Año de publicación: Durante siglos, un jeroglífico ha permanecido … · 2019-01-01 · Año de publicación: 1864 Sinopsis: Durante siglos, un jeroglífico ha permanecido oculto

Añodepublicación:1864

Sinopsis: Durante siglos, un jeroglífico ha permanecido oculto entre lashojas de un libro; sin embargo cuando éste caiga en manos del profesorLidenbrock,unfantásticoviajehastaentoncesinimaginable,sepodrállevaracabo:unviajealcentrodelaTierra.

www.lectulandia.com-Página2

JulioVerne

ViajealcentrodelaTierraePUBv2.1

akilino10.08.12


Títulooriginal:VoyageaucentredelaTerreJulioVerne,1864.

Editor:akilinoCorreccióndeerratas:mexfonixePubbasev2.0


CapítuloI

El domingo 24 de mayo de 1863, mi tío, el profesor Lidenbrock, regresóprecipitadamenteasucasa,situadaenelnúmero19delaKönig-strasse,unadelascallesmásantiguasdelbarrioviejodeHamburgo.

Marta,suexcelentecriada,seazaródeunmodoextraordinario,creyendoquesehabíaretrasado,puesapenassiempezabaacocerlacomidaenelhornillo.

«Bueno» pensé paramí, «simi tío viene con hambre, se va a armar la deSanQuintínporquedificultoquehayaunhombredemenospaciencia».

—¡TantempranoyyaestáaquíelseñorLidenbrock!—exclamólapobreMarta,llenadeestupefacción,entreabriendolapuertadelcomedor.

—Sí,Marta; pero tú no tienes la culpa de que la comida no esté lista todavía,porqueaúnnosonlasdos.AcabadedarlamediaenSanMiguel.

—¿YporquéhavenidotanprontoelseñorLidenbrock?—Élnosloexplicará,probablemente.—¡Ahíviene!Yomeescapo.SeñorAxel,hágaleentrarenrazón.YlaexcelenteMartasemarchópresurosaasulaboratorioculinario,quedándome

yosolo.Pero,comomicaráctertímidonoeselmásapropósitoparahacerentrarenrazón

almásirascibledetodosloscatedráticos,medisponíaaretirarmeprudentementealapequeñahabitacióndelpisoaltoquemeservíadedormitorio,cuandogirósobresusgoznes la puerta de la calle, crujió la escalera demadera bajo el peso de sus piesfenomenales, y el dueño de la casa atravesó el comedor, entrando presuroso en sudespacho, colocando, al pasar, el pesado bastón en un rincón, arrojando el malcepilladosombreroencimadelamesa,ydiciéndomecontonoimperioso:

—¡Ven,Axel!Nohabía tenido aún tiempomaterial demoverme, cuandomegritó el profesor

conacentodescompuesto:—Pero,¿quéhacesquenoestásaquíya?Yme precipité en el despacho demi irasciblemaestro.OttoLidenbrock no es

malapersona,loconfiesoingenuamente;pero,comonocambiemucho,locualcreoimprobable,morirásiendoelmásoriginaleimpacientedeloshombres.

Era profesor del Johannaeum, donde explicaba la cátedra de mineralogía,enfureciéndose, por regla general, una o dos veces en cada clase. Y no porque lepreocupaseeldeseodetenerdiscípulosaplicados,nielgradodeatenciónqueéstosprestasen a sus explicaciones, ni el éxito que como consecuencia de ella, pudiesenobtener en sus estudios; semejantes detalles le tenían sin cuidado. Enseñabasubjuntivamente,segúnunaexpresióndelafilosofíaalemana;enseñabaparaél,ynoparalosotros.Eraunsabioegoísta;unpozodecienciacuyapolearechinabacuando


deélsequeríasacaralgo.Era,enunapalabra,unavaro.EnAlemaniahayalgunosprofesoresdeestegénero.Mitíonogozaba,pordesgracia,deunagranfacilidaddepalabra,porlomenos

cuando se expresaba en público, lo cual, para un orador, constituye un defectolamentable.EnsusexplicacionesenelJohannaeum,sedeteníaalomejorluchandocon un recalcitrante vocablo que no quería salir de sus labios; con una de esaspalabrasqueseresisten,sehinchanyacabanporserexpelidasbajo laformadeuntaco,siendoésteelorigendesucólera.

Hay enmineralogíamuchas denominaciones, semigriegas, semilatinas, difícilesde pronunciar; nombres rudos que desollarían los labios de un poeta. No quierohablaroraldeestaciencia;lejosdemíprofanaciónsemejante.Perocuandosetratadelascristalizacionesromboédricas,delasresinasretinasfálticas,delasselenitas,delastungstitas, de los molibdatos de plomo, de los tunsatatos de magnesio y de lostitanatosdecirconio,biensepuedeperdonaralalenguamásexpeditaquetropieceysehagaunlío.

Enlaciudaderaconocidode todosestebiendisculpabledefectodemi tío,quemuchos desahogados aprovechaban para burlarse de él, cosa que le exasperaba enextremo;ysufuroreracausadequearreciasenlasrisas,locualesdemuymalgustohastaenlamismaAlemania.Ysibienesmuyciertoquecontabasiemprecongrannúmerodeoyentes en suaula,no lo esmenosque lamayoríade ellos iban sólo adivertirseacostadelcatedrático.

Comoquieraquesea,nomecansaréderepetirquemitíoeraunverdaderosabio.Aun cuando rompía muchas veces las muestras de minerales por tratarlos sin eldebido cuidado, unía al genio del geólogo la perspicacia delmineralogista.Con elmartillo,elpunzón,labrújula,elsopleteyelfrascodeácidonítricoenlasmanos,notenía rival. Por sumodode romperse, su aspecto y su dureza, por su fusibilidad ysonido,porsuolorysusabor,clasificabasintitubearunmineralcualquieraentrelasseiscientasespeciesconqueenlaactualidadcuentalaciencia.

PoresoelnombredeLidenbrockgozabadegranpredicamentoenlosgimnasiosyasociacionesnacionales.HumphryDavy,deHumboldty loscapitanesFranklinySabine no dejaban de visitarle a su paso por Hamburgo. Becquerel, Ebejmen,Brewster,DumasyMilne-Edwardssolíanconsultarlelascuestionesmáspalpitantesdelaquímica.Estaciencialeeradeudorademagníficosdescubrimientos,y,en1853,había aparecido en Leipzig un Tratado de Cristalografía Trascendental, por elprofesorOttoLidenbrock,obra en folio, ilustradaconnumerososgrabados,quenollegó,sinembargo,acubrirlosgastosdesuimpresión.

Además de lo dicho erami tío conservador del museomineralógico del señorStruve,embajadordeRusia,preciosacolecciónquegozabademerecidayjustafamaenEuropa.


Taleraelpersonajequecontantaimpacienciamellamaba.Imaginaosunhombrealto,delgado,conunasaluddehierroyunaspectojuvenilquelehacíaaparentardiezañosmenosdeloscincuentaquecontaba.Susgrandesojosgirabansincesardetrásdesusampliasgafas;sulargayafiladanarizparecíaunaláminadeacero;losqueleperseguíancon susburlasdecíanqueestaba imanadayque atraía las limadurasdehierro. Calumnia vil, sin embargo, pues sólo atraía al tabaco, aunque en granabundancia,dichoseaenhonordelaverdad.

Cuandohayadichoquemi tío caminabaapasosmatemáticamente iguales, quemedíacadaunomedia toesa[1]de longitud,yañadidoquesiempre lohacíacon lospuñossólidamenteapretados,señaldesuimpetuosocarácter,loconocerálobastanteellectorparanodesearsucompañía.

VivíaensumodestacasitadeKönig-strasse,encuyaconstrucciónentrabanporpartesigualeslamaderayelladrillo,yquedabaaunodeesoscanalestortuososquecruzanelbarriomásantiguodeHamburgo,felizmenterespetadoporel incendiode1842.

Ciertoquelatalcasaestabaunpocoinclinadayamenazabaconsuvientrealostranseúntes;queteníaeltechocaídosobrelaoreja,comolasgorrasdelosestudiantesde Tugendbund; que la verticalidad de sus líneas no era lo más perfecta; pero semanteníafirmegraciasaunolmosecularyvigorosoenqueseapoyabalafachada,yquealcubrirsedehojas,llegadalaprimavera,laremozabaconunalegreverdor.

Mitío,paraprofesoralemán,nodejabadeserrico.Lacasaycuantoencerraba,erandesupropiedad.Enellacompartíamosconél lavidasuahijadaGraüben,unajovencurlandesadediecisieteañosdeedad,lacriadaMartayyo,que,enmidoblecalidaddehuérfanoysobrino,leayudabaaprepararsusexperimentos.

Confiesoquemedediquécongranentusiasmoalascienciasmineralógicas;pormisvenascirculabasangredemineralogistaynomeaburríajamásencompañíademisvaliosospedruscos.

Enresumen,quevivíafelizenlacasitadelaKönig-strasse,apesardelcarácterimpaciente de su propietario porque éste, independientemente de sus manerasbrutales,meprofesabagranafecto.Perosugranimpaciencianolepermitíaaguardar,ytratabadecaminarmásaprisaquelamismanaturaleza.

En abril, cuando plantaba en los potes de loza de su salón pies de reseda o deconvólvulos, iba todas las mañanas a tirarles de las hojas para acelerar sucrecimiento.

Contanoriginalpersonaje,noteníamásremedioqueobedecerciegamente;yporesoacudíapresurosoasudespacho.


CapítuloII

Eraésteunverdaderomuseo.Todoslosejemplaresdelreinomineralsehallabanrotulados en él y ordenados delmodomás perfecto, con arreglo a las tres grandesdivisionesquelosclasificaneninflamables,metálicosylitoideos.

¡Cuán familiares me eran aquellas chucherías de la ciencia mineralógica!¡Cuántas veces, en vez de irme a jugar con losmuchachos demi edad,me habíaentretenidoenquitarelpolvoaaquellosgrafitos,yantracitas,yhullas,y lignitosyturbas! ¡Y los betunes, y resinas, y sales orgánicas que era preciso preservar delmenorátomodepolvo!¡Yaquellosmetales,desdeelhierrohastaeloro,cuyovalorrelativodesaparecíaantelaigualdadabsolutadelosejemplarescientíficos!¡YtodosaquellospedruscosquehubiesenbastadoparareconstruirlacasadelaKönig-strasse,hastaconunabuenahabitaciónsuplementariaenlaquemehabríayoinstaladocontodacomodidad!

Perocuandoentréeneldespacho,estababienajenodepensarennadadeesto;mitíosoloabsorbíamimenteporcompleto.Sehallabaarrellanadoensugranbutacón,forradode terciopelodeUtrecht,y teníaentresusmanosun libroquecontemplabaconprofundaadmiración.

—¡Quélibro!¡Quélibro!—repetíasincesar.Estas exclamaciones me recordaron que el profesor Lidenbrock era también

bibliómanoensusmomentosdeocio;sibiennohabíaningúnlibroquetuviesevalorparaélcomonofueseinhallableo,almenos,ilegible.

—¿Noves?—medijo—,¿noves?EsuninestimabletesoroquehehalladoestamañanaregistrandolatiendadeljudíoHevelius.

—¡Magnífico!—exclaméyo,conentusiasmofingido.En efecto, ¿a qué tanto entusiasmo por un viejo libro en cuarto, cuyas tapas y

lomoparecíanforradosdegroserocordobán,ydecuyasamarillentashojaspendíaundescoloridoregistro?

Sinembargo,nocesabanlasadmirativasexclamacionesdelenjutoprofesor.—Vamos a ver—decía, preguntándose y respondiéndose a símismo—, ¿es un

buenejemplar?¡Sí,magnífico!¡Yquéencuadernación!¿Seabreconfacilidad?¡Sí,permanece abierto por cualquier página que se le deje! Pero, ¿se cierra bien? ¡Sí,porque lascubiertasy lashojasformanun todobienunido,sinsepararseniabrirseporningunaparte!¡Yestelomoquesemantieneilesodespuésdesetecientosañosdeexistencia!¡Ah!¡HeaquíunaencuadernacióncapazdeenvaneceraBozerian,aClossyaunhastaalmismoPurgold!

Alexpresarsedeestasuerte,abríaycerrabamitíoelfeoyrepugnantelibraco;yyo,porpurafórmula,puesnomeinteresabalomásmínimo:

—¿Cuál es el título de ese maravilloso volumen? —le pregunté con un


entusiasmodemasiadoexageradoparaquenofuesefingido.—¡Esta obra —respondió mi tío animándose— es el Heimskringla, de Snorri

Sturluson, el famoso autor islandés del siglo XII! ¡Es la crónica de los príncipesnoruegosquereinaronenIslandia!

—¡De veras! —exclamé yo, afectando un gran asombro—; ¿será, sin duda,algunatraducciónalemana?

—¡Unatraducción!—respondióelprofesorindignado—.¿Yquéhabríadehaceryoconunatraducción?¡Paratraduccionesestamos!Eslaobraoriginal,enislandés,ese magnífico idioma, sencillo y rico a la vez, que autoriza las más variadascombinacionesgramaticalesynumerosasmodificacionesdepalabras.

—Comoelalemán—insinuéyoconacierto.—Sí—respondiómitío,encogiéndosedehombros—;peroconladiferenciade

que la lengua islandesa admite, como el griego, los tres géneros y declina losnombrespropioscomoellatín.

—¡Ah!—exclamé yo con la curiosidad un tanto estimulada—, ¿y es bella laimpresión?

—¡Impresión! ¿Pero cómo se te ocurre hablar de impresión, desdichadoAxel?¡Bueno fuera! ¿Pero esque creesporventuraque se tratadeun libro impreso?Setratadeunmanuscrito,ignorante,¡ydeunmanuscritorúniconadamenos!

—¿Rúnico?—¡Sí!¿Vasadecirmeahoraqueteexpliqueloqueesesto?—Meguardaríabiendeello—repliqué,conelacentodeunhombreofendidoen

suamorpropio.Pero, quieras que no, me enseñó mi tío cosas que no me interesaban lo más

mínimo.—Lasrunas—prosigue—eranunoscaracteresdeescriturausadaenotrotiempo

enIslandia,y,según la tradición, fueron inventadosporelmismoOdín.Pero,¿quéhaces,impío,quenoadmirasestoscaracteressalidosdelamenteexcelsadeundios?

Sin saber qué responder, iba ya a prosternarme, género de respuesta que debeagradaralosdiosestantocomoalosreyes,porquetienelaventajadenoponerlesenelcompromisodetenerquereplicar,cuandounincidenteimprevistovinoadaralaconversaciónotrogiro.

Fue éste la aparición de un pergamino grasiento que, deslizándose de entre lashojasdellibro,cayóalsuelo.

Mi tío se apresuró a recogerlo con indecible avidez. Un antiguo documento,encerradotalvezdesdetiempoinmemorialdentrodeunlibroviejo,nopodíamenosdetenerparaélunelevadísimovalor.

—¿Quéesesto?—exclamóemocionado.Y al mismo tiempo desplegaba cuidadosamente sobre la mesa un trozo de


pergamino de unas cinco pulgadas de largo por tres de ancho, en el que habíatrazados,enlíneastransversales,unoscaracteresmágicos.

He aquí su facsímile exacto. Quiero dar a conocer al lector tan extravagantessignos,porhabersidoelloslosqueimpulsaronalprofesorLidenbrockyasusobrinoaemprenderlaexpediciónmásextrañadelsigloXIX:

El profesor examinó atentamente, durante algunos instantes, esta serie degarabatos,yalfindijoquitándoselasgafas:

—Estoscaracteressonrúnicos,nomecabedudaalguna;sonexactamenteigualesalosdelmanuscritodeSnorriSturluson.Pero…¿quésignifican?

Como las runasme parecían una invención de los sabios para embaucar a losignorantes,nosentíquenoloentendiesemitío.Así,almenos,melohizosuponereltemblordesusdedosquecomenzóaagitardeunamaneraconvulsa.

—Sinembargo,esislandésantiguo—murmurabaentredientes.ElprofesorLidenbrockteníamásrazónquenadieparasaberlo;porque,sibienno

poseíacorrectamentelasdosmillenguasyloscuatromildialectosquesehablanenla superficie del globo. Hablaba muchos de ellos y pasaba por ser un verdaderopolíglota.

Aldarconestadificultad,ibaadejarsellevardesucarácterviolento,yyaveíayovenirunaescenadesagradable,cuandodieronlasdosenelrelojdelachimenea.

Enaquelmismomomento,abrióMartalapuertadeldespacho,diciendo:—Lasopaestáservida.—¡Eldiablocargueconlasopa—exclamófuribundomitío—,yconlaquelaha

hechoyconlosqueselacoman!Marta se marchó asustada; yo salí detrás de ella, y, sin explicarme cómo, me

encontrésentadoalamesa,enmisitiodecostumbre.Esperéalgunos instantessinqueelprofesorviniera.Era laprimeravez,queyo

sepa,quefaltabaalasolemnidaddelacomida.¡Yquécomida,Diosmío!Sopasdeperejil, tortilla de jamón con acederas y nuez moscada, solomillo de ternera concompota de ciruelas, y, de postre, langostinos en dulce, y todo abundantementeregadoconexquisitovinodelMosa.

Heaquí laapetitosacomidaqueseperdiómi tíoporunviejopapelucho.Yo,afuerdebuensobrino,mecreíeneldeberdecomerporlosdos,ymeatraquédeunmodoasombroso.

—¡No he visto en los días de mi vida una cosa semejante! —decía la buenaMarta,mientrasmeservíalacomida.¡EslaprimeravezqueelseñorLidenbrockfaltaalamesa!

—Noseconcibe,enefecto.—Esto parece presagio de un grave acontecimiento —añadió la vieja criada,

sacudiendosentenciosamentelacabeza.


Pero,amimododever,aquelloloquepresagiabaeraunescándalohorriblequeibaapromovermitíotanprontosepercatasedequehabíadevoradosuración.

Meestabayocomiendoelúltimolangostino,cuandounavozestentóreamehizovolveralarealidaddelavida,y,deunsalto,metrasladédelcomedoraldespacho.


CapítuloIII

—Setratasindudaalgunadeunescritonuméricodecíaelprofesor,frunciendoelentrecejo.Peroexisteunsecretoquetengoquedescubrir,porquedelocontrario…

Ungestodeiracundiaterminósupensamiento.—Siéntateahí,yescribe—añadióindicándomelamesaconelpuño.Obedecíconpresteza.—Ahoravoyadictartelasletrasdenuestroalfabetoquecorrespondenacadauno

deestoscaracteresislandeses.Veremosloqueresulta.¡Pero,porlosclavosdeCristo,cuidadenoequivocarte!

Élempezóadictarmeyyoaescribirlasletras,unasacontinuacióndelasotras,formandotodasjuntaslaincomprensiblesucesióndepalabrassiguientes:

mm.rnllsesreuelseecJdesgtssmfunteiefniedrkekt,samnatrateSSaodrrnerntnaelnuaectrrilSaAtvaar.nxcrcieaabsCcdrmieeutulfrantudt,iacoseibokediiY

Una vez terminado este trabajo me arrebató vivamente mi tío el papel queacababadeescribir,yloexaminóatentamentedurantebastantetiempo.

—¿Quéquieredeciresto?—repetíamaquinalmente.Noerayociertamentequienhubierapodidoexplicárselo,peroestapreguntano

ibadirigidaamí,yporesoprosiguiósindetenerse:—Estoesloquesellamauncriptograma,enelcualelsentidosehallaocultobajo

letrasalteradasdeintento,yque,combinadasdeunmodoconveniente,formaríanunafrase inteligible. ¡Ypensar que estos caracteres ocultan tal vez la explicación, o laindicación,cuandomenos,deungrandescubrimiento!

Enmiconcepto,aquellonadaocultaba;peromeguardémuybiendeexteriorizarmiopinión.

Elprofesortomóentoncesellibroyelpergamino,ylocomparóunoconotro.—Estos dos manuscritos no están hechos por la misma mano —dijo—; el

criptograma es posterior al libro, tengo de ello la evidencia. En efecto, la primeraletraesunadobleMqueenvanobuscaríamosenellibrodeSturluson,porquenofueincorporada al alfabeto islandés hasta el siglo XIV. Por consiguiente, entre eldocumentoyellibromedianporlapartemáscortadossiglos.

Estomepareciómuylógico;notratarédeocultarlo.


—Meinclino,pues,apensar—prosiguiómitío—,quealgunodelosposeedoresde este libro trazó los misteriosos caracteres. Pero, ¿quién demonios sería? ¿Nohabríaescritosunombreenalgúnsitio?

Mitíose levantólasgafas, tomóunapoderosa lenteypasóminuciosarevistaalas primeras páginas del libro. Al dorso de la segunda, que hacía de anteportada,descubrióunaespeciedemancha,queparecíaunborróndetinta;pero,examinadadecerca,sedistinguíanenellaalgunoscaracteresborrosos.Mitíocomprendióqueallíestabalaclavedelsecreto,yayudadodesulente,trabajócontesónhastaquelogródistinguir los caracteres únicos que a continuación transcribo, los cuales leyó decorrido:

—¡ArneSaknussemm!—gritóensonde triunfo—¡esunnombre! ¡Unnombreirlandés,pormásseñas!¡EldeunsabiodelsigloXVI!¡Éldeunalquimistacélebre!

Miréamitíoconciertaadmiración.—Estos alquimistas—prosiguió—, Avicena, Bacán, Lulio, Paracelso, eran los

verdaderos, los únicos sabios de su época. Hicieron descubrimientos realmenteasombrosos. ¿Quién nos dice que este Saknussemm no ha ocultado bajo esteininteligiblecriptogramaalgunasorprendenteinvención?Tengolaseguridaddequeasíes.

Ylavivaimaginacióndelcatedráticoseexaltóanteestaidea.—Sinduda—meatrevíaresponder—;pero,¿quéinteréspodíatenerestesabio

enocultardeesemodosumaravillosodescubrimiento?—¿Quéinterés?¿Loséyoacaso?¿NohizoGalileootrotantocuandodescubrióa

Saturno?Peronotardaremosensaberlo,puesnohededarmereposo,nihedeingeriralimento, ni hede cerrar lospárpados en tantono arranque el secretoque encierraestedocumento.

«Diosnosasista»—penséparamicapote.—Nitútampoco,Axel—añadió.—Menosmal—penséyo—,quehecomidoracióndoble.—Yademás—prosiguiómitío—,esprecisoaveriguarenquélenguaestáescrito

eljeroglífico.Estonoserádifícil.Aloírestaspalabras,levantévivamentelacabeza.Mitíoprosiguiósusoliloquio.—Nohaynadamássencillo.Contieneestedocumentocientotreintaydosletras,

de las cuales,53 sonvocales,y79, consonantes.Ahorabien, estaes laproporciónque,pocomásomenos, seobservaen laspalabrasde las lenguasmeridionales,entantoquelosidiomasdelNortesoninfinitamentemásricosenconsonantes.Setrata,pues,deunalenguameridional.

Laconclusiónnopodíasermásjustayatinada.—Pero,¿cuálesestalengua?Aquíeradondeyoesperabavervacilaramisabio,apesardereconocerqueera


unprofundoanalizador.—Saknussemm era un hombre instruido—prosiguió—, y, al no escribir en su

lengua nativa, es de suponer que eligiera preferentemente el idioma que estaba enbogaentrelosespírituscultosdelsigloXVI,esdecir,ellatín.Simeengaño,recurriréal español, al francés, al italiano, al griego o al hebreo. Pero los sabios del siglomentadoescribían,porlogeneral,enlatín.Puedo,pues,confundamento,aseguraraprioriqueestoestáescritoenlatín.

Yo di un salto en la silla. Mis recuerdos de latinista se sublevaron contra lasuposición de que aquella serie de palabras estrambóticas pudiesen pertenecer a ladulcelenguadeVirgilio.

—Sí,latín—prosiguiómitío—;perounlatínconfuso.«Enhorabuena»pensé;«silograsponerloenclaro,teacreditarásdelisto».—Examinémoslo bien —añadió, cogiendo nuevamente la hoja que yo había

escrito—.Heaquíunaseriedeciento treintaydos letrasqueantenuestrosojossepresentanenunaparentedesorden.Haypalabrascomolaprimera,mm.rnlls,enquesóloentranconsonantes;otras,porelcontrario,enqueabundanlasvocales:laquinta,por ejemplo,unteief o la penúltima,oseibo. Evidentemente, esta disposición no hasidocombinada, sinoque resultamatemáticamentede la razóndesconocidaquehapresidido la sucesión de las letras.Me parece indudable que la frase primitiva fueescrita regularmente, y alterada después con arreglo a una ley que es precisodescubrir.Elqueposeyeralaclavedeesteenigmaloleeríadecorrido.Pero,¿cuálesestaclave,Axel?¿Latienesporventura?

Nadacontestéaestapregunta,porunasencillarazón,misojossehallabanfijosenunadorableretratocolgadodelapared:elretratodeGraüben.Lapupilademitíoseencontrabaa la sazónenAltona, encasadeunpariente suyo,y suausenciameteníamuytriste;porque,ahorayapuedoconfesarlo,labellacurlandesayelsobrinodel catedrático se amaban con toda la paciencia y toda la flema alemanas. Noshabíamosdadopalabradecasamientosinqueseenterasemitío,demasiadogeólogoparacomprendersemejantessentimientos.EraGraübenunaencantadoramuchacha,rubia,deojosazules,decarácteralgograveyespíritualgoserio;masnoporesomeamabamenos. Por lo que amí respecta, la adoraba, si es que este verbo existe enlenguatudesca.Laimagendemilindacurlandesasetransportóenunmomentodelmundodelasrealidadesalaregióndelosrecuerdosyensueños.

Volvíaaveralafielcompañerademistareasyplaceres;alaquetodoslosdíasmeayudabaaordenarlospedruscosdemitío,ylosrotulabaconmigo.Graübeneramuy entendida enmateria demineralogía, y le gustaba profundizar lasmás arduascuestiones de la ciencia. ¡Cuán dulces horas habíamos pasado estudiando los dosjuntos, y con cuánta frecuencia había envidiado la suerte de aquellos insensiblesmineralesqueacariciabaellaconsusdelicadasmanos!


Enlashorasdedescanso,salíamoslosdosdepaseoporlasfrondosasalamedasdelAlster,ynosíbamosalantiguomolinoalquitranadoquetanbuenefectoproduceen la extremidad del lago. Caminábamos cogidos de la mano, refiriéndole yohistorietasqueprovocaban su risa, y llegábamosde estemodohasta las orillas delElba; y, después de despedirnos de los cisnes que nadaban entre los grandesnenúfaresblancos,volvíamosenunvaporcitoaldesembarcadero.

Aquíhabíallegadoenmissueños,cuandomitío,descargandosobrelamesaunterriblepuñetazo,mevolvióalarealidaddeunamaneraviolenta.

—Veamos—dijo—: la primera idea que a cualquiera se le debe ocurrir paradescifrarlasletrasdeunafrase,semeantojaquedebeserelescribirverticalmentelaspalabras.

—Novadescaminado—penséyo.—Esprecisoverelefectoqueseobtienedeesteprocedimiento.Axel,escribeen

esepapelunafrasecualquiera;pero,envezdedisponerlasletrasunasacontinuaciónde otras, colócalas de arriba abajo, agrupadas demodo que formen cuatro o cincocolumnasverticales.

Comprendísuintenciónyescribíinmediatamente:

TobíaüeresGbaolired,lman

—Bien—dijoelprofesor, sin leer loqueyohabíaescrito—;dispónahoraesaspalabrasenunalíneahorizontal.Obedecíyobtuvelafrasesiguiente:

TobíaüeresGbaolired,lman

—¡Perfectamente!—exclamó mi tío, arrebatándome el papel de las manos—;este escrito ya ha adquirido la fisonomía del viejo documento; las vocales seencuentran agrupadas, lo mismo que las consonantes, en el mayor desorden; hayhastaunamayúsculayunacomaenmediodelaspalabras,exactamenteigualqueenelpergaminodeSaknussemm.

Debodeconfesarqueestasobservacionesmeparecieronenextremoingeniosas.—Ahorabien—prosiguiómitío,dirigiéndoseamídirectamente—,paraleer la

frasequeacabasdeescribiryqueyodesconozco,mebastarátomarsucesivamentelaprimera letra de cada palabra, después la segunda, enseguida la tercera, y asísucesivamente.

Ymitío,congransorpresasuya,ysobretodomía,leyó:


Teadoro,bellísimaGraüben.

—¿Quésignificaesto?—exclamóelprofesor.Sindarmecuentadeello,habíacometidolaimperdonabletorpezadeescribiruna

frasetancomprometedora.—¡Conque amas aGraüben! ¿eh?—prosiguiómi tío con acento de verdadero

tutor.—Sí…No…—balbucídesconcertado.—¡De manera que amas a Graüben! —prosiguió maquinalmente—. Bueno,

dejemosestoahorayapliquemosmiprocedimientoaldocumentoencuestión.—Abismado nuevamente mi tío en su absorbente contemplación, olvidó de

momentomisimprudentespalabras.Ydigoimprudentes,porquelacabezadelsabionopodía comprender las cosas del corazón.Pero, afortunadamente, la cuestióndeldocumentoabsorbióporcompletosuespíritu.

En el instante de realizar su experimento decisivo, los ojos del profesorLidenbrocklanzabanchispasatravésdesusgafas;susdedostemblabanalcogerotravezelviejopergamino;estabaemocionadodeveras.Porúltimo,tosiófuertemente,yconvozgraveysolemne,nombrandounatrasotralaprimeraletradecadapalabra,acontinuaciónlasegunda,yasítodaslasdemás,medictólaseriesiguiente:

mmessunkaSenrA.icefdoK.segnittamurtnecertswrrette,rotaivxadua,ednecsedsadneIacartniiiluJsitatracSarbmutabiledmeiliMeretarcsilucoYsleffenSnl

Confiesoque,alterminar,mehallabaemocionado.Aquellasletras,pronunciadasunaauna,noteníanningúnsentido,yesperéaqueelprofesordejaseescapardesuslabiosalgunapomposafraselatina.

Pero,¡quiénlohubieradicho!Unviolentopuñetazohizovacilarlamesa;saltólatintaylaplumasemecayódelasmanos.

—Estonopuedeser—exclamómitío,frenético—;¡estonotienesentidocomún!Y,atravesandoeldespachocomounproyectilybajandolaescaleralomismoque

unalud,seengolfóenlaKönig-strasse,yhuyóatodocorrer.


CapítuloIV

—¿Sehamarchado?—preguntóMarta, acudiendopresurosa al oír el ruidodelportazoquehizoretemblarlacasa.

—Sí—respondí—,sehamarchado.—¿Ysucomida?—Nocomeráhoyencasa.—¿Ysucena?—Nocenarátampoco.—¿Quémediceusted,señorAxel?—No,Marta:niélninosotrosvolveremosacomer.MitíoLidenbrockharesuelto

ponernos a dieta hasta que haya descifrado un antiguo pergamino, lleno degarrapatas,que,amimododever,esdeltodoindescifrable.

—¡Pobresdenosotros,entonces!¡Vamosaperecerdeinanición!Nomeatrevíaconfesarleque,dadalatestarudezdemitío,esaera,enefecto,la

suertequeatodosnosesperaba.Lacrédulasirvienta,regresóasucocinasollozando.Cuandomequedésolo,semeocurriólaideadeírseloacontartodoaGraüben;

mas,¿cómosalirdecasa?¿Ysimitíovolvíaymellamaba,conobjetodereanudaraqueltrabajologogríficocapazdevolverlocoalviejoEgipto?¿Quésucederíasiyonolecontestaba?

Mepareciólomásprudentequedarme.Precisamente,dabalacasualidaddequeunmineralogistadeBesanzónacababaderemitirnosunacoleccióndegeodassilíceasque era preciso clasificar. Pusemanos a la obra, y escogí, rotulé y coloqué en suvitrinatodasaquellaspiedrashuecasencuyointeriorseagitabanpequeñoscristales.

Peroenloquemenospensabaeraenloqueestabahaciendo:elviejodocumentonoseapartabademimente.Lacabezamedabavueltasymesentíasobrecogidoporunavagainquietud.Presentíaunainminentecatástrofe.

Alcabodeunahora,lasgeodasestabancolocadasensudebidoorden,ymedejécaer sobre la butacade terciopelodeUtrecht, con los brazos colgandoy la cabezaapoyada en el respaldo. Encendí mi larga pipa de espuma, que representaba unanáyade voluptuosamente recostada, y me entretuve después en observar cómo elhumoibaennegreciendomininfadeunmodopaulatino.Devezencuandoescuchabaparacerciorarmedesiseoíanpasosenlaescalera,siempreconresultadonegativo.¿Dóndeestaríami tío?Me lo imaginabacorriendobajo los frondososárbolesde lacalzada de Altona, gesticulando, golpeando las tapias con su pesado bastón,pisoteando las hierbas, decapitando los cardos a interrumpiendo el reposo de lassolitariascigüeñas.

¿Volvería victorioso o derrotado? ¿Triunfaría del secreto o sería éste más


poderosoqueél?Ymientrasmedirigíaamímismoestaspreguntas,cogímaquinalmentelahojade

papelen lacual sehallabaescrita la incomprensible seriede letras trazadaspormimano,diciéndomevariasveces:

—¿Quésignificaesto?Tratédeagrupar las letrasdemaneraqueformasenpalabras;peroenvano.Era

inútil reunirlas de dos, de tres, de cinco o de seis: de ninguna manera resultabaninteligibles. Sin embargo, noté que las letras decimocuarta, decimoquinta ydecimosextaformabanlapalabrainglesaice,ylasvigesimocuarta,vigésimoquintayvigesimosextalavozsirpertenecientealmismoidioma.Porúltimo,enelcuerpodeldocumento y en las líneas segunda y tercera, leí también las palabras latinas rota,mutabile,ira,necyatra.

¡Demonio!—penséentonces—.Estasúltimaspalabrasparecendarlarazónamitío acerca de la lengua en que está redactado el documento.Además, en la cuartalíneaveotambiénlavoz lucoquequieredecirbosquesagrado.Sinembargo,en latercera se lee lapalabra tabiled, de estructuraperfectamentehebrea,y en laúltimamer,arcymerequesonnetamentefrancesas.

¡Aquelloeraparavolverseloco!¡Cuatroidiomasdiversosenunafraseabsurda!¿Qué relación podía existir entre las palabras hielo, señor, cólera, cruel, bosquesagrado, mudable, madre, arco y mar? Sólo la primera y la última podíancoordinarsefácilmente,puesnadateníadeextrañoqueenundocumentoredactadoenIslandia se hablase de unmar de hielo. Pero esto no bastaba, ni conmucho, paracomprenderelcriptograma.

Luchaba, pues, contra una dificultad insuperable;mi cerebro echaba fuego,mivista se obscurecía de tantomirar el papel; las ciento treinta y dos letras parecíanrevolotearen tornomíocomoesas lágrimasdeplataquevemosmoverseenelairealrededordenuestracabezacuandosenosagolpaenellalasangre.

Eravíctimadeunaespeciedealucinación;measfixiaba;sentíanecesidaddeairepuro.Instintivamente,meabaniquéconlahojadepapel,cuyoanversoyreversosepresentabandeestemodoalternativamenteamivista.

Júzguesemisorpresacuando,enunadeestasrápidasvueltas,enelmomentodequedar el reverso ante mis ojos, creí ver aparecer palabras perfectamente latinas,comocrateremyterrestreentreotras.

Súbitamentesehizolaclaridadenmiespíritu:acababadedescubrirlaclavedelenigma.Paraleereldocumentonoeranisiquieraprecisomirarloaltrasluzconhojavueltadelrevés.No.Podíaleersedecorridotalcomomehabíasidodictado.Todaslasingeniosassuposicionesdelprofesorserealizaban;habíaacertadoladisposiciónde las letrasy la lenguaenqueestaba redactadoeldocumento.Había faltadopocoparaquemi tíopudiese leerdecaboa raboaquella frase latina,yestepocome lo


acababaderevelaramílacasualidad.Noesdifícilimaginarmiemoción.Misojosseturbaronynopodíaservirmede

ellos.Extendílahojadepapelsobrelamesaysólomefaltabafijarlamiradaenellaparaposeerelsecreto.

Porfinlogrécalmarmiagitación.Resolvídardosvueltasalrededordelaestanciaparaapaciguarmisnervios,ymearrellanédespuésenelampliobutacón.

«Leamos»medijeenseguida,despuésdehaberhechounabuenaprovisióndeaireenmispulmones.

Me incliné sobre lamesa, puse un dedo sucesivamente sobre cada letra, y, sintitubear, sin detenerme un momento, pronuncié en alta voz la frase entera. ¡Quéinmensaestupefacciónyterrorseapoderarondemí!Quedéalprincipiocomoheridopor un rayo. ¡Cómo! ¡Lo que yo acababa de leer se había efectuado! Un hombrehabíatenidolasuficienteaudaciaparapenetrar…

—¡Ah!—exclamédandounbrinco—;no,no;¡mitíojamáslosabrá!¡Nofaltaríamássinoquetuviesenoticiadesemejanteviaje!Enseguidaquerríarepetirlosinquenadie lograse detenerlo. Un geólogo tan exaltado, partiría a pesar de todas lasdificultades y obstáculos, llevándome consigo, y no regresaríamos jamás; ¡perojamás!

Meencontrabaenunestadodesobreexcitaciónindescriptible.—No, no; eso no será—dije con energía—; y, puesto que puedo impedir que

semejanteideaseleocurraamitirano,loevitaréatodotrance.Dandovueltasaestedocumento, podría acontecer que descubriese la clave de una manera casual.¡Destruyámoslo!

Quedaban en la chimenea aún rescoldos, y, apoderándome conmano febril nosólo de la hoja de papel, sino también del pergamino de Saknussemm, iba ya aarrojarlo todo al fuego y a destruir de esta suerte tan peligroso secreto, cuando seabriólapuertadeldespachoyapareciómitíoenelumbral.


CapítuloV

Apenasmediotiempodedejarotravezsobrelamesaelmalhalladodocumento.El profesor Lidenbrock parecía en extremo preocupado. Su pensamiento

dominante no le abandonaba un momento. Había evidentemente escudriñado yanalizado el asunto poniendo en juego, durante su paseo, todos los recursos de suimaginación,yvolvíadispuestoaensayaralgunacombinaciónnueva.

Enefecto, sesentóensubutacay,con laplumaen lamano,empezóaescribirciertasfórmulasquerecordabanloscálculosalgebraicos.

Yo seguía con la mirada su mano temblorosa, sin perder ni uno solo de susmovimientos.¿Quéresultadoimprevistoibaaproducirsedepronto?Meestremecíasin razón,porqueunavezencontrada laverdadera, laúnicacombinación, todas lasinvestigacionesdebíanforzosamenteresultarinfructuosas.

Trabajó durante tres horas largas sin hablar, sin levantar la cabeza, borrando,volviendoaescribir,raspando,comenzandodenuevomilveces.

Biensabíayoque,silograbacoordinarestasletrasdesuertequeocupasentodaslas posiciones relativas posibles, acabaría por encontrar la frase. Pero no ignorabatampocoqueconsóloveinteletrassepuedenformardosquinquillones,cuatrocientostreinta y dos cuatrillones, novecientos dos trillones, ochomil ciento setenta y seismillones,seiscientascuarentamilcombinaciones.

Ahora bien, como el documento constaba de ciento treinta y dos letras, y elnúmero que expresa el de frases distintas compuesta de ciento treinta y tres letras,tiene, por la parte más corta, ciento treinta y tres cifras, cantidad que no puedeenunciarseniaunconcebirsesiquiera,teníalaseguridaddeque,porestemétodo,noresolveríaelproblema.

Entretanto,eltiempopasaba,lanocheseechóencimaycesaronlosruidosdelacalle; mas mi tío, abismado por completo en su tarea, no veía ni entendíaabsolutamentenada,niaunsiquieraalabuenaMartaqueentreabriólapuertaydijo:

—¿Cenaráestanocheelseñor?Marta tuvoquemarcharse sin obtener ninguna respuesta.Por lo que respecta a

mí, después de resistir durante mucho tiempo, me sentí acometido por un sueñoinvencible, y me dormí en un extremo del sofá, mientras mi tío proseguía suscomplicadoscálculos.

Cuandome desperté al día siguiente, el infatigable peón trabajaba todavía. Susojosenrojecidos,sutezpálida,suscabellosdesordenadosporsusdedosfebriles,suspómulos amoratadosdelatabanbien a las claras la luchadesesperadaque contra loimposible había sostenido, y las fatigas de espíritu y la contención cerebral que,durantemuchashoras,habíaexperimentado.

Si he de decir la verdad, me inspiró compasión. A pesar de los numerosos


motivosdequejaquecreíatenercontraél,mesentíconmovido.Sehallabaelinfeliztan absorbido por su idea, que ni de encolerizarse se acordaba. Todas sus fuerzasvivassehallabanreconcentradasenunsolopunto,ycomonohallabansalidaporsuevacuatorio ordinario, era muy de temer que su extraordinaria tensión le hicieseestallardeunmomentoaotro.

Yopodíaconunsologestoaflojarelférreotornilloquelecomprimíaelcráneo.Unasolapalabrahabríabastado,¡ynoquisepronunciarla!

Hallándome dotado de un corazón bondadoso, ¿por qué callaba en talescircunstancias?Callabaensupropiointerés.

«No, no» repetía en mi interior; «no hablaré». Le conozco muy bien: seempeñaríaenrepetirlaexcursiónsinquenadaninadiepudiesedetenerle.Poseeunaimaginaciónardorosa,y,porhacerloqueotrosgeólogosnohanhecho,seríacapazdearriesgarsupropiavida.Callaré,porconsiguiente;guardaréeternamenteelsecretodeque la casualidadme ha hecho dueño; revelárselo a él sería ocasionarle lamuerte.Queloadivinesipuede;noquieroeldíademañanatenerquereprocharmeelhabersidocausadesuperdición.

Una vez adoptada esta resolución, aguardé cruzado de brazos. Pero no habíacontadoconunincidentequehubodesobreveniralgunashorasdespués.

Cuando Marta trató de salir de casa para trasladarse al mercado, encontró lapuerta cerrada y la llave no estaba en la cerradura. ¿Quién la había quitado?;evidentementemitíoalregresardesuprecipitadaexcursión.

¿Lohabíahechopordescuidoocondeliberadaintención?¿Queríasometernosalosrigoresdelhambre?Estomeparecíaunpocofuerte.¿Porquérazónhabíamosdeser Marta y yo víctimas de una situación que no habíamos creado? Entonces meacordédeunprecedentequemellenódeterror.Algunosañosatrás,enlaépocaenque trabajaba mi tío en su gran clasificación mineralógica, permaneció sin comercuarentayochohorasy toda su familia tuvoque soportar estadieta científica.Meacuerdo que en aquella ocasión sufrí dolores de estómago que nada tenían deagradablesparaunjovendotadodeundevoradorapetito.

Meparecióquenos íbamosaquedar sinalmuerzo, como lanocheanteriornoshabíamosquedadosincena.Sinembargo,mearmédevaloryresolvínocederantelas exigencias del hambre. Marta, en cambio, se lo tomó muy en serio y sedesesperabalapobre.Porloqueamírespecta,laimposibilidaddesalirdecasamepreocupabamuchomásque la faltade comida,por razonesqueel lector adivinaráfácilmente.

Mi tío trabajaba sin cesar; su imaginación se perdía en un dédalo decombinaciones.Vivíafueradelmundoyverdaderamenteapartadodelasnecesidadesterrenas.

Aesodelmediodía,elhambremeaguijoneóseriamente.Marta,comoquienno


quiere lacosa,habíadevoradolavísperalasprovisionesencerradasenladespensa;no quedaba, pues, nada en casa. Sin embargo, el pundonor me hizo aceptar lasituaciónsinprotestas.

Por fin sonaron las dos. Aquello se iba haciendo ridículamente intolerable, yempecé a abrir los ojos a la realidad. Pensé que yo exageraba la importancia deldocumento;quemitíonoledaríacrédito:quesóloveríaenélunafarsa;que,enelcasomás desfavorable, lograríamos detenerle a su pesar; y, en fin, que era posiblediese él mismo con la clave del enigma, resultando en este caso infructuosos lossacrificiosquesuponíamiabstinencia.

Estas razones,quecon indignaciónhubiera rechazado lavíspera,meparecieronentoncesexcelentes;lleguéhastajuzgarunabsurdoelhaberaguardadotantotiempo,yresolvídecircuantosabía.

Andaba,pues,buscandolamaneradeentablarconversación,cuandoselevantóelcatedrático,secalósusombreroysedispusoasalir.

¡Horror!¡Marcharsedecasaydejarnosencerradosenella…!¡Esonunca!—Tío—ledijedepronto.Peroélpareciónohabermeoído.—TíoLidenbrock—repetí,levantandolavoz.—¿Eh?—respondióélcomoelquesedespiertadesúbito.—¿Quétenemosdelallave?—¿Quéllave?¿Ladelapuerta?—No,no;ladeldocumento.El profesor me miró por encima de las gafas y debió observar sin duda algo

extrañoenmifisonomía,puesmeasióenérgicamentedelbrazo,y,sinpoderhablar,meinterrogóconlamirada.

Sinembargo,jamáspreguntaalgunafueformuladaenelmundodeunmodotanexpresivo.

Yomovíalacabezadearribaabajo.Élsacudíalasuyaconunaespeciedeconmiseración,cualsiestuviesehablando

conundesequilibrado.Yoentonceshiceungestomásafirmativoaún.Susojosbrillaronconextraordinariofulgoryadoptóunaactitudagresiva.Este mudo diálogo, en aquellas circunstancias, hubiera interesado al más

indiferenteespectador.Sihedeserfranco,nomeatrevíaahablar, temerosodequemi tíomeahogase

entresusbrazosenlosprimerostransportesdejúbilo.Peromeapremiódetalmodo,quetuvequeresponderle.

—Sí—ledije—,esaclave…lacasualidadhaquerido…—¿Quédices?—exclamóconindescriptibleemoción.


—Tome—ledije,alargándolelahojadepapelpormíescrita—;leausted.—Pero esto no quiere decir nada—respondió él, estrujando con rabia el papel

entresusdedos.—Nada,enefecto,siseempiezaaleerporelprincipio;perosisecomienzaporel

fin…Nohabía terminado la frase,cuandoelprofesor lanzóungrito…¿Quédigoun

grito? ¡Un rugido! Una revelación acababa de hacerse en su cerebro. Estabatransfigurado.

—¡Ah,ingeniosoSaknussemm!—exclamó—;¿conquehabíasescritotufrasealrevés?

Ycogiendolahojadepapel,leyótodoeldocumento,conlavistaturbadaylavozenronquecidadeemoción,subiendodesdelaúltimaletrahastalaprimera.

Sehallabaconcebidoenestostérminos:

InSneffelsYoculiscrateremkemdelibatumbraScartarisJuliiintracalendasdescende,audaxviator,elterrestrecentrumattinges.Kodfeci.ArneSaknussemm.

Locual,sepodíatraducirasí:

Desciende al cráter del Yocul de Sneffels que la sombra del Scartaris acariciaantesdelascalendasdeJulio,audazviajero,yllegarásalcentrodelatierra,comohellegadoyo.

ArneSaknussemm.

Al leer esto, pegó mi tío un salto, cual si hubiese recibido de improviso ladescargadeunabotelladeLeyden.Laaudacia,laalegríaylaconvicciónledabanunaspecto magnífico. Iba y venía precipitadamente; se oprimía la cabeza entre lasmanos;echabaarodarlassillas;amontonabaloslibros:tirabaporalto,aunqueenélparezca increíble, sus inestimables geodas: repartía a diestro y siniestro patadas ypuñetazos.Porfin,secalmaronsusnervios,y,agotadassusenergías,sedesplomóenlabutaca.

—¿Quéhoraes?—mepreguntó,despuésdeunosinstantesdesilencio.—Lastres—lerespondí.—¡Lastres!¡Quéatrocidad!Estoydesfallecidodehambre.Vamosacomerahora

mismo.Después…—¿Despuésqué…?—Despuésmeprepararásmiequipaje.


—¿Suequipaje?—exclamé.—Sí; y el tuyo también—respondió el despiadado catedrático, entrando en el

comedor.


CapítuloVI

Alescucharestaspalabras,unterribleescalofríomerecorriótodoelcuerpo.Mecontuve, sin embargo, y resolví ponerle buena cara. Sólo argumentos científicospodríandeteneralprofesorLidenbrock,yhabíamuchosymuypoderososqueoponerasemejanteviaje.¡Iralcentrodelatierra!¡Quélocura!Peromereservémidialécticaparaelmomentooportuno,yesomeocupótodalacomida.

No hay para qué decir las imprecaciones de mi tío al encontrarse la mesacompletamentevacía.Pero,unavezexplicadalacausa,devolviólalibertadaMarta,lacualcorriópresurosaalmercadoydesplegótalactividadydiligenciaque,unahoramástarde,miapetitosehallabasatisfechoymediexactacuentadelasituación.

Durante la comida, diomuestras el profesor de cierta jovialidad, permitiéndoseesoschistesdesabio,quenoencierranpeligrojamás;y, terminadoslospostres,mehizoseñasparaquelesiguieseasudespacho.

Yoobedecísinchistar.Sesentóélaunextremodesumesadeescritorioyyoalotro.—Axel —me dijo, con una amabilidad muy poco frecuente en él— eres un

muchacho ingenioso:mehasprestadoun servicioexcelentecuando, cansadoyadeluchar contra lo imposible, iba a darme por vencido. No lo olvidaré jamás yparticiparásdelagloriaquevamosaconquistar.

«Bien» pensé; «se halla de buen humor: éste es el momento oportuno paradiscutirestagloria».

—Ante todo—prosiguiómi tío—, te recomiendo elmás absoluto secreto, ¿meentiendes? No faltan envidiosos en el mundo de los sabios, y hay muchos quequisieran emprender este viaje, del cual, hasta nuestro regreso no tendrán noticiaalguna.

—¿Creeusted—ledije—queestangrandeelnúmerodelosaudaces?—¡Ya lo creo! ¿Quién vacilaría en conquistar una fama semejante? Si este

documentollegaraaconocerse,unejércitoenterodegeólogosseprecipitaríaenposdelashuellasdeArneSaknussemm.

—Noopinoyolomismo,tío,puesnadapruebalaautenticidaddeesedocumento.—¡Quédices!Pues,¿yellibroenquelohemosencontrado?—¡Bien! no niego que elmismo Saknussemm pueda haber escrito esas líneas;

pero,¿hemosdecreerporesoqueélenpersonahayarealizadoelviaje?¿Nopuedesereseviejopergaminounasuperchería?

Me arrepentí, ya tarde, de haber aventurado esta última palabra; frunció elprofesor su poblado entrecejo, y creí que había malogrado el éxito que esperabaobtenerdeaquellaconversación.Nofueasí,por fortuna.Seesbozóunaespeciedesonrisaensusdelgadoslabios,ymerespondió:


—Esoyaloveremos.—Bien—dijealgomolesto—;peropermítameformularunaseriedeobjeciones

relativasaesedocumento.—Habla,hijomío,nomeopongo.Tepermitoqueexpongastuopiniónconentera

libertad.Yanoeresmisobrino,sinouncolega.Habla,pues.—Antetodo,leagradeceréquemedigaquéquierendecireseYocul,eseSneffels

yeseScartars,delosquenuncaoíhablarenlosdíasdemivida.—Pues,nadamássencillo.Precisamenterecibí,nohacemucho,unacartademi

amigoPaterman,deLeipzig,quenohapodido llegarenfechamásoportuna.Ve,ycogeelterceratlasdelsegundoestantedelalibreríagrande,serieZ,tabla4.

Me levanté, y, gracias a la gran precisión de sus indicaciones, di con el atlasenseguida.Loabriómitíoydijo:

—HeaquíelmapadeHanderson,unodelosmejoresdeIslandia,elcualcreoquenosvaaresolvertodaslasdificultades.

Yomeinclinésobreelmapa.—Fíjateenestaislallenatodadevolcanes—medijoelprofesor—,yobservaque

todos llevan el nombre de Yocul, palabra que significa en islandés ventisquero.Debido a la elevada latitud que ocupa Islandia, la mayoría de las erupciones severifican a través de las capas de hielo, siendo ésta la causa de que se aplique elnombredeYoculatodoslosmontesignívomosdelaisla.

—Conforme—respondíyo—,mas,¿quésignificaSneffels?Creíqueaestapreguntanosabríaquérespondermemitío;peromeequivoquéde

medioamedio,puesmedijo:—Síguemepor la costaoccidental de la isla. ¿Ves su capital,Reykiavik?Bien;

pues remonta los innumerables fiordos de estas costas escarpadas por el mar, ydetenteunmomentodebajodelgrado75delatitud.¿Quéves?

—Unaespeciedepenínsulaquesemejaunhuesopeladoyterminaenunarótulaenorme.

—La comparación es exacta, hijomío; y ahora, dime, ¿no ves nada sobre erarótula?

—Veounmontequeparecesurgirdelmar.—PueseseeselSneffels.—¿ElSneffels?—Sí,unamontañade5.000pies[2]deelevación.Unade lasmásnotablesde la

isla,y,abuenseguro,lamáscélebredelmundoentero,sisucráterconducealcentrodelglobo.

—Pero eso es imposible—exclamé, encogiéndomede hombros y rebelándomecontrasemejantehipótesis.

—¡Imposible!¿Yporqué?—replicócontonoseveroelprofesorLidenbrock.


—Porqueesecráterdebeestarevidentementeobstruidoporlaslavasylasrocascandentes,y,portanto…

—¿Ysisetratadeuncráterapagado?—¿Apagado?—Sí.Elnúmerodelosvolcanesenactividadquehayenlasuperficiedelglobo

no pasa en la actualidad de trescientos: pero existe una cantidadmuchomayor devolcanes apagados. El Sneffels figura entre estos últimos, y no hay noticia en losfastos de la historia de que haya experimentadomás que una sola erupción: la de1219.Apartirdeestafecha,susrumoressehanidoextinguiendogradualmente,yhadejadodefigurarentrelosvolcanesactivos.

Anteestasafirmacionesnosupequéobjetar,ytratédebasarmisargumentosenlasotrasobscuridadesqueconteníaelescrito.

—¿QuésignificaerapalabraSeartaris—lepregunté—,y,quétienequevertodoesoconlascalendasdejulio?

Trasalgunosmomentosde reflexión,que fueronparamíun rayodeesperanza,merespondióenestostérminos:

—Loquetúllamasobscuridadresultaparamíluz,puesmedemuestraelingeniodesplegado por Saknussemm para precisar su descubrimiento. El Sneffels estáformadoporvarioscráteres,yeraprecisoindicarcuáldeelloseraelqueconducíaalcentrodelatierra.Y,¿quéhizoelsabioislandés?Advirtióqueenlasproximidadesde las calendas de julio, es decir, en los últimosdías delmesde junio, unode lospicosdelamontaña,elScartaris,proyectabasusombrahastalaaberturadelcráterencuestión, y consignó en el documento este hecho. ¿Es posible imaginar unaindicaciónmásexacta?UnavezquelleguemosalacumbredelSneffels,¿podemostitubearacercadelcaminoaseguirteniendoestaadvertenciapresente?

Decididamente mi tío había respondido a todo.Me convencí de que no habíaposibilidad de atacarle en lo referente a las palabras del antiguo pergamino. Cesé,puesdeseguirleporestelado:mas,comoeraprecisoconvencerleatodacosta,paséahacerleotrasobjecionesdecaráctercientífico,enmiconcepto,másgraves.

—Bien —dije— tengo que convenir en que la frase de Saknussemm esperfectamenteclaraynopuededejardudaalgunaalespíritu.Estoyconformetambiénenqueeldocumentotienetodosloscaracteresdeunaautenticidadperfecta.EsesabiobajóalfondodelSneffels,violasombradelScartarisacariciarlosbordesdelcráterantes de las calendas de julio y le enseñaron las leyendas de su tiempo que aquelcráterconducíaalcentrodelglobo:hastaaquí,estamosconformes;peroadmitirqueélenpersonafuealcentrodelatierrayquevolviódeallásanoysalvo,esono;¡milvecesno!

—¿Yenquéfundastunegativa?—dijomitío,conuntonosingularmenteburlón.—En que todas las teorías de la ciencia demuestran que la empresa es


impracticabledeltodo.—¿Todas las teoríasdiceneso?—replicóelprofesor,haciéndoseel inocente—.

¡Ah,pícarasteorías!¡Cuántovanadarnosquehacer!Auncomprendiendoqueseburlabademí,proseguí:—Esunhechoportodosadmitidoquelatemperaturaaumentaungradoporcada

setentapiesquesedesciendeenlacortezaterrestre;yadmitiendoqueesteaumentoseaconstante,ysiendode1.500leguas[3] la longituddelradiode la tierra,claroesquesedisfrutaensucentrodeunatemperaturadedosmillonesdegrados.Así,pues,las materias que existen en el interior de nuestro planeta se encuentran en estadogaseosoincandescente,porquelosmetales,eloro,elplatino,lasrocasmásduras,noresisten semejante calor. ¿No tengo, pues, derecho a afirmar que es imposiblepenetrarenunmediosemejante?

—¿Demodo,Axel,queeselcalorloqueatiteinfunderespeto?—Sin ningún género de duda. Con sólo descender a una profundidad de diez

leguas,habríamos llegadoal límitede lacorteza terrestre,porqueya la temperaturaseríaallísuperiora300°.

