuyệnđãổnrồi,phảikhôngJanet?”

KhôngnóilờinàoJanetkhoáclấycánhtayôngvàbướcđi.Annengoanngoãntheohọvềnhàvàlẻnvàoquacửasau.

“Ôi,emđúnglàmộtlựachọntuyệtvờiđểủnghộchị,”Janetmỉamai.

“Emchẳnglàmkhácđược,Janetạ,”Anneânhậnđáp.“Emchỉcảmthấynhưthểmìnhđangtậnmắtchứngkiếnmộtvụgiếtngườivậy.Emphảiđuổitheoôngấy.”

“Ôi,chịrấtvuikhiemlàmvậy.KhichịthấyJohnDouglasbỏđitrênconđườngấy,chịcảmthấynhưthểmọimảnhvụncủaniềmvuivàhạnhphúccònsótlạitrongđờicũngrờiđitheoanhấyluôn.Đólàmộtcảmgiácthậtkhủngkhiếp.”

“Thếôngấycóhỏivìsaochịlạicưxửnhưvậykhông?”Annehỏi.

“Không,anhấychẳngnhắcmột tiếngnàovềchuyệnấy,”Janebuồnbãđáp.

Chương34:JohnDouglascuốicùngcũngcầuhôn

Annevẫncònchúthyvọnglelóirằngsauđómọichuyệnsẽcóchútthayđổi.Nhưngchẳngcógìxảyracả.JohnDouglasđếnchơi,đánhxechởJanetdạochơivàđibộtừbuổihọpcầunguyệnvềnhànhưvẫnlàmsuốthaimươinămnay,vàrấtcóthểôngsẽtiếptụclàmvậytronghaimươinămkếtiếp.Mùa hè dần trôi.Anne dạy học, viết thư cho bạn bè và tự họcmột chút.Nhữngchuyếnđibộđếntrườngvàvềnhàrấtthíchthú.Côluônluônđitheolốiđầmlầy;đólàmộtnơiđángyêu-mặtđấtlầylộivớinhữngngọnđồithấpphủ rêuxanhmướtđếnmứcchẳng thểxanhhơn thếđược,mộtdòngsuốitrắngbạclenlỏiquađó,nhữngcâyvânsamđứngưỡnngười,thâncànhphủmộtlớprêuxámxanh,trênrễmọctrànđủláhoaduyêndángcủamiềnrừngnúi.

Tuynhiên,AnnethấycuộcsốngởĐườngThungLũngcóchútđơnđiệu.Đươngnhiên,cũngcómộtsựcốtứccườixảyra.

CôđãkhônghềgặpchàngtraicaogầytócbờmxờmSamuelvớimónkẹobạchàkểtừchuyếnthămduynhấtvàobuổichiềunọ,ngoạitrừnhữnglầnvôtìnhnhìnthấytrênđườngđi.NhưngvàomộtđêmthángTámấmáp,anhta xuất hiện và nghiêm túc ngồi xuống băng ghế thô sơ dựng trước hànghiên.Anhtamặcbộđồlàmviệcngàythường,baogồmchiếcquầnvánhamnhở,áosơmilaođộngmàuxanhxắntớitậnkhuỷutayvàchiếcmũrơmtảtơi.Miệnganh tangậmmộtcọngrơmvàanh tacứnhainhainó trong lúcnhìnAnnevớivẻrấtnghiêmtúc.Anneđặtquyểnsáchxuốngbêncạnhmìnhkèmtheotiếngthởdàivàcầmtấmkhănlótlên.NóichuyệnvớiSamthựcsựhoàntoànnằmngoàimongmuốncủacô.

SaumộtkhoảngimlặngdàiSamđộtnhiênlêntiếng.

“Tôisắpnghỉ làmđằngkia,”anhtanóicộclốc,chỉcọngrơmsangcănnhàlánggiềng.

“Ồ,vậyư?”Annelịchsựđáplại.

“Ùi.”

“Vàanhđịnhđiđâu?”

“Ùi, tôiđangnghĩđếnchuyện tìmmộtchỗriêngchomình.CómộtcáihợpýtôiởMillersville.Nhưngníutôithuênótôisẽcầnmộtphụnữ.”

“Cólẽvậy,”Anneơhờđáp.

“Ùi.”

Lạimộtkhoảnglặngdài.CuốicùngSamrútcọngrơmralầnnữavànói:

“Imchịucúitôichứ?”

“Cá-á-i-g-ì!”Annethởhắtra.

“Imchịucúitôichứ?”

“Anhmuốnnóilà-cướianh?”Annetộinghiệpyếuớthỏilại.

“Ùi.”

“Tạisaochứ,tôicómấythânvớianhđâu,”Annekêulêntứctối.

“Nhưngimsẽthưnvớitôisaukhichúngtalậpgiađìnhmà,”Samđáp.

Annecốvunvénlạilòngtựtrọngtảtơi.

“Chắcchắntôisẽkhôngcướianh,”côcaongạonói.

“Ùi,imcòncóthểgụptệhơnđấy,”Samtìmcáchlýluận.“Tôilàmviệctốtvàtôicótiềntrongngânhàng.”

“Đừngbaogiờhỏi tôi lầnnàonữa.Aiđãnhétý tưởngđóvàođầuanhvậy?”KhiếuhàihướccủaAnneđãchiến thắngđượccơn tứcgiận.Đây làmộttìnhhuốngngớngẩnchưatừngcó.

“Im làmột côgái trôngkhakháđẹpvàđịubộ thôngminh,”Samđáp.“Tôikhôngcầnphụnữlườibiếng.Nghĩkỹđi.Tôisẽkhôngđổiýliền.Ùi,tôiphảiđiđây.Phảivắtsữabò.”

Những ảo tưởng của Anne về cảnh cầu hôn đã chịu nhiều tổn thươngtrongmấynămgầnđâyvàrơirụngkhôngít.Vìvậy,côcóthểphálêncườithoảimáitrướclầncầuhônnàymàkhôngbịnỗiđaunhóithầmkínnàolàmdaydứt.CônhạilạinhữnglờicủaSamtộinghiệpchoJanetnghevàođêmđó,vàcảhaingườihọphálêncườilăncườibòtrướccúcầuhônliềucủaanhta.

Mộtbuổichiềunọ,khiAnnesắpkết thúcthờikỳsốngởĐườngThungLũng,AlecWardvộivãđánhxexuống“VùngVen”vànônnóngtìmJanet.

“HọmuốnchịmauđếnnhàDouglas,”ôngnói.“TôithựcsựtinrằngbàcụDouglascuốicùngcũngchịurađi,saukhigiảvờhấphốisuốthaimươinămròng.”

Janetchạyùavào lấymũ.AnnehỏixemcóphảibàDouglasphátbệnhnặnghơnbìnhthườngkhông.

“Bàấyđauchỉbằngphânnửalúcbìnhthường,”Alecnghiêmtrọngđáp,“vàđólàlýdotôichorằngbệnhtìnhkỳnàykhánghiêmtrọng.Nhữnglầntrướcbàấygàothétvàlănlộnkhắpnơi.Lầnnàybàtanằmyênmộtchỗvàimphăngphắc.KhibàDouglaskhôngnóigìlàbàtabệnhnặngđấy,tôicáthế.”

“ÔngkhôngthíchbàcụDouglassao?”Annetòmòhỏi.

“Tôithíchmèolàmmèo.Tôikhôngthíchmèolàmphụnữ,”Alectrảlờibíhiểm.

LúchoànghônJanetvềđếnnhà.

“BàDouglasđãquađời,”chịmệtmỏikể.“Bàấychếtngaysaukhichịđến.Bàấychỉnóivớichịmộtcâu-‘GiờtôinghĩcôsẽcướiJohnchứgì?’Lờinóiđóđâmthẳngvàotimchị,Anneạ.CứnghĩchínhmẹJohncũngnghĩrằng chị không chịu kết hôn với anh ấy là vì bà!Chị chẳng thể nói đượctiếngnào-cóvàingườiphụnữkhácởđó.ChịbiếtơnChúalàJohnđãđirangoài.”

Janetbắtđầuòalênkhócnứcnở.NhưngAnneanủichịbằngmộtlytràgừngnóng.Thựcra,sauđóAnnepháthiệnramìnhđãdùngtiêutrắngthayvìgừng;nhưngJanetchẳngbaogiờbiếtđếnsựkhácbiệtnày.

Buổichiềusautanglễ,JanetvàAnnengồitrênbậcthềmdướihànghiênngắmcảnhhoànghôn.GióđãngủlịmtrongrừngthôngvànhữngtiachớpxanhlèđángsợchậpchờntrênbầutrờiphíaBắc.Janetmặcbộváyđenxấuxí, trônghết sức thảm thương,mắtvàmũiđỏngầuvìkhóc.Họchẳng tròchuyệngìnhiều,bởiJanetdườngnhưmuốnphảnkhánglạinỗlựccủaAnne

địnhlàmchịvui.

Rõràngchịthíchđượckhổsởhơn.

ĐộtnhiênchốtcửakêuláchtáchvàJohnDouglasrảobướcđivàovườn.Ôngđi về phía hai người họ, bước thẳngqua luốngphong lữ. Janet đứngdậy.Annecũngthế.Annekhácaovàmặcbộváytrắng;nhưngJohnDouglaskhônghềnhìnthấycô.

“Janet,”ôngnói,“emđồngýlấyanhchứ?”

Câuhỏibậtranhưthểđãkhaokhátđượcthốtlênsuốthaimươinămnayvàphảiđượcnóirangaybâygiờ,trướcbấtcứđiềugìkhác.

KhuônmặtJanetđỏửngvìkhócđếnmứcchẳngthểđỏhơnnữa,dođó,nóchuyểnsangmàutímkhákhónhìn.

“Vìsaotrướcgiờanhkhônghỏiem?”chịchậmrãihỏi.

“Anhkhôngthể.Bàbắtanhhứa-mẹanhbuộcanhkhôngđượchỏicướiem.Mườichínnămvềtrước,bàbịmộtcơnbệnhnặng.Bọnanhnghĩrằngbàkhôngvượtquađược.Bàvannàianhphảihứalàkhônghỏicướiemkhibàcònsống.Anhkhôngmuốnhứamộtđiềunhư thế,dẫumọingườinghĩrằngbà chẳng sốngđượcbao lâu nữa - bác sĩ nói chỉ còn sáu tháng thôi.Nhưng bà quỳ xuống trướcmặt anh, bệnh hoạn và đau đớn.Anh đã phảihứa.”

“Thếmẹanhghétemởđiểmnào?”Janetkêulên.

“Chẳngcólýdonào-chẳngcólýdonào.Bàchỉkhôngmuốnmộtphụ

nữkhác-bấtkỳphụnữnào-ởtrongnhàkhibàvẫncònsống.Bànóinếuanhkhônghứathìbàsẽchếtngaytạichỗvàanhlàthủphạmgiếtchếtbà.Vìvậy,anhphảihứa.Vàbàbuộcanhgiữlờihứađódẫusaunàyđếnlượtanhquỳgốivanxinbàchoanhrútlại.”

“Vìsaoanhkhôngchoembiết?”Janetnghẹnngàohỏi.“Chỉcầnembiếtlýdothôi!Vìsaoanhkhôngnóichoem?”

“Bàbắtanhhứakhôngđượcnóivớibấtkỳai,”Johnkhànkhànđáp.“BàbuộcanhthềtrênKinhThánh;Janet,anhsẽkhôngbaogiờhứanhưvậynếubiết làphảichờđợi lâuđếnthế.Janet,emkhôngbiếtanhđaukhổthếnàosuốtmười chínnămnayđâu.Anhbiết làđã làmemđaukhổ theo,nhưngcuốicùngemsẽđồngýlấyanhchứ,Janet?Ôi,Janet,emđồngýchứ?Anhđếnđâyngaykhicóthểđểhỏiem.”

VàogiâyphútnàycônàngAnnesữngsờđãtỉnhtáolạiđôichútvànhậnramìnhchẳngcólýdogìđểcómặtởđây.CôlẳnglặngbỏđivàkhônggặpJanetchođếnsánghômsau,khiJanetkểchocônghephầncònlạicủacâuchuyện.

“Bàgiàấythậttànnhẫn,độcácvàdốitrá!”Annekêulên.

“Suỵt-bàấyđãchếtrồi,”Janetnghiêmtúcnói.“Nếubàấychưachết-nhưngbàấyđãchếtthật.Chonênchúngtakhôngnênnóixấubàấy.Nhưngcuốicùngchịcũnghạnhphúc,Anneạ.Vàgiámàchịđãbiếtlýdotừtrướcthìcóphảiđợilâunhưvậycũngkhôngsao.”

“Khinàoanhchịcưới?”

“Tháng tới.Đươngnhiên là đámcưới sẽ rất lặng lẽ thôi.Chị nghĩmọingườisẽbàntánxônxao.HọsẽnóirằngchịnhanhtaychộplấyJohnngaykhibàmẹđángthươngcủaanhấykhuấtbóng.Johnmuốnmọingườibiếtsự

thật, nhưngchịnói, ‘Không, Johnạ, dù sao chăngnữabà cũng làmẹcủaanh,chúngtasẽgiữbímậtnàychoriêngmìnhvàkhônglàmvấybẩnkýứcvềbà.Emchẳngquantâmđếnlờiđồn,mộtkhibiếtđượcsựthật.Nóchẳngquantrọngtítinào.Hãyđểtấtcảchôncùngvớingườiquákhứ,’chịnóivậyvớianhấy.Thếlàchịkèonàibuộcanhấyđồngývớimình.”

“Chịkhoandunghơnmứctốiđacủaemnhiềuđấy,”Annenhậnxétcóphầnbựctức.

“Em sẽ cảm thấy khác hẳn về rất nhiều chuyện khi đến tuổi của chị,”Janetbaodungnói.“Đólàmộttrongnhữngđiềubọnchịhọcđượckhigiàđi-biếtcáchthathứ.Ởtuổibốnmươiđiềuđódễdànghơnkhimớihaimươinhiều.”

Chương35:NămcuốicùngởRedmondbắtđầu

“Thếlàcảđámbọnmìnhđềucómặt,trởlạiđâymộtlầnnữa,rámnắngmộtcáchduyêndángvàphấnkhíchnhưmột chàng traimạnhmẽbắtđầucuộcđuanướcrút,”Philngồixuốngmộtchiếcva livà thởdàivuisướng.“Thậthứngkhởiquákhiđượcgặp lạiNhàPatty -vàdì -và lũmèo,phảikhôngnào?MèoMốclạisứtthêmmộtmiếngtainữa,phảikhông?”

“Mốcdẫukhông có tai thì vẫn là chúmèođángyêu nhất trên thế giớinày,”Annetuyênbốmộtcáchtrungthànhtừhòmđồmàcôđangngồi,Mốcthìưỡnẹotronglòngcôđầyvuisướngchàođóncôtrởlại.

“Thếdìkhôngvuikhibọncháuquayvềà?”Philhỏi.

“Có chứ.Nhưng ta ước gì các cháu dọn đồ cho gọn vào,” dì Jamesinathanvãnkhinhìnđốngrươnghòmvàvalihỗnloạnxungquanhbốncôgáiđangríurít tròchuyệnvớinhau.“Dọnxongthìnóichuyệncũngđượcmà.Việctrướcchơisautừnglàcâucáchngôncủatakhicòntrẻ.”

“Ôi, thời này thì bọn cháu đã đảo ngược câu nói đó rồi, dì ạ. Phươngchâmcủabọncháulàchơitrướccàysau.Dìcóthểhoànthànhcôngviệctốthơnhẳnnếuđượcchơiđùaxảgatừtrước.”

“Nếucháuđịnhcướimộtmụcsư,”dìJamesinaẵmJoseph,cầmbộđồđanlênrồigiơtayđầuhàngcuộcchiếnkhôngthểthắngnổi,vớivẻduyêndángyêukiềuđãbiếndìthànhnữhoàngcủacácbànuôidạytrẻ,“cháuphảibỏlốinóikiểu‘xảga’đinhé.”

