Arrecifes de corales Libro de Nivel U Un libro de lectura

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Arrecifes de coralesUn libro de lectura de Reading A-Z, Nivel U

Número de palabras: 1,907

Escrito por Paula Schricker

Arrecifes de corales

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Libro de Nivel U

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Arrecifes de corales(Coral Reefs)Libro de lectura Nivel U© Learning A–ZEscrito por Paula SchrickerTraducido por Lorena F. Di Bello

Todos los derechos reservados.

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Créditos fotográficos: Portada: © Michael Aw/PhotoDisc/Getty Images; contraportada, páginas 4, 5: cortesía de la Reserva Marina Nacional de los Cayos de Florida/NOAA; página de título, páginas 6, 9, 10: cortesía de Mohammed Al Momany(NOAA); páginas 3, 20 (ambas): cortesía de Paige Gill/Reserva Marina Nacional de los Cayos de Florida/NOAA; página 7: cortesía de Steven Cook/Reserva Marina Nacional de los Cayos de Florida/NOAA; página 8, 19: cortesía de la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida; página 12: cortesía de Liam Gumley, Centro de la ciencia del espacio e ingeniería, Universidad de Winsconsin-Madison y el equipo de ciencia de MODIS, NASA; página 13: cortesía de Peter Craig/Parque Nacional de Samoa Americana/NPS/Departamento del Interior de los EE.UU.; página 15: cortesía del equipo ISS, experimentación de Observaciones de la Tierra y del Laboratorio de Ciencias de la Imagen y Análisis, NASA-JSC; página 16 (principal): cortesía de Andrew Bruckner/NOAA Pesqueras; páginas 16 (insertado), 17: cortesía de USGS/Programa Geológico Costero & Marino/CCWS; página 18: cortesía de David Burdick/NOAA; página 21: cortesía de Dave Burdick; página 22: 2001 www.ecoreefs.com; página 24: © Harold Bolten/Dreamstime.com

Escrito por Paula Schricker

Arrecifes de corales

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Contenidos

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

¿Qué es un coral? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Un hogar muy poblado debajo del agua . . . . . . . . . . . 9

¿Dónde viven los corales? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Peligros para los arrecifes de corales . . . . . . . . . . . . . 16

La protección de los arrecifes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Índice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Introducción

Los arrecifes de corales son comunidades enormes bajo el mar que son el hogar de miles de organismos vivos . Un arrecife puede tener cientos de kilómetros de largo . Los “edificios” de esta comunidad están hechos de muchas clases y formas de corales . Día y noche, miles de animales que pueblan el lugar van y vienen cazando, comiendo y evitando ser comidos . Casi un cuarto de todas las plantas y animales de los océanos viven alrededor o en los arrecifes de corales . Eso es más de 4,000 especies de peces y 700 clases de corales que hacen del arrecife su hogar .

Muchos tipos de corales, peces y criaturas marinas viven en un arrecife.

Arrecifes de corales • Nivel U

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¿Qué es un coral?

Los corales que forman los arrecifes pueden parecer a simple vista rocas con formas extrañas o plantas espinosas . Los corales son en realidad grupos de animales diminutos llamados pólipos . La mayoría de los pólipos son muy pequeños, entre el tamaño de la cabeza de un alfiler y el tamaño de un guisante . Una rama o un montículo de coral pueden tener miles de estos pólipos diminutos pegados a ellos . Cada pólipo tiene un cuerpo con forma de bolsa y una boca que está rodeada por pequeños tentáculos . Los pólipos son máquinas de comer . Por la noche, estiran sus tentáculos, como brazos y manos, para atrapar diminutos animales y los nutrientes que necesitan .

Los pólipos abren sus tentáculos sólo de noche para atrapar alimento.

Hay cientos de clases de corales . La mayoría está dividida en dos clases principales: coral duro o pétreo y blando . Los corales pétreos forman esqueletos duros . Cuando las capas exteriores de los pólipos mueren, quedan sus duros esqueletos . Con el tiempo, la acumulación de millones de estos esqueletos duros ayuda a construir el arrecife . La mayoría de los corales pétreos viven junto a muchas otras especies de plantas llamadas algas . La mayoría de las algas ayudan a proveerle la comida al coral y a muchos de los peces que viven alrededor del arrecife .

Estos pólipos con forma de pluma forman ramas.


