As primeiras cidadesO xito da agricultura e da criao de gado durante o Neoltico tornou-nos cidados, isto , moradores de zonas urbanas

A nossa histria, a histria da Humanidade, comeou em frica. As alteraes climticas, ocorridas h 15 milhes de anos atrs, alteraram a paisagem, obrigando o nosso mais antigo antepassado a adaptar-se s condies naturais envolventes.

Durante milnios, os seres humanos viveram em pequenos grupos itinerantes de caadores-recolectores, distribudos por vrios territrios. No Neoltico, o desenvolvimento da agricultura e a domesticao de animais propiciaram o aparecimento de povoaes de carter estvel, embora raramente ultrapassassem as centenas de habitantes.

Essas protocidades surgiram, primeiro, no Mdio Oriente e na Mesopotmia e, depois, noutras regies cujo clima e condies permitiam armazenar alimentos. Nessas circunstncias, foram construdos os primeiros edifcios pblicos (palcios, templos e muralhas), que permitem que um agrupamento de habitaes possas ser considerado um verdadeiro ncleo urbano.

Cerca de 8500 a.C., inicia-se, no Prximo Oriente, um novo perodo de evoluo da Humanidade: o Neoltico. Ento, tudo se alterou na vida do homem. Com efeito, com o aparecimento da agricultura e da pecuria, o Homem tornou-se sedentrio, isto , passou a permanecer durante longos perodos num mesmo local.

As novas comunidades agrcolas, em apoio das actividades agrcolas e da criao do gado, criaram novas tcnicas (a olaria, a cestaria e a tecelagem) e novos instrumentos em pedra polida (enxada, foicinha, tear). Todos contriburam, por sua vez, para o aumento da populao e da riqueza dessas comunidades agrcolas.

Para se protegerem e defenderem os seus bens, essas comunidades criaram aldeamentos. As antigas cabanas do lugar a casas de barro, colmo e pedra. O aumento populacional provocou a concentrao de edifcios. Surgiram, ento, as grandes aldeias que, com o decorrer do tempo, se transformaram em cidades.

No Neoltico, o Homem construiu monumentos de grandes blocos de pedra (os meglitos) para prestar culto aos mortos e s foras da Natureza. As construes megalticas, de que h muitos exemplares no nosso pas, so chamadas de menires, alinhamentos, cromeleques, dlmenes ou antas.

Nos incios do 4. milnio, o Neoltico chega ao fim. Ento, nos vales frteis dos grandes rios do Prximo Oriente, uma srie de progressos altera a vida das sociedades agrcolas: a inveno da escrita e do clculo, a descoberta da metalurgia, a fundao das cidades.Era o incio de um longo perodo da histria da humanidade, a chamada Idade Antiga ou Antiguidade. Era o tempo das primeiras grandes civilizaes.

Cidades que dominaram o mundoTodas as civilizaes e imprios tiveram como epicentro uma cidade que foi o motor do seu desenvolvimento poltico, comercial e militar e atraiu grandes migraes.

Atenas - O bero da democraciaNo sculo V a.C. , Atenas tornou-se a principal cidade do mundo conhecido do Ocidente, graas iniciativa dos seus mercadores e navegantes , que percorriam uma boa parte do Mediterrneo, chegando s costas da Pennsula Ibrica, nas suas embarcaes.

Com 400 mil habitantes e trs portos, a cidade-estado era um centro comercial de grande dimenso.

A vitria sobre os Persas em 479 a.C. , levou a que Atenas se destacasse das outras plis gregas. Sobre o breve governo de Pricles, a cidade ornamentou-se com grandes obras de arquitetura. Incluindo o Partenon da Acrpole e acolheu artistas e intelectuais que enriqueceram a atmosfera cultural.

Pricles reuniu polticos que instauraram um novo tipo de governo, mais participativo, e filsofos como Scrates, Plato, Aristteles que estimularam o raciocnio, a cincia e a dialtica ou a arte de persuaso. A democracia ateniense marcou para sempre o curso da civilizao ocidental.

Tebas Capital do Imprio Mdio do EgiptoMarcada pela riqueza ostensiva dos seus monumentos, Tebas alcanou o apogeu h 3.500 anos.

