o E L E I T O D O S O L

Autor: A r m é n i o V i e i r a

Colecção: P a l a v r a A f r i c a n a

Direcção: A n a Maíalcla L e i t e

® V e g a , 1992

Dnettos reservados em língua portuguesa

p o r V e g a , L i m i t a d a

A l t o dos M o i n h o . s , 6 -A

1500 L I S B O A - T e l e f . 778 94 14

Sem autorização expressa do

reprodução parcial ou lotai

reprodução, não decorra das

divulgação e da critica.

editor, não é permitida a

desta obra desde que lai

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Editor: Assírio Bacelar

Capa: Estúdios Vega com base num desenho de Teresa Roza d'01iveira Revisão: Alice Araújo Fotocomposição c /Contagem:

Corsino & Neto - Gab. de Folocomposição, Lda. ISBN-972-699-321-0

Depósito Legal N . " 54968/92

Impressão e Ácabamenio:

L I T O 2 - Artes Gráficas

Rua D. Carlos 1,31, Laranjeiro 2800 Almad»

ARMÉNIO VIEIRA

«Inúmeros serão os leus trabalhos. Para (jue não eii loiu] Lic ças, nós, deuses rinorlais, oferta mos--te a imaginação e o riso.»

O í U i r O R

PRÓLOGO

Apareceu-me n u m sonho. «Sou A k e n a t o n » , disse-me ele. « H á cinco m i l anos eu era escriba no Egipto. Fui t a m b é m e x í m i o contador de h i s tó r i a s . U m dia, tornei-me faraó atra-vés de u m sonho. As minhas reencarnações foram três: uma na Ásia, a segunda na Europa e a ú l t i m a na pá t r i a dos peles--vermelhas.

. Sucessivamente, fui negro em África, amarelo na China, branco no país dos ingleses e vermelho na Amér ica ; fui homem de todas as raças. E tu vais contar a minha his tór ia mais an t iga .»

À s e m e l h a n ç a de Caedmon — o p r i m o g é n i t o dos poetas sacros da Inglaterra —, tentei esquivar-me ao que se me antolhava u m labor inexecu táve l . Mas Akenaton vol tou e tornou a voltar. E u m dia pus-me a contar a inacredi tável h i s tó r ia de u m escriba eg ípc io .

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o ESCRIBA EGÍPCIO VAGUEIA POR MÊNFIS

Quanlo a esses escribas cie grande saber (jue vieram depois dos deuses, os seus nomes viverão mesmo depois de cies desa-parecerem e de os seus parentes serem Lodos esquecidos.*

A narrativa que se segue é solire uni desses letrados. C o m e ç o u assim:

O escriba cgí]Dcio — um jovem, diga-se de passagem — caminliava sem pressa, com destino a lugar nenhum. Vestia uma tún ica dc mangas esfiapadas, m u i to desbotada pelo uso e mosqueada de remendos. A barba e o cabelo eram exiraor-dinanameme compridos, mesmo que se tenha em conta a éjDOca na qual decorre a nossa h is tór ia .

Em Mênfis — a capital do I m p é r i o — viam-se a essa hora mais caixotes de l ixo , gatos e cães o rd iná r io s do cjue gente nos i n ú m e r o s becos c vielas marginados por casotas

IX' um p:i | ) i io d f s c o b f i L o cm Coplos.

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que serviam de lar às famí l ias dos pequenos func ionár ios , artífices, retalhistas, carroceiros e outros da mesma casta, em torno dos quais girava a maior parte das actividades da grande urbe. As vivendas grã-f inas (estilo I m p é r i o ) situax am--se em bairros selectos, fora do alcance visual da plebe ignara e descalça. C o n v é m fazer notar aqui que estamos n u m país de grandes sacerdotes, vizires, generais, magistrados e pro-eminentes func ionár ios da a d m i n i s t r a ç ã o e da segu rança do I m p é r i o . Passemos adiante.

O escriba deteve-se j u n t o a um enorme cartaz que d i -zia: O Faraó, nosso Imperador e Guia, tem um. olho sempre aberto, mesmo quando dorme. Tende cautela, conspiradores, os crocodilos do Nilo adoram carne humana.

E m seguida, lembrou-se de que se lhe esgotara a erva para cachimbo. Arrastou as solas até uma lojeca e a l i pediu u m pacote de Populares.

— Ponha na conta do Sumo Sacerdote, sou neto dele — disse ao empregado.

— Neto de Sua E m i n ê n c i a , andas sem taco, pedes fiado e fumas Populares. Caramba! — exclamou o sujeito.

— N ã o sou eu, mas os deuses, quem governa a roda da Fortuna. D i to doutra forma, para ser mais exp l íc i to : fu i sus-penso até à p r ó x i m a i n u n d a ç ã o do N i l o , por vontade de quem pode e manda, mas voltarei a ser o que era.

E, com esta tirada, o escriba foi-se embora dal i entoando a canção Õ Faraó, Imperador de todas as tribos, nós te saudamos.

Chegado à Grande Praça de Tu tankhamon reparou (|ue n ã o havia pombas al i . Na verdade, havia sete anos que o N i l o n ã o transbordava. O trigo custava agora três v í rgula catorze gramas de oiro o grão , de sorte que os ricos da cidade t inham perdido o h á b i t o de i r à p r a ç a a f im de passeai os seus cães de raça e dar de comer às pombas.

Segundo um cronista da época, todas as aves do I m p é r i o — da vulgar pomba ao abutre real e ao íbis sagrado — t inham batido asas para regiões menos famintas.

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O escriba parou e fez as suas ab luções n u m chafariz meio vazio. O lhou em seguida para um re lóg io solar e viu que este marcava sete minutos e sete segundos para as sete horas.

Ria-se ainda por causa dessa excessiva co inc idênc ia de setes quando deu de caras com um agente da L e i . N ã o resta-vam d ú v i d a s de que o po l íc ia , especado a l i , o observava com ar de manifesta desconf iança . O escriba cogitou: « O paspa-lho deste guarda é como toda a gente, ju lga os homens pela a p a r ê n c i a . Mas tenho a certeza de que na p r ó x i m a i n u n d a ç ã o ele passa rá a olhar-me com outra cara.» Passado u m pouco, acendeu u m cachimbo de barro azul, expeliu duas baforadas e disse consigo p r ó p r i o . «Eis que o bicho da fome começa a m o r d e r » . Apressou o passo, tomou por uma viela malchei-rosa, percorreu outras duas no género e por f im desembocou numa baiuca onde lhe serviram gafanhotos imigrantes com cebola e p i n p i r i . Virou-se depois para o basbaque do garçon, que t a m b é m fazia de caixa, e disse:

— Mande a conta ao Sumo Sacerdote, sou neto dele. O sujeito f i tou-o com os olhos m u i t o abertos e

perguntou: — Neto de quem?! — Do Sumo Sacerdote — repetiu o escriba. — Neto de Sua E m i n ê n c i a , olhe que n ã o parece. O escriba, quando já ia a sair, disse: — Nem tudo o que parece é. Identicamente, nem tudo o

que é parece. Aprenda isto, seu cretino, e deixe de fazer apre-ciações obtusas.

T u d o isto foi contado nesse mesmo dia ao Faraó . A m e n ó f i s X X V I I I (assim se chamava o Imperador)

interessou-se vivamente por tão peculiar escriba e admi t iu a possibilidade de o mandar prestar serviço nos es tábulos imper ia i s , cargo nada desprestigiante para u m letrado daqueles tempos, em especial quando a personagem sobre a qual incidi ra o olhar de lince de Sua Majestade era u m tipo useiro e vezeiro em pisar o risco t raçado pela L e i do Impé r io ,

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para a lém do iacto de bater as ruas de Mênfis com uma sus-p e n s ã o no bornal.

Mas, p r ime i ro que tudo, o Fa raó quis ter uma conversa com ele. Para se certificar, segundo o uso do antigo Egipto.

O ESCRIBA CONVERSA COM O FARAÓ

E, assim, o escriba eg ípc io foi conduzido à presença do Faraó .

Sua Majestade Amenóf i s X X V I I I era zarolho, pequenino e m u i t o gordo. T i n h a uma cabeçorra calva (se bem cpic dis-farçada por uma monumenta l jDcruca) e ostentava uma grande verruga na ponta do nariz.

O escriba, ao dar-se conta desta p rofusão de aiributos físicos, sentiu uma vontade louca de rir . Mas, recordando-se dos vorazes crocodilos mencionados no cartaz, começou a t i r i tar de frio, a despeito da brisa quente que penetrava atra-vés de l a rgu í s s imas janelas.

— Ora bem — preambulou Amenóf i s X X V I I I . — T u és, realmente, neto do Sumo Sacerdote, por conseguinte u m dos ramos ma i s ilustres da grande árvore nascida da cabeça do d iv ino T o t h , c]ue descobriu a Estrela Polar, inventou os três alfabetos, d i v i d i u o f irmamento em onze céus c o ano eni duas estações, fabricou o re lóg io solar dc três p o i u e i í o s e ensinou que o tempo no seu todo é composto pelo ]3reseu-te. pelo p re té r i to e pelo futuro?

• — Certamente que n ã o vou jurar nem t ã o - p o u c o gaian-tir. No entanto, é o que se diz por aí — respondeu o escriba.

O Fa raó mordeu o láb io inferior e a seguir disse:

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— C o m e ç a s t e m a l , j ovem escriba. A q u i no E g i p to Sagrado ou há certezas ou n ã o há . Toda a dúv ida é uma ofensa aos deuses, de u m dos Cjuais eu, vosso Imperador, sou a e n c a r n a ç ã o . Sendo assim, concedo-te um prazo de cinco dias para que descubras a verdade. E tem cuidado, os croco-dilos azuis es tão com fome e nunca dormem.

Durante um bocado, Amenóf is entregou-se a um jogo curioso: fechou e abr iu várias vezes o o lho bom. Finalmente ajuntou, martelando as palavras:

— A m o n - R á é o maior. Eu, a e n c a r n a ç ã o do d iv ino Horus, sou Imperador do Al to , do Médio e do Baixo Egipto. A F a r o í n a é a Imperatriz de todas as imperatrizes. O r io N i l o nasce no Pa ra í so . O boi Apis é deus. O L i v r o de T o t h é in -des t ru t íve l . O Egipto é a mais podero.sa n a ç ã o do Mundo. É ou n ã o é assim?

— Absolutamente — respondeu o escriba. — Eudo quanto Vossa Majestade acaba de afirmar é verdade... sem margem para dúv idas . Assim foi dito, assim será escrito.

— Ainda bem — rematou o Fa raó . — Agora põe-te a mexer. E n ã o te esqueças do prazo: são quatro dias mais um, i m p r o r r o g á v e l mente.

O escriba inclinou-se e beijou três vezes o pé esquerdo do Imperador, após o que disse:

— O tempo urge. Doravante, que o d iv ino T o t h me favoneie e i l umin e em todas as encruzilhadas, cujo n ú m e r o é maior que o das estrelas, até onde a minha vista a lcança .

Amenóf i s XXVIII soltou uma gargalhada a l t í s s ima e profer iu:

— J á agora apela t a m b é m ao d iv ino To t f i para que te guarde e guie em todos os becos sem saída, cujo n ú m e r o é pelo menos igua l ao dos crocodilos de ca rapaça azul, até onde a vista de u m rabiscador enxerga quando mergulha nas águas do maior de todos os nos.

— A h , pois! — disse o escriba. Fez uma ligeira pausa e acrescentou: — Com licença, iMajestade. — E, com isto, retirou-se do sa lão imper ia l . :; ;

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O E S C R I B A V E N C E A E S F I N G E

Quando o escriba eg ípc io chegou à rua estava tonto c banhado de suor. Esforçou-se no entanto a té se sentir melhor, posto o que lhe ocorreu que era necessár io empreender uma viagem à Grande P i r â m i d e a f i m de conversar com a Esfinge, a leoa-mulher, inventora e, por ine rênc ia , decifradora de todos os enigmas. Para tal, era preciso alugar u m camelo, p o r é m lembrou-se de que n ã o t inha u m chavo. « N ã o faz mal» , disse para consigo. « A l u g o o an imal e peço que enviem a conta ao meu avô.»

E, assim, pôs-se ele a caminho n u m d r o m e d á r i o dos mais baratos, uma pileca ronceira que só andava à força de uma lengalenga que o escriba n ã o cessava de recitar. Che-gado a Gize, o nosso heró i consultou o mais no táve l feit i-ceiro da região , mas este informou-o de que só a Esfinge podia decifrar tão grande enigma. «Vou procurar a inescru-tável fera», disse o escriba, resoluto. «Se der para o torto e ela me esganar, pelo menos fico livre dos crocodilos e de impera-dores horr íveis como o Faraó .»

Havia quinze séculos que nenhum viandante ousava passar por a l i . Deste modo, a leoa-mulher ficou mais espan-tada que o p r ó p r i o escriba. Este, depois de u m esforço sobre--humano para n ã o baixar a cara, disse ao monstro:

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— Sábia das sábias, f i lha dilecta do d iv ino A m o n , diz--me se sou neto daquele que proveio da grande árvore nascida da cabeça do d iv ino T o t h e que nas terras sagradas do Egipto é o segundo em grandeza e poder.

Os ouvidos da Esfinge, entupidos de areia, n ã o apreen-deram o sentido da incrível pergamta. As palavras do escriba perderam-se no deserto, de maneira que ele teve de as repetir.

— Essa é boa! — gr i tou a Esfinge. — Para tua informa-ção, sou eu quem faz perguntas. — Ficou silenciosa; depois bradou: — Ou respondes tu mesmo ou esborracho-te como se fosses uma pulga. Dou-te meio segundo.

O escriba m u r m u r o u : — Estou em maus lençóis . — Mas em seguida, sem uma hes i tação , por simples palpite, desfe-chou: — N ã o sou neto do Sumo Sacerdote, que se l ixe!

U m urro pungente de an imal ferido reboou no deserto. Era esse o procedimento do monstro quando se via apa-nhado. Passados instantes, declarou em voz ainda forte mas donde se t inha dissipado o tom de v io lência : — Adivinhaste, e com isso eu f iquei arrumada. Tan to pior para Amenóf i s . Grandes coisas vais tu realizar, és a r e e n c a r n a ç ão daquele he ró i cujo nome n ã o ouso pronunciar.

— Sou o p r o d í g i o destes tempos, eis a c o n c l u s ã o — disse o escriba em voz m u i t o alta, embora falasse agora consigo mesmo.

Quando o lhou para a Esfinge, v iu que ela se convertera numa es tá tua de pedra. Em seguida, escarranchou-se no dro-m e d á r i o de aluguer c disse à desajeitada a l i m á r i a : — Voarias se soubesses quem é o homem que levas no dorso.

Chegado às portas de Mênfis, u m cego veio ter com ele e disse-lhe que o imperador dos hi t i ias acabara de invadir o Egipto. Sua Majestade Amenóf i s X X V I U , abandonado pela guarda palaciana, t inha fugido para Tebas das Sete Portas. O escriba, mais amigo de si p r ó p r i o que de el-rei, lembrou--se do que pronunciara a Esfinge: « G r a n d e s coisas te reserva o Des t ino .» Acto c o n t í n u o , improvisou uma m ú s i c a para acompanhar tão lindas palavras. «Se eu tivesse um instru-

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mento de cordas!» — exclamou ele. «Mas n ã o , o que eu pre-ciso é de uma boa lança c de palavras igualmente afiadas. Deixei de ser neto de quem se supunha; por outro lado, tal-vez salve o I m p é r i o e venha a ser vizir ou. . .» Deixou a frase por tei minar, pois, de súbi to , acudiram-lhe à mente os esfo-meados sáur ios do Imperador. Eram mais de quinhentos c obedeciam à voz de Amenóf i s X X V I I I . « N ã o , agora quem está em apuros é Sua Majestade. Obviamente, pois cada cava-leiro do imperador h i t i t a vale por cem crocodilos de S. M . o F a r a ó . N ã o há tempo a perdei. Compro uma lança c mando pô r na conta do Sumo Sacerdote, ou melhor, na conta do F a r a ó . U m dia ver-se-á ciuem vale mais — eu ou o zarolho do I m p e r a d o r . »

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S EG U N D A C O N V ER S A C O M O FA RA Ó

A o en tra r em Mên fis, o escriba eg íp cio fico u su rp reen d id o, já q u e n ã o esp erava en co n t r a r t an ta a n im a çã o n a g r a n d e u r -be. C o m efeito , os vend ed ores hebreu s a p r eg o a v a m os seus ar-t igos em a ltos brad os; as ca r r oças i a m e v i n h a m , carregad as de éb a n o , t r ig o , v in h o , in cen so , láp is-lazú li, et caetera; os d esem p regad os, ciceron es, m en d ig o s , tu r is t a s p ersas, vaga-b u n d os , m eretr izes, estu d an tes em fér ias, e n f i m , u m m a r de gen te d escia e su b ia a r u a ín g r em e e sem ead a de bostas q u e ia d ar à P r a ça de T u t a n k f i a m o n . Os a r d in a s , o u seja, os ven d e-d ores de p a p ir o s escr itos à m ã o d e a m b u la v a m p ela en or m e p raça , em d em a n d a de le ito r es in teressad os em n o t ícia s . «As ú l t i m a s !» , a p r e g o a v a m esses m a l t r a ja d o s se r v id o r es d a Im p r en sa . Ap en as o céu se ap resen tava a lg o p a r d a cen to , s in a l de q u e os g a fa n h o t o s p r ov en ien tes d o Su d ã o t i n h a m feito im na n ov a in v es t id a .

O escr iba p en so u : «Pelos v istos, tão ced o n ã o v o u p r eci-sar d u m a la n ça . O m e lh o r é co m p r a r u m p a p i r o a ver o q u e h á .» Passado u m m o m e n t o , p eg o u n u m m a t u t i n o e p e d iu ao vend ed or, qu e fico u a o lh a r p a r a ele com o se estivesse p eran te u m lo u co ev a d id o , q u e o pusesse na con ta de S. M . o Fa r a ó .

O p a p i r o d iz ia , em su b s t â n cia , q u e fo r a d escoberta u m a con sp ir a çã o con t r a o soberan o. O cabecilh a d o g r u p o era u m

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rebeld e cego e ex-la d r ã o de t ú m u lo s , a q u e m a p o l ícia d eita r a as u n h a s à en t r ad a de M ên fis e en v ia r a p a r a o For te de Ka r n a k , em Tebas. A lém d isso, fo r a d etectad o e d esm an te-la d o o q u a r t e l-g en e r a l d os rebeld es nas p r o x im id a d e s d o Va le d os Reis. U m co m u n ica d o de i^d tim a h or a d ava co m o certa a co n d en a çã o à m o r t e d o líd er a p r is io n a d o e fazia lem -b r a r , com g r a n d e ên fase, q u e S. M . A m en ófis XXV I I I ja m a is i n d u l t a v a os i n i m i g o s d o Im p ér io . (O d esenho d e u m m o r -cego p reso p elas or elh as i lu s t r a v a o even to.)

«Vo u ter q u e p r o cu r a r o Fa r a ó , p o is o p razo de cin co d ias e xp i r a h o je », d isse o escr iba con s ig o m esm o.

E d esan d ou d a l i em d ir ecção ao p a lá cio i m p e r i a l , on d e f o i r ecebid o p o r Su a Majestad e, d ep ois de esp erar u m a eter-n id a d e , o u coisa p a r ecid a .

— Esp ero q u e ten h as d escober to a verd ad e, caso con t r á -r i o vais serv ir de ja n t a r aos cr ocod ilo s azu is — p r o fe r i u a en ca r n a çã o de H o r u s , isto é, o Fa r a ó d o A l t o , d o Méd io e d o Ba ixo Eg ip t o .

— Pois cla r o — d isse o escr iba . — De o u t r o m o d o , n ã o estar ia n a p r esen ça d e Vossa Majestad e.

O Fa r a ó m u d o u l ig e ir a m en t e de cor , s in a l de q u e fica ra im p r es s io n a d o co m o t o m ca lm o e f i r m e em q u e a frase t i n h a sid o p r o n u n c i a d a . * " ^ ; •

— D iz lá en t ã o — o r d e n o u o m o n a r ca . O escr iba, sem p erd er o a u t o d o m ín io , d isse: — Posso asseverar-lh e q u e n ã o sou n eto de q u e m se

s u p u n h a , fiz o teste d a Esfin g e. O Im p e r a d o r cor r eu o in d ica d o r esqu erd o p ela g r an d e

v er r u g a n o n a r iz . E m segu id a fa l o u : — Estás a co r t a r v o lt a s , m as p o r essa v ia n ã o te safas.

I'''actos são factos, a d tív id a su bsiste. — N ã o t en h o q u a lq u e r d ú v id a , p o is sei q u e n ã o sou

n eto d o Su m o Sacerd ote, m e lh o r d iz en d o , de Su a Em in ê n cia . C o m o já e x p l i q u e i a Vossa Majestad e, fiz o teste da Esfin g e .

A m en ófis v o l t o u a coça r a v er r u g a e p r o fe r i u : — C o n t in u a s a o b l i q u a r . N ã o , m o ço . O que d escobr iste

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é ap enas u m d os lad os d a verd ad e. Mas a verd ad e, p ara qu e g a n h e a con s is t ên cia de u m a certeza a bso lu ta , tem de ap re-sen tar d u as faces ig u a lm e n t e claras. Exp l i co -m e : estás segu ro de q u e n ão és n eto de q u e m su p u n h a s ; p o r o u t r o lad o , ig n o -ras q u e m é o m a d u r o q u e g er ou o teu p a i . C o m o vês, h á d ú v id a . E neste Im p ér io , on d e y \ m on -Rá é o m a io r , n ão p od e h aver d ú v id as. O u s im o u sop as, co n fo r m e d iz ia o m eu an te-p assad o Q u eop s, o co n s t r u t o r da Gr a n d e P ir â m id e .

A m en ófis fez u m a p au sa e v o lv e u : — É o u n ã o é assim ? — Pois é. Majestad e, m as h á -d e con ced er -m e n o v o p razo

p a r a eu a p u r a r a verd ad e, m a is exactam en te, a certeza a b so lu t a .

O Fa r a ó , desta vez, n ã o coçou a v e r r u g a . L i m i t o u -s e a d izei':

— Seja! D o u -t e t r i n t a segu n d os, n e m m a is u m d écim o . O escr iba , con ser v an d o a sua p r esen ça de esp ír ito , re-

d a r g u i u : — O m eu avô n ã o p od e ser o u t r o sen ão aqu ele qu e

g er ou o m eu p a i . E co m o sei q u e m é o m eu p a i , v ou p e r g u n -tar a este.

A m en ófis v o l t o u a passar o d ed o p ela g r a n d e v er r u g a e p r o fe r i u :

— D o u -t e u m p razo de t r in t a d ias, con tad os a p a r t i r d o p ôr -d o-so l de h o je , já q u e desta vez o n ó é de fazer q u eb r a r as u n h a s . É b o m n ã o esqu ecer: n o Sagrad o Eg i p t o q u e m tem d ú v id as é la n ça d o aos cr ocod ilo s azu is. A g o r a toca a m exer !

— Qu e o d i v i n o T o t h m e p r o t e ja — d isse o escr iba . —- E m tod as as en cr u z ilh a d a s e becos sem saíd a — acres-

cen t o u o obeso Im p e r a d o r .

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o E S C R I B A É P R E S O

Ao descer a longa escada de setecentos degraus, o escriba eg ípc io notou que havia dois homens armados de Jança em cada patamar.

«Eis um mau s inal» , pensou ele. « T o d o s estes lanceiros signif icam que o Faraó se pôs em guarda. A guerra n ã o deve tardar. Em c o m p e n s a ç ã o , o facto de o n ú m e r o de degraus deste pa l ác io ser igual à soma dos caracteres que fu i obr i -gado a aprender para o exercício da minha prof issão só pode ser entendido como u m a u g ú r i o que me favorece.» O escriba vol tou a lembrar-se da profecia da Esfinge e riu-se, encan-tado.

Chegado à P raça de T u t m ó s i s — a p raça do mercado, segundo a des ignação popular —, i n t u i u algo de perigoso no ar. Ten to u furtar-lhe as voltas, mas embalde, pois u m grupo de guardas — à s e m e l h a n ç a de um enorme polvo — caiu-lhe em cima. N o instante imediato, puseram-lhe um desenho à frente do nariz, exigindo que decifrasse a imagem a l i representada.

— M u i t o bem — disse o escriba numa voz calma. — Este desenho simboliza a luz diurna.

— Ora vês?! — exclamou o chefe do bando. — N ã o reco-nheceste a imagem do d iv ino A m o n - R á , temido nos três ter-

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r i tór ios do Egipto. Como se explica isso? Da seguinte forma: que és cego ou í m p i o , o que vem a dar no mesmo. Ora acon-tece que o nosso Fa raó mandou prender todos os invisuais do I m p é r i o , já que o cabecilha dos rebeldes acaba de evadir--se do Forte de Karnak. Por d e t e r m i n a ç ã o imper ia l , todos os cegos serão detidos até que seja posto a descoberto esse peri-gos í s s imo fora-da-lei e bem assim os seus apaniguados e toda essa corja de rebelados, para que as terras sagradas do N i l o f iquem limpas, tal como no alvor dos tempos — quando o d iv ino H o r u s - G a v i ã o encarnou, pela pr imeira vez, sob o nome de Pepi, «o F u n d a d o r » . Para terminar: estás preso sob a acusação de actividade subversiva agravada por flagrante delito de vadiagem e uso de erva proibida.

Após este arrazoado de u m C|uarto de hora, o escriba interveio:

— Está enganado. Chefe. Eu sou u m trabalhador zeloso e pontual , respeitador da ordem e da grei, fiel ao Imperador do Egipto e m u i competente na minha profissão, a qual me obriga a conhecer, de cor e salteado, os setecentos caracteres das três escritas nacionais — a hierogl í f ica , a h ie rá t ica e a demót i ca . Quanto ao desenho que me mostraram, ele é real-mente a imagem, ou melhor, a efígie do d iv ino A m o n - R á , a qual , por sua vez, simboliza, como at rás referi, a claridade diurna. Mas é natural que a expressão tenha soado de forma algo estranha a ouvidos alheios a tais subtilezas. A coisa, no entanto, é descu lpáve l , tanto mais se tivermos em conta a minha c o n d i ç ã o de letrado. Pelo que se deve p ô r de parte a h ipó te se de eu ter procurado ludibr iar a Autoridade. Dign ís -simo Chefe, penso tê-lo devidamente esclarecido. Sendo assim, a jus t i ça manda que o senhor liberte um mui to leal e dedicado s ú b d i t o de Sua Majestade, com quem, a l iás , estive há coi.sa de meia hora.

A expressão do chefe, p o r é m , denotava incredulidade. jj-,;. Virou-se para os subalternos e grasnou: r,, ,í — Conduzam o f inór io a Tebas, sob a acusação de acti-

vidade subversiva, uso de erva e parasitismo. Em Karnak,

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perante os verdugos de Sua Excelência o Governador, vere-mos se ele continua a armar em esperto.

U m dos homens, certamente um graduado, zombou: — Pfff... n ã o creio. Sua Excelência manda cortar a l ín-

gua ao vivaço e era uma vez a lábia. — Na p i ó x i t n a i n u n d a ç ã o do N i l o , vocês todos hão-de

arrej3ender-se de me terem posto a m ã o em cima — replicou o escriba, — Ficariam desde já aflitos se soubessem o que a Esfinge me disse. Agora, outra coisa: espero que se me propi -cie a possibilidade de ser assistido por um caus íd ico durante o i n t e r r o g a t ó r i o .

— Causí . . . o que é isso? — Advogado, quis eu dizer. — Advogado, uma ova! Invocas uma praxe j á caduca,

do tempo do an t i f a r aó Akenaton, «o Heresiarca Mald i to» , falsei profeta, usurpador de má m e m ó r i a , perseguido em vida pelos fantasmas dos deuses e dos mortos, excomungado por cinco gerações de Sumos Sacerdotes, decapitado e in imiado no barro do deserto, sem as honras funerár ias , que são: o embalsamamenio, os cânt icos religiosos, a imagem de Amon--Rá na cabeça, a biografia l endár ia do defunto e a sepidtura acima do solo.

— A h , pois! — disse o escriba. E, assim, o vencedor da Esfinge, fortemente amarrado,

foi conduzido ao p res íd io de Karnak.

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o F O R T E D E K A R N A K

O re lóg io oficial de três ponteiros indicava dez horas, dez minutos e dez segundos quando o escriba eg ípc io , de pulsos e tornozelos atados, ouviu fechar-se atrás de si u m dos i n ú m e r o s por tões do maior p res íd io do I m p é r i o .

