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APORTACIONES DELA TEORIA GENERAL DE
SISTEMAS tt CIBERNETICA yTEOR A DE LA
COMUNICACION ALA TERAPIA FAMILIAR
EL sencillo descubrimiento de los fenómenos interacciona
les en los grupos huma-nos y la comprensión delos factores contextualesen la evolución del individuo han permitido, en estasegunda mitad del sigloveinte, el surgimiento deun nuevo enfoque comprensivo del trastorno psicopatológico, que cambiade forma radical los postulados de la psiquiatría tra dicional y del modelo médico.
Cuando en la actualidadhablamos de terapia fami liar sistémica nos referi mos a un conjunto de pro cedimientos de intervención en los que la unidadde trabajo no es el índlvlduo aislado, sino todo elsistema familiar en el queél está inmerso. Este cambio de planteamiento haposibilitado el desarrollode eficaces técnicas tera-
péuticas, pero sobre todoha permitido una nuevaforma de entender la real idad clínica.
La terapia familiar sistémica está posibilitandouna nueva epistemología,una nueva forma de abordar el trastorno mentaldesde su ecología.
Desde el análisis de resultados terapéuticos. es·te nuevo enfoque está permitiendo el abordaje eficaz de patologías de difícilsolución y la ruptura depatrones disfuncionalesde conducta circular sumamente resistentes aotras modalidades terapéuticas.
Todas estas circunstancias tal vez expliquen elgran entusiasmo de numerosos terapeutas de fami lia y la rápida proliferaciónde publicaciones ycentros de investigaciónen los diferentes países.
JUAN RODRIGUEZ ABELlAN- Terapeuta famil iar.
Psicólogo y pedagog o.Presid ent e de la As ociación Españo la de Terapeutas de Auti srno yPsi cosis Inf antiles.
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REVISION HISrORICA
Si anali zamos la histor ia de la ps ico pato logia en el s ig lo XX pod em osobservar que el surgimiento de la terap ia fami l iar respond e, en parte, alas co nt ribuciones de la te oría gen eral de sistemas, la cibernética y lateoría de la comu nicación hu mana.
Algunos autores se remontan a losestudios de Freud para marcar el papel de la familia en la terapia, peroseñalan una marcada diferencia deplanteamiento en el enfoque fam il iar:"E l tratamiento psicoanalítico con centra su atención en las manifestaciones internas de l trastorno de personal idad individual. El tratamientofam il iar se concentra en los trastornos de conducta de un sistema depersona lidades en interacción, elgrupo tarn iliar.» (Ackerman, 1976).
Cu riosamente, el trabajo con familias se in ic ia en los EE UU en la década de los c incuenta, cu ando lapsiqu iat ría tradicional de co rte psicoanalít ico, tras una larga lucha de varias déc adas, se encont raba en lacúspide de su prest ig io y reconoc imiento social ; varios factores inci dieron en este fenómeno: "Es el producto natural de la reunión de nuevastendenc ias conceptuales en variosca m pos: La antropolog ía cu lt ural , ladinámica de grupos, la comun icación , la vinculación del psi coanál isisco n la ci enc ia soc ial , la psicolog íade l yo y el estudo del desarrollo infantil » (Ackerman, 1976).
Probablemente uno de los antecedentes más relevantes en este proceso de cambio fue el trabajo pionerode Milton H. Herickson, sus teor íasdesarrolladas entorno a los procesoshipnóticos y su particular enfoque terapéuti co inf luyeron decisivamenteen uno de los primeros teór icos de laterapia fam iliar: Jay Haley.
En 1953 un antropó logo, GregoriBateson , inic ia en Palo Alto (California) un proyecto de investigaciónsobre las paradojas en el proceso decomunicaci ón. En 1956 publ ican susresultados en una obra fundamental :Toward a theory of schizofrenia (hacia una teoría de la esquizofrenia)(Bateson, Jackson, Haley y Wencklan, 1956). Se opera así un giro impo rtante en la concepción de la enfermendad mental ; frente a los postulados de et iología int rapsíqu ica seelabora la teoría del do ble vínculo(do uble bl ind), apoyada en secuencias de expe riencia interpersonal decarácter paradojal, y el concepto dehomeostasis familiar, retomado deCa nnon y Claude Bernard.
En nov iembre de 1958, independientemente del proyec to de Bateson, nace, bajo los auspicios de laPa lo Alto Med ica l Rescarch Foundat ion, el Mental Research Institute(M. R. l.), como ce ntro de invest igaci ón de las ciencias de la conducta.Autores ta n influyen tes como D_Jackson , V. Sat ir , J . Haley, J. Wearkland, J. Riskin , inici aron estudiosso bre la fami lia.
