Asimov Isaac - El Futuro

8/3/2019 Asimov Isaac - El Futuro

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EL FUTURO. Una visin del ao 2000 desde el siglo XIX

Isaac Asimov

Ilustraciones de Jean-Marc Ct

Alianza Editorial

Ttulo original: Futuredays. A Nineteenth-Century Visin of the Year 2000

Versin espaola de Natividad Snchez Sinz-Trpaga

Escaneo: Marroba2002

Correccin: Marroba2002

Copyright 1986 by Lucy-Carroll Ltd.

Text Copyright 1986 by Nightfall, Inc.

Art Copyright by Mariea Sparks Graphics

Ed. Cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1987

Calle Miln. 38, 28043 Madrid; Telef. 200 00 45

ISBN: 84-206-9555-6

Depsito Legal: M. 38-065-1987

Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa

Paracuellos de Jarama (Madrid)

Printed in Spain


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Introduccin

por Isaac Asimov

Si alguien nos preguntara qu es lo que normalmente inspira mayor incertidumbre a todo el mundo,

seguramente responderamos que el futuro. A todos nos preocupa el futuro constantemente. Quin sabe lo quetraer el maana?, decimos. Solemos guardarnos de lo inesperado, no sea que Dios nos castigue por mostrarnosarrogantes y demasiado seguros de nosotros mismos.

Nos despedimos diciendo Hasta el mes que viene, si Dios quiere. O si vacilamos a la hora de nombrar aDios por miedo a que se vuelva contra nosotros, decimos, todava ms cautelosamente, Hasta el mes que viene,si todo va bien.

Cuando Soln, el gran legislador ateniense, visit al acaudalado rey Creso de Lidia, ste, despus de hacerleuna exhibicin de su lujuria y su poder, pregunt a Soln con cara risuea quin pensaba l que poda ser el msfeliz de los mortales. Soln nombr a varios griegos del pasado prcticamente desconocidos. Cuando Creso

pregunt indignado a Soln por qu no le proclamaba feliz a l. Soln respondi sentencioso, No se puedellamar feliz a un hombre hasta despus de muerto.

Soln tena razn. Creso perdi una batalla poco despus, perdiendo tambin su reino y su riqueza.Independientemente de lo afortunado que pueda parecer un ser humano, nadie puede predecir lo que ocurrir elao prximo, ni siquiera al da siguiente.

No resulta sorprendente que desde que los seres humanos desarrollaron la inteligencia suficiente como paraentender la incertidumbre del futuro, hayan recorrido tantos caminos en su intento de adivinarlo. Tiene que haberalguna clave, afirmaban. Seguramente no hay nada que suceda porque s! Pensaban que era posible descubriralguna pista sobre lo que iba a ocurrir signos, quiz enviados por los dioses que sentan cierto inters por lasvidas de sus devotos, aquellos que trataban bien a los dioses ofrecindoles adecuados sacrificios y oraciones. Oquiz la clave estribe en el vuelo de un pjaro, en la forma del hgado de un animal sacrificado o en casicualquier cosa.

Como es natura], hubo quienes se especializaron en la observacin de signos como sos, determinando apartir de ellos la configuracin del futuro. Y era tal la disposicin de la gente a creer en estos augures (comollamaban los romanos a estos adivinos de la fortuna) que gozaban de un gran poder y normalmente podan contarcon el apoyo incondicional de un pblico agradecido, o temeroso.

Pero no todo el mundo crea en estos adivinos de la fortuna. De hecho, algunos no solamente no crean que lafortuna pudiera ser predicha, sino que adems consideraban que los propios adivinos de la fortuna saban que eraimposible y no eran ms que unos bribones que vivan a costa de los tontos. A propsito de esto, el inflexibleanciano romano Catn el Censor afirm: Me pregunto cmo puede aguantarse la risa un augur cuando seencuentra con otro.

La manera ms sofisticada de predecir el futuro se desarroll despus de que los primeros estudiosos de losastros describieran el curso de determinados cuerpos celestiales sobre el rutilante fondo general (cuerpos que

actualmente conocemos como el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno). Los movimientoseran complejos, pero se captaba cierta regularidad en ellos. Pareca probable que contuvieran un cdigo, difcilpero no imposible de resolver, que pudiera servir de gua para el futuro. As naci la astrologa, palabra griegaque significa estudio de los astros.

La astrologa ha cautivado a la humanidad hasta nuestros das. Y gracias a ello existen adivinos de la fortunade todas clases. Mucha gente contina convencida de que nadie puede descubrir sus caractersticas personalesobservando la cada fortuita de unas cartas, las curvas de interseccin de las arrugas de las palmas de sus manos,el contenido de sus sueos, o la aglomeracin de unas hojas de t.


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Desde luego, todos los artilugios de adivinacin de la fortuna, desde la astrologa hasta las hojas de t. sonintiles. Pero hay algunas predicciones que pueden formularse con confianza. Resulta posible predecir la horaexacta del amanecer con dos meses de antelacin, el da en que la Luna volver a ser llena, o el momento exactoen el que determinado planeta se va a situar delante de un determinado astro. Estos son los resultados demovimientos perfectamente regulares de los objetos astronmicos que pueden calcularse de antemano con

precisin. Con algo menos de confianza puede predecirse el tiempo este es un sistema que implica variablesms complejas. Un minucioso sondeo, al tratarse de una ciencia que trabaja con masas de personas y no con

individuos, puede incluso predecir los resultados de unas elecciones. Sin embargo, todas estas cosas tienen unabase adicional, incluso matemtica.

Esto no reza para aquellos acontecimientos que se predicen sobre la base de fenmenos que no guardenninguna conexin concebible con dichos acontecimientos.

El deseo de conocer nuestros destinos individuales ha estado ligado, a travs de los siglos, a nuestro deseo depredecir el destino de la humanidad en general, con el fin de entender en toda su complejidad el majestuoso pasode la historia. Concretamente las obras literarias religiosas nos han ofrecido interpretaciones de la historia deluniverso, han dado lugar a oscuras profecas. Relatos enormemente imaginativos del nacimiento del universo, dela Tierra, y de los seres humanos, con frecuencia han ido emparejados a relatos igualmente imaginativos de losltimos das. Nosotros, debido a nuestra tradicin occidental, con lo que ms familiarizados estamos en este

punto son las escrituras bblicas. Algunos de los libros profticos de la Biblia presentan el futuro de un modo

idealistamente feliz. Por ejemplo, el profeta Isaas prev el fin de las guerras, una poca en la que cesarn lasdisputas entre naciones. en la que todo el mundo estar de acuerdo en torno a una nica religin verdadera (la deIsaas, desde luego), y en la que los animales depredadores ya no devorarn a otros animales, sino que sealimentarn nicamente de vegetacin. (En la poca de Isaas no se consideraba a las plantas como seres vivos aligual que los animales, por lo que tampoco se pensaba que al ingerirlas se las mata igual.)

Otros profetas, de nimos ms iracundos, concentraron su actividad sobre aspectos terribles de los ltimosdas del mundo. Iba a ser una poca en la que Dios juzgara a todas las almas humanas, desechara a los muchosque condenara al infierno, y transportara nicamente a los pocos que el profeta aprobara hasta la gloria eterna.El Da del Juicio apareca descrito en trminos terrorficos y los profetas no escatimaban esfuerzos a la hora derecalcar sus horrores. El profeta Joel lo llam da de ira, da de tribulacin y sufrimiento, da de desastres ydesolacin, da de oscuridad y melancola, da de nubes y espesa negrura. Quiz inspirndose en la idea de quees ms eficaz el palo que la zanahoria para mantener firmes a los devotos, los predicadores del fuego delinfierno han seguido desde entonces el ejemplo de Joel, y se han especializado en tener en un puo el alma desus seguidores.

El libro proftico de la Biblia ms conocido es el ltimo libro del Nuevo Testamento. Se titula LaRevelacin (porque revela el futuro o. a veces, tambin La Apocalipsis (trmino griego que tambin significarevelar), En este libro se prev el fin del mundo con horribles, difciles e interminables detalles, como unaserie de horripilantes desastres. Una guerra universal entre el bien y el mal ir seguida de un colapso fsico de latierra y el cielo, as como del rescate final de un puado de personas; luego, sobre las ruinas, se edificarn unnuevo cielo y una nueva Tierra.

Una mitologa no cristiana, la de los antiguos escandinavos, tambin describe el fin del mundo con todo lujode horribles detalles, postula una batalla entre el bien y el mal en la que casi todo el mundo tendr un espantosofin, y describe la construccin de un nuevo cielo y una nueva Tierra sobre las ruinas. De hecho, es posible que elclebre cuento escandinavo de Ragnarok (con frecuencia traducido como El crepsculo de los dioses)

estuviera inspirado en Las Revelaciones.

Los profetas bblicos (si aceptamos que sus palabras textuales tengan significados textuales) parecen haberestado convencidos de que el fin del mundo era algo muy prximo. De hecho, algunos de los primeros cristianosorganizaron su vida de acuerdo con esta creencia. Al no llegar el fin transcurrida una generacin, despus de unsiglo ni despus de varios siglos, era tal la fuerza de la creencia que esto no fue tomado como evidencia de quelas profecas estaban equivocadas, sino nicamente de que haban sido mal interpretadas.


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Con el paso de los siglos, las profecas (especialmente las de la Revelacin) han sido ledas y vueltas a leer, yse han hecho clculos progresivamente tortuosos con el fin de sacar a la luz nuevas lechas para el fin del mundo.Incluso matemticos de primera clase como John Napier (el inventor de los logaritmos) e Isaac Newton (sinninguna duda el cientfico ms grande que ha existido jams) dedicaron cantidad de tiempo a tratar de darsentido a la Revelacin. Por supuesto, no lo consiguieron.

En la historia americana, la biografa de William Miller constituye un ejemplo peculiar de milenarismo (lacreencia en el carcter inmediato del fin del mundo, y la llegada del milenio de los escasos creyentesconcienciados siendo el milenio un glorioso perodo de mil aos en los que el propio Cristo gobernar la tierra

personalmente). Miller, un devoto granjero, estudi la Biblia a conciencia y decidi en 1818 que el Da delJuicio llegara en 1843. Poco a poco, fue rodendose de discpulos, a quienes se denominaba Milleritos.

Eran tiempos difciles (todos los tiempos son difciles), y pareca haber serios indicios de la llegada del Da.En 1833, por ejemplo, se produjo una lluvia de meteoros, que se dej ver en la regin oriental de los EstadosUnidos, y que indudablemente result ser la ms espectacular de la historia. Los trozos de meteoro eran deltamao de copos de nieve y pareca que se haban cado todas las estrellas del cielo, como predeca laRevelacin.