—¿Esquetemesliquidarte?—Miterrornoesinfundado—lecontestéalgomohíno.—Tedigo—replicóelprofesor,adoptandosuairemagistraldecostumbre—,que

ni túninadie sabedemaneracierta loqueocurredentrodenuestroglobo,yaqueapenas se conoce la docemilésima parte de su radio. La ciencia es eminentementesusceptibledeperfeccionamientoycadateoríaesacadamomentoobstruidaporotrateoría nueva. ¿No se creyó, hasta que demostró Fourier lo contrario, que latemperaturadelosespaciosinterplanetariosdecrecíasincesar,ynosesabehoyquelas temperaturas inferiores de las regiones etéreas nunca descienden de cuarenta ocincuenta grados bajo cero? ¿Y por qué no ha de suceder otro tanto con el calorinterior? ¿Por qué, a partir de cierta profundidad, no ha de alcanzar un límiteinsuperable, en lugar de elevarse hasta el grado de fusión de los más refractariosminerales?

Como mi tío colocaba la cuestión en un terreno hipotético, nada podíaresponderle.

—Pues bien —prosiguió—, te diré que verdaderos sabios, entre los que seencuentra Poisson, han demostrado que si existiese en el interior de la tierra unatemperatura de dos millones de grados, los gases de ignición, procedentes de lassubstancias fundidas, adquirirían una tensión tal que la corteza terrestre no podríasoportarlayestallaríacomounacalderabajolapresióndelvapor.

—Eso,tío,nopasadeserunaopinióndePoisson.—Concedido; pero es que opinan también otros distinguidos geólogos que el

interior de la tierra no se halla formado de gases, ni de agua, ni de las rocasmás


pesadas que conocemos, porque, en este caso, el pesode nuestro planeta sería dosvecesmenor.

—¡Oh!pormediodeguarismosesbienfácildemostrartodoloquesedesea.—¿Ynoocurrelomismoconloshechos,hijomío?¿Noesunhechoprobadoque

el número de volcanes ha disminuido considerablemente desde el principio delmundo?¿Ynoesestounapruebadequeelcalorcentral, siesqueexiste, tiendeadebilitarsepordías?

—Sisigueustedengolfándoseenelmardelashipótesis,huelgatodadiscusión.—Yhasdesaberquedemiopiniónparticipanloshombresmáscompetentes.¿Te

acuerdas de una visita queme hizo el célebre químico inglésHumfredoDavy, en1825?

—¿Cómomehedeacordar,sivinealmundodiecinueveañosdespués?—Pues bien, Humfredo Davy vino a verme a su paso por Hamburgo, y

discutimoslargotiempo,entreotrasmuchascuestiones,lahipótesisdequeelinteriordelatierrasehallaseenestadolíquido,quedandolosdosdeacuerdoenqueestonoeraposible,porunarazónquelaciencianohapodidojamásrefutar.

—¿Yquérazónesesa?—Que esa masa líquida se hallaría expuesta, lo mismo que los océanos, a la

atracción de la luna produciéndose, por tanto, dos marcas interiores diarias que,levantandolacortezaterrestre,originaríaterremotosperiódicos.

—Sin embargo, es evidente que la superficie del globo ha sufrido unacombustión,ycabe,porlotanto,suponerquelacortezaexteriorsehaidoenfriando,refugiándoseelcalorenelcentrodelatierra.

—Eso es un claro error—dijomi tío—; el calor de la tierra no reconoce otroorigen que la combustión de su superficie. Se hallaba ésta formada de una grancantidad de metales, tales como el potasio y el sodio, que tienen la propiedad deinflamarse al solo contacto del aire y del agua; estosmetales ardieron cuando losvaporesatmosféricosseprecipitaronsobreellosenformadelluvia,y,pocoapoco,amedida que penetraban las aguas por las hendeduras de la corteza terrestre, fuerondeterminandonuevosincendios,acompañadosdeexplosionesyerupciones.Heaquílacausadequefuesentannumerososlosvolcanesenlosprimerosdíasdelmundo.

—¡Esingeniosalahipótesis!—hubedeexclamarsinquerer.—Humfredo Davy me la demostró palpablemente aquí mismo mediante un

experimento sencillo. Fabricó una esfera metálica, en cuya composición entrabanprincipalmentelosmetalesmencionadospocoha,yqueteníaexactamentelaformade nuestro globo. Cuando se hacía caer sobre su superficie un finísimo rocío, sehinchaba aquélla, se oxidaba y formaba una pequeñamontaña, en cuya cumbre seabríamomentosdespuésuncráter.Sobreveníaunaerupciónyeratangrandeelcalorqueéstacomunicabaalaesfera,quesehacíaimposibleelsostenerlaenlamano.


Si he de ser del todo franco, empezaban a convencerme los argumentos delprofesor,cuyapasiónyentusiasmohabitualeslescomunicabamayorfuerzayvalor.

—Yaves,Axel—añadió—, que el estado del núcleo central ha suscitadomuydiversas hipótesis entre los mismos geólogos: no hay nada que demuestre laexistenciadeesecalorinterior;amientender,noexistenipuedeexistir;peroyalocomprobaremos nosotros, y, a semejanza de Arne Saknussemm, sabremos a quéatenernossobretandiscutidacuestión.

—Sí,sí:yaloveremos—lecontesté,dejándomearrastrarporsuentusiasmo—;loveremos,dadocasoqueseveaenaquellosapartadoslugares.

—¿Y por qué no? ¿No podremos contar para alumbrarnos con los fenómenoseléctricos,yaunconlamismaatmósfera,cuyapropiapresiónpuedehacerlaluminosaenlasproximidadesdelcentrodelatierra?

—Enefecto—respondí—,esmuyposible.—No posible, sino cierto—replicó triunfalmente mi tío—; pero silencio, ¿me

entiendes?Guardaelmásimpenetrablesigiloacercadetodoesto,paraqueanadieseleocurralaideadedescubrirantesquenosotros,elcentrodenuestroplaneta.


CapítuloVII

Tal fue el inesperado final de aquella memorable sesión que hasta fiebre meprodujo.Salí comoaturdidodeldespachodemi tío,y,pareciéndomequenohabíaairebastanteenlascallesdeHamburgopararefrescarme,medirigía lasorillasdelElba, y me fui derecho al sitio donde atraca la barca de vapor que pone encomunicaciónlaciudadconelferrocarrildeHamburgo.

¿Estabaconvencidodeloqueacababadeoír?¿NomehabíadejadofascinarporelprofesorLidenbrock?¿Debía tomar en serio su resolucióndebajar al centrodelmacizo terrestre? ¿Acababada escuchar las insensatas elucubracionesdeun locoolasdeduccionescientíficasdeungrangenio?Entodoaquello,¿hastadóndellegabalaverdad?¿Dóndecomenzabaelerror?

Nadabayoentremilcontradictoriashipótesissinpoderasirmeaninguna.Recordaba, sin embargo, que mi tío me había convencido, aun cuando ya

comenzaba a decaer bastante mi entusiasmo. Hubiera preferido partirinmediatamente, sin tener tiempo para reflexionar. En aquellos momentos, no mehubierafaltadovalorparaprepararmiequipaje.

Es preciso, noobstante, confesar queunahora después cesó la sobreexcitaciónporcompleto, seaplacaronmisnervios,ydesde losprofundosabismosde la tierrasubíasusuperficie.

—¡Es absurdo!—exclamé—. ¡No tiene sentido común!No es una proposiciónformalquepuedahacerse aunmuchacho sensato.Noexistenadade eso.Todohasidounamerapesadilla.

Entretanto, había caminado por las márgenes del Elba, rodeando la ciudad; y,después de rebasar el puerto,me encontré en el camino deAltona.Me guiaba unpresentimiento, quebienprontoquedó justificado, puesno tardé endescubrir amiqueridaGraübenque,apie,regresabaaHamburgo.

—¡Graüben!—legritédesdelejos.Lajovensedetuvoturbada,sindudaporoírsellamardeaquelmodoenmediode

unagrancarretera.Deunsaltomepuseasulado.—¡Axel!—exclamósorprendida—.¡Conquehasvenidoabuscarme!¡Estábien,

caballerito!Pero, al fijarse enmi rostro, le llamó la atenciónen seguidami aire inquietoy

preocupado.—¿Quétienes?—mepreguntó,tendiéndomelamano.Enmenosdedossegundospuseaminoviaalcorrientedemiextrañasituación.

Ellamemiróensilenciodurantealgunosinstantes.¿Latíasucorazónalunísonodelmío?Loignoro;perosumanonotemblabacuallamía.

Caminamosensilenciounoscienpasos.


—Axel—medijoalfin.—¿Qué,miqueridaGraüben?—¡Quéviajetanhermosoeselquevasaemprender!Taninesperadaspalabrasmehicierondarunsalto.—Sí, Axel; y muy digno del sobrino de un sabio. ¡Siempre es bueno para un

hombreelhabersedistinguidoporalgunagranempresa!—¡Cómo, Graüben! ¿No tratas de disuadirme con objeto de que renuncie a

semejanteexpedición?—No,miqueridoAxel; por el contrario, os acompañaríadebuenagana si una

pobremuchachanohubiesedeconstituirparavosotrosunconstanteestorbo.—Pero,¿lodicesdeveras?—¡Yalocreo!¡Ah,mujeres! ¡Corazones femeninos, incomprensibles siempre!Cuandono sois

losseresmástímidosdelatierra,soislosmásarrojados.Larazónsobrevosotrasnoejerceelmenorpoderío.¿EraposiblequeGraübenmeanimaseatomarparteentandescabellada expedición, que fuese ella misma capaz de acometer, sin miedo, laaventura,quemeincitaseaella,apesardelcariñoquedecíaprofesarme?

Mehallabadesconcertadoy,hasta,¿porquénodecirlo?sentíaciertorubor.—Veremos,Graüben—ledije—,sipiensasmañanalomismo.—Mañana,queridoAxel,pensarélomismoquehoy.Ycogidosdelamano,aunquesindespegarnuestroslabios,reanudamosambosla

marcha.Yomehallabaquebrantadoporlasemocionesdeldía.«Despuésde todo»pensaba,«lascalendasde julioestánaún lejos,y,deaquía

entonces, pueden ocurrirmuchas cosas que hagan desistir ami tío de lamanía deviajarpordebajodelatierra».

Erayanochecerradacuandollegamosacasa.Esperabaencontrarlatranquila,conmitíoyaacostado,comoerasucostumbre,y

conlabuenaMartadándolealcomedorelúltimorepasoantesderetirarsealacama.Peronohabíacontadoconla impacienciadelprofesor,aquienhallégritandoy

corriendo de un lado para otro, en medio de la porción de mozos de cordel quedescargabanenlacalleunamultituddeobjetos.Martaestabaatolondrada,sinsaberadóndeatender.

—Vamos,Axel:¡dateprisa,porDios!—gritómitío,encuantomevioveniralolejos—.¡Ytuequipajesinhacer,ymispapelessinordenar,ylallavedemimaletasinaparecerymispolainassinllegar!

Mequedéestupefacto,mefaltólavozparahablar,yaduraspenaspudearticularestaspalabras:

—¿Peroesquenosmarchamos?


—Sí,criaturadeDios:yenlugardeestaraquípreparándolotodo,tevasdepaseo.—¿Peropartiremostanpronto?—repetíconvozahogada.—Sí,pasadomañanaalamanecer.Incapazdeescucharlepormástiempo,merefugiéenmihabitación.No era posible dudar:mi tío había empleado la tarde en adquirir una serie de

objetosyutensiliosnecesariosparanuestroviaje:lacalleestaballenadeescalas,decuerdasconnudos,deantorchas,decalabazasparalíquidos,degrapasdehierro,depicos,debastones,deazadasydeotrosobjetosparacuyo transporte seprecisabanporlomenosdiezhombres.

Pasé una noche terrible. A la mañana siguiente me llamaron muy temprano.Estabadecididoanoabrirleanadielapuertapero,¿quiénescapazderesistiralosencantosdeunavozadorablequenosdice?:

—¿Nomequieresabrir,queridoAxel?Salídemihabitación.Creíquemiaireabatido,mipalidez,misojosenrojecidos

porelinsomnioproduciríansobreGraübenundolorosoefectoyleharíacambiardeparecer,peroella,porelcontrario,medijo:

—¡Ah,miqueridoAxel!Veoqueestásmuchomejor—yque lohacalmado lanoche.

—¡Calmado!—exclaméyo.Ycorríamirarmealespejo.En efecto, no tenía tan mala cara como me había imaginado. Aquello no era

creíble.—Axel—medijoGraüben—,heestadomuchotiempohablandoconmitutor.Es

unsabioarrojado,unhombredegranvalor,ynodebesecharenolvidoquesusangrecorreportusvenas.Mehadadoaconocersusproyectos,susesperanzas,yelcómoyelporquéesperaalcanzarsuobjetivo.Yloalcanzará,nohayduda.¡Ah,miqueridoAxel! ¡Qué hermoso es consagrarse de esemodo al estudio de las ciencias! ¡QuégloriataninmensaaguardaalseñorLidenbrock,quesereflejarásobresucompañero!Cuandoregresesserásunhombre,Axel:serás iguala tu tío,conlibertaddehablar,conlibertaddeobrar,conlibertad,enfin,de…

La joven se ruborizó y no terminó la frase. Sus palabras me reanimaron. Noquería, sin embargo, creer, que nuestra partida era cierta. Hice entrar conmigo aGraübeneneldespachodelprofesorLidenbrock,ydijeaéste:

—Tío,¿estáusteddecidido,porfin,aqueemprendamoslamarcha?—¡Cómo!¿Lodudasaún?—No—ledijeconobjetodenocontrariarle—peroquisierasaberquéleinducea

procedercontalprecipitación.—¡Toma!¿Quéhadeser?¡Eltiempo!¡Eltiempo,quetranscurreconunarapidez

desesperante!


—Perosiestamosaúna26demayo,yhastafinesdejunio…—¿Crees, ignorante que es tan fácil trasladarse a Islandia? Si no te hubieses

marchado como un necio, hubieras venido conmigo a la oficina de los señoresLiffenderyCompañía,dondehabríasvistoquedeCopenhagueaReykiaviknohaymásqueunaexpediciónmensual,el22decadames;yque,siesperásemosaladel22de junio, llegaríamos demasiado tarde para ver la sombra del Scartaris acariciar elcráterdelSneffels;esprecisellegaraCopenhagueloantesposibleparabuscarallíunmediodetransporte.Andaahacertuequipajeenseguida.

Noeraposibleobjetar.Subí amihabitación, seguidodeGraüben,y ella fue laque se encargó de colocar en unamaleta los objetos que precisaba para tan largoviaje,conlamismatranquilidadquesisetratasedehacerunaexcursiónaLubeckoaHeligoland. Sus manos iban y venían sin precipitación; conversaba con absolutacalma y me daba las más discretas razones a favor de nuestra expedición. Meembelesaba y enfurecía a intervalos. A veces trataba de enfadarme, pero ellaaparentabanoadvertirloyproseguíasutareacontodatranquilidad.

Unaveztodolistoycerradalamaleta,bajamosalpisointerior.Durantetodoeldíanohabíancesadodellegarlosabastecedoresdeinstrumentos

defísicaydeaparatoseléctricos,ydearmasymuniciones.Martanosabíaquépensardetodoaquello.

—¿Esquesehavueltolocoelseñor?—mepreguntó,porfin.Yolehiceunademánafirmativo.—¿Ylellevaaustedconsigo?Lerepetíelmismosigno.—¿Yadónde?Entoncesleindiquéconeldedoelcentrodelatierra.—¿Alsótano?—exclamólaantiguacriada.—No—lecontestéyo—,másabajotodavía.Llególanoche.Yonoteníayaconcienciadeltiempotranscurrido.—Hastamañanatemprano—medijomitío—;partiremosalasseisenpunto.Alasdiezmedejécaerenmilechocomounamasainerte.Durantelanoche,misterroresmeasaltarondenuevo.Lapasésoñandoconprecipiciosenormes,presadeunespantosodelirio.Mesentí

vigorosamente asido por la mano del profesor, y precipitado y hundido en losabismos. Me veía caer al fondo de insondables precipicios con esa velocidadcrecientequevanadquiriendoloscuerposabandonadosenelespacio.Mividanoeraotracosaqueunainterminablecaída.

Me desperté a las cinco rendido de emoción y de fatiga.Me levanté y bajé alcomedor.Mitíosehallabayasentadoalamesaycomíacondevoradorapetito.Locontempléconunsentimientodehorror.Graübenestabaallí.Nodespeguémislabios


nimefueposiblecomer.Alascincoymedia,seoyófueraelrodardeuncarruaje,deteniéndoseennuestra

puertaunespaciosocochequehabíadeconducirnosa laestacióndel ferrocarrildeAltona.Enunmomentosellenóconlosbultosdemitío.

—¿Ytumaleta?—medijo.—Estálista—lerespondí,convozdesfallecida.—¡Puesbájalaenseguida!¿Novesquevamosaperdereltren?Meparecióquenohabíamanerade luchar contrami destino.Subí, pues, ami

cuarto,ycogiendolamaleta,ladejéquesedeslizaseporlospeldañosdelaescalera,ybajédetrásdeella.

Enaquelprecisomomento,poníamitío,contodasolemnidad,lasriendasdesucasaenmanosdeGraüben,quienconservabasucalmahabitual.Abrazóa su tutor,peronopudocontenerunalágrimaalrozarmimejillaconsusdulcísimoslabios.

—¡Graüben!—exclaméyo.—Vete tranquilo,Axel—dijo ella—.Ahora dejas a tu novia pero, a la vuelta,

hallarásatumujer.Estreché entremis brazos aGraübeny fui a sentarme en el coche.Marta ymi

prometida,desdeelumbraldelapuerta,nosenviaronunpostrimeradiós.Después,losdoscaballos,excitadospor lossilbidosdelcochero,se lanzaronagalopepor lacarreteradeAltona.


CapítuloVIII

De Altona, verdadero arrabal de Hamburgo, arranca el ferrocarril de Kiel quedebíaconducirnosalacostadelosBelt.EnmenosdeveinteminutospenetramosenelterritoriodeHolstein.

A las seisymedia, sedetuvoelcarruajedelantede laestación.Losnumerososbultos demi tío, así como sus voluminosos artículos de viaje, fueron descargados,pesados, rotuladosycargadosnuevamenteenel furgóndeequipajes,y, a las siete,noshallábamossentadosfrenteafrenteenelmismocoche.Silbólalocomotorayelconvoysepusoenmovimiento.Yaestábamosenmarcha.

¿Ibaresignado?Aúnno.Sinembargo,elairefrescodelamañana,losdetallesdelcamino,renovadosrápidamenteporlavelocidaddeltren,medistrajerondemigranpreocupación.

Lamente del profesor avanzabamás aprisa que el convoy, cuyamarcha se leantojabalentaasuimpaciencia.Íbamosenelcochelosdossolos,perosindirigirnoslapalabra.Mitíoseregistrólosbolsillosyelsacodeviajeconminuciosaatención,yobservéquenolefaltabaningunodelosmilrequisitosqueexigíalaejecucióndesusarriesgadosproyectos.

Pude ver, entre otras cosas, una hoja de papel, cuidadosamente doblada, queostentaba elmembrete de la cancillería danesa, con la firma del señorCristiensen,cónsul de Dinamarca en Hamburgo y amigo del profesor. Esta carta debíafacilitarnos,enCopenhague,latareadeobtenerrecomendacionesparaelgobernadordeIslandia.

Vi asimismo el famoso documento, cuidadosamente guardado en lamás ocultadivisióndesucartera.Lomaldijedesdeel fondodemicorazónymedediquéotravezacontemplarelpaisaje.Constituíanésteunaextensaseriedellanurassininterés,monótonas, cenagosas y bastante fértiles: una campiña en extremo favorable altendidodeuna líneaférreayqueseprestabadeunmodomaravillosoaesas rectasquesonlasdeliciasdelasempresasexplotadorasdeloscaminosdehierro.

Peroesamonotoníano llegóa fatigarme,porque, treshorasdespuésdenuestrapartida,eltrensedeteníaenKiel,adospasosdelmar.

Comonuestros equipajeshabían sido facturadoshastaCopenhague,no tuvimosqueocuparnosde ellosparanada.Estonoobstante,mi tíono lesquitó la vistadeencimamientraslostrasbordaronalvapor,encuyasbodegasdesaparecieron.

Mi tío, en su precipitación, había calculado las horas de correspondencia delferrocarril ydel buquedeunmodo tandetestable, que teníamosqueperderundíaentero.ElvaporEllenoranosalíahastalanoche.Estanoprevistaesperahizoqueseapoderasedelirascibleviajerounafiebredenuevehoras,durantelascualesenvióatodoslosdiablosalasadministracionesdevaporesyferrocarriles,yalosGobiernos


quetolerabanabusossemejantes.YotuvequehacercorocuandolaemprendióconelcapitándelEllenora,aquienquisoobligaralevaranclasyzarparinmediatamente.Elcapitánloenvióapaseo.

EnKiel,comoentodaspartes,esprecisobuscarlamaneradematareltiempo.Afuerza de pasearnos por las verdes costas de la bahía, en cuyo fondo se eleva lapequeña ciudad; de recorrer los espesos bosques que le dan el aspecto de un nidocolocadoentreungrupoderamas;deadmirarlasquintas,provistastodasellasdesucaseta de baños de mar, y de correr y aburrirnos, sonaron, por fin, las diez de lanoche.

Los penachos de humo del Ellenora se elevaban en la atmósfera; su cubiertaretemblaba bajo los estertores de la caldera; estábamos a bordo, instalados en dosliterascolocadasenlaúnicacámaraqueposeíaelvapor.

A las dosy cuarto, largó el buque sus amarras y avanzó rápidamente sobre lassombríasaguasdelGranBelt.

Lanocheestabaobscura:labrisasoplabafrescalevantandoimponentemarejada;algunaslucesdelacostasedistinguíanenmediodelastinieblas:mástarde,noséquéfaronosenviósusdestellosporencimadelasolas.Heaquícuantorecuerdodeaquelprimerviaje.

AlassietedelamañanadesembarcamosenKorsör,pequeñaciudadsituadaenlacostaoccidental,donde trasbordamosaotroferrocarrilquenoscondujoa travésdeunpaísnomenosllanoquelascampiñasdeHolstein.

AúnfaltabantreshorasdeviajeparallegaralacapitaldeDinamarca.Mitíonohabía pegado los ojos en toda la noche.Creo que, en su impaciencia, empujaba elvagónconlospies.

Porfin,sedescubrióunbrazodemar.—¡ElSund!—exclamóentusiasmado.Habíaanuestraizquierdaunvastoedificioqueparecíaunhospital.—Esunmanicomio—dijounodenuestroscompañerosdeviaje.«¡Muy bien!» pensé. «He aquí un establecimiento donde habremos de concluir

nuestros días. Por muy grandes que sean sus dimensiones, no será nunca losuficientemente amplio para contener toda la inmensidad de la locura del profesorLidenbrock».

Por fin, a las diez de la mañana, descendimos en Copenhague; los equipajesfueroncargadosenuncocheyconducidosconnosotrosalhoteldelFénix,enBred-Gade. En esto se invirtió media hora, porque la estación está situada fuera de laciudad.

Después de asearse un poco y de cambiarse de traje,mi tíomemandó que lesiguiese.Elporterodelhotelhablabaalemáneinglés;peroelprofesor,ensucalidaddepolíglota,leinterrogóendinamarquéscorrecto,yenestemismoidiomaleindicó


elotrolasituacióndelMuseodeAntigüedadesdelNorte.Eldirectordeestecuriosoestablecimiento,dondesehallanacumuladastantasy

talesmaravillasquepermitiríanreconstruirlahistoriadelpaísconsusviejasarmasdepiedra,suscuencosysusjoyas,eraelprofesorThomson,unverdaderosabio,amigodelcónsuldeHamburgo.

Mitíollevabaparaélunacartamuyeficazderecomendación.Porreglageneral,lossabiosnoseacogenmuybienunosaotros;pero,enelcasoactual,ocurriótodolocontrario. El señor Thomson, a fuer de hombre servicial, dispensó una favorableacogidaalprofesorLidenbrockyhastaasusobrino.Nocreonecesariodecirquemitío tuvo buen cuidado de no revelar su secreto al director delmuseo: deseábamos,sencillamente, visitar a Islandia en viaje de recreo, sin otro objeto que admirar lasnumerosascuriosidadesqueencierra.

El señor Thomson se puso a nuestra disposición por completo, y juntosrecorrimoslosmuellesbuscandounbuquequefueseapartirenbreve.

Aúnabrigabayolaesperanzadequeenabsolutonohallásemosmedioalgunodetransporte;peronofueasí,pordesgracia.

Unapequeñagoletadanesa,laValkyria,debíahacersealavelael2deJulioconrumboaReykiavik.Sucapitán,elseñorBiarne,seencontrabaabordo,ysufuturopasajeroleestrechólamanohastacasiestrujárselaenuntransportedejúbilo.Elviejolobodemar se sorprendióante tanextemporáneaalegría,pareciéndole lacosamásnaturaldelmundoeliraIslandia,todavezqueaquelerasuoficio.Perocomoamitíoleparecíaunacosasublime,eltaimadodelcapitánaprovechósuentusiasmoparacobrarnoseldoblede loqueelpasajevalíadeordinario.Elprofesor, sinembargo,pagósinregatear.

—Estad a bordo el martes, a las siete de la mañana —dijo el señor Biarne,despuésdeembolsarseunarespetablesuma.

Dimos en seguida las gracias al señor Thomson por todas sus atenciones, yregresamosalhoteldelFénix.

—Hastaahora,todonossalebien—decíaelprofesor—;¡todomarchaapedirdeboca!¡Quéfelizcasualidadelhaberencontradoestebuquequesedisponeapartir!Ahoraalmorcemos,yvamosavisitarlaciudad.

NostrasladamosaTongens-Nye-Torw,plazairregulardondeexisteuncuerpodeguardiacondos inofensivoscañonesfijosquenoasustananadie.Muycerca,enelnúmero 5, había una restauración francesa[4], establecimiento dirigido por uncocinero llamado Vincent, en el cual almorzamos por la módica suma de cuatromarcoscadauno.

Recorrídespuéslaciudadconelentusiasmodeunniño,seguidodemitío,que,aunquesedejabaarrastrar,nofijósuatenciónnienelinsignificantepalacioreal;nienelhermosopuentedelsigloXVII,tendidosobreelcaudal,delantedelMuseo;ni


enelinmensocenotafiodeTorwaldsen,dondeseconservanlasobrasdeesteescultor,y cuyas pinturas murales son horribles: ni en el casi microscópico castillo deRosenborg; ni en el admirable edificio de la Bolsa, estilo Renacimiento; ni en sucampanario,formadoporlascolasentrelazadosdecuatrodragonesdebronca:nienlosgrandesmolinosinstaladosenlasmurallas,cuyasdilatadasalassehinchan,cuallasvelasdeunbuquealsoplodelabrisadelmar.

¡Quédeliciosospaseoshabría dado conmibella curlandesapor losmuelles deaquelpuerto,dondedormíantranquilosnavíosyfragatasbajosusrojastechumbres,junto a las verdes orillas del estrecho, en medio de las espesas sombras entre lascualesseocultalaciudadela,cuyoscañonesasomansusnegrasbocasatravésdelasramasdelossaucosysauces!

Pero, ¡ay, qué lejos estabamiGraüben!Y ni aun esperanzas tenía de volver averlajamás.

Sinembargo,aunqueningunodeestosdeliciososparajesllamaronlaatencióndemitío,lecausóvivaimpresiónlavistadeuncampanarioqueseerguíaenlaisladeAmak,queformapartedelbarrioSOdeCopenhague.

Marchamos por orden suya en dirección hacia él, nos embarcamos en unvaporcito que transportaba pasajeros a través de los canales, y, algunosmomentosdespués,atracamosalmuelledeDock-Yard.

Después de atravesar algunas calles estrechas en donde los galeotes, conpantalonesamarillosygrisesporpartesiguales,trabajabanbajolaamenazadelavarade los sotacómitres, llegamos delante de Vor-Frelsers-Kirk. Esta iglesia no ofrecíanadanotable: pero su campanariohabía llamado la atencióndelprofesorporque, apartir de subase, una escalera exterior subíadandovueltas alrededorde su cuerpocentral,desarrollándosesusespiralesalairelibre.

—Subamos—dijomitío.—¿Nonosacometeráelvértigo?—repliqué.—Razóndemás;esprecisoquenoshabituemosaél.—Sinembargo…—Vamos,noperdamostiempoinsistióelprofesorconademánimperioso.Tuvequeobedecer.Unguardia, quepermanecía apostado en el otro ladode la

calle,nosentregóunallaveycomenzólaascensión.Mitíomeprecedíaconpasolento.Yoleseguíanosinciertoterror,porqueseme

solíair lacabezaconfacilidaddeplorable.Nomehallabadotadodelaplomodelaságuilasnidelainsensibilidaddesusnervios.

Mientrasmarchamosporlahéliceinteriorqueformabalaescalera,todofuebien;pero después de haber subido ciento cincuenta peldaños, el aireme azotó la cara:habíamosllegadoalaplataformadelcampanariodondecomenzabalaescaleraaérea,quenoteníamásresguardoqueunafrágilbarandilla,ycuyosescalonescadavezmás


estrechos,parecíansubirhastaloinfinito.—¡Meesimposiblesubir!—exclamémedioaterrado.—Pero, ¿tan cobarde eres? ¡Sube inmediatamente! —me respondió el cruel

profesor.No tuve más remedio que seguirle, agarrándome a la barandilla con ansia. El

vientomeatolondraba;sentíaelcampanariooscilarbajosusráfagas;laspiernasmeflaqueaban;notardéensubirderodillasyacabéportrepararrastrándomeyconlosojoscerrados;elvértigodelasalturassehabíaapoderadodemí.

Porfin,conlaayudademi tío,que tirabademí,asiéndomeporelcuellode lachaqueta,lleguécercadelacúpula.

—Mira—me dijo mi verdugo—, y fíjate bien en todo; es preciso aprender acontemplarelabismosinlamenoremoción.

Entoncesabrí losojosyvi lascasascomoaplastadasporefectodeuna terriblecaída,enmediodelanieblaproducidaporloshumosdelaschimeneas.Porencimademicabezapasabandesgarradaslasnubes,y,porunailusiónópticaqueinvertíalosmovimientos, me parecían inmóviles, en tanto que el campanario, la cúpula y yoéramosarrastradosconunavelocidadvertiginosa.Alolejos,seextendíaporunladolacampiña,tapizadadeverduraybrillaba,porelotro,elazuladomarbajounhazderayos luminosos.ElSundsedescubríapor lapuntadeElsenorsurcadoporalgunasvelas blancas, que semejaban gaviotas, y entre las brumas del Este se esbozabaapenas las ondulantes costas de Suecia. Toda esta inmensidad se arremolinabaconfusamenteantemisojos.

Esto no obstante, tuve que ponerme de pie y pasear en derredor lamirada.Miprimera lección de vértigo duró una hora. Cuando, al fin, me permitieron bajar ysentarmispiesenelsólidopisodelascalles,estabadesfallecido.

—Mañanarepetiremoslaprueba—medijoelprofesor.Y en efecto, durante cinco días tuve que repetir tan vertiginoso ejercicio, y, de

gradooporfuerza,hicesensiblesprogresosenelartedelasaltascontemplaciones.


CapítuloIX

Llegó el día de la marcha. La víspera, el señor Thomson, con su amabilidadacostumbrada,noshabíallevadocartasderecomendaciónmuyeficacesparaelcondeTrampe,gobernadordeIslandia,elseñorPictursson,coadjutordelobispo,yelseñorFinsen, alcalde de Reykiavik. En prueba de gratitud, mi tío le prodigó fuertesapretonesdemanosconelmayorentusiasmo.

Eldía2,alasseisdelamañana,nuestrosinestimablesequipajesseencontrabanyaabordodelaValkyria.Elcapitánnoscondujoaunoscamarotesexageradamentepequeños,instaladosbajounaespeciedepuente.

—¿Tenemosbuenviento?—preguntómitío.—Inmejorable—respondióelcapitánBiarna—.BrisafrescadelSudeste.Vamos

asalirdelSundcontodoelaparejolargoyelvientoentreeltravésylaaleta.Algunosinstantesdespués,largóalvelacho,eljuanete,losfoquesylacangreja,y,

despuésdelargarlasamarras,orientóconvenientementeelaparejoypenetróatodavelaenelestrecho.Unahoramástarde,lacapitaldeDinamarcaparecíasumergirseen las lejanas olas, y la Valkyria rozaba casi la costa de Elsenor. Efecto de ladisposiciónenqueseencontrabanmisnervios,creíaver lasombradeHamleterrarsobreellegendarioterrado.

—¡Oh sublime insensato! —pensaba yo—; ¡tú aprobarías sin duda nuestraempresa!¡Túnosseguiríastalvezganosodeencontrarenelcentrodelatierraunasoluciónatududasempiterna!

Masnadadescubrísobrelasantiguasmurallas;elcastilloes,además,muchomásmodernoque el heroicopríncipedeDinamarca.Sirve en la actualidadde suntuosoalojamientoalporterodeesteestrechodelSund,porelquepasancadaañoquincemilbuquesdetodaslasnaciones.

ElcastillodeKrongborgnotardóendesaparecerentrelabruma,asícomolatorrede Helsinborg, que se eleva en la costa sueca, y la goleta se inclinó ligeramente,impedidaporlasbrisasdelCattegat.

LaValkyriaeraunbuquemuyvelero,peroconestaclasedebarcosnuncapuedepredecirse lo que va a durar el viaje. Conducía a Reykiavik carbón, utensilios decocina, loza, vestidos de lana y un cargamento de trigo; e iba tripulada por cincolobosdemar,todosellosdaneses,quebastabanparamaniobrarsuaparejo.

—¿Cuántodurarálatravesía?—preguntómitíoalcapitán.—Diezdías,pocomásomenos—respondióesteúltimo—,sia laalturade las

FeroenoarreciaalNoroeste.—Pero,¿sueleustedexperimentarretrasosconsiderables?—No,señorLidenbrock;nopaseningúncuidado,yallegaremos.Aesodelanochecer lagoletadoblóelCaboSkagen,queconstituyeelextremo


septentrional de Dinamarca, cruzó el Skager Rak, bordeó la costa meridional deNoruega,lamiendoalCaboLindness,ypenetróenelmardelNorte.

DosdíasdespuésdivisamoslascostasdeEscocia,reconocimoselpromontoriodePeterhead, y arrumbó la Valkyria a las Faroe, pasando entre las Orcadas y lasShetland.

No tardaron las olas del Atlántico en azotar los costados de nuestra goleta; ycomo,almismotiempo,tuvimosquenavegardevueltayvueltaparaavanzarhaciaelNorte, venciendo la resistencia que el viento nos oponía, nos costó gran trabajo elllegaralasFeroe.

El día 3 reconoció el capitán la islaMyganness, que es lamásoriental de estegrupo,y,apartirdeestemomento,hizorumboalcaboPortland,situadoenlacostameridionaldeIslandia.

La travesía no ofreció ningún incidente notable. Soporté bastante bien lasinclemenciasdelmar; peromi tío sepasó todo al viajemareado, loque, amásdellenarledevergüenza,contribuyóaagriarmástodavíasucarácter.

EstonolepermitióinterrogaralcapitánBiarneacercadelacuestióndelSneffels,losmediosdecomunicaciónylafacilidaddelostransportes,ytuvoqueaplazarparamás adelante todas estas investigaciones; se pasó todo el viaje tendido en sucamarote, cuyosmamparos crujían a cada cabezada del buque. Preciso es confesarqueseteníamuybienmerecidasusuerte.

El día 11 montamos al cabo Portland, permitiéndonos la claridad del tiempodistinguir el Myrdals Yocul, que lo domina. Este cabo se halla formado por unenormepeñasco,deescarpadaspendientes,quesealzaaisladoenlaplaya.

La Valkyria, manteniéndose a una distancia razonable de las costas, las fuebarajando hacia el Oeste, navegando entre numerosas manadas de ballenas ytiburones.Notardamosendescubriruninmensopeñasco,horadadodeparteaparte,a través del cual pasaba enfurecido el espumoso mar. Los islotes de WestmanparecieronsurgirdelOcéanocomorocassembradassobrelaplanicielíquida.Apartirdeestemomento, lagoleta tomóel rumbodefueraparadarunrespetable rodeoalcabodeReykjaness,queformaelángulooccidentaldeIslandia.

Lafuertemarejadanopermitíaamitíosubirsobrecubiertaconobjetodeadmiraraquellascostasbravías,azotadasyhendidasporlosvientosymaresdelSudoeste.

Cuarentayochohorasdespués,sorteadaunatempestadqueobligóalagoletaacorrer a palo seco, descubrimos por el Este la baliza de la punta Skagen, cuyospeligrososarrecifesseprolonganagrandistanciapordebajodelmar.Subióabordoun práctico islandés, y, tres horas más tarde, fondeaba la Valkyria delante deReykiavik,enlabahíadeFaxa.

Entoncessalióporfinelprofesordesucamarote,algopálidoyquebrantado,peroconelmismoentusiasmodesiempreyconlasatisfacciónretratadaensusemblante.


Loshabitantesdelaciudad,aquienesinteresabaenextremolallegadadelbuque,delquetodosteníanalgoquerecoger,seagruparonenelmuelle.

Mitíoseapresuróaabandonarsupresidioflotante,pornodecirsuhospital;pero,antes de dejar la cubierta de la goleta, me llevó hasta la proa, y desde allí,mostrándomeconeldedoenlaparteseptentrionaldelabahíaunaelevadamontaña,que remataba en dos picos un doble cono cubierto da nieves eternos, me dijoentusiasmado:

—¡ElSneffels!¡AhítieneselSneffels!Y después de haberme recomendado con un gesto que guardase el más

impenetrable silencio, bajó al bote que nos aguardaba. Yo le seguí cabizbajo ynuestrospiesnotardaronenhollarelsuelodeIslandia.

De improviso, apareció un hombre de buena presencia, vestido de general. Sinembargo,noeramásqueun sencillomagistrado, elgobernadorde la isla, el señorbarón de Trampe en persona. El profesor lo reconoció al instante. Le entregó lascartasque traíadeCopenhague,y se entabló entre ellosunacorta conversaciónendanés, en la cual no tomé parte, como era natural. Esta primera entrevista dio porresultadoqueelbaróndeTrampesepusieseporcompletoalasórdenesdelprofesorLidenbrock.

ElalcaldeseñorFinsen,nomenosmilitarporsuindumentariaqueelgobernador,perotanpacíficocomoéste,hubodedispensaramitíolamásfavorableacogida.

Encuantoalcoadjutor,señorPictursson,girabaalasazónunavisitapastoralalaregiónseptentrionaldesudiócesis,ytuvimosquerenunciar,porlopronto,algustode serle presentados. Pero, en cambio, trabamos conocimiento con un bellísimosujeto, el señor Fridriksson, catedrático de ciencias naturales de la escuela deReykiavik, cuyo concurso nos fue de inestimable valor. Este modesto sabio sólohablaba el islandés y el latín.Me ofreció sus servicios en el idioma deHoracio, ycomprendíenseguidaqueestábamoscreadosparacomprendemosmutuamente.Y,enefecto, ésta fue la única persona con quien pude conversar durantemi estancia enIslandia.

—Comoves,queridoAxel—hubodedecirmemitío—,todovacomounaseda:lomásdifícilyalotenemoshecho.

—¿Cómolomásdifícil?—exclaméyoestupefacto.—Puesclaro:¡sólonosrestabajar!—Miradodesdeesepuntodevista, tieneustedmucharazón;massupongoque,

despuésdebajar,tendremosquesubirnuevamente.—¡Bah!¡bah!¡Loqueesesonomeinquieta!Conque,manosalaobra,queno

hay tiempo que perder.Me voy a la biblioteca. Tal vez se conserve en ella algúnmanuscritodeSaknussemmquemegustaríaconsultar.

—Entretanto,yorecorrerélaciudad.¿Nopiensaustedvisitarla?


—¡Oh!esomeinteresamuypoco.LascuriosidadesdeIslandianoseencuentransobresusuperficie,sinodebajodeella.

Salíyechéaandarsinrumbofijo.NohabríasidofácilperderseenlasdoscallesdeReykiavikdesuertequenotuve

necesidaddepreguntaranadieelcaminolocual,hechoporsignos,exponelasmásdelasvecesamuchasequivocaciones.

Se extiende la ciudad, en medio de dos colinas, sobre un terreno muy bajo ypantanoso.Unainmensaoladelavalacubreporunladoydesciendehastaelmarendeclivesuave.Porelotro,seextiendelaampliabahíadeFaxalimitadaporelNortepor el enormeventisquerodelSneffels, y en laque, a la sazón,nohabía fondeadomás buque que la Valkyria. De ordinario se hallan resguardados en ella losguardapescasinglesesyfranceses,peroentoncessehallabanprestandoservicioenlascostasorientalesdelaisla.

La calle más larga de Reykiavik es paralela a la playa, y en ella se hallaninstaladoslosmercaderesynegociantes,encabañasdemadera,hechasdevigasrojashorizontalmentedispuestas;laotracalle,situadamásalOestecorrehaciaunpequeñolago,pasandoentrelacasadelobispoylasdeotrospersonajesextrañosalcomercio.

No tardé en recorrer aquellas calles sombrías y tristes. A veces entreveía unamancha de césped descolorido, que semejaba una vieja alfombra de lana, raída aconsecuenciadeluso,o algoqueparecíaunhuerto cuyas raras legumbres,patatas,coles y lechugas, sólo eran dignas de una mesa liliputiense. Algunos alhelíesenfermizospugnabantambiénporrecibiralgúnrayodesol.

Hacia lamitad de la calle no ocupada por el comercio, encontré el cementeriopúblico,rodeadodeunatapiadeadobes,elcualesbastanteespacioso.Pocospasosdespués,meencontrédelantedelacasadelgobernador,queesunamalachozasisela comparacon la casaAyuntamientodeHamburgo:peroque resultaunpalacioalladodelascabañasenlascualessealojalapoblaciónislandesa.

Entre la ciudad y el lago, se elevaba la iglesia, edificada con arreglo al gustoprotestante y construida con cantos calcinados que los volcanes arrojan. Las tejascoloradasdesutechoseguramentesedispersaríanporlosaires,convivosentimientodelosfieles,alarreciarlosvientosdelOeste.

Sobra una eminencia inmediata vi la Escuela Nacional, donde, según supedespuéspornuestrohuésped,seenseñabaelhebreo,elinglés,elfrancésyeldanés,cuatro lenguas de las cuales no conocía una palabra, cosa que me llenaba debochorno,pueshubierasidoelmásatrasadodeloscuarentaalumnosmatriculadosenel pequeño colegio, e indigno de acostarme con ellos en aquellos armarios de doscompartimientosdondeotrosmásdelicadosseasfixiaríanlaprimeranoche.

Entreshorasrecorrínosólolaciudad,sinosusalrededorestambién.Suaspectogeneralerasingularmente triste.Nohabíaárbolesninadaquemerecieseelnombre


devegetación.Portodaspartesseveíanpicosderocasvolcánicas.Lascabañasdelosislandeses están hechas de tierras y de turba, y tienen sus paredes inclinadas haciadentro,desuertequeparecentejadoscolocadossobrealsuelo.Emperoestostejadossonpraderasrelativamentefértiles,pues,graciasalcalordelashabitaciones,brotaenellos la hierba con bastante facilidad, siendo preciso segarla en la época de larecolecciónparaquelosanimalesdomésticosnopretendanpacersobreestasverdesmansiones.

Durantemi excursión, encontrémuypocaspersonas;mas cuandovolví a pasarpor lacalledel comercio,vique lamayoríade lapoblación sehallabaocupadaensecar,salarycargarbacalaos,queconstituyenallíelprincipalartículodeexportación.Los hombres parecían vigorosos, pero tardos; una especie de alemanes rubios, demiradapensativa,quesecreenseparadosde lahumanidad, infelicesdesterradosenaquellasheladas regiones,aquienes lanaturalezahubieradebidohaceresquimales,yaque los condenóavivir dentrode los límitesdelCírculoPolarÁrtico.Traté envanodesorprenderunasonrisaensusrostros;reíanavecesmedianteunacontraccióninvoluntariadesusmúsculos;peronosonreíanjamás.

Susvestidosconsistíanenunavastachaquetade lananegra, conocidaen todoslospaísesescandinavosconelnombredevadmel,sombrerodeampliasalas,pantalónorilladoderojoyunostrozosdecueroarrolladosenlospiesamaneradecalzado.

Las mujeres, de rostro triste y resignado, y cuyo tipo es bastante agradable,aunque carecen de expresión, usan una chaqueta y una falda de vadmel de colorobscuro.Las solteras llevan sobre el trenzado cabelloungorritodepuntode colorpardo, y las casadas se cubren la cabeza con un pañuelo de color sobre el cual secolocanunaespeciedecofiablanca.

Cuando, tras un largo paseo, regresé a la casa del señor Fridriksson,mi tío seencontrabayaencompañíadeesteúltimo.


CapítuloX

La mesa estaba servida, y el profesor Lidenbrock, cuyo estómago parecía unabismosinfondo,efectodeladietaqueabordohabíasufrido,devoróconavidez.Lacomida,másdanesaqueislandesa,nadatuvodenotable;peronuestroanfitrión,másislandés que danés, me hizo recordar a los héroes de la antigua hospitalidad. Singéneroalgunodeduda,nosencontrábamosensucasaconmáslibertadyconfianzaqueélmismo.

Se conversó en islandés, intercalando mi tío algunas palabras en alemán y elseñor Fridriksson otras en latín, para evitar que yo me quedase por completo enayunas de lo que decían. Hablaron de cuestiones científicas, como era naturaltratándose de dos sabios; pero el profesor Lidenbrock guardó la más escrupulosareserva,ysusojosacadafrasemerecomendabanelmásabsolutosilencioentodolorelativoanuestrosfuturosproyectos.

Derepente,interrogóelseñorFridrikssonamitíoacercadelosresultadosdelasinvestigacionesporélpracticadasenlabiblioteca.

—Vuestrabiblioteca—exclamóelprofesor—,sólocontienelibrosdescabaladosenestantescasivacíos.

—¡Cómo!—respondió el señor Fridriksson—, poseemos ochomil volúmenes,muchos de los cuales son ejemplares tan preciosos como raros, obras escritas enescandinavo antiguo, y todas las publicaciones nuevas que Copenhague nos envíaanualmente.

—¿Dedóndesacaustedesosochomilvolúmenes?Pormicuenta…—¡Oh!señorLidenbrock,esos librosandanrecorriendoconstantementeelpaís.

¡Ennuestrapobreisladehieloexisteunagranaficiónalestudio!Nohaypescadornilabriegoquenosepaleer,ytodosleen.Opinamosqueloslibros,envezdeapolillarsetras una verja de hierro, lejos de las miradas de los curiosos, han sido escritos eimpresos para que los lea todo el mundo. Por eso los de nuestra biblioteca vancorriendodemanoenmano,sonleídosunaycienveces,ytardanconfrecuenciaunoodosañosenregresarasusrespectivosestantes.

—Entretanto—respondiómitíoconmalreprimidoenojo—,losextranjeros…—¡Y qué le hemos de hacer! Los extranjeros poseen sus bibliotecas en sus

respectivos países, y, sobre todo, es preciso en primer término que nuestroscompatriotas se instruyan. Se lo repito a usted, los islandeses tienen el amor alestudio inoculado en la sangre. En 1816 fundamos una Sociedad Literaria quefunciona admirablemente, siendomuchos los sabios extranjeros que se honran conpertenecer a ella. Esta sociedad publica obras destinadas a educar a nuestroscompatriotasyprestaverdaderosserviciosalpaís.Siquiereserustedunodenuestrosmiembroscorrespondientes,nosharáungranhonor,señorLidenbrock.


Mi tío, que pertenecía ya a un centenar de corporaciones científicas, aceptó elofrecimiento con tales muestras de agrado, que el señor Fridriksson se sintióconmovido.

—Ahora—dijo este último—, tenga usted la bondad de indicarme qué librosesperaba encontrar en nuestra biblioteca, y tal vezme sea posible darle acerca deellosalgunasreferencias.

Miré a mi tío, y vi que vacilaba en responder. Esto atañía directamente a susproyectos.Sinembargo,despuésde reflexionarun instante, sedecidióahablarporfin.

—Señor Fridriksson, quisiera saber si, entre las obras antiguas, poseéis las deArneSaknussemm.

—¡AmeSaknussemm!—respondióelprofesordeReykiavik—.¿SerefiereustedaaquelsabiodelsigloXVIquefueungranalquimista,ungrannaturalistayungranexploradoralavez?

—Precisamente.—¿Unadelosgloriasdelaliteraturaydelacienciaislandesas?—Sindudadeningúngénero.—¿Elmásilustredeloshombres?—Notratarédenegarlo.—¿Ycuyaaudaciacorríaparejaconsugenio?—Veoqueleconocebienafondo.Mi tío no cabía en sí de júbilo al oír hablar de su héroe de un modo tan

encomiástico,ydevorabaconlosojosalseñorFridriksson.—¿Yquéhasidodesusobras?—lepreguntó,porfin,impaciente.—¡Ah!¡Susobrasnolastenemos!—¡Cómo!¿NoestánenIslandia?—NienIslandianienningúnotrositio.—¿Porqué?—PorqueArnaSaknussemmfueperseguidocomohereje,yquemadas,en1573,

susobrasenCopenhagueporlamanodelverdugo.—¡Bravo! ¡Magnífico! —exclamó mi tío, con gran escándalo del profesor de

cienciasnaturales.—¿Quédiceusted?—murmuróesteúltimo.—¡Sí!Todoseexplica,todoseaclara,todoseconcatena.Ahorameexplicopor

qué Saknussemm, al verse inscrito en el índice y obligado a ocultar losdescubrimientos de su genio, decidió sepultar su secreto en un incomprensiblecriptograma…

—¿Quésecreto?—preguntóvivamenteelseñorFridriksson.—Unsecretoque…cuyo…—balbuceómitío.


—¿Pero es que posee usted algún documento especial? —replicó el profesorislandés.

—No…Eraunamerasuposición.—Bien—dijo el señor Fridriksson, que tuvo la bondad de no insistir al ver la

turbacióndesuinterlocutor—.Esperoquenoseausentaráusteddelaislasinhaberestudiadosusriquezasmineralógicas.

—Naturalmente—respondió mi tío—; pero llego algo tarde: otros sabios hanpasadoporaquíantesqueyo.

—Enefecto, señorLidenbrock; los trabajosde los señoresOlafsenyPovelsen,ejecutadosporordendelrey;losestudiosdeTroil;lamisióncientíficadelosseñoresGaimard y Robert, a bordo de la corbeta francesaRecherche[5]; y, por último, lasobservaciones de los sabios embarcados en la fragata Reine Hortense, hancontribuido poderosamente al conocimiento de Islandia. Pero, créame, hay aúnmuchoquehacer.

—¿Cree usted?—preguntómi tío con afectado candor, procurandomoderar elbrillodesumirada.

—¡Sindudaalguna!Existennumerosasmontañas,ventisquerosyvolcanesmuypococonocidosqueseesnecesarioestudiar.Sinirmáslejos,mireustedesemontequeenelhorizonteseeleva:¡eselSneffels!

—Síseñor;unodelosvolcanesmáscuriososycuyocráterraramentesevisita.—¿Apagado?—Apagadohaceyaquinientosaños.—Puesbien—respondiómitío,cruzandolaspiernasconfuerzaparanosaltaren

elaire—,deseoempezarmisestudiosgeológicosporeseSaffel…oFessel…¿cómolellamausted?

—Sneffels —respondió el excelente señor Fridriksson. Esta parte de laconversaciónsehabíadesarrolladoenlatín,demaneraquemeenterédetodo,ytuveque contenerme para no soltar el trapo a reír al ver cómo mi tío contenía susatisfacción que pugnaba por escapársele por todas partes adoptando un airecandorosoqueparecíalamuecadeundiablo.

—Sí —dijo—, sus palabras de usted me deciden; procuraremos escalar eseSneffels,yhastaestudiarsucrátertalvez.

—Siento en el alma—dijo el señor Fridriksson—quemis ocupaciones nomepermitan ausentarme; porque, de lo contrario, les acompañaría con gusto y conprovecho.

—¡Oh,no,no!—respondióvivamentemi tío—;noqueremosmolestaranadie,señorFridriksson;seloagradezcoinfinito.Lapresenciadeunsabiocomoustednoshubierasidomuyútil;perolosdeberesdesuprofesión…

Meinclinoacreerquenuestrohuésped,enlainocenciadesualmaislandesa,no


comprendiólagroseramaliciademitío.—Apruebo,señorLidenbrock—respondió—,quecomienceustedporesevolcán,

dondecosecharágrannúmerodeobservacionescuriosas.Pero,dígame,¿cómopiensaustedllegaralapenínsuladeSneffels?

—Atravesandopormarlabahía.Eselcaminomásrápido.—Sinduda,peronoesposibleseguirlo.—¿Porqué?PorqueenReykiaviknoexisteunsolobote.—¡Demonio!—Tendrá usted que ir por tierra, contorneando la costa, lo que serámás largo,

peromásinteresante.—Bueno.Verédeprocurarmeunguía.Precisamentepuedoofrecerleausteduno.—¿Unhombreinteligenteyfiado?—Sí, un habitante de la península. Es un hábil cazador de gansos, del cual

quedaráustedsatisfecho.Hablaperfectamenteeldanés.—¿Ycuándopodréverle?—Mañana,siustedquiere.—¿Porquénohoymismo?—Porquehastamañananollega.—¡Hastamañana!—exclamómitío,dandounprofundosuspiro.Esta importante conversación terminó algunos instantes después dando el

profesoralemánlasmásexpresivasgraciasalprofesorislandés.Durantelacomida,mitíoacababadesabercosasenextremoimportantes,entre

otraslahistoriadeSaknussemm,larazóndesumisteriosodocumento,queelseñorFridrikssonnoleacompañaríaensuexpediciónyquedesdeeldíasiguientepodríacontaryaconunguíaasusórdenes.


CapítuloXI

Al anochecer di un corto paseo por las playas de Reykiavik, y me recogítemprano, acostándome en mi cama de gruesas tablas, en donde me dormíprofundamente.

Cuando me desperté, oí que mi tío charlaba por los codos en la habitacióninmediata.Mevestíatodaprisayfuiareunirmeconél.

Conversaba en dinamarqués con un hombre de elevada estatura y constituciónvigorosa;unmocetónquedebíahallarsedotadodeunasfuerzashercúleas.Susojossoñadoresyazulesmeparecieroninteligentesysencillos.Suvoluminosacabezasehallabacubiertaporunalargacabelleradeuncolorquehubierapasadoporrojohastaen la misma Inglaterra y que caía sobre sus espaldas atléticas. Aunque susmovimientoseranfáciles,movíapocolosbrazos,cualhombrequeignoraodesdeñaellenguajedelosgestos.Todoenélrevelabatemperamentoperfectamentesosegado;tranquilo, aunqueno indolente.Seveía claramentequenopedíanadaanadie, quetrabajabacuandoleconvenía,yque,dadalacalmaconquesetomabalascosas,erafácilquenadalecausasesorpresanisobresalto.

Comprendí su manera de ser por el modo como escuchaba el islandés laapasionadafacundiadesuinterlocutor.Permanecíainmóvilyconlosbrazoscruzadosante los múltiples gestos de mi tío; para negar, movía la cabeza de izquierda aderecha, y para afirmar, la inclinaba; apenas se movía; era la economía delmovimientollevadahastalaavaricia.

Laverdadesque,alveraaquelhombre,nohubieraadivinadojamássuprofesióndecazador;abuenseguroquenoespantaríalacaza;mas,¿cómolabuscaba?

Todo me lo expliqué, sin embargo, cuando supe por el señor Fridriksson queaqueltranquilopersonajesólosededicabaalacazadelgansollamadoeidero,cuyoplumónconstituyelaprincipalriquezadelaisla.Enefecto,pararecogerestapluma,quesellamaedredón,noesprecisodesplegarunaactividadasombrosa.

En los primeros días del verano, la hembra de este ganso, notable por suextraordinaria belleza, construye su nido entre las rocas de los fiordos[6] que tantoabundanenlascostasde la isla.Unavezconstruidosunido, loforraconfinísimasplumasquedelvientresearrancaellamisma.Enseguidallegaelcazador,o,mejordicho,elcosechero,seapoderadelnidoyseveprecisadaelaveacomenzardenuevosutrabajo,ylaoperaciónserepitemientrasaquéllaconservaalgúnplumón.Cuandoloagotadeltodo,lellegalavezalmachodedespojarsedelsuyo;sóloque,comolaplumadeésteesduraygrosera,ycarecedevalorcomercial,nosetomaelcazadorlamolestiaderobarleellechodesuspequeñuelos,yelnidoseconcluyeporfin.Ponelahembrasushuevos,nacenlospollosdespués,ysereanudaalañosiguientelacosechadeledredón.


Ahorabien,comoestasavesnoeligenparalaconstruccióndesusnidoslasrocasescarpadas, sino las de pendiente suave que van a perderse en el mar, el cazadorislandés podía ejercer su oficio sin darsemucho trabajo. Era un labrador que sóloteníaquerecolectarlamies,sinnecesidaddesembrarlanicortarla.

Este personaje grave, silencioso y flemático se llamaba Hans Bjelke, y veníarecomendadoporelseñorFridriksson.Eranuestrofuturoguía.

Susmanerascontrastabansingularmenteconlasdemitío.Estonoobstante,seentendieronfácilmente.Niunoniotrorepararonenelprecio:

el uno,dispuesto a aceptar loque leofreciesen, y el otro, decidido adar loque lepidieran.Jamássecerrótratoalgunocontantafacilidad.

Envirtuddeloacordado,secomprometióHansaconducirnosalaaldeadeStapi,situadaenlacostameridionaldelapenínsuladeSneffels,alpiedelmismovolcán.Era preciso recorrer unas 22 millas por tierra, en lo cual emplearíamos dos días,segúnopinióndemitío.

Pero,cuandoseenteródequesetratabademillasdinamarquesas,de24.000pies,tuvo que rehacer sus cálculos y contar con que emplearíamos siete a ocho días enhaceraquelrecorrido,dadoelpésimoestadodelasvíasdecomunicación.

