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Para abordar el tema de la dosimetría y la radioprotección, he escogido un formato del tipo «preguntas y respuestas». Se recomienda la revisión de información acerca de las radiaciones del espectro electromagnético, las fuentes de radiación y otros conceptos relacionados.

Aníbal J. Morillo, MD

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La primera pregunta no es fácil de responder: ¿cuál es el riesgo? Es difícil determinar el riesgo de la exposición a la radiación. En radioprotección no se trata de determinar cuál es el riesgo de muerte producida por la radiación, pues este dato es prácticamente imposible de calcular. Lo que se trata de hacer en radioprotección es estimar el incremento en las tasas de cáncer, lo cual tampoco es fácil, puesto que la radiación no es el único factor que lleva a cáncer. Cuando la exposición es de baja dosis, resulta muy difícil establecer causalidad: «esa dosis fue la que me produjo cáncer» sería una aseveración casi imposible de sustentar. Todos los cálculos de incremento en tasas de cáncer están basados en los sobrevivientes a exposición masiva de radiación, como Hiroshima, Nagasaki y Chernobyl, por citar algunos ejemplos, pero esas dosis fueron excepcionales y están muy por encima de las utilizadas en la práctica clínica. Eso significa que no tenemos todas las respuestas acerca de los efectos de la radiación, y que las respuestas que conocemos se pueden presentar en escenarios muy diferentes a los de la práctica diaria.

Aníbal J. Morillo, MD

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Sin embargo, se sabe que hay una correlación entre la dosis de radiación y algunos tipos de cáncer, como los de pulmón, estómago, colon, hígado, mama, ovario, tiroides, vejiga y algunas leucemias. La Comisión de los Efectos Biológicos de la Radiación Ionizante, BEIR por su sigla en inglés, informa en su quinto reporte que el riesgo de muerte por cáncer en una exposición aguda es de 8% por cada sievertio (Sv).

Si la exposición es crónica, el riesgo disminuye a la mitad o a una cuarta parte de ese valor. El problema de estos cálculos es que se promedian diferentes tipos de cáncer, de todos los tipos celulares y en todas las edades, lo cual dificulta la extrapolación de esta información en una forma que resulte útil.

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Un ejemplo de cómo se calculan estos riesgos. Supongamos una cohorte de diez mil personas. Ese grupo de personas tendría una tasa de muerte por cáncer de aparición espontánea igual a la de la población general, de 20 %. Eso significa que, de esos 10000, se encontrarían en esa población 2000 muertes por cáncer. Supongamos que a cada una de esas diez mil personas la podemos irradiar con la misma dosis de radiación que se ha establecido como límite anual para las personas ocupacionalmente expuestas a la radiación, que es de 0.02 Sv. Es decir, tomamos a las 10,000 personas de esta cohorte imaginaria, y a todos les disparamos 0.02 Sv de radiación ionizante en un solo momento, que es el límite de exposición de un año que se ha establecido para las personas que trabajamos con radiación. Este experiemto produciría 16 muertes adicionales, dato que se obtiene del reporte BEIR V, riesgo de muerte por cáncer por exposición aguda de 8% por sievertio. Es decir, 2016 muertes por cáncer en esa cohorte, en vez de las 2000 esperadas por la aparición espontánea de cáncer.

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¿De dónde salen estos números?, es decir, ¿Quién dice cuánto es el límite? Hay varios organismos internacionales que trabajan este tema. La Comisión Internacional de Radioprotección (ICRP), El Comité Científico de las Naciones Unidas para los Efectos Adversos de la Radiación (UNSCEAR), la Comisión de Efectos de la Radiación Ionizante (BEIR) de la Academia Nacional de Ciencias (NSA) de EE.UU, la OMS, OPS y muchas otras instituciones.

Se trata de establecer cuál sería el nivel de dosis por encima del cual se producen consecuencias inaceptables. Para sus cálculos, se basan en una vida laboral de 47 años de exposición a las radiaciones, es decir, entre los 18 y los 65 años. Se trata de establecer entonces la probabilidad de muerte por cáncer en este tipo de trabajadores, además de la morbilidad por cáncer y efectos hereditarios, con un cálculo de la pérdida media de expectativa de vida a los 18 años. Es decir, cuánto tiempo menos va a vivir una persona con ese nivel de exposición.