Dotado de 150 torres de vigia, 1200 masmorras e 300 câmaras de tortura, o Forte de Karnak — a Choça do Gavião, segundo a de s ignaçã o popular — fora mandado erigir no século VIII (antes da nossa Era), a f i m de pô r na l inha os in imigos do faraó Mentuhotep, «o Uni f i cador» . Demol ido no tempo do an t i f a raó Akenaton, «o Heresiarca Mald i to» , foi reedificado por d e t e r m i n a ç ã o do bisavô do actual imperador, passando a contar, desde en t ão , com 20 cercos de pedras de cmco toneladas. A par t i r dessa época introduziu-se no forte a famosa tortura do gongue de bronze, especialmente dedic ada aos prisioneiros de elevada in te l igênc ia (visto que os psicíMo-gos daqueles tempos haviam já i n t u í d o que o barulho cas-tiga a massa cinzenta). Ao todo, passou a haver na Choça (h> Gavião três m i l tipos de sup l í c i o da classe A e quatro m i l e 500 da classe B, afora os que i am surgindo conforme a inspi-ração de cada governador, ou do seu carrasco-mor.

O forte estava sob as ordens de u m governador a (jucm se a t r i b u í a m 500 m i l assass ínios , entre in imigos oficiosos e

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privados. O corpo de guardas era formado por dez m i l lan-ceiros e quatro m i l e 500 soldados armados com maças . Os verdugos, em ni jmero de m i l e 600, eram todos n ú b i o s pos-santes, com dois metros e tal de altura. Olhando-se para esses brutamontes, tinha-se a i m p r e s s ã o de terem sa ído da l â m -pada de Alad ino , «o Mágico» . Além de castrados, esses paqui-dermes humanos eram todos mudos, uns de nascença e outros por lhes terem decepado o ó r g ã o da fala.

Qualquer outro que n ã o fosse o escriba eg ípc io ficaria estarrecido ao dar entrada nesse monstruoso lugar. Mas o vencedor da Esfinge mant inha a sua habitual presença de esp í r i to , confiante que estava nas duas certezas da sua vida: a de voltar a ser quem era na p r ó x i m a enchente do N i l o e a de saber-se u m homem predestinado, em virtude do que ouvira da Esfinge. Assim protegido, que viessem o governador e os algozes n ú b i o s ; que viesse o p r ó p r i o Amenóf is XXVIII. Por acaso, lembrou-se da grande verruga na penca do Faraó . «Ah! A h ! A h ! Sua Majestade está convencido de que a ver-ruga é A n ú b i s , o deus protector do nariz, quando se trata de uma monstruosa bossa nasal. Eis uma anedota bastante gira! Mas chega de riso, enfrentemos agora a grande fera.» O

-í» • nosso heró i referia-se, como é evidente, ao governador de ff-;, • Karnak, à p resença do qual foi imediatamente conduzido,

. í n N o corredor ( m i l e 500 pés de comprimento por 30 pole-

gadas de largura) chegavam até ele os gritos dos supliciados. Mas nem por isso deu sinal de ficar assustado. Pelo cont rá-r io , caminhava no meio da escolta tal qua l um faraó enqua-drado pelo s é q u i t o imper ia l . «Enf ren temos a grande fera», r(.'peiiii ele. < „

se • 10

O E S C R I B A P E R A N T E RAMÓSIS, O G O V E R N A D O R

R a m ó s i s , o governador da Choça do Gavião, estava ins-talado no seu cade i rão de é b a n o com embutidos de oiro e láp is - lazúl i .

Olhar para tal homem era o mesmo que ter uma m ú m i a pela frente, mas uma m ú m i a com olhos de salamandra e boca de rã velha.

O escriba eg ípc io pensou: « A l g u é m que n ã o fosse um predestinado ficaria a tremer de susto ao deparar-se-lhe este cadáver evadido do Vale dos Reis. A falar verdade, eu nunca t inha visto u m tipo tão horroroso. N u m concurso de mons-tros, R a m ó s i s seria o vencedor, ainda que concorressem todas as figuras de pesadelo, inc lu indo Sua Majestade Amenófis , Quantos anos terá este b a t r á q u i o gigante? Ele p r ó p r i o já deve ter perdido a con ta ,»

— És acusado de cegueira, que é como ciuein diz: uni re-gicida em potencia; e h á ainda dois factos adicionais: para-sitismo c consumo de erva proibida — at i rou Ramós i s , A voz do escaveirado governador era igualzinha à figura — uma a r t i cu l ação de meter medo, plena de ressonânc ias tumulares. R a m ó s i s , depois de arquejar lastimosamente, a braços com um ataque de asma, prosseguiu: — Espero que as tuas alega-

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ções sejam convincentes. De con t r á r io , terás de piovar a ementa do dia, que eu ainda n ã o sei qua l é, mas que é de certeza cons t i t u ída por seis pratos bem apetitosos. J á ouviste falar do gongue de bronze? Pois bem, tal p i t éu está reservado aos intelectuais. — O temível m q u i r i d o r calou-se e l ançou u m olhar ao escriba como a dizer: «Agora fala tu, seu f i lho da. . .»

O vencedor da Esfinge tomou a palavra: — N ã o queria ofender, mas... cego é quem me prendeu.

Senão, vejamos: à d i s tânc ia de m i l pés distingo os setecentos caracteres das três escritas em uso neste I m p é r i o e, se Vossa Excelência quiser dar-se ao trabalho de mandar vir uma folha de papiro, t inta e p incé is , posso fazer-lhe um retrato em tr inta segundos. Juro que sou u m escriba m u i compe-tente, embora oficialmente inacdvo até à p r ó x i m a enchente do N i l o , conheço Sua Majestade em pessoa, com quem, de resto, já conversei u m par de vezes, sou temente a A m o n - R á , cuja efígie simboliza a claridade diurna, como eu declarei aos cegos que me prenderam, e fiz, com m e n ç ã o honrosa, o teste da Esfinge. Desconheço , infelizmente, o meu avô, mas espero sabê-lo dentro de u m mês; para isso tenho u m prazo concedido pelo p r ó p r i o Faraó , o augusto Amenóf is xxvni , e tudo quanto bebo, manjo ou gasto é por conta de Sua Majestade, dada a nossa conf iança . N ã o sei se falei pouco ou mui to e se a minha a r g u m e n t a ç ã o convenceu Vossa Exce-lência .

T u d o isto fora pronunciado com a m á x i m a descontrac-ção, apesar de o escriba se conservar de pé e amarrado. O rosto cadavér ico do governador teve u m assomo de sangue e l icou l i l á s -desma iado .

— Conversa fiada! Paleio de bisnau! — rosnou o hediondo R a m ó s i s . — C o n h e ç o de sobra a pa l r açã o dos pás-saros da tua espécie. Nunca encontrei u m que fosse gago. Todos mânf io s de grande lábia . Mas vamos ao que interessa, para poupar tempo. Primeiramente, quero ver-te depenado dos pés à cabeça, isto é, despojado da trunfa, da barba, das

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sobrancelhas e tudo o resto. Depois, quero ver decepada essa l í n g u a bífida. A seguir... bem, já que tens a sorte de apa-nhar-me n u m dia de excepcional bom humor, sempre gostaria de ver o tal retrato em tempo recorde. Vou dar ordens para que tragam papiro-, t inta, pincel e, já agora, u m cavalete.

Momentos depois, os materiais foram postos à disposi-ção do arusta. Este, como é óbvio , pediu que lhe desatassem os braços . R a m ó s i s , no entanto, achou que seria mui to arris-cado ter u m t ipo tão perigoso semi -à -von tade dentro da sala de aud iênc i a s .

— Est ipulo que faças a d e m o n s t r a ç ã o conservando uma das m ã o s entravada. Caso n ã o possas fazê-lo sob essa cláu-sula, ver-mç-ei obrigado a cancelar a exper iênc ia , com mui ta pena, escriba dum raio.

— Aceito — disse o vencedor da Esfinge. — Queira Vossa Excelência autorizar que eu me sirva da m ã o esquerda. . Pegou do pincel . Zás-trás, zás-trás. Nem precisara de olhar para o retratado.

O governador estava maravilhado. A imagem, de facto, era uma perfeição. Ademais, o modelo fora retocado a ponto de perder uns cinquenta anos. Tratava-se, realmente, do retrato a corpo inteiro de R a m ó s i s aos oitenta anos, isto é, de u m governador mais ou menos jovem e formoso como um b a t r á q u i o . Com o quadro na m ã o , o pitoresco general inver-teu a fala: i \ .(.^ :!';M>;. ;

— Formidáve l ! Ganhaste. Factos são factos. Pois bem, sendo tu u m artista de grande craveira n ã o é possível que estejas a opor-te aos deuses, que são a fonte de toda a ins-p i ração e donde provieram as leis que regem este Impé r io . Ora bem, nomeio-te meu p in tor , para que me imortalizes e possas, outrossim, registar para a posteridade os feitos glo-riosos que se cometem no Forte de Karnak. Eh, guardas, tirem-lhe as peias e conduzam-no ao d o m i c í l i o de Ptahho-tep, o ex-pintor.

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o can-asco-mor quis saber o que se havia de fazer a Ptahhotep, uma vez que fora nomeado u m novo pintor . O manda-chuva de Tebas pronunciou :

— Arranquem-lhe os dois olhos e depois assem-no vivo. Assim me l iv ro de u m p in to r de macacos e ofereço carne assada como p r é m i o de e m u l a ç ã o aos verdugos mais pontua-dos na jornada de hoje. — E virando-se para o escriba per-guntou : — Agora diz-me como te chamas.

— N ã o posso revelar o n:ieu nome, em c i r cuns t ânc ia s nenhumas, por d e t e r m i n a ç ã o de ciuem mandou suspender--me até à p r ó x i m a enchente do N i l o — declarou o vencedor da Esfinge.

— Pronto, podes ir-te embora. Eh! Fica assente que a m a n h ã fazes o rena to da minha mulher .

— Combinado — disse o novo p in to r de Sua Exce lênc ia enquanto u m ligeiro sorriso lhe aflorava aos lábios . Fez uma vénia e retirou-se no meio de dois guardas armados de lança .

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O S O N H O DO E S C R I B A

O alojamento de Ptahhotep, o ex-pintor, só era domic í -l i o na expressão i rón ica de S. Exa. R a m ó s i s . Na verdade, o escriba eg ípc io foi instalado num b a i i a c ã o asfixiante e ]3avo-roso, sobretudo atendendo à qualidade dos seus milhares de: i nqu i l i nos : gafanhotos do Sudão , baratas assí r ias , formigões ; da Arábia , ratos do N i l o , t a r ân tu l a s do Baixo Egipto, mos-quitos de Sais, percevejos do Vale dos Reis, p u l g õ e s da Pér- , sia, cágados da Eurás i a , centopeias dos Himalaias , lacraus da Bab i lón i a , morcegos da Somá l i a , ei caciera. T a l era o zoo

• que a mente perversa de R a m ó s i s concebera e mandara msta-lar em todos os recantos da Choça do Gavião, exceptuando, como é evidente, os seus j^rópr ios aposentos e a sala de aud iênc ia s . Qualquer outro que n ã o fosse o vencedor da Esfinge ficaria gelado de terror. Mas ele deu de ombros achando que tudo ia às nr i l maravilhas. Recorrendo à imagi-n a ç ã o , piedicado com que os deuses o haviam fartanrentc brindado, senliu-se a residir no p a l á c io do rei Sa lomão, Refrescou a boca com a á g u a barrenta de uma bodja onde se l ia «Agua Sagrada do Nido — produto de qualidade» e, no instante imediato, meteu-se na cama. O co l chão devia estar enchido com pedras; u m saquinho cheio de espinhos fazia dc travesseiro, O escril)a, p o r é m , imaginou-se a repousar sobre almofadas de penas conr bordados alusivos ao Amor, l i tc\u m sonho bonito.

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Sonhou que a Rainha de Sabá fora vè-Io para o cumular de beijos e oferendas, pois ouvira falar de u m p r í n c i p e , audaz como nenhum-out ro e insuperáve l no anaor. A voz da Rai-nha eram acordes de harpa, e os seus lábios t inham o calor e a doçu r a dos de Sulamite, a promedda de S a l o m ã o , A mtjsica de fundo era o Cântico dos Cânticos, entoado pelas ninfas do Ni lo , Mas, neste ponto, a l g u é m i r rompeu na alcova, R a m ó -sis, evadido de u m sepulcro e enfaixado como uma j n ú m i a , vinha reclamar, em altos brados, a Rainha, sua esposa legí-tima, e ameaçav a o nosso herói com todos os castigos que a Le i prevê para os delitos carnais. A Rainha protestou dizendo que ela amava o p r í n c i p e e que seria dele até à morte, «Pois seja!», rouquejou a medonha criatura, «mor-ram e n t ã o os dois». Acto c o n t í n u o , entraram 200 verdugos n ú b i o s e amarraram os dois amantes, O escriba soliou i m i gri to, não por si mas pela Rainha. E acordou em cima do c o l c h ã o de pedras, mordido por lacraus bab i lón icos c tarân-tulas do Baixo Egipto, Observou em volta; estava tutlo con-forme,. Nem R a m ó s i s , nem a Rainha, nem os eunucos. O l h o u para os braços ; as mordeduras, sim, eram reais. « O u me engano mui to , ou algo de e x t r a o r d i n á r i o está para suce-der e não tarda», m u r m u r o u o vencedor da Esfinge. I n v o l u n -tariamente, pensou na mulher de R a m ó s i s , a quem la fazer u m retrato. « E u te esconjuro, bruxa velha e desdentada, que deves ser mais feia que u m sapo vesgo.» Levantou-se com u m movimento brusco e encheu u m copo de água . Reparou e n t ã o cjue a escova de dentes estava quebrada e que o sabão dent í f r ico era produto iracional. «Ora bolas, merda para isto!» — praguejou. «Além de to rc ioná r io , R a m ó s i s é for-reta.» Fez uma pausa e acrescentou: « A m a n h ã peço a substi-t u i ç ã o desta mí se r a toilette. P r ò l i x o estes produtos antediluvianos! As nossas estruturas de confecções artesanais n ã o saem da cepa torta por culpa de faraós zanagas e com verruga no nariz. Mas isto vai mudar. Eu, o vencedor da Esfinge, por T o i h o ju ro , por T o t h e pela Esfinge».

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RAMÓSIS V E R S U S REBELIÃO

O novo p in to r estava à espera que viessem c h a m á - l o para fazer o retrato da esposa de R a m ó s i s . Isso, p o r é m , tarda-ria a lgum tempo a concretizar-se. Vejamos p o r q u ê .

Ora, uma mensagem procedente de Mênfis com destino ao Forte de Karnak, recebida a tempo e hora por S. Exa. o Governador, que, por inerênc ia , era o comandante-chefe das vinte regiões militares de Tebas, dava conta da maior insur-reição dos ú l t i m o s quinhentos anos.

Seria por de mais fastidioso, se n ã o imposs íve l , transcre-ver, por extenso, as i n ú m e r a s siglas envolvidas neste confl i to cjue os cronistas da época denominaram A Rebelião ML PRÁ FRENTE, isto é, de movimentos, ligas, partidos e fren-tes. De um ro l de mais de tr inta m i l siglas, realcemos as p r i n -cipais (segundo dois pontos de vista: a i m p o r t â n c i a real e a originalidade expressiva) — Liga dos Cegos e Ladrões de T ú m u l o s , Frente Unida dos Estivadores Descalços , L iga dos Dissidentes do Parudo Ú n i c o , Movimento de L ibe r t ação dos Escribas Irreverentes, L i g a dos Estudantes Analfabetos, Movimento dos Adoradores da Estrela Polar, L iga dos Tem-plá r ios sem Pernas, Frente Pa t r ió t i ca A n t i - F a r a ó , M o v i -mento dos Mercenár ios Estrangeiros, L iga Amorosa da Flor

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de LOLLKS, Partido dos Rebeldes do Qu in to Dia, Frente Or-ganizada Ant i -Abor to , L iga dos Homossexuais N ã o In -tegrados, Partido dos Fumadores de Eivas Proibidas, Fren-te Nacionalista P ró -Democrac i a , Partido contra a Explora-ção das Mulheres Bem-Feitas, Frente dos Pa lhaços de Cir-co, Partido do Traba lho sem H o r á r i o , L iga dos Contra-banchstas de M ú m i a s , F rente dos Aíágicos Desempregados, Movimento E g í p c i o do Caranguejo Azul, L iga Sulista A n t i --Genoc íd io , Movimento dos Amigos do Ócio , L iga dos Anões Reformados, Movimento Iconoclasta Solar, L iga dos Poetas e Músicos A n ó n i m o s , Parudo Progressista do Crocochlo Des-dentado, L iga dos Tocadores de Flauta de Cana, Movimento dos Ateus Esquecidos, Partido de Luz e Progresso, L iga Des-port iva U m por Todos e Todos por U m , Movimento dos Soldados no Ex í l io , Partido dos Combatentes Veteranos sem Alojamento, Frente Racionalista Anti-Obscurantismo, L iga dos Homens de Cabeça Rapada e Movimento Pacifista para Acabar de Vez com a Guerra.

Deixando de fora a versão dos eruditos oficiais e bem assim a dos mís t icos , char la tães , d o u t o r õ e s e sábios excêntr i -cos, ou seja, visto o assunto sob o prisma da objecdvidade, pode afirmar-se que a maior parte desse movimento n ã o pas-sou de marchas ordeiras, embora sem o benep lác i to faraó-nico. Mesmo assim, n ã o escassearam tumultos nas aldeias menos obscuras e acções de certa maneira violentas por parte da guerr i lha urbana. Os camponeses, como é habi tual , man-daram passear os cabecilhas e a mãe destes. O total das bai-xas foi de 200 m i l rebeldes e de .500 soldados de Sua Majestade, entre guerreiros ec]uestres, combatentes em veícu-los de duas rodas e lanceiros e maceiros pedestres. O brutal R a m ó s i s , sempre ele, incendiou três m i l aldeias (Coptos e Tur i s , inclusive), capturou e mandou passar a ferro 50 m i l «filhos duma cadela» — entre os quais velhos, c r ianças , ce-gos, coxos, manetas, pa ra l í t i cos , surdos e mudos —, causando com isso forte i m p r e s s ã o nas almas santas, poé t icas e que-jandas, que t a m b é m as havia naqueles priscos tempos.

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R a m ó s i s c o seu exérci to de bravos regi essa ram a Tebas após sete dias de uma campanha á rdua , mas coroada de êxi-to, que encheu o Governador de louros c i nundou as mas-morras da Choça do Gavião de piisioneiros oriundos de qua-tro m i l aldeias e cidades do I m p é r i o . Isto tudo, sem que o vencedor da Esfinge soubesse dc nada.

A C A M P A N H A C O N T R A O S R A T O S D O N I LO

En t r e o u t r o s , h a v ia u m costu m e a n t iq u ís s im o na Choça do Gavião: q u a n d o o g o v er n a d o r se au sen tava d o for te , n i n -g u ém p o d ia a b a n d o n a r o r esp ect ivo a lo ja m e n t o , n em m esm o a esposa de Su a Exce lên cia . É cla r o q u e u m a p r a xe tão abs-tru sa n ad a t in h a a ver co m as act iv id ad es exclu s iv a m en te p o l icia i s d o p resíd io , já q u e a r ig o r osa v ig i lâ n cia e a tre-m en d a r o t in a de in t e r r og a tó r ios e t o r t u r a d os p r is io n e ir o s n u n ca p o d i a m cessar, fosse cju a l fosse o p r e t ext o . Q u er d izer : ap enas os loca tá r ios civ is em p regad os n o for te e r a m co m p e l i -d os a en cafu ar-se nas resp ectivas tocas, o qu e n ã o q u er d izer q u e ficassem aí a p r eg u iça r . N a d a d isso — t r a b a lh a v a m à p o r t a fech ad a .

Em co n seq u ên cia , o escr iba eg íp cio f i co u sequ estrad o n o seu ba r r acão d u r a n t e os sete d ias q u e d u r o u a ca m p a n h a con t r a os MLPRAFRENTE. O ven ced or d a Esfin g e e x ig iu qu e lh e d essem u m a exp l ica çã o , mas n in g u é m estava a u t o r i -zado a e xp l ica r -lh e fosse o q u e fosse. Só o G o v e r n a d o r p o d ia fazê-lo. O escr iba r esign ou -se. E, sem m ais con versa , esp erou qu e Ra m ó s is voltasse. En q u a n t o isso, p a r a m a t a r o t em p o , já q u e n in g u é m lh e t in h a m a n d a d o p i n t a r coisa a lg u m a , fo i e xp e r im e n t a n d o am an sa r os seus vár ios co m p a n h e ir o s de cla u su r a , a com eça r p elas cen top eias d os H i m a l a i a s . N ad a

m ais s im p les , u m a vez q u e tais m ord ed ores se t o r n a v a m d óceis sem p re q u e o d o m a d o r lhes m ost r av a a im a g e m de H o r u s -G a v iã o co lo r id a de a m a r e lo . Os lacrau s d a Ba b i ló n ia er am sen síveis à m a r ch in h a Ó Faraó, nós te saudamos. Os p ercevejos d o Va le d os Reis e os p u lg ões d a Pér sia , i n cr iv e l -m en te , d etestavam as ton a lid ad es d o v e r m e lh o . Ap ós vár ias exp er iên cia s , o escriba e n co n t r o u a so lu çã o : os vorazes su gad ores a d o r a v a m o azu l-celeste m is t u r a d o com u m p o u co de verd e-alface. N e m a m ú sica n em as cores d er a m C}u alqu er r esu lt a d o n o tocan te às baratas n a t iv a s . «Deste la d o n ã o h á sa íd a», m u r m u r o u o escr iba. Dep o is de m u i t o s esforços in ú -teis, o ven ced or d a Esfin ge lem br ou -se de lhes serv ir u m p ed a ço da su a t ú n ica , em b eb id o em v in a g r e . Por a í, s im , teve sor te. Os m orcegos da So m á l ia n ã o q u e r i a m com er n em beber . «Estes são grev istas da fom e», su ssu r r ou o escr iba , a p ós o q u e fez u m a fla u t a de can a, tocou -a e p ô-los a d o r m i r . As t a r â n tu la s d o Ba ixo Eg ip t o revelaram -se ap reciad oras de ta los d e cou v e-flo r , «fr u ta» a b u n d a n t e nesse p er íod o d o an o e serv id a co m o sobrem esa aos p resos bem co m p o r t a d o s . E, assim p o r d ia n t e , fo i send o a r r u m a d o esse co n ju n t o de qu es-tões esp ecíficas . Mas os ra tos d o N i l o o q u e q u e r i a m era d evorar os o u t r o s cam arad as. «Estes são ob s t in a d a m en te a n t i-socia is» — co n c l u i u o ven ced or da Esfin g e ao cabo de q u a t r o d ias d e fracasso ap ós fracasso. Rea lm en te , n em as cores, n em a m ú s ica , n e m a co m id a er am m eios q u e levassem a q u a lq u e r êxi t o . «Pa r a tais feras, fera e m eia », d ecla r ou o escr iba . «M a n d o bu scar u m ga to s iam ês.» To d a v ia , q u e m p o d ia a u t o r iz a r a en t r ad a de u m ga to siam ês n o fo r t e era o g ov er n a d o r Ra m ó s is , o q u a l , com o se sabe, estava em ca m p a -n h a . «Vou co m b a t ê -lo s à cacetad a e lo g o se vê», d isse o escr iba . Mas, in stan tes v o lv id o s , teve u m a id eia b r i lh a n t e . «O r g a n iz o u m b a t a lh ã o de cágad os d a Eu r á s ia p a r a d e fr o n -tar os ra tos azu is. A s s im m a t o d ois coelh os; os cágad os f ica m ocu p ad os e os ra tos vão ver-se à b r och a , m o r m e n t e se os ou t r o s b ich os co o p er a r em », d isse o escr iba, q u e , ch eio de en t u s ia sm o , se a p r es tou p a r a g izar o p l a n o (táct ica e estra té-g ia ) r esp eitan te à ca m p a n h a con t r a os roed ores azu is.

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r i M D A C A M P A N H A C O N T R A OS RA TO S D O N I L O

Q u a n d o o su p er gen er a l legressou a l ía r n a k , cober to de lo u r o s e de t roféu s (m ilh a r e s de cabeças h u m a n a s espetad as em la n ça s ), o d escon h ecid o com a n d a n te de u m a o u t r a gu er ra ia na terceira jo r n a d a d a ca m p a n h a con t r a os ra tos d o N i l o .

Os cágad os da Eu r á s ia , bem p r o t eg id os p elas suas cara-p a ça s , revelaram -se ó p t im o s com ba ten tes . M u i t o d i s c ip l in a -d os e ag r ess iv os , ap esa r de len t o s em cer tos t i p o s de m a n ob r a s . O escr iba eg íp cio d isse p ara si p r ó p r io : «Assim m e p r ep a r o p a r a ba ta lh as de m a io r en v er g a d u r a , ciu an d o soar a h o r a , n a t u r a lm e n t e . Por e n q u a n t o , sou u m s im p les p i n t o r de Su a Exce lê n cia .» N o in s t a n t e im e d ia t o oco r r eu -lh e o s o n l io que t ivera d ias antes e p en sou : «I^ode ser qu e a es]20sa d o fa m ig e r a d o g o v er n a d o r n ã o seja o esta ferm o t ]u e i m a g i n e i n u m m o m e n t o de m a u h u m o r . A liá s , p o r ciue ra-zão u m a pessoa im p o r t a n t ís s im a co m o Ra m ó s is fo r m u l a -r ia o v o t o de co m p a r t i r o t á la m o co m u m cam afeu n u m p aís tão fér t il em m u lh er es bon itas? N a a ! Con v ém observar p r i -m e i r o e d ep ois a ju iz a r . Mas, até lá , a d ia n t e co m a ca m p a n h a , q u e os roed ores azu is a in d a n ão ca p i t u la r a m .»

A gu er r a en tre cágad os d a Eu r á s ia e r a tos d o N i l o u n h a a t i n g i d o o «p o n t o de r eb u ça d o», p ara u t i l i z a r u m a exp ressão

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d a g ír ia m i l i t a r d o a n t ig o Eg i p t o . Por ou t r a s p a lav r a s: o u os com baten tes revest id os d e co u r a ça se d ecla r a v a m p er d id os an te as ferozes d en tad as dos roed ores azu is o u os ratos e m p u n h a v a m o p a n i n h o b r an co em sm a l de r en d ição . C o n -t u d o , n em u m a coisa n em o u t r a . De sú b it o , as d u as forças beligeran tes confessaram -se far tas de t a n ta g u er r a , p e lo q u e o a r m is t ício s u r g iu a u t o m a d ca m en t e e sem q u a isq u e r exig ên -cias de p a r te a p a r te . O gen era l, u m p o u co d esolad o, n ã o d e ixo u de p en sar q u e essa era u m a m a n e ir a m u i t o s in g u la r de se p ôr t er m o a u m a g u er r a . «Está b em », d isse ele, «en ter r em -se os cad áveres e os ilesos qu e t r a t em d os fer id os». N is t o , ou v iu -se u m a r u id o sa p an cad a na p o r t a , Ra m ó s is q u e r ia fa la r -lh e im ed ia t a m en t e , «Esp er o ter agora a oca s iã o de ver a g ov er n a d o r a ,,, o u g ov er n a d eir a », h es it ou ele ;in te o em b a r a ço l in g u ís t ico , em bor a fosse u m escr iba m u i com p e-ten te e versad o em três f i lo lo g ia s — a eg íp cia , a sem ít ica e a a r ia n a .

E, assim , o ven ced or da Esfin ge fo i d e n o v o co n d u z id o à p r esen ça de S. Exa . o Go v er n a d o r Ra m ó s is , v iz ir de Ka r n a k e con d estáv el de Tebas. Ap esar d o asp ecto feroz dos gu ard as e d os g r i t o s e g em id os p r ov en ien tes das in con tá v eis câ m a r a s de t o r t u r a , o escr iba ia sen h or de s i, e n o esp ír ito p er p assou -lh e a im a g e m d a Ra in h a v ista n o son h o . «A esposa d o go\ ern a-d o r d eve ser u m a .. .» Ele r e p r i m i u a p a la v r a , já n a p o n t a d a l ín g u a , e o p t o u p o r o u t r a , m en os t em er á r ia : «U m a sen h ora fo r m id a v e lm e n t e g ir a .»