“Vìsaochứ?”Philrênrỉ.“Ôi,vìsaovợmụcsưchỉđượcthốtlênnhữnglờiđứngđắnđạomạo?Cháusẽkhôngthếđâu.TấtcảmọingườiởđườngPattersonđềudùng tiếng lóng -nóicáchkhác làngônngữẩndụ -vànếu

cháukhôngnóiy thế thìhọsẽnghĩ làcháukiêucăngvàngạomạnkhôngchịunổi.”

“Thếcậubáo tinchogiađìnhchưa?”Priscillavừahỏivừa lấy ítđồăntronggiỏđồăntrưachomèoSarah.

Philgậtđầu.

“Thếhọđónnhậntinđórasao?”

“Ôi,mẹtớtứcđiênlên.Nhưngtớđứngyênkhônglaychuyển-chínhtớ,PhilippaGordon,cônàngtrướcđâychẳnghềquyếttâmlấymộtchuyệngì.Batớbìnhtĩnhhơn.Bacủaôngcũnglàmụcsư,dovậy,bavẫncóchútmềmlòngtrướcnhữngngườigiảngđạo,cậubiếtđấy.TớdẫnJođếnĐỉnhNhựaRuồi,saukhimẹtớbìnhtĩnhđượcmộtchút,vàcảhaingườiđềumếnanhấy.Nhưngmẹtớluônchènvàonhữnglờigợiýđángsợtrongmỗicuộcnóichuyện liênquanđếnnhữngkỳvọngmẹdànhcho tớ.Ôi, lộ trìnhkỳnghỉcủatớkhônghẳntrảiđầyhoahồngđâu,cáccônàngthânyêuạ.Nhưng...tớđãchiếnthắngvàtớcóJo.Chẳngcógìquantrọnghơnthế.”

“Đốivớicháuthôi,”dìJamesinauámnói.

“ĐốivớiJocũngthế,”Philbậtlại.“Dìcứthươnghạianhấymãithế.Vìsaonào?Cháunghĩanhấyđángđượcganhtỵđấychứ.Lấycháulàanhấycóđượctríthôngminh,sắcđẹpvàmộttráitimvàng.”

“Cũng may là bọn ta đã quen với mấy bài phát biểu của cháu,” dìJamesinakiênnhẫngiải thích.“Tahyvọngcháukhôngnóinhưvậy trướcmặtngườilạ.Họsẽnghĩgìđây?”

“Ôi, cháu chẳng cần biết họ nghĩ gì. Cháu khôngmuốn nhìn bản thân

mìnhbằngmắtcủangườikhác.Chắcchắnđasốthờigianlàmthếsẽcựckỳkhóchịu.CháuchẳngtinngàithisĩRobertBurnsthật lòngtinvàolờicầunguyệnấycủamìnhđâu.”

“Ôi,tadámchắcchúngtaaicũngcầuxinnhữngđiềumìnhchưahẳnđãmong muốn, nếu dám thành thật nhìn thẳng vào tim mình,” dì Jamesinathẳngthắnthúnhận,“Theoýtathìnhữnglờicầunguyệnnhưthếchẳngđiđếnđâuđâu.Tacũngtừngcầunguyệnrằngtacóthểchophépmìnhthathứmộtngườinọ,nhưnggiờthìtabiếthồiđómìnhthựcsựkhôngmuốnthathứchobàta.Đếnlúcnhậnrarằngtamuốnthathứthựcsựrồithìtacứthếthathứmàchảphảicầunguyện.”

“Cháukhông thể tưởng tượng rabộdạngkiênquyếtkhông tha thứcủadì,”Stellathốtlên.

“Ôidào,lúctrướctatoànthế.Nhưngcànggiàđithìcàngthấyrằngômmãimốihậnthùthìchẳngđángchútnào.”

“Điều đó làm cháu nhớ ra chuyện này,” Anne kêu lên và kể cho mọingườinghecâuchuyệncủaJohnvàJanet.

“Vàgiờthìhãykểchobọntớnghevềcảnhlãngmạnmàcậuámchỉmộtcáchrùngrợntrongthưđi,”Philyêucầu.

AnnehùnghồndiễnlạicảnhcầuhôncủaSamuel.

CáccôgáirúlêncườivàdìJamesinatủmtỉmcười.

“Kể xấu về các chàng trai theo đuổi thì không ra dáng chút nào,” dìnghiêmkhắckhuyên.“Tuynhiên,”dìbìnhtĩnhthêm,“talúcnàocũnglàmnhưthế.”

“Kểchochúngcháunghevềcácchàngtraicủadìđi,”Philkèonài.“Dìchắchẳntừngcórấtnhiềuchàngtraitheođuổi.”

“Bọnhọkhôngchỉởtrongthờiquákhứđâu,”dìJamesinabậtlại.“Đếngiờtavẫncòncóngườidòmngóđấynhé.Dạogầnđâycóbaônggiàgóavợởnhàcứngẩnngơnhìn theo ta.Đámtrẻcáccháuđừng tưởng làmìnhsởhữutấtcảlãngmạntrênthếgiớinày.”

“Góavợvànhìnngẩnngơnghechẳnglãngmạnlắm,dìạ.”

“À,thìkhông;nhưngđámtraitrẻcũngchẳngphảilúcnàocũnglãngmạn.Mộtsốchàngtraicủatarõrànglàkhôngthếrồi.Tatừngcườinhạobọnhọkhủngkhiếp,ôicáccậutraiđángthương.MộtngườitênlàJimElwood-anhtalúcnàocũngmơmơmàngmàng-chẳngbaogiờýthứcđượcchuyệngìđangdiễnra.Anhtakhôngnhậnrađượcthựctếrằngtađãnói‘không’chođếnmộtnămsauđó.Khianhtalậpgiađình,vợanhtarơirakhỏixetrượtvàomộtđêmkhihọđánhxevềtừnhàthờmàanhtacũngchẳngđểýnữa.Sauđó thìđếnDanWinston.Anh tabiết tuốt.Anh tabiết tấtcảmọiđiềutrênthếgiớinàyvàhầuhếtmọiđiềutrongthếgiớisau.Anhtacóthểtrảlờibất cứ câu hỏi nào, ngay cả nếu cháu hỏi khi nào là ngày tận thế.MiltonEdwardsthìrấtdễthươngvàtathíchnhưngkhôngcướianhta.Mộtphầnvìanhtamấtmộttuầnmớihiểumộtlờinóiđùa,vàmộtphầnvìanhtachưahềmởlờihỏicưới.HoratioReevelàchàngtrai thúvịnhất từngtheođuổi ta.Nhưngkhikểchuyện,anhtathêmvàonhiềuhoahòehoasóiquáđếnmứctachẳngbiếtđượcthựcsựcâuchuyệnrasao.Tachẳngbaogiờcóthểxácđịnhđượclàanhtanóixạohaychỉđểtrítưởngtượngchắpcánhbay.”

“Vànhữngngườikhácthìsaohởdì?”

“Đi dỡ đồ đạc đi,” dì Jamesina vẫy vẫy cây kim đan trước mặt họ.“Nhữngngườicònlạiquáđángyêukhôngnênbịtrêuchọc.Tasẽtôntrọngnhữngkýứcvềhọ.Cómộthộphoatrongphòngcháuđấy,Anne.Gửiđến

khoảngcáchđâymộttiếng.”

Sautuầnđầutiên,cáccôgáicủaNhàPattybắtđầuhòamìnhvàoguồngquayhọctậpđềuđặn;vìđâylànămcuốicủahọtạiRedmondvàphảichiếnđấudaidẳngđểđạtđượcbằngtốtnghiệpdanhdự.AnneđắmmìnhvàomônVăn chương, Priscilla nghiên cứuVăn họcHyLa và Philippa vật lộn vớimôntoán.Đôikhihọmệtmỏi,đôikhihọnảnlòng,đôikhithấychẳngcógìđángđểbỏcôngbỏsứcragiànhgiậtcả.Trongmộtlầntâmtrạngnhưvậy,StellalangthangđếncănphòngmàuxanhvàomộtchiềumưathángMườimột.Annengồitrênsànnhàtrongmộtvòngtrònánhsángnhonhỏtỏaratừbóngđènbêncạnhcô,giữamộtđámbảnthảonhàunhĩrảirácxungquanh.

“Cậuđanglàmcáiquáigìthế?”

“Chỉđọclạimấytruyệnvớvẩnởcâulạcbộsángtáchồixưamàthôi.Tớmuốnkiếm thứgìđóvuivẻvàmụcảđầucàng tốt.Tớhọcbàinhiềuđếnmứcthếgiớitrởnênxámxịthếtcả.Thếlàtớlênđâyvàbớimấythứnàyrakhỏi rương.Nhữngcâuchuyệnnàyngập trongnướcmắtvàbikịchkhiếnchúngtrởnênbuồncườikhủngkhiếp.”

“Tớcũngđangchánđờivànảnlòngđây,”Stellanóirồiquăngmìnhlênchiếcghếdài.“Chẳngthứgìđánggiáđểlàmcả.Đếnsuynghĩcủatớcũngcũmèm.Tớnghĩrachúngtừlâulắmrồi.CuốicùngthìsốngđểlàmgìvậyhởAnne?”

“Cưngà,chỉvìnãohoạtđộngquásứcnênchúng tamớicảmthấynhưvậythôi,vàthờitiếtnữa.Mộtchiềumưanhưtrútnướcthếnày,tiếpsaumộtngàyhọchànhvấtvả,sẽgiẫmbẹpbấtkỳaitrừanhchàngMarkTapley[19].Cậubiếtrõđượcsốnglàhếtsứcđánggiámà.”

[19].Anh chàng lạc quan trong quyểnMartinChuzzlewit của CharlesDickens.

“Ồ,tớcũngcholàthế.Nhưnggiờthìtớkhôngthểchứngminhđiềuđóchobảnthânđược.”

“Chỉcầnnghĩđếnnhữngbậcvĩnhâncaoquýđãsốngvàlàmviệctrênthếgiớinày,”Annemơmàngnói.

“Chẳngphảithậtđánggiákhiđượctiếpbướchọvàkếthừanhữnggìhọsởhữuvàdạydỗsao?Chẳngphảithậtđánggiákhinghĩrằngchúngtacóthểchiasẻlýtưởngcủahọ?Vàrồicònnhữngconngườivĩđạisẽxuấthiệntrongtươnglainữachứ?Chẳngphảithậtđánggiákhinỗlựcthêmmộtchútvàmởđườngchohọ-giúphọbướcthêmmộtbướcdễdànghơntrênđườngdẫntớivinhquang?”

“Ôi,tâmtrícủatớđồngývớicậu,Anneạ.Nhưnglinhhồntớvẫnbuồnthảmvàchẳngcóchútcảmhứngnào.Tớlúcnàocũngỉuxìulùixùitrongnhữngđêmmưa.”

“Trongmột vài đêm tớ cũng thíchmưa - tớ thích nằm trên giường vànghetiếngmưalộpđộptrênmáinhàvàlướtthướtquahàngthông.”

“Tớ thíchmưa khi nó chịu ở trênmái nhà,” Stella nói. “Nhưng khôngphải luônluônđượcnhưthế.Tớđã trảiquamộtđêmkhủngkhiếp tạimộttrangtrạicũởnôngthônvàomùahènămngoái.Máinhàbịdộtvàmưacứnhỏgiọtlộpđộpxuốnggiườngcủatớ.Khiấythìchẳngcógìnênthơcả.Tớđã phải lò dò thức dậy vào ‘nửa đêm u ám’ và chạy vòng vòng để kéogiườngrakhỏichỗdột-vàđólàcáiloạigiườngnguyênkhốikiểucổnặngángchừngđếncảtấnấy.Vàsauđónướccứnhỏgiọtlộpđộplộpđộpsuốtcảđêmchođếnkhidâythầnkinhcủatớđứthếtcả.Cậukhôngtưởngtượngnổithứâm thanhquáidịmàmộtgiọtmưa tođùng tạo rakhinómềmoặt rơixuốngsàngỗgiữađêmđâu.Nghenhưtiếngbướcchânmaquáivàcácthểloạitươngtự.CậuđangcườigìvậyhởAnne?”

“Cườimấycâuchuyệnnày.TheocáchPhilnóithìchúngthậtchếtngười- theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, vì trong truyện ai cũng chết hết cả.Chúngtớđãsángtácracácnhânvậtnữchínhdễthươngvàhàonhoángđếnchừngnào-vàchúngtớtrangđiểmchobọnhọnữachứ!Lụalà-xatanh-nhung-trangsức-đăngten-họchẳngbaogiờmặcthứgìkhácngoàimấythứđó.ĐâylàmộttrongnhữngtruyệnJaneAndrewsviếtmiêutảnữchínhngủtrongchiếcváyxatanhtrắngtuyệtđẹpđínhđầyngọctraicon.”

“Tiếpđi,”Stellagiục.“Tớbắtđầucảmthấyđờilàđángsốngkhicótiếngcườitrongđó.”

“Đây làmột truyện tớviết.Nữchínhđangvuiđùaởmộtvũhội, ‘toànthânlấplánhnhữngviênkimcươnglớnhạngnhất’.Nhưngđằngsaunhansắc và trang phục lộng lẫy là gì? ‘Đường vinh quang chỉ dẫn đến nấmmồ.’[20]Họhoặclàbịgiếthoặcchếtvì thất tình.Chẳngcònlối thoátnàokháccả.”

[20].ThơThomasGrey.

“Đểtớđọcvàibacâuchuyệncậuviếtnào.”

“Đượcthôi,đâylàkiệttáccủatớ.Lưuýtiêuđềvuivẻcủanó-‘Nhữngngôimộcủatôi’.Tớnhỏhànglítnướcmắtkhiviếtvàcáccôbạngáikhácrơihàngthùnglệkhinghetớđọc.MẹJaneAndrewsmắngcậuấymộttrậngaygắt vì tuần đó cậu ấy đemquánhiều khăn tay đi giặt.Đó làmột câuchuyệnbithảmvềcácchuyếnlãngducủamộtcôvợmụcsưđạoGiámLý.Tớ để cho cô ấy là tín đồ Giám Lý vì đấy là lý do cần thiết cho nhữngchuyếnđi lãngducủacôấy.Nơinàođếnsống,côấycũngchônmộtđứacon. Tổng cộng có chín đứa bé vàmộ của chúng nằm rải rác trải dài từNewfoundlandđếnVancouver.Tớmôtảtừngđứabémột,hìnhdungcảnhhấphối,vẽrachitiếtnhữngbiamộvàlờivănbia.Tớđịnhchôncảchínđứanhưng khimới xử lý xong có tám thì nguồn sáng tác những chuyện lạnhxươngsốngcủatớđãcạnkiệt,thếlàtớchophépđứathứchínsốngsótlàm

mộtkẻtàntậtkhônghyvọng.”

TrongkhiStellađọcNhữngngôimộcủatôi,đánhdấunhữngđoạnvănbithảmvới tiếngcườikhúckhích,vàMốcngủgiấcngủcủachúmèovấtvảbônbabênngoài suốtđêm,cuộnmình trênbản thảocâuchuyệncủaJaneAndrewsviếtvềmộtcôgáixinhđẹpmườilămtuổiđilàmytáởmộtkhungườibịbệnhcùi-đươngnhiênlàcuốicùngcônàngcũngchếtvìcănbệnhđáng tởmđó,Anneđọc lướtquavàibản thảokhácvànhớ lạinhữngnămthángcũởtrườngAvonleakhicácthànhviêncủacâulạcbộsángtácngồiviếtláchdướigốcvânsamhoặcgiữađámdươngxỉbêndòngsuối.Hồiđóhọchơivuiđếndườngnào!Ánhnắngvàniềmvuicủanhữngmùahèxưacũchợtùavềtheotừngdòngchữ.VinhquangHyLạpcổhayRomexưahàonhoángcũngchưahẳncóthểdệtnêncảmxúcđầymathuậtnhưnhữngcâuchuyệnđầynướcmắtbuồncườicủacâulạcbộsángtácthuởấy.GiữađốngbảnthảoAnnetìmthấymộttruyệnngắnviếttrêntờgiấygói.Nétcườigợnsóngdângđầyđôimắtxámkhicônhớ lại thờigianvàđịađiểmmànórađời. Đó chỉ là vài dòng phác thảo được viết vào ngày cô lọt xuống máichuồngvịtnhàCobbtrênđườngBảoThủ.