Otra institución relevante en la década .de los 50, ded icada a la investi gación de la fami l ia y a la atenc ió nc línica in fanti l fue la Ph iladelphiaCh ild Guidance Cl ini c, de Pensilvania , donde S. Minuchin, B. Monta lboy J. Hal ey desarrollaron importantest rabajos desde una ópt ica relaci ona l.
Al term inar esta déc ada la terapiafamiliar constitu ía un fuerte movi miento de reconceptua li zac ió n ycambio en la ps icopatolog ía: "Conest e cambio se hizo más patent e quenunca que ni la psi cot erap ia de gru po con grupos artificiales no era provech osa para las metas y técni ca s dela ps ic ot erapia fam il iar. El pro blemaera cambia r el medio en que vive lapersona, no sacarla de ese medio ointentar cambiarla a ella» (Ha ley,1974).
A parti r de 1960 se co nso lida unco rpus teó r ic o, desa rrol lá nd osenuevas técni cas de tratamiento , a pesa r de la fuerte oposi ción de sectores tradic ionales del estamento psiquiát rico.
En 1962 aparece una publ icaci ónper iódica, Fam ily Process, y se int roducen los conceptos de famil ia enlos prog ram as clín icos de mu ch osdepa rt am entos de psiq u iatría,ps icología y asistenc ia social.
En esta etapa se amplia el concepto de fam ili a, inicialmente restring ido , a parientes cercanos y familiasde or igen, contextualizando, de estaforma, la visión relacional.
Igua lmente, en esta década de los60 surge un interés hacia la te rapiafam il iar desde posiciones estr ictamente conductuales, con prog ramasedu cati vos en coterapi a. "Una diferenc ia cur iosa ent re los conduct istasy los terapeutas fam iliares es la uni dad sobre la qu e se trabaja. A di ferencia de los terapeu tas psicodinamistas, los condu ct istas han carn biado del ind ividuo a la díada, perono piensan amp liar unidade s. Lateoría del apre ndizaje tiene unaes truc tura exclusi vamente diádica.Lo s con ductis tas no describ en un niño en un t riángulo co n sus pad res oen rel ac ión a un ma rco ecológicomás amplio. Piensan de qué manerarefue rza la ma dre al niño y cómo lo
hace el padre, pero no describen elconfl icto entre los padres acerca de lniño» (Haley, 1974).
Si real izamos una revis ión de la literatura especializada en esta década aparecen conceptos entrelazadosde la teoría de la comunicación,etología, antropología, sociolog ía,teorla de sistemas y teorías delaprendizaje un idas a conceptua lizaciones propias de una ps icología tra dici onal.
En los años sigu ientes (1970-1986)se realiza una importante labor de investigación y sistematización de pro cedimientos terapéut icos, d iferenc iándose las distintas escuel as deterapia fam iliar. Surgen numerosasp ub li c a ci on es y se r ea li zanreun iones cientí f icas, tanto nacionales como internac ionales.
Se inc luye en algunas universidades la formac ión en te rap ia fam iliar yap arec en cent ros de ate nci ón fam iliar en la mayor parte de los pa íseseuropeos y am ericanos. En España, apartir de los años ochenta, se efectúa n reuni ones anua les entre los escasos profesi on ales inter esados , fo mentándose seminar ios y curso s, organizándose, a través de la Cáted rade Psiqu iatría de la Facu lt ad de Medicina de la Uni vers idad Com pl ut ense de Madrid , e l I Simposium Europeo de Terapia Fa mi lia r (Madri d,1984).
No obstante, el pan or ama actualde la terapia fami l iar, ent endi da éstaco mo cambio epistem ológ ico en laco mprensi ón de la enfermedad mental , con nuevos y revo luc ionario splanteamien tos cl ínic o s , es tásufr iendo un ataque, ta l vez menosrechazante que el simple opos ic i o ni s mo obturador, pero m ásdestructivo a largo plazo, qu e es pretender reducir la terapia familia r asimple técn ica complementaria deapoyo, con un reconocimiento o f ici a lde segundo orden, perpetuando, enúltima ins tancia, el inmovi l ismo delas corrientes tradic ionales de lapsiqu iatría y la ps icología clínica, ymanten iendo, de esta for ma , el proceso homeostát ico que in icialmentepretendía trans for mar.