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A ES T R A N H A D O EN ÇA D A M U L H E R D E RAMÓSIS

C o n t r a r ia m e n t e ao q u e seria de esp erar , o g lo r io so Ra m ó s is estava m eio a fu n d a d o n o cad eir ão co m em b u t id o s de o i r o e lá p is -la z ú li .

«O asp ecto deste h o m e m p i o r o u m u i t o nestes sete d ia s», d isse p a r a si p r óp r io o escr iba eg íp cio . «Agora ele p arece ter cem an os em cim a d os q u e já t i n h a , m as é b o m ; u r n a m ú m ia é co m o o v i n h o — q u a n t o m a is v elh a , m e lh o r .»

Ra m ó s is m an tevc-se ca lad o p o r la r g o t em p o . Fin a l -m en te d isse:

— U m a co n t ecim en t o d everas grave acaba d e p r od u z ir -se n o fo r t e : a m i n h a m u l h e r fo i m o r d id a p o r u m r a t o d o N i l o . Segu n d o Im h o t e p , o m eu a s t r ó log o e m éd ico , a g ov er n a d or a e n t r o u em com a ca t a lép t ica , p e lo q u e terá d e d o r m i r d u r a n t e cem an os, ao t e r m o d os q u a is tom ar á lu g a r n o ba r co de T o t h p a r a qu e seja co n d u z id a ao Va le d os M o r t o s , lo ca l de d elícias o u de etern o s o fr im e n t o , co n fo r m e o la n ça m e n t o de d ad os q u e se faz à en t r ad a . A n ã o ser q u e a lg u ém a cu r e , eu fico v iú vo p a r a sem p re, v is to q u e ju r e i aos deuses d a Gu er r a n u n ca m a is casar ao cabo d o m eu t r ig és im o terceiro m a -t r im ón io . í\ !-•:,,•:;; (',. ^ íi,

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— La m e n t o p r o fu n d a m e n t e , Exce lên cia — d isse o ven -ced or da Esfin g e . — To d a v ia , s in io -m e h o n r a d o p ela in fo i--m a çã o , u m a vez q u e n ã o pa.sso de u m escr iba, co m a l g u m je i t o p a r a a p i n t u r a , é cer to. C o m a breca! O caso a figu ra -se--m e p a r t i cu la r m e n t e i n t r i n ca d o . O r a , se a g ov er n a d o r a ... o u g ov er n a d eir a (p o is estou em d ú v id a q u a n t o à fo r m a cor recta ) v ier a falecer, o q u e o d i v i n o A m o n n ã o h á -d e p e r m i t i r . Vossa Exce lê n cia p od e con ta r co m ig o p ara as exéq u ia s . Sou u m ten or n ad a d esa fin a d o e p ercebo u m p o u co d os r i t u a is fu n er á r io s .

— Basta de fa la t ó r io — co r t o u Ra m ó s is . — M a n d e i ch a-m a r -t e p a r a te co m u n ica r qu e d e ixo a v id a da sen h ora ao teu cu id a d o . O r a b em , o caso é es t r an h o , m as v er íd ico; a m i n h a m u lh e r d elir a m u i t o e tem v isões. En t r e ou t r a s , ela v i u u m jo v e m b a r b u d o q u e v in h a p ara sa lv á -la . Eu , lo g ica -m en te , r e la cio n e i essa v isão co m a tu a p r esen ça a q u i n o fo r t e , já q u e és o ú n ico d os m eu s r ecru tas cu ja s in a lé t ica cor r esp on d e à d o g a r o to v is to p ela g ov er n a d or a . Sejas m éd ico o u n ã o , cu m p r e-t c t om a r as d evid as p r ov id ên cia s . A g o r a , p a r a f in a l iz a r : a tu a v id a r esp on d e p ela d ela . Fa ço -m e com p reen d er?

O escr iba, sem p re d escon t r a íd o , d isse: — N ã o sou a pessoa m a is in d ica d a , v is to q u e n ão p os-

su o o d i p l o m a de m éd ico . Mas, é n a t u r a l qu e eu p ossa d ar u m je i t o n is t o . Te n h a a bon d ad e de escu tar . Q u a n d o eu era p u t o , f u i m o r d i d o p o r u m a serp en te a z u l, e, desde a í, a ciên -cia de t r a ta r casos de m o r d e d u r a — de cobra , v íbor a , ser-p en te , la cr a u , r a t o , v a m p i r o , m o s q u i t o , p u lg ã o d a A r á b ia , lou v a -a -d eu s , m a r i m b o n d o , fo r m ig ã o , escolop en d ra , v iú va n egr a , t a r â n tu la a z u l , cão r a iv oso , lo b i s o m e m o u seja o q u e fo r — e n t r o u -m e , se assim m e p osso e x p r i m i r , n o san gu e. A d q u i r i u m a esp écie de co n d ã o p a r a este gén er o de a ct iv i -d ad e. Se V. Exa.' q u iser fazer o fa v or de m a n d a r v i r o r oed or q u e m o r d e u a su a sen h ora , m a t o -o já e ext r a io d ele u m soro m i la g r o s o q u e , estou cer to , fará acor d a r a esposa d o m u i d is-t i n t o Ra m ó s is . , : -

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O g ov er n a d or d eu três esta lid os com a l ín g u a , m ost r a de qu e h a v ia a lg o com c]ue n ão estava de acor d o .

— In fe l iz m en t e , n ã o p od e ser — d ecla r ou ele. — O estu -p o r n ã o p od e m o r r e r a u t o m a d ca m en t e , já q u e ta l f i m seria u m cast igo d em asiad o b r a n d o p a r a q u e m p e r p e t r o u tam a-n h o d e l i t o . Esse r a to de u m a figa tem de v iv er o su ficien te p ara q u e a p u n içã o seja exem p la r . N este m o m e n t o , ele está a ser t o r t u r a d o p elo m a is d esa lm ad o d os m eu s v erd u gos. M a n d e i a p l ica r -lh e de t u d o , à p ar te o su p lício d o g o n g u e de bron ze, reservad o p a r a os cr im in o so s de g r an d e cabeça . N o Eg ip t o , as leis são severas e eq u it a t iv a s , in d ep en d en t em en te da o r ig e m socia l o u d a con d içã o z oo lóg ica d o in f i a ct o r , excep çã o fe it a , n a t u r a lm e n t e , à pessoa d o d eus en ca rn ad o, isto é. Sua Majestad e o Fa r a ó . Bo m , p osso m a n d a r v ir os r a tos q u e qu iseres, m en os o q u e m o r d e u a g ov er n a d or a . N este p a r t i cu la r sou ir r ed u t ível.

— Ra to só p od e ser o q u e m o r d eu a sua sen h ora — d isse o ven ced or d a Esfin ge. — Mas n ã o tem im p o r t â n cia , a d i f i -cu ld a d e p od e ser t r a n sp osta , d ad o q u e p a r a o caso ver ten te h á u m a o u t r a v ia de so lu çã o , se bem q u e u m p ou co esd rú -x u la e esp ectacu lar . A r r a n je -m e dõi& gatos — u m p r e to e o u t r o b ran co — p orc]u e t a m bém d á.

— É u m a a l t e r n a t i v a s o b r e m a n e i r a in s ó l i t a , m as, e n f i m . . .

Ap ós u m a p au sa , Su a Exce lên cia acrescen tou : — Em b o r a tais b ich os n ão façam p ar te d o arsen al d o

fo r t e , ser -te-ão fo r n ecid os d en t r o de m eia h o r a . -

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O ES C R I B A I N V O C A O D I V I N O T O T H

T r i n t a m i n u t o s d ep ois , os d ois gatos fo r a m en tregu es ao escriba eg íp cio , ju n t a m e n t e co m o u t r o s ap etrech os p o r ele so licit ad os — u m fog ã o , u m a ca ld eir a de três p és , u m a faca de esfolar coelh os, u m a b o t i ja co m «Agu a Sagrad a d o N ilo » e o d écim o terceiro t o m o d o L i v r o de T o t h .

O b ich a n o p r e t o fo i m o r t o p o r a fo g a m en t o (d e con fo r -m id a d e co m as regras d a v e lh a m a g ia eg íp cia ), em segu id a fo i esfolad o e p osto a ferver n a ca ld eir a . A í, o o ficia n t e a b r iu o L i v r o e, co m u m a a r t icu la çã o v ib r a n t e , p ôs-se a r ecita r o p r eâ m b u lo das in v oca ções . Até q u e u m v a p o r de águ a esb r a n q u iça d o e espesso co m eço u a sa ir d a ca ld e ir a . Su b it a -m en te, de en tre esse v a p o r , s u r g i u a im a g e m ter r ífica de T o t h . Ra m ó s is p arecia m a is m t jm i a d o q u e n u n ca . A des-p e i t o d a su a fam a de va rão au d az p o r exce lên cia (ap ós in ú -m eras e cru en tas ba ta lh as con t r a os rebeld es n a t iv os e os in vasores a ssír ios , h i t i t a s , l íb io s e su d aneses), soergu eu -se d o cad eirão de éb a n o e p o r p o u co n ã o o a b a n d o n o u p a r a d ar aos ca lcan h ares. O escr iba, sem o m e n o r s in a l de esp an to, encarou o esp ectro e d isse:

— D i v i n o T o t h , fo r ça , lu z e g u ia d o U n iv e r s o , cr ia d or d os,Céu s e d a Te r r a , p astor d as estrelas, in v e n t o r d os sete-

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cen tos caracteres, m en t o r d os a s t r ó log os , m á g ico s , cu r a n d e i-ros, m éd icos, d u en d es, trasgos, fad as e fe it icen os , in s p i r a d o r d os qu e bu sca m a sorte a través d os jogos de azar, d á -m e a m i m , teu h u m i l d e e lea l ser v id or , a fó r m u la qu e faz acord ar as gran d es d am as eg íp cia s q u a n d o m o r d id a s p o r ra tos azu is. Acod e-n os, ó d i v i n o en tre os d iv in o s , qu e está d o r m i n d o e talvez f i n a n d o a esposa d o m u i d i s t in t o Ra m ó s is , g o v er n a d o r de Ka r n a k , con d estável de Tebas e g u a r d iã o d o sossego de Su a Majestad e e d a N a çã o Eg íp cia .

O fa n ta sm a de T o t h r i b o m b o u sete vezes e f in a lm e n t e p r o fe r i u , n u m a l ín g u a est r an h a , a p a v or a n te e sem vogais, q u e só o escr iba p ercebeu :

— Dá três beijos à r efer id a sen h ora — u m na boca, o u t r o n o pé esqu erd o e o terceiro n u m sít io à tu a escolh a, q u e a febre lh e passa lo g o .

D i t o is to , o esp ectro su m iu -se n o in t e r io r d a ca ld eir a . Ra m ó s is , q u e nad a t in h a co m p r e e n d id o , estava h i r t o e

an sioso. — O q u e é q u e o g a jo d isse? — i n q u i r i u , o feg a n d o , o

d i s t i n t o g en er a l. O nosso h er ó i, lev a n d o o in d ica d o r esqu erd o aos láb ios ,

fez «ch iu !» E m segu id a , acrescen tou : — Per d ão , Exce lên cia , m as gajo, fr a n ca m en te , n ã o soa b em . É u m t er m o v i l , blasfe-m a t ó r io e ch u l o co m o t u d o , q u e ap enas serve p a r a m a cu la r a r ep u t a çã o d o d i v i n o T o t h . Mas n ã o se p r eocu p e , p o r q u e ele já se en con t r a lon g e d a q u i e, ad em ais, é d u r o d o o u v i d o , à sem elh a n ça d os o u t r o s d euses. N o en t a n t o , o av iso fica , p o is é sem p re b o m p r ev en ir , esp ecia lm en te q u a n d o se tra ta de u m a d iv in d a d e de p r im e i r a gran d eza . O r a , q u a n t o à receita , ela é u m p o u co est r an h a , m as tem de ser segu id a à r isca . O d i v i n o T o t h m a n d o u -m e d ar três beijos, em sít ios d iferen tes, à v en er an d a sen h ora . Eu , p o r m i m , n ã o o fa r ia . Mas fá -lo-ei, sem o m en o r r ebu ço , p ela g o v er n a d o r a .. . o u g ov er n a d e ir a e, sob r e tu d o , p e lo m u i d i s t i n t o Ra m ó s is , a q u e m d evo o p razer e a h o n r a de r es id ir neste fo r t e . — U m leve sor r iso assom ou aos láb ios d o ven ced or da Esfin g e .

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Ra m ó s is , p o r seu la d o , p er d eu u m p o u co da sua co lo r a -çã o t u m u l a r e o rosto cob r iu -se-lh e de lilá s-d esm a iad o , d e ixa n d o t ran sp arecer q u e a receita n ã o lh e ag r ad a r a . E s o n d o u :

— P o r q u ê três beijos? H u m . . . Q u e m sabe se... u m ...? — Ba h ! N e m p en sar n isso — r esp on d eu o escr iba. —

Seria u m a ofensa m u i t o grave ao d i v i n o T o t h , ciue d e ixo u b em cla r o n o L i v r o d os Liv r o s : «Em t u d o q u a n t o eu ord e-n a r , t u , m o r t a l , sa íd o d o pó d a ter ra , n ã o om it ir á s um io t a , sequ er u m a v ír g u la », q u e é co m o q u e m d iz : t i n t i m p o r t i n -t i m . Ora bem , m esm o o Fa r a ó , en ca r n a çã o d o d i v i n o Flo r u s--G a v iã o , a q u e m tod o o Im p ér io d eve obed iên cia p r o n t a c cega, n ã o p od e exim ir -se ao c u m p r i m e n t o d o cpie vem escr ito n o p a p i r o sagrad o. Con seq u en tem en te , são três bei-jos , sem t i r a r n em p ôr .

— Tr ê s beijos e em sít ios d ifer en tes! — excla m o u I^am ó-sis com o q u e fa la n d o con s ig o p r ó p r io .

— Exa cta m en te . Tr ês beijos e u m d eles à m i n h a escolha. N ã o h á o u t r o r em éd io . P o r t a n t o , n ad a de r e lu t â n cia s , já qu e de ta l t er ap êu t ica dei:)ende a in t eg r id a d e física e e s p i r i t u a l da ven eran d a sen h ora — fr is o u o escr iba.

— A in t eg r id a d e d a sen h ora e t a m b ém a tu a — d isse Ra m ó s is . — A p a r t i r de agora , p õe-te a p a u , n ão abuses n em dês com a l ín g u a nos d en tes.

O ven ced or d a Esfin ge m a t u t o u : «O t i p o , a lém de fe io , t o icio n á r io e sov in a , é c iu m e n t o . Ra ios o p a r t a m !»

N is t o , o ca ir a sco -m o i veio p e r g u n t a r a Ra m ó s is o c]ue se h a v ia de fazer a Im h o t e p , v is to q u e fo r a n om ea d o u n i n ov o cl ín ico n o fo r t e . Su a Exce lên cia d ecla r o u :

— Dê-se ao I m h o t e p o t r a t a m en t o q u e se d eu ao ex--p i n t o r ; assim m e vejo l iv r e d e m a is u m ch a r la t ã o . — E v ir an d o-se p ara o escr iba: — O t em p o u r ge , vam os ver a sen h ora . Lem b r a -t e : n ã o abuses e cu id a d o co m a l ín g u a .

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o ES C R I B A P ED E A RAMÓSIS Q U E S E R E T I R E

Seg u n d o Im h o t e p , o d esa fo r tu n a d o m éd ico e a s t r ó logo da Choça do Gavião, cem anos de son o estavarh reservad os à ven eran d a sen h ora , até q u e ela tom asse lu g a r n o ba rco dos m o r t o s , a n ão ser q u e a lg u ém a viesse sa lvar .

Re p o r t a n d o , e n t r e t a n t o , à cena d esen r o la d a nesse m esm o d ia en tre Ra m ó s is e o sem p re im p er tu r b á v el escr iba, o le i t o r , p o r cer to, se lem b r a r á q u e t a n t o o agen te co m o o m e io de cu r a estavam en con t r a d os . Deste m o d o , o ven ced or d a Esfin ge e Sua Exce lê n cia o Go v er n a d o r (q u e, en t r e t a n to , fizera q u es t ã o de assist ir a t u d o ) e n t r a r a m n o q u a r t o on d e, q u e n em u m a p ed ra , d o r m i a a esposa de Ra m ó s is .

Os d ois p r im e i r o s beijos fo r a m fáceis de execu ta r . Recor-d em os: u m na boca e o o u t r o n o p ez in h o esqu erd o d a p acien te . Mas assim q u e ch eg ou a vez de p roced er à q u i lo q u e v in l i a cr ia n d o m a ca q u in h o s n a cabeça de Ra m ó s is , o vence-d or d a Esfin g e cUsse p ara co n s ig o : «É ch a to , m as t en h o de m a n d a r passear o cad av ér ico esposo d a v en er an d a sen h ora , q u e o n eg ó cio é agora a d ois.» O nosso h er ó i tossicou p r i -m e ir o . E m segu id a , d isse ao c iu m e n t o gen er a l:

— Vossa Exce lên cia h á -d e d escu lp a r -m e, m as tem q u e se p ôr a an d a r d a q u i , v is to q u e a terceira p a r te deste t r a t a m en to

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d eve ser c u m p r i d a sem t e s t e m u n h a s . Q u e i r a , p o r t a n t o , d e ixa r -m e a sós com a p acien te; o d i v i n o T o t h assim o exige.

O u t r a vez Ra m ó s is m u d o u de cor . E b r a d o u : — Se ten tas p assar -m e a p e r n a , seu f i l h o da m ã e, estás

b em a r r a n ja d o co m ig o ! E m m u i t o s n eg ócios deste Im p ér io p o n t i f i c o eu , sem q u eb r a de r esp eito p a r a co m S. IVI. A m en ó-fis XXV I I I , m o r m e n t e nos q u e d iz em resp eito à m i n h a m u lh e r . Já a g or a , d iz -m e: és m éd ico o u b e ijo q u e ir o ?

— N e m u m a coisa n em o iu r a — r esp on d eu o escr iba, ca lm a m en t e . — Sou ap enas escr iba, com a l g u m je i t o p a r a a p i n t u r a , n a t u r a lm e n t e . Se m e m e t i a d o u t o r é p o r v on ta d e exp ressa d o exce len t ís s im o Ra m ó s is , qu e se en con t r a na m i n h a fr en te, p a r a m e d esm en t ir , e em obser v ân cia às reco-m en d a ções d o d i v i n o T o t h , q u e r a t i f i co u a d e t e r m in a çã o de Vossa Exce lên cia . E já que u m a p otestad e d a gran d eza d o d i v i n o T o t h an d a t a m bém na b a lh a , n ecessá r io se t o r n a en -carar a q u es t ã o co m tod a a seried ad e. Eis o cjue ciu a lq u er t i p o de m e ia -t ig e la en ten d e, q u a n t o m ais u m a n o t a b i l id a d e d a ca tegor ia de Vossa Exce lên cia .

Ra m ó s is , d u r a n t e a l g u m t em p o , n ã o d isse jD a la v r a . Fin a lm e n t e , a r r eg a n h a n d o a boca r r a de sap o, e m i t i u :

— Ap etecia -r n e m a n d a r z u r z ir -t e co m o azor ragu e das cin co p on ta s de m e t a l , u m d elicioso p itéu da excelen te c u l i -n á r ia eu r o -a s iá t ica ; isso, até ficares sem u m a gota de san gu e; e a segu ir m a n d a r assar-te v iv o , d ep ois de con v en ien t em en te esfolad o, co m o se faz a u m bezerro. Por a u tu d es m en os in so -len tes q u e a tu a , m u i t o s já p r o v a r a m das saborosas ig u a r ia s d esta casa. A t e n d e n d o , p o r ém , ao estad o, m ais q u e d elica d o , d a m i n h a esp osa, d e ixo isso p a r a d ep o is . O r a bem , d ou -t e a u to r iz a çã o p a r a agires, m as tem cu id a d o , n ã o abu ses. — Ra m ó s is , o fegan te, esp u m av a que n em u m cav a lo . Er a a p r i -m eir a vez q u e o escriba v ia cu sp o n a boca d u m a r m i m i a . Esb oçou u m so r r iso e d isse:

— Vossa Exce lên cia im p o r t a -se de i r t o m a r fresco lá fora?

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Ra m ó s is , e n g o l i n d o em seco, d e ixo u p assar sem q u a l -q u er r ep a r o a exp r essã o d esabu sad a d o sen p i n t o r e de ime-d ia t o r e t ir ou -se d a câ m a r a .

O ir r ev eren te escr iba , v o lt ea n d o com o u m p iã o , ]_iôs-sc a ca n t a r o la r :

Beija-me com os beijos da tua boca; o am.or é mais deli- \ cioso que o vinho.

Pa r a n d o de t r a u t ea ], d esatou a r i r e d ep ois e xcla m o u : «Ah , g r an d e Sa lo m ã o , f i l h o de D a v id , na verd ad e p ercebias da p (h )ocla !»

Em segu id a , p en e t r o u n o q u a r t o on d e d o r m i a a esposa d o em in en t e Ra m ó s is .

í

o ES C R I B A C O N FES S A A S U A P E R P L E X I D A D E

A in ig u a lá v e l sen h or a , e x t r a o r d in a r ia m e n t e g u a r n ecid a (f ig u r a , fo r m a , cor e cu rvas), esp ar ra lh ara -se em cim a d o le i t o , oferecend o-se gen erosam en te ao o lh a r estét ico d o n ov o p i n t o r d e Su a Exce lên cia . As p ern as, co m p le t a m en t e exp os-tas, e r a m lon gas , l ig e ir a m en t e p elu d as , m acias e bem feitas. C o m u m a exp r essão de gozo n o r os to , o nosso h er ó i d eu três assobios de ap reço , e a segu ir in cl in o u -s e p a r a a esbelta d a m a . Pou sou a s in is t r a n u m dos jo e lh o s d ela e t r e p o u , su a-vem en te, até o s i t io e le ito p ara receber o ter ceiro b e ijo . Mas a í, a b ism a d o , o ven ced or d a Esfin ge r ecu o u . «O lá »! — excla-m o u ele. «Se isto n ã o é o cú m u lo ! Q u e m d i r i a q u e a esposa d o m u i t o r esp eitável Ra m ó s is é m a ch o ?!».

U m a voz s u m id a , p o r ém in t e lig ív e l , i n q u i r i u : — Q u e m é q u e é m a ch o , eu? A t o r d o a d o , o escr iba eg íp cio d isse a m eia -v oz : «O m a is

esp an toso é qu e a receita d o d i v i n o T o t h r e su l t o u , em bor a de fo r m a a lg o d u v id o sa , sem qu e fosse n ecessá r io ir até o f i m . Br r r . . . h á q u a lq u e r coisa q u e n ã o bate cer to .»

N a verd ad e, a r esp eitável sen h ora t i n h a acord ad o e até sor r ia ao fazer a p e r g u n t a . O escr iba m o n o l o g o u : «Resis t i, sem p estan eja r , ao o lh a r d o m o n s t r o ; de i g u a l m o d o fa le i

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com a en ca r n a çã o de u m d eu s; en ca ixei, sem n em er , as p i o -res a m ea ça s p r o fe r id a s p o r u m a m ú m ia v iv a ; s u p o r t e i , sem u m a p o n t a de m ed o , a im a g e m ter r ífica d o d i v i n o T o t h ; na in fâ n cia , a g u en t e i , sem ver ter u m a lá g r im a , a m o r d ed u r a de u m a serp en te a z u l ; co n t e m p le i , a so r r i r , a p a r ições de d e fu n -tos de h á cin co m i l anos; v i b r u xa s d a n ça n d o e v a m p iío s h u m a n o s sa in d o de t ú m u lo s sem c ue u m fio de cabelo se m e pusesse em p é, m as, em face d o q u e estou v en d o agor a , s in t o --m e ar rasad o. N u n ca i m a g i n e i qUe a ven eran d a esposa d o res-p eitável Ra m ó s is fosse a lg u ém d o m eu sexo; e m u i t o m e-n os a in d a q u e o p r escr it o p e lo sa cr a t íss im o T o t l i viesse a su bm eter-se à p r o fa n ís s im a le i d a in cer teza . Con fesso-m e p er-p le xo e d ecep cion a d o .»

Passad os in stan tes, a v en eran d a sen h ora b a l b u c i o u : — Pelos v is tos , a in d a n ã o acor d ei. A m i n h a p e r p le x i -

d ad e é m a io r q u e a t u a , jo v e m escr iba. Fu i m o r d id a p o r u m b ich o i m u n d o e p assei p o r son h os tão m au s ao p o n t o de m u d a r de sexo. D iz -m e , jo v e m escr iba, estou r ea lm en te acor-d ad a o u a in d a son h o?

O ven ced or da Esfin g e , q u e , en t r e t a n to , r ecobra ra já u m a p a r t e d a sua ca lm a , fa l o u :

— Bem ... r ea lm en te n ã o sei r esp on d er . De a cor d o com o sagrad o p a p i r o sobre o q u a l o d i v i n o T o t h escreveu os seus en s in a m en tos , «en i^ú lt im a a n á lise , t u d o o q u e existe, acju i co m o em q u a lq u e r o u t r o p o n t o d o LIn iv er so , t a n to p od e ser r ea lid ad e co m o p u r a fa n t a sm a g o r ia , de m a n e ir a cjue n i n -g u ém sabe q u a n d o é q u e está d esp er to o u a so n h a r ». C o m o q u er q u e seja, s in t o -m e in c l i n a d o a acr ed ita r qu e em r e la çã o ao estad o a n t e r io r — so n h o o u r ea lid ad e, p o u co i m p o r t a — h o u v e na sen h or a u m a m u d a n ça p a r a . p i o r . C o m efeito , a sen h ora t r a v esd u ; p o r ou t r a s p a la v r a s : m u d o u de sexo. Mas isso a in d a é o m en os; o m a is d escon cer tan te é o facto de a receita d o d i v i n o T o t h n ã o se ter c u m p r i d o na ín t eg r a , já q u e a sen h ora d esp er tou an tes q u e eu pusesse em p rá t ica u m a coisa q u e , em con d ições n o r m a is , ter ia i n u i t a sa t is fação em fazer. N estas cir cu n s t â n cia s , v ejo-m e o b r ig a d o a in v o ca r o

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d i v i n o T o t h u m a vez m a is , p a r a q u e ele m e elu cid e, p o is , até p r ov a s em co n t r á r io , is t n an d a de p ern as p ara o ar. A sen h or a fica a c ju i a r ejDO u sa r , en c]u an to v o u lá for a lei- com Su a Exce lên cia a f i m de o p ô r ao cor r en te d o q u e se passa. Te n h a ca lm a e con fie n o d i v i n o T o t h .

A o d e ixa r o q u a r t o , o escriba n o t o u q u e a ven eran d a sen h ora t o r n a r a a ad orm ecer . «Sa fa !» — e xcla m o u o ven ced or d a Esfin g e . «O in fa lív e l T o t h e r r o u d esta vez e a esposa d o resp eitável Ra m ó s is m u d o u de sexo .» Ca lou -se p o r u n s in s -tan tes e acrescen tou : «Pa la v r a de h o n r a qu e n u n ca ju l g u e i p ossível t a m a n h a a b er r a çã o !»

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o ES C R I B A C O M U N I C A A RAMÓSIS O R E S U L T A D O D A V I S I T A

Ra m ó s is p a recia u m fe l in o en ja u la d o . N er v osam en te, sem se d eter u m m o m e n t o , p e r co r r ia a sala de a u d iên cia s de u m a p o n t a à o u t r a .

A o v ê -lo , o escr iba e g i p c i o p e n s o u : «Es t e h o m e m su r p r een d e-m e, Q u e m d i r i a qu e u m v e lh o s ím io de r abo p e la d o e co m tan tas rnor tes n o a cd v o fica r ia neste estad o só p o r q u e u m a m u lh e r fo i m o r d i d a p o r u m r a to azu l? E p i o r h á-d e fica r q u a n d o sou ber d o resto. Vo u ter q u e o u v i r o r e t u m b a r d e m i l t rovões ao m esm o t em p o e u m a sara ivad a de a m ea ça s de t o r t u r a e m o r t e co m o n em n o t em p o d o Fa r a ó Tu t m ó s i s , "o C r u e l " . Q u e se d a n e!»

Su a Exce lên cia , in v e r t e n d o u m a d as regras in eren tes ao sistem a de a u t o r id a d e d a m a io r i a d os p ov os e d e qu ase tod os os t em p os , v eio ao en co n t r o d o seu n o v o m éd ico , q u a n d o , à m a n e ir a d os d ig n it á r io s d e p r im eir ís s im a o r d e m , d ev ia estar sen tad o e co m ares solenes.