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¿Cuánto puedo exponerme? La dosis laboral total, para esa ventana de tiempo de 47 años de trabajo, es de 1Sv, es decir, unos 20 milisievertios por año. Con esa dosis, el efecto máximo sobre la expectativa de vida sería una reducción en 0.5 años. En términos sencillos, una persona que trabaja durante 47 años con ese nivel de exposición, podría vivir un semestre menos por haberse irradiado a esa dosis, con una probabilidad de muerte atribuible a esa exposición de un 3.6%.

El objetivo de la protección radiológica es que NO se alcancen esos niveles. La idea es que la protección radiológica sea suficiente como para que estos valores no se alcancen, y que sólo excepcionalmente una persona que por su trabajo pueda exponerse a estos niveles de radiación llegue a perder seis meses de vida.

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¿Cómo se mide la dosis? Esta respuesta es sencilla: DOSIMETRÍA. La dosimetría es un sistema de monitoreo que detecta y registra la radiación recibida en un período de tiempo dado. Los programas de dosimetría varían de país a país, pero todos tienen en común la exigencia de un registro confiable, ya sea personal o de áreas de trabajo.

El dosímetro ideal debe ser resistente al uso y al medio ambiente, sensible, estable, debe tener un método de medición estandarizado y debe contar con un sistema de registro y seguimiento que esté acreditado y con respaldo de calidad.

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Hay básicamente dos tipos de dosimetría, la personal y la no personal. La dosimetría personal puede ser directa o pasiva. Se hacen mediciones y cálculos de la dosis recibida para todo el cuerpo, o para áreas específicas. Por ejemplo, para las personas que manipulan materiales radioactivos, es interesante conocer las dosis recibidas en los miembros superiores; para las mujeres embarazadas que trabajan con radiaciones se podrían hacer cálculos de dosis en la región abdominal. En algunos casos, se hacen mediciones por encima del delantal plomado, espcialmente en personas expuestas a niveles altos de radiación. La dosimetría no personal se conoce también como dosimetría de área, por ejemplo, un lugar donde haya radiación, pero donde no siempre haya personas. En algunos casos se hace dosimetría de «puesto de trabajo rotatorio», por ejemplo cuando varios trabajadores ingresan durante periodos breves a zonas donde se almacenan materiales radiaoactivos. En este tipo de dosimetría, se podría compartir un mismo dosímetro en turnos diferentes, para después hacer un cálculo de la dosis recibida por cada uno de acuerdo al total, siempre y cuando las condiciones de trabajo sean similares y los tiempos esperados de exposición también sean parecidos. La dosimetría de investigación se refiere a casos especiales, como el estudio de un derrame de material radioactivo.

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Los dosímetros de medición directa tienen una apariencia que recuerda a la de un estilógrafo. Cabe en un bolsillo, contiene una cámara de ionización portátil y un visor que permite mirar inmediatamente la dosis de radiación recibida. Este tipo de dosímetro carece de respaldo legal, pues la información medida se borra de inmediato, así que no tiene un registro confiable. Por esta razón no se recomiendan estos dosímetros como parte de un programa de radioprotección.

Los programas de radioprotección usan dosímetros de medición pasiva. Hay tres tipos: los dosímetros de película, los de termoluminiscencia (TLD) y los de luminiscencia de estímulo óptico (OSL).

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En general, un dosímetro está conformado por una película o detector que registra la radiación que le llega directamente. Usualmente tiene un empaque protector con filtros de diferentes materiales y espesores que permiten caracterizar el tipo de radiación recibida y su dosis.

Según el tipo de dosímetro, tienen diferente grado de sensibilidad y diferente capacidad para la detección de radiación. Los dosímetros requieren de algún sistema para extraer la información obtenida.

En el caso de que el detector sea una película, se somete a un proceso de revelado fotográfico. Los dosímetros de termoluminiscencia se calientan, los de estímulo óptico se someten a una luz láser que obtiene esta información.