Anneliếcquarồibắtđầuchămchúđọc.Đólàmộtđoạnđốithoạingắngiữacúctây,đậuhoa,chimbạchyếndạitrênbụitửđinhhươngvàvịthầngiámhộ khuvườn.Saukhi đọc xong, cô ngồi đămđămnhìn vào khoảngkhông;vàkhiStellarờiđicôvuốtphẳngbảnthảonhănnhúm.

“Mìnhtinrằngmìnhsẽthànhcông,”côthốtlênđầyquyếttâm.

Chương36:NhàGardnerđếnthăm

“ĐâylàmộtláthưdáncontemẤnĐộgửidì,dìJimsieạ,”Philnói.“CóbalácủaStella,haicủaPris,vàmộtláthưdàycộmtuyệtvờiJogửichotớ.Chẳngcógìchocậucả,Anneạ,ngoạitrừmộtláthưquảngcáo.”

KhôngaiđểýthấyvẻmặthồihộpcủaAnnekhiđónláthưmỏngdínhmàPhil thờơquẳngsang.NhưngvàiphútsauđóPhilngẩnglênvànhìnthấymộtcônàngAnnehoàntoànthayđổi.

“Cưngà,chuyệngìhayhoxảyrathế?”

“Tạp chí Bạn trẻ đã chấp nhậnmột bản thảo ngắn tớ gửi hồi hai tuầntrước,”Anneđáp,cốgắnghếtsứcgiữgiọngthảnnhiênnhưthểcôquáquenvớiviệcnhậnthưchấpnhậnbảnthảo,nhưngkhôngmấythànhcông.

“AnneShirley!Thật là vinh dựquá!Viết về cái gì vậy?Khi nào đượcxuấtbản?Họcótrảtiềnchocậukhông?”

“Có;họgửimộttấmsécmườiđôla,vàôngbiêntậpviếtrằngmuốntớgửithêmnữa.Quýôngthânmến,ôngsẽsớmnhậnđượcthôi.Đólàmộtbảnphácthảocũtớtìmthấytronghòm.Tớviếtlạivàgửiđi-nhưngtớchẳngbaogiờthựcsựnghĩrằngnóđượcchấpnhậnbởivìnókhôngcócốttruyệngì cả,”Annenhớ lạinhữngkinhnghiệmcayđắngcủa truyệnngắnAverilchuộclỗi.

“ThếcậusẽlàmgìvớisốtiềnmườiđôlaấyhởAnne?Tấtcảbọnmìnhhãylênphốvànhậumộttrậnsaysưanhé,”Philđềnghị.

“Tớsẽtiêuphungphísốtiềnđóchomộtbuổiliênhoankiểuđiêncuồng

nhắngnhítnàođấy,”Annevuivẻ tuyênbố. “Dùsaochăngnữanókhôngphảilàđồngtiềnbẩnthỉu-nhưtấmséctớnhậntừcáicôngtyBộtNởĐángTinCậykhủngkhiếpđấy.Tớ tiêunóvàokhoảnquầnáocần thiếtvàghétcayghétđắngmỗikhiphảimặcchúng.”

“Cứnghĩ đến chuyện cómột tác gia thực thụđang sốngởNhàPatty,”Priscillakêulên.

“Đólàmộttráchnhiệmrấtlớnđấy,”dìJamesinalongtrọngnói.

“Quảthậtlàvậy,”Prisđồngývớigiọngtrangtrọngchẳngkém.“Tácgialànhữngtaykhóchơi.Chúngtachẳngbiếtđượckhinàohọphátkhùnglênvànhưthếnào.Annecóthểsẽdùngchúngtalàmhìnhmẫuđấy.”

“Ýtamuốnnóilàviệcviếtláchchobáochívốnlàmộttráchnhiệmrấtlớn,”dìJamesinanghiêmtúcgiải thích,“và tahyvọngAnnenhậnrađiềuđó.Congáitavẫnhayviếtláchtrướckhiđinướcngoài,nhưnggiờthìnóđãtập trung vào những việc cao quý hơn. Nó bảo phương châm của nó là‘khôngbaogiờviếtnhữnggìkhiếntamấtmặtkhiđượcđọclênởtanglễcủachínhmình.’Tốtnhấtcháuhãyluônnhớđếnphươngchâmđó,Anneạ,nếucháu chọn con đường văn chương. Tuy nhiên, cũng phải nói thêm là,” dìJamesinacóchútbốirốitiếp,“Elizabethluônluônphálêncườimỗikhinóicâuđó.Lúcnàonócũngcườicợtkhiếntachẳnghiểuvìsaonócóthểđiđếnquyếtđịnhtrởthànhnhàtruyềngiáo.TatạơnChúavìnólựachọnnhưvậy-tatừngcầunguyệnđểnócóthểlàmđượcnhưthế-nhưng...taướcgìnócứởnhàthôi.”

SauđódìJamesina tựhỏivìsaomấycôgáiphùphiếmnày lạiphá lêncười.

ĐôimắtAnnesáng rỡ trongsuốtngàyhômđó; thamvọngvănchươngnhúmầmnởhoatrongóccô;niềmphấnkhởiấyđicùngcôsuốtbuổiđichơidoJennieCoopertổchức,vàngaycảkhinhìnthấyGilbertvàChristineđi

bộphíatrướccôvàRoy,hàoquangcủanhữnghyvọngsángnhưsaotrờikiacũngkhônghềmờđi.Tuynhiên,côcũngkhônghoàntoànthoátlyhiệnthựcđếnmứckhông chúý thấydángđi bộ củaChristine chẳng có chút duyêndángnào.

“NhưngmìnhchorằngGilbertchỉnhìnvàokhuônmặtcủacônàngthôi.Đànônglàthế,”Annenghĩbụngđầykhinhmiệt.

“ThếchiềuthứBảynàyemcóởnhàkhông?”Royhỏi.

“Có.”

“Mẹvàhaiemgáicủaanhsẽđếnthămem,”Royhạgiọng.

CógìđólướtquaAnne,cóthểcoiđólànỗiphấnkhích,nhưngkhócóthểcoiđólànỗiphấnkhíchtíchcực.Côchưabaogiờgặpbấtkỳai tronggiađìnhRoy; cô nhận ra hàmý đằng sau lời đề nghị của anh; và sự kiện ấydườngnhưhoàntoàndứtkhoátkhiếncôlạnhngười.

“Emsẽrấtvuiđượctiếphọ,”cônóingayvàsauđótựhỏiliệumìnhcóthực sự vui mừng hay không. Đương nhiên là cô nên vui rồi. Nhưng đóchẳngphảisẽ làmột thử tháchghêgớmhaysao?Lờiđồnchắt lọcđãchoAnnebiết tháiđộnhàGardnervề‘tìnhyêucuồngdại’củaconvàanhcủahọ.Royhẳnphảinỗlựclắmmớicóđượcchuyếnviếngthămnày.Annebiếtcô sẽ được cân nhắc đánhgiá lần này.Từ thực tế rằnghọ đã đồngý đếnthăm,côhiểu,dẫuvừaýhaykhông,họđãcoicôcókhảnănglàmộtthànhviêntươnglaicủagiatộc.

“Mình sẽ chỉ là chínhmình thôi.Mình sẽ không cố gây ấn tượng tốt,”Annecaongạotựnhủ.NhưngcôbănkhoănkhôngbiếtnênmặcchiếcváynàovàochiềuthứBảy,vàliệukiểutócbớicaocóhợpvớicôhơnkiểucũkhông,cuốicùng,côchẳngtậnhưởngbuổiđibộđượcnữa.Đếntối,côđã

quyếtđịnhrằngvàothứBảycôsẽmặcchiếcváythemàunâu,nhưngsẽbớitócthấp.

Chiều thứSáuhômđó,chẳngcôgáinàocógiờhọcởRedmond.StellatậndụngthờigianđểviếtbàichohộiYêuTrithức,côngồitrênbànởgócphòngkháchvớicáctờgiấyghichúvàbảnthảovứtđầyxungquanh.Stellaluônluôntuyênbốrằngcôchẳngbaogiờviếtđượcgìtrừphiviếtxongtờnàolànémngaytờđóxuốngđất.Anne,trongchiếcáoflanenvàváyvảixéc,tóccóphầnrốibờisauchuyếnđi lộnggióvềnhà,đangngồikhoanhchântrênsànnhà,dùngmộtchạcxươngđòntrêuchọcmèoSarah.JosephvàMốcđềunằmcuộntronglòngcô.Mùihươngmậnsựcnứccảcănnhà,vìPriscillađangnấunướngtrongbếp.Bâygiờcôvừabướcvàophòng,ngườiphủkíntrongmộtchiếctạpdềkhổnglồ,mũilấmlembột,vàkhoevớidìJamesinachiếcbánhsôcôlamàcôvừamớiphếtkemlên.

Vàođúngthờiđiểmtốtđẹpấy,cótiếnggõcửa.ChẳngaiquantâmđếntiếnggõcửatrừPhil,côbậtdậyramởcửa,cứtưởngcậubégiaohàngđemtớichiếcmũmớimuahồisáng.TrênbậccửalàbàGardnervàhaicôcongáiđangđứng.

Annebằngcáchnàođócũnglúihúiđứngdậyđược,hấthaichúmèobấtbìnhrakhỏingười,máymócchuyểnchạcxương từ tayphảisang tay trái.Priscilla,phảibăngquaphòngkhácmớichuivàobếpđược,nhấtthờibốirốichẳngbiếtlàmsao,côvộivãnhétchiếcbánhsôcôlavàodướinệmghếxôphabêngóclòsưởivàchạyvụtlênlầu.Stellaluốngcuốngthudọnđốngbảnthảo.ChỉcódìJamesinavàPhilvẫngiữđượcvẻthảnnhiên.Nhờvàohọ,tấtcảmọingườimauchóngđượcngồixuốngmộtcáchthoảimái,kểcảAnne.Priscillaxuốnglầu,khôngcòntạpdềlẫnvếtbộtnơimũi,Stelladọndẹpgóchọc tập ngăn nắp và Phil cứu vãn tình hình bằng chuỗi chuyện tầm phàokhôngdứt.

BàGardnercaogầyvàđẹpđẽ,vậnquầnáosangtrọng,vẻlịchthiệpcóphầnhơigượnggạo.AlineGardner làmộtphiênbản trẻcủamẹ, trừđivẻlịchthiệp.Côcốtỏradễthươngnhưngchỉthànhcôngởmứckiêucăngvàkẻcả.DorothyGardnermảnhdẻ,vui tínhvàcóvẻnghịchngợmnhưcon

trai.AnnebiếtcôlàcôemgáiyêuquýnhấtcủaRoyvàtỏvẻnồngnhiệtvớicô.CôsẽtrônggiốnghệtRoynếucóđôimắtđenmơmàngthayvìđôimắtnâulụcnhạttinhnghịch.NhờvàocôvàPhil,chuyếnviếngthămdiễnrahếtsứcthuậnlợi,ngoạitrừbầukhôngkhícóchútcăngthẳngvàhaisựcốkhárủi ro.Mốcvà Josephbịbỏ rơi,bắtđầu tròchơiđuổibắtvànhảybổvàohõmvảilụatrênlòngbàGardnerrồilạiphóngrangoàitrongtròchơihoangdãcủamình.BàGardnernângkính cầm tay lênvànhìn theodángphóngnhưbaycủachúngnhưthểchưabaogiờnhìnthấymèolầnnào,vàAnne,cốnuốttiếngcườibốirối,vộixinlỗirốirít.

“Côthíchmèoà?”bàGardnerhỏivớimộtgiọngđiệuthoángcóvẻsửngsốtmộtcáchkhoandung.

Anne,mặcdùrất thươngMốc,chẳngmấyưa lũmèonóichung,nhưnggiọngđiệucủabàGardnerlàmcôkhóchịu.Chẳnghiểuvìsao,côliêntưởngtớichuyệnbàJohnBlythemêmèođếnmứcbànuôitớimứctốiđamàchồngbàcóthểchấpnhậnđượcmớithôi.

“Chúnglàgiốngvậtđángyêu,phảithếkhôngạ?”côtinhquáihỏilại.

“Tachẳngbaogiờưađượcmèo,”bàGardnerlạnhlùngtuyênbố.

“Em thươngchúng lắm,”Dorothyxenvào. “Chúngvừadễ thươngvừaích kỷ.Chó thì quá tốt và quênmình.Chúng làm em cảm thấy khó chịu.Nhưngmèolàbảnsaođẹpđẽcủaconngười.”

“Chịcóhaiconchósứdễthươngquá.Tôicóthểnhìnkỹchúngkhông?”Alinebăngquaphòngđivềphíalòsưởivàdođótrởthànhnguyênnhânvôthức của sự cố thứ nhì. Nhấc Magog lên, cô ngồi bẹp lên tấm đệm màPriscilla giấu cái bánh kem sô cô la bên dưới. Priscilla và Anne trao đổinhững ánhmắt tuyệt vọng nhưng chẳng thể làm gì được. Cô nàng Alinenghiêmngắntiếptụcngồitrêntấmđệmvàthảoluậnvềcácloạichósứchođếnlúccáotừ.

DorothynánlạimộtchútđểsiếtchặttayAnnevàhấptấpthìthầm.

“Embiếtlàchịvàemsẽhợpvớinhaulắm.Ôi,anhRoyđãkểvớiemmọiđiều về chị. Em là người duy nhất trong gia đình mà anh ấy có thể nóichuyện,anhtraiđángthương-chẳngaicóthểtâmsựvớimẹvàAlinenổi,chịbiếtmà.Cácchịởđâythậtlàsungsướngquá!Chịsẽchoemđếnchơithườngxuyênvàthamgianhữngtròvuicủacácchịnhé?”

“Cứđếnchơithoảimáinhưemmuốn,”Annechânthànhđáp,tạơnChúavìítnhấtcôcóthểthíchmộttrongcáccôemgáicủaRoy.CôkhôngbaogiờưanổiAline,chắcchắnlàthế;vàAlinesẽkhôngbaogiờmếncô,mặcdùcôcóthểthuphụcđượcbàGardner.Nhìnchung,Annethởdàinhẹnhõmkhithửtháchđãtrôiqua.

“‘Giánhưlàtừbuồnbãnhấtmàconngườicóthểthốtlên’.”[21]

[21].Trích từbài thơ“MaudMuller” củanhà thơMỹ JohnGreenleafWhittier.

Priscillatríchdẫnđầybithảmtronglúcnhấcđệmghếlên.“Cáibánhgiờlàthứmàngườitahaygọilàthấtbạibẹpgíđây.Vàcáiđệmchắccũnghếtđường cứu chữa rồi. Đừng bao giờ bảo tớ là thứ Sáu không xui xẻo nữanhé.”

“BấtcứainhắnlờisẽđếnchơivàongàythứBảythìkhôngnênđếnvàongàythứSáumớiphải,”dìJamesinatuyênbố.

“Cháu nghiêng về giả thiết đó là lỗi của Roy,” Phil nói. “Cậu trai ấykhôngnênchịutráchnhiệmvềnhữngđiềumìnhnói,khiđangmêmẩnbên

Anne.ThếAnneởđâurồi?”

Anneđãđilênlầu.Côcảmthấynhưmuốnòalênkhóc.Nhưngcôbuộcmìnhphálêncười.MèoMốcvàJosephquásứchưhỏng!VàDorothythậtđángyêu.

Chương37:Cửnhânchínhthức

“Tớướcgìđượcchếtquáchđi,hoặcướcgìbâygiờlàtốimai,”Philrênrỉ.