(Falsa alarma! A la noche siguiente todas las estrellas conocidas resultaron estar todava en el cielo.) Mstarde, en 1843, apareci un gran cometa en el cielo y todo el mundo saba que los cometas presagian

desastres y que cuanto mayor sea el cometa, mayor ser el desastre. El nmero de discpulos de Milleraument.

Para entonces, Miller haba calculado que el Da del Juicio llegara entre el 21 de marzo de 1843 y el 21 demarzo de 1844. Este ltimo da sus seguidores se reunieron en la cima de una colina ataviados con la ropa dedormir que imaginaron que ms les gustara a los ngeles. Muchos de ellos haban vendido sus negocios yregalado su dinero. No sucedi nada. Miller fij una nueva fecha para el 22 de octubre de 1844; pero tampoco.

Miller falleci en 1849, decepcionado y confuso, pero algunos de sus seguidores conservaron la fe. LosAdventistas del Sptimo Da y los Testigos de Jehov son vstagos del movimiento de Miller y continan

pensando que el fin est cerca sencillamente tienen cuidado de no nombrar el da. Sin embargo, con el pasode los siglos, y a medida que la gente fue conociendo el Universo de maneras progresivamente ms sofisticadas,las profecas bblicas perdieron parte de su mordiente. Por ejemplo, cada vez fue mayor el nmero de personas

que encontraban difcil aceptar las afirmaciones de la Revelacin segn las cuales las estrellas caern del cielo,y, por lo tanto, tendan a rechazar tales profecas o, cuando esto no era considerado seguro en una sociedadreligiosa primitiva, al menos se tenda a ignorarlas.

Estos relatos del fin del mundo, como los relatos del nacimiento del mundo, no estn basados en otraevidencia que las afirmaciones gratuitas de estas escrituras bblicas, y resulta difcil creer que alguien noadiestrado desde su infancia a aceptarlas a ttulo de fe, pudiera tomrselas en serio. Desde luego, aquellos queaceptan las escrituras como retrato vlido del futuro dan por supuesto que han sido inspiradas por un Diosomnisciente, y que dicha inspiracin es una verdad mucho ms grande de lo que podra serlo una meraevidencia o razn.

An as, el finpuede estar cerca, porque si se produce una guerra nuclear es posible que resulte destruida lahumanidad y gran parte de la vida. Algunos miembros del gobierno americano parecen pensar esto. James Watt,

que fue un Secretario del Interior bastante peculiar, no consegua entender el carcter urgente de la conservacinya que, como el deca, la Segunda Venida de Jess y el fin del mundo estaban al caer. (Todo parece indicar queJess, cuando vuelva, se quedar gravemente atnito si encuentra una regin de bosque sin destruir y un pice desuperficie sin contaminar.) El propio Ronald Reagan ha especulado en voz alta sobre la inminencia delArmagedn (la batalla final entre el bien y el mal mencionada en la Revelacin). Parece ser que esto hace quesea de lo menos urgente, a su entender, cualquier esfuerzo por detener la expansin de armas nucleares o porreducir el peligro de guerra nuclear especialmente si es una guerra nuclear lo que se entiende por Armagedn.


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Supongan que ignoramos la adivinacin de la fortuna. Supongan tambin que ignoramos las prediccionesapocalpticas de inspiracin divina. Qu nos queda entonces? Qu es lo que entendemos actualmente porfuturismo?

Antes de que podamos hablar de futurismo debemos empezar por reconocer la existencia de un futuro en unestado significativamente diferente del presente y el pasado. Puede parecemos que la existencia potencial dedicho futuro es autoevidente, pero no goz de plena definicin hasta pocas comparativamente recientes. A decirverdad, siempre se han producido cambios en la historia humana, pero (hasta hace poco) los cambios msnotables haban sido errticos y triviales. Gente que muere, gente que nace, la sucesin de un nuevo monarca,guerras que unas veces ganamos y otras perdemos, el establecimiento de un imperio y la cada de otro, el azotetemporal de una epidemia; todo esto resulta terriblemente importante para el individuo pero nada cambia mucho

permanentemente, y al filsofo que contempla el pasado podra parecerle que todo esto entre dos aguas. Este esel tema del libro bblico del Eclesiasts. Empieza proclamando que Todo es vanidad, que todo carece designificacin, y acaba declarando terminantemente que no hay nada nuevo bajo el sol.

Sin embargo, acaso no hay cambios progresivos en el universo que avanzan de manera uniforme en una soladireccin, y se acumulan con el paso de los aos dando lugar a un cambio enorme y permanente transcurrido un

perodo de tiempo? Desde luego que s. El problema es que el ritmo de este tipo de cambios normalmente es tanlento que los hace indistinguibles de la invariabilidad; Por ejemplo, el sol envejece y altera sus propiedades hastatal punto que llegar un da en que esos cambios destruirn la vida en la Tierra. Pero el cambio es tan lento que

durante mucho tiempo no fue posible detectarlo, y hasta el comienzo de la Edad Moderna los estudiososestuvieron bastante convencidos de que el firmamento era invariable.

Volviendo sobre lo mismo, la vida sobre la Tierra mantiene su tasa de cambio desde hace millones y miles demillones de aos. Los seres humanos, tal como los conocemos, tan slo existen desde hace unos cincuenta milaos. Nuestros ancestros homnidos, que eran claramente diferentes de nosotros pero no ms humanos queantropoides. tan slo existieron unos cuatro millones de aos. Indudablemente, en el futuro, seguiremosevolucionando. Sin embargo, estos cambios evolutivos, aunque son ms rpidos que los astronmicos, siguensiendo tan lentos que han permanecido desapercibidos hasta hace un siglo y medio aproximadamente e, inclusoahora, la idea de la evolucin es objeto de una fuerte resistencia por parte de los ignorantes.

Y qu hay de los cambios que afectan a la estructura social? Qu hay del descubrimiento del fuego? Qupasa con la aparicin de la agricultura? Qu hay del desarrollo del pastoreo? Qu sucede con el descubrimiento

de un mtodo para extraer el hierro de sus menas? Y qu hay de la invencin del barco?

Todas estas cosas nuevas bajo el sol alteraron profundamente el mundo y, lo que es ms, lo hicieron permanentemente. Una vez realizados estos descubrimientos. nunca fueron olvidados, y su difusin sobre lasuperficie de la tierra fue inexorable. Estos cambios son unidireccionales y, por lo tanto, progresivos. Todos ellosconstituyen avances tecnolgicos mejoras de los mtodos de los seres humanos para manejar y manipular lasmaterias primas y el medio ambiente con el fin de incrementar su comodidad y seguridad. Los antiguosadmitan la importancia del progreso tecnolgico. De hecho, le daban tal importancia que no podan creerrealmente que esa responsabilidad correspondiera a los seres humanos. Por eso, en la mitologa griega, el diosPrometeo entreg el fuego a los mortales, y Atenea les ense las artes de la guerra y la paz.

La evolucin tecnolgica es ms rpida que la astronmica o la biolgica pero. no obstante, a lo largo de lamayor parte de la historia, ha sido lo suficientemente lenta como para que hasta el presente siglo no haya

parecido cambiar nada significativo en la vida de un ser humano, ni siquiera en varias vidas sucesivas. Sinembargo, los cambios a nivel tecnolgico difieren de los cambios astronmicos y biolgicos en un aspecto muyimportante. El ritmo del cambio en materia de tecnologa aumenta de manera constante. Este cambio esacumulativo. Cuanto ms avanza la tecnologa, mayor es el crecimiento de la poblacin y mayor el nmero de

personas que continuar teniendo nuevas ideas. Cuanto ms alto sea el nivel tecnolgico, ms diversas yverstiles llegarn a ser las herramientas, y con ellas ser posible realizar nuevos descubrimientos. Hacia el ao1500, la imprenta estaba en pleno auge, y esto permiti difundir con mayor facilidad todo conocimiento nuevo;hacia el ao 1600, ya haba aparecido la ciencia moderna y ello increment, tambin, enormemente, el ritmo delcambio tecnolgico.


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Este ritmo ha seguido incrementndose con rapidez a lo largo del siglo XX. En lo que va de mi vida heasistido al desarrollo de los aeroplanos hasta un punto en el que los viajes transcontinentales y transocenicos sehan convertido en algo tan fcil como coger el Metro. He visto el progreso de la radio a la televisin, y del cinemudo a las pelculas de hoy, lo que ha alterado por completo la manera de divertirse de todo el mundo. He tenidoocasin de asistir tambin a la aparicin de armas nucleares que amenazan la existencia de la humanidad, ascomo a la aparicin de cohetes que prometen extender a la humanidad por el sistema solar. He visto cmocomputadoras y robots nos proporcionan amigos y aliados o, posiblemente, competidores no humanos por

primera vez.

Todas estas cosas significan cambio, cambio, y cambio cambio unidireccional, cambio progresivo.

De hecho, se puede argumentar que no slo es progresivo el cambio tecnolgico, sino que cualquiercambioque sea progresivo implica tecnologa aun cuando no lo parezca. Por ejemplo, la aparicin del cristianismocambi el mundo permanentemente pero habra sobrevivido, y se habra difundido de no haber enlazado lascarreteras romanas (gran progreso tecnolgico) todo el mundo Mediterrneo?. A lo largo de aquellascarreteras, los ejrcitos romanos avanzaban reduciendo a las tribus rebeldes ms all de sus fronteras ymanteniendo la paz interna. Gracias a esa paz, los misioneros cristianos viajaban a lo largo de esas mismascarreteras difundiendo la fe. Las Cruzadas alteraron para siempre la historia de Europa, pero acaso habrantenido lugar de no haber incrementado la produccin agrcola del siglo XI la herradura, la collera, y el arado convertedero? Estos avances hicieron que la poblacin de Francia y Alemania creciera hasta el punto de que todo

miembro de aquella nobleza de generacin espontnea sin tierra se converta en una turbulenta amenaza para lasociedad y la poltica ms conveniente a seguir era enviarlo a Tierra Santa a emplear todas sus energas contralos musulmanes.

La Reforma Protestante supuso otro cambio enorme, pero Martn Lutero fue el nico, entre muchosreformadores, que intent modificar la Iglesia de un modo u otro. Lo que tuvo Lutero, y que no haba tenidoninguno de sus predecesores, fue la imprenta y la posibilidad de utilizarla. Sus escritos se extendieron por todaEuropa occidental ms deprisa de lo que permita a las autoridades atajarlas.

As, pues, la historia de la humanidad es la historia de una serie progresiva, e incluso precipitada, de cambiotecnolgicos. Y tena que llegar un momento en el que el cambio tecnolgico fuera lo suficientemente rpidocomo para imponerse sobre la conciencia de los seres humanos en el que produjeran cambios que resultaranvisibles en el lapso de tiempo de una sola vida. Este momento lleg con la Revolucin Industrial. En 1764.