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Una imagen del dosímetro de película que usé cuando era residente de radiología y cuando existía en Colombia el Instituto de Ciencias Nucleares y Energías Alternativas, ente estatal encargado de estas cuestiones. Esa función reguladora está actualmente en manos de Ingeominas. Dentro de una precaria envoltura de plástico transparente, una caja plástica amarilla que contiene una película radiográfica especial, similar a la usada en radiografía odontológica, de doble emulsión, por cada lado con una sensibilidad diferente. La caja plástica amarilla tiene una ventana rectangular, y pequeñas láminas de diferentes metales, también de diferentes espesores. La película es sensible a la luz, la humedad y al calor, por lo que en zonas de clima cálido se podían deteriorar, dando un registro inadecuado. Eran más económicos pero exigían mayor cuidado. Por la ventana llega radiación casi directamente a la película. Los filtros de cobre y aluminio de diferente espesor bloquean parcialmente el paso de la radiación. Después de un período de exposición, habitualmente trimestral, la película se sometía a un proceso de revelado fotográfico estandarizado (control sobre el pH y temperatura de los químicos, etc.), para después medir la densidad óptica de la película. Si la película está «velada» o «quemada» donde hay mayor espesor de metal, significa que la dosis de radiación ha sido mayor, y esto se podía cuantificar. Su sensibilidad reportada era de 0.08 mSv. Por su diseño, luego de superar cierta dosis, o si la pelicula se expone a la luz, no se puede cuantificar.

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Los dosímetros de termoluminiscencia son como una caja que contiene pequeños cilindros con cristales de fluoruro de litio, son menos sensibles al medio ambiente, es decir, más resistentes.

Su lectura es automatizada, el proceso incluye el calentamiento de los detectores a unos 300 oC, calor que produce un registro en forma de curva que es proporcional a la dosis. En el proceso, esta curva se borra y el detector es reutilizable en un nuevo empaque. Su sensibilidad es mayor que la del dosímetro de película, detecta a partir de 0.1 mSv. Esta tecnología es de mayor costo que el dosímetro de película.

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El dosímetro de luminiscencia de estímulo óptico se considera el estado del arte en dosimetría. Contiene un detector de óxido de aluminio, también tiene ventanas y filtros de diferentes materiales y espesores, que sirven para la cuantificación de la dosis. Su lectura también es automatizada, se hace con un rayo láser, que produce una curva que es proporcional a la dosis recibida. Estos detectores conservan la información en forma permanente y son almacenados por la fábrica para volver a leerlos las veces que sea necesario.

En condiciones especiales se pueden adaptar para medir la exposición a neutrones. Son sensibles a 0.01 mSv, y tienen mayor costo.

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¿Quién debe usar dosimetría? Se establecen categorías para el personal ocupacionalmente expuesto, de acuerdo a su oficio y a su nivel de exposición. La categoría A requiere obligatoriamente de dosimetría, la categoría B podría ser vigilada con dosimetría no personal, y la tercera categoría corresponde a personas que no tienen exposición ocupacional. La categoría A incluye personal cuya dosis efectiva sea mayor que 3/10 del límite superior establecido (para el cristalino 45 milisievertios –mSv- anuales, para la piel y extremidades 150 mSv anuales o Dosis corporal total de 6 mSv anuales) Estas personas necesitan obligatoriamente de un dosímetro personal. La categoría B corresponde a personas que sólo de manera improbable van a superar el límite de 3/10 de lo establecido. Los no expuestos son aquellos que de manera improbable van a superar la exposición pública, es decir la misma que las personas que no trabajan con radiaciones ionizantes, que reciben radiación pero de fuentes naturales, como los rayos cósmicos.

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En casi cualquier ambiente de trabajo en salud, la MINORÍA de las personas son trabajadores expuestos que van a necesitar dosimetría (categoría A), como pueden serlo las personas que trabajan junto al haz de rayos X en radiología intervencionista o en cirugía bajo fluoroscopia. También aplica para las personas involucradas en la preparación de dosis para estudios de medicina nuclear, aquellos que trabajan directamente con material radioactivo o lo manipulan, como los que preparan o administran dosis de terapia metabólica. Algunas personas que cuidan pacientes a quienes se les ha inyectado material radioactivo, como el personal de enfermería que debe estar muy cerca o en contacto directo con estos pacientes, también deberían tener algún control mediante dosimetría, especialmente si ese cuidado de pacientes es una de sus funciones habituales. Si su exposición es ocasional, no requeriría de vigilancia especial. También se incluye en esta categoría a personas con posibilidad de una alta exposición aunque sea de manera excepcional.