Hans,que,segúnsucostumbre,iríaapie,debíafacilitarcuatrocaballos:unoparami tío, otro para mí y dos para el transporte de nuestra impedimenta. Perfectoconocedor de aquella parte de la costa, prometió conducirnos por el camino máscorto.

Su compromiso con mi tío no expiraba a nuestra llegada a Stapi; sino quepermanecería a su servicio todo el tiempo que exigiesen nuestras excursionescientíficas, mediante una retribución de tres rixdales semanales. Pero se estipulóexpresamente que esta suma sería abonada a Hans los sábados por la noche,condiciónsinequanondesucompromiso.

Sefijólapartidaparaeldía16dejunio.Quisomitíoentregaralcazadorlasarrasdelcontrato;peroéstelasrechazóconunasolapalabra.

—Efter—dijosecamente.Despuéslatradujoelprofesorenvozalta,paraquemeenterase.Unavezcerradoel trato, se retirónuestroguía, sinmovermásque laspiernas,

cualsifuesedeunasolapieza.—He aquí un hombre famoso—exclamó— mi tío al verle ir—; pero lo que

menossospechaeselmaravillosopapelqueelporvenirlereserva.—¿Nosacompañaráhasta…?—Sí,hastaelcentrodelatierra.Aúnteníanquetranscurrircuarentayochohoras,que,conhartosentimientomío,

me vi precisado a invertir en los preparativos de marcha. Pusimos nuestros cincosentidos y potencias en disponer cada objeto del modo más ventajoso: los


instrumentosaunlado,lasarmasalotro,lasherramientasenestepaquete,losvíveresenaquelotro,agrupándolotodoencuatrodivisionesprincipales.

Losinstrumentoseran:1°.UntermómetrocentígradodeEigel,graduadohasta150°,locualmepareció

demasiadoeinsuficiente.Demasiado,sielcalordelambientehabíadealcanzarestatemperatura,puesensemejantecasopereceríamosasados.Insuficiente,sisetratabademedirlatemperaturadelosmanantialesodecualquierotramateriaenfusión.

2°. Un manómetro de aire comprimido, dispuesto de manera que marcase laspresiones superiores a lasde la atmósfera alniveldelmar, todavezque,debiendoaumentarlapresiónatmosféricaamedidaquedescendiésemosbajolasuperficiedelatierra,elbarómetroordinarionoseríasuficiente.

3°.UncronómetrodeBoissonnaselmenor,deGinebra,perfectamentearregladoalmeridianadeHamburgo.

4°.Lasbrújulasdeinclinaciónydedeclinación.5°.Unanteojoparaobservacionesnocturnas.6°.LosaparatosdeRuhmkorff,que,medianteunacorrienteeléctrica,dabanuna

luzportátil,muyseguraypocoembarazosa[7].Las armas consistían en dos carabinas de Purdley More y Compañía, y dos

revólveres Colt. ¿Qué objeto tenían estas armas? Supongo que no tendríamos quehabérnoslasconsalvajesnianimalesferoces.Peromitíoparecíamirarconelmismocariño su arsenal que sus instrumentos, y especialmente una buena cantidad dealgodón pólvora inalterable a la humedad, cuya fuerza explosiva es notablementesuperioraladelapólvoraordinaria.

Comoherramientasllevábamosdospicos,dosazadones,unaescaladeseda,tresbastonesherrados,unhacha,unmartillo,unadocenadecuñasyarmellasdehierro,ylargas cuerdas con nudos de trecho en trecho. Todo junto formaba un voluminosofardo,pueslaescalamedíatrescientospiesdelongitud.

Elpaquetequeconteníalasprovisionesnoerademasiadogrande;peroestonomepreocupaba, pues sabía que encerraba una cantidad de carne concentrada y galletasuficienteparaalimentarnosseismeses.Elúnicolíquidoquellevábamoseraginebra,con absoluta exclusión de toda agua: pero íbamos provistos de calabazas, ymi tíocontaba con encontrar manantiales en donde llenarlas, siendo inútiles cuantasobservaciones le hice relativas a su calidad, a su temperatura y hasta sobre suausenciaabsoluta.

Para completar la nomenclatura exacta de nuestros artículos de viaje, harémencióndeunbotiquínportátilqueconteníaunastijerasdepuntaredonda,tablillasparafracturas,unapiezadecintadehilocrudo,vendasycompresas,esparadrapo,yunalancetaparasangrar,cosasqueponíanlospelosdepunta.Llevábamos,además,una serie de frascos que contenían dextrina, árnica, acetato de plomo líquido, éter,


vinagreyamoníaco,drogastodascuyoempleonoeramuydeseableporcierto.Porúltimo, no faltaban tampoco los ingredientes necesarios para los aparatos deRuhmkorff.

Tampocoolvidómitíoelaprovisionarsedetabaco,depólvoradecazaydeyesca,ni un cinturón de cuero, que llevaba ceñido a los riñones, y encerraba una buenacantidad de monedas de oro y plata, y de billetes de banco. En el grupo de lasherramientas figuraban también seis pares de zapatos de excelente calidad,impermeabilizadosmercedaunacapadealquitránygomaelástica.

—Equipados, vestidosy calzadosde esta suerte—medijo, al fin,mi tío—,noexisteningunarazónquenosprivedellegaralameta.

Todo el día 14 lo empleamos en arreglar estos diversos objetos. Por la tarde,comimosencasadelbaróndeTrampe,encompañíadelalcaldedeReykiavikydeldoctorHyaltalin,elmédicomáscélebredelaisla.ElseñorFridrikssonnosehallabaentre los invitados; pero supe más tarde que el gobernador y él se hallaban endesacuerdoacercadeunacuestiónadministrativa,porloquenosetrataban.Notuve,pues,ocasióndecomprenderniunapalabradenadadeloquesedijoduranteaquellacomidasemioficial;peroobservéquemitíonocesódehablarunmomento.

Al día siguiente, 15, quedaron terminados todos los preparativos. El señorFridriksson prestó a mi tío un gran servicio regalándole un mapa de Islandiaincomparablemente más perfecto que el de Henderson: el mapa de Olaf NikolásOlsen,hechoenescalade1/480.000,yeditadopor laSociedadLiteraria Islandesa,con sujeción a los trabajos geodésicos del señor Scheel Frisac y la nivelacióntopográfica del señor Bjorn Gumlaugsonn. Era un documento precioso para unmineralogista.

Pasamos la últimavelada en íntima conversación con el señorFridriksson, queme inspiraba una íntima simpatía. A la charla, después, siguió un sueño bastanteagitado,almenosporpartemía.

Alascincodelamañanamedespertaronlosrelinchosdecuatrocaballosquebajomiventanapiafaban.

MeVestíatodaprisaybajéenseguidaalacalle,dondeHansestabaacabandodecargarnuestra impedimenta,moviéndose lomenosposible, aunquedandomuestrasdeposeerunaextraordinariadestreza.Hacíamitíomásruidodelqueeranecesario;peroelguíaprestaba,alparecer,pocaoningunaatenciónasusrecomendaciones.

Alasseis,estabatodolisto.ElseñorFridrikssonnosestrechólasmanos.Mitíoledio,en islandés, lasgraciasmásexpresivaspor suamablehospitalidad.Yo,pormiparte,lesaludécordialmenteenmilatínmacarrónico.Montamosacaballo,yelseñorFridrikssonmeespetóconsuúltimoadiósesteversodeVirgilio,queparecíahechoexpresamente para nosotros, pobres viajeros que mirábamos con incertidumbre elcamino:


Elquacumqueviamdederitfortunasequamur.


CapítuloXII

Habíamospartidoconel tiempocubierto,perofijo.Nohabíaque temercaloresenervantes ni lluvias desastrosas.Un tiempo a propósito para hacer excursiones derecreo.

El placer de recorrer a caballo un país desconocido me hizo sobrellevarfácilmenteelprincipiodelaempresa.MeentreguéporcompletoalasdeliciasquelaNaturalezanosofrece,yaquenoteníalibertadparadisponerdemímismo.Empecéatomarmipartidoyamirarlascosasconcalma.

«Despuésdetodo»mepreguntabaamímismo,«¿quéesloquearriesgoyoconviajar por el paísmás curioso delmundo, y escalar lamontañamás notable de latierra?Lopeoreseltenerquedescenderalfondodeuncráterapagado.Sinembargo,nocabedudaalgunaqueSaknussemmhizolomismo.Encuantoalaexistenciadeuntúnelqueconduceal centrodelglobo…¡esoespura fantasía!Porconsiguiente, lomejorseráaprovecharsedetodolobuenoquehayaenlaexpediciónyponerbuenacaraalmaltiempo».

Apenashabíaterminadodehacerestosraciocinios,cuandosalimosdeReykiavik.Hansmarchabaalacabeza,conpasorápido,uniformeycontinuo.Leseguíanlos

doscaballosquellevabannuestraimpedimenta,sinquefuesenecesarioguiarlos.Porúltimo, marchábamosmi tío y yo, y la verdad que no hacíamosmuymala figuramontadosenaquellosanimalitosvigorosos,apesardesucartaalzada.

EsIslandiaunadelasgrandesislasdeEuropa;mide1.400millasdesuperficieysólo tiene 60.000 habitantes. Los geógrafos la han dividido en cuatro regiones, yteníamos que atravesar casi oblicuamente la llamada País del Sudoeste, SudvestrFjordúngr.

Al salir de Reykiavik, nos guió Hans por la orilla del mar, marchando sobrepastos muy poco frondosos que pugnaban por parecer verdes sin poder pasar deamarillos.Lasrugosascumbresdelasmasastraquíticasseesbozabanenelhorizonte,entre las brumas delEste; a veces, algunasmanchas de nieve, concentrando la luzdifusaresplandecíanenlasvertientesdelascimaslejanas;ciertospicosmásosadosque otros, atravesaban las nubes grises y reaparecían después por encima de losmovedizosvapores,cualescollosqueemergiesenenlasllanurasetéreas.

Con frecuencia, aquellas cadenas de áridas rocas avanzaban una punta hacia elmar,mordiendolapraderasobrelacualcaminábamos;perosiemprequedabaespaciosuficienteparapoderpasar.Nuestroscaballoselegíaninstintivamenteloslugaresmáspropiciossinretardarsumarchajamás.Mitíonoteníanielconsuelodeexcitarasucabalgaduraconellátigoalavoz;leestabavedadalaimpaciencia.Yonopodíaevitarel sonreírme al contemplarle tan largo montado en su jaquilla; y, como susdesmesuradaspiernasrozabancasielsuelo,parecíauncentaurodeseispies.


—¡Magnífico animal! —me decía—. Ya verás, Axel, cómo no existe ningúnbrutoque aventaje en inteligencia al caballo islandés; ni nieves, ni tempestades, nirocas, ni ventisqueros…no hay nada que le detenga.Es sobrio, valiente y seguro.Jamásdaunpasoenfalsonirecula.Cuandotengamosqueatravesaralgúnfiordooalgúnrío,yaleverásarrojarsealaguasintitubear,lomismoqueunanfibio,yllegarala orilla opuesta.Mas no los hostiguemos; dejémosles caminar a su albedrío, y yaveráscómohacemosnuestrasdiezleguasdiarias.

—Nosotrosnocabeduda,peroelguía…—Noteinquietesporelguía.Estasgentescaminansindarsecuentadeello.Este

nuestro,semuevetanpoco,quenodebefatigarse.Además,siespreciso,yolecederémi montura. Así como así, si no me muevo un poco, pronto me acometerán loscalambres.Losbrazosvanmuybien,peronohayqueecharenolvidolaspiernas.

Avanzábamosconpasorápido,yelpaísibaestandoyacasidesierto.Detrechoentrechoaparecíaelmargendeunahondonada,cualpobremendigante,algunagranjaaislada, algún bóer[8] solitario, hecho de madera, tierra y lava. Estas miserableschozas parecían implorar la caridad del transeúnte y daban ganas de darles unalimosna.Enaquelpaísnohaycaminos,ni tansiquierasenderos,y lavegetación,apesardesertanlenta,notardaenborrarlashuellasdelosescasosviajeros.

Sinembargo,estapartedelaprovincia,situadaadospasosdelacapital,esunade las porcionesmás pobladas y cultivadas de Islandia. ¡Júzguese lo que serán lasregionesdeshabitadasdeaqueldesierto!Habíamosrecorridoyamediamillasinhaberencontrado ni un labriego sentado a la puerta de su cabaña, ni un pastor salvajeapacentandounrebañomenossalvajequeél;tansólohabíamosvistoalgunasvacasycarneros completamente abandonados. ¿Qué serían las regiones trastornadas,removidasporlosfenómenoseruptivos,hijasdelasexplosionesvolcánicasydelasconmocionessubterráneas?

Destinadosnoshallábamosaconocerlasmástarde:pero,alconsultarelmapadeOlsen,viquesiguiendolostortuososcontornosdelaplayanosapartábamosdeellos,toda vez que el granmovimiento plutónico se ha concentrado especialmente en elinteriorde la isla,donde lascapashorizontalesderocassobrepuestas, llamadasenescandinavatrapps,lasfajastraquíticas,laserupcionesdebasalto,detobaydetodoslos conglomerados volcánicos, las corrientes de lava y de pórfido en fusión, hanformado un país que inspira un horror sobrenatural. Entonces no sospechaba elespectáculoquenosesperabaenlapenínsuladelSneffels,endondeestosresiduosdenaturalezavolcánicaformanuncaosespantoso.

DoshorasdespuésdenuestrasalidadeReykiavik,llegamosalavilladeGufunes,llamada aoalkirkja o iglesia principal, que no ofrece cosa alguna de notable. Sólotienealgunascasasquenobastaríanparaformarunlugarejoalemán.

Hans se detuvo allí media hora, aproximadamente, compartió con nosotros


nuestro frugal almuerzo, respondió con monosílabos a las preguntas de mi tíorelativasa lanaturalezadelcamino,ycuando lepreguntódónde teníapensadaquepasásemoslanoche,respondiósecamente:

—Gardär.ConsultéelmapaparaverloqueeraGardär,yviendouncaseríodeestenombre

aorillasdelHvalfjörd,acuatromillasdeReykiavik,selomostréamitío.—¡Cuatromillasnadamás!—exclamó—.¡Tansólocuatromillasdelasveintidós

quetenemosqueandar!¡Esunbonitopaseo!Quisohacerunaobservaciónalguía;peroéste,sinescucharle,volvióaponerse

delantedeloscaballosyemprendiódenuevolamarcha.Tres horasmás tarde, sin dejar nunca de caminar sobre el descolorido césped,

tuvimos que contornear elKollafjörd, rodeomás fácil y rápido que la travesía delgolfo. No tardamos en entrar en un pingtaoer, lugar de jurisdicción comunal,nombradoEjulberg, y cuyo campanario habría dado las doce del día si las iglesiasislandesashubiesensidolosuficientementericasparaposeerrelojespero,enesto,seasemejanasusfeligreses,quenotienenrelojysepasanperfectamentesinél.

Allí dimos descanso a los caballos, los cuales, tomando después por un ribazocomprendidoentreunacordillerayelmar,nosllevarondeuntirónalaoalkirkjadeBrantar y unamil más adelante, a Saurböer annexia, iglesiaanexia, situada en laorillaSurdelHvalfjörd.Eranalasazónlascuatrodelatardeyhabíamosavanzadocuatromillas[9].

Elfiordoenaquelpuntoteníadelongitudmediamillaporlomenos;lasalasseestrellabanconestrépitosobrelasagudasrocas.Estegolfoseabríaentremurallasdepiedra cortadas a pico, de tres mil pies de elevación, y notables por sus capasobscurasqueseparaban los lechosde tobadeunmatiz rojizo.Pormuygrandequefuese la inteligencia de nuestros caballos, no me hacía mucha gracia el tener queatravesarunverdaderobrazodemarsobreellomodeuncuadrúpedo.

—Si realmente son tan inteligentes, no tratarán de pasar—dije yo—. En todocaso,yomeencargodesuplirsufaltadeinteligencia.

Peromitíonoqueríaesperaryhostigósucaballohacialaorilla.Elanimalfueahusmearlaúltimaondulacióndelasolasysedetuvo.Elprofesor,quetambiénteníasuinstinto,quisoobligarloapasar,peroelbrutosenegóaobedecerle,moviendolacabeza. A los juramentos y latigazos de mi tío contestó encabritándose la bestia,faltando poco para que despidiese al jinete: y por fin el caballejo, doblando loscorvejones,seescurriódeentrelaspiernasdelprofesor,dejándoleplantadosobredospiedrasdelaorillacomoelcolosodeRodas.

—¡Ah! ¡maldito animal! —exclamó encolerizado el jinete transformadoinopinadamenteenpeatón,yavergonzadocomounoficialdecaballeríaquesevieseconvertidoeninfantedeimproviso.


—Farja—dijonuestroguía,tocándoleenelhombro.—¡Cómo!¿Unabarca?—Der—respondióHansmostrándoleunaembarcación.—Sí—exclaméyo—,hayunabarca.—Pues,hombre,¡haberlodicho!Estábien,prosigamos.—Tidvatten—replicóelguía.—¿Quédice?—Dicemarea—respondiómitío,traduciéndomelapalabradanesa.—¿Será,sinduda,precisoesperaraquecrezcalamarea?—¿Förbida?—preguntómitío.—Ja—respondióHans.Elprofesorgolpeóelsueloconelpie,entantoqueloscaballossedirigíanhacia

labarca.Comprendíperfectamentelanecesidaddeesperar,paraemprenderlatravesíadel

fiordo,eseinstanteenquelamareasepara,despuésdehaberalcanzadosumáximaaltura.Entonces el flujo y reflujo no ejercen acción alguna sensible, y no hay, portanto, peligro de que la barca sea arrastrada por la corriente ni hacia el fondo delgolfo,nihaciaelmar.

Hastalasseisdelatardenosllegóelmomentopropicio;y,aestahora,mitío,yo,elguía,dospasajerosyloscuatrocaballosnosinstalamosenunaespeciedebarcadelfondo plano, bastante frágil. Como estaba acostumbrado a los barcos a vapor delElba, me parecieron los remos de los barqueros un procedimiento anticuado.Echamos más de una hora en atravesar el fiordo; pero lo pasamos, al fin, sinaccidenteninguno.

MediahoradespuésllegábamosalaoalkirkjadeGardä.


CapítuloXIII

Yaerahoradequefuesedenoche,peroenelparalelo65°,laclaridaddiurnadelasregionespolaresnodebíacausarmeasombro;enIslandianoseponeelsoldurantelosmesesdejunioyjulio.

Latemperatura,noobstante,habíadescendido;sentíafrío,y,sobretodo,hambre.¡Bienhayaelböerqueabriópararecibirnossushospitalariaspuertas!

Eralamansióndeunlabriego,pero,porloquealahospitalidadserefiere,noleiba en zaga a ningún palacio real. A nuestra llegada vino el dueño a tendernos lamano,y,sinmásceremonias,noshizoseñasparequelesiguiésemos.

Yleseguimos,enefecto,cadavezqueacompañarlehubierasidoimposible.Uncorredorlargo,estrechoyobscurodabaaccesoaestacabaña,construidaconmaderosapenaslabrados,ypermitíallegaratodassushabitaciones,queerancuatro:lacocina,eltallerdetejidos,labadstofa,alcobadelafamilia,yladestinadaaloshuéspedes,queeralamejordetodas.Mitío,concuyatallanosehabíacontadoalconstruirlacabaña,dioentresocuatroocasionesconlacabezacontralasvigasdeltecho.

Nos introdujeronennuestrahabitación,queeraunaespeciedesalónespacioso,de suelo terrizo,yque recibía la luza travésdeunaventanacuyosvidriosestabanhechosdemembranasdecarnerobienpocotransparentes.

Consistíanlascamasenunpocodehenoseco,amontonadosobrelosbastidoresdemaderapintadaderojoyornamentadaconsentenciasislandesas.Noesperabayociertamente tanta comodidad, pero, en cambio, reinaba en el interior de la casa unpenetranteolorapescadoseco,acarnemaceradayalecheagriaquerepugnabadeunmodoextraordinarioamiolfato.

Cuandonoshubimosdesembarazadodenuestrosarreosdeviaje,oímoslavozdeldueñodelacasaquenosinvitabaapasaralacocina,únicapiezaenqueseencendíalumbre,hastaenlosmayoresfríos.

Mitíoseapresuróaobedecerlaamistosainvitación,yyoleseguíalmomento.Lachimeneadelacocinaeradeantiguomodelo:elhogarconsistíaenunapiedra

enelcentrode lahabitación,conunagujeroenel techoporelcualseescapabaelhumo.Estacocinaservíadecomedoralmismotiempo.

Al entrar, nuestro huésped, como si no nos hubiese visto hasta entonces, nossaludó con la palabra soellvertu, que significa «sed felices», y nos besó en lasmejillas.

Acontinuación,suesposapronunciólasmismaspalabras,acompañadasdeigualceremonial; y después, los dos esposos, colocándose la mano derecha sobre elcorazón,seinclinaronprofundamente.

Me apresuro a decir que la islandesa eramadre de diecinueve hijos, todos loscuales, así los grandes como los pequeños, corrían y saltaban en medio de los


torbellinos de humo que llenaban la estancia. A cada instante veía salir de entreaquella niebla una cabecita rubia y un tanto melancólica. Se habría dicho queformabanuncorodeángelesinsuficientementeaseados.

Mi tíoyyodispensamosunaexcelenteacogidaaaquellaabundanteparva,yalpocoratoteníamostresocuatrodeellossobrenuestrasespaldas,otrostantossobrenuestrasrodillasyelrestoentrenuestraspiernas.Losqueyasabíanhablar,repetíansoellvertu en todos los tonos imaginables, y los que aún no habían aprendido,gritabancontodassusfuerzas.

El anuncio de la comida interrumpió este concierto. En estemomento entró elcazadorqueveníadetomarsusmedidasparaqueloscaballoscomiesen,esdecir,queloshabíaeconómicamentesoltadoenelcampo,dondelosinfelicesanimalestendríanque contentarse con pacer el escasomusgo de las rocas y algunas ovas bien poconutritivas; lo cual no sería obstáculo, para que, al día siguiente, viniesenvoluntariamenteareanudar,sumisos,eltrabajodelavíspera.

—Soellvertu—dijoHansalentrar.Después,tranquilamente,automáticamente,sinqueningunodelosósculosfuese

másacentuadoquecualquieradelosdemás,besóaldueñodelacasa,asuesposayasusdiecinuevehijos.

Terminadalaceremonia,nossentamosalamesaennúmerodeveinticuatro,yporconsiguiente, los unos sobre losotros en el verdadero sentidode la expresión.Losmásfavorecidossóloteníansobresusrodillasdosmuchachos.

La llegada de la sopa hizo reinar el silencio entre la gente menuda, y lataciturnidadcaracterísticadelosislandeses,inclusoentrelosmuchachos,recobródenuevo su imperio. Nuestro huésped nos sirvió una sopa de liquen que no eradesagradable, y después, una enorme porción de pescado seco, nadando enmantequillaagria,queteníalomenosveinteaños,ymuypreferible,porconsiguiente,alafresca,segúnlasideasgastronómicasdeIslandia.Habíaademásskyr,especiedelechecuajadaysazonadaconjugodebayasdeenebro.Enfin,parabeber,nosofrecióunbrebaje,compuestodesueroyagua,conocidoenelpaísconelnombredeblanda.Nosésiestaextrañacomidaeraonobuena.Yoteníabuenhambrey,alospostres,mediunsoberbioatracóndeunaespesapapilladealforfón.

Terminadalacomida,desaparecieronlosniños,ylaspersonasmayoresrodearonel hogar donde ardían brazas, turba, estiércol de vaca y huesos de pescado seco.Despuésdecalentarsedeestemodo,losdiversosgruposvolvieronasushabitacionesrespectivas. La dueña de la casa se ofreció, según era costumbre, a quitarnos lospantalonesymedias;perorenunciamosatanestimablehonor,dándole,sinembargo,las gracias delmodomás expresivo; lamujer no insistió, y pude, al fin, arrojarmesobremicamadeheno.

Aldíasiguiente,alascinco,nosdespedimosdelcampesinoislandés,costándole


gran trabajo ami tío el hacerle aceptar una remuneración adecuada, y dioHans laseñaldepartida.

A cien pasos de Gardär, el terreno empezó a cambiar de aspecto, haciéndosepantanoso ymenos favorable a lamarcha. Por la derecha, la serie demontañas seprolongaba indefinidamente como un inmenso sistema de fortificaciones naturalescuya contraescarpa seguíamos, presentándose amenudo arroyuelos que era precisovadearsinmojardemasiadolaimpedimenta.

El país iba estando cada vez más desierto; sin embargo, aun a veces algunasombra humana parecía huir a lo lejos. Si las revueltas del camino nos acercabaninopinadamenteaunodeestosespectros,sentíayouna invenciblerepugnanciaa lavista de una cabeza hinchada, una piel reluciente, desprovista de cabellos, y deasquerosas llagas que dejaban al descubierto los grandes desgarrones de susmiserablesharapos.

Ladesdichadacriatura,lejosdetendernossumanodeformada,sealejaba;peronotandeprisaqueHansnotuviesetiempodesaludarlaconsuhabitualsoellvertu.

—Spetelsk—decíadespués.—¡Unleproso!—repetíamitío.Tansólolapalabraproducedeporsíunefectorepulsivo.Estahorribleafección

delalepraesbastantecomúnenIslandia.Noescontagiosa,perosíhereditaria,yporesoaestosdesgraciadoslesestáprohibidoelcasarse.

Estasaparicionesnoeranlasmásapropósitoparaalegrarelpaisajecuyatristezase hacíamás profunda a cada instante. Los últimos copetes de hierba acababan demorirdebajodenuestrospies.Noseveíaniunárbol,puesnimerecían talnombrealgunosabedulesenanosquemásparecíanmalezas.Apartedealgunoscaballosqueerraban por las tristes llanuras, abandonados por sus amos que no los podíanmantener,tampocoseveíananimales.Devezencuandosecerníaunhalcónentrelasnubesgrises,yhuíarápidamentehacialasregionesdelSur.Yomedejéarrastrarporlamelancolíadeaquellanaturalezasalvajeymisrecuerdosmecondujeronamipaísnatal.

Hubodespuésquecruzaralgunospequeñosfiordosquecarecíandeimportancia,y,porúltimo,unverdaderogolfo;lamarea,paradaalasazón,nospermitiópasarloyllegaralcaseríodeAlftanes,unamillamásallá.

Alanochecer,despuésdehabervadeadodosríosdondeabundabanlastruchasylos sollos, el Alfa y el Heta, nos vimos precisados a hacer noche en una casucharuinosayabandonada,dignadeestarhabitadaportodoslosduendesyespíritusdelamitología escandinava. Sin duda alguna, el genio del frío había fijado en él suresidencia,pueshizodelassuyastodalanoche.

Durante la jornada inmediata no ocurrió ningún incidente especial. Siempre elmismoterrenopantanoso,lamismafisonomíatriste,lamismauniformidad.Alllegar


lanochehabíamosrecorridolamitaddeladistanciatotal,ypernoctamosenelanejodeKrösolbt.

El10dejuniorecorrimosunamilla,sobrepocomásomenos,porunterrenodelava. Esta disposición del suelo se llama en el paíshraun. La lava arrugada de lasuperficie afectaba la forma de calabrotes, unas veces prolongados, otras vecesadujados.Delasmontañasvecinasdescendíaninmensascorrientes,yasolidificadas,delava,procedentesdevolcanes,actualmenteapagados,perocuyaviolenciapasadapregonaban estos vestigios. Esto no obstante, los humos de algunos manantialescalientesseelevabandedistanciaendistancia.

Nosfaltabaeltiempoparaobservarestosfenómenos;eranecesarioavanzar,yloscascosdenuestroscaballosnotardaronenhundirsedenuevoenterrenospantanosos,sembradosdepequeñaslagunas.MarchábamosalasazónhaciaelOeste,despuésdehaber rodeado lagranbahíadeFaxa,y ladoblecimablancadelSneffels seerguíaentrelasnubesamenosdecincomillas.

Loscaballosmarchabanbien,sinquelesdetuvieranlasdificultadesdelsuelo.Yoempezaba a sentirme fatigado, mas mi tío permanecía firme y derecho como elprimer día, inspirándome una sincera admiración, lo mismo que el cazador, queconsiderabaaquellaexpedicióncomounsencillopaseo.

Elsábado20dejunio,alasseisdelatarde,llegamosaBüdir,aldeasituadaalaorilladelmar,yelguíareclamóelsalarioconvenido.Mitíolepagóenelacto.

Aquí fue la familia misma de Hans, es decir, sus tíos y primos, quienes noshospedaronensucasa.Fuimosmuybienrecibidos,y,sinabusardelaamabilidaddeaquellas buenas gentes, de buena gana hubiera permanecido en su compañía algúntiempo con objeto de reponerme de las fatigas del viaje; pero mi tío, que noexperimentabanecesidaddedescanso,noloentendiódeigualmodo,yalamañanasiguiente no hubo otra solución que montar nuevamente nuestras pobrescabalgaduras.

Elsueloseencontrabaafectadoporlaproximidaddelamontaña,cuyasraícesdegranitosalíandelatierracuallasdeunaviejaencina.Íbamoscontorneandolabasedelvolcán.Elprofesornoleperdíadevista;gesticulabasincesaryparecíadesafiarleydecirle«¡Heaquíelgigantequevoyasojuzgar!».Porfin,despuésdeveinticuatrohorasdemarcha,sedetuvieronespontáneamenteloscaballosalapuertadelarectoríadeStapi.


CapítuloXIV

EsStapiunlugarejocompuestodeunastreintachozas,edificadosobreunmardelava,bajo los rayosdel sol reflejadosporelvolcán.Seextiendeenel fondodeunpequeñofiordo,encajadoenunamurallaquehaceelmásextrañoefecto.

Sabidoesqueelbasaltoesunarocaobscuradeorigen ígneo,afectandoformasmuy regulares cuya disposición causa extrañeza. La Naturaleza procede al formaresta substancia de una manera geométrica, y trabaja de un modo semejante a loshombres,comosimanejaselaescuadra,elcompásylaplomada.Sientodassusotrasmanifestaciones desarrolla su arte formando moles inmensas y deformes, conosapenas esbozados, pirámides imperfectas cuyas líneas generales no obedecen a unplan determinando, por lo que respecta al basalto, queriendo dar, sin duda, unejemploderegularidad,yadelantándosealosarquitectosdelasprimerasedades,hacreado un orden severo que ni los esplendores de Babilonia ni las maravillas deGreciahansobrepujadojamás.

Había oído hablar de la Calzada de losGigantes, de Irlanda, y de laGruta deFingal,enunadelasislasdelgrupodelasHébridas;peroelaspectodeunaestructurabasáltica no se había presentado nunca amis ojos. En Stapi este fenómeno sememostróentodosuhermosoesplendor.

Lamuralladelfiordo,comotodalacostadelapenínsula,sehallabaformadaporunaseriedecolumnasverticalesdeunostreintapiesdealtura.

Estos fustes, bien proporcionados y rectos, soportaban una arcada de columnashorizontales, cuyaparte avanzada formabauna semibóveda sobre elmar.A ciertosintervalos, y debajo de aquel cobertizo natural, sorprendía la mirada aberturasojivalesdeunadmirabledibujo,atravésdelascuálesveníanaprecipitarse,formandomontañasdeespuma,lasolasirritadasdelmar.Algunostrozosdebasaltosarrancadospor los furores del Océano, yacían a lo largo del suelo cual ruinas de un temploantiguo; ruinas eternamente jóvenes, sobre las cuales pasaban los siglos sincorroerlas.

Taleralaúltimaetapadenuestroviajeterrestre.Hansnoshabíaconducidoaellacon probada inteligencia, y me tranquilizaba la idea de que nos seguiríaacompañando.

Alllegaralapuertadelacasadelcura,cabañasencillaydeunúnicopiso,nimásbellanimáscómodaquelasotras,viunhombreherrandouncaballo,conelmartilloenlamanoyelmandildecueroalacintura.

—Soellvertu—ledijoelcazador.—Goddag—respondióelalbéitarenperfectodanés.—Kyrkoherde—dijoHans,volviéndosehaciamitío.—¡Elrector!—repitióesteúltimo—.Paréceme,Axel,queestebuenhombreesel


cura.Entretanto, ponía Hans al kyrkoherde al corriente de la situación; suspendió

entonces éste su trabajo, lanzó una especie de grito en uso, sin duda alguna, entrecaballosychalanes,ysaliódelacabañaenseguidaunamujerqueparecíaunafuria;nolefaltaríamuchoparamedirseispiesdeestatura.

Temíquevinieseaofreceralosviajeroselósculoislandés:peronofueasí,porfortuna;alcontrario,nospusomuymalacaraalintroducirnosenlacasa.

Lahabitacióndestinadaaloshuéspedes,infecta,suciayestrecha,meparecióqueera lapeorde la rectoría;perofuenecesariocontentarseconella,puesel rectornoparecíapracticarlahospitalidadantigua.

Antes de terminar el día vi que teníamos que habérnoslas con un pescador, unherrero,uncazador,uncarpintero…todomenosunministrodelSeñor.Verdadesqueeradíadetrabajo;talvezsedesquitaselosdomingos.Noquierohablarmaldeestospobressacerdotesque,alfinyalcabo,sonunosinfelices;recibendelGobiernodanésunaasignaciónridículaypercibenlacuartapartedelosdiezmosdesusparroquias,loque en total ni llega a sumar sesentamarcos.Necesitan, por consiguiente, trabajarpara vivir; pero pescando, cazando y herrando caballos, se acaba por adquirir lasmaneras,loshábitosyeltonodelospescadores,cazadoresyotrasgentesnomenosrudas;yporesoaquellamismanocheadvertíqueentrelasvirtudesdelpárroconosehallabaladelatemplanza.

Mi tío no tardó en darse cuenta de la clase de hombre con quien tenía quehabérselas; en vez de un digno y honrado sabio, halló un grosero y descortéscampesino, y resolvió emprender lo más pronto posible su gran expedición, yabandonarcuantoantesaaquelcuratanpocohospitalario.Sinfijarsesiquieraensupropiocansancio,decidióirapasaralgunosdíasenlamontaña.

DesdeeldíasiguientealdenuestrallegadaaStapi,comenzaronlospreparativosdemarcha.ContratóHanstresislandesesquedebíanreemplazaraloscaballoseneltransportedenuestra impedimentapero,unavez llegadosal fondodel cráter, estosindígenas debían desandar el camino y dejarnos a los tres solos.Este punto quedóperfectamenteaclarado.

Entoncestuvomitíoquedeciralcazadorqueteníalaintencióndereconocerelcráterdelvolcánhastasusúltimoslímites.

Hanssecontentóconinclinarlacabezaenseñaldeasentimiento.Eliraunsitiooaotro,elrecorrerlasuperficiedesuislaodescenderasusentrañas,leeraindiferentedel todo.En cuanto amí, distraído hasta entonces por los incidentes del viaje,mehabíaolvidadoalgodelporvenir;peroahorasentíquelazozobraseapoderabademínuevamente. ¿Qué hacer? En Hamburgo hubiera sido ocasión de oponerme a losdesigniosdelprofesorLidenbrock;peroalpiedelSneffels,nohabíaposibilidad.

Unaidea,sobretodo,mepreocupabamásquetodaslasotras;unaideaespantosa,


capazdecrisparotrosnerviosmuchomenossensiblesquelosmíos.«Veamos» me decía a mí mismo: «nos vamos a encaramar en la cumbre del

Sneffels. Está bien. Vamos a visitar su cráter. Soberbio: otros lo han hecho y aúnviven. Mas no para aquí la cosa: si se presenta un camino para descender a lasentrañasdelatierra,siesemalhadadoSaknussemmhadicholaverdad,nosvamosaperderenmediodelasgaleríassubterráneasdelvolcán.Ahorabien,¿quiénescapazdeafirmarqueelSneffelsestáapagadodeltodo?¿Hayalgoquedemuestrequenoseestá preparando otra erupción?Del hecho de que duerma elmonstruo desde 1229,¿hemos de deducir que no pueda despertarse? Y si se despertase, ¿qué sería denosotros?».

Valíalapenadepensarentodoesto,ymiimaginaciónnocesabadedarvueltasaestasideas.Nopodíadormirsinsoñarconerupciones,ymeparecíatanbrutalcomotristeeltenerquerepresentarelpapelinsignificantedecacería.

Incapazdecallarpormástiempo,decidífinalmentesometerelcasoamitíoconlamayorprudenciaposible,yenformadehipótesisperfectamenteirrealizable.

Meaproximéaél, lemanifestémis temoresyretrocedívariospasosparaevitarlosefectosdelaprimeraexplosióndesucólera.

—Enestoestabapensando—merespondiósimplemente.¿Qué interpretación debía dar a estas inesperadas palabras? ¿Iba, al fin, a

escuchar la voz de la razón? ¿Pensaría suspender sus proyectos? ¡No sería verdadtantabelleza!

Trasalgunosinstantesdesilencio,quenomeatrevíainterrumpir,añadió:—Sí;enesoestabapensando.Desdenuestra llegadaaStapi,mehepreocupado

delagravecuestiónqueacabasdesometeramijuicio,porquenoconvienecometerimprudencias.

—No—respondíconvehemencia.—HaceseiscientosañosqueelSneffelsestámudo;peropuedehablarotravez.

Ahora bien, las erupciones volcánicas van siempre precedidas de fenómenosperfectamenteconocidos;poreso,despuésdeinterrogaraloshabitantesdelpaísydeestudiarelterreno,puedoasegurarte,Axel,quenohabráporahoraerupción.

Aloírestaspalabras,mequedéestupefactoynopudereplicar.—¿Dudasdemispalabras?—dijomitío—;puessígueme.Obedecí maquinalmente. Al salir de la rectoría, tomó el profesor un camino

directoque,porunaaberturadelamurallabasáltica,sealejabadelmar.Notardamosenhallarnos en campo raso, si se puededar este nombre a un inmensomontóndedeyeccionesvolcánicas.Los accidentes del sueloparecían comoborradosbajounalluviadepiedras,delava,debasalto,degranitoydetodaclasederocaspiroxénicas.

Seveíandetrechoentrechociertascolumnasdehumoelevarseenelsenodelaatmósfera. Estos vapores blancos, llamados reykir en islandés, procedían de


manantialestermales,ysuviolenciaindicabalaactividadvolcánicadelsuelo,locualmeparecíaconfirmarmistemores;júzguese,pues,cuálnoseríamisorpresacuandomitíomedijo:

—¿Ves esos humos, Axel? Pues bien, ellos nos demuestran que no debemostemerlosfuroresdelvolcán.

—¡Cómopuedesereso!—exclamé.—No olvides lo que voy a decirte —prosiguió el profesor—: cuando una

erupciónseaproxima,todasestashumaredasredoblansuactividadparadesaparecerporcompletomientrassubsisteelfenómeno;porquelosfluidoselásticos,careciendodelanecesariatensión,tomanelcaminodeloscráteresenlugardeescaparseatravésdelasfisurasdelglobo.Si,pues,estosvaporessemantienenensuestadohabitual,sinoaumentasuenergía,ysiañadesaestaobservaciónquelalluviayelvientonosonreemplazados por un aire pesado y en calma, puedes desde luego afirmar que nohabráerupciónpróxima.

—Pero…—Basta.Cuandolacienciahahablado,nosepuedereplicar.Volví a la rectoría con las orejas gachas; mi tío me había anonadado con

argumentoscientíficos.Sinembargo,todavíaconservabalaesperanzadeque,albajaral fondo del cráter, nos fuese materialmente imposible el proseguir la endiabladaexcursión por no existir ninguna galería, a pesar de las afirmaciones de todos losSaknussemmdelmundo.

Pasélanocheinmediatasumidoenunahorriblepesadilla,enmediodeunvolcán;ydesdelasprofundidadesdelatierra,mesentílanzadoalosespaciosinterplanetariosenformaderocaeruptiva.

Aldía siguiente,nosesperabaHanscon suscompañeroscargadosconnuestrosvíveres, utensilios e instrumentos. Dos bastones herrados, dos fusiles y doscartucheras nos estaban reservados ami tío y amí.Nuestro guía, que era hombreprecavido,habíaañadidoanuestraimpedimentaunodrellenoque,unidoanuestrascalabazas,nosasegurabaaguaparaochodías.

Eranlasnuevedelamañana.Elrectorysugigantescafuria,esperabandelantedela puerta, deseosos, sin duda, de darnos su último adiós, pero este adiós tomó lainesperada formadeunacuenta formidable, en laque senoscobrabahastael aire,bien infecto por cierto, que habíamos respirado en la casa rectoral. La dignísimaparejanosdesollócomounhostelerosuizo,cobrándonosapreciofabulososuingratahospitalidad.

Mitíopagósinregatear.Unhombrequepartíaparaelcentrodelatierranohabíadeparar laatenciónenunosmiserables rixdales.Arregladoestepunto,dioHans laseñaldepartida,yalgunosinstantesdespuéshabíamossalidodeStapi.


CapítuloXV

Tiene el Sneffels 5,000 pies de elevación, siendo, con su doble cono, como laterminacióndeuna faja traquíticaquesedestacadel sistemaoreográficode la isla.Desdenuestropuntodepartidanosepodíanversusdospicosproyectándosesobreelfondogrisáceodelcielo.Sólodistinguíanmisojosunenormecasquetedenievequecubríalafrentedelgigante.

Marchábamos en fila, precedidos del cazador, quien nos guiaba por estrechossenderos,porlosquenopodíancaminardospersonasdefrente.Laconversaciónsehacía,pues,pocomenosqueimposible.

Másalláde lamurallabasálticadel fiordodeStapi, encontramosun terrenodeturba herbácea y fibrosa, restos de la antigua vegetación de los pantanos de lapenínsula.Lamasadeeste combustible, todavía inexplotado,bastaríaparacalentardurante un siglo a toda la población de Islandia. Aquel vasto hornaguero,medidodesde el fondo de ciertos barrancos, tenía con frecuencia setenta pies de altura, ypresentaba capas sucesivas de detritus carbonizados, separados por vetas de piedrapómezytoba.

ComodignosobrinodelprofesorLidenbrock,yapesardemispreocupaciones,observaba con verdadero interés las curiosidadesmineralógicas expuestas en aquelvasto gabinete de historia natural, al par que rehacía enmimente toda la historiageológicadeIslandia.

Esta isla tancuriosa,hasurgidorealmentedelfondodelosmaresenunaépocarelativamente moderna, y hasta es posible que aún continúe elevándose por unmovimiento insensible.Si es así, sólopuedeatribuirse suorigena la acciónde losfuegos subterráneos, y en este caso, la teoría deHunfredoDavy, el documento deSaknussemmylaspretensionesdemitíoibanaconvertirseenhumo.Estahipótesismeindujoaexaminaratentamentelanaturalezadelsuelo,yprontomedicuentadelasucesióndefenómenosqueprecedieronalaformacióndelaisla.

Islandia,absolutamenteprivadadeterrenosedimentario,secomponeúnicamentede tobas volcánicas, es decir, de un aglomerado de piedras y rocas de contexturaporosa. Antes de la existencia de los volcanes, se hallaba formada por una masasólida, lentamente levantada, a modo de escotillón, por encima de las olas por elempuje de las fuerzas centrales. Los fuegos interiores no habían hecho aún suirrupciónatravésdelacortezaterrestre.

Pero más adelante, se abrió diagonalmente una gran senda, del sudoeste alnoroeste de la isla, por la cual se escapó lentamente toda la pasta traquítica. Elfenómeno se verificó entonces sin violencia; la salida fue enorme, y las materiasfundidas, arrojadas de las entrañas del globo, se extendieron tranquilamente,formando vastas sabanas o masas apezonadas. En esta época aparecieron los


feldespatos,lossienitosylospórfidos.Pero, gracias a este derramamiento, el espesor de la isla aumentó

considerablementey,conél,sufuerzaderesistencia.Seconcibelagrancantidaddefluidos elásticos que se almacenó en su seno, al ver que todas las salidas seobstruyeron después del enfriamiento de la costra traquítica. Llegó, pues, unmomentoenquelapotenciamecánicadeestosgasesfuetal,quelevantaronlapesadacorteza y se abrieron elevadas chimeneas.De estemodo quedó el volcán formadograciasallevantamientodelacorteza,ydespuésseabrióelcráterenlacimadeaquéldeunmodorepentino.

Entonces sucedieron los fenómenos volcánicos a los eruptivos; por las reciénformadasaberturasseescaparon,antetodo,lasdeyeccionesbasálticas,delascuálesofrecíaanuestrasmiradaslosmásmaravillososejemplareslaplaniciequealasazóncruzábamos.Caminábamossobreaquellasrocaspesadas,decolorgrisobscuro,quealenfriarsehabíanadoptadolaformadeprismasdebaseshexagonales.Alolejosseveíaungrannúmerodeconosaplastadosquefueronenotrotiempootrastantasbocasignívomas.

Unavezagotadalaerupciónbasáltica,elvolcán,cuyafuerzaseacrecentóconlade los cráteres apagados, dio paso a las lavas y a aquellas tobas de cenizas y deescoriascuyosampliosderramescontemplabanmisojosesparcidos,porsusflancoscualcabelleraopulenta.

TalfuelaseriedefenómenosqueformaronaIslandia.Todosellosreconocíanpororigenlosfuegosinteriores,ysuponerquelamasainternanopermanecieseaúnenunestadoperennede incandescencia líquida,eraunaverdadera locura.Por lo tanto,elpretenderllegaralcentromismodelgloboseríaunainsensatezsinejemplo.

Así, pues, mientras marchábamos al asalto del Sneffels, me fui tranquilizandorespectodelresultadodenuestraempresa.

Elcaminosehacíacadavezmásdifícil;elterrenosubía,lasrocasoscilabanyeraprecisocaminarconmuchotientoparaevitarcaídaspeligrosas.

Hans avanzaba tranquilamente como si fuese por un terreno llano; a vecesdesaparecíadetrásdelosgrandespeñascos,yleperdíamosdevistauninstante;peroentoncesoíamosunagudosilbidosalidode sus labios,quenos indicabael caminoquedebíamosseguir.Con frecuencia también recogíaalgunaspiedras, lascolocabade modo que fuese fácil reconocerlas después, y fijaba de esta suerte jalonesdestinadosaindicarnoselcaminoderegreso.Estaprecaucióneradeporsíexcelente;perolosacontecimientosfuturosprobaronsuinutilidad.

Tres fatigosashorasdemarcha se invirtieron tan sólo en llegar a la faldade lamontaña.AllídioHans laseñaldedetenerse,yalmorzamosfrugalmente.Mi tíosellenaba la boca para concluirmás pronto; pero como aquel alto tenía también porobjetoelrepararnuestrasfuerzas,tuvoquesometersealavoluntaddelguíaqueno


diolaseñaldepartidahastadespuésdeunahora.Lostresislandeses,tantaciturnoscomosucamaradaelcazador,nodesplegaron

suslabiosycomieronsobriamente.EntoncescomenzamosasubirlasvertientesdelSneffels;sunevadacumbre,por

unailusióndeópticafrecuenteenlasmontañas,meparecíamuypróxima,apesardelocualnosrestabanaúnmuchashorasdecaminoymuchísimasfatigas,sobretodo,para llegar hasta ella. Las piedras que no se hallaban ligadas por hierbas ni porningún cimiento de tierra, resbalaban bajo nuestros pies y rodaban hasta la llanuraconlavelocidaddeunalud.

Enalgunosparajes,lasvertientesdelmonteformabanconelhorizonteunángulode36°lomenos.Eramaterialmenteimposibletreparporellos,siendoprecisorodearestos pedregosos obstáculos, para lo cual encontrábamos no pocas dificultades. Enestasocasionesnosprestábamosmutuoauxilioconnuestrosherradosbastones.

Deboadvertirquemitíopermanecíasiemprelomáscercaposibledemí;nomeperdíadevista,y,enmásdeunaocasión,encontréunsólidoapoyoensubrazo.Porloquerespectaaél, teníasindudaalgunaelsentimientoinnatodelequilibrio,puesno tropezaba jamás. Los islandeses, a pesar de ir cargados, trepaban con agilidadasombrosa.

Al contemplar la altura de la cumbre del Sneffels,me parecía imposible poderllegarpor aquel ladohasta ella, si el ángulode inclinaciónde laspendientesno secerrabaalgo.Afortunadamente,trasunahoradetrabajosydeinauditosesfuerzos,enmedio de la vasta alfombra de nieve que se extendía sobre la cumbre del volcán,descubrieron nuestros ojos de improviso una especie de escalera que simplificónuestraascensión.Estabaformadaporunodeesostorrentesdepiedrasarrojadasporlas erupciones, cuyo nombre islandés es stinâ. Si este torrente no hubiese sidodetenidoensucaídaporladisposiciónespecialdelosflancosdelamontaña,habríaidoaprecipitarseenelmar,formandonuevasislas.

Talcomoera,nosfueenextremoútil.Larapidezdelaspendientesibacadavezen aumento, pero aquellos escalones de piedra permitían remontarlos fácilmente yhasta con rapidez tal que, como me retrasase un momento mientras que miscompañeros proseguían la ascensión, llegué a verlos reducidos a una pequeñezmicroscópicaporefectodeladistancia.

A las siete de la tarde habíamos ya subido los dosmil peldaños que tiene estaescalera,ydominábamosunsalientedelamontaña,especiedebasesobrelacualseapoyabaelconodelcráter.

El mar se extendía a una profundidad de 3.200 pies. Habíamos traspasado ellímite de las nieves perpetuas, bien poco elevado en Islandia a consecuencia de lahumedadconstantedelclima.Hacíaunfríoespantosoyelvientosoplabaconfuerza.Me hallaba agotado. El profesor comprendió quemis piernas se negaban a seguir


prestándomeservicio,y,apesardesuimpaciencia,decidióhaceraltoallí.HizoseñasaHansentalsentido;peroéstesacudiólacabeza,diciendo:

—Ofvanför.—Parecequeesprecisosubirmás—dijomitío.DespuéspreguntóaHanselmotivodesurespuesta.—Mistour—repusoelguía.—Lamístour—repitióunodelosislandeses,conacentodeterror.—¿Quésignificaesapalabra?—pregunté,inquieto.—Mira—dijomitío.Dirigí hacia la llanura la vista y vi una inmensa columna de piedra pómez

pulverizada,dearenaydepolvoqueseelevabagirandocomounatromba;elvientola empujaba hacia el flanco del Sneffels sobre el cual nos encontrábamos; aquellacortinaopaca, tendidadelantedel sol,producíaunagransombraqueseproyectabasobre lamontaña. Si la tromba se inclinaba, nos envolvería sin remedio entre sustorbellinos. Este fenómeno, bastante frecuente cuando el viento sopla de losventisqueros,seconozcaconelnombredemistourenislandés.

—Hostigt,hastíg—gritónuestroguía.A pesar de no poseer el danés, comprendí que era preciso seguir a Hans sin

demora. El guía comenzó a circundar el cono del cráter, pero descendiendo conobjetodefacilitarnoslamarcha.

Notardómuchola trombaenchocarcontra lamontaña,queseestremecióasucontacto;laspiedras,suspendidasporlosremolinosdelviento,volaronenformadelluvia,comoenlaserupciones.Noshallábamos,porfortuna,enlavertienteopuestayalabrigodetodopeligro;pero,anoserporlaprecaucióndelguía,nuestroscuerpos,desmenuzados, convertidosenpolvo impalpable,hubieran idoacaer lejoscomoelproductodealgúndesconocidometeoro.

Esto no obstante, no consideró Hans prudente que pasásemos la noche en lavertientedelcono.Proseguimosnuestraascensiónenzigzag;empleamosaúncercade cinco horas en recorrer los 1.500 pies que nos quedaban que subir todavía; enrevueltas,contramarchasysesgosperdimoslomenostresleguas.

Yonopodíamás;memoríadefríoydehambre.Elaireuntantorarificadodetanelevadasregionesnobastabaamispulmones.

Por fin, a las oncede la noche, en plenaobscuridad, llegamos a la cumbredelSneffels;y,antesdebuscarabrigoenelinteriordelcráter,tuvetiempodeverelsolde lamedianocheen laparte inferiorde sucarrera,proyectando suspálidos rayossobrelaisladormidaamispies.


CapítuloXVI

Cenamosrápidamenteyseacomodócadacualtodolomejorquepudo.Lacamaerabiendura,elabrigopocosólidoylasituaciónmuypenosaa5.000piessobreelnivel del mar. Sin embargo, mi sueño fue tan tranquilo aquella noche, una de lasmejoresquehabíapasadodesdehacíamuchotiempo,quenisiquierasoñé.

Alamañanasiguientenosdespertó,mediohelados,unaírebastantevivo;elsolbrillaba espléndidamente. Abandoné mi lecho de granito y me fui a disfrutar delmagníficoespectáculoquesedesarrollabaantemivista.

MesituéenlacimadelpicosurdelSneffels,desdeelcualsedescubríalamayorparte de la isla. La óptica, común a todas las grandes alturas, hacía resaltar suscontornos, en tantoque laspartes centralesparecíanobscurecerse.HubiérasedichoqueteníabajomispiesunodeesosmapasenrelievedeHelbesmer.Veíalosvallesprofundoscruzarseen todossentidos,ahondarse losprecipiciosamaneradepozos,convertirseloslagosenestanquesyenarroyueloslosríos.

A mi derecha se sucedían innumerables ventisqueros y multiplicados picos,algunos de los cuales aparecían coronados por un penacho de humo. Lasondulacionesdeestasinfinitasmontañas,cuyascapasdenievelesdabanunaspectoespumoso,merecordabanlasuperficiedelmarcuandolastempestadeslaagitan.SimevolvíahaciaelOeste,contemplaba lasaguasdelocéano,en todasumajestuosaextensión, cual si fuese continuación de aquellas aborregadas cimas. Apenasdistinguíanmisojosdóndeterminabalatierraydabancomienzolasolas.

Meabismé,deestasuerte,eneléxtasisalucinadorqueproducenlasaltascimas,yesta vez sin vértigo alguno, pues, al fin, me iba acostumbrando a estascontemplacionessublimes.Misdeslumbradasmiradassebañabanenlatransparenteirradiacióndelosrayossolares;meolvidédemipropiapersonaydel lugarenquemeencontrabaparavivirlavidadelostrasgosodelossilfos,imaginarioshabitantesdelamitologíaescandinava;meembriaguéconlasvoluptuosidadesdelasalturas,sinacordarmedelosabismosenquedentrodepocomesumergiríamidestino.PerolallegadadelprofesorydeHans,quevinieronareunirseconmigoenlaextremidaddelpico,mevolvióalarealidaddelavida.

Mi tío se volvió hacia elOeste yme señaló con lamano un ligero vapor, unabruma,unaaparienciadetierraquedominabalalíneadelasolas.

—Groenlandia—medijo.—¿Groenlandia?—exclaméyo.—Sí; sólodista denosotros35 leguas, y, durante los deshielos, llegan lososos

blancos hasta Islandia sobre los témpanos que arrastran las corrientes hacia el Sur.Peroestoimportapoco.NoshallamosenlacumbredelSneffels;aquítienessusdospicos, el del Norte y el del Sur. Hans va a decirnos ahora qué nombre dan los


islandesesaésteenquenosencontramos.Formuladalapregunta,elcazadorrespondió.—Scartaris.Mitíomedirigióunamiradadetriunfo.—¡Alcráter!—exclamóentusiasmado.El cráter del Sneffels tenía forma de cono invertido, cuyo orificio tendría

aproximadamentemedia legua de diámetro. Calculé su profundidad en 2.000 pies,sobre poco más o menos. ¡Júzguese lo que sería semejante recipiente cuando sellenasedetruenosyllamas!

Elfondodeesteembudonodebíamedirarribade500piesdecircunferencia,desuerte que sus pendientes eran bastante suaves y permitían llegar fácilmente a suparteinferior.

Involuntariamentecomparabayoestecráterconunenormetrabucoensanchado,ylacomparaciónmellenabadeespanto.

«Introducirse en el interior de un trabuco» pensaba en mi fuero interno, «quepuede estar cargado y dispararse al menor choque, sólo puede ocurrírsele a unoslocos».

Peropararetrocedereratarde.Hans,conaireindiferente,secolocódenuevoalfrentedelacaravana;yoleseguíasindespegarloslabios.

Afindefacilitareldescenso,describíaelcazador,dentrodelcono,elipsesmuyprolongadas. Era precisomarchar por entre rocas eruptivas, algunas de las cuales,desprendidasdesusalvéolos,seprecipitabanasaltoshastaelfondodelabismo.Sucaídadeterminabarepercusionesdeextrañasonoridad.

Algunas partes del cono formaban ventisqueros interiores. Hans avanzabaentonces con la mayor precaución, sondando el suelo con su bastón herrado paradescubrirlasgrietas.Enciertospasosdudosossehizonecesarioatarnosunosaotrospormediodeunalargacuerdaafindequesialgunoresbalabadeimproviso,quedasesostenido por los otros. Esta solidaridad era unamedida prudente;mas no excluíatodopeligro.

Sinembargo,yapesardelasdificultadesdeldescensoporpendientesqueHansdesconocía,seefectuóaquélsinelmenorincidente,siseexceptúalacaídadeunlíode cuerdasque se le escapó al islandésde lasmanosy rodó sin detenersehasta elfondodelabismo.

Amediodíayahabíamosllegado.Levanté lacabezayvielorificiosuperiordelcono a través del cual se descubría un pedazo de cielo de una circunferencia enextremoreducidaperocasiperfecta.SolamenteenunpuntosedestacabaelpicodelScartans,quesehundíaenlainmensidad.