En una entrevi st a a S. Minuchin,publicada en The family therapy networker a fina les de 1984, ind ica: "Hoyse enseña tera pia famil ia r en las un ivers idades. Muchas instituciones desalud menta l ya tienen departamentos de terapia familiar. El campo psi quiátrico ha incorporado la terapiafamiliar como una modalidad de tratamiento, s in ca mbiar, naturalmente,
¡las ca tegorí.as .d.iagnósticas de los ,. pac ientes individuales. Po r eso ,
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mientras parecía que estábamos teniendo éxito, fuimos de hecho " cooperacionados". Así es como funciona la sociedad. Co-operacionó unmovimiento que estaba desafiandoformas básicas del pensamientoacerca de los problemas humanos,convirtiendo ese movimiento en otlcial.»
APORTACIONES DE LA TEORIAGENERAL DE SISTEMAS Y LACIBERNETICA A LA TERAPIAFAMILIAR
La teoría general de sistemas surge a finales de los años veinte comoun intento de comprensión de loscomplejos fenómenos interaccionales en los organismos vivos .
Ludwing Van Bertalanffy, en unade sus primeras obras, define labiología organísmica o teoría de sisotemas del organismo de la siguiente
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forma: "Ya que el carácter fundamental de un objeto viviente es su organi·zación, el acostumbrado examen delas partes y procesos aislados nopu ede darnos una exp l ic ac ió ncompleta de los fenómenos vitales.Este examen no nos informa acercade la coordinación de partes y procesos. Así, la tarea primordial de labiología debiera ser descubrir las leyes de los sistemas bio l óqicos.»
Por el cont rario, el método clásiconew toniano, aplicado hasta entonces al estudio de las ciencias, basaba la investigación en el estudio decomponentes aislados, deduciendode ellos las propiedades de todo elobjeto, sin considerar las interacciones entre las partes.
Dentro del estudio matemático delos sistemas y sus propiedades, VanBertalanffy se interesó, como biólogo, en el desarrollo de la teoría de los
sistemas abiertos, analizando losprocesos de intercambio con el medio ambiente.
El verdadero desarrollo y di fusiónde las ideas sobre el funcionamientode los sistemas aplicados a las diferentes ciencias se inicia a partir de laformación, en 1954, de la Sociedadpara la Investigación en sistemas qenerales:
"La teoría de sistemas abiertos serelaciona de múltiples modos con lacinética química y sus aspectosbiológicos, teóricos y tecnológicos,así como con la termodinámica... yofrece explicaciones de muchosproblemas es pec i a l es de labioquímica, fisiología general y otrasáreas relacionadas con ellas.» (Bertalanffy, 1978).
Desde el punto de vista de las ciencias del comportamiento humano, lateoría sistémica supone un nuevo paradigma científ ico, según la defin ición de Thomas Khun, opuesto al paradigma analít ico lineal-causal de laciencia clásica.
Desde esta nueva óptica, un sístema es definido por las interrelaciones entre los elementos cornponentes. La causalidad lineal aristot élica es analizada desde una óptica relacional circular, const ruyén doseuna nueva epistemolog ía científicade la realidad.
En 1948 Wiener publi ca la obra Cibernética, donde resalta la importancia de la interdiscip linariedad de laciencia y la importanc ia de los proce~()S de real imentación en una am pliaclase de sistemas, tanto naturalescomo sociales.
La cibernética estudia la analogíade los procesos autorregu ladores delos org anismos vivos, el funcíonamiento de determinados dispositivostécnicos (servomecanismos) y clertas fo rmas de desarrollo de sistemassociales. A través del estudio de losproc eso s de comunicac ión med iantecomputadoras in fi ere mod elos semejantes de funcionamiento en sistenas fís icos, biológicos y sociales.LA FAMILIA COMO SISTEMARELACIONAL
La importancia del modelo sistémico aplicado al estudio de la familianos permite considerarla como un to do orgánico, como un sistema rela ci onal abierto, que articula ent re sílos diversos elementos individuales,en constante interacción con el merilo exterior. Igualmente, podemosconsíderar al sistema familiar integ rado por diferentes subsistemas omicrosistema s en interacción di námica: subsistema parental , filial,paterno-filia l...
La comprens ión de la fami lia comosistema abierto, en constante tr ansfo rmación, nos acerca a los procesosde homeostasi s y transformación.Dentro del sistema fa miliar actúanmecanismos de ret roalimentaci ónnegativa , dest inados a proteger lahomeos tasis, el equili brio de l sis tema, o bien mecanismos de ret roali mentació n pos it iva, capaces de ge·nerar un cambio, una transformación. «La fami lia es un sistema viviente , en el que el cambio de unapar te del mismo se sigue por ca rnbias co mpensatorios en ot ras partesdel siste ma» (Sat ir, 1980).