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Según el documento 57 de la Comisión Internacional de Radio Protección (ICRP), la mayoría de los trabajadores de categoría B NO requieren de dosimetría personal. Son personas que, por las características de su trabajo, se encuentran habitualmente detrás de barreras que los protegen de manera suficiente, por ejemplo, los tecnólogos de radiología. Esto aplica para personal sustituto, que se expone sólo en períodos cortos. Sin embargo, como es tan fácil (aunque no barato) hacer dosimetría individual, resulta más práctico darle un dosímetro a cada persona de esta categoría, que tratar de determinar si algunas de las personas deben ser cambiadas de categoría. Por cuestiones laborales o incluso de índole sindical, aunque la mayoría de tecnólogos no estén expuestos de manera suficiente como para justificar un seguimiento con dosimetría individual, lo más común es que todos tengan este tipo de vigilancia, y que en Colombia tengan un régimen especial de vacaciones. Por supuesto, si se trata de un tecnólogo que sólo ocasionalmente está detrás de una barrera protectora, como podría ser el caso de alguien que siempre deba estar dentro de la sala de examen durante procedimientos que usan fluoroscopia, requiere de dosimetría. Para determinar si las barreras son adecuadas, se puede hacer dosimetría de área, dejando un dosímetro en el mismo sitio que habitualmente ocupa el personal de categoría B. Si los blindajes no son adecuados, se deben corregir.

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Personal no expuesto es aquél que no participa en la realización de exámenes con radiación ionizante. Esto incluye al personal administrativo y de oficios varios, o personas que estén dedicadas excusivamente a ecografía o a resonancia magnética, y no requieren de dosimetro individual. Lo mismo aplicaría para radiólogos que solamente se dediquen a la interpretación de estudios y que no hagan procedimientos ni estén expuestos a radiación ionizante, como aquellos que sólo interpretan imágenes o trabajan en telerradiología. Sin embargo, lo más común es que a todo el personal médico, de enfermería o técnico en un departamento de radiología se le haga seguimiento mediante dosimetría.

Algunos de los conflictos que se generan en el personal que se ha clasificado como de categoría B y no expuestos, se basan en preocupaciones laborales más que en un interés real en los efectos de la radiación que no reciben de manera suficiente como para preocuparse.

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¿Por qué debo usar un dosímetro? No existe otra manera de cuantificar o hacer seguimiento de la dosis recibida. Para conocer el riesgo ocupacional y para determinar si se están siguiendo de manera adecuada las medidas de radioprotección, hay que usar un dosímetro, siempre que se esté en la categoría que exige su uso.

Existen regulaciones legales para limitar la dosis dentro de niveles de riesgo aceptable. La dosimetría permite evaluar de manera periódica si las medidas de protección son idóneas. Si comienzan a parecer niveles más altos de lo deseable, uno de los pasos a seguir es revisar las barreras.

Se pueden presentar fisuras en los muros o en los chalecos plomados que pueden explicar el paso de niveles de radiación mayores, lo cual permite tomar medidas correctivas oportunamente.

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¿Dónde debo usar mi dosímetro? Aunque esto ha cambiado en diferentes momentos, hoy en día, sin lugar a dudas, el dosimetro debe usarse SIEMPRE por debajo de las barreras personales, es decir DEBAJO del delantal plomado. Con esto se puede calcular la radiación que efectivamente llega a la persona, no la que llega al chaleco plomado. Al medir la radiación que atraviesa el chaleco, se pueden hacer cálculos de la radiación corporal total, la radiación recibida por el cristalino, gónadas, etc. En algunos casos de personas expuestas a niveles mayores de radiación, lo ideal es tener dos dosímetros, uno por encima y otro por debajo del chaleco, con lo cual se obtienen mediciones y cálculos más confiables. Por la sensibilidad mayor de los dosímetros de luminiscencia de estímulo óptico, se pueden hacer mejores estimaciones de las exposiciones de interés, siempre que el dosímetro se use a la altura adecuada. Lo habitual es ponerlo en el área de mayor exposición, comúnmente en el tórax superior. Muchos de los dosímetros modernos tienen un ícono que mustra el lugar ideal para usarlo. En personas con oficios específicos, como la preparación y manipulación de materiales radioactivos, se usan dosímetros de anillo, también por debajo de los guantes plomados, para medir la radiación efectivamente recibida por las manos. En algunos casos se usan para monitorizar la dosis recibida por la glándula tiroides, o, como se mencionó, por un feto, en caso de una mujer embarazada que siga expuesta a radiaciones ionizantes por motivos de trabajo.