“Nếucậusốngđủlâu thìcảhaiđiềuướcnàyđềusẽ trở thànhsựthật,”Annebìnhtĩnhkhuyênnhủ.

“Cậu thìquádễdàng thanh thản rồi.Cậu là trùmmôn triếthọc.Tớ thìkhông-vàcứnghĩđếnbàithikhủngkhiếpngàymailàtớrunbầnbật.NếutớthirớtthìJosẽnóigì?”

“Cậusẽkhôngrớtđâumàlo.ThếhômnaycậulàmbàimôntiếngHyLạpthếnào?”

“Tớchẳngbiết.Cóthểđólàmộtbàiluậntốt,cóthểnóđủkhủngkhiếpđểHomerbậtdậykhỏimồ.Tớđãđọcthuộclòngvànhainhưcháonộidungghitrongvở,chođếnkhitớchẳngcókhảnăngđưaramộtýkiếnriêngvềbấtcứchuyệngìnữa.Philbébỏngsẽcảmthấyhạnhphúcbiếtbaokhi tấtcảcáccuộckhảotratấnnàytrôiqua.”

“Khảotratấn?Tớchưabaogiờnghethấytừnày.”

“Ôichao,tớkhôngcóquyềnchếtạotừngữnhưmọingườikhácvẫnlàmhaysao?”Philvặnlại.

“Từ ngữ không phải được chế tạo - chúng từ từ lớn lên,”Anne khôngđồngý.

“Chẳng quan trọng - tớ bắt đầu đánh hơi thấy chân trời yên bình khikhôngbịguồngquaythicửđedọarồi.Cáccônàngơi,cáccậucónhậnra-có thể nhận ra rằng cuộc sống Redmond của chúng ta sắp kết thúc rồikhông?”

“Tớkhôngthể,”Annebuồnbãđáp.“DườngnhưchỉmớihômquaPrisvàtớcònđangcôđơngiữađámđôngsinhviênnămnhấttạiRedmond.Màbâygiờchúngtađãlàsinhviênnămcuốitrướckỳthicuốicùngrồi.”

“‘Các sinhviênnămcuối tài giỏi, khônngoan,vàđáng tônkính’,[22]”Philtríchdẫn.“CậucóchorằngchúngmìnhthựcsựkhônngoanhơntíchútsovớikhimớiđếnRedmondkhông?”

[22].NhạilờiOthellotrongkịchShakespeare.

“Cháuthìkhônghànhđộngtheokiểukhônngoanhơnthật,”dìJamesinachỉtrích.

“Ôi,dìJimsieơi,chẳngphảinhìnchung,chúngcháuđãlànhữngcôgáikhángoanngoãnsao,nhấtlàtrongbamùađôngròngrãđượcdìchăndắt?”Philvanvỉ.

“Cáccháulàbốncôgáiđángyêunhất,ngọtngàonhất,ngoanngoãnnhấttừngcùngnhauđiquatrườngđạihọc,”dìJamesinađồngý,dìchẳngbaogiờtiếtkiệmlờikhenkhikhôngcầnthiếtcả.

“Nhưngtanghingờrằngcáccháuvẫnchưacóđầyđủlýtríđâu.Điềuđólàđươngnhiênthôi.Kinhnghiệmrènluyệnlý trímà.Cáccháukhôngthểhọcnótrongmộtkhóahọcởđạihọcđược.Cáccháuđãđihọcđạihọcbốnnămmà ta thìkhôngcócơhộiđó,nhưng tabiếtnhiềuhơnhẳncáccháu,thưacácquýcôtrẻtuổi.”

“‘Córấtnhiềuđiềukhông theoquy tắc.Cóhàngđốngkiến thứckhôngnhặt được ở đại học. Có vô số điều không bao giờ học được ở trường.’”Stellatríchdẫn.

“Thếcác cháucóhọcđượcđiềugì tạiRedmondngoại trừnhữngngônngữchết,hìnhhọcvànhữngthứvôíchtươngtựkhông?”dìJamesinahỏi.

“Ồ,cóchứ.Cháunghĩlàchúngcháuhọcđượcnhiềuthứlắm,dìạ,”Annephảnđối.

“ChúngcháuhọcđượcchânlýmàgiáosưWoodleighdạyvàogiờYêuTrithứccuốicùng,”Philtiếp.“Thầynói,‘Hàihướclàgiavịthơmthonhấttrongcácbữatiệccuộcsống.Cườimỉavàonhữngsaisótcủacácbạnnhưnghãyhọchỏi từchúng,cườinhạo trướckhókhăncủacácbạnnhưngrút rasứcmạnhtừchúng,đùacợtnhữngkhókhăncủacácbạnnhưngphảikhắcphụcđượcchúng.’ChânlýđócóđánghọctậpkhônghởdìJimsie?”

“Đáng,đánglắm,cưngà.Khihọcđượccáchcườicợtnhữngchuyệnnêncười, và không cười vàomũi nhữngđiều khôngnên cười, các cháu đã cóđượctríkhônngoanvàsựhiểubiết.”

“ThếcậurútrađượcnhữnggìtừnhữngkhóahọcRedmondhởAnne?”Priscillathìthầmhỏiriêng.

“Tớnghĩ,”Annechậmrãiđáp,“rằng tớ thựcsựđãhọcđượccáchnhìnmỗi trở ngại nho nhỏ nhưmột trò đùa vàmỗi trở ngại khổng lồ nhưmộtchiếnthắngsắpđếngần.Tómlại,tớnghĩrằngđólànhữnggìRedmondđãdạytớ.”

“TớsẽphảitríchdẫnlạilờikháccủagiáosưWoodleighđểdiễntảnhững

gìRedmondđemlạicho tớ,”Priscilla tiếp.“Cậunhớthầynóigì trongbàiphátbiểukhông,‘Córấtnhiềuthứtrênthếgiớinàydànhchotấtcảchúngta,chỉcầnchúngtacómắtđểnhìnthấy,cótráitimđểyêuthương,vàcóbàntayđểthuthập-córấtnhiềuđiềuđángquýởđànôngvàđànbà,trongnghệthuậtvà trongvănhọc,vàởkhắpmọinơiquanh ta,chúng taphảibiếtơnChúa vì những điều đó.’Tớ nghĩRedmond đã giúp tớ hiểu được điều đóphầnnào,Anneạ.”

“Dựavàonhữngđiều các cháunói,” dì Jamesinanhậnxét, “tóm tắt cơbảnlànhữngkiếnthứccóthểhọcđược-nếucáccháuđủtháovátbẩmsinh-trongbốnnămtạitrườngđạihọccũngbằngvớihaimươinămvốnsốngmàcuộcđờicóthểdạychocáccháu.Chà,điềuđókhẳngđịnhgiátrịcủaviệchọccaođốivớita.Đólàvấnđềtrướcgiờtaluônnghingờ.”

“NhưngcònnhữngngườikhôngtháovátbẩmsinhthìsaohởdìJimsie?”

“Nhữngkẻkhông tháovátbẩmsinh thìchẳngbaogiờhọcđượcgì,”dìJamesinavặnlại,“kểcảtạitrườngđạihọclẫntrongcuộcsống.Chodùcósốngđếnmộttrămtuổi,họcũngchẳngbiếtđượcgìnhiềuhơnsovớilúcmớisinhra.Đólànỗibấthạnhchứkhôngphảilàlỗicủabọnhọ,nhữngkẻđángthươnglàmsao.NhưngnhữngngườicóchútíttháovátphảicảmơnChúavềđiềuđó.”

“ThếdìcóthểvuilòngđịnhnghĩachobọncháubiếttháovátlàgìkhônghởdìJimsie?”Philhỏi.

“Không,takhôngđịnhnghĩađâu,côgáitrẻạ.Bấtkỳaicóđượcsựtháovátđềubiếtrõnólàgì,vàkẻkhôngtháovátthìchẳnghiểuđượcnóđâu.Vìvậy,khôngcầnđịnhnghĩalàmgì.”

Những ngày bận rộn trôi nhanh và kỳ thi đã chấmdứt.Anne đạt điểmdanhdựxuấtsắctrongmônvănchương.PriscillađạtdanhdựtrongvănhọcHyLa,vàPhilđạtdanhdựtrongmôntoánhọc.Stellađạtkếtquảkhảquan

trongtấtcảcácmôn.Sauđólàđếnlễtốtnghiệp.

“Đâylàthờiđiểmmàngàyxưatớsẽgọilàgiâyphútkhởiđầucủamộtkỷnguyênmới trongcuộcđời,”AnnenóikhinhấcbóhoavioletRoy tặngrakhỏihộpvànhìnchúngvẻtrầmtư.Côđịnhcầmchúngtheo,tấtnhiênrồi,nhưngđôimắtcô lại lướtquamộtcáihộpkhácđặt trênbàn.Trongđóđểđầyhoahuệchuông,tươitắnvàthơmngátnhưnhữngđóahoanởrộtrongvườn Chái Nhà Xanh khi tháng Sáu ghé thăm Avonlea. Tấm thiệp củaGilbertBlythenằmngaybêncạnh.

AnnetựhỏivìsaoGilbertlạigửihoatặngmìnhvàolễtốtnghiệp.Côrấtítkhigặpanhtrongmùađôngvừaqua.AnhchỉđếnchơiNhàPattyvàomộttốithứSáuduynhấtkểtừdịplễGiángsinh,vàhọhiếmkhigặpnhauởnơikhác.Côbiếtanhhọctậprấtchămchỉ,nhắmvàogiảidanhdựcaonhấtvàgiải thưởng Cooper, vì vậy anh rất ít tham gia các hoạt động xã hội ởRedmond.MùađôngcủaAnnethìlạirấtvuivẻvềmặtxãgiao.CôthườngxuyêngặpnhàGardner;côvàDorothyrấtthânnhau;giớisinhviênchorằngsẽsớmnhậnđượctincôđínhhônvớiRoy.

Annecũngchờđợiđiềuđó.NhưngngaytrướckhirờiNhàPattyđếnlễtốt nghiệp, cô quẳng bó hoa violet của Roy sangmột bên và ôm bó huệchuông củaGilbert thay vào đó.Cô chẳng hiểu được vì saomình lại làmvậy.CólẽvìnhữngngàykỷniệmcùngnhữnggiấcmơxưaởAvonleatrởnên rất gần gũi với cô trong giây phút đạt thành tham vọng dài ấp ủ củamình.CôvàGilbertđãcólầncùngtưởngtượngrangàyhạnhphúckhihọđộimũvàmặcáochoàngtốtnghiệpnhậnbằngCửnhânvănchương.NgàytuyệtvờiấyđãđếnvàbóhoavioletcủaRoykhôngcóchỗtrongđó.Chỉcóbóhoacủangườibạnlâunămmớithựcsựgắnbóvớithànhquảcủanhữnghyvọngnởhoathờixưacũmàanhtừngchiasẻvớicô.

Suốtnhiềunămliền,ngàyhômnayđãvẫygọivàlôicuốncô,nhưngkhinóđến thìkýứcmãnh liệtvĩnhhằngduynhất cònđọng lạinơi côkhôngphảilàkhoảnhkhắcnghẹtthởkhivịhiệutrưởngtrangnghiêmcủaRedmondđộimũ,cấpbằngvàtuyênbốcôtrởthànhCửnhânVănchương;khôngphảilà ánhmắtGilbert lóe lên khi nhìn thấy bó hoa huệ, cũng không phải cái

nhìn đau lònghoangmang củaRoykhi anhđi lướt qua cô trên khán đài.Cũng không phải lời chúcmừngmàAlineGardner hạ cố hémôi, hay lờichiavuinồngnhiệtbốcđồngcủaDorothy.Đólàmộtnỗiđaukỳlạkhôngnguyêndolàmhỏngcảngàymàcôtrôngđợibấynay,đểlạinơicôvịcayđắngtuynhạtnhòanhưngmãivấnvítkhôngnguôi.

CácsinhviênNhânvăntốtnghiệpđãtổchứcmộtbuổivũhộiănmừngvàođêmhômđó.KhiAnneăndiệnchobuổivũhội,côquẳngchuỗingọctraithườngđeoquamộtbênvàlụctrongrươngtìmchiếchộpnhỏđượcgửiđếnCháiNhàXanhvàongàyGiángsinh.Đó làmột sợidâychuyềnvàngthậtmịnvớimặtlàmộttráitimsứmàuhồngbéxíu.Tấmthiệpđikèmviết,“Những lờichúc tốtđẹpnhất từngườibạncũcủacậu,Gilbert.”AnnebậtcườikhitráitimsứấygợinhớkýứccủacáingàyđịnhmệnhkhiGilbertgọicôlà“Càrốt”vàrồicốtìmcáchlàmlànhvớimộtcâykẹomúthìnhtráitimhồng.Côchuđáoviếtthưcảmơnanhnhưngchẳngbaogiờđeomóntrangsức ấy. Đêm nay, cô đeo nó quanh chiếc cổ trắng muốt với nụ cười mơmàng.

CôvàPhilcùngnhauđibộđếnRedmond.Annebướcđitrongimlặng;Philhuyênthuyênđủchuyệntrênđời.Độtnhiêncônói:

“Hôm nay tớ nghe nói chuyện Gilbert Blythe đính hôn với ChristineStuartsẽđượccôngbốngaysaulễtốtnghiệp.Cậucóbiếtgìvềchuyệnnàykhông?”

“Không,”Anneđáp.

“Tớchorằngđúngthếđấy,”Philthảnnhiênnói.

Annekhôngđáplại.Trongbóngtối,côcảmthấykhuônmặtmìnhnóngbừng lên.Cô thò tayvào trongcổáonắm lấy sợidâychuyềnvàng.Xoắnmạnhmộtcáilànóđãđứtrời.Annenhétsợidâychuyềnđứtlàmđôivàotúi.

Bàntaycôrunlẩybẩyvàđôimắtcônhứcnhối.

Nhưngcôlàcôgáivuivẻnhấttrongđámngườichơibờivuivẻđêmđó,vàtrảlờithẳngthừngvớiGilbertrằngmìnhkhôngcònđiệunhảynàotrốngkhianhđếnmờicônhảymộtbản.Sauđó,khingồicạnhcáccôbạntrướclòsưởitrotànởNhàPatty,loạibỏhơilạnhmùaxuânkhỏilàndamịnnhưxatanh,chẳngaihuyênthuyênvôtâmvôtínhnhưcôvềnhữngsựkiệndiễnratrongngày.

“TốinayMoodySpurgeonMacPhersonđếnchơisaukhicáccháuđi,”dìJamesinakể,dìđãngồiđợiđểgiữlửatronglòsưởi.“Cậutachẳnghaybiếtgìvềbuổidạhộitốtnghiệp.Cậutraiđónênngủvớimộtbăngcaosuquanhđầuđểsửachođôitaicủamìnhkhôngbịthòra.Mộtchàngtraicủatatừnglàmvậyvànógiúpcảithiệnnhansắcđángkểchoanhchàngđấy.Chínhtađềnghịanhchànglàmthế,anhchàngcũngnghetheonhưngchẳngbaogiờchịuthathứchotavìđiềuđó.”

“MoodySpurgeonlàanhchàngrấtnghiêmtúc,”Priscillangápdài.“Cậuấyquantâmđếnnhữngvấnđềquantrọnghơnhailỗtaicủamìnhnhiều.Cậuấysẽtrởthànhmụcsư,dìbiếtđấy.”

“À, ta cho rằng Chúa cũng không nhìn tai người ta mà chọn đâu,” dìJamesinanghiêmtúcgậtđầu,bỏquakhôngthêmbấtcứlờichỉtríchnàovềMoodySpurgeon.DìJamesinaluôntôntrọnggiớitusĩ,kểcảtrongtrườnghợpmộtmụcsưchưatốtnghiệp.