Los pat rones de cond uct a patol ógica t ienden a mantener de forma nomeost áti ca t ransacc iones dis funcionales de caráct er ríg ido, que peropetúan reglas de funcionam ientoaparen te mente inúti les (conductasi ntomática). La mayor parte de lasperturbac iones psiq uiátri cas se ori ginan bajo la inf luencia de cambios opresiones intrasi stémicas (el nac imiento de los hijos, un luto, un divorcio, etc) y ext rasistém icas. El pap elde la terapia fami liar será de evaluac ión de los factores de descompens ación familiar, favorec iendo elpotenc ial de cambio del propio sistema.
Otro aspecto destacab le de la fa·mi lia como sis tema abierto es su inte racc ión con ot ros sistemas (escuela, pago de amigos, asoc iac ionesculturales, etc.) con los que man t ieneuna co nstante relación dialécti ca; deeste punto podemos deducir la co nsiderab le importanc ia del conjunto derelaciones sociales en el que estáninmersos el individ uo y la fa milia, ylas posib ilidades de intervención terapéuti ca en situac iones de cris is.
Fin almente, te rm inaré este apartado con unos aportes del Dr. Sluzki , director de Family Process, notas ex·puestas en un rec ient e seminario deformación (abril, 1986). Basándoseen las teorí as sistémicas delcien tí fico rus o Prigogine (1979) sobreestructuras disipat ivas y ordenaciónmediante fl uctuac iones estableceque, al igual que ocurre en termodinámica, en el estudio de los procesos irreversibles y la entropía (cic losde orde n y desorden) , el sistema famil iar, como siste ma abierto, constantemente perturbado por procesosinternos del sistema y el medio ambiente, sufre desviaciones al azar,autorreguladas por procesos internos de neutralizac ión. Lo más interesante de estos proc esos es que enlos momentos en que la perturbaciónes lo sufic ientemente intensa comopara superar el umbral, acontece un
cambio cuali ta tivo del sistema: tr asel período de fluctuación y desorden(crisis) aparece un nuevo orden . Elconocimiento de este fenómenot iene suma importanci a en el proceso terapéut ico de fami lias disfuncionales.
TEORIA DE LA COMUNICACION yTERAPIA FAMILIAR
El estud io de la comu nicac ión humana puede efect uarse des de t res nlveles distintos:
a) Nivel sintác ti co o de transm isi ón de la información (codificación ydecodificac ión, canales , cap ac idad,etc.).
b) Nivel sintáctico o de l signif icado.
e) Nivel pragm áti co o de conducta.
Cada uno de estos aspectos ha sido profundament e estudiado por lasemiót ica (teoría general de los si gonos y los lenguajes) para la comprensión de los procesos comunicac ionales (Morris, 1938; Carnap, 1942; Sheaff er, 1980).
El proce so de com uni cación,contrariament e a los postulados delmodelo lineal, se presenta co mo unproceso de ret roali mentación ci rcular: «La mayoría de los estud ios real izado s parecen cent rarse, sobre to do,en los efectos de la persona A sobrela persona B, s in tener igualmente encuenta que todo lo que B hace inf luyesobre la acc ión siguiente de A, y queambos sufren la influencia del contexto en que dicha interacción t ienelugar y, a su vez, influyen so bre é l.»(Mat zl aw ick, Helmi ck y Jackson,1983).
Los pr incipios básicos de la comunicación, según Watzlaw ick y cols.,podríamos sintetizarlos en:
a) Una persona en situación deinteracción no puede dejar de comunicarse. Todo comportamiento tienevalor de comunicación. No es posibledejar de comunicarse, ya que incl usoel rechazo o el si lenc io son una foroma part icular de relación.
b) Comunicar sobre la comuniceción es metacomunicac ión. Toda comun icación tiene un aspecto de contenido y un aspecto relacional , talesque el segundo clas if ica al primero, yes, por ende, una meta comunicac ión.
e) Comunicación dig ital y analógica . Todo mensaje comporta dos canales diferentes, un canal «digital»,relac ionado con el lenguaje, el mensaje verbal , y el canal «anal óqico», refer ido a la comunicac ión no verb al(gestos, música, cambios en el tono,pos turas del cuerpo...).