Durante quase um milnio, Tebas foi a cidade mais rica e poderosa do mundo.No seu apogeu, teve cerca de 650 mil habitantes.O segredo do xito da cidade residia no aproveitamento agrcola das cheias peridicas do Nilo, atravs de sofisticados sistemas hidrulicos.

Tebas foi tambm um centro religioso onde se construram templos enormes, como os de Luxor e Karnak.

Alexandria

Situada na foz do rio Nilo e nas margens do Mediterrneo, foi o local onde se misturaram as culturas egpcia e grega.Fundada por Alexandre Magno em 352 a.C.Centro artstico e literrio do universo helnico.Na poca de maior prosperidade, albergava quase um milho de pessoas.

Alexandria apresentava um urbanismo moderno e racional, um grande porto e o clebre farol, uma construo com 134 metros de altura. A lendria biblioteca, posteriormente destruda, reunia o conjunto dos conhecimentos da poca.

RomaAtingiu o apogeu no sculo II com um milho de habitantes. Conquistou o mundo atravs da fora militar, graas organizao e ao profissionalismo das temidas legies romanas.

As vias terrestres que chegavam a qualquer ponto do imprio, a administrao eficaz e a capacidade de alcanar consensos com outros povos tambm contriburam para o sucesso de Roma.Dividida em 14 bairros, a cidade chegou a ter 14 praas principais, onze aquedutos, 30 bibliotecas, inmeros templos, majestosos palcios e enormes armazns para guardar cereais.

BagdadNo sculo VIII, a dinastia abssida construiu uma nova capital nas margens do Tigre, na Mesopotmia, no longe do local onde se erguera a antiga Babilnia. Durante 300 anos, Bagdad foi o centro da civilizao islmica e um plo poltico, econmico e militar.

Na cidade repleta de bazares, mesquitas e palcios, onde os mercadores subiam o Tigre com sedas e tapearias, as artes e as cincias floresciam.

ParisNata da intelectualidadeDesde 987, Paris foi capital da Frana, e tambm no tardou a converter-se no corao cultural da Europa medieval.A partir do sculo XII, a cidade organizou-se em trs zonas muito definidas: a ilha de L Cit, a sede do governo; o bairro comercial, situado na margem direita do Sena; e a zona que acolhia as instituies acadmicas e culturais, na margem esquerda do rio.

Centro urbano mais populoso da Europa, com 200 mil habitantes.A fundao, em 1150, da Universidade de Paris, onde ensinaram as mentes mais brilhantes da poca, proporcionou-lhe uma grande reputao cultural.

ConstantinoplaUm p na sia e outro na EuropaNascida como colnia grega nas margens do Bsforo, o estreito que separa a Europa da sia, Bizncio tornou-se a capital do imprio romano com Constantino, o Grande, tendo sido batizada com o nome de Constantinopla.Construram-se mosteiros cuja influencia se estendeu por toda a Europa.No sculo XI, foi o centro do mundo cristo ortodoxo.

No porto atracavam navios de todo o mundo (rabes e europeus), o que levou a que se tornasse uma metrpole global, habitada por 750 mil pessoas.Os turcos conquistaram a cidade em 1453 e chamaram-lhe Istambul.

VenezaBanqueiros e navegantesO modelo de governo republicano proporcionou cidade um longo perodo de estabilidade que se prolongou pelos sculos XV e XVI.Um dos centros de negcios da Europa com 250 mil habitantes.A prosperidade econmica permitiu um incentivo s artes.

Mercadores e banqueiros venezianos estabeleceram as bases do capitalismo moderno ao criar as letras de crdito, a venda a prazo e as finanas pblicas.

SevilhaPlataforma para o novo mundoNo sculo XVI, a capital da Andaluzia tornou-se a grande urbe do imprio espanhol. Sevilha com 500 mil habitantes representava a porta de acesso ao novo mundo, do qual provinham riquezas e os produtos ultramarinos.

LondresMotor de um imprio escala planetriaLondres tinha em 1700 cerca de 600 mil habitantes, dos quais muitos exerciam profisses liberais e se dedicavam ao comrcio.

Algumas dcadas depois ocorreu a Revoluo Industrial e j no sculo XIX com a chegada s fbricas do proletariado urbano seria o bero da sociedade moderna.