James Watt construy la primera mquina de vapor y, en una generacin, sta haba iniciado una revolucinacelerada de la estructura social de Gran Bretaa. Esta revolucin se extendi a Blgica, luego a Alemania y a lanueva nacin de los Estados Unidos, despus al resto de Europa y Rusia, y finalmente a todo el mundo.

Hacia el ao 1800, en aquellas partes del mundo que ya se encontraban afectadas, la gente tena muy clara laidea de que el mundo estaba cambiando y continuara hacindolo. La mquina de vapor potenci la introduccinde nueva maquinaria en las fbricas textiles, lo que provoc la desaparicin del tomo de hilar y toda unaconmocin en las industrias del algodn. Surgi un desplazamiento en masa de las granjas a las fbricas. Otrasaplicaciones de la mquina de vapor revolucionaron el transporte en cuanto apareci la locomotora de vapor. Lagente presenciaba estos enormes caminos en el curso de sus vidas. Podan retroceder unas cuantas dcadas hastauna poca en la que estos nuevos artilugios todava no existan, y podan esperar una poca futura en la quetodava llegaran a ser ms importantes, y en la que habran de aparecer ms artilugios nuevos.

Se desarroll un nuevo tipo de curiosidad humana, quiz el primer tipo realmente nuevo de toda la historiaregistrada. Cualquiera poda preguntarse Cmo ser el futuro? y esperar una respuesta racional.

Hasta el ao 1800 la respuesta hubiera sido Quin lo sabe? en el caso de que se estuviera refiriendo a loque le ocurrira a l como individuo, o quiz Ms o menos igual, en el caso de que se estuviera preguntando

por la sociedad en general. Tan slo a partir del ao 1800 se pudieron visualizar barcos de vapor ms rpidos yestables que los navos conocidos hasta entonces, por lo que la gente empez a cruzar el Atlntico encondiciones de seguridad y confortabilidad. Tan slo a partir del ao 1800 se pudieron visualizar trenesenlazando todos los puntos de una nacin y conviniendo, por fin, el viajar por tierra en algo vivo.


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Como es natural, no se puede esperar que surja una nueva curiosidad sin que se haga algn esfuerzo porsatisfacerla (especialmente cuando se puede uno ganar la vida hacindolo). Hubo algunos escritores cuyasimaginaciones se dispararon ante las nuevas tecnologas. La primera obra de ficcin de gran xito fue

Frankenstein, de Mary Shelley, que nos cuenta la creacin de una vida a manos de un osado experimentador. Erauna obra muy melodramtica y bastante pobremente escrita (Shelley tena slo veintin aos cuando la escribien 1818) pero puede ser considerada como el primer ejemplo de la moderna ciencia ficcin trmino que nose acu hasta 1929. Entre otros que posteriormente pusieron manos a este tipo de obra figuran Edgar Allan

Poe y Nathaniel Hawthorne; pero la ciencia ficcin no alcanz realmente su apogeo hasta que el francs JulioVerne comenz a escribir sus novelas.

En 1863, Julio Verne (treinta y cinco aos y, hasta entonces, un fracaso en todo lo que haba emprendido)escribi Cinco semanas en globo. Este libro se vendi magnficamente y el asombrado Verne decidi escribirotros viajes extraordinarios (como su editor los llamaba). Verne describi expediciones que navegabanalrededor del mundo en tiempo rcord, que viajaban hasta el centro de la Tierra, hasta el fondo del mar, a laLuna, y hasta las profundidades del espacio a bordo de un cometa.

Fue el primer escritor que se dedic casi por completo a la ciencia ficcin, y el primero en ganarse la vidacon ella. Se hizo rico y famoso gracias a ella. Y lo que es ms, podra ser considerado el primer futurista ensentido moderno la primera persona en plantearse lo que se podra conseguir gracias a un continuo progresotecnolgico, as como los descubrimientos que podran realizarse.

En la dcada de 1890, un ingls, Herbert George Wells, empez a escribir ciencia ficcin, y acab siendo anms popular que Verne. No era tan cauteloso como ste y dej a su exuberante imaginacin ocuparse del viaje atravs del tiempo, la anti-gravedad, y los marcianos invasores, nada de lo cual era probable. No obstante, laexcitacin que estos excesos conferan a su obra, combinada con su destreza literaria, dieron a la ciencia ficcinun nuevo aprecio entre el pblico y estimularon la consideracin del futuro tecnolgico.

Lo mismo que Verne, Wells fue un futurista consciente. En este terreno tampoco fue tan cauteloso comoVerne y dej correr ms libremente a su imaginacin. En 1902, poco tiempo despus de que unos cientficoshubieran descubierto la existencia de una enorme (y absolutamente inesperada) fuente de energa en el ncleodel tomo, Wells escribi sobre lo que l llamaba sombras atmicas. En general, sus predicciones pre-PrimeraGuerra Mundial sobre la guerra del futuro estaran considerablemente ms cerca de la realidad que cualquiercosa que los responsables militares y gubernamentales imaginaran.

De hecho, Wells fue el primero en demostrar la inutilidad del futurismo. No se puede menos de pensar que siWells hubiera sido tomado en serio por los que entonces ostentaban el poder, quiz podran haberse evitado lasguerras ms importantes del siglo XX.

La ciencia ficcin continuaba siendo una importante fuente de futurismo hacia mediados del siglo XX. Losautores de ciencia ficcin escriban sobre viajes interplanetarios, robots y computadoras, bombas nucleares,superpoblacin. No obstante, en general, todo esto tenda a ser ignorado por personas prcticas quedespreciaban estas visiones como pura ciencia ficcin. Pero el tiempo pasaba y el progreso tecnolgico seguaacelerndose. Cosas que parecan pura ciencia ficcin empezaron a convertirse en hechos a una velocidadsorprendente. El momento crucial lleg en 1945 con la cada de una bomba nuclear sobre Hiroshima. A partir deentonces, los mejores escritores de ciencia ficcin empezaron a ser objeto de un cierto respeto.

Pero el terreno del futurismo no corresponde solamente a los escritores de ciencia ficcin. Despus de todo,por muy en serio que se tomen su futurismo los escritores de ciencia ficcin, sus relatos estn limitados por lasexigencias de la trama. Por ejemplo, resulta casi imposible escribir un relato con el trasfondo de un viaje espacialsin ignorar la limitacin relativista de velocidad que impide desplazarnos ms de prisa que la luz. Tambin losviajes en el tiempo y la telepata son lugares comunes en ciencia ficcin, y no es probable en absoluto queexistan realmente ninguno de los dos. .Y lo que es ms, los escritores de ciencia ficcin suelen preferir losrecorridos grandiosos a las insignificantes preocupaciones de la vida del aqu y ahora; describir el ImperioGalctico de hacia unos cincuenta mil aos, antes que la corporacin multinacional de dentro de cinco aos.


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As pues, no resulta sorprendente que despus de la Segunda Guerra Mundial apareciera una escuela defuturistas que no operaban en el terreno de la ciencia ficcin sino que trabajaban con datos estadsticos ytendencias, e intentaban determinar lo que poda avecinarse en la vida real. Despus de todo, es posible que lasdecisiones que se toman hoy no se lleven a cabo por espacio de varios anos y, considerando el ritmo actual delcambio, es necesario tener en cuenta no las condiciones de nuestros das, sino las condiciones de dentro de variosaos, incluso de dentro de varias dcadas. Por ejemplo, si un gobierno debe tomar en la actualidad determinadasmedidas de Seguridad Social, en respuesta a una crisis inmediata con amenaza de bancarrota, tendr que

considerar primero el modo en que esas medidas van a afectar a la economa de dentro de cincuenta aos,cuando la edad media de la poblacin haya aumentado notablemente- O, en el caso de que se coloque un numeroconsiderable de robots en cadenas de montaje, habr que tomar medidas para aliviar los trastornos econmicosque de ello se deriven y, con ese fin, habr que prever exactamente cules van a ser los primeros trastornoseconmicos en aparecer.

Resulta difcil imaginar que un gobierno o una gran empresa tome alguna decisin, en estas ltimas dcadasdel siglo XX, sin contemplar cuidadosas consideraciones futuristas. Es decir, siempre y cuando los lderes deesos gobiernos o esas grandes empresas estn en su sano juicio supuesto que no es precisamente autoevidente.

Y el futurismo es un campo lleno de trampas. Incluso el mejor futurista debe afrontar avances tecnolgicosinesperados v superar barreras tecnolgicas igualmente inesperadas. Hay efectos colaterales que quiz l noespera y las reacciones del pblico pueden tomarlo desprevenido. Puede confundirle igual un optimismo

desbordado que un pesimismo recalcitrante. Por ejemplo, tras la invencin de la bomba nuclear, era fcil preverque no tardaran en aparecer plantas de energa nuclear, y los futuristas apuntaron hacia la visin de energa barata incluso energa gratis v un mundo de abundancia. Prcticamente ninguno anunci problemas tanpeliagudos como la seguridad de las plantas de energa nuclear y el vertido de los residuos nucleares. Y lo peorde todo, nadie previ la abrumadoramente negativa reaccin del pblico ante la perspectiva del peligro

procedente de esas plantas nucleares, especialmente a la luz de la apata del pblico frente a los mucho mspeligrosos arsenales de bombas nucleares tanto en los Estados Unidos como en la Unin Sovitica.

Pero quiz podamos concluir algunas reglas que nos sirvan para hacer futurismo con xito, o al menos paraevitar las ms egregias meteduras de pata, estudiando predicciones del pasado. En 1899, Jean Marc Ct, unartista comercial francs, recibi el encargo de producir ilustraciones para una serie de cajetillas de cigarrillos,representando escenas de la vida en el ao 2000. Estas tarjetas iban a aparecer en el transcurso de las festividadesdel fin de siglo que se celebraran en el ao 1900 en toda Francia. Pero antes de que estas tarjetas pudieran serdistribuidas, la pequea empresa de juguetes que las haba encargado se fue a pique y todo el proyecto muriantes de nacer. El nico juego completo que existe de estas ilustraciones cay en mis manos por casualidad, y eneste libro reproduzco varias de ellas.

Desde luego, es fcil rerse y bromear al ver las previsiones que se hacan en 1899, pero qu haramosnosotros ahora si nos pidieran que predijramos cmo va a ser la vida en el 2085? Por eso, sin bromas, ni burlas,aprovechemos esta curiosa oportunidad para examinar la obra de un futurista y tratar de entender por qu elartista cometi determinados errores, sin dejar de apreciar su deliciosa imaginacin hedonista.


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Las tarjetas


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El rescate

Durante la dcada de 1890, estuvieron de rigurosa moda los planeadores. El alemn Otto Lilienthal y elfrancs Octave Chanute llegaron a ser muy conocidos como pilotos de planeadores (Lilienthal result muertodurante uno de sus vuelos en 1896).