— Já n ã o era sem t e m p o ! — e xcla m o u Ra m ó s is . — Des-p eja lá o saco, se n ã o r eben to .

O escriba p es t a n e jou , v is iv e lm en t e em b a r a ça d o . . „, — En tã o? — v o lv e u o im p a cien t e g en er a l .

O ven ced or d a Esfin g e p ig a r r e o u a f i m de cobr a r â n im o . Já m en os r e t r a íd o , d eu in ício ao r e la t o :

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— Bem ... Vossa Exce lên cia tem q u e ter a cor agem d o leã o , a d u reza d o d ia m a n t e e a p a ciên cia de Job p ara escu tar , sem q u e h a ja o p e r ig o de u m a taq u e ca r d ía co , o q u e é m eu d ever co m u n ica r - lh e . Posso? O r a b em , a nossa g ov er n a d or a ... o u g ov er n a d e ir a , co m q u e m t ive o p razer , e t am bém o des-gosto , de fa la r h á coisa de cin co m i n u t o s , d ep ois de ter acor-d ad o , e n t r o u m a is u m a vez em estad o de com a ca t a lép t ica , e, o q u e a in d a é p i o r , m u d o u de sexo. La m e n t o ter q u e lh e fr isa r is t o : a su a r esp eitável esposa é, neste m o m e n t o , u m a v i r a g o , o u seja, u m in d iv íd u o co m voz, barba e m od os tie h o m e m , a q u e m n ã o fa lt a sequ er o ap ên d ice v a r o n i l . É t u d o .

Pela p r i m e i r a vez n a v id a , o r osto d o Go v er n a d o r de Ka r n a k t in g iu -se de v e r m e lh o . Su a Exce lên cia fe r v ia . Deu u m sa lto e r u g i u :

— Escr iba de m e ia -t ig e la , p i n t o r de m acacos, cl ín ico de u m a fig a , se p ensas q u e te r is d o g r a n d e Ra m ó s is , ven ced or de exér citos co m o n u n ca se v i r a m n o m u n d o , d es t r u id o r de cid ad es e a ld eias sem n ú m er o , fla g e lo d os d euses, é p o r q u e estás co m p le t a m en t e ch a la d o . Escu ta , g a r o t ã o ! Para com eça r , vais a p a n h a r u m a sova das g ran d es, e n ã o ta rd a . A segu ir , m a n d o a r r an ca r -te a p ele. C o n t u d o , t r a tem os de cad a coisa p o r sua vez. Para já , fa la co m ig o a sér io , o u achas q u e t en h o cara d e q u e m br in ca?

— O h , cer tam en te q u e n ã o — d isse o ven ced or da Esfin g e . — Sail:)a, Vossa Exce lên cia , q u e eu n u n ca fa le i tão a sér io em tod a a m i n h a v id a . De resto, n em p o r som bras m e p assar ia p ela cabeça en t r a r com tão em in en te a u t o r id a d e . O r a , eu av isei Vossa Exce lên cia de q u e era p reciso r e u n i r as q u a lid a d es d o r e i d a selva, da r a in h a das p ed ras p reciosas e d o m a is v i r t u o s o d os hebreu s p a r a se p od er o u v i r , sem p erd er o sa n g u e-fr io , o q u e eu t i n h a a d izer . Bem v ejo C]ue o seu co r a çã o é fo r t e , t a n t o assim é q u e n ã o e s t o ir o u . Co r a g em é o q u e n ã o p od e fa l t a r a q u e m v er g ou tan tos i n i m i g o s de Sua Majestad e. A g o r a , resta ter p a ciên cia , q u e eu v o u co n su lt a r o u t r a vez o d i v i n o T o t h . Para t a l , só p reciso de u m ga to p r e t o .

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Ra m ó s is estava agora lilá s-d esm a ia d o , s in a l de qu e o fu r o r t in h a b a ixa d o m u i t o s g rau s. E d isse, com su rp reen -d en te b r a n d u r a :

— V o u ter p a ciên cia . Q u a n t o ao b ich a n o , p od es u sar o ciu e f i co u de reserva, p o is , se b em m e r eco r d o , en t r ega r am -te d ois tarecos da o u t r a vez.

— Vossa Exce lên cia é, sem em b a r g o , d o tad o de u m a m em ó r ia q u e fa n a in v e ja a q u a lq u e r elefan te —- d isse o escr iba . — Está cer t íss im o : er am d ois ga tos. Acontece, p or ém , q u e só n os resta u m b ich a n o , cju an d o são n ecessár ios d ois sem p re qu e se in v o ca u m d eus de p r im e i r a gran d eza , co m o é o caso d o d i v i n o T o t h . P o r q u ê d ois gatos? — u m p r e t o e o u t r o b r a n co . Passo a exp l ica r : o p r i m e i r o , p ara con -d u z i r a d iv in d a d e até este m u n d o , e o seg u n d o , p ara a rece-ber deste la d o . A s s im está r ecom en d a d o nos m elh or es tra tad os de m a g ia e fe it iça r ia , t a n t o n a cion a is co m o est r an geiros.

— Q u a n t o às artes m a r cia is e à fo r m a de l id a r com os in v isu a is e ou t r os q u e ta is, sou o m n iscien t e — d isse Ra m ó -sis. — Mas n o qu e d iz r esp eito às m a n ip u la çõ es e ard ilezas d os m á g icos sou u m a p er fe it a n eg a çã o .

— Agora , ou t r a coisa: já rep arei ciue tens a m an ia de citar certos figu r ões est r an geiros, p o r e xe m p lo , esse h ebreu de qu e eu n u n ca t in h a o u v id o t a la r . Para q u ê , se tem os n o nosso seio h o m en s de g r a n d e m ér it o q u e n ad a f ica m a d ever aos de fo r a . — Ra m ó s is fez u m a p au sa p a r a bu scar a len t o , in t e r v a lo q u e o nosso h eró i a p r o v e i t o u p ara m o t e ja r em su r d in a : «H o m e n s de g ran d e m ér it o co m o o P t a h h o t e p e o Im h o t e p , q u e o d i v i n o T o t h conserve p o r sécu los e sécu los.» In stan tes v o lv id o s o g o v er n a d o r v o l t o u à carga:

— O nosso Im p e r a d o r tem in s is t id o em q u e d evem os en altecer os valores n a cion a is — o nosso t r ig o , as nossas sep u lt u r a s , os nossos h er ó is e deuses, as nossas aves sagrad as, as nossas t r ad ições p a la cia n a s , o nosso i d i o m a , as nossas leis, a nossa m a g ia e a s t r o lo g ia , as nossas festas, o nosso cód igo p en a l , as nossas artes e o fícios , o nosso sistem a de t r a b a lh o , el caetera. C o m o a r t is t a e p a t r io t a qu e és, ev ita a ten tação das

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coisas im p o r t a d a s , q u e n ão a g r a d a m ao nosso Fa r a ó n em aos deuses d o Eg ip t o . Ê t u d o . Va m os agor a ao nosso t r a b a lh o .

O ven ced or d a Esfin ge r e s m u n g o u : «Es t ou -m e nas t in ta s p a r a o q u e agrad a o u d esagrad a a u m im p e r a d o r zan aga e co m v er r u g a no n a r iz ! Q u e sabe Ra m ó s is das coisas q u e os deuses a m a m o u d etestam ? Br r r . . va lores n acion a is? C b m o se os deuses, à m o d a de certos h om en s , passassem o t em p o a o lh a r p a r a o u m b ig o .» '

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O ES C R I B A I N V O C A T O T H P ELA S EG U N D A V EZ

M a n d ou -se bu scar t u d o de n o v o : a ca ld eir a de três p és, o fo g ã o , a b o t i ja co m «Águ a Sagrad a d o N i lo », a faca de esfo-la r coelh os, o d écim o terceiro t o m o d o L i v r o de T o t h e, n a t u r a lm e n t e , os d ois gatos — o b r a n co , q u e já estava n o fo r t e , e o p r e t o , q u e v e io de fo r a p a r a m o r r e r .

T u d o a p ostos, o escr iba eg íp cio d eu o a r r a n q u e à cer i-m ó n ia r esp eitan te à segu n d a in v oca çã o d a p otestad e cr ia d o r a d os Céu s e d a Te r r a . A b e r t o o L i v r o d os Liv r o s e l i d o o p r eâ m b u lo d as in v oca ções , o ven ced or d a Esfin g e d i r ig iu -s e ao ter r ífico esp ectro:

— D i v i n o T o t h , fo r ça , lu z e g u ia d o U n iv e r s o , p er d oa --m e a in s is t ên cia , m as f u i co n s t r a n g id o a ch a m a r -t e u m a vez m a is , p a r a q u e m e elu cid es sobre o seg u in te : p r i m e i r o , a res-p eitável con sor te de Su a Exce lên cia o m u i va len te Ra m ó s is regressou d o estad o ca t a lép t ico sem q u e eu tivesse cu m p r i d o o terceiro m a n d a m e n t o d a tu a receita ; a lém d isso , a d is t in t a m u lh e r teve u m d esa r r a n jo n a f lo r de ló tu s ; e, p o r ú l t im o , a exce len t íss im a varoa p assou de n o v o p a r a o o u t r o lad o . Acod e-m e, d i v i n o en tre os d iv in o s , sen ã o a beld ad e está p er -d id a e a lg u ém v a i ter q u e p agar as favas.

o fan ta sm a de T o t l i e n t o r t o u os o lfio s : — C o m o assim ?! O q u e d izes n ã o .. . s im . . . é p ossível,

u m a vez q u e p r escin d is te d o terceiro m a n d a m e n t o , o q u a l te m a n d a v a d ar u m b e i jo n u m sít io à tu a escolh a . N ã o é verd ad e?

— N ão exactam en te... sa lvo o r esp eito , d i v i n o T o t h . Exp l ico -m e : n o q u e se refere ao terceiro b e ijo , su ced eu q u e m e sen t i en o ja d o an te a p o ss ib i l id a d e de com eter ta l acto, já q u e a resp eitável sen h ora m u d o u de sexo. Sou o q u e sou —-com fêm eas t u d o b em ; com m ach os, estou em crer qu e sen-t i r i a cã ib r a s n a l ín g u a .

— Br a v o ! A g o r a p resta a t en çã o : é dos l iv r o s q u e a m u d a n ça de sexo só se d á q u a n d o a v ít im a — m u l h e r o u h o m e m , t a n t o faz — a p a n h a u m a d en tad a de u m v a m p i r o de Lesbos, i l h a grega , co m o é d o teu co n h ecim en t o . C o m o vês, laboraste em er ro (ta lvez p o r te terem i n fo r m a d o m a l ) q u a n d o a t r ib u ís t e a m o r d ed u r a a u m r a to a z u l. A d ia n t e . Para q u e a venerancia sen h ora recu p ere a saú d e e a f lo r , terás m esm o de c u m p r i r o terceiro m a n d a m e n t o , q u er te agrad e o u n ã o . Q u a n d o se jo g a — e t u és u m in v et er a d o jo g a d o r — d as d u as u m a : o u se g a n h a o u se p erd e. Desta vez cou b er a m --te os n ú m er os aziagos, m as n ã o te fa lt a r á o m e u a p o io nas p r ó xim a s lo t a r ia s . Lem b r a -t e de q u e és u m escriba e, p o r a cu m u la çã o , a r u s t a , m éd ico , b a t o t e ir o e m á g ico , p o r conse-g u i n t e m e u a f i l h a d o cin co vezes, o u a té m a is , já q u e, p elos v istos, és p a u p a r a tod a a ob r a .

E, co m is t o , o esp ectro de T o t h su m iu -se n o in t e r io r da ca ld eir a . O nosso h er ó i p en sou : «Com esta é q u e o d i v i n o T o t h m e l i x o u ; v a i ser m a is cu stoso d o q u e in g e r i r u m p u r -gan te de sal o u d o q u e a p a n h a r u m cl is ter de sabão n a cio n a l . Mas t em q u e ser. O d i v i n o T o t h é q u e m m a n d a , e o d i s t i n t o Ra m ó s is n ã o é n e n h u m t r o u xa . A lém d isso, os deuses d o A m o r n ã o m e d e ixa r ã o em p az e n q u a n t o a ven eran d a sen h ora n ã o r e a d q u i r i r a sua en ca n ta d or a f lo r de ló tu s».

D u r a n t e tod a a ce r im ó n ia , Ra m ó s is n em u m a vez se sen-tara n o ca d eir ã o cie éb a n o co m em b u t id o s de o i r o e láp is-

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-lazú li. Para su rp resa d o escr iba, a voz sa iu -lh e t r ém u la q u a n d o p e r g u n t o u :

— O qu e é qu e o... h u m . . . d i v i n o T o t h acon selh ou ? — Qu e eu cu m p r a , in d ep en d en t em en te d as cir cu n stâ n -

cias, o terceiro m a n d a m e n t o da receita , ao q u a l , em a ten çã o aos sen t im en tos de Vossa Exce lên cia , fiz v ista grossa a q u a n -d o d a m i n h a v is it a à resp eitável sen h ora .

O g ov er n a d or , s en t in d o u m a in fe r n a l p o n t a d a n o p e it o , m u r m u r o u :

— M a l d i t o r a t o , m a l d i t o b e i jo , m a l d i t o escr iba . O ven ced or da Esfin g e , s o r r in d o ao de leve, d isse: — A Verd ad e e a Ju s t iça exig em q u e Vossa Exce lên cia

m a n d e solta r , se a in d a est iver v iv o , o d es in fe liz r a t i n h o qu e o p od er oso g ov er n a d o r d a Choça do Gavião ofereceu cie p re-sente ao seu ca r r asco-m or ; o d e l in q u e n t e , segu n d o o d i v i n o T o t h , é u m v a m p i r o h e lén ico ,

— Choça do Gavião é o teu in có g n i t o av ô! — excla m ou Ra m ó s is , —- Q u a n t o à d esgraçad a ra tazan a , está bem ; a Ver-d ad e será rep osta e a Ju s t iça co n t em p la d a . A g o r a n ós vam os ver a sen h or a .

-— N ós qu em ? — in t e r r o g o u o ven ced or d a Esfin ge. — La n ço u u m m eio -so r r iso ao terr ível g o v er n a d o r e co r r i g i u : — N ós n ã o , eu só, se faz fav or .

Ra m ó s is v o l t o u a m u d a r de cor , e n q u a n t o o nosso h er ó i t r a n s p u n h a a p o r t a de sa íd a .

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' I í

o ESCRIBA CURA A M U L H E R DE RAMÓSIS

Ao entrar pela terceira vez no quarto de dormi r da vene-randa senhora, os sendmentos do escriba eg ípc io eram con-t radi tór ios . Por u m lado, sentia já na boca o travo a purgante de sal, ao mesmo tempo que imaginava u m tosco p i to de cana a introduzir-Ihe alguns litros de sabão l í q u i d o no tra.seiro; em contrapartida, estava curioso de ver o desfe-cho desse intr igante enredo, no qual ele assumia o papel de méd ico (de feiticeiro, se quiserem), R a m ó s i s de amante agui-Ihoado pelo c iúme , e a veneranda senhora de Bela Adorme-cida fantasiada de travesti. Com essa dupla d i spos i ção de espí r i to , o vencedor da Esfinge aproximou-se do leito onde dormia a esposa de R a m ó s i s . .

Com a m ã o escjuerda pôs o sí t io à mostra. Que horrori Nem quis olhar para o repugnante objecto incrustado nas coxas da veneranda senhora. Com a expressão de u m már t i r deitado às feras, cerrou as p á l p e b r a s e beijou. Oh , maravilha! A marca de Adão , acto c o n t í n u o , transformou-se em flor de lótus inebriante e perfumada. E, de imediato, a veneranda senhora abr iu os olhos.

— Diz-me, jovem escriba, ainda sonho ou estou acor-dada?

.1

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— A esse respeito, convém recordar o que ensinou o d iv ino T o t h . «Ante a q u e s t ã o Realidade ou Fantasmagoria, nada resta s enão a conjectura. Qual o momento da real vigí-l ia e qua l o do sonho? De ciência certa, eis o que n i n g u é m sabe.» Creio, no entanto, poder afirmar que em re lação ao estado anterior houve uma m u d a n ç a para melhor. Digamos que a senhora acordou, o que, até provas em con t rá r io , sig-nifica que está pronta para outra, como se costuma dizer.

— N ã o tenho palavras para te agradecer, jovem escriba. Se for do teu agrado, vamos ser amigos, no sentido mais lato do termo, embora isso possa agoniar o ciumento R a m ó s i s , de quem sou escrava e consorte. Para começar , jovem escriba, chega aqui , vem dar-me u m beijo.

O vencedor da Esfinge disse para consigo: «De beijos nem quero ouvi r falar.» Mas, nesta altura, p i r i lampos de vár ias cores c o m e ç a r a m a voltear na sua cabeça. Sentia-se a tremer. E, acto c o n t í n u o , atirou-se para cima da provocante senhora.

(Neste passo, talvez em cons ide raçã o pelos preconceitos de alguns sacerdotes mui to importantes, ou por outro mot ivo qualquer, a fonte é omissa, lamentavelmente.)

Extasiada, a Sra. R a m ó s i s disse; — És maravilhoso, jovem escriba; agora resta descobrir a maneira de nos diver-t irmos daqui em diante, de estarmos sempre que possível juntos, sem que o bruto do meu marido desconfie que ando feita contigo. Que dizes?

— Fixe, minha senhora, desde que o plano seja ardiloso. De c o n t r á r i o , para m i m seria a cas t ração e para si o c h u ç o em brasa na flor de ló tus . Acredita na p r e m o n i ç ã o oní r ica? Pois bem, vou contar-lhe um sonho que tive na primeira noite que d o r m i na Choça do Gavião.

O vencedor da Esfinge narrou para a veneranda senho-ra o seu romance com a Rainha de Sabá, cujo desfecho, se o leitor ainda se recorda, consistiu na i n v a s ã o do quar-to pelo horrendo governador acompanhado de verdugos n ú -bios.

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— Mas isso n ã o nos vai acontecer, querido escriba — asseverou a veneranda senhora. — Todavia, é como dizes, o p lano tem de ser ardiloso. Deixa-me pensar nisso, que sou mulher.

— Pois é — disse o escriba. — Vou agora ter com Sua Excelência para lhe comunicar o excelente resultado deste tra tamento.

— Mas n ã o lhe comuniques tudo. Lembra-te de que a receita do teu padr inho recomendava três beijos e mais nada — galhofou a veneranda senhora, exibindo u m sorriso boni to e atrevido.

— Pois claro —- ar t iculou o vencedor da Esfinge. — Quanto à parte suplementar do tratamento — um desaforo de que me recr imino —, o valoroso R a m ó s i s teria de ser espeito como u m rato para a descobrir, ele que confunde vampiros de Lesbos com os pobres roedores cá do forte, permite que um cego se ponha ao í iesco e, depois de mui to esfregar os olhos, apenas consegue ver navios.

— Mas C]ue, em todo o caso, n ã o nasceu ontem — comentou a veneranda senhora.

— Oh! Está visto que não . l^or isso, torno a frisar: o p lano tem de ser ardiloso.

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o ESCRIBA COMUNICA A RAMÓSIS A CURA DA VENERANDA SENHORA

R a m ó s i s andava de cá para lá, enquanto a poeira aver-melhada do deserto, mui to intensa durante esses anos de seca no Egipto , se acumulava no cade i rão de é b a n o , no qual o ciumento general nem uma vez se sentara desde a pr imeira visita do escriba eg ípc io à veneranda senhora.

« M a l d i t o rato, maldi to beijo, maldi to escriba», repetiu o desassossegado R a m ó s i s pela m i l i o n é s i m a vez, no momento em que v iu o vencedor da Esfinge aparecer no umbral da porta que dava acesso à sala de aud i ênc i a s .

' O nosso herói , sem perder u m segundo, disse: — Hur ra I A not íc ia é boa, Excelência . De outra forma,

ter-me-ia suicidado com o meu estilete de escriba em vez de comparecer aqui . Só quem nunca sentiu na carne a morde-dura de uma serpente azul deixaria de temer a m ã o pesada do severo governador de Karnak. Obviamente que, depois de A m o n - R á (o d iv ino Sol que nos i l u m i n a ) , o sacra t í s s imo T o t h é o maior. Ale lu ia! Folgo em dizer a Vossa Excelência que a veneranda senhora recuperou a feminilidade, já se encontra desperta e até dança .

A boca do taciturno governador torceu-se n u m sorriso de m ú m i a e a pele do rosto readquir iu a tonalidade caracte-

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r ís t ica desses cadáveres embalsamados que os ladrões de t ú m u l o s costumam vender aos turistas persas. Com uma expressão de t r iunfo na cara, falou:

— Procedi como um néscio ao confiar-te a vida da minha quericia Hatshepsut, urna vez que n ã o és u m especia-lista d ip lomado como o parvo do Imhotep que o Esp í r i t o do Mal guarde para todo o sempre, se entretanto tiver sobrado alguma coisa do repasto oferecido aos campeões que labutam nas c â m a r a s de tortura. Mas, em face do resultado obtido, posso gabar-me da minha o p o r t u n í s s i m a in sp i r ação . Inter-pretei mal os sonhos da incomj iarável Hatshepsut? N ã o . Confiei erradamente n u m curandeiro? Espero que não . — ALJUÍ, o vencedor da Esfinge sorriu ao de leve, encjuanto R a m ó s i s recuperava o fôlego, para prosseguir: — M u i t o bem, escriba dum raio. Agora volta ao teu d o m i c í l i o , dá um jeito nessa barba de ladrão montês, mergulha numa celha com espuma de sisal, passa uma escova de cavalos por essa tún ica de trapos e apresenta-te a m a n h ã às dez menos dez para faze-res o retrato da i n igua l áve l Hatshepsut. — Calou-se por uns instantes, a remoer qualquer coisa. A seguir disse: — Talvez te mande aplicar só quarenta chicotadas de lá tego simples em vez das quinhentas de azorrague de cinco pontas de metal que te havia prometido. E nem quero pensar no resto. Agora de joelhos! E agradece a minha i n d u l g ê n c i a .

O vencedor da Esfinge genuflectiu e disse «obr igado» cinte vezes ao condescendente governador da Choça do Ganião. Pondo-se em pé, disse, por entre dentes: «Se eu fosse u m pobre diabo qualquer, a té merecia mais chicotadas, dado o meu comportamento a b o m i n á v e l , o meu supino desaforo e a minha ousadia sem limites perante a veneranda senhora, abusando da conf iança e hospitalidade do generoso R a m ó s i s . M u i t o certo, se eu fosse um qualquer. Mas açoi tar o favorito do Criador dos Céus e da Terra é u m ultraje que lhe vai custar bem caro. Quando eu for aquele c]ue ostenta as três i n s ígn i a s da realeza — a barba, que j á tenho; a serpente, que me mordeu; e o abutre, que me falta —, ai de t i , grandess ís -

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simo safado! Eu ju ro que serás o encarregado dos meus está-bulos. És u m excelente cavaleiro, serás amda melhor como tratador de cavalgaduras. Por T o t h o ju ro , por T o t h e pela Esf inge.» Sorriu ao de leve e reurou-se da sala de aud iênc ias .

Ô tolerante governador, em passadas de aranha gigante, dingiu-se para os aposentos da i n c o m p a r á v e l Hatshepsut.

o ESCRIBA FAZ O R E T R A T O DA M U L H E R DE RAMÓSIS

N o dia subsequenie, com pontualidade rigorosa, o escriba eg ípc io , lavadinho e bem penteado, apresentou-se na sala de aud i ênc i a s da Choça do Gavião.

Sua Excelência achava-se finalmente recostado no cadei-rão de é b a n o com embutidos de luxo. A in igua láve l Hatshe-psut, de pé, colocara-se do lado esquerdo do seu cadavér ico esposo. Ora, a cena exige uma exp l icação .

Naquelas p r í s t i nas eras, quando u m varão se sentava, a consorte, ainda que fosse uma dama da fina-flor, ficava de pé, em sinal de respeito pelo seu rei e senhor. Só em casos m u i t o excepcionais, por exemplo, quando sofria da bexiga, dos rins ou havia tido dois casos de parto difíci l , podia sentar-se por breves pe r íodo s que iam de tr inta a quarenta segundos. Mas sempre que a excepção estivesse prestes a ocorrer, a escrava do homem era obrigada a beijar as duas patas do mando, rigorosamente por esta ordem: pr imei ro a csc]ucrda e dc].)0)s a direita. Para as damas solteiras, ainda que se tratasse de uma tia de cem anos, nunca havia excep-ção, pouco impor tando que fosse mera solteirona, v iúva ou divorciada. De tal praxe e suje ição nenhuma dama se isen-tava, fosse ela a consorte do faraó ou mesmo a imperatriz-

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Mal o escriba entrou na sala de aud iênc ia s , a veneranda senhora sorriu maliciosamente e piscou-lhe o o lho esquerdo. Out ro tanto fez o vencedor da Esfinge. E cogitou, sorridente-mente: « Q u e tipa lixada! Mesmo com o terrível general por perto ela n ã o procura ocultar o desejo que sente na f lor de lótus .» Mas, acto c o n t í n u o , vis ionou u m c h u ç o ardente e u m faca lhão de cortar tomates, pelo que o sorriso se trans-formou numa careta gelada.

S. Exa. o Governador saudou-o: — Ora viva! Conforme ficou ontem decidido, vais fazer

o retrato da m i n h a esposa. Tens cá todo o mater ia l necessár io .

— Ó p t i m o — disse o escriba, ao mesmo tempo que dava u m estalido com os dedos.

O retrato ficou pronto ao f i m de três minutos. Depois de entregar a p intura , o vencedor da Esfinge disse:

— Desculpe, Excelência , ter despendido uma eternidade, mas é tremendamente difícil fazer o retrato de uma mulher bonita. Quando são feias ou mesmo do tipo «ass im-ass im» a coisa pode ser executada n u m abrir e fechar de olhos, mas a i n c o m p a r á v e l Hatshepsut é das que obrigam qualquer artista a suar.

Após observar o cjuadro, R a m ó s i s exclamou: —- Belo! Estupendo! Magn í f i co ! Cada vez me surpreen-

des mais, escriba d u m raio. És, sem favor, um g é n i o na arte de p in tar com o modelo à frente. Este retrato, acho eu, é mais parecido com a i n igua l áve l Hatshepsut do que ela com a sua p r ó p r i a imagem n u m espelho. A imor ta l Neferud foi agora metida n u m chinelo. Em todo o caso, sempre quero ver até onde chega a tua arte. U m dia destes vais fazer o meu retrato equestre, com esta legenda em letras de oiro: «Sua Excelência o Governador R a m ó s i s , guerreiro i n c o m p a r á v e l e braço armado da Ordem, Paz e Jus t i ça» .

— D á - m e l icença, ilustre governador? — interveio o ven-cedor da Esfinge. — Proponho dois acrésc imos à legenda. Ei-los: «Pro tec to r das letras, artes e ciências» e « P a l a d i n o

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incansáve l , com a bela i^nncesa Hatshepsut no coração». O que acha, governador?

— Concordo com o pr imeiro ; quanto ao segundo, tira daí o sentido. A p r o p ó s i t o , n ã o metas o nariz onde n ã o és chamado.

— Oh, peço desculpa, se é que uma simples proposta ofende — disse o escriba, sorrindo à socapa.

— Bom... deixemos isso — replicou R a m ó s i s . — Basta de p in tura por hoje. Outra coisa: o promeddo é devido, e eu tenho uma excelente m e m ó r i a , como sabes. Apresenta-te, sem mais t a rdança , ao carrasco-mor para que ele te aplique as cem chicotadas da ordem.

— Devo lecordar-lhe, Excelência , ciue anunciou ontem uma redução da pena. De acordo com essa medida de indu l -gênc ia parcial, cabe-me apanhar quarenta açoites de lá tego simples e n ã o uma centena, como acabou de proferir.

— l^elos vistos, tu é que te fazes deslembrado, seu copia-dor de modelos. Eu disse «talvez te mande apl icar . . .» A pard-cula «talvez» p r e s s u p õ e uma incerteza, olari la! É ou n ã o é, seu barra em g ramá t i ca ?

— Evidentemente que sim — disse o vencedor da Esfinge, abstendo-se de sorrir.

A i n c o m p a r á v e l I-[atshepsut lesolveu en t ão meter-sc na conversa, i n t r u s ã o que o terrível R a m ó s i s provavelmente só n ã o contrar iou por temer uma recaída .

