EL ARTE DE LA PINTURAEl óleo es uno de los procedimientos más pictóricos más extensos. El preferido por los grandes maestros de la historia.Quizás sea este una de los grandes motivos por el que mucha gente, deseosa de iniciarse en la práctica del arte elige este medio como campo de pruebas.El empleo de mesclas de aceites en la pintura domestica y decorativa data probablemente de la antigüedad, aun que la expresión “técnica al óleo” se emplea sobre todo para denominar los procedimientos empleados en Europa a partir del final de la edad media, donde, desde entonces, se ha convertido en el símbolo de la pintura de los tiempos modernos. En pocas décadas, dichas técnicas fueron tomando el relevo de las pinturas a la témpera, trayendo consigo la aparición de un nuevo soporte, el lienzo, que venia a sustituir a las tablas de madera preparada que se había utilizado hasta entonces. Parece ser que la técnica de pintar a óleo se introdujo por primera vez en Flandes a principios del siglo XV. La invención del procedimiento se le atribuye a van Eyck aun que también nos consta que simultáneamente fue utilizado en Italia por algunos talleres y concretamente por Doménico veneciano constatemos innumerables aplicaciones del aceite en la pintura anteriores del siglo XV, sin embargo, esta vez, el descubrimiento culmino realmente en una técnica nueva.las ventajas del nuevo procedimiento eran considerables: mejor secado, translucido hasta la transparencia, consistencias y fluidez asociadas, fusión delicada de los tonos entre dos superficies coloreadas vecinas, y posibilidad de nuevos efectos de transparencia desde el fondo hasta la ultima capa superficial. Estas posibilidades revalorizaban un tipo de trabajo en profundidad cuyos resultados encontramos, mucho tiempo después, tanto en Rembrandt como en Rubens, velazquez y tiziano. Con ellos, esta técnica llega a costas asombrosas y gracias a ella estos artistas consiguieron una sutileza y una variedad ilimitadas de efectos en sus pinturas.Las pinturas son obras de arte, atendiendo a su sentido estético Ernst Gombrich dice que:1No hay nada de malo en que nos deleitemos con la pintura de un paisaje porque nos recuerda nuestra casa o en un retrato porque nos recuerda un amigo, ya que como hombres que somos, cuando miramos una obra de arte estamos sometidos al recuerdo de una multitud de cosas que para bien o para mal influyen sobre nuestros gustos.

Gombrich, Historia del arte (2002)

Y parafraseando a Arnold Hauser:

Las interpretamos (las pinturas) de acuerdo con nuestras propias finalidades y aspiraciones, les trasladamos un sentido, cuyo origen está en nuestras formas de vida y hábitos mentales.

Ernst Bloch en El espíritu de la utopía (1918), defiende el arte no figurativo, relacionándolo con una concepción utópica del hombre, como un destino no revelado pero presente de forma inconsciente en lo más profundo del ser humano.2

Si la tarea de la pintura fuera ponernos ante los ojos del aire y la preciosa vastedad del espacio y de todo lo demás, más valdría ir a disfrutar directa y gratuitamente de todo aquello.

La pintura al óleo

Alrededor del año 1420 el pintor Jan van Eyck (Juan de Brujas), hablaba en su taller a un grupo de

artistas del momento. Les hablaba en flamenco:

"Seguimos pintando como hace cien años, doscientos, trescientos años, con todos los

convencionalismos y prejuicios del gótico. Encuadrando las figuras con fondos de oropel, vacíos, sin

vida, ajenos a la realidad y a la verdad. Os propongo que pintemos los hombres, las mujeres, los árboles

y los campos tal como son realmente. Os propongo que pintemos la vida cotidiana, la verdad que nos

rodea" (1).

El grupo estuvo de acuerdo. Allí estaban el Maestro de Flemalle, Van der Weyden, Petrus Christus... y

todos se esforzaron desde entonces en pintar con ese realismo predicado por Juan de Brujas. Y crearon

la escuela Flamenca, continuada y afirmada por figuras como Bouts, van Goes, Memlinc, Bosch,

Bruegel, Rubens, Jordaens, Rembrandt.

No es extraño que Juan de Brujas fuera el elegido para iniciar un nuevo movimiento en el arte de la

pintura ya que diez años antes había descubierto algo trascendental. Hasta 1410, todos los artistas

pintaban sus retratos con pintura de temple al huevo. Muchos años antes, en el libro Diversarum artium

schedula escrito por Teófilo (1200), se comentaba la posibilidad de dar una fina capa de aceite de oliva

al cuadro terminado. Se había experimentado que después de aplicar una capa de aceite sobre la

pintura al temple con huevo, los colores revivían como recién pintados. Esta técnica planteaba un

problema que hasta entonces no se había podido resolver. Después de aplicado el aceite, la pintura

secaba con gran dificultad y se debía exponer el cuadro al sol varios días con el posible riesgo de

deterioro de la pintura, de ennegrecimiento de los colores y de pérdida de intensidad de los blancos.

El matrimonio Arnolfini (Van Eyck)

Cierto día, Juan de Brujas aplicó aceite a su pintura y después de dejarla secar al sol se cuarteó. Desde

ese momento, Juan no cejaría hasta hallar un aceite que secara a la sombra. Continuó sus

experimentos hasta comprobar que mezclando una pequeña porción de barniz blanco de Brujas con

aceite de linaza obtenía una solución que secaba a la sombra sin ninguna dificultad.

Jan van Eyck probó entonces disolver con esa solución los colores que se utilizaban para pintar al

temple. Comprobó que los colores podían ser aplicados claros o espesos, en veladuras o en capas

cubrientes. Vio también que mientras secaban podían rectificarse matices y colores, que mantenían su

integridad e intensidad de brillos y que a la vez secaban sin la necesidad de exponer el retrato al sol. El

gran paso se había dado. Jan van Eyck había descubierto el mejor medio para pintar, la pintura al óleo.

La pintura al óleo daba a los colores una luminosidad, una profundidad y una transparencia

desconocidas hasta entonces e hicieron que la pintura de Van Eyck fuera considerada la más realista

que se había hecho hasta entonces.

Durante los siglos XV y XVI, los venecianos crearon unas resinas menos duras y más suaves que las

empleadas por la escuela flamenca. Basadas en aceites más finamente depurados, éstas facilitaron el

uso de la tela como soporte, en lugar de las pesadas tablas. Este nuevo soporte para el cuadro dio un

gran impulso a la pintura y aumentó tanto el consumo de las obras de arte como el número de los

encargos artísticos.

Sin embargo, la innovación veneciana fue más allá, y cambió también la manera en que se aplicaba el

color. Dejó de lado la aplicación de finas veladuras propuesta por la pintura flamenca e introdujo la

aplicación de colores pastosos y rugosos en pinceladas densas y fuertes a gusto personal de quien

pinta el retrato. Más que la luminosidad y la transparencia, esta escuela buscó la reflexión del color.

Tiziano fue, quizá, uno de los más claros exponentes iniciales de esta técnica en la que las pinceladas

aparecen claras y nítidas y que luego sería la que se utilizara en el arte del período Barroco.