Aqu vemos uno de estos planeadores al menos, no se aprecia ninguna seal de artilugio elctrico. Los planeadores de esta dcada se emplearon fundamentalmente para solaz de osados pioneros, pero aqu sepresagian futuras aplicaciones humanitarias el rescate de los supervivientes de un naufragio. Parece dudoso

que un planeador pueda mantenerse fijo en el aire el tiempo suficiente como para que los dos hombres en apurosconsigan subir a bordo gracias a las cuerdas, o que pueda mantenerse en vuelo con el peso adicional de ambosnufragos, pero estos problemas tecnolgicos no tienen mucha importancia y, adems, ya han sido resueltos. Unrescate como ste se puede llevar a cabo en nuestros das con gran facilidad utilizando un helicptero en lugar deun planeador y, durante dcadas, los sondeos areos de grandes extensiones de ocano en busca de posiblesnaufragios, o supervivientes en balsas, se han efectuado en aeroplanos. En resumen, la idea del rescate escorrecta, pero los detalles no corresponden y (como sucede con frecuencia) son producto de lasubestimacin del

progreso tecnolgico.


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Centinela haciendo su ronda en helicptero

En la dcada de 1890 no baha helicpteros; de hecho, nose construy el primer helicptero con capacidadpara transportar a un pasajero hasta el ao 1940. En 1923 se construy el primer predecesorel bastante menosefectivo autogiro. A diferencia del helicptero, dispona de un rotor puramente mecnico y no poda realizardespegues verticales. El helicptero aqu representado parece anticipar el progreso tecnolgico con una exactitudsorprendente; sin embargo aun cuando la versin prctica del artilugio tardara tantos aos en aparecer, el

concepto quiz se encontrara en el aire desde hace mucho tiempo. Tanto en China como en Europa ya sefabricaban helicpteros de juguete muchos siglos atrs, y Leonardo da Vinci. en el siglo XVI, ya dibujabahelicpteros. Simplemente, se produjo la traduccin de estos juguetes a mquinas lo suficientemente grandes ycon motores lo suficientemente potentes como para elevar el peso de uno o ms seres humanos. Una vezimaginado un helicptero de este tamao, es natural que recibiera la consideracin de instrumento deobservacin en tiempos de guerra. Para un helicptero no son grandes obstculos accidentes del terreno comoacantilados, montes o ros y puede lograr una altitud que le proporcione una amplia visin panormica. Aqu, el

piloto emplea un catalejo para mejorar su visin de una fortaleza lejana. Nos preguntamos si esa barra horizontalcon dos tazas a los extremos ser un estabilizador o algo parecido a un radar. La otra figura volante que aparece

pudiera ser un segundo observador. Quiz del otro bando.


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Estacin de aerotaxis

Teniendo en cuenta que Orville y Wilbur Wright realizaron el primer vuelo conxito en aeroplano en diciembre de 1903, esta ilustracin de aeroplanos con propulsores

giratorios en 1899 podra parecer proftica aunque no lo es del todo. Dado que yaexistan los planeadores, era natural que se efectuara algn intento de eliminar sudependencia de las corrientes de aire incorporndoles un motor que activara un

propulsor. (El truco estaba en encontrar un motor que fuera lo suficientemente potente yligero a la vez.) Ya en 1896, el americano Samuel P. Langley construy un planeadormotorizado que de hecho volaba, pero no poda transportar el peso de un hombre. Por lo

tanto, los aeroplanos estaban de plena actualidad. La idea de estos aeroplanos transportando personas entredistancias urbanas cortas no puede resultar ms humana y agradable, as como la representacin de losaeroplanos aparcados en la parte superior de la estacin de aerotaxis, con sus alas desplegadas hacia arriba yabajo (como las mariposas) es de lo ms imaginativa. Desgraciadamente, esta modalidad de trnsito urbanonunca fue adoptada ni tiene probabilidades de serlo, ni siquiera en el ao 2000. Aunque a veces se utilizanhelicpteros para recorridos urbanos, los aeroplanos necesitan pistas de despegue, y su consumo de energa esdemasiado elevado como para que los vuelos cortos resulten econmicos.


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Batalla area.

Una vez concebido el aeroplano, y considerando el temperamento salvaje propio de los seres humanos; erafcil de prever que lo emplearamos para la guerra. El globo, que fue el primer artilugio areo capaz detransportar a un ser humano, fue inventado en 1783, y veinte aos despus Napolen lo utilizaba como puesto deobservacin durante sus campaas. Sin embargo, durante el siglo XIX no se utilizaron artilugios areos en laguerra activa. El aeroplano aqu representado est motorizado (observen los propulsores giratorios de la cola) yla bolsa del gas presenta el aspecto fusiforme caracterstico de los dirigibles. El primer dirigible con xito fueconstruido por Ferdinand Von Zeppelin en el ao 1900; pero ya haba estado experimentando con ellos a lo largode la dcada de 1890: la idea del dirigible e incluso su aparicin constituyeron todo un record. De hecho se

utilizaron dirigibles en el bombardeo de Londres durante la Primera Guerra Mundial, pero no resultaron muyefectivos, y no volvieron a ser utilizados para ningn bombardeo ms. Este dirigible tiene un aspecto particularmente feroz. Est acorazado y dispara caonazos, mientras el aeroplano del fondo, con alas demurcilago arroja una bomba. Sin embargo, el punto dbil del dirigible es su bolsa de gas: no se puede acorazaradecuadamente un dirigible sin que adquiera demasiado peso como para flotar en el aire y adems constituye un

blanco demasiado ostensible para el fuego enemigo. Aun cuando se emplearan dirigibles de helio no inflamable.un disparo certero en seguida dar con ellos en tierra.


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Los ladronzuelos de nidos de guila

Los seres humanos siempre hemos ansiado volar y envidiado a las aves por esta facultad. El primer relato alrespecto que sobrevive con detalle es el clebre mito griego de Ddalo y su hijo, Icaro, que consigui volarimitando a los pjaros, utilizando unas ligeras alas construidas de madera a las que peg unas plumas con cera y,atndoselas a los brazos, manipul haciendo uso de sus msculos. Est claro que los msculos humanos por sisolos no poseen la fuerza suficiente como para permitimos volar agitando simplemente las alas. Un planeador

muy ligero puede elevarse escasamente a lo largo de grandesdistancias empleando unos pedales de bicicleta para hacer girar

el propulsor, e incluso esa forma de propulsin humanarequiere mucho esfuerzo y no permite realizar las mismasmaniobras que efectan las aves.

Es de presumir que los nios que aqu aparecen estnhaciendo uso de sus alas gracias a algn artilugio de laestructura a la que van atados y que, a su vez, llevan fijada aellos. Los muchachos tienen las manos libres, despus de todo,y todo parece indicar que las alas se agitan solas. Estadisposicin no resulta realmente muy prctica. Resulta dudosoque un motor pueda batir unas alas de tal modo que consigaelevar el peso de un muchacho, permitindole maniobrar con lahabilidad suficiente como para dar cabida a esperanza alguna

por su parte de eludir a un guila enfurecida.


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Persiguiendo a un contrabandista

Lo mismo que resulta normal esperar que todo artilugio tecnolgico nuevo sea aplicado al terreno delconflicto organizado, tambin es normal esperar que sea puesto al servicio del crimen organizado. (Desde luego,dado que la guerra constituye el mayor de los crmenes, esta observacin quiz sea redundante.) Y si loscriminales emplean dicho artilugio, podr alcanzarles el brazo de la ley? Aqu vemos a un contrabandista queha intentado pasar la aduana que queda abajo a la izquierda, suponemos que sin declarar su carga. Como esnatural, los agentes de la aduana emprenden enfurecidos su persecucin. El contrabandista utiliza una pequeaavioneta, con el propulsor en la nariz. Los agentes llevan rotores de helicpteros atados a sus espaldas. En amboscasos las alas son como las del murcilago. Result muy difcil para el ser humano desprenderse de la nocin de

que las alas deban emular a las de las aves v los murcilagos.

Aunque los planeadores solan extender sus alas estacionarias que en nada separecan a las de las aves o los murcilagos, hasta la llegada del aeroplano no serompi por completo esa fascinacin avcola. Ntese que los agentes llevan unos

pequeos artilugios atados a sus tobillos. Es de presumir que aportenmaniobrabilidad, girando de manera que el viento sople contra estas veletasdesplegadas unas veces y contra sus bordes otras. Este desarrollo quiz estuvierainspirado en las alas que a menudo aparecen dibujadas en los tobillos del diosmensajero, Mercurio.


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El Torpedoplano

Aqu vemos a tres tripulantes en un aeroplano que acta como bombardero. El hombre situado delante estdisparando un potente can hacia abajo contra la infantera que se bate en retirada. El hombre situado en la colaest examinando el campo de batalla con unos binoculares y todo parece indicar que es quien dirige el

bombardeo. El hombre del centro est maniobrando el aeroplano con algo que se parece mucho al volante de unautomvil. En 1899 no existan todava los aeroplanos, y la guerra area no tuvo ocasin de nacer hasta laPrimera Guerra Mundial (1914-18). Sin embargo, en 1842, tal como describi en su poema Locksley Hall,Alfred Lord Tennyson, Escuch un gran gritero en el cielo / y caa una lluvia de horrible roco / Procedente delos ejrcitos areos de las naciones que batallaban en el azul central... Lo que puede resultar ms chocante enesta ilustracin es la subestimacin del progreso tecnolgico.

El torpedoplano aqu representado ya se haba quedado obsoleto hacia 1920, y no digamos nada en el ao2000. Si imaginamos artilugios similares para el ao 2000 partiendo de nuestra actual posicin ventajosa,tendremos que pensar en aeroplanos supersnicos y blindados que vuelen a grandes velocidades y enormesaltitudes, y disparando no artillera ordinaria, sino artillera nuclear. De hecho, podramos prever que hasta los

propios aeroplanos habrn quedado obsoletos como armas de guerra importantes y que esta tarea corresponderpor completo a misiles controlados por computadora que recorrern ocanos y continentes en media hora ms omenos.


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La copa del estribo

He aqu una bella imagen del futuro areo. En el fondo aparece un caf, El aeroplano veloz (A l'avionRapide), y a su izquierda un arco que indica el camino hacia el bosque siguiendo el cual puede uno pasear ycomunicarse con la naturaleza (o robar un beso). Como es natural, hombres y mujeres descansan en las mesas defuera, y no se ve ningn transporte de superficie por la calle, aunque por el aire circulan un dirigible y unaeroplano. Todo indica que el transporte hacia y desde el caf se efecta en aeroplano, y el caballero del primer

plano se dispone a marcharse.