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Muchos corales toman sus nombres por su aspecto . Los corales pétreos incluyen a los corales de cerebro, que parecen cerebros, los corales de cuerno de alce se asemejan a los amplios cuernos de un alce . Los corales blandos por lo general se asemejan a árboles o plantas . Los corales látigo y los corales pluma marina tienen ramas angostas cubiertas por pólipos . Los pólipos del látigo miden 50 cm y tienen ocho tentáculos cada uno . Los tentáculos atrapan diminutos peces y otros animalitos . El coral de abanico tiene ramas que se abren en forma de abanico . Su forma abierta atrapa pedacitos de plancton que pasan por ahí .

El coral cuerno de alce se ramifica al igual que los cuernos de un alce.

Los corales blandos crecen flexibles, con un centro suave tipo leñoso y no un esqueleto duro como los corales pétreos . Los corales blandos pueden doblarse con las mareas . Algunas clases de corales blandos son venenosos y te pueden llegar a picar si los tocas . Otros, como la pluma marina, se aflojan y se esconden en la arena si algo se les acerca .

(izquierda) Un abanico de mar (un coral blando); (derecha) un coral de cerebro (un coral duro)


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Un hogar muy poblado debajo del agua

La mayoría de las personas piensan en peces de colores brillantes cuando piensan en los arrecifes de corales, y por una buena razón . Miles de peces, desde los grandes tiburones a los pequeñitos gobios, habitan los arrecifes . Dependen del arrecife para obtener alimento y protección para no convertirse en comida . Algunos peces viven del alga y plancton alrededor de los arrecifes, y otros comen otros peces que viven allí . Algunos pocos peces hasta comen el coral mismo .

Los cardúmenes de peces de colores brillantes son comunes en los arrecifes.

Los crustáceos como los camarones, langostas y cangrejos también prefieren los arrecifes como su lugar favorito para comer . Los erizos y las estrellas de mar cazan almejas y otros pequeños moluscos escondidos en las ramas de los corales . Las anémonas de mar, que parecen flores danzantes, se esconden en las grietas superficiales de los arrecifes para esperar que su comida pase frente a ellas . Agujeros grandes en el arrecife también sirven como buenos hogares y escondites para las anguilas . No se desperdicia ningún espacio en un arrecife bullicioso .

Los arrecifes ofrecen muchos escondites buenos para animales como esta anguila.


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¿Dónde viven los corales?

La mayoría de los arrecifes se encuentran cerca de la costa de mares cálidos tropicales . También pueden crecer donde haya corrientes cálidas de los trópicos, como es en la Florida y el sur de Japón . Los corales crecen mejor en aguas cálidas que estén entre los 21 y 29 grados Celsius (70-85° F) .

Dado que las algas necesitan luz solar para producir comida, la mayoría de los corales viven cerca de la superficie del agua . Unas pocas colonias se encuentran en aguas profundas y frías de 900 a 1,800 metros (3,000 a 6,000 pies) de profundidad . Como las algas no crecen en áreas donde la luz solar es limitada, los corales de aguas profundas se alimentan de otros organismos .

Las áreas oscuras del mapa muestran dónde están ubicados los arrecifes de corales.

Además de necesitar la profundidad y temperatura correctas para crecer, los arrecifes de corales son muy sensibles y no pueden subsistir en muchas de las áreas por causa de las condiciones ambientales . No crecen bien cerca de las desembocaduras de los ríos, donde la tierra, desechos y agua dulce fluyen al mar . El agua dulce mata el coral . La tierra y desechos pueden causar serios daños físicos a los arrecifes . Los desechos y el exceso de sal pueden también interferir con la fuente de la comida de los corales . La tierra y plantas invasoras pueden sofocar un arrecife . Grandes y violentas olas, como las que causan los tsunamis, pueden romper los arrecifes . Si un tsunami poderoso llega a un área, miles de años de crecimiento de coral pueden quedar destruidos en sólo unas pocas horas por la fuerza de las oleadas .

Los sedimentos y la contaminación del Río Mississippi llegan al Golfo de México.


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Como los corales crecen muy lentamente, un arrecife lleva muchísimo tiempo en agrandarse y recuperarse del daño . Los corales duros, como los corales cerebro, son los más lentos en crecer . Sólo crecen entre 5 y 25 milímetros (0 .2–1 pulgada) de esqueleto por año . La mayoría de los arrecifes tienen entre 5,000 a 10,000 años . Algunos arrecifes de corales vivos comenzaron a formarse hace 50 millones de años .