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¿Cómo se mide la dosis? Ejemplos de la información que se obtiene con la dosimetría. Se incluyen imágenes o esquemas de diferentes dosímetros, como los de película, los de luminiscencia de estímulo óptico (a la izquierda, la foto muestra el ícono de posición del dosímetro en el tórax). Al extremo derecho uno muy similar, pero adaptado para la medición de neurones, un filtro especial rectangular que se usa por detrás del empaque del dosímetro y que se encuentra debajo del código de barras que identifica al dosímetro individual. El de anillo también funciona con una película. La imagen central inferior muestra un dosímetro para gas Radón. Los reportes muestran la dosis equivalente en diferentes partes del cuerpo. Los cálculos se basan en las distancias habituales entre la posición del dosímetro y el tejido de interés, como por ejemplo el cristalino. Esto significa que no se usa un dosímetro cerca a los ojos, sino que se calcula la dosis recibida por los ojos de acuerdo a la lectura de la dosis recibida en el tórax superior. También se incluyen en los reportes las dosis acumuladas por períodos, por ejemplo, cuatrimestrales o anuales, además de la dosis acumulada durante la vida, siempre que se tenga registro de la misma, como lo hacen las compañías serias que ofrecen este servicio.

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¿Qué me están midiendo? Básicamente, la radiación ionizante recibida. La unidad fundamental en dosimetría es la dosis absorbida (D), es decir, la energía media (dε) impartida por la radiación a la materia, en un volumen de masa dado (dm). En el sistema internacional de medidas, se usa el Gray (Gy) que equivale a julios por kilo. La dosis de radiación absorbida es el rad. Un rad equivale a 0.01Gy.

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Otra medida que se calcula es la dosis efectiva (E). Cada tejido tiene diferente sensibilidad a la radiación, por lo cual se usan factores de ponderación para el cálculo de esta dosis. Los tejidos más sensibles son aquellos con células cuyas mitosis son más frecuentes, es decir, células que se multiplican más rápidamente, como las de un feto, o las de la médula ósea que produce células sanguíneas o médula ósea hematopoyética. La dosis equivalente en cada tejido es H, la ponderación es W, la dosis efectiva (E) es la sumatoria de las dosis equivalentes en cada tejido con su respectivo factor de ponderación. Se expresa también en julios por kilo, se utiliza en el sistema internacional el sievertio (Sv).

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Los factores de ponderación se muestran en una tabla. La superficie ósea y la piel tienen un factor de ponderción bajo. Como se mencionó, los tejidos con mayor división celular, como la médula ósea, donde se forman las células sanguíneas, tiene un factor mayor. Las gónadas, donde se forman las células reproductivas, tienen el factor de ponderación más alto.

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Se hacen cálculos de la dosis equivalente (H), que significa qué tan eficaz es la radiación para producir un efecto biológico probabilístico (es decir, proporcional a la dosis recibida) en un tejido dado. En estos cálculos también se tiene en cuenta el promedio de dosis absorbida en cada tejido (DT) y un factor de ponderación (W) de la radiación que incide sobre el tejido ( R ). Se tiene en cuenta el tipo de radiación, pues no es igual 1rad de rayos X que 1rad de partículas alfa. La medida se da en roentgenios equivalentes en mamíferos (rem). 1 rem es igual a 0.01 Sv. Esta es una alta dosis de radiación, por lo cual es común que se usen fracciones de esta unidad, como la milésima parte de un rem o milirem (equivalente a 0.00001 Sv o 0.01 milisievertios mSv).

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Esta tabla muestra el factor de ponderación de la radiación incidente WR. La radiación con partículas alfa es unas 20 veces más potente (y más dañina) que la producida por partículas beta y gamma, o la producida por rayos X.