Enelfondodelcráterseabríantreschimeneasatravésdelascuálesarrojabaelfococentral sus lavasyvaporesen lasépocasde laserupcionesdelSneffels.Cada


unadeestaschimeneasteníaaproximadamenteunoscienpiesdediámetroyabríanante nosotros sus tenebrosas fauces. Ya no tuve valor para hundirmismiradas enellas;peroelprofesorLidenbrockhabíahechounrápidoexamendesudisposición,ycorríajadeantedeunaaotra,gesticulandoyprofiriendopalabrasininteligibles.Hansy sus compañeros, sentados sobre trozos de lava, le contemplaban en silencio,tomándolesinduda,porunloco.

De repente, lanzó un grito mi tío; yo me estremecí, temiendo que se hubieraresbaladoyhubiesedesaparecidoenalgunade lassimas.Perono; lovienseguidaconlosbrazosextendidosylaspiernasabiertas,depieanteunarocadegranitoquese erguía en el centro del cráter como un pedestal enorme hecho para sustentar laestatuadePlutón.Sehallabaenlaactituddeunhombreestupefactosuestupefacciónsetrocóinmediatamenteenunaalegríainsensata.

—¡Axel!¡Axel!—exclamó—.¡Ven!¡Ven!Acudíinmediatamente.NiHansnilosislandesessemovierondesuspuestos.—¡Mira!—medijoelprofesor.Y,participandodesuasombro,aunquenodesualegría,leísobrelasuperficiede

larocaquemirabahaciaelOeste,grabadoencaracteresrúnicos,mediogastadosporlaaccióndestructoradeltiempo,estenombremilvecesmaldito:

—¡ArneSaknussemm!—exclamómitío—;¿dudarástodavía?Sin responderle, me volví a mi banco de lava, consternado. La evidencia me

anonadaba.Ignorocuántotiempopermanecísumidoenmisreflexiones;loqueséúnicamente

esque, al levantar la cabeza, sólovi ami tíoy aHans en el fondodel cráter.Losislandeseshabíansidodespedidos,ybajabanalasazónlaspendientesexterioresdelSneffels,paravolveraStapi.Hansdormíatranquilamentealpiedeunaroca,sobreunlechodelava;mitíodabavueltasporelfondodelcrátercomolafieraquecaeenlatrampadeuncazador.Yonoteníaniganasdelevantarmenifuerzasparahacerlo,y,siguiendoelejemplodelguía,meentreguéaundolorososopor,creyendooírruidososentirsacudidasenlosflancosdelamontaña.

Deestemodotranscurrióaquellaprimeranocheenelfondodelcráter.A la mañana siguiente, un cielo gris, nebuloso y pesado se extendía sobre el

vérticedelcono.Aunquenolohubieranotadoporlaobscuridaddelabismo,lacólerademitíomelohabríahechover.

Prontocomprendíelmotivo,yunrayodeesperanzabrillóenmicorazón.Vedporqué.

De las tres rutasqueantenosotras seabrían, sólounahabíasidoexploradaporSaknussemm. Según el sabio islandés, debía reconocérsela por la particularidad,señalada en el criptograma, de que la sombra del Seartaris acariciaba sus bordesdurantelosúltimosdíasdelmesdejunio.


Se podía considerar, pues, aquel agudo pico como el gnomon de un inmensocuadrantesalar,cuyasombradeundíadeterminadoseñalabaelcaminodelcentrodelatierra.

Ahorabien,ocultoelsol,todasombraeraimposible,faltando,porconsiguiente,laanheladaindicación.Estábamosa25dejunio.Sielcielopermanecíacubiertoporespaciodeseisdías,seríanecesarioaplazarlaobservaciónparaotroaño.

RenuncioadescribirlacóleraimpotentedelprofesorLidenbrock.Transcurrióeldíasinqueningunasombravinieseaproyectarsesobreelfondodelcráter.Hansnosemoviódesupuesto; sinembargo,debía llamarle laatenciónnuestra inactividad.Mi tío no me dirigió ni una sola vez la palabra. Sus miradas, dirigidasinvariablementehaciaelcielo,seperdíanensumatizgrisybrumoso.

El26transcurriódelmismomodo.Unalluviamezcladadenievecayóduranteeldíaentero.Hansconstruyócontrozosdelavaunaespeciedegruta.Yomeentretuveen seguir con la vista los millares de cascadas naturales que descendían por lascostadosdelcono,cadapiedradelcualacrecentabasusensordecedoresmurmullos.

Mi tío ya no podía contenerse. Había en realidadmotivo para hacer perder lapacienciaalhombremáscachazudo;porqueaquelloeranaufragardentrodelpuerto.

Pero con los grandes dolores el cielo mezcla siempre las grandes alegrías yreservabaalprofesorLidenbrockunasatisfaccióntanintensacomosusdesesperantescongojas.

Al día siguiente, el cielo permaneció también cubierto; pero el domingo 28 dejunio, el antepenúltimo del mes, con el cambio de luna varió el tiempo. El solderramóamanosllenassusrayosenelinteriordelcráter.Cadamontículo,cadaroca,cada piedra, cada aspereza recibió sus bienhechores efluvios y proyectóinstantáneamentesusombrasobreelsuelo.Entretodasestassombras,ladelScartarissedibujócomounaaristavivaycomenzóagirardeunamanerainsensible,siguiendoelmovimientodelastroesplendoroso.

Mitíogirabaconella.Amediodía, en su períodomás corto, vino a lamer dulcemente el borde de la

chimeneacentral.—¡Estaes!¡estaes!—exclamóelprofesorentusiasmado—.Alcentrodelatierra

—añadióenseguidaendanés.YomiréaHans.—Forüt—dijoésteconsucalmaacostumbrada.—Adelante—respondiómitío.Eralaunaytreceminutosdelatarde.


CapítuloXVII

Comenzaba el verdaderoviaje.Hasta entonces, las fatigas habían sidomayoresquelasdificultades;ahoraéstasibanverdaderamenteanaceracadapaso.

Aúnnohabíaosadohundirmiinvestigadoramiradaenaquelpozoinsondableenque me iba a sepultar. Había llegado el momento. Todavía estaba a tiempo dedecidirmeatomarparteenlaempresaorenunciaraintentarla.Perosentívergüenzaderetrocederdelantedelcazador.Hansaceptabacontaltranquilidadlaaventura,contalindiferencia,contanperfectodespreciodetodoloquesignificaseunpeligro,queme abochornaba la ideade sermenos arrojadoque él. Simehubiesehallado solo,habríarecurridoalaseriedelosgrandesargumentos;pero,enpresenciadelguía,nodesplegué mis labios. Envié un cariñoso recuerdo a mi bella curlandesa, y meaproximéalachimeneacentral.

Yahedichoquemedíacienpiesdediámetro,otrescientospiesdecircunferencia.Meinclinésobreunarocaavanzadahaciasuinteriorydirigíhaciaabajomimirada.Miscabellosseerizaroninstantáneamente.Elsentimientodelvacíoseapoderódemiser.Sentídesplazarseenmíelcentrodegravedadysubírsemeelvértigoalacabezacomo una borrachera. No hay nada que embriague tanto como la atracción delabismo.Ya ibaacaer,cuandomeretuvounamano: ladeHans.Decididamente lasprácticasqueyohabíaefectuadoenlaFrelsers-KirkdeCopenhague,nohabíansidosuficientes.

Aunquemisojospermanecierontanpocotiempofijosenelinteriordelpozo,medi cuenta de su conformación. Sus paredes, cortadas casi a pico, presentaban, noobstante, numerosos salientes que debían facilitar el descenso; pero si no faltabanescaleras,lasrampasnoexistíanenabsoluto.Unacuerdaamarradaalorificiohubierabastadoparasostenernos;pero¿cómodesatarlaalllegarasuextremidadinferior?

Mi tío puso en práctica un medio muy sencillo para obviar esta dificultad.Desenrollóunacuerdadelgruesodelpulgarydecuatrocientospiesdelongitud;dejócaerprimerolamitad,laarrollódespuésalrededordeunsalientequelalavaformaba,yechóalpozolaotramitad.Deestemodopodíamosbajartodosconservandoenlamano las dos mitades de la cuerda, que no podía desligarse; y después quehubiésemos descendido doscientos pies, nada nos sería tan fácil como recuperarla,soltandouna extremidadyhalandode la otra.Después se reanudaría este ejerciciousqueadinfinitum.

—Ahora —dijo mi tío después de haber terminado sus preparativos—,ocupémonos en la impedimenta. Vamos a dividirla en tres fardos, y cada uno denosotros nos amarraremos uno a la espalda. Me refiero solamente a los objetosfrágiles.

Evidentemente, el audaz profesor no nos consideraba comprendidos en esta


últimacategoría.—Hans—prosiguió—,vaaencargarsedelasherramientasydelaterceraparte

delasprovisiones;Axel,deotroterciodeéstasydelasarenas;yyo,delrestodelosvíveresydelosinstrumentosdelicados.

—Pero,¿ylaropa?¿Yestemontóndecuerdas?—dijeyo—.¿Quiénseencargarádebajarlas?

—Todoesobajarásolo.—¿Dequémodo?—preguntétodoasombrado.—Vasaverloahoramismo.Mitíonovacilabaenrecurriralosmediosmásradicales.Aunaordensuya,hizo

Hansunsololíoconlosobjetosnofrágiles,ydespuésdebienamarradoelpaquete,seledejócaerenelabismo.

Oíelsonorozumbidoqueproduceeldesplazamientodelascapasdeaire.Mitío,inclinado sobre el abismo, siguió con satisfecha mirada el descenso de suimpedimento,ynoseretiróhastahaberlaperdidodevista.

—Bueno—dijoporfin—,ahoranostocaanosotros.¡Ruego a los hombres de buena fe que me digan si era posible escuchar sin

estremecersepalabrassemejantes!Elprofesorseatóalasespaldaselpaquetedelosinstrumentos;Hanstomóelde

lasherramientasyyoelde lasarenas,y,enmediodeunprofundosilencio turbadosóloporlacaídadelostrozosderocaqueseprecipitabanenelabismo,dioprincipioeldescensoenelsiguienteorden:Hans,mitíoyyo.

—Medejé,pordecirloasí, resbalar,oprimiendo frenéticamente ladoblecuerdaconunamano,yasiéndomeconlaotraalaparedpormediodemibastónherrado.Laidea de queme faltase el punto de apoyo era la única queme dominaba.Aquellacuerdameperecíademasiadofrágilparasoportarelpesodetrespersonas;poresolautilizaba lomenos posible, realizandomilagros de equilibro sobre los salientes delava,aloscualestratabadeagarrarmeconlospiescualsiéstosfuesenmanos.

Cuando alguno de estos resbaladizos peldaños oscilaba bajo los pies de Hans,decíaésteconvoztranquila.

—Gfakt!—¡Cuidado!—repetíamitío.Al cabo demedia hora sentamos nuestros pies sobre la superficie de una roca

fuertementeadheridaalapareddelachimenea.Hans tiró de la cuerda por uno de sus extremos; se elevó el otro en el aire, y,

después de haber rebasado la roca superior, volvió a caer, arrastrando consigonumerosospedazosdepiedrasydelavas,quecayeronamaneradelluvia,omejor,degranizada,congravepeligronuestro.

Al asomar la cabeza fuerade la estrechaplataformadondenos encontrábamos,


observéquenoseveíaaúnelfondodelprecipicio.Volvióacomenzarotravez lamaniobrade lacuerda,y,alcabodemediahora,

habíamosdescendidootrosdoscientospies.No sé si elmás entusiasta geólogohubiera sido capazde estudiar, durante este

descenso,lanaturalezadelosterrenosquenosrodeaban.Porloquerespectaamí,nome preocupé de ello: me importaba muy poco que fuesen pliocenos, miocenos,eocenos,cretáceos,jurásicos,triásicos,pérmicos,carboníferos,devonianos,silúricosoprimitivos.Pero el profesor hizo algunasobservacioneso tomóciertas notas, sinduda,porque,enunodelosaltos,medijo:

—Cuanto más veo, mayor es mi confianza; la disposición de estos terrenosvolcánicos confirma en absoluto la teoría de Devy. Nos hallamos en pleno sueloprimordial,sueloenelcualsehaproducidoelfenómenoquímicodelainflamaciónde losmetalesal contactodel aireydel agua.Rechazoenabsoluto la teoríadeuncalorcentral;porotraparte,prontovamosaverlo.

¡Siempre lamisma conclusión!Como es de suponer, no quise entretenerme endiscutir.Mitíointerpretómisilenciocomomuestradeasentimiento,ysereanudóeldescenso.

Al cabo de tres horas no se entreveía aún el fondo de la chimenea. Cuandolevanté la cabeza observé que su abertura decrecía sensiblemente; sus paredes; aconsecuencia de su ligera inclinación, tendían a aproximarse.La obscuridad crecíapormomentos.

Nuestrodescensonoseinterrumpíaunsoloinstante.Meparecíaquelaspiedrasdesprendidasde lasparedessehundíanproduciendounsonidomásapagado,yquellegabanmásprontoalfondodelabismo.

Como había tenido cuidado de anotar escrupulosamente las veces quecambiábamos la cuerda, pude calcular con toda exactitud laprofundidadaquenosencontrábamosyeltiempotranscurrido.

Habíamos repetido catorce veces esta maniobra, que duraba media horaaproximadamente.Eran,pues,sietehoras,máscatorcecuartosdehoradedescanso,otres horas ymedia.En total, diez horas ymedia; y comohabíamos emprendido eldescensoalaunadebíanserenaquelmomentolasonce.

Encuantoalaprofundidadaquenosencontrábamos,loscatorcecambiosdeunacuerdade200piesrepresentabanundescensode2.800.

EnestemomentoseoyólavozdeHans.Medetuveenelinstanteenqueibaagolpearconmispieslacabezademitío.—Hemosllegadoya—dijoéste.—¿Adónde?—preguntéyo,dejándomeresbalarelladosuyo.—Alfondodelachimeneaperpendicular.—¿Nohay,pues,otrasalida?


—Sí,unaespeciedecorredorqueentreveo,yquesedirigeoblicuamentehacialaderecha.Mañanaveremosesto.Cenemosantetodoydormiremosdespués.

La obscuridad no era completa todavía. Abrimos el saco de las provisiones,cenamos,ynostendimosdespuésadormirsobreunlechodepiedrasydetrozosdelava.

Cuando,tumbadobocaarriba,abrílosojos,viunpuntobrillanteenlaextremidadde aquel tubo de 3,000 pies de longitud, que se transformaba en un gigantescoanteojo.

Eraunaestrelladespojadadetodocentelleo,yque,segúnmiscálculos,debíaserlabetadelaOsaMenor.

Despuésmedormíprofundamente.


CapítuloXVIII

Alasochodelamañananosdespertóunrayodeluz.Lasmilfacetasdelavadelasparedeslarecogíanasupasoylaesparcíancomounalluviadechispas.

Esta luzera lo suficientemente intensaparapermitirnosver losobjetosquenosrodeaban.

—Ybien,Axel—medijomitío,frotándoselasmanos—,¿quédicesatodoesto?¿HaspasadojamásunanochemásapacibleennuestracasadelaKönig-strasse?¡Niruidodecarruajes,nigritosdelosvendedoresnivociferacionesdelosbarqueros!

—Sinduda;enelfondodeestospozosestamosmuytranquilos;peroestamismacalmatienealgodeespantoso.

—¡Vamos!—exclamó mi tío—, si te asustas tan pronto, ¿qué dejas para mástarde?Aúnnohemospenetradoniunapulgadasiquieraenlasentrañasdelatierra.

—¿Quéquiereusteddecir?—Quierodecirquesólohemosllegadoalsuelodelaisla.Estelargotubovertical,

que finaliza en el cráter del Sneffels, se detiene aproximadamente al nivel delOcéano.

—¿Estáustedcierto?—Certísimo.Examinaelbarómetro,yverás.Enefecto,elmercurio,despuésdehabersubidopocoapocoensutuboamedida

queseefectuabanuestrodescenso,sehabíadetenidoenladivisióncorrespondientea29pulgadas.

—Ya lo ves —prosiguió el profesor—, sólo soportamos la presión de unaatmósfera,ynoveoelmomentoenquetengamosquereemplazarlasindicacionesdeesteinstrumentoporlasdelmanómetro.

Elbarómetro,enefecto,ibaasernosinútilenelmomentoenqueelpesodelairesehiciesesuperiorasupresióncalculadaalniveldelmar.

—Pero,¿noesdetemer—insinuéyo—,queestapresiónsiemprecrecientellegueasernosinsoportable?

—No.Descenderemos lentamente,ynuestrospulmonessehabituarána respirarunaatmósferamáscomprimida.Alosaeronautas,acabaporfaltarleselairecuandoseelevanalascapassuperioresdelaatmósfera:anosotros,esposiblequenossobre.Peroestoespreferible.Noperdamosuninstante.¿Dóndeestáelfardoquebajópordelantedenosotros?

Entonces recordé que la víspera lo habíamos buscado inútilmente. Mi tíointerrogó a Hans, quien, después de escudriñarlo todo con sus ojos de cazador,contestó:

—Derhuppe!—Alláarriba.


Enefecto,elmencionadobultosehallabadetenidosobreunsalientedelasrocas,a un centenar de pies encima de nuestras cabezas. Entonces el islandés, con laagilidad de un gato, trepó por la pared, y al cabo de algunos minutos caía entrenosotroselfardo.

—Ahora—dijomi tío—almorcemos; pero almorcemos comopersonasque talveztenganquehacerunalargajornada.

Lagalletay la carne seca fueron regadas conalgunos tragosde aguamezcladaconginebra.

Terminadoelalmuerzo,sacómitíodelbolsillounpequeñocuadernodestinadoalas observaciones. Examinó sucesivamente los diversos instrumentos y anotó losdatossiguientes:

LUNES1°DEJULIO.Cronómetro:8h.17m.delamañana.Barómetro:29p.71.Termómetro:6°.Dirección:ESE.

Esteúltimodatosereferíaaladireccióndelagaleríaobscurayfuesuministradoporlabrújula.

—Ahora, Axel —exclamó el profesor entusiasmado—, es cuando vamos asepultarnosrealmenteenlasentrañasdelglobo.Estees,pues,elmomentoprecisoenqueempiezanuestroviaje.

Dichoesto,tomóconunamanoelaparatodeRuhmkorff,quellevabasuspendidodelcuello:pusoencomunicación,conlaotra,lacorrienteeléctricadelserpentíndelalinterna,yunaluzbastantevivadisipólastinieblasdelagalería.

Hans llevaba el segundo aparato, que fue puesto también en actividad. Estaingeniosa aplicación de la electricidad nos permitiría ir creando, por espacio demuchotiempo,undíaartificial,aunenmediodelosgasesmásinflamables.

—¡Enmarcha!—dijomitío.Cadacualcogiósufardo.Hansseencargódeempujarpordelantedesíelpaquete

delasropasylascuerdas,y,unodetrásdeotro,yoenúltimolugar,entramosenlagalería.

Enelmomentodeabismarmeenaqueltenebrosocorredor,levantélacabezayviporúltimavez,enelcampodelinmensotubo,aquelcielodeIslandia«quenodebíavolveraverjamás».

La lavade laúltimaerupciónde1229sehabíaabiertopasoa lo largodeaqueltúnel,tapizandosuinteriorconunacapaespesaybrillante,enlaquesereflejabalaluzeléctricacentuplicándosesuintensidadnatural.


Toda la dificultad del camino consistía en no deslizarse con demasiada rapidezpor aquella pendiente de 45° de inclinación sobre pocomás omenos. Por fortuna,ciertasabolladurasyerosionesservíandepeldaños,ynoteníamosquehacermásquebajar dejando que descendiesen por su propio peso nuestros fardos y cuidando deretenerlosconunalargacuerda.

Pero los que bajo nuestros pies servían de peldaños, en las otras paredes seconvertían en estalactitas; la lava, porosa en algunos lugares, presentaba en otrospequeñasampollasredondas:cristalesdecuarzoopaco,ornadosdelímpidasgotasdevidrioysuspendidosdelabóvedaamaneradearañas,parecíanencenderseanuestropaso.Sehabríadichoque losgeniosdelabismo iluminabansupalaciopara recibirdignamenteasushuéspedesdelatierra.

—¡Esto es magnífico! —exclamé involuntariamente—. ¡Qué espectáculo, tío!¿No lecausanaustedadmiraciónesos ricosmaticesde la lavaquevaríandel rojoobscuro al más deslumbrante amarillo, por degradaciones insensibles? ¿Y estoscristalesquevemoscomoglobosluminosos?

—¡Ah, hijo mío! ¡Por fin te vas convenciendo! ¡Conque te perece estoespléndido!¡Yaverásotrascosasmejores!¡Vamos!¡Vamos!¡Prosigamossinvacilarnuestramarcha!

Mejor debiera haber dicho nuestro resbalamiento, pues nos dejábamos ir sinfatigaporpendientesinclinadas.AquelloeraelfacilisdescensusAverni,deVirgilio.Labrújula,queconsultabayoconfrecuencia,marcabainvariablementeladirecciónSE. Aquella senda de lava no se desviaba hacia un lado ni otro; poseía lainflexibilidaddelalínearecta.

Sin embargo, el calor no aumentaba de una manera sensible, lo que venía aconfirmar las teorías deDevy, y, enmás de una ocasión, consulté con asombro eltermómetro. A las dos horas de marcha, sólo marcaba 10°, es decir, que habíaexperimentadounasubidade4º,locualmeinducíaapensarquenuestramarchaeramás horizontal que vertical. Nada más fácil que conocer con toda exactitud laprofundidadalcanzada;elprofesormedíaconlamayorescrupulosidadlosángulosdedesviación a inclinación del camino; pero se reservaba el resultado de susobservaciones.

Porlanoche,aesodelasocho,diolaseñaldealto.Secolgaronlaslámparasenlaspuntassalientesde la lava,yHanssesentóenseguida.Noshallábamosenunaespeciedecavernadondenofaltabaelaire.Porelcontrario, llegabahastanosotrosuna intensa corriente. ¿Qué causas la producían? ¿A qué agitación atmosféricadebíamosatribuirsuorigen?Heaquíunacuestiónquenotratésiquieraderesolverenaquellosmomentos;elcansancioyelhambremeincapacitabanparatodoraciocinio.Un descenso de siete horas consecutivas no se efectúa sin un gran derroche defuerzas,ymeencontrabaagotado:asíquelapalabraaltosonóenmioídocomouna


melodía.EsparcióHansalgunasprovisionessobreunbloquede lava,y todosdevoramos

conexcelenteapetito.Sinembargo,unaideameinquietaba:habíamosyaconsumidolamitaddenuestrasprevisionesdeagua.Mitíocontabaconrellenarnuestrasvasijasen losmanantiales subterráneos; pero, hasta aquel instante, no habíamos tropezadoconninguno,yelfinmedecidíallamarlelaatenciónsobreelparticular.

—¿Tesorprendeestaausenciademanantiales?—medijo.—Sinduda,yhastameinquieta;notenemosaguamásqueparacincodías.—Tranquilízate,Axel; terespondodequeencontraremosagua,ymásdelaque

quisiéramos.—¿Cuándo?—Cuandohayamos salidode esta envolturade lava. ¿Cómoquieresque surjan

manantialesatravésdeestasparedes?—Pero, ¿no podría ocurrir que esta envoltura se prolongue a grandes

profundidades? Me parece que no hemos avanzado mucho todavía en sentidovertical.

—¿Porquésuponeseso?—Porque,sihubiéramospenetradomuchoenelinteriordelacortezaterrestre,el

calorseríamásintenso.—Esosegúntuteoría;¿yquéseñalaeltermómetro?—Apenas15°,loquesuponeunaumentode9ºsolamentedesdenuestrapartida.—¿Yquédeducesdeahí?—Heaquímideducción: según lasobservacionesmás exactas, el aumentoque

experimente la temperatura en el interior del globo es de 1° por cada cien pies deprofundidad. Ciertas condiciones locales pueden, no obstante,modificar esta cifra;así,enYakoust,enSiberia,sehaobservadoqueelaumentode1°severificacada36pies, lo cual depende evidentemente de la conductibilidad de las rocas. Añadiré,además,queen lasproximidadesdeunvolcánapagado,ya travésdelgneis, sehaobservado que la elevación de la temperatura era sólo de 1° por cada 125 pies.Aceptemos,pues,estaúltimahipótesis,queeslamásfavorable,ycalculemos.

—Calculacuantoquieras,hijomío.—Nadamás fácil—dije, trazando enmi libreta algunas cifras—.Nueve veces

125piesdan1.125piesdeprofundidad.—Indudable.—Puesbien…—Puesbien,segúnmisobservaciones,noshallamosa10.000piesbajoelnivel

delmar.—¿Esposible?—Sí;losguarismosnomienten.


Loscálculosdelprofesoreranexactos;habíamosya rebasadoen6.000pies lasmayoresprofundidadesalcanzadasporelhombre,talescomolasminasdeKitz-Babl,enelTirol,ylasdeWuttemherg,enBohemia.

Latemperatura,quehubieradebidoserde81°enaquellugar,eraapenasde15º,locualsuministrabamotivoparamuchasreflexiones.


CapítuloXIX

Aldíasiguiente,martes30dejunio,alasseisdelamañana,reanudamosnuestrodescenso.

Continuamos por la galería de lava, verdadera rampa natural, suave como esosplanos inclinados que reemplazan aún a las escaleras en las casas antiguas. Asíprosiguiólamarchahastalasdoceydiezminutosdelanoche,instanteprecisoenquenosreunimosconHans,queacababadedetenerse.

—¡Ah!—exclamómitío—,hemosllegadoalextremodelachimenea.Miré alrededormío; noshallábamos en el centrodeuna encrucijada, en la que

desembocabandoscaminos,ambossombríosyestrechos.¿Cuáldeberíamosseguir?Difícilerasaberlo.

—Mi tío, sin embargo, no quería, al parecer, que ni el guía ni yo le viésemosvacilar, y designó con lamano el túnel del Este, en el que penetremos los tres enseguida.

Laverdadesquetodavacilaciónanteaquellosdoscaminossehabríaprolongadoindefinidamente,porquenoexistíaindicioalgunoqueaconsejaseeldarlapreferenciaaunoaotro.Eraprecisoconfiarseporcompletoalasuerte.

La pendiente de esta nueva galería era poco sensible, y su sección bastantedesigual.Avecessedesarrollabadelantedenuestrospasosunasucesióndearcadasque recordaban las naves laterales de una catedral gótica; los artistas de la EdadMediahubieranpodidoestudiarallítodaslasformasdeesaarquitecturareligiosaquetieneporgeneratrizalaojiva.

Una milla más lejos, nuestra cabeza se inclinaba bajo los arcos rebajados delestilo romano,ygruesospilares, embutidosen lapared, sostenían las caídasde lasbóvedas.

En ciertos lugares, esta disposición cedía el puesto a subestructuras bajas querecordabanlasobrasdeloscastores,yteníamos,paraavanzar,quearrastrarnosalolargodeestrechospasadizos.

El grado de calor se mantenía soportable. Involuntariamente pensaba en cuángrande debía ser su intensidad cuando las lavas vomitadas por el Sneffels seprecipitabanporaquellavíatantranquilaenlaactualidad.Meimaginabalostorrentesdefuegoqueseestrellaríancontralosángulosdelagalería,ylaacumulacióndelosvaporesrecalentadosenaquelestrecholugar.

«¡Con tal» pensé «que el viejo volcán no se vea asaltado por algún caprichosenil!».

Meguardabamuybiendecomunicaramitíosemejantesreflexiones,porquenolashubieracomprendido.Suúnicopensamientoeraavanzar.Caminaba,sedeslizabayhastarodabaavecesconunaconvicciónadmirable.


Alasseisdelatarde,trasunpaseopocofatigoso,habíamosavanzadodosleguashaciaelSur,peroapenasuncuartodemillaenprofundidad.

Mitíodiolaseñaldedescanso.Comimossinabusardelacharlaynosdormimossinentregarnosagrandesreflexiones.

Nuestrospreparativosparapasarlanochenopodíansermássencillos:unamantadeviaje,en laquenosenvolvíamos,era todonuestro lecho.Nohabíaquetemernifrío ni visitas inoportunas. Los viajeros que se ven precisados a engolfarse en losdesiertosdelÁfrica,oenlasselvasdelNuevoMundo, tienenquevelar losunoselsueño de los otros; pero allí, la soledad era absoluta y la seguridad completa. Nohabíanecesidaddeprecaversecontrasalvajesnifieras,quesonlasrazasmásdañinasdelatierra.

A lamañanasiguiente,nosdespertamosdescansadosyágiles,y reanudamosenseguidalamarcha,alolargodeunagaleríacubiertadelava,lomismoquelavíspera.

Imposiblesehacíareconocerlosterrenosqueatravesábamos.Eltúnel,envezdehundirseen lasentrañasdelglobo, tendíaahacersehorizontalporcompleto.Hastameparecióobservarquesubíahacialasuperficiedelatierra.Estadisposiciónsehizotan patente a eso de las diez de la mañana, y tan fatigosa por tanto, que me viprecisadoamoderarlamarcha.

—¿Quéeseso,Axel?—dijo,impaciente,mitío.—Quenopuedomás—lerespondí.—¡Cómoeseso!¡Alcabodesólotreshorasdepaseoporuncaminotanliso!—Liso,sí;perofatigosoenextremo.—¡Cómofatigoso,cuandosiemprecaminamoscuestaabajo!—¡Cuestaarriba,sinolotomaustedamal!—Cuestaarriba—dijomitío,encogiéndosedehombros.—Sinduda.Hacemediahoraquesehanmodificadolaspendientes.Y,deseguir

así,notardaremosensalirnuevamentealasuperficiedeIslandia.El profesor sacudió la cabeza como hombre que no quiere dejarse convencer.

Traté de reanudar la conversación, pero nome contestó y dio la señal demarcha.Comprendí que su silencio era sólo la manifestación exterior de su mal humorconcentrado.

Tomé otra vez mi fardo con denuedo y seguí con paso rápido a Hans, queprecedía a mi tío, procurando no distanciarme, pues mi principal cuidado era noperderjamásdevistaamiscompañeros.Meestremecíaantelaideadeextraviarmeenlasprofundidadesdeaquellaberinto.

Por otra parte, si bien el camino ascendente eramás fatigoso,me consolaba elpensar que, en cambio, nos acercaba a la superficie de la tierra. Era ésta unaesperanzaqueveíaconfirmadaacadapaso.

Amediodíacambiarondeaspectolasparedesdelagalería.Medicuentadeello


al observar la debilitación que sufrió la luz eléctrica reflejada por ellas. Alrevestimiento de lava sucedió la roca viva. El macizo se componía de capasinclinadasyamenudoverticalmentedispuestas.Noshallábamosenplenoperíododetransición,enplenoperíodosilúrico[10].

—¡Esevidente—exclamé—quelossedimentosdelasaguashanformado,enlasegunda época de la tierra, estos esquistos, estas calizas, y estos asperones!¡Volvemoslaespaldaalmacizodegranito!HacemoscomolosvecinosdeHamburgoque,paratrasladarseaLubeck,tomasenelcaminodeHannover.

Preferible habría sido que me hubiese reservado mis observaciones: pero mitemperamentodegeólogopudomásquelaprudencia,yelprofesorLidenbrockoyómisexclamaciones.

—¿Quétienes?—mepreguntó.—Mireusted—lecontesté,mostrándolelavariadasucesióndelosasperones,las

calizasylosprimerosindiciosdeterrenospizarrosos.—¿Yquétenemosconeso?—Que hemos llegado al período en que aparecieron las primeras plantas y los

primerosanimales.—¿Locreesasí?—Véaloustedmismo;¡examínelo!¡obsérvelo!Obliguéalprofesorapasearsulámparapordelantedelasparedesdelagalería.

Esperabaqueseescapasedesus labiosalgunaexclamación;pero, lejosdeesto,nodijounapalabrayprosiguiósucamino.

¿Mehabíacomprendidoono?¿Eraque,porvanidaddesabioydetío,noqueríaconvenir conmigo en que se había equivocado al elegir el túnel del Este, o quedeseaba reconocer hasta el fin la galería aquella? Era evidente que habíamosabandonadoelcaminodelaslavas,yqueelqueseguíamosnopodíaconduciralfocodelSneffels.

Pero,¿daríayoacasodemasiadaimportanciaaestamodificacióndeterreno?¿Noestaríaequivocado?¿Atravesábamos realmenteaquellascapasde roca superpuestasalmacizodegranito?

—Sitengorazón—pensaba—,fuerzaseráquehallerestosdeplantasprimitivas,yentoncesnohabrámásremedioquerendirsealaevidencia.Busquemos.

No habría dado aún cien pasos, cuando descubrieron mis ojos pruebasirrefutables.Era lógicoqueasí sucediese,porque,enelperíodosilúricoencerrabanlosmaresmásdemilquinientasespeciesvegetalesoanimales.Mispieshabituadosaldurosuelodelalava,pisaronderepenteunpolvoformadodedesojesdeplantasydeconchas. En las paredes se veían distintamente huellas de ovas y licopodios; elprofesor Lidenbrock no podía engañarse; pero me parece que cerraba los ojos yproseguíasucaminoconpasoinvariable.


Era la terquedad llevada hasta el último límite. No pude reprimirme por mástiempo; tomé una concha perfectamente conservada, que había pertenecido a unanimal semejantea lacucarachaactual,meaproximéami tío,y,mostrándosela, ledije:

—Mireusted.—¿Quémemuestrasahí?—respondiótranquilamente—;esoeslaconchadeun

crustáceopertenecientealordenyaextinguidodelostrilobites,nimásnimenos.—¿Peronodeduceusteddesupresenciaaquí…?—¿Eso mismo que deduces tú? Convenido. Hemos abandonado la capa de

granito y el caminode las lavas.Es posible quemehaya equivocado: pero nomeconvencerédemierrorhastaquenohayallegadoalextremodeestagalería.

—Haríaustedperfectamenteenprocederdeesemodo,yyoaprobaríaenuntodosuconducta,sinofuesedetemerunpeligrocadavezmásinminente.

—¿Cuál?—Lafaltadeagua.—Puesbien,quieredecirquenospondremosamediaración,Axel.


CapítuloXX

Enefecto, eraprecisoeconomizareste líquido,puesnuestraprevisiónnopodíadurarmásdetresdías,comopudecomprobarporlanoche,alahoradecenar.Ylopeor del caso era que había pocas esperanzas de encontrar ningún manantial enaquellosterrenosdelperíododetransición.

Durante todo el día siguiente, nosmostró la galería sus interminables arcadas.Caminábamos casi sin despegar nuestros labios. Hans nos había contagiado sumutismo.

Elcaminonoascendía,por lomenosdeunamanera sensible,yhasta, aveces,parecía que bajábamos. Pero esta tendencia, nomuymarcada por cierto, no debíatranquilizar al profesor porque la naturaleza de las capas no se modificaba, y elperíododetransiciónseafirmabacadavezmás.

Laluzeléctricaarrancabavivosdestellosalosesquistos,lascalizasylosviejosasperones rojos de las paredes; parecía que nos hallábamos dentro de una zanjaprofunda,abiertaenelcondadodeDevon,quedasunombreaestaclasedeterrenos.Magníficosejemplaresdemármolesrecubríanlasparedes:unosdecolorgriságata,surcados de venas blancas caprichosamente dispuestas; otros de color encarnado oamarillo con manchas rojizas; mas lejos, ejemplares de esos jaspes de maticessombríos,enlosqueserevelalaexistenciadelacalizaconmásvivocolor.

Enlamayoríadeestosmármolesseobservabanhuellasdeanimalesprimitivos;pero,desdelavíspera,lacreaciónhabíaprogresadodeunamaneraevidente.Enlugarde los trilobites rudimentarios, vi restos de un ordenmás perfecto, entre otros, depeces ganoideos y de esos sauropterigios en los que la perspicacia de lospaleontólogosha sabidodescubrir lasprimerasmanifestacionesde los reptiles.Losmares devonianos estaban habitados por gran número de animales de esta especie,quedepositaronamilesenlasrocasdenuevaformación.

Eraevidenteque remontábamos laescalade lavidaanimal,cuyoúltimoymáselevado peldaño ocupan las criaturas humanas: pero el profesor Lidenbrock noparecíafijarmientesenella.

Esperabaqueocurriesealgunadeestasdoscosas:oqueseabrieraderepenteantesuspiesunpozoverticalquelepermitiesereanudarsudescenso,oqueuninesperadoobstáculoleimpidiesecontinuarporelcaminoemprendido.Perollególanochesinqueserealizaraestaesperanza.

El viernes, después de una noche durante la cual empecé a experimentar lostormentosdelased,reanudamosnuestroviajealolargodelamismagalería.

Después de diez horas de marcha, observé que la reverberación de nuestraslámparassobrelasparedesdecrecíadeunamaneranotable.Elmármol,elesquisto,lacaliza y el asperón de las murallas cedían el puesto a un revestimiento mate y


sombrío.Enunpaisajeenqueeltúnelseestrechódemasiado,meapoyéenlapared.Cuandoretirélamano,viquelateníatodanegra.Mirédesdemáscerca,yadquirí

elconvencimientodequenosencontrábamosenunyacimientodehulla.—¡Unaminadecarbón!—exclamé.—Unaminasinmineros—respondiómitío.—¡Quiénsabe!—observéyo.—Yolosé—replicóelprofesorconaireconvencido—;tengolaseguridaddeque

estagalería,perforadaa travésdeestosyacimientosdehulla,nohasidoconstruidapor los hombres. Pero poco nos importa que sea o no obra de la Naturaleza. Hallegadolahoradecenar.Cenemos.

Hanspreparóalgunosalimentos.Yoapenasprobébocadoybebílasescasasgotasdeaguaqueconstituíanmiración.Elodredelguía,llenosolamenteamedias,eraloúnicoquequedabaparaapagarlaseddetreshombres.

Despuésdelacena,seenvolvieronmisdoscompañerosensusmantasyhallaronen el sueño un remedio a sus fatigas. Por lo que amí respecta, no pude pegar lospárpados,ycontétodaslashorashastalasiguientemañana.

El sábado a las seis emprendimos nuevamente la marcha. Veinte minutos mástarde,llegamosaunavastaexcavación,ymeconvencíentoncesdequelamanodelhombrenopodía haber abierto aquellamina, supuestoque sus bóvedasno estabanapuntaladasynosederrumbabanporunverdaderomilagrodeequilibrio.

Esta especie de caverna media cien pies de longitud por ciento cincuenta dealtura.Elterrenohabíasidoviolentamenteremovidoporunaconmociónsubterránea.El macizo terrestre se había dislocado cediendo a alguna violenta impulsión ydejandoesteampliovacíoenelquepenetrabanporprimeravezloshabitantesdelatierra.

Toda la historia del período de la hulla estaba escrita sobre aquellas paredessombrías, cuyas diversas fases podía seguir fácilmente un geólogo. Los lechos decarbón se hallaban separados por capasmuy compactas de arcilla o de asperón, ycomoaplastadosporlascapassuperiores.

Enaquellaedaddelmundoqueprecedióalperíodosecundario,latierrasecubriódeinmensasvegetaciones,debidasalaaccióncombinadadelcalortropicalydeunahumedad persistente.Una atmósfera de vapores rodeaba por todas partes al globo,privándoledelosrayosdelsol.

Esteeselfundamentodelateoríadequelastemperaturaselevadasnoproveníandedichoastro,elcualesmuyposiblequeaúnnosehallaseenestadodedesempeñarsu esplendoroso papel. Los climas no existían todavía, y en toda la superficie delgloboreinabauncalortórrido,quemedialamismaintensidadenélEcuadorqueenlospolos.¿Dedóndeprocedía?Delinteriordelatierra.

Apesarde las teoríasdelprofesorLidenbrock, existíaun fuegoviolentoen las


entrañasdenuestroesferoide,cuyaacciónsehacíasentirhastaenlasúltimascapasdelacortezaterrestre.Privadaslasplantasdelbenéficoinflujodelosrayosdelsol,no daban flores ni exhalaban perfumes; pero absorbían sus raíces una vida muyenérgicadelosterrenosardientesdelosprimerosdías.

Había pocos árboles, pero abundaban las plantas herbáceas, como céspedesinmensos,helechos,licopodios,siguariasyasterofilitas,familiasrarascuyasespeciessecontabanentoncespormillares.

Aestaexuberantevegetacióndebesuorigenlahulla.Lacortezaaúnelásticadelgloboobedecía a losmovimientos de lamasa líquidaque le cubría, produciéndosenumerosas hendeduras y grietas; y las plantas, arrastradas debajo de las aguas,formaronpocoapocomasasconsiderables.

Entoncesintervinolaaccióndelaquímicanaturalenelfondodelosmares, lasacumulaciones vegetales se convirtieron primero en turba; después, gracias a lainfluenciadelosgasesyelcalordelafermentación,semineralizaronporcompleto.

De estemodo se formaron esas inmensas capas de carbón que el consumo detodoslospueblosdelatierranolograráagotarenmuchossiglos.

Estas reflexionesasaltabanmimentemientras consideraba las riquezashullerasacumuladasenestaporcióndelmacizoterrestre,lascuales,probablemente,noseríanjamás descubiertas. La explotación de estasminas tan distantes exigiría sacrificiosdemasiadoconsiderables.

Por otra parte, ¿qué necesidad había de ello, toda vez que la hulla se hallarepartida, por decirlo así, por toda la superficie de la tierra, en ungrannúmeroderegiones?Era, pues, de suponer que al sonar la últimahoradelmundo se hallasenaquellosyacimientoscarboníferosintactosytalcualloscontemplabayoentonces.

Entretanto, seguíamos caminando, y erayo, a buen seguro, el únicode los tresqueolvidabalalarguradelcaminoparaabismarmeenconsideracionesgeológicas.Latemperatura seguía siendo aproximadamente la misma que cuando caminábamosentre lavas y esquistos. En cambio, se notaba un olor muy pronunciado aprotocarburodehidrógeno,loquemehizoadvertirenseguidalapresenciaenaquellagaleríadeunagrancantidaddeesepeligrosofluidoquelosminerosdesignanconelnombre de grisú, cuya explosión ha causado con frecuencia tan espantosascatástrofes.

Afortunadamente, nos íbamos alumbrando con los ingeniosos aparatos deRuhmkorff. Si, por desgracia, hubiésemos imprudentemente explorado aquellagaleríaconantorchasenlasmanos,unaexplosiónterriblehubierapuestofinalviaje,suprimiendoradicalmentealosviajeros.

La excursión a través de la mina duró hasta la noche.Mi tío se esforzaba enrefrenarlaimpacienciaqueleproducíalahorizontalidaddelcamino.Lasprofundastinieblasqueaveintepasosreinabannopermitíanapreciarlalongituddelagalería,y


ya empezaba yo a creer que era interminable, cuando, de repente, a las seis,tropezamosconunmuroquenoscerrabaelcamino.Niaderecha,niaizquierda,niarriba, ni abajo se veía paso alguno.Habíamos llegado al fondodeun callejón sinsalida.

—¡Bueno!¡tantomejor!—exclamómitío—;almenos,yaséaquéatenerme.NoesésteelcaminoseguidoporSaknussemm,ynoquedaotroremedioquedesandarloandado.Descansemosestanoche,y,antesquetranscurrantresdías,habremosvueltoalpuntodondelagaleríasebifurca.

—Si—dijeyo—,¡sinosalcanzanlasfuerzas!—¿Yporquénonoshandealcanzar?—Porquemañananotendremosniunagotadeagua.—Y valor, ¿no tendremos tampoco?—exclamó el profesor, dirigiéndome una

miradasevera.Nomeatrevíacontestarle.


CapítuloXXI

Aldíasiguiente,partimosdemadrugada.Teníamosquedarnosprisa,porquenoshallábamosacincojornadasdelpuntodebifurcacióndelagaleríasubterránea.

Nomedetendréadetallarlossufrimientosdenuestroviajedevuelta.Mitíolossoportóconlacóleradeunhombrequenosesienteyamásfuertequeellosmismos;Hans, con la resignación de su naturaleza pacífica; yo, fuerza es que lo confiese,quejándomeydesesperándome,sinvalorparalucharcontramimalaestrella.

Comolohabíaprevisto,faltóelaguaporcompletoalfinalizarlaprimerajornada;nuestra provisión de líquido quedó entonces reducida a ginebra; pero este licorinfernalnosabrasabaelgaznate,ynisiquierasuvistapodíasoportar.Latemperaturaambientemeparecíasofocante.Elcansancioparalizabamismiembros.Másdeunavez estuve a punto de caer sinmovimiento. Entonces hacíamos alto, ymi tío y elislandésmeanimaban todo lomejorquepodían.Peroyobienveíaque el primeroapenaspodíadefendersecontra el extremadocansancioy las torturasnacidasde laprivacióndeagua.

Por fin, el 8 de julio, arrastrándonos sobre las rodillas y las manos, llegamos,mediomuertos,alpuntodeinterseccióndelasdosgalerías.Allípermanecícomounamasainerte,tendidosobrelalava.Eranlasdiezdelamañana.

Hansymitío,recostadoscontralapared,tratarondemasticaralgunostrozosdegalleta. Prolongados gemidos se escapaban demis labios tumefactos, y acabé porcaerenunprofundosopor.

Alcabodealgúntiempo,mitíoseaproximóamíymelevantóensusbrazos.—¡Pobrecriatura!—murmuróconacentodenofingidapiedad.Estas palabrasme conmovieron, pues no estaba acostumbrado a oír ternezas al

terribleprofesor.Estrechéentre lasmías sus temblorosasmanos,y élmemiró concariño.Susojossehumedecieron.

Levi entonces coger la calabaza que llevaba colgada de la cintura, y congranasombromío,melaaproximóaloslabios,diciéndome:

—Bebe.¿Había entendidomal? ¿Se había vuelto locomi tío? Lo contemplaba con una

miradaestúpidasinquerercomprenderle.—Bebe—repitióél.Y,alzandolacalabaza,vertiósucontenidoentremislabios.¡Oh gozo incomparable! Un sorbo de agua exquisita humedeciómis ardorosas

fauces; uno solo, es verdad, pero bastó para devolverme la vida que ya se meescapaba.

Digraciasamitíoconlasmanoscruzadas.—Sí —dijo él— ¡un sorbo de agua, el último! ¿Te enteras? ¡El último! Lo


guardabacomountesoropreciosoenelfondodemicalabaza.Cienveceshetenidoque refrenar los irresistibles deseos que me acometían de bebérmela; pero, al fin.Axel,pudomáselcariñoqueeldeseo,ylareservéparati.

—¡Tío!—murmuréenternecido,llenándosemelosojosdelágrimas.—Sí,hijomío;biensabíaquealllegaraestaencrucijadatedesplomaríasmedio

muerto,yreservémisúltimasgotasdeaguaparareanimarte.—¡Gracias!¡Gracias!—exclamé.Aquel sorbo de agua, aunque no aplacase mi sed, me hizo recuperar algunas

fuerzas. Se distendieron losmúsculos demi garganta, contraídos hasta entonces, ycedióunpocolairritacióndemislabios,permitiéndomehablar.

—Veamos—dije—;nopodernostomarmásqueunpartido;faltándonoselagua,tendremosqueretroceder.

Mientrasyomeexpresabadeesta suerte, evitabami tíomismiradas;bajaba lacabezaysusojoshuíandelosmíos.

—Es preciso retroceder —exclamé—, y tomar nuevamente el camino delSneffels.¡Diosquieradarnosfuerzasparasubirhastalacimadelcráter!

—¡Retroceder!—exclamómitío,comosi,másbienqueamí,serespondieseasímismo.

—Sí,sí;retroceder,ysinperderuninstante.Hubounapausabastanteprolongada.—¿Demodo,Axel—repusoel profesor con tonoextraño—,que esasgotasde

aguanotehandevueltoelvalorylaenergía?—¡Elvalor!—Te veo abatido lo mismo que antes, y pronunciando aún palabras de

desesperación.¿Con qué clase de hombre tenía que entendérmelas y qué proyectos acariciaba

aúnaquelespírituaudaz?—¡Cómo!¿Noquiereusted…?—¿Renunciar a esta expediciónenelmomentoenque todoparece anunciarme

quepuedollevarlaacabofelizmente?¡Jamás!—¿Desuertequeesprecisoresignarseaperecer?—¡No,Axel,no!Partetú.Nodeseotumuerte.QueteacompañeHans.¡Déjame

solo!—¡Abandonarleausted!—¡Déjame repito! Iniciado este viaje, estoy dispuesto a perecer en él o darle

cima.¡Vete,Axel,vete!Mi tío se expresaba con extraordinario calor. Su voz, enternecida un instante,

adquirió nuevamente su dureza habitual. ¡Luchaba contra lo imposible conincontrastableenergía!Noqueríaabandonarleenelfondodeaquelabismo;pero,por


otraparte,elinstintodeconservaciónmeimpulsabaahuir.Elguíapresenciabaestaescenaconsuhabitualindiferencia;perodándosecuenta

de lo que entre sus compañeros pasaba. Nuestros gestos indicaban claramente lasdiferentescaminosquecadacualproponía,peroaHansparecíainteresarlemuypocounacuestióndelacualdependíatalvezsuexistencia,ysehallabadispuestoapartir,si así se le ordenaba, o a quedarse, si ésta era la voluntad de quien le tenía a suservicio.

¡Lástimagrandequenopudieraentendermeenaquellosdecisivosinstantes!Mispalabras,misgemidos,miacento,habríantriunfadodesunaturalezaindiferente.Lehabríahechocomprenderytocarconeldedolospeligrosquenoparecíasospechar.Entreambos,esposiblequehubiéramoslogradoconvenceralobstinadoprofesor.Encasonecesario,lehubiéramosobligadoavolveralacimadelSneffels.

Me aproximé aHans, y coloqué sobre sumano lamía; pero no semovió. Lemostréelcaminodelcráter,ypermanecióimpasible.Mianhelanterostroexpresabatodosmissufrimientos.El islandéssacudió lentamente lacabeza,y, señalando,conflema,amitío,exclamó:

—Master.—¡El amo! —exclamé yo—. ¡Insensato! ¡No, no es dueño de tu vida! ¡Es

necesariohuir!¡Esprecisollevarleconnosotros!¿Meentiendes?HabíaasidoaHanspor elbrazoy tratabadeobligarle aque sepusieradepie,

sosteniendoconélunpugilato.Entoncesintervinomitío.—Calma,Axel—medijo—.Nadaconseguiríasdeesteservidorimpasible.Así,

escuchaloquevoyaproponerte.Yomecrucédebrazos,contemplandoamitíocaraacara.—Lafaltadeagua—dijo—eselúnicoobstáculoqueseoponealarealizaciónde

misproyectos.EnlagaleríadelEste,formadadelavas,esquistosyhullas,nohemoshallado ni una sola molécula de líquido. Es posible que tengamos más suertesiguiendoeltúneldelOeste.

Yosacudílacabezaconunairedeperfectaincredulidad.—Escúchame hasta el fin—añadió el profesor esforzando la voz—.Mientras

yacíasahí,privadodemovimiento,he idoa reconocer laconformacióndeesaotragalería. Se hunde directamente en las entrañas del lobo, y, en pocas horas, nosconducirá al macizo granítico, donde hemos de encontrar abundantes manantiales.Asíloexigelanaturalezadelaroca,yelinstintosealíaconlalógicaparaapoyarmiconvicción. He aquí, pues, lo que quiero proponerte: cuando Colón pidió a sustripulacionesunplazodetresdíasparahallarlasnuevastierras,aquellosesforzadosmarinos,apesardehallarseenfermosyconsternados,accedieronasudemanda,yelinsigne genovés descubrió el Nuevo Mundo. Yo, Colón de estas regionessubterráneas,sólotepidoundía.Si,transcurridoesteplazo,nohelogradoencontrar


elaguaquenosfalta,tejuroquevolveremosalasuperficiedelatierra.Apesardemiirritación,meconmovieronestaspalabrasdemitíoylaviolencia

queteníaquehacerseasímismoparaemplearsemejantelenguaje.—Está bien —exclamé—, hágase en todo la voluntad de usted, y que Dios

recompense su energía sobrehumana. Sólo dispone usted de algunas horas paraprobarsusuerte.¡Enmarcha!


CapítuloXXII

Emprendimos en seguida el descenso por la nueva galería. Hans marchabadelante, como era su costumbre. No habíamos avanzado aún cien pasos, cuandoexclamóelprofesor,paseandosulámparaalolargodelasparedes:

—¡Aquí tenemos los terrenos primitivos! ¡Vamos por buen camino! ¡Adelante!¡Adelante!

Cuandolatierrasefueenfriandopocoapoco,delosprimerosdíasdelmundo,ladisminución de su volumen produjo en su corteza dislocaciones, rupturas,depresionesysendas.Lagaleríaquerecorrimosentonceseraunadeesasgrietasporlacualsederramabaenotrotiempoelgranitoeruptivo;susmilrecodosformabanuninextricablelaberintoatravésdelterrenoprimordial.

Amedida que descendíamos, la sucesión de las capas que formaban el terrenoprimitivo se mostraban con mayor claridad. La ciencia geológica considera esteterreno primitivo como la base de la corteza mineral, y ha descubierto que secomponede tres capas diferentes: los esquistos, los gneis y losmicaesquistos, quereposansobreesainquebrantablerocaquellamamosgranito.

Jamássehabíanencontradolosmineralogistasentanmaravillosascircunstanciaspara poder estudiar laNaturaleza en su propio seno. La parte de la contextura delglobo que la sonda, instrumento ininteligente y brutal, no podía trasladar a susuperficie, íbamos a estudiarlo con nuestros propios ojos, a palparlo con nuestraspropiasmanos.

A través de la capa de los esquistos, coloreados de bellos matices verdes,serpenteabanfilonesmetálicosdecobreydemanganesoconalgunosvestigiosdeoroydeplatino.Estomehacíapensarenlasinmensasriquezassepultadasenlasentrañasdel globo, que la codicia humana no disfrutará jamás. Los cataclismos de losprimerosdíashubierondeenterrarlasen talesprofundidades,quenielazadónnielpicolograránarrancarlasdesustumbas.

A los esquistos sucedieron los gneis, de estructura estratiforme, notables por laregularidad y paralelismo de sus hojas; y después losmicaesquistos, dispuestos engrandesláminas,cuyavisibilidadrealzabanloscentelleosdelamicablanca.

La luz de los aparatos, reflejada por las pequeñas facetas de la masa rocosa,cruzababajotodoslosángulossusefluviosdefuego,ymeparecíaqueviajábamosatravésdeundiamantehueco,encuyo interiorsequebraban los rayos luminososenmilcaprichososdestellos.

Hacia las seis de la tarde, estederrochede luzdisminuyó sensiblementey casicesódespués.Lasparedesadquirieronunaspectocristalino,perosombrío;lamicasemezcló más íntimamente con el feldespato y el cuarzo para formar la roca porexcelencia,lapiedramásduradetodas,laquesoportasinquebrarseelpesoenorme


deloscuatroórdenesdelglobo.Noshallábamosencerradosenunainmensaprisióndegranito.

Eranlasochodelanocheyelaguanohabíaparecido.Yopadecíahorriblemente;mitíoseguíamarchandosinquerersedetener.Aguzabaeloídotratandodesorprenderelmurmullodealgúnmanantial;masenvano.

Mispiernassenegabanyaasostenerme,apesardelocualmesobreponíaamistorturasparanoobligarami tíoahaceralto.Estohubiera sidoparaélelgolpedegracia,porquetocabaasufinlajornadaqueélmismoseñalaracomoplazo.

Porfinmeabandonaronlasfuerzas;lancéungrito,ycaí.—¡Socorro,quememuero!—exclamé.Mitíovolviósobresuspasos.Mecontemplóconlosbrazoscruzados,ysalieron

despuésdesuslabiosestaspalabrasfatídicas.—¡Todosehaacabado!Un gesto espantoso de cólera hirió por postrera vez mis miradas, y cerré

resignadolosojos.Cuandolosvolvíaabrir,viamisdoscompañerosinmóvilesyenvueltosensus

mantas.¿Dormían?Porloqueamírespecta,nopudeconciliarelsueñounmomento.Padecíademasiado,ymeatormentaba, sobre todo, la ideadequemimalnodebíatener remedio.Lasúltimaspalabrasdemi tío resonabanaúnenmisoídos.Todosehabía acabado, en efecto; porque, en semejante estado de debilidad, no había quepensarsiquieraenvolveralasuperficiedelatierra.

¡Habíaqueatravesarleguaymedianadamenosdecortezaterrestre!Meparecíaqueestaenormemasagravitabacontodosupesosobremisespaldasymeaplastaba,agotando las escasas energías que me quedaban los violentos esfuerzos que hacíaparalibrarmedeaquellainmensamoledegranito.

Transcurrieron varias horas.Un silencio profundo reinaba en torno nuestro: ¡elsilencio de las tumbas!Ningún rumor podía llegar a través de aquellas paredes, lamásdelgadadelascualesmediría,porlomenos,cincomillasdeespesor.

Sinembargo,enmediodemisopor,creípercibirunruido;eltúnelsequedabaaobscuras.Miréconmayoratenciónymeparecióverquedesaparecíaelislandésconsulámparaenlamano.

¿A dónde encaminaba sus pasos? ¿Trataría de abandonarnos?Mi tío dormía apierna suelta. Quise gritar, pero mi voz se ahogó entre mis secos labios. Laobscuridadsehabíahechoprofunda,yseextinguieronlosúltimosruidos.

—¡Hansnosabandona!—exclamé—.¡Hans!¡Hans!Estaspalabrassólopudegritarlascon lamente,asíquenopudieronsalirdemi

pecho. Sin embargo, después del primer instante de terror, me avergoncé de missospechas contra un hombre cuya conducta hasta entonces no se había hechosospechosa.Supartidanopodíaserunafuga.Enlugardedirigirsehacialabocadela


galería,seinternabamásenella.Deabrigarcriminalesdesignios,habríamarchadoenopuestadirección.Esterazonamientometranquilizóunpocoyentréenotroordendeideas.