Un ala de su aeroplano descansa sobre la barandilla, mientras l parece dispuesto a aceptar una ltima copade manos del camarero. (Esta copa se llama copa del estribo, denominacin que tiene su origen en la poca delos desplazamientos a caballo, cuando el caballero tena que apurar una ltima copa con un pie en el estribo, listoya para montar.) El aeroplano en s no es ms que un planeador con un propulsor. No puede pesar mucho y, a

pesar del calificativo de rapide en el nombre del caf, resultadudoso que semejante aeroplano pudiera viajar a mayor velocidadque un automvil. Tambin resulta curioso que el aeroplano, siendotan ligero, pueda reposar en medio del aire, con el propulsorinmvil. Cmo se sostiene? Este aeroplano, del que nadie habaodo hablar, en 1899, ya haba quedado obsoleto en 1910.


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Cazando en el Aire

Pesca de aficionados

Todo parece indicar que por mucho que el futuro permita al dominio humano extenderse por encima de laatmsfera y por debajo de la hidrosfera, no va a modificar la idea humana de que matar criaturas vivas esdivertido especialmente cuando son pequeas o no representan ningn peligro. En la ilustracin de arribatres cazadores areos con alas de planeador y motor conducido por unos propulsores situados en sus espaldasdisparan contra los pjaros mientras maniobran en el aire. (Considerando la endeble naturaleza de estosaccesorios aeronuticos, cada vez que un cazador disparaba su escopeta el retroceso deba ser lo suficientemente

poderoso como para hacerle descender en barrena con facilidad. A aquellos que nopiensen que matar animales es divertido, este destino podra parecerles bien merecido.)

En tierra otros cazadores llevan perros que recuperarn las piezas abatidas. En lailustracin inferior los pescadores caminan por el fondo del mar (parece un fondo poco profundo). Llevan puestos cascos de buzo y podemos suponer que sus bombonascontienen suministro de aire.

Sin embargo, no aparecen burbujas de aire exhalado visibles, ni llevan puesta ninguna aleta para facilitar lanatacin. Parecen contentos simplemente caminando bajo el agua y no tienen ms que escalar la ladera de lacolina sumergida para volver a la superficie. Se divierten disparando sus arpones a los inocentes y desvalidos

peces, y el que est situado a la derecha va ha lanzado el suyo. En lo que va del siglo XX, ni la caza desde el aireni la pesca submarina han llegado a convertirse en actividades deportivas de peso.


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Carreras areas

Una carrera en el Pacfico

Las carreras de todo tipo constituyen una actividad humana muy comn. Las carreras pedestres, deautomviles, y de caballos son muy populares, y no resulta nada sorprendente que en 1899 alguien pensara queen el futuro se celebraran carreras en el aire. La ilustracin de arriba muestra una carrera de stas en la queintervienen no menos de nueve avionetas. La mitad presentan las acostumbradas alas murcilago. La que estsituada ms a la derecha en el plano del fondo muestra unas alas similares a las de una liblula. Tambin apareceun hombre volando gracias a cierto artilugio que no puede estar muy desfasado.El aeroplano ms interesante es el del centro, que se parece mucho aldesarrollado por los hermanos Wright, quienes volaran cuatro aos despus de

la realizacin de esta ilustracin. Desde luego, resulta bastante impensable queun aeroplano veloz del ao 2000 se parezca a alguno de los que aqu aparecen oque las carreras de aeroplanos vayan a popularizarse, simplemente porque elriesgo es muy grande y la destreza a demostrar, bastante pequea. La ilustracinde abajo muestra una carrera en el mar, en la que los corredores son buzos queemplean peces como montura. De hecho, el espectculo de este tipo de carreraquiz fuera divertido, pero no es muy probable. Aunque los hombres furamoscapaces de disear una especie de carrera en la que hubiera que montar sobrelos lomos de unos delfines, los peces no dispondran de la inteligencia suficientecomo para dejarse guiar en la direccin deseada por los jinetes.


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Camino de Londres

Avenue de lOpera, Pars

enas apuntando hacia un futuro en el que el transporte areo se ha convertido en elmodo ms comn de viajar. La ilustracin de arriba muestra una escena en el mar.

El canal de la Mancha no secruz por aire hasta 1910, once aos despus de que fuera dibujada esta ilustracin, as que la escena no puedeser

uestra una escena urbana. Mucha gente seza. Algunos van a pie, otros por aire, y

He aqu dos tranquilas esc

En la costa de Calais, los aeroplanos se dirigen hacia, o regresan de, Londres.

ms imaginativa. Sin embargo, constituye una visin desesperada del trfico areo en el ao 2000. Antes deque transcurriera medio siglo, grandes aeroplanos, cargados dedocenas de pasajeros, estaban ya efectuando vuelos de rutinarecorriendo el ocano Atlntico de lado a lado, y poco despus

aparecieron aviones a reaccin todava mayores que transportaban acientos de pasajeros al otro extremo del hemisferio en medio da.Las tres boyas una es un puesto de refrescos (buvette), otravende tabaco (tabac), y la que est ms lejos, ofrece vino(vin) estn ah para recibir a los pasajeros que americen.Evidentemente, hasta en el ao 2000, el tabaco y el alcoholconstituirn necesidades primarias de viaje. La ilustracin inferior mdirige hacia el gran teatro de la pera situado al fondo de la planicamente puede verse un puado de automviles. Aunque esta idea poseer un enorme atractivo para aquellos


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que estn aburridos de sufrir atascos de trfico, no deja de ser solamente una idea. Despus de todo, las bandadasde aeroplanos podran originar atascos bastante ms peligrosos, as como bastante ms ruido y contaminacin.


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El explorador

ropas motorizadas

onutica ofrece maravillosas vas de exploracin. De hecho, a medida que avanz el

siglo XX, loa aeroplanos permitieron a los exploradores atravesar fcilmente terrenos que de otro modo hubieransup

T

Est claro que la aer

uesto formidables obstculos. En el transcurso de algunos siglos de descubrimiento, los exploradoresindividuales estuvieron sometidos a enormes penalidades (y, en ocasiones, incluso la muerte) en sus esfuerzos

por llegar hasta los polos Norte y Sur. Aunque finalmente ambos polos fueron alcanzados por tierra, Richard E.Byrd sobrevol el polo Norte en 1926 y el polo Sur en 1928, con relativamente pocos problemas. La ilustracinde arriba muestra un vuelo pionero sobre una primitiva aldea africana. Como prediccin, se queda corta en dos

puntos. Primero, en el ao 2000, no solamente los aeroplanos sern bastante ms avanzados que el que aquaparece, sino que no habr ya ninguna necesidad de este tipo de exploracin. El mundo entero estminuciosamente explorado. Y segundo, la idea del frica primitiva no puede estar ms desfasada. Las nacionesafricanas son bastante conscientes de la tecnologa moderna. En la ilustracin inferior, los tres soldados tambinrepresentan una forma de exploracin ya que constituyen la avanzadilla de un ejrcito para observar el terreno yla posible deposicin de las armas por parte de las fuerzas enemigas. Las motocicletas llevan parabrisasacorazados y, por supuesto, motor. Sin embargo, el dibujo de estas motocicletas no necesit entrar prcticamentenada en el terreno de la profeca, ya que las primeras fueron diseadas en la dcada del 1880.


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Bomberos areos

Polica de aviacin

La ilustracin de arriba muestra cmo se combate un incendio en la era de la aeronutica. Los bomberosposeen unas alas de murcilago motorizadas y todo parece indicar que stas les permiten mantenerse en el aireen las proximidades de un incendio producido en los pisos ms altos de un edificio. Parecen disponer de ciertamaniobrabilidad ya que uno de ellos se ha posado con el fin de rescatar a una niita aferrada a la inevitablemueca. Hay otra prediccin que no se ha cumplido y tampoco es probable que llegue a cumplirse. No es nada

probable que llegue a conseguirse el vuelo humano directo a base de ponerse unas alas abatibles. (Podramospreguntarnos si el aleteo de esas alas abatibles no podra avivar las llamas, provocando una difusin an msrpida del fuego.) El edificio del fondo solamente tiene siete plantas de altura y en la actualidad ya conocemosedificios que se aproximan a las cien plantas, con lo que el fuego a grandes alturas constituye un problema

mucho mayor que lo que el artista quiso anticipar. Sin embargo, el problema no consiste nicamente en lograrsituar a unos hombres a esa altura sino en bombear agua hasta all. La ilustracin inferior representa una escenams ocurrente (a nuestro ojos) en la que un guardia de trfico areo est echando el alto a un aeroplano con elfin, se supone, de que pueda circular otro aeroplano (que no se ve) cuya ruta se cruza en ngulo recto con la del

primero o. quiz, para hacer entrega al aeroplano detenido de alguna multa de trfico. Aunque a duras penas puede uno imaginarse al aeroplano parado en medio del aire sin perder altura, la prediccin es bsicamentecorrecta. El trfico areo es tan intenso hoy da que resulta fundamental un control sofisticado que emplee laradio y el radar para controlar el peligro constante de colisiones areas en atareadas terminales.


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El tren elctrico Pars - Beijing

Viaje areo internacional

Dos presagios de transporte a larga distancia para el ao 2000. En la ilustracin dearriba aparece un tren elctrico de larga distancia. En la poca en que se realizaron estosdibujos ya existan las locomotoras elctricas pero eran relativamente raras. Lalocomotora de vapor segua siendo la reina de las vas frreas. Como es natural, la ideade viajar en un tren elctrico universal llevaba consigo sueos razonables de velocidad,tranquilidad y limpieza. Aqu vemos un tren con una aerodinmica locomotora a lacabeza, y con unas vas que segn parece conducan desde Pars hasta Beijing,recorriendo toda Eurasia (11.000 kilmetros). El ferrocarril transiberiano, que habra dehacer posible este tipo de viaje, se comenz a construir en 1891 y qued terminado en1916. Los vagones del tren que aparece en la ilustracin parecen estar hechos deladrillo. Ya se utilizaba aluminio en la construccin de dirigibles pero evidentementetodava no se haba previsto lo econmico y adaptable que poda resultar este material

para miles de otros fines. La ilustracin inferior muestra un ejemplo de viaje de largadistancia por va area. Evidentemente, el aeroplano estaba considerado ms bien comoartilugio para transportar a una o dos personas entre distancias cortas. El transportemasivo era considerado tarea del dirigible, y aqu aparecen dos bolsas de gas en tndem(realmente nunca se utilizaron de ese modo) llevando una gndola que resultaclaramente grande para esas bolsas de gas. Tanto los trenes como los dirigibles, en la vida real han quedadorelegados ante el aeroplano, especialmente el reactor de larga distancia, que era el vehculo del futuro y no fue

previsto en estas tarjetas.