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Los cálculos muestran entonces la dosis efectiva, los umbrales de dosis recibida y las estimaciones de dosis viscerales, a las extremidades (usualmente, los brazos no están cubiertos con barreras, y en los huesos largos puede haber médula ósea hematopoyética, formación de células sanguíneas) , la dosis corporal total y el cálculo de dosis recibida por otras regiones no cubiertas, como las piernas.

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¿Qué pasa si me paso? Quizá la mejor analogía para explicar lo que sucede cuando una persona sobrepasa la dosis permitida, es la de los límites de velocidad. Si en una carretera colombiana se superan los 80 km/h eso no significa que necesariamente se va a tener un accidente. Significa que el riesgo de accidentarse es mayor. Si una persona supera los 80 km/h en forma sistemática, su riesgo de accidentarse puede volverse inaceptable. Algo similar sucede con los límites de radiación. No se maneja como un límite que marque el umbral a partir del cual una persona fallece o presenta una lesión cancerosa. Tampoco tenemos claro cúal es el límite de seguridad.

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Los límites establecidos no son una demarcación precisa entre lo seguro y lo peligroso. Lo cierto es que sobrepasar el límite de dosis permitida en forma ocasional no necesariamente equivale a la aparición de un cáncer. Pero, si no se siguen las recomendaciones de radioprotección, el riesgo de cáncer comienza a llegar a niveles inaceptables. La razón para protegernos, usando chalecos, protectores de cuello, gafas con lentes plomados o guantes plomados, es evitar que el riesgo de cáncer sea mayor.

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¿Cómo me protejo? Hay varias maneras. La primera es limitar la dosis. También es importante disminuir el tiempo de exposición, aumentar la distancia de la fuente de radiación, usar los blindajes en forma oportuna, y tener un programa de control de calidad de los equipos, que incluya un mantenimiento preventivo y un seguimiento de las dosis que éstos emiten.

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Para la limitación de la dosis es fundamental el papel del tecnólogo. Corresponde a la selección de los factores técnicos, como el kilovoltaje, y, muy especialmente, el miliamperaje, en el caso de los equipos que usan tubos de rayos X (radiografía convencional y escanografía).

Es muy importante el uso juicioso de la colimación, es decir, la limitación del campo irradiado.

El volumen irradiado directamente es el factor que determina cuánta radiación secundaria se recibe por parte del trabajador.

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El tiempo de exposición es crucial en los casos en los que se usa fluoroscopia. El esquema muestra un tubo en una sala de hemodinamia, donde usualmente el tubo de rayos X se encuentra por debajo del paciente y el intensificador de imagen o detector por encima. A la altura aproximada del cristalino (se aproxima a la altura del intensificador)se reciben 25mR por hora. Esto es lo que recibe el operador mientras este pisando el pedal de fluoroscopia. Esta es una buena razón para usar gafas plomadas. A la altura aproximada de la glándula tiroides, el operador que está al lado del paciente recibe 300 mR por hora, algo similar en la región gonadal. A la altura del tubo de rayos X, se recibe una radiación secundaria de unos 25 mR/hr, que puede ser significativo en procedimientos prolongados, donde la que recibe la radiación es la médula ósea de las tibias. Disminuir la distancia entre el intensificador de imagen y el paciente disminuye también la dosis recibida por el operador. El sitio de entrada del haz de rayos X es donde mayor radiación secundaria se recibe. Por ello, en proyecciones laterales del cráneo en una angiografía, la radiación secundaria recibida por el radiólogo es menor si el tubo se ubica en el lado opuesto al ocupado por el intervencionista.