SóloungravemotivohubierapodidoarrancardesureposoalpacificoHans.¿Ibaahacerunadescubierta?¿Habríaoídoenelsilenciodelanochealgúnmurmulloquenohabíallegadohastamí?


CapítuloXXIII

Duranteunahoraenteracruzaronpormidelirantecerebrotodaslasrazonesquehabrían podido impulsar el flemático cazador. Bullían en mi mente las ideas másabsurdas.¡Creívolvermeloco!

Porfin,escuchéruidodepasosenlasprofundidadesdelabismo.Hansregresabasinduda.Suluzinciertacomenzóareflejarsesobrelasparedes,ybrillóluegoenlaaberturadelcorredor,trasella,aparecióelguía.

Seaproximóamitío,lepusolamanoenelhombroyledespertóconcuidado.Mitíoselevantó,preguntando:

—¿Quéocurre?¿Quésucede?—Watten—respondióelcazador.Sin duda, bajo la impresión de los violentos dolores todos nos hacemos

políglotas.Yoignorabaenabsolutoeldanés,y,sinembargo,entendíinstintivamentelapalabrapronunciadapornuestroguía.

—¡Agua!¡Agua!—exclamépalmoteando,gesticulandocomouninsensato.—¡Agua!—repitiómitío—.Hvar?—preguntóalislandés.—Neat!—respondióéste.¿Dónde?¡Alláabajo!Todolocomprendí.Mehabíaapoderadodelasmanosdel

cazadoryselasoprimíaconcariño,mientrasélmemirabaconcalma.Breves fueron los preparativos de marcha, internándonos en seguida por un

corredorqueteníaunapendientededospiesportoesa.Una hora más tarde, habíamos avanzado unas mil toesas, aproximadamente, y

descendidodosmilpies.En aquel preciso momento, oímos distintamente un insólito ruido que se

transmitíaa lo largode lasparedesdegranitode lagalería,unaespeciedemugidosordo,comountruenolejano.

Duranteestaprimeramediahorademarcha,alverqueno tropezábamosconelmanantialanunciado,sereprodujeronmisangustias;peroentoncesmeexplicómitíoelorigendelosruidosqueescuchábamos.

—Hansnosehaengañado—medijo—;eserumorqueoyeseselmugidodeuntorrente.

—¿Untorrente?—exclamé.—Sindudadeningúngénero.Unríosubterráneocirculaentornoanosotros.Apresuramoselpaso,hostigadosporlaesperanza.Elsoloruidodelaguaejerció

sobremi organismo un efecto temperante, y dejé de sentir toda fatiga.El torrente,despuésdehabercorridomuchotiempoporencimadenuestrascabezas,secambióalapareddeladerecha,mugiendoydandosaltos.Yopasabaacadainstantelamanoporlaroca,esperandohallarenellaseñalesdefiltraciónohumedad;peroenvano.


Transcurriótodavíamediahora,durantelacualavanzamosotramedialegua.Entoncesquedóevidenciadoqueelcazador,durantesuausencia,nohabíatenido

tiempodellevarmásadelantesusinvestigaciones.Guiadoporuninstintopeculiaralosmontañesesyaloshidroscopios,sintió,pordecirloasí,estetorrenteatravésdelasrocas,peronovio,enrealidad,ellíquidoprecioso;asíquenohabíabebido.

Pronto se echó de ver que, si proseguíamos la marcha, nos alejaríamos deltorrentetodavezquesumurmullotendíaadisminuir.

Retrocedimos un poco y Hans se detuvo en el preciso lugar donde el torrenteparecíaestarmáspróximo.

Tomé asiento al lado de la pared, en tanto que las aguas corrían a dos pies dedistanciademíconunaviolenciaextrema.Perounmurodegranitonosseparabaaúndeellas.

Sinreflexionar,sinpreguntarmesiquierasinohabríaalgúnmediodeprocurarseaquelaguameabandonéotravez,momentáneamente,aladesesperación.

MemiróHans,ycreídescubrirensuslabiosunaligerasonrisa.Selevantó,tomólalámparaysedirigióalapared.Yoleseguísinquitarlelavista

deencima.Aplicóeloídoalapiedrasecaylopaseóporellalentamente,escuchandoconsumaatención.Comprendíquebuscabaelpuntoprecisoenqueseoyeraconmásclaridadelruidodeltorrente.

Por fin, encontró este punto en la pared lateral de le izquierda, a tres pies deelevación.

¡Qué emoción tan grande la mía! ¡No osaba adivinar lo que quería hacer elcazador!Peronotuvemásremedioquecomprenderloyaplaudirle,yhastaanimarleconmiscaricias,cuandolevicogerensusmanoselpicoparahoradarlaroca.

—¡Salvados!—grité—,¡salvados!—Sí—repitiómitíoconjúbilofrenético—.¡Hanstienemucharazón!¡Bienpor

elcazador!¡Anosotrosnosenoshubieseocurrido!—¡Yalocreoqueno!Porsencilloquefueseelexpediente,nohabríamoscaídoen

ello. Nada más peligroso que atacar con el pico el armazón del globo. ¡Y sisobreveníaunhundimientoquenosaplastase!¡Ysieltorrente,alencontrarsalidaatravés de la roca, nos ahogaba!Estos peligros nada tenían de quiméricos; pero, enaquellascircunstancias,lostemoresdeprovocarunainundaciónounhundimientonopodíandetenernos,yeranuestrasedtanintensaque,contaldeaplacarla,hubiéramossidocapacesdeabrirunorificioenelfondodelmismoOcéano.

Hansacometióestaempresa,alaquenimitíoniyohubiésemossidocapacesdedarcima.Nuestrasmanos,impulsadasporlaimpaciencia,hubieranimprudentementeacelerado nuestros golpes y hecho volar la roca en mil pedazos. El guía, por elcontrario,tranquiloymoderado,desgastópocoapocolarocamedianteunaseriedepequeñosgolpesrepetidos,hastaabrirunorificiodemediopiedediámetro.


El ruido del torrente aumentaba por momentos, y ya creía sentir que el aguabienhechorahumedecíamisardorososlabios.

Notardólapiquetaenpenetrardospiesenlapareddegranito.Unahoradurabaya ladifíciloperaciónyyomeretorcíade impaciencia.Mi tíoquería recurrira lasmedidasextremas,costándomenopocoeldetenerle;peroaliraempuñarsupiqueta,oyosede repenteun silbido,y surgiódelorificio, conviolencia,ungranchorrodeaguaquefueaestrellarsecontralaparedopuesta.

Hans,medioderribadoporelchoque,nopudoreprimirungritodedolor.Cuandosumergí mis manos en el líquido, lancé a mi vez una exclamación violenta y meexpliquéellamentodelguía:elaguaestabahirviendo.

—¡Aguaa100°detemperatura!—exclamé.—¡Yaseenfriará!—merespondiómitío.La galería se llenaba de vapores, en tanto que se formaba un arroyo que iba a

perderseenlassinuosidadessubterráneas.Notardamosengustarnuestrosprimerossorbos.

—¡Oh,quéplacertangrande!¡Quéincomparablevoluptuosidad!¿Quéaguaeraaquélla? ¿De dónde venía? Poco nos importaba. Era agua, y, aunque caliente aún,devolvía al corazón la vida que casi se le escapaba. Yo bebía sin descanso y sinsaborearlasiquiera.

Hastadespuésdeunminutodegoce,noexclamé:—Esaguaferruginosa.—Excelenteparaelestómago—replicómi tío—,ydeunamineralizaciónmuy

intensa.HeaquíunviajequenosreportarálosmismosfrutosquesihubiésemosidoaSpaoaToeplitz.

—¡Oh,québuenaes!—¡Yalocreo!comoextraídaadosleguasdebajodetierra;tieneunsaboratinta

que no es desagradable, por cierto. ¡Qué problema nos ha resuelto este Hans!Propongoqueledemossunombreaestesaludablearroyuelo.

—Meparecemuybien—exclaméyo.YquedóbautizadoelarroyoconelnombredeHans-Bach.Hans no se envaneció demasiado. Después de apagar su sed, se recostó en un

rincónconsucalmaacostumbrada.—Ahora—dijeyo—,convendríanodejarperderestaagua.—¿Para qué la queremos?—respondió el profesor—. Creo que estemanantial

debeserinagotable.—Noimporta.Llenemoslascalabazasyelodre,ytratemosenseguidadetaponar

laabertura.Se siguiómi consejo.Hans, con trozosdegranitoy estopa, tratódeobstruir el

orificio abierto en la pared.Mas no era cosa fácil: el agua abrasaba lasmanos, la


presióneraextraordinariaynuestrosreiteradosesfuerzosresultaroninfructuosos.—Es evidente—observé—que las capas superiores de este caudal de agua se

hallanagranaltura,ajuzgarporlafuerzaconquesale.—Lacosanoesdudosa—replicómitío—;siestacolumnadeaguatiene32.000

piesdealtura,supresiónenesteorificioesde1.000atmósferas.Perotengounaidea.—¿Cuál?—¿Porquéobstinamosentaponarestaapertura?—Pues,porque…Laverdadesquenopudeencontrarningunarazónconvincente.—Cuando hayamos llenado nuestras vasijas, ¿estamos seguros de volver a

encontrardondellenarlasdenuevo?—Evidentemente,no.—Puesentonces,dejemoscorrerestaagua,que,aldescendersiguiendosucurso

natural,nosservirádeguía,alparqueatemperaránuestrased.—¡Muybienpensado!—exclamé—;yteniendoporcompañeroaestearroyo,no

hayningunarazónparaquenuestrosproyectosnoobtenganunéxitolisonjero.—¡Ah,hijomío!Veoquetevasconvenciendo—dijoelprofesor,sonriente.—Nomevesconvenciendo;estoyconvencidoya,tío.—¡Uninstante!Empecemosportomarnosalgunashorasdereposo.Mehabíaolvidadoporcompletodequeeradenoche.Elcronómetroseencargó

deadvertírmelo.Satisfechalasedyelapetito,notardamosensumirnoslostresenunprofundosueño.


CapítuloXXIV

Al día siguiente no nos acordábamos ya de nuestros dolores pasados. Memaravillaba el hecho de no sentir sed, y no se me alcanzaba la causa de estefenómeno.Elarroyoquecorríaamispiesmurmurando,seencargódeexplicármelo.

Almorzamos, y bebimos de aquella excelente agua ferruginosa. Me sentíregocijadoydecididoairmuylejos.¿Porquéunhombreconvencidocomomitíonohabíadesalirairosodesuempresa,conunguíaingenioso,comoHans,yunsobrinodecidido, como yo? ¡Ved que bellas ideas brotaren demi cerebro! Sime hubiesenpropuestoregresaralacimadelSneffels,habríarenunciadoconindignación.

Peroporfortunanadiepensabamásqueenbajar.—¡Partamos!—grité despertando conmis entusiastas acentos a los viejos ecos

delglobo.Se reanudó lamarchael juevesa lasochode lamañana.Lagaleríadegranito,

formando caprichosas sinuosidades, presentaba inesperados recodos simulando laconfusióndeunlaberinto:peroendefinitiva,seguíasiempreladirecciónSudeste.Mitíonodejabadeconsultarconelmayorcuidadosubrújulaparapodersedarcuentadelcaminorecorrido.

Lagaleríasedeslizabacasihorizontalmenteconundeclivededospulgadasportoesa,alosumo.Elarroyocorríamurmurandoanuestrospiessingranceleridad.Locomparabayoaalgúngeniofamiliarquenosguiaseatravésdelatierrayacariciabaconmi mano la tibia náyade cuyos cantos acompañaban nuestros pasos.Mi buenhumortomabaespontáneamenteungiromitológico.

Porloquerespectaamitío,renegabadelahorizontalidaddelcamino,cosaqueenélnopodíallamarlaatención,conociendoqueeraelhombredelosverticales.Surutasealejabaindefinidamentey,envezdedeslizarsealolargodeunradioterrestre,segúnsupropiaexpresión,semarchabaporlahipotenusa.Peronoéramosdueñosdeelegir,yentantoquenosaproximásemosalcentro,pormuypocoquefuese,nohabíaderechoaquejarse.

Además, las pendientes se hacían de vez en cuando más rápidas: y entonces,nuestranáyadeacelerabasupeso,mugiendoalsaltarderocaenroca,ydescendíamosconellaaprofundidadesmayores.

Ensuma,aqueldíayelsiguienteavanzamosbastanteenelsentidohorizontalyrelativamentepocoenelvertical.

El viernes 10 de julio, por la tarde, debíamos, según nuestros cálculos,encontramos a treinta leguas de Reykiavik, y a una profundidad de diez leguas ymedia.

Entonces se abrió entre nosotros un pozo bastante imponente.Mi tío no pudoabstenersedepalmotearcomounniño,calculandolarapidezdesuspendientes.


—He aquí un pozo—exclamó—, que nos llevará muy lejos, y con facilidad,porquelossalientesdelasrocasformanunaverdaderaescalera.

Hans preparó las cuerdas a fin de prevenir todo accidente, y dio principio eldescenso, que no me atrevo a calificar de peligroso, porque me encontraba yafamiliarizadoconestegénerodeejercicio.

Era este pozo una angosta fenda practicada en el macizo, una de esas grietasconocidasenmineralogíaconelnombredepadrastros,producidaevidentementeporla contracción de la armadura terrestre; en la época de su enfriamiento. Si en otrotiempo dio pase a lasmaterias eruptivas vomitadas por el Sneffels, nome explicocómoéstasnodejaronenélrastroalguno.Bajábamosporunaespeciedeescaleradecaracolqueperecíaobradelamanodelhombre.

De cuarto en cuartodehora eraprecisodetenerseparadescansar ydevolver laelasticidadanuestrascorvas.Entoncesnossentábamossobrealgúnsalienterocoso,conlaspiernascolgando,conversábamos,mientrashacíamosalgunafrugalcomida,yapagábamosdespuésnuestrasedenelarroyo.

NoesprecisodecirquedentrodeaquellagrietaelHans-Bachsehabíaconvertidoencascada,condetrimentodesuvolumen;peroaúnbastabaconcrecesasatisfacernuestra sed. Además, era seguro que cuando se presentasen declives menospronunciados, recobraría nuevamente su pacífico curso. En aquel momento, merecordabaamidignísimotío,consusimpetuosidadesycóleras:mientrasque,enlaspendientessuaves,sucalmamehacíapensarenladelcazadorislandés.

Los días 6 y 7 de julio seguimos descendiendo por las espirales de la grieta,penetrandodosleguasmásenlacortezaterrestre,loquenoscolocabaacincoleguasbajo el nivel delmar. Pero el 5, a eso delmediodía, tomó el pozo una inclinaciónmuchomenosacentuada,deunos40°aproximadamente,endirecciónSudeste.

El camino se hizo entonces tan fácil comomonótono. Era lo natural. Nuestroviajenopodíadistinguirseporlavariedaddelpaisaje.

Porfin,elmiércoles15noshallábamosasieteleguasbajotierrayacincuentadelSneffels, sobre poco más o menos. Aunque algo fatigados, nuestra salud seconservabaenestadosatisfactorio,yaúnnohabíasidoprecisoestrenarelbotiquíndeviaje.

Mi tío anotaba cada hora las indicaciones de la brújula, del cronómetro delmanómetroydeltermómetro,lasmismasquehapublicadoenlanarracióncientíficadesuviaje:desuertequepodíafácilmentedarsecuentadesusituación.Cuandomedijo que nos hallábamos a una distancia horizontal de cincuenta leguas, no pudereprimirunaexclamación.

—¿Quétienes?—mepreguntó.—Nada;peromeasaltaunaidea.—¿Quéideaesesa,hijomío?


—Quesisuscálculosdeustedsonexactos,nonoshayamosyabajoelsuelodeIslandia.

—¿Locreesasí?—Bienfácilescomprobarlo.Toméconelcompásmismedidassobreelmapa,ydijeenseguidaamitío:—No me engañaba, no; hemos rebasado el Cabo Portland, y estas cincuenta

leguascaminadashaciaelSudestenossitúanenplenoOcéano.—¡DebajodelOcéano!—replicómitío—,frotándoselasmanos.—Desuerte—añadíyo—,queelOcéanoseextiendesobrenuestrascabezas.—¿Yqué tiene de extraño?No es ninguna cosa nueva. ¿No hay enNewcastle

minasdecarbónqueavanzanpordebajodelagua?Muydueñoera el profesorde encontrarnuestra situaciónmuy sencilla; pero la

idea de pasearme por debajo de la enormemasa líquidame tenía preocupado. Sinembargo,lomismoeraquegravitasensobrenuestrascabezaslasllanurasymontañasdeIslandiao lasolasdelAtlántico,sielarmazóngraníticoquenoscobijabaera lobastantesólido.Porlodemás,notardéenhabituarmeaestaidea,porqueelcorredor,unas veces sinuoso, otras recto, tan caprichoso en sus pendientes como en susrevueltas,peromarchandosiempreendirecciónSudesteyhundiéndosemáscadavez,noscondujorápidamenteagrandesprofundidades.

Cuatrodíasdespués,elsábado15dejulio,llegamosporlatarde,aunaespeciedegrutabastanteespaciosa.MitíoentregóaHanssustresrixdalesdelasemana,ysedecidióqueelsiguientedíafuesedereposoabsoluto.


CapítuloXXV

Me desperté, pues, el domingo por la mañana sin la preocupación habitual detenerqueemprender inmediatamente lamarcha;ypormásqueestoocurrieseenelmás profundo abismo, no dejaba de ser agradable. Por otra parte, ya estábamoshabituadosaestaexistenciadetrogloditas.Paranadameacordabadelsol,delaluna,de lasestrellas,de losárboles,de lascasas,de lasciudades,nideningunadeesassuperfluidades terrestres que los seres que viven debajo del astro de la nocheconsideran de imprescindible necesidad. En nuestra calidad de fósiles, nosburlábamosdeestasmaravillasinútiles.

Formabalagrutaunespaciososalónsobrecuyopavimentograníticosedeslizabadulcementeelarroyuelofiel.Aaquelladistancia,sehallabaelaguaalatemperaturaambienteynohabíadificultadenbeberla.

Después de almorzar, quiso el profesor consagrar algunas horas a ordenar susanotacionesdiarias.

—Antetodo—medijo—,voyahaceralgunoscálculos,afindedeterminarcontodaexactitudnuestrasituación;quiero,anuestroregreso,poder trazarunplanodenuestro viaje, una especie de sección vertical del globo, que señalará el perfil denuestraexpedición.

—Será curiosísimo, tío; pero, ¿tendrán sus observaciones de usted ungradodeprecisiónsuficiente?

—Sí.Heanotadocuidadosamente losángulosy laspendientes;estoysegurodeno cometer un error. Vamos a ver, ante todo, dónde estamos. Toma la brújula yobserva la dirección que indica. Cogí el indicado instrumento, y después de unexamenatento,respondí:

—EstecuartaalSudeste.—Bien—dijoelprofesor anotando laobservaciónyhaciendoalgunoscálculos

rápidos—.Nohayduda:hemosrecorridoochentaycincoleguas.—Segúneso,caminamospordebajodelAtlántico.—Exacto.—Y esmuy posible que en los actualesmomentos se esté desarrollando sobre

nuestras cabezas una tempestad horrible, y quemuchos navíos sean juguete de lasolasydelviento.

—Perfectamenteposible.—Yque vengan las ballenas a azotar con sus colas formidables las paredes de

nuestraprisión.—Tranquilízate, Axel, que no lograrán quebrantarnos. Empero, prosigamos

nuestroscálculos.NoshallamosalsudestedelSneffelsyaochentaycincoleguasdedistanciadesubase;y,ajuzgarpormisnotasprecedentes,estimoendieciséisleguas


laprofundidadalcanzada.—¡Dieciséisleguas!—exclamé.—Sindudadeningúngénero.—Peroéseeselmáximolímiteasignadoporlacienciaalacortezaterrestre.—Notratodenegarlo.—Y aquí, según la ley que rige al aumento del calor, deberíamos tener una

temperaturade1.500°.—Deberíamos,hijomío;túlohasdicho.—Y todo este granito no podría conservar su estado sólido y estaría en plena

fusión.—Ya ves que no es así y que los hechos, como acontece siempre, vienen a

desmentirlasteorías.—No tengo más remedio que convenir en ello; mas no deja de llamarme la

atención.—¿Quémarcaeltermómetro?—Veintisietegradosyseisdécimas.—Sólo faltan 1.474 grados y cuatro décimas para que los sabios tengan razón.

Queda, pues, establecido que el aumento de la temperatura proporcionalmente a laprofundidadesun error.Por consiguiente.HunfredoDavyno se equivocaba, yyo,portanto,nohicemalendarlecrédito.¿Quétienesqueresponder?

—Nada.En realidad habría tenido que decir muchas cosas. Era opuesto a la teoría de

Davy, y defensor de la del calor central, aun cuando no sintiese sus efectos. Meinclinabaacreerqueaquellachimeneadevolcánapagadosehallabarecubiertaporlaslavasdeunforrorefractarioqueimpedíaqueelcalorsepropagaseatravésdesusparedes.

Perosindetenermeabuscarnuevosargumentos,melimitéatomarlasituacióntalcualera.

—Tío—dije tras una pausa—, no dudo ni unmomento de la exactitud de suscálculos,peropermítameustedquededuzcadeellosunaconsecuenciarigurosamenteexacta.

—Sacatodaslasconsecuenciasquequieras.—Enellugarenquenosencontramos,enlalatituddeIslandia,elradioterrestre

mide1.583leguasaproximadamente,¿noescierto?—Milquinientasochentaytresleguasyuntercio.—Pongamosencifrasredondas1.600,delascuáleshemosandadodoce,¿noes

así?—Asíes,enefecto.Yparaestohemostenidoquerecorrerochentaycincoensentidodiagonal,¿noes


verdad?—Exactamente.—¿Enveintedías,másomenos?—Enveintedías.—Ycomoquieraquedieciséisleguassonlacentésimapartedelradiodelatierra,

decontinuarasí,emplearemosdosmildías,quesoncercadecincoañosymedio,enllegaralcentrodelglobo.

Elprofesornorespondióunapalabra.—Y esto sin contar —proseguí— con que, si para obtener una vertical de

dieciséisleguasesprecisorecorrerhorizontalmenteochenta,tendríamosquecaminarnadamenosqueochomilendirecciónSudeste,paraalcanzarnuestrametay,muchoantesdelograrlo,habríamossalidoporalgúnpuntoalasuperficie.

—¡Vetealdiablocontuscálculos!—replicómitíoconunmovimientodecólera—. ¡Al infierno tus teorías! ¿Sobre qué base descansan? ¿Quién te dice que estagaleríanovadirectamenteanuestrameta?Yotengoamifavorunprecedente,yesque,loquequierohacer,otrolohahechoprimero:ysieléxitocoronósusesfuerzos,deesperaresquepremietambiénlosmíos.

—Asíloesperoydeseo;pero,enfin,¿meestarápermitido…?—Teestápermitidocallarte,ynodesbarrardeesasuerte.Comprendíqueelterribleprofesoramenazabamostrarsebajolapieldelpariente,

yhubedeponermeenguardia.—Ahora,consultaelmanómetro—añadiómitío—.¿Quémarca?—Unapresiónconsiderable.—Bien. Ya ves cómo, bajando lentamente, nos vamos acostumbrando poco a

pocoaladensidaddeestaatmósfera,ynoexperimentamosmolestias.—Excepciónhechadealgunosdoloresdeoídos.—Eso no es nada, y fácilmente harás desaparecer ese malestar poniendo en

comunicaciónrápidaelaireexteriorconelcontenidoentuspulmones.—Perfectamente —respondí, decidido a no contrariar a mi tío. Hasta se

experimentaunverdaderoplacerensentirsesumergidoenestaatmósferamásdensa.¿Haobservadoustedconquéintensidadsepropaganenellalossonidos?

—Unsordoacabaríaaquíporoírperfectamente.—¿Peroestadensidadseguiráaumentando?—Sí,siguiendounaleynomuybiendeterminada;esverdadquelaintensidadde

lagravedadpereceráamedidaquebajemos.Yasabesqueenlamismasuperficiedelatierraesendondesuacciónsedejasentirconmásfuerza,yqueenelcentrodelglobolosobjetoscarecendepeso.

—Losé;pero,dígameusted,esteaire,¿noacabaráporadquirir ladensidaddelagua?


—Sinduda,bajounapresióndesetecientasdiezatmósferas.—¿Ymásabajo?—Másabajo,estadensidadserámayortodavía.—¿Ycómobajaremosentonces?—Llenándonosdepiedraslosbolsillos.—Afe,tío,quetieneustedrespuestaparatodo.No me atreví a avanzar más en el campo de las hipótesis, porque hubiera

tropezadoconalgunaotraimposibilidadquehabríahechodarunsaltoalprofesor.Era,sinembargo,evidentequeelaire,bajounapresiónquepodíallegaraserde

millares de atmósferas, acabaría por solidificarse, y entonces, aun dando de baratoquehubiesenresistidonuestroscuerpos,seríanecesariodetenerseapesardetodoslosrazonamientosdelmundo.

Peronohicevaleresteargumento,puesmi tíomehubieraenseguidasacadoacolaciónasueternoSaknussemm,precedentesinvalor,porque,aunsuponiendoquefuese cierto su viaje, siempre podría responderse que, no habiéndose inventado elbarómetro ni el manómetro en el siglo XVI, ¿cómo pudo determinar este sabioislandéssullegadaalcentrodelglobo?

Masguardéparamíestaobjeción,yresolvíesperarlosacontecimientos.El resto de la jornada transcurrió en conversaciones y cálculos, mostrándome

siempreconformeconelparecerdelprofesor,yenvidiando laperfecta indiferenciadeHans,que, sinmeterseabuscar las causasde los efectos,marchabaciegamentepordondelellevabaeldestino.


CapítuloXXVI

Precisoesconfesarquehastaentoncestodohabíamarchadobien,noexistiendoelmenor motivo de queja. Si las dificultades no aumentaban, era seguro quealcanzaríamosnuestroobjeto.¡Quégloriaparatodosenelcasoafortunado!¡Yameiba habituando a raciocinar por el sistema Lidenbrock! ¿Sería debido al extrañomedioenquevivía?¡Quiénsabe!

Durante algunos días, pendientes mucho más rápidas, algunas de ellas deaterrador declive, nos internaron profundamente en el macizo de granito llegandoalgunas jornadasaavanzar leguaymediaodos leguashaciael centro.Enalgunasbajadas peligrosas, la destreza deHans y sumaravillosa sangre fría nos fueron deutilidad suma. El flemático islandés se sacrificaba con una indiferenciaincomprensible, y, gracias a él, franqueamos más de un paso difícil del cual nohabríamossalidonosotrossolos.

Su mutismo aumentaba de un día en otro, y hasta creo que nos contagiaba anosotros.Losobjetosexterioresejercenunaacción real sobreel cerebro.Elque seencierraentrecuatroparedesacabaporperder la facultaddeasociar las ideasy laspalabras.¡Cuántospresosencerradosenestrechoscalabozossehanvueltoimbécilesolocosporlaimposibilidaddeejercitarlasfacultadesmentales!

Durantelasdossemanasquesiguieronanuestraúltimaconversaciónnoocurrióningún incidentedignodesermencionado.Noencuentroenningunamemoriamásqueunsoloacontecimientodesumagravedad,cuyosmásinsignificantesdetallesmeseríaimposibleolvidar.

El 7 de agosto, nuestros sucesivos descensos nos habían conducido a unaprofundidadde treinta leguas;esdecir,que teníamossobrenuestrascabezas treintaleguas de rocas, de mares, de continentes y de ciudades. Debíamos, a la sazón,encontrarnosadoscientasleguasdeIslandia.

Aqueldíaseguíaeltúnelunplanopocoinclinado.Yomarchabadelante;mitíollevabaunodelosaparatosRuhmhorff,yyoelotro,

yconélmeentreteníaenexaminarlascapasdegranito.Derepente,alvolverme,viquemeencontrabasolo.—Bueno—dijeparamí—,hecaminadodemasiadodeprisa,otalvezseaqueel

profesor y Hans se han detenido en algún sitio. Voy a reunirme con ellos.Afortunadamente,elcaminonotieneaquímuchodeclive.

Volví a desandar lo andado.Caminé durante un cuarto de hora sin encontrar anadie.Llamé,ynomerespondieron,perdiéndosemivozenmediodeloscavernososecosqueellamismadespertaba.

Empecéasentirinquietud.Unfuerteescalofríomerecorriótodoelcuerpo.—¡Calma! —me dije en voz alta—. Tengo la seguridad de encontrar a mis


compañeros. ¡Nohaymásqueunsolocamino!Ypuestoquemehabíaadelantado,procederetroceder.

Subíporespaciodemediahora,escuchandoatentamentesimellamaban,quedebienlejosseoíaenaquellaatmósferatandensa.Unsilencioextraordinarioreinabaenlainmensagalería.

Medetuvesinatrevermeacreerenmiaislamiento.Deseabaestarextraviado,noperdido.Extraviado,aúnpuedenencontrarleauno.

—Veamos—repetía—;puestoquenoexistemásqueuncamino,queeselmismoquesiguenellos,porfuerzahedeencontrarlos.Bastaráconseguirretrocediendo.Almenosque, noviéndome, y olvidandoqueyo les precedía, se les hayaocurrido laideaderetroceder…Peroaunenestecaso,apresurandoelpaso,mereuniréconellos.¡Esevidente!

Y repetía las últimas palabras como si no estuviera realmente convencido. Porotraparte, para asociar estas ideas tan sencillasydarles la formadeun raciocinio,tuvequeemplearmuchotiempo.

Entonces me asaltó una duda. ¿Iba yo por delante de ellos? Ciertamente. Meseguía Hans, precediendo a mi tío. Hasta recordaba que se había detenido unosinstantes,paraasegurarsesobrelasespaldaselfardo.Entoncesdebíproseguirsoloelcamino,separándomedeellos.

—Además—pensaba yo—, tengo unmedio seguro de no extraviarme, un hiloquemeguíeenestelaberinto,yquenopuederomperse:estehiloesmifielarroyo.Bastaráqueremontesucursoparadarconlashuellasdemiscompañeros.

Este razonamiento me infundió nuevos bríos, y resolví reanudar mi marchaascendentesinpérdidademomento.

¡Cómo bendije entonces la previsión de mi tío, impidiendo que el cazadortaponase el orificio practicado en la pared de granito! De esta suerte, aquelbienhechormanantial,despuésdesatisfacernuestraseddurantetodoelcamino,ibaaguiarmeahoraatravésdelassinuosidadesdelacortezaterrestre.

Antesdeponermeenmarcha,penséqueunaabluciónmeharíaprovecho.MeagachéparasumergirmifrenteenelaguadelHans-Bach,y,¡júzguesedemi

estupor!Envez del agua tibia y cristalino, encontraronmis dedos un suelo seco yáspero.

¡Elarroyonocorríayaamispies!


CapítuloXXVII

Imposiblepintarmidesesperación.Nohaypalabrasenningúnidiomadelmundopara expresar mis sentimientos. Me hallaba enterrado vivo, con la perspectiva demorirdehambreydesed.

Maquinalmente, paseé por el suelo mis manos calenturientas. ¡Qué seca meparecióaquellaroca!

Pero,¿cómohabíaabandonadoelcursodelriachuelo?Porquelaverdaderaqueel arroyo no estaba allí. Entonces comprendí la razón de aquel silencio extraño,cuandoescuchélavezúltimaconlaesperanzadequeamisoídosllegaselavozdealgunodeellos.Al internarmeporaquel falsocamino,nohabíanotado laausenciadel arroyuelo. Resultaba evidente que, en un cierto momento, el túnel se habíabifurcado,y,mientraselHans-Bach,obedeciendo loscaprichososmandatosdeotrapendiente,habíaproseguidosu rutahaciaprofundidadesdesconocidas,enunióndemiscompañeros,yomehabíainternadosoloenlagaleríaenquemehallaba.

¿Cómoregresarnuevamentealpuntodepartida?Nohabíahuellas,nimispieslasdejaban grabadas en aquel suelo de granito.Me devanaba los sesos buscando unasolución a tan irresoluble problema.Mi situación se resumía en una sola palabra:¡Perdido!

¡Sí!¡Perdidoaunaprofundidadquemeparecía inmensurable!¡Aquellas treintaleguas de corteza terrestre gravitaban sobremis espaldas con un peso terrible!Mesentíaaplastado.

Traté de guiar mis ideas hacia las cosas de la tierra pero apenas si pudeconseguirlo.Hamburgo, la casa de laKönig-strasse,mi pobreGraüben, todo aquelmundo bajo el cual me encontraba perdido desfiló rápidamente por delante demiimaginaciónenloquecida.Enmialucinación,volvíaver los incidentesdelviaje, latravesíadelAtlántico,Islandia,elseñorFridriksson,elSneffels.Penséquesi,enmisituación,aúnconservabaunasombradeesperanza,seríasignoevidentedelocura,yqueerapreferible,portanto,desesperardeltodo.

Enefecto,¿quépoderhumanopodríaconducirmedenuevoalasuperficiedelatierra,yabrirlasenormesbóvedasquesobremicabezasecerraban?¿Quiénpodríaseñalarmeelbuencaminoyreunirmeamiscompañeros?

—¡Ohtío!—exclamécondesesperadoacento.Esta fue la única palabra de reproche que se escapó de mis labios; porque

comprendíqueelpobrehombredebíapadecertambiénbuscándomesindescanso.Cuandomevi,deestasuerte,lejosdetodosocorrohumano,incapazdeintentar

nada para lograr mi salvación, pensé en la ayuda del Cielo. Los recuerdos de lainfancia,losdemimadre,aquiensóloconocíenlaépocadelascaricias,acudieronamimemoria.Recurríalaoración,porderechosquetuvieseaserescuchadoporDios,


dequienmeacordabatantarde,yleimploréconfervor.AquellainvocaciónalaProvidenciamedevolvióalgolacalmaypudellamaren

miauxilioatodaslasenergíasdemiinteligencia.Teníavíveresparatresdíasymicalabazaestaballenadeagua.Sinembargo,no

podía permanecer más de este tiempo solo. Ahora se presentaba otro problema:¿deberíadescenderosubir?

¡Subirsindudaalguna!¡Subirsindescansar!Deestemodo,debíanecesariamentellegaralpuntodondemehabíaseparadodel

arroyo;alafunestabifurcación.Unavezenaquelsitio,unavezquetropezaseconlasaguasdelHans-Bach,bienpodíaregresaralacumbredelSneffels.

¡Cómonosemehabíaocurridoestoantes!Habíaevidentementeunaprobabilidaddesalvación.Lomásapremianteera,pues,volveraencontrarelcaucedelasaguas.

Me levanté decidido, y, apoyándome en mi bastón herrado, empecé a subir lapendientede lagalería,queerabastante rápida.Caminaba llenodeesperanzaysintitubear,todavezquenohabíaotrocaminoqueelegir.

Porespaciodemediahoranomedetuvoobstáculoalguno.Tratabadereconocerel camino por la forma del túnel, por los picos salientes de las rocas, por ladisposicióndelasfragosidades:peroningunaseñalespecialmellamólaatención,yprontomeconvencídequeaquellagaleríanopodíaconducirmealabifurcación.Eraun callejón sin salida, y, al llegar a su extremidad, tropecé contra un muroimpenetrableycaísobrelaroca.

Imposibleexpresarelespanto, ladesesperaciónqueseapoderódemíentonces.Mi postrera esperanza acababa de estrellarse contra aquella muralla de granito,dejándomeanonadado.

Perdidoenaquellaberintocuyassinuosidadessecruzabanentodossentidos,erainútilvolveraintentarunaevasiónimposible.¡Eraprecisomorirdelamásespantosade lasmuertes!Y,cosaextraña,penséquesiseencontrabaalgúndíamicuerpoenestadofósil,suapariciónenlasentrañasdelatierra,atreintaleguasdesusuperficie,suscitaríagravescuestionescientíficas.

Quisehablarenaltavoz,perosóloenronquecidosacentossalierondemislabiosardorosos.Jadeaba.

Enmediodemisangustias,vinounnuevoterroraapoderarsedemiespíritu.Milámpara, enmi caída, se había estropeado, y no teníamanera de repararla. Su luzpalidecíapormomentoseibaafaltarmedeltodo.

Veía debilitarse la corriente luminosa dentro del serpentín del aparato. Unaprocesiónfatídicadesombrasmovedizassedesfilóalolargodelasobscurasparedes,ynomeatrevíniapestañear,temiendoperderelmenorátomodelafugitivaclaridad.Porinstantescreíaseibaaextinguiryquelaobscuridadmecircundaba.

Por fin lució en la lámpara un último resplandor. Lo seguí, lo aspiré con la


mirada, reconcentré sobre él todo el poder de mis ojos, cual si fuese la últimasensacióndeluzquelesfueradadogozar,yquedésumergidoenlasmásespantosastinieblas.

¡Quégritotanterribleseescapódemipecho!Sobrelasuperficiedelatierra,enlasnochesmástenebrosas,laluznoabandonajamássusderechosporcompleto;sedifunde, se sutiliza, pero, por poca que quede, acaba por percibirla la retina. Allí,nada.Laobscuridadabsolutahacíademíunciegoentodalaacepcióndelapalabra.

Entonces perdí la cabeza.Me levanté con los brazos extendidos hacia delante,buscando a tientas y dando traspiés dolorosos; eché a huir precipitadamente,caminandoalazarporaquelintrincadolaberinto,descendiendosiempre,corriendoatravésdelacortezaterrestrecomounhabitantedelasgrietassubterráneas,llamando,gritando,aullando,magulladobienprontopor los salientesde las rocas, cayendoylevantándomeensangrentado,procurandobeberlasangrequemeinundabaelrostro,y esperando siempre que mi cabeza estallase al chocar con cualquier obstáculoimprevisto.

¿Adóndemecondujoaquellacarrerainsensata?Nolohesabidojamás.Alcabodevariashoras,agotadosindudaporcompleto,medesplomécomounomasainertealolargodelapared,yperdítodanocióndelaexistencia.


CapítuloXXVIII

Cuandovolví a lavida,mi rostro estabamojado,peromojadode lágrimas.Nosabríadecircuántoduróesteestadodeinsensibilidad,puestoqueyanoteníamediode darme cuenta del tiempo. Jamás soledad alguna fue semejante a lamía: nuncahuboabandonotancompleto.

Desdeelmomentodemicaídahabíaperdidograncantidaddesangre.Mesentíainundado. ¡Ah! ¡Cuánto lamenténoestaryamuertoy teneraúnquepasarporesteamargotrance!Sinánimosparareflexionar,rechacétodaslasideasqueacudíanamicerebroy,vencidoporeldolor,rodéhastalaparedopuesta.

Sentíayaquemeibaadesvanecernuevamente,yqueelaniquilamientosupremose me apoderaba, cuando llegó hasta mí un violento ruido semejante al retumbarprolongado del trueno: y oí las ondas sonoras perderse poco a poco en las lejanasprofundidadesdelabismo.

¿De dónde procedía aquel ruido? Sin duda de algún fenómeno que estabaverificándoseenelsenodelgranmacizoterrestre.Talvezlaexplosióndeungasolacaídadealgúnpoderososustentáculodelglobo.

Volví a escuchar, deseoso de cerciorarme de si se repetía aquel ruido Pasó uncuartodehora.Eratanprofundoelsilencioquereinabaenelsubterráneo,quehastaloslatidosdemicorazónoía.

De repente, mi oído, que por casualidad apliqué a pared, creyó sorprenderpalabrasvagas,ininteligibles,remotas,quemehicieronestremecer.

«Esunaalucinación»penséyo.Pero,no.Escuchandoconmayoratención,oí realmenteunmurmullodevoces,

aunque mi debilidad no me permitiese entender lo que me decía. Hablaban, sinembargonomecabíaduda.

Temí por un instante que las palabras de aquellos no fuesen lasmismasmías,devueltaspor el eco. ¿Habríayogritado sin saberlo?Cerré con fuerza los labiosyapliquénuevamentealaparedeloído.

—Sí,nocabeduda;¡hablan!¡hablan!—murmuré.Avancéalgunospiesmásalolargodelaparedyoímásdistintamente.Lleguéa

oír palabras inciertas, incomprensibles, extrañas, que llegaban a mí comopronunciadasenvozbaja,comocuchicheadas,pordecirloasí.Oírepetirvariasveceslavoz,förloradconacentodedolor.

¿Cuálerasusignificado?¿Quiénlapronunciaba?MitíooHans,sindudaalguna.Pero,evidentemente,siyolosoía,ellostambiénpodríanoírmeamí.

—¡Socorro!—grité,contodasmisenergías—.¡Socorro!Escuché,esperéenlasombraunarespuesta,ungrito,unsuspiro:masnadalogré

oír.Transcurrieronalgunosminutos.Todounmundodeideashabíagerminadoenmi


mente.Penséquemivozdebilitadanopodríallegarhastamiscompañeros.—Porque son ellos, no hoy duda—me decía—. ¿Qué otros hombres habrían

descendidoatreintaleguasdebajodelasuperficiedelglobo?Mepuseotraveza escuchar.Alpasear eloídoa lo largode lapared,halléun

punto matemático donde las voces parecían adquirir su máximo intensidad. Lapalabraförloradvolvióasonarenmioído,yoídespuésaquelfragordetruenoquemehabíasacadodemialetargamiento.

—No—me dije—; estas voces no se oyen a través de la pared. Su estructuragraníticano sedejaría atravesarpor lamás fuertedetonación.Este ruido llegaa lolargodelamismagalería.Precisoesqueexistaenellaunefectodeacústicaespecial.

Escuché nuevamente, y lo que es esta vez ¡oh, sí! ¡esta vez oí mi nombreclaramentepronunciado!

¿Eramitíoquienlopronunciaba?Hablabaconelguíaylapalabraförloraderaunavozdanesa.

Entoncesmeloexpliquétodo.Parahacermeoíreraprecisoquehablasealolargodeaquellaparedquetransmitiríamivozcomounhiloconducelaelectricidad.

No había tiempo que perder. Si mis compañeros se alejaban algunos pasos, elfenómeno acústico quedaría destruido.Me aproximé, pues, a la pared y pronunciéestaspalabrasconlamayorclaridadposible:

—¡TíoLidenbrock!Yesperépresadelamayoransiedad.Elsonidonosepropagaconunarapidezexcesiva.Ladensidadde lascapasde

aireaumentasuintensidad,peronosuvelocidaddepropagación.Transcurrieronalgunossegundos,quemeparecieronsiglos,y,al fin, llegarona

mioídoestaspalabras:—¡Axel!¡Axel!¿Erestú?—¡Sí!¡Sí!—lerespondí.—¡Pobrehijomío!¿Dóndeestás?—¡Perdidoenlaobscuridadmásprofunda!—Pues,¿ylalámpara?—Apagada.—¿Yelarroyo?—Hadesaparecido.—¡PobreAxel!¡Ármatedevalor!—Espéreseustedunpoco:estoycompletamenteagotadoynomequedanfuerzas

paraarticularlaspalabras:masnodejeusteddehablarme.—Valor—prosiguiómitío—:nohables,escúchame.Tehemosbuscadosubiendo

ybajandolagalería,sinquehayamospodidodarcontigo.¡Ah,cuántohellorado,hijomío! Por fin, suponiendo que te encontrarías al lado del Hans-Bach, hemos


remontado su curso disparando nuestros fusiles. En el momento actual, si, por unefecto de acústica, nuestras voces pueden oírse, nuestras manos no puedenestrecharse. Pero no te desesperes, Axel, que ya tenemos mucho adelantado conhabernospuestoalhabla.

Durante este tiempo, yo había reflexionado, y una cierta esperanza, vaga aún,renacía enmi corazón. Ante todo,me importaba conocer una cosa; aproximémislabiosalaparedydije:

—¡Tío!—¿Quéquieres,hijomío?—mecontestóalcabodealgunosinstantes.—Esprecisosaber,antetodo,quédistancianossepara.—Esoesbastantefácil.—¿Tieneustedsucronómetro?—Sí.—Puesbien,tómeloenlamano,ypronuncieustedminombre,anotandocontoda

exactitudelmomentoenquelopronuncie.Yolorepetiré,yustedanotaasimismoelinstanteprecisoenqueoigamirespuesta.

—Meparecemuybien.Deestemodo, lamitaddel tiempoque transcurraentremipreguntayturespuestaseráelquemivozempleaparallegarhastati.

—Esoes,tío.—¿Estáslisto?—Sí.—Puesbien,muchocuidado,quevoyapronunciartunombre.Apliquéeloídoa lapared,y tanprontocomooí lapalabra«Axel» repetí ami

vez,«Axel»,yesperé.—Cuarenta segundos —dijo entonces mi tío—; han transcurrido cuarenta

segundosentrelasdospalabras,desuertequeelsonidoempleaveintesegundospararecorrer la distancia que nos separa. Calculando ahora a razón de 1.020 pies porsegundo,resultan20.400pies,osea,leguaymediayunoctavo.

—¡Leguaymedia!—murmuré.—Noesdifícilsalvaresadistancia,Axel.—Pero,¿debomarcharhaciaarribaohaciaabajo?—Haciaabajo:voyaexplicarteporqué.Hemosllegadoaunaespaciosagrutaala

cualvanadargrannúmerodegalerías.Laquehasseguidotúnotienemásremedioqueconducirteaella,porqueparecequetodasestasfendas,todasestasfracturasdelglobo convergen hacia la inmensa caverna donde estamos. Levántate, pues, yemprende de nuevo el camino; marcha, arrástrate, si es preciso, deslízate por laspendientesrápidas,quenuestrosbrazosteesperanpararecibirtealfinaldetuviaje.¡Enmarcha,pues,hijomío!¡tenánimoyconfianza!

Estaspalabrasmereanimaron.


—Adiós, tío —exclamé—: parto inmediatamente. En el momento en queabandoneestesitio,nuestrasvocesdejarándeoírse.¡Adiós,pues!

—¡Hastalavista,Axel!¡Hastalavista!Talesfueronlasúltimaspalabrasqueoí.Estasorprendenteconversación,sostenidaatravésdelamasaterrestre,amásde

unaleguadedistancia,terminóconestaspalabrasdeesperanza,ydigraciasaDiosporhabermeconducido,porentreaquellas inmensidades tenebrosas,alúnicopuntotalvezenquepodíallegarhastamílavozdemiscompañeros.

Este sorprendenteefectodeacústica seexplicaba fácilmentepor las solas leyesfísicas;proveníadelaformadelcorredorydelaconductibilidaddelaroca;existenmuchos ejemplosde la propagaciónde sonidosqueno seperciben en los espaciosintermedios. Recuerdo varios lugares donde ha sido observado este fenómeno,pudiendocitar,entreotros,lagaleríainteriordelacúpuladelacatedraldeSanPablo,deLondres,y,sobretodo,enmediodeesasmaravillosascavernasdeSicilia,deesaslatomíassituadascercadeSiracusa,lamásnotabledelascualesesladenominadalaOrejadeDionisio.

Todos estos recuerdos acudieron entonces a mi mente, y vi con claridad que,supuesto que la voz demi tío llegaba hastamí, no existía ningún obstáculo entreambos.Siguiendoidénticocaminoqueelsonido,debíalógicamentellegarlomismoqueél,siantesnomefaltabanlasfuerzas.

Melevanté,pues,ycomencémásbienaarrastrarmequeaandar.Lapendienteerabastanterápidaymedejéresbalarporella.

Peroprontolavelocidaddemidescensocrecióenproporciónespantosa.Aquellosimulabamásbienunacaída,yyocarecíadefuerzasparadetenerme.

De repente, el terreno faltó bajomis pies, yme sentí caer, rebotando sobre lasasperezasdeunagaleríavertical,deunverdaderopozo:micabezachocócontraunarocaaguda,yperdíelconocimiento.


CapítuloXXIX

Cuando volví en mí, me encontré en una semioscuridad, tendido sobre unasmantas.Mitíovelaba,espiandosobremirostrounrestodeexistencia.Amiprimersuspiro,meestrechólamano:amiprimeramirada,lanzóungritodejúbilo.

—¡Vive!¡Vive!—exclamó.—Sí—respondíconvozdébil.—¡Hijomío!—dijoabrazándome—,¡tehassalvado!Meconmovióvivamenteel acentoconquepronuncióestaspalabras,y aunme

impresionaronmáslosasiduoscuidadosquehubodeprodigarme.Eraprecisollegaratalestrancesparaprovocarenelprofesorsemejantesexpansionesdeafecto.

EnaquelmomentollegóHans:y,alvermimanoentrelasdemitío,meatreveréaafirmarquesusojosdelataronunavivasatisfaccióninterior.

—Goddag—dijo.—Buenos días, Hans, buenos días —murmuré—. Y ahora, tío, dígame usted

dóndenosencontramosenestemomento.—Mañana,Axel,mañana.Hoyestásdemasiadodébilaún;tehellenadolacabeza

decompresasynoconvienequesecorran:duerme,pues,hijomío;mañanalosabrástodo.

—Perodígameusted,porlomenos,quédíayquéhoratenemos.—Son las once de la noche del domingo 9 de agosto, y no te permito queme

interroguesdenuevoantesdeldía10deestemes.La verdad es que estabamuy débil, ymis ojos se cerraban involuntariamente.

Necesitaba una noche de reposo, y, convencido de ello,me adormecí pensando enquemiaislamientohabíaduradonadamenosquecuatrodías.

—Alamañanasiguiente,cuandomedesperté,paseéamialrededorlamirada.Milecho,formadocontodaslasmantasdequesedisponía,sehallabainstaladoenunagruta preciosa, ornamentada de magníficas estalagmitas, y cuyo suelo se hallabarecubiertodefinísimaarena.Reinabaenellaunasemioscuridad.Apesardenohaberningunalámparaniantorchaencendida,penetraban,sinembargo,enlagruta,porunaestrecha abertura, ciertos inexplicables fulgores procedentes del exterior. Oía,además, un murmullo indefinido y vago, semejante al que producen las olas alreventarenlaplaya,yavecespercibíatambiénalgoasícomoelsilbidodelviento.

Me preguntaba a mí mismo si estaría bien despierto, si no soñaría aún, si micerebropercibiríasonidospuramenteimaginarios,efectodelosgolpesrecibidosenlacaída.Sinembargo,nimisojosnimisoídospodíanengañarsehastatalextremo.

«Esunrayodeluz»pensé,«quepenetraporesafendadelaroca.Tampococabeduda de que esos ruidos que escucho son efectivamente mugidos de las olas ysilbidos de los vientos. ¿Se engañanmis sentidos, o es que hemos regresado a la


superficie de la tierra? ¿Ha renunciado mi tío a su expedición o la ha terminadofelizmente?».

Medevanabalossesospensandoentodoesto,cuandopenetrómitío.—Muybuenosdías,Axel—medijoalegremente—.Apostaríacualquiercosaa

quetesientesbien.—Perfectamente—contesté,incorporándomesobremidurolecho.—Así tenía que ocurrir, porque has dormido mucho, un sueño muy tranquilo.

Hansyyohemosveladoalternativamente,yhemosvistoprogresartucuracióndeunmodobiensensible.

—Asíes, efectivamente;me sientoya repuestodel todo,y lapruebadeelloesquesabréhacerloshonoresalalmuerzoquetengaustedabienservirme.

—Almorzarás,hijomío,puestoquenotienesfiebre.Hanshafrotadotusheridascon no sé quémaravilloso ungüento cuyo secreto poseen los islandeses, y se hancicatrizadoconunarapidezprodigiosa.¡Nuestroguíanotieneprecio!

Mientrashablaba,me ibapresentandoalimentosqueyodevoraba,y,entretanto,nocesabadehacerlepreguntas,alasquerespondíaconsumaamabilidad.

Supeentoncesquemiprovidencialcaídamehabíaconducidoalaextremidaddeuna galería casi perpendicular, y, como había llegado en medio de un torrente depiedras, lamenorde las cuáleshubierabastadopara aplastarme,habíaquededucirque una parte delmacizo se había deslizado conmigo.Este espantoso vehículometransportó de esta suerte hasta los mismos brazos de mi tío, en los cuales caíensangrentadoyexánime.

—Enverdadqueesasombrosoqueno tehayasmatadomilveces—medijoelprofesor—.Pero,poramordeDios,nonosseparemosmás,puesnosexpondríamosanovolvernosavernunca.

¡Quénonosseparásemosmás!Pero,¿nohabíaterminadoelviaje?Yalhacermeestapregunta,abrídesmesuradamentelosojos,enloscuálesseretratóelespanto;y,observadopormitío,mepreguntó:

—¿QuétienesAxel?—Tengoquehacerleaustedunapregunta.¿Diceustedqueestoysanoysalvo?—Sindudadeningúngénero.—¿Tengotodosmismiembrosintactos?—Ciertamente.—¿Ylacabeza?—Lacabeza,aunqueconalgunascontusiones,latienessobreloshombrosenel

másperfectoestado.—Puesbien,tengomiedodequemicerebronofuncionecomoesdebido.—¿Porqué?—¿Nohemosvueltoalasuperficiedelglobo?


—No,ciertamente.Entonces,necesariamenteestoyloco,porqueveolaluzdeldíayoigoelruidodel

vientoquesoplaydelmarquerevientaenlaplaya.—Sisólosetratadeeso…—¿Meloexplicaráusted?—¿Cómohedeexplicarteyoloqueesinexplicable?Peroyaloveráscontusojos

ycomprenderásentoncesquelacienciageológicanohapronunciadoaúnsuúltimapalabra.

—Salgamos,pues—exclamé,levantándomebruscamente.—¡No,Axel,no!Elairelibrepodríaperjudicarte.—¿Elairelibre?—Sí.Hacedemasiadoviento,ynoquieroqueteexpongasdeestemodo.—¡Perosileaseguroaustedquemeencuentroperfectamente!—Unpocodepaciencia,hijomío.Unarecaídapodríaretrasarnosmucho,ynoes

cosadeperdertiempo,porquelatravesíapuedeserlarga.—¿Latravesía?—Sí,sí.Descansaaúntodoeldíadehoy,ynosembarcaremosmañana.—¡Embarcarnos!Estaúltimapalabramehizodarungransalto.¡Cómo!¡Embarcamos!¿Teníamosporventuraalgúnrío,algúnlagooalgúnmara

nuestradisposición?¿Habíafondeadounbuqueenalgúnpuertointerior?Mi curiosidad se excitó de una manera asombrosa. En vano trató mi tío de

retenerme en el lecho: cuando se convenció de que mi impaciencia me sería másperjudicialquelasatisfaccióndemisdeseos,sedecidióaceder.

Mevestírápidamente,y,paramayorprecaución,meenvolvíenunamantaysalídelagrutaenseguida.


CapítuloXXX

Al principio no vi nada. Acostumbradosmis ojos a la obscuridad, se cerraronbruscamente al recibir la luz. Cuando pude abrirlos de nuevo, me quedé másestupefactoquemaravillado.

—¡Elmar!—exclamé.—Sí—respondiómitío—,elmardeLidenbrock.Ymevanaglorioalpensarque

ningúnnavegantemedisputaráelhonordehaberlodescubiertonielderechodedarleminombre.

Una vasta extensión de agua, el principio de un lago o de un océano, seprolongabamásalládelhorizontevisible.Laorilla,sumamenteescabrosa,ofrecíaalasúltimasondulacionesde lasolasquereventabanenella,unaarenafina,dorada,sembrada de esos pequeños caparazones donde vivieron los primeros seres de lacreación.Lasolas se rompían contra ella con esemurmullo sonoropeculiar de losgrandes espacios cerrados, produciendo una espuma liviana que, arrastrada por unvientomoderado,mesalpicabalacara.Sobreaquellaplayaligeramenteinclinada,acientoesas,aproximadamentedelaorilladelagua,veníanamorirloscontrafuertesdeenormesrocasque,ensanchándose,seelevabanaunaalturatremenda.Algunosdeestos peñascos, cortando la playa con sus agudas aristas, formando cabos ypromontorios que las olas carcomían.Más lejos, se perfilaba con gran claridad suenormemolesobreelfondobrumosodelhorizonte.

Era un verdadero océano, con el caprichoso contorno de sus playas terrestres,perodesiertoydeunaspectoespantosamentesalvaje.

Mismiradas podían pasearse a lo lejos sobre aquelmar gracias a una claridadespecialqueiluminabalosmenoresdetalles.

Noera la luzdel solconsushacesbrillantesy laespléndida irradiaciónde susrayosnilaclaridadvagaypálidadelastrodelanoche,queessólounareflexiónsincalor.No.El poder iluminador de aquella luz, su difusión temblorosa, su blancuraclarayseca,laescasaelevacióndesutemperatura,subrillosuperiorenrealidadaldela luna, acusabanevidentementeunorigenpuramenteeléctrico.Eraunaespeciedeauroraboreal,unfenómenocósmicocontinuoquealumbrabaaquellacavernacapazdealbergarensuinteriorunocéano.

La bóveda suspendida encima de mi cabeza, el cielo, si se quiere, parecíaformado por grandes nubes, vapores movedizos que cambiaban continuamente deformayque,porefectodelascondensaciones,deberíanconvertirseendeterminadosdías,en lluvias torrenciales.Creíayoque,bajounapresiónatmosférica tangrande,era imposible la evaporación del agua; pero, en virtud de alguna ley física queignoraba,gruesasnubescruzabanelaire.Estonoobstante,el tiempoestababueno.Lascorrienteseléctricasproducíansorprendentesjuegosdeluzsobrelasnubesmás


elevadas: sedibujabanvivassombrasensusbóvedas inferiores,y,amenudo,entredos masas separadas, se deslizabas hasta nosotros un rayo de luz de notableintensidad.Peronadadeaquelloproveníadelsol,puestoquesuluzerafría.Elefectoera triste y soberanamentemelancólico.En vez de un cielo tachonadode estrellas,adivinabaporencimadeaquellosnubarronesunabóvedadegranitoquemeoprimíaconsupeso,ytodoaquelespacio,pormuygrandequefuese,nohubierabastadoparaunaevolucióndelmenosambiciosodetodoslossatélites.