Grandes corales cerebro pueden tener miles de años.

Hay tres tipos de arrecifes de corales . Se llaman arrecifes de franja, arrecifes de barrera y atolones . Los arrecifes de franja se ubican cerca de la costa . Usualmente siguen la línea natural de la costa, o franja, de la tierra . Los arrecifes de franja son comunes en Hawaii y partes del Caribe .

Los arrecifes de barrera tienen una laguna grande, o área de agua, entre el arrecife y la costa . El arrecife de barrera más grande del mundo es la Gran Barrera de Arrecifes en Australia . Tiene 2,000 kilómetros (más de 1,242 millas) de largo . Está compuesto por más de 3,000 arrecifes individuales e islas y es el hogar de casi 2,000 clases de peces . La Gran Barrera de Arrecifes es la única estructura viviente que pudo ver un astronauta desde la luna . Las secciones más antiguas tienen millones de años . Las edades de los arrecifes de la Gran Barrera varían aproximadamente entre 6,000 y 500,000 años .

Corte transversal de un arrecife de franja

Corte transversal de un arrecife de barrera


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Peligros para los arrecifes de corales

Los arrecifes de corales son muy frágiles, y muchas cosas pueden dañarlos . Las dos cosas que pueden causar el mayor daño son las enfermedades y los humanos . Algunas condiciones, como la enfermedad de la banda blanca y la banda negra, surgen por la combinación de bacterias destructivas . En la mayoría de los casos, la banda de bacteria avanza hacia arriba de las ramas del coral, destruyendo así los pólipos del coral, dejando los esqueletos . Los esqueletos pueden quedar expuestos a ataques o ser colonizados por otros organismos dañinos . Estas enfermedades de rápido crecimiento pueden destruir un arrecife de corales milenario en semanas .

La enfermedad de la banda blanca puede destruir un coral rápidamente.

Un anillo oscuro resultado de la enfermedad de la banda negra

Un atolón es un tipo de arrecife que forma un círculo alrededor de una isla que se está hundiendo o una vieja isla volcán . A medida que la isla envejece y se hunde, o el volcán continúa en erupción y se quiebra, la parte de tierra que queda desaparece bajo la superficie del océano . Cuando esto sucede, el arrecife que continúa creciendo forma un círculo alrededor de una laguna central . El atolón más grande, en el Pacífico oeste, tiene una laguna que mide más de 97 kilómetros (60 millas) de diámetro .

Vista aérea de un atolón

Corte transversal de un atolón


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La mayoría de los científicos de los arrecifes creen que un crecimiento en la temperatura del agua hace que la bacteria crezca, y con mayor rapidez . Si la temperatura del agua regresara a su nivel normal otra vez, la bacteria invasora se moriría y las algas podrían recuperarse . A veces, los corales también pueden recuperarse de un blanqueamiento . Pero si la situación que causó el blanqueamiento no cambia, el coral y el arrecife morirán .

Estos corales blanqueados normalmente serían de un color más vibrante.

Otra condición, conocida como blanqueamiento, ocurre cuando algo, usualmente una bacteria, ataca las algas, la fuente principal de nutrientes de los corales . Normalmente, las algas viven en los tejidos del coral y les proveen comida constantemente . Su presencia hasta les da color a los pólipos de los corales . Si el coral presiente que las algas se han infectado, las expulsará . Al perder las algas, los pólipos de coral pierden su fuente principal de comida y también su color . Comenzarán a tener hambre, y sin su coloración se vuelven transparentes, dejando verse los esqueletos . Los esqueletos blancos hacen que se vean “blanqueados” .

Las áreas blancas de estos corales han sufrido un blanqueamiento.


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Los humanos causan la mayoría de los daños en los arrecifes de corales . Algunas personas pescan con venenos y explosivos destruyendo más de la mitad de los arrecifes de las Filipinas . Los hoteles y las casas construidas en las zonas costeras crean erosión de la tierra y contaminan el agua dulce que llega al mar . El agua dulce es perjudicial para los corales, y la que llega al mar puede contener químicos como así también desechos .