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El cartero rural

La entrega del correo fue siempre una actividad importante antes de la Edad Moderna ya que era el nicomedio con que la gente contaba para seguir la pista de amigos y parientes o para hacer negocios a distancia.

Ni l

El carricoche tirado por caballos hasido sustituido por el automvil, pero

es

a, el ilustrador haaeroplano detenindose y descansandoan

a llegada del telgrafo ni la del telfono restaron importancia al correo. El correo tiene tanta importancia quetan pronto como se dispone de un nuevo medio de transporte ste se utiliza para la entrega de aqul, y parecarazonable suponer que la aeronutica tambin se incorporara a su servicio. Hacia 1918, el Departamento deCorreos de los Estados Unidos haba establecido ya un servicio de correo areo regular. Esta ilustracin escorrecta en lo que se refiere a la idea, pero no en cuanto a los detalles. El correo areo se ocupaba, y se sigueocupando, tan slo del envo en masa desde una oficina postal a otra. Incluso en reas rurales aisladas, la entregadel correo al domicilio de cada individuo se efecta por tierra.

todo lo lejos que ha llegado la cosa.Aqu, como en otras muchasilustraciones, el aeroplano no es msgrande que una bicicleta un asientosobre dos ruedas.

De alguna manerdiseado un aeroplano inspirado en la bicicleta. Aparece representado elen el aire mientras efecta la entrega (ntese que el propulsor no est gir do, y que no se ve ningn rotor dehelicptero ni ninguna bolsa de gas de dirigible) de igual modo que se detendra y descansara sobre la calzadauna bicicleta. Este curioso desafo de la ley de la gravedad no constituye una profeca razonable.


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Un error de clculo

No hace falta mucha visin futurista para darse cuenta de que desde que hay aeroplanos tambin habraccidentes, e incluso accidentes fatales. La primera persona que se elev en globo fue Piltre de Rozier, en 1783,que tambin fue la primera persona que falleci en accidente de globo en 1785. El piloto del planeador msnotable de la era preaeroplano, Otto Lilienthal, falleci en accidente de planeador en 1896. En 1908 se produjoun accidente de dirigible en el que murieron quince personas y el piloto result herido. Orville Wright, querealiz el primer vuelo en aeroplano en 1903, result gravemente herido en un accidente que sufri en el ao1907 y su pasajero encontr la muerte. As pues, la prediccin del ilustrador result ms o menos cierta en el

plazo de siete aos. No hubo necesidad de esperar hasta el ao 2000. Elaccidente representado es una cada de un aeroplano bastante endeble que, almenos en apariencia, no muestra ningn dao. Quiz el piloto se asomarademasiado y simplemente se cay. Este sera su error, sin duda.

Como el aeroplano est volando bajo, podemos esperar que, en este caso,el piloto no sufra lesiones de consideracin. De los testigos del accidente, el

perro se muestra simplemente curioso y uno de los cazadores se echa haciaatrs completamente alucinado. El otro cazador ms alejado, corre hacia elescenario del accidente, esperamos que con el propsito de ayudar. Denuevo, la ilustracin es correcta en lo que se refiere a la idea, que no encuanto a los detalles.

Aqu no aparece indicacin alguna de que mucho antes del ao 2000 unsimple desastre aeronutico pudiera llevar consigo un terrible estallido, unaexplosin en el aire, y cientos de muertos.


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El monstruo del abismo

El ilustrador, que parece especialmente fascinado con las posibilidades de la aeronutica en el futuro,tambin se deleita con las posibilidades de la vida submarina. Como pueden comprobar, se limita a dotar a sussubmarinistas simplemente de unos cascos y un depsito de aire a la espalda. No llevan aletas pero s ropanormal de callepantalones el muchacho y un vestido la muchachaaun cuando el primer traje de buzo, queconsista en una envoltura hermtica de caucho que cubra todo el cuerpo, ya haba sido diseado en 1834. Estclaro que una ropa como la que aqu vemos no puede permitir a ningn ser humano sumergirse mucho ms abajode la superficie del ocano. Adems, la presin del agua aumenta muy rpidamente con la profundidad, por loque a un buzo sin proteccin en seguida le resultara insoportable. As pues, aqu no hay ninguna posibilidad de

alcanzar el abismo, las capas profundas del ocano, a leguas de distancia de la superficie. Incluso hoy da, losseres humanos podemos penetrar hasta el abismo nicamente dentro de unos contenedores de gruesas y blindadas paredes. Todo parece indicar que el ilustrador se est expresando en sentido potico, ms quecientfico. El monstruo mencionado o bien es un pulpo o un calamar. Los pulpos en realidad son bastante

pequeos e inofensivos y nicamente su forma irregular y sus tentculos les hace parecer monstruosos. Haycalamares gigantes que miden muchos metros de longitud, pero viven en las profundidades de los ocanos,donde nuestros hroe y herona seguramente no podran penetrar.


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Un partido de croquet

La vida submarina lleva consigo tanto placeres corno peligros, desde luego, pero en la actualidad todava nose ha convertido en cuestin de rutina, y no es probable que llegue a serlo en el ao 2000.

Ha habido gente que ha vivido en hbitats submarinos durante considerables perodos de tiempo, as como hahabido buzos que han explorado las capas superiores del reino submarino todo el tiempo que les han permitidosus suministros de aire, pero eso es todo lo lejos que hemos llegado.

Actualmente se especula que algn da habr hoteles submarinosde los que los huspedes podrn emerger para practicar deportes

acuticos y efectuar exploraciones acuticas, pero estos todava nohan sido construidos, ni se conoce ningn plano real encaminado a suconstruccin. La diversin submarina de que disfrutamos hoy es lanatacin, con el uso de aletas, en lugar de ese partido en el fondo delmar que muestra la ilustracin. De hecho, el partido de croquet queaqu aparece resulta bastante poco imaginativo; a excepcin de loscascos, los suministros de aire a la espalda, y tres peces que aparecenal fondo, esta escena bien podra estar enclavada en tierra. Tambinaqu la gente va vestida con ropa normal de calle, y en este caso, elvestido largo de la dama debera estar empapado, pegado, y en elltimo grado de estorbo e incomodidad. Tampoco aparece indicioalguno de los efectos de la ligereza o viscosidad del agua; debajo delagua apenas se podra bailar el mallete, y una pelota de maderaflotara hasta alcanzar la superficie.


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Pescando gaviotas

Esta ilustracin no puede por menos de provocar una sonrisa porque parece colocar las cosas patas arribadeliberadamente. Personas que viven en el aire ceban y sobrecargan un anzuelo que va atado a un sedal de

pescar. Esos sedales entran en el agua, y agitando el cebo, hacen que las criaturas marinas muerdan el anzuelo ypuedan ser arrastradas hacia el aire. De alguna manera, la gente que vive bajo el agua ceba y mantiene a flote el

anzuelo que va atado a un sedal de pescar. Algunas aves, como porejemplo las gaviotas, al precipitarse sobre el cebo flotante, podranmorder el anzuelo y ser arrastradas hacia el agua. La cuestin es porqu querra nadie pescar gaviotas? Indudablemente no constituyen

una comida exquisita, ya que podemos cazarlas con facilidad entierra y todava no aparecen en ninguna carta de restaurante queconozcamos. Slo podemos concluir que su caza haya sido objeto dela denominacin de deporte, y que exista un supuesto placer enmatar seres vivos aun cuando nadie vaya a utilizarlos para nada. Encualquier caso, es mucho ms probable que la gente que vive bajo elagua desee subsistir a base de peces y bivalvos, o, si desean variar auna dieta a base de mamferos, elijan focas y otros animales marinosque puedan matar. Y, adems, no estn condenados a una vidasubmarina permanente.


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A bordo de un submarino de lnea

Los submarinos no constituyen una prediccin asombrosa para 1899, porque entonces ya existan. En ladcada de 1890 se construyeron los primeros submarinos motorizados capacitados para sumergirse y maniobrar

bajo el agua. Sin embargo, estos submarinos seguan siendo unos receptculos muy pequeos y abarrotados degente, adecuados para soldados en tiempo de guerra, pero no para pasajeros civiles con intencin de pasarlo bien.En Veinte mil leguas de viaje submarino (1870), Julio Vernedescribi un enorme y cmodo submarino de lnea, pero que era

pura ciencia ficcin. El submarino de lnea tiene pocasprobabilidades de convertirse en realidad porque sera tan caro

construir uno que posiblemente no podra competir con los barcosde lnea de superficie (que ya han tenido bastantes problemas paramantenerse a flote, al menos en el sentido econmico). Aqutenemos un submarino de lnea en el que se puede observar la vidamarina a travs de la escotilla. De hecho, existen barcos desuperficie con el fondo de vidrio en los que tambin se puede hacerlo mismo. Sin embargo, desde la superficie slo podemos ver unoscuantos centmetros de la parte superior del reino subacutico. Unsubmarino de lnea ofreca la visin de mayores profundidades e,hipotticamente, en condiciones mucho mejores de confort. Dicho sea de paso. es mucho ms difcil pronosticarlas impredecibles fantasas de la moda que los progresos ms o menos notorios en materia de tecnologa. Nteseque en el submarino de lnea del ao 2000 viaja una seora vestida a la moda del 1900. Evidentementeresultaban totalmente impensables el pelo corto, la ropa ancha, y los vestidos cortos.


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s

Un claro en el Bosque de los Sargazos

l Atlntico situada al este de la Corriente del Golfo, donde los vientosy las corrientes son dbiles y el agua se arremolina lentamente. Es rico en algas marinas de superficie y cuandoCo

marino de unos rboles. No obstante, la idea no es del todo errnea. Enrealidad, los buzos pueden nadar a lo largo de un arrecife de coral.Podra compararse el arrecife con un bosque, consistente enabundantes animales en lugar de plantas, y aun sera ms diverso, llenode colorido, e interesante que este imaginario Bosque de loSargazos.