— Que é isso, meu senhor? Por que mandais chicotear o meu m é d i c o e pintor? Ele n ã o tem sido eficiente?

— Eficiente como ele, só o augusto Amenóf is x x v i i i , a governar, e o invencível R a m ó s i s , a batalhar. N ã o é por des-lizes profissionais, mas pelas inso lênc ias . Esse escriba mete-d i ço a té tem sorte, pois decidi reduzir-lhe a pena, que, a cumprir-se na 'integra, nunca seria inferior a quinhentos açoi tes aplicados com o azorrague de cinco pontas. Como castigo suplementar, o e n g r a ç a d i n h o devia ser assado vivo, depois de convenientemente esfolado. Agora de joelhos, seu escriba felizardo, e agradece ao teu benevolente senhor!

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Assim que o vencedor da Esfinge se pôs de pé, ajiós ler di to vmte vezes «obr igado» ao clemente R a m ó s i s , Hatshe-psut voltou-se para ele e perguntou:

— Sabes contar h i s tó r i as , jovem escriba? — Contar h i s tó r i as é o meu forte — respondeu o nosso

heró i . — Posso con tá - l a s a começa r do p r i n c í p i o , ou em sen-tido retrógi 'ado, conforme o gosto de cada ouvinte. Conto-as em prosa e em versos, soltos ou rimados, a conversar ou a cantar. Sei h i s tó r i as tanto dos que estão vivos como dos que já morreram. C o n h e ç o h i s tó r i as de homens, de animais e de entes divinos e sobrenaturais. Conto h i s tó r i a s verídicas e fan-tásticas, umas t rágicas , outras cómicas . E ainda casos de pura nragia, au de puro horror. Sei h is tór ias que nunca mais aca-bam, e, mesmo que acabassem, inventaria outras ou rejjrodu-ziria as que tenho sonhado.

A veneranda senhora o lhou para o marido e disse: — Comd sabeis, meu senhor, u m dos meus raros entrete-

nimentos neste p res íd io eram as h i s tó r ias que o falecido Imhotep me contava. A esse condeirastes à morte; a este man-dais flagelar, de modo que fico só a aborrecer-me nos meus aposentos, onde até os ratos es tão agora proibidos de entrar. C o m e ç o a desejar que voltem aqueles terríveis del í r ios que eram para durar cem anos.

, — Calma, i n i g u a l á v e l Hat! — exclamou R a m ó s i s . Virou-se depois para o escriba e declarou: — Além de p in tor e médico , és o novo contador de h i s tó r i as da minha mulher, ocupando o lugar que o Imhotep deixou vago; mas cpnta-as bem e porta-te com ju ízo , se n ã o a tua cabeça rola. Oi:tra vez de joelhos, e agradece a minha generosidade.

Cumpr ido o r i t ua l de g ra t idão , o vencedor da Esfinge pensou: «Sou como o he ró i de certas h is tór ias , safo-me sem-pre na hora H » .

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o ESCRIBA CONTA A HISTÓRIA DO CAVALEIR O PERSA

A i n c o m p a r á v e l Hatshepsut adorava sonhar com jovens agradáveis e bem-falantes, sobretudo quando t inham uma linda barba. «Se o meu amo fosse ass im!» — suspirava ela. Outra p a i x ã o da veneranda senhora era a que ela sentia por gafanhotinhos assados com molho preparado à base de con-dimentos exót icos . Mas a maior parte do tempo ocupava-a ela a ouvir h is tór ias , enquanto saboreava guloseimas de várias cores, com marcada preferência pelo doce de abóbora silvestre. «Eis um aspecto em que a bela Hatshepsut me decepc iona» , dizia o vencedor da • Esfinge para consigo. «Detesto doces, e desde pequeno que ganhei aversão pela abóbora , pelo m e l ã o e pelo pepino. No entanto, é-me s i m p á -uca a pred i lecção que ela tem pelas cores. N ã o fora a mania dos doces, podia-se viver com ela durante m i l anos .»

Ora, a in igua láve l Hatshepsut abominava as narrativas baseadas em factos reais. E m c o m p e n s a ç ã o , n ã o se importava de paj^ar noites em claro a ouvir h i s tó r i as sobre o mundo feérico da fantasia, onde era possível que u m simples pastor de cabras, ou até uma rã, viesse a tiansformar-se em p r ínc ipe , em s u l t ã o ou mesmo em faraó. E o talentoso escriba, em que-rendo, podia con tá - l as à velocidade de sessenta por hora.

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— Conta-me as aventuras do marinheiro das sete via-gens; o tal que naufragou e foi dar a uma i lha onde venceu o d r a g ã o de vinte mi lhas de cauda, nove l éguas de envergadura, tr inta pés de l í n g u a , catorze m i l olhos de rubi e oitenta m i l h õ e s de escamas de lápis - lazúl i — pediu a veneranda senhora.

O vencedor da Esfinge opôs-se; — Naa, essa n ã o , que j á foi repetida hoje trinta vezes. O

melhor é contar uma que a senhora nunca tenha ouvido ou que j á esqueceu. Que tal a da Mocinha do Gorro Azul ou, en tão , a da menina que teimou, teimou e entrou pelo buraco duma agulha e depois perdeu-se n u m bosque onde gastou a infânc ia , a juventude e o resto do tempo a jogar xadrez com a Rainha Preta; e quando quis voltar era demasiado tarde, p o r q u e ' ] á t inha cabelos brancos e sofria da vista, e n ã o havia a l i n i n g u é m que se lembrasse de ter ouvido alguma vez falar de uma coisa chamada agulha? '

— Essas duas n ã o . O Imhotep contou-mas centenas de vezes e f iquei saturada.

— Ora! que i m p o r t â n c i a tem isso? O Imhotep , de resto, só conhecia a versão tradicional, dos tempos de Pepi, o p r i -meiro Fa raó . A minha , sim, é moderna e com arranjos meus. Qual prefere, a da pienina ou da mocinha?

— Seja como for, acho que n ã o , ' ' \ — E n t ã o , que tal a do Cavaleiro Persa} ' — Pode ser essa, de preferência cantada, mas sem versos

rimados. O nosso he ró i af inou três vezes a sua bela voz de ave

canora e arrancou: « Q u a n d o a t ing iu a quin ta légua , o cavaleiro persa deu-

-se conta de que já n ã o ia montado, mas sim a pé. O cavalo havia desaparecido.

O cavaleiro acocorou-se en tão e c o m e ç o u a observar o terreno, que se apresentava h ú m i d o , sem outras marcas que as impressas pelas suas p r ó p r i a s s andá l i a s .

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Provavelmente, a lgum estranho esquecimento — quem sabe se provocado pela mordedura de a lgum roedor azul —-havia-se apoderado dele, fazendo que deixasse o animal jireso a uma árvore, ou mesmo solto, e cmnprisse, a partir daí , o percurso a pé . (Teria sido essa a causa descortinada pela sua mente?)

Fosse como fosse, ele decidiu recuar. No entanto, ao cabo de cinco léguas , estacou, perplexo, ao notar cjue a vereda se bifurcava.

— T o m o agora o caminl io da direita e, se n ã o encontiar o cavalo, retrocedo até este lugar e sigo e n t ã o pelo da esquerda — disse consigo mesmo.

Neste p r o p ó s i t o , o cavaleiro pôs-se de novo em marcha até perfazer oiuras cinco léguas . Por essa altura, deparou-se--Ihe uma encruzilhada.

— Experimentemos agoia o c a n ú n h o da esquerda. Metendo por este ú l t i m o , p a l m i l h o u outras cinco légtias

e acabou por desembocar numa nova encruzilhada. — Se calhar (admit iu ele), saí de casa a pé e foi a minha

jDobre cabeça quem engendrou toda esta fantasia. Terminada a frase, o persa abriu os olhos. Espregin-

çando-se no leito, vol tou a cabeça em direcção da parede à sua esquerda e pareceu-lhe ver um cavalo — imponente, musculado, de imensa crina ondulando ao vento. Com um sorriso estampado na cara, ele m u r m u r o u :

— Deve ser assim o deus dos cavalos. Lembrando-se, p o r é m , do cpie vinha exposto no Livrcj

do Grande Zoroastro, vol tou a sorrii e cor r ig iu : — Deus n ã o , a forma perfeita, ou melhoi', a Luz, em

última análise.»

o ESCRIBA E X P L I C A ALGUNS FACTOS DA SUA VIDA A HATSHEPSUT

Entre uma h is tór ia e outra, havia pequenos intervalos que o escriba eg ípc io aproveitava para fumar erva no seu cachimbo de barro azul, enquanto a i n c o m p a r á v e l Hatshe-psut sorvia avidamente a sua guloseima predilecta, ou seja, doce de a b ó b o r a silvestre.

N u m a dessas paragens, a veneranda senhora disse: — Constou-me que te fazes passar por neto do Sumo

Sacerdote. Ê verdade? — É, sim, senhora. Por motivos de ordem prá t i ca tive

que l ança r m ã o desse falso parentesco. — Depois de adrar uma baforada para o ar, o escriba cont inuou: — Presente-mente, ou melhor, h á coisa de três semanas, fui obrigado a parar com a brincadeira, visto que Sua Majestade Amenóf i s — assim me pareceu — n ã o gostou mesmo nada. Por causa disso até me v i , e ainda me vejo, metido numa camisa de onze varas, como se diz lá na Grécia . Calou-se por u m ins-tante e prosseguiu: — Como já sei qual é a pergunta que se vai seguir, passo a responder: a senhora quer saber por que razão entrei nessa embrulhada. Ei-la: em pequeno, fui mor-dido por uma serpente azul. Para me curar, meu pai recorreu à ciência de u m feiticeiro do Baixo Egipto. Assim que me

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passou a febre, o meu velho disse-me: «Agora de joelhos, e agradece ao vovô», referindo-se, obviamente, ao bruxo de longas barbas. Ajoelhado, disse trinta vezes obrigado ao meu salvador. E m seguida, perguntei a meu pai quem era o velhinho. Meu progenitor respondeu; «Pela forma sábia e obscura como se dir ige aos deuses, n ã o pode ser outro senão o Sumo Sacerdote .» Ora, a part ir dessa altura, ganhei muita afeição ao velhote e passei a t rá tá- lo ora por vovô, ora por Sua E m i n ê n c i a ou Sumo Sacerdote. O dpo, que era um ponto, fartava-se de contar-me anedotas, algumas delas mui to apimentadas, diga-se de passagem. E, com o tempo, vendo que eu era a v a n ç a d o para a idade, o bom do velho disse; «Penso que n ã o há mal nenhum em eu iniciar-te nas ciên-cias mág icas e ocu l tas .» Em três tempos tornei-me mestre em magia, feitiçaria e astrologia. Como, entretanto, havia apren-dido os rudimentos da escrita h ie rá t ica , comecei a procurar os melhores tratados sobre tais assuntos. U m dia vovô disse--me: «Agora j á sabes tanto como eu e... mais alguma coisa. Adeus, meu f i lho.» Desde e n t ã o nunca mais lhe pus a vista em cima. É natural que o homem esteja agora morto, a n ã o ser que tenha a natureza dos vampiros humanos ou de Sua Excelência o Governador da Choça de Gavião, seu detestável marido, minha veneranda senhora. Adiante. Aquando da minha s u s p e n s ã o do cargo de escriba da letra B, vi-me à rasca, sem um tos tão no bolso. Valeu-me, na c i r cuns t ânc ia , essa r ecordação da minha infância , isto é, tomava as coisas de que precisava — erva, comida, jornais, livros, «Agua Sagrada do N i l o » , m ú m i a s roubadas para o estudo do corpo humano, d r o m e d á r i o s de aluguer, instrumentos as t ro lógicos , el caetera — e mandava que fossem debitadas ao meu avô, o Sumo Sacerdote. Mas, como dizem cjs persas, Allo, aqui pára o bailei Ora, os perdigueiros de Sua Majestade o Imperador foram relatar tudo ao dono. Em resultado disso, a encarna-ção de H o r u s - G a v i ã o , que, pese o facto de ser zarolho, é extraordinariamente arguto c n ã o aprecia charadas, ou, melhor ainda, é a lérg ico a elas, pois quer tudo em pratos

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limpos , colocou-me perante o dilema; ou levanto o véu sob o qual se oculta o maduro cjue gerou o meu pai ou envia-me de presente aos crocodilos azuis. Para nre desembaraça r do enigma, Sua Majestade concedeu-me um prazo de um mês, a contar do pôr -do-so l do dia cm que me deitaram a m ã o e aferrolharam neste covi l .

A q u i a in igua láve l Flatshepsut interveio; — Quando desatas a gastar saliva ultrapassas o sacer-

dote cá do pres íd io , u m orador e f i ló logo que já mereceu quatrocentos louvores de S. Exa. o Governador. — O vence-dor da Esfinge aproveitou a i^ausa feita pela governadora e disse para consigo; «Apesar de tantos louvores, n ã o dou nada pela vida desse dist into eclesiást ico. Basta cpie a mostarda chegue ao nariz do terrível cadávei cjue comanda esta choça para que seja enviado de presente aos canibais c]uc pont i f i -cam nas c â m a r a s de to r tu ra .» — A i n c o m p a r á v e l Hatshepsut prosseguiu; — Ora, meu caro escriba, nunca v i charada tão fácil na minha vida.

— Parece — ar t iculou o nosso lierói. — Mas n ã o é, visto que o meu pai se fecha em copas, sempre que se trata de revelar o nome do sujeito cjue o gerou. Como vê, há um mis té r io , e só disponho de uma semana para o deslindar. A senhora há-de interceder perante o generoso R a m ó s i s no sen-tido de ele me autorizar a levantar a tenda, o mais cedo possí-vel. É o que dá n ã o ser conhecido. Caso con t r á r i o . Sua Majestade j á teria sabido da minha ]3resença neste antro e eu estaria agora a tomar fresco em Mênfis , já senhor da ver-dade, a l iás , da certeza absoluta, para empregar uma das expressões favoritas daquela augusta personagem que tem A n ú b i s no nariz e Gav ião no coração. Perdão , minha senhora, desta vez a r ima apanhou-me de surpresa.

— E eu? — A bela Hatshepsut suspirou, sem ligar aos is e ãos, pelos quais t inha uma aversão inst int iva, mormente quando ocorriam na prosa. — Com que e n t ã o desejas aban-donar-me?

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í

— Só por uns dias — respondeu o escriba. — Urge que eu saiba quem é o meu avô, de con t r á r i o i re i servir de pasto aos répteis azuis, e a i n igua láve l Hatshepsut terá de mandar ressuscitar o velho Imhotep, o que é de todo imposs íve l , a dar crédi to às palavras do d iv ino T o t h : «Ai daquele a quem forem recusados os rituais funerár ios . T a l homem, ou mulher, será p ó vermelho do deserto por toda a E te rn idade .»

— Nesse caso, vou ver se falo com R a m ó s i s ainda hoje. Mas vai ser u m sacrifício dos grandes, pois terei de lhe beijar o pé esquerdo setenta vezes, antes que se digne ouvir-me. N ã o cjue ele se importe com tais bagatelas quando se trata da minha pessoa; mas... enfim, são regras.

— Em recompensa, garanto que lhe vou contar umas h is tó r ias verdadeiramente originais (à razão de sete por catia beijo na pata mal cheirosa do cadáver) . Mas faça o que pro-meteu, amda hoje.

A i n c o m p a r á v e l Hatshepsut, que, a lém de moços bem--falantes e s impá t i cos , gafanhotinhos assados com molho e x ó d c o , doces coloridos, preferencialmente o de abóbora si l-vestre, e narradvas fantást icas, gostava de ver esclarecidas cer-tas ques tões , e daí a a lgum tempo entrou no assunto:

— Qual é a razão por que te suspenderam? — A i está — disse o vencedor da Esfinge. — Eu podia

ter-me adiantado na resposta. Confesse, in igua láve l Hatshe-psut, que estava em brasas por saber isso. M u i t o bem, sads-faço a sua curiosidade. Ora, numa r e u n i ã o de escribas da capital para utrra conversa reladva à proposta do Minis t ro da E d u c a ç ã o dos Nobres do I m p é r i o sobre a reforma or tográf ica visando a u n i f o r m i z a ç ã o da escrita nacional nas suas três regiões — o Al to , o Méd io e o Baixo Egipto —, as discussões, de nível medíocre — diga-se de passagem —, desviaramse completamente do objecto desse encontro de letrados rumo a ques tões como a infa l ib i l idade do Faraó e do Sumo Sacer-dote; a corrupta e venenosa democracia ateniense; a unidade a todo o preço do I m p é r i o ; a inviabi l idade das rel igiões monoieisias do M é d i o Oriente; os cegos e l ad rões de t ú m i d o s

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como in imigos p ú b l i c o s n ú m e r o um; a Choça do Gavião e o azinhavrado R a m ó s i s como os dois maiores baluartes da Nação ; a antropofagia como prá t i ca selvagem e obscuran-tista, p o r é m necessária como e s t í m u l o à produtividade dos algozes n ú b i o s vinculados às pen i t enc iá r i a s , co lón i a s penais e campos de recuperação ; o serviço m i l i t a r o b r i g a t ó r i o para invá l idos e c r ianças dos dois sexos; o tremendo risco que o Imperador corre com a d i v u l g a ç ã o indiscr iminada da escrita hierá t ica ; o gafanhoto azul como e n c a r n a ç ã o dos deuses rurais; a imortalidade do corpo sem alma (uma vez cumpr i -dos os ri tuais funerár ios e garantida a sepultura em lugares elevados); a plena igualdade entre o Boi Âpis e A n ú b i s , a divindade protectora do nariz, et caetera, et caetera. Todo o mundo defendia e aplaudia freneticamente as várias inter-venções do Minis t ro e as dos seus assessores e secretár ios . A dada altura desse cacarejar oportunista , como eu não podia ouvir tanta sem-vergonhice quieto, tive í m p e t o de dizer duas verdades. Primeiro, eu disse baixinho:«Merda para isto!» e, de seguida, pus-me em p é e proferi, alto e bom som: «Os actuais escribas da capital, diatribe que torno extensiva aos demais letrados do I m p é r i o , em vez do honroso estilete de junco que trazem pendurado ao pescoço, mas cujo lugar certo é o cu, deviam munir-se de uma escova para ca lçado.» Div ino A m o n - R á ! Olhei em volta e vi a maralha enfiada de susto, como se fosse deles e n ã o minha a enorme d i s sonânc ia . Osí r i s , ísis e Horus me acudam! O t i tu lar da pasta da Educa-ção dos Nobres do I m p é r i o ficou pior que uma barata e a sua voz v i rou t rovão. Ergueu-se do assento com embutidos de luxo, apontou-me o indicador esquerdo e a m e a ç o u - m e com todas as choças do I m p é r i o e outras que o F a r a ó mandaria construir para o efeito. Mas a raiva passou-lhe depressa, como chuva trazida e levada pelo vento. Depois de abrandar a voz. Sua Excelência o Min i s t ro declarou: « A t e n d e n d o a que és u m escriba dos mais competentes e levando em considera-ção os teus m ú l t i p l o s dons, determino, torno p ú b l i c o e mando cumpri r , no exercício das minhas funções e segundo

a carta branca que me foi concedida por Sua Majestade o Faraó , senhor absoluto dos terr i tór ios do I m p é r i o Eg ípc io : «O escriba fulano de tal, f i lho de beltrano qualquer coisa, por ter prevaricado, transgredindo o que vem determinado na Sagrada C o n s t i t u i ç ã o e in f r ing indo, outrossim, alguns artigos, a l íneas e pa rág ra fos do Estatuto Ú n i c o que rege o ofício dos trabalhadores púb l i cos , é suspenso das suas acdvi-dades profissionais, sendo-lhe cassada a carta, até à p r ó x i m a enchente do Grande Rio ; é-lhe congelado o sa l á r i ç referente a este mês, ou seja, a m i l é s i m a qu in ta lua de seca no Egipto, mais os subs íd ios , emolumentos e demais regalias p e c u n i á -rias n ã o mencionadas; por ú l t i m o , fica pro ib ido de revelar o seu nome de registo e de re l ig ião perante seja quem for, salvo, como é óbv io , Sua Majestade Amenóf is X X V I I I . ,

A respei tável senhora comentou: — Bem vistas as coisas, tiveste uma sorte incr ível , meu

caro. Ouve: por se ter esquecido de cumprimentar o cavalo do vizir de Luxor , u m letrado mais antigo que tu, um inte-lectual dos mais famosos do I m p é r i o , que até vis i tou Babi ló-nia, J e r u s a l é m , Ninive , Atenas e Mile to , apanhou m i l e cem chicotadas de azorrague de cinco pontas, foi supliciado com o gongue de bronze durante seis mi lhões de segundos e, como se fosse ainda pouco, morreu empalado, sendo o cadá-ver entregue aos abutres o rd iná r io s . Aconteceu aqui na Choça do Gavião. Assisti a tudo com estes dois olhos, por-quanto R a m ó s i s declarou que me oferecia esses três espectá-culos de grande nível como presente de an ive r sá r io .

— É claro que n ã o tenho de que me queixar — reconhe-ceu o vencedor da Esfinge, que se levantou para i r à retrete. E saiu da sala em passo picado. Pelo caminho resmoneou: « T r e m e R a m ó s i s , horrendo cadáver; serás o tratador dos meus futuros cavalos, e a bela Hatshepsut dir-te-á u m dia em sonhos: — Tiveste uma sorte incr ível , meu caro ex-marido. Agora de joelhos, e agradece a generosidade do teu antigo p in to r .»

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O ESCRIBA L E VA UM PODEROSO BRUXO-NECROMANTE A MUDAR DE OPINIÃO

O escriba eg ípc io estava mergulhado no mais profundo dos sonos quando o foram arrancar do conchego do seu leito de p r ínc ipe , dado que Sua Excelência queria falar-lhe ime-diatamente. O vencedor da Esfinge, bocejando penosamente enciuanto se espreguiçava , disse para consigo: «Desde cpie sou h ó s p e d e da Choça do Gavião, é a pr imeira vez c]ue o cadavér ico R a m ó s i s me manda convocar a uma hora destas. Querem ver que a i n c o m p a r á v e l Hatshepsut apanhou nova den tada !»

O governador de Karnak ia e vinha na sala de aud iên -cias, sinal de que alguma p r e o c u p a ç ã o voltara a instalar-se na sua mente de m ú m i a . Logo que o nosso he ró i t r anspôs a porta de entrada, o i m p l a c á v e l general comunicou:

— U m novo contratempo acaba de sobrevir no Forte. Kyhorroor, o chefe dos meus verdugos, sumiu-se no interior duma botija vazia. Parece mentira, mas aconteceu. Ora, um poderoso bruxo-necromante, capturado por ocas ião da glo-riosa campanha dos sete dias, foi o autor desse feito prodi-gioso. Bom, eu t inha ordenado que dessem cabo do canastro a esse bruxo do caneco, anteontem de m a n h ã , dado que ele se

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vinha revelando u m sobrevivente de incrível resis tência a todo o género de supl íc ios . O estafermo comprazia-se em apanhar sova atrás de sova. Os meus t o r c i o n á n o s n ã o se faziam rogados, cascavam-lhe forte e feio. E o bastardo a r n --se e a pechr mais. U m a ocas ião houve em que o grandess í s -simo f i lho da m ã e até lamentou já n ã o ter mais dentes e unhas para ofertar ao imp lacáve l n ú b i o que dirige a câiTiara das turqueses. Chegou mesmo a cair de joelhos diante dos algozes mais desalmados implorando que o moessem de pan-cada. Todavia, quando lhe comunicaram que o governador de Karnak o havia condenado a morrer degolado, o sevandija ficou t r a n s t o r n a d í s s i m o e sol ic i tou uma a u d i ê n c i a comigo. Sem saber p o r q u ê , atendi o pedido; o sacripanta fez-me en t ão a seguinte proposta: caso eu anulasse a pena capital, ele faria dois niimeros de magia — duas obras-primas que unha aprendido no Oriente. Eu quis saber que magias eram, e ele disse-me que a primeira consistia em voar n u m tapete persa e que a segunda, de longe a mais mirabolante, consistia em meter u m dos meus gigantes numa botija vazia. Eu, mais curioso do que ponderado, aquiesci. Pois bem, mandei vir um velho tapete persa que tenho lá no quarto e o estupor, realmente, voou nele durante quinze horas numa das câma-ras de tortura. Agora, chegamos ao ponto mais desagradável : logo que esse canalha dispôs da oportunidade para meter alguéiai numa botija, pediu-me que lhe entregasse u m «vo lun tá r io» . Dado que o verdugo-mor é t a m b é m o pr imeiro em estatura e peso, eu, naturalmente, indiquei-o como «vo lun tá r io» . Ora, o safardana c o m e ç o u a pronunciar uma reza qualquer, apontou o indicador esquerdo para Kyhor-roor, este converteu-se em fumo e o fumo entrou na botija, donde, entretanto, n ã o pode mais sair, já que esse malfadado bruxo, segundo ele p r ó p r i o in formou, tapou a botija com uma rolha invis ível . I r r i tado, ordenei-lhe que pusesse termo à brincadeira. E sabes o que me disse, o camelo!? Que unha o h á b i t o de nunca voltar atrás; portanto que viesse u m outro, se fosse capaz, tirar o gigante da botija. Eu teimava com a

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minha, enquanto ele, obstinado ao extremo, sacudia a cabeça, recusando-se. Desta forma, quis-me parecer que dnha esbar-rado contra uma rocha. Mas, por f im , ocorreu-me: «Deve existir a lgum m á g i c o capaz de suplantar esse torpe bruxo--nec roman te .» Foi por isso que te mandei chamar.

— Se quer a minha o p i n i ã o , esse bruxo é de estofo — disse o vencedor da Esfinge, com a voz pastosa. — Tan to quanto me é dado saber, só houve um homem capaz de engarrafar brutamontes descomunais. Refiro-me ao Rei Salo-m ã o . Portanto é de supor que esse bruxo-necromante teve acesso ao baú arqui-secreto do s a p i e n t í s s i m o rei . H u m ! Con-vém proceder com cautela, que o m á g i c o é de força. Por isso n ã o caio na asneira de me p ô r desde já a cantar de galo. De qualquer modo, farei o melhor que puder, pois r econheç o que o enorme Kyhorroor é dos que fazem mui ta falta nesta choça. . . a l iás , forte. Na ausênc ia desse c a l m e i r ã o é como se o poderoso R a m ó s i s ficasse maneta. Urge, assim, p ô r - m e em contacto com esse sábio bruxo-necromante, quanto mais n ã o seja pelo prazer de trocar impressões com u m homem de gén io , espécie quase extinta hoje em dia.

— Prazer, o tanas! — exclamou R a m ó s i s . — Até parece que estás babado por esse feiticeiro de m á morte. Olha lá, m i ú d o ! O u descobres uma maneira de safar o meu carrasco--mor, ou vou ter que induzir esse bruxo cabeçudo a engarra-far u m outro parceiro. Sabes o que quero dizer?

— Claro que sei. Mas que ideia! Olhe, governador, va-mos ver o grande homem e seja o que os deuses quiserem.

M a l entraram na câmar a de tortura onde, a u m canto, jazia o engarrafador de gigantes, o vencedor da Esfinge pen-sou: «Se for necessár io , medirei forças com este bruxo--necromante. O x a l á que n ã o . De resto, é a conversar que os mág icos se entendem. Conversemos, pois, com o grande ho-m e m . »

• O singular bruxo-necromante, pelo aspecto, n ã o devia ter feito outra coisa na vida senão apanhar tareia. Na ver-

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dade, apresentava cicatrizes, n ó d o a s negras e feridas abertas em tudo quanto era visível no seu corpo.

— Excelente s áb io — perorou o escriba —, é um prazer e uma elevada honra falar com u m homem que, por certo, é detentor de alguns segredos m á g i c o s do Rei S a l o m ã o . Eu sou o p in to r e méd ico de S. Exa. o governador deste m a g n í f i co hotel onde, tanto o senhor como eu, somos hóspedes e comensais. Além disso, somos confrades em artes ocultas, já que n ã o sou u m leigo no ofício, embora eu nada valha, se tomar a si como exemplo. Ora bem, segundo estou infor-mado, o i l u s t r í s s imo Ramós i s , nosso amáve l senhorio, acaba de ter o desgosto de ver u m dos seus mais preciosos satélites metido e enrolhado numa botija, por obra e graça do meu talentoso colega. Pois bem, eu n ã o v i m aqui para medir for-ças, e mu i to menos consigo, sobretudo considerando que é, decerto, o mais dotado d i s c ípu lo do grande Rei S a l o m ã o , o p r o t ó t i p o da Sabedoria. Se entrei aqui , foi movido por u m ú n i c o e singelo p r o p ó s i t o : conversar, aprender e ainda rogar a u m consumado cientista que seja desengarrafado o extraor-dinariamente p ro f í cuo n ú b i o que desempenha o cargo de chefe de mesa deste luxuoso hotel.