Entoncesrecordéaquellateoríadeuncapitáninglésquecomparabaalatierraconuna vasta esfera hueca, en el interior de la cual el aire semantenía luminoso porefectodesupresión,mientrasdosastros,PlutónyProserpina,describíanenellasusmisteriosasórbitas.¿Habríadicholaverdad?

Estábamos realmente aprisionados enuna enormeexcavación, cuya anchuranopodíasaberseexactamente,todavezquelaplayasedilatabahastaperdersedevista,nisulongitudtampoco,pueslavistanotardabaenquedardetenidaporlalíneaalgoindecisadelhorizonte.Porloquerespectaasualtura,debíaserdevariasleguas.

¿Dóndeseapoyabaestabóveda sobre suscontrafuertesdegranito?Lavistanoalcanzaba a verlo; pero había algunas nubes suspendidas en la atmósfera cuyaelevaciónpodía serestimadaendosmil toesas, altitud superiora lade losvaporesterrestresydebida,sinduda,alaconsiderabledensidaddelaire.

Lapalabracavernaevidentementenoexpresabienmipensamientoparadescribiresteinmensoespacio;perolosvocablosdellenguajehumanonosonsuficientesparalosqueseaventuranenlosabismosdelglobo.

Notenía,porotraparte,noticiadeningúnhechogeológicoquepudieraexplicarlaexistenciadesemejanteexcavación.¿Habríapodidoproducirlaelenfriamientodela masa terrestre? Conocía perfectamente, por los relatos de los viajeros, ciertascavernascélebres:peroningunadeellasteníasemejantesdimensiones.

SibienesciertoquelagrutadeGuachara,enColombia,visitadaporelseñordeHumboldt,nohabíareveladoelsecretodesuprofundidadalsabioquelareconocióenunalongitudde2.500pies,noesverosímilqueseextendiesemuchomásallá.Lainmensa caverna del Mammouth, en Kentucky, ofrecía proporciones gigantescas.Todavezquesubóvedaseelevaba500piessobreunlagoinsondable,yquealgunosviajeroslarecorrieronenunaextensióndemásdediezleguassinencontrarleelfin.Pero,¿quéeranestascavidadescomparadasconlaqueentoncesadmirabanmisojos,consucielodevapores,sus irradiacioneseléctricasyunvastomarencerradoentresusflancos?Miimaginaciónsesentíaanonadadaanteaquellainmensidad.

Yocontemplabaensilenciotodasestasmaravillas.Mefaltabanlaspalabrasparamanifestarmis sensaciones. Creía hallarme transportado a algún planeta remoto, aNeptuno oUrano, por ejemplo, y que en él presenciaba fenómenos de los queminaturalezaterrenalnoteníanociónalguna.


Misnuevassensacionesrequeríanpalabrasnuevas,ymi imaginaciónnome lassuministraba.Locontemplabatodoconmudaadmiraciónnoexentadeciertoterror.

Loimprevistodeaquelespectáculohabíadevueltoamirostrosucolorsaludable:meencontrabaenvíasdecombatirmienfermedadpormediodelterrorydelograrmicuraciónpormediodeestanuevaterapéutica.Porotraparte,lavivezadeaquelairetandensomereanimaba,suministrandomásoxígenoamispulmones.

Se comprenderá fácilmente que, después de un encarcelamiento de cuarenta ysietedíasenunaestrechagalería,eraungoceinfinitoelaspiraraquellabrisacargadadehúmedasentonacionessalinas.

No tuve,pues,motivoparaarrepentirmedehaberabandonado laobscuridaddemi gruta. Mi tío, acostumbrado ya a aquellas maravillas, no daba muestras deasombro.

—¿Sientesfuerzasparapasearunpoco?—mepreguntó.—Sí.Porcierto—lerespondí—,ynadameserátanagradable.—Puesbien,cógeteamibrazo,ysigamoslassinuosidadesdelaorilla.Aceptéinmediatamente,yempezamosacostearaquelnuevoocéano.Alaizquierda,lospeñascosabruptos,hacinadosunossobreotros,formabanuna

aglomeración titánica de prodigioso efecto. Por sus flancos se deslizabaninnumerablescascadas;algunos ligerosvaporesquesaltabandeunasrocasenotrasmarcabanellugardelosmanantialescalientes,ylosarroyoscorríansilenciososhaciael depósito común buscando en los declives la ocasión de murmurar másagradablemente.

Entreestosarroyosreconocíanuestrofielcompañerodeviaje,elHans-Bach,queiba a perderse tranquilamente en elmar, como si desde el principio delmundo nohubiesehechootracosa.

—Enadelante,nosveremosprivadosdesuamablecompañía—dijelanzandounsuspiro.

—¡Bah!—respondióelprofesor—.¡Quémásdaunarroyoqueotro!Larespuestameparecióunpocoingrata.Peroenaquelmomento,solicitómiatenciónuninesperadoespectáculo.A unos quinientos pasos, a la vuelta de un alto promontorio, se presentó ante

nuestrosojosunaselvaelevada,frondosayespesa,formadadeárbolesdemedianasdimensiones, que afectaban la forma de perfectos quitasoles, de bordes limpios ygeométricos.Lascorrientesatmosféricasnoparecíanejercerefectoalgunosobresufollaje,y,enmediodelasráfagasdeaire,permanecíaninmóviles,comounbosquedecedrospetrificados.

Aceleramoselpaso.No acertaba a dar nombre a aquellas singulares especies. ¿Por ventura no

formabanpartede las200.000especiesvegetalesconocidashastaentonces,y sería


precisoasignarlesunlugarespecialentrelafloradelasvegetacioneslacustres?No.Cuandonoscobijamosdebajodesusombra,misorpresasetrocóenadmiración.

Enefecto,mehallabaenpresenciadeespeciesconocidasen la superficiede latierra, pero vaciadas en un molde de dimensiones enormes. Mi tío les aplicó enseguidasuverdaderonombre.

—Estonoesotracosa—medijo—queunbosquenotabilísimodehongos.Y no se engañaba, en efecto. Imagínese cuál sería el monstruoso desarrollo

adquiridoporaquellasplantastanávidasdecalorydehumedad.YosabíaqueelLycoperdongiganteum alcanzaba, segúnBulliard, ocho o nueve pies de circunferencia:peroaquélloseranhongosblancos,detreintaacuarentapiesdealtura,conunacopadeestemismodiámetro.Habíamillaresdeellos,y,nopudiendola luzatravesarsuespesa contextura, reinaba debajo de sus cúpulas, yuxtapuestas cual los redondostechosdeunaciudadafricana,laobscuridadmáscompleta.

Quise, no obstante, penetrar más hacia dentro. Un frío mortal descendía deaquellas cavernosas bóvedas. Erramos por espacio de media hora entre aquellashúmedastinieblas,yexperimentéunasensacióndeverdaderoplacercuandoregresédenuevoalasorillasdelmar.

Pero la vegetaciónde aquella comarca subterráneano era sólodehongos.Máslejosseelevabangruposdeungrannúmerodeotrosárbolesdedescoloridofollaje.Fácilerareconocerles,puessetratabadeloshumildesarbustosdelatierradotadosdefenomenalesdimensioneslicopodiosdecienpiesdeelevación,sigilariasgigantescas,helechos arborescentes, del tamaño de los abetos de las altas latitudes,lepidodendrones de tallo cilíndrico bifurcado, que terminaban en largas hojas yerizadosdepelosrudoscomolasmonstruosasplantasgrasientas.

—¡Maravilloso,magnífico,espléndido!—exclamómitío—.Heaquítodalaflorade la segunda época delmundo, del período de transición.He aquí estas humildesplantasqueadornannuestros jardines convertidas enárboles comoen losprimerossiglosdelmundo.¡Mira,Axel,yasómbrate!Jamásbotánicoalgunohaasistidoaunafiestasemejante.

—Tieneusted razón, tío; laProvidenciaparecehaberqueridoconservarenesteinvernáculo inmensoestasplantas antediluvianasque la sagacidadde los sabioshareconstruidocontannotableacierto.

—Dicesbien,hijomío,estoesuninvernáculo;peroesposibletambiénquesea,almismotiempo,unparquezoológico.

—¡Unparquezoológico!—Sin duda de ningún género. Mira ese polvo que pisan nuestros pies, esas

osamentasesparcidasporelsuelo.—¡Osamentas! —exclamé—. ¡Sí, en efecto, osamentas de animales

antediluvianos!


Me apresuré a recoger aquellos despojos seculares, hechos de una substanciamineralindestructible(fosfatodecal),yapliquésinvacilarsusnombrescientíficosaaquelloshuesosgigantescosqueparecíantroncosdeárbolessecos.

—Heaquí—dije—lamandíbulainferiordeunmastodonte;heaquílosmolaresdeundineterio;heaquíunfémurquenopuedehaberpertenecidosinoalmayordeestosanimales:almegaterio.Sí,noshallamosenunparquezoológico,porqueestasosamentas no pueden haber sido transportadas hasta aquí por un cataclismo: losanimalesaloscualespertenecenhanvividoenlasorillasdeestemarsubterráneoalasombradeestasplantasarborescentes.Peroespereusted:allíveoesqueletosenteros.Ysinembargo…

—¿Sinembargo?—dijomitío.—No me explico la presencia de semejantes cuadrúpedos en esta caverna de

granito.—¿Porqué?—Porque la vida animal no existió sobre la tierra sino en los períodos

secundarios, cuando los aluviones formaron los terrenos sedimentarios, siendoreemplazadasporellaslasrocasincandescentesdelaépocaprimitiva.

—Pues bien, Axel, la respuesta a tu objeción no puede ser más sencilla: esteterrenoesunterrenosedimentario.

—¡Cómo!¿Asemejanteprofundidadbajolasuperficiedelatierra?—Sin duda de ningún género, y este hecho se explica geológicamente. En

determinadaépoca,latierrasóloestabaformadaporunacortezaelástica,sometidaamovimientos alternativos hacia arriba y hacia abajo, en virtud de las leyes de laatracción.Esprobablequeseprodujesenciertoshundimientosdel suelo,yqueunaparte de los terrenos sedimentarios fuese arrastrada hasta el fondo de los abismossúbitamenteabiertos.

—Así debe ser. Pero si en estas regiones subterráneas han vivido animalesantediluvianos, ¿quién nos dice que algunos de estos monstruos no anden todavíaerrantesporestasselvasumbrosasodetrásdeesasrocasescarpadas?

Al concebir esta idea, escudriñé, no sin cierto pavor, los diversos puntos delhorizonte:peroningúnservivientedescubríenaquellasplayasdesiertas.

Meencontrabaunpocofatigado,yfuiasentarmeentoncesenlaextremidaddeunpromontorioacuyopie lasolasveníanaestrellarseconestrépito.Desdeallímimirada abarcaba toda aquella bahía formada por una escotadura de la costa.En sufondo existía un pequeño puerto natural, formado por rocas piramidales, cuyastranquilas aguas dormían al abrigo del viento, y en el cual hubieran podido hallarseguroasilounbergantínydosotresgoletas.Hastameparecíaqueibaapresenciarla salida de él de algún buque con todo el aparejo desplegado y que lo iba a vernavegaraunlargo,empujadoporlabrisadelSur.


Empero esta ilusión se disipó rápidamente. Nosotros éramos los únicos seresvivientesdeaquelmundosubterráneo.Enciertosrecalmonesdelviento,unsilenciomás profundo que el que reina en los desiertos descendía sobre las áridas rocas ypasaba sobre el océano. Entonces procuraba penetrar conmi mirada las apartadasbrumas, desgarrar aquel telón corrido sobre el fondo del misterioso horizonte.¡Cuántas preguntas acudían en tropel a mis labios! ¿Dónde terminaba aquel mar?¿Dóndeconducía?¿Podríamosalgunavezreconocerlasorillasopuestas?

Mitío,porsucuenta,nodudabadeello.Encuantoamí,lotemíaylodeseabaalavez.

Despuésde contemplar por espaciodeunahora aquelmaravilloso espectáculo,emprendimos otra vez el camino de la playa para regresar a la gruta, y bajo laimpresióndelasmásextrañasideas,medormíprofundamente.


CapítuloXXXI

Aldíasiguiente,medespertécompletamentecurado.Penséqueunbañomeseríaaltamentebeneficioso,ymefuiasumergir,durantealgunosminutos,enlasaguasdeaquelmarquees,singénerodeduda,elquetienemásderechoquetodosalnombredeMediterráneo.

Volvía lagrutaconunexcelenteapetito.Hansestabacocinandonuestro frugalalmuerzo. Como disponía de agua y fuego, pudo dar alguna variación a nuestrasordinariascomidas.Alahoradelospostres,nossirvióalgunastazasdecafé,yjamásestedeliciosobrebajemepareciótanexquisitoalpaladar.

—Ahora —dijo mi tío—, ha llegado la hora de la marea, y no debernosdesperdiciarlaocasióndeestudiarestefenómeno.

—¡Cómolamarea!—exclamé.—Sinduda.—¿Hastaaquíllegalainfluenciadelsolydelaluna?—¿Por qué no? ¿Acaso no se hallan los cuerpos sometidos en conjunto a los

efectosdelagravitaciónuniversal?Pues,siendoasí,nopuedesubstraerseestamasadeaguaa la leygeneral.Porconsiguiente,apesarde lapresiónatmosféricaqueseejerceensusuperficievasaverlasubircomoelAtlánticomismo.

Enaquelmomentopisábamoslaarenadelaplaya,ylasolasavanzabancadavezmássobreella.

—Yacomienzaasubirlamarea—exclamé.—SíAxel,yajuzgarporestasmarcasdeespuma,puedesverquehandeelevarse

lasaguasaproximadamentediezpies.—¡Esmaravilloso!—No,eslomásnatural.—Usted dirá lo que quiera, pero a mí todo esto me parece extraordinario, y

apenas simeatrevoadar créditoamisojos. ¿Quiénhubiera imaginado jamásquedentrodelacertezaterrestreexistieraunverdaderoocéano,consusflujosyreflujos,susbrisasysustempestades?

—¿Porquéno?¿Existeporventuraalgunarazónfísicaqueseopongaaella?—Ninguna, desde el momento que es preciso abandonar la teoría del calor

central.—¿Desuerteque,hastaaquí,lateoríadeDavyseencuentrajustificada?—Evidentemente, y siendo así, no hay nada que se oponga a la existencia de

maresodecampiñasenelinteriordelglobo.—Sinduda,peroinhabitados.—Pero,¿porquéestasaguasnohandepoderalbergaralgunospecesdeespecies

desconocidas?


—Seadeelloloquequiera,hastaelmomentoactualnohemosvistoniunosolo.—Podemosimprovisaralgunosaparejos,yversilosanzuelosobtienenaquíabajo

tanbuenéxitocomoenlosocéanossublunares.—Lo ensayaremos,Axel porque es preciso penetrar todos los secretos de estas

regionesnuevas.—Pero,¿dóndeestamos tío?Porqueno lehedirigidohastaahoraestapregunta

quesusinstrumentosdeustedhandebidocontestar.—Horizontalmente,atrescientascincuentaleguasdeIslandia.—¿Tanlejos?—Tengolaseguridaddenohabermeequivocadoenquinientastoesas.—¿YlabrújulasigueindicandoelSudeste?—Sí, con una inclinación occidental de diecinueve grados y cuarenta y dos

minutos,exactamenteigualqueenlasuperficiedelatierra.Respectoasuinclinaciónocurreunhechocuriosoqueheobservadoconlamayorescrupulosidad.

—¿Quéhecho?—Quelaaguja,envezdeinclinarsehaciaelpolo,comoocurreenelhemisferio

boreal,selevanta,porelcontrario.—Eso parece indicar que el centro de atracción magnética se encuentra

comprendidoentralasuperficiedelgloboyellugardondenoshallamos.—Exacto; y, probablemente, si llegásemos bajo las regiones polares, hacia el

grado 70 en que Jacobo Ross descubrió el polo magnético, veríamos la aguja enposiciónvertical.Así,pues,estemisteriosocentrodeatracciónnosehallasituadoaunagranprofundidad.

—Cierto,yésteesunhechoquelaciencianohasospechadosiquiera.—La ciencia, hijo mío, está llena de errores; pero de errores que conviene

conocer,porqueconducenpocoapocoalaverdad.—Y,¿aquéprofundidadnoshallamos?—Aunaprofundidaddetreintaycincoleguas.—De esta suerte—observé—, estudiando atentamente elmapa, tenemos sobre

nuestrascabezaslapartemontañosadeEscocia,dondeestánlosmontesGrampianos,cuyascimascubiertasdenieveseelevanaunaalturaprodigiosa.

—Sí—respondióelprofesorsonriendo—,lacargaesalgopesada;perolabóvedaessólida.Elsabioarquitecto,autordeluniverso,laconstruyóconbuenosmateriales,y jamáshubieranpodido loshombresdarledimensiones tangrandes. ¿Qué son losarcosdelospuentesylasbóvedasdelascatedralesalladodeestanavedetresleguasde radio, bajo la cual puede desarrollarse libremente un océano con todas sustempestades?

—¡Oh!Notemoporcierto,queelcielopuedacaérsemeencimadelacabeza.Y,ahora,dígame,tío,¿cuálessonsusproyectosdeusted?¿Nopiensaustedregresarala


superficiedelglobo?—¿Regresar? ¡Qué disparate! Por el contrario, proseguir nuestro viaje, ya que

todo,hastaahora,noshasalidotanbien.—Sinembargo,noveoelmediodepenetrarpordebajodeestallanuralíquida.—Noteimaginesquepiensoarrojarmeaelladecabeza.Perosi losocéanosno

son,propiamentehablando,másque lagos,puestoquesehallanrodeadosde tierra,conmayor razón lo es estemar interior que se halla circunscrito por elmacizo degranito.

—Esonocabeduda.—Puesbien,enlaorillaopuestatengolaseguridaddeencontrarnuevassalidas.—¿Quélongitudlecalculaustedaesteocéano?—Treintaocuarentaleguas.—¡Ah!—exclaméyo,sospechandoqueestecálculobienpodíaserinexacto.—Demaneraquenotenemostiempoqueperder,ymañananosharemosalamar.Involuntariamente,busquéconlosojoselbarcoquehabríadetransportarnos.—¡Ah! —dije—. ¿Nos vamos a embarcar? Me parece muy bien. Y, ¿en qué

buquetomaremospasaje?—Noseráenningúnbuque,hijomío,sinoenunasólidabalsa.—Una balsa—exclamé—; una balsa es casi tan difícil de construir como un

buque:y,pormásquemiro,noveo…—Ciertoquenoves,Axel;perosiescuchases,oirías.—¿Oír?—Sí, ciertos martillazos que te demostrarían que Hans no está con los brazos

cruzados.—¿Estáconstruyendounabalsa?—Sí.—Cómo¿Haderribadoyaalgunosárbolesconelhacha?—¡Oh!losárbolesestabanyaderribados.Venyverássuobra.Despuésdeuncuartodehorademarcha,descubríaHanstrabajando,alotrolado

delpromontorioqueformabaelpuertonatural;yunosmomentosdespués,mehallabaa su lado. Con gran sorpresa mía, contemplé sobre la arena una balsa, ya medioterminada, construida con vigas de una madera especial: y un gran número demaderos de curvas y de ligaduras de toda especie cubríanmaterialmente el suelo.Habíaallíparaconstruirunaflotaentera.

—Tío—dije—,¿quémaderaesesta?—Son pinos, abetos, abedules y todas las especies de coníferas de los países

septentrionales,mineralizadasporlaaccióndelaguadelmar.—¿Esposible?—Estoesloquesellamasurtarbrandr,omaderafósil.


—Peroentoncesdeberántener,comolignitos,ladurezadelapiedra,ynopodránflotar.

—A veces ocurre eso. Hay maderas de éstas que se convierten en verdaderasantracitas; pero otras, como las que ves, no han experimentado aún más que unprincipiodefosilización.Yaverás.

Yacompañando la accióna lapalabra, anegóalmarunodeaquellos trozosdemadera,elcual,despuésdesumergirse,volvióasubiralasuperficiedelagua,dondeflotómecidoporlasolas.

—¿Tehasconvencido?—mepreguntómitío.—Convencidoprincipalmentedequetodoloqueveoesincreíble.Alanochecerdelsiguientedía,graciasalahabilidaddeHans,estabaterminadala

balsa,quemedíadiezpiesdelongitudporcincodeancho.Lasvigasdesurtarbrandr,amarradasunasaotrasconresistentescuerdas,ofrecíanunasuperficiebiensólida,yunavezlanzadaalagua,laimprovisadaembarcaciónflotótranquilamentesobrelasolasdelmardeLidenbrock.


CapítuloXXXII

El13deagostonoslevantamosmuydemañana.Setratabadeinaugurarunnuevogénerodelocomociónrápidaypocofatigosa.

Unmástil hecho con dos palos jimelgados, una verga formada por una terceraperchayunavelaimprovisadaconnuestrasmantas,componíanelaparejodenuestrabalsa.Lascuerdasnoescaseaban,yelconjuntoofrecíabastantesolidez.

A las seis, dio el profesor la señal de embarcar. Los víveres, los equipajes, losinstrumentos,lasarenasyunagrancantidaddeaguadulcehabíansidodeantemanoacomodados encima de la balsa. Largué la amarra que nos sujetaba a la orilla,orientamoslavelaynosalejamosconrapidez.

En el momento de salir del pequeño puerto, mi tío, que asignaba una granimportanciaalanomenclaturageográfica,quisodarleminombre.

—Afemía—dijeyo—,quetengootromejorqueproponerausted.—¿Cuál?—ElnombredeGraüben:Puerto-Graüben;creoqueesbastantesonoro.—PuesvayaporPuerto-Graüben.Yheaquídequémanerahubodevincularseanuestrafelizexpediciónelnombre

demiamadacurlandesa.LabrisasoplabadelNordeste,locualnospermitiónavegarvientoenpopaauna

granvelocidad.Aquellascapastandensasdelaatmósferaposeíanunaconsiderablefuerzaimpulsiva,yobrabansobrelavelacomounpotenteventilador.

Alcabodeunahora,pudomitíodarsecuentadelavelocidadquellevábamos.—Siseguimoscaminandodeestemodo—dijo—,avanzaremoslomenostreinta

leguascadaveinticuatrohoras,ynotardaremosenverlaorillaopuesta.Sin responder, fui a sentarme en la parte delantera de la balsa. Ya la costa

septentrional se esfumaba en el horizonte; los dos brazos del golfo se abríanampliamentecomopara facilitarnuestra salida.Delantedemisojos seextendíaunmarinmenso;grandesnubespaseabanrápidamentesussombrasgigantescassobrelasuperficiedelagua.Losrayosargentadosdelaluzeléctrica,reflejadosacáyalláporalgunasgrietas,hacíanbrotarpuntosluminosossobreloscostadosdelaembarcación.

No tardamos en perder de vista la tierra, desapareciendo así todo punto dereferencia; y, a no ser por la estela espumosa que tras sí dejaba la balsa, hubierapodidocreerquepermanecíaenunainmovilidadperfecta.

Aesodelmediodía,vimosflotarsobrelasuperficiedelaguaalgasinmensas.Meeraconocidoelpodervegetativodeestasplantas,quesearrastran,aunaprofundidaddemásde12.000pies,sobreelfondodelosmares,sereproducenbajounapresióndecercade400atmósferasy formanamenudobancosbastanteconsiderablesparadetener la marcha de los buques; pero creo que jamás hubo algas tan gigantescas


comolasdelmardeLidenbrock.Nuestrabalsapasóal ladodeovasde3.000y4.000piesde longitud, inmensas

serpientesqueseprolongabanhastaperdersedevista.Meentreteníaenseguirconlamiradasuscintasinfinitas,conlaesperanzadedescubrirsuextremidad;mas,despuésdealgunashoras,secansabamiimpaciencia,aunquenomiadmiración.

¿Qué fuerzanaturalpodíaproducir talesplantas? ¡Qué fantástico aspectodebiópresentarlatierraenlosprimerossiglosdesuformación,cuando,bajolaaccióndelcalorylahumedad,elreinovegetalsólosedesarrollabaensusuperficie!

Llególanoche,y,comohabíaobservadolavísperalaluznodisminuyó.Eraunfenómenoconstanteconcuyaduraciónindefinidasepodíacontar.

Despuésdelacena,metendíalpiedelmástil,ynotardéendormirme,arrulladopormágicossueños.

Hans,inmóvil,conlacañadeltimónenlamano,dejabadeslizarselabalsa,que,impelidaporelvientoenpopacerrada,nonecesitabasiquieraserdirigida.

DesdenuestraidadePuerto-Graüben,mehabíaconfiadoelprofesorLidenbrocklatareadellevarelDiariodeNavegación,anotandoenéllasmenoresobservaciones,y consignando los fenómenos más interesantes, como la dirección del viento, lavelocidaddelamarcha,elcaminorecorrido,enunapalabra,todoslosincidentesdeaquellaextrañanavegación.

Melimitaré,pues,areproduciraquíestasnotascotidianas,dictadas,pordecirloasí,porlosmismosacontecimientos,afindequeresultemásexactalanarracióndenuestratravesía.

Viernes14deagosto.BrisaigualdeNO.Labalsasedeslizaenlínearectayagranvelocidad.Quedala

costa a 30 leguas a sotavento. Sin novedad en la descubierta de horizontes. Laintensidadde la luz novaría.Buen tiempo, es decir, que las nubes son altas, pocoespesasybañadasenunaatmósferablancaqueparecedeplatafundida.

Termómetro:+32°centígrados.Amediodía,preparaHansunanzueloenlaextremidaddeunacuerda,lecebacon

un poco de carne y lo echa al mar. Pasan dos horas sin que pique ningún pez.¿Estarándeshabitadasestasaguas?No.Sesienteunasacudida,Hanscobraelaparejoysacadelaguaunpezquepugnaconvigorporescapar.

—¡Unpez!—exclamamitío.—¡Esunsollo!—exclamoamivez—,¡unsollopequeñito!Elprofesorexaminaatentamentealanimalynoesdemimismaopinión.Estepez

tienelacabezachatayredondeada,ylaparteanteriordelcuerpocubiertodeplacasóseas;carecededientesenlaboca,ysusaletaspectorales,bastantedesarrolladas,seajustana sucuerpodesprovistodecola.Pertenece indudablementealordenenquelosnaturalistashanclasificadoalsollo,perosediferenciadeélendetallesbastantes


esenciales.Mitíonoseequivoca,porque,despuésdeuncortoexamen,dice:—Este pez pertenece a una familia extinguida hace ya siglos, de la cual se

encuentranrestosfósilesdelosterrenosdevonianos.—¡Cómo!—digo yo—. ¿Habremos cogido vivo uno de esos habitantes de los

maresprimitivos?—Sí—respondeelprofesor,reanudandosusobservaciones—,yyavesqueestos

peces fósilesno tienenningúnparecidocon las especies actuales;de suerteque, elposeerunodeestosseresvivos,esunaverdaderadichaparaunnaturalista.

—Pero,¿aquéfamiliapertenece?—Alordendelosganoideos,familiadeloscefalospidos,género…—¿Lodiráusted?—Género de los pterichthys; sería capaz de jurarlo. Pero éstos ofrecen una

particularidadquedicenqueesprivativadelospecesdelasaguassubterráneas.—¿Cuál?—Quesonciegos.—¡Ciegos!—Nosolamenteciegos,sinoquecarecenenabsolutodeórganodelavisión.Miroyveoqueesverdad;peroestopuedeseruncasoaislado.Ceba el guía nuevamente el anzuelo y lo echa al agua. En este océano debe

abundarlapescadeunmodoextraordinario,porque,endoshoras,cogemosunagrancantidad de pterichthys, y de otros peces pertenecientes a otra familia extinguidatambién, los diptéridos,mas cuyo género no puede determinarmi tío. Todos elloscarecendeórganodelavisión.Estainesperadapescarenovóventajosamentenuestrasprovisiones.

Parece,pues,demostradoqueestemarsolamentecontieneespeciesfósiles,enlascuales los peces, lo mismo que los reptiles, son tanto más perfectos cuanto másantiguaessucreación.

Talvezencontremosalgunosdeesossauriosquelacienciahasabidorehacerconunfragmentodehuesoodecartílago.

Tomoelanteojoyexaminoelmar.Estádesierto.Sindudanosencontramosaúndemasiadopróximasalascostas.

Entoncesmirohaciaelaire.¿Porquénobatiríanconsusalasestaspesadascapasatmosféricas esas aves reconstruidas porCuvier?Los peces les proporcionarían unexcelentealimento.Examinoelespacio,pero losairesestán tandeshabitadoscomolasplayas.

Mi imaginación, sin embargo, me arrastra a las maravillosas hipótesis de lapaleontología.Sueñodespierto.Creoverenlasuperficiedelasaguasesosenormesquersitos, esas tortugas antediluvianasque semejan islotes flotantes.Meparecever


transitarporlassombríasplayasalosgrandesmamíferosdelosprimerosdíasdelacreación:el leptoterio,encontradoenlascavernasdelBrasil;elmericoterio,venidodelasregionesheladasdeSiberia.Másalláelpaquidermolofiodón,esegigantescotapirque seocultadetrásde las rocasparadisputar supresaal anoploterio, animalextraño que participa del rinoceronte, del caballo, del hipopótamo y del camello,comosielCreador,queriendoacabarprontoenlosprimerosdíasdelmundo,hubiesereunidovariosanimalesenunosolo.Elgigantescomastodontehacegirarsutrompaytrituraconsuscolmilloslaspiedrasdelaorilla,entantoqueelmegaterio,sostenidosobresusenormespatas,escarbalatierradespertandoconsusrugidoselecodelossonorosgranitos.Másarriba,elprotopiteco,primersimioquehizosuapariciónsobrelasuperficiedelglobo,seencaramaalasmásempinadascumbres.Másaltotodavía,elpterodáctilo,demanosaladas,sedeslizacomounenormemurciélagosobreelairecomprimido. Por último, en las últimas capas, inmensas aves,más potentes que elcasoar,másvoluminososqueelavestruz,despliegansusampliasalasyvanadarconlacabezacontralapareddelabóvedadegranito.

Todo este mundo fósil renace en mi imaginación. Me remonto a las épocasbíblicas de la creación, mucho antes del nacimiento del hombre, cuando la tierraincompletanoeraaúnsuficienteparaéste.Misueñoseremontadespuésaúnmásalláde la aparición de los seres animados. Desaparecen los mamíferos, después lospájaros, más tarde los reptiles de la época secundaria, y, por fin, los peces, loscrustáceos,losmoluscosylosarticulados.Loszoófitosdelperíododetransiciónseaniquilanasuvez.Todalavidadelatierraquedaresumidaenmí,ymicorazóneselúnicoquelateenestemundodespoblado.Dejadehaberestaciones,desaparecenlosclimas; el calor propio del globo aumenta sin cesar y neutraliza el del sol. Lavegetación se exagera; paso como una sombra en medio de los helechosarborescentes,hollandoconmispasosinciertoslasirisadasarcillasylosabigarradosasperonesdelsuelo;meapoyoenlostroncosdelasinmensasconíferas;meacuestoala sombra de los esfenofilos, de los asterofilos y de los licopodios quemiden cienpiesdealtura.

Lossiglostranscurrencomodías;meremontoalaseriedelastransformacionesterrestres; las plantasdesaparecen; las rocasgraníticaspierden sudureza: el estadolíquidovaa reemplazaral sólidobajo laaccióndeuncalormás intenso; lasaguascorrenporlasuperficiedelglobo;hiervenysevolatilizan;losvaporesenvuelvenlatierra,quelentamentesereduceaunamasagaseosa,alatemperaturadelrojoblanco,deunvolumenigualaldelsolyconbrilloigualalsuyo.

Enelcentrodeestanebulosa,unmillóncuatrocientasmilvecesmásvoluminosaqueelgloboquehadeformarundíasoyarrastradoporlosespaciosinterplanetarios;elcuerposesutiliza,sesublimaasuvez,ysemezclacomounátomoimponderableaestosinmensosvaporesquetrazanenelinfinitosuórbitainflada.


¡Quésueño!¿Adóndemelleva?Mimanofebrilviertesobreelpapelsusextrañospormenores.Loheolvidadotodo:¡elprofesor,elguía, labalsa…!Unaalucinaciónbaseapoderadademiespíritu…

—¿Quétienes?—mepreguntamitío.Misojosdesencajadossefijansobreél,sinverlo.—¡Tencuidado,Axel,quetevasacaeralmar!Almismotiempo,mesientovigorosamentecogidoporlamanodeHans.Anoser

poresteauxilio,mehabríaprecipitadoenelmarbajoelimperiodemisueño.—Pero,¿esquesehavueltoloco?—preguntaelprofesor.—¿Quéocurre?—exclamévolviendoamí.—¿Estásenfermo?—No;hetenidounmomentodealucinación,peroyasemehapasado.¿Nohay

novedadninguna?—No. La brisa es favorable y el mar está como un plato. Marchamos a una

velocidadconsiderable,y,simiscálculosnomeengañan,no tardaremosmuchoenllegaralaorillaopuesta.

Aloírestaspalabras,melevantoyexaminoelhorizonte;perolalíneadelaguasesigueconfundiendoconlaqueformanlasnubes.


CapítuloXXXIII

Sábado15deagosto.Elmarconservasumonótonauniformidad.Nosevetierraalguna.Elhorizonte

pareceextraordinariamenteapartado.Tengotodavíalacabezaaturdidaporlaviolenciademisueño.Mi tío no ha soñado, pero está de mal humor; escudriña todos los puntos del

espacioconsuanteojo,ysecruzaluegodebrazosconairedespechado.ObservoqueelprofesorLidenbrocktiendeaserotravezelhombreimpacientede

antes,yconsignoelhechoenmidiario.Sólomissufrimientosypeligrosdespertaronenélunrasgodehumanidad;pero,desdequemepusebiendeltodo,havueltoaserel mismo. Sin embargo, no me explico por qué se impacienta. ¿No estamosrealizandoelviajeenlasmásfavorablescircunstancias?¿Nocaminalabalsaconunavelocidadasombrosa?

—¿Estáustedinquieto,tío?—lepreguntealverlafrecuenciaconqueseechaelanteojoolacara.

—¿Inquieto,dices?No.—¿Impaciente,talvez?—Paraellonofaltanmotivos.—Sinembargo,marchamosconunavelocidad…—¿Qué me importa? Lo que me preocupa a mí no es que la velocidad sea

pequeña,sinoqueelmaresmuygrande.Meacuerdoentoncesqueelprofesor,antesdenuestrapartida,calculabaentreinta

leguaslalongituddeaquelmarsubterráneo,yhabíamosrecorridoyaunespaciotresvecesmayorsinquelascostasdelSursedivisasenaún.

—Es que no descendemos —prosiguió el profesor—. Todo esto es tiempoperdido,y,comocomprenderás,nohevenidotanlejosparahacerunaexcursiónenboteporunestanque.

¡Llamaaestatravesíaunaexcursiónenbote,yaestemarunestanque!—Pero—lecontestoyo—,desdeelmomentoenquehemosseguidoelcamino

indicadoporSaknussemm.—Esa es precisamente la cuestión. ¿Hemos realmente seguido este camino?

¿Hubo de encontrar Saknussemm esta extensión de agua? ¿La atravesó? ¿No noshabráengañadoesearroyueloquetomamosporguía?

—Entodocaso,nonosdebepesarelhaberllegadohastaaquí.Esteespectáculoesmagnífico,y…

—¿Quién piensa en espectáculos?Me he propuesto un objetivo ymi deseo esalcanzarlo.¡Nomehables,pues,deespectáculos!

Tomodelaadvertenciabuenanota,ydejoalprofesorquesemuerdaloslabiosde


impaciencia.Alascinco,reclamaHanssupaga,yseleentregantresrixdales.Domingo16deagosto.No ocurre novedad. El mismo tiempo. El viento tiene una ligera tendencia a

refrescar.Miprimercuidado,aldespertarme,esobservarlaintensidaddelaluz,puessiempretemoqueelfenómenoeléctricosedebiliteyextinga.Peronoocurreasí;lasombradelabalsasedibujadistintamentesobrelasuperficiedelasaguas.

¡Verdaderamenteestemaresinfinito!DebetenerlalongituddelMediterráneo,yquiénsabesidelAtlántico.¿Porquéno?

Mitíosondeaconfrecuencia;ataunpicoalextremodeunacuerda,ydejasalirdoscientasbrozassinencontrarfondo,costándonosgrantrabajoizarnuestrasonda.

Cuando tenemos a bordo el pico,me hace notarHans unas señales claramentemareadas que se observan en él. Se diría que este trozo de hierro ha sidovigorosamenteoprimidoentredoscuerposduros.

Yomiroalcazador.—Tänder!—medice.Como no lo comprendo, me vuelvo hacia mi tío, que se halla completamente

absorbidoensus reflexiones,ynomeatrevoasacarledeellas. Interrogodenuevocon la vista al islandés, y éste, abriendo y cerrando varias veces la bocame hacecomprendersupensamiento.

—¡Dientes! —exclamo asombrado, examinando con más atención la barra dehierro.

¡Sí! ¡Son dientes cuyas puntas han quedado impresas en el duro metal! ¡Lasmandíbulasqueguarnezcandebenposeerunafuerzaprodigiosa!¿Seráunmonstruopertenecienteaalgunaespecieextinguidaqueseagitaenlasprofundidadesdelmar,másvorazqueeltiburónymásterriblequelaballena?Nopuedoapartarmimiradadeestabarramedioroída.¿Sevaaconvertirenrealidadmisueñodelanocheúltima?

Durante todo el día, me agitan estos pensamientos, y apenas logra calmar miimaginaciónunsueñodealgunashoras.

Lunes17deagosto.Procurorecordarlosinstintosparticularesdeestosanimalesantediluvianosdela

épocasecundaria,quesucedieronalosmoluscos,crustáceosypeces,yprecedieronala aparición de los mamíferos sobre la superficie del globo. El mundo pertenecíaentonces a los reptiles monstruos que reinaron como señores en los maresjurásicos[11].Leshabíadotado laNaturalezade lamáscompletaorganización.Quégigantesca estructura. ¡Qué fuerzas prodigiosas! Los saurios actuales, caimanes ococodrilos, mayores y más temibles, no son sino reducciones debilitadas de susprogenitoresdelasprimerasedades.

Me estremezco nada más que al recordar estos monstruos. Nadie los ha vistovivos.Hicieronsuapariciónsobrelatierramilsiglosantesqueelhombre;perosus


osamentasfósiles,encontradasenesascalizasarcillosasquelosinglesesllamanlias,hanpermitidoreconstruirlosanatómicamenteyconocersuconformacióncolosal.

He visto en el museo de Hamburgo el esqueleto de uno de estos saurios quemedía treinta pies de longitud. ¿Estaré por ventura destinado yo, habitante de lasuperficieterrestre,aencontrarmecaraacaraconalgúnrepresentantedeunafamiliaantediluviana?¡No!¡Esoesun imposible!Y,sinembargo, laseñaldeunosdientespoderosos está bienmarcada en la barra de hierro, y bien se echa de ver, por sushuellas,quesoncónicoscomolosdelcocodrilo.

Misojossefijanconespantoenelmar;temoverlanzarsesobrenosotrosunodeestoshabitantesdelascavernassubmarinas.

SupongoqueelprofesorLidenbrockparticipademisideas,sinodemistemores;porque,despuésdehaberexaminadoelpico,recorreconlamiradaelOcéano.

«¡Mal haya!» pienso yo «la idea que ha tenido de sondar». ¡Ha turbado en suretiroaalgúnanimalmarino,ysiduranteelviajenosomosatacados…!

Echounamiradaalasarmas,ymeasegurodequeestánenbuenestado.Mitíoobservamimaniobraylaapruebaconungesto.

Ya ciertos remolinos que se advierten en la superficie del agua denuncian laagitacióndesuscapasinteriores.Elpeligroseaproximo.Esprecisovigilar.

Martes18deagosto.Llega la noche, o, por mejor decir, el momento en que el sueño quiere cerrar

nuestros párpados; porque en este mar no hay noche, y la implacable luz fatiganuestros ojos de una manera obstinada, como si navegásemos bajo el sol de losocéanosárticos.Hansgobiernaeltimón,y,mientrasélhacesuguardia,yoduermo.

Dos horas después, me despierta una sacudida espantosa. La balsa ha sidoempujada fuera del agua con indescriptible violencia y arrojada a veinte toesas dedistancia.

—¿Quéocurre?—exclamamitío—.¿Hemostocadoenunbajo?Hansseñalaconeldedo,aunadistanciadedoscientastoesas,unamasanegruzca

queseelevaydeprimealternativamente.Yomiroenladirecciónindicada,yexclamo:—¡Esunamarsopacolosal!—Sí —replica mi tío—, y he aquí ahora un lagarto marino de tamaño

extraordinario.—Ymás lejos unmonstruoso cocodrilo. ¡Mire usted qué terriblesmandíbulas,

guarnecidasdedientesespantosos!Pero,¡ah!¡desaparece!—¡Unaballena!¡Unaballena!—exclamaentonceselprofesor—.Distingounas

enormesaletas.¡Miraelaireyelaguaquearrojaporlasnarices!Enefecto,doslíquidascolumnasseelevanaconsiderablealturasobreelniveldel

mar. Permanecemos atónitos, sobrecogidos, estupefactos ante aquella colección de


monstruosmarinos. Poseendimensiones sobrenaturales, y elmenos voluminosodeellosdestrozaría la balsadeuna soladentellada.Hansquierevirar en redondo conobjetodeesquivar suvecindadpeligrosa;perodescubrepor labandaopuestaotrosenemigos nomenos formidables: una tortuga de cuarenta pies de ancho[12], y unaserpientequemidetreinta[13]delongitud,yalargasuenormecabezaporencimadelasolas.

Esimposiblehuir.Estosreptilesseaproximan;danvueltasalrededordelabalsaconunavelocidadmenorqueladeuntrenexpreso,ytrazanentornodeellacírculosconcéntricos.Yohecogidomicarabina;pero, ¿quéefectopuedeproducirunabalasobrelasescamasquecubrenloscuerposdeestosanimales?

Permanecemos mudos de espanto. ¡Ya vienen hacia nosotros! Por un lado, elcocodrilo;porelotro, laserpiente.El restodel rebañomarinohadesaparecido.Medispongoahacerfuego,peroHansmedetieneconmisigno.Lasdosbestiaspasanacincuentatoesasdelabalsa,seprecipitanelunosobreelotroysufurornolapermitevernos.

Elcombateseempeñaacientoesasdelabalsa,yvemosclaramentecómolosdosmonstruosseatacan.

Peromeparecequeahoralosotrosanimalesacudenatomarparteenlaluchalamarsopa,laballena,ellagarto,latortuga;losentreveoacadainstante.Selosmuestroalislandés,yéstemuevelacabezaensentidonegativa.

—Tra—diceconcalma.—¡Cómo!¡Dos!Pretendequesólolosanimales…—Ytienemucharazón—exclamamitío,quenoapartaelanteojodelgrupo.—¿Esposible?—¡Yalocreo!Elprimerodeestosmonstruostienehocicodemarsopa,cabezade

lagarto, dientes de cocodrilo, y por esto nos ha engañado. Es el ictiosauro, elmástemibledelosanimalesantediluvianos.

—¿Yelotro?—El otro es una serpiente escondida bajo el caparazón de una tortuga; el

plesiosauro,implacableenemigodelprimero.Hanstienemucharazón.Sólodosmonstruosturbandeestamaneralasuperficie

del mar, y tengo ante mis ojos dos reptiles de los primitivos océanos. Veo el ojoensangrentado del ictiosauro, que tiene el tamaño de la cabeza de un hombre. LaNaturalezalehadotadodeunaparatoópticodeextraordinariopoder,capazderesistirla presión de las capas de agua en que habita. Se le ha llamado la ballena de lossaurios,porqueposeesumismavelocidadytamaño.Sulongitudnoesinferioracienpies,y,cuandosacadelagualasaletasverticalesdesucola,mehagocargomejordesuenormemagnitud.Susmandíbulassonenormes,y,segúnlosnaturalistas,noposeemenosde182dientes.


El plesiosauro, serpiente de tronco cilíndrico, tiene la cola corta y las patasdispuestas en forma de remos. Su cuerpo se halla todo él revestido de un enormecarapacho,ysucuello,flexiblecomoeldelcisne,yérguesetreintapiessobrelasolas.

Losdosanimalesseatacanconindescriptiblefuria.Levantanmontañasdeaguaque llegan hasta la bolsa, y nos ponen veinte veces a punto de zozobrar. Se oyensilbidos de una intensidad prodigiosa. Las dos bestias se encuentran enlazadas, nosiéndomeposibledistinguir launadelaotra. ¡Hayquetemerlo todode lafuriadelvencedor!

Transcurreunahora,dos,ycontinúalaluchaconelmismoencarnizamiento.Loscombatientes se aproximan a la balsa unas veces y otras se alejan de ella.Permanecemosinmóviles,dispuestosahacerfuego.

De repente, el ictiosauro y el plesiosauro desaparecen produciendo un enormeremolino.¿Vaaterminarelcombateenlasprofundidadesdelmar?

Pero, de improviso, una enorme cabeza lánzase fuera del agua: la cabeza delplesiosauro.Elmonstruoestáheridodemuerte.Nodescubrosuinmensocarapacho.Sólo su largo cuello se yergue, se abate, se vuelve a levantar, se encorva, azota lasuperficiedelmarcomounlátigogigantescoyseretuercecomounalombrizdivididoen dos pedazos. Salta el agua a considerable distancia y nos ciegamaterialmente;peroprontotocaasufinlaagoníadelreptil;disminuyensusmovimientos,decrecensus contorsiones, y su largo tronco de serpiente se extiende como unamasa inertesobrelaserenasuperficiedelmar.

Encuantoal ictiosauro,¿ha regresadodenuevoa sucavernasubmarinaovaareaparecerotravez?


CapítuloXXXIV

Miércoles19deAgosto.El viento, por fortuna, que sopla con bastante fuerza, nos ha permitido huir

rápidamente del teatro del combate. Hans sigue siempre empuñando la caña deltimón.Mitío,aquienlosincidentesdelcombatehanhechoolvidardemomentosusabsorbentesideas,vuelveaexaminarelmarconlamismaimpacienciaqueantes.

El viaje recobra de nuevo su uniformidad monótona que no deseo verinterrumpidoporpeligrostaninminentescomoelquecorrimosayer.

Jueves20deagosto.BrisaNNEbastante desigual.Temperatura elevada.Marchamos a razónde tres

leguasymediaporhora.Aesodemediodía,óyeseunruidolejano.Consigno el hecho sin saber cuál pueda ser su explicación. Es un mugido

continuo.—Hay —dice el profesor—, a alguna distancia de aquí, alguna roca o islote

contraelcualseestrellanlasolas.Hanssubealextremodelpalo,peronodescubreningúnescollo.Lasuperficiedel

maraparecetodalisahastaelmismohorizonte.Asítranscurrentreshoras.Losmugidosparecenprovenirdeunacataratalejana.Manifiestomiopiniónamitío,quesacudelacabeza.Estonoobstantetengola

conviccióndequenomeequivoco.¿Correremostalvezhaciaunacatarataquenosprecipitaráenelabismo?Esposiblequeestegénerodedescensoseadelagradodelprofesor,porqueseacercaalavertical;peroloqueesamí…

Entodocaso,seproducenolejosdeaquíunfenómenoruidoso,porqueahoralosrugidosseoyencongranviolencia.¿ProcedendelOcéanoodelcielo?

Dirijo mis miradas hacia los vapores suspendidos en la atmósfera, y trato desondar su profundidad. El cielo está tranquilo; las nubes, transportadas a la partesuperiordelabóveda,pareceninmóvilesysepierdenenlaintensairradiacióndelaluz. Es preciso, por tanto, buscar por otro lado la explicación de este extrañofenómeno.

Examinoentonces elhorizonteque está limpioy sinbrumas.Suaspectonohacambiado.Perosiesteruidoprovienedeunacatarataodeunsaltodeagua;sitodoesteOcéanoseprecipitaenunestuarioinferior;siestosmugidossonproducidosporla caída de una gran masa de agua, debe la corriente activarse, y su crecientevelocidadpuededarmelamedidadelpeligroquenosamenaza.Observolacorriente,yveoqueesnula.Unabotellavacíaquearrojoalmar,sequedaasotavento.

Aesode los cuatro, levántaseHans, aproximase al paloy trepapor él hasta eltope. Recorre desde allí con la mirada el arco de círculo que el Océano describe


delantede labalsay sedetiene enunpunto.Su semblantenoexpresa lamás levesorpresa;perosusojospermanecenfijos.

—Algohavisto—exclamamitío.—Asílocreotambién.Hansdesciende,yseñalahaciaelSurconlamano,diciendo:—Dernere!—¿Alláabajo?—respondemitío.Ycogiendoelanteojo,miraconlamayoratenciónduranteunminuto,queamí

mepareceunsiglo.—¡Sí,sí!—exclamadespués.—¿Quéveusted?—UnainmensacolumnadeaguaqueseelevaporencimadelOcéano.—¿Otroanimalmarino?—Puedeser.—Entonces,arrumbemosmáshaciaelOeste,porqueyasabemosaquéatenernos

porloquerespectaalpeligrodetropezarconestosmonstruosantediluvianos.—Noenmendemoselrumbo—respondemitío.VuelvolavistahaciaHans,yveoquesigueimpertérritoconlacañadeltimónen

lamano.Sinembargo,sialadistanciaquenosseparadeesteanimal,quepuedecalcularse

endoceleguaslomenos,puedeverselacolumnadeaguaquearrojaporlasnarices,debeteneruntamañosobrenatural.Lamáselementalprudenciaaconsejaríaalejarse;peronohemosvenidohastaaquíparaserprudentes.

Seguimos, pues, elmismo rumbo.Cuantomás nos aproximamos,más crece elsurtidor. ¿Quémonstruopuede tragar tangran cantidadde aguay arrojarla de estemodosininterrupciónalguna?

A los ocho de la noche nos hallamos amenos de dos leguas de él. Su cuerpoenorme,negruzco,monstruoso,seextiendesobreelmarcomounislote.¿Esilusión?¿Esmiedo?Sulongitudmeparecequepasademiltoesas.¿Quécetáceoes,pues,éstequenilosCuviernilosBlumenbachhandescrito?Sehallainmóvilycomodormido.Elmarparecequenopuede levantarlo, rompiendocontra suscostados lasolas.Lacolumnadeagua,proyectadaaquinientospiesdealtura,desciendeconensordecedorestrépito. Corremos como insensatos hacia esta imponente mole que necesitaríadiariamenteparasualimentacióncienballenas.

Elterrorseapoderademí.Noquieroavanzarmás.Cortaré,siespreciso,ladrizadelavela.Merebelocontraelprofesor,quenomeresponde.

Derepente,levántaseHans,y,señalandoconeldedoelpuntoamenazador,dice:—Holme!—Unaisla—exclamamitío.


—¡Unaisla!—repitoamivez,encogiéndomedehombros.—Evidentemente—respondeelprofesor,lanzandounasonoracarcajada.—Pero,¿yestacolumnadeagua?—Géiser[14]—exclamaHans.—Ungéiser,sindudaalguna—respondemitío—;ungéisersemejantealosde

Islandia.Al principio, no quiero confesar que me he engañado una manera tan burda.

Habertomadounisloteporunmonstruomarino.Perolacosaestáclaraytengoqueconcluirpordarmibrazoatorcer.Setratadeunfenómenonatural,simplemente.

Amedidaquenosaproximamos,aquellacolumna líquidaadquieredimensionesgrandiosas.Elislotepresenta,enefecto,unexactoparecidoconuninmensocetáceocuya cabezadomina las olas elevándose sobre ellas a una altura dediez toesas.Elgéiser, palabraque los islandesespronuncian cheisir yque significa furor, seelevamajestuosamenteensuextremo.Resuenanacadainstantesordasdetonaciones,yelenorme chorro, acometido de más violentos furores, sacude su penacho de vaporsaltando hasta las primeras capas de nubes. Se halla solo, sin que le rodeenhumaredasnimanantialescalientes,ytodalapotenciavolcánicaestáresumidaenél.Losrayosde la luzeléctricavienenamezclarseconestadeslumbrantecolumnadeagua,cuyasgotasadquieren,alrecibirsucaricia,todoslosmaticesdeliris.

—Atraquemos—diceelprofesor.Peroesprecisoevitarconcuidadoestatrombadeaguaque,enuninstante,haría

zozobrarlabalsa.Hans,maniobrandoconpericia,nosllevaalaextremidaddelislote.Salto sobre las rocas; mi tío me sigue enseguida, en tanto que el cazador

permaneceensupuesto,afuerdehombrecuradoyadeespanto.Caminamossobreungranitomezcladocontobasilícea;elsueloquemaytrepida

bajonuestrospies,comoloscostadosdeunacalderaencuyointeriortrabajaelvaporrecalentado.Llegamosanteunpequeñoestanquecentraldedondeseelevaelgéiser.Sumerjountermómetroenelaguaquecorreborbotando,ymarcaunatemperaturade163°.

Este agua sale, pues, de un foco ardiente, lo que está en contradicción con lasteoríasdelprofesorLidenbrock,nopuedoresistirlatentacióndehacérselonotar.

—Estábien—mereplica—,¿yquépruebaesocontralasdoctrinas?—Nada, nada—contesto con tono seco, viendo que me estrellaba contra una

obstinaciónsinejemplo.Deboconfesar,sinembargo,quehastaahorahemos tenidomuchasuerteyque,

porrazonesquenosemealcanzan,seefectúaesteviajeencondicionesespecialesdetemperatura; pero para mí es evidente que algún día habremos de llegar a esasregiones en que el calor central alcanza sus más altos límites y supera todas lasgraduacionesdelostermómetros.


Alláveremos,quees la frasesacramentaldelprofesor;quien,despuésdehaberbautizadoesteislotevolcánicoconelnombredesusobrino,dalaseñaldeembarcar.

Permanezco algunos minutos todavía contemplando el géiser. Observo que suchorro es irregular, disminuyendo a veces de intensidad, para recobrar despuésmuchovigor;loqueatribuyoalasvariacionesdepresióndelosvaporesacumuladosensuinterior.

Al fin, partimos bordeando las rocas escarpadas del Sur.Hans ha aprovechadoestadetenciónpararepararalgunasaveríasdelabalsa.

Pero antes de pasar adelante, hago algunas observaciones para calcular ladistanciarecorridaylasanotoenmidiario.Hemosrecorrido270leguas[15]sobrelasuperficiedelmar,apartirdePuerto-Graüben,ynoshallamosdebajodeInglaterra,a620leguas[16]deIslandia.


CapítuloXXXV

Viernes21deagosto.Aldíasiguiente,perdimosdevistaelmagníficogéiser.Elvientoharefrescado,

alejándonosrápidamentedelIslotedeAxel,cuyosmugidossehanidoextinguiendopocoapoco.

El tiempo amenaza cambiar. La atmósfera se carga de vapores que arrastranconsigo la electricidad engendrada por la evaporación de las aguas salinas;desciendensensiblementelasnubesytornanunmarcadocolordeaceituna;losrayosde luz eléctrica apenas pueden atravesar este opaco telón corrido sobre la escenadondevaarepresentarseeldramadelastempestades.

Mesientoimpresionado,comoocurresobrelasuperficiedelatierracadavezqueseaproximauncataclismo.

Los cúmulus[17] amontonados hacia el Sur presentan un aspecto siniestro; esahorripilanteaparienciaqueheobservadoamenudoalprincipiodelastempestades.Elaireestápesadoyelmarseencuentratranquilo.

Alolejos,sevennubesqueparecenenormesbalasdealgodón,amontonadasenunpintorescodesorden,lascualessevanhinchandolentamenteygananenvolumenlo que pierden en número. Son tan pesadas, que no pueden desprenderse delhorizonte; pero, al impulso de las corrientes superiores, fúndense poco a poco, seensombrecenynotardanenformarunasolacapadeaspectoenextremoimponente.De vez en cuando, un globo de vapores, bastante claro aún, rebota sobre estaalfombraparda,ynotardaenperderseenlamasaopaca.

Evidentemente laatmósferasehallasaturadadefluido,delcual tambiényomeencuentro impregnado,pues semeerizael cabellocomosimehallaseencontactocon una máquina eléctrica. Me parece que si, en este momento, me tocasen miscompañeros,recibiríanunaviolentaconmoción.

A lasdiezde lamañana seacentúan los signosprecursoresde la tempestad; sediría que el viento descansa para tomar nuevo aliento; la nube parece un odreinmensoenelcualseacumulasenloshuracanes.

Noquierocreerenlasamenazasdelcielo;masnopuedocontenermeyexclamo:—Maltiemposeprepara.Elprofesornoresponde.Tieneunhumorendiabladoalverqueaquelocéanose

prolonga de un modo indefinido delante de sus ojos. Contesta a mis palabrasencogiéndosedehombros.

—Tendremostempestad—digoyo,señalandoconlamanoelhorizonte—.Esasnubesdesciendensobreelmarcomoparaaplastarlo.

Silenciogeneral.Elvientocalla.LaNaturalezapareceuncadáverquehadejadoderespirar.Lavelacaepesadamenteololargodelmástil,encuyotopeempiezoaver


brillarun ligero fuegodeSanTelmo.Labalsapermanece inmóvil enmediodeunmarespesoysinondulaciones.Pero,sinocaminamos,¿aquéconservar izadaestavelaquepuedehacernoszozobraralprimerchoquedelatempestad?

—Arriemoslavela—digo—,yabatamoselpalo;laprudenciamáselementalloaconseja.

—¡No,porvidadeldiablo!—rugeiracundomitío—.¡No,ymilvecesno!¡Quenossacudaelviento!¡quela tempestadnosarrebate!¡Peroqueveayo,porfin, lasrocasdeunacosta,aunquedebanuestrabalsaestrellarsecontraellas!