El Mar de los Sargazos es una regin de

ln atraves aquella regin, las algas le indujeron a concluir quehaba tierra cerca. En aos posteriores, se exager mucho el contenidode algas del Mar de los Sargazos y la gente empez a dar vueltas a laidea de que tantas algas podan enredar barcos enteros y que aquellazona era un panten de barcos atrapados de todas las pocas anterioresal ao 1500. Una leyenda apremiante, pero totalmente falsa. Sinembargo, incluso en fecha tan tarda como el ao 1899, salta a la vista a

juzgar por esta ilustracin que las algas del Mar de los Sargazos eranconsideradas como indicio de la existencia de una especie de selvasubmarina. El ilustrador no pudo por menos de pensar que losexploradores del fondo del mar hallaran ste tan denso y lleno de vidacomo cualquier selva terrestre. Aqu, por lo tanto, representa a losexploradores en un claro del bosque, inspeccionando unas conchas,mientras al fondo un pez de gran tamao avanza entre el equivalente


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El autobs-ballena

Buzos a caballo

El ilustrador no ha pensado en escatimar ni un pice de fantasa. En la ilustracin de arriba tenemos elequivalente subacutico de un dirigible viviente, con la ballena sustituyendo a la bolsa de gas. A juzgar por estailustracin parece claro que se trata de una ballena de grandes barbas, y la mayor de ellas (la ballena azul o panzade azufre) puede llegar a medir hasta treinta metros de longitud. Podra ir suspendida de ella una gndola detamao considerable, capaz de transportar a un gran nmero de personas. Apenas es necesario sealar que esteconcepto no podra aplicarse al terreno prctico. Mientras que unelefante puede llevar a varias personas montadas en una estructura sobresu lomo, la ballena constituye un vehculo tridimensional. Debe subir ala superficie para respirar y est bastante dotada para bucear despus.Sus pasajeros encontraran estas ascensiones demasiado precipitadas ydesagradables. En la ilustracin inferior, unos buzos se desplazan alomos de caballos de mar.

Antes de que se desarrollara el conocimiento del mundo natural,exista la idea de que todos los animales terrestres tenan su equivalenteen el mar. Todava hoy hablamos de leones de mar, leopardos de mar,vacas marinas, elefantes marinos, etc., denominaciones cuya

procedencia estriba en alguna similitud superficial en cuanto a aspecto oconducta. El caballo de mar tiene una cabeza parecida a la del caballo,

pero desde luego no se puede montar sobre l. Es una criatura pequea,


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cuyas variedades de mayor tamao no sobrepasan los 30 centmetros de longitud, y la mayora tan slo mideunos pocos centmetros.

Una cena a base de qumica

En el transcurso del siglo XIX, los cientficos descubrieron que los alimentos se componan en su mayorparte de protenas, grasas, e hidratos de carbono. Estos elementos, a su vez, estaban compuestos de molculasaun ms pequeas: aminocidos, cidos grasos y glicerol, y azcares. Este descubrimiento condujo a laespeculacin de que podra elaborarse una comida a base de una cantidad relativamente limitada de estos

bloques nutrientes y que stos, ms el agua, constituiran todo lo necesario. De alguna manera, la imaginacinpopular represent los componentes bsicos de una dieta adecuadamente nutritiva en forma de pldoras fciles detragar. La adicin del agua proporcionara la sensacin de haber ingerido una comida completa. Aqu los platosque hay sobre la mesa y la bandeja del camarero solamente presentan pldoras y todo parece indicar que ese estodo el contenido del men. Desde luego, esta prediccin es bastante imposible. La comida necesariadiariamente para liberar la energa y la materia adecuadas para el cuerpo tendra que pesar aproximadamentemedio kilogramo, independientemente de lo deshidratado que pueda estar. Y seguramente, tragarse medio kilode pldoras al da en lugar de ingerir una buena comida, no atraera a nadie. En 1896, tres aos antes de laconfeccin de esta ilustracin, se descubrieron las vitaminas. Son necesarias en cantidades diminutas y puedentomarse (y se toman) en forma de pldora. En el caso de que alguien tome pldoras de vitaminas como aperitivo o

postre, esta ilustracin, de hecho, estara presagindolo.


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Una cocina modelo

Como es natural, si la comida va a consistir en pldoras, ser necesario contar con algn lugar dondeprepararlas, y ese lugar deber estar dotado del instrumental que resulta ms comn en un laboratorio qumico.Hay que destilar esencias, hay que precipitar y filtrar materiales, etc. Aqu el ilustrador logra su satrico

propsito mostrando una cocina, con sus correspondientes chefs debidamente ataviados, en la que se trabaja coninstrumental qumico en lugar de emplear las consabidas ollas y sartenes. El instrumental que representa era yamuy obsoleto incluso para el ao 1899, y, sin embargo, esta ilustracin no anda muy desencaminada aun cuandono concedamos valor a la posibilidad de un men a base de pldoras. En el transcurso del siglo XX, losaditivos qumicos han ido adquiriendo cada vez mayor importancia en la industria de la alimentacin. Estoselementos no eran desconocidos en el siglo XIX, pero con el paso del tiempo los aditivos alcanzaron gran

variedad y sofisticacin. Se empez a reforzar la alimentacin con vitaminas y minerales, a aadir antibiticos alos alimentos de los animales, a mezclar colores y sabores de alimentos distintos, a incorporar conservantes paraevitar el deterioro y diversidad de sustancias para mejorar la contextura. Lo que pas fue que muchos de estosaditivos resultaron no ser completamente inofensivos, dando lugar a una enorme polmica.

Esta ilustracin, por lo tanto, viene a representar una prediccin satrica.


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El barbero de nuevo cuo

Un sastre a la ultima moda

Hacia 1899, la Revolucin Industrial ya llevaba un siglo avanzando y la

maquinaria existente realizaba cada vez ms tareas de las que anteriormentehaban correspondido al esfuerzo humano y animal. Durante la segunda mitaddel siglo XIX, haban entrado en accin artilugios elctricos tales como eltelgrafo, el telfono, la bombilla, y el fongrafo. Pareca razonable suponerque se continuara progresando en esta lnea y que para el ao 2000 se habranelectrificado ya muchos tipos de actividades de servicio. Por eso, en lailustracin de arriba aparece el barbero del ao 2000 utilizando unos poloselectrificados a los que van conectados diversos aparatos. Mientras unhombre est siendo afeitado, a otro le estn cepillando el cabello. En lo que serefiere al barbero, su tarea consiste en operar sobre los mandos, ajustando

palancas y restatos. Todava ms elaborado es el taller del sastre del ao2000 (abajo). Vemos cmo unos calibradores, seguramente controladoselctricamente, toman medidas a un caballero. La mquina central traga

piezas de tela, las corta a medida, las cose, y miren lo que sale de la parte deabajo todo parece indicar que se trata de una chaqueta perfecta. Desdeluego, es cierto que se ha progresado. Hay calibradores elctricos quesimplifican el corte del cabello, y afeitadoras elctricas que convierten elafeitado en una ocupacin domstica. Sin embargo, el barbero humano sigue

peinando el pelo y el sastre humano contina tomando las medidas, y esprobable que esto siga as durante el resto del siglo.


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La escuela

Aqu aparece una visin particularmente caprichosa del electrificado mundo del futuro. El maestro arroja loslibros de texto a lo que pudiera ser una especie de mquina trituradora. Apenas pueden verse los ttulos, pero unode los libros parece ser de historia. La trituradora es manejada por un fornido joven, y aparentemente lainformacin contenida en los libros se convierte en una corriente elctrica modulada.

Los esperanzados alumnos estn dotados de unos auriculares a los que llega la corriente elctrica a travs deunos cables. Todo parece indicar que los alumnos oyen la informacin de los libros a medida que se convierte de

forma automtica en sonido, que, segn se deduce, impresiona esas jvenes mentes conmayor eficiencia de lo que lo hara el profesor leyendo esos libros en voz alta o los

propios alumnos. Aunque no es probable que esto ocurra, tanto ahora mismo como en elfuturo, de hecho s es probable que presenciemos una revolucin de la educacin para elao 2000 pero, desde luego, llevar consigo el incremento del uso de los ordenadorescomo almacenes y proveedores de informacin.

Sin embargo, el diseador de estas tarjetas ha olvidado los ordenadores igual que haolvidado la tcnica de los cohetes y los viajes espaciales.


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La seora en el tocador

Evidentemente, para el ao 2000 asistiremos a la desaparicin de las doncellas de compaa. La seora searreglar ella misma, con la ayuda de artilugios electrificados. Aqu aparece, en camisn, sentada ante un espejode cuerpo entero reclinable, que parece ser puede manipular con los pies. El espejo lleva incorporada una luzelctrica, y hay un segundo espejo colocado al otro lado. Est claro que la seora podr contemplar su cabellodesde atrs con bastante facilidad. De momento, dos

peines diferentes la estn peinando, y una polveramaquilla su rostro, obedeciendo sus instrucciones. En

su mano derecha tiene los mandos para dirigir estasoperaciones. Detrs de la cortina, en la habitacincontigua, est la baera de la seora. A la derechaaparecen unas palancas, quiz para el agua caliente,agua fra, y jabn lquido (o si queremos ser msimaginativos, esas palancas podran servir para aadir

baos de burbujas, perfume, o suavizantes). Se puedever con perfecta claridad que, cuando est en la baera,la seora ser frotada automticamente, aunque no esttan claro cmo va a controlar el enorme cepillo. Hastaahora no se ha producido nada parecido ni es probableque se produzca, ya que no resulta particularmentedeseable la sustitucin de las delicadas maniobras denuestras manos por un instrumental mecanizado delavado y maquillaje (a excepcin, quiz, de que lasustitucin sea por una doncella robot).


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La fregona elctrica

Parece ser que las tareas domsticas van a ser mucho ms ligeras en el ao 2000. La asistenta no estfregando de rodillas, sino que arrastra un artilugio elctrico al que van conectados dos brazos, uno para aplicar el

jabn al elaboradamente entarimado suelo, y el otro para manipular el cepillo. Desde luego, el uso de aparatos en

el hogar es un concepto exacto, pero su alcance aparece seriamente subestimado aqu. El jabn y el cepillo tienenya muchos siglos, y no hace falta mucho ingenio para imaginar un paso ms entre ellos y la mano humana. Elilustrador no anticip los artilugios elctricos de uso domstico de quedisponemos actualmente lavavajillas, lavadoras, secadoras, neveras,hornos, tostadores, etc.. Y no obstante, a pesar de estos artilugios, eltrabajo domstico no parece ser considerablemente ms fcil ni consumirmenos tiempo. La razn quiz sea que con la aparicin de estos artilugiosha coincidido la desaparicin del servicio domstico. Independientementede lo fcil que sea llenar la lavadora o ajustar el control de temperatura y el

programador del horno microondas, alguien tiene que hacerlo. Hubo untiempo en que la seora de la casa, una vez dadas las instruccionesnecesarias a sus sirvientes, no necesitaba hacernada de nada. Desde luego,los sirvientes trabajaban como esclavos da tras da, por lo que situviramos que representar ahora el ao 2000, o, posiblemente, el 2.050,

podramos dibujar unos robots inteligentes hacindolo todo.