Chương38:Bìnhminhhụt

“ChỉcầntưởngtượnggiờnàytuầnsautớsẽcómặtởAvonlea-quátuyệtvời!”Annenói,cúimìnhtrênhộpđồmàcôđangđónggóinhữngtấmmềnbôngcủabàRachelLynde.“NhưngchỉcầntưởngtượnggiờnàytuầnsautớsẽrờixaNhàPattymãimãi-thậtkinhkhủng!”

“Tớtựhỏi,liệubóngmanhữngtiếngcườicủachúngtacóvẳnglạitrongnhữnggiấcmơthờicongáicủabàPattyvàcôMariahaykhông,”Philsuytư.

BàPattyvàcôMariađangtrởvềnhà,saukhiđặtchânlênphầnlớnlụcđịacóngườiởtrêntráiđất.

“Chúng tôi sẽ trở lại vào tuần thứhai trong thángNăm,”bàPattyviết.“Tôi cho rằng Nhà Patty sẽ có vẻ khá nhỏ bé so với Sảnh Các Vua tạiKarnak,nhưngdùgìthìtôicũngchẳngthíchsốngởnhữngnơiquárộngrãi.Vàtôisẽrấtvuikhiđượcquaytrởvềnhà.Khicáccôbắtđầuđidulịchvàocuốicuộcđời,cáccôsẽcókhuynhhướngtậnhưởngtốiđavìbiếtrằngmìnhchẳngcònlạibaonhiêuthờigiannữa,vàrồiđósẽtrởthànhthóiquen.TôielàMariasẽkhôngbaogiờcòncảmthấyhàilòngvớihiệntại.”

“Tớsẽđểlạiđâynhữngmộngướcvàgiấcmơđểchúcphúcchongườichủkế tiếp,”Annenói vàbângkhuângnhìnxungquanhgianphòngmàuxanh-gianphòngđẹpđẽmàcôđãtậnhưởngbanămhạnhphúc.Côtừngquỳxuốngbêncửasổđểcầunguyệnvàchồmngườiquađóngắmánhhoànghônphíasauhàngthông.Côđãlắngnghetiếngmưathuràorạttạtvàocửavàchàođónnhữngchúchimcổđỏmùaxuânnơingưỡngcửa.Côtựhỏiliệunhữnggiấcmơxưacũcóthểámảnhgianphòngđượckhông-khimộtaiđómãimãirờikhỏigianphòngnơicôtừnghạnhphúcvàđaukhổ,mỉmcườivànhỏ lệ,một thứgì đó của cô,mơhồvà vô hình, nhưngvẫnhết sức chânthực,liệucómãiởlạiđằngsaunhưmộtkýứcngânnga.

“Tớnghĩ,”Philnói,“rằngmộtcănphòngnơitamơmộng,buồnđau,vuisướng,vàtậnhưởngcuộcsốngsẽtrởnêngắnbókhôngrờivớichủnhâncủanó,vàdần sẽ cóđượcmột cá tính riêng.Tớchắc rằngnếu tớ trở lại gianphòngnàyvàonămmươinămnữa,nósẽnói‘Anne,Anne’vớitớ.Cưngơi,chúng ta đã sốngmột cuộc đời tuyệt vời ở đây!Trò chuyện, cười đùa vànhữngbuổi liênhoanthânthiếtbiếtbao!Ôitrờiđấtơi!TớsẽlậpgiađìnhvớiJovàothángSáuvàtớbiếtmìnhsẽhạnhphúcđếnđiêncuồng.NhưngngaybâygiờtớcảmthấynhưmìnhchỉmongmuốncuộcsốngđángyêuởRedmondkéodàimãimãi.”

“Chínhtớbâygiờcũngrấttráingangvàchỉướcgìđólàsựthật,”Annethừanhận.“Dẫubaoniềmvuisâuđậmsẽđếnvớichúngtavềsau,chúngtasẽkhôngbaogiờcólạiđượccuộcsốngđầythúvịvàvôtưlựnhưtừngcóởnơinày.Nóđãchấmdứtmãimãirồi,Philạ.”

“ThếcậusẽlàmgìvớiMốc?”Philhỏikhichúmèođặcbiệtấyđủngđỉnhbướcvàophòng.

“Tasẽđưanóvềnhàvớita,JosephvàmèoSarah,”dìJamesinatuyênbố,bướcvàosaulưngMốc.“Thậtđángghétnếuphảitáchrời lũmèobâygiờkhichúngđãhọcđượccáchsốngvớinhau.Đólàmộtbàihọckhókhănchocảmèolẫnconngười.”

“TớrấtbuồnkhiphảixaMốc,”Annetiếcnuối,“nhưngđưanóvềCháiNhàXanhthìchẳngổnchútnào.Marillaghétmèo,vàDavysẽtrêunóđếnchết.Bêncạnhđó,tớkhôngnghĩrằngmìnhsẽởnhàđượclâu.TớđãđượcmờilàmhiệutrưởngtrườngtrunghọcSummerside.”“Thếcậuđồngýchứ?”Philhỏi.

“Tớ... tớchưaquyếtđịnhđượcnữa,”Anne trả lờivớivẻmặtửnghồngbốirối.

Philgậtđầuthôngcảm.ĐươngnhiênAnnechưathểquyếtđịnhđượckế

hoạchrõràngchođếnkhiRoycầuhôn.Anhtasẽsớmcầuhônthôi–chẳngcógìphảinghingờvềđiềuđó.VàcũngchẳngcógìđểnghingờrằngAnnesẽ nói “vâng” khi anh ta hỏi “Em có bằng lòng không?” Chính bản thânAnnecũngnhìnsựtìnhvớivẻhàilòngbìnhthản.CôchìmđắmtrongtìnhyêuvớiRoy.Đúng,tìnhyêuđókhônggiốngnhưthứcôtừngtưởngtượng.Nhưng,Annetựhỏiđầychánnản,cóthứgìtrongcuộcsốngyhệtnhưtrongtrítưởngtượngđâu?Mộtlầnvỡmộngnữalặplạilầnvỡmộngvềkimcươnghồithơấu-cảmgiácthấtvọngtươngtựkhilầnđầutiêncônhìnthấyánhlấplánhlạnhlẽocủakimcươngthayvìmàutímlộnglẫynhưcôtừngchờđợi.“Đókhôngphảilàkimcươngnhưcháunghĩ,”côđãnóinhưthế.NhưngRoylàmộtcậutraiđángmếnvàhọsẽsốngrấthạnhphúcbênnhau,ngaycảkhimộtniềmsaymêkhóđịnhnghĩanàođólạimấttíchkhỏicuộcđời.KhiRoyghéquachiềuhômđóvà rủAnneđidạocôngviên,mọi thànhviên trongNhàPattyđềubiếtanhđịnhnóigì,vàaicũngbiết,hoặcnghĩrằnghọbiết,câutrảlờisắptớicủaAnne.

“Annelàmộtcôgáirấtmaymắn,”dìJamesinanhậnxét.

“Cháucholàthế,”Stellanhúnvai.“Roylàmộtchàngtraidễthươngvàcóvôsốưuđiểmkhácnữa.Nhưngthựcsựanhtachảcógìhaycả.”

“Ngherấtgiốngmộtlờinhậnxétghentỵ,StellaMaynardạ,”dìJamesinatráchmóc.

“Đúng thế - nhưng cháu không ghen đâu,” Stella bình tĩnh đáp. “CháuthươngAnnevàcháuthíchRoy.Tấtcảmọingườinóirằngcậuấyđãkiếmđượcmộtmốituyệtvời, thậmchícảbàGardnergiờcũngnghĩcậuấythậtquyếnrũ.Nghenhưlàmộtmốilươngduyêntiềnđịnh,nhưngcháuvẫnthấybấtan.Tốiđacũngchỉvậythôi,dìJamesinaạ.”

RoycầuhônAnnenơichòinghỉmáttrênbãibiểntrướccảng,nơihọtừngtròchuyệngiữacơnmưavàolầngặpđầutiên.Annenghĩrằnganhthậtlãngmạnkhichọnvị trínày.VàlờicầuhôncủaanhhếtsứcbóngbẩynhưthểđượcsaochéptừquyểnHướngdẫntántỉnhvàkếthônnhưmộtanhchàng

theođuổiRubyGillistừnglàm.Toànbộhiệuứngkhôngchêvàođâuđược.Và cũng chân thành nữa.Không chút nghi ngờ nào rằngRoy không thựclòng nghĩ như vậy. Không có nốt nhạc lạc điệu nào làm hỏng bản giaohưởng.Annecảmthấylẽramìnhphảikíchđộngrunrẩytừđầuđếnchân.Nhưngkhông;côcảmthấythảnnhiênkhủngkhiếp.KhiRoydừnglạichờcâu trả lời, cômởmiệngchuẩnbị nói câu “vâng”địnhmệnh.Và rồi - côthấymìnhrunlẩybẩynhưthểđangđứngvắtvẻonơiváchđá.Côđốimặtvớimộttrongnhữngkhoảnhkhắckhimọithứchợtsángbừngchóilóa,vàtahiểuđượcnhiềuhơnnhữnggìhọcđược từvôsốnămtrước.Côrút tayrakhỏitayRoy.

“Ôi,emkhôngthểkếthônvớianh-emkhôngthể-emkhôngthể,”côkêulênlạccảgiọng.

Roytáimặt-vàtrôngcóvẻkhángẩnngơ.Anhcứtưởng-khómàtráchanhđược-làchuyệnđãchắcnhưbắp.

“Ýemlàsao?”anhlắpbắp.

“Emmuốn nói là em không thể lấy anh được,”Anne lặp lại đầy tuyệtvọng.“Emđãtưởngrằngemcóthể-nhưngemkhôngthể.”

“Tạisaolạikhông?”Royhỏilạivớivẻbìnhtĩnhhơn.

“Bởivì...emkhôngyêuanhnhiềuđếnthế.”MặtRoychuyểnsangmàutímsậm.

“Thếlàemchỉđùachovuisuốthainămnaysao?”anhchậmrãihỏilại.

“Không,khôngcó,emkhôngphảinhưthế,”Anneđángthươngthútthít.Ôi,cônêngiảithíchthếnàođây.Côkhôngthểgiảithíchđược.Cómộtsố

điềukhôngthểnàogiảithíchđược.“Emđãnghĩrằngemyêuanh-thựcsựlà thế-nhưnggiờ thìembiết làemkhôngđủ tìnhyêu.”“Emđãhủyhoạicuộcđờitôi,”Roycayđắngthốtlên.

“Thathứchoem,”Annekhổsởvanvỉ,đôimánóngbừngvàmắtcaysè.

Royquayđivàđứngyênmộtlátnhìnrabiển.KhitrởlạibênAnne,mặtanhlạitáinhợt.

“Emkhôngthểchotôichúthyvọngnàosao?”anhhỏi.

Annelắcđầucâmlặng.

“Vậythì...vĩnhbiệt,”Roynói.“Tôikhôngthểhiểuđược-tôikhôngthểtinnổirằngemkhôngphảilàngườinhưtôitưởng.Nhưnggiữahaichúngta,tráchmóccũngchẳngđểlàmgì.Emlàngườiphụnữduynhấtmàtôicóthểyêu.Ítrathìtôicũngcảmơntìnhbạncủaem.Vĩnhbiệt,Anne.”

“Vĩnhbiệt,”Annenghẹnngào.KhiRoyđirồi,côngồithậtlâutrongchòinghỉmát,ngắmlớpsươngmùtrắngđụcdầndầnlantỏavàtànnhẫnlấndầnvềphíabếncảng.Đâylàgiờphútcôcảmthấynhụcnhã,xấuhổvàkhinhbỉbảnthân.Lànsóngtựtráchbaotrùmlấycô.Thếnhưng,bêndướitấtcả,làmộtcảmgiáchồiphụctựdokỳlạ.

CôlẩnvàoNhàPattytrongánhhoànghônvàtrốnlênphòng.NhưngPhilởđóngồingaytrênbệcửasổ.

“Đợi đã,” Anne nói, mặt đỏ bừng đoán biết được mình phải đối diệnnhữnggì.“Đợiđếnkhicậunghetớnóixong.Phil,Roycầuhôntớ-vàtớđãtừchối.”“Cậu...cậutừchốianhta?”Philsữngsờ.

“Ừ.”

“AnneShirley,cậucótỉnhtáokhông?”

“Tớnghĩlàcó,”Annemệtmỏiđáp.“Ôi,Phil,đừngmắngtớ.Cậukhônghiểuđâu.”

“Chắcchắnlàtớkhônghiểuđượcrồi.CậuđãkhuyếnkhíchRoyGardnertrênmọiphươngdiệnsuốthainăm- thếmàgiờcậubảotớcậuđãtừchốianhta.Thếlàcậuchỉđùacợtmộtcáchđángxấuhổvớianhtathôiư.Anne,tớkhôngthểtinrằngcậulạitệthế.”

“Tớkhônghềđùacợtanhấy-tớthànhthậtnghĩrằngtớyêuanhấyđếnphútcuốicùng-vàsauđó-ôichao,tớchỉbiếtlàtớkhôngbaogiờcóthểkếthônvớianhấy.”

“Tớnghĩ,”Philtànnhẫnnói,“cậuđịnhlấyanhtavìtiền,vàsauđólươngtâmcậutrỗidậyvàngăncảncậulàmđiềuđó.”

“Khôngphảithế.Tớchẳngbaogiờnghĩđếntiềncủaanhấy.Ôi,tớkhôngthểgiải thíchđiềuđóchocậucũngnhưtớchẳngthểgiải thíchchoanhấyhiểu.”

“Úichà,tớthựcsựnghĩrằngcậucưxửrấttệbạcvớiRoy,”Philcáutiết.“Anh ta đẹp trai, thôngminh, giàu có và tốt tính. Cậu cònmuốn gì hơnnữa?”

“Tớchỉcầnmộtngườithuộcvềcuộcđờitớ.Anhấythìkhôngthế.Banđầutớbịcuốnđibởivẻđẹptraivàtàinóinhữnglờitántỉnhlãngmạncủaanhấy;vàsauđótớnghĩrằngtớphảiyêuanhấyvìanhấylàhìnhmẫumắtsẫmmàucủatớ.”

“Tớnổitiếngtệvìkhôngbiếtmìnhmuốngì,nhưngcậucòntồitệhơn,”Philkêulên.

“Tớbiếtmìnhmuốngì,”Annephảnđối.“Vấnđềlà,ýmuốntớthayđổivàsauđótớphảilàmquenvớicáimuốnấylạitừđầu.”

“Ôichao,tớchorằngcónóigìvớicậucũngvôíchthôi.”

“Khôngcầnđâu,Phil.Tớđangchìmtrongbùnđen.Chuyệnnàyđãlàmhỏngmọi thứ từ trướcđếngiờ.Tớkhông thểnàonghĩđếnnhữngngàyởRedmondmàkhôngnhớđếnnỗinhụcnhãvàochiềuhômnay.Roykhinhbỉtớ-cậukhinhbỉtớ-vàtớcũngkhinhbỉchínhbảnthânmình.”

“Ôibécưngtộinghiệp,”Philxiêulòng.“Lạiđâyđểtớanủicậunào.Tớchẳng có quyền gì mà mắng cậu. Tớ hẳn sẽ cưới Alec hoặc Alonzo nếukhônggặpJothôi.Ôi,Anneơi,trongđờithựcmọithứcứlộntùngphèolên.Chúngkhônghềrõràngđâuvàođónhưtrongtiểuthuyết.”

“Tớhyvọngrằngkhôngaithèmcầuhôntớnữatrongsuốtcuộcđờicònlại,”Anneđángthươngnứcnở,tintưởngmùquángrằngmìnhthựcsựnghĩnhưvậy.

Chương39:Vấtvảvớicácđámcưới

Annecảm thấycuộcsống trởnênchánnảnđếncựcđiểmsuốtvài tuầnđầu tiênkhivừa trở lạiCháiNhàXanh.Cônhớ tìnhbạnvuinhộnởNhàPatty.Côtừngấpủvàigiấcmơvĩđạitrongmùađôngvừaquavàbâygiờchúngnằmbámbụixungquanhcô.Trongtâmtrạngchánghétbảnthânhiệngiờ,côkhông thể lập tứcquay lạimơmộngđượcnữa.Vàcôpháthiệnrarằng,nếucảnhcôđộccókèmnhữngướcmơcóvẻvinhquangbaonhiêu,thìcôđộcmàkhôngcóướcmơlạichẳngmấythúvị.