No ha acabado aún mi tío de pronunciar estas palabras, cuando cambia deimprovisoelaspectodelhorizontedelSur; losvaporesacumuladosseresuelvenenlluvia, y el aire, violentamente solicitado para llenar los vacíos producidos por lacondensación conviértese en huracán. Procede de los más remotos confines de lacaverna.Laobscuridadsehacetanintensa,queapenassipuedotomaralgunasnotasincompletas.

Labalsaselevantadandosaltos,quehacencaeramitío.Yomearrastrohastaél.Le hallo asido fuertemente a la extremidad de un cabo y parece contemplar conplacerelespectáculodelosdesencadenadoselementos.

Hansno semueve siquiera.Sus largoscabellos,desordenadosporelhuracányacumuladossobresu inmóvilsemblante, ledanunextrañoaspecto,porqueencadaunadesuspuntasbrillaunpenachilloluminoso.Suespantosafisonomíarecuerdaladeloshombresantediluvianos,contemporáneosdelosictiosaurios,delosmegiterois.

Elpalo,sinembargo,resiste.Lavelasedistiende,comounaburbujapróximaareventar.Labalsacaminaconunavelocidadquenopuedocalcular, aunqueno tangrande como la de las gotas de agua que despide en sus movimientos, las cuálesdescribenlíneasperfectamenterectas.

—¡Lavela!¡Lavela!—grito,indicandoporseñasquelaarríen.—¡No!—respondemitío.—Nej—diceHans,moviendolentamentelacabeza.Lalluviaforma,entretanto,unamugidoracataratadelantedelhorizontehaciael

cualcomoinsensatoscorremos;peroantesdequelleguehastanosotros,sedesgarróel velo formado por las nubes, entra el mar en ebullición, y entra en juego laelectricidad producida por una vasta acción química que se opera en las capassuperioresde laatmósfera.A lascentelleantesvibracionesdel rayo, semezclan losmugidosespantososdeltrueno:unsinnúmeroderelámpagosseentrecruzanenmediodelasdetonaciones;lamasadevaporesseponeincandescente;elpedriscoquechocacontra el metal de nuestras armas y herramientas, adquiere luminosidad; y lashinchadas olas parecen cerros ignívomos en cuyas entrañas se incuba un fuego enextremoviolentoycuyascrestasostentanunvivopenachodellamas.

La intensidad de la luz me deslumbra los ojos, y el estrépito del trueno me


destroza los oídos; no tengo más remedio que asirme fuertemente al mástil de labalsa,quesedoblacomounadébilcañabajolaviolenciadelhuracán.

(Aquísehacenenextremoincompletaslasnotasdemiviaje.Noheencontradoya más que algunas observaciones fugaces y tomadas, por decirlo así,maquinalmente.Peropor subrevedad,yhastapor su faltadeclaridad, constituyenuna prueba de la emoción queme dominaba yme dan una ideamás cabal que lamemoria,delasituaciónenquenosencontrábamos).

Domingo23deagosto.¿Dóndeestamos?Somosarrastradosconunavelocidadprodigiosa.La noche ha sido terrible. La tempestad no amaina. Vivimos enmedio de una

detonaciónincesante.Nuestrosoídossangranynopodemosentendernos.Los relámpagosnocesan.Veodeslumbranteszigzagsque, trasuna fulminación

instantánea,vanaherirlabóvedadegranito.¡Ohsisedesplomase!Otrosrelámpagossebifurcan,otomanlaformadeglobosdefuego,queestallancomobombas.Noporeso aumenta el ruido, porque ha rebasado ya el límite de intensidad que puedepercibireloídohumano,yaunquetodoslospolvorinesdelmundohiciesenexplosiónalavez,nolooiríamos.

Existe una emisión constante de luz en la superficie de las nubes, la materiaeléctrica se desprende, incesante, de sus moléculas: se han alterado los principiosgaseosas del aire; innumerables columnas de agua se lanzan a la atmósfera y caenluegocubiertasdeespuma.

¿Adóndevamos…?Mitíosehallatendido,largoes,enlaextremidaddelabalsa.Elcaloraumenta.Miroeltermómetroyveoqueseñala…(Lacifraestáborrada).Lunes24deagosto.Por lo visto, esto no acabará nunca. ¿Por qué el estado de esta atmósfera tan

densa,unavezmodificada,noserádefinitivo?Estamos rendidos de fatiga. Hans sigue imperturbable. La balsa corre

imperturbablemente hacia el Sudeste. Hemos recorrido más de doscientas leguasdesdequeabandonamoselislotedeAxel.

Elhuracánarrecióomediodía,yesprecisotrincarsólidamentetodoslasobjetosquecomponenelcargamento.Nosotrosnosamarramostambién.Lasolaspasanparencimadenuestrascabezas.

Hacetresdíasquenopodemoscambiarnisiquieraunasolapalabra.Abrimoslaboca, movemos los labios pero no producimos ningún sonido apreciable. Ni aunhablandoaloídoesposibleentendernos.

Mitíosehaaproximadoamí,yhaarticuladoalgunaspalabras.Creoquemehadicho:«Estamosperdidos»peronoestoyseguro.

Tomo el partido de escribirle estas palabras: «Arriemos la vela».Me dice porseñasquebueno.


Pero,apenashetenidotiempodeinclinarlacabezaparadecirmequesí,cuandoabordodelabalsaapareceundiscodefuego.Lavelaesarrancada,juntamenteconelpalo, y parten ambas cosas, formando un solo cuerpo, elevándose a una alturaprodigiosacualnuevopterodáctilo,esaavefantásticadelosprimerossiglos.

Nosquedamosheladosdeespanto.Laesfera,mitadblancaymitadazulada,deltamañodeunabombadediezpulgadas,sepasealentamente,girandoconvelocidadsorprendentebajoel impulsodelhuracán.Vadeun ladoparaotro,subeunade losbordesdelabalsa,saltasobreelsacodelasprovisiones,desciendeligeramente,bota,rozalacajadepólvora.¡Horror!¡Vamosavolar!Perono:eldiscodeslumbradorsesepara;seaproximooHans,quelamirafijamente;amitío,queseponederodillasparaevitarsuchoque;amí,quepalidezcoytiemblobajolaimpresióndesuluzysucolor;divueltasalrededordemipie,quetratoderetirarsinpoderloconseguir.

Laatmósferaestállenadeunolordegasnitrosoquepenetraenlagargantaylospulmones. Nos asfixiamos. ¿Por qué no puedo retirar el pie? ¿Estará por venturaclavadoalabalsa?¡Ah!Lacaídadelgloboeléctricohaimanadotodoelhierrodeabordo;losinstrumentos,lasherramientas,lasarmassegiran,entrechocándoseconuntintineoagudo:losclavosdemiszapatossehallanfuertementeadheridosaunaplacade hierra incrustada en lamadera. ¡No puedo retirar el pie! Haciendo un violentoesfuerzo, consigo, por fin, arrancarla en elmomentomismo en que el globo iba acogerloensumovimientogiratorioyarrastrarme,si…

¡Ah!¡Quéluztanintensa!¡Elgloboestalla!Noscubreunmardellamas.Despuésseapagatodo.¡Hetenidotiempodeveramitíotendidosobrelabalsa,y

aHansconlacañadeltimónenlamano,escupiendofuegobajolainfluenciadelaelectricidadqueleinvade!

¿Adóndevamos?¿Adóndevamos?Martes25deagosto.Salgodeundesvanecimientoprolongado.Latempestadcontinúa;losrelámpagos

se desencadenan como una nidada de serpientes que alguien hubiera soltado en laatmósfera.

¿Estamos aún en el mar? Sí, y arrastrados con una velocidad incalculable.¡Hemos pasado por debajo de Inglaterra, del canal de la Mancha, de Francia, deEuropa entera, tal vez! ¡Se escucha un nuevo ruido! ¡Evidentemente, el mar seestrellacontralasrocas…!Peroentonces…


CapítuloXXXVI

Aquí termina lo que le he llamado miDiario de Navegación, tan felizmentesalvadodelnaufragio,yvuelvoorecordarmirelatocomoantes.

Loqueocurrióalchocarlabalsacontralosescollosdelacosta,noseríacapazdeexplicarlo.Mesentíprecipitadoenelagua,y,simelibrédelamuerte,simicuerponosedestrozócontralosagudospeñascos,fueporqueelbrazovigorosodeHansmesacódelabismo.

Elvalerosoislandésmetransportófueradelalcancedelasolassobreunaarenaardorosadondemeencontré,alladodemitío.

Después salió a las rocas, sobre las cuáles se estrellaba el oleaje furioso, conobjetodesalvaralgunosrestosdelnaufragio.Yonopodíahablar:mehallabarendidodeemociónydefatiga,ytardémásdeunahoraenreponerme.

Seguíacayendounverdaderodiluvio,conesaredobladaviolenciaqueanunciaelfindelastempestades.Algunasrocassuperpuestasnosbrindaronunabrigocontralascataratasdelcielo.

Hans preparó alimentos, que yo no pude tocar, y todos, extenuados por tresnochesdeinsomnio,nosentregamosaundudososueño.Aldíasiguiente,eltiempoeramagnífico. El cielo y el mar se habían tranquilizado de común acuerdo. Todahuelladetempestadhabíadesaparecido.Aldespertar,mitío,queestabaradiantedejúbilo,mesaludósatisfecho.

—¿Quétal—medijo—,hijomío?¿Hasdescansadobien?¿NohubieradichocualquieraquenoshallábamosennuestracasitadelaKönig-

strasse, que bajaba a almorzar tranquilamente y que mi matrimonio con la pobreGraübenseibaaverificaraqueldíamismo?

¡Ay! ¡Por poco que la tempestad hubiese desviado la balsa hacia el Este,habríamos pasado por debajo de Alemania, por debajo de mi querida ciudad deHamburgo,pordebajodeaquellacalledondehabitabalaelegidademicorazón!¡Enestecaso,mehabríanseparadodeellacuarentaleguasapenas!¡Perocuarentaleguasverticalmentecontadasatravésdeunamoledegranito,queparafranquearlastendríaquerecorrermásdemil!

Todasestasdolorosasreflexionesatravesaronrápidamentemiespíritu,antesquerespondiesealapreguntademitío.

—¡Cómoeseso!—repitió—.¿Nomequieresdecircómohaspasadolanoche?—Muy bien—le respondí—; todavía me encuentro molido, pero eso no será

nada.—Absolutamentenada;unpocodecansancio,ynadamás.—Peroleencuentroaustedmuyalegreestamañana,tío.—¡Encantado,hijomío,encantadodelavida!¡Porfinhemosllegado!


—¿Altérminodenuestraexpedición?—Notanlejos,perosíaltérminodeestemarquenuncaseacababa.Ahoravamos

aviajardenuevoportierrayahundirnosverdaderamenteenlasentrañasdelglobo.—Permítameustedunapregunta,tío.—Preguntacuentoquieras,Axel.—¿Yelregreso?—¡Elregreso!Pero,¿piensasenvolvercuandoaúnnohemosllegado?—No;miideanoesotraquepreguntarleaustedcómoseefectuará.—Delmodomássencillodelmundo.Unavezllegadosalcentrodelesferoideo

hallaremosotranuevavíaparavolvera lasuperficiede la tierra,oefectuaremoselviajederegresoporelmismocaminoqueahoravamosrecorriendo.Supongoquenosecerrarádetrásdenosotros.

—Entoncesseráprecisoponerenbuenestadolabalsa.—¡Porsupuesto!—Pero,¿nosalcanzaránlosvíveresparaveresosgrandesproyectosrealizados?—Ciertamente.Hansesunmuchachomuyhábil,ytengolaseguridaddequeha

salvadolamayorpartedelacarga.Vamosacerciorarnosdeello.Salimosdeaquellagrutaabiertaatodoslosvientos.Abrigabayounaesperanza,

queeraalmismotiempountemor:meparecíaimposiblequeenelterriblechoquedelabalsanosehubiesedestrozadotodoloqueconducía.Noleengañaba,enefecto.Alllegar a la playa, vi a Hans en medio de una multitud de objetos perfectamenteordenados.Mitíoleestrechólamanoimpulsadoporunvivosentimientodegratitud.Aquel hombre, cuya abnegación era en realidad sobrehumana, había estadotrabajandomientrasdescansábamosnosotros,yhabíalogradosalvarlosobjetosmáspreciososcongraveriesgodesuvida.

No quiere decir esto que no hubiésemos sufrido pérdidas bastante sensibles:nuestrasarmas,porejemplo;pero,enresumidascuentas,bienpodríamospasarnossinellas. En cambio, la provisión de pólvora se encontraba intacta, después de haberestadoapuntodeexplotardurantelatempestad.

—¡Bueno! —exclamó el profesor—; como nos hemos quedado sin fusiles,tendremosqueabstenernosdecazar.

—Sí;pero,¿ylosinstrumentos?—Heaquíelmanómetro,elmásútildetodos,acambiodelcualhabríadadolos

otros. Con él puedo calcular la profundidad a que nos encontramos y conocer elinstanteenque lleguemosalcentro.Sinél,nosexpondríamosa rebasarlo,yasalirporlosantípodas.

Lajovialidaddemitíomeresultabaferoz.—Pero,¿ylabrújula?—pregunté.—Helaaquí,sobreestaroca,enestadoperfecto,lomismoquelostermómetrosy


elcronómetro.¡Ah!¡Nuestroguíanotieneprecio!Fuerza era reconocerlo,porque,gracias a él, no faltabaningún instrumento.En

cuantoa lasherramientasyutensilios,vi, esparcidospor laplaya,picos, azadones,escalas,cuerdas,etc.

Quedabapordilucidar,sinembargo,lacuestiónrelativaalosvíveres.—¿Ylasprovisiones?—dije.—Veamoslasprovisiones—respondiómitío.Las cajas que las contenían se hallaban alineadas sobre la arena, en perfecto

estado de conservación; el mar las había respetado casi en su totalidad; y, entregalleta, carne salada, ginebra y pescado seco, se podía calcular que teníamos aúnvíveresparaunoscuatromeses.

—¡Cuatromeses!—exclamóelprofesor—.Tenemos tiempopara iryvolver,ycon lo que nos sobre pienso dar un espléndido banquete a todos mis colegas deJohannaeum.

Desdemuchotiempoatrásdebíaestaracostumbradoalcarácterdemitío,y,sinembargo,aquelhombresiempremecausabaasombro.

—Ahora—dijo—, vamos a reponer nuestras provisiones de agua con la lluviaque la tempestadhavertidoen todosestos recipientesdegranito;porconsiguiente,tampocotenemosquetemerquelasednosatormente.Porloquerespectaalabalsa,voyarecomendaraHansquelareparelomejorqueleseaposible,aunquetengoparamíquenohadeservimosmás.

—¿Cómoeseso?—exclamé.—¡Es una idea que tengo, hijo mío! Se me antoja que no hemos de salir por

dondeentramos.Miréconcierto receloami tío,pensando si sehabríavuelto loco; auncuando,

bienpensado,¡quiénsabesidecíaunagranverdadsinsaberlo!—Vamosaalmorzar—añadió.—Seguíhastamipequeñopromontorio,despuésquecomunicósusinstrucciones

alguía,yallí, concarne seca,galletay té, confeccionamosunalmuerzoexcelente,uno de los mejores, he de decir la verdad, que he hecho en toda mi vida. Lanecesidad, el aire libre y la tranquilidad, después de las agitaciones pasadas,despertaronenmíundevoradorapetito.

Durante el almuerzo, propuso mi tío que calculásemos el lugar en donde a lasazónnoshallábamos.

—Creoquenosseráfácilcalcularlo—ledije.—Contodaexactitud,no,noesfácil—respondió—;resultahastamaterialmente

imposible,porquedurantelostresdíasquehabíaduradolatempestad,nohepodidotomar nota de la velocidad ni del rumbo de la balsa; pero, no obstante, podemoscalcularnuestrasituacióndeunmodoaproximado.


—Enefecto,laúltimaobservaciónlahicimosenelislotedelgéiser.—EnelislotedeAxel,hijomío;norenunciesalhonordehaberdadotunombrea

laprimeraisladescubiertadentrodelmacizoterrestre.—¡Bien! Pues, en el islote de Axel, habíamos recorrido 270 leguas sobre la

superficiedelmar,ynosencontrábamosamásdeseiscientasleguasdeIslandia.—Partamos,pues,deestepuntoycontemoscuatrodíasdeborrascadurante los

cualesnuestravelocidadnohadebidosermenordeochentaleguascadaveinticuatrohoras.

—Asílocreo.Tendríamos,pues,queañadir300leguas.—De donde deducimos en seguida que el mar de Lidenbrock mide

aproximadamente seiscientas leguas de una orilla a otra. Ya ves, Axel, que puedecompetirenextensiónconelMediterráneo.

—¡Yalocreo!Sobretodosilohemosatravesadoensentidotransversal.—Locualesmuyposible.—Ylomáscuriosoes—añadí—,quesinuestroscálculossonexactos,estamos

enestemomentodebajodelMediterráneo.—¿Deveras?—Sindudaalguna;porquenosencontramosa900leguasdeReykiavik.—Heaquíunbonitoviaje,hijomío;peronopodemosafirmarquenoshallemos

debajodelMediterráneo,ynodeTurquíaodelAtlántico,másqueenelcasodequenuestrorumbonohayasufridoalteración.

—No lo creo; el viento parecía constante, y opino, por lo tanto, que esta costadebehallarsesituadaalSudestedePuertoGraüben.

—Deesoesfácilcerciorarseconsultandolabrújula.Vamosaverlaenseguida.ElprofesorsedirigióhacialarocasobrelacualhabíaHansdepositadotodoslos

instrumentos. Estaba alegre y contento, se frotaba las manos y adoptaba posturasestudiadas.¡Parecíaunmozalbete!Leseguícongrancuriosidaddesabersimehabíaequivocadoenmiscálculos.

Cuando llegó a la roca, mi tío tomó el compás, lo colocó horizontalmente yobservólaaguja,que,despuésdehaberoscilado,sedetuvoenunaposiciónfijabajolainfluenciadelmagnetismo.

Mi tíomiró atentamente, después se frotó los ojos, volvió amirar de nuevo, yacabóporvolversehaciamí,estupefacto.

—¿Quéocurre?—lepregunté.Entoncesmedijoporseñasqueexaminaseyoel instrumento.Unaexclamación

de sorpresa se escapó de mis labios. ¡La aguja marcaba el Norte donde nosotrossuponíamosqueseencontrabaelSur!¡Laflordelismirabahacialaplayaenlugardedirigirsehaciaelmar!

Moví la brújula y la examiné con tododetenimiento, cerciorándomede que no


habíasufridoelmenordesperfecto.Encualquierposiciónquesecolocase, laagujavolvíaatomarenseguidalainesperadadirección.

Así,pues,nohabíadudaposible.Duranteletempestadsehabíaroladoelvientosinquenosdiésemoscuentedeello,yhabíaempujadolabalsahacialasplayasquemitíocreíahaberdejadoasuespalda.


CapítuloXXXVII

Imposible me sería describir la serie de sentimientos que agitaron al profesorLidenbrock: la estupefacción, primero, la incredulidad, después, y, por último, lacólera.Jamáshabíavistounhombretanchasqueadoalprincipio,tanirritadodespués.Las fatigas de la travesía, los peligros corridos en ella, todo resultaba inútil; eraprecisoempezardenuevo.¡Habíamosretrocedidounpuntodepartida!

Peromitíosesobrepusoenseguida.—¡Ah!—exclamó—.¡Conquelafatalidadmejuegatalestrastadas!¡Conquelos

elementos conspiran contramí! ¡Conque el aire, el fuego y el agua combinan susesfuerzosparaoponerseamipaso!Puesbien,yaseveráde loquemivoluntadescapaz. ¡No cederé, no retrocederé una línea, y veremos quién puede más, si laNaturalezaoelhombre!

De pie sobre la roca, amenazador, colérico, Otto Lidenbrock, a semejanza delindomable Ajax, parecía desafiar a los dioses. Mas yo creí oportuno intervenir yrefrenaraquelardorinsensato.

—Escúchemeusted,tío—ledijeconvozenérgica—;existeenlatierraunlímiteparatodaslasambiciones,ynosedebelucharencontradeloimposible.Noestamosbienpreparadosparaunviajepormar:quinientas leguasno se recorren fácilmentesobreunamalabalsa,conunamantaporvelaymidébilbastónpormástilyteniendoque lucharcontra losvientosdesencadenados.Nopodemosgobernarnuestrabalsa,somosjuguetedelastempestades,ysóloselepuedeocurriraunoslocoselintentarporsegundavezestatravesíaimposible.

Por espaciodediezminutospudedesarrollar esta seriede razonamientos todosellos refutables, sin ser interrumpido:peroestosedebióaque,absorbidoporotrasideas,nooyómitíoniunapalabrademiargumentación.

—¡Alabalsa!—exclamódeimproviso.Yéstafuelaúnicarespuestaqueobtuve.Pormásquesupliquéymeexasperé,me

estrellécontrasuvoluntad,másfirmequeelgranito.Hansacababaentoncesderepararlabalsa.Perecíaenteramentequeesteextraño

individuo adivinaba los pensamientos de mi tío. Con algunos trazos surtarbrandrhabía consolidado el artefacto, el cual ostentaba ya una vela con cuyos flotantesplieguesjugueteabalabrisa.

Dijoelprofesoralgunaspalabrasalguía,yéstecomenzóenseguidaaembarcarlaimpedimentayadisponerlotodoparalapartida.LaatmósferasehallabadespejadayelvientosesosteníadelNordeste.

¿Qué podría yo hacer? ¿Luchar solo contra dos? ¡Si almenosHans se hubierapuestodemiparte!Perono;parecíacomosielislandéssehubiesedespojadodetodorasgo de voluntad personal y hecho voto de consagración a mi tío. Nada podía


obtenerdeunservidortanadictoasuamo.Eraprecisoseguirles.Medisponíayaaocuparenlabalsamisitioacostumbrado,cuandomedetuvoelprofesorconlamano.

—Nopartiremoshastamañana—medijo.Yoadoptélaactituddeindiferenciadelhombrequeseresignóatodo.—Nodeboolvidarnada—añadió—,ypuestoquelafatalidadmehaempujadoa

estapartedelacosta,nolaabandonarésinhaberlareconocido.Paraquesecomprendaestaobservaciónserábuenoadvertirquehabíamosvuelto

a las costas septentrionales; pero no al mismo lugar de nuestra primera partida.Puerto-GraübendebíaestarsituadomásalOeste.Nadamásrazonable,portanto,queexaminarconcuidadolosalrededoresdeaquelnuevopuntoderecalada.

—¡Vamosapracticarladescubierta!—exclamé.Ypartimoslosdos,dejandoaHansentregadoasusquehaceres.Elespaciocomprendidoantelalíneadondeexpirabanlasolasylasestribaciones

delacantiladoerabastanteancho,pudiéndosecalcularenunamediahorael tiemponecesariopara recorrerla.Nuestrospies trituraban innumerablesconchillasde todasformas y tamaños, pertenecientes a los animales de las épocas primitivas.Encontrábamos también enormes carapachos, cuyo diámetro era superior, confrecuencia,aquincepies,quehabíanpertenecidoa losgigantescasgliptodoniosdelperíodopliocénico,delosquelamodernatortugaessólounapequeñareducción.Elsuelo se hallaba sembrado, además de una gran cantidad de despojos pétreos,especies de guijarros redondeados por el trabajo de las olas y dispuestos en líneassucesivas, lo queme hizo deducir que el mar debió, en otro tiempo ocupar aquelespacio.Sobrelasrocasesparcidasyactualmentesituadasfueradesualcance,habíandejadolasolasseñalesevidentesdesupaso.

Estopodíaexplicar,hastaciertopunto, laexistenciadeaquelocéanoacuarentaleguasdebajodelasuperficiedelglobo.Pero,enmiopinión,aquellamasadeaguadebíaperdersepocoapocoenlasentrañasdelatierra,yprovenía,evidentemente,delas aguas delOcéanoque se abrieron paso hasta allí a través de alguna fenda. Sinembargo,eraprecisoadmitirqueestafendaestabaenlaactualidadtaponada,porque,de lo contrario, toda aquella inmensa caverna se habría llenado en un plazo muycorto. Tal vez esta misma agua, habiendo tenido que luchar contra los fuegossubterráneos,sehabíaevaporadoenparte.Yéstaeralaexplicacióndeaquellasnubessuspendidassobrenuestrascabezasydelaproduccióndelaelectricidadquecreabatanviolentastempestadesenelinteriordelmacizoterrestre.

Esta explicación de los fenómenos que habíamos presenciado me parecíasatisfactoria porque, por grandes que sean las maravillas de la Naturaleza, haysiemprerazonesfísicasquepuedanexplicarlas.

Caminábamos,pues,sobreunaespeciedeterrenosedimentario,formadoporlasaguas,comotodoslosterrenosdeesteperíodo,tanampliamentedistribuidasportoda


la superficiedelglobo.Elprofesorexaminabaatentamente todos los intersticiosdelas rocas, sondeando con marcado interés la profundidad de cuantas aberturasencontraba.

Habíamoscosteadoporespaciodeunamilla lasplayasdelmardeLidenbrock,cuando el suelo cambió súbitamente de aspecto. Parecía removido, trastornado porunasacudidaviolentadelascapasinferiores.Enmuchospuntos,loshundimientosyprotuberanciasdelatabanunadislocaciónpoderosadelmacizoterrestre.

Avanzábamos con dificultad sobre aquellas fragosidades de granito, mezcladoconsílice,cuarzoydepósitosaluvionarios,cuandodescubriónuestravistaunavastallanuracubiertadeosamentas.Parecíaun inmensocementeriodondeseconfundíanlos eternos despojos de las generaciones de veinte siglos. Elevados montones derestos se extendían, cual mar ondulado, hasta los últimos límites del horizonte,perdiéndose entre lasbrumas.Se acumulabaallí, enunespaciodeunas tresmillascuadradas,todalavidadelahistoriaanimal,queapenassihaempezadoaescribirseenlosdemasiadorecientesterrenosdelmundohabitado.

Unacuriosidad impacientenosatraía sinembargo.Nuestrospies triturabanconun ruido seco los restos de aquellos animales prehistóricos; aquellos fósiles cuyosrarosainteresantesdespojossedisputaríanlosmuseosdelasgrandesciudades.LasvidasdeunmillardeCuvieresnohubieranbastadoparareconstruirlosesqueletosdelosseresorgánicoshacinadosenaquelmagníficoosario.

Yo estaba estupefacto.Mi tío había elevado sus descomunales brazos hacia laespesabóvedaquenosservíadecielo.Subocadesmesuradamenteabierta,susojosque fulguraban bajo los cristales de sus gafas, su cabeza que se movía en todasdirecciones,todasuactitud,enfin,demostrabaunasombrosinlímites.Seveíaanteuna inapreciable colección de lepoterios, mericoterios, mastodontes, protopitecos,pterodáctilos y de todos los monstruos antediluvianos acumulados allí para susatisfacciónpersonal.Imaginaosaunapasionadobibliómanotransportadoderepentea la famosa biblioteca de Alejandría, incendiada por Omar, y que un portentosomilagrohubierahechorenacerdesuscenizas,ytendréisunaideadelestadodeánimodelprofesorLidenbrock.

Peromayorfuesuasombrocuando,corriendoatravésdeaquelpolvovolcánico,levantóuncráneodelsuelo,yexclamóconvoztemblorosa.

—¡Axel!¡Axel!¡Unacabezahumana!—¡Unacabezahumana,tío!—respondí,nomenossorprendido.—¡Sí, sobrino! ¡Ah, señor Milne-Edwards! ¡Ah, señor de Quatrefages! ¡Qué

lástima que no os encontréis aquí donde me encuentro yo, el humilde OttoLidenbrock!


CapítuloXXXVIII

Paracomprenderestaevocacióndirigidapormitíoalosilustressabiosfranceses,esprecisosaberque,pocoantesdenuestrapartida,había tenido lugarunhechodetrascendentalimportanciaparalapaleontología.

El28demarzode1863,unostrabajadores,haciendoexcavacionesenlascanterasdeMoulin-Quignon, cerca deAbbeville, en el departamento del Soma de Francia,bajoladireccióndelseñorBoucherdePerthes,encontraronunamandíbulahumanaacatorcepiesdeprofundidad.Eraelprimerfósildeestaclasesacadoalaluzdeldía.Juntoaél,fueronhalladashachasdepiedraysílicestallados,coloreadosyrevestidosporeltiempodeunaespeciedebarnizuniforme.

Este descubrimiento produjo gran ruido, no solamente en Francia, sino enAlemania e Inglaterra también. Varios sabios de Instituto francés, los señores deQuatrefages y Milne-Edwards entre otros, tomaron el asunto muy a pecho,demostraron la incontestable autenticidad de la osamenta en cuestión, y fueran losmásardientesdefensoresdelprocesodelaquijada,segúnlaexpresióninglesa.

A los geólogos del Reino Unido señores Falconer, Busk, Carpenter, etc., queadmitieronelhechocomocierto,sesumaronlossabiosalemanes,destacándoseentreellosporsucaloryentusiasmomitíoLidenbrock.

La autenticidad de un fósil humano de la época cuaternaria parecía, porconsiguiente,incontestablementedemostradayadmitida.

Cierto es que este sistema había tenido un adversario encarnizado en el señorElíasdeBeaumont,sabiodeautoridadbiensentada,quiensosteníaqueelterrenodeMoulin-Quignon no pertenecía al diluvium, sino a una capa menos antigua, y, deacuerdoenesteparticularconCuvier,noadmitíaquelaespeciehumanahubiesesidocontemporánea de los animales de la época cuaternaria. Mi tío Lidenbrock, deacuerdo con la gran mayoría de los geólogos, se había mantenido en sus trece,sosteniendo numerosas controversias y disputas, en tanto que el señor Elías deBeaumontsequedócasisoloenelbandoopuesto.

Conocíamos todos losdetallesdelasunto,pero ignorábamosque,desdenuestrapartida, había hecho la cuestión nuevos progresos. Otras mandíbulas idénticas,aunquepertenecientesaindividuosdetiposdiversosydenacionesdiferentes,fueronhalladas,enlastierraslivianasygrisesdeciertasgrutas,enFrancia,SuizayBélgica,comoasimismoarmas,herramientas,utensiliosyosamentasdeniños,adolescentes,adultosyancianos.Laexistenciadelhombrecuaternarioseafirmaba,pues,máscadadía.

Peronoeraestosólo.Nuevosdespojosexhumadosdelterrenoterciariopliocenohabían permitido a otros sabios más audaces aún asignar a la raza humana unaantigüedadmuy remota. Cierto que estos despojos no eran osamentas del hombre,


sinoproductosdesuindustria,comotibiasyfémuresdeanimalesfósiles,estriadosdeunmodoregular,esculpidos,pordecirloasí,yqueostentabanseñalesevidentesdeltrabajohumano.

El hombre, pues, subió de un solo salto en la escala de los tiempos un grannúmero de siglos; era anterior al mastodonte y contemporáneo del elephasmeridionalis;tenía,enunapalabra,cienmilañosdeexistencia,todavezqueéstaeslaantigüedadasignadaporlosmásafamadosgeólogosalaformacióndelosterrenospliocénicos.

Taleraalasazónelestadodelacienciapaleontológica,yloqueconocíamosdeella bastaba para explicar nuestra actitud en presencia de aquel osario del mar deLidenbrock.Secomprenderán,pues,fácilmenteeljúbiloylaestupefaccióndemitío,sobre todocuando,veintepasosmás adelante, encontró frente a sí un ejemplardelhombrecuaternario.

Era un cuerpo humano perfectamente reconocible. ¿Había sido conservadodurantetantossiglosporunsuelodenaturalezaespecial,comoeldelcementeriodeSan Miguel, de Burdeos? No sabría decirlo. Pero aquel cadáver de piel tersa yapergaminada, con losmiembros aún jugosos—por lomenos a lavista—,con losdientes intactos, la cabellera abundante y las uñas de los pies y de las manosprodigiosamentelargas,sepresentabaantenuestrosojostalcomohabíavivido.

Quedésinhablaranteaquellaaparicióndeunserdeotraedadtanremota.Mitío,tan locuaz y discutidor de costumbre, enmudeció también. Levantamos aquelcadáver,loenderezamosdespués;palpábamossutorsosonoro,yélparecíamirarnosconsusórbitasvacías.

Tras algunos instantes de silencio, el catedrático se sobrepuso al tío. OttoLidenbrock, dejándose llevar de su temperamento, olvidó las circunstancias denuestroviaje,elmedioenquenoshallábamos,lainmensacavernaquenoscobijaba;y, creyéndose sin duda en el Johannaeum, dando una conferencia a sus discípulos,dijoentonodoctoral,dirigiéndoseaunauditorioimaginario:

—Señores: tengo el honor de presentaros un hombre de la época cuaternaria.Grandessabioshannegadosuexistencia,yotros,nomenosilustres,lahanafirmadoydefendido.SisehallasenaquílosSantoTomásdelapaleontologíalotocaríanconeldedoyseveríanobligadosareconocersuerror.Sémuybienquelacienciadebeponerseenguardiacontraestosdescubrimientos.NoignorolainicuaexplotaciónquehanhechodeloshombresfósileslosBarnumyotroscharlatanesdesumismaralea.Conozco perfectamente la historia de la rótula de Ajax, del supuesto cadáver deOrestes,halladoporlosesparteros,ydelcadáverdeAsterio,dediezcodosdelargodequenoshablaPausanias.HeleídolasmemoriasrelativasalesqueletodeTrapani,descubiertoenelsigloXIV,enelcualsecreyóreconoceraPolifemo,ylahistoriadelgigantedesterradoduranteelsigloXVIenlosalrededoresdePalermo.Conocéis,lo


mismo que yo, el análisis practicado cerca de Lucerna, en 1577, de las grandesosamentas que el célebre médico Félix Plater dijo pertenecían a un gigante dediecinueve pies[18]. He devorado los tratados de Cassanion, y todas lasmemorias;folletos,discursosycontradiscursospublicadosapropósitodelesqueletodelreydeloscimbrios,Teutoboco,elinvasordelaGalia,exhumadoen1613deunarenaldelDelfinado.EnelsigloXVhubieracombatidoconPedroCampetlaexistenciadelospreadamitasdeScheuchzer.HetenidoentremismanoselescritotituladoGigans…

Aquíreaparecióeldefectopeculiardemitío,quien,cuandohablabaenpúblico,nopodíapronunciarlosnombresdifíciles.

—Elescrito—prosiguió—tituladoGigans…Peroseatascódenuevo.—Giganteo…¡Imposible!¡Elenrevesadovocablonoqueríasalir!,¡cuántosehubieranreídodel

pobreprofesorenelJohanaeum!—Gigantosteología —concluyó por fin el profesor Lidenbrock, entre dos

juramentosterribles.Yanimándosedespués,prosiguió:—¡Síseñores,noignoronadadeeso!SétambiénqueCuvieryBlumenbachhan

reconocidoenestasosamentas simpleshuesosdemamutydeotrosanimalesde laépocacuaternaria.Pero,enelcasoactual,ladudasoloseríaunainjuriaalaciencia.¡Ahítenéiselcadáver!¡Podéisverlo,tocarlo!Nosetratadeunesqueleto,sinodeuncadáverintacto,conservadoúnicamenteconunfinantropológico.

Noquisecontradecirestaaserción.—Sipudiese lavarloenunasolucióndeácidosulfúrico—añadióelprofesor—,

haría desaparecer todas las partes terrosas y esas conchillas resplandecientesincrustadas en él. Pero no poseo demomento el precioso disolvente. Sin embargo,estecadáver,talcomoleveisahora,nosreferirásuhistoria.

Elprofesorentoncescogióel cadáver fósil,manejándolocon ladestrezade losquesededicanamostrarcuriosidades.

—Ya loveis—prosiguió—,no tiene seispiesdealtura[19], ynos encontramos,portanto,agrandistanciadelospretendidosgigantes.Porloquerespectaolarazaala cual pertenece, es incontestablemente caucásica: la raza blanca, ¡la nuestra! Elcráneo de este fósil es regularmente ovoideo, sin un desarrollo excesivo de lospómulos, ni un avance exagerado de la mandíbula. No presenta ninguna señal deprogmatismo quemodifica el ángulo facial[20].Medid este ángulo, y hallaréis quetienecercade90°.Perodeirtodavíamáslejosenelcaminodelasdeducciones,ymeatreveríaaafirmarqueesteejemplarhumanopertenecealafamiliaqueseextiendedesdelaIndiahastaloslímitesdelaEuropaOccidental.¡Noossonriáis,señores!

No se sonreía nadie; pero, ¡era tal la costumbre que el profesor tenía de ver


sonreíratodoelmundodurantesussabiasdisertaciones!—Si —prosiguió, animándose de nuevo—; se trata de un hombre fósil y

contemporáneode losmastodontes cuyasosamentas llenan este anfiteatro.Peronoosarédecirosporquévíahanllegadoaquí;dequémodoesascapasdondeyacíansehandeslizadohastaestaenormecavernadelglobo.Sinduda,enlaépocacuaternaria,se verificaban aún trastornos considerables en la corteza terrestre: el enfriamientocontinuo del globo producía grietas, sendas, hendeduras por las cuales se escurríaprobablementeunaparte del terreno superior.Noquiere esto decir que sustente yoestateoría,peroelhechoesqueaquítenemosalhombre,rodeadodelasobrasdesupropiamano,deesashachas,deesossílicestallados,quehanconstituidolaedaddepiedra, y, amenos que no haya venido como yo, comoun excursionista, como uncultivadordelaciencia,nopuedoponerendudalaautenticidaddesuremotoorigen.

Enmudeció el profesor y prorrumpieronmismanos en unánimes aplausos. Porotra parte, mi tío tenía razón, y otros bastante más sabios que su sobrino habríantenidoquetentarselaropaantesdetratardecombatirle.

Otroindicio.Aquelcadáverfosilizadonoeraelúnicoquehabíaenaquelinmensoosario.Acadapasoquedábamos,encontrábamosotrosnuevos,desuertequemitíoteníadondeelegirelmásmaravillosoejemplarparaconvenceralosincrédulos.

A decir verdad, era un asombroso espectáculo el que ofrecían aquellasgeneracionesdehombresydeanimalesconfundidosenaquelcementerio.Perosenospresentabaunagravecuestiónquenoosábamos resolver.Aquellos seresanimados,¿sehabíandeslizado,medianteunaconmocióndelsuelo,hastalasplayasdelmardeLidenbrockcuandoyaestabanconvertidosenpolvo,ovivieronallí,enaquelmundosubterráneo,bajoaquelcielofantástico,naciendoymuriendocomoloshabitantesdela superficie de la tierra?Hasta entonces, sólo se nos habían presentado vivos lospeces y los monstruos marinos; ¿erraría aún por aquellas playas desiertas algúnhombredelabismo?


CapítuloXXXIX

Nuestros pies siguieron hollando durante media hora aún aquellas capas deosamentas. Avanzábamos impulsados por una ardiente curiosidad. ¿Qué otrasmaravillasytesorosparalacienciaencerrabaaquellacaverna?Mimiradasehallabapreparadaparatodaslassorpresas,ymiimaginaciónparatodoslosasombros.

Las orillas delmar habían desaparecido, hacía yamucho tiempo, detrás de lascolinasdelosario.El imprudenteprofesorsealejabademasiadoconmigosinmiedode extraviarse. Avanzábamos en silencio bañados por las ondas eléctricas. Por unfenómenoquenopuedoexplicar,ygraciasasudifusión,queentonceseracompleto,alumbraba la luz de una manera uniforme las diversas superficies de los objetos.Comonodimanabadeningúnfocosituadoenunapuntadeterminadadelespacio,noproducíaefectoalgunodesombra.Todoocurríacomosinosencontrásemosenplenomediodía y en pleno estío, en medio de las regiones ecuatoriales, bajo los rayosverticales del sol. Todos los vapores habían desaparecido. Las rocas, lasmontañaslejanas,algunasmasasconfusasdeselvasalejadasadquiríanunextrañoaspectobajolaequitativadistribucióndelfluidoluminoso.NosparecíamosalfantásticopersonajedeHoffmannqueperdiósusombra.

Despuésdeunamarchadeunamilla,llegamosallinderodeunaselvainmensa,queennadaseparecíaalbosquedehongospróximoaPuerto-Graüben.

Contemplábamos la vegetación de la época terciaria en toda sumagnificencia.Grandes palmeras, de especies actualmente extinguidas, soberbios guanos, pinos,tejos,cipresesytuyasrepresentabanlafamiliadelasconíferas,yseenlazabanentresí por medio de una inextricable red de bejucos. Una alfombra de musgos y dehepáticas cubría muellemente la tierra. Algunos arroyos murmuraban debajo deaquellassombras,siesquepuedeaplicárselestalnombre,todavezque,enrealidad,nohabíasombraalguna.Ensusmárgenescrecíanhelechosarborescentesparecidosalos que se crían en los invernáculos del mundo habitado. Sólo faltaba el color aaquellos árboles, arbustos y plantas, privados del calor vivificante del sol.Todo seconfundíaenuntinteuniforme,parduscoycomomarchito.Lashojasnoposeíansunatural verdor, y las flores, tan abundantes en aquella época terciaria que las vionacer,sincolorniperfumealasazón,parecíanhechosdepapeldescoloridobajolaaccióndelaluz.

MitíoLidenbrockseaventuróbajoaquellasgigantescasselvas.Yoleseguínosincierta aprensión. Puesto que la Naturaleza había acumulado allí una abundantealimentaciónvegetal,¿quiénnosasegurabaquenohabíaensu interior formidablesmamíferos? Veía en los amplios claros que dejaban los árboles derribados ycarcomidospor laaccióndel tiempo,plantas leguminosasacerinas, rubráceasymilotras especies comestibles, codiciadas por los rumiantes de todos los períodos.


Después aparecían confundidos y entremezclados los árboles de las regiones másdiversasdelasuperficiedelglobo.Crecíalaencinaalladodelapalmera,eleucaliptoaustralianoseapoyabaenelabetodeNoruega,elabeduldelNorteentrelazabasusramasconlasdelkauriszelandés.Habíasuficientemotivoparaconfundirlarazóndelosmásingeniososclasificadoresdelabotánicaterrestre.

Derepente,medetuveydetuveconlamiradaamitío.La luz difusa permitía distinguir los menores objetos en la profundidad de la

selva.Habíacreídover…¡no!¡veíaenrealidadconmisojosunassombrasinmensasagitarse debajo de los árboles! Eran, efectivamente, animales gigantescos; todo unrebañodemastodontes,noya fósiles, sinovivos,parecidosaaquellascuyos restosfueron descubiertos en 1801 en los pantanos del Ohio. Contemplaba aquelloselefantesmonstruosos,cuyastrompassemovíanentrelosárbolescomounalegióndeserpientes.Escuchabaelruidodesuslargoscolmilloscuyomarfiltaladrabalosviejostroncos. Crujían las ramas, y las hayas, arrancadas en cantidades enormes,desaparecíanporlasinmensasfaucesdeaquellosenormesmonstruos.

¡Elsueñoenquehabíavistorenacertodoelmundodelostiemposprehistóricos,delasépocasternariaycuaternariatomabaformareal!Yestábamosallí,solos,enlasentrañasdelglobo,amerceddesusferoceshabitantes.

Mitíomirabaatónito.—Vamos—dijoderepente,asiéndomeporelbrazo—.¡Adelante!¡Adelante!—No—exclamé—;carecemosdearmas.¿Quéharíamosenmediodeeserebaño

de gigantescos cuadrúpedos? ¡Venga, tío, venga! ¡Ninguna criatura humana podríadesafiarimpunementelacóleradeesosmonstruos!

—¡Ningunacriaturahumana!—respondiómitíobajandolavoz—.¡Teengañas,Axel!¡Mira!¡Mirahaciaallí!MeparecequeveounservivienteUnsersemejanteanosotros.¡Unhombre!

Miré, encogiéndome de hombros, resuelto a llevar mi incredulidad hasta losúltimoslimites:peronotuvemásremedioquerendirmealaevidencia.

¡Enefecto,amenosdeuncuartodehora,apoyadosobreeltroncodeunenormekauris,unserhumano,unProteodeaquellassubterráneasregiones,unnuevohijodeNeptuno,apacentabaaquelinnumerablerebañodemastodontes!

Inmanispecoriscustosinmanioripse!¡Sí! inmanior ipse! No se trataba ya del ser fósil cuyo cadáver habíamos

levantadoenelosario,sinodeungigantecapazde imponersuvoluntadaaquellosmonstruos.Sutallaeramayordedocepies.Sucabeza,deltamañodeladeunbúfalo,desaparecía entre las espesuras de una cabellera inculta, de una melena de crinesparecidaaladeloselefantesdelasprimitivasedades.

Blandíaensumanounenormetronco,dignodeaquelpastorantediluviano.Habíamosquedadoinmóviles,estupefactos;podíamosserdeunmomentoaotro


descubiertos;habíaquehuir.—¡Vengausted!¡Vengausted!—exclamé,tirandodemitío,quien,porprimera

vez,hubodedejarsearrastrar.Uncuartodehoramástarde,noshallábamosfueradelavistadeaquelformidable

enemigo.Yahoraquepiensoenellocontranquilidad,ahoraqueharenacidolacalmaenmi

espíritu,yhantranscurridomesesdesdeesteextrañoysobrenaturalencuentro,¿quédebopensar,quécreer?¡No!¡Esimposible!¡Hemossidojuguetesdeunaalucinaciónde los sentidos! ¡Nuestros ojos novieron lo que creyeronver! ¡No existe en aquelmundosubterráneoningúnhombre!¡Nohabitaaquellascavernasinferioresdelglobouna generación humana, que no sospecha la existencia de los pobladores de lasuperficie ni se encuentra con ellos en comunicación! ¡Es una insensatez! ¡Unalocura!

Prefiero admitir la existencia de algún animal cuya estructura se aproxime a lahumana, de algún enorme simio de las primeras épocas geológicas, de algúnprotopiteco,dealgúnmesopitecoparecidoalquedescubrióelseñorLartetenellechoosíferodeSansan.Sinembargo, la talladelquevimosnosotrosexcedíaa todas lasmedidasdadaspor lapaleontologíamoderna.Mas,no importa,eraunsimio;sí,unsimio,porinverosímilquesea.Pero¡unhombre,unhombrevivo,yconéltodaunageneraciónsepultadaenlasentrañasdelatierra,escompletamenteimposible!¡Eso,jamás!

Entretanto,habíamosabandonadolaselvaclarayluminosa,mudosdeasombro,anonadados bajo el peso de una estupefacción rayana en el embrutecimiento.Corríamos a pesar nuestro. Era aquello una verdadera huida, semejante a esosarrastres espantosos que creemos sufrir en ciertas pesadillas. Instintivamente, nosdirigíamos hacia el mar de Lidenbrock, y no sé en qué divagaciones se hubieraextraviado mi espíritu, a no ser por una preocupación que me condujo aobservacionesmásprácticas.

Aunqueestabasegurodepisarunsueloque jamáshollaronmispasos,advertíacon frecuencia ciertos grupos de rocas cuya forma me recordaba los de Puerto-Graüben.Aveces,habíamotivosobradoparaequivocarse.Centenaresdearroyosycascadas se precipitaban saltando entre las rocas. Me parecía ver la capa desurtarbrandr, nuestro fielHans-Bach y la gruta en que había yo recobrado la vida.Algunospasosmáslejos, ladisposicióndelasestribacionesdelmonte, laaparicióndeunmochuelo,elperfilsorprendentedeunarocaveníaasumergirmedenuevoenunpiélagodedudas.

Elprofesorparticipabademiindecisión:nopodíaorientarseenmediodeaqueluniformepanorama.Locomprendíporalgunaspalabrasquehubierondeescapársele.

—Evidentemente—ledije—,nohemosvueltoanuestropuntodepartida;pero


nocabedudadeque,contorneandolaplaya,nosaproximaremosaPuerto-Graüben.—Enese caso—respondiómi tío—, es inútil continuar esta exploración, yme

parecelomejorqueregresemosalabalsa.Pero,¿noteengañas,Axel?—Difícil resulta eldarunacontestacióncategórica,porque todas éstas rocas se

parecen unas a otras. Creo reconocer, sin embargo, el promontorio a cuyo pieconstruyóHanselartefactoenquehemoscruzadoelOcéano.Debemosencontrarnoscerca del pequeño puerto, si es que no es este mismo —añadí examinando unsurgideroquecreíreconocer.

—No,Axel—dijomitío—encontraríamosnuestraspropiashuellas,almenos,yyonoveanada…

—¡Puesyosíveo!—exclaméarrojándomesobreunobjetoquebrillabasobrelaarena.

—¿Quéeseso?—¡Mireusted!—exclamé,mostrandoamitíounpuñalqueacababaderecoger.—¡Calma!—dijoesteúltimo—.¿Habíastútraídoesaarmacontigo?—Nociertamente;supongoquelahabrátraídousted.—No,queyosepa;eslaprimeravezqueveosemejanteobjeto.—Lomismomeocurreamí,tío.—¡Esextraño!—No,porcierto:essumamentesencillo;losislandesessuelenllevarconsigoesta

clasedearmas,yéstapertenece sindudaanuestroguía,que lahaperdidoenestaplaya…

—¡AHans!—dijomitíoconacentodeduda,sacudiendolacabeza.Despuésexaminóelarmaatentamente.—Axel—me dijo, al fin, con grave acento—, este puñal es un arma del siglo

XVI;unaverdaderadagadelasqueloscaballerosllevabanalacinturaparaasestarelgolpedegraciaaladversario:esdeorigenespañol,ynohapertenecidoniaHans,niati,niamí.

—¡Cómo!¿Quiereusteddecir…?—Mira, si hubiera sido hundida en la garganta de un ser humano no se habría

melladodeestasuerte;lahojaestácubiertadeunacapadeherrumbrequenodatadeundíanideunaño,nideunsiglo.

El profesor se animaba, según su costumbre, dejándose arrastrar por suimaginación.

—Axel—prosiguióenseguida—,¡nosencontramosenelverdaderocaminodelgran descubrimiento! Este puñal ha permanecido abandonado sobre la arena porespaciodecien,doscientos,trescientosaños,ysehamelladocontralasrocasdeestemarsubterráneo.

—Mas no habrá venido solo ni se habrá mellado por sí mismo—exclamé—;


¡alguiennoshabráprecedido…!—Sí.Unhombre.—Yesehombre,¿quiénhasido?—¡Ese hombre ha grabado su nombre con este puñal! ¡Ese hombre ha querido

señalarnos otra vez, con su propia mano, el camino del centro de la tierra!¡Busquémosle!¡Busquémosle!

E impulsados por un vivo interés, empezamos a recorrer la elevada muralla,examinandoatentamente lasmás insignificantesgrietasquepodíanserprincipiodealgunagalería.

Deestasuertellegamosaunlugarenqueseangostabalaplaya,llegandoelmarcasiabañar lasestribacionesdelacantilado,ynodejandomásqueunpasodeunatoesaalosumodeanchura.

Entredosprotuberanciasavanzadasde laroca,encontramosentonces laentradadeuntúnelobscuro;yenunadeestaspeñasdegranitodescubrieronnuestrosojos,atónitos,dos letrasmisteriosas,medioborradasya: lasdos inicialesdel intrépidoyfantásticoexplorador:

—¡A.S.!—exclamómitío—.¡ArneSaknussemm!¡SiempreArneSaknussemm!


CapítuloXL

Desde el principio de aquel accidentado viaje había experimentado tantassorpresas, que creí queya nada en elmundopodríamaravillarme.Y, sin embargo,anteaquellasdosletras,grabadastressiglosatrás,caíenunaturdimientocercanoalaestupidez.Nosóloleíaenlarocalafirmadelsabioalquimista,sinoqueteníaentremismanoselestileteconquehabíasidograbada.Amenosdeprocederdemalafe,nopodíaponerendudalaexistenciadelviajeroylarealidaddesuviaje.

Mientrasestasreflexionesbullíanenmimente,elprofesorLidenbrocksedejabaarrastrarporunaccesoalgoditirámbicoenloordeArneSaknussemm.

—¡Ohmaravillosogenio!—exclamó—,¡nohasolvidadoningunodelosdetallesquepodíanabriraotrosmortaleslasvíasdelacortezaterrestre,yasí,tussemejantespuedenhallar,alcabodetressiglos,lashuellasquetusplantasdejaronenelsenodeestossubterráneosobscuros!¡Hasreservadoaotrosmiradasdistintasdelastuyaslacontemplación de tan extrañasmaravillas! Tu nombre, grabado de etapa en etapa,conducederechoasumetaalviajerodotadodeaudaciasuficienteparaseguirte,y,enelcentromismodenuestroplaneta,estará tambiéntunombre,escritopor tupropiamano.Puesbien,tambiényoiréafirmarconmimanoestaúltimapáginadegranito.Paraque,desdeahoramismo,estecabo,vistoporti,juntoaestemarportitambiéndescubierto,seaparasiemprellamadoelCaboSaknussemm.

Estasfueron,sobrepocomásamenos,laspalabrasquesuslabiospronunciaron,y,aloírlas,mesentíinvadidoporelentusiasmoquerespirabaenellas.

Sentí que renacía una nueva fuerza en el interior de mi pecho; olvidé lospadecimientosdelviajeylospeligrosdelregreso.Loqueotrohombrehabíahechotambiénqueríahacerloyo,ynadaquefuesehumanomeparecíaimposible.

—¡Adelante!¡Adelante!—exclaméllenodeentusiasmo.Eibaainternarmeyaenlaobscuragalería,cuandoelprofesormedetuvo,yél,el

hombredelosentusiasmos,meaconsejópacienciaysangrefría.—Volvamos,antetodo—medije—,abuscaranuestrofielHans,ytraigamosla

balsaaestesitio.Obedecíestaorden,nosincontrariedad,ymedeslicé rápidamenteporentre las

rocasdelaplaya.—Verdaderamente, tío —dije mientras caminábamos—, que hasta ahora las

circunstanciastodasnoshanfavorecido.—¡Ah!¿Locreesasí,Axel?—Sin duda de ningún género; hasta la tempestad nos ha traído al verdadero

camino.¡Benditalatempestadquenoshavueltoaestacostadedondelabonanzanoshabríaalejado!Supongamosporunmomentoquenuestraproa—laproadelabalsa—hubierallegadoaencallarenlasplayasmeridionalesdelmardeLidenbrock¿qué


habría sido de nosotros? Nuestros ojos no hubieran tropezado con el nombre deSaknussemmyactualmentenosveríamosabandonadosenunaplayasinsalida.

—Sí, Axel; es providencial que, navegando hacia el Sur, hayamos llegado alNorte,yprecisamentealCaboSaknussemm.Deboconfesarquees sorprendente,yquehayaquíunhechocuyaexplicacióndesconozcoenabsoluto.

—¡Bah!¡Quéimporta!Loquedebemosprocuraresaprovecharnosdeloshechos,noexplicárnoslos.

—Sinduda,hijomío,pero…—Pero vamos a emprender otra vez el camino que conduce hacia el Norte; a

pasarnuevamentepordebajodelospaísesseptentrionalesdeEuropa:Suecia,Rusia,Siberia…¡quéséyo!envezdeengolfarnosbajolosdesiertosdeÁfricaolasalasdelOcéano,delascualesnoquierooírhablarmás.

—Sí,Axel,tienesrazón,ytodohavenidoaredundarenprovechonuestro,todavez que vamos a abandonar este mar que, por su horizontalidad, no podíaconducirnosallugarapetecido.Vamosabajarotravez,abajarsindescanso,¡abajarsiempre! Bien sabes que, para llegar al centro del globo, sólo nos quedan queatravesar1.500leguas.

—¡Bah! —exclamé yo— ¡no vale verdaderamente la pena hablar de esapequeñez!¡Enmarcha!¡Enmarcha!

Esteinsensatodiálogodurabatodavíacuandonosreunimosconelcazador.Todoestabapreparadoparalamarchainmediata;todoslosbultoshabíansidoembarcados.Tomamosasientoenlabalsa,y,unavezizadalavela,navegamos,barajandolacosta,endemandadelCaboSaknussemm,llevandoHanseltimón.

Elvientonoerafavorableparaaquelartefactoquenolopodíaceñir,asíqueenmuchos lugares tuvimos que avanzar con la ayuda de los bastones herrados. Amenudo,laspiedrassituadasalfilodelaguanosobligabanadarrodeosimportantes.Porfin,despuésdetreshorasdenavegación,esdecir,lasseisdelatarde,llegamosaunlugarpropicioparaeldesembarco.

Salté a tierra, seguido demi tío y del islandés. Esta travesía no disminuyómientusiasmo;alcontrario,hastapropusequemarnuestrasnavesa findecortarnos laretirada;peromitíoseopusoaello.Leencontrémuyfrío.

—Almenos—dije—,partamossinperderunmomento.—Sí,hijomío;peroantes,examinemosestanuevagalería,conobjetodesabersi

esprecisoprepararlasescalas.Mi tío puso en actividad su aparato de Ruhmkorlf; dejamos la balsa bien

amarrada a la orilla, y nos dirigimos, marchando yo a la cabeza, a la boca de lagaleríaquesólodistabadeallíveintepasos.

La abertura, que era casi circular, tenía un diámetro de cinco piesaproximadamente;elobscurotúnelestabaabiertoenlarocavivaycuidadosamente


barnizado por las materias eruptivas a las cuales dio paso en otra época su parteinferiorseencontrabaalniveldelsuelo,detalsuertequepodíapenetrarseenélsindificultadalguna.

Caminábamosporunplanocasihorizontal,cuando,alcabodeseispasos,nuestramarchaseviointerrumpidaporlainterposicióndeunaenormeroca.

—¡Maldita roca! —exclamé con furor, al verme detenido de repente por unobstáculoinfranqueable.