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Una orquesta bien conjuntada

Aqu aparecen los artilugios elctricos invadiendo tambin el campo de las artes en el ao 2000. Asistimos ala representacin de una pera y, a excepcin de los cantantes que aparecen en el escenario, el nico ser humanoque participa en la ejecucin de la msica es el director de la orquesta. En la mano izquierda sostiene una batuta

con la que dirige a los cantantes. Su mano derecha opera los mandos elctricos que controlan el sonido de lo quesustituye a la orquesta. Vemos los vientos y las cuerdas, los tambores y el arpa, todos ellos sonando sin lainnecesaria ayuda de msicos humanos. Puede que algunos de los vientos sean fongrafos; desde luego eltrombn doble de delante parece un fongrafo, pero los violines tienen sus arcos, y los tambores sus palillos quehay que poner a trabajar elctricamente. El ejemplo ms claro de manipulacin no fonogrfica es el arpa, dondeaparecen dos manos mecnicas tocndola claramente. De hecho, la msica mecnica constituy una tendenciadel futuro de 1899, pero el ilustrador no va lo suficientemente lejos. Actualmente existen aparatos de registro conla fidelidad suficiente para sustituir una orquesta por msica de la misma calidad. De hecho, se pueden utilizarartilugios electrnicos para crear msica sinttica que sobrepasa el alcance de los instrumentos de interpretacinmanual. No obstante, a pesar de estas innovaciones, la orquesta viva no parece correr peligro de sustitucin total

por ahora.


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El astrnomo

La caza de microbios

Aqu se prevn progresos en materia de instrumentos cientficos pero, desgraciadamente, tan slo de carctertrivial. En la ilustracin de arriba, aparece reflejada una imagen telescpica que se ampla sobre la superficie deuna mesa para facilitar su examen. En la ilustracin de abajo aparece la proyeccin de una visin microscpicaque se ampla sobre una pantalla tambin para facilitar su visin. Esto resulta bastante curioso, porque en1899 la instrumentacin ya haba sobrepasado este punto. Una visin ptica proyectada sin ms no deja de sercambiante y evanescente, por lo que es necesario atraparla a su paso por el ojo. En los aos 1880 y dcadas

anteriores ya exista la fotografa, y empezaba a resultar fcil impresionar unavisin telescpica de las estrellas sobre una placa fotogrfica en lugar de sobre laretina humana. Estas fotografas eran permanentes y permitan su estudiodetenido y, en ocasiones, gracias a exposiciones prolongadas, se podan verobjetos demasiado diminutos para la visin del ojo humano. La fotomicrografatambin empezaba a existir. De modo similar, el ilustrador no anticip ningninstrumento nuevo destinado al estudio del macrocosmos y el microcosmos como los radiotelescopios y los microscopios electrnicos. Dicho sea de paso, lavisin microscpica de las bacterias las muestra como pequeos monstruos conrganos sensoriales, colmillos, brazos, tentculos, etc. El horror de estos parsitos

patgenos parece ir asociado a los apndices de organismos de mayor tamao. Enrealidad, las bacterias son clulas insignificantes normalmente carentes defacciones caractersticas.


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Escuchando las noticias

Aqu el ilustrador estuvo muy bien. En 1899, cuando se hizo este dibujo, Marconi estaba experimentando conla transmisin por radio, pero hasta 1901 no se lograron enviar seales de radio al otro lado del ocano Atlntico.Hasta 1906 no se lograron convertir estas seales en sonido, as que nadie pudo escuchar hasta entonces msicani palabras por la radio. Y hasta 1920 no se consigui fabricar un aparato de radio lo suficientemente fcil demanejar como para garantizar su presencia en el hogar medio. La ilustracin muestra un aparato de radio deaspecto razonable para los primeros aos de la dcada de 1920, y una pareja (vestida a la moda de 1900) oyendolas noticias en ella. En el aparato de radio, aparece una inscripcin que reza as: Gazette du XXI Sicle(Peridico del siglo XXI). Los complicados artilugios que aparecen en la paredquiz sirvan para controlar la radio. En las dcadas de 1930 y 1940, la radio era elmtodo fundamental de obtencin de las noticias ms recientes, y los lderesgubernamentales, como por ejemplo Franklin Roosevelt y Adolf Hitler, lautilizaban para llegar a su pueblo e influir sobre l. Por aquella poca, sinembargo, los sistemas de sonido de la radio haban avanzando ya lo suficientecomo para hacer innecesario el amplificador. Lo que el ilustrador no tuvo encuenta, desde luego, fue el hecho de que antes de mitad de siglo se incorporara laimagen al sonido, y la radio se convertira primero en televisin, y despus entelevisin en color. Adems, los satlites de comunicacin lograran que latelevisin llegara a todas las partes del mundo. Para el ao 2000, las transmisiones quiz consigan mostrarincluso imgenes hologrficas tridimensionales.


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Dictando al mensajero

El correo a travs del fongrafo

el fongrafo (su invento favorito). Caus una enorme impresin, pues lagente qued atnita ante el hecho de que los sonidos especialmente los producidos por la voz humana

pud

En 1877, Thomas Edison invent

ieran grabarse y despus reproducirse. Pareca claro que a medida que el fongrafo continuara siendo objetode mejoras jugara un papel mayor en los asuntos humanos. En la ilustracin de arriba, un hombre de negociosest dictando al fongrafo y, en la de abajo, otro hombre de negocios est sentado junto a su fongrafo, mientrasun criado le trae una grabacin de una carta que puede insertar en el fongrafo para escucharla. El concepto esexacto, pero persiste en lo antiguo. El artilugio de registro de la ilustracin de arriba se encuentra al otro lado dela mesa, donde debera estar situado el estengrafo. Pero por qu no puede hallarse colocado al lado del hombrede negocios? En la ilustracin de abajo, la grabacin tiene forma cilndrica, como inicialmente fue diseada porEdison. En 1904, se inventara el registro plano, de mayor eficiencia, pero el ilustrador no lo predijo. Tampoco

predijo el registro en cinta ni la miniaturizacin, que han hecho posible llevar aparatos de grabacin en el bolsillode la camisa (sin mencionar la comunicacin por radio-ondas); por lo tanto, el ilustrador subestim el puntohasta el que las empresas llegaran a depender de la grabacin de registros.


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Un granjero muy ocupado

La Revolucin Industrial afect a todos los aspectos de la vida humana incluyendo, por supuesto, laagricultura. Por espacio de diez mil aos, casi todos los habitantes de zonas civilizadas (donde se ha congregadogente formando ciudades) se han dedicado a la agricultura. El trabajo duro de la inmensa mayora apenas podamantener a un pequeo porcentaje de no granjeros. Esta situacin se prolong hasta las primeras dcadas delsiglo XIX. La primera pieza importante de maquinaria agrcola fue la segadora, inventada por Cyrus McCormicken 1834. Esta fue seguida de otras mquinas que al principio estuvieron tiradas por caballos y, finalmente,alimentadas por motores de combustin interna.

Cuantas menos personas trabajaban la tierra, ms alimentos se producan. Cuando los Estados Unidosconquistaron su independencia, quiz un 95 por 100 de la poblacin se dedicaba a la agricultura, directa oindirectamente; ahora slo lo hace un 4 por 100. En 1899, la tendencia estaba clara y la ilustracin muestra ungranjero ocupado del futuro, cmodamente sentado y manipulando la palanca que controla la corrienteelctrica que recorre los cables hasta los artilugios mecnicos que realizan el verdadero trabajo.

Todava no hemos llegado a este punto, y probablemente no habremos llegado tampoco en el ao 2000; pero,ms adelante, quiz llegue el da en que los robots realicen estas tareas agrcolas bajo la supervisin ocasionaldel ser humano.


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Crianza intensiva

La agricultura y la ganadera nacieron ms o menos al mismo tiempo (incluso en la Biblia. Can era granjeroy Abel ganadero). Sin embargo- es ms difcil mecanizar la ganadera que la agricultura. Aqu vemos unaincubadora automatizada. La joven que transporta una cesta de huevos recin puestos los introduce, uno por uno,en la incubadora, que recibe calor de la combustin de fuel del cilindro que descansa sobre la parte de arriba dela mquina. (Ntese el humo que sale de la chimenea.) Los huevos se desplazan lentamente a travs del interiorde

tar ese perodo.Realmente esta ilustracin no representa prcticamente ninguna prediccin. La primera incubadora de pollos seinv

la incubadora, expuestos al calor adecuado. Hay un dial que probablemente indica la temperatura interior.Tambin hay unas manillas que permiten abrir diversas partes de la mquina para examinar el interior. Hay dosruedas conectadas por una correa, que gira con algn fin. Finalmente los huevos llegan a un lugar adecuado de lamquina donde eclosionan y los pollitos se deslizan hasta el suelo, donde les espera su racin de comida.Aunque podra pensarse que esta incubadora acelera el proceso de incubacin, esto no es as. La incubacin duraveintin das hasta que sale el pollito, y posiblemente ningn progreso mecnico consiga acor

ent en 1843, medio siglo antes de que se realizara este dibujo.


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Excursin al polo Sur en trineo a motor

Hasta 1899, todos los intentos de explorar la Antrtida se haban efectuado a pie, o en trineos tirados porcaballos o perros. En 1911, cuando Robert F. Scott y Roald Amundsen realizaron sus respectivas incursiones enel polo Sur, el primero emple ponies, y el segundo perros. Los perros fueron la mejor eleccin porque los

ponies son herbvoros y hubo que llevar comida para ellos. Cuando aquella comida s acab, los poniesmurieron. Por su parte, los perros, son carnvoros y, en caso de necesidad, unos se podan comer al resto. Scottalcanz el polo Sur, pero cuando lleg, se encontr la seal de que Amundsen va haba estado all. Y lo que esms, Scott (a diferencia de Amundsen) no pudo volver.

Sin embargo, la hora de los viajes no motorizados estaba llegando a su fin, y el ilustrador anticip esto conprecisin. Aqu muestra un interesante trineo a motor, con una rueda delantera centralque gira y un depsito lateral de reserva de combustible. (Todo parece indicar que al otrolado hay otro depsito.)Est claro que los ocupantes del trineo se encuentran al principiode su excursin porque estn en la costa; se puede ver una franja de mar abierto detrs deellos. De hecho, las siguientes personas en alcanzar el polo Sur por tierra, despus deAmundsen y Scott, lo hicieron en 1958. Continuaron la marcha y recorrieron todo el

continente. Este primer recorrido transcontinental por tierra fue efectuado, por supuesto,con la ayuda de vehculos motorizados.


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El hidroplano

Podra considerarse que el vehculo aqu representado corresponde a lo que a veces se denominahidroavin? Los hidroaviones tienen flotadores en lugar de ruedas y pueden aterrizar en el agua y, porsup primer hidroavin fue construido y fletado en 1911. El hidroplanoque vemos aqu es demasiado grande. Los aeroplanos que hemos visto en otras ilustraciones obedecen acon

ad considerable. Sin embargo, si imaginamos que laaceleracin del barco tiene lugar a travs de los mtodos usuales (mquina de vapor o motor de combustininteaqu

uesto, volver a despegar

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Asimov Isaac - El Futuro