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Los trabajadores ocupacionalmente expuestos reciben radiación secundaria, a partir de los pacientes que atienden. Aumentar la distancia de la fuente de radiación, es decir, alejarse del paciente, es una buena medida de protección, pues la energía de los rayos se disminuye con el cuadrado de la distancia. Por esta misma razón, una persona que circula en una sala se irradia menos que quienes permanecen dentro de la sala, como la persona que hace un procedimiento, que debe estar siempre al lado del paciente. Se usan barreras que cuelgan del techo o del borde de la mesa para proteger a los operadores. Un anestesiólogo que ayuda en un procedimiento de neuro intervencionismo puede estar mucho tiempo cerca de la cabeza del paciente, y requiere de protección. El protector de cuello disminuye la exposición que recibe la glándula tiroides (cuya sensibilidad a la radiación es mayor que la de otros tejidos, como se vió en la tabla de ponderación). Es una medida de radioprotección muy sencilla, que puede disminuir la dosis recibida entre un 25% y un 50%, por lo que parece absurdo no usar un cuello plomado. Los elementos de protección deben cuidarse. Los chalecos se cuelgan, no se tiran al suelo, pues al doblarlos se pueden fracturar. Por las fisuras se puede filtrar mayor radiación . Periódicamente se revisan los chalecos en busca de daños que disminuyan su rendimiento. Periódicamente se revisan las demás barreras y se hacen mediciones que verifican que se está controlando efectivamente la radiación.

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El manejo de materiales radioactivos tiene algunas particularidades. Es preciso delimitar áreas de trabajo, donde el acceso es restringido. La entrada a la sala donde se inyecta el material de contraste no es de libre acceso. Los pacientes que reciben terapia producen irradiación, lo que implica limitar las visitas y tener un control estricto de desechos. Se establecen protocolos de contención de dosis. Las sustancias radioactivas son contaminantes, lo cual significa que se necesitan protocolos de descontaminacion que no son necesarios cuando se usan rayos X. La preparación y marcación de materiales requiere de entrenamiento especial y de dosimetria dirigida, como en el caso de los anillos mencionados para evaluar la radiación recibida por las manos de estos operarios. Los que preparan las dosis de medicina nuclear trabajan en un sitio aislado conocido como «castillo», una especie de caja plomada donde pueden meter las manos para estas preparaciones, sin irradiar el resto de su cuerpo. En algunos casos, como en el manejo de las sustancias preparadas por un ciclotrón para tomografía de emisión de positrones (PET), hay procesos automatizados, y no se requiere de una persona que manipule de cerca estos materiales, pero se necesita de un protocolo para el transporte de dichos materiales hasta el lugar donde esté ubicado el equipo diagnóstico. Si se riega material radioactivo se requieren protocolos de contaminacion y medición de dosis, así como de manejo de desechos. Algunas lesiones de la piel por contacto pueden requerir de diagnóstico y tratamiento especializado.

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En radioprotección, cada uno de los involucrados juega un papel definitivo. El médico remitente debería tener idea de cuál va a ser el mejor examen para su paciente, y cuál lo va a irradiar menos, espcialmente en la población más sensible a la radiación: las mujeres en edad fértil , las embarazadas y la población pediátrica. También es su responsabilidad el averiguar si el examen que solicita va a ser útil y no va a incurrir en un riesgo innecesario. El radiólogo debe estar en capacidad de sugerir cuál examen es el que va a conllevar menor riesgo de irradiación, y debe asumir un papel proactivo en el control de las dosis de radiación. Es su responsabilidad revisar los protocolos de examen y dirigir las medidas de protección a sus pacientes y al personal ocupacionalmente expuesto. El tecnólogo debe conocer su equipo y ser capaz de seleccionar los parámetros técnicos adecuados, siguiendo el principio conocido como ALARA, sigla en ingles de As Low As Reasonably Achievable, es decir , una dosis tan baja como sea razonablemente posible. Debe haber anuncios visibles que adviertan a las mujeres embarazadas que deben anunciar su estado. El paciente debería tener información o tener fácil acceso a ella, ser educado en cuanto a los riesgos de la radiación y asumir su responsabilidad de aceptar o rechazar procedimientos que puedan tener riesgos que deban balancearse contra los beneficios, participando de un proceso de consentimiento informado en algunos casos.

Aníbal J. Morillo, MD

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La radiación es segura si se usa de manera prudente.

Cualquiera que esté involucrado en el manejo de equipos o sustancias que producen radiación ionizante, incluyendo a los cuidadores de pacientes que puedan producir radiación por haber sido sometidos a inyecciones de materiales radioactivos, deben tomar conciencia de su papel en la protección personal y de quienes lo rodean.

Aníbal J. Morillo, MD