Las personas dañan los arrecifes de forma más directa también . Los barcos deportivos y también los comerciales rompen grandes pedazos de arrecifes . La gasolina y el aceite de los motores de los barcos entran en el hábitat del arrecife, envenenando el coral, las plantas y los peces . Algunos buceadores deportivos arrojan las anclas directamente sobre los arrecifes o se paran sobre el coral frágil . Otros rompen grandes pedazos de coral vivo para llevárselos a su casa como recuerdo o para venderlos .

Los botes rompen grandes pedazos de corales.

La protección de los arrecifes

Además de que los arrecifes de corales son una belleza natural y son una atracción como destino recreativo, los arrecifes de corales tienen un valor como recurso natural . Los arrecifes ayudan a proteger las costas de tormentas e inundaciones . Son un hábitat crítico para la mayoría del suministro mundial de peces, y como tal, contribuyen a la economía de muchos países . Las plantas y animales de los arrecifes también proveen muchos ingredientes importantes para medicinas .

Cada año, buceadores voluntarios ayudan a limpiar los desechos de algunos arrecifes.

La tarea de este oficial es vigilar y proteger los arrecifes de corales.


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Casi un 25 por ciento de los arrecifes del mundo han sido destruidos . Casi el 60 por ciento de ellos se ven amenazados . Depende de todos nosotros ayudar a prevenir la destrucción de arrecifes . Incluso si no vives cerca del océano, tus acciones pueden tener efecto en la salud de los arrecifes de corales . Ten cuidado de no arrojar basura u otras cosas al agua . Aprende sobre qué acciones humanas causan incrementos en las temperaturas de los océanos y hacen que crezcan las bacterias . Conserva el agua y la energía, y recicla todo lo que puedas . Si todos ponemos de nuestra parte, los arrecifes se mantendrán hermosos y continuarán siendo una maravilla natural por cientos de años más .

Estos objetos hechos por el hombre se colocan en el océano para proveer un lugar seguro para que nuevos corales se unan a ellos y crezcan allí.

Muchos países han tomado medidas para preservar los arrecifes . En la Florida y en la Gran Barrera de Arrecife de Australia es ilegal sacar peces, plantas o corales de áreas protegidas . Ni los humanos ni los botes pueden estar cerca de muchos de los arrecifes frágiles . Pero esto es sólo un comienzo . Solamente alrededor del 3 por ciento de los arrecifes de corales están protegidos, y muchas de las leyes y reglamentaciones no se aplican con regularidad .

Los buzos todavía disfrutan visitar arrecifes frágiles.


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Glosario

arrecifes de barrera arrecifes ubicados alejados de la (sust.) línea de la costa que forman barreras

entre el océano abierto y una laguna calma (pág . 14)

arrecifes de franja arrecifes muy cercanos a la línea (sust.) de la costa (pág . 14)

atolones (sust.) arrecifes circulares que se forman cuando el coral crece alrededor de una isla y la isla se hunde por debajo de la superficie del mar (pág . 14)

blanqueamiento cuando los corales se vuelven (sust.) blancos después de que las algas

mueren (pág . 17)

erosión (sust.) el desgaste de la superficie terrestre (pág . 19)

hábitat (sust.) el lugar donde una planta o un animal vive en la naturaleza (pág . 19)

laguna (sust.) agua llana y calma entre un arrecife y la costa, o en el centro de un atolón (pág . 14)

plancton (sust.) diminutos animales o plantas que viven en el océano (pág . 8)

pólipos (sust.) diminutos animales individuales de un coral (pág . 5)

tsunami (sust.) una gran ola causada por un terremoto, un volcán o un desprendimiento de tierra (pág . 12)

Índice

alga, 6, 9, 11, 17, 18

arrecifes de coral, 14

arrecifes de franja, 14, 21

atolones, 14, 15

blanqueamiento, 17, 18

coral cuernos de alce, 8

coral látigo, 8

coral pluma marina, 7

corales blandos, 6 , 7, 8

corales cerebro, 7, 8, 13

corales de agua fría, 11

corales duros, 6

corales pétreos, 6–8, 13

crecimiento del coral, 12

enfermedad de la banda blanca, 16

enfermedad de la banda negra, 16

Gran Barrera de Arrecifes, 14, 21

hábitat, 19, 20

plancton, 8, 9

pólipos, 5, 6, 8, 16, 17


Documents

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