Pormásquebuscamosaderechaaizquierda,porarribayporabajo,nodimosconningúnpaso,conningunabifurcación.Experimentéunavivacontrariedad,ynomeresignabaaadmitirlarealidaddelobstáculo.Meagaché,ymirépordebajodelarocasin hallar ningún intersticio. Examiné después la parte superior, y tropecé con lamismabarreradegranito.Hanspaseólaluzdelalámparaalolargodelapared,peroéstanopresentabalamenorsolucióndecontinuidad.

Eraprecisorenunciaratodaesperanzadedescubrirunpaso.Yo me senté en el suelo, en tanto que mi tío recorría a grandes pasos aquel

corredordegranito.—Pero,¿Saknussemm?—exclaméyo.—Eso estoy pensando yo —dijo mi tío—. ¿Se vería detenido quizá por esta

puertadepiedra?—¡No,no!—repliquévivamente—.Estarocadebehaberobstruidolaentradade

una manera brusca a consecuencia de alguna sacudida sísmica o de uno de esosfenómenosmagnéticosqueagitantodavíalasuperficieterrestre.HanmediadolargosañosentreelregresodeSaknussemmylacaídadeestapiedra.Esevidentequeestagaleríahasidoenotro tiempoelcaminoseguidopor las lavas,yque,entonces, lasmaterias eruptivas circulaban por ella libremente.Mire usted, hay grietas recientesquesurcanestetechodegranito,construidocontrazosdepiedrasenormes,comosila mano de algún gigante hubiera trabajado en esta obstrucción; pero un día, elempujafuemásfuerte,yestebloque,cualclavedeunabóvedaquefalla,sedeslizóhastaelsuelo,dejandoobstruidoelpaso.Henos,pues,anteunobstáculoaccidentalque no encontró Saknussemm, y, si no la removemos, somos indignos de llegar alcentrodelmundo.

Esteeramilenguaje,cualsielalmadelprofesorsehubiesealbergadoenmítodaentera. Me inspiraba el genio de los descubrimientos. Olvidaba lo pasado ydesdeñabaloporvenir.Yanadaexistíaparamíenlasuperficiedelesferoideencuyosenomehabíaengolfado:niciudades,nicampos,niHamburgo,nilaKönig-strasse,ni mi pobre Graüben, que, a la sazón, debía creerme para siempre perdido en lasentrañasdelatierra.

—Abrámonos camino aviva fuerza—dijomi tío—;derribemos estamuralla agolpesdeazadónydepiqueta.


—Esdemasiadoduraparaeso—exclaméyo.—Entonces…—Recurramosalapólvora.Practiquemosunaminayvolemoselobstáculo.—¡Lapólvora!—¡Sí,sí!¡Sólosetratadevolaruntrozoderoca!—¡Manosalaobra,Hans!—exclamóentoncesmitío.Volvió el islandés a la bolsa y pronto regresó con un pico, del cual hubo de

servirseparaabrirunpequeñobarreno.Noeratrabajosencillo.Setratabadeabrirunorificio lo bastante considerable para contener cincuenta libras de algodón pólvoracuyafuerzaexpansivaescuatrovecesmayorqueladelapólvoraordinaria.

Mehallabaenunestadodesobreexcitaciónespantoso.MientrasHans trabajabaayudéactivamenteami tíoaprepararuna largamechahechadepólvoramojadayencerradaenunaespeciedetripadetela.

—¡Pasaremos!—decíayo.—¡Pasaremos!—repetíamitío.Amedianoche,nuestrotrabajodezapaestabaterminadoporcompleto;lacarga

dealgodónpólvorahabíasidodepositadaenelbarreno,ylamechaseprolongabaalolargodelagaleríahastasaliralexterior.

Sólofaltabaunachispaparaprovocarlaexplosión.—¡Hastamañana!—dijoelprofesorentonces.Fueprecisoresignarse,yesperartodavíaduranteseislargashoras.


CapítuloXLI

El siguiente, jueves 27 de agosto, fue una fecha célebre de aquel viajesubterráneo. No puedo acordarme de ello sin que el espanto haga aún palpitarmicorazón.

A partir de aquel momento, nuestra razón, nuestro juicio y nuestro ingeniodejaron de tener participación alguna en los acontecimientos, convirtiéndonos enmerosjuguetesdelosfenómenosdelatierra.

A las seis,yaestábamosdepie.Seaproximabaelmomentodeabrirnospasoatravésdelacortezaterrestre,pormediodeunaexplosión.

Solicité paramí el honor de dar fuego a lamina.Una vez hecho esto, deberíareunirmeamiscompañerossobrelabalsaquenohabíasidodescargada,yenseguidanos alejaríamos, con el fin de substraemos a los peligros de la explosión, cuyosefectospodránnolimitarsealinteriordelmacizo.

Lamecha, según nuestros cálculos, debía tardar diezminutos en comunicar elfuegoalamina.Tenía,pues,tiempobastantepararefugiarmeenlabalsa.

Mepreparé,nosinciertaemoción,adesempeñarmipapel.Después de almorzar muy deprisa, se embarcaron mi tío y el cazador,

quedándomeya en laorilla, provistodeuna linterna encendidaquedebía servirmeparadarfuegoalamecha.

—Anda, hijomío—me dijo el profesor—. Prende fuego al artificio y regresainmediatamente.

—Estéustedtranquilo,tío,quenomeentretendréenelcamino.Me dirigí en seguida hacia la abertura de la galería, abrí la linterna y cogí la

extremidaddelamecha.Elprofesorteníaelcronómetroenlamano.—¿Estáslisto?—megritó.—¡Listo!—lerespondí.—Bien,pues,¡fuego!,hijomío.Acerquérápidamentealallamamipuntadelamechaqueempezóachisporrotear

enseguida,ycorriendocomounaexhalación,volvíalaorilla.—Embarca—medijomitío—,quevamosadesatracar.Salté a bordo, y Hans, de un violento empujón, nos impulsó hacia el mar,

alejándoselabalsaunasveintetoesas.Fue un momento de viva ansiedad; el profesor no apartaba la vista de las

manecillasdelcronómetro.Faltancincominutos—decía—.Faltancuatro.Faltantres.Mipulsolatíaconviolencia.—¡Faltandos!¡Faltouno…!¡Desplomáos,montañasdegranito!


¿Quésucedióentonces?Meparecequenooíel ruidode ladetonación;pero laformadelasrocassemodificódepronto.Pareciócomosisehubiesedescorridountelón.

Vi abrirse en lamismaplaya un insondable abismo.Elmar, comopresa de unvértigohorrible.Seconvirtióenunaolaenorme,sobrelocualselevantólabolsacasiperpendicularmente.

Las tres nos desplomamos. En menos de un segundo, se extinguió la luz yquedamossumidosenlasmásespantosastinieblas.Sentídespuésquefaltabaelpuntodeapoyo,noamispies,sinoalabalsa.Creíquesenosibaapique;peronofueasí,por fortuna.Hubieradeseadodirigir lapalabraami tío;peroel rugirde lasolas lehabríaimpedidoeloírme.

Apesardelastinieblas,delruido,delasorpresaydelaemoción,comprendílaqueacababadeocurrir.

Al otro lado de la roca que habíamos volado existía un abismo. La explosiónhabíaprovocadounaespeciede terremotoenaquel terrenoagrietado; el abismosehabíaabierto,yconvertidoentorrente,nosarrastrabahaciaél.

Meconsideréperdido.Una hora, dos horas… ¡qué sé yo! transcurrieron así. Nos entrelazamos los

brazos,nosasíamosfuertementeconlasmanosafindenoserdespedidosdelabalsa.Seproducíanconmocionesdeextremadaviolenciacadavezqueestaúltimachocabacontra lasparedes.Estoschoques, sinembargo,eran raros,dedondededujeque lagalería se ensanchaba considerablemente. Aquél era, a no dudarlo, el camino deSaknussemm;peroenvezdedescendernosotrossolos,habíamosarrastradotodounmarconnosotros,graciasanuestraimprudencia.

Bien se comprenderá que estas ideas asaltaron mi mente de un modo vago yobscuro, costándome mucho trabajo asociarlas durante aquella vertiginosa carreraqueparecíaunacaída.Ajuzgarporelairequemeazotabalacara,nuestravelocidaddebíasersuperioraladelostrenesmásrápidos.Era,pues,imposibleencenderunaantorchaentalescondiciones,ynuestroúltimoaparatoeléctricosehabíadestrozadoenelmomentodelaexplosión.

Grandefue,pues,misorpresaalverrepentinamentebrillarunaluzamilado,queiluminóelsemblantedeHans.Elhábilcazadorhabíalogradaencenderlalinterna,y,aunque su llama vacilaba, amenazando apagarse, lanzó algunas resplandores enaquellaespantosaobscuridad.

Lagaleríaeraancha,cualyamehabíafigurado.Nuestrainsuficienteluznonospermitía ver sus dos paredes a un tiempo. La pendiente de las aguas que nosarrastraban excedía a la de los rápidosmás insuperables deAmérica; su superficieparecíaformadaporunhazdeflechaslíquidas,lanzadasconextremadaviolencia.Noencuentrootracomparaciónqueexpresemejormiidea.Labalsacorríaavecesdando


vueltas,al impulsodeciertos remolinos.Cuandoseaproximabaa lasparedesde lagalería, acercaba a ellas la linterna, y su luzmepermitía apreciar lavelocidadquellevábamosalverque lossalientesde lasrocas trazabanlíneascontinuas,desuertequenoshallábamos,alparecer,encerradosenunareddelíneasmovedizas.Calculéquenuestravelocidaddebíaserdetreintaleguasporhora.

Mi tío y yo nos mirábamos con inquietud, agarrados al trozo de mástil quequedaba, pues, en el momento de la explosión, este último se había roto en dospedazos.Marchábamos con la espalda vuelta al aire, para que no nos asfixiase larapidezdeunmovimientoqueningúnpoderhumanopodíacontrarrestar.

Las horas, entretanto, transcurrían, y la situación no cambiaba, hasta que unnuevoincidentevinoacomplicarla.

Comotratasedearreglarunpoco lacarga,vique lamayorpartede losobjetosque componían nuestro impedimento habían desaparecido en el momento de laexplosión, cuando fuimos envueltos por el mar. Quise saber exactamente a quéatenermerespectoalosrecursosconquecontábamos,y,conlalinternaenlamano,empecé a hacer un recuento. De nuestros instrumentos, solamente quedaban labrújulayelcronómetro.Lasescalasylascuerdassereducíanaunpedazodecableenrollado alrededor del trozo de mástil. No quedaba un azadón, ni un pico ni unmartillo,y¡ohdesgraciairreparable!,noteníamosvíveresmásqueparaunsolodía.

Mepusea registrar los intersticiosde labalsa, losmás insignificantes rinconesformadospor lasvigasy las juntasde las tablas. ¡Pero,nada!Nuestrasprovisionesconsistíanúnicamenteenuntrozodecarnesecayalgunasgalletas.

Me quedé como alelado, sin querer comprender. Y, bien mirado, ¿por quépreocuparme de aquel peligro? Aun cuando hubiésemos tenido víveres suficientesparamesesyaunparaaños,¿cómosalirde losabismosaquenosarrastrabaaquelirresistibletorrente?¿Aquétemerlastorturasdelhambrecuandoyameamenazabalamuertebajotantasotrasformas?¿Acasoteníamostiempodemorirdeinanición?

Sinembargo,poruna inexplicable rarezade la imaginación,olvidé lospeligrosinmediatosantelasamenazasdeloporvenirquehubierandemostrársemecontodosu espantoso horror. Además, ¿no podríamos escapar a los furores del torrente yvolveralasuperficiedelglobo?¿Dequémanera?Loignoro.¿Dónde?¡Ellugarnohacíaalcaso!Unaprobabilidadcontramilnodejadesersiempreunaprobabilidad;entantoquelamuerteporhambrenonosdejabasiquieraniunátomodeesperanza.

Semeocurriólaideadedecírselotodoamitío,demanifestarleeldesamparoenquenosencontrábamos,ydehacerelcálculoexactodeltiempoquenosquedabadevida;perotuveelvalordecallarme.Quisequeconservasetodasuserenidad.

En aquelmomento, se debilitó poco a poco la luz de la linterna, hasta que seextinguióporcompleto.Lamechasehabíaconsumidohastaelfin.Laobscuridadsehizo de nuevo absoluta. No había que soñar ya con poder desvanecer sus


impenetrables tinieblas. Nos quedaba una antorcha todavía; pero habría sidoimposibleelmantenerlaencendida.Entoncescerrélosojos,comounniñopequeño,paranoverlastinieblas.

Despuésdeunperíododetiempobastanteconsiderable,seredoblólavelocidaddenuestravertiginosacarrera.Lamayorfuerzaconqueelairemeazotabalacaramelo hubo de hacer notar. La pendiente de las aguas se hacía cada vezmayor. Creoverdaderamentequecaíamosenvezderesbalar.Laimpresiónquesentíaeraladeunacaídacasivertical.Lasmanosdemi tíoy lasdeHans, fuertementeaferradasamisbrazos,mereteníanconvigor.

De repente, después de un espacio de tiempo que no puedo precisar, sentimoscomounchoque;labalsanohabíatropezadoconningúncuerpoduro,perosehabíadetenidoderepenteensucaída.Unatrombadeagua,unainmensacolumnalíquidacayóentoncessobreella.Mesentísofocado;meahogaba.

Esta inundaciónmomentáneanoduró, sin embargo,mucho tiempo.Al cabodealgunossegundosmeencontrédenuevoalairelibre,querespiraronconavidezmispulmones.MitíoyHansmeapretabanlosbrazoshastacasirompérmelos,ylostresnoshallábamosaúnencimadelabalsa.


CapítuloXLII

Calculoqueseríanentonceslasdiezdelanoche.Elprimerodemissentidosquevolvióafuncionardespuésdelazambullidafueeloído.Oícasienseguida—porquefueunverdaderoactodeaudición—,oí,repito,restablecerseelsilenciodentrodelagalería,reemplazandoalosrugidosquedurantemuchashorasaturdieronmisoídos.Porfinllegóhastamícomounmurmullolavozdemitío,quedecía:

—¡Subimos!—¿Quéquiereusteddecir?—exclamé.—¡Quesubimos,sí,quesubimos!Extendíentonceselbrazo,toquélaparedconlamanoylaretiréensangrentada.

Subimos,enefecto,conunavelocidadespantosa.—¡Laantorchalaantorcha!—exclamóelprofesor.Hansnosindificultades,logró,alfin,encenderla,y,aunquelallamadelaluzse

dirigiódearribaabajo,aconsecuenciadelmovimientoascensional,produjoclaridadsuficienteparaalumbrartodalaescena.

—Todosucedecomomelohabíaimaginado—dijomitío—noshallamosenunestrechopozoquesólomidecuatrotoesasdediámetro.Despuésdellegarelaguaalfondodelabismo,recobrasunivelnaturalynoselevaconsigo.

—¿Adónde?—Lo ignoro en absoluto; pero conviene estar preparados para todos los

acontecimientos.Subimosconunavelocidadquecalculoendostoesasporsegundo,oseacientoveintetoesasporminuto,amásdetresleguasymediaporhora.Aestepaso,seadelantabastantecamino.

—Sí,sinadanosdetiene;sitienesalidaestepozo.Perosiestátaponado,sielairesecomprimepocoapocobajolapresiónenormedelacolumnadeagua,vamosaseraplastados.

—Axel —respondió el profesor, con mucha serenidad—, la situación es casidesesperada;perohayaúnalgunasesperanzasdesalvación,quesonlasqueexamino.Si esmuy cierto que a cada instante podemos perecer, no lo esmenos que a cadamomento podremos también ser salvados. Pongámonos, pues, en situación deaprovecharlasmenorescircunstancias.

—Pero,¿quépodemoshacer?—Prepararnuestrasfuerzas,comiendo.Aloírestaspalabras,miréamitíoconojosespantados.Habíasonadolahorade

decirloquehabíaqueridoocultar.—¿Comer?—repetí.—Sí,ahoramismo.Elprofesorañadióalgunaspalabrasendanés.


—¡Cómo!—exclamómitío—.¿Sehabíanperdidolasprovisiones?—Sí,heaquítodoloquenosresta¡untrozodececinaparalostres!Mitíomemirósinquerercomprendermispalabras.—¿Quétal?—lepregunté—.¿Creeustedtodavíaquepodremossalvarnos?Mipreguntanoobtuvorespuesta.Transcurrió uno hora más y empecé a experimentar un hambre violenta. Mis

compañerospadecíantambién,apesardelocualningunodelastresnosatrevíamosatocaraquelmiserablerestodealimentos.

Entretanto, subíamos sin cesar con terrible rapidez. Faltándonos a veces larespiración,comoalosaeronautascuandoasciendenconvelocidadexcesiva.Perosiéstossientenunfríotantomásintensocuantomayoreslaalturaaqueseelevanenlas regiones aéreas, nosotros experimentábamos un efecto absolutamente contrario.Crecía la temperaturadeunamanera inquietante,yenaquellosmomentosnodebíabajarde40°.

¿Quésignificabaaquelcambio?Hastaentonces,loshechoshabíandadolarazónalasteoríasdeDavyydeLidenbrock;hastaentonceslascondicionesparticularesdelasrocasrefractarias,delaelectricidad,delmagnetismo,habíanmodificadolasleyesgeneralesdelaNaturaleza,proporcionándonosunatemperaturamoderada;porquelateoríadelfuegocentralsiendo;enmiopinión,laúnicaverdadera,laúnicaexplicable.¿Íbamos a penetrar entonces en unmedio en que estos fenómenos se cumplían entodosinrigor,yenelcualelcalorreducíalasrocasaunestadocompletodefusión?Asímelotemía,yporesodijealprofesor:

—Sinosahogamosonosestrellamos,ysinonosmorimosdehambre,nosquedasiemprelaprobabilidaddeserquemadosvivos.

Pero él se contentó con encogerse de hombros, y se abismó de nuevo en susreflexiones.

Transcurrióunahoramás,y,salvounligeroaumentodelatemperaturanovinoningúnnuevoincidenteamodificarlasituación.Alfin,rompióelsilenciomitío.

—Veamos—dijo—precisotomarunpartido.—¿Tomarunpartido?—repliqué.—Sí; es preciso reparar nuestras fuerzas. Si tratamos de prolongar nuestra

existencia algunas horas, economizando ese resto de alimentos, permaneceremosdébileshastaelfin.

—Sí,hastaelfin,quenoseharáesperar.—Puesbien,sisepresentaunaocasióndesalvarnos,¿dóndehallaremoslafuerza

necesariaparaobrar,sipermitimosquenosdebiliteelayuno?—Yunavezquedevoremosestepedazodecarne,¿quénosquedaráya,tío?—Nada, Axel, nada; pero, ¿te alimentará más comiéndolo con la vista? ¡Tus

razonamientossonpropiosdeunhombresinvoluntad,deunsersinenergía!


—Pero,¿aúnconservaustedesperanzas?—lepregunté,irritado.—Sí—replicóelprofesor,confirmeza.—¡Cómo!¿Creeustedqueexistealgúnmediodesalvación?—Sí,porcierto.Mientraselcorazónlata,mientraslacarnepalpite,nomeexplico

queunserdotadodevoluntadsedejedominarporladesesperación.Qué admirables palabras El hombre que las pronunciaba en circunstancias tan

críticas,poseíaindudablementeuntemplepococomún.—Pero,enfin—dijeyo—,¿quépretendeustedhacer?—Comerloquequedadealimentoshastalaúltimamigajapararepararnuestras

perdidas fuerzas. Si está escrito que esta comida nuestra sea la última, tengamosresignación;pero,almenos,envezdeestarextenuados,volveremososerhombres.

—¡Comamos,pues!—exclamé.Tomómi tío el trozodecarney laspocasgalletas salvadosdelnaufragio,hizo

trespartesigualesylasdistribuyó.Noscupo,próximamenteunalibradealimentosacadauno.Elprofesorcomióconavidez,conunaespeciedeentusiasmofebril;yo,singusto, a pesar de mi hambre, y casi con repugnancia; Hans, tranquilamente, conmoderación,abocadosmenudosquemasticabasinruidoysaboreabaconlacalmadeunhombreaquienloporvenirnoleinquieta.Huroneandobien,habíaencontradounacalabaza mediada de ginebra que nos ofreció, y aquel licor benéfico logróreanimarmeunpoco.

—Föttraflig!—dijoHans,bebiendoasuturno.—¡Excelente!—respondiómitío.Había recobrado algo la esperanza; pero nuestra última comida acababa de

terminarse.Eranentonceslascincodelamañana.Laconstitucióndelhombreestal,quesusaludesunefectopuramentenegativo;

una vez satisfecha la necesidad de comer, es difícil imaginarse los horrores delhambre; es preciso experimentarlos para comprenderlos. Al salir de prolongadaabstinencia, algunos bocados de galleta y de carne triunfaron de nuestros pasadosdolores.

Sin embargo, después de este banquete, cada cual se entregó a sus reflexiones.¿EnquésoñabaHans,elhombredelextremoOccidente,quienposeíalaresignaciónfatalistadelosorientales?Porloqueamírespecta,mispensamientosseencontrabanllenosderecuerdosyéstosmeconducíanalasuperficiedelglobo,quenuncahubieradebidoabandonar.LacasadelaKönig-strasse,mipobreGraüben,laexcelenteMartapasaron, cual visiones, por delante de mis ojos, y, en los lúgubres ruidos que setransmitíanatravésdelmacizodegranito,creíasorprenderelruidodelasciudadesdelatierra.

Por lo que respecta a mi tío, aferrado siempre a su idea, examinaba conescrupulosa atención la naturaleza de los terrenos; trataba de darse cuenta de su


situación, observando las capas superpuestas. Este cálculo, o por mejor decir estaapreciación, tan sólo podía ser aproximadapara un sabio que es siempreun sabio,cuando logra conservar su sangre fría, y hay que reconocer que el profesorLidenbrockposeíaestacualidadenungradopococomún.

Leoíamurmurarpalabrasdelacienciageológica,quemeeranbienconocidas;yestoeracausadeque,aunamipesar,meinteresaseenaquelsupremoestudio.

—Granito eruptivo —decía—; nos hallamos aún en la época primitiva; pero,comoascendemossincesar,¿quiénsabe,todavía?

¡Quiénsabe!Aúnnohabíaperdido laesperanza.Palpabacon lamano laparedvertical,yalgunosinstantesdespués,proseguía:

—He aquí los gneis. He aquí los micaesquistos. ¡Bueno! Pronto llegarán losterrenosdelaépocadetransición,yentonces…

¿Qué quería decir el profesor? ¿Podía medir el espesor de la corteza terrestresuspendidasobrenuestrascabezas?¿Poseíaalgúnmediodehacersemejantecálculo?No. Le faltaba elmanómetro, y lamera apreciación no podía suplir sus preciosasindicaciones.

Sin embargo, la temperatura aumentaba en progresión importante, yme sentíabañado de sudor enmedio de una atmósfera abrasadora. Sólo podía compararla alcalorquedespidenloshornosdeunafundicióncuandoseefectúanlascoladas.Pocoa poco, Hans, mi tío y yo nos habíamos ido despojando de nuestras chaquetas ychalecos;laprendamásligeracausabaungranmalestar,pornodecirsufrimiento.

—¿Será acaso que subimos hacia un foco incandescente? —exclamé, en unmomentoenqueelcaloraumentaba.

—No—respondiómitío—;esimposible,¡imposible!—Sinembargo—insistíyo,palpandolapared—,estamurallaquema.Al decir esto, rozómimano la superficie del agua y tuve que retirarlo a toda

prisa.—¡Elaguaabrasa!—exclame.Elprofesorestavezrespondiósolamenteconungestodecólera.Un terror invisible se apoderó entonces de mi mente y ya no me fue posible

verme libre de él. Presentía una catástrofe próxima, tan espantosa como laimaginación más audaz no hubiera podido concebir. Una idea, incierta y vagaprimero, se trocó en certidumbre en mi espíritu. La rechacé, mas tornó conobstinación nuevamente. No me atrevía a formularla sin embargo, algunasobservacionesinvoluntariasmehicieronadquirirlaconvicción.Aladudosaluzdelaantorcha, advertí en las capas graníticas movimientos desordenados; ibaevidentementeaproducirseun fenómenoenelque la electricidaddesempeñabaunpapel;además,aquelcalorexcesivo,aquelaguaenebullición…Decidíobservar labrújula,peroestabacomoloca.


CapítuloXLIII

¡Sí, sí! ¡Estaba como loca! La aguja saltaba de un polo al otro con bruscassacudidas; recorría todos los puntos del cuadrante, y giraba como si se hallaseposeídadeunvértigo.

Sabía que, según las teoríasmás aceptadas, la cortezamineral del globo no seencuentrajamásenestadodereposoabsoluto.Lasmodificacionesoriginadasporladescomposición de las materias internas, la agitación producida por las grandescorrienteslíquidas,laaccióndelmagnetismo,tiendenincesantementeaconmoverla,aunquelosseresdiseminadosensusuperficienosospechensiquieralaexistenciadeestasagitaciones.Así,pues,porsísolo,estefenómenonomehabríacausadosusto,o,porlomenosnomehabríahechoconcebirunaideatanterrible.

Mas otros hechos, ciertos detalles suigeneris, no pudieron engañarmepormástiempo; lasdetonaciones semultiplicabanconunaespantosa intensidad; sólopodíacompararlas con el ruido que producirían un gran número de carros arrastradosrápidamentesobreunbruscoempedrado.Erauntruenocontinuo.

Después, la brújula, enloquecida, sacudida por los fenómenos eléctricos, meconfirmaba en mi opinión; la corteza mineral amenazaba romperse; los macizosgraníticos, juntarse; el vacío, llenarse; el pozo, rebosar, y nosotros, pobres átomos,íbamosasertrituradosenaquellaformidablecompresión.

—¡Tío,tío!—exclamé—;¡ahorasíqueestamosperdidos!—¿Quémotivatunuevoterror?—merespondióconcalmasorprendente—.¿Qué

tienes?¿Quétepasa?—¡Quequétengo!Observeustedesasparedesqueseagitan,esemacizoquese

disloca,esaaguaenebullición,losvaporesqueseespesan,estaagujaqueoscila,estecalorinsufrible,indiciostodosdetanenormeterremoto.

Mitíosacudiólacabezaconcalma.—¿Unterremotohasdicho?—mepreguntó.—Sí,ciertamente.—No,hijomío;meparecequeteengañas.—¡Cómo!¿Nosonéstoslossignosprecursores…?—¿Deunterremoto?¡No!Esperoalgomásgrande.—¿Quéquiereusteddecir?—¡Unaerupción,Axel!—¡Unaerupción!—exclamé—.¿Noshallamosenlachimeneadeunvolcánen

actividad?—Asílocreo—dijoelprofesorsonriendo—:yafequeeslomejorquepudiera

ocurrirnos.¡Lomejor que pudiera ocurrirnos! ¡Pero entoncesmi tío se había vuelto loco!


¿Quésignificadoteníansuspalabras?¿Cómoexplicarsesusonrisa?—¡Cómo!—exclamé—, nos hallamos envueltos en una erupción volcánica, la

fatalidad nos ha arrojado en el camino de las lavas incandescentes, de las rocasencendidas, de las aguas hirvientes, de todas las materias eruptivas; vamos a serrepelidos,expulsados,arrojados,vomitados,lanzadosalespacioentrerocasenormes,enmediodeunalluviadecenizasydeescorias,envueltosenuntorbellinodellamas,¡yaúnseatreveustedadecirqueeslomejorquepudierasucedernos!

—Sí—dijo el profesor, mirándome por encima de las gafas—, ¡porque es laúnicaprobabilidadquetenemosdevolveralasuperficiedelatierra!

Renunciéaenumerar lasmil ideasquecruzaronentoncespormimente.Mi tíotenía razón en todo absolutamente, y jamás me pareció ni más audaz ni másconvencido que en aquellos instantes en que esperaba y veía venir con calma lastemiblescontingenciasdeunaerupción.

Entretanto,seguíamossubiendo,nocesandoentodalanochenuestromovimientoascensional; el estrépito que nos rodeaba crecía constantemente; me sentía casiasfixiado, y estaba convencidodequemiúltimahora se acercaba; sin embargo, laimaginaciónestanrara,quemeentreguéaunaseriedereflexionesverdaderamentepueriles. Pero lejos de dominar mis pensamientos, me encontraba subordinado aellos.

Eraevidentequesubíamos,empujadosporunaluvióneruptivo;debajodelabalsahabía aguas hirvientes, y debajo de éstas, una pasta de lavas, un conglomerado derocas que, al llegar a la boca del cráter, se dispersarían en todas direcciones. Nosencontrábamos,pues,enlachimeneadeunvolcán.Sobreesto,nohabíaduda.

Peroenestaocasión,nosetratabadelSneffels,volcánapagadoya,sinodeotrovolcánenplenaactividad.Poresomedevanabalossesospensandoencuálpodíaseraquellamontañayenquépartedelmundoíbamosaservomitados.

EnlasregionesdelNorte,sindudadeningúngénero.Antesdevolverselocalabrújula,noshabíaindicadosiemprequemarchábamoshaciaelNorte;y,apartirdelCaboSaknussemm,habíamossidoarrastradoscentenaresdeleguasenestadirección.Ahorabien,¿noshallábamosotravezdebajodeIslandia?¿ÍbamosaserarrojadosporelcráterdelHecla,oporalgunodelossietemontesignívomosdelaisla?

En un radio de 500 leguas, alOeste, no veía, bajo aquel paralelo,más que losvolcanesmalconocidosdelacostanoroestedeAmérica.AlEste,sóloexistíaunoenel80°delatitudelEsk,enlaisladeJuanMayen,nolejosdeSpitzberg.Cráteresnofaltaban,ciertamente,ybastanteespaciososparavomitarunejércitoentero;peroyopretendíaadivinarporcuáldeellosíbamosaserarrojados.

Alamanecer,seaceleróelmovimientoascensional.Elhechodequeaumentaraelcalor,envezdedisminuir,alaproximarnosalasuperficiedelglobo,seexplicaporserlocalydebidoalainfluenciavolcánica.Nuestrogénerodelocomociónnopodía


dejarenmiánimolamás ligeradudasobreesteparticular;unafuerzaenorme,unafuerzadevarioscentenaresdeatmósferas,engendradaporlosvaporesacumuladosenelsenodelatierra,nosimpulsabaconenergíairresistible.Pero,¡aquéinnumerablespeligrosnosexponíamos!

No tardaron en penetrar en la galería vertical, que iba aumentando en anchura,reflejos amarillentos, a cuya luz distinguía a derecha a izquierda, profundoscorredoresquesemejabantúnelesinmensosdelosqueseescapabanespesosvapores,ylargaslenguasdefuegolamíanchisporroteandosusparedes.

—¡Mireusted!¡Mireusted,tío!—exclamé.—¡Noteimporte!Sonllamassulfurosasquenofaltanenningunaerupción.—Pero,¿ysinosenvuelven?—Nonosenvolverán.—Pero,¿ysinosasfixian?—Nonosasfixiarán;lagaleríaseensancha,y,sifuerenecesario,abandonaríamos

labalsaparaguarecernosenalgunagrieta.—¿Yelagua?¿Yelaguaquesube?—Yanohayaguaninguna,Axel,sinounoespeciedepastadelavaquenoseleva

consigohastalabocadelcráter.En efecto, la columna líquida había desaparecido, siendo reemplazado por

materias eruptivas bastante densas, aunque hirvientes. La temperatura se hacíainsoportable,yuntermómetroexpuestoenaquellaatmósferahabríamarcadomásde70°. El sudor me inundaba, y si la ascensión no hubiera sido tan rápida, noshabríamosasfixiadosinduda.

Noinsistióelprofesorensupropósitodeabandonarlabalsa,ehizobien.Aquelpuñadodetablasmalunidasofrecíanunasuperficiesólida,unpuntodeapoyoque,deotromodo,nohubiéramoshallado.

A eso de las ocho de la mañana, sobrevino un nuevo incidente. Cesó elmovimientoascensionaldeimprovisoylabalsaquedócompletamenteinmóvil.

—¿Qué es esto?—pregunté yo, sacudido por aquella parada repentina quemehizoelefectodeunchoque.

—Unalto—respondiómitío.—¿Esquelaerupciónsecalma?—Meparecequeno.Melevantéytratédeaveriguarloqueocurríaentornonuestro.Talvezlabalsa,

detenida por alguna roca saliente, oponía una resistencia momentánea a la masaeruptiva.Enestecaso,eraprecisoapresurarsealibrarlacuantoantesdeltropiezo.

Masnohabíaobstáculoalguno.Lacolumnadecenizas,escoriasypiedras,habíadejadodesubirdeunamaneraespontánea.

—¿Sehabrádetenidolaerupciónporventura?—dijeyo.


—¡Ah!—exclamómitío,apretandolosdientes—¡sitaltemes,tranquilízate,hijomío!;estacalmanopuedeprolongarse;hacecincominutosquedura,ynotardaremosenreanudarnuestraascensiónhacialabocadelcráter.

Alhablarasí,elprofesornocesabadeconsultarsucronómetro,y tampocoestavezseequivocóensuspronósticos.Prontovolvióaadquirirlabalsaunmovimientorápidoydesordenadoqueduródosminutosaproximadamenteysedetuvodenuevo.

Bueno—dijomitío,mirandolahora—,dentrodediezminutosnospondremosenmarchanuevamente.

—¿Diezminutos?—Sí.Noshallamosenunvolcándeerupciónintermitente,quenosdejarespirar

almismotiempoqueél.Asísucedióenefecto.Alosdiezminutosjustos,fuimosempujadosdenuevocon

unavelocidadasombrosa.Eraprecisoagarrarsefuertementealastablasparanoserdespedidosdelabalsa.

Después,cesóotravezlaimpulsión.Más tarde he reflexionado acerca de este extraño fenómeno, sin podérmelo

explicar de un modo satisfactorio. Sin embargo, me parece evidente que no nosencontrábamosenlachimeneaprincipaldelvolcán,sinoenalgúnconductoaccesibledonderepercutíanlosfenómenosqueenaquéllateníanefecto.

Nopuedoprecisarcuántasvecesserepitióestamaniobra;loquesípuedodeciresque,cadavezquesereproducíaelmovimiento,éramosdespedidosconunaviolenciamayorrecibiendolaimpresióndeserlanzadosdentrodeunproyectil.

Mientraspermanecíamosparados,measfixiaba;y,durantelasascensiones,elaireabrasador me cortaba la respiración. Pensé un instante en el placer inmenso devolvermeaencontrarsúbitamenteenlasregioneshiperborealesaunatemperaturade30°bajocero.Mi imaginaciónexaltada sepaseabapor las llanurasdenievede lasregiones árticas, y anhelaba el momento de poderme revolcar sobre la heladaalfombradelpolo.

Pocoapoco,micabeza,trastornadaportanreiteradassacudidas,seextravió,yanoserporlosbrazosvigorososdeHans,enmásdeunaocasiónmehabríadestrozadoelcráneocontralapareddegranito.

No he conservado ningún recuerdo preciso de lo que ocurrió durante las horassiguientes. Tengo una idea confusa de detonaciones continuas, de la agitación delmacizo de granito, delmovimiento giratorio que se apoderó de la balsa, la cual sebalanceabasobrelasolasdelava,enmediodeunalluviadecenizas.Laenvolvieronllamascrepitantes.Unvientohuracanado,comodespedidoporunventiladorcolosalactivabalosfuegossubterráneos.

PorvezpostreravielsemblantedeHansalumbradopor los resplandoresdeunincendio, y no experimenté más sensación que el espanto siniestro del hombre


condenadoamoriratadoalabocadeuncañón,enelmomentoenquesaleeltiroydispersasusmiembrosporelaire.


CapítuloXLIV

Cuandovolvíaabrirlosojos,mesentíasidoporlacinturaporlamanovigorosade Hans, quien, con la otra, sostenía también a mi tío. No me encontraba heridogravemente, pero si magullado por completo cual si hubiera recibido una terriblepaliza.

Meencontrétendidosobrelavertientedeunamontaña,adospasosdeunabismoenelcualmehabríaprecipitadoalmenormovimiento.Hansmehabíasalvadodelamuertemientrasrodabaporlosflancosdelcráter.

—¿Dónde estamos?—preguntó mi tío, dando muestras de gran irritación porhabersalidoalasuperficiedelatierra.

Elcazadorseencogiódehombrosparamanifestarsuignorancia.—¿EnIslandia?—dijeyo.—Nej—respondióHans.—¡Cómoqueno!—exclamóelprofesor.—Hansseengaña—dijeyolevantándome.Después de las innumerables sorpresas de aquel viaje, todavía nos estaba

reservadaotranuevaestupefacción.Meesperabaverenunconocubiertodenieveseternas, en medio de los áridos desiertos de las regiones septentrionales, bajo lospálidosrayosdeuncielopolar,másalládelasmáselevadaslatitudes:mas,encontradetodasmissuposicionesmi tío,el islandésyyonoshallábamostendidoshacia lamitadde laescarpadavertientedeunamontañacalcinadapor losardoresdeunsolquenosabrasaba.

Noqueríadarcréditoamisojos,perolatostadurarealquesufríamiorganismono dejaba duda alguna. Habíamos salido medio desnudos del cráter, y el astroesplendoroso,cuyosfavoresnohabíamossolicitadodurantelosdosúltimosmeses,senosmostrabapródigodeluzydecalorynosenvolvíaenoleadasdesusespléndidosrayos.

Cuandoseacostumbraronmisojosaaquellosresplandores,aloscualessehabíandeshabituado,mevalídeellospara rectificar loserroresdemi imaginación.Por lomenos quería hallarme en Spitzberg, y no había manera de convencerme de locontrario.

Elprofesorfueelprimeroquetomólapalabra,diciendo:—Enefecto,estepaisajenosepareceennadaalosdeIslandia.—¿YalaisladeJuanMayen?—respondíyo.—Tampoco,hijomío.NoesésteunvolcándelNorte,consuscolinasdegranito

ysucasquetedenieve.—Sinembargo…—¡Mira,Axel,mira!


Encimadenuestrascabezas,aquinientospiesalosumo,seabríaelcráterdeunvolcán,porelcualseescapaba,decuartoencuartodehora,confuertedetonación,unaaltacolumnadellamas,mezcladasconpiedrapómez,cenizasylavas.Sentíalasconvulsionesdelamontaña,querespirabacomolasballenas,arrojandodetiempoentiempofuegoyaireporsusenormesrespiraderos.Debajo,yporunapendientemuyrápida, las capasdematerias eruptivas seprecipitabanaunaprofundidadde700u800 pies, lo que daba para el volcán una altura inferior a 100 toesas. Su basedesaparecíaenunverdaderobosquedeárbolesverdes,entrelosquedistinguíolivos,higuerasyvidescargadasdeuvasrojas.

Precisoeraconfesarqueaquélnoeraelaspectodelasregionesárticas.Cuandorebasabalavistaaquelcinturóndeverdura,ibarápidamenteaperderseen

lasaguasdeunmaradmirableodeunlago,quehacíandeaquella tierraencantadaunaislaqueapenasmedíadeextensiónunasleguas.PorlapartedeLevante,seveíaunpequeñopuerto,precedidodealgunascasas,enelqueaimpulsodelasalasazules,semecían varios buques de una forma especial.Más lejos, emergían de la líquidallanuratangrannúmerodeislotes,quesemejabanuninmensohormiguero.

Hacia poniente, lejanas costas se divisaban en el horizonte, perfilándose sobrealgunasdeaquellasmontañasazulesdearmoniosaconformación,ysobreotras,másremotas aún, se elevaba un cono de prodigiosa altura, en cuya cima se agitaba unpenachodehumo.

PorelNorte,sedivisabaunainmensaextensióndemar,querelumbrabaalinflujode los rayos solares, sobre la cual se veía de trecho en trecho la extremidaddeunmástilolaconvexidaddeunavelahinchadaporelviento.

Lo imprevisto de semejante espectáculo centuplicaba aún sus maravillosasbellezas.

—¿Dóndeestamos?¿Dóndeestamos?—repetíayo.Hanscerraba,con indiferencia, losojos,ymi tío loescudriñaba todo,sindarse

apenascuentadenada.—Seacualfuereestamontaña—dijoalfin—hacebastantecalor;lasexplosiones

nocesan,ynovaldríalapenadehaberescapadodelaspeligrosdeunaerupciónpararecibirlacariciadeunpedazoderocaenlacabeza.Descendamos,ysabremosaquénosatenernos.Porotraparte,memuerodehambreydesed.

Decididamente, el profesor no era un espíritu contemplativo. Por lo que a mírespecta,olvidando las fatigasy lasnecesidades,habríapermanecidoenaquel sitiodurantemuchashorasaún;peromefueprecisoseguiramiscompañeros.

El talud del volcán presentabamuy rápidas pendientes; nos deslizábamos a lolargo de verdaderos barrancos de ceniza, evitando las corrientes de lava quedescendían como serpientes de fuego; y yo,mientras, conversaba con volubilidad,porque mi imaginación se hallaba demasiado repleta de ideas, y era preciso darle


algúndesahogo.—¿NosencontramosenAsia—exclamé—,enlascostasdelaIndia,enlasislas

de laMalasia, en plenaOceanía? ¿Hemos atravesado lamitad del globo terráqueoparasalirdeélporlasantípodasdeEuropa?

—Pero,¿ylabrújula?—respondiómitío.—¡Sí, sí! ¡Fiémonosde la brújula!Adar crédito a sus indicaciones, habríamos

marchadosiemprehaciaelNorte.—¡Segúneso,hamentido!—¡Oh!¡Mentido!¡mentido!—¡AmenosqueesteseaelPoloNorte!—¡ElPolo!No;pero…Eraunhechoinexplicable;yonosabíaquépensar.Entretanto,nosaproximábamosaaquellaverduraquetantorecreabalavista.Me

atormentabaelhambre,comoasimismolased.Porfortuna,despuésdedoshorasdemarcha,sepresentóantenuestrosojosunahermosacampiña,enteramentecubiertadeolivos, de granados y de vides que parecían pertenecer a todo elmundo. Por otraparte,enelestadodedesnudezyabandonoenquenosencontrábamos,noeraocasióndeandarseconmuchosescrúpulos.¡Conquéplaceroprimimosentrenuestroslabiosaquellassabrosasfrutas,aquellasdulcesyjugosísimasuvas!Nolejos,entrelahierba,alasombradeliciosadelosárboles,descubríunmanantialdeaguafresca,enlaquesumergimosnuestrascarasymanosconindecibleplacer.

Mientrasnosentregábamosatodaslasdeliciasdelreposo,aparecióunchiquilloentredosgruposdeolivos.

—¡Ah!—exclamé—,unhabitantedeestebienaventuradopaís.Era una especie de pordioserillo miserablemente vestido, de aspecto bastante

enfermizo,aquiennuestrapresenciaparecióintimidarextraordinariamente;cosaquea la verdad, no tenía nada de extraña, puesmedio desnudos y con nuestras barbasincultas, teníamosmuymalcariz;yalmenosquenonoshallásemosenunpaísdeladrones, nuestras extrañas figuras tenían necesariamente que amedrentar a sushabitantes.

Enelmomentoenqueel rapazueloemprendió, asustado, lahuida, corrióHansdetrásdeélylotrajonuevamente,apesardesuspuntapiésysusgritos.

Mi tío comenzó por tranquilizarlo comoDios le dio a entender, y, en correctoalemán,lepreguntó:

—¿Cómosellamaestamontaña,amiguito?Elniñonorespondió.—Bueno—dijomitío—;noestamosenAlemania.Formulólamismapreguntaeninglés,ytampococontestóelchiquillo.Amíme

devoraba,laimpaciencia.


—¿Será mudo? —exclamó el profesor, quien, orgulloso de su poliglotismo,repitióenfrancéslapregunta.

Elmismosilenciodelniño.—Ensayemoselitaliano—dijoentoncesmitío.Ylepreguntoenestalengua:—Dovesiamo?—Sí, ¿dónde estamos? —repetí con impaciencia. Pero el niño no respondió

tampoco.—¡Demontre!—exclamómitío,queempezabaaencolerizarse,dándoleuntirón

deorejas—,¿acabarásdereventardeunavez?Comesinomaqaestaisola?—Strombolí —repitió el pastorcillo, escapándose de las manos de Hans y

emprendiendovelozcarreraatravésdelosolivoshastallegaralallanura,sinquenosvolviéramosaocuparmásdeél.

¡El Estrómboli! ¡Oh, qué efecto produjo en mi imaginación aquel nombreinesperado!NoshallábamosenplenoMediterráneo,enmediodelarchipiélagoeolio,demitológicamemoria, en la antiguaStrongyle,dondeEolo tenía encadenados losvientosytempestades.YaquellasmontañasazulesqueseveíanporelEsteeranlasmontañasdeCalabria.YaquelvolcánqueseerguíaenelhorizontedelSureranadamenosqueelimplacableEtna.

—¡ElEstrómboli!—repetíayo—,¡elEstrómboli!Mitíomeacompañabaconsusgestosypalabras.Parecíaqueestábamoscantando

undúo.—¡Oh,quéviaje!¡Quémaravillosoviaje!¡Entrarporunvolcánysalirporotro,

situadoamásde1.200leguasdelSneffels,deaqueláridopaísdeIslandia,enclavadoen los confinesdelmundo!Losazaresde la expediciónnoshabían transportadoalsenodelasmásarmoniosascomarcasdelatierra.Habíamostrocadolaregióndelasnieveseternaspor ladelaverdura infinita,yabandonadolasnieblascenicientasdelaszonasheladasparaveniracobijarnosbajoelcieloazuldeSicilia.

Despuésdeunadeliciosacomidacompuestadefrutasyaguafresca,volvimosaponernosenmarchacondirecciónalpuertodeEstrómboli.

Nonosparecióprudentedivulgarlamaneracómohabíamosllegadoalaisla:elespíritu supersticioso de los italianos no hubiera visto en nosotros otra cosa quedemoniosvomitadosporlasentrañasdelinfierno:asíquenosresignamosaposarporpobresnáufragos.Eramenosgloriosa,peromuchomásseguro.

Porelcamino,oímurmuraramitío:—¡Peroesabrújula! ¡EsabrújulaqueseñalabaelNorte!¿Cómoexplicarseeste

hecho?—A fe mía —dije yo con el mayor desdén—, que no vale la pena que nos

devanemoslossesostratandodebuscarleunaexplicación.—¡Quédices,insensato!¡UncatedráticodelJohannaeumquenosupieradaruna


explicacióndeunfenómenocósmicoseríaunbochornoinaudito!Y al expresarse de este modo; mi tío, medio desnudo, con la bolsa de cuero

alrededordelacintura,yafianzándoselasgafassobrelanariz,volvióoserotravezelterribleprofesordemineralogía.

Una hora después de haber abandonado el bosque de los olivos, llegamos alpuertodeSanVicenzo,dondeHansreclamóelimportedesudecimoterciasemanadeservicio,quelefuereligiosamentepagado,cruzándoseentretodoslosmáscalurososapretonesdemanos.

Enelmomentoaquel, sinoparticipódenuestranaturaly legítimaemoción, sedejóarrastrarporlomenosporunimpulsodeextraordinariaexpansión.

Estrechóligeramentenuestrasmanosconlaspuntasdesusdedosysedibujóensuslabiosunaligerasonrisa.


CapítuloXLV

Heaquílaconclusióndeunrelatoquenoquerráncreerniaunlaspersonasmásacostumbradas a no asustarse de nada.Peromehe puesto en guardia de antemanocontralacredulidaddeloshombres.

Fuimos recibidos por los pescadores de Estrómboli con las consideracionesdebidas a unos náufragos. Nos proporcionaron vestidos y víveres: y, después decuarenta y ocho horas de espera, el 31 de agosto, una embarcación pequeña noscondujo a Mesina, donde algunos días de reposo bastarán para reponer nuestrasfuerzas.

El viernes 4 de septiembre, nos embarcamos a bordo del Volturne, uno de losvapores de las mensajerías imperiales de Francia, y, tres días más tarde tomamostierra en Marsella, sin más preocupación en nuestro espíritu que nuestra malditabrújula. Aquel hecho inexplicable no cesaba de inquietarnos seriamente. El 9 deseptiembre,porlanoche,llegamos,porfin,aHamburgo.

Imposibledescribir laestupefaccióndeMartay laalegríadeGraübenalvernosentrarporlaspuertas.

—¡Ahora que eres un héroe —me dijo mi adorada prometida—, no tendrásnecesidaddeseparartemásdemí,Axel!

Lamiré,yellamesonrióentresuslágrimas.Puede calcular el lector la sensación que produciría enHamburgo la vuelta del

profesorLidenbrock.Graciasa las indiscrecionesdeMarta, lanoticiadesupartidaparaelcentrodelatierrasehabíaesparcidoporelmundoentero.Peronadielacreyó,y,alverlederegreso,tampocoselediocrédito.

Sinembargo,lapresenciadeHansylasinformacionesdeIslandiamodificaronlapúblicaopinión.

Entoncesmitíollegóaserunpersonajeimportante,yyo,elsobrinodeunilustresabio, lo queya es alguna cosa.La ciudaddeHamburgodio una fiesta ennuestrohonor.SecelebróunasesiónpúblicaenelJahannaeum,enlaqueelprofesorhizoundetallado relato de su expedición, omitiendo, naturalmente, los hechosextraordinariosrelativosalabrújula.AquelmismodíadepositóenlosarchivosdelaciudadeldocumentodeSaknussemm,expresandoelvivosentimientoquelecausabael hechode que las circunstancias,más poderosas que su voluntad, no le hubiesenpermitidoseguirhastaelcentrode la tierra lashuellasdelexplorador islandés.Fuemodestoensugloria,lacualhizoaumentarsureputación.

Tantoshonores teníannecesariamentequesuscitarleenvidiosos.Asísucedió,enefecto, y, como sus teorías, basadas en hechos ciertos, contradecían los sistemasestablecidosporlacienciasobrelacuestióndelfuegocentral,sostuvoverbalmenteyporescritomuynotablespolémicasconlossabiosdetodoslospaíses.


Por loque amí respecta, nopuedoaceptar su teoría relativa al enfriamiento; apesarde cuantohevisto, creoy seguiré creyendo siempreenel calor central; peroconfiesoqueciertascircunstancias,aúnnomuybiendefinidas,puedenmodificarestaleybajolaaccióndeciertosfenómenosnaturales.

Enelmomentoenquemásenconadaseranlasdiscusiones,experimentómitíounverdadero disgusto. Hans, a pesar de sus ruegos, se marchó de improviso deHamburgo. El hombre a quien todo se lo debíamos no quiso permitir que lepagásemosnuestradeuda,minadoporlanostalgiaqueleproducíaelrecuerdodesuqueridaIslandia.

—Färval!—nosdijoundía;y,sinmásdespedida,partióparaReykiavikadondellegófelizmente.

Profesábamosunverdaderoafectoaaquelhombresingularquenoshabíasalvadolavidaenvariasocasiones;suausencianonosharáolvidarladeudadegratitudquetenemos con él contraída, y abrigo la esperanza de no abandonar este mundo sinvolveraverleotravez.

Paraconcluir,añadiréqueesteviajealcentrodelaTierraprodujounaunánimesensación en el mundo. Fue traducido e impreso en todas las lenguas; los másimportantesperiódicospublicaronsusprincipalesepisodios,quefueroncomentados,discutidos, atacados y defendidos con igual entusiasmo por los creyentes aincrédulos.Y,cosarara,mitíodisfrutótodoelrestodesuvidadelagloriaquehabíaconquistado,ynofaltóunseñorBarnuimquelepropusieseexhibirle,amuyelevadoprecio,enlosEstadosUnidos.

Perounprofundodisgusto,unverdaderotormentoamargabaestagloria.Elhechode la brújula seguía sin explicación, y el que semejante fenómenonohubiese sidoexplicadoconstituíaverdaderamenteunsuplicioparala inteligenciadeunsabio.ElCielo,sinembargo,reservabaamitíounafelicidadcompleta.

Undía,arreglandoensudespachounacoleccióndeminerales,descubrílafamosabrújulaymepuseaexaminarla.

Hacía seis meses que estaba allí, en un rincón, sin poder sospechar losquebraderosdecabezaqueestabaproporcionando.

¡Quéestupefacciónlamía!Lancéungritoquehizoacudiralprofesor.—¿Quéocurre?—preguntó.—¡Estabrújula!—¿Qué?¡Acaba!—¡QuesuagujaseñalahaciaelSur,envezdeseñalarhaciaelNorte!—¿Quédices?—¡Mireusted!¡Suspolosestáninvertidos!—¡Invertidos!Mitíomiró,comparóypegóunsaltoquehizoretemblarlacosa.


¡Quéluztanvivailuminóderepentesuinteligenciaylamía!—¿Desuerte—exclamócuandopudorecuperarelusede lapalabra,quedesde

nuestra llegada al cabo Saknussemm, la aguja de esta condenada brújula señalabahaciaelSur,envezdeseñalarhaciaelNorte?

—Nocabedudaalguna.—Nuestro error se explica entonces de un modo satisfactorio. Pero, ¿qué

fenómenohapodidoproducirestainversióndesuspolos?—Lacosanopuedesermássencilla.—Explícate,hijomío.—DurantelatempestadquehubodedesarrollarseenelmardeLidenbrock,aquel

globodefuegoqueimanóelhierrodelabalsa,desorientónuestrabrújula,invirtiendosuspolos.

—¡Ah!—exclamóelprofesor,soltandolacarcajada—,¡buenanoslohajugadolaelectricidad!

Apartirdeaqueldía,fuemitíoelmásfelizdelossabios,yyoelmásdichosodeloshombres;porquemibellacurlandesa,renunciandoasucalidaddepupila,ocupóenlamodestacasadeKönig-strasseeldoblepuestodesobrinaydeesposa.Nocreonecesario añadir que su tío fue el ilustre profesor Otto Lidenbrock, miembrocorrespondiente de todas las sociedades científicas, geográficas ymineralógicas delascincopartesdelmundo.

FIN***


JULIOVERNE.JulesGabrielVerne(Nantes,8defebrerode1828–Amiens,24demarzode1905),conocidoenlospaísesdelenguaespañolacomoJulioVerne,fueunescritorfrancésdenovelasdeaventuras.EsconsideradojuntoaH.G.Wellsunodelos padres de la ciencia ficción. Es el segundo autor más traducido de todos lostiempos, después deAgatha Christie, con 4.185 traducciones, de acuerdo al IndexTranslationum.Algunas de sus obras han sido adaptadas al cine. Predijo con granexactitud en sus relatos fantásticos la aparición de algunos de los productosgenerados por el avance tecnológico del siglo XX, como la televisión, loshelicópteros,lossubmarinosolasnavesespaciales.FuecondecoradoconlaLegióndeHonorporsusaportesalaeducaciónyalaciencia.


Notas


[1]Toesa:Ciertamedidaantiguafrancesadelongitudequivalenteaunosdosmetros.<<


[2]Paraconvertir«pies»enmetrosmultipliquepor0,3048.Enestecaso5.000pies=1.524m.<<


[3] Legua: medida itineraria que equivale a 5.572 metros. Legua marina = 5.555metros(Laleguamarinaequivaleatresmillas).<<


[4]Asírezabaeltítulo,redactadoenmalfrancés,enel«restaurant».<<


[5] La Recherche fue enviada, en 1835, por el almirante Duparré para buscar lashuellasdeunaexpediciónperdida,ladelseñorBlossevilleydelaLilloisedelaquenosehavueltoatenermásnoticias.<<


[6]Nombreconquesedesignaalosgolfosestrechosenlospaísesescandinavos.<<


[7] El aparato de Ruhmkorff consiste en una pila de Bunsen puesta en acción pormediodebicromatodepotasa,quenodaningúnolor.Unabobinadeinducciónponelaelectricidadproducidaporlapilaencomunicaciónconunainternadedisposiciónespecial en la que existe un serpentina de cristal en el cual se ha hecho el vacío,quedando en su interior solamente un residuo de gas carbónico o ázoe.Cuando elaparatofuncionasehaceluminosoproduciendounaluzcontinuayblancuzca.Lapilaylabobinasecolocandentrodeunsacodecueroquellevaenbandoleraelviajero.La linterna situada en el exterior, alumbra suficientemente en las más profundasobscuridades; permite aventurarse sin temor a ninguna explosión, a través de losgases más inflamables, y no se extingue ni aun en el seno de las más profundascorrientes de agua. El señor Ruhmkorff era un físico tan hábil como sabio. Suprincipal descubrimiento es la bobina de inducción que lleva su nombre, la cualpermiteproducirelectricidadaaltatensión.En1864,obtuvoelpremioquinquenalde50.000francosofrecidosporFranciaalamásingeniosaaplicacióndelaelectricidad.<<


[8]Casadecampesinoirlandés.<<


[9]45kmaproximadamente.<<


[10]AsíllamadoporquelosterrenosdeesteperíodoabundanmuchoenInglaterra,enlasregionesenotrotiempohabitadasporlatribucélticadelossilurus.<<


[11]MaresdelperíodosecundarioquedominaronlosterrenosdequesecomponenlasmontañasdeJurá.<<


[12]Aprox.12,2mts.<<


[13]Aprox.9mts.<<


[14]ManantialmuycélebrequebrotaalpiedelHeclaconviolencia.<<


[15]Aprox.1.500Km.<<


[16]Aprox.3.500Km.<<


[17]Nubesdecontornosredondeados.<<


[18]Aprox.5,8m.<<


[19]Aprox.1,8m.<<


[20]Elángulofacialestáformadopordosplanos,unodeellosmásomenosverticalque es tangente a la frente y a los incisivos, y el otro horizontal quepasa por unaaperturadelosconductosauditivosylaespinanasalinferior.Llámaseprogmatismo,enellenguajeantropológicoalaproyeccióndelamandíbulaquemodificaelángulofacial.<<


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Año de publicación: Durante siglos, un jeroglífico ha permanecido … · 2019-01-01 · Año de publicación: 1864 Sinopsis: Durante siglos, un jeroglífico ha permanecido oculto