La informática ha proporcionado ala teoría de la comunicación est ostér minos, defin iendo perfectamentedos modos de int erac ción claramente diferenc iados. El hom bre es el único ser capaz de con seguir grandescambio s en el domin io de un entornograci as al desarrollo de un lenguajedigi tal. Esto le ha permi t ido com partir informa ció n y con ocim ien to defor ma acu mulat iva. Sin em bargo, ellenguaje analóg ico, a tr avés de in f lexiones de voz, movimient os intencionales y signos de est ados de ánímo, es empleado por el hombre enuna ampli a área de relac ión, s in necesi dad de hacer aseveraciones denotat ivas acerca de los objeto s, y asíha sid o demostrado en el campo dela etología en cur iosos estud iossobre la co nducta animal (Zinbergen,1953; Lorens, 1952(.
Pero lo más curioso dentro de lateoría de la comunicación es cuandoen un mismo mensaje se emplean armónica, di sarm óni ca, o co ntradictoriam ente amb os can ales. Cuandohay con t radicción entre estos dos ni veles se def ine com o «comu nicaciónparadój ica» o en «doble vínculo» . Estos efectos paradojales fueron estudiados por Bateson en la década delos 50 , dentro del estud io de la con duc ta es quizo f rénica. Un dob levínculo da lugar a conducta paradój ica , y esta mi sma co nducta, a su vez,crea un doble vínculo para quien laestablec ió, creándose un patrón decomun ícación circular.
Ejemplos típicos de mensajes parado jales serían cuando un padre ledice a su hijo que se co ma un helado ,pero con gestos y actitud amenazante le comunica lo contrario, o cuandouna madre le dice a su hija que no legusta el vestido que lleva , ordenándole que se ponga otro, y cuando ésta lo hace le manifiesta lo desagradabl e que está. Lo característico deeste modo de comunicac ión paradojal es que tanto si se cumple la ordencomo si no se cumple se sa le perjudicado.
INTERACCION SIMETRICA yCOMPLEMENTARIA
Los términos de simetría y complementariedad son utilizados en teoríade la comunicac ión para def in ir lasrelaciones en base a la igualdad o ladiferencia. La interacc ión simétricase caracteriza por la igualdad y por ladiferenc ia mínima, empa rejándose laconducta recíproca. La interaccióncomplementaria se ca racter iza por elmáximo de diferenc ia, complementando la conducta de un miembro aot ro.
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A partir de estos postulados oaxiomas se est udia las for mas de comun icación patológicas, definiendola conducta s intomática co mopatrón disf uncional de comun ica ci ón.
Un apartado amplio de la teor ía dela comunicación se centra en la ir,vestigación de los sistemas abiertosy la organización de la in teracciónhumana, en bas e a las prop iedadesfunc ionales de los sistemas. Estanueva ópt ica ha perm itido un replanteamiento general de la patologíapsiquiátr ica , revalo rizando el pape lterapéutico de la famili a y los factores contextua les.
POSTULADOS BASICOS DE LATERAPIA FAMILIAR SISTEMICA
- tie con ceptuauza la tamilia como un sis tema relacional , en el quesus componentes interactúan dentrode un contexto al que afe ctan, siendoafe ctados a la vez por él.
- Se describe la interacción h L. mana como un sistema de comunicación , caracterizado por las propiedades de los sistemas generales: eltiempo como variable, relacionessistema-subsistema, totalidad, retroalimentación yequifinalidad.
- Tanto el cic lo de vida fam il iarcomo el estudio evolutivo son de capital importancia, tanto en el diagnóst ico como en la te rapia.
- Los síntomas son mantenidosy mantenedores del sistema.
- La familia, la pareja o el indivi duo pueden cambiar si es cambi adoel contexto global.
-El proceso terapéu tico es con siderado desde una ópt ica pragmáti ca de conducta func ional adaptativa.
- La ter apia se centra más en lasituación actual que en aspectosretrospecti vos del pasad o.
- El diagnóstico sistémico seefectúa a través de hipótesis, intervenci ones y retroalimentación .
- El objet ivo terapéutico secentra en el cambio de secuenciasconductua les repetitivas, focalizando la intervenc ión a nivel de reglasfam iliares, jerarquias y límites ent relos miembros.
- El proceso terapéutico está jalonado de estud ios intermedios, transi toriamente disfuncionales.
- Las técn icas más frecuentemente utilizadas son: la prescr ipcióndel sistema o comportamiento sistemático, el cambio de puntuación, lareestructuración , la realineación, laconnotac ión pos it iva, la ut i lizaciónde la resistencia y la metaterapia.
Las sesiones de terap ia fami liar serea lizan co n la fam ilia completa, pu-
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diendo amp liar o reduc ir subsistemas a lo largo del proceso te rapé uti co .
- La terapia tiende a ser breve y amenudo no exce de de más de seismeses .
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