— Agradeço as tuas amáve i s palavras — ar t iculou o ina-movíve l bruxo-necromante, n u m tom inesperadamente plá-cido. E — coisa estranha n u m engarrafador de gigantes — a voz dele estava longe de ser áspera ou estridente. — Quem invoca o Sáb io dos Sábios ob tém tudo, aliás, quase tudo de u m velho m á g i c o que se preza. Por outro lado, eu t a m b é m n ã o desejo travar duelo contra u m jovem que me agradou à pr imeira vista. Lamentavelmente, p o r é m , n ã o posso sadsfa-zer o teu pedido, sob pena de renegar u m p r i n c í p i o para m i m sagrado — o de nunca voltar a t rás . Para compensar, pede-me outra coisa e, se puder, serás satisfeito.

— O b s é q u i o só quero esse. Em todos os outros casos, conto com a pro tecção do d iv ino T o t h — disse o vencedor da Esfinge. — Ora, desculpe, grande sábio , mas quer-me pare-cer que o axioma no qual se fundamenta para manter engar-

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rafado o insubs t i tu íve l carrasco-mor da Choça do Gavião é o menos indicado para u m santo homem que se dedica a trans-cendênc ias que se prendem com o mundo dos que deixaram esta vida para uma melhor, ou pior, conforme o l a n ç a m e n t o de dados que se faz à entrada do Vale dos Mortos. Ora bem, todo o ser que deixa este mundo fica indissoluvelmente l igado ao passado, que foi a vida que ele teve neste vale de l á g r i m a s , para empregar uma expressão dos profetas. Pois bem, todo o necromante c, por assim dizer, u m sondador dos mortos, logo um homem que se vira constantemente para o passado, que o mesmo é dizer: para trás. Estou certo?

— Absolutamente — respondeu o grande m á g i c o . — O incr ível é que eu nunca tenha chegado à mesma conc lusão , afinal clara como á g u a . Tens toda a razão, meu caro escriba. Vou voltar a t rás , o que, de resto, tenho feito estes anos todos. Revogo assim o meu p r i n c í p i o , o qual , doravante, é subsd-tu ído pelo seu inverso — o de voltar a t rás . E j á que assim é, vou daqui a nada actuar no sentido de que o c ic lópica verdugo-mor se torne out ia vez visível. Posto isto, espero que tanto ele como o ' ' pa t rão se mostrem agradecidos mandando ferrar-me as tareias c]ue eu desejar.

R a m ó s i s estava perplexo, dada a forma, at inai simples, como o escriba enrolara o poderoso bruxo-necromante. No fundo, p o r é m , sentia-se desapontado, pois minutos antes pusera-se a imaginar um despique tenaz e pleno de passes de mág ica . Af ina l , o seu c a m p e ã o era u m pacifista. «Bri. . .», fez o decepcionado general.

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RAMÓSIS ANUNCIA NOVOS TRABALHOS AO ESCRIBA

O escriba eg ípc io viu-se outra vez arrancado da cama. Sua Excelência , com uma voz exultante que o seu ensonado p in tor considerou logo u m mau p res ság io , disse: — Cora-gem, seu moço , que desta vez a coisa é mesmo de arrepiar o mais destemido dos heró is . T e m calma e ouve. O meu ilustre confrade e caro i r m ã o . Sua Excelência o Governador de Luxor , vai estar entre nós dentro de quarenta e oito horas. Conhecedor que sou das preferências dessa eminente perso-nalidade, resolvi programar, sem perda de tempo, três espec-táculos de circo, uma bela t radição que ul t imamente vem sendo descurada no nosso pa í s . Pois bem, tu, meu valente escriba, foste designado para travar os seguintes combates: de m a n h ã , enfrentas, n u m despique morta l , u m dos pesos--pesados que prestam serviço nas c â m a r a s de tonura . Se te saíres bem, no p e r í o d o da tarde medes forças com ura toiro do mato; à noite, se até lá te aguentares no ba l anço , bates-te contra u m leão do deserto. — S. Exa. fez uma pausa. Depois acrescentou: — N ã o me digas que te pus nervoso.

— Que mal fiz eu aos deuses do Egipto, ao nosso bem--amado Fa raó e especialmente a si, i lus t r í s s imo governador, para merecer tamanhas provações? — i n q u i r i u o vencedor da Eslinge. ..-ij, X:

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— Vè-se que não alcançasie o real significado desía hon-rosa missão . N ã o sejas pateta. N i n g u é m te quei' fazer maf, antes pelo con t r á r io , é uma oportunidade que se te oferece para que o teu nome fique registado no Livro dos Imortais, a seguir aos dos faraós e condes táveis. Se não estoirarem con-tigo, conferimos-te a patente de oficial superior do Impé r io , ganhas u m d ip loma de mér i to assinado pelo punho de Sua Majestade Amenóf i s X X V I I I , adquires o direito ao uso da coroa de louros nos dias de festa nacional e os teus sidialter-nos terão que beijar o teu p é esquerdo, em obed iênc ia às normas militares. Eu ofereço-re a castanha, mas a r emoção do o u r i ç o é já u m problema teu. Que me dizes?

— Acontece que n ã o sou apreciador de castanha. Mas que importa , se é V. Exa. quem segura o bas tão de general. Agora tenha a bondade de autorizar que me redre imediata-mente a f im de traçar os planos reladvos a essas três pugnas — qual delas a mais t i t ân ica e sanguinosa. Tenho que puxar pelo cérebro , e mui to , pois os meus trunfos, por certo, n ã o consistem na força bruta.

— Sem dúv id a — considerou o sarcást ico governador. — Mas é provável que o teu d iv ino padr inho venha em teu a u x í l i o .

— Desta vez n ã o devo impor tunar o sac ra t í s s imo T o t h . « Q u e o raio da m a l d i ç ã o caia sobre todo aquele que apelar aos deuses em benefício p r ó p r i o » , assim reza o L i v r o dos Livros .

— A h , é?l Podes ir-te embora. Coragem e boa sorte! — Obrigadinho. O escriba retirou-se n u m estado de espí r i to ainda pior

que aquele com que, dias atrás, se acercara da Esfinge. Em todo o caso, decidiu nada comunicar à veneranda Senhora, Mais do que a a m e a ç a de qualquer besta mal igna temia fitar a cara de uma mulher banhada em lág r imas . « P o u p e m o s o pranto à i n c o m p a r á v e l H a t s h e p s u t » , disse ba ix inho . De seguida, começou a dar tratos à sua notáve l i m a g i n a ç ã o .

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DE COMO SE TRAVARAM OS TRÊS FABULOSOS COMBATES

Sua Excelência o Governador de Karnak e o seu h o m ó -logo de L u x o r encontravam-se instalados na tribuna de honra. L á em baixo o barulho tornara-se ensurdecedor devido à tremenda algazarra de cinco m i l e quinhentos peões especialmente convocados para apoiar o gladiador n ú b i o .

Quando o escriba eg ípc io deu entrada na arena do forte sobreveio um si lêncio de pedra, já que a m u l t i d ã o , boqtua-berta, se pusera a congeminar sobre o .significado dos três objectos que o nosso heró i uazia consigo: uma botija de barro, u m tapete persa e uma bengala para cegos — instru-mentos sem chivida inadequados paia a s i tuação , dado que um. jovem, com mais cabelos que m ú s c u l o s , ia ter como antagonista u m gigante n ú b i o , u m toiro bravo e um ferocís-simo i'ei da selva.

Uma trompa de gueira — tal como havia sucedido no m i n u t o anterior — estrugiu, enchendo o es tádio de notas marciais, ou melhor, fúnebres, na o p i n i ã o do cronista ali presente. Em seguida, u m colossal adeta n ú b i o , com enor-mes argolas pendentes de duas monstruosas orelhas, foi ari-rado para o meio da arena. Nesse instante, um vento assustador percorreu, uivando, cinco m i l e quinhentos cora-

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ções, embora se tratasse de homens habituados, desde sem-pre, a espec tácu los de horror e carnagem. O escriba disse para si mesmo: «Este gor i la é, pela certa, o i r m ã o géme o do descomunal verdugo-mor de S. Exa. Ramós i s . » E m seguida, respirou fundo e dirigiu-se, em passos fumes e bem medidos, para o seu terrificante contendor. Fê-lo deter-se a cinco pés de d i s tânc ia com um gesto a u t o r i t á r i o da m ã o esquerda c deu-lhe ordens em cUalecto n ú b i o para que entrasse na botija. O mac iço quebra-ossos, entorpecido pelo so rd l ég i o de S a l o m ã o — o qual fora t ransmiddo momentos antes pelo poderoso bruxo-necromante, com quem o escriba entrara em c o m u n i c a ç ã o te lepát ica —, converteu-se de imediato numa fumarada de sessenta pés de altura e foi dessa forma reco-lh ido na botija, a qual , n u m ápice, o vencedor da Esfinge tapou com uma rolha mág ica .

Isto sucedeu de i n a n h ã .

À tarde, coube a vez ao toiro selvagem. Este, mal deu entrada na arena, pareceu ter-se completamente esquecido dos temíveis cornos que o perverso R a m ó s i s , sem dizer nada ao seu pintor, mandara afiar com o in tu i to de emprestai inais e m o ç ã o à festa.

O selvático bovino começo u por mugi r como uma vaca leiteira, deu três passos claudicantes, deteve-se a seguir, u r i -nou até esvaziar a imensa bexiga, babou uma espuma esver-deada e docilmente ofereceu o cachaço ao campeador. «Por A m o n - R á » , clamaram cmco m i l e quinhentas gargantas.

Como é que a coisa se explicava? De u m tnodo mui to simples. Aos primeiros alvores desse dia, o nosso heró i , de con ivênc ia com o preparador físico das feras e gladiadores, dnha servido à iracunda a l i m á r i a uma boa dose de erva para cachimbo, e retirara-se t ranqui lo da vida, crente de que a miraculosa pa lh inha havia de surdr o efeito desejado.

À noite, sob a luz de enonnes l a m p i õ e s , soou a trompa de guerra anunciando a entrada em campo dos que iam ba-ter-se na grande peleja do século. Pr imeiro, o vencedor da Esfinge; de seguida, o belicoso rei da selva. « C o m o i rão

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portar-se os dois campeões?», eis a pergunta que se formou em cinco m i l , quinhentas e duas cabeças. Quem vai levar o xeque mate? O homem ou a fera? O homem ou a fera? O homem ou a fera? O homem, ou a fera? — repetia-se em eco.

Mui tos abriram as bolsas para apostar. Mas Sua Exce-lência n ã o quis arriscar nada, apesar de instado pelo seu eminente confrade.

O bestial felino rug iu , a lçou a tremenda juba e l ançou--se ao ataque. O seu adversár io , sempre vigilante, escolheu esse preciso momento para embarcar no tapete persa, que, n u m r e l â m p a g o , se elevou no ar, a uma altura de tr inta pés. Ora descetado, ora ascendendo, guinando e rodopiando — para a direita e para a esquerda —, conforme as c i r cuns tân-cias da luta, o nosso herói ia descarregando vigorosas bengaladas em cima do assombrado leão, o qua l bramia com turor. Cego de cólera, o felino lançava a esmo os seus pode-rosos botes, mas, evidentemente, sem nunca adng i r o prodi -gioso aeronauta, que governava o seu objecto voador com a per íc ia de u m cavaleiro m u i t o destro. Exausto, matraqueado sem t réguas pela du r í s s ima bengala, sua majestade o rei da selva baqueou ao f i m de duas horas de pertinaz resis tência. Tr iunfante , o vencedor da Esfinge saltou para terra, pousou o pé esquerdo em cima da fera caída, cumpr imentou com elegância os espectadores e declarou-se disposto a travar combates extras. Isto, bem entendido, no caso de haver luta-dores interessados. Todavia, n i n g u é m se manifestou. Ou melhor, uma turba delirante invadiu a arena, tomou o nosso heró i de assalto e, com ele em ombros, deu quinze voltas ao es tádio . , ,

R a m ó s i s , encantado da vida por n ã o ter arriscado um pataco contra o seu pintor , p o r é m algo decepcionado com os seus três c ampeões — o mais valente dos quais jazia por terra ao jeito de u m tareco entregue às inoscas —, disse para o seu hóspede :

— Excelência , este f i lho da mãe é u m bruxo e pêras. Conta h is tór ias e pinta letratos como n i n g u é m , recupera

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enfermos incuráve i s e ainda é capaz de pôr fora de combate gigantes n ú b i o s , toiros selvagens, leões ferocíssimos e pode-rosos bruxos-necromantes. Como vê, é um artista versátil , milagreiro a um alto grau e duro de esfolar. — Por momen-tos ficou sem fôlego. Depois volveu:

— Que lhe parece, governador? — Absolutamente fora do comum! — comentou o n ú -

mero u m de L u x o r , bastante desgostoso de n ã o ter visto o inter ior do r i q u í s s i m o porta-moedas do seu anf i t r i ão . «Com u m sovina destes nada feito», disse para consigo. E m i d u u m riso de chacal e a seguir acrescentou em voz alta:

— Excelênc ia , importa-se que seja o meu cavalo a colo-car a faixa de c a m p e ã o ao jovem herói?

— O seu cavalo?!... Oh, sim! É uma excelente ideia.

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O PRISIONEIRO - - UMA HISTÓRIA ^ DE PURO H O R R O R

N u m desses intervalos para comer doce de abóbora e fumar a d iv ina l palhinha, o escriba eg ípc io resolveu diverar--se enumerando para a bela Hatshepsut os i n t e rmináve i s cog-natos, derivados e s m ó n i m o s da palavra horror.

— A p r o p ó s i t o — disse a i n c o m p a r á v e l senhora —, conta-me uma h is tór ia de p m o horror, dessas de causar calafrios.

A cara do nosso heró i resplandeceu com i m i sorriso. — Bem, já que insiste, vou-lhe narrar uma semelhante a

um pesadelo — anuiu o vencedor da Esfinge, c o m e ç a n d o logo a seguir:

« C u s t o u - m e chegar a l i . Até desembocar nesse recinto em forma de h e x á g o n o , tive que atravessar u m imenso túnel , com ratazanas e morcegos cfiiando à minha volta.

As paredes desse compart imento, tingidas de um casta-nho já desbotado pela humidade, apresentavam-se nuas, t i -rante seis re lóg ios de areia — avariados e cobertos de lama. N ã o vi qualquer porta, nem mesmo ac|uela por onde, presu-mivelmente, havia entrado. No centro da sala — uma espécie de crij i ta concebida por a lgum estranho arquitecto ligado às c iências ocidtas — achava-se uma mesa comprida e rcctaugu-

103

lar, coberta com um pano roxo. Quatro enormes castiçais, colocados era cada â n g u l o da mesa, sustiirham quatro velas acesas. Sobre a mesa, que fazia de leito funerár io , n ã o se via corpo algum. Apenas uma tún ica azul-escura (disposta ao comprido — com a respecdva cinta, a que se t inha dado u m nó perfeito —, de modo a sugerir u m cadáver amortalhado ao qua l faltavam a cabeça e os quatro membros).

Perto da mesa encontravam-se uma mulher a rondar os tr inta e um homem já entrado em anos. Quando apareci, vnaram-se ambos para m i m , pelos modos nada surpreendi-dos com a minha chegada.

— Temos estado à sua espera — disse-me a mulher. E ajuntou, em tom de quem dá uma ordem: — Encarregue-se de queimar a tún ica do vizir; aqui tem um par de luvas. — O l h o u de esguelha para o velho e disse-lhe: — Hekayb, dá--Ihe a carta do vizir.

O i n d i v í d u o chamado Elekayb t i rou do bolso u m rolo de papi ro e estendeu-rno. Aberta a mensagem, notei que ela vinha escrita em caracteres hierát icos . O seu autor redigira--a nestes termos:

A situação espantosa na qual le vês metido é uma das consequências da maldiçã,o que há três anos se abateu sobre a minha pessoa. A túnica que se encontra sobre a mesa — a minha mortalha simbólica — deve ser destruída pelo fogo, mas atenção: evita tocar-lhe com as mãos (para o efeito, hão--de entregar-le umas luvas apropriadas, as quais terás o cui-dado de queimar). Após a cremação da túnica e das luvas, recolhe as cinzas num vaso, em poder do Hekayb, e enterra-o num dos cantos desta sala. Cumprido isto, trata de limpar os seis relógios, de modo a ficarem aptos a funcionar. Dora-vante é como se fosses o guardador do tempo, quer dizer, terás de zelar pelos relógios, sempre neste lugar, até ao fim dos teus dias. O não cumprimento desta determinação atrai-ria para a tua pessoa todo o peso da maldição. É-te rigorosa-mente proibido investigar seja o que for acerca deste caso. Obedece e cala-le. Adeus, meu jilho.

104, ;

A carta que eu acabara de ler gelou-me o sangue. Com movimentos de s o n â m b u l o — de u m s o n â m b u l o sacudido por arrepios — removi os s imbó l i cos restos mortais do vizir e incinerei-os juntamente com as luvas. Feito isto, recolhi as cinzas n u m vaso e enterrei este num dos cantos da sala.

Os seis re lógios estão recuperados. É p o r é m difícil imaginar-se u m aborrecimento mais atroz do que esta vigí l ia rara vez interronrpida. Dia após dia, ano após ano — preso a estas seis paredes.

Nunca mais v i a mulher . As feições dela, contudo, gravaram-se para sempre na minha mente e revejo-as a cada instante. Mas é sobretudo nos escassos momentos de sono que essa face — à qua l se vem juntar uma voz plena de acen-tos sobrenaturais — acomete a irrinha alma (enquanto me afundo n u m abismo de aflição e águas lodosas).

Por vezes, ocorre-me l igar essa mulher à m a l d i ç ã o que se instalou nesta sala; no entanto, sempre que isso acontece, o aviso expresso na mensagem ressoa nos meus ouvidos, como se a l g u é m , de viva voz, mo estivesse lendo — sí laba a s í laba.

Quanto ao Hekayb, o fiel cão deste lugar, esse m a n t é m --se impass íve l e mudo como u m sepulcro. Mesmo assim, ele vai ocupando-se de todas as tarefas desdnadas a prolongar a vida de u m prisioneiro.

Salvo o rumor de a lgum insecto ou ratazana, está tudo silencioso nesta masmorra onde o tempo parece suspenso, n ã o obstante a p resença dos seis re lógios de que sou guar-d i ão até à mor te .»

10,5

o E S C R I B A E X P L I C A A RAMÓSIS Q U E M SÃO OS U N I C Ó R N I O S E BICÓRNIOS

O implacável R a m ó s i s , t]ue era u m homem sensato acima dos cem por cento, às vezes dava-se ao luxo de perder tempo a ler coisas do arco-da-vclha. Foi desse modo que che-gou a u m fragmento de d i á l o g o da autoria de u m m a t e m á -tico da Idade Média Eg ípc ia , o mesmo que aventou a h i -pó tese de o peso da Terra ser igual ao de uma melancia elevado à t r igés ima m i l i o n é s i m a po tênc i a . Eis o fragmento, que mui to i n t r i go u Sua Excelência .

— (Os Unicórnios) devem ser uns bichos com um aspecto muito estranho.

— Lá isso são. * E m c o n s e q u ê n c i a disso, o poderoso R a m ó s i s ordenou

aos seus guardas que o escriba eg ípc io fosse arrancado da cama pela terceira vez.

Assim que o estremunhado heró i entrou na sala de audiê i ic ias , o m a n d ã o de Karnak proferiu:

— O U n i c ó r n i o n ã o existe. — N ã o é verdade — objectou o vencedor da Esfinge.

* Anicncmop — inntenidlico « /nilor jaiilá.Uiço que passuii pormetempsicoses. .4 sun úllimn reencarnação foi o inglês Lewis Cnrrotl. . . j v

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— Nesse caso, diz lá como é. — Nada mais simples: à parte as feições, realmente

indescr i t íveis , o U n i c ó r n i o é q u a d r í í p e d e , mu i to peludo c ostenta u m corno a meio da testa,

— Isso cheira-me a rinoceronte, — Se fosse rinoceronte, eu estaria calado. Naa,., Exce-

lência, queira fazer o favor de aguça r essas orelhas: é um •Uni i i i córn io!

— Está bem. Pode saber-se onde ele vive? — Na grande p l a n í a e de fogo que fica no centro da

Terra. — Alimentando-se de quê? De fogo, será? — Parece lóg ico , Excelência , mas n ã o . O U n i c ó r n i o

come ouro nos dias úteis e diamante aos domingos v feriados.

— É mesiTio rico o U n i c ó r n i o ! — Seria, se vivesse cá em cima, especialmente no Egipto.

Contudo, no centro da terra o ouro é cult ivado em grandes searas, e o diamante em vastas lavras.

( — Aposto que são plantas. — Ganhava, pois o ouro e o diamante nascem em arbus-

tos, com folhas e tudo. — O que quer dizer que o trigo e o arroz, para só men-

cionar os cereais, são m i n é r i o s n u m mundo assim. Estou certo?

— Cer t í s s imo . A tudo o que chamamos planta deste lado, eles denominam m i n é r i o do outro, e vice-versa. Os cereais, extremamente raros lá em baixo, são ap rec iad í s s imos pelo U n i c ó r n i o .

— Só porque são raros? — Essa é a razão subjectiva; o mot ivo, à luz da objectivi-

dade, é o seguinte: esses vegetais, melhor dizendo, miné r ios , são jó ias de grande valor, utilizadas na o r n a m e n t a ç ã o de templos, pa lác ios , sepulturas, máscaras funerár ias , tronos, coroas, anéis , brincos, et caelera.

— Que e n g r a ç a d o ! Agora diz-me; o U n i c ó r n i o organiza campanhas punidvas e bél icas , isto é, cul t iva a arte da repressão e da gueixa?

— Ele briga que se farta, mas nunca o faz contra os da sua espécie.

— Donde se conclui que há outras e s p é d e s contra as quais o U n i c ó r n i o arma os seus exérci tos .

— N ã o há outras e s p é d e s ; quer dizer: a l é m do Unicó r -nio, que vive nas regiões do Leste, h á uma outra espécie, e apenas essa, a qual , como é lógico, vive nas terras do Ocidente.

— Como se chama essa outra espécie? — Bicórn io . — Esses são os toiros. — Qual toiros, qual q u ê ! São b icórn ios , os toiros vivem

cá em cima. — Descreve-me esse bicho. — Para começar , eles n ã o se j u l g a m bichos. O Bicó rn io

é igua l ao U n i c ó r n i o , com a diferença de ter dois cornos. — E brigam uns com os outros. P o r q u ê ? — Odeiam-se de morte, pela simples razão de que uns

têm u m corno, enquanto os outros têm dois. — Desse modo, o acasalamento, melhor dizendo, o casa-

mento entre as duas espécies deve ser proibido. — Rigorosamente proibido. — De maneira que os h íb r idos são imposs íve i s . — Aparentemente, sim. Mas não , pois tem havido casos. — Aaaah! Aaaah! Fala-me de tais h íb r idos . — Para começar , n ã o são estéreis, porquanto certas leis

de r e p r o d u ç ã o , nomeadamente as que se apl icam às nossas mulas, n ã o têm qualquer efeito no centro da Terra, por razões ainda ignoradas. Mas n ã o é tudo, há mais. Oiça, grande R a m ó s i s , e pasme: se o macho for B icó rn io , os h íb r i -dos nascem com três chifres (são os chamados super-chifrudos); se o macho for U n i c ó r n i o , os derivados nascem com a testa lisa (são os infrachifrudos).

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— Verdadeiramente or ig ina l . Diz-mc agora como são os filhos desses h í b r i d o s .

— Bom, isso j á é querer saber de mais. Eu p r ó p r i o n ã o sei; o s a p i e n t í s s i m o Rei S a l o m ã o nunca soube; n i n g u é m sabe; os deuses talvez saibam. Para se ter o conhecimento dessa coisa, é preciso viajar ao centro da Terra e ver por si mesmo. Viagem ter r ib i l í ss ima e quase imposs íve l , pela boa razão de que p u l u l a m esfinges, fantasmas, aventesmas, anões corcundas, vampiros, lobisomens, centauros, crocodilos voa-dores, elefantes de cinco trombas, ogres, ciclopes, plantas ca rn ívoras , fúrias, dragões e toda a casta de monstros natu-rais e sobrenaturais à volta da grande muralha de enxofre que separa o nosso mundo do país dos cornudos.

— De ouvir tais coisas, eu, o I n t r é p i d o Cavaleiro, até fico com pe le -de -ga l ínha . Pode saber-se ao menos qual o tra-tamento que d ã o a esses h íbr idos? Matam-nos?

— Os u n i c ó r n i o s e b i có rn ios n ã o são es túp idos , u t i l izam os h í b r i d o s como bestas de montar, já que no país dos cornu-dos n ã o h á cavalos, nem muares, nem jumentos, nem came-los, nem d r o m e d á r i o s , nem elefantes.

— O que significa que o cruzamento das duas raças, embora proibido , é minimamente tolerado. As vantagens e c o n ó m i c a s saltam à vista.

— Pois claro, mas com a cond ição de que a c ó p u l a se dê em sít ios completamente às escuras, dentro da mais rigorosa discr ição. Senão, vejamos: o coito d iurno é pun ido com a pena capital , precedida de tortura; o beijo é castigado com a a m p u t a ç ã o dos quatro membros; u m simples olhar, interpre-tado como l ib idinoso, acarreta o corte das duas orelhas e a metade da l í n g u a ; uma carta de amor, se for apreendida, dá azo à decepação de u m corno, se o culpado for u n i c ó r n i o , e dos dois, se ele for b i có rn io , o que, em termos prá t icos , representa a t r a n s f o r m a ç ã o do infractor em cavalgadura; u m simples p i ropo acarreta a perda dos ó rgãos genitais. A grande safa desse clandestino relacionamento erót ico inter--racial reside nos dias de festa consagrados aos deuses, impe-

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radores e heróis nacionais. Por essa altura, sim, as relações sexuais entre as duas espécies são permitidas e até encoraja-das, mas só a par t i r do pôr-do-so l .

— Diz-me agora, ó escriba dum raio, de que vivem os b icórn ios .

— Do m á r m o r e azul e da sopa de péro las . — Plantas t a m b é m? — Pergunta já respondida. • ' ' ' — Sem dúv ida . O que fazein dos cereais? — Para contrariarem os u n i c ó r n i o s , desprezam-nos. Os

seus objectos de adorno são as pequenas abóbora s , os pepi-nos e as couves-flores, coisas que eu, o p in to r de Sua Exce-lência, detesto, sem ter nada contra os u n i c ó r n i o s , nem a favor dos b icórn ios .

— Diz-me agora, escriba dum raio, que armas usam esses bravos u n i c ó r n i o s e b i có rn ios .

— Os chifres, como é evidente. — Que se partem muitas vezes. Imagina tu que um

b icó rn io perde u m chifre; vira u n i c ó r n i o . Por outro lado, um u n i c ó r n i o , despojado do seu predicado frontal, transforma-se n u m bicho de testa lisa. Levando tais acidentes em conside-ração, o p r imei ro é aceito, ou devia sê-lo, entre os u n i c ó r n i o s (porquanto deixou de haver diferença) ao passo que o segundo — d e s g r a ç a d o a n i m a l — se transforma cm cavalgadura.

— Isso mesmo. Com sua au to r i zação . Governador, a persp icác ia do emér i to R a m ó s i s está apenas um furo abaixo de outros cinco grandes predicados seus, designadamente a m e m ó r i a , a valentia, a implacabil idade para com os i n i m i -gos de Sua Majestade Amenóf i s X X V I I I , o esp í r i to p rá t i co e o amor pela i n c o m p a r á v e l Hatshepsut. — A q u i o vencedor da Esfinge calou-se e pensou: «At r ibu tos aos quais j un to a longevidade sem limites, o c i ú m e , a avareza, a fealdade e a p a i x ã o torc ionár ia .»

— E m face dos acidentes atrás referidos, isto é, repor-tando à queda dos chifres, só vejo desvantagens para os

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bicórn ios , já que por essa via n ã o encontram maneira de tra-zer u n i c ó r n i o s às suas hostes. Elucida-me, ó escriba.

