Las Cooperativas: ¿Asociaciones empresarias o empresas asociativas?

Dentro de las formas asociativas, se destacan dos grandes grupos, las asociaciones civiles, que se caracterizan por ser entidades sin fines de lucro que persiguen como objetivo satisfacer las necesidades de sus asociados o de la comunidad en la que se encuentran; y las empresas comerciales, también llamadas "de capital", aunque en realidad todas las organizaciones deben contar con "capital" para poder desenvolverse en el medio y alcanzar sus objetivos, en todo caso podríamos decir que son aquellas en la que su objetivo primordial y privativo es el incremento de ese capital.

Las cooperativas no están incluidas en ninguno de estos grupos, pero son entidades que tienen particularidades de ambos, decimos que las cooperativas son organizaciones con dos dimensiones: la dimensión asociativa y la dimensión empresarial.

La declaración de identidad cooperativa realizada por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), en el Congreso de Manchester (1995), consta de tres partes: una definición de cooperativas, un resumen de los valores cooperativos y los principios entendidos como guías para poner en práctica los valores. Entre estos tres elementos, definición, valores y principios hay una interrelación muy interesante, cada uno refuerza los otros y en conjunto logran transmitir, de manera comprensible, qué es y qué hace una cooperativa.

LA DEFINICIÓN

Una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunesEn la primera parte de la definición, se destaca el aspecto asociativo de la organización cooperativa, presentándola como el conjunto de personas que se unen voluntariamente para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes, pero establece en forma explícita y con determinación, el medio: una empresa y aquí se manifiesta claramente la naturaleza empresaria de la organización.

Los Valores

Las cooperativas se basan en los valores de ayuda mutua, responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad.

Siguiendo la tradición de sus fundadores sus miembros creen en los valores éticos de honestidad, transparencia, responsabilidad social y preocupación por los demás.

Al igual que en la definición, la declaración de identidad cooperativa divide los valores en dos grupos: el primero tiene mas relación con la dimensión asociativa y el segundo grupo más con la dimensión empresarial. Pero en realidad es la combinación de estos valores lo que le da la condición única a las cooperativas. En un mundo inmerso en una profunda crisis social y moral, donde reina el caos y la falta de reglas, una empresa que destaca los valores esenciales como marco de referencia para su cometido, es de por sí una empresa "diferente", una empresa que se diferenciará en la mente de los clientes, proveedores e inversionistas, y... ¿no es acaso este el principio del éxito empresarial?

LOS PRINCIPIOS COOPERATIVOS

Los principios cooperativos son lineamientos por medio de los cuales las cooperativas ponen en práctica sus valores.

Si los analizamos desde una perspectiva empresarial, veremos que estos lineamientos que son propios de la doctrina cooperativa, y que son la esencia misma de estas organizaciones, son cada día mas tenidos en cuenta por otro tipo de empresas, las empresas "de capital" que buscan continuamente aprovechar mercados vulnerables para acrecentar sus ganancias, hablan de "participación" de sus empleados en la gestión y a veces hasta en las ganancias, realizan actividades de "beneficencia", tratan de resaltar que su objetivo principal es la satisfacción del cliente, "aunque esto les signifique ganar menos", realizan alianzas estratégicas con otros grupos empresarios para aumentar aún mas la concentración de capitales, dedican gran parte de sus recursos a la capacitación de sus empleados, y lo mas irónico, pretenden hacer creer que su mayor preocupación es la "preocupación por la comunidad".

Las cooperativas son naturalmente organizaciones abiertas, controladas democráticamente, sin fines de lucro, que retornan a sus asociados los excedentes de cada gestión, absolutamente autónomas e independientes, que tienen como filosofía cooperar con otras cooperativas, que tienen como regla de oro la educación y la capacitación y fundamentalmente son organizaciones de la comunidad, centradas en un medio geográfico, y en las que la preocupación por la comunidad, no es un mero enunciado sino su razón de ser.

LOS PRINCIPIOS COOPERATIVOS

1er. Principio: Adhesión abierta y voluntaria Las cooperativas son organizaciones voluntarias, abiertas para todas aquellas personas dispuestas a utilizar sus servicios y dispuestas a aceptar las responsabilidades que conlleva la membresía sin discriminación de genero, raza, clase social, posición política o religiosa.

2do. Principio: Control democrático de sus miembros Las cooperativas son organizaciones democráticas controladas por sus asociados, quienes participan activamente en la definición de las políticas y en la toma de decisiones. Los hombres y mujeres elegidos para representar a su cooperativa responden ante sus asociados. En las cooperativas de base los asociados tienen igual derecho de voto ( un socio un voto), mientras en las cooperativas de otros niveles también se organizan con procedimientos democráticos.

3er Principio: Participación económica de los miembros Los asociados contribuyen de manera equitativa y controlan de manera democrática el capital de la cooperativa. Por lo menos una parte de ese capital es propiedad común de la cooperativa. Usualmente reciben una compensación limitada, si es que la hay, como capital suscrito como condición de membresía. Los asociados asignan excedentes para cualquiera o todos los siguientes propósitos: el desarrollo de la cooperativa mediante la posible creación de reservas, de la cual al menos una parte debe ser indivisible, los beneficios para los miembros en proporción con sus transacciones con la cooperativa, y el apoyo a otras actividades según lo aprueben los asociados.

4to Principio: Autonomía e independencia. Las cooperativas son organizaciones autónomas de ayuda mutua, controladas por sus miembros. Si entran en acuerdos con otras organizaciones (incluyendo gobiernos) o tienen capital de fuentes externas, lo realizan en términos que

aseguren el control democrático por parte de sus asociados y mantengan la autonomía de la cooperativa.

5to Principio: Educación, entrenamiento e información. Las cooperativas brindan educación y entrenamiento a sus asociados, a sus dirigentes electos, gerentes y empleados, de tal forma que contribuyan eficazmente al desarrollo de sus cooperativas. Las cooperativas informan al público en general -particularmente a jóvenes y creadores de opinión- acerca de la naturaleza y beneficio del cooperativismo.

6to Principio: Cooperación entre cooperativas. Las cooperativas sirven a sus asociados más eficazmente y fortalecen el movimiento cooperativo trabajando de manera conjunta por medio de estructuras locales, nacionales, regionales e internacionales.

7mo. Principio: Compromiso con la comunidad. La cooperativa trabaja para el desarrollo sostenible de su comunidad por medio de políticas aceptadas por sus asociados.

Por: Gustavo Antonio Bertolini Técnico Superior en Cooperativismo y Mutualismo