CôkhônggặpRoythêmlầnnàokểtừlầnchiatayđauđớnnơichòinghỉmátởcôngviên;nhưngDorothycóđếnthămcôtrướckhicôrờiKingsport.

“EmbuồnkhủngkhiếpkhichịkhôngkếthônvớianhRoy,”côbénói.“Emmuốnchịlàmchịgáicủaem.Nhưngchịlàmvậylàđúng.Anhấysẽlàmchịchánđếnchếtthôi.EmthươnganhRoy,vàanhấylàmộtchàngtraingọtngàodễ thương,nhưngthựcsựanhấychẳngcógì thúvịcả.Anhấytrôngbềngoàithìhayhay,nhưngthựcsựthìkhông.”

“Chuyện này sẽ không làmhỏng tình bạn của chúng ta chứDorothy?”Annekhaokháthỏi.

“Khôngđâu,thựcđấy.Emchẳngthểđánhmấtngườibạnquátuyệtnhưchị.Nếuchịkhôngthểlàmchịgáithìemmuốnchịhãymãilàbạnthâncủaemvậy.VàđừnglolắngchoanhRoy.Giờthìanhấycảmthấyrấtkhổsở-emphảingheanhấythanthởmỗingày-nhưnganhấysẽvượtquathôi.Lầnnàocũngvậymà.”

“Ôi-lầnnào?”giọngAnnecóchútthayđổi.“Vậylàanhấytừng‘vượtqua’trướcđâyrồisao?”

“Ôichao,chínhxác,”Dorothy thẳng thắnđáp.“Hai lầnrồi.Và lầnnàoanhấycũngkhóclócvớiemhệtnhưthế.Khônghẳnlàhaicôkia từchốithẳnganhấy-họchỉthôngbáođínhhônvớingườikhácthôi.Tấtnhiên,khigặpchị,anhấythềvớiemrằnganhấychưayêuthựcsựnhưthếnàybaogiờ-rằngcáccuộctìnhtrướcđóchẳngqualàniềmhứngkhởinhấtthờicủatuổitrẻthôi.Nhưngemkhôngnghĩchịcầnlolắngchoanhấy.”

Annequyếtđịnhkhôngcầnlolắngnữa.Côcảmthấyvừathoảimáivừahậmhực.Royrõràngđãnóivớicôrằngcôlàngườiduynhấtanhtatừngyêu.Không có gì để nghi ngờ chuyện anh ta tin chắc vào điềumình nói.Nhưngthậtnhẹngườikhibiếtrằngcôkhôngcókhảnănghủyhoạicuộcđờianh ta.Còncónhiềunữ thầnkhác,vàRoy, theo lờiDorothy, luôncónhucầuthờphụngởmộtngôiđềnnàođó.Tuynhiên,vàibaảotưởngnữađãbịgạtbỏkhỏicuộcsống,vàAnnebắtđầuchánnảnchorằngcuộcsốngthựcrakhátrơtrọi.

Cô bước xuống từ gian gác xép nhìn ra hàng hiên vào bữa chiều ngàyquaytrởvềvớimộtkhuônmặtbuồnbã.“ChuyệngìđãxảyravớicâytáoNữHoàngTuyếtvậyhởbácMarilla?”

“Ôi, ta biết là cháu sẽ cảm thấybuồn lắm,”Marilla nói. “Chính ta cònbuồnnữalà.Cáicâyđómọcởđâykểtừkhitacòntrẻ.NóbịbậtgốctrongtrậnbãohồithángBa.Thânnómụcnáthếtrồi.”

“Cháu sẽ nhớ nó lắm,”Anne tiếc thương. “Căn gác nhìn ra hàng hiênchẳngcònnhưxưakhikhôngcónó.Cháusẽkhôngbaogiờnhìnracửasổmà không cảm thấymấtmát.Và ôi, cháu chưa bao giờ về đếnCháiNhàXanhmàDianakhôngcómặtđểchàođóncháu.”

“Dianagiờcóchuyệnkhácđểquantâmrồi,”bàLyndenóiđầyẩný.

“Chao ôi, kể cho cháu nghemọi tin tức củaAvonlea đi,”Anne nói vàngồixuốngbậcthềmdướihànghiên,nơinắngchiềurọilênmáitóccôtựa

nhưlànmưabụivàngóng.

“Ởđâychẳngcógìmớingoạitrừnhữngchuyệnchúngtôikểtrongthư,”bàLyndechobiết.“TôinghĩcháuchưanghetinSimonFletcherbịgãychânhồituầnvừarồi.Đólàmộtđiềutuyệtvờichogiađìnhcủalãota.Họtùyýlàmhàngtrămviệcmàtrướcgiờdùmuốnhọcũngkhôngthểvìlãotaluẩnquẩnxungquanh,đồgiàmắcdịchkhótính.”

“Lãotaxuấtthântừmộtgiađìnhkhótínhkhóchịu,”bàMarillanhậnxét.

“Khó tính khó chịu?Ôi chao, chỉ thế thôi á!Mẹ lão thường đứng dậytrongcácbuổihọpcầunguyện,phátbiểuvềnhữngthiếusótcủalũconvàxinmọingườicầunguyệnchochúng.Đươngnhiên,điềuđólàmchúngphátđiênvàcònhưhơnbaogiờhết.”

“ChịchưakểchoAnnetintứcmớivềJaneđấy,”Marillanhắc.

“Ôi, Jane,” bà Lynde khịt mũi. “Ừ,” bà thừa nhận miễn cưỡng, “JaneAndrewstrởvềtừmiềnTây-hồituầntrước-vàcôảsắpkếthônvớimộttriệuphúởWinnipeg.CháucóthểchắcchắnrằngbàHarmonlậptứcrêuraotinnàykhắpbốnphươngtámhướng.”

“BạncũJaneyêudấu-cháumừngquá,”Annechânthànhthốtlên.“Cậuấyxứngđángđượchưởngmọiđiềutốtđẹpcủacuộcsống.”

“Ôi,tôichẳngcógìkhôngưaJanecả.Côảlàmộtcôgáikhátốt.Nhưngcôảkhôngthuộcgiaicấptriệuphú,vàcháusẽthấygãđànôngấychẳngcógì hay ngoại trừ đống tiền củamình, thế đấy. Bà Harmon kể hắn làmộtngườiAnhkiếmmộtmớbộntừquặngmỏnhưngtôitinchắchắnsẽlộmặtlàmột gãYankee.Rõ ràng là hắn có nhiều tiền lắm, vì hắn phủ kín Janebằng trang sứcmà.Nhẫn đính hôn của cô ả đínhmột cụm kim cương tođùng,trôngnhưmiếngvữatráttrênbàntayúnụvậy.”

Bà Lynde không thể không giữ chút chua chát trong giọng điệu. JaneAndrews, cô nàng nhà quê nhỏ bé tầm thường, đã đính hôn vớimột anhchàngtriệuphú,trongkhiAnne,dườngnhư,chẳngđượcaihỏitới,dẫugiàuhaynghèo.VàbàHarmonAndrewsđúnglàkhoekhoangkhoácláckhôngthểnàochịuđựngnổi.

“ThếGilbertBlythehọchànhthếnàoởtrườngđạihọc?”bàMarillahỏi.“Tathấycậuchàngkhicậutavềnhàtuầnrồi,trôngvừagầyvừaxanhxaođếnmứchầunhưkhôngthểnhậnracậuta.”

“Cậuấyhọchànhrấtchămchỉmùađôngvừarồi,”Anneđáp.“Côbiếtkhông,cậuấyđoạtđiểmdanhdựcaonhất trongmônHyLavànhậngiảithưởngCooper.Chưaaigiànhđượcnósuốtnămnămnay!Vìvậy,cháunghĩcậuấykhákiệtsức.Bọncháuaicũngmệtlảracả.”

“Nhưngdùsaochăngnữa,cháulàcửnhânvàJaneAndrewskhôngphảivàchẳngbaogiờcóthểthànhcửnhânnổi,”bàLyndetuyênbốvớivẻhàilòngảmđạm.

Vài buổi chiều sau đó Anne ghé thăm Jane, nhưng cô bạn đã điCharlottetown rồi - “may đo quần áo”, bà Harmon tự hào thông báo choAnnebiết.“TrongtìnhhìnhthếnàythìđươngnhiênthợmayAvonleakhôngđủsứcđểmayváchoJanerồi.”

“CháunghenóiJanerấthạnhphúc,”Annenói.

“Ừ,Janeđãkiếmđượcmộtmốikhátốt,ngaycảkhinókhôngphảilàcửnhân,”bàHarmontánđồng,đầuhấtlên.“ÔngInglisđánggiácảtriệuđô,vàhai đứa nó định đi trăngmật ở châuÂuđấy.Khi trở lại, hai đứa sẽ sốngtrongmộtlâuđàicẩmthạchtuyệtvờiởWinnipeg.Janechỉcómộtvấnđềnhonhỏ thôi -nónấuăn rấtngon thếmàchồngnókhôngchonónấuăn.

Anhtagiàuđếnnỗithuêluôncảđầubếp.Nhànósẽthuêmộtđầubếp,haicôgiúpviệc,mộtngườiđánhxevàmộttaygiúpviệclặtvặt.NhưngcháuthìsaohởAnne?Tôichẳngnghe tingìvềchuyệncướixincủacháu,saubaonhiêunămởtrườngđạihọc.”

“Ôi,”Annephálêncười,“cháusẽtrởthànhmộtbàcôđộcthân.Thựcsựthìcháuchẳngtìmđượcaihợpcả.”Lờinóinàycủacôkhátinhquái.CôcốýnhắcnhởbàAndrewslàdẫucôcóởvậykhônglấychồngthìcũngkhôngphải bởi vì chẳng có ít nhấtmột cơhội nào.NhưngbàHarmonđãnhanhchóngtìmracáchtrảđũa.

“Ôichao,mấycônàngquákhótínhthìsẽếthôi,tôiđểýthấythế.VàtôicònngheđồnGilbertBlytheđãđínhhônvớicôStuartnàođónữa?CharlieSloanekểvớitôilàcônàngđẹptuyệtvời.Cóđúngvậykhông?”

“CháukhôngbiếtlàcậuấycóđínhhônvớicôStuarthaykhông,”Annetrảlờivớivẻphớttỉnh,“nhưngđúnglàcôấyhếtsứcđángyêu.”

“TôitừngnghĩrằngcháuvàGilbertlàmộtđôicơđấy,”bàHarmonnói.“Nếucháukhôngcẩnthận,Anneạ,tấtcảcácanhchàngtheođuổisẽlọtkhỏitaycháuđấy.”

Anne quyết định không tiếp tục cuộc đấu tay đôi với bàHarmon nữa.Không thể đánh kiếm vớimột đối thủ luôn dùng rìu nặng đón đỡ nhữngchiêuđâmhiểm.

“Janeđãkhôngcónhà,”côkiêuhãnhđứngdậy,“thìcháunghĩhômnaycháukhôngthểởchơilâuhơnnữa.Cháusẽxuốngthămlầnnữakhicậuấyvềvậy.”

“Cứđếnđi,”bàHarmonnồngnhiệtchàomời.“Janechẳngcóchútkênhkiệunàođâu.Nóvẫnmuốnchơivớibạnbècũnhưthuởnào.Nósẽrấtvui

khigặplạicháu.”

AnhchàngtriệuphúcủaJaneđếnvàocuốitháng

Nămvàdẫncôđisauchuỗitiệctùnghàonhoáng.BàLynderấthàilòngvẻácýkhipháthiệnraôngInglisxấpxỉbốnmươi,lùn,gầyvàtrôngxámxịt.CóthểchắcchắnlàbàLyndekhôngbỏquabấtcứkhuyếtđiểmnàocủaanhchàng.

“Anhtacầnlấytoànbộvàngbạcrathìmớichehếtđượckhuyếtđiểmcủamình,thếđấy,”bàRachellongtrọngtuyênbố.

“Anh ta trôngcóvẻ tử tếvà tốt bụng,”Anne chân thànhnhậnxét, “vàcháuchắcchắnrằnganhtayêuJanebằngcảthếgiớinày.”

“Hừm!”bàRachelđáptrả.

PhilGordonsẽkếthônvàotuầntớivàAnneđếnBolingbrokeđểlàmphùdâu.Philtrongvaicôdâuduyêndángnhưmộtnàngtiên,vàmụcsưJorạngrỡtrônghạnhphúcđếnmứcchẳngainghĩrằnganhchàngxấutraicả.

“Bọn tớsẽ tung tăng tung tẩynhưđôichimcâuquamiềnđấtcủanàngEvangeline[23],”Philnói,“vàsauđóđịnhcưởđườngPatterson.Mẹnghĩởđấythậtkhủngkhiếp-bàchorằngítnhấtJocũngnênnhậnmộtnhàthờởchỗ đàng hoàng nào đó.Nhưng với tớ chỉ cần cómặt Jo thì khu ổ chuộtPattersonhoangdạicũngsẽnởđầyhoahồng.Ôi,Anneơi,tớhạnhphúcđếnmứctimnhóiđau.”

[23].Tên truyện thơ dài củaHenryWadsworth Longfellow, kể chuyệnnàng Evangeline bị chia cắt khỏi người yêu trong cuộc trục xuất người

AcadiagốcPhápkhỏiNovaScotia.

Anneluônluônvuimừngtrướchạnhphúccủabạnbè;nhưngđôikhicôcũng cảm thấy có chút cô đơn khi khắp nơi quanh cô toàn là hạnh phúckhôngphảilàcủariêngmình.VàcôcảmthấyynhưthếkhitrởlạiAvonlea.LầnnàyđếnlượtDianatắmmìnhtronghàoquangtuyệtvờicủangườiphụnữkhiđứaconđầulòngnằmngaycạnhbên.Annengắmbàmẹtrẻnhợtnhạtvới cảm giác ngưỡngmộmà cô chưa từng cảm thấy ở Diana trước đây.NgườiphụnữnhợtnhạtvớiánhmắthạnhphúctộtđỉnhấycóphảilàcôbéDianatócđenxoăntít,máđỏhồngtừngchơiđùavớicôtrongnhữngngàythơấuđãquahaykhông?Côcómộtcảmgiáccôđơnkỳlạrằnghìnhnhưmìnhchỉthuộcvềnhữngnămthángđãquavàchẳngcóviệcgìđểlàmtrongthờihiệntạicả.

“Chẳngphảinóđẹpđếnhoànhảosao?”Dianatựhàohỏi.

CậubémũmmĩmtrônggiốngFredđếnmứcđángkinhngạc-cũngtrònvovàdađỏauynhưthế.Annekhôngthểtrungthựcvớilươngtâmkhichorằngcậubéthậtđẹp,nhưngcôthềđầychânthànhrằngtrôngcậubérấtdễthương,nhìnlàmuốnhônvànóichunglàrấttuyệt.

“Trướckhithằngbérađời,tớmuốncómộtđứacongái,đểtớcóthểđặttênnólàAnne,”Diananói.“NhưngbâygiờkhibéFrednằmđâyrồitớsẽkhôngđổithằngbélấycảtriệucôbégáikhác.Thằngbéchỉcầnlàchínhbảnthânmìnhcũngquáđủtuyệtvờirồi.”

“‘Mỗiđứabésơsinhđềungọtngàonhấtvàtuyệtvờinhất’,”bàAllanvuivẻtríchdẫn.“NếubéAnnethựcsựrađờiemsẽcảmthấyyhệtnhưvậyvềcôbé.”

BàAllantrởvềthămlạiAvonlealầnđầutiênkểtừkhirờiđi.Bàvẫnvuivẻ,ngọtngàovàđầycảmthôngnhưngàyxưa.Cáccôbạngáicũcủabàvuisướngchàođónbà trở lại.Vợcủavịmục sưhiện tại làmộtquýbàđáng

trọng,nhưngbàtakhônghẳnlàtriâmtrikỷ.

“Tớkhómàchờđợinổiđếnkhithằngbéđủlớnđểnóichuyện,”Dianathởdài.“Tớkhaokhátđượcnghenógọi‘mẹ’.Vàôichao,tớquyếttâmđểchokýứcđầutiêncủathằngbévềtớsẽlàmộtkỷniệmđẹp.Kỷniệmđầutiêncủatớvềmẹlàviệcmẹtáttớvìmộttộigìđó.Tớchắcrằngthếlàđángtội,vàmẹluônluônlàmộtngườimẹtốtvàtớyêumẹnhiềulắm.Nhưngtớướcgìkỷniệmđầutiênvềmẹtốtđẹphơnthế.”

“Tôicóchỉlàmộtkỷniệmduynhấtvềmẹvàđólàkỷniệmngọtngàonhấtcủa tôi,”bàAllankể.“Lúcấytôimớinămtuổi,vàđượcphépđihọcvới hai chị gái.Khi tan trường, hai bà chị đi vềnhà tronghai nhómkhácnhau,aicũngđinhninhtôiđivớingườikia.Thayvàođó,tôichạytheomộtcôbạnnhỏchơicùngtronggiờgiảilao.Chúngtôivềnhàcôbạn,nơiđókhágầntrườnghọc,vàbắtđầuvọcbùn.Chúngtôinôđùathỏathíchchođếnkhigáitôichạytới,thởhổnhểnđầytứcgiận.

“‘Conbéhưkia,’chịkêu lên,giật lấybàn taymiễncưỡngcủa tôi. ‘Vềnhàngay.Ồ,emsẽnođòn!Mẹbựckhủngkhiếp.Mẹsẽđánhemmộttrậnratrò.’

“Tôichưaănđònlầnnào.Nỗisợhãikhủngkhiếpđầyắptráitimbébỏngtộinghiệpcủatôi.Cảđờitôichưabaogiờđaukhổnhưkhiđibộvềnhàhômđó.Tôiđâucóýđịnhhưđâu.PhemyCameronrủtôivềnhàvớicậuấyvàtôikhôngbiếtnhưvậylàsai.Vàbâygiờtôisắpbịănđònvìchuyệnđó.Khivềđếnnhà, bà chị kéo tôi vào bếp, nơimẹđangngồi cạnh lò sưởi dưới ánhchiều chạngvạng.Đôi chânbébỏngđáng thươngcủa tôi run lẩybẩyđếnmứcđứngkhôngvững.Vàmẹ-mẹchỉômchầmtôitrongvòngtay,khôngcómộtlờikhiểntráchhoặcmắngmỏ,mẹhôntôivàáptôisátvàotim.‘Mẹsợquátưởngconđilạcmất,cưngà,’mẹdịudàngnói.Tôicóthểnhìnthấytìnhyêuthươngrựccháytrongmắtmẹkhimẹnhìnxuốngtôi.Mẹkhônghềmắnghaytráchmóctôivềchuyệntôiđãlàm-chỉdặnrằngtôikhôngđượcđinơikhácmàchưaxinphép.Mẹmấtngaysauđó.Đólàkỷniệmduynhấtcủatôivềmẹ.Kỷniệmấythậtđẹpphảikhông?”

AnnecảmthấycôđơnhơnbaogiờhếtkhiđidọctheolốiBạchDươngvàhồLiễuRủvềnhà.Côđãkhôngđitheolốiđónhiềuthángnay.Đólàmộtbuổi tối tímsẫmthấmđẫmmùi thơm.Mùihoasựcnức trongkhôngkhí -gầnnhưquánồngnặc.Mọigiácquanchùnlạitrướcmùihươngấynhưthểnétránhmộtchénrượuquáđầy.Nhữngcâybạchdươngđãlớnvọttừnhữngchồinonuyểnchuyển.Tấtcảmọithứđãthayđổi.Annenghĩmìnhsẽrấtvuikhimùahètrôiquavàcôbắtđầubắttaylàmviệc.Cólẽcuộcsốngkhiđósẽkhôngcònquátrốngrỗngnữa.

“‘Tôiđãthửnếmmùithếgiới

Nóchẳngcònvịlãngmạnkhixưa.’”

Annethởdài-vàngaylậptứccảmthấyđượcanủibởisuynghĩlãngmạnrằngthếgiớinàyđãbịtướcđimọinỗilãngmạn!

Chương40:SáchKhảihuyền

GiađìnhIrvingtrởlạiNhàVọngtrongdịphè,vàAnneởchơibatuầnvuivẻnơiđóvàothángBảy.CôLavendarvẫnkhôngthayđổi;CharlottaĐệTứgiờđãlàmộtquýcôtrẻtuổitrưởngthành,nhưngcôbévẫnrấtchânthànhngưỡngmộAnne.

“Suyđitínhlại,thưacôShirley,cháuchẳngthấybấtkỳaiởBostonsánhbằngcô,”côbéthẳngthắntuyênbố.

Paulcũnggầnnhưlàngườilớnrồi.Cậubémườisáutuổi,nhữnglọntóchạtdẻcủacậuđãđượcthaythếbởimáitócnâucắtsát,vàcậuquantâmđếnbóngđáhơnlàcácnàngtiên.Nhưngmốidâyliênhệgiữacậuvàcôgiáocũvẫngắnbónhưxưa.Triâmtrikỷkhôngbịảnhhưởngbởinămthángđổithay.

AnnetrởlạiCháiNhàXanhvàomộtbuổitốithángBảyẩmướt,ảmđạm,vàkhắcnghiệt.Mộttrongnhữngcơnbãomùahèkhốcliệtthườnghayquétngangquavùngvịnhhiệnđanghoànhhànhngoàibiển.KhiAnnebướcvàonhà,nhữnggiọtmưađầutiêntạtmạnhvàocửakính.

“CóphảiPaulđưacháuvềkhông?”bàMarillahỏi.“Saocháukhôngbảothằngbénghỉlạiquađêm.Tốinaythờitiếttệlắm.”

“CậubésẽvềtớiNhàVọngtrướckhimưabắtđầunặnghạt,cháunghĩthế. Dù sao, cậu bé cũngmuốn về nhà tối nay. Chao ôi, cháu đã cómộtchuyếnđichơituyệtvờinhưngcháurấtvuikhiđượcgặplạimọingườithânyêu trong nhà. ‘ỞĐông hay ởTây, ao nhà vẫn nhất.’Davy, dạo gần đâycháulớntướnglênđấynhỉ?”

“Cháuđãcao lênhẳnbaphânkể từkhicôđinhé,”Davy tựhào thông

báo.“GiờcháucaobằngMiltyBoulterrồi.Cháuvuiquáxá.Giờnóphảidứttròhuênhhoanglàmìnhcaohơnrồi.NàycôAnne,côcóbiếtchuyệnGilbertBlythesắpchếtkhông?”Annesữngraimlặngvàbấtđộng,nhìnchằmchằmDavy.KhuônmặtcôtáinhợtđếnmứcbàMarillanghĩcôsắpngấtxỉu.

“Davy,giữmồmgiữmiệngnào,”bàRachelgiậndữmắng.“Anne,đừngnhưthế-đừnglàmvẻmặtnhưthế!Chúngtôikhôngđịnhchocháubiếtmộtcáchđộtngộtnhưvậy.”

“Thật-vậy-sao?”Annehỏivớigiọngnhưkhôngphảicủamình.

“Gilbertbệnh rấtnặng,”bàLynde trầm trọngkể.“Cậu tabị sốt thươnghànngaysaukhicháuđiNhàVọng.Cháukhôngnghetinđósao?”

“Không,”giọngxalạấytrảlời.

“Ngaytừđầuđóđãlàmộtcakhánặng.Bácsĩnóicậutayếuquárồi.Họmờimộtytáchuyênnghiệpvàlàmmọiđiềucóthể.ĐừngnhưthếmàAnne.Cònsốngthìcònhyvọng.”

“ÔngHarrisonghéquahồichiềuvànóirằnganhấychẳngcònhyvọnggìcả,”Davynhắclại.

BàMarilla,vớivẻgiànua,rãrờivàmệtmỏi,đứngdậyvàdứtkhoáttốngcổDavyrakhỏibếp.

“Ô,đừngnhưthế,béthânyêu,”bàRachelkêulên,âuyếmkhoácđôitaygiànuaquanhcôgáimặttáinhợt.“Tôivẫnchưahếthyvọng,thựcsựlàvẫnchưahếtmà.Cậuấyvốnkhỏenhưvoi,nhàBlythelàvậymà,thếđấy.”

AnnenhẹnhànggỡtaybàLyndera,thẫnthờđibăngquagianbếp,xuyênquahành lang, lêncầu thangvàophòngmình.Bêncửa sổ, côquỳxuống,nhìnchămchămrangoàinhưngchẳngthấyđượcgì.Trờitốiom.Mưaxốixả xuống cánh đồng sũng nước. RừngMaÁm lồng lộng tiếng rên rỉ củanhữngthâncâyvặnvẹotrongcơnbão,bầukhôngkhíhổnhểnvớitiếngsóngdữầmầmngoàibãibiểnđằngxa.VàGilbertđanghấphối!

ĐờiaicũngcómộtchươngsáchKhảihuyền,nhưchươngcuốitrongKinhThánh.LờimặckhảiđếnvớiAnnevàocáiđêmchuachátấy,khicôkhắckhoảithứcchờđợisuốtthờigianbãotápvàbóngtối.CôyêuGilbert-vẫnluônyêuanh từ trướcđếngiờ!Giờcôđãbiếtđiềuđó.Côbiết rằngmìnhchẳngthểvứtbỏanhkhỏiđờimàkhôngphảiquằnquạiđauđớn,cũngnhưcôchẳngthểcắtbỏbàntayphảicủamìnhvậy.Vàcônhậnrađiềunàyquámuộn-quámuộnthậmchíkhôngcócảniềmanủicayđắngkhiđượcởcạnhanhchođếngiâyphútcuốicùng.Nếucôkhôngmùquángnhưvậy-khôngngungốcnhưvậy-côđãcóquyềnđượcởbêncạnhanhbâygiờrồi.Nhưnganhsẽkhôngbaogiờbiếtchuyệncôyêuanh-anhsẽrờikhỏicuộcđờinày,nghĩ rằng cô chẳng hề quan tâm đếnmình. Ôi, những năm tháng đen tốitrốngvắngdàidằngdặctrướcmặt!Côkhôngthểtrảiquachúngđược-côkhôngthể!Côsụmngườibêncửasổ,vàướcao,lầnđầutiêntrongquãngđờitrẻtrungvôtưlự,rằngmìnhcóthểcũngchếtđitheoanh.NếuGilbertbỏcômàđi,khôngcólờinào,dấuhiệunàohaylờinhắnnào,côkhôngthểsốngtiếpđược.Chẳngthứgìđánggiákhikhôngcóanh.Côthuộcvềanhvàanhthuộcvềcô.Tronggiâyphútđauđớnđếncựcđiểm,côkhôngnghingờgìvềđiềuđó.AnhkhôngyêuChristineStuart-chưabaogiờyêuChristineStuart.Ôi,côthậtngốcnghếchkhikhôngnhậnrabảnchấtmốidâyliênhệgiữacôvà Gilbert - khi nghĩ rằng cảm giác thú vị được tâng bốc khi ở với RoyGardner là tìnhyêu.Vàbâygiờcôphải trảgiáchosựngungốccủamìnhnhưtrảgiáchomộttộiác.

BàLyndevàbàMarillarónrénđếnbêncửaphòngcôtrướckhiđingủ,thầm lặng lắc đầu nhìn nhau, rồi rời đi. Cơn bão hoành hành suốt đêm,nhưngkhibìnhminhđếnnócũngkịpchấmdứt.Annethấymộtluồngsángthầntiênlóelênkhỏidiềmbóngtối.Chẳngbaolâusau,đỉnhđồiphíaĐôngđãđượcviềnmộtđườnglửađỏrựcnhưhồngngọc.Nhữngđámmâycuộnmìnhthànhnhữngmảngtrắngmềmmạimênhmangnơichântrời;bầutrờixanhlấplánhánhbạc.Thếgiớichìmđắmtrongtĩnhlặng.

Anneđứngdậyvàlẻnxuốnglầu.Làngiósaucơnmưatươimátthổivàokhuônmặttáinhợtcủacôkhicôbướcrasânvàlàmdịuđiđôimắtnóngrựckhô lệ.Một tiếng huýt sáo vui nhộn ngân nga ngoài đường.Ngay sau đóPacifiqueBuotexuấthiện.

BaosứclựccủaAnnechợtrờibỏcô.Nếukhôngníulấymộtnhànhliễusà thấp,chắccôđãngãquỵ.Pacifique làmthuêchoGeorgeFletcher, lánggiềngnhàBlythe.BàFletcherlàdìcủaGilbert.Pacifiquesẽbiếtliệu...liệu...Pacifiquesẽbiếtđiềugìcầnbiết.

Pacifiquerảobướcungdungtrênconđườngđấtđỏ,miệnghuýtsáo.AnhtakhôngnhìnthấyAnne.Côcốgọianhtabalầnnhưngthấtbại.Anhtagầnnhưđikhuấthẳntrướckhicôkịprunrẩycấttiếnggọi,“Pacifique!”

Pacifiquequaylạivớimộtnụcườitươiróivàlờichúcbuổisángtốtlành.

“Pacifique,”Annethìthào,“anhcóghéquanhàGeorgeFletcherhồisángphảikhông?”

“Đươngnhiên,”Pacifiquevuivẻđáp.“Tốiquatuinhậnđượctinbatuibịbệnh.Bãolớnquátuikhôngthểđingayđược,nênsángsớmnaytuimớilênđường.Tuiđiđườngtắtxiênquarừng.”

“ThếanhcóbiếtsángnaytìnhhìnhGilbertBlythethếnàokhông?”NỗituyệtvọngbuộcAnnephảihỏithẳng.Thàbiếtđượctintệhạinhấtcònhơnchịuđựngcảnhhồihộplửnglơkhủngkhiếpnày.

“Cậu takhỏehơn rồi,”Pacifiqueđáp. “Tốiquacậu tađãvượtquagiaiđoạn tệ hại nhất. Bác sĩ nói giờ thì cậu ta sẽ nhanh chóng khỏe lại thôi.Nhưngcũngsuýtchếtđấy!Cậuchàngnàytựgiếtmìnhởđạihọcmà.Ôi,tui

phảiđinhanhthôi.Ônggiànhàtuichắcđangchờtuidữlắm.”Pacifiquetiếptụchuýtsáovàbướcđi.Annenhìntheoanhta,trongđôimắtcô,niềmvuiđãnhấnchìmbaokhắckhoảibồnchồnđêmtối.Anh ta làmột thanhniêngầygò,ănmặcluộmthuộmvàrấtxấutrai.Nhưngtrongmắtcô,anhtađẹpnhưngười loanbáo tinmừng trênđồinúi[24].Suốtcuộcđờinày,mỗi lầnnhìn thấy khuônmặt tròn rámnắng tóc đen củaPacifique,Anne luôn bùingùinhớlạigiâyphútanhtađemlạiniềmvuisướngkhônngầnchocôsaugiâyphútbànghoàngtangtóc.

[24]. Cựu ước, sách Isaiah 52:7: “Ðẹp thay trên đồi núi, bước chânngườiloanbáotinmừng,côngbốbìnhan,ngườiloantinhạnhphúc,côngbốơncứuđộ.”

Thật lâu saukhi tiếnghuýt sáovui tươi củaPacifiqueđãnhạt đi thànhđiệunhạcngânngarồichìmtrongsựtĩnhmịchcủanhữngcâyphongtrênđườngTìnhNhân,Annevẫnđứngdướihàngliễu,nếmvịngọtgắtcủacuộcđờikhinỗiđedọakhủngkhiếpđãrờiđi.Buổisánglàmộttáchtràđongđầysươngmờmêhoặc.Ởmộtgócgầnđólàcụmhoahồngmớinởngỡngàng,lónglánhsươngsớm.Trêntàngcâycổthụ,chimchóccahátlíulovớigiaiđiệuhếtsứcphùhợpvớitâmtrạngcủacôbâygiờ.Mộtcâutừmộtchươngsáchhếtsứccổxưa,chânthậtvàtuyệtvờidânglênnơiđôimôicô:

“Nước mắt ngậm ngùi suốt đêm, nhưng niềm vui bước đến vào sángsớm.”[25]

[25].Cựuước,sáchThánhvịnh30:5.

Chương41:Tìnhyêulấpđầykhoảngcáchthờigian

“ChiềunaycậuđingaoduđâuđóvớitớtrongrừngthángChínhay‘trênđồingàongạthươngthơm’[26],nhưthuởtrướcnhé,”Gilbertrủrê,anhđộtngộtxuấthiệnởgóchànghiên.“ChúngmìnhghéthămkhuvườncủaHesterGraythửxem.”

[26].ThơIsaacWatts.

Anne,ngồi trên thềmđávớimộtmớxanhnhạtmỏngmảnhbồngbềnhtronglòng,ngẩngđầulênsữngsờ.

“Ôi,giánhưtớđiđược,”côchậmrãiđáp,“nhưngtớthựcsựkhôngrảnh,Gilbertạ.ChiềunaytớphảiđidựđámcướicủaAlicePenhallow,cậubiếtmà.Tớphải sửasangchiếcváynàymộtchút,khi sửaxong thìđến lúc tớphảiđichuẩnbịdựtiệcrồi.Tớrấtlấylàmtiếc.Tớmuốnđilắm.”

“Ôi dào, thế cậu có thể đi vào chiều mai không?” Gilbert hỏi với vẻkhôngmấythấtvọng.

“Đượcchứ,tớnghĩthế.”

“Trongtrườnghợpđó,tớsẽvềnhàngayđểthuxếpvàibachuyệnlẽraphảilàmvàongàymai.VậylàtốinayAlicePenhallowsẽkếthôn.Cậudựđếnbađámcưới trongmộtmùahè,Anneạ -đámcướicủaPhil,AlicevàJane.TớsẽkhôngbaogiờthathứchoJanevìkhôngmờitớđếnđámcưới.”

“CậuthựcsựkhôngthểtráchcậuấykhinhớtớisốkháchmờiđôngđảocủahọhàngnhàAndrews.Cănnhàhầunhưkhôngcóđủchỗchotấtcảmọi

ngườinữalà.TớđượcmờilànhờvàotìnhbạnlâunămvớiJanethôi-ítnhấtđólàlýdocủaJane.TớchorằngđộngcơcủabàHarmonlàchotớchứngkiếnvẻhuyhoàngtộtđỉnhcủaJane.”

“CóphảicậuấyđeonhiềukimcươngđếnmứccậukhôngnhìnthấyđượcJanebêndướikhông?”Annephálêncười.

“Cậuấy rõ ràng làđeokhông ít rồi.Với tất cảcácviênkimcương,xatanhtrắng,ren,đăngten,hoahồngvàhoacam,cônàngJanenghiêmnghịbénhỏgầnnhưbịđèbẹp.Nhưngcậuấyđãrấthạnhphúc,anhIngliscũngthế-vàbàHarmoncũngvậy.”

“Đócóphảilàbộváycậuđịnhmặcđêmnaykhông?”Gilbertnhìnxuốngđốnglùngphùngxếpnếpđăngtentrêntaycô.

“Ừ.Đẹpkhông?Vàtớsẽcàihoasaotrêntóc.MùahènàyrừngMaÁmđầynhóchoasao.”

Gilbertchợt tưởng tượng racảnhAnnekhoácbộváymàuxanhnon, lộcánh tay trầnvàcầncổcao trongsáng,nhữngđóahoasao trắngmuốt lấplánh trênbúi tócđỏsẫm.Cảnh tượngấykhiếnanhnhưnghẹn thở.Nhưnganhnhẹnhàngquayđi.

“Ừ,maitớsẽtới.Hyvọngtốinaycậusẽđichơithậtvui.”

Annenhìntheokhianhrảobướcrờiđi,rồicôthởdài.Gilbertcưxửthânthiệnvớicô-rấtthânthiện-quámứcthânthiện.Saukhikhỏibệnh,anhrấtthườngghéthămCháiNhàXanh,vàmộtchútgìđócủatìnhbạnlâunămđãquay trở lại. NhưngAnne không còn cảm thấy hài lòng với nó nữa.Đóahồng tình yêu khiến bông hoa tình bạn trở nên nhạt nhòa và thiếu hươngthơm.VàAnnemột lầnnữabắtđầunghingờ rằnggiờGilbert chỉ còn lạimỗitìnhbạnvớicô.Trongánhsángbìnhthườngcủamộtngàytầmthường,

sựtinchắcrạngngờivàobuổisángđầyhạnhphúcđóbắtđầunhạtnhòađi.Côbịámảnhbởinỗilosợkhủngkhiếprằngchẳngcòncơhộiđểsửachữasailầmcủacônữa.RấtcókhảnăngcuốicùngthìChristinemớilàngườimàGilbertyêu.Cólẽanhthậmchíđãđínhhônvớicô ta.Annetừngcốgắngđẩytấtcảnhữngmongmỏinhộnnhạoấyrakhỏitráitim,vàbuộcmìnhchấpnhậnmộttươnglainơicôngviệcvàthamvọngsẽthếchỗchotìnhyêu.Vớinghềdạyhọccôcóthểtrởthànhmộtconngườicóích,dẫuchưahẳnlàcaoquý,nhữngbảnthảonhonhỏcủacôbắtđầuđạtđượcnhiềuthànhcôngnơiphònglàmviệccủavàibanhàbiêntập,cóvẻlàđiềmtốtchonhữnggiấcmơvănhọcvừachớmnởcủacô.Nhưng... nhưng...Annecầmchiếcváymàuxanhlálênvàthởdàimộtlầnnữa.

Chiều hôm sau, khiGilbert đến nơi, anh thấyAnne đang chờ sẵn, tươimátnhưbìnhminhvàđỏmdángnhưánhsao,saumộtđêmnáonhiệttưngbừng.Cômặcmộtchiếcváymàuxanhlácây-khôngphảichiếcváyđidựđámcưới,đólàmộtchiếcváycũmàGilberttừngkhenxuýtxoatạimộtbuổitiệcởRedmond.Màuxanhlácâyấylàmnổibậtmáitócrựcrỡđasắcđiệu,đôimắtxámlấplánhvàlàndamịnmàngnhưhoadiênvĩcủacô.Gilbertliếcsangcôkhihọđidọctheomộtconđườngrừngâmu,vànghĩrằngcôchưabaogiờđángyêuđếnvậy.AnnethỉnhthoảngcũnglạiliếcsangGilbert,nghĩbụnganhđãtrưởngthànhbiếtbaokểtừsaucơnbệnh.Dườngnhưanhđãbỏlạithờiniênthiếuđằngsaumãimãi.

Ngàyhômđórấtđẹpvàcảnhbênđườngthậttuyệtvời.AnnecóchúttiếcnuốikhihọđãđếnkhuvườncủaHesterGray,vàngồixuốngtrênbăngghếcũ.Nhưngkhuvườncũngrấtđẹp-yhệtnhưchuyếnDãNgoạiTuyệtVờithuở xưa cũ, khiDiana, Jane, Priscilla và cô tìm thấy nó.Lúc ấy nó thựcđángyêuvớihoa thủy tiênvàhoaviolet;giờđâykhómcúchoànganhđãthắpsángnhữngngọnđuốcyểuđiệunơigócvườnđiểmxuyếtnhữngđóacúctâyxanhlơ.Tiếngsuốigọirócráchvẫnmêhoặcnhưthuởnào,vẳnglạitừ thung lũng bạch dương băng qua cánh rừng; tiếng biển cả thì thào lẫntrong bầu không khí ngọt lịm; ngoài kia là những cánh đồng được viềnquanhbởidãyhàngràoxámbạcmàunắngthờigian,vànhữngđámmâythutỏabóngvắtvẻotrênnhữngngọnđồidàidằngdặc,gióTâythổilạikéotheonhữnggiấcmơxưa.

“Tớnghĩ,”Annekhẽkhàng,“‘vùngđấtnơiướcmơthànhhiệnthực’nằmởlớpsươngmùxanhlamđằngkia,bênngoàithunglũngbéxíuấy.”

“ThếcậucógiấcmơnàochưathànhhiệnthựckhônghởAnne?”Gilberthỏi.

Cóchútgìđótronggiọngđiệucủaanh-chútgìđómàcôchưađượcnghelạikểtừbuổichiềuđầydằnvặtnơikhuvườnăntráiởNhàPatty-khiếntimAnnethổnthứcdồndập.Nhưngcôchỉđáplạimộtcáchvuitươi.

“Đươngnhiênrồi.Aichẳngthế.Nếumọigiấcmơđềuthànhhiệnthựccảthìchẳngcógìhayhocả.Nếukhôngcógìđểmàmơướcnữathìthàchếtcònhayhơn.Mùihươngmặttrờichiềuđangchiếtxuấttừcúctâyvàdươngxỉthậtthơmngọtquá.Tớướcgìtacóthểvừangửithấyvừanhìnthấymùihương.Tớchắcchắnrằngchúngsẽrấtmỹlệ.”

Gilbertkhôngđểbịđánhtrốnglảngđinhưvậy.

“Tớcómộtgiấcmơ,”anhchậmrãinói.“Tớcứcứngđầumơmộnggiấcmơấy,dẫunhiềulúctớcứngỡnóchẳngthểnàothànhhiệnthực.Tớmơvềmộtngôinhàvớibếplửađỏhồngấmcúng,mộtchúmèovàmộtchúchó,bướcchânbạnbèrộnrã-vàem!”

Annemuốnlêntiếngnhưngcôchẳngthểtìmthấytừngữnào.Hạnhphúcvỡòatrongcônhưmộtlànsóng.Nógầnnhưkhiếncôkhiếphãi.

“Anhtừnghỏiemhainămvềtrước,Anneạ.Nếuhômnayanhhỏiemlầnnữa,emsẽchoanhcâutrảlờikhácchứ?”

Annevẫnkhôngthểthốtnênlời.Nhưngcôngướcmắtlên,đôimắtsángbừngvớiniềmhạnhphúccủabaonhiêuthếhệđãqua,vàđămđămnhìnvào

mắtanhmộtthoáng.Anhchẳngcầncâutrảlờinàokhácnữa.

Họ tha thẩn trong khu vườn hoang cho đến lúc ánh chiều chạng vạng,ngọtngàochẳngkémbuổihoànghônởvườnĐịaĐàng,rónrénđếnbên.Córấtnhiềuđiềuđểkể,đểônlại-nhữngđiềuđãnói,đãlàm,đãnghe,đãnghĩ,đãcảmnhậnvàđãhiểulầm.

“EmcứngỡanhyêuChristineStuart,”AnnenóimộtcáchtráchmócnhưthểcôchẳnghềchoanhvôsốlýdođểtinrằngcôyêuRoyGardner.

Gilbertcườibẽnlẽn.

“Christineđãđínhhônvớiaiđóởquênhàtừtrướcrồi.Anhbiếtchuyệnđó,vàcôấybiếtlàanhbiết.Khianhtraicôấytốtnghiệp,cậutabảoanhlàemgáimìnhsắpđếnKingsportvàomùađôngtớiđểhọcnhạc,vànhờanhđểýmộtchút,bởicôấychẳngquenaivàsẽrấtcôđơn.Thếlàanhgiúpcôấy.VàrồianhmếnChristinevìchínhtínhcáchcủacôấy.Côấylàmộttrongnhữngcôgáidễthươngnhấtmàanhđãtừngbiết.Anhbiếtđámbạnđạihọcđồnđãi rằngbọnanhyêunhau.Anhchẳngquan tâm.Quãng thờigianấy,chẳnggìcóýnghĩavớianhcả,saukhiemnóilàchẳngbaogiờcóthểyêuanh,Anneạ.Khôngcóaikháccả-vớianhchẳngthểcóaikhácngoạitrừem.Anhđãyêuemkểtừngàyemđậptấmbảnglênđầuanhtronggiờhọc.”

“Emchẳnghiểuvìsaoanhcóthểmãiyêuemkhiemcứlàmộtconngốcnhưthế,”Annethanthở.

“Ừthìanhđãcốgắngdừnglại,”Gilbertthẳngthắnđáp,“khôngphảivìanhnghĩvềemnhưemnói,nhưngvìanhchắcchắnrằngmìnhchẳngcòncơhộinào saukhiGardnerxuấthiện.Nhưnganhkhôngdừngđược -vàanhcũngchẳngthểdiễnđạtđượccảmnhậncủamìnhtronghainămròngrãvừaqua,tinchắcrằngemsẽcướianhta,vàtuầnnàocũngnghevàibataynhiềuchuyệnbảo rằng emsắp côngbố tin tứcđínhhôn.Anhhoàn toàn tinvàođiềuđóchođếnmộtngàymaymắnnọkhingồidậysaucơnsốt.Anhnhận

đượcmộtláthưtừPhilGordon-giờthìđãlàPhilBlake-trongthư,cậuấybảorằngthựcrachẳngcógìxảyragiữaemvàRoy,vàkhuyênanhnên‘thửlại’.Ôichao,bácsĩđãrấtngạcnhiêntrướcsựhồiphụcnhanhchóngcủaanhsauđó.”

Annephálêncười-rồirùngmình.

“Emkhôngbaogiờquênđượccáiđêmmàemtưởnganhđanghấphối,Gilbert ạ. Ôi, em biết - khi đó em đã vỡ lẽ ra - và em nghĩ rằng đã quámuộn.”

“Nhưngkhôngphảivậymà,emyêu.Ôi,Anne,giâyphútnàyđãđủbùđắplạitấtcảrồi,chẳngphảivậysao?Chúngtahãyquyếttâmgiữgìnvẻđẹphoànhảocủangàythiêngliêngnàytrongcảcuộcđời,bởimónquàquýgiámànómanglạichochúngta.”

“Hômnaylàngàymàhạnhphúccủachúngtarađời,”Annekhẽkhàngtiếp.“EmluônluônyêumếnkhuvườncũnàycủaHesterGray,vàgiờnócàngtrởnênthânthươnghơnbaogiờhết.”

“Nhưnganhphảixinemđợimộtthờigiandài,Anneạ,”Gilbertbuồnbãnói. “Khóahọcy của anhkéodài đến tậnbanăm.Vàngay cảkhi đó, sẽkhông có trang sức kim cương lấp lánh và lâu đài lát đá cẩm thạch đâu.”Annephálêncười.

“Em chẳng cần trang sức lẫn lâu đài. Em chỉ cần anh thôi. Anh thấykhông,emcũngkhôngbiếtxấuhổchẳngkémgìPhil.Trangsứcvàlâuđàicẩmthạchnóichungthìtuyệtthật,nhưngkhôngcóchúngthìcàngcónhiều‘khoảngtrốngchotrítưởngtượng’mà.Cònchuyệnchờđợithìchẳngquantrọnggìđâu.Chúngmìnhsẽluônhạnhphúc,chờđợivàphấnđấuvìnhau-vàmơmộngnữa.Ôi,giờthìnhữnggiấcmơsẽngọtngàobiếtmấy.”

Gilbertkéocôlạigầnvàhôncô.Sauđóhọđivềnhàtrongánhchiềutànhưvuavàhoànghậuvừabướclênngaivàngcủavươngquốctìnhyêu,dọctheolốiđiquanhco,nhữngđóahoangọtngàonhấtnởrộ,vàngoàikianơicánhđồngmờảo,giócủahyvọngvàkỷniệmreovui.

-Hết-