— Esclareço. Apesar do confl i to, m u i to mais comprido que as vinte m i l dinastias fiislóricas e l endár i a s do Sagrado Egipto, e cuja c o n s e q u ê n c i a menos grave são os cornos part i-dos, as duas espécies, mediante cimeiras, encontros ao mais alto nível, tratados, acordos e desacordos sem n ú m e r o , chega-ram, à coisa de vinte séculos , à seguinte plataforma de enten-d imen to : os in f rach i f rudos resultantes das pelejas são entregues aos b icó rn ios , para compensar. Como vê, excelente R a m ó s i s , as duas espécies possuem u m alto sentido a r i tmé-tico.

— De modo que a cavalaria b icó rn ia equi l ibra a infan-taria in imiga .

— Ora aí está a perspicácia ; realmente é como diz. '• ,' — T i n h a razão o autor; são uns bichos deveras extrava-gantes — comentou Ramós i s . • , , .

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O E S C R I B A C O N T A F I N A L M E N T E A HISTÓRIA DA M O C I N H A

DO G O R R O A Z U L .

Duas noites mal passadas graças a um bruxo-necro-mante engarrafador de n ú b i o s agigantados e aos estranhos animais de um m a t e m á t i c o com pachorra para inventar fá-bulas, o escriba eg ípc io sentia-se sem â n i m o para contar h i s tó r ias . Só que a in igua láve l Hatshepsut vinha teimando como uma mula .

— E porque n ã o aquela da mocinha do gorro azul, com arranjos teus?

— A h , bom! — disse o escriba, subitamente interessado. — IVIas é a derradeira, pois estou cambaleando de sono e nem sei se vou poder art icular a frase com que, por norma, fecho as h i s tó r i as deste género . . . •

— Sus! — encorajou-o a bel íss ima governadora. — Quando acabares, dorme bem e sonha com a tua flor preferida. - , ;

Depois de tapar u m bocejo, o nosso he ró i deu i n í c i o à n a r r a ç ã o :

«A Mocinha do gorro azul e o malvado. Lobo Lobante encontraram-se numa floresta (um lugar com u m monte de árvores e u m m i l h ã o de bichos que papam mocinhos e moci-nhas). Por sinal, nesse dia de claro sol, o ú n i c o bicho visível era Lobo Lobante, que, talvez para destoar, apresentava uns

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olhos mui to brandos e u m gorro azul na cabeça. Mocinha trazia o cabelo solto à frente e apanhado atrás com uma f i t i -nha li lás. Ma l se v i ram, Lobo Lobante fez m e n ç ã o de fugir, contudo Mocinha puxou-o por u m braço (mui to peludo, como é p r ó p r i o das feras), de maneira que Lobo Lobante teve de aceitar a proposta de Mocinha, isto é, de se sentarem em cima d u m tronco, ca ído de podre, para conversarem.

— Aonde vais com esse gorro tão bonito? — perguntou Mocinha.

— V o u levar r e m é d i o à minha avó, pois ela tem um dente furado que lhe causa dores horr íve i s — lespondeu Lobo Lobante. ,

— Calha bem, visto que t a m b é m vou para esses lados. Aposto em como chego lá pr imei ro que tu. Se eu ganhar, o teu gorro azul vai ficar para m i m ; se perder, dou-te a f i t inha l i lás . Negóc io fechado?

— N ã o me sinto em forma, mas u m lobo é u m lobo, sobretudo se é da famí l ia Lobante. Aceito o desafio. Mocinha do gorro azul.

— Isso era uma vez; agora sou Mocinha da f i t inha l i -lás, o gorro azul é teu.

— Tens razão. Mocinha do gorr... oh.. . pe rdão , da f i t i -nha l i lás .

— Uma vez que reconheces estar em baixo, e como n ã o gosto de ser oportunista, estou disposta a dar-te u m avanço . Ora bem, conto a té três e partes tu; cont inuo a contar até seis e parto eu. Que tal?

— N ã o ! U m lobo da famíl ia Lobante n ã o aceita vanta-gens. Partimos a u m tempo.

— E n t ã o vou contar: — um.. . dois... três. E lá arrancaram os dois — Mocinha na mecha e Lobo

Lobante em marcha de tartaruga. Correndo eles assim, é evi-dente que Mocinha levou a dianteira.

E entrando ela no covil da malvada, fez logo a pr imeira e a segunda pergunta, às quais vovó Loba respondeu tal e qua l vinha contado n u m rolo dos tempos de Pepi.

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Agora vamos à terceiía ciucstão. Por que tens uma boca ião grande?

Maior e]-a ainda a goela, e n u m repente Mocinha atravessou-a toda.

Agarrando a seguir na fita, que sc havia soltado da cabeça da sua nednha tão bela, a desalmada l i m p o u os bei-ços, subl inhando o gesto com uma dúzia de arrotos. De l)Ocarra ainda aberta, onde se viam caninos assustadores como facas de mato e um abcesso do tamanho d u m ovo de rok (o pássa ro gigante), a megera começo u a roncar, e de lal sorte que parecia ter-se al i instalado uma vara de porcos j)ara do rmi r a sesta.

Três horas mais tarde chegou Lobo Lobante, esbaforido c com a l í n g u a já quase branca de fora. 'Ué, 'nha mãe!!! ' O ])ateta ficou a l i boquiaberto. Depois, lentamente, uina luz foi nasceirdo na sua cabeça lup ina . ' Já sei, engol iu Mocinha. P o r é m desta vez vai ver-se comigo, que já n ã o sou neto de n i n g u é m ' , disse, numa voz arfante de corredor em má forma. Dirigiu-se, como pôde , à cubata do seu compadre Lenhador, sacou dal i a f iadíss ima catana e abriu a barriga da avozinha.

Mocinha foi descerrando as p á l p e b r a s , devagarinho, e jjareceu-lhe ver o P r í n c i p e Encantado a sorrir para ela. Mas (omo o P r í n c i p e trazia um gorro azul na cabeça em vez da coroa. Mocinha pôs-se a matutar se à q u i l o n ã o seria uma espécie de carnaval com Lobo Lobante brincando de F i lho tio Rei. Na dúv ida , achou preferível n ã o dai' asas à sua alegria.

'Diz-me', perguntou Mocinha à estranha visão, 'és o P r í n c i p e Encantado ou o malvado do L o b o Lobante?'

A estranha visão resj^ondeu: 'Ora sou P r í n c i p e Encan-tado, ora sou Lobo Lobante. Po rém, se Mocinha o desejar de todo o coração , para ela serei sempre o P r í n c i p e En-cantado.'

Mocinha ia falar, contudo sentiu-se fortemente sacu-dida. E, abrindo os olhos, v iu lun Sol m i n to claro, tão n í t i do e radiante, que em caso nenhum podia confundir-se com a Lua .

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•São horas de se pô r de pé, sua maudriona ' , exclamou a mãe de Mocinha. 'Pegue na merenda e vá ver sua avó ' .

Mocinha ia. e n t ã o perguntar: 'Vou levar r eméd io par;t ela?', mas, admit indo que tudo n ã o pas.sara de um sonho, preferiu manter a boca fechada.»

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O E S C R I B A D E I X A O F O R T E D E K A R N A K

Depois da promessa feita pela i n c o m p a r á v e l Hatshe-psut, o escriba eg ípc io sentiu-se retemperado, em vista da expectativa de obter au to r i zação de S. Exa. o Governador para deixar a Choça do Gaviã.o.

Mas n ã o . R a m ó s i s , durante toda a semana que se seguiu à promessa feita pela veneranda senhora, n ã o teve tempo para a mulher, nem mesmo para assinar qualquer ordem de soltura de u m ou outro pris ioneiro disposto a cola-borar com o regime de Sua Majestade. Com efeito, o terr ível ' Carcereiro do I m p é r i o t inha todas as horas tomadas, ocupa-d í s s i m o que estava no i n t e r r o g a t ó r i o dos i n ú m e r o s cegos e ladrões de t ú m u l o s que, de m i n u to a minu to , i a m dando entrada nas masmorras do forte a ver se a lgum deles era o monstruoso cabecilha da rebe l ião M L P R A - F R E N T E .

Deste modo, o vencedor da Esfinge via dissipar-se a es-p e r a n ç a de (dentro do prazo estipulado pelo Faraó) deslin-dar o mis té r io que envolvia a paternidade do seu progenitor. Qualquer outro ficaria perturbado ao extremo, amaldi-ç o a n d o a vida e os deuses. Qualquer outro, que n ã o o nosso heró i . «Sou como o protagonista de certas h i s tór ias , safo-me sempre na hora H » , disse consigo mesmo. « Q u e se l ixe o Faraó mais o Sumo Sacerdote.» Sem se ralar nada com coi-

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sa nenhuma, o escriba ia desbobinando para a in igua l áve l Haishepsul todas as h i s tó r ias conhecidas deste mundo e do ou t ro . Nos in tervalos , fumava erva p ro ib id a no seu cachimbo de barro azul e aprofundava-se nos mis tér ios da inebriante flor de ló tus (ciue o amor é mais delicioso que o vinho). ;. i , i >

Assim passava o tempo. Até que A m o n - R á (o d iv ino Sol) completou o t r igés imo giro desse mês em redor do pla-neta azul. Nesse preciso momento, em Mênfis , a corte do m u i t o poderoso Amenóf i s X X V I I I entrou em p â n i c o . N ã o que o a b o m i n á v e l cego do Vale dos Reis tivesse posto as suas hordas em pé de gueríci. A ameaça provinha de u m lugar m u i t o mais remoto que o l o n g í n q u o reino de Sabá. Ora, havia acontecido que os magos do i m p é r i o , olhando certa noite para as infini tas pastagens celestes e seus rebanhos de estrelas, t i nham ficado horrorizados e, como seria de esperar, anunciaram à autoridade m á x i m a da N a ç ã o o f i m do I m p é -r io e do Mundo. Observações a n á l o g a s feitas na B a b i l ó n i a vieram corroborar a c o n c l u s ã o dos sábios do N i l o .

Enquanto isso, sucedera igualmente que a no t íc ia das maravilhas operadas na Choça do Gavião por um a n ó n i m o letrado eg ípc io havia transposto as i n e x p u g n á v e i s portas de Tebas e a l c a n ç a d o a capital do I m p é r i o .

E m desespero, o Fa raó convocou os seus operacionais M S * e encarregou-os de levarem a cabo a i m p o r t a n t í s s i m a mi s são de trasladar vivo para Mênfis o p resumíve l neto do Sumo Sacerdote.

No momento de trepar para a luxuosa niontada que o transportaria à capital, o escriba piscou o olho esquerdo à lacrimosa Hatshepsut, sorr iu mostrando os dentes ao terrível governador e pensou: «Eis que se cumpre a pr imeira etapa da grande marcha para a g lór ia . O abutre, a barba e a ser-pente j á acenam àciuele cujo destino está escrito nas estrelas.»

M u i t o Secreios.

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O E S C R I B A C O N V E R S A D E N O V O C O M O FARAÓ

Pela terceira vez o escriba eg ípc io foi conduzido à pre-sença do Faraó .

O rosto do Imperador tomara uma expressão tacitui-na; a formidável peruca estava posta às três pancadas; decrescera luTi pouco a majestosa verruga nasal; os ombros estavam lite-ralmente caídos; tinha-se afundado o olho pres tável do sobe-rano; as e n x ú n d i a s do dup lo queixo, que tremiam quando .Sua Majestade largava uma das suas faraónicas gargalhadas, eram agora mui to menos salientes. T u d o isso, enfim, indica-livos de que o ultrapoderoso Amenóf is se achava abaddo.

O gav ião perdeu a pena, disse de si para si o vencedor da Esfinge, citando Khamsés, . o clássico n ú m e r o u m da poesia nacional. '

O desconsolado faraó abanou-se nervosamente com uma \entarola de paprro, l i m p o u a garganta e depois cuspiu para o chão , sem fazer caso do escriba, que o olhava com uma expressão brejeira.

Por f i m , após ter engolido bastante ar, levantou a cabeça c falou:

— H á que tempos, meu caro escriba! M u i t o prazer em \er-te de novo. Bom.. . era fatal que a fama dos teus p rod íg ios

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transpusesse uir i dia as sete portas de Tebas, a i n e x p u g n á -vel, e, como u m gav ião imper ia l , viesse poisar no Paço de Horus, onde te recebemos com uma e m o ç ã o idênt ica à que s e n t i r í a m o s caso fosses um enviado dos deuses. Ora bem, esperamos ouvir da tua boca a exp l icação que salva ou mata, pois na dúv ida é que n ã o podemos continuar. Meu caro, a q u e s t ã o resume-se no seguinte: os magos nacionais c tam-bém os da Bab i lón ia , após terem observado o céu com olhos de ver, c o n c l u í r a m e mandaram os seus emissár ios co-municar-me que o I m p é r i o e o M i m d o chegaram ao seu ter-mo. Ora, uma colossal estrela, a quel par t iu as amarras que a prendiam nos confins do Universo, aproxima-se da Terra com a velocidade de m i l in i lhões de cavalos. A col isão com o planeta azul, embora sem data marcada, é, no enten-der desses mesmos sábios, uma ciuestão de dias. Temendo pelo f im t rágico deste povo, do qual sou o Imperador e Guia, receio que torno extensivo a todo o mundo, em conse-cjuência do meu esp í r i to m a g n â n i m o e a l t ru í s ta , contudo impotente para travar a acção dessa espantosa força criada pelos deuses, e ignorando as medidas a tomar, entrego o assunto nas tuas mãos , n ã o para que nos salves, pois a salva-ção, se existe, compete às potestades dos Céus, mas tão-só para que nos forneças uma luz sobre o que se passa, a f im de que a dúv ida desapareça do nosso I m p é r i o de certezas absolutas.

Extenuado, Sua Majestade calou-se, olhando inteiroga-tivamente para o vencedor da Esfinge.

— Grande Faraó , nosso Imperador e Guia — disse o escriba eg ípc io . — Antes de mais, agradeço pela forma con-digna, e a té principesca, como Vossa Majestade mandou transportar à capital do I m p é r i o u m dos hóspedes de Sua Excelência R a m ó s i s ; em segundo lugar, congratulo-me pelas palavras generosas com que recebestes u m h u m í l i m o súb-dito, ainda por cima em falta, embora por razões alheias à sua vontade; por ú l t i m o , quero dizer que me sinto imensa-mente honTa.ào pela conllarvça que "Vossa Ma^esiadc em m i m

m

deposita, tanto mais que a responsabilidade que impende agora sobre os meus ombros é de longe mais pesada que a qUe em tempos antigos foi imposta ao gigante Atlas. Eis que u m mis té r io imensamente maior que o que se me tornou-a p r e o c u p a ç ã o dominante há precisamente um mês (refiro-me à i n c ó g n i t a que existe quanto à identidade do meu avô) me compele a pô r tudo de lado a f im de me ocupar do que é afl i t ivo para todos, mormente para Vossa Majestade, já que é o pai temporal e espiritual da maior e mais prestigiosa das nações. Adiante. Contrariamente à douta o p i n i ã o dos sábios nacionais e estrangeiros, estou convicto de que n ã o vai acabar aqui lo que, por p r i n c í p i o d iv ino , é indes t ru t íve l e eterno. Tenhamos em vista as palavras do s a p i e n t í s s i mo Eclesiastes: Uina geração passa, e a seguir vem outra; mas a terra fica para sempre. Ora bem, i l u s t r í s s imo Fa raó , garan-to-lhe solenemente que as conc lusões desses grandes sábios valem menos do que as m á x i m a s ditas por uma coruja. Veja-mos: todos quantos se aprofundaram no estudo das coisas sagradas (eu, por exemplo, conquanto dos mais jovens) de forma nenhuma ignoram que o L i v r o dos Livros, escrito pelo d iv ino T o t h logo a seguir à c r iação dos orbes, é impe-recível. Faça, Vossa Majestade, o favor de dizer-me onde se encontra o o r ig ina l desse texto sacra t í s s imo . N o Egipto, pois claro. Assim, como concil iar a ideia de uma obra imorre-doira, i naba l áve l e acima das leis que governam a Natureza e a de u m mundo suscept ível de acabar, precisamente aquele onde o L i v r o dos Livros está conservado e para o qua l (mundo) ele ( l ivro) foi concebido? Ora bem, se este mundo desaparecer, em que algures ou que a l ém irá situar-se a biblioteca possuidora desse papiro ún i co , de s o b r e n u m e r á -veis cap í tu los? No éter dos pseudofi lósofos? Ou , para levar o rac ioc ín io a um ponto extremo, será que a imperecibilidade do L i v r o dos Livros é uma impostura dos nossos sábios do passado? Absurdo e b las fematór io . Quanto aos magos, n ã o h á dúv ida que v i ram alguma coisa, pois, caso fossem cegos de verdade, estariam neste momento a bater com os ossos

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na... quero dizer Forte de Karnak, em companhia do magote de invisuais entregues aos cuidados do fabuloso R a m ó s i s : Portanto, esses doutos as t ró logos viram; só que v i ram com os olhos da cara, quando deviam ter visto com os olhos do espí-r i to , que é imor ta l como a essência dos deuses, omnisciente e sem limites. E, uma vez. que o caso está absolutamente fora de q u e s t ã o , que tal se Vossa Majestade mandasse à fava esses magos de trazer por casa? Foi o que fez S. Exa. R a m ó s i s em re lação a duas sumidades lá do forte (o ex-pintor e o ex--médico) , se bem que à minha natureza de letrado repugnem as medidas extremas do implacáve l governador. Perdoe-me, Majestade, este rompante de franqueza. Voltando agora ao caso: urge que me ponha em c o m u n i c a ç ã o com o d iv ino T o t h . Tenha, pois, a bondade de mandar vir os materiais necessários à i n v o c a ç ão do criador dos setecentos caracteres, isto é, o d é c i m o terceiro tomo do L i v r o de T o t h , uma cal-deira de três pés , u m fogão, uma faca de esfolar coelhos, uma botija com « Á g u a Sagrada do Ni lo» e dois gatos — u m bran-co e outro preto.

O Imperador piscou o olho são e, por incrível que pa reça , o destroço visual alumiou-se por uma fracção de segundo. Com renovado entusiasmo, Amenóf i s disse:

— Como dizia o meu falecido avô, o que lá vai, lá vai. Ora, em que pese à tua deplorável conduta passada, és a sabedoria personificada. Que sejam desterrados para as pedreiras os magos cha r l a t ães do I m p é r i o !

E, com esta dec la ração , o pequenino e grotesco Impera-dor tocou três vezes u m apito de baiubu com embutidos de ouro e lápis - lazúl i , a f i m de convocar o seu oficial às ordens, a quem ia i ncumbi r de proceder às necessár ias d i l igências , tendo em vista os materiais exigidos pelo escriba. Aprovei-tando o s i l ênc io reinante no mais nobre sa lão do I m p é r i o , o vencedor da Esfinge pensou; «É espantosa a facilidade com que o Destino (ou u m dos seus muitos escribas) conduz esta inacredi tável h is tór ia .»

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O E S C R I B A É N O M E A D O C O N D E S T Á V E L DO IMPÉRIO

Meia hora após a terceira assobiadela no apito de Sua Majestade, os materiais foram entregues ao escriba egíjicio.

Cumpridos os preliminares rela d vos à invocação da divindade, o vencedor da Esfinge dirigiu-se ao t e r r í hco fan-tasma nestes termos:

— D i v i n o T o t h , pela terceira vez me recorro a t i , ó d iv ino entre os divinos, para que nos esclareças sobre o que vai nos altos céus, lá onde o abutre jamais voou, nem o g a v i ã o caçou ou caçará . Apenas tu , ó poderoso T o i h , que criaste os Céus e a Terra, inventaste o n ú m e r o e a escrita, dividiste o tempo e colocaste no alto o k n n m a r dos mari -nheiros c]ue navegam paia o Norte, apenas tu , ó a l t í s s imo esp í r i to e suprema luz, nos podes aluir i iar nesta hora em que os grandes sábios deste mundo, confundidos pelo c la rão movente de uma estrela, mais n ã o vêem do que o f i m de tudo quanto vós criastes, deuses imortais . Elucida-nos, a l t í ss ima potestade, lira-nos do mar de dúv idas em que nos perdemos. A t i oramos, a t i suiDlicamos, d iv ino , sac ra t í s s imo T o t l i .

A terrífica divindade agigantou-sc no meio do vapor e

profer iu: — Cr ianças de colo, disfarçadas poi ' longas barbas, eis o

que são os vossos sábios. Que oiura atitude posso ter se n ã o a 12.']

que se exprime pelo riso? Deixa-me r i r pr imeiro , meu dilecto afilhado. Pois bem, ca r í s s imo escriba, a tua cabeça é de ou-ro, ainda que os teus pés sejam de barro. Em verdade, és o homem prodigioso destes tempos, e eis que te abro uma das portas da sabedoria. Entra e ouve: uma enorme estrela cabe-luda, das milhentas que semeei pelos vastos céus, aproxima-se do planeta azul, n ã o para matar a l g u é m mas tão-só para anunciar que mimigos poderosos do Egipto se preparam para atravessar as fronteiras da Nação a quem doei o L i v r o dos Livros. É certo que Amenóf i s tetn os dias contados. O seu vetusto acó l i to t a m b é m vai apanhar a sua conta. Nestas duas coisas os magos estão certos. Em c o m p e n s a ç ã o , o sinal dos céus anuncia o advento do novo Guia, j á profetizado pela Esfinge. Mais n ã o é preciso dizer. Prepara-te agora, valente escriba, para que os acontecimentos se ajusteirr ao que há a lgum tempo desejas e provavelmente mereces.

O espectro do d iv ino T o t h sumiu-se na caldeira. O escriba manteve-se calado por longo tempo, até que o Faraó , saltando do t rono, o veio sacudir, com uma energia surpreendente.

— Estou à espera, desembucha — disse o Ntimero U m da N a ç ã o Egípc ia .

— Perdão , o d ivino T o t h acaba de confirmar o que eu afiancei logo de in íc io a Vossa Majestade, com base na lógica e na ciência das coisas sagradas. O Mundo , portanto, vai continuar a gozar de boa satide, se pusermos de parte um ou outro aspecto sem i m p o r t â n c i a de maior. O que se passa é o seguinte: uma enorme estrela cabeluda, naturalmente criada pelo d iv ino T o t h , aproxima-se do planeta azul a f im de anunciar que vamos ter flagelo e dos grandes. Eis que o eterno i n i m i g o estrangeiro volta a d i r ig i r o seu olhar de milhafre para a foz do grande r io . Consequentemente, urge que Vossa Majestade se prepare para a cruenta guerra que há-de vir .

Sua Majestade I m p e r i a l cambaleou. Para n ã o cair, segurou-se no espaldar do trono. O escriba, sempre de pé .

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esperou que o Fa raó se restaurasse. Transcorrida uma hora, o combalido Amenóf i s apertou as mãos uma na outra e falou:

— O que acabas de comunicar-me é deveras terrível. De certo modo ainda é p io r que o f i m do Mundo . Bem... o que impor ta antes do mais é matutar nos planos de defesa. Para começar , nomeio-te meu segundo condestável .

O F a r a ó deteve-se u m pedaço a f im de enxotar uma vespa decidida a converter em poleiro a majestosa verruga nasal. Após isso, cont inuou:

— O primeiro, como podes calcular, é R a m ó s i s , o prota-gonista de inar ráve is epopeias. Ora, ao I n t r é p i d o Cavaleiro estão confiadas as forças do Norte, Centro e Sul do I m p é r i o . Eu, na qualidade de Comandante Supremo da N a ç ã o (cargo

•que é inerente às minhas funções de Imperador e Magistrado Ntimero U m ) , encarregar-me-ei da defesa do P a l á c i o Impe-

.r ial , seus jardins, museus e casa do tesouro. O Sumo Sacer-dote, teu p resumíve l avô, rezará aos deuses tutelares para que as flechas e tnaças do b á r b a r o invasor percam a dureza e o fio, à moda dos objectos de cera quairdo sobre eles incide o olhar í gneo de A m o n - R á . T u , finalmente, a s sumi rá s o comando do nosso exérci to destacado na Síria, ponto estraté-gico de i m p o r t â n c i a vi ta l , j á que as tropas invasoras, desde que o mundo é mundo, al i têm montado a sua base de opera-ções n ú m e r o utri. « P a r a que se leve o toipe exérc i to i n i m i g o de vencida, impresc ind íve l se torna e m p e r r á - l o na retaguarda sír ia», assim foi e s t a tu ído pelo mais notável dos estrategis-tas nacionais. Tremenda, por conseguinte, é a tua responsa-bilidade, meu caro escriba. " '

— A h , pois! — exclamou o vencedor da Esfinge. — Agora podes retirar-te, que eu vou ter de aplicar uma

compressa de vinagre na testa. •> • • — Só unr momento. Majestade, careço de uma boa lança

e de u m cavalo árabe, coisas que u m general deve possuir assim como o lavrador precisa do boi e do arado.

— N ã o te preocupes, que vais ter tudo quanto é preciso: lança, cavalo, farda de gala e de campanha, tenda, marmita .

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r ação de combate, mochi la , faca de mato, dis t int ivo, apito, bas tão de comando, p luma para o barrete, caderneta, l i v ro de ponto, manual do R D M , carta topográf ica , ta l i smã protec-tor, medalha de mér i to , o santo-e-senha, enfim essas coisas que carac te r izam os comandantes a s é r i o . Mas , p o r enquanto, tem pac iênc ia , que a guerra n ã o se faz n u m só dia. Antes de mais, é mister que sejas armado cavaleiro pelo Comandante Supremo da N a ç ão e a b e n ç o a d o pelo Sumo Sacerdote, em obse rvânc ia à t rad ição m i l i t a r e às normas vigentes nas Forças Armadas Imperiais.

— A h , pois! — tornou a exclamar o mais jovem condes-tável da Hi s tó r i a .

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O E S C R I B A V I S I T A A CASA P A T E R N A

O Sumo Sacerdote, ao receber a noticia de que ia reben-tar a guerra, conquanto jamais tivesse estado n u m campo de batalha, começou a ter visões prefigurando de imediato a barulheira das lanças , o martelar das maças , o es t répi to dos cascos, o relinchar das cavalgaduras, o ] 3 a n d e m ó n i o dos guerreiros em fúria, os gemidos dos moribundos, o escabujar 'dos feridos, a vozearia dos comandantes e oficiais, a carni l i -cina, os c rân ios esmigalhados, os membros partidos, os ven-tres abertos, as tripas de fora, as enxurradas de sangue, o suor, o mi jo , as fezes, a baba, o horror, o inferno, o f i m do I m p é r i o , a hecatombe universal. Tomado de p â n i c o , com-preensível se torna que Sua E m i n ê n c i a se tenha deixado pegar por uma tremenda diarreia que o pôs de cama, ficando assim incapacitado para tomar parte na ce r imón ia respei-tante à i m p o s i ç ã o das i n s í g n i a s de cavaleiro à q u e l e que fora seu neto até há pouco tempo. Nestas c i rcuns tânc ias , o Faraó teve ciue protelar o acto siri.e die. No entanto, para n ã o des-moralizar o seu jovem condes tável , aconselhou-o a n ã o des-curar a sua p r e p a r a ç ã o m i l i t a i , isto é, que treinasse a voz de comando, fizesse alguns exercícios com uma vara de bambu (montado m m i cavalo de pau), além de marchas d iár ias e um

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pouco de g inás t ica r e sp i ra tó r i a para desenvolver os p u l m õ e s . O nosso heró i , m u i diplomaticamente, mandou bugiar o N ú m e r o U m da N a ç ã o Eg ípc ia . Em seguida, disse consigo, parafraseando os gregos: «O bom filho à casa torna. J á é tempo de saber, da boca do autor dos meus dias, o nome do maduro que o gerou, porque fica mal ao futuro imperador ser neto de avô incógn i to . »

Ao passar pela Grande Praça de Tu tankhamon , o escriba notou que, apesar da presença de meia dúzia de pom-bas ao pé do chafariz onde, h á tr inta dias, fizera a sua ablu-ção mat ina l , a vida continuava normal , mostra de que os estratos baixos e méd ios da p o p u l a ç ã o nada sabiam quanto à a p r o x i m a ç ã o da estrela cabeluda, ignorando de igual forma a i m i n ê n c i a da nova calamidade. U m c o m e n t á r i o i rón i co aflorou-lhe aos láb ios , mas ele, senhor de si, enviou-o para dentro. « S a i b a m o s conter o riso, que as c i r cuns t ânc ias n ã o são para b r incade i ra» , m u r m u r o u ele, estoirando uma gar-galhada.

O pai do nosso escriba encontrava-se como a arraia ir i iúda do Impé r io , c]ue é como quem diz: n ã o sabia de nada.

Ant igo f u n c i o n á r io dos Serviços de Agrinrensura e Venda de Terreno para Sepultura, a sabedoria as t ro lóg ica desse velho aposentado restringia-se ao planeta azul, à Lua, ao Sol e à Estrela Polar. Nem.p planeta Marte, nem os anéis de Saturno, nem as estrelas cabeludas figuravam na lista das coisas de que ao menos tivesse ouvido falar. O escriba, no entanto, pô - lo a par dessas novidades todas em dois minutos e dois segundos, posto o que lhe disse.

— Meu pai, agora já sabes o que são as estrelas cabelu-das, as quais foram inventadas pelo d iv ino T o t h para que sirvam de mensageiras da desgraça, ou das grandes mudan-ças. Mas h á uma coisa que ainda n ã o sabes: que fui nomea-do condestáve l do I m p é r i o pelo augusto Amenóf i s X X V I I I e que seguirei brevemente para a Síria, cabendo-me, portanto, a mis são rpais ingrata, p o r é m a mais honrosa, da tremenda guerra que se avizinha. H á t a m b é m outras que n ã o sabes:

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que venci a Esfinge, que fui o braço esquerdo de Sua Exce-lência o Governador do Forte de Karnak, que sou amigo í n t i m o da mulher do referido general e que derrotei uma quantidade de feras. Ainda h á outra coisa: dentro de dias serei armado cavaleiro pelo vosso actual faraó. Por ú l t i m o , a no t í c i a mais assombrosa: dentro em breve serei Imperador. Bom, agora vamos à q u i l o que preciso de saber: quem é o meu avô?

O pobre homem olhava boquiaberto para o seu rebento. Após u m prolongado s i lêncio disse:

— Nasceste j á destravado, mas agora estás mesmo louco de todo. Cala-te, boca, antes que a no t íc ia se espalhe e vás servir de jantar aos crocodilos azuis. Apre! Criar filhos des-miolados é pior que engolir serpentes vivas. Deixa-te de fan-tasias e firma os pés em terra. H u m ! Pelo que ouvi , estiveste a contar-me alguns dos teus sonhos antigos, desses com que entretinhas a garotada do bairro quando andavas a soletrar as primeiras letras. Caramba! Como é possível que estes anos todos n ã o tenham endire i tado m i n i m a m e n t e essa bola maluca que trazes em cima do pescoço?!

— Sempre foste um hotrrem sensato — repl icou, com' toda a calina, o vencedor da Esfinge. — E gente sisuda como tu nunca acredita nas coisas que se si tuam a mais de dez palmos do seu nariz, como se a realidade se limitasse ao preço da cevada e ao jumento mosqueado que lhe serve de cavalo. Gente sisuda como tu c o pobre diabo desse guarda que certo dia o lhou para m i m ao pé do chafariz da Grande Praça de Tu tankhamon , gente sisuda como o governador da Choça do Gavião; mas este, valha a verdade, soube reco-nhecer em m i m os predicados cjue me dist inguem das pes-soas o rd iná r i a s , e a té aprec iá - los , a ponto .de fazer-me seu p in to r e ainda contador de h is tór ias e iriédico da bela Flai-shepsut, uma senhora excepcional, apesar do fraco que teín pelo doce de abóbora . Todavia, para q u ê tentar conven<ei -te daqui lo que tens por simples a l u c i n a ç ã o de um desvai rado, ainda que o d iv ino Rá , de corpo presente, viesse gi ila:

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a plenos p u l m õ e s que a minha cabeça é excelente e que cada palavra que sai da minha boca é verdadeira como se fosse u m deus a proferi-la. Conforme dizem os gregos, Jião há pior surdo do que aquele que não quer ouvir. Mas vamos ao que importa , diz-me quem é o meu avô.

— Certamente que tens ouvido falar de Akenaton, «o Heresiarca Mald i to» — cic iou o ex- func ionár io . — Pois bem, o meu pai é tetraneto do Usurpador. Mas n ã o saias por aí a badalar. Se a coisa vier a lume, adeus sai^ide! — a tua e a minha —, pois u m édi to promulgado p o r T u t m ó s i s , «o Orto-doxo Perfeito» manda l iqu idar os descendentes do A n t i --Faraó até à ú l t i m a geração . O teu avô está completamente cego e, pelo que se diz, é o principal , r esponsáve l pela grande rebe l ião dos sete dias. No Vale dos Reis, onde ele leva exis-tência de foragido vai para uns c^uarenta anos, é provável que a lgum anacoreta, ou talvez um dos ladrões da seita dele, te possa informar sobre o paradeiro do maior de todos os clandesdnos. Mas nunca é de mais insistir: procede de forma discreta e n ã o digas a n i n g u é m , nem ao amigo mais í n t i m o , que és parente do grande l íder da opos ição , cuja cabeça, segundo estou informado, vale mais para o actual imperador que todo o tesouro com que foi inumado o faraó virgem Tu tankhamon . Embora te ache doido varrido, tive prazer em ver-te. Daqu i em diante todo o cuidado é pouco. I az a via-gem pela noite calada. Que Set, o ' e sp í r i t o das trevas, seja o teu guia.

— N ã o te aflijas comigo. Aquele que venceu a Esfinge, fez que u m portentoso bruxo-necromante mudasse de opi -n i ã o e desbaratou em campo fechado um gigante n ú b i o , u m touro selvagem e h m brav í s s imo leão do deserto n ã o pode sentir-se atrapalhado perante seja o que for. De resto, quem ousaria aborrecer u m condestável do Impé r io? V ã o ver, e n ã o tarda mui to , de q-ue lado sopra agora o vento. Vão ver.

Na rua, o nosso herói disse consigo mesmo: «Descenden-te, do grande Akenaton. Agora vejo que a escolha dos deuses n ã o foi à toa. A minha missão nas terras do Egipto é desfazer

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a grande mentira. O meu pr imeiro édi to terá por c o n t e ú d o a reab i l i t ação do meu hexavô , cujo nome mandarei inscrever na lista dos au tên t i co s faraós.» O escriba r i u a l t í s s imo e acres-centou. «Doravan t e chamo-me Akenaton. Quem n ã o concor-dar que se dane!»

o E S C R I B A E N C O N T R A - S E C O M O LÍDER DA G R A N D E REBELIÃO

«Sou condestável do I m p é r i o e nem u m cavalo tenho para me levar ao Vale dos Reis», pensou o escriba mal se v iu na rua. « P o u c o i m p o r t a » , prosseguiu ele, « a l u g o u m rocim qualquer e mando pô r na conta do Faraó» .

No Vale dos Mortos (segrmdo a des ignação popular ) só havia terra vermelha de u m lado e rochas do outro. Por con-seguinte, n i n g u é m para o informar sobre o paradeiro do celebrado cabecilha da i n su r r e i ção M L P R A F R E N T E . Nessas c i rcuns tânc ias , era como se um cego andasse à procura de outro cego. O nosso heró i , sem nunca desanimar, pesquisou durante quinze dias e quinze noites. Mas, como n ã o calhava avistar n i n g u é m , ele começo u a ver as coisas u m pouco som-brias. Entretanto, n ã o arredou, até que, de repente, ouv iu utira espécie de gemido. «Espe ro que n ã o seja alguma besta famin ta» , disse ele int imamente. Nisto, reparou que, a trinta passos, hav ia uma c a b e ç a h u m a n a , rente ao solo. Aproximou-se e, com espanto, deu com um homem enter-rado na argila rubra. U m a floresta de pê los tapava-lhe a cabeça e o rosto. Os olhos, entretanto, apresentavam-se ina-nimados, como se pertencessem a uma es tá tua . O vencedor da Esfinge saudou o homem soterrado, o qua l reudbuiu.

numa voz singularmenie forte para uma pessoa tão idosa. Em seguida, o nosso he ró i perguntou ao so l i tá r io por que é que ele se encontrava enterrado a l i .

— Porque sou u m homem de palavra — respondeu o cego, — Jurei pelo meu bem-amado tetravô e pelos deuses do Egipto que se a R e v o l u ç ã o fosse ao ar eu abrir ia u m buraco no c h ã o e, como u m arbusto a l i plantado, ficaida aguar-dando até que a l g u é m me viesse desencantar. Valeu. Es, indubitavelmente, o jovem de quem eu estava à espera. Quem, senão o predestinado, teria pac iênc ia e coragem para vir a té aqui?

— Jovem sou — disse o vencedor da Esfinge. — Paciente, corajoso e q u i ç á predestinado. Talvez eu seja a pes-soa de quem o senhor estava à espera. Agora, outra coisa: e se eu n ã o tenho aparecido, o senhor ficaria soterrado neste ermo até morrer?

— Eu n ã o posso morrer, sou uma alma. — Como, uma alma?! Que é uma alma? — É u m homem, ou uma mulher, que percorreu todas

as etapas da vida e algumas daqui lo a que chamais morte, Eu, o cego do Vale dos IVÍortos, sou uma alma.

— IVÍas tem uma cabeça e, pelo que depreendo, tambénr o resto do corpo, como as outras pessoas a quem estamos habituados a chamar viventes. Só lhe falta a visão, mas isso é o menos, já que a Choça do Gavião, donde saí há poucos dias, está abarrotada de invisuais que n ã o são tratados pelo governador R a m ó s i s com a benevolência e o respeito que as almas merecem, o que me leva a inferir que são pessoas vivas e n ã o almas. Acresce ainda que o senhor é o l íder de uma grande insur re ição , cjue foi engaiolado e conseguiu pôr-se ao fresco, que é procurado nas três regiões do I m p é r i o e que o faraó Amenóf i s X X V I I I está disposto a dar uma fortuna à pessoa que o desencovar vivo ou morto. Convenhamos que é mui ta coisa para quem é uma simples alma.

— N ã o está mal pensado, n ã o senhor. Só que as almas, na a p a r ê n c i a , são como toda a gente, mas com a seguinte

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diferença: es tão em toda a pane, tanto aqui como nos con-fins cio Universo.

— yVcredito. Eu p r ó p r i o talvez seja uma alma... em carne e osso, o que, por a q u i l o que estou vendo, n ã o é inconcebíve l .

— N ã o gracejes. T u és uin ser da terra, como eu f iu nou-tros tempos. Mas quando for tempo disso, t a m b é m serás uma alma.

— Todos os homens serão almas? — Todos, sem excepção, — R a m ó s i s , o governador, t a m b é m esse vai ser tmra

alma? — Com certeza, e dentro em breve. Mas uma alma do

estrato mais baixo, até que ascenda, o que pode levar qua.se uma eternidade.

— E o Faraó? •' ' ' ' — De igual maneira. — Outra coisa ainda: como sabia que a l g u é m , ademais

um jovem, vir ia ter a este ermo, donde as p r ó p r i a s feras se afastam, a f im de o pi'ocurar?

— Que é que as almas n ã o sabem? — Por exemplo, que a grande insu r re i ção ir ia por água

abaixo. Caso c o n t r á r i o , a sua tentativa n ã o teria passado de uma acção gratuita, para n ã o dizer absurda.

— Achas? — Por isso está soterrado aqui . — O facto de uma alma sabei- tudo n ã o obsta a c]ue seja

livre e tenha desejos, compreendes? — As almas t a m b é m sonham e por vezes se escpiecem. É

isso? — Exactamente, meu caro. s i > — Agora, se me dá l icença, preferia mudar de assunto.

Por que é que estava à minha espera? — Para te ungir , porquanto és o novo Imperador, aque-

le que veio para completar a obra iniciada pelo grande -Vkenaton, nosso antepassado comum, já que és meu neto e

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cu, por rnurha vez, tetraneto de «o Heresiarca Mald i to» . — O eremita calou-se por alguns instantes e depois prosseguiu: — Agora tira-me daqui; vamos para o meu reftigio e a l i dir-te-ei quem l o i o teu hexavô ; para isso é que vieste procurar-me.

O escriba desenterrou o cego e, em seguida, caminharam ambos em direcção à gruta que servia de esconderijo ao cabe-cilha dos rebeldes.

— Akenaton — c o m e ç o u o velho — era, na juventude, um simples guardador de cabras. Até que certo dia estando ele no cume de uma montanha, 'o Sol se desprendeu do fir-mamento, e, transformando-se n u m pássaro de oiro, veio ter com ele. « A k e n a t o n » , disse-lhe o pássaro , «de ixa as tuas cabras e dinge-te a Mênfis , para que sejas o nov.o pastor do povo de Aton» . O jovem pegureiro, em obed iênc ia à ordem do astro-rei, deslocou-se imediatamente à capital do I m p é r i o , onde, a p r i n c í p i o , se empregou como decifrador dos sonhos de Ramsés , «o P e r n a - d e - P a u » . Até que um dia o Fa raó teve um sonho m u i t o estranho. Sonhou ele que o Sol deixara o f i rmamento e viera falar com um jovem pastor de Cabras. Akenaton disse ao Perneta: «Essa visão significa que A m o n --Rá, ou melhor, o d iv ino Aton resolveu eleger u m novo sobe-rano.» Nisto começa o Faraó a ter ataques de possesso e manda supr imir todos os pastores do I m p é r i o , desconhe-cendo, p o r é m , que o seu in té rpre te de sonhos havia sido zagal antes de se hxar em Mênfis. As crueldades do Alei jadi -nho fazem crescer cada vez mais a sua impopularidade. As rebeliões grassam, os eternos in imigos do Egipto, isto é, os exérci tos h i t i t ãs e assír ios atacam as fronteiras do I m p é r i o e fazem grandes incursões , chegando, algumas vezes, a flagelar as terras do Delta. Sobrevêm pragas sem conta e o N i l o deixa de ler enchentes. Essa conjuntura toda, obviamente que favo-rece a ascensão do jovem Akenaton. Chegado ao poder, por via do referendo popular (caso ú n i c o no M u n d o ) , o antigo pasior procede a grandes retoimas sociais, religiosas, p o l i t i -cas e culturais c\ue, como n.ão podia deixar de ser, desagra-dam e p õ e m contra ele lodos os sacerdotes, generais, vizires e

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a l t í s s imos func ioná r ios do I m p é r i o , cuja acção, à maneira dos répteis , vem a provocar o derrube e a morte do Here-siarca, o qual , para mais, n ã o possui antecedentes reais, fac-tor de grande peso em casos deste género . E, assim, o maior de todos os faraós é cercado, preso, desterrado, decapitado e sepulto no p ó do deserto, sem quaisquer rituais e honrarias fúnebres. Eis que chega outro Akenaton, jovem, culto, pleno de dons e grande vontade de reiniciar a obra suspensa h á três séculos . O essencial, meu caro, é que sejas capaz de resistir às investidas dos avejões de rapina que hão-de rondar a tua corte. Que Aton , o Sol, uno e eterno, te proteja.

— A t o n e T o t h — n ã o p ô d e deixar de proferir .o vence-dor da Esfinge, consciente das obr igações que t inha para com o inventor dos setecentos caracteres.

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A G U E R R A D E KADESEI E A ASCENSÃO , ^ D O E S C R I B A A FARAÓ

S. M . Akenaion estava sentado de Coima pouco orto-doxa, pois, a lém de descalço, t inha as pernas pousadas n u m dos braços do trono anteriormente ocupado pelo faraó Ame-nófis, «o Zaro lho» , o qual fora decapitado seis meses antes por d e t e r m i n a ç ã o do alto comando hi t i ta , aquando da ocu-p a ç ã o de Mênfis pelo exérci to invasor. O antigo escriba, de acordo com o que ele jDróprio havia previsto, ostentava na cabeça as três i n s ígn i a s do poder imper ia l — o abutre, a barba e a serpente —, embora o jovem faraó n ã o estivesse de acordo com esse costume de os imperadores do Egipto exibi-rem uma barba na cabeça. Mas ele, que t inha mudado quase tudo no curto lapso de tempo em c]ue se encontrava a reinar, resolvera, se bem que de mal-grado, manter um ou out io uso do antigo regime. Daí a conservação da barba na cabeça.

Hatshejjsut, a favorita do Imperador e ex-mulher do dis-t into Ramós i s , conservava-se respeitosamente de pé, con-quanto a dois passos do trono imper ial se encontrasse um outro assento, ligeiramente mais baixo. Akenaton disse à veneranda senhora:

— Bem sabes, querida Hat, que revoguei todas as leis r e t róg radas dos antigos déspotas do Egipto. Elá duas horas

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que estou a pedir que te sentes, mas tu, aferrada aos usos e costumes que te inculcaram na infância, continuas aí plan-tada como se eu fosse u m faraó com teias de aranha no cére-bro. Senta-te, meu bem, e ouve a h is tór ia do que realmente se passou em Kadesh, na Síria, onde, reduzido a um exérci to de m i l e duzentas m ú m i a s , venci o comandante supremo das forças invasoras, cujas tropas eram trinta e cinco m i l guerrei-ros copiosamente armados. — Akenaton deu uma risada — a q u i n q u a g é s i m a dessa tarde — e acrescentou: — Senta-te, i n c o m p a r á v e l Hat , desta vez é uma ordem do teu Imperador.

A viúva do excelente R a m ó s i s , ex-condestável do I m p é -rio e aiatigo Carcereiro-mor da Choça do Gavião, instalou-se finalmente e perguntou ao seu ex-médico , p in to r e contador de h is tór ias se ela t a m b é m podia pousar as pernas num dos braços do segundo trono. « P o u s a o que quiseres», respondeu o antigo escriba.

A i n igua l áve l Hatshepsut, já à vontade, disse: — Conta lá, querido Nat, como foi essa guerra de

Kadesh. — Eu estava na margem esquerda do r io Orontes —

começou o vencedor da Esfinge. — Comigo, segundo disse há pouco, estavam m i l e duzentos r a q u í d c o s soldados. N u m lugar p r ó x i m o dali , tinham-se acampado as forças hititas, prontas a cair-nos em cima. Pode parecer estranho, mas eu ria-ine por dentro. E dizia comigo: «Escr iba de um raio, como te safas sempre na hora H , o melhor é fazeres uma soneca e deixar que o Destino (ou u m dos seus muitos escri-bas) se encarregue de contar a inacredi tável h i s tó r ia de como u m letrado do I m p é r i o levou à certa os imbat íve is gigantes do país dos hi t i tas .» Assim fo i . Adormeci e sonhei. O meu cavalo A l i Babá — u m soberbo puro-sangue que S. M . Ame-nófis me t inha oferecido no dia em que fui armado cavaleiro — veio ter comigo e disse-me: « C o m a n d a n t e , mete os teus homens em sacos de papiro e dirige-te ao campo i n i m i g o na qualidade de vendedor de m ú m i a s . Pede ao chefe-mor gua-rida por uma noite. Em dois ou três sacos, os quais terás o

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cuidado de abrir na presença do comandante das forças i n i -migas para que ele verifique que são realmente m ú m i a s as tuas mercadorias, introduzes os homens mais cadavéricos do teu exérci to , enrolados em panos velhos. Ao que penso, os hiti tas são como o resto da humanidade, isto é, gostam dos l í q u i d o s que entorpecem. Portanto, leva alguns odres e bot i -jas de qualquer suco fermentado. Quando for alta noite e a tropa in imiga estiver mergulhada no sono da embriaguez, faz u m sinal às tuas m ú m i a s vivas, as quais, naturalmente, es tarão bem armadas. Desta forma, n ã o h á errar coisa al-guma. É uma o p e r a ç ão exactamente igual à de quem l i m -pa o cu a men inos .» Ena, querida Hat! Segui à risca os conselhos do meu A l i Babá. E, tal como ele previra, os paler-mas c a í r a m na esparrela. Da l i em diante foi canja. Com o oiro e os objectos de valor capturados à tropa in imiga refor-cei os meus efectivos com duzentos m i l mercenár ios assírios, sudaneses e persas, e à frente desse poderoso exérc i to entrei em M ê n h s , desalojei os ocupantes hiutas e, como o Egipto estava sem rei nem roque, os meus l eg ionár ios (quase todos) e as p o p u l a ç õ e s do I m p é r i o (por unanimidade) a t r i b u í r a m --me o t í tu lo de Guia Vi ta l íc io e, logo a seguir, o de Faraó . Antecedentes reais n ã o me faltavam, embora desfavoráveis na o p i n i ã o dos legidmistas, já que venho de Akenaton, «o Here-siarca Mald i to» . Eis-me aqui , salvo e escorreito, querida Hat. Na verdade, sou como o heró i de certas h is tór ias , safo-me sempre na hora H . Compreensivelmente, pois sou o vence-dor da Esfinge, aquele cujo destino está escrito nas estrelas.

A bela Hatshepsut quis e n t ã o saber qua l t inha sido o verdadeiro f i m do seu ext into marido.

— As o p i n i õ e s divergem — in fo rmou Akenaton. — Uma delas afirma que o I n t r é p i d o Cavaleiro tombou n u m dos muitos recontros face às hostes invasoras, picado n u m calcanhar por uma flecha envenenada. A outra, mais trans-cendente, diz que o meu padrinho, o d iv inho T o t h , veio em pessoa buscá- lo e que o conduziu ao Vale dos Mortos, onde o sepultou com todas as honras funerár ias , como se de um

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imperador se tratasse. Eu, por m i m , preferia que ele estivesse ainda por cá. Sem esse finado, desisd da ideia de conservar os es tábulos imperiais, tanto assim que decretei a l iber tação de todos os cavalos do I m p é r i o , em homenagem e reconheci-mento à q u e l e que, no fundo, foi o grande vencedor da guerra de Kadesh, o excepcional A l i Babá, meu conselheiro--mor e u m dos vinte pares do Império . Quanto ao f im de Ra-mósis, bem feitas as contas, está certo. N ã o restam dúvidas de que o Vale dos Mortos é o lugar ideal para quem era m ú m i a h á já u m século. Que o d iv ino T o t h esteja sempre vigilante para que o defunto n ã o se escape e venha aqui com os seus gorilas n ú b i o s reclamar a princesa sequestrada pelo Usurpa-dor. Deste lado passamos inu i to bem sem ele. — E Akenaton emi t iu a q u i n q u a g é s i m a pr imeira gargalhada dessa tarde.

Neste ponto, o of ic ia l às ordens de Sua Majestade veio anunciar a chegada do cego do Vale dos Mortos, um dos vinte pares do I m p é r i o , consoante a nova i n s t i t u i ç ão criada pelo jovem Fa raó . «É j á» , disse o antigo escriba. E virando--se para a i n c o m p a r á v e l Hatshepsut: — Recebamos agora Sua Excelência o Grande Cabecilha, meu respei tável avô, antigo l ad rão de t ú m u l o s , ejc-chefe rebelde, alma do outro mundo e actual Sumo Sacerdote.

A q u i , o jovem faraó acendeu o cachimbo. Expel iu a p r i -meira fumaça e veio-lhe e n t ã o à m e m ó r i a a verruga nasal de S. M . Amenóf i s . Logo em seguida, imag inou o terrível R a m ó -sis —que envergava uma tún ica de estrebaria — a passar uma escova pelo seu cavalo A l i Babá . Recordou-se da Esfinge e do seu urro de morte, e, sucessivamente, do leão vencido à benga-lada, do velho feiticeiro do Baixo Egipto, da campanha contra os ratos azuis, do agente da Autoridade que certa vez cravara os olhos nele, do t i tu lar da pasta da Educação , do comandante das forças hititas, da Rainha de Sabá vista no sonho, da bela Hatshepsut transformada em homem, do chefe rebelde soter-rado na argila e do terrífico especno de T o t h . Achando uma imensa piada a esse carrossel de fantasmas, soltou a mais estrondosa gargalhada dessa tarde.

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— É verdade que o teu avozinho passou ciuarenta anos no deserto? — quis saber a i n c o m p a r á v e l Flatshepsut.

O an t igo escriba acenou af i rmat ivamente , com o cachimbo nos dentes.

-— Alimentando-se de quê? — De duas maneiras, conforme as c i rcuns tânc ias . De

m a n á , quando faltava o gafanhoto; e de gafanhoto, sempre que os deuses protectores se esciueciam do m a n á .

Neste comenos um vrdto d iáfano como u m fantasma penetrou no salão. E aconteceu que nem tempo houve para que o jov ia l imperador e a sua in igua láve l parceira ]3U-desseiTi olhar para o sít io onde a apa r i ção tinha estacado, já que tudo quanto a l i estava — cenár io e personagens — n u m repente se esfumou.

£ pronto, com esta me despeço. *

* O n ú m e r o ác vezes que o fabuloso escriba se .serviu desta frase para encenar as stias ficções é igual ao das estrelas que enchem os vastos cétis. '

14.8

ÍNDICE

Prólogo 9

O Escriba Egípcio Vagueia por Mênfis 11 O Escriba Conversa com o Faraó 15 O Escriba Vence a Esfinge 17 Segunda Conversa com o Faraó 21 O Escriba é Preso 25 O Fone de Karnak 29 O Escriba Perante Ramósis, o Governador 31 O Sonho do Escriba 35 Ramósis Versus Rebelião 37 A Campanha Contra os Ratos do Nilo 41 Fim da Campanha Contra os Ratos do Nilo 43 A Estranha Doença da Mulher de Ramósis 45 O Escriba Invoca o Divino Toth 49 O Escriba Pede a Ramósis que se Retire 53 O Escriba Confessa a sua Perplexidade 57 O Escriba Comunica a Ramósis o Resultado da Visita . .' 61 O Escriba Invoca Toth pela Segunda Vez 65 O Escriba Cura a Mulher de Ramósis 69 O Escriba Comunica a Ramósis a Cura da Veneranda Se-

nhora 73 O Escriba Faz o Retrato da Mulher de Ramósis 77 O Escriba Conta a História do Cavaleiro Persa 81

^ \ ^ I ^ i J

3

J J 3 J J

3

o Escriba Explica Alguns Factos da sua Vida a Hatshepsut 85 O Escriba Leva um Poderoso Bruxo-Necromante a Mudar

de Opinião 91 Ramósis Anuncia Novos Trabalhos ao Escriba 97 De Como se Travaram os Três Fabulosos Combates . . . . 99 O Prisioneiro — Uma História de Puro Horror 103 O Escriba Explica a Ramósis Quem são os Unicórnios e

Bicórnios 107 O Escriba Conta Finalmente a História da Mocinha do

Gorro Azul 113 O Escriba Deixa o Forte de Karnak 117 O Escriba Conversa de Novo com o Faraó 119 O Escriba é Nomeado Condestável do Império 123 O Escriba Visita a Casa Paterna 127 O Escriba Encontra-se com o Líder da Grande Rebelião , 133 A Guerra de Kadesh c a Ascensão do Escriba a Faraó . . . 139

1 i í

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UNI ÃO D A S C I D A D E S C A P I T A I S DE LÍNGUA P O R T U G U E S A

A UCCLA patrocina com gosio c em exclusivo este livro,

í homenagem à língua portuguesa e à cultura lusófona.

Arménio Vieira, poeta caboverdeano, natural da Praia, foi um dos elementos dinamizadores do grupo que criou Sèló, suplemento literário do Notícias de Cabo Verde (1962).

•lomalista, desenvolve actividade crítica e na sua geração desempenha um papel fundamental de reflexão sobre a moder-nidade literária.

Representado nas mais variadas antologias, com publi-cação dispersa em jornais e revistas, pubhca o seu primeiro livro em 1981, Poemas, que reúne a produção poética escrita eirtre 1971 e 1979.

Segundo Fernando J. B. Martinho, a imagem do «poeta» que se desenha na obra do autor «rnuito tem a ver coin toda uma tradição cuUivada nos dois irUimos séculos — a tradição do poeta inconformista, rebelde, irreverente, louco, e, enfim, maldito.» Postura que lhe vale, nas palavras do poeta cabover-deano Jorge Carlos Fonseca, a designação de «Irreverente, indomável espadachim da sorte e da morte, poeta de vento sem tempo.»

Em 1990, estreia-se na ficção com O Eleito do Sol, Hvro que inaugura novas vertentes temáticas e formais no panorama da prosa caboverdeana. Uma vez mais, Arménio Vieira instau-ra um discurso transgressor em relação aos poderes instituídos, reaUzando uma estranlra e surreal alegoria onde a figura de um escriba egípcio atravessa os trdhos do tempo em deinanda críhca do onírismo mais vital. Beleza e crueldade, saber e poder, ambição e despojamento equacionam, na encruzilhada picara e maravilhosa de O Eleito do Sol, a permanência de princípios e